Antoine de Saint-Exupery

Saint-Exupry, Antoine de (1900-1944), crivain et aviateur franais, auteur du Petit Prince. N

Lyon le 29 juin 1900, Antoine de Saint-Exupry fut d'abord tudiant aux Beaux-Arts. Il passa
son brevet de pilote et entra dans l'arme de l'air quelques annes plus tard, en 1921 ; il devint
pilote de ligne en 1926 et, ce titre, fit les premiers vols longs-courriers de l'histoire de l'aviation,
vers l'Afrique du Nord et l'Amrique du Sud. Aprs une interruption de quelques annes, pendant
lesquelles il devint reporter pour le compte de Paris-Soir et de l'Intransigeant. Il revint pourtant
l'aviation peu avant la Seconde Guerre mondiale, en 1937. Engag dans l'arme de l'air pendant la
guerre, il fut bas en Algrie jusqu'en 1940, date laquelle son ge lui valut d'tre dmobilis.
Rfugi aux tats-Unis, il ne put se rsoudre la passivit et, ds 1943, il rejoignit les Forces
franaises libres en Algrie. C'est dans des circonstances mystrieuses qu'il disparut,
probablement le 31 juillet 1944, au cours d'une mission de reconnaissance arienne qu'il
effectuait dans le Sud de la France. L'aviation est au cur de l'uvre de Saint-Exupry. Le titre
de sa premire nouvelle, parue dans une revue, tait d'ailleurs l'Aviateur (1926). Mais, avec
l'vocation d'une lite, la caste des pilotes, l'auteur n'exprime pas seulement son admiration pour
un petit nombre, mais aussi sa foi en l'humanit toute entire, qu'il juge capable de tendre vers cet
idal et de le rejoindre. Paru aprs Courrier Sud (1928), Vol de nuit (1931) est sans doute l'un de
ses plus beaux textes sur les difficults et les plaisirs du mtier de pilote. Les pilotes, tels que les
dcrit Saint-Exupry, sont des tres de rigueur en mme temps que d'ouverture au monde, de
libert en mme temps que de sens du devoir, d'amour de la vie en mme temps que de capacit
affronter la mort. Ce livre, loge de la discipline, est galement une vocation potique du plaisir
de voler. Avec Terre des hommes (1939), Saint-Exupry dpeint encore des figures hroques,
relles cette fois puiqu'il les a ctoyes, notamment celle de Mermoz et celle de Guillaumet, ami
de l'crivain. Parmi ses livres sur l'aviation, citons encore Pilote de guerre, paru en 1942. Quant
au rcit le Petit Prince (1943), il s'agit d'une qute allgorique de l'amour et de la fraternit. Le
petit prince, pris de sa rose, qu'il croit seule de son espce, constate son illusion en quittant sa
petite plante et en voyageant, en dcouvrant d'autres roses semblables la sienne. Il fait aussi
l'exprience des hommes, dcouvre leurs travers sans renoncer l'amiti. L'aviateur qui rencontre
le petit prince reste seul, la fin, face au mystre de ce petit personnage. La dimension
allgorique de ce conte en fait un ouvrage apprci des adultes comme des enfants. Ses carnets,
rassembls sous le titre Citadelle (1948), ont t publis aprs sa mort.