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La foudre
On sait déjà depuis deux
siècles que les éclairs et la
foudre sont une forme
d'électricité. L'origine de la
foudre est en général un
nuage orageux, de type
cumulo-nimbus, en forme
d'enclume occupant une
surface de plusieurs
dizaines de kilomètres
carrés et ayant une
épaisseur de plusieurs
kilomètres. Le volume de ce
nuage peut dépasser 1 000
Km3 et la masse est de
l'ordre de centaines de
milliers de tonnes d'eau. Les
cumulo-nimbus sont
constitués de gouttes d'eau
à la partie inférieure, de
particules de glace à la
partie supérieure et se
constituent à partir de
courants atmosphériques
ascendants dont la vitesse
peut dépasser 20 m/s.
Ce nuage donne un
véritable dipôle électrique
dont la partie supérieure est
chargée positivement et
dont la partie inférieure est
chargée négativement. Il
existe parfois aussi une
poche chargée positivement
à la base du nuage. Lorsque
la charge électrique du
nuage devient suffisante
pour provoquer la rupture
diélectrique de l'air, une pré
décharge peu lumineuse, le
plus souvent née à la partie
inférieure du nuage,
progresse par bonds à très
grande vitesse, au hasard,
en direction du sol. L'altitude
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de la base du nuage est
d'environ 2 à 3 000 mètres.
Lorsque cette pré décharge
appelée traceur par bonds
(stepped-leader) ou précur-
seur parvient à quelques
dizaines de mètres du sol, à
partir d'un objet quelconque
faisant saillie, une pré
décharge ascen-dante
prend nais-sance et rejoint
le canal ionisé que constitue
le précurseur. La rencontre
de ces deux pré décharges
constitue un intense courant
électrique, arc de retour
(retum-stroke) qui s'engouf-
fre dans le canal et devient
très lumineux. Cet ensemble
de phénomènes constitue le
coup de foudre le plus
fréquent de type
descendant. Si des
structures de très grande
hauteur font saillie, par
exemple en montagne, c'est
généralement le processus
inverse qui se produit et le
traceur part du sommet de
la proéminence et se dirige
vers le nuage. On distingue
plusieurs types de coups de
foudre qui se définissent
selon la polarité et la
direction. Le plus fréquent
est le coup de foudre
descendant négatif En
montagne, les coups de
foudre sont souvent de type
ascendant négatif. La
polarité du champ électrique
au sol est déterminée par
celle de la partie du nuage
où est née la décharge
initiale [1].
Les éclairs
L'éclair peut être défini
comme la manifestation
lumineuse de la foudre.
Quand la charge du nuage
est suffisamment importante
pour que le champ
électrique dépasse la
résistance locale de
l'atmosphère, l'éclair jaillit.
Au moment de la décharge,
le champ électrique est de
l'ordre d'un million de volts
et fournit une puissance
équivalente à environ 100
millions d'ampoules
électriques ordinaires.
Durant cette fraction de
seconde, l'énergie
électrostatique est
transformée en énergie
électromagnétique
(phénomène lumineux), en
énergie acoustique
(tonnerre) et enfin en
chaleur. Il faut garder à
présent à l'esprit que l'éclair
se propage dans les deux
sens. Les éclairs les plus
nombreux et les plus
importants sont situés à
l'intérieur du nuage et sont
invisibles. Leur trajet semble
aléatoire. En fait tout indique
que les trajectoires suivent
les lignes de plus grande
concentration de charges.
Le foudroiement
L'action du courant
électrique sur l'organisme
humain est soumise à divers
facteurs, en rapport d'une
part avec les
caractéristiques du courant
et, d'autre part avec la
résistance du tissu traversé.
Le corps humain, debout en
contact avec le sol,
constitue une résistance
ch. 3402,

d'environ 200Ω . La
résistance globale du sujet
est la résultante de la
résistance du milieu intérieur
du corps et de celle de la
peau. Il semble que les
formations liquidiennes,
vasculaires et méningées
représentent des voies de
moindre résistance. La
résistance de la peau est
conditionnée par son degré
d'humidité et par la surface
de contact. L'organisme et
notamment le cerveau
doivent être considérés
comme un ensemble
d'armatures et de
diélectriques constituant une
série de condensateurs
sphériques, concentriques.
Lorsqu'il y a application
d'une tension trop élevée, il
y a perte des propriétés
isolantes et le passage du
courant électrique à travers
le milieu crée dans les
solides un phénomène de
claquage ou de percement.
La foudre atteint l'homme
soit directement soit
indirectement [2, 3].
L'atteinte est directe lorsque
le corps se trouve sur le
trajet de la foudre. Quatre
principaux mécanismes sont
décrits et peuvent s'associer
entre eux :
- Le coup de foudre
direct : Le plus souvent, le
voltage d'un coup de foudre
est tel qu'il est dérivé en
grande partie à la surface du
corps sous forme d'un arc
de contournement (external
flashover). La différence de
potentiel, entre la partie
supérieure du corps et le
sol, est si élevée qu'elle
amorce un arc électrique
dans lequel s'écoule la
majeure partie du courant.
Un à dix ampères seulement
traversent l'organisme et ce
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pendant quelques centaines
de microsecondes.
On peut comparer ce
mécanisme à "l'effet de
peau" circulation des
courants de hautes
fréquences à la surface des
conducteurs [4].
Lorsque le gradient de
potentiel est faible, toute
l'intensité du courant de
l'éclair traverse le corps
avec des conséquences
pathologiques, en fonction
des organes traversés.
On oppose les éclairs
descendants, qui
provoquent facilement un
arc de contournement, aux
éclairs ascendants, plus
dangereux pour l'organisme
humain, pour lesquels le
courant d'ampérage
insuffisant parcourt
l'organisme durant plusieurs
dixièmes de secondes avant
l'éclair proprement dit. Ces
différents mécanismes
permettent d'expliquer les
différents types de lésions
rencontrées, notamment la
volatilisation des vêtements
et la vaporisation de la
sueur par les courants de
surface, ceux-ci se
chargeant d'électricité de
même signe que la surface
cutanée, comme sur un
électroscope. Les objets
métalliques portés sur le
corps constituent un trajet
préférentiel pour le courant
de foudre. Portés sur la tête
ils sont particulièrement
dangereux : "effet épingle à
cheveux" (Kitagawa). Sur la
partie inférieure du corps ils
favorisent la formation d'un
arc de contournement, c'est
"l'effet fermeture éclair"
théoriquement protecteur.
- Electrisation de
contact : Cas où le corps
humain est en contact direct
avec un élément conducteur
lui même directement
foudroyé. Il s'agit d'une
circonstance plus
dangereuse car dans ce cas
le courant traverse
l'organisme.
- Eclair latéral : Une
personne au contact avec la
terre s'abrite sous une
structure conductrice (arbre,
tente ...) recevant elle même
un coup de foudre direct. La
différence de potentiel entre
le conducteur et la tête de
l'individu s'élève et produit
un claquage diélectrique de
l'air d'où la création d'un
éclair latéral suivant le trajet
de moindre résistance. Les
conséquences sont les
mêmes que celles d'un coup
de foudre direct. Ces
accidents peuvent se
produire à l'extérieur, mais
aussi à l'intérieur
(téléphone). On cite aussi
les foudroiements collectifs
en plein air avec
propagation d'une personne
à l'autre.
- Le foudroiement
par tension de pas :
L'éclair frappe un point du
sol et le courant se répartit
dans le sol, dans toutes les
directions. Plus la résistivité
du sol est importante (roche,
eau, terre), plus les courants
sont intenses et se
propagent loin. Une
personne debout sera
soumise à une différence de
potentiel d'autant plus
élevée que la distance entre
ses pieds sera importante et
qu'elle sera proche du point
d'impact. Ces courants de
sol sont plus dangereux
pour les quadrupèdes que
pour l'homme (debout), le
coeur étant en dehors du
trajet.
En synthèse on distingue les
conséquences dues aux
effets électriques non
thermiques sur les organes
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traversés et les effets se résoudre spontanément rapidement résolutif à type

électrothermiques. sinon une réanimation de paralysie flasque ou
cardio-circulatoire est spastique est un des
Dans l’atteinte indirecte, on nécessaire. Dans les cas les éléments les plus originaux
observe plusieurs plus bénins, il n'y aura pas de la sémiologie neuro-
mécanismes : de perte de connaissance et logique. On note très
la symptomatologie se souvent une hyperesthésie
résumera à un syndrome des segments atteints.
• l'effet blast par
déficitaire plus ou moins L'atteinte des nerfs crâniens
surpression;
transitoire ou hyperalgique est fréquente amaurose,
• l'effet acoustique localisé. Devant la surdité, aphasie ou
(120 à 130 dm) multiplicité des manifes- dysarthrie sont également
• l'effet lumineux dû à tations cliniques, nous observées.
l'arc électrique; présenterons les différents Des séquelles psychiques
• les traumatismes signes observés appareil ont été décrites allant des
indirects par chute ou par appareil [5]. troubles bénins hystéri-
projection (Paralysie formes aux troubles graves
transitoire ou effet de par lésion cérébrale
Signes neurologiques :
souffle). (démence) en passant par le
Ils sont la conséquence de
différents mécanismes: syndrome subjectif type
Clinique de la foudre traumatisé crânien. L'épile-
psie post-fulguration est par
• Paralysies post
La fulguration est un contre contestée. En
foudroiement: neurono-
accident brutal : "l'homme conclusion on peut souligner
Paralysies qui régressent en
qui voit l'éclair et entend le le caractère protéiforme des
quelques heures sans
tonnerre n'est pas celui qui atteintes neurologiques.
séquelles [6];
sera foudroyé" PLINE. • Lésions anato-
Immédiatement après avoir miques dues à l'effet Joule Signes cardiaques : Ils
été frappé par la foudre la sur le trajet du courant: sont moins fréquents que
victime peut présenter système nerveux central ou les signes neurologiques.
différents tableaux : périphérique; Les troubles du rythme sont
les mêmes que ceux
• Lésions dues aux
observés lors de l'électro-
• la mort immédiate spasmes vasculaires voire
cution. Ils peuvent être
due à des lésions graves aux thromboses: paralysies ;
également la conséquence
irréversibles ou à une chute syndromes pyramidaux,
d'une hypoxie post syncope
post-fulguration; extra-pyramidaux, cérébel-
respiratoire.
• un tableau leux; paralysies atrophiantes
Le risque de fibrillation
d'asphyxie banale le plus spinales ; troubles neuro
ventriculaire est majeur s'il y
souvent : la victime est végétatifs.
a interférence entre le
immobilisée, la face et les
courant de foudre et la
extrémités sont cyanosées, Ce sont les troubles les plus période vulnérable (onde T)
la cage thoracique est figée, fréquents et les plus du cycle de contraction
traduisant une inefficacité caractéristiques allant de la cardiaque. Des lésions
ventilatoire ou une véritable simple perte de ischémiques équivalentes
apnée; connaissance de méca- d'infarctus classique ont été
nisme mal connu au coma décrites avec précordialgies,
Un tableau syncopal: dans avec lésions cérébrales. inversion des ondes T,
ce cas la victime est en arrêt L'amnésie est quasiment courant de lésion et
ou tout au moins en constante. élévation enzymatique [7].
inefficacité cardiorespira- Les troubles centraux sont
toire. Le faciès est pâle, les en général graves et
Lésions cutanées
pouls sont imperceptibles ou irréversibles alors que les
On peut observer [8, 9]
abolis. Cet état de mort lésions périphériques
apparente peut se prolonger peuvent être temporaires.
de quelques secondes puis Un syndrome déficitaire • des brûlures
cutanées superficielles
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caractérisées par un aspect Signes auditifs : Surdité de conditionnera le pronostic.

en feuilles de fougère : transmission due à une Le conditionnement des
figures de Lichtenberg destruction du tympan et de brûlures est classique avec
d'intérêt médico-légal. Ceci l'oreille moyenne. Plus refroidissement, emballage
pourrait être dû au trajet du rarement surdité de stérile et protection
courant empruntant préfé- perception par atteinte thermique de la victime.
rentiellement les zones directe du nerf auditif ou La sédation et l'analgésie
cutanées les plus conduc- lésions vasculaires vesti- seront le plus souvent
trices c'est à dire la micro- bulaires. indispensables dans ce
vascularisation. Il n'existe Cas particulier : foudroie- contexte de stress.
cependant aucune ment téléphonique pouvant L'hospitalisation en soins
explication scientifiquement associer électrisation, baro- intensifs doit être
reconnue; traumatisme et parfois systématique. Les bilans
• des brûlures plus brûlure du conduit auditif biologiques et les variations
profondes sont décrites, externe. enzymatiques permettront
notamment des lésions d'apprécier la gravité des
nécrosantes à l'emporte- Autres effets : Des lésions lésions internes et un bilan
pièce au niveau des points traumatiques sont neurologique soigneux
d'entrée et de sortie avec fréquentes mais non servira de référence au suivi
atteinte des tissus sous- spécifiques par projection ou clinique.
jacents, musculaires et chute. Chez la femme
osseux , enceinte on retrouve 50% Prévention
• des brûlures de morts foetales.
thermiques classiques par Enfin, les cas de Il n'y a pas de foudre sans
arc électrique et des myoglobinurie avec insuf- cumulo-nimbus. Il faut donc
brûlures de contact par fisance rénale ne sont pas être attentif aux prévisions
fusion de pièces métalliques spécifiques et doivent être météorologiques, surtout en
(colliers, boutons ...). attribués à l'ischémie montagne, en fin d'après-
tissulaire par hypoxie lors de midi et se souvenir que la
Lésions oculaires manoeuvres de réanimation foudre est attirée par les
De nombreuses lésions ont tardive. zones proéminentes du sol
été retrouvées: riches en charges positives.
Anatorno-pathologie et La surveillance météo-
• des lésions du Histologie rologique se pratique à partir
segment antérieur: kératites, Il existe une certaine unité de stations au sol, mais
ulcérations avec perforation de lésions avec atteinte également à partir de
de la cornée, conjonctivites, parenchymateuse, satellites
blépharites, irido-cyclites. congestion diffuse, œdème,
Des atteintes cornéennes hémorragies, tuméfaction du
Moyens techniques
avec lésions d'opacification tissu lymphoïde.
évoluant vers une cataracte; Histologiquement on note
une vasodilatation, des Paratonnerre : la protection
• des lésions du
suffusions hémorragiques, des édifices contre la foudre
segment postérieur :
une endothélite est très ancienne puisque
choriorétinites, œdème
dégénérative et parfois une c'est au XVIIIè siècle que
rétinien, hyphémas, hémor-
hyperplasie avec nécrose Benjamin Franklin a mis au
ragie de la vitrée.
des formations gliales. point le paratonnerre. Ce
dispositif comprend une tige
On peut rencontrer métallique dressée
également: Conduite à tenir en verticalement au-dessus du
urgence bâtiment, parfaitement
• des perturbations au isolée et dont l'extrémité
niveau de la vision des Elle n'est pas spécifique, il inférieure est mise à la terre.
couleurs. s'agit d'une réanimation Pour bien remplir son office,
cardio-respiratoire classique le paratonnerre doit
dont la précocité présenter une faible
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impédance d'ondes et sa pointe. Par Philippe MUKUMBAYI

mise à la terre doit être Lorsque l'on interconnecte
aussi peu résistante que les fils de descente du
possible (nappe phréatique). paratonnerre par des
La subdivision du conducteurs horizontaux, on
conducteur de descente à constitue une véritable cage
brins parallèles répartis de Faraday.
autour du bâtiment et On utilise aujourd'hui des
aboutissant chacun à une paratonnerres radioactifs :
prise de terre individuelle est ces appareils comportent un
recommandée (paratonnerre générateur de rayons Béta
de Melsens). ou Gamma qui ionisent
La zone de protection d'un l'atmosphère en le rendant
paratonnerre est plus conducteur au
généralement limitée à un voisinage des pointes
cône ayant pour base le classiques de Franklin.
double de l'altitude de la

Références
1. Gary C. La Foudre. Des mythologies antiques à la recherche moderne. Masson: 1994.
2. Gourbière E, Lambrozo J, Folliot D, Gary D. Complications et séquelles des accidents dus
à la foudre. Rapport du Congrès Foudre et Montagne, 6-9 Juin 1994 - Chamonix Mont
Blanc : 385-402.
3. Virenque è, Laguerre J. Les accidents de la fulguration. Anesthésie, analgésie,
réanimation, 1986; 33, 5 :775-784.
4. Laguerre J. Les accidents de la fulguration. Thèse pour le Doctorat en Médecine,
Université Paul Sabatier, Toulouse, 1975.
5. Andrews DJ, Darveniza M, Mackerras D. Lightning injury . A review of clinical aspects,
pathophysiology and treatment. Adv. Trauma., 1989; 4 : 241-88.
6. Ten-Dius MJ, Klasen MJ, Reenalda PE. Keraunoparalysis, a "specific" lightning injury,
1985 12 : 54-57.
7. Dupasquier G, Freeman J. Le foudroiement. Cardiac injury due to lightning. Ann. Fr
Anesth. réanim., 1986 5 : 601-604.
8. Laguerre J, Conil JM, Favarel IL Escourrou G, Brouchet A, Costagliola M, Virenque Ch.
Lésions cutanées observées chez trois malades après fulguration collective. Principes du
traitement local. Réan. Soins miens MED URG, 1995 , 11, 3 : 167-17
9. Rouge D, Escourrou D, Laguerre J, Conil JM, Micheau Ph, Costagliola M et al - Pour une
réparation précoce des brûlures électriques : Intérêt du concept de lésions tissulaires
extensives. Annals of the MBC, 1990; 3, 2: 90-94.

Actualité
L’actualité de la semaine dernière reste dominée par la célébration de la 1ère journée de la chimie
analytique et la remise du prix professeur TURCOVIC à l’étudiante Sephora MIANDA.

6 brillants exposés ont dont celui du Professeur chromatographie planaire

accompagné cette journée KALENDA : « apport de la dans le contrôle de la qualité

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des médicaments et des public en ces et informations à travers ce

aliments » ; celui de Ass.
Sylvie
BAMBI : « développement
des nouvelles benzène-
sulfonylurées diversement
substituées entant qu’anta-
gonistes des récepteurs au
thromboxanes A2 » ; CT
NSUADI Francine : « activité
vaso-relaxante de quelques
plantes utilisées
médecine traditionnelle
congolaise sur l’aorte isolée
des rats » ; CT NSIMBA :
« aperçu sur
physiopathologie
occlusions vasculaires dans
l’anémie SS » ;
THILUMBU : la problé-
matique de la résistance
bactérienne
antibiotiques en RDC » ; CT
Jean Marie LISSE : « étude
de l’activité de l’EGTA sur la
formation de biofilm de
Staphylococcus aureus par
BIOFILM RING TEST ».
Présentation du
bulletin scientifique
au publique
L’éditeur du bulletin
scientifique du CSP a profité
de cet occasion pour
présenter ce bulletin au
mots : « Monsieur le vice bulletin. Je ne saurais finir
doyen chargé de la sans dire merci au
recherche et doyen de la professeur KALENDA qui a
faculté faisant fonction ; honoré le CSP en acceptant
messieurs les professeurs ; de lui accorder la parole
messieurs les membres du dans cette manifestation, je
corps scientifique ; dit et je vous remercie »
distingués invités ;
camarades étudiantes, Réaction de la
camarades étudiants. Que bénéficiaire du prix
en serrait l’humanité prof. Dr Ivan
aujourd’hui sans qu’il n’ait
TURKOVIC
existé de communication
entre peuples, entre nations, Je remercie le professeur
la entre tributs, entre clans KALENDA initiateur de ce
des prix, je remercie le doyen de
Nul n’ignore que le
la faculté qui a permis à ce
CT développement d’un peuple
que cette journée ait lieu, je
passe par la communication.
souhaite que des telles
Voilà pourquoi le CSP à
initiatives continuent pour
aux l’occasion de cette 1ère
encourager les étudiants à
journée de la Chimie
donner le meilleur d’eux
Analytique a l’honneur de
même. Je remercie Mme
vous présenter son bulletin
Sylvie BAMBI pour m’avoir
scientifique hebdomadaire
aidé à faire le choix de la
qui aujourd’hui est à sa 4ème
pharmacie, je remercie
publication. Cet outil va
aussi tout ceux qui m’ont
servir de communication
aidé par leurs conseils aussi
entre étudiants d’une part,
en m’expliquant certains
entre étudiants et
cours où j’avais des
professeurs et membres du
difficultés je cite : Alex
corps scientifique d’autre
MUKENDI, Steve
part. Par la même occasion
KABAMBA, Billy MBUYI,
le CSP invite professeurs,
HADASSA Nancy et les
Chefs de travaux, assistants
autres. Que Dieu les
et étudiants à partager leurs
bénisse »
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