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Par Olivier GUY, dition du 21/01/2013

A la une
Le sige social d'Iter Organization a t inaugur le 17 janvier par Genevive Fioraso, ministre franaise de la recherche, et Gnther Oettinger, commissaire europen en charge de l'nergie (batiactu.com). ITER est le projet exprimental qui doit permettre de valider la possibilit de produire de la chaleur -et par consquent de l'lectricit- partir de la fusion d'atomes de deuterium et de tritium, dans un plasma chauff 150 millions de degrs (technologie " tokamak"). Il ne devrait tre pleinement oprationnel qu'en 2027. La fusion nuclaire n'est pas gourmande en matires premires : quelques centaines de kilos de combustible par racteur et par an devraient suffire. Or on trouve facilement le deuterium dans l'eau de mer et le tritium se gnre partir du lithium, un mtal dont on pense qu'il est trs abondant, mme si l'industrie des batteries lithium-ion en consommera de plus en plus. Bref, ITER est l'espoir -ou le mirage selon certains- d'une nergie presque illimite pour l'humanit, sans mission de CO2 ni dchets radioactifs. Bien que les cologistes soient assez discrets sur le sujet dans les medias, ITER reprsente un point de friction supplmentaire dans la majorit gouvernementale. EELV-Les Verts a plusieurs fois manifest son hostilit au projet, notamment pour des raisons de cot. Le parti cologiste a d'ailleurs vot contre la rallonge budgtaire dcide en avril dernier par le Parlement Europen (reporterre.net) alors que le gouvernement franais a accept d'augmenter sa dotation au projet de 60 100 millions d'euros par an pour les trois prochaines annes. Il faut dire qu'en matire de drapage, ITER fait mieux que l'EPR de Flamanville puisque son cot prvisionnel est pass de 6 16 milliards d'euros, dont plus de 45% la charge de l'Europe. La France s'est engage financer 20% de la contribution europenne tandis que Chine, Inde, Japon, Core, Russie et Etats-Unis couvrent le reste des besoins. L'incertitude qui pse sur le projet est avant tout d'ordre scientifique. L'ambition d'ITER est d'arriver produire, pendant seulement 500 secondes, 10 fois plus d'nergie que l'apport ncessaire au chauffage du plasma, alors que les dispositifs exprimentaux existants en gnrent pour l'instant moins qu'ils n'en reoivent. Mme si ITER atteint ses objectifs, on sera encore trs, trs loin d'une application industrielle fonctionnant 24 heures sur 24. On peut donner une ide des difficults surmonter en observant que le plasma 150 millions de C doit tre confin dans un champ magntique cr par des aimants supraconducteurs maintenus -271C. Il faut donc sparer ces deux tempratures extrmes par une paroi capable de les isoler l'une de l'autre. Actuellement, on ne sait pas faire. D'autres inconnues subsistent, comme la technique de transformation du lithium en tritium dans le racteur, ou le processus de rcupration de la chaleur du racteur pour la gnration d'lectricit.

Devant l'ampleur des dfis relever, de nombreux scientifiques, et non des moindres, se sont depuis longtemps dsolidariss du projet (La Tribune). L'incertitude est aussi financire car le pool de nations impliques pourrait se disloquer devant les difficults techniques et l'alourdissement de l'addition. Les Etats-Unis se sont dj retirs d'ITER entre 1998 et 2003, officiellement cause de doutes sur les cots et la technologie. Or, on a rcemment appris qu'ils allaient lancer un projet de "tokamak" en collaboration avec la Core du Sud. Ces 2 pays tant parties prenantes dans ITER, et compte tenu des investissements en jeu, cela pourrait bien prfigurer un nouveau retrait qui mettrait en pril son quilibre financier (Knovel.com). L'idal serait videmment la fusion froid, comme prtend l'avoir dcouverte le Professeur Rossi avec sa machine e-cat (fusion-froide.com). Pour l'instant cela ressemble plutt un canular.

Mto et climat
[Climato-sceptiques] Les publications du groupe News Corp (appartenant Rupert Murdoch) dont le Wall Street Journal est le vaisseau amiral, rservent en gnral une place de choix la ngation du changement climatique. Graham Readfearn en donne un nouvel exemple sur son blog propos d'un article rcemment publi dans The Australian, un quotidien du groupe. Le rdacteur environnement du journal y affirmait, indment, que les climatologues avaient dmontr que l'lvation du niveau de la mer n'tait pas lie au rchauffement climatique. La technique de dsinformation employe est tout fait classique : on s'appuie sur les travaux d'experts reconnus, en les tronquant ou en les dformant sciemment pour dnaturer leurs conclusions. Cela permet d'noncer triomphalement une contre-vrit en premire page du journal. Puis lorsque les protestations arrivent, on publie un dmenti dans un entrefilet l'intrieur du journal, que personne ne voit. Le mal est fait.

Energie et matires premires

[Lithium] L'extraction du lithium devient un enjeu conomique, non pas encore pour alimenter les racteurs fusion nuclaire (voir ci-dessus), mais pour la fabrication des batteries lithium-ion, dont les qualits sont trs prises pour les voitures lectriques : pas d'effet mmoire, faible auto-dcharge et densit nergtique leve. Dans le Financial Times, Andres Schipani qualifie la Bolivie de future "Arabie Saoudite" du lithium. La compagnie minire d'tat Comibol prvoit en effet de rattraper le Chili, premier producteur mondial, en 2016, avant de se lancer dans la production de batteries. Le groupe Bollor fait partie des partenaires trangers interesss par la Bolivie car le lithium reprsente une matire stratgique pour la fabrication de ses batteries LMP (Lithium-MtalPolymre), rputes plus sures que les lithium-ion. Mais il faut jouer des coudes -avec les japonais, les chinois, les corens- et les ngociations avec la Bolivie semblent assez compliques (blog de Juan Carlos Zuleta). 70% des rserves mondiales de lithium connues se trouvent en Amrique du Sud.

Economie et Politique
[Energies renouvelables] Le rapport "Renewable Power Generation Costs in 2012" de l'IRENA (International Renewable Energy Agency) livre un tour d'horizon international du cot des nergies renouvelables, bas sur l'audit de 8000 projets : une mine d'informations. Parmi les enseignements tirer de cette tude, on relve qu'aujourd'hui, la moiti des nouvelles capacits de production d'lectricit installes dans le monde le sont en nergies renouvelables. Les auteurs prvoient que le cout de l'olien, du solaire concentration et dans une moindre mesure du photovoltaque vont continuer de baisser d'ici 2020, alors que l'hydraulique, la biomasse et la gothermie ont atteint leur maturit technologique. L'IRENA est une agence intergouvernementale comprenant 105 pays membres et 55 en cours d'admission. [Bangladesh] Le Bangladesh aura sa centrale nuclaire, et c'est la socit d'tat russe Rosatom qui la lui fournira. Deux racteurs de 1000 MW chacun seront construits pour un montant total de 3 milliards de dollars, obligeamment financs par des prts de Moscou. Les chinois, qui avaient la faveur du prcdent gouvernement sont donc carts par le premier ministre actuel, Madame Hasina, qui prfre s'acoquiner avec la Russie (Russia & India Report). Pendant ce temps Arnaud Montebourg est en Arabie Saoudite pour prparer le terrain la rponse de la France aux futurs appels d'offres du Royaume concernant l'achat de plusieurs centrales nuclaires (zawya.com).

Science et technologie
[Solaire] La start-up franaise Solaire 2G a conu le panneau solaire Dualsun, double usage : lectricit photovoltaque et eau chaude. Pourquoi n'y a-t-on pas pens plus tot ? C'est d'autant plus intelligent que le rendement de la partie photovoltaque est amlior par la collecte de chaleur pour le circuit d'eau chaude. 2G vient de lever 500 k pour lancer son activit commerciale (fusacq.com).

Entreprises
[Google] J'avais dj mentionn l'incursion d'Apple dans la technologie des oliennes (La lettre du climat n5). Google vient d'investir 200 millions de dollars dans un parc olien appartenant la filiale amricaine d'EDF Energies Nouvelles, ce qui porte le total des investissements de la socit californienne dans le domaine de l'nergie plus d'un milliard de dollars (Smartplanet.fr). La convergence internet-nergie, chre Jrmy Rifkin, serait-elle en marche ?

Socit
[Arnaque] Certaines entreprises malhonntes profitent de l'augmentation des prix de l'nergie pour convaincre des particuliers de leur acheter de petites oliennes installer sur les toits. On fait miroiter aux clients des rendements imaginaires, qui feront baisser leur facture nergtique, et surtout on profite du crdit d'impot de 40% pour faire avaler passer des prix exorbitants : une petite olienne de pignon achete 1000 euros en Chine est revendue 12 15 fois plus. Article dtaill de Rodrigue Coutouly dans terraeco.net.

Photo/vido de la semaine
Rnover les logements pour conomiser l'nergie c'est bien, encore faut-il ne pas le faire n'importe comment. Dans cette vido ( regarder au moins jusqu' 1'30"), on voit comment une isolation extrieure mal conue peut mener au drame. L'enfer (au sens propre) est pav de bonnes intentions...

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