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Par Olivier GUY, dition du 04/02/2013

A la une
Pendant que le monde se passionne pour le gaz de schiste, et maintenant pour le gaz de houille (lire cet article de Sophie Fabrgat dans Actu-environnement), lexploitation des sables bitumineux (en anglais tar sands ) peut tranquillement prosprer labri des projecteurs. En Amrique du Nord cependant, les tar sands r-apparaissent rgulirement la une des media cause de la bataille mene autour de la construction du pipeline Keystone XL qui doit permettre daugmenter le flux de ptrole allant du Canada vers les raffineries du Texas. Bloqu par Obama il y a un an, ce projet pourrait prochainement redevenir dactualit (bluewin.ch). Le sujet semble concerner principalement le Canada qui possde la ressource et les Etats-Unis qui reprsentent le premier dbouch commercial. Selon les estimations, cette source de ptrole dit non conventionnel placerait le Canada en 2 ou 3 me position mondiale pour les rserves aprs lArabie Saoudite et le Vnzuela, avec 170 milliards de barils (la production mondiale annuelle de ptrole est denviron 30 milliards de barils). Mais limpact climatique, lui, est plantaire. Les sables bitumineux sapparentent une boue trs paisse et sont exploits soit dans des mines ciel ouvert pour les gisements les moins profonds soit par des forages utilisant des technologies entirement spcifiques compte tenu du fait que la matire rcupre nest pas liquide ltat naturel. Pour la rendre utilisable, on doit sparer le bitume des minraux indsirables. Ce bitume est ensuite dilu avec des hydrocarbures lgers ou transform en ptrole de synthse (le syncrude ) avant de pouvoir tre trait en raffinerie. Il faut 4 barils deau et au minimum lquivalent nergtique dun baril de ptrole pour produire 5 barils de syncrude. Pour le ptrole conventionnel, par exemple au Moyen Orient, le rapport est couramment de 1 20. Mauvais bilan carbone donc, comme dailleurs celui de la combustion des carburants issus de cette filire. Autre impact ngatif : le raffinage des ptroles lourds provenant des bitumes produit de grandes quantits de petcoke (coke de ptrole) revendu comme ersatz de charbon mais dont la combustion est encore plus polluante (ecowatch.org). Quant aux cots de production, ils se situent entre 40 et 80 $ le baril alors que dans les meilleurs gisements traditionnels, on peut descendre sous les 10 $. Cet extraordinaire portfolio de Garth Lenz, montre quel point lenvironnement du bassin de la rivire Athabasca, dans la province canadienne de lAlberta subit les ravages de cette industrie. Les photos disponibles sur le site de Syncrude Canada, principal exploitant de la rgion, montrent videmment une tout autre ralit faite de nature verdoyante, de technologie amicale et dtres humains joyeux. Mme si les cahiers des charges prvoient une remise en tat des sites aprs massacre, on a des doutes. Mais une chose est sure, ils ont vraiment de trs trs gros camions et de

trs trs grosses pelleteuses (ici en action). Face aux emplois crs et aux retombes conomiques du pipeline Keystone XL, les opposants mettent en avant plusieurs arguments pour justifier leur volont d'entraver le dveloppement de ce quils considrent comme le projet le plus destructeur de lenvironnement sur Terre . En premier lieu, comme le rappelait il y a quelque mois dans une tribune sur le site du New York Times James Hansen, le climatologue en chef de la NASA, lexpansion de la production de ptrole partir des sables bitumineux signifierait game over pour le climat. Ensuite, la nature particulire du produit transport dans cet oloduc, le dilbit (diluted bitumen), rendrait toute fuite catastrophique ainsi que lexpliquent les auteurs du livre The dilbit disaster en sappuyant sur un cas rel (demosgblog.com). Keystone ou pas, les investissements en pipelines au dpart de lAlberta pourraient totaliser 40 milliards de dollars dici 2017 comme le montre cette carte labore par Inside Climate News. Alors que la Chine fait sentir son impatience de pouvoir accder cette ressource ( Alberta Oil), les autorits canadiennes et provinciales ne seront certainement pas disposes laisser passer cette manne mme si elles essaient de donner des gages aux environnementalistes (The Globe and Mail). La leon de lhistoire, cest que nous ne sommes pas prts de manquer de ptrole. Mais il sera de plus en plus cher et de plus en plus sale.

Economie et Politique
[Greenprint] Cest le titre dun livre rcemment crit par deux conomistes indiens, sur lequel revient The Economist. Ils plaident pour une approche renouvele du dbat climatique entre les nations, qui a prouv son peu defficacit jusqu maintenant. En particulier, lInde et la Chine devraient prendre une part de leadership plus importante sur ces questions car elles ont le plus perdre. Par exemple, une augmentation de temprature de 2,5C ferait baisser les rendements agricoles de 6% aux EtatsUnis mais de 38% en Inde. Dautre part, lendettement des pays riches ne permettra pas de prenniser un transfert financier massif de cash vers les pays en dveloppement en change de leurs efforts de rduction dmissions de gaz effet de serre. Il faut donc moins d'affrontement et une logique de coopration fonde sur l'acceptation des ralits conomiques. Les auteurs rsument leur pense en vido sur le site du Center for Global Development. [Peak car] On entend souvent parler du peak oil , ce moment presque mythique o la production de ptrole commencera dcliner inexorablement, mais certains voient arriver le peak car : la baisse continue des ventes de voitures (Yahoo!Finance). Signe avant-coureur aux Etats-Unis : le nombre de kilomtres parcourus diminue rgulirement depuis 2007 alors que la population augmente (advisorperspectives.com). Les constructeurs comptent sur les pays mergents pour prendre le relais, ce qui serait un cauchemar pour l'environnement, mais l aussi la saturation pourrait venir plus vite que prvu. En cause le prix de lessence, des assurances, de lespace de parking mais galement lengorgement des infrastructures routires. Les Chinois se souviennent du mois daout 2010 qui a connu un embouteillage de 12 jours et 100 kilomtres sur lautoroute Pkin-Tibet (autoevolution.com).

Pkin devrait compter 7 millions dautomobiles en 2015.

Science et technologie
[Nuclaire flottant] La Russie prpare depuis longtemps un modle de centrale nuclaire flottante. Le premier prototype baptis "Akademik Lomonossov" serait en bonne voie (World Nuclear News) aprs bien des errements financiers et juridiques depuis 2006 (bellona.org). Il pourrait tre oprationnel en 2016 et entrer rapidement dans une phase de construction industrielle grce un accord de coopration avec la Chine (designbuildsource.com.au). L'ide n'est pas mauvaise en soi : pouvoir fournir de l'lectricit bon march des rgions cotires isoles, ou de l'eau dsalinise au Moyen Orient. Mais il serait inquitant que de tels dispositifs viennent se multiplier dans des zones peu controles ou scurises. Lorsque la barge support a t inaugure en 2010, Greenpeace avait qualifi le projet de "Tchernobyl flottant en puissance" (The Telegraph). [Graphne] Le graphne a t slectionn comme l'une des deux premires "FET" (Future and Emerging Technologies) par la Commission Europenne qui consacrera 1 milliard d'euros la recherche sur ce matriau dans les 10 prochaines annes (cea.fr). Le graphne est un cristal de carbone bidimensionnel (tous les autres cristaux ont 3 dimensions) et possde des proprits extraordinaires de solidit et de conductivit lectrique. Il jouera un rle important dans le dveloppement des technologies vertes, comme l'explique John Parnell sur rtcc.com . [STEP] Chacun sait que le stockage des productions d'nergie intermittentes -olien,solaire- reprsente l'un des dfis majeurs de la transition nergtique. Sur le principe connu des STEP (station de transfert d'nergie par pompage), un consortium men par des socits belges s'apprterait lancer un nouveau concept qui consiste en gros fait un trou dans la mer, que l'on viderait par pompage grce l'lectricit excdentaire des champs d'oliennes voisins, et que l'on remplirait tout en faisant tourner des turbines pour produire nouveau du courant au gr des besoins. Si cela vous parait nbuleux, voyez les explications sur le blog d'Audrey Garric.

Entreprises
[Sen-Ethanol] Le projet agricole men par la socit Sen-Ethanol provoque une polmique au Sngal (Youphil.com). Vingt-mille hectares ont t attribus cette socit pour cultiver tournesol et patate douce, dont une partie de la rcolte servira produire de l'nergie et de l'thanol carburant. On retrouve dans ce cas d'cole plusieurs problmatiques lies au dveloppement : socit traditionnelle contre entrepreneuriat, insuffisance du dialogue social dans les pays africains, concurrence entre agriculture vivrire et agro-carburants... Souleymane Dme, directeur dexploitation de Sen-Ethanol dfend son projet dans une interview sur lequotidien.sn . [Bosch] Bosch a perdu 1 milliard d'euros dans son activit solaire en 2012, sur un chiffre d'affaires de 52 milliards (lesechos.fr). Les 200 salaris franais de l'usine de Vnissieux qui assemble des panneaux

photovoltaques pourraient donc faire les frais d'un prochain abandon de cette activit par le groupe allemand. Pourtant, leur carnet de commande s'est bien rempli en dbut d'anne (latribune.fr).

Photo/vido de la semaine
Si vous n'en avez pas assez vu avec les photos des carrires de sables bitumineux de Garth Lenz, je vous propose pour le plaisir de yeux cette image de la centrale charbon de Belchatow, en Pologne, la plus grosse d'Europe. Celle de Tachung (Tawan) est encore plus puissante mais avec le coucher de soleil en bord de mer, cela en devient presque potique. Qu'est ce que vous faites pour les vacances, cet t ?

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