LA MODERNIT DU RISQUE

Alain Bourdin P.U.F. | Cahiers internationaux de sociologie

2003/1 - n 114 pages 5 26

ISSN 0008-0276

Article disponible en ligne l'adresse:

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Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Bourdin Alain, La modernit du risque , Cahiers internationaux de sociologie, 2003/1 n 114, p. 5-26. DOI : 10.3917/cis.114.0005
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LA MODERNIT DU RISQUE1
par Alain BOURDIN Risque et modernit Alain Bourdin

RSUM

Mots cls : Risque, Peur, Modernit rflexive, Socit du risque, Rationalit, Expertise, Mthode, Thorie sociologique.
SUMMARY

Strongly affected by the current great fears, the sociology of risk is rooted in the questionings brought about by industrial disasters, environmental issues and essential topics such as public health, safety policies or risky behavours. It consists of a questioning framework dealing with the constitution of risk and related behaviours. Through concepts like trust, it leads to major sociological queries involving individual experience and the function of knowledge. These queries are structured by the theory of reflexive modernization which designates risk as a central category. This theory stimulates sociology, but its flimsy character keeps it from providing firm ground to the themes surrounding risk and from clearly connecting it to those focusing on rational action. Key words : Risk, Fear, Reflexive modernization, Risk society, Rationality, Expertise, Method, Sociological theory.

1. Je remercie Franois Ascher, Karel Dobbelare, Marie-Pierre Lefeuvre et Liliane Voy, dont les lectures attentives et les conseils mont t prcieux. Cahiers internationaux de Sociologie, Vol. CXIV [5-26], 2003

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Fortement marque par les grandes peurs contemporaines, la sociologie du risque sest dveloppe partir des interrogations provoques par les catastrophes industrielles, les problmes environnementaux, de grandes questions de sant publique, la scurit des personnes, ou les comportements risque . Elle sest constitue un cadre dinterrogation qui porte sur la construction du risque et les comportements qui lui sont lis. travers des concepts comme celui de confiance, elle dbouche sur des interrogations sociologiques majeures, concernant lexprience individuelle et le rle de la connaissance. Ces interrogations sont organises par la thorie de la modernit rflexive qui fait du risque une catgorie centrale. Cette thorie dynamise la sociologie, mais ses fragilits empchent quelle structure fortement la thmatique du risque et quelle la lie clairement celle de laction rationnelle.

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1. Cf. les travaux de Franois Ewald. 2. Reprsente en particulier par trois livres : Ulrich Beck, Risikogesellchaft, Frankfurt am Main, Suhrkamp, 1986 (trad. fran., La socit du risque. Sur la voie dune autre modernit, traduit de lallemand par Laure Bernardi, prface de Bruno Latour, Paris, Aubier, 2001) ; Anthony Giddens, The Consequences of Modernity, Cambridge, Polity Press, 1990 (trad. fran., Les consquences de la modernit, traduit par O. Meyer, Paris, LHarmattan, 1994) ; U. Beck, A. Giddens, S. Lash, Reflexive Modernization. Politics, Tradition and Aesthetics in the Modern Social Order, Cambridge, Polity Press, 1994. 3. La thorie des socits du risque sinscrit dans celle de la modernit rflexive, bien que les apports importants de Niklas Luhmann (notamment Soziologie des Risikos, Berlin, de Gruyter, 1991) ne puissent pas tre rattachs ce courant.

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Pourquoi la sociologie a-t-elle mis si longtemps prendre vritablement le risque en considration ? Ds la Renaissance, le systme des assurances prend de limportance en Europe1. Il ncessite la dfinition et lvaluation des risques, qui se dveloppent travers le calcul des probabilits (ds le XVIIe sicle) et son application, le calcul actuariel. Le capitalisme est indissociable du calcul sur des risques et ltat providence en fait un outil pour organiser la protection sociale. La rationalit instrumentale, typique des socits modernes , repose sur le calcul de risques. Mais si la science conomique a largement thoris le risque, en sociologie seule la thorie de laction rationnelle prend en considration les calculs auxquels il donne lieu, pour dfinir leurs caractristiques plus que pour interroger ce sur quoi ils portent. Dans la mesure o le risque est assimil aux dangers ou aux alas (cest--dire ce qui vient par hasard), il semble chapper au domaine de la sociologie. Mais lidentification, la connaissance, la mesure des risques, encore plus que les calculs quils entranent entrent bien dans la sphre sociologique. Pourtant, pendant longtemps, cela na gure pes. Rcemment, la sociologie du risque et la thorie de la modernit rflexive2, qui lui est troitement associe, ont connu un succs remarquable. Demain, lanalyse des risques remplacera peut-tre celle des conflits sociaux. Comment interprter ce changement ? La sociologie du risque associe une thorie gnrale3, une interrogation de phnomnes sociaux contemporains travers la catgorie de risque, une description de ce qui est reconnu comme risque par les autorits politiques, les organisations sociales ou les individus et des consquences quentrane cette reconnaissance. Elle forme un ensemble complexe et parfois disparate. Quil sagisse dun domaine particulirement fcond ne fait pas de doute, mais il nest pas dpourvu dambiguts. Son succs ne correspond gure un retour vers lexamen de la rationalit

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contemporaine. Les connexions entre les spcialistes du risque et les thoriciens de laction rationnelle sont mme assez faibles. Souvent, le concept de risque parat fonctionner comme un point de dpart ou un prtexte pour faire autre chose. Quelle est donc la place de la thmatique du risque dans la sociologie contemporaine ? Sagit-il dun nouveau domaine de recherches et dans ce cas comment se diffrencie-t-il des sociologies spcialises traditionnelles ? Faut-il au contraire y voir un cadre de lecture de la modernit, qui naurait de sens quadoss une thorie : le risque servirait alors dsigner lexprience de la rflexivit ? Cest ces questions que lon tentera de rpondre travers lexamen des grandes caractristiques de la sociologie du risque, telle quelle se donne voir dans la prsente livraison des Cahiers internationaux de Sociologie.
UNE QUESTION SOCIALE

1. Sans parler de la littrature (crite et filme) consacre aux effets dune erreur dans le fonctionnement des dispositifs de surveillance. 2. Le 28 mars, un accident majeur se produisit sur le racteur no 2 de la centrale de Three Miles Island, prs de Harrisburg en Pennsylvanie. La catastrophe fut vite de peu et les effets mdiatiques furent considrables. 3. Durant la nuit du 2 dcembre, 42 t disocyanate de mthyle se sont chappes de la cuve 106, entre 16 000 et 30 000 personnes du bidonville sont mortes dasphyxie. Environ 500 000 habitants ont t contamins. 4. quoi lon peut opposer limpact relativement limit sur lopinion de lruption du Pinatubo, sans doute pour une part en raison de sa localisation gographique, mais galement parce quil ne sagit pas dun vnement procdant de laction humaine. 5. La prise en considration des risques technologiques par la sociologie est, en France, largement redevable aux ingnieurs praticiens des sciences sociales. Elle se dveloppe lombre des grandes coles dingnieurs, comme en tmoigne avec loquence le cas dun des pionniers de la sociologie du risque en France, Patrick Lagadec. (Cf. Lagadec, La civilisation du risque. Catastrophes technologiques et responsabilit sociale, Paris, Le Seuil, 1981.)

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Cest dabord en raison de limportance prise dans la conscience commune par la notion de risque que la sociologie sen saisit. Le risque nuclaire, dabord peru travers linformation1 donne sur lquilibre de la terreur et des grandes crises comme celle des fuses de Cuba, prend une autre dimension lorsque la contestation du nuclaire civil sautonomise. Laccident de Three Miles Island (1979)2 et surtout la catastrophe de Tchernobyl (1986) en font une proccupation de premier plan. Avec Seveso (1976), Bophal (1984)3 ou les grandes mares noires (Amoco Cadiz, 1978)4, le risque technologique connat une monte en puissance parallle5. Les dcennies suivantes voient lirruption du risque sanitaire et biologique avec le sida, la vache folle, les OGM, le clonage... Ces

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1. La socit du risque, une chance pour la dmocratie, Le dbat, no 109, marsavril 2000, p. 39-54. 2. Cf. notamment F. Dubet et D. Martuccelli, Dans quelle socit vivons-nous ?, Paris, Le Seuil, 1998.

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vnements balisent la construction de grandes peurs collectives : autour de la sant, des technologies folles, de la destruction de lhumanit. La sociologie du risque est peut-tre dabord un cho (qui devient parfois une rponse ou une analyse) des peurs qui dominent les socits contemporaines en tout cas les plus riches dentre elles. Mais son dveloppement procde galement du succs que des catgories venues du monde conomique et des sciences qui lui sont lies connaissent au mme moment dans le langage de la politique, de ladministration publique et de la vie quotidienne. Les techniques de la gestion (publique ou prive) des risques se sont complexifies bien avant que la sociologie ne sy intresse et celle-ci ne le fait que lorsque sopre le basculement culturel qui tablit lconomie comme la science de rfrence pour les acteurs et le dbat public : la contamination de la sociologie par lconomie sopre indirectement. Ces deux volutions se combinent dans ce que J.-G. Padioleau1 appelle lhgmonie dune reprsentation collective de lomniprsence gnralise des prises de risques que concrtisent et activent des problmes pressants, indits, drangeants, voire inquitants, soulevs par des innovations financires, par des recherches gntiques, par des avant-gardes sexuelles ou culturelles perues comme dangereuses... (p. 43). Si la sociologie sest volontiers appropri la question sociale du risque, cest galement que son volution rendait facile et dsirable lintroduction de questions ou dinstruments danalyse en rupture avec la tradition. En effet, ses dcoupages internes traditionnels taient organiss partir des catgories socialement institues, correspondant des grands types morphologiques (ville, campagne), des grands domaines de lactivit humaine facilement identifiables (travail, connaissance, religion, art...), des institutions, des organisations ou des secteurs constitus dactivit (famille, cole, professions...). Elle privilgiait les chelles de raisonnement qui correspondaient lide de socit : les systmes sociaux, la socit nationale, les grands groupes constitus (classes sociales, etc.). Elle abordait les processus sociaux partir de la cohsion ou du contrle social2, moins quelle ne les inscrive dans une perspective du changement ou du progrs qui tait une autre manire de rintroduire le primat dun ordre global.

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Cette posture tait galement prsente en anthropologie o elle semblait justifie par la fermeture des ensembles tudis, en sciences politiques o lon sinterrogeait plus sur le qui gouverne ? que sur le comment gouverne-t-on ? , et dans dautres sciences sociales. Cette organisation de la discipline continue dexister et dvoluer (les gender studies se situent dans cette ligne), mais elle est souvent supplante par une analyse qui part des processus et fait du cadre social un contexte. Ce mouvement, principalement port par les diverses sociologies de laction1, invite partir des problmes que se posent les acteurs plutt que des dcoupages sociaux. Les travaux inspirs de la thorie des jeux, des dmarches telles que celle dHirschman, lorsquil tudie les processus dengagement et de dfection, balisent cette volution. Quon lenvisage comme objet de calcul ou comme expression des grandes peurs sociales, le risque est typiquement un problme que se posent les acteurs. Ainsi le problme social sinscrit-il dans une volution du questionnement sociologique, auquel il contribue.
DES TERRAINS DLECTION

Mme si son succs est partiellement d des causes internes, la sociologie du risque reste tributaire du questionnement social. Cest pourquoi elle est principalement structure par les objets auxquels elle sapplique, ce qui dlimite de nouveaux domaines de recherche2. Le premier dentre eux (au moins chronologiquement) est le risque industriel. Son extension est lie limpact dans lopinion et dans lconomie des grandes catastrophes industrielles, mais galement une volution gnrale de lorganisation industrielle qui associe une prise en compte beaucoup plus prcise et fouille des risques avec la recherche de qualit et la flexibilit de la production. Cette volution modifie la position de lhomme au travail et le risque devient un nouvel lment de la culture industrielle qui affecte les relations professionnelles, en mme temps quun nouveau problme traiter. Cela offre des opportunits de recherche aussi bien sur les pratiques relles et llaboration de normes informelles au-del des rgles formelles et des protocoles dans des contextes de veille (comme la salle de contrle dune tranche de centrale
1. On pourrait donc le rattacher la tradition travers la rfrence Max Weber. 2. On en trouve une excellente description dans Patrick Peretti-Watel, La sociologie du risque, Paris, Armand Colin, U , 2000.

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1. Voir ci-aprs larticle de Patrick Peretti-Watel. 2. Encore que le seul choix dlibr de comportements risque dans la conduite automobile fasse beaucoup de morts chaque anne.

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nuclaire) que sur ltude des dispositifs de crise dans le cas de catastrophes industrielles. Mais, toujours, cest la construction de laction dans des contextes sous forte contrainte (celles des procdures routinises ou celles qui dcoulent dun vnement exceptionnel) qui se trouve en cause. On retrouve les mmes thmatiques de la veille et de la crise (ou catastrophe) avec le risque environnemental. La veille organise un rapport au monde paradoxal : il sagit bien dagir sur lui, de le matriser, mais en guettant limprvu (sinon limprvisible) et en se prparant y ragir, quitte ne rien faire la plupart du temps. La crise radicalise limprvu et fonctionne comme un rvlateur des comportements, des attitudes, des contradictions sociales. On sinterroge galement sur ce qui la produit, modes dorganisations, grands choix technologiques ou facteurs extrieurs. Dans le cas du risque environnemental, cela concerne des choix de gestion, par exemple celle des cours deau et de lurbanisation si lon soccupe dinondations, mais on se trouve bien vite entran vers des questions telles que leffet de serre, qui mettent directement et radicalement en cause aussi bien lavenir de lhumanit que le rle des experts. Si le risque industriel peut, la limite, se traiter en restant dans la sphre industrielle, le risque environnemental entrane presque ncessairement le recours des thories lourdes ou des idologies : qualifier un problme denvironnemental, cest poser implicitement son caractre global ( travers le jeu complexe des relations systmiques) et se situer dans une perspective qui pour le moins ne considre pas une lecture dualiste du monde (lhomme dun ct, la nature de lautre) comme vidente. Cest pourquoi lvocation de lenvironnement tient une place tout fait particulire dans la sociologie du risque. Dautres secteurs de cette dernire abordent plus directement les comportements individuels. Dabord les quelques travaux consacrs aux sports risque et tous les comportements ludiques ou sportifs qui entranent des prises de risques importantes1. Le sujet peut paratre troit compar ceux qui prcdent2, mais, outre quempiriquement il correspond des catgories de personnes et de circonstances clairement identifiables, il permet parce quil porte sur des comportements volontairement choisis en raison mme de leur caractre risqu de sinterroger sur la psychologie de lhomme contemporain, la production du sens dans nos socits, voire la situation humaine elle-mme.

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1. Cela na rien de spcifique la France. 2. La critique radicale du discours scuritaire nest pas non plus toujours audessus de tout soupon didologie. Pour une synthse bien informe et rigoureuse, en particulier sur toutes les difficults de construction des faits dinscurit, voir Laurent Mucchielli, Violences et inscurit. Fantasmes et ralits dans le dbat franais, Paris, La Dcouverte, 2001.

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Cest propos de la sant, en particulier de la drogue et du sida, que la sociologie du risque, en ce quelle tudie les comportements individuels, a connu ses dveloppements les plus nombreux. Dans les deux cas, comme en tmoigne notamment larticle ci-aprs de Jean-Yves Trpos, laction collective la plus volontariste se heurte des difficults qui rsistent aux schmas explicatifs habituels. Lusure de ces derniers porte sur linterprtation des comportements des populations concernes (y compris sur la notion de population cible elle-mme) comme sur lanalyse des acteurs, des procdures, des schmas gnraux de lorganisation de laction. La sociologie du risque contribue au renouvellement des perspectives, des problmatiques et des modalits de laction elle-mme. Avec la toxicomanie, cest vers la dfinition de modalits dinterventions pertinentes que se tourne dabord la recherche, mme si elle naffiche aucun objectif oprationnel. Dans le cas du sida, le comportement individuel est interrog pour aboutir une meilleure comprhension des ressortissants des politiques publiques (essentiellement de prvention) et linterrogation de laction elle-mme est moins prsente. Quoi quil en soit, laccent est mis sur les rapports que lindividu entretient avec son destin personnel et avec le monde, sur la manire dont il construit ses comportements et dont il produit du sens. On rejoint le risque environnemental travers les interrogations mtaphysiques que cette dmarche oblige considrer. Une autre thmatique se regroupe autour de la notion dinscurit. Celle des personnes devant la criminalit ou les incivilits est devenue un thme majeur dans la sphre politique et mdiatique1. Le discours dominant, dautant plus efficace quil fait grande consommation de donnes statistiques, tout en jouant sur le registre de lexprience commune et de lmotion, vhicule une conception dsute des dterminismes sociaux. Les chercheurs subissent son influence2. Comme, par ailleurs, il ny a eu que peu de sociologues pour sintresser la place, au rle, aux comportements quotidiens des organismes de rpression ou leurs problmes spcifiques de fonctionnement, et gure plus pour tudier effectivement le fonctionnement quotidien de lensemble de la machine judiciaire, dans ses diffrents aspects, on voit limportance de la thmatique du risque pour largir le dbat : si lon admet que linscurit est le rapport que lon entretient avec un ensemble de risques, on

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1. Celle-ci est mesure partir de lactivit des forces rpressives, ce qui est un premier dfaut. Les enqutes de victimation, apparues dans plusieurs pays, prennent en compte partir du tmoignage des personnes tous les vnements, quils aient ou non t enregistrs. Mais les unes et les autres traitent sur le mme plan des faits trs diffrents dans des contextes trs diffrents et donnant lieu des interprtations diffrentes. Le vol de tlphones portables a fortement contribu faire monter les statistiques de criminalit en France et cela tait en partie d des formules dabonnement offertes par les distributeurs qui rendaient ce vol trs attrayant : exemple simple de lnorme travail dinterprtation dont toutes les donnes objectives sur linscurit doivent faire lobjet. 2. Particulirement popularis en France en 2002, puisque inscrit dans les grandes priorits du prsident de la Rpublique. 3. Cf. larticle ci-aprs de Claudine Prez-Diaz.

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peut sinterroger sur la manire dont ces derniers sont construits et sont perus, sur les calculs auxquels ils donnent lieu et sur la manire dont ils sont grs, toutes choses qui loignent des lectures simplistes en termes de taux statistiques appliqus ces botes noires trop videntes que sont la criminalit1 et les incivilits. Comme le montre larticle ci-aprs de Christine Schaut partir de travaux de terrain prcis, rien nest plus construit, relatif et contextuel que linscurit, ce qui nexclut pas sa ralit ; introduire la notion de risque cest se donner les moyens de rendre compte de ce double aspect construit et contextuel, mais galement rel et pas seulement imaginaire, de linscurit. Si linscurit des personnes face la dlinquance, associe la mfiance lgard des trangers ou aux prjugs raciaux, a pes sur nombre dlections en Europe au cours des dernires annes, la lutte contre linscurit routire y est galement devenue un thme fort2. Son intrt sociologique est de permettre lassociation entre ltude deffets de dispositifs sociaux, en particulier rpressifs, et celle de la manire dont les situations et les normes sont perues par les usagers et dont sont construits les comportements individuels. On touche la fois la cognition, les reprsentations, la cohsion sociale, lunivers des choix individuels et les effets de laction publique. Dans cet espace carrefour, la notion de risque constitue un fil conducteur qui permet aussi bien dinterroger laction publique en termes de gestion que la connaissance et les reprsentations en termes de perception des risques ou encore les comportements individuels en termes de prise de risques. En mme temps, la question du risque routier est un vritable testeur de thories car, compte tenu des budgets importants accords la recherche sur ce sujet, on a pu dvelopper des exprimentations ou enqutes significatives sur des hypothses prcises. Des rsultats obtenus3, on tire moins lide dune faillite gnrale des thories quun rappel lordre sur lpistmologie des sciences humai-

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nes : les explications trop gnrales et globales posent toujours problme, et toute rgularit tablie par les sciences de lhomme ne snonce que sous rserve de multiples conditions. Les sciences humaines sont plutt le cadre dlucidations localises et contextuelles, ce qui nexclut en rien la cumulativit. Leur apport concerne moins la connaissance directe du monde que les outils de cette connaissance ou encore une connaissance indirecte qui ne peut soprationnaliser qu travers des dispositifs localiss. La notion de risque, qui sinscrit facilement dans cette perspective1, peut galement jouer dans lautre sens si lon ne retient que son caractre mesurable (en oubliant quil sagit de probabilits) et luniversalit de sa dfinition (en oubliant que celle-ci permet justement de rendre compte de diversits et de spcificits). On touche l une des ambiguts de la sociologie du risque.
LE RISQUE GNRALIS

1. Le risque, probabilit plus que ralit (mais rellement probable...), est construit, contextuel, objet dinterprtations et de transformations par la gestion, en ce sens il chappe fortement sa construction comme fait objectif universel. 2. Cf. larticle ci-aprs de Rmi Baudou. 3. Cf. larticle ci-aprs de Marie-Pierre Lefeuvre.

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La sociologie du risque ne sarrte pas aux domaines dlection qui viennent dtre voqus : elle peut servir de cadre danalyse pour renouveler la question de la guerre dans le contexte gopolitique contemporain2 ou dinstrument dlucidation du comportement des propritaires dans une coproprit3. On pourrait multiplier les exemples. En effet, la sociologie du risque dfinit des interrogations qui sont applicables une grande diversit de contextes contemporains. Dabord la perception des risques : comment sont-ils identifis, construits, nomms, travers quels filtres, avec quels instruments ? Si lon dfinit le risque comme ce qui peut advenir et que lon ne voudrait pas avoir subir directement ou indirectement (par ses consquences), on caractrise une catgorie du rapport au monde qui, tout en prsentant un caractre trs gnral, peut prendre des formes diffrentes et faire lobjet de constructions diverses : luniversalit de la question nexclut pas la souplesse des rponses. La notion de prise de risque permet dlargir et de transformer la problmatique de la dcision. Identifier le moment ou la nature de la dcision est souvent chose difficile, quil sagisse de processus collectifs ou de comportement individuel. Souvent laction se construit

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1. Elles constituent en outre un espace de coopration particulirement facile entre les sciences sociales et au-del. 2. Dans la mesure notamment o ce type dvaluations suppose une approche clinique qui exige une grande familiarit avec les pratiques que lon tudie. 3. Voir notammment R. Laufer, M. Orillard (d.), La confiance en question, Paris, LHarmattan, Logiques sociales , 2000 ; C. Thuderoz, V. Mangematin, D. Harrison (d.), La confiance. Approches conomiques et sociologiques, Paris-Montral, Gatan Morin, 1999 ; et lon rappellera G. Simmel, Secret et socits secrtes (trad. S. Muller), Paris, Circ, 1991. 4. J. Remy, L. Voy, E. Servais, Produire ou reproduire ? Une sociologie de la vie quotidienne, Bruxelles, ditions Vie ouvrire, 1978, t. 1 : Conflits et transactions sociales.

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de manire continue que lon peut certes rduire de microdcisions mais sans que cela soit vraiment clairant. Lavantage du raisonnement sur les prises de risques est quil chappe la recherche du moment de la dcision, quil permet danalyser des squences de comportement (sans avoir rechercher obstinment un point de dpart), et quil introduit lanalyse des diffrences entre ce qui est peru par les acteurs concerns et ce que lon peut mesurer partir dune norme extrieure visant lobjectivit. Cet affinement dans la comprhension des squences de laction est galement possible partir de la gestion de risques. Cette notion trs oprationnelle peut tre rlabore par les sociologues. La sociologie crozrienne, en insistant sur le contrle des incertitudes, nous a dj fortement entrans dans cette voie. Comment les risques sont-ils identifis et perus ? Quelle importance leur accordet-on ? Quels dispositifs met-on en place pour les limiter, les utiliser, les connatre ? Comment la rfrence aux risques modifie-t-elle laction et le sens quon lui donne ? Ce genre de questions peut savrer particulirement efficace1. Mais aujourdhui, les acteurs se rfrent souvent des modles de gestion de risques parfaitement explicites et contrls. Il nest plus question dinterroger des modles implicites dont la mise au jour nous rvle ce que lacteur ne sait pas bien lui-mme, posture aime du sociologue, mais lusage des modles et les effets que cela entrane, interrogation pour laquelle la sociologie, mme celle des organisations, nest pas toujours trs bien arme2. Enfin, la problmatique du risque conduit presque infailliblement celle de la confiance3. Le couple risque-confiance est un oprateur trs efficace de linterrogation sociologique contemporaine parce quil permet de rendre compte de situations, dattitudes ou de comportements dans des contextes sociaux et institutionnels diffrents, sans que lhomognit culturelle soit ncessaire. La confiance sinscrit sur des arrire-plans (religieux, affectifs, moraux, etc.) trs diffrents : comme lexaltation, la culpabilit4 ou le

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sentiment dune dette1, elle correspond des catgories socioaffectives quasi anthropologiques, en tout cas pertinentes dans nombre de contextes. On dispose donc dun instrument dinterrogation et dlucidation qui sadapte la plasticit sociale et la diversit culturelle du monde contemporain. Mais, dans ce monde marqu par le double mouvement de radicalisation de lindividuation et du nihilisme (selon la terminologie de Nietzsche), la question du sens se rduit souvent et parfois dramatiquement la possibilit de faire crdit (cest--dire, pour reprendre une formulation de Schtz, de suspendre tout doute non quant l existence du monde extrieur en gnral, mais quant lexistence, au comportement ou au fonctionnement de personnes ou dobjets techniques bien dfinis) son entourage, ses partenaires dans laction ou aux objets de la vie quotidienne. Cela fait galement le succs du couple risque/confiance2.
DES INTERROGATIONS MAJEURES

On le voit, la sociologie du risque ne se dfinit pas seulement par des objets, mais par un ensemble dinterrogations qui portent dabord sur le rapport au monde et sur la construction du monde par les individus. Un autre volet, tout aussi important concerne la science, ltablissement des vrits scientifiques, et plus encore la nature et le rle de lexpertise dans les controverses et les choix sociaux. Cela sinscrit dans un vaste mouvement, initi par la sociologie des sciences depuis Merton. Mais alors quau cours des dernires dcennies on sest surtout proccup des conditions de production et de lgitimation des vrits scientifiques ainsi que du fonctionnement interne (notamment dans les rseaux de pouvoirs propres aux disciplines) du monde scientifique, elle insiste plutt sur les formes de la relation entre science et socit, particulirement travers lexercice de lexpertise et sa rception. Certains abordent ce dbat sous le seul angle de la dmocratie, partir notamment de la rfrence Habermas. On interroge alors le poids des experts par rapport au citoyen ordinaire , lobligation quils ont de rendre compte et la manire dont ils le font, dans un contexte de dsenchantement vis--vis du savoir scientifique et technique. La sociologie du risque sintresse plus directement la nature mme des rapports entre cette connaissance et le contexte social. Elle sinterroge en particulier sur la nature des vrits que lon exige du chercheur ou de lexpert.
1. Cf. M. Gauchet, La dmocratie contre elle-mme, Paris, Gallimard, 2002. 2. Et de la scurit ontologique chre Giddens.

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1. Dans la mesure o il veut mettre en place des dispositifs court terme qui librent la construction lente de vrit scientifique, ce qui selon les versions snonce (version ngative) : En interdisant toute action dont une vrit scientifique ultrieurement labore pourrait faire apparatre la nocivit ou bien (version positive) en dfinissant les limites dans lesquelles laction peut sexercer avec une faible probabilit de tomber sous le coup de risques que des vrits scientifiques ultrieures mettraient en vidence. .

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En effet, on demande aujourdhui aux chercheurs et aux experts dentrer dans la conduite de laction, et de raisonner en termes de risques et de gestion de risques plusieurs chelles temporelles. On nattend pas des vrits universelles labores dans les conditions et dans les limites dlaboration des vrits universelles, quitte ce quelles soient parfaitement inutilisables concrtement et immdiatement, mais des solutions concrtes et immdiates qui soient quand mme de lordre du savoir universel. Comme cela est peu prs impossible et que la manire dont le monde scientifique dfinit les vrits universelles se complexifie avec lvolution des sciences, une relation critique sinstaure et la suspicion grandit en mme temps que la confiance, au point que lon peut se demander si ce nest pas une trop grande confiance due qui entrane la mise en cause de la science. Dautant que la temporalit de lactualit, de lvnement, et en particulier de la sphre mdiatique simpose au monde de la science et de lexpertise dont les rythmes et les dures sont trs diffrents. Lexigence est formule dans la dure des mdias et les chercheurs ou experts outre quils sont souvent obligs de se prter aux exigences de la demande tentent parfois dinstrumentaliser la temporalit mdiatique au profit de jeux purement internes leur sphre. Le principe de prcaution peut apparatre comme une tentative pour rsoudre le dilemme1. En tout cas, la problmatique du risque parat une bonne entre pour analyser les relations entre sciences et socit. Sur le plan de la mthode, la sociologie du risque prsente lavantage de soccuper dun objet qui nest jamais donn, mme lorsquil parat vident : le risque dit objectif a besoin dtre reconnu, connu, explicit. Le risque, tel quil est peru ou dfini, fonctionne souvent comme un instrument dobjectivation, voire de calcul des dangers ou des difficults qui peuvent affecter les comportements individuels et sociaux, quils soient dorigine interne ou externe la sphre sociale. Il fonde galement un systme de bonnes raisons pour faire ou ne pas faire : je ne dois pas faire ceci par ce que cela met ma vie en danger et quil ne faut pas mettre sa vie en danger, ou bien je dois le faire parce que cela met ma vie en danger et que la vie na pas de sens si lon ne la met pas en danger... Cela aussi bien lchelle de grands ensembles sociaux oprant des choix

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LA THSE DE LA MODERNIT RFLEXIVE

Une cole, certainement pas, une thorie sans doute, et plus encore un courant thorique, ainsi apparat la modernit rflexive. Autour de quelques personnalits et travaux emblmatiques, une nbuleuse sest forme, dont les participants sont multiples et laquelle contribuent durablement ou plus pisodiquement des penseurs assez divers. Cette nbuleuse constitue un ple thorique de la sociologie contemporaine. Lincertitude des frontires de la nbuleuse tient lorganisation de cette pense sociologique et la diversit de ses utilisations possibles. Utiliser (et pas seulement citer) le Bourdieu de La distinction ou de Lamour de lart entrane une affiliation au moins partielle et provisoire alors que les utilisateurs parfois sans vergogne des Consquences de la modernit de Giddens, nont pas besoin de sengager vis--vis de lui : tout le monde a t peu ou prou influenc par le courant de la modernit rflexive, mais cela nengage pas vraiment.

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collectifs qu celle dindividus organisant leur comportement. Les formes de lobjectivation du risque ou les systmes de bonnes raisons quil fonde mobilisent toutes sortes de ressources sociales composites et constituent des analyseurs exceptionnels de la ralit en profondeur des socits contemporaines. On le voit dans les articles ciaprs propos des schmas dinteraction qui prsident la reconnaissance collective dun risque (Gilbert), de la stratgie daction par rapport des groupes cibles, dont lvolution sopre travers la reconsidration de la dfinition que lon donne du risque (Trpos), ou encore de la non-prise en considration dun risque qui devrait tre reconnu (Lefeuvre) : la construction de la non-conscience par les acteurs dun risque par ailleurs socialement dfini et reconnu constitue un objet dtude particulirement significatif. Une premire conclusion se dgage de cette description : les objets de la sociologie du risque lui sont venus des peurs et proccupations sociales, mais elle a labor un ensemble de questions spcifiques forte porte sociologique. Ces questions ne sont pas de mme nature que celles qui fondent une sociologie spcialise (quest-ce que lart, le travail, ou la connaissance en tant que phnomnes sociaux ?). Elles se prsentent plutt comme une srie dlments de thorie, ce qui pose la question des thories sociologiques du risque aptes rassembler ces lments. Les tentatives en la matire sont peu nombreuses, et les tenants de la modernit rflexive offrent la seule grande thorie qui donne au risque une place centrale.

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1. Promthennes aurait-on dit il y a quelques dcennies. 2. Comme le dit Beck dans la prface de La socit du risque, op. cit. 3. Du moins marxistes, car Julien Freund (cf. tudes sur Max Weber, Genve, Droz, 1990) a dmontr que la rationalisation weberienne navait rien voir avec la progression vers une socit plus rationnelle , mais les utilisateurs ont parfois confondu. 4. Une tude plus fine conduirait sans doute nuancer le propos. On nen voudra pour preuve que la diffrence de tonalit entre lexpression politique de la dmarche de Giddens (The third Way, Cambridge, Polity press, 1998) et la fin de larticle ci-aprs dUlrich Beck.

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En sappuyant notamment sur le rsum que fait Beck luimme (dans larticle ci-aprs) des principales thses de la Socit du risque, on caractrisera ainsi les points forts de ce courant : Dabord, on loublie souvent, une utilisation de la notion mme de modernit laquelle les Franais sont fort peu habitus, surtout de la part des sociologues, Georges Balandier tant un des rares, pratiquement le seul lavoir utilise dune manire trs proche. En effet, la modernit sert certes dcrire une phase de lvolution des socits, mais galement le cur du mouvement qui travaille les socits en mouvement1. Elle est un principe de changement et dorganisation macrosociale, en mme temps quune exprience qui peut tre vcue individuellement. Lhistoire rcente a connu des socits qui, avec le triomphe du modle industriel, se sont voulu radicalement en mouvement, se sont donc penses comme totalement voues la modernit, et ont fait idologie de cela. Cest le destin de ces socits quand elles deviennent post 2 quil sagit dlucider. La perspective adopte dans cette ide de la modernit (du moins dans sa dimension macrosociale) est lhritire dune lecture de lhistoire des socits marque par la dialectique Hglienne et Marxiste, ainsi que par lide, notamment weberienne, dun processus de rationalisation. Elle en opre une sorte de recyclage. Sans doute accorde-t-elle moins dimportance que ses devancires3 lide dune progression de lhumanit : il sagit moins de raconter lhistoire du monde que daider les hommes comprendre leur rapport au monde. Mais elle se situe quand mme plutt dans cette logique et dans une perspective optimiste4. Ce courant exprime fortement la conviction (partage par dautres) que, dans un ensemble de socits contemporaines (dveloppes, dmocratiques, scularises et entres fortement dans lre postindustrielle et postfordiste), ce qui est socialement construit et reconnu comme tel lemporte dfinitivement sur ce qui est donn. Le sens ne rside plus dans des grands messages immuables, mais dans des laborations sans cesse renouveles et qui, parfois, forment un vritable march des valeurs, des symboles et des discours. Des institutions comme la famille ou mme ltat sont ce que chacun

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1. Cest lexamen et la rvision constante des pratiques sociales la lumire des informations concernant ces pratiques mmes, ce qui altre constitutivement leur caractre (Giddens, op. cit.). 2. Et lactuel prsident des tats-Unis ne se prive pas de le faire. 3. F. Ewald, D. Kessler, Risque et politique, Le dbat, no 109, mars-avril 2000, p. 55-72.

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dentre nous en fait au quotidien. Les organisations (entreprises, administrations, universits, associations) reposent plus sur la mobilisation de leurs membres et sur leur capacit produire leur propre comportement que sur un ordre qui simposerait tous. La conscience dtre acteur de la construction sociale se dveloppe. Cela constitue une vritable rvolution. Lide de rflexivit implique que lon intgre sans cesse la construction de lexprience les rsultats de lexprience acquise ou en cours1, ce qui renvoie aux divers apports des coles inspires par le pragmatisme et la phnomnologie. Mais, sur un plan plus historique, elle signifie galement que les socits qui, un moment, ont fait de la modernit leur univers unique, sont confrontes non des difficults extrieures, mais aux paradoxes et aux effets pervers de leur propre logique. Elles prennent conscience que leurs problmes viennent delles-mmes. Tchernobyl (peu de temps avant la publication du livre de Beck) est emblmatique de cas dans lesquels personne ne veut de mal personne, ce qui nempche pas que se produise une catastrophe qui met en danger une partie de lhumanit. Le 11 Septembre peut tre lu comme leffet de la mchancet des hommes2, mais ce sont bien les caractristiques (technologiques, sociologiques, conomiques) des socits dveloppes partir de la rvolution industrielle qui font que laction terroriste de quelques hommes peut prendre une telle importance et menacer chacun tout instant et hors toute logique, alors que la guerre semblait encore tablir un ordre. La rflexivit se manifeste au niveau individuel par lexprience du risque. Comme lcrivent F. Ewald et D. Kessler3, celle-ci est place sous le signe dune essentielle ambigut. Cest une forme de mesure qui, en mme temps quelle permet de pondrer le pour et le contre, ne permet jamais de saffranchir dune dcision ncessaire. Lthique du risque est une thique de la responsabilit qui impose chacun, individuellement et collectivement, de se prononcer au cas par cas sur la valeur des valeurs (p. 67). Le raisonnement comprend une thorie de la mondialisation des socits. Dun ct lexprience individuelle est elle-mme mondialise, elle est dlocalise (Giddens) et relocalise dans un mouvement permanent et passe de plus en plus souvent par

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1. quoi il faut ajouter un raisonnement que lon trouve notamment chez Giddens ou chez Beck et qui concerne lvolution mme des structures de la connaissance : les systmes experts sont de plus en plus complexes et dpendants, cela fait que se dveloppe une vritable question des cots de transaction entre ces diffrents domaines. Cela fait crire Beck (Democracy without Enemies, Cambridge, Polity Press, 1998) que le vritable problme devient celui de la connaissance des consquences non voulues de la connaissance. 2. Scott Lash commence sa prface Individualization (U. Beck and E. BeckGernsheim, Individualization. Institutionalized Individualism and its Social and Political Consequences, London, Sage, 2002) par la phrase suivante : Ulrich Becks Risk Society, and indeed the theory of reflexive modernization is characterized by two theses : an environmental thesis or the risk thesis and an individualization thesis.

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lappartenance des communauts mondialises dexpriences partages . Les gages symboliques (toutes les abstractions qui fondent les relations sociales : argent, droit, etc.) et les systmes experts (les dispositifs techniques qui remplacent lintervention de lhomme et que celui-ci ne peut pas matriser directement) sont les oprateurs de ce jeu de distanciation. Mais la mondialisation sopre galement par le partage de menaces globales trans-nationales et non spcifiques une classe dtermine, qui saccompagnent dune dynamique sociale et politique nouvelle (Beck 1986, p. 27). Le partage des mal lemporte sur la dynamique des bien . Le rapport la science et la technologie sinverse. Elles furent lobjet de croyances positives et associes indissolublement aux certitudes et la vrit. Le mouvement de la science et des technologies lui-mme et non un retour vers le monde prscientifique ou pr-industriel relativise toujours plus ce qui fondait ces croyances. Les attentes (et donc les exigences) croissantes vis--vis des sciences et des technologies alimentent laggravation de leur mise en cause1 : les dbats rcents sur la vache folle, les OGM, le sang contamin et les divers problmes de bio-thique lis aux thrapies gniques en tmoignent. Dsormais, la question du rapport entre le savant ou lexpert et les autres acteurs sociaux ou citoyens est sans cesse pose et jamais rsolue lavance. Au demeurant sinterroger sur ce sujet, partir dune mme rfrence la modernit rflexive, noblige nullement tirer les mmes conclusions, cest ce que montre larticle ci-aprs de Florence Rudolf. Enfin, la demande de matrise devient la demande sociale centrale. Elle correspond des mondes sociaux dans lesquels la peur lemporte sur lesprance. Elle est omniprsente dans la proccupation de scurit et constitue le moteur de la construction des diffrents dispositifs de confiance. Cette demande de matrise, fortement lie au processus dindividuation2, mais galement au foisonnement des systmes experts et des dispositifs de dlocalisa-

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tion, est porteuse de dangers politiques et sociaux quil convient dexaminer srieusement. Dans quelle mesure cette thorie permet-elle de donner une consistance la sociologie du risque, et celle-ci peut-elle apparatre comme un cadre de lecture de la modernit ?
UNE OUVERTURE QUI DYNAMISE LA SOCIOLOGIE

1. Dans la prface de La socit du risque, op. cit. 2. John Urry remarque avec humour (dans Sociology Beyond Societies. Mobilities for the twenty-first century, London, Routledge, 2000) que la phrase de Margaret Thatcher There is not such a thing as society directement hrite dHayek) mritait cependant dtre prise au srieux.

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La thorie de la modernit rflexive vaut dabord par la posture quelle adopte, explicitement ou implicitement. Ce qui fait dire dans une heureuse expression Latour1 : Beck nest pas un penseur critique cest un penseur gnreux , ce qui se manifeste et parfois choque dans la forme que Giddens donne ses engagements politiques, cest une ide de la manire dont les sciences sociales peuvent se situer par rapport la socit. Celles-ci nauraient pas pour vocation dexpliquer le monde social, cest-dire de faire le compte des causes ou des effets, mais plutt de llucider, cest--dire de rendre clair ce qui est flou ou de lexpliciter, donc de dire ce qui nest pas dit. Cette dmarche-l, mme si elle se dveloppe dans le monde acadmique, sadresse dabord tous les acteurs sociaux et (comme le dit Beck) est construite partir (il faudrait presque dire en miroir) de lexprience commune. Elle est donc dabord rflexive. Cette ambition est indissolublement lie lide que les outils traditionnels de la sociologie, conceptuels et mme mthodologiques, sont pour le moins obsoltes et sans doute radicalement dpasss, parce quil ny a plus de socit2 et que le monde est devenu un gigantesque systme de mobilit. Il convient donc dlaborer de nouveaux instruments, partir de lexprience des acteurs et en vitant de produire un nouveau systme a priori. Centre sur les acteurs (ce qui ne signifie pas quelle en soit toujours bien comprise), la thorie de la modernit rflexive prtend une certaine universalit. Elle permet dinterroger une diversit de situations spcifiques, elle sapplique des chelles et dans des perspectives trs diffrentes : elle peut servir la fois pour rendre compte de ltat et du mouvement du monde en gnral et de situations particulires, individuelles, quotidiennes. Mais con-

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DES POINTS DE FRAGILIT

lintrieur de lespace ouvert par la thorie de la modernit rflexive, les points de vues et les controverses sont trs divers : le dbat sociologique de ces dernires annes en a t largement aliment et cest l que se sont ralises ses plus grandes avances. Cependant, sans adopter un point de vue rducteur3 ou systmatiquement ngatif, on peut sinterroger sur ses limites ou ses drives4 et sur les consquences que cela entrane pour la sociologie du risque.

1. Celle de Bourdieu par exemple. 2. Reprsentes notamment par les travaux de R. Boudon. Voir notamment R. Boudon, Le sens des valeurs, Paris, PUF, 1999. 3. Certaines valuations de la pense de Beck loccasion de la traduction tardive de son livre en France paraissent singulirement schmatiques. 4. On ne prsentera quun aspect limit du dbat, mais il en existe dautres. Cest ainsi, par exemple, que lauteur dun article rcent (A. Elliott, Becks sociology of risk : A critical assessment, Sociology-the-journal-of-the-British-sociologicalassociation, mai 2002, 36 (2), p. 293-315) estime que Beck reste trop dpendant dune conception objectiviste et instrumentale de la construction du risque et de lincertitude dans les relations sociales et quil ne parvient pas dfinir les relations entre la dynamique institutionnelle et lautorfrence.

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trairement dautres thories gnrales1, elle nexige ladoption daucun appareillage immuable : on peut lutiliser de manire trs libre. En ce sens, elle est plutt localisable (et noblige pas abandonner les savoirs locaux lis la situation tudie) que reproductible. Cest probablement un aspect trs important de sa puissance et de son succs. En cela, elle se diffrencie de certaines thories de laction rationnelle qui, dans leurs versions les plus rcentes2, sont galement localisables, mais ne peuvent changer ni dchelle ni de registre. En construisant des instruments pour rendre compte de lexprience contemporaine en mme temps quun discours sur le sens du monde et de son volution, la thorie de la modernit rflexive offre la sociologie le moyen de dvelopper le dialogue avec les idologies ou les visions du monde actuelles. En effet, elle aborde directement certains de leurs thmes les plus forts (la mondialisation, la mise en cause de la science, le risque environnemental), elle propose des cadres dinterprtations de ces thmes et ne condamne pas a priori le discours des acteurs. Certains lutiliseront pour analyser, mettre distance ou critiquer des idologies comme celles de lantimondialisation ou du dveloppement durable, dautres la mettront leur service. Cette ambivalence peut savrer fconde.

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1. Cela vaut plus encore pour certains sociologues de la science dont le succs mdiatique donne parfois limpression de reposer moins sur leurs apports que sur un ct iconoclaste, voire dmagogique. 2. Pour une critique de la raison procdurale, in D. Mercure (d.), Une socitmonde. Les dynamiques sociales de la mondialisation, Qubec, Presses de lUniversit Laval - De Boeck, 2001.

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Tout dabord, lutilisation de la notion de risque, malgr sa gnralit, sa transversalit , nempche pas le dveloppement de dcoupages trs troits de lexprience collective ou de lorganisation sociale. Les bibliographies des articles publis dans ce numro en tmoignent : dun ct un tout petit nombre de rfrences communes (Beck et Giddens, puis Latour et Callon, souvent mentionns), de lautre des listes douvrages trs spcialiss qui ne se recoupent pas. Plutt quune catgorie de lexprience, que lon pourrait par exemple confronter celle dintrt, ou quun cadre dinterrogation des pratiques, le risque dfinit souvent une classe dobjets qui sert construire des analyses diverses (et souvent riches) mais sur laquelle on sinterroge peu. On nchappe pas alors au pige de cette fragmentation de lexpertise voque plus haut. En effet, la gnralit du concept oblige dvelopper des instruments spcifiques pour analyser les diffrents types de risques. Si on le fait en se centrant sur la manire dont le risque est construit, les dmarches transversales sont relativement faciles, si lon privilgie le traitement des risques et lanalyse des dispositifs qui y contribuent, lexpertise ne peut que se spcialiser et cest ce qui se produit le plus souvent. Bien quelle traite le risque comme une catgorie de lexprience, il nest pas sr que la thorie de la modernit rflexive offre les instruments pertinents pour sortir de ce pige. Une autre difficult sattache tout particulirement aux dbats sur lexpertise et la science. En effet, entre lexpert et le citoyen (non expert), le sociologue prend facilement la position de larbitre et lon a parfois limpression quune seule expertise chappe aux difficults communes : celle du sociologue rflexif... Sinterroger galement sur la place de lexpertise sociologique dans ces dispositifs suppose le recours tout un appareillage et la tentation reste forte de sen tenir la livraison dune bonne parole au succs duquel il est difficile de rester insensible, mme si lon connat son ambigut1. Mais cest au cur mme de la thorie que se trouve sa principale fragilit. Jean de Munck2, qui reconnat que la sociologie de la modernit rflexive possde, contrairement au courant postmoderne, lavantage dtre oprationnalisable pour lanalyse du mouvement des socits contemporaines, et celui dviter lirrationalisme, met cependant une critique assez svre. Pour lui, La

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1. On pourrait galement parler de la pluralit agonistique des rationalits et des processus de rationalisation. 2. Cf. larticle, ci-aprs, dUlrich Beck.

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rflexivit est un concept trop large pour rendre compte du temps, puisquen un sens fort, cest la modernit tout entire qui est rflexive (cest--dire rationnelle)... On rtorquera que ce que veulent probablement dire ces auteurs, cest que le rgime de rflexivit est en train de changer... Mais alors, premire question, pourquoi ne pas identifier ce nouveau rgime de rflexivit, le nommer et commencer en construire critiquement le concept ? (p. 118). Et plus loin : Dun autre ct, le concept de rflexivit apparat trop abstrait et trop univoque pour rendre compte de la polmique des rationalits au sein de la socit rflexive. La modernit rflexive dAnthony Giddens et consorts se proccupe beaucoup de la lutte contre ce qui nest pas elle, soit la tradition ou la modernit orthodoxe, mais non de la pluralit agonistique des significations donnes la rflexivit dans les socits mondialises... 1 (p. 118). Cette critique, forte sur le fond, permet galement de bien comprendre les dangers sociaux de la position adopte par le courant de la modernit rflexive . Celui-ci met un discours gnral convaincant qui semble pouvoir sappliquer facilement, et qui, sans adopter les points de vue radicaux de la sociologie postmoderne, ne construit pas de barrires entre la connaissance et laction, entre le quotidien et le politique. Du coup, il risque de reflter une opinion commune des milieux clairs qui ne sera pas autre chose que le point de rencontre des idologies en vogue dans lintelligentsia des pays ou il est puissant, des ides reues par leurs milieux dirigeants et des proccupations de la strate intellectuelle de leurs mdias. De tels lieux ne sont pas forcment inutiles et peuvent sinscrire dans une dynamique de rflexivit. Mais la posture trs surplombante quadoptent volontiers les thoriciens de la modernit rflexive peut entraner la constitution dune sorte de grand rcit, nouvel avatar du prophtisme en sociologie. La mythification du 11 Septembre, devenu sujet quasi obligatoire pour nombre de sociologues, est un pige typique. Ce quen disent les thoriciens de la modernit rflexive2 stimule la rflexion et ne manque pas de poids sociologique. Mais ils ne se dfont pas pour autant de la posture de loracle qui dchiffre le message universel que nous envoient les dieux par la catastrophe qui sabat sur la ville. Sans doute est-ce l une caricature, mais au-del de la raction pidermique que provoque la masse darticles scientifiques consacrs au 11 Septembre et qui laissent le sentiment que leurs auteurs sins-

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crivent dans une course quasi commerciale linterprtation, linterrogation demeure. Le danger final, qui concerne lensemble de la sociologie du risque, tient dans une simplification radicale du social. Est-ce le meilleur moyen pour lutter contre une sociologie hyperparticularisante et localisante, dont le succs inquite juste titre ?
LA POSITION AMBIGU DE LA SOCIOLOGIE DU RISQUE

1. Mais ltude des comportements risque entrane trs souvent une thorisation du risque.

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La sociologie du risque prsente plusieurs visages. Certains travaux prennent le risque comme prtexte pour dvelopper des analyses qui concernent aussi bien les processus de rponse au risque que les comportements des acteurs qui subissent, craignent ou grent le risque. Mais ils ne sinterrogent pas sur la nature ou la construction de ce dernier. Le risque devient alors une sorte de bote noire . Souvent, cela permet de renouveler linterrogation de branches traditionnelles de la sociologie. Lexemple de la sant semble particulirement net cet gard. Dautres fois, cela facilite ltablissement de ponts entre des domaines qui signoraient (ltude de lindustrie et celle de lenvironnement), voire la structuration de domaines transversaux nouveaux (les comportements risque 1). Dautres au contraire sefforcent dlaborer une thorie du risque. Celle-ci doit rendre compte de la manire dont le risque est dfini et mesur par les acteurs et de lusage quils en font pour organiser leur comportement. De ce point de vue, elle interfre fortement et ncessairement avec les thories de la rationalit. Elle doit galement rendre compte de la progression de la lecture du monde partir de la catgorie de risque. Elle doit enfin expliquer ce quest la dfinition sociale des risques, dans limaginaire collectif comme dans laction organise. La thorie de la modernit rflexive offre un cadre pour cela. Associer fortement le risque et la rflexivit permet de former un noyau thorique puissant. Cependant, parce quelle sintresse surtout la progression de la catgorie de risque et la dfinition sociale des risques, cette thorie ne donne pas tous les moyens dune articulation forte avec celle de laction rationnelle. En outre, en raison du type de dmarche privilgi par ses principaux auteurs, elle est plus apte stimuler et ouvrir des pers-

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pectives qu structurer vritablement un ensemble de travaux sociologiques. La sociologie du risque reste donc un ensemble relativement disparate et dont les cohrences sont un peu fragiles. Cela nempche pas quelle constitue certainement un secteur majeur pour les annes qui viennent. Laboratoire Thories des mutations urbaines (IFU, Universit de Paris 8 et CNRS) bourdin@msh-paris.fr

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