LE GELD CHEZ GEORG SIMMEL.

LA FIN DE L'CONOMIE
Alain Deneault La Dcouverte | Mouvements
2008/2 - n 54 pages 34 40

ISSN 1291-6412

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Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Deneault Alain, Le Geld chez Georg Simmel. La fin de l'conomie , Mouvements, 2008/2 n 54, p. 34-40. DOI : 10.3917/mouv.054.0034

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Le Geld chez Georg Simmel. La fin de lconomie

P AR A LAIN D ENEAULT *

Cet article discute le concept de valeur montaire, lappui du texte de Georg Simmel intitul La Philosophie de largent. En prenant pour cible la complexit des oprations de revalorisation et le fait que largent se fait objet de valeur lui-mme, il amorce une pense des changes et des besoins par-del la science conomique.

U
* Docteur en philosophie de lUniversit de ParisVIII, chercheur la Chaire de recherche sur la Mondialisation, la citoyennet et la dmocratie de lUniversit du Qubec Montral. 1. G. SIMMEL, Philosophie de largent, PUF, 1987. 2. G. SIMMEL, Le tournant vers lide , in Largent dans la culture moderne, et autres essais sur lconomie de la vie, MSH/Presses de lUniversit Laval, 2006.

n principe large dconomie sous-tend la philosophie de l argent de Georg Simmel. Dans sa prface de Philosophie de largent, le philosophe berlinois affiche ses couleurs : Aucune ligne des tudes qui suivent nest entendue au sens de lconomie politique 1. Largent nest pas lapanage des sciences conomiques, il engage tout autant la pense luvre en littrature et en esthtique, en psychologie et en philosophie, en thologie et en ethnologie Pourtant, cest bien le lexique conomique que lon retrouve lorsquil sagit de penser largent de ces diffrents points de vue Le sens et le but de lensemble [du livre] se rsument ceci : tracer, en partant de la surface des vnements conomiques, une ligne directrice conduisant aux valeurs et aux signifiances dernires de tout ce qui est humain . Cette pense de la valeur laquelle les sciences conomiques naccdent pas, traversera cette Philosophie de largent, trangement nomme, et appellera une autre pense conomique, elle aussi dun autre ordre. Consquemment, la fin de sa vie, Simmel, dans son dernier livre, opposera les sciences conomiques (Wirtschaft) une conomie de la vie (konomie des Lebens) 2. Ces valeurs ne sont pas lire selon des considrations morales . Cette conomie au sens large, laquelle Simmel en appelle pour penser largent (largent, cet exemple des relations multiples qui ont cours dans les vicissitudes dun monde matriel empirique, entre les intresss dun temps), trouve davantage son sens dans le concert de disciplines qui recourent elles-mmes au jargon conomique, au tournant des XIXe et XXe sicles europens.

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Cest qu cette poque, lconomie consiste en une pense des relations qui concernent toutes les disciplines, alors quaucune ne se lest encore approprie comme son fait exclusif. La biologie (Avenarius), la biopolitique (Foucault), le droit (Grumel), la linguistique (Greimas), la mtapsychologie (Freud), la sociologie (Tarde) ou la thologie (Mondzain) dveloppent toutes une conomie, soit une pense des rapports entre les humains et les choses qui leur est particulire. Marque par certains courants du no-kantisme, luvre de Simmel naurait pas t celle que lon connat sans lapport historique, dans la seconde moiti du XIXe sicle, de Hermann Lotze, fondateur de la philosophie de la valeur (Wertphilosophie), ainsi que de philosophes du vivant tels que Richard Avenarius. Si ces auteurs ne sont pas mentionns dans luvre Simmel citait trs peu , on nen reconnat pas moins leur griffe. On se souvient des motivations historiques des no-kantiens : puisque lentendement procde de modalits qui sont indpendantes de lexprience, et que les contingences du rel sont dites trompeuses, quen est-il de ce je abus par les phnomnes, les vnements historiques et les alas du social ? De faon plus polmique, lenjeu consistait contrer les penseurs nihilistes qui, eux, donnaient limpression de se vautrer sans plus de considrations dans les choses du monde. Le pense de la valeur de Lotze, indispensable pour comprendre la Philosophie de largent de Simmel, semploie fonder le rapport de rciprocit en fonction duquel procdent mutuellement la vie de lentendement et la vie empirique. Les questions dvaluation, de circulation et de valorisation en ressortent primordiales. Si le plan de lentendement reste prdominant dans llaboration de concepts et la conduite gnrale de lesprit, celui-ci ne se dgage plus indpendamment de lexprience. Certes, on ne saurait sorienter dans le monde sans faire appel aux constructions de lesprit ; la lune ne nous suit pas lorsquon dambule la nuit et cest par une opration de lesprit davantage que par lobservation quon sen convainc. Nanmoins, les concepts et connaissances qui habitent ce plan de lentendement se constituent, se forgent et se travaillent des suites dexpriences, force de rcurrences effectives et de mises preuves diverses. Ce sont ces accumulations doccurrences de mme que les circulations et reprises frquentes de notions qui leur confrent leur valeur. Un notion est valable (es gilt) lorsquelle a t prouve efficacement suffisamment de fois pour garantir le sens. Fritz Bamberger, fin lecteur de Lotze, parla dune conomie de la pense (konomie des Denkens). Ici, le fondement dune notion ou dun concept nest ni tout fait transcendantal, ni tout fait empirique. Pour Lotze, ds lors quon fait abstraction des relations entre les concepts, dune part, et de lordre contingent des choses, dautre part, on risque de senliser dans les fictions de ltre, que peu de choses distinguent de leur ngativit, le non-tre. Mais linverse, on risque la fascination pouser strictement le parti pris des choses, suivre jamais, en rgressant ven-

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En mme temps que largent simpose comme lobjet conomique par excellence, il mne paradoxalement les oprations conomiques quasi leur disparition complte .

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tuellement au stade de latome, lenchanement infini des causalits en elles-mmes et le dsordre clat des vnements multiples du rel. Il simpose de part et dautre de couper court la fascination potentiellement dlirante de la cration de concepts en soi, de mme qu lobservation peut-tre maniaque des causalits vnementielles en soi. Au nom dune conomie de la pense, lesprit fondera de manire toujours provisoire la pertinence de ses concepts sur la base du cumul potentiel de situations empiriques observables. Les deux rgimes de la pense, notique et empirique, persistent ainsi en coexistant. Le concept A , par exemple, correspondra une chane doccurrences 1 2 3 4 5 Chaque occurrence contribue en quelque sorte amender ou consolider le concept A , qui synthtise les lments de la srie. Mme chose pour B , qui renvoie la chane 1 2 3 4 5 Si on entend par A le terme deau et par B celui de vapeur, il se peut certes que loccurrence (telle eau) se transmue en de la vapeur , mais la notion deau ne se mtamorphosera pas pour autant elle-mme en la notion de vapeur. peut certes devenir , empiriquement cela ne signifiera pas pour autant que A deviendra B . A et B relvent dun rgime notique ; et sont, eux, empiriques. A et B nen continuent pas moins de se constituer comme concepts issus de lexprience, selon des modes de relations, dits C chez Lotze, et qui se laissent dfinir selon maintes modalits eux aussi. procder ainsi, quant au statut de cette relation entre le plan notique et le plan empirique, on rend compte quatre titres dune conomie de la pense. 1 La notion est conomique dans la mesure o elle se pose comme une synthse volutive de nombreuses occurrences. Le concept dHOMME par exemple comprend et accueille une infinit doccurrences qui se trouvent aussi laffecter. Si lHOMME au XVIIIe sicle signifie autre chose quau XXIe, cest parce que le concept est permable aux multiples hommes empiriques changeants dans lhistoire, face auxquels le concept a une porte spculaire. Il samende et volue en fonction de lhistoricit, des murs et des cultures des hommes eux-mmes. 2 Ainsi peru, HOMME nest pas seulement le portrait robot dune collectivit, une pure surface dinscription passive sur laquelle vient simprimer la synthse dune poque. Il se prsente demble tel un concept en puissance ; il annonce des formes insouponnes qui restent venir ou qui ne sont pas encore dcouvertes, et qui sont destines correspondre son appellation. 3 La puissance du concept HOMME renvoie aussi une force prescriptive plus triviale, que lon entend par exemple dans linjonction : Fais

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3. Nous approfondissons ces considrations in A. DENEAULT, Largent comme prconscient culturel. Lconomie psychique selon Avenarius, Simmel et Freud , Le Coq hron, dossier Malaise dans lconomie librale , rs, 2005, n 183.

4. In Largent dans la culture moderne, op. cit.

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un homme de toi ! Le concept HOMME simpose ainsi dans la culture comme un lment dindiction et de dtermination du rel et pas seulement comme un signe rendant compte dun tat de fait des choses. 4 HOMME est enfin un concept conomique prcisment parce quil permet de faire lconomie dobservations quantitatives radicalement impossibles. Comme fait de lesprit, HOMME dispense celui qui se rfre au concept de considrer en effet tous les hommes qui sont classables sous cette appellation. On en revient au schmatisme kantien : si on peut, lcoute du mot cinq , songer aux cinq points correspondants de la surface dun d, en entendant mille , personne ne va raisonnablement dnombrer mentalement les mille lments en cause avant de consentir aller plus loin. Le terme mille participe dune opration conomique parce quil permet de faire fi doprations qui seraient, sinon, interminables. Il en va des hommes eux-mmes, que lon peut dsigner laide dun concept type sans pour autant devoir assumer les connatre effectivement tous. Le philosophe de la biologie Richard Avenarius insiste beaucoup sur cet aspect conomique des choses : il en cote de penser. Les tres disposent dun fonds nergtique limit et il faut user propos de ses forces. Do que la culture tende pourvoir des modes rcurrents de pense et de comprhension, afin dviter lesprit de devoir gnrer un prototype dapprhension et de lecture selon chaque situation nouvelle laquelle il se trouve confront 3. Cest dans ce contexte que Simmel crit cette provocante Philosophie de largent, en allemand : Philosophie des Geldes. Car largent constitue bien entendu une modalit particulire de pense conomique de la valeur des choses. Notons quen franais, argent se rapporte un mtal. Ce terme est donc impropre rendre la profondeur smantique de Geld, un terme qui renvoie plutt la valeur. Geld est le substantif tir du participe prsent geltend, issu lui-mme du verbe valoir, gelten. Das Geld repose moins sur un talon physique de la valeur (largent) qu un processus de pense ; il est littralement le faire-valoir . En cela, largent est le signe physique partir duquel lesprit apprcie un ordre des valeurs au croisement dinnombrables considrations empiriques et notiques. Largent na pas de valeur en soi ; il est le fairevaloir de faits de valeur htrognes. Sous son signe, notamment par le prix quon attribue aux marchandises et aux prestations sur un march, il permet de penser les relations de valeur entre des phnomnes multiples : un cheval, une bire, la protection physique, un lot de terre, des chaussures Sans lui, il serait impossible dtablir rapidement une relation de valeurs entre tous ces phnomnes. Lconomie doprations mentales et psychiques que largent permet est considrable, et il suffira de lire le prolifique essai La diffrenciation et le principe de lconomie dnergie 4 pour sen persuader. Quest ce qui est en cause, dans une opration de valorisation et dvaluation ?

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Trois choses au moins, si on se fie aux premires pages de Philosophie de largent. Dabord, un cart. Un objet valoris est un objet dont se voit spar celui qui le convoite. Il se prsente aussi flanqu dautres objets. Enfin, lensemble de ces objets sont convoits par de nombreux intresss. La valeur dun objet se mesure donc par le degr de sacrifice quest prt consentir celui qui le convoite, pour lobtenir. Cet tat de fait suppose, pour arriver ses fins, llaboration de moyens. Ce peut-tre la rapine, le vol, la menace physique, mais aussi, dans des contextes plus polics, lchange de biens de valeur, directement ou consigns sous la forme montaire. Ainsi, ce que le prix fix dun objet vient illustrer, cest lcart moyen qui spare un sujet dun objet convoit, le rapport de comparaison moyen entre les objets de valeur disponibles et enfin le taux de sacrifice moyen dont sont prts faire preuve les intresss du moment. Ce calcul est rigoureusement impossible, et repose par ailleurs sur lanalogie factice entre lobjet concern et son prix de vente, dune part, et, dautre part, lensemble des biens dun march et la masse montaire.
5. Op. cit. p. 131.

Ce grand dtour pour estimer que la valeur de la marchandise n vaut le prix a tiquet sexplique du fait que lesprit cherche se tromper luimme. Lquivalence entre les sommes globales A et B est impossible tablir. Mais lopration conomique demeure, mme si elle est artificielle en grande partie, parce que largent permet ici de faire lconomie de calculs et de considrations qui seraient absolument puisants autrement. Largent, magiquement, arrive assurer la comparabilit, la comptabilit et la compatibilit de faits de valeur qui, sans lui, seraient inconcevables. Cette conomie defforts que largent permet, Simmel y revient luimme sporadiquement dans son uvre. Le but dune opration conomique reste en effet de limiter les efforts que lon dploie pour accder aux biens convoits dont on se voit spar. La mthode ou loutil constituent deux recours afin dallger la srie denchanements de moyens permettant daccder aux fins, parce que leffort que lon met laborer des mthodes ou confectionner des outils est rcompens par la faon dont ils facilitent directement ou indirectement laccs aux biens. En cherchant faire correspondre mutuellement les efforts des uns avec les requtes des autres, lconomie montaire entretient une maximisation des conqutes au prix dun effort toujours moindre. Le paradoxe
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La valeur conomique 5 de n sexprime par la formule : n = a/B

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7. In Largent dans la culture moderne, op. cit., p. 37.

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inhrent lconomie, rduire toujours davantage ses peines en vue dune diminution de ses sacrifices (das Streben nach mglichster Verkleinerung des Opfers), mne en effet croire (lassen uns glauben) en la possibilit, voire en la ncessit, de leur suppression complte (sein vollstndiger Fortfall), afin que lme slve sa valeur la plus haute (auf seine uerste Werthhe heben wrde) 6. En mettant en relation troite les producteurs de biens ainsi que les prestataires de services, largent facilite lui seul la coopration sociale et limite de faon optimale lcart moyen qui spare les intresss de leur objet de convoitise. En ce sens, Simmel prsente largent comme loutil suprme qui, dans la modernit, srigera comme un mtamoyen, comme le moyen des moyens dans la mesure o il permet, sitt quon en dispose, daccder magiquement aux choses, sans plus devoir concevoir de stratgie particulire au regard de considrations qualitatives, empiriques et contingentes. tre muni dargent, cest disposer dun moyen qui les comprend tous. Invention conomique formidable sil en est, largent permet de mettre en relation aujourdhui les rivaux dhier, de fconder lchelle de la plante un commerce que des sicles de spculation sur luniversalit navaient pas rendu possible et de simplifier considrablement la rflexion sur ce qui fait la valeur dune chose au regard dune autre. Donc, en mme temps que largent simpose comme lobjet conomique par excellence, il mne paradoxalement les oprations conomiques quasi leur disparition complte , Simmel dixit. Cest largent qui provoque dans notre culture une srie de pathologies, qui vont du blasement au cynisme en passant par lavarice et la cupidit. Largent permet de lever tant de considrations sur les choses sensibles quil provoque la ccit de ceux qui le manipulent, la bourse notamment, quant aux effets empiriques que leurs oprations entranent. Simmel crit, dans lopuscule Largent dans la culture moderne de 1896, (une synthse de sa Philosophie de largent qui paratra quatre ans plus tard) : Ainsi, des personnes par ailleurs dune grande honorabilit personnelle ont pris part aux fondations de socits les plus opaques, et bien des gens sont enclins se comporter avec beaucoup moins de conscience morale et de manire plus louche dans de pures affaires dargent que lorsquil sagit de faire quelque chose de douteux thiquement dans dautres relations 7. trop lubrifier les oprations, largent est une source de refoulement du rel historique et de ses contingences. Largent ne met plus en relations des gens, mais des marchandises et des prestations prises. Libre, le sujet saffranchit de ses relations, peut se glisser dune fonction lautre dans la valse dchanges dun march. Nous avons avec largent cette capacit dobservation objective faisant abstraction du moi avec ses impulsions et contingences, au profit de la seule ralit concrte, cest prcisment (et cela est profondment significatif) ce qui permet au processus historique de parvenir son rsultat sans doute le plus noble et le plus ennoblissant, savoir la construction dun monde quon peut sapproprier sans conflit ni oppression mutuelle ;

6. G. SIMMEL, Philosophie de largent, PUF, p. 57.

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8. Op. cit, p. 356.

9. Op. cit., p. 157.

10. Op. cit., p. 403.

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de parvenir des valeurs dont lacquisition et la jouissance par lun, loin dexclure lautre, lui en ouvre mille fois laccs 8. En marge de nos personnalits se dploie, comme un tableau, lhorizon commun tous les faits dconomie. Lenjeu de lconomie tourne autour de la raret. Le mode stratgique consiste amoindrir la raret des biens, voire y mettre fin. Idalement, la raret serait radique, et il ne serait plus requis de faire preuve dconomie. Automatises, intriorises et passes dans les murs, les modalits conomiques visant la leve de la raret conduiraient idalement la suppression de la conscience des stratgies conomiques. Lconomie uvre se rendre de moins en moins visible. Les stratgies conomiques conduisent prcisment rduire lcart qui les rend indispensables. En cette vise fondamentale consiste prcisment la fin de lconomie. Comme on a tant trait, ces dernires annes, sur un mode fantasmatique suspect, de la fin des classes ou de la fin de lhistoire. Lconomie a pour projet tlologique de se rendre vidente, de se supprimer, de signer la fin des carts comme sa fin propre. Ce qui rsiste lconomie conditionne donc la possibilit de lconomie. Le danger tient en cela que largent ne se traduise plus que dans le symbolique pur Largent, de plus en plus, devient pur symbole, indiffrent sa propre valeur 9 . Sans avertissement, Simmel passe dune description utopique de la valeur montaire un discours polmique. Ceci fut la source de grandes confusions chez ses commentateurs. Sen tenir cette description anglique de lconomie matrielle et des ressorts de largent, ce serait confiner Simmel une lecture synthtique des choses, quil travaille le premier pourfendre. Lindiffrence que produit largent dans la culture moderne, la bourse lincarne, et cest elle que Simmel pourfend cette occasion. Le mal commence quand largent se fait objet de valeur lui-mme, quand le spculateur sen empare pour en faire autre chose que le reprsentant collectif de faires (Tun). Largent et la srie de considrations sociologiques et conomiques quil implique (division du travail, rification des productions, dpersonnalisation des rapports sociaux) cessent dtre un lger objet de contemplation et dincarner un rseau de rapports multiples et varis. Cette docilit de largent trouve, comme tant de ses effets consubstantiels, son expression la plus pure et la plus accentue en la Bourse, o lconomie montaire se cristallise dans une figure autonome, de mme que lorganisation politique se cristallise dans ltat. Les fluctuations de cours, en effet, relvent maints gards de motivations psychosubjectives qui, ce degr de virulence et dindpendance par rapport tout fondement objectif, dfient toute comparaison 10. Confronts ces drglements conomiques, une science conomique complice ne saurait suffire se responsabiliser. Les conomies de maints champs disciplinaires sont plus que jamais requises.

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