Marc Chopplet

Du mode d'existence des objets gntiques

In: Quaderni. N. 11, Automne 1990. Les objets gntiques. pp. 9-23.

Citer ce document / Cite this document : Chopplet Marc. Du mode d'existence des objets gntiques. In: Quaderni. N. 11, Automne 1990. Les objets gntiques. pp. 923. doi : 10.3406/quad.1990.1299 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/quad_0987-1381_1990_num_11_1_1299

MARC CHOPPLET DU MODE D'EXISTENCE DES OBJETS GENETIQUES

ongtemps loin derrire parent la mdecine pauvre de et le la puissant science, Hippocrate, encadre par la botanique et la zoologie, surveille de prs par une glise inquite d'tablir l'homme au . sommet de l'arbre phylogntique et de laisser une marge de libert la sponta nitde la cration divine, la biologie s'annonce aujourd'hui comme une des sciences phares du XXI sicle. On a pu parler avec elle de l'avnement d'une civilisation du gne7. Les trois tapes d'une rvolution. Trois vnements, appuys sur des si cles d'observations et de mise en forme thoriques, ont conduit cette situation. Le premier vnement est celui de la dcouverte de l'extrmement petit et, en particulier, de la cellule puis des "microb es". Dcouverte en 1667 * Londres par Hooke, la cellule est tout d'abord une curiosit. Son "inventeur" ne s'y intresse que pour expliquer certaines proprits physiques (lgret, souplesse...) des matriaux examins. Cette attitude est ? symptomatique : la cellule est considre ds le dbut comme une caractristique des "tissus" et non comme un lment * essentiel des organismes. Leeuwenhoek (1674) s'intresse lui plus directement au

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vivant en dcrivant et dessinant avec une grande prcision, compte tenu du microscope trs simple qu'il utilise, des infusoires, des spermatozodes, et des globules rouges... Ses observations ne sont source pourtant que d'tonnement et d'merveillement. Il faut attendre que l'intrt se dplace de la paroi au con tenu cellulaire pour que la dcouverte de la cellule dbouche en 1831 sur l'identification du noyau (Brown) puis, en 1835, sur celle du cytoplasme (Dujardin) avant, dans les annes 1840, avec notamment les travaux de Schwann, de donner naissance la thorie cellulaire. La cellule devient seulement alors le support des activits mtaboliques des tres vivants. Cette thorie mettra de nombreuses annes s'imposer, surmont ant de nombreux obstacles pistmologiques bien mis en lumire par G.Canguilhem2. De ces recherches sur la cellule natra, en 1869, la dcouverte par Friederich Miescher, d'une "substance" au sein du noyau de la cellule qui ne sera identifie que bien plus tard comme l'acide dsoxyribonuclique (ADN). Le second volet de la conqute de l'infiniment petit est celui de l'identif ication du "microbe" et de l'tablissement d'une thorie scientifique permettant d'en comprendre les modes de reproduction et de l'utiliser dans des QUADERNI ^ll - AUTOMNE 1990 10

processus industriels. En 1878, deux sicles aprs la description par Leeuwenhoek des "petits animaux" qu'il voyait grce son microscope rudimentaire5 et au moment o la thorie cellulaire semble sur le point de triompher, la lumire de dcouvertes rcentes, et pour clore des discussions interminables sur les animalcules, microzoaires et autres microphytes, un terme gnrique est propos pour rendre compte de cette ralit de l'infiniment petit. Ce terme est "microbe". Il ne clt que trs partiellement le dbat de la gnration spontane et des thories de la prformation qui agita la fin du XVIII sicle et le dbut du XlX, et ouvre la porte d'autres dbats sur le caractre pathogne des "microbes", sur l'influence du "terrain" sur lequel ils vont exercer leur activit, sur l'embotement des germes4, la manire d'attnuer leur virulence, de les cultiver... Ils ouvrent la voie au dveloppement d'une industrie du vivant. Le second grand vnement qui prpare le dveloppement des technologies du vivant que nous connaissons est celui de l'application de la notion de programme la gntique et la dtermination des outils mis en oeuvre par le vivant pour assurer la transmission de ce programme et la production des protines ncesDU MODE D'EXISTENCE DES OBJETS GENETIQUES

saires sa survie. Les travaux de Mendel sur le pois sont, d'une certaine manire les prcurseurs de ces analyses de l'hrdit en terme de programme. L'utilisation qu'il fait des mathmatiques pour dterminer la frquence d'appari tion de certains traits phnotypiques (couleur, aspect...) est essentielle et conduit l'laboration d'une loi de distribution soumettant l'hrdit la prvision numrique. Cette application de la notion de programme au vivant est passe par des tapes importantes. En particulier, depuis une quarantaine d'annes, par la dcouverte de la structure en double hlice de l'ADN par Crick, Watson et Wilkins en 1955, celle de l'ARN messa ger par Gros, Monod et Jacob, en 1961, et l'lucidation de la signification de toutes les combinaisons du code gnti que en 1963 qui, chaque fois, spcifient plus prcisment le mode de fonc tionnement et les mcanismes de rgula tion du programme gntique. Dans les annes 1960, quatre vingt cinq ans aprs l'apparition du terme "microbe", on s'intresse, au plan de la recherche, un microorganisme particulier : le bacte riophage, et en particulier un virus bactrien susceptible d'exister sous deux tats distincts (reproduction normale / lysognie ou parasitisme) qui va devenir un modle pour comprendre le QUADERNI Nil - AUTOMNE 1990 11

pement complet d'un systme biologique partir de son programme gntique. Cette notion de programme applique au vivant recouvre pourtant deux rali ts j diffrentes, ou deux angles d'approche de la biologie explicits de manire trs claire par Franois Jacob dans la "logique du vivant"5 : une approche "volutionniste" proccupe des interactions entre organismes et de leurs comportements au sein > de systmes cologiques ; une approche "rductionniste" mettant l'accent sur la cellule, la molcule, le gne et cherchant faire correspondre, de manire univoque, un gne, ou un ensemble de gnes, une fonction. La premire approche s'intresse plus particulir ement l'histoire du programme et aux lois qui rgissent ses changements. La seconde la structure du programme, sa logique et son i fonctionnement mme. Si l'approche rductionniste a permis des avances essentielles, et en particulier l'ide qu'il est possible de "programmer" la ; vie, l'approche volutionniste retrouve peut-tre aujourd'hui quelques unes de ses raisons d'tre, ne serait-ce que par les questions scientifiques que posent la "reconstruction" du vivant, les modes de fonctionnement des macromolcules organiques et l'analyse de la fonction.

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Le troisime vnement est opratoire. Il est la tentative de reproduction -de production- de la nature dans le milieu ferm du laboratoire. En ce sens ce troisime vnement est essentiellement technologique ; une intervention techno logique, et non plus seulement une observation scientifique ou techno logique. Une bactrie, Escherichia Coli, vivant dans l'intestin de l'homme, est au centre des discussions. Cohen et Boyer en introduisant un fragment de gne tranger dans Escherichia Coli en 1973 ralisent non seulement un exploit technologique, mais ouvrent la voie une intervention directe de l'homme dans le programme gntique d'espces vivantes. Plus que l'insertion d'un gne tranger dans une bactrie, l'exploit technolo gique . toutefois rside plus particu lirement dans l'unicit du gne insr. Les techniques de clonage, c'est dire de sparation, de "purification" d'un gne prcis "mlang" dans la nature avec des milliers d'autres sont ici essent ielles. La technique de "soudure" gn tique passe d'une certaine manire au second plan, moins importante que le champ ouvert par la possibilit de slec tionner un gne, et un seul, et de l'amplifier avant de l'insrer. Alors que jusqu' prsent l'homme 12

devait suivre pour amliorer les plantes ou les animaux une longue chane de slections successives, l'mergence du gnie gntique ouvre, au plan thorique, la voie au dveloppement d'une ingnierie nouvelle, et proprement parler rvolutionnaire, d'intervention sur le vivant. On commence aujourd'hui peine, quinze ans aprs ces premiers rsultats, et aprs beaucoup de discours enflamms ou sceptiques, exagrment optimistes ou catastrophistes, en entrevoir l'impact rel. Le devenir objet du vivant Ces trois vnements ne sont pas simplement la dcouverte d'un nouveau champ, celui de l'infiniment petit et la mise en oeuvre de concepts permettant tout d'abord d'en rendre compte, ensuite de l'exploiter. Ils vont transformer en objet - de connaissance, de travail, de culture... - quelque chose qui "n'existait" pas car non peru, non connu, non susceptible d'tre atteint et transform. Ce processus d'objectivation du vivant se dploie trois niveaux : un niveau de connaissance, celui de l'mergence d'un champ scientifique nouveau explorant un objet nouveau (les composs lmentair es de la matire vivante) ; un niveau technologique, celui de la production d'objets "nouveaux", de chimres, DU MODE D'EXISTENCE DES OBJETS GENETIQUES

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partir d'lments recombins ; un niveau culturel enfin, celui du bouleversement d'un champ de rfrence formant le socle de reprsentations sociales, cono miques, politiques... Les obstacles pistmologiques surmont s par les thories biologiques pour s'imposer soulignent les difficults de constitution de ce nouveau champ de connaissances. Il tait plus ais de percevoir la cellule comme un consti tuant des tissus organiques que de l'ind ividualiser et d'y voir une sorte d'usine biochimique assurant de multiples fonctions physiologiques ; il tait plus ais de percevoir chez "l'animalcule" les mmes lments de protection ou de locomotion que chez les organismes visibles l'oeil nu, que de concevoir des microorganismes ayant des systmes propres de rgulation, de reproduction, de locomotion, etc.. Les questions thiques que soulvent aujourd'hui le dploiement des technologies du vivant marquent la difficult grer les possi bilits nouvelles offertes et intgrer dans les reprsentations les cons quences extrmes de l'objectivisation du vivant. De nombreuses questions se trouvent poses et on pourrait s'puiser en faire la liste et essayer d'y rpondre. Nous chercherons quant ? nous QUADERNI AMI -AUTOMNE 1990 13

clairer le problme -ou les problmes poss- partir de trois concepts cls qui nous semblent dlimiter le champ des questions, et qui sont la face cache, la pierre d'achoppement actuelle d'une rflexion sur le vivant aux prises avec la technologie. Il s'agit de la question de la matrise, de celle de la finalit, de celle enfin de la cohrence. Si la connaissance est une forme parti culire de relations entre organisme et environnement, les connaissances biologi queset biotechnologiques * nouvelles interpellent ces relations deux niveaux que l'on ne peut tenir totalement spars. La connaissance du sujet en temps qu'objet rebondit sur ce sujet mme et ne peut laisser sa constitution, sa forme, son identit, ses modes de rgulations totalement identiques ce qu'ils taient. Une configuration culturelle nouvelle, une "civilisation" proprement parler, nous semble ici en train d'merger. Elle interpelle des catgories anciennes, les remodle, appelle leur relecture et leur transformation de manire constituer les modes mmes d'approp riation, comme objet de reprsentation et comme objet culturel, de ce "nouveau" vivant dvoil par la science et la technologie.

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Le retournement du concept de matrise. La matrise s'oppose gnralement, dans les discours sur les sciences et technol ogiesdu vivant, la contrainte. Elle est une victoire sur les contraintes que la nature impose aux espces : matrise de la reproduction, matrise de l'hr dit,matrise du systme nerveux et du cerveau... Les questions qu'elle suscite sont ds lors trs souvent les suivantes : cette matrise est-elle complte ? Quels sont, ou quels peuvent tre les effets de cette "matrise" nouvelle ? Quels dangers risque-t-elle de gnrer ? Cette approche cherchant valuer, quasiment statistiquement, le gradient de la matrise scientifique et technologique, ne rend compte qu'imparfaitement d'un mouvement plus profond : celui prc isment du renversement des termes de la matrise, le dplacement de l'accent de la matrise scientifique et technolo gique sur des contraintes naturelles vers la matrise des retombes multiples conomiques, sociales, politiques, repr sentatives, culturelles...- de cette matrise mme. Renversement radical qu'une analyse de l'impact de la technologie, ne parvient qu'imparfaitement cerner. Dans le processus de "possession de la nature" le contrle tait moins essentiel que la saisie, la capture, le rapt de la QUADERNI N*11- AUTOMNE 1990 14

nature. Cette capture tait de l'ordre de la ruse, de la mise au point d'outils et de mthodes pour piger la nature, pour la canaliser, ou de l'ordre de la violence, du dtournement "brutal", ligature, marcottage, hybridation, amputation. Le dialogue avec la nature tait celui du tout ou rien : domestication ou destruction. Cette attitude vis vis de la nature, encore trs largement rpandue, notamment dans les pays en dveloppement, tait en partie lie la perception d'une nature potentiellement dangereuse dont il fallait se mfier. Pour le XlX sicle, par exemple, le microbe est un agent nuisible, un pathogne dont il faut se dbarrasser. La vaccination, comme la pasteurisation, sont significatifs de la recherche de moyens de lutte contre les "microbes". Avec le dbut du XX sicle et, en particulier, la dcouverte des antibiotiques (Flemming dcouvre la pnicilline en 1927), un nouveau concept merge ; celui de "concurrence vitale" entre "microbes" et donc l'ide d'un quilibre microbien. Le "microbe" est domesticable et une vritable stratgie microbienne -et non plus simplement anti-microbienne- est possible. La perspective ouverte par la biologie molculaire est diffrente. Il ne s'agit plus de composer avec les microorgaOU MODE D'EXISTENCE DES OBJETS GENETIQUES

nismes mais ventuellement -et au prix d'un travail et d'investissements finan ciers trs importants- de redessiner, redesigner ce microrganisme. De le dprogrammer et de le reprogrammer pour orienter son action dans de nouvelles directions. . En ce sens il ne s'agit plus de "ravir" cette nature, mais de la reconstruire, de la "remonter" et donc de contrler les feed-back possibles, de matriser un ensemble complexe d'interactions systmiques. Il s'agit moins de matriser la nature que le travail de l'homme sur celle-ci. Globalement on pourrait dire que l'on est pass d'une grande mfiance vis vis de la nature une mfiance vis vis de l'homme dans ses relations aux autres, son enviro nnement et la nature. La matrise de la nature a fait place -ou a rejoint- le besoin de "matriser" ou contrler le "dmiurge" humain. Or ce "dmiurge" humain est rien moins que fiable. Si la nature, dispensatrice de richesses, habite par des puissances chthoniennes mystrieuses et prodigues, obscures, maternelles et redoutables des Grecs, a fait place une nature domest ique, . transparente, classifie, , rper torie -encore incompltement il est vrai- , voire cartographie au niveau de sa ralit gntique, la "nature" de QUADERNI Nil - AUTOMNE 1990 15

l'homme non seulement reste mystrieuse mais devient problmatique. Freud a mis en vidence ces diffrents niveaux de conscience fonctionnant sous la loi d'un principe rgulateur, celui du refoulement, avant, dans la seconde topique, de faire jouer un rle majeur des forces complexes (pulsion de mort, surmoi parental...). Cette mise nu de pulsions contradictoires, d'une structuration de l'individu en fonction d'un pass plus ou moins refoul, et de principes directeurs - compulsion de rptition, lutte entre Eros et Thanatos, intriorisation de normes sociales -, produit: un "sujet" instable, fondamentalement inquiet. L'introduction d'un . modle mcaniste - dans la conception de la psych conduit envisager le moi partir d'une nergtique comme un systme de forces soumis lui-mme des forces extrieures, physiques ou sociales*. La mort du sujet est ds lors annonce. La connaissance i mme que nous commenons avoir de l'homme au plan gntique ne laisse d'apporter des informations tranges que l'on ne sait encore interprter : 90% de l'ADN du gnome humain f ne coderait \ pour aucune opration biochimique assurant la vie cellulaire c et, d'une certaine manire, ne servirait rien! DU MODE DEXGTENCE DES OBJETS GENETIQUES

Ce sujet, min de l'intrieur, colosse aux pieds d'argile, versatile, ignorant en grande partie les pulsion qui l'habitent quel crdit peut-on lui accorder ? Quelle matrise sur lui-mme peut-on lui reconnaitre alors mme que les outils dont il dispose lui permettent une inte rvention toujours plus directe sur son environnement, mme le plus infime, et sur lui-mme et ses semblables ? Le sujet du Cogito cartsien disparaissant au moment o s'achve son projet il ne reste aux consciences malheureuses que la crainte du vide o les laisse sa mort. En matrisant la nature c'est sa propre nature que le sujet ne peut peut-tre plus se fier. Carrefour terrible o la mort du sujet annonce par la philoso phie occidentale croise et s'unit la production du vivant (microorganismes, plantes, animaux, homme mme) comme objet et comme artefact. Le "redesign" actuel de la nature reste, il est vrai, extrmement modeste et limit. Les premires recombinaisons gntiques, de mme que l'utilisation actuelle des biotechnologies dans l'indust rie, n'envisagent que la production grande chelle de substances spcifiques partir d'un gne, ou d'un cocktail de gnes dtermins, et encore, lorsque l'utilisation de cette technique se rvle plus rentable conomiquement que la QUADERNI ATM - AUTOMNE 1990 16

voie de synthse, plus rapide, ou, simplement, permet l'obtention d'un produit ne prsentant pas certains inconvnients reconnus dans d'autres produits. Les difficults rencontres faire transiter les gnes d'une espce une autre limitent les exprimentations tout autant que les prises de position thiques. Le "redesign" de la nature n'est, en ce sens, qu'une fantasmagorie, ou une manire de pousser son terme les consquences des recherches et des rsultats scientifiques et technologiques enregistrs. En ce sens galement la question de la matrise est, dans une large mesure, inactuelle, sans fondement car sans objet rel. Lorsque l'OCDE en 1987 fait le constat qu'au del des rglementations et des contrles "normaux" la ncessit d'un contrle nouveau ou diffrent n'apparait pas, elle reconnait explicitement que le risque biotechnologique potentiel s'il existe se trouve contrl par les outils dont disposent les socits industrialises. Et pourtant la question de la matrise est, d'une certaine manire, en perman ence, au coeur des dbats, que ce soit au sein des comits d'thique, des groupes de pression cologiques, des dbats scientifiques mmes. C'est que derrire la question de la matrise autre DU MODE D'EXISTENCE DES OBJETS GENETIQUES

chose se cache, autre chose comme un sens de l'histoire, comme une dualit (une dialectique) matre/esclave qui structure nos mentalits et nos comport ements, comme le constat de la mort du sujet et d'une crise capitale nous renvoyant une nouvelle reprsentation de l'homme et de la nature. Il ne s'agit, ici, plus uniquement de matrise de processus complexes qui requrerait une rponse technologique un problme technologique mais de la perdurance de schmas de penses structurant en profondeur un ensemble de donnes et dterminant les types mme d'interro gationset de rponses - ambigus dans une large mesure - que la technologie suscite. La question du respect, si souvent voque par les Comits d'Ethique - respect des morts, de la vie, de l'identit des individus - est, dans ce cadre, d'une certaine manire, le combat d'arrire garde du sujet en mme temps que la - pierre d'achoppement de la question de la matrise, le point ou la matrise technologique se trouve dmunie et inadapte rpondre un ordre de raction qui la latralis et qui, face la mort du sujet, ne parvient non plus donner sens et mettre en droute une rationalit qui la surplombe.

La question des fins. Plus encore que la question de la matrise, celle de la finalit semble inactuelle. Comme le souligne Franois Gros7 "les aventures prsentes ne se rclament d'aucune thique, d'aucune philosophie, d'aucun systme de valeur en particulier". Les sciences de la vie en rvlant que la fameuse volution qui place l'homme tout en haut de l'arbre phylogntique est due au hasard des mutations, vacuant du coup de la "cration" tout finalisme et tout dterminisme, et que ces mutations se poursuivent de manire continue, transportant d'organismes organismes, en i permanence, des ; informations gntiques qui en modifieront . le patrimoine gntique, se donne comme un fait, sur lequel on peut certes philosopher mais qui est comme le signe mme d'une absence de finalit. Cette vacuation des fins trouve ses lointaines origines, et fait cho la mthode heuristique de la philosophie cartsienne qui, remarquant que la "capacit de notre esprit est fort mdiocre", considre que l'on "prsumer ait trop de soi-mme si on entreprenait de connatre la fin que Dieu s'est propose en crant le monde8. L'esprit se montrant incapable de comprendre les causes finales il lui reste comme 17 DU MODE D'EXISTENCE DES OBJETS GENETIQUES

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possibilit celle "de parvenir des connaissances qui soient fort utiles la vie". Une philosophie "pratique"9 ds lors se construit par opposition et contre courant de la philosophie spcul ative des anciens. Le dveloppement de cette mthode qui, se sparant de la mtaphysique va donner naissance aux sciences modernes, ne pose plus la question du "pourquoi" mais celle du "comment". La biologie molculaire en descendant au niveau du gne permet une connaissance , des mcanismes de la vie et des lments infimes de la transcription du message gntique pour la production de proti nes et de peptides. Elle propose ainsi, d'une certaine manire, une finalit sans fin. Un . mcanisme ultime * partir duquel reconstruire -thoriquement d'abord, oprationnellement peut-tre demain- la matire vivante organise. Une "fin" que dvoilerait le "comment" mais qui resterait muette sur sa fin mme. Les sciences de la vie en dcouvrant simultanment l'importance essentielle du hasard dans ce que nous sommes, la difficult cerner cette identit indivi duelle, au fond toujours mutante -mort des cellules, modification de notre patr imoine gntique individuel du fait d'environnements physico-chimiques QUADERNI Nil - AUTOMNE 1990 18

particuliers ou de virus... -, en mme temps que la possibilit pour l'homme de diriger consciemment ces mutations posent tout la fois la question de la matrise et celle des fins. Tout se passe comme si, en mettant porte de main des outils biologiques qui permettront peut-tre demain d'exercer un contrle plus attentif des mutations gntiques et de rorienter, voire redesigner des organismes, la question bien close et bien tranche de l'incapacit humaine pntrer les causes finales, brusquement reprenait une vigueur nouvelle10. Comme si l'homme devenant .'l'artisan de l'hrdit"11 retrouvait les questions poses anciennement un artisan divin. La question en fait est double. Sous sa forme la plus banale il s'agit > de s'interroger sur les "bnficiaires" de ces applications de la science et de la mise au point de ces technologies de transformation gntique : les secteurs d'application (sant, agriculture, agroalimentaire, nergie, environnement...), les acteurs (chercheurs, industriels, Etats,..), les utilisateurs (malades, consommateurs...) et retrouver derrire les relations complexes qu'ils entre tiennent les 'lois" non crites, latentes, peine discernables peut-tre des "fins" poursuivies : profit, concentration indust rielle, concurrence internationale, rponses aux attaques des maladies, de DU MODE D'EXISTENCE DES OBJETS GENETIQUES

la famine et des dbcles de l'environ nement... Sous une forme plus incisive il ne s'agit plus d'analyser ou de dcrire un cheveau d'interelations complexes qui dessinerait, comme malgr soi, une "fin". Mais de s'interroger sur notre capacit rinscrire la technologie dans un projet de socit. Projet que l'on reste, il est vrai, incapable de formuler globalement et que l'utilit pratique de la technologie (gurisons potentielles, prvention des maladies, dpistage et diagnostic prcoce...), trop partielle, ne parvient remplacer. C'est l, semblet-il, la question de l'thique. Il n'est plus question tout fait de dire avec Claude Bernard dans "l'Introduc tion l'tude de la mdecine expri mentale" que "parmi les expriences qu'on peut tenter sur l'homme celles qui ne peuvent que nuire sont dfendues, celles qui sont innocentes sont permises et celles qui peuvent faire du bien sont commandes"72. La distinction tablie par Claude Bernard repose sur l'ide d'une fin lie au "bien-tre" humain. Elle repose sur une morale tablissant des rgles de conduite en fonction d'une csure invisible et pourtant nette entre le bien et le mal, le permis et l'interdit. Cette morale "dit" proprement parler QUADERNI Nil AUTOMNE 1990 19

le bien et le mal, le bon et le mauvais. Elle donne des guides de conduite et claire les choix. La fin peut alors, plus ou moins compltement, justifier les moyens : "Il n'y a pas hsiter, disait Claude Bernard75 ; la science de la vie ne peut se constituer que par des expr iences, et l'on ne peut sauver de la mort des tres vivants qu'aprs en avoir sacrifi d'autres. Il faut faire les exp riences sur v les hommes ou sur * les animaux". Aujourd'hui dans le domaine du vivant o les frontires entre l'organique et l'inorganique deviennent si poreuses, o les possibilits de programmer la vie posent des problmes sans commune mesure avec l'amlioration du simple "bien tre" d'individus et engagent des stratgies plantaires, la morale peut se rvler sinon impuissante du moins dangereuse et conduire des prises de position rigides et socialement insoute nables. . Alors, retourner l'thique comme fondement de la morale ? Si la morale prescrit des rgles pour l'action, l'thique en amont de ces rgles explici teraitles raisons de ces choix en dvoi lant les principes premiers qui rgissent leur expression. Il y aurait ainsi, par une sorte de retour sur les fondements de la morale, la possibilit de se "resourcer", DU MODE DEXSTENCE DES OBJETS GENETIQUES

de rinterroger les "fins" pour produire de nouvelles rgles de conduite adaptes aux situations nouvelles cres par la mise en oeuvre des technologies du vivant. . En fait ce retour mme semble une illusion. Les comits d'thique oscillent entre des prises de position vertueuse, proches de prises de position morales, banissant, par exemple, toute ingrence conomique dans l'exploitation des technologies du vivant appliques l'homme en particulier7'', et la difficult dcider de manire large de la production ou de la dfinition de l'homme et de la nature. L'thique chappe au lieu mme o on voulait la poser. Rien l d'trange : la philosophie nous l'avais annonce la fin du XIXme sicle en mme temps que le fin du sujet75. La possibilit du recours l'thique en tant que retour aux fondements est barre par le caractre mme de la technologie et, en particulier, l'autonomie que celle-ci semble acqurir par rapport au champ des pratiques humaines. Si l'thique est interrogation ou connaissance des principes premiers l'aune desquelles il faudrait valuer la technologie - l'homme dans cette perspective tant la mesure et la fin des sciences et des technologies - alors elle QUADERNI N-11- AUTOMNE 1990 20

semble inadquate pour juger et orienter un environnement technoscientif ique, un "technocosme", qui se constitue en relation certes, mais galement de manire de plus en plus autonome par rapport une "nature" humaine difficile la cerner. Alors que reste-t-il de l'impossible retour sur les fins - y compris celles de l'action humaine sur son environnement et sur lui-mme- ? Peut-tre le constat d'une ncessaire rvaluation de l'thique, non plus comme fondement et comme point fixe partir duquel rinterroger les pratiques, mais comme mode d'interrogation du vivant et de nos relations ce vivant76. Mais surtout la ncessit d'un rintgration de la technologie dans l'ensemble des prati ques humaines et dans le champ des valeurs des socits , humaines par laquelle passe aujourd'hui la recherche d'une cohrence globale. Nous sommes ici devant l'quivalent d'une seconde rvolution copernicienne. La cohrence culturelle. Ni optimiste bat, ni critique passiste, ni inquiet de la disparition de la nature et de l'homme derrire la technologie, ni rjoui de cet achvement nous voudrions nous poser aujourd'hui la question de l'tre de ce nouvel objet. DU MODE D'EXISTENCE DES OBJETS GENETIQUES

OGNI, objet gntique non identifi sur les tables de nos reprsentations, non cartographie, objet en devenir quittant la chrysalide millnaire du concept de sujet et celle de l'unit irrfragable du vivant. On entend par civilisation "l'ensemble des opinions et moeurs qui rsultent de l'action rciproque des arts industriels, de la religion, des beaux arts et des sciences" (Littr). Or la technologie a pour une large part dploye son acti vit en dehors de la sphre du culturel et les questions qu'elle pose ont parfois eu du mal s'intgrer, sauf pour certai nes socits comme la socit amri caine ou de manire extrmement diff rente, pour la socit japonaise, dans une vision sociale cohrente. C'est l pour une part importante la question que posent les technologies et celles du vivant en particulier- nos socits. Le renversement de la matrise ou l'incertitude qui porte sur ; cette matrise, l'impossibilit de reposer la question des fins en mme temps que la ncessit d'apporter des rponses aux questions poses par le dveloppement des technologies de reprogrammation du vivant, imposent la recherche de nouvelles voies * et d'une ~ nouvelle cohrence. Le renversement de la matrise, la rsurgence de la question des fins posent en filigrane la question QUADERNI Nil - AUTOMNE 1990 21

de la cohrence globale d'une socit de socits diverses que peu de choses relient socialement et culturellementconfrontes l'mergence de technolog ies du vivant et leurs capacits les intgrer, les phagocyter, non seulement pour leur dveloppement conomique mais dans leur structuration culturelle. Gilbert Simondon s'interrogeait il y a une vingtaine d'annes sur le mode d'existence des objets techniques77. Il cherchait alors rapprocher objet tech nique et objet culturel et rompre avec une logique qui conduisait la culture se constituer en systme de dfense contre les techniques. Peut-tre est-il possible de reprendre certains lments de son analyse pour les appliquer aux biotechnologies et aux objets gntiques. Les questions poses aujourd'hui sontelles si diffrentes ? Simondon fait la remarque que l'objet technique est devenu petit petit un objet artificiel, de moins en moins ratta ch au monde naturel. Cette "dnaturali sation" de l'objet, curieusement, eut pour effet de dissocier la technique de la culture. Lorsque - la technique dominante tait * l'agriculture celle-ci participait largement de l'thos culturel (et on a pu parler de la civilisation du bl, du mas ou du riz). Avec les "nouveaux" objets techniques cette DU MODE D'EXISTENCE DES OBJETS GENETIQUES

intgration ne s'opre plus et la culture va chercher dans des schemes anciens des principes rgulateurs. Avec les technologies du vivant nous nous trouvons prcisment au point de disparition, de dsintgration, de l'oppo sition entre naturel et artificiel, entre organique et inorganique. La nature elle mme n'est plus un donn mais un produit. En devenant objet le vivant devient un matriau, une matire parmi les autres. En cela les technologies du vivant hritent du processus d'accultu ration qui s'attache l'objet technique en mme temps qu'elles recomposent le schma des questions rgulatrices anciennes dans une nouvelle forme, un nouvel thos, une nouvelle globalit de pense tendant vers la rintgration de la technologie dans une cohrence culturelle. Si l'tre de ce nouvel objet peut mer ger c'est en permettant de qualifier une htrognit aujourd'hui irrconciliable de points de vue partiels. Si "la condi tionpremire d'incorporation des objets techniques la culture (est) que l'homme ne soit ni infrieur ni suprieur aux objets techniques et qu'il puisse les aborder et apprendre les connatre en entretenant avec eux une relation d'galit, de rciprocit d'change : une relation sociale en quelque manire"7*, QUADERNI Nil - AUTOMNE 1990 22

la prise en compte de l'objet gntique dans la culture passe par un dsapprentissage des schemes qui ont dfini le vivant pendant plusieurs sicles. Condit ion vritablement rvolutionnaire, permettant d'instaurer une relation ddramatise de l'homme lui-mme comme objet et son environnement comme projet. fi s'agit tout autant de suivre les lignes de plus grande pente que dterminent le cours d'oprationalisation des sciences de la vie dans les technologies, en parti culier dans la reconfiguration des perceptions du vivant, que d'orienter le cours des technologies en fonction de perspectives de dveloppement permett ant d'assurer leur intgration dans un projet de socit. La dmocratie est tout autant l'preuve de la technologie que la technologie l'preuve de la dmocratie. Hier, en rapprochant des pratiques et des thories, des comportements socioconomiques et des croyances on dsi gnait aprs coup certaines priodes sous le terme gnrique de civilisation. La civilisation du vivant comme objet est, elle, autant le constat de renversements radicaux, qu'un projet, une projection. Un projet de civilisation aux contours encore flous mais dont la ralit s'impo se nous comme objet construire. DU MODE D'EXISTENCE DES OBJETS GENETIQUES

1. Gros F. La dvflisation do gne. Hachette, Paris, 1989. 2. Canguilhem G. La thorie cellulaire in La connaissance de la vie. Vrin, Paris. 1971. 3. Je ne peux rsister au plaisir de donner quelques lments de cette description : "Parmi ceux-d, nageaient beaucoup de petits animalcules dont certains taient arrondis alors que d'autres un peu plus gros, taient ovales. Sur ces derniers j'ai vu deux petites jambes prs de la tte et deux petites nageoires l'extrmit du corps.... ces animalcules taient de diffrentes couleurs, certains taient blanchtres et transparents, d'autres taient verts avec de trs petites cailles brillantes, d'autres taient verts au milieu et blancs en avant et en arrire." Leeuwenhoek, Sixime lettre la Socit Royale Britannique du 7 septembre 1674. 4. Voir par exemple Farley J. ; Geisson G.L. Le dbat entre Pasteur et Pouchet : science, politique et gnration spontane au XJX sicle en France in La science telle qu'elle ae fut. Pandore, Paris. 1982. 5. Jacob F. La logique du vivant, Gallimard, Paris. 1970. 6. Que Freud ne "dcouvre pas proprement parier, voir Tocanne, B. L'ide de nature en Fiance dans la seconde moiti du XVUe ade. Klincksieck, Paris, 1978. p. 280. 7. Gros F. L'ingnierie du vivant Odile Jacob. Paris, 1990. 8. Descartes. Les principes de la philosophie. Heme partie, 2. 9. Descartes. Discours de la mthode. IVme partie. 10. Question il est vrai jamais compltement vacue. Voir Gilson E. D'Anatole Darwin et retour. Vrin, Paris, 1971. 11. Kourilsky P. Les artisans de l'hrdit. Ed. Odile Jacob. Paris. 1989. 12. Bernard C Introduction l'tude de la medrrinc exprimentale. Garnier Flammarion 1966. p. 153, 1er publication 1865. 13. Opus dt p. 153. 14. Voir par exemple Bernard J. De la biologie rEthique. Buchet/Chastd. Paris, 1990, qui s'lve violemment contre le fait que le corps humain puisse tre objet de commerce. 15. D est diffidle comme le fait remarquer Gilbert Hottois de "refaire de l'thique aprs Nietzsche, Marx et Freud" in Evamer B Technique. Vrin, Paris, 1988. 16. Nous rejoignons de ce point de vue Jean Yves Goffi qui souligne que le problme moral intervient avant l'action et vise i conformer cette action des rgles, tandis que les questions thiques se posent aprs que l'action soit engage et valuent les consquences de l'action sur des formes de vie. Goffi J.Y. Le concept d'thique. Gestions Hospitalires NT2&1, Dcembre 1988. 17. Simondon G. Du mode d'existence des objets techniques. Aubier-Montaigne, Paris, 1989. 18. Opus dt, p. 88.

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