Genre de l'adjectif

Gnralits
Les rgles de formation du fminin des adjectifs sont analogues celles qui rgissent ce phnomne chez les noms. On forme donc le fminin de l'adjectif en ajoutant un e au masculin :

Petit / petite ; grand / grande ; fin / fine ; tonnant / tonnante ; poli / polie En consquence, si au masculin l'adjectif est dj termin par un -e , il ne change pas au fminin :

Aimable, bilingue, calme, lectrique, habile, honnte, mauve, tendre, utile

On notera par ailleurs, que la syllabe finale est susceptible d'tre modifie : 1. Les consonnes finales muettes au masculin peuvent se prononcer au fminin la faveur de l'ajout du e :

2.

Petit / petite ; grand / grande ; tonnant / tonnante ; gris / grise

Plus gnralement, la prononciation de la syllabe finale peut tre modifie la faveur de l'ajout du e :

3.

Brun / brune ; fin / fine ; opportun /opportune ; persan / persane

Les adjectifs en -er , forment leur fminin en -re :

4.

Amer / amre ; cher / chre ; entier / entire ; fier / fire ; lger / lgre ; printanier / printanire

Amnagements divers :

Aigu / aigu [aige] ; long / longue ; oblong / oblongue ; touareg / touargue ; blanc / blanche ; roux / rousse ; doux / douce ; neuf / neuve ; vif / vive...

Ce principe nous permettra d'oprer une triple distinction entre les adjectifs manifestant l'opposition des genres : l'crit : adjectifs termins au masculin par une voyelle (ex : joli / jolie) ; l'oral et l'crit : adjectifs termins par une consonne (ex : petit / petite) ; ni l'oral ni l'crit : adjectifs termins par -e (ex : utile,jeune) ou obtenus par drivation impropre (ex : marron, bien). On dit de ces adjectifs qu'ils sont picnes.

Adjectifs termins par une voyelle

Les adjectifs termins par une voyelle forment gnralement leur fminin par l'ajout d'un e muet :

Joli / jolie ; pointu / pointue ; poli / polie ; flou / floue ; vrai / vraie

Exceptions :

Quelques adjectifs en -eau forment leur fminin en -elle :

Beau / belle ; jumeau / jumelle ; nouveau / nouvelle ; tourangeau / tourangelle

Deux adjectifs en -ou , forment leur fminin en -olle :

Fou / folle ; mou / molle.

Quelques adjectifs forment leur fminin en -te :

Coi / coite ; favori / favorite ; rigolo / rigolote

Divers :

Andalou / andalouse ; bta / btasse ; esquimau / esquimaude ; hbreu / hbraque ; matre / matresse [maitre / maitresse] ; tratre / tratresse [traitre / traitresse]

Redoublement de la consonne finale

Lorsqu'au masculin l'adjectif est termin par une consonne, celle-ci est souvent double au fminin.

Qualificatifs en -L
Les adjectifs en -l , forment gnralement leur fminin en -lle :

Cruel / cruelle ; gentil / gentille ; mortel / mortelle ; nul / nulle ; pareil / pareille ; visuel / visuelle

Qualificatifs en -N
Les adjectifs en -n , forment gnralement leur fminin en -nne :

Ancien / ancienne ; bon / bonne ; chrtien / chrtienne ; mignon / mignonne ; paysan / paysanne Cependant, les adjectifs en -ain , en -ein , en -in , en -un , ainsi que la plupart des autres adjectifs en -an , forment gnralement leur fminin en -ne :

Commun / commune ; hautain / hautaine ; persan / persane ; plein / pleine ; voisin / voisine

Qualificatifs en -ET
Les adjectifs en -et , forment gnralement leur fminin en -ette , mais les suivants (complet, concret, dsuet, discret, incomplet, indiscret, inquiet, replet, secret.) forment leur fminin en -te :

Une personne coquette, mais discrte.

Qualificatifs en -OT et en -AT

Quelques adjectifs en -ot , forment leur fminin en -otte :

Boulot / boulotte ; plot / plotte ; sot / sotte ; vieillot / vieillotte Tous les autres, ainsi que ceux en -at , forment respectivement leur fminin en -ote ou -ate :

Bigot / bigote ; dlicat / dlicate ; falot / falote ; huguenot / huguenote ; idiot / idiote ; mat / mate

Qualificatifs en -S
Quelques adjectifs en -s , forment leur fminin en -sse :

Bas / basse ; pais / paisse ; gras / grasse ; gros / grosse ; las / lasse ; mtis / mtisse... Tous les autres forment leur fminin en -se :

Clos / close ; gris / grise ; niais / niaise ; prcis / prcise ; ras / rase

Sauf :

Frais / frache [fraiche].

Changement de la consonne finale

Qualificatifs en -EUR
Les qualificatifs en -eur peuvent avoir plusieurs types de terminaisons au fminin :

Lorsqu'ils drivent d'un verbe franais (on doit pouvoir faire correspondre le participe prsent en remplaant -eur par -ant ), ils font leur fminin en -euse :

Chasseur / chasseuse ; flatteur / flatteuse ; rieur / rieuse ; trompeur / trompeuse, etc.

Plusieurs exceptions en -eresse :

Chasseur / chasseresse ; enchanteur / enchanteresse ; vengeur / vengeresse.

L'adjectif chasseur possde deux fminins de sens diffrents : chasseuse (dans le langage courant) et chasseresse (dans le langage potique).

Lorsqu'ils se terminent en -teur , ils font leur fminin en -trice :

Crateur / cratrice ; protecteur / protectrice ; rvlateur / rvlatrice ; diteur / ditrice ; metteur / mettrice ; excuteur / excutrice ; perscuteur / perscutrice

Exceptions : chanteur / chanteuse ; sculpteur / sculpteur.

Il existe galement une liste limite d'adjectifs ayant un fminin rgulier, termin en -eure :

Antrieur / antrieure ; postrieur / postrieure ; majeur / majeure ; mineur / mineure ; infrieur / infrieure ; suprieur / suprieure ; meilleur / meilleure ; intrieur / intrieure ; extrieur / extrieure.

Qualificatifs en -C
Certains qualificatifs en -c , forment leur fminin en -che :

Blanc / blanche ; franc / franche ; sec / sche.

D'autres forment leur fminin en -que :

Ammoniac / ammoniaque ; caduc / caduque ; franc / franque ; grec / grecque ; public / publique ; turc / turque.

On notera, tout d'abord, que l'adjectif franc a deux fminins : franche (= directe) et franque (= relative au peuple franc), ensuite, que l'orthographe du fminin grecqueconstitue un cas particulier.

Qualificatifs en -F
Les qualificatifs en -f , forment normalement leur fminin en -ve :

Bref / brve ; htif / htive ; naf / nave ; natif / native ; neuf / neuve ; rtif / rtive ; veuf / veuve ; vif / vive

Qualificatifs en -X
Les qualificatifs en -x , forment leur fminin en -se (sauf : doux / douce ; faux / fausse ; prfix / prfixe ; roux / rousse ; vieux / vieille.) :

Une femme heureuse ; une femme jalouse ; une femme douce ; une femme vieille

Divers
D'autres adjectifs inclassables modifient leur consonne finale au fminin :

Frais / frache [fraiche] ; muscat / muscade ; tiers / tierce ; bnin / bnigne ; malin / maligne.

On remarquera que l'adjectif malin a deux fminins, maligne (au sens propre et dans le registre soutenu = mchante, dangereuse) et maline (au sens figur et dans leregistre familier = ruse, spirituelle).

Cas particuliers

Certains adjectifs (tels que aquilin, bent, hongre, pers, vlin, violat) n'ont pas de fminin, et ne peuvent se rapporter qu' des noms masculins :

Un nez aquilin. Des yeux pers. Du papier vlin. Du sirop violat...

Certains adjectifs (tels que capot, chic, contumax, fat, grognon, kaki, rosat, snob, tmoin) sont invariables au fminin :

Une femme chic. Une petite fille grognon. Une personne tmoin d'un meurtre.

Dans un certain nombre d'expressions figes, l'adjectif grand en fonction d'pithte (le plus souvent antpos et reli au noyau par un trait d'union) est invariable au fminin :

Ce n'est pas grand-chose, grand-croix de la Lgion d'honneur, grand-mre, mre-grand, grand-messe, grand-peine, grand-place, grandroute, grand-rue, grand-voile. Cette particularit provient de l'ancien franais. Les adjectifs issus du latin et qui, dans cette langue, avaient la mme forme au masculin et au fminin, conservrent d'abord cette similitude de forme en franais. Puis, dans un souci la fois de clarification et d'unification, le franais moderne a rajout un e la forme fminine. On retrouve cette survivance dans la toponymie de la France mtropolitaine et du Nouveau Monde : La Grand-Combe (Gard), Grand-Couronne (Seine-maritime), La Grand-Croix (Loire), La Grand Font (lieu-dit de Saint-Michel-d'Euzet, Gard), Grand Maison (lieu-dit de Villepreux, Yvelines), Grand Prairie (Texas), Grand-Rivire (Martinique), Granville (Manche), Comps-laGrand-Ville (Aveyron), Rochefort-du-Gard (Gard), Rochefort-sur-Mer (Charente-maritime),Rochefort-Montagne (Puy-de-Dme), Roquefortsur-Soulzon (Aveyron), Ville-la-Grand (Haute-Savoie). Dans tous ces cas l'apostrophe est viter puisqu'il n'y a pas eu d'lision.

Nombre de l'adjectif
Les rgles de formation du pluriel des adjectifs sont analogues celles qui rgissent ce phnomne chez les noms.

On forme gnralement le pluriel de l'adjectif en ajoutant un s au singulier :

Petit / petits ; petite / petites ; grand / grands ; grande / grandes ; fou / fous

Par consquent, l'instar du principe du pluriel des noms, si au singulier le qualificatif est dj termin par un s ou un x , il ne change pas au pluriel :

Bas, dlicieux, doux, pais, exquis, frais, gris, gros, haineux, heureux, las, peureux, roux

Cas particulier des adjectifs termins en -U

Les qualificatifs termins en -eu et -au , prennent un x au pluriel (sauf bleu et pneu, qui prennent un s , ainsi que feu quand il a le sens personne dcde) :

Des livres hbreux ; des yeux bleus ; des villages esquimaux ; des frres jumeaux

Cas particulier des adjectifs termins en -AL

La plupart des qualificatifs termins en -al au singulier font leur pluriel en -aux :

Ancestral / ancestraux ; automnal / automnaux ; fodal / fodaux ; filial / filiaux ; loyal / loyaux ; martial / martiaux ; mental / mentaux ; mondial / mondiaux ; rgional / rgionaux ; royal / royaux Quelques adjectifs qualificatifs termins en -al au singulier font leur pluriel en -als :

Bancal / bancals ; fatal / fatals ; fractal / fractals ; natal / natals ; naval / navals ; tombal / tombals...

Certains adjectifs ont un double pluriel, parfois cause d'hsitations, parfois cause de sens diffrents :

Austral / australs / austraux ; banal / banals / banaux ; boral / borals / boraux ; final / finals / finaux ; glacial / glacials / glaciaux ; marial / marials / mariaux ; pascal / pascals / pascaux ; tonal / tonals / tonaux ; tribal / tribals / tribaux

Remarques : 1. 2. Les deux pluriels de l'adjectif banal, ont deux sens bien distincts : banaux concerne le sens fodal et originel (c'est--dire, relatifs au droit de ban du seigneur), tandis quebanals concerne le sens moderne et driv (c'est--dire, ordinaires, sans originalit). Un certain nombre d'adjectifs avaient galement un double pluriel, mais la forme archaque en -als a fini par disparatre. De tels adjectifs (automnal, instrumental, martial, mental) ont donc fini par rejoindre la premire liste.

Formes particulires de l'adjectif

Qualificatifs beau , nouveau , fou , mou et vieux
Certains adjectifs qualificatifs (beau, nouveau, fou, mou, vieux, principalement), possdent une autre forme au masculin singulier (respectivement, bel, nouvel, fol, mol, vieil). Il s'agit d'une forme primitive qui subsiste lorsque le mot suivant (la plupart du temps, le nom qu'ils qualifient) commence par une voyelle ou un h muet. La forme moderne (colonne 1) produit le masculin pluriel, tandis que la forme primitive (colonne 3) produit le fminin, singulier et pluriel : Beau Fou Mou beaux fous mous bel fol mol belle folle molle belles folles molles

Nouveau nouveaux nouvel nouvelle nouvelles Vieux vieux vieil vieille vieilles

Un enfant beau comme un dieu / un bel enfant. Le nouvel an / l'an nouveau. Un vieil homme / un homme vieux comme Hrode. Un fol espoir / un espoir fou. Un mol oreiller / un oreiller mou. Dans la pratique, la forme primitive n'est utilise au masculin singulier que lorsque le qualificatif est une pithte antpose, sauf dans quelques expressions figes telles que :

Un enfant bel et bon.

Degr des adjectifs qualificatifs

La plupart des adjectifs qualificatifs acceptent les degrs de comparaison habituellement exprims par des adverbes comparatifs et des adverbes superlatifs. Certains d'entre eux toutefois ne le peuvent pas :

Ce sont d'abord les qualificatifs indiquant une relation objective, non quantifiable :

Une grammaire grecque.

Une grammaire trs grecque serait absurde.

Ce sont ensuite, les qualificatifs exprimant eux-mmes une ide de comparaison (an, cadet, favori, unique, prfr, majeur, mineur, premier, dernier) :

Le fils an de la famille.

Il est le fils le plus an de la famille serait absurde galement.

Il existe en outre, des adjectifs contracts avec certains adverbes de quantit, superlatifs de supriorit et comparatifs relatifs de supriorit (on les appelle comparatifs synthtiques) :

Meilleur [= plus bon]. Pire [= plus mauvais]. Moindre [= plus petit]. On remarquera que l'emploi de pire et de moindre est en recul :

C'est le plus mauvais film de l'anne. Le plus petit courant d'air me rend malade.

Qualificatifs de couleurs

Article dtaill : Accord des adjectifs et des noms de couleur.

Accord des composs adjectivaux

L'adjectif qualificatif peut prendre la forme d'un ensemble adjectival fixe (un compos adjectival). Ses composants sont alors, soit agglutins ( un parterre clairsem ), soit spars par des traits d'union ( un plat aigre-doux ), soit tout fait dtachs, on parlera dans ce cas de locution adjectivale ou locution adjective ( une chemise bon march ).

Dans les qualificatifs composs traits d'union ou dtachs (locutions), seuls s'accordent les lments qui sont de vritables adjectifs :

Un fruit aigre-doux / des pommes aigres-douces.

Les autres lments, notamment les adverbes ou les prpositions, restent invariables :

Un enfant nouveau-n / des enfants nouveau-ns. L'avant-dernier coureur / les avant-derniers coureurs.

L'adverbe nouveau et la prposition avant restent invariables.

De mme, les lments emprunts d'autres langues restent en principe invariables :

Des histoires tragi-comiques ; des sculptures grco-romaines ; des vhicules semi-remorques ; des traditions sacro-saintes ; des uvres no-ralistes ; des pseudo-prophtes ; des accords franco-anglais

Cas spciaux
Les cas particuliers suivants sont souvent signals par une mise entre guillemets, ou encore, par l'emploi d'un adverbe (par exemple, l'adverbe trs ), mis en antposition et modifiant l'adjectif en question. De tels adjectifs restent normalement invariables :

Les autres catgories (noms, adverbes, verbes, etc.), catgories simples ou ensembles employs comme adjectifs qualificatifs et pouvant tre analyss, soit comme des complments de nom sans prposition (complments de nom juxtaposs), soit comme des locutions ou groupes adjectivaux :

Des meubles Renaissance. Des costumes fin de sicle . Des hommes en colre. Des gens trs tl . Ils sont assez famille. Des voisins bien.

Les adjectifs manifestement d'origine trangre (c'est--dire, non encore lexicaliss) :

Des gens plutt cool . Des filles tout fait sexy. Des journes farniente. Des chattes angora. Des quartiers select. Des frquentations assez snob. Des femmes zoulou.

Les adjectifs qualificatifs tronqus (abrviation ou sigle) ou formations expressives :

Des personnes un peu BCBG. Des gens sympa. Des appartements riquiqui . Des fruits extra. Ils sont compltement parano.

BCBG = Bon chic, bon genre. Parano = paranoaque, mais familirement, qui se croit, tort, perscut .

L'adjectif feu (= dfunt) varie lorsqu'il est plac entre le dterminant et le nom, il reste en gnral invariable, lorsqu'il est plac avant le dterminant ou sans dterminant :

Ma feue mre. Feu ma mre. Feu mre.