Anthropologue et/ou initi

Julien Bonhomme

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Pagination de l'dition papier : p. 207-226
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Lanthropologie gabonaise lpreuve du Bwiti

Que se passe-t-il lorsque lanthropologie est prise en charge par les socits exotiques elles-mmes par les socits dites exotiques? Que se passe-t-il, par exemple, lorsque des Africains entreprennent dtudier leur propre socit ou leur propre culture? (Hountondji, 1993 : 99). Cette question, pose par le philosophe bninois Paulin Hountondji, est loin dtre purement rhtorique. La discipline anthropologique est ne en Occident au XIXe sicle comme une science de laltrit culturelle. Mais dans la seconde moiti du XXe sicle, diverses anthropologies nationales mergent progressivement en Afrique et ailleurs ct des anthropologies hgmoniques (nord-amricaine, britannique, franaise) (Ribeiro & Escobar, 2006). Or, ces anthropologies nationales se dfinissent moins par un rapport laltrit que par une relation complexe leur propre identit les anthropologues africains travaillant trs majoritairement sur leur propre pays. Cette anthropologie chez soi (Ouattara, 2004; Diawara 1985) place alors le chercheur dans la position dlicate dun insider-outsider, alliant proximit culturelle et distance sociale et devant trouver sur le terrain un juste quilibre entre lengagement et la distanciation. Contemporain du rapatriement de lanthropologie occidentale vers une anthropologie du proche , lmergence de cet africanisme du dedans (Copans, 1991) nen constitue pas pour autant un exact symtrique. Le statut singulier de lanthropologie africaine doit en effet tre replac dans lhistoire du pass colonial de lanthropologie africaniste. Dans les annes 1960, au moment de la dcolonisation, lanthropologie a fort mauvaise rputation au sein des nations souveraines dAfrique: accuse du double pch de primitivisme et de colonialisme, elle est rejete des nouvelles universits ou bien fondue dans des dpartements de sociologie (Nkwi 1998, 2006). Lanthropologie passiste est ainsi carte au profit dune sociologie juge plus moderniste, parce que pouvant contribuer activement au dveloppement du pays. Ce nest qu partir de la fin des annes 1980 que lanthropologie renatra de ses cendres sur le continent africain: luniversit de Nairobi ouvre un dpartement danthropologie en 1985, celle de Yaound en 1993; la Pan African Association of Anthropologists voit le jour en 1989. Rejeton de cette histoire, la jeune anthropologie nationale africaine se retrouve prise dans une tension structurelle entre dpendance et autonomie. Comme le dnonce P. Hountondji, elle reste souvent prisonnire dune situation dextraversion et de dpendance nocoloniale lgard de lOccident : davantage lue hors dAfrique quen Afrique, la discipline a une tendance lautoexotisme : lanthropologue africain aurait ainsi appris se regarder lui-mme avec les yeux des autres (Hountondji, op. cit. : 106). Produit dune division internationale du travail scientifique ingale, lethnographie africaine survit en collectant des faits empiriques que lanthropologie occidentale se rapproprie en les insrant dans ses thories. Face cette situation de dpendance de la priphrie face au centre, lanthropologie africaine est en qute lgitime dautonomie. Consquence directe de cette situation, lanthropologie africaine, et plus largement le champ intellectuel africain, sont surdtermins par un discours sur lidentit dans sa double dimension politique et culturelle (Mbembe, 2000). Expert s identit culturelle, lanthropologue devient alors linstrument dun projet politique : le culturalisme anthropologique se retrouve au service de lidologie du nationalisme culturel (i.e. la reprise des discours savants sur lidentit culturelle dans le cadre politique de la construction dune identit nationale). De l les critiques rcurrentes, par certains intellectuels africains, de leurs collgues accuss dtre des intellectuels organiques lis au pouvoir (Eboussi-Boulaga, 1993), des griots des rgimes en place (Hountondji, 1977). Les anthropologies nationales africaines seraient ainsi consubstantiellement des anthropologies nationalistes (anthropologies of nation-building) par
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opposition aux anthropologies occidentales imprialistes (anthropologies of empire-building) pour reprendre une distinction avance par George Stocking (1982)2. Lanthropologie nationale au Gabon sujet du prsent article ne fait pas exception cette histoire des anthropologies africaines. Lors de sa cration en 1970, luniversit nationale du Gabon (rapidement rebaptise universit Omar-Bongo ou UOB) possde des dpartements dhistoire (Gray, 1994) et de sociologie (Mbah, 1987 & 2002), mais pas danthropologie, cette science interdite (Mayer, 1999). Ce nest quen 1997 quun dpartement danthropologie se cre partir dune scission du Dpartement de sociologie. Codirig lorigine par un anthropologue gabonais (form en France) et ancien ministre de la Culture Jean-mile Mbot et un anthropologue franais (ocaniste de formation) rsident de trs longue date au Gabon Raymond Mayer , ce dpartement danthropologie offre un cycle universitaire complet, de la premire anne au doctorat3. Le dpartement se double dun laboratoire de recherche, avec lintgration dans le giron de lanthropologie du LUTO, structure interdisciplinaire cre en 1985 par Michel Voltz, cooprant franais en poste au Gabon4. Le dpartement dAnthropologie de lUOB accueille ainsi aujourdhui de nombreux tudiants, travaillant dans limmense majorit sur des terrains gabonais (mme si ce nest pas ncessairement sur leur propre groupe ethnique)5. Contribution modeste une sociologie des anthropologies nationales, cet article esquisse une analyse de la production du savoir anthropologique au Gabon. Afin dviter les considrations trop gnrales sur les anthropologies africaines, voie pave de piges et de polmiques (nocolonialisme, afrocentrisme, etc.), je prfre men tenir ce que les anthropologues ont toujours su le mieux faire: analyser une situation ethnographique. Larticle sappuie ainsi sur la description dun vnement singulier: le sminaire Bwiti du Gabon organis par le LUTO du 8 au 13 mai 2000 luniversit Omar-Bongo. Ce sminaire fut consacr au Bwiti, socit initiatique originaire du Gabon central mais aujourdhui rpandue dans la majeure partie du pays, et dont le rite de passage impose labsorption de lhallucinogne vgtal iboga (tabernanthe iboga) (Fernandez, 1982 ; Mary, 1999 ; Bonhomme, 2005). Ce fut lune des premires occasions de parler en public dune tradition initiatique jusquel entoure dune chape de silence (du fait de la crainte ou de la diabolisation de la part des profanes et du respect obstin du secret de la part des initis). Le sminaire, auquel jassistai, fut une franche russite, comme en tmoigna la salle comble duniversitaires et dtudiants autant que de curieux et dinitis du Bwiti. Lhypothse de cet article est que cet vnement constitue une situation ethnographique particulirement significative. Certes, le sminaire portait sur un thme qui ne saurait rsumer lui seul lensemble des champs dinvestigation de lanthropologie nationale. Sujet singulirement sensible , le Bwiti constitue nanmoins une sorte dpreuve rvlatrice partir de laquelle il est possible danalyser lanthropologie gabonaise, sur le modle des tudes de controverse proposes par la sociologie de la connaissance.

Lanthropologie gabonaise en charge du patrimoine identitaire national

Lenjeu principal et paradoxal du sminaire Bwiti du Gabon tait de publiciser une tradition initiatique secrte. Mme si cela na pas encore t fait ce jour, le colloque devait aboutir la publication des actes scientifiques ainsi que dune version pour la sensibilisation du grand public . Dpassant laudience acadmique, les anthropologues entendaient ainsi toucher toute la socit gabonaise. La couverture mdiatique de lvnement a t la hauteur de cette ambition : articles dans le quotidien national, retransmission des interventions la radio et la tlvision. Cette diffusion du discours anthropologique au-del du cercle universitaire illustre bien la fonction explicitement affiche du sminaire et, au-del, de lanthropologie gabonaise: linventaire et la valorisation dun patrimoine culturel national6. Devant se dmarquer de la sociologie dont elle est issue, la jeune anthropologie gabonaise sest en effet donne pour tche de dresser une encyclopdie des cultures locales, partir dune collecte organise en fonction de lintrt des populations elles-mmes (Mayer, op.cit.). Parmi les missions officielles du LUTO figure ainsi la tenue annuelle dun sminaire sur le
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patrimoine identitaire national7. Lanthropologie gabonaise tire donc sa lgitimit, aussi bien scientifique que politique, de sa participation active la construction dune identit nationale qui passe par linvention et la promotion dun patrimoine culturel commun8. Au Gabon, comme ailleurs en Afrique, cette contribution de lanthropologie la construction nationale ne se focalise pas sur la question de lintgration de minorits marginales (comme avec les amrindiens ou les aborignes australiens), mais plutt sur la question de la diversit ethnique (le pays compte une quarantaine d ethnies ) et sur celle du sous-dveloppement rural (notamment par rapport la macrocphalie de Libreville)9. La constitution dun patrimoine culturel commun doit ainsi servir rconcilier idalement diversit ethnique et citoyennet nationale, modernit urbaine et traditions villageoises projet qui illustre bien lintrication intime des sphres politique et universitaire au Gabon10. Mais cette entreprise de patrimonialisation culturelle doit galement tre replace dans le contexte de la construction dun patrimoine bantu lchelle plus vaste du sous-continent: lanthropologie gabonaise est ainsi partie prenante du Centre international des civilisations bantu (CICIBA), cr en 1983 linitiative dOmar Bongo, bas Libreville, et ayant pour but la dfense et la promotion de la culture bantu 11. Comme son nom lindique bien, le projet mme du CICIBA constitue une prise de position trs nette, la fois scientifique et politique, dans le dbat controvers pour dterminer si bantu dsigne seulement une famille linguistique ou galement une unit culturelle12. Or, plusieurs des organisateurs du sminaire du LUTO font eux-mmes partie des fondateurs historiques du CICIBA, et plus tard du dpartement dAnthropologie de lUOB. Et leurs yeux, le Bwiti reprsente une pice essentielle du patrimoine religieux bantu, prouvant ainsi limportance culturelle du Gabon au sein de la sous-rgion: selon largumentaire, le sminaire vise ainsi comprendre pourquoi on peut dire que le Gabon est lAfrique ce que le Tibet est lAsie, savoir un centre spirituel dinitiation religieuse. Si elle avait t condamne juste aprs les indpendances au nom du dveloppement et de la modernisation, lanthropologie africaine parvient retrouver une certaine lgitimit en rhabilitant les traditions culturelles mobilises au service de la construction nationale. Faisant cho ce retournement historique, les participants du sminaire du LUTO se sont ainsi demands si le Bwiti constituait un facteur de sous-dveloppement ou de dveloppement pour le Gabon, et ont finalement opt publiquement pour la seconde rponse. Et lune des interventions porte prcisment sur le Bwiti de dveloppement. Lanthropologie gabonaise ne se veut donc pas un conservatoire passiste de la culture villageoise, mais entend uvrer la ractivation moderne des traditions dans le cadre largi du dveloppement national. Manifestation tangible de ce projet, la semaine du sminaire sest close sur une veille de Bwiti dans un mbandja (case crmonielle) construit pour loccasion sur le campus, juste derrire le dpartement dAnthropologie. Selon les dires mmes des organisateurs, cest le Temple qui vient investir lUniversit. Cette entreprise passe ainsi par un ncessaire renchantement de la tradition (Mbembe, op.cit.). Largument crit du sminaire du LUTO dpeint ainsi le Bwiti comme une sagesse millnaire qui fait partie de notre patrimoine culturel. Promue en ethnophilosophie lusage des jeunes gnrations, la tradition initiatique est un facteur susceptible dapporter un nouveau sens la vie et, selon une trange expression, de garantir une survie pleine et harmonieuse. Lanthropologie gabonaise entend ainsi riger le Bwiti en une sorte de religion nationale (alors mme que seule une toute petite minorit de Gabonais est effectivement initie lune ou lautre des branches du Bwiti). Lune des interventions sintitule dailleurs Le Bwiti comme creuset dune culture gabonaise, pour une langue nationale. Cette patrimonialisation nationale des faits culturels est pourtant une tche problmatique. Le Bwiti est organis en communauts initiatiques locales, autonomes et gnralement rivales. Pendant le sminaire, nombre dinitis ont ainsi dfendu le particularisme de leur Bwiti contre toute tentative de nationalisation. Dautres lont revendiqu comme un patrimoine ethnique plutt que national : le Bwiti originel et authentique des Mitsogo ou des Gapinzi du Gabon central (do provient cette tradition initiatique), par opposition au Bwiti syncrtique

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des Fang ou au Bwiti corrompu et vnal de telle autre ethnie. Ces contestations multiples montrent quen dfinitive, lintitul mme du sminaire Le Bwiti du Gabon est moins une formule consensuelle quun pari os: une sorte dnonc performatif rsumant le projet du nationalisme culturel de lanthropologie gabonaise. Mais la construction dun patrimoine culturel reprsente galement un enjeu international. Lanthropologie est en effet un protagoniste incontournable dans le processus de valorisation de savoirs endognes (Hountondji, 1994) reconnus et encourags par certaines institutions internationales (UNESCO, OMS ainsi que diverses organisations non gouvernementales) comme des facteurs de dveloppement. Au prisme du discours anthropologique, les nganga (devins-gurisseurs) deviennent ainsi des tradipraticiens et le Bwiti une mdecine traditionnelle, acteurs et institutions pouvant alors tre revtus dune lgitimit nationale et internationale13. Dans ce contexte globalis, la valorisation anthropologique du Bwiti implique galement de rels enjeux conomiques ou touristiques, notamment travers de possibles usages thrapeutiques, voire pharmaceutiques, de liboga (lhallucinogne vgtal utilis lors de linitiation)14. Une journe du sminaire est dailleurs consacre des exposs sur la culture exprimentale de liboga en ppinire ou la psychopharmacologie de libogane (principal alcalode actif de liboga). Le pharmacologue et pharmacien Jean-Nol Gassita, prsident dhonneur du sminaire (et ancien directeur du LUTO), annonce ainsi que liboga peut aider le Gabon dcoller franchement. La plante sacre, et travers elle la culture, pourraient permettre dinitier un nouveau cycle vertueux de dveloppement conomique, succdant ceux du bois, du minerai et du ptrole: on annonce ainsi que le troisime millnaire sera celui de liboga. Lennui est que la flore est un patrimoine de lhumanit, seule une application thrapeutique prcise pouvant faire lobjet dun brevet exploitable conomiquement. Or, Howard Lotsof, un ancien toxicomane amricain reconverti en proslyte de liboga, a dj pos plusieurs brevets sur les usages potentiellement antiaddictifs de libogane, doublant les Gabonais et renforant le ressentiment contre la biopiraterie occidentale15. Un intervenant exhorte ainsi les Gabonais protger ce patrimoine national quest le Bwiti avant que les Amricains ne nous le prennent. La tenue du sminaire concide de fait avec lmergence rapide dun tourisme initiatique de lEurope et de lAmrique du Nord vers le Gabon. Ce tourisme dinspiration new-age sappuie sur des ouvrages (Ravalec et al., 2004; Laval-Jeantet, 2005) ou des sites internet vantant les mrites de liboga16. Parmi les acteurs de ce rseau transnational en voie dorganisation, on peut trouver un Franais expatri au Gabon qui initie des trangers contacts par internet ou encore un Nganga gabonais dsormais install en France et organisant des sminaires de dcouverte sur le Bwiti en rgion parisienne et des voyages initiatiques au Gabon. Et il est significatif que plusieurs dentre ces passeurs ont particip ou assist au sminaire du LUTO. Le Bwiti du Gabon, oscillant entre patrimoine ethnique, patrimoine national, patrimoine bantu et patrimoine de lhumanit, se retrouve ainsi au centre de tentatives dappropriation conflictuelles. Cest donc dans le contexte globalis dune gopolitique du savoir (Mignolo, 2000) quil faut replacer le projet de lanthropologie gabonaise de patrimonialisation des savoirs indignes.

Lanthropologie gabonaise conteste par ses informateurs

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Le programme du sminaire refltait fidlement la logique scientifique de lanthropologie classique, notamment la distinction entre discours savant et discours indigne. Chaque journe devait en effet tre divise en deux : une matine consacre aux exposs thoriques des professeurs (anthropologues, mais aussi psychologues, sociologues, historiens, linguistes, botanistes presque tous gabonais et un aprs-midi consacr aux ateliers o des informateurs initis viennent se confier un public encourag par les organisateurs les cribler de questions. La premire journe du sminaire a suffi faire voler en clats cette sage sparation : les informateurs de laprs-midi refusent de livrer leur savoir secret ; les initis interviennent ds le matin pour contester les professeurs; certains participants sont la fois professeurs et initis; le public prend les uns et les autres partie. Au final, la majorit
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des interventions aura moins port sur le Bwiti lui-mme que sur les rgles problmatiques de lnonciation: non pas quest-ce que le Bwiti? mais plutt comment peut-on en parler? et qui peut en parler?. Ces controverses houleuses autour du statut du discours donnent voir de faon exemplaire la place quoccupe lanthropologie nationale dans un champ de savoirs parcouru de tensions et de remises en question. Les controverses entre professeurs et initis se cristallisent dabord sur lopposition entre un savoir acadmique public et un savoir initiatique secret. Au cur de toutes les interactions initiatiques, le secret vaut en effet moins par son contenu smantique que par sa fonction relationnelle: linstauration dune frontire entre initis et profanes, cest--dire entre ceux qui savent mais ne peuvent parler et ceux qui ne savent pas et nont donc rien dire17. La volont des anthropologues gabonais de lever le voile sur le Bwiti place donc les initis devant un double-bind indit: il leur faut divulguer leur savoir tout en respectant le secret. Les positions oscillent alors entre sotristes et exotristes. Alors que les seconds voient dans le sminaire une source possible de profit symbolique, les premiers opposent leur silence obstin aux questions des anthropologues: On ne peut pas dvoiler le secret. Dj, on en dit trop ici. Je risque la folie ou la mort. Se taire est une faon de raffirmer limportance du secret et le pouvoir quil confre (Jamin, 1977). La rsistance peut parfois se faire plus hostile: un professeur est pris partie lentre de lUOB, accus de vouloir violer la tradition et ses secrets. Cest donc la tentative de publicisation et dappropriation du Bwiti par lanthropologie gabonaise pour en faire un patrimoine national qui est ici en question. Le savoir sur le Bwiti est en effet un enjeu de pouvoir pour les anthropologues comme pour les initis. Les dbats tournent ainsi autour des prtentions de lanthropologie constituer le Bwiti en objet de connaissance sachant quil ny a normalement pas dautre savoir sur le Bwiti que le savoir des initis eux-mmes. La lgitimit mme du discours anthropologique se trouve frontalement critique: Ici, quand les anthropologues parlent, ils ne disent rien dimportant. Il faut linitiation pour vraiment comprendre. En refusant de jouer les informateurs dociles, les initis contestent les normes de la pratique anthropologique, notamment les relations de pouvoir constitutives de la situation dinterlocution (linterrogatoire de linformateur). Ils parviennent mme retourner la situation leur avantage travers la soigneuse mise en scne de leur parole pendant le sminaire: insignes de la parole initiatique (chasse-mouches la main, plume de perroquet au front), formules rituelles de salutation et dapprobation, discours en langue vernaculaire accompagn par la harpe ngombi et ponctu par des chants. Tous ces marqueurs distinctifs permettent de faire valoir la parole initiatique face la parole profane (disqualifie et parfois hue par lassemble), y compris celle des anthropologues. Le discours anthropologique se trouve galement contest jusque sur son propre terrain. minemment syncrtique, le discours des initis passe en effet par une rappropriation anarchique de bribes du savoir scientifique (rfrences anthropologiques, philosophiques, psychologiques, neurobiologiques), souvent fortement mtines dsotrisme occidental (rfrences lAtlantide, la tlpathie, aux dieux extra-terrestres)18. Cette capacit intervenir directement sur le terrain acadmique sexplique par le fait que les initis prsents au sminaire forment lavant-garde intellectuelle et urbaine du Bwiti19. Nombre de ces informateurs appartiennent en effet une catgorie mergente dacteurs intermdiaires du champ anthropologique, habitus graviter autour de luniversit, du Centre culturel franais (organisateur de nombreux vnements culturels et scientifiques) ou encore du muse des Arts et Traditions20. Hybrides modernes entre lanthropologue diplm et lancien informateur indigne, ces mdiateurs semi-professionnels ont su tirer parti dune proximit gographique, mais aussi socioculturelle, avec luniversit, en se reconvertissant parfois en entrepreneurs culturels, partenaires ou fondateurs dONG locales, voire en animateurs de radio. Ces nouvelles comptences leur confrent alors une certaine lgitimit dans le champ acadmique. Ainsi, malgr quelques tentatives de rectification savante pendant le sminaire, les universitaires narriveront pas raffirmer clairement la frontire entre professeurs et initis. Cette confusion des statuts et des savoirs offre finalement loccasion dun saisissant retournement opr par des initis qui nhsitent pas se proclamer les seuls
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vrais anthropologues et faire du Bwiti la seule vritable science de lhomme21. Cest donc bien la revendication du monopole de la vrit qui est ici en jeu: lcole de brousse contre luniversit. Mais les anthropologues ont en ralit eux-mmes encourag leur mise en cause. Les universitaires proclament en effet haut et fort que les initis sont leurs collgues . Ils clbrent la figure mythique du villageois et ses traditions ancestrales. Un orateur commence mme son intervention en dclarant : Nous sommes universitaires avec les plus hauts diplmes, mais nous sommes analphabtes par rapport aux matres bwitistes . Cette posture ambigu illustre bien le double-bind dans lequel les anthropologues sont galement pris22. Son nationalisme culturel conduit lanthropologie gabonaise survaloriser le savoir traditionnel , dans une double stratgie de construction dune identit nationale et de dmarcation face lhgmonie occidentale. La promotion publique du Bwiti du Gabon participe ainsi de lide dune science africaine pouvant faire pendant la science occidentale et engendrer une renaissance africaine23. Mais lanthropologie, hritire directe de cette science occidentale coloniale, sexpose alors tre conteste en retour par ce savoir notraditionnel quelle contribue pourtant promouvoir. En dfinitive, le sminaire Bwiti du Gabon du LUTO a constitu une vritable mise en scne publique de lanthropologie nationale et de ses enjeux. Il illustre de manire exemplaire que la mission principale de lanthropologie gabonaise concerne la construction et la valorisation dun patrimoine culturel commun enjeu qui lui permet de ne plus tre considre comme un obstacle mais au contraire comme un soutien dans lentreprise politique de construction nationale. Le fait que le thme du sminaire de lanne 2000 ait en outre t un sujet particulirement sensible permet de faire dautant mieux ressortir les controverses autour de la constitution dun savoir anthropologique national sur les traditions culturelles. Les changes entre anthropologues et initis sur le Bwiti sont en effet structurs par une oscillation entre des stratgies de coopration ou de rsistance. Leurs rapports sont ainsi pris dans une tension ambivalente entre lopposition (lantagonisme du savoir anthropologique public et du savoir initiatique secret) et la lgitimation mutuelle (la constitution et la dfinition rciproques du savoir anthropologique et des savoirs traditionnels). Mais les changes parfois virulents entre les divers acteurs du sminaire mettent galement en jeu la lgitimit et lautonomie du champ acadmique, notamment face au champ initiatique et religieux. Les stratgies de contestation ou dappropriation de lanthropologie par les initis gabonais nous invitent alors rflchir sur les fondements mmes de la discipline anthropologique. Lanthropologie repose classiquement sur une sparation entre les anthropologues et leurs informateurs, le discours savant et le discours indigne, les lieux de la production conceptuelle et les lieux de la production factuelle, bref entre luniversit et le terrain. Or, la situation gabonaise tmoigne dune superposition, ou en tout cas dun rapprochement, entre ces deux ples de la production du savoir anthropologique. Comme un participant du sminaire la justement fait remarquer: La sparation nest pas facile faire entre des universitaires qui sont galement initis (tel, justement, lanthropologue linitiative de ce sminaire annuel) et dindociles informateurs initis qui se proclament anthropologues. Ce trouble pistmologique nous montre ainsi ce quoi lanthropologie doit ncessairement se confronter lorsquelle ne peut plus tre un discours savant tenu sur une population sans voix. Le monologisme de lanthropologie hgmonique qui parle au nom des indignes cde alors la place un dialogisme plus ouvert : lethnographe na plus affaire des informateurs mais des interlocuteurs capables de parler en leur nom propre, de revendiquer, de contredire et mme de se taire obstinment. Lexemple du sminaire Bwiti du Gabon montre toutefois quon ne saurait se contenter dune clbration postmoderne bate de cette transformation: provocation stimulante enrichir et renouveler le discours anthropologique, lhtroglossie peut galement se rvler particulirement inconfortable lorsquelle aboutit miner la lgitimit et lautonomie de la discipline. Cette mise lpreuve de lanthropologie nationale gabonaise par le Bwiti suscite en dfinitive des interrogations pistmologiques propres nourrir une anthropologie rflexive (Scholte, 1969 ; Ghasarian, 2002) en qute de rinvention permanente.

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Je tiens remercier Raymond Mayer pour ses prcieuses informations ainsi que Paul Nchoji Nkwi pour mavoir gracieusement transmis son article depuis le Cameroun. Je remercie galement les membres du LUTO (Laboratoire universitaire de la tradition orale) et du LABAN (Laboratoire danthropologie), ainsi que les participants du sminaire Bwiti du Gabon luniversit Omar-Bongo.

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Notes
2 La dimension nationaliste de lanthropologie nest cependant pas une spcificit africaine, mais un trait plus gnral des anthropologies du Sud. Cf. Lomnitz (2000) sur lanthropologie nationale mexicaine. Cela dit, les anthropologies imprialistes du Nord ont elles aussi particip la construction des identits nationales (Blanckaert, 2001). 3 La premire thse de doctorat dlivre par lUOB a t soutenue en 2005 par un anthropologue: Paulin Kialo (2005).

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4 Une seconde structure universitaire, le LABAN, est ne dune scission du LUTO en 2004. 5 La premire anne universitaire danthropologie lUOB compte environ 200 tudiants, et le cycle complet en runit environ 350. 6 Cette stratgie de patrimonialisation nationale explique les exhortations des participants du sminaire gaboniser les recherches sur le Bwiti, jusque-l majoritairement menes par des chercheurs trangers (franais et amricains). Cette revendication constitue galement une critique directe de lextraversion de lanthropologie africaine : les anthropologues africains refusent dtre traits par leurs collgues occidentaux comme de simples informateurs. 7 Le sminaire Bwiti du Gabon a ainsi succd Modes traditionnels de gestion des cosystmes (1998), Clans, lignages et villages comme mmoire sociale du Gabon (1999) et a prcd les Technologies anciennes et alternatives du Gabon (2001), Pygmes dAfrique centrale (2002), Les grandes figures gabonaises (2004) ou encore Lcole gabonaise et son patrimoine culturel (2005). 8 Jaccole les deux termes puisque cette entreprise ne se rsume pas une pure invention (dans la mesure o elle sappuie sur des traditions culturelles prexistantes), mais quelle constitue cependant plus quune simple promotion (dans la mesure o elle requalifie les faits socioculturels pour les riger en lments du patrimoine national). 9 Le projet dune encyclopdie des cultures rpond ainsi la question de la diversit ethnique, tandis que la volont de prendre en compte lintrt des populations tente de rpondre la question du sousdveloppement. 10 Fait rvlateur, nombre danthropologues gabonais disent se sentir accueillis sur le terrain comme des hommes politiques en campagne. Mais il est vrai quun poste universitaire ouvre souvent la voie une carrire politique. 11 Les onze tats fondateurs du CICIBA sont le Gabon, lAngola, le Cameroun, le Centrafrique, les Comores, le Congo, la RDC, la Guine quatoriale, le Rwanda, So Tom-et-Prncipe et la Zambie. Accueilli avec enthousiasme par les organisations internationales (UNESCO, PNUD, OUA, UE), le projet sest pourtant rapidement essouffl, entre autres du fait de graves problmes de gestion. Linachvement du monumental btiment qui devait abriter le sige du Centre Libreville illustre tristement cet chec. 12 Parmi les ardents dfenseurs de la notion didentit culturelle bantu, on compte notamment Thophile Obenga, proche de Cheikh Anta Diop et directeur du CICIBA tout au long des annes 1980 (cf. Obenga, 1985). La dfense de la bantut reprsente ainsi une sorte de panafricanisme rgional. 13 Cette approche est bien reprsente par la thse de Jrome Mba Bitome (1986), enseignant en anthropologie lUOB. 14 Signe des enjeux touristiques du discours anthropologique sur le patrimoine national, la publication par le LUTO dune brochure intitule Racines, Masques et Vision. Un voyage initiatique travers le Gabon en partenariat avec Gabon Tour, centre gabonais de promotion touristique, assortie dune prface du ministre du Tourisme et de lArtisanat. Sur le lien entre anthropologie et tourisme en Afrique, cf. Ciarcia (2001). 15 On trouvera des lments de cette histoire, crite par certains des protagonistes eux-mmes, in Beal & de Rienzo (1997). 16 Sur cette mondialisation du Bwiti, cf. Mary (2005). 17 Sur le secret initiatique, cf. notamment Simmel (1908), Barth (1975), Bonhomme (2006). 18 Lafrocentrisme de Cheikh Anta Diop est galement trs prsent dans le discours de certains initis qui affirment que le Bwiti vient dgypte. 19 Cest en effet sur le terreau de la modernit urbaine que les traditions initiatiques prolifrent aujourdhui au Gabon. Libreville et sa rgion constituent ainsi un centre actif du Bwiti depuis quelques dcennies. 20 Le muse des Arts et Traditions de Libreville (inaugur en 1967) a hrit des collections de la mission ORSTOM lorsquelle a d quitter le Gabon en 1976, aprs plus dune dcennie de recherches, notamment en anthropologie (autour, entre autres, de Louis Perrois, Henri Pepper, Jacques Binet, Pierre Salle). Le Muse national, exposant les chefs-duvre de lart gabonais, joue lui aussi un rle actif dans la construction dun patrimoine culturel commun (Perrois, 1986). 21 Un ami, alors tudiant en anthropologie en premire anne lUOB, mexpliquait ainsi quil pouvait se passer daller en cours parce qutant initi au Bwiti, il matrisait dj la matire. 22 Sur les risques du populisme dans les sciences sociales, cf. Grignon & Passeron (1989). 23 Avant dtre repris la fin des annes 1990 dans lAfrique du Sud de Thabo Mbeki, le concept de renaissance africaine avait t forg dans les annes 1940 par Cheikh Anta Diop. Sur la science africaine (souvent qualifie de secrte ou de mystique), cf. Ashforth (2005).

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Pour citer cet article Rfrence lectronique

Julien Bonhomme, Anthropologue et/ou initi, Journal des anthropologues [En ligne], 110-111|2007, mis en ligne le 01 dcembre 2008, consult le 27 avril 2012. URL: http:// jda.revues.org/2444

Rfrence papier Julien Bonhomme, Anthropologue et/ou initi , Journal des anthropologues, 110-111|2007, 207-226.

propos de l'auteur
Julien Bonhomme Universit Lyon-2

Droits d'auteur Tous droits rservs Rsum / Abstract

Larticle propose une analyse de la production du savoir anthropologique au Gabon. Lanalyse sappuie sur la description dun vnement singulier: le sminaire Bwiti du Gabon organis en mai 2000 luniversit Omar-Bongo. Celui-ci a en effet constitu une vritable mise en scne des enjeux politiques et scientifiques de lanthropologie gabonaise (la construction et la valorisation dun patrimoine culturel national), mais aussi des dbats qui lagitent (la contestation de la lgitimit de lanthropologue par ses informateurs). Mots cls : anthropologie nationale, patrimoine culturel, savoir acadmique, tradition religieuse, Gabon,
africanisme

Anthropologist and/or Initiate: Gabonese Anthropology Put to the Test of the Bwiti
The article provides an analysis of the production of anthropological knowledge in Gabon. The analysis focuses on the description of a single event: the seminar Bwiti du Gabon, which took place in May 2000 at the University of Omar-Bongo. This seminar indeed constituted a public staging of the political and scientific project of Gabonese anthropology (the construction and valorization of a national cultural patrimony), but also of its debates (the contestation of the anthropologists legitimacy by their informants). Keywords : Gabon, national anthropology, religious tradition, cultural heritage, Africanism, academic
knowledge

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