MAXIMES ET AUTRES PENSEES REMARQUABLES DES MORALISTES FRANAIS, TEXTES PRESENTES PAR FRANOIS DUFAY (1998) ditions Jean-Claude

e Latts. Imprim en France 15, rue des Sablons 75116 Paris. (373 pages).

Ce livre est une invitation la sagesse. Mais la sagesse la moins bien-pensante, la moins politiquement correcte qui soit: celle des grands moralistes franais. Avec une lucidit impitoyable, La Rochefoucauld, La Bruyre, Vauvenargues, Chamfort, ou Joubert nont cess de scruter le cur humain, den dvoiler les replis les mieux cachs. Nietzsche a salu la grandeur de ces immoralistes souvent trop mconnus des Franais. Pour la premire fois, leurs maximes les plus aigus, leurs aphorismes les plus ails, leurs penses les plus spirituelles sont runies en une anthologie gnrale qui court du XVIIe sicle nos jours. Car ce gnie de moraliste na nullement disparu lpoque moderne : les Fuses de Baudelaire, lAlgbre des valeurs morales de Jouhandeau, les Syllogismes de lamertume de Cioran sont les dignes hritiers des Mathmatiques du cur de Joubert. Justice est ainsi rendue une grande tradition littraire franaise. Mais aussi une fascinante entreprise de connaissance de lhomme. Alors que nos contemporains cherchent refuge dans le bouddhisme, les sagesses antiques ou une fade morale rinvente, ces maximes constituent, pour lhonnte homme daujourdhui, comme pour celui dhier, un irremplaable brviaire. Ancien lve de lcole normale suprieure et agrg de lettres, Franois Dufay est journaliste lhebdomadaire Le Point. TABLE DES MATIERES Prsentation La Rochefoucauld (1613 1680) Pascal (1623 1662) Jean Domat (1625 1696) Christine de Sude (1626 1689) La Bruyre (1645 1696) Montesquieu (1689 1755) Helvtius (1715 1771) Vauvenargues (1715 1747) La Beaumelle (1726 1773) Le prince de Ligne (1735 1814) Chamfort (1740 1794) Rivarol (1753 1801) Joubert (1754 1824) Le duc de Lvis (1764 1830) Alphonse Rabbe (1784 1830) Sainte-Beuve (1804 1869) Barbey dAurevilly (1808 1889) Xavier Formeret (1809 1884) Charles Baudelaire (1821 1867) Rmy de Gourmont (1854 1915) Paul-Jean Toulet (1867 1920) Andr Suars (1868 1948) Paul Valry (1871 1945) Paul Lautaud (1872 1956) Jacques Chardonne (1884 1968) Marcel Jouhandeau (1888 1979) Pierre Reverdy (1889 1960) Henry de Montherlant (1896 1972) Louis Scutenaire (1905 1987) Emil Cioran (1911 1995)

PRESENTATION : Moraliste : professeurs dennuyeuse sagesse, curs secs, esprits aigris, incapables dcrire un roman ou un pome. Maximes : Thormes dictatoriaux, comprims damer savoir, vrits trop abstraites ou paradoxales pour ne pas tre fausses. Telle est, en caricaturant peine, la rputation peu engageante des moralistes et de leur forme littraire favorite, la maxime. Bien sr, chacun fait mine de rvrer La Rochefoucauld ou La Bruyre. On cite loccasion une ou deux formules de Vauvenargues ( Les grandes penses viennent du cur , Le sentiment de nos forces les augmente ). Depuis quelques annes, Chamfort, moraliste rvolutionnaire et suicid, est la mode. Seul Cioran, reconnu comme moraliste moderne , a vraiment les faveurs dun public enthousiaste. Et, en gnral, lon sen tient l, respectueuse distance de ces monuments de sagesse pour la plupart inviols. Qui lit vraiment lintroduction la connaissance de lesprit humain de Vauvenargues, les Penses de Montesquieu, celles dHelvtius, de Rivarol, ou Mes carts du prince de Ligne ? Ces mal-aims, ces mal admirs, intimident. On les croit tort synonymes dennui, de rebutantes abstractions. Il est vrai que les moralistes eux-mmes, par un pli singulier, nont pas t les derniers se dprcier. Il a fallu un philosophe tranger, en la personne de Nietzsche, pour leur accorder leur vraie place, et reconnatre ces philosophes de la vie leur apport irremplaable. Leurs livres, nous dit lauteur du Gai savoir, contiennent plus d ides relles que tous les livres des philosophes allemands, ils sont dignes des philosophes de lAntiquit, lesprit franais en plus. Comment Nietzsche, cet immoraliste , ne se serait-il pas reconnu en eux ? Car on ne le dira jamais assez : ces moralistes bien mal nomms certes sensibles comme les prdicateurs chrtiens la vanit et la corruption de toutes choses ne prchent pas pour autant la morale : ils la dissquent, la dpassent, pour aller hardiment par-del bien et mal . Ces esprits rputs chagrins sont les matres de lironie, du trait desprit. Ces barbons dancien Rgime sont nos contemporains. Leur penses ne sont pas de lhuile de ricin : plutt un caf noir, qui brle et ragaillardit. Le chef de chur de ces grands moralistes franais qui dniaisent lhumanit -lexpression est toujours de Nietzsche , cest bien sr La Rochefoucauld. Certes, ce grand seigneur mlancolique, du dans ses ambitions et dans ses affections, na pas invent les sentences morales, genre hrit de lAntiquit et dj pratiqu par ses contemporains. Mais, une poque o, selon lexpression de Paul Morand, les clops de la Fronde disaient en sentences le peu que vaut lhomme, il a fait uvre de fondateur en publiant en 1665 son mince recueil de Rflexions ou Sentences et Maximes morales. Elles joignent au got de lanalyse celui dune forme raffine, base de dfinitions, dantithses, de fines distinctions, de rapprochements piquants. Jeu de salon qui se rvle un impitoyable jeu de la vrit. Ce nest pas un hasard si cest dans le mme

milieu littraire et mondain o sest invent le roman psychologique moderne La Rochefoucauld tait un intime de Madame de Lafayette, lauteur de La Princesse de Clves , que sest cristallise cette manire de portraiturer le cur de lhomme, procdant, non par la fiction narrative, mais par de brefs et fulgurants aperus. Car, plus que des prceptes lantique pout la conduite de la vie, les sentences de La Rochefoucauld sont des coups de sonde dans le secret des curs. Morales , elles le sont, non parce quelles assneraient une morale, mais dans le sens o elles nous parlent de notre vie morale, o elles sont rvlatrices dintimes mouvements de lhomme, dont lui-mme nest ou ne veut pas tre conscient1 . Que nous dit La Rochefoucauld ? Que nos vertus sont des vices dguiss. Quun dvorant amour de nous-mmes sinterpose entre nous et les autres, commandant le moindre de nos actes, mme le plus dsintress en apparence. Que nous trompons les autres, et nous-mmes, sur nos vrais sentiments, que nous avons toujours un mobile cach. Ce nest pas tout : nous subissons encore lemprise de passions toujours renaissantes, et de nos humeurs , cest--dire dune implacable ralit physiologique. Triste et vridique tableau, qui a suscit en son temps, et peut-tre aujourdhui encore, bien des rticences indignes. Pas plus que le soleil ou la mort, ces vrits ne se peuvent regarder fixement . Le moraliste seul les affronte avec intrpidit. Le frome littraire que prend ce dvoilement nest pas indiffrent. Pour enfoncer dans lesprit du lecteur des vrits comparables, Jacques Esprit, qui a particip la gense des Maximes avec La Rochefoucauld et Madame de Sabl, recourra lartillerie lourde du trait quand il publiera son De la fausset des vertus humaines (1667 1678). Avec larme plus lgre, mais combien plus aiguise, des maximes, La Rochefoucauld pntre plus profond dans le cur de lhomme, comme dans lesprit des lecteurs, Ses maximes deviendront les proverbes des gens desprit , dira Montesquieu. Il accoutuma penser, et renfermer ses penses dans un tout vif, prcis et dlicat , prcise Voltaire dans Le Sicle de Louis XIV, peine cinq ans aprs les Maximes, en 1670, les Penses de Pascal, montrant la misre et la grandeur de lhomme, et vingt-trois ans plus tard, en 1688, les Caractres de La Bruyre, recensant ses petitesses, achveront de faire de la manire coupe (nous disons aujourdhui style discontinu ) la forme par excellence de la rflexion morale. Le problme central du bien et du mal se formulera dsormais en quelques lignes fulgurantes, essentielles. Plus de lourds dveloppements, denchanements artificiels, de scolastique pompeuse : en quelques traits, la lumire de la vrit se dtache sur le fond noir de la vie intrieure. Pascal souligne le lien de ncessit entre cette forme et son propos : Jcrirai ici mes penses sans ordre, et non pas peut-tre dans une confusion sans dessein. Cest le vritable ordre, et qui marquera toujours mon objet par le dsordre mme. Je ferais trop dhonneur mon sujet, si je le traitais avec ordre, puisque je veux montrer quil en est incapable. Lambition de La Bruyre est autre : Sil casse le discours

Corrado Rosso, Montesquieu moraliste, Bordeaux, ditions Ducros, 1971, p.76.

traditionnel, crit le critique Louis Van Delft, cest quil tient saisir au plus prs le monde dans sa varit, lexistence dans sa logique elle2. Chaque moraliste, de fait, a sa manire propre de dchiffrer le rbus de lhomme. En philosophe, La Rochefoucauld examinait le cur en gnral. Plus concret, La Bruyre a dpeint les murs de son temps. Leurs hritiers, pour percer les secrets de la nature humaine, feront dsormais la navette entre lintriorit et la comdie sociale deux terrains dobservation dune mme ralit. Aprs La Rochefoucauld, aprs Pascal et La Bruyre, tout au long du XVIIIe sicle, Montesquieu, Vauvenargues, Chamfort, le prince de Ligne, Rivarol, font clater leur morale en fuses dans le ciel des Lumires. Moins clbres, Helvtius ou La Beaumelle, parmi les nombreux reprsentants de cette littrature de penses et de caractres, mritent de ne pas tre oublis. Au sicle de la conversation, le genre des penses se confond avec le mot desprit ; au sicle de lesprit critique triomphant, il se fait linstrument du dvoilement philosophique de lenvers des choses. Il atteint ainsi un extrme raffinement dexpression. Auteur de Maximes et rflexions sur divers sujets de morale et politique (1807), le duc de Lvis distinguera, jusqu linfiniment petit, sans que la diffrence soit flagrante, les variantes de la pense : maximes , prceptes , rflexions , penses dtaches , maximes de politique On pourrait ajouter sentences , remarques , apophtegmes , caractres , etc. De cette riche ligne de dchiffreurs du cur humain, il est convenu que Joseph Joubert, auteur des Carnets, est le dernier reprsentant, en quelque sorte le point final. Nul livre, en rsum, ne couronnerait mieux que celui de M. Joubert cette srie franaise, ouverte aux Maximes de La Rochefoucauld, continue par Pascal, La Bruyre Vauvenargues, et qui se rejoint, par cent dtours, Montaigne , a jug Sainte-Beuve3. Postulat tenace, remontant au XIXe sicle, entrin au XXe sicle par les cloisonnements chronologiques chers luniversit. Il ny aurait, en somme, de moralistes que classiques . Et la race des auteurs de rflexions, comme celle des dinosaures, se serait subitement teinte, victime don ne sait quelle comte la Rvolution franaise ou peuttre le passage lanne calendaire 1800 ? Gageons que les moraliste, les premiers, auraient souri de ces classifications trop rigides, dont ils nous ont appris nous dfier. Le prsent ouvrage voudrait sinscrire contre cet ancien prjug, en montrant, par les textes, la persistance jusqu nos jours de ce gnie de moraliste que Nietzsche a tant aim chez les Franais (Jacques Chardonne). Le simple examen de la chronologie suffit battre en brche lide reue, Dernier moraliste dAncien Rgime, Joseph Joubert, faut-il le rappeler, ne meurt quen 1824 aprs avoir crit lessentiel de ses Carnets sous lEmpire et la Restauration. Ceil ouvert sur linfini de la ralit intrieure, prromantique limaginaire chatoyant, pote de
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Louis Van Delft, prsentation des Caractres de La Bruyre, Paris, Imprimerie nationale, 1998
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Sainte Beuve, Portraits Littraires, cit in Joubert, Carnets, Paris, Gallimard, 1994.

labrgement, il est autant une aurore quun crpuscule. Le premier recueil de ses penses, dit par les bons soins de son ami Chateaubriand, parat en 1838. Cest--dire deux ans aprs les maximes et fragments dinspiration, stocienne du trs sombre Album dun pessimiste dAlphonse Rabbe. La mme anne 1838 le genre, dcidment, fait toujours des adeptes , paraissent les nigmatiques aphorismes de Xavier Forneret, en qui Andr Breton saluera un surraliste dans la maxime . Ce nest pas tout : deux ans plus tard, en 1840, Sainte-Beuve dploie, la fin de son livre Portraits de femmes, dcres maximes la manire de La Rochefoucauld. Durant la dcennie suivante, cest Baudelaire qui sattelle ses Fuses, Mon cur mis nu, la srie moins connue Hygine, conduite, morale, ouvrages dont les titres disent assez quils ressortissent au genre qui nous occupe, mme su le nom impropre de journaux intimes (qui nest pas de Baudelaire) masque souvent leur vraie nature. Bref, les crivains de lge romantique nont perdu ni le got de la brivere, ni celui de lanalyse psychologique, encore moins de la rflexion iconoclaste sur le bien et le mal. Certes, lheure de la mare montante de la dmocratie, les dandys ont succd aux aristocrates : Barbey dAurevilly, Baudelaire, bientt Remy de Gourmont, Andr Suars, Pau-Jean Toulet Mais cest le mme art du paradoxe hautain, la mme manire de se placer en suplomb au-dessus de la foule, en lchant quelques phrases dune amre ironie. Dfions-nous du peuple, du bon sens, du cur, de linspiration, et de lvidence , rsume Baudelaire en un prcepte bien digne dun immoraliste. La coule, cest vrai, reste en partie souterraine, comme ces cours deau que lurbanisation du XIXe sicle a enterrs sous les villes. Elle touffe lombre du roman-roi, du drame en majest, du sacro-saint journal intime (genre mitoyen, dont les penses se distinguent notamment en ce que leur auteur tend lhumanit lexamen quil fait de soi). Rabbe, Forneret ne sont que des petits romantiques , Baudelaire laissera les Fuses inacheves. En 1870, Lautramont semble donner au genre le coup de grce dans ses Posies, en retournant comme une crpe on ne sait si cest par exaspration ou dans le but de refonder une morale les sentences de La Rochefoucauld, Pascal ou Vauvenargues. Tandis que la critique, par la voix de Jules Lematre ou de Gustave Lanson, dvoile la cuisine de ce genre dsuet, aux ridicules trop identifiables. Fin dun genre puis ? Non. Avec la gnration du culte du moi et latmosphre nihiliste de la fin du sicle, le genre des penses dtaches va connatre une floraison aussi tardive que somptueuse. Deux crivains amis, Paul Lautaud et Remy de Gourmont, se passionnent pour Rivarol et Chamfort, rditent leurs textes au Mercure de France et se lancent eux-mmes dans le genre bref. Mais llment dcisif est certainement limmense influence de Nietzsche en France. Lauteur dhumain, trop humain a t marqu par la lecture de La Rochefoucauld, par son analyse radicale du phnomne moral, mme sil lui reproche de rester mi-chemin. Il a galement t boulevers par la figure de Chamfort, homme sombre, souffrant, ardent , quoiquil rprouve son engagement du ct de la foule pendant la Rvolution franaise. De la Mme faon quil vante la musique de Bizet pour accabler Wagner, Nietzsche se sert des moralistes franais pour faire honte la brumeuse philosophie allemande. Il imite leur style fragment et oraculaire, divisant ses livres en opinions et sentences

mles , en maximes et interludes . Des crivains aussi diffrents que Remy de Gourmont, Andr Suars, Jacques Chardonne, Marcel Jouhandeau, Pierre Reverdy, liront Nietzsche avidement et sauront en faire leur profit. Cest en partie travers ses yeux, et ceux de Schopenhauer, quils redcouvrent leur propre tradition littraire. Ouvrons les recueils publis au dbut du XX e sicle : Des pas sur le sable de Remy de Gourmont, passe-temps de Paul Lautaud, ou Les Trois Impostures de Paul-Jean Toulet. Leurs auteurs se gardent bien comme leurs illustres devanciers, dailleurs de sautoproclamer moralistes . Ils nen sont pas moins leurs hritiers directs. Comme chez les moralistes classiques, cent ou cent cinquante ans plus tt, cest le mme jeu de dfinitions de prceptes dsabuss, de lois psychologiques drangeantes. Les titres de recueils indiquent assez lappartenance au genre : carnets , propos , rflexions Parfois, cest sy mprendre : on ne sait au juste si on est au grand sicle ou en 1900. De qui, par exemple, est la maxime : On nest jamais loin de dtester ce quon aime ? De Vauvenargues ? Non, de Paul Lautaud, Chamfort de la rue de Cond , aux yeux de qui ce genre est la forme suprieure de la littrature . Qui a dit : Il faut la douleur bien de la sincrit pour quelle ne soit pas flatte secrtement dtre en spectacle ? La Rochefoucauld en 1665 ? Non : Paul Jean-Toulet, auteur des Trois Impostures, aux alentours de 1920. Qui a crit : Le plus souvent ce ne sont que des mouvements dexubrance que lon prend, ou voudrait prendre pour de la gnrosit ? Pierre Reverdy, le pte de Main duvre, dans lun de ses recueils de notes. Mmes tours stylistiques, mmes amorces de phrase quau temps des classiques : Il faut , Il y a , Nous , mmes locutions restrictives nest que , Ce nest pas toujours par (exemple : Ce nest pas toujours par humilit que lon essaie de rabattre de soi un excessif orgueil, mais par surabondance mme dorgueil , crit Reverdy). Bien sr, chaque auteur sapproprie la forme brve, lassouplit sa main. La symtrie recule. Corsete dans sa rigidit dancien rgime, la maxime cde la place laphorisme, plus libre, plus ail, plus spculaire, ou oraculaire Encore convient-il de ne pas durcir artificiellement cette opposition, comme la not le critique Jean Lafond. Bien difficile en effet, dans de nombreux cas, de trancher : maxime ou aphorisme ? Ce nest quau prix dune certaine caricature quon peut rduire, comme on le fait parfois, la maxime un pur discours dautorit , identifi un ordre du monde dpass ; dune autre caricature quon peut limiter la pense morale la maxime, qui nest que sa forme la plus aigu. Quant au fragment , il est dj cultiv comme tel par La Bruyre et Vauvenargues ; cest partir de la lecture de Chamfort que les Romantiques allemands du cercle dIna lui donnent un statut littraire. Et le tour nigmatique , dont on fait parfois la marque propre de laphorisme est dj lune des possibilits de la maxime d lge classique La permanence du propos est tout aussi frappante que celle des formes. Trois sicles aprs La Rochefoucauld, Jouhandeau, grand lecteur des Maximes, met la mme nergie que celui-ci avait mise montrer que les vertus sont des vices cachs, prouver que nos

vices peuvent tre des vertus. Conue comme une algbre des valeurs morales , son uvre de moraliste dplace les frontires du bien et du mal, affirmant sans relche la saintet de son abjection. Paul Lautaud se proclame moraliste rebours , Paul Valry crit des Mauvaises penses et autres. Au XX e sicle comme au XVIIIe la moralit, en tant que mensonge de lhomme lui-mme, reste la cible privilgie : Personne nest modeste, malgr la rvrence embarrasse ou lair timide quon prend quelquefois. Personne nest doux ; personne nest naturel ; personne nest de bonne foi crivait le prince de Ligne. Il ne faut pas trop regarder travers les bonnes actions , prvient le duc le Lvis. Nous ne sommes bons que de ct , complte Forneret. La morale ? Un talent de socit , affirme Remy de Gourmont, un art de linexcution des dsirs , une des branches de la politique gnralise , selon Paul Valry. Aux Yeux de ce dernier, celui qui porte un

LA ROCHEFOUCAULD (1613 1680) (31 - 46 page) : Le soleil ni la mort ne se peuvent regarder fixement. (36 page) Les vieillards aiment donner de bons prceptes, pour se consoler de ntre plus en tat de donner de mauvais exemples. (38 page) PASCAL (1623 1662) (47 64 page) : Combien de royaumes nous ignorent ! (51 page) Le silence ternel de ces espaces infinis meffraie. (56 page) Tout notre raisonnement se dduit cder au sentiment. (60 page) Lhomme nest ange ni bte, et le malheur veut que qui veut faire lange fait la bte. (63 page) La Bruyre (1645 1696) (79 100 page) : Il me semble que lon dit les choses encore plus finement quon ne peut les crire. (88 page) Il faut avoir trente ans pour songer sa fortune ; elle nest pas faire cinquante ; lon btit dans la vieillesse, et lon meurt quand on en est aux peintres et aux vitriers. (90 page)

Il faut des saisies de terre et des enlvements de meubles, des prisions et des supplices, je lavoue ; mais justice, lois et besoins part, ce mest une chose toujours nouvelle de contempler avec quelle frocit les hommes traitent dautres hommes. (95 page) Lon voit certains animaux farouches, des mles et des femelles, rpandus par la campagne, noirs, livides et tout brls de soleil, attachs la terre quils fouillent et quils remuent avec une opinitret invincible ; ils ont comme une voix articule, et quand ils se lvent sur leurs pieds, ils montrent une face humaine, et en effet ils sont des hommes ; ils se retirent la nuit dans des tanires, o ils vivent de pain noir, deau et de racines ; ils pargnent aux autres hommes la peine de semer de labourer et de recueillir pour vivre, et mritent ainsi de ne pas manquer de ce pain quils ont sem. (95 page) Chaque heure en soi comme notre gard est unique : est-elle coule une fois, elle a pri entirement, les millions de sicles ne la ramneront pas : les jours, les mois, les annes senfoncent et se perdent sans retour dans labme du temps ; le temps mme sera dtruit ; ce nest quun point dans les espaces immenses de lternit, et il sera effac : il i a de lgres et frivoles circonstances du temps qui ne sont point stables, qui passent, et que jappelle des modes, la grandeur, la faveur, les richesses, la puissance, lautorit, lindpendance, le plaisir, les joies, la superfluit. Que deviendront ces modes quand le temps mme aura disparu ? La vertu seule, si peu la mode, va au-del des temps. Les Caractres. (99 page) MONTESQUIEU (1689 1755) (101 116) : Pour bien crire, il faut sauter les ides intermdiaires, assez pour ntre pas ennuyeux ; pas trop, de peut de ne pas tre entendu. Ce sont ces suppressions heureuses qui ont fait dire M. Nicole que tous les bons livres taient doubles. (108 page) Aimer lire, cest faire un change des heures dennui que lon doit avoir en sa vie, contre des heures dlicieuses. (110 page) Je mettrai toujours au nombre de mes commandements, de ne parler jamais de soi en vain. (114 page) Maxime admirable : de ne plus parler des choses aprs quelles sont faites. (114 page) Les Deux Mondes. Celui-ci gte lautre, et lautre gte celui-ci. Cest trop de deux. Il nen fallait quun. Mes penses. (115 page) Vauvenargues (1715 1747) (125 140) : Il ny aurait pas beaucoup dheureux sil appartenait autrui de dcider de nos occupations et de nos plaisirs. (129 page)

Lorsque la fortune veut humilier les sages, elle les surprend dans ces petites occasions, o lon est ordinairement sans prcaution et sans dfense. Le plus habile homme du monde ne peut empcher que de lgres fautes nentranent quelquefois dhorribles malheurs. Et il perd sa rputation ou sa fortune par une petite imprudence, comme un autre se casse la jambe en se promenant dans sa chambre. (131 page) Cest un grand spectacle de considrer les hommes, mditant en secret de sentre-nuire, et forcs nanmoins de sentraider contre leur inclination et leur dessein. (133 page) Lindiffrence o nous sommes pour la vrit dans la morale vient de ce que nous sommes dcids suivre nos passions, quoiquil en puisse tre. Et cest ce qui fait que nous nhsitons pas lorsquil faut agir, malgr lincertitude de nos opinions. Peu mimporte, disent les hommes, de savoir o est la vrit, sachant o est le plaisir. (134 page) Lorsquon est pntr de quelque grande vrit et quon la sent vivement, il ne faut pas craindre de la dire, quoique dautres laient dj dite. Toute pense est neuve, quand lauteur lexprime dune manire qui est lui. (136 page) La nettet est le vernis des matres. (138 page) CHAMFORT (1740 1794) (155 172) : La meilleure philosophie, relativement au monde, est dallier, son gard, le sarcasme de la gaiet avec lindulgence du mpris. (160 page) Quand on a t bien tourment, bien fatigu par sa propre sensibilit, on saperoit quil faut vivre au jour le jour, oublier beaucoup, enfin, ponger la vie mesure quelle scoule. (161 page) Jouis et fais jouir, sans faire de mal ni toi ni personne, voil, je crois, toute la morale. (165 page) M, quon voulait faire parler sur diffrents abus publics ou particuliers, rpondit froidement : Tous les jours jaccrois la liste des choses dont le ne parle plus. Le plus philosophe est celui dont la liste est la plus longue. (171 page) RIVAROL (1753 1801) (173 186) Ce monde est un grand banquet o la nature convie tous les tres vivants, condition que les convives se mangent les uns les autres. (177 page) Un courtisan rpondit un jour Louis XV qui lui demandait lheure : Sire, lheure quil plaira Votre Majest (178 page)

JOUBERT (1754 1824) (187 202) : Locke dit : que les maximes nclairent pas . Non, mais elles guident, elles dirigent, elles sauvent aveuglment. Cest le fil dans le labyrinthe, la boussole pendant la nuit. (192 page) Une pense est une chose aussi relle quun boulet de canon. (193 page) Fivre. Dans les marais de la raison. Cette philosophie qui soccupe perptuellement de ce quil faut croire, et jamais de ce quil faut faire, ni de ce quil faut tre. (198 page) LE DUC DE LEVIS (1764 1830) (203 210) : Ce quil y a de plus difficile dans la vie, cest de savoir jusqu quel point il faut chercher vaincre la fortune avant que de se rsigner son sort. Cder trop tt, cest lchet ; trop tard, cest folie. (206 page) Noblesse oblige. (206 page) Gouverner, cest choisir. (209 page) SAINTE-BEUVE (1804 1869) (217 224) : Ce qui me fait dire que la vie en commenant ressemble un labyrinthe, un ddale de verdure o ceux qui marchent, perdus dans une foule de petits sentiers, se croient cent lieues les uns des autres, tandis quils ne sont spars en effet que par une charmille ; au bout du labyrinthe, et quand les erreurs en sont puises, les promeneurs surpris se prouvent tous stre comme donn rendez-vous sur un espace de terrain assez born, aride et nu. (221 page) Jai eu quelquefois la louange perfide. (222 page) Je suis arriv dans la vie lindiffrence complte. Que mimporte, pourvu que je fasse quelque chose le matin et que je sois quelque part le soir ! Un travail quelconque et une distraction quelconque, cest assez. (223page) Quel est donc le mystre de la vie ! Elle devient plus difficile et on la sent qui se complique davantage mesure quon avance et quelle semble plus dpouille et plus vive. Mes poisons. (224 page) BARBEY DAUREVILLY (1808 1889) (225 230) :

La plupart des moralistes me font leffet de gens, maltraits par les femmes ou qui, du moins, ne leur plaisent plus. (228 page) CHARLES BAUDELAIRE (1821 1867) (237 246) : Il y a dans lacte de lamour une grande ressemblance avec la torture, ou avec une opration chirurgicale. (241 page) Le stocisme, religion qui na quun sacrement, - le suicide ! Fuses. (243 page) Il serait peut-tre doux dtre alternativement victime et bourreau. (243 page) Lhomme desprit, celui qui ne saccordera jamais avec personne, doit sappliquer aimer la conversation des imbciles et la lecture des mauvais livres. Il en tirera des jouissances amres qui compenseront largement sa fatigue. (245 page) REMY DE GOURMONT (1854 1915) (247 256) : La morale est un talent de socit. Des pas sur le sable. (252 page) La vie et la conscience sont des phnomnes si absolument incomprhensibles quen ralit nous ne pouvons-nous baser que sur le sentiment pour rejeter la possibilit dune vie ultrieure. (254 page) M disait : la vie finit toujours par vous apprendre quil ni a rien et que tout est inutile. Seulement chez moi cela arrive un peu tt. (256 page) PAUL-JEAN TOULET (1867 1920) (257 266) : Au dsert de la vie, se sentir aim tout coup (car cela aussi arrive) cest comme Robinson le pas du sauvage. On a peur dabord ; et puis de mourir desprance. On songe de ntre plus seul. On songe. (261 page) Entre les volupts qu deux lon se doit, ce nest pas la moindre que de savilir. (262 page) Quoi, Jsus sans une pierre o reposer sa tte ? Et votre cur, femmes de Galile ? (263 page) Ce nest quen soi, et de soi-mme dchir, quon puise la sagesse : si tu as soif du savoir, bois ton sang. (265 page) PAUL VALERY (1871 1945) (277 288) :

Les raisons qui font que lon sabstient des crimes sont plus honteuses, plus secrtes que les crimes. (281 page) La menace de laveu. Si vous voyiez mon me, vous ne pourriez pas djeuner. (282 page) La vie est peine un peu plus vieille que la mort. (283 page) Toute morale repose, en dfinitive, sur la proprit humaine de jouer plusieurs personnages. (284 page) Je suis honnte homme, nayant jamais assassin, jamais vol, ni viol que dans mon imagination. Je ne serais pas honnte homme sans ces crimes. (285 page) Qui na jamais press le pas vers un pitre ? (287 page) JACQUES CHARDONNE (1884 1968) (297 306) : Les maux ternels, laigreur de lenvie, la dmence de la jalousie, lennui, la maladie, la mort des autres, le prochain insupportable, laveuglement du cur, limpossibilit de goter vraiment ce que lon possde, lamertume dtre un homme, rien ne pourra nous en gurir ; on retrouvera tout cela quand on aura retourn dix fois la socit. (302 page) Il y a une grce, une cadence, une majest de la phrase que lcrivain soucieux de gloire emprunte au got de lpoque. Cest par l quil vieillit. Le style qui a rsonn avec trop de charme steint. Le temps conserve de prfrence ce qui est un peu sec. (303 page) Un feu durable ? La jalousie, bien sr. Derniers Propos comme a . (306 page) MARCEL JOUHANDEAU (1888 1979) (307 318) : Les pires dsirs errent parfois le soir au-dessus de moi comme de grands oiseaux que la puret de mes profondeurs effraie et attire. (311 page) Il me tarde quarrive le soir pour disperser le monde et me retirer au milieu dune grande fort quhabite un trange animal : mon corps. (312 page) Quil se mle livresse des sens la moindre sentimentalit, la moindre passion de personne personne, une quelconque proccupation dgards, et tout est fauss. Rien ne se passe plus simplement. Or, il faut faire table rase , jusqu ce quil ne sagisse plus que de labandon lun lautre de deux corps galement dtachs de tout, except chacun de la recherche forcene de son propre plaisir, comme sil tait seul. Alors seulement un dieu semble avoir affaire un dieu. (315 page)

PIERRE REVERDY (1889 1960) (319 326) : Plus on vieillit, plus on devient tranger. Plus il devient difficile de rester uni quiconque autrement que par les fils mtalliques de lesprit. (325 page) En somme, cest mme le rel que lhomme a fini par dnommer le mal. Quant au bien ce nest la plupart du temps que la masse dineptes expdients quil accumule pour soutenir la gageure de sa vie en socit. (326 page) HENRY DE MONTHERLANT (1896 1972) (327 338) : LAnglais ne se presse pas. Le Franais du XVII e sicle, le Japonais de la grande poque expriment un peu au-dessous de ce quils ont exprimer. Lorateur romain (Quintilien, je crois, dixit) ne lve pas la main plus haut que sa tte. Ltre de sagesse a beaucoup de loisir, bien quil feigne, pour dsarmer lenvie, dtre toujours accabl daffaires. (331 page) Vive qui mabandonne ! Il me rend moi-mme. (331 page) On fltrit du nom de dilettante un homme qui aime tout ce qui mrite dtre aim. (331 page) LOUIS SCUTENAIRE (1905 1987) (339 346) : La vie cest moi. (342 page) Lavenir nexiste quau prsent. (344 page) EMIL CIORAN (1911 1995) (347 358) : Dans les preuves cruciales, la cigarette nous est dune aide plus efficace que les vangiles. (351 page) Un philosophe du sicle dernier a soutenu, dans sa candeur, que La Rochefoucauld avait raison pour le pass, mais quil serait infirm par lavenir. Lide de progrs dshonore lintellect. (353page) Laphorisme ? Du feu sans flamme. On comprend que personne ne veuille sy rchauffer. (353 page) Publier un livre comporte le mme genre dennuis quun mariage ou un enterrement. (357 page) Il arrive un moment o on nimite plus que soi. (357 page)