Politiques dhydraulique et gestion de lespace

pastorale au Sahel

Brigitte

THEBAUD *

Le fait de fournir aux leveurs du Sahel et leurs troupeaux des ouvrages hydrauliques modernes, tels que des forages gros dbit, des puits-forages ou des puits ciments, est rarement lobjet de critiques. Pour ladministration coloniale, puis pour les gouvernements sahliens indpendants, ce type dintervention, communment appel hydraulique pastorale, a toujours constitu une stratgie classique de dveloppement de llevage, surtout depuis le dbut des annes cinquante. Pour les bailleurs de fonds, ces projets dhydraulique pastorale offrent plusieurs avantages. En amliorant lapprovisionnement en eau des populations et du cheptel, ils rpondent en effet un besoin de base qui est rarement mis en question. Une fois les aspects techniques matriss, ce sont des projets gnralement faciles planifier, rapides financer, et qui saccompagnent le plus souvent de contrats dexcution profitables tout la fois aux entreprises prives des pays donateurs et aux socits dEtat des pays bnficiaires. Enfin, pour le grand public, souvent trs critique lgard de laide au tiers monde, ces projets constituent une rponse parfaitement logique aux images de dsolation - sols craquels, carcasses animales dessches, arbres morts - propages par les mdias, loccasion des scheressesqui frappent le Sahel. Or, par-del son apparente simplicit, lhydraulique moderne a eu des rpercussions multiples sur lconomie pastorale de ces rgions, et en particulier sur la gestion de lespace par les leveurs. Pour mieux le comprendre, nous commencerons par rappeler le rle stratgique tenu par les points deau dans le fonctionnement de lconomie pastorale sahlienne avant de replacer les grands programmes hydrauliques dans leur contexte historique et de dgager les principaux problmes quils ont engendrs. Puis nous
* 200, Rideau Terrace, apt 702, no 7304 Ottawa, Ontario K/M 023 (Canada).

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examinerons la pertinence des solutions qui sont actuellement prconises pour rgler ces problmes. Les rfrences et les faits concrets sur lesquels sappuie cette analyse intressent la plupart des rgions pastorales au Sahel, mais plus particulirement lest du Niger, o nous avons sjourn plusieurs annes en milieu peu1 et toubou.

LE RLE DU POINT DEAU

DANS LCONOMIE

PASTORALE

Le Sahel des leveurs correspond schmatiquement une vaste zone recevant entre 100 et 400 mm de pluies annuelles, situe au nord de rgions agricoles mieux arroses et plus densment peuples. Sa vocation pastorale sexplique par le fait que lagriculture sous pluie y est trs alatoire et, de toute faon, peu productive. En revanche, hormis les annes de scheresse, qui sont dautant plus frquentes que lon monte vers le nord, la faible pluviosit suffit assurer la croissance de pturages naturels domins par des gramines annuelles. Dans de telles conditions, llevage danimaux domestiques constitue pour lhomme la meilleure source dalimentation et de revenus, partir de ressources vgtales quil ne pourrait consommer lui-mme. Dans un milieu aride et semi-aride comme le Sahel, cette relation permanente entre lhomme, lanimal et lenvironnement ne peut tre que complexe. Cela tient au fait que le niveau des ressources disponibles est trs variable dune anne sur lautre, car il dpend non seulement du volume total des prcipitations mais aussi de leur rpartition dans le temps et dans lespace. De plus, la quantit et surtout la qualit des ressources en eau et en pturages varient beaucoup selon les saisons. Pendant lunique et courte saison des pluies (ou hivernage), des pturages poussent et offrent aux animaux des rations alimentaires riches et quilibres. Au mme moment, lapparition, dans les bas-fonds et dans les dpressions inter-dunaires, dune multitude de mares naturelles permet aux troupeaux de sabreuver facilement et satit. Par contre, pendant les huit mois suivants de saison sche, lherbe verte se transforme en paille, dont la valeur alimentaire est moins leve. Ds larrt des pluies, le pturage disponible constitue donc un stock alimentaire fixe qui ne cessera de dcrotre jusquau retour des pluies suivantes. Les ressources arbores et arbustives doivent alors fournir un complment indispensable en matires azotes, en vitamines et en calcium. Dans le mme temps, la majorit des mares naturelles stant taries, les troupeaux doivent sabreuver sur un nombre rduit de points deau : mares permanentes ou semi-permanentes, lacs, cours deau, puisards de faible profondeur, puits dits
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traditionnels (parce quils sont construits avec des matriaux locaux par les leveurs ou par des puisatiers de brousse) et, plus rcemment, ouvrages hydrauliques modernes. En dehors des forages quips de pompes mcaniques, lexhaure de leau se fait gnralement laide de puisettes attaches une corde que lon passe sur une poulie fixe une fourche en bois, plante au bord de la margelle, et qui est tire la main ou par traction animale (dromadaire, buf ou ne). Le troupeau dun leveur sahlien est un capital trs prcaire. Non seulement sa croissance naturelle est lente, mais il peut rapidement dcrotre, et mme disparatre tout moment ; aprs une scheresse, notamment : le temps ncessaire sa reconstitution est toujours trs long (1). Les animaux sont galement trs affects par le dsquilibre des saisons pastorales. En saison sche, la valeur nutritive limite de la paille et les contraintes dabreuvement se traduisent gnralement par des pertes de poids, par un affaiblissement gnral des animaux, ainsi que par une baisse draconienne de la production laitire. En saison des pluies, cependant, les animaux regagnent rapidement du poids, grce la richesse relative des pturages et la facilit de labreuvement. Contrairement limage lgendaire dun leveur sahlien passif et contemplatif, la famille pastorale doit excuter des travaux qui sont non seulement accaparants, mais trs divers et compliqus organiser. Labreuvement et la conduite des troupeaux sont gnralement les activits les plus consommatrices en temps (2), do le recours frquent, dans le pass, une main-duvre servile (CHAPELLE 1987 : 223-227 ; BARO~N, 1981 : 331). un niveau suprieur, les socits pastorales doivent aussi trouver des formes originales dorganisation sociale qui puissent procurer aux units domestiques une indispensable autonomie de dcision, tout en leur offrant, en cas de crise, lappui dun groupe social largi. Mme sil sagit dune activit moins alatoire que lagriculture dans les rgions o la pluviosit est faible et incertaine, llevage en milieu sahlien comporte donc de multiples risques qui obligent les pasteurs recourir des stratgies complexes. Parmi ces stratgies, la gestion de leau constitue lune des pices matresses de lconomie pastorale. Elle repose sur trois principes de base. Le premier porte sur le lien indissociable qui existe entre leau et les pturages. Sans pturages alentour, un point deau nest pas utilis. A linverse, sans point deau proximit, un pturage est difficilement accessible aux animaux, sauf quelques espces comme les camelins - encore cet accs est-il limit certaines priodes de lanne. Cest en saison sche que ce lien est le plus contraignant, car les besoins en eau des animaux y sont levs alors mme que le tarissement des mares oblige les leveurs et leurs
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troupeaux se replier autour de points deau profonds..En gnral - mais surtout pendant la saison sche - lespace pastoral sorganise donc autour de points dabreuvement dont lexistence mme conditionne lexploitation des pturages (MILLEVILLE, COMBES, MARCHAL, 1982 : 34). La relation directe qui existe entre la capacit dabreuvement dun point deau et le rythme de consommation du pturage environnant, reprsente un second principe : ce pturage disparat dautant plus vite que le point deau permet dabreuver un plus grand nombre danimaux. En effet, lobligation, pour les troupeaux, de revenir rgulirement un point deau pour sy abreuver, limite invitablement la distance parcourir entre deux sances dabreuvement et, donc, le territoire de pturages auquel ils ont accs. L encore, la saison sche est la plus critique, car la qualit du pturage y est moins bonne quen hivernage et la lenteur de labreuvement aux puits profonds diminue dautant le temps de pture des animaux. Au-del des capacits de dplacement et de tolrance la soif, diffrentes pour chaque espce animale, on estime gnralement laire dinfluente dun point deau en saison sche un cercle de 15 20 km de rayon environ ; lintrieur de ce cercle le pturage disponible devra imprativement satisfaire aux besoins alimentaires des animaux frquentant le point deau jusquau prochain hivernage. En consquence, le dbit du puits, le nombre de fourches plantes et la capacit de remplissage des puisettes utilises par les leveurs dtermineront directement le nombre danimaux (la charge animale) pouvant tre abreuvs chaque jour, et donc le rythme de consommation du pturage environnant. Le troisime principe fait intervenir lhomme et son travail car, en dfinitive, la seule eau qui est importante, ce nest pas celle qui est au fond du puits, mais bien celle qui arrive la bouche de lanimal (RECEVEUR 1975 : 6). De ce fait, la profondeur dun puits (qui dtermine le temps de remonte dune puisette pleine), le nombre des membres de la famille disponibles pour le travail dexhaure, la performance des animaux de traction et le nombre dheures disponibles, dans une journe, pour abreuver les animaux sans trop rduire leur temps de pture, sont autant dlments qui dterminent non seulement la charge animale totale autour du point deau pendant la saison sche, mais galement, au niveau domestique, lquilibre entre la taille du troupeau et la taille de la famille. Le point deau contribue ainsi tablir un quilibre relatif - et rarement durable - entre lhomme, lanimal et les ressources et, par l mme, une certaine stabilit de la population humaine (BARTH 1961 : 124). Mais il rvle aussi lengrenage dans lequel est prise la production pastorale : Si tu veux savoir le nombre
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danimaux dun Peu1 et la hauteur de sa paille la fin de la saison sche, regarde la profondeur de son puits. Si son eau nest pas trs loin et si elle est abondante, il tirera davantage de puisettes que toi dans la journe et il pourra abreuver davantage danimaux. Mais la paille autour de son puits sera mange plus vite et son troupeau maigrira. Le puits et la brousse autour, cest comme le cur et le ventre ; il faut quils vivent en harmonie, sinon lhomme est malade. (3). Pour que le point deau puisse tre un outil de gestion efficace, deux conditions indispensables doivent tre runies : dune part, le droit dusage doit revenir en priorit un groupe clairement identifi; dautre part, ce point deau doit faire lobjet de rgles daccs prcises et tacitement acceptes par tous, par les leveurs voisins aussi bien que par les passagers. Au Sahel, ces conditions sont le plus souvent runies dans le cas des puits traditionnels, car leur construction et, partant, leur droit dusage, sont le fait de groupes pastoraux dtermins. Ainsi, dans lest du Niger, la faible profondeur de la nappe phratique a donn naissance un rseau extrmement dense de puits traditionnels (4), au fond dune multitude de cuvettes autour desquelles rsident des leveurs Peu1 et Toubou. Ces puits sont coffrs en bois, et leur profondeur varie entre 20 et 35 m. Une ouverture troite permet la descente dune seule puisette la fois et, compte tenu de la structure du sol, leur dure de vie excde rarement trois ans. Ils sont gnralement construits par des puisatiers traditionnels rmunrs par les leveurs. Il sagit donc de vritables entreprises collectives prmdites qui confrent leurs auteurs sinon un droit de proprit exclusive sur le point deau, du moins un droit dusage prioritaire (CHAPELLE, 1987 : 225-226). Les leveurs rsidents ne refusent donc jamais leau de leurs puits aux bergers de passage et leurs troupeaux, car refuser leau un leveur, cest refuser quil existe et un jour, il fera peut-tre la mme chose avec toi (5). Cependant, le point deau fait lobjet de conditions daccs qui ont pour but essentiel de limiter les risques de surcharge animale, surtout si les pturages environnants sont insuffisants. Le plus souvent, le tour dabreuvement donne priorit aux animaux des rsidents. Cela incite les bergers de passage rechercher, rapidement un puits moins frquent afin dviter labreuvenient de nuit ou aux heures les plus chaudes de la journe. Le faible debit du puits traditionnel imposera une limite au nombre danimaux pouvant tre abreuvs dans une mme journe et, tt au tard, forcerales troupeaux en surnombre sloigner. La dure du sjour des leveurs de passage et leur tour dabreuvement pendant la journe reposent gnralement sur des ententes verbales avec les leveurs rsidents dont les modalits sont trs diverses. Certaines
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ententes sapparentent des contrats dabreuvement, car ils concernent des leveurs dont le passage est rgulier et connu davance. Les rmunrations peuvent tre en nature ou en espces, immdiates ou diffres, se concrtisant par des dons ou des prts danimaux. Dans tous les cas, il sagit dune forme dindemnisation pour-lusage de leau et des pturages qui permet, en particulier dentretenir le puits et de participer sa reconstruction. Outre quelle offre aux leveurs rsidents un moyen efficace de grer leur espace pendant la saison la plus critique, cette gestion communautaire et rglemente de leau prsente plusieurs avantages. En saison sche, laccs dautres points deau, travers des contrats dabreuvement permet une certaine mobilit dans lespace qui peut tre vitale si lanne est mauvaise. Par ailleurs, les troupeaux de passage sont obligs de se dplacer rgulirement dans la rgion au lieu de rester trop longtemps autour dun nombre limit de points deau. Enfin, la gestion de leau fournit aux communauts pastorales loccasion de consolider leur emprise sur lenvironnement et, galement, une mainmise sur un espace en principe ouvert mais dont le caractre collectif nest finalement quapparent. Ds lors, il est logique que les points deau aient souvent constitu, dans lhistoire des socits pastorales sahliennes, un enjeu important pouvant donner lieu des conflits mais aussi des alliances et lmergence de nouveaux liens de parent, rsultat dune corsidence prolonge autour des mmes puits de saison sche. Il est clair glament que, dans un tel contexte, les ouvrages hydrauliques modernes, du fait de leur dbit gnralement lev et de leurs rgles daccs diffrentes, sont appels modifier le fonctionnement de lconomie pastorale.

HISTOIRE ET IMPACT

DE LHYDRAULIQUE

PASTORALE

MODERNE

Au cours de la pntration franaise au Sahel, dans des zones pastorales souvent trs conflictuelles, ladministration navait pas tard saisir limportance stratgique des points deau dans le contrle et lorganisation de ces rgions. Dans certains cas, la cration de puits avait permis de conclure puis dentretenir des alliances avec des chefs locaux, ou dinfluencer la distribution spatiale de communauts. Dans dautres cas, la confiscation ou la destruction de certains points deau avait constitut une maneuvre frquente pour liminer des foyers dopposition. Mais cest surtout partir du dbut des annes cinquante (6) que lhydraulique pastorale devait commencer faire lobjet dune planification systmatique, par MERLIN entre autres, et surtout par RECEVEUR (7).
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Limplantation douvrages hydrauliques modernes, en complment aux systmes dapprovisionnement en eau dj existants (notamment aux rseaux de puits traditionnels), se justifiait plusieurs gards. Lamlioration de la sant animale, les campagnes de plus en plus systmatiques de vaccination et une pluviomtrie trs favorable avaient entran une augmentation substantielle du btail, dont les besoins en abreuvement et en affouragement allaient croissant. Dans le mme temps, il existait des zones de pturages inexploitables par les troupeaux en raison de la profondeur des nappes, inaccessibles par les techniques traditionnelles. Par ailleurs, laffranchissement de la main-duvre servile, souvent employe dans les travaux dabreuvement, posait certaines communauts pastorales de dlicats problmes dorganisation du travail et finalement de maintien de leur conomie. Paralllement, la lenteur de lexhaure sur les puits traditionnels, leur faible dbit et la mauvaise qualit de leur eau, taient considrs comme des facteurs limitant considrablement la croissance numrique du cheptel, ainsi que la production de viande par animal et la sant des troupeaux. Lhydraulique pastorale moderne devait donc satisfaire des . impratifs de dveloppement conomique. Face lexpansion du march de la viande pour la consommation urbaine et pour lexportation, llevage constituait un secteur mettre en valeur de faon prioritaire. La multiplication de points deau en rgions dlevage, ainsi que louverture de nouvelles zones de pturage allaient permettre un cheptel numriquement croissant de se dvelopper. Dans le mme temps, laugmentation du dbit des points deau modernes et linstallation, sur certains dentre eux, de systmes dexhaure mcanique devaient fournir une eau pure et abondante, rduisant les pertes de poids des animaux et favorisant une meilleure productivit par tte. De plus, ces points deau allaient constituer un lment indispensable de lamnagement de pistes pour le btail destines couler le btail vers les marchs du sud. La planification des programmes dhydraulique pastorale dpendait cependant de trois facteurs importants : la rpartition des ouvrages dans lespace (ou maillage ), leurs caractristiques techniques (dterminant leur dbit), et, enfin, leur rentabilit. Sur le premier point, MERLIN avait tabli, comme on la vu, que, dans des conditions moyennes, laire pture par un bovin autour dun point deau correspond un cercle de 15 20 km de rayon. Si lon part du principe que cet animal a besoin de 20 30 litres deau par jour et de 5 10 ha de pturage par an, lespacement optimal entre deux points deau est donc de 40 km. Un cercle dun rayon exploitable de 20 km (soit une superficie pturable de 120000 ha) permet ainsi dalimenter 12 24000 bovins, ncessitant un abreuvement journalier de 240 720 m3, soit un dbit requis de 10 30 m3 par
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heure (MERLIN, 1951 : 174-175). RECEVEUR,quant lui, ramne le rayon de dpendance dun point deau 12- 15 km, ce qui donne un territoire pturable de 45000 70000 ha. Ce territoire permet dalimenter (si lon prend pour base 7 ha par animal et par an) de 6400 10000 bovins. Le choix final de RECEVEURprivilgie ainsi un espacement de 24 km qui nexclut pas certains chevauchements des aires de pture accessibles partir de deux points deau diffrents, mais qui permet de limiter les espaces interstitiels perdus entre les cercles (RECEVEUR, 1965 : 16-25). Pour ce qui est du choix des caractristiques techniques des ouvrages, il fallait essentiellement trancher entre des puits ciments ou bien des forages plus gros dbit mais ncessitant linstallation et le fonctionnement de coteuses stations de pompage (8). MERLIN considre qu profondeurs gales, le cot de revient au m3 est forcment moins lev sur un forage que sur un puits ciment, dont le dbit est plus limit. Cependant, il ajoute prudemment quil y a un inconvnient crer des points deau trop importants, car laccumulation sur une surface restreinte dun btail trop nombreux conduit lpuisement du pturage et la disparition totale de la terre arable dans la rgion. Il est du reste vident que la solution consistant placer un point deau important tous les 40 km nest pas la solution idale. L o la cration de points deau nest pas trop coteuse, il est prfrable de crer des points deau plus rapprochs et moins puissants ; on vite ainsi les trop grandes concentrations de pasteurs et de cultivateurs. Autrement dit, ((on aura toujours intrt, sauf dans de rares exceptions, prfrer le puits, l o il est possible, au forage (MERLIN, 1951 : 174-175). RECEVEURtranche au contraire en faveur des forages. Selon lui, en effet, au-del de 35 m de profondeur, seule lexhaure mcanique se justifie, car le puisage manuel ou laide danimaux tel quil se pratique en de nombreuses rgions ne permet que lentretien dun nombre rduit danimaux. 11 considre galement que le dbit minimum doit tre de 4 litres par seconde, tout dbit infrieur entranant une hausse du prix de revient du m3 deau pompe (RECEVEUR, 1975 : 7). La rentabilit des ouvrages devait en principe satisfaire deux exigences : permettre lutilisation optimale de laire desservie, touts en rduisant le plus possible le montant investi par animal utilisant le point deau (RECEVEUR, 1975 : 4). Dans la pratique, cependant, ce critre est rarement apparu comme dterminant, ((limportant tant dassurer la totalit des besoins en eau dun effectif -- dimportance telle que la plus-value attendre une chance raisonnable couvre lamortissement et le fonctionnement en une premire tape, puis assure par la suite une rentabilit normale de lopration (...) ; sans compter les avantages sociaux : regroupement

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des leveurs, amlioration des conditions de vie : cole, sant, commerce ... (RECEVEUR, 1959-60 cit par MARTY 1972 : 7). Restait prciser le statut de ces points deau, cest--dire les rgles rgissant leur accs. Compte tenu des risques importants de surcharge animale et de surexploitation des pturages, des rglements complexes furent labors. Mme sils sapphquaient en principe tous les ouvrages hydrauliques modernes, ces rglements ont surtout vis les forages quips de stations de pompage, autour desquelles les concentrations danimaux risquaient dtre les plus leves mais dont louverture ou la fermeture dpendait directement de ladministration. Au Niger, loccasion du Rapport annuel de llevage de 1959-60, RECEVEURtablit que, sur la base dun rayon maximum de pturage de 8 km, dun besoin par tte de 7 ha et dun fonctionnement du forage pendant 8 mois de saison sche (soit de fvrier juillet), la charge animale ne doit pas dpasser 5 000 bovins ou 10000 units btail divers. Le 25 juillet 1961, un dcret prcisait que lusage des stations de pompage et des zones de pturage qui y taient rattaches serait rserv des collectivits dleveurs selon une liste arrte par dcret et en tenant compte des droits coutumiers reconnus ces collectivits. Le 2 dcembre 1961, un dcret fixait enfin officiellement les rgles dutilisation des stations de pompage et des zones de parcours en dpendant. Ce dcret indiquait que les dates douverture et de fermeture des forages devaient tre fixes par les commandants de cercle, aprs consultation des populations. Pendant leur fermeture, les pturages situs dans un carr de 20 km de ct ayant pour centre la station de pompage taient dclars interdits. De plus, dans un carr de 40 km de ct, les pturages taient considrs comme rservs. lextrieur, ils pouvaient faire lobjet dun accs rglement par le commandant de cercle, qui devait galement fixer, en collaboration avec le service de llevage, les charges animales maximales, qui ne devaient jamais dpasser 5 ha pour 1 bovin, 1 dromadaire ou 10 petits ruminants. De plus, des systmes trs stricts de contrle des feux de brousse taient instaurs. Le statut juridique et laccs aux ouvrages hydrauliques modernes reposaient ainsi sur une lgislation complexe dont les modalits dapplication relevaient des autorits administratives : celles-ci pouvaient en principe contrler tout moment les charges animales et lutilisation des ressources autour de ces ouvrages. En thorie, cette lgislation obligeait donc ladministration tre trs prsente en milieu pastoral et rassembler rgulirement des informations extrmement prcises sur les communauts dleveurs et sur leurs dplacements. Dans la pratique, ces exigences se rvlrent extrmement difficiles satisfaire, et laccs aux puits ciments et aux forages devint, de facto, public.

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Dans un tel contexte, Ihydraulique pastorale moderne allait provoquer de multiples effets dont lanalyse est toujours complexe mener, compte tenu de la diversit des contextes physiques, conomiques et sociaux mais, galement, des scheresses qui ont touch dans le mme temps ces rgions. Limpact positif de ces ouvrages ne doit pourtant pas tre sous-estim. Il est certain que limplantation de points deau solides, durables et assurant un bon dbit a constitu un progrs important dans les rgions o leau tait difficilement accessible ou bien l o les puits traditionnels savraient peu solides. Lallgement, voire la disparition du travail dabreuvement grce lexhaure mcanique sur les forages a aussi constitu un facteur attractif important pour de nombreux leveurs dont le regroupement justifiait en outre la cration dcoles, de dispensaires ou lapparition spontane de marchs. Enfin, la qualit de leau disponible sur ces forages a eu une influence bnfique sur les hommes et sur les animaux. Mais ces ouvrages modernes ont eu galement des effets ngatifs, parmi lesquels la dsertification due aux concentrations excessives danimaux et au surpturage qui en dcoulerait. Sur ce point le diagnostic, parfois un peu simpliste, doit tre nuanc. Car les phnomnes de dgradation de lenvironnement en milieu aride ou semi-aride sont extrmement complexes, et il est encore trs difficile dvaluer la capacit de rcupration des sols aprs un choc, climatique ou non (WARREN et AGNEW, 1988). Entre autres, il est souvent malais de distinguer avec prcision les consquences de la prsence dun point deau des effets dune scheresse rcurrente, particulirement en ce qui concerne les gramines annuelles ou prennes. Par ailleurs, si cette relation de cause effet existe, elle nous semble se vrifier surtout autour des forages, dont le nombre reste relativement limit, mais beaucoup moins autour de puits ciments (9). De plus, cest le couvert arbor qui est gnralement le plus touch du fait de son exploitation excessive pour laffouragement des animaux ou pour les besoins domestiques, ce qui favorise la dforestation et lapparition despaces vides rendus trs vulnrables lrosion olienne (MARTY, 1972 : 48-50; BERNUS, 1991 SOUS presse : 8). Cest galement autour des forages - qui ont finalement la mme fonction quune mare permanente - que le nombre danimaux risque le plus souvent dtre trop lev, cause du dbit de ces points deau et de leur systme dexhaure mcanique. Ce fut, entre autres le cas au Niger, plusieurs reprises, dans la rgion de Tahoua, o les charges maximales de 5 000 bovins ou 10 000 units de btail furent frquemment dpasses et o certaines stations de pompage ont d tre fermes (BERNUS, 1974 : 121-125) (10). Sans tre immodrment optimiste, on peut admettre que les charges maximales retenues lors de la conception des programmes dhydraulique pastorale rpondaient un objectif dintensification
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de la production animale dans le contexte climatique relativement favorable des annes cinquante et soixante. Cependant, si 5000 UBT (11) peuvent tre entretenues autour dun point deau au cours dune bonne anne ( condition que le couvert arbor puisse fournir un complment azot satisfaisant), ces animaux doivent avoir accs, en anne faiblement dficitaire, un rayon pturable de 13 km, allant jusqu 18 km en mauvaise anne. A 100 mm de pluie, la charge optimale devrait tre rduite 500 UBT pouvant pturer sur un rayon de plus de 30 km (BOUDET, 1983 : 9). Face limpossibilit pratique dassurer constamment une adquation parfaite entre le dbit des points deau et les fluctuations de la biomasse environnante (sauf sur les forages, dont la fermeture pose cependant des problmes sociaux extrmement dlicats), deux coles saffrontent : dun ct, une politique productiviste privilgiant des dbits levs qui permettent une exploitation optimum des pturages en bonne anne mais qui entranent potentiellement des pertes animales en mauvaise anne ; de lautre, une politique prudente damnagement, qui table sur des dbits volontairement rduits mais qui conduit logiquement limiter en permanence les effectifs du cheptel au faible niveau autoris par la biomasse disponible dans les priodes les plus dficitaires (SARNIGUET, 1984 : 74). Avant de condamner les forages, tout choix entre ces deux options doit tenir compte, notre sens, de plusieurs lments. Dabord, il est clair que les pertes en productions animales et en revenus occasionnes par une politique trop prudente seront plus leves dans une priode (ou une rgion) de grande variabilit climatique : avec celle-ci, saccrot le nombre des annes o la capacit de charge est suprieure celle du scnario le plus pessimiste et o les ressources sont sous-exploites (SANDFORD, 1983 : 39-40). Par ailleurs, en anne moyenne ou faiblement dficitaire, les risques de surcharge animale sont toujours moins grands sur un point deau qui nest pas public et dont les rgles daccs contribuent ainsi corriger les dsquilibres entre la charge animale et les pturages de lanne. Dune certaine faon, ce nest donc pas le dbit du point deau qui est en cause mais son statut. De plus, en anne franchement dficitaire, la priorit nest plus de grer des pturages dont linexistence ou la raret entrane chez les leveurs des dplacements incontrlables, mais de grer le capital animal encore sur pied : il sagit de permettre, en priorit, la survie de noyaux de femelles reproductrices, sans lesquelles la reconstitution ultrieure des troupeaux est impossible ou extrmement longue. On doit alors concevoir et appliquer avec les leveurs des stratgies anti-scheresse qui dpassent de beaucoup la gestion de leau et des pturages. Enfin, quil sagisse de dgradation de lenvironnement ou de surcharge animale, il est extrmement important de replacer les
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forages dans leurs contextes respectifs. Ainsi limplantation de stations de pompage dans le Ferlo sngalais, partir du dbut des annes cinquante, na-t-elle pas entran ncessairement une destructuration de lespace et de lconomie pastorale, mais au contraire le maintien du pastoralisme et par l mme de la culture peu1 la plus authentique; l o lon pouvait sattendre une sdentarisation et une dsaffection rapide envers le genre de vie pastoral (BARRAL, 1982 : 80). En revanche, limpact des forages a t invitablement trs diffrent selon quils ont t implants de faon isole (comme le forage Christine au nord du Burkina-Faso) ou bien insrs lintrieur de rseaux hydrauliques dj existants, parmi des communauts pastorales trs htrognes dj en concurrence pour lespace (comme ce fut le cas dans ,lEst du Niger). Finalement, lhydraulique pastorale moderne semble surtout affecter de faon durable la gestion de lespace pastoral par les leveurs, particulirement autour des puits ciments, dont laccs public peut modifier de faon sensible la faon dont les pturages sont exploits en saison sche. Logiquement, les premiers pturages tre utiliss pendant toute la priode froide doivent tre les plus loigns du point deau, car les besoins en abreuvement des animaux sont moindres, et ils perdent aussi moins dnergie marcher. Par contre, en saison chaude, ce seront les pturages les plus proches du puits qui seront exploits, puisque la distance au point deau sera dautant rduite pour labreuvement des animaux, dont les besoins sont plus levs et ltat de fatigue plus prononc (12). Cette gestion extrmement rationnelle de lespace et du temps implique cependant que les leveurs soient en mesure de protger laccs aux pturages proches du puits, lorsquils en sont le plus loigns. Mais cela leur est impossible si laccs au point deau est public. En consquence, sur les puits ciments, les eleveurs tendent exploiter dabord les pturages les plus proches du puits, pour sen loigner pendant les mois les plus chauds au cours desquels les distances que les animaux devront parcourir pour tre abreuvs seront les plus grandes. La prsence de puits ciments publics (et, a fortiori, celle de forages) peut galement entraner, avec le temps, une redistribution spatiale des points deau et donc des troupeaux. Dans le meilleur des cas, les leveurs rsidents sont incits forer des puits traditionnels la priphrie des ouvrages modernes (et surtout des forages) afin dchapper leur influence et dallger les charges animales (BERNUS, 1991 SOUS presse : 8). Cela tendrait contredire leffet dmobilisateur de la solution de facilit que reprsente les forages (SARNIGUET, 1984 : 76). Mais, en dautres cas, les ouvrages hydrauliques modernes peuvent aussi provoquer un affaiblissement des rseaux de puits traditionnels existants, ce qui aboutit
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paradoxalement une concentration des animaux autour dun nombre de points deau moins lev quauparavant (13). On peut aussi mettre lhypothse que la multiplication de points deau publics a considrablement facilit laccs aux zones pastorales tous ceux qui les convoitaient : communauts dleveurs poursuivant une politique expansionniste ou bien nouveaux leveurs issus des rgions mridionales, o la saturation des terroirs permettait de moins en moins lentretien de leurs animaux. Enfin, lentretien des ouvrages hydrauliques modernes pose dsormais des problmes inextricables des administrations qui ont de moins en moins de moyens, face une population pastorale souvent peu porte prendre en charge lentretien de ces points deau qui restent pour elle des puits de ltat . Cependant, certains projets (la formation de plongeurs Diffa. au Niger, par exemple) (14) montrent que lorsquil sagit de certaines oprations vitales comme le dsensablement, il est malgr tout possible de mettre sur pied un service dentretien des points deau constitu par des gens issus du milieu local : ces derniers travaillent alors la demande et sont rmunrs par les leveurs eux-mmes, sans intervention de ladministration (GRANRY, 1988 : 1l-27).

LATTRIBUTION DES POINTS DEAU ET LAVENIR DE LHYDRAULIQUE PASTORALE

MODERNE

En somme, les problmes engendrs par les ouvrages hydrauliques modernes dcoulent donc avant tout du fait quils sont dun accs public, ce qui ne permet pas de corriger les dsquilibres que leur dbit plus lev ou leur systme dexhaure mcanique de leau peuvent entraner, surtout en mauvaise anne, lorsque les pturages sont insuffisants. Dans ce contexte, lhydraulique pastorale fait maintenant lobjet dune remise en question importante la fois par les bailleurs de fonds, de plus en plus rticents implanter des ouvrages qui sont une source potentielle de problmes, et par les gouvernements sahliens, qui procdent une rvision profonde de leurs stratgies dintervention dans ce secteur. Ainsi, le Sminaire national sur lhydraulique pastorale, qui sest tenu dans lest du Niger en avril 1988, linitiative du ministre des Ressources animales et de YHydraulique, indique quauparavant la gestion de lespace pastoral tait des plus cohrentes, car base sur une reconnaissance tacite des droits dusage et de gestion aux groupes ayant confectionn le point deau et il conclut que la gestion traditionnelle des points deau privs savre plus performante que
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la gestion des points deau publics et quil faut donc assurer la transition dun mode de gestion lautre en sappuyant sur les ralits actuelles du monde pastoral (Sminaire sur la gestion de lhydraulique 1988 : 3). En dehors des contextes propres chaque pays sahlien, cette transition est envisage gnralement de deux faons. Dabord, les points deau modernes dj existants ou venir doivent tre lgalement attribus aux communauts pastorales. Ensuite, cette attribution ne doit pas concerner des leveurs individuels mais des associations pastorales dj existantes (ou constitues cette occasion) et qui auront pour responsabilit la gestion de leau mais aussi des pturages environnants. Dans le contexte nigrien, lattribution se ferait des Groupements mutualistes pastoraux rassemblant des familles parentes ou corsidentes, cest--dire exploitant les mmes parcours et les mmes points deau pendant la plus grande partie de lanne. Par ailleurs, sur linitiative du Projet Niger Centre-Est (15), lattribution du point deau saccompagnerait dune attribution des pturages sy rattachant, sur un rayon de 15 km. Cette faon de procder soulve cependant encore de nombreuses questions. La dfinition du groupe attributaire nest pas toujours facile, particulirement sur les points deau publics anciens qui sont frquemment devenus des lieux de passage et aussi dans les rgions o la prsence de certaines communauts pastorales est encore rcente, suite aux mouvements occasionns par les dernires scheresses.Dans certains cas, lassociation pastorale est spontanment mobilise, mais dans dautre cas, il est ncessaire de rassembler des communauts dont la cohabitation est trs malaise, surtout lorsquil sagit pour elles de grer des ressources en eau et en pturages propos desquelles elles sont depuis longtemps en conflit. Lattribution et, par l mme, le changement de statut des points deau vont ncessiter dans un premier temps lintervention rgulire de ladministration afin de garantir cette attribution et de la promouvoir galement auprs des groupes qui ne la reconnatraient pas. Or, cette intervention sera dautant plus frquente que lattribution concernera seulement quelques puits voisinant avec dautres points deau dont le statut resterait public. En consquence, dans une rgion pastorale, lattribution devrait imprativement couvrir lensemble de la zone et non pas des enclaves isoles (SARNIGUET, 1984 : 79). Dans ce domaine, lexprience mene depuis 1987 par le projet canadien dhydraulique pastorale dans lEst du Niger (16), et qui a tent dtablir sur un nombre limit de puits ciments un code de gestion concerte entre leveurs rsidents et leveurs de passage, a clairement montr que lattribution
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formelle reste une condition indispensable une prise en charge relle.de la gestion de leau et des pturages par les leveurs et que cette gestion a peu de chances de russir lorsque lattribution concerne seulement un nombre restreint de puits entours de points deau dont le statut public reste inchang. Lattribution trop stricte des terroirs pastoraux se rattachant au point deau sur un rayon dtermin lavance est galement trs proccupante, car, linverse du milieu agricole, la dfinition dun terroir pastoral doit tre aborde avec beaucoup de prudence. En effet, ses limites sont et doivent rester floues car elles dpendent non seulement du systme de production et des espces animales dominantes mais aussi des variations pluviomtriques dune anne lautre pendant lesquelles le mme terroir peut se contracter, ou au contraire, prendre de lexpansion. En outre, selon les circonstances, les leveurs peuvent recourir, dans une mme saison sche, plusieurs terroirs pastoraux auxquels ils accdent travers des contrats dabreuvement mais aussi des systmes dentraide et dchanges de pturages quune dfinition trop formelle des terroirs attribus risque daffaiblir. Enfin, le rattachement automatique dun mme rayon de pturages autour de tous les points deau attribus ne prend pas en considration la qualit du pturage qui peut varier considrablement dun point deau lautre, notamment en ce qui concerne les ressources arbores et les bas-fonds qui sont des ressources toujours stratgiques. Le dbat sur lattribution des points deau ne doit pas non plus masquer le fait que cette attribution ne constitue que lun des lments dune politique dhydraulique pastorale. Pour tre cohrente, cette politique doit en effet se prononcer sur dautres questions cruciales, parmi lesquelles le statut des forages, le partage du travail et des cots dentretien des points deau entre les leveurs et ladministration et la consolidaton des rseaux de puits traditionnels existants. En outre cette politique doit sappuyer sur une analyse approfondie des spcificits rgionales de lconomie pastorale et des changements importants qui sont intervenus dans certains systmes de production au cours des vingt dernires annes. Enfin, lattribution dun point deau et des pturages sy rattachant ne doit pas tre considre comme une fin en soi. Dune part, en effet, cette attribution doit logiquement inciter les leveurs non seulement grer leur environnement mais aussi lamnager et y renforcer leur empreinte physique. Dautre part, lattribution des points deau na aucun sens si les leveurs bnficiaires nont plus danimaux mettre autour ou si ces animaux risquent de disparatre la premire crise venue. Lattribution doit donc imprativement sinscrire dans le cadre dune intervention intgrant galement, et en dehors des services classiques de sant animale, des
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activits vitales de producton, de crdit ainsi quun ensemble de stratgies anti-scheresses prcises. En conclusion, lattribution des points deau modernes en milieu pastoral au Sahel est une ncessit de plus en plus vidente. Elle est laboutissement logique de quarante annes dexprience dans ce secteur. Cette dmarche nest pourtant pas nouvelle puisquelle se fonde sur les principes lgislatifs retenus dans le pass avec cependant deux nuances importantes. En dehors du processus dattribution quelle doit amorcer et suivre, ladministration seffacerait rapidement au profit des communauts pastorales qui la gestion des points deau reviendrait. Par ailleurs, loppos des lgislations anciennes, ce sont surtout les puits ciments qui sont concerns. Pour les forages, en effet, de nombreuses questions restent encore sans rponses, notamment au sujet de la prise en charge de leur fonctionnement et de leur entretien par les leveurs. Pour les gouvernements sahliens, le changement dans le statut juridique des points deau et des pturages sy rattachant implique donc des rformes institutionnelles importantes notamment en matire de droit foncier et de code rural. Cependant, si lon tient compte de la diversit des milieux pastoraux, dans lesquels cette attribution devra intervenir, le compromis reste difficile trouver entre des dcrets dapplication gnraux mais trop simplificateurs ou des textes trs sophistiqus, envisageant tous les cas de figure possibles, mais dont lapplication deviendrait alors extrmement complexe. Dans un tel contexte, il semble bien que les chances de succs seront dautant plus grandes que les dcisions dattribution seront dcentralises et reposeront sur une dfinition souple des terroirs, qui peut tre indique par les leveurs eux-mmes (BERNUS, 1988), et travers lesquelles la loi confirmera autant que possible des droits dusage existants au lieu de les prcder. Face la crise pastorale qui svit actuellement au Sahel et dont les causes profondes dpassent largement la scheresse (THBAUD, 1988), lattribution des points deau va donc certainement constituer un enjeu important pour les prochaines annes : dune certaine faon, cette attribution constitue lune des conditions essentielles une rhabilitation des systmes pastoraux sahliens, l o il nest pas encore trop tard pour la faire.

Notes
(1) Pour cette raison, les effets dune scheressesur lconomie pastorale sont toujours plus durables que sur lagriculture qui, elle, se rtablit rapidement au premier hivernage satisfaisant.
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(2) Chez les Peu1WoDaaBe du Niger central, le travail dabreuvement et la conduite des animaux aux pturages peuvent ainsi occuper les hommes et les femmes pendant une moyenne annuelle de 5 6 heures par jour (NRLP 1984 : 413-414). (3) Enqutes hydrauliques personnelles, zone des forages et des puits traditionnels du nord de Diffa, projet de recherche BIT, 1983-85, entrevues avec des FulBe Bornankoen. (4) En 1969, le BRGM a ainsi recens dans lest du Niger ( lintrieur des limites administratives du dpartement de Diffa) plus de 1000 puits permanents de conception traditionnelle (Etude BRGM 73NIA001, 1969-70). (5) Enqutes hydrauliques personnelles, op. cit., (6) Il semble que, jusqu la fin de la Seconde Guerre mondiale, les programmes dhydraulique pastorale aient t dune envergure relativement limite et quils se soient heurts de nombreux problmes techniques. En 1948, cependant, le Plan FIDES comporte un chapitre spcial sur lhydraulique pastorale (BERNUS, 1991 SOI~S
presse : 4). a

(7) RECEVEUR est lun des prcurseurs en matire dhydraulique pastorale au Sahel et plus particulirement au Tchad (pour la rgion du Kanem), au Niger et, plus tard au Sngal (pour la rgion du Ferlo). (8) Sauf pour les nappes artsiennes jaillissantes, comme ce fut le cas dans lest du Niger. (9) titre dexemple, il y aurait au Niger 871 puits ciments pastoraux contre 140 stations de pompage et forages artsiens (dont tous ne sont pas fonctionnels) et 143 mares permanentes ou semi-permanentes (Sminaire sur la gestion de lhydraulique pastorale, 1988 : 14). (10) En cas de panne ou disolement gographique, un forage pouvait aussi devenir galement un vritable pige (MARTY, 1972 : 63), comme ce fut le cas avec le forage Christine au nord du Burkina Faso en 1972-73 (BERNUS, 1991 sous presse : 8). (11) Unit Bovin Tropical : animal de rfrence de 250 kg ayant achev sa croissance (norme Boudet et Rivire-IEMVT). Le coefficient de correspondance dune espce animale en UBT est gal au poids mtabolique de lanimal divis par 62,9 soit 0,81 UBT pour un bovin, 0,18 UBT pour un ovin, 0,16 UBT pour un caprin 1,18 UBT pour un camelin et 0,63 UBT pour un asin. (12) Cette technique est loin davoir disparu. Nous avons ainsi constat loccasion dun bilan pastoral que nous avons men dans lest du Niger pour le Projet Niger CentreEst, entre 1986 et 1987, que sur 180 familles FuIBe et WoDaaBe enqutes, prs de 30 % des leveurs interrogs pratiquaient encore ce systme sur leurs puits traditionnels. (13) Ainsi, dans lest du Niger, les enqutes personnelles que nous avons menes entre 1983 et 1985 ont rvl une diminution importante des puits traditionnels dans les zones o la densit de puits ciments et de forages tait assez leve pour permettre des leveurs damener leurs animaux pturer dans le voisinage dun puits traditionnel et daller ensuite les abreuver sur un point deau public. Ne pouvant plus remplir leur fonction rgulatrice des charges animales, certains puits traditionnels taient progressivement abandonns, et les leveurs avaient alors tendance se regrouper autour du forage (Enqutes hydrauliques personnelles, op. cit.). (14) Depuis plusieurs annes, ce projet excut par une ONG (lAssociation franaise des volontaires du progrs) a consist former une cinquantaine de puisatiers traditionnels (responsables chacun dune zone dintervention) plonger en apne au fonds des puits ciments afin de les dsensabler. Ces artisans-plongeurs interviennent directement la demande des leveurs dont ils .reoivent une rmunration. (15) Excut depuis plusieurs annes par la Banque mondiale, ce projet dlevage, qui couvre les dpartements de Zinder, de Maradi et de Diffa, a engag, entre autres,
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une exprience dattribution dune quinzaine de puits ciments en milieu peu1 et toubou, au nord de Gour. (16) Financ depuis 1986 par lAgence canadienne de dveloppement international et excut par une ONG canadienne (le Centre dtudes et de coopration internationaI/CECI), ce projet a eu, entre autres, pour objectif : (a) dexprimenter et de diffuser en milieu pastoral des techniques de construction de puits traditionnels qui ne feraient pas appel des matriaux ligneux et qui assureraient une meilleure durabilit de ces puits; (b) dintroduire titre dessai et en labsence dune attribution formelle des points deau, un code de gestion concerte de leau entre leveurs rsidents et leveurs de passage sur 5 nouveaux puits ciments et qui sinspireraient des rgles daccs prvalant dans les puits traditionnels.

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