REFAIRE LES HUMANITS

Quel retour des humanits ?

L Y A maintenant 80 ans, le manifeste de lancement de la revue Esprit, Refaire la Renaissance dnonait lassimilation de notre hritage culturel aux usages dun temps marqu par lgosme le plus troit. Renouer avec lambition humaniste consistait dabord rompre avec les automatismes, les inerties, les calculs de lordre social tabli, ou plutt ce que Mounier appelait le dsordre tabli . Mais il refusait tout autant lidalisme des bonnes intentions, qui ne comprend pas lunit profonde des questions culturelles, sociales et politiques. Ainsi dplaait-il, en prsentant le projet de sa revue, une attente : la culture ne donnait pas un rpertoire de rfrences mais une source de questions, le dsir de surmonter la coupure organise entre les individus dans un monde strati. Ces questions restent les ntres au moment o la spcialisation des savoirs, lmiettement de lattention, lenfermement des publications dans leurs niches ditoriales interrogent la pertinence dune revue gnraliste. Le dbat sur les humanits nous donne loccasion dy revenir. Le sujet nest pourtant pas facile traiter, tant lrosion des inscriptions dstabilise certains lieux de formation. On nen parle quavec rticence dans lenseignement suprieur : les tudiants en lires littraires et sciences humaines et sociales, qui restent les plus nombreux, ont connu une forte baisse de 2004 2011 (presque 10 %). Et la chute est particulirement sensible dans les matires les plus vnrables, lettres, philosophie, langues anciennes mais aussi langues vivantes. Dans certaines universits, des dpartements ferment, faute dtudiants1. Avec la nouvelle gestion des personnels confre aux tablissements, des transformations sont-elles envisages ? Le sujet est sensible car il touche lautonomie des enseignants chercheurs. En
1. Faute dtudiants, des matires disparaissent , Le Monde, 31 mai 2012.

Dcembre 2012

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effet, si certains dpartements manquent dtudiants, dautres, dans les mmes universits, ressentent le besoin de former leurs tudiants, en droit, en mdecine, par exemple, un usage plus approfondi de la langue et une connaissance mieux matrise de la culture. Plus globalement, les coles dingnieurs et de commerce souhaitent donner leurs tudiants louverture que reprsentent les disciplines littraires , qui tendent supplanter les preuves de culture gnrale2. Le recul nest donc pas unilatral, il consiste plutt en un basculement dun statut de majeure celui de mineure . Du point de vue institutionnel, on peut voir une chance de compensation dans le dveloppement des options mais la question culturelle, elle, reste entire : pourquoi les choix dorientation des tudiants sont-ils si dfavorables ce qui reprsentait, nagure encore, lexcellence disciplinaire ? On y verra bien sr en premier lieu une logique de dbouchs : les tudiants, pousss par des familles inquites, maximisent leur temps de formation en privilgiant les voies professionnalisantes. Cette perception densemble cache cependant un double mouvement qui explique le dsquilibre grandissant des effectifs universitaires. Les parcours des tudiants fonctionnent en effet actuellement linverse de ce qui avait t prvu dans larchitecture de lenseignement suprieur. Pour rpondre au besoin de main-duvre qualie dans le monde professionnel (conomie de services, nouvelles technologies), le choix a t fait daugmenter le nombre dtudiants bacheliers. Cette augmentation sest faite en grande partie par le dveloppement des bacs professionnels et techniques. Pour prolonger ce mouvement, la voie professionnelle a t dveloppe dans lenseignement suprieur avec les BTS et les IUT, des voies professionnalisantes courtes, bien encadres, permettant des formations en alternance qui faisaient tant dfaut notre systme denseignement, offrant au nal de bonnes perspectives de dbouchs. Le succs de ces voies de formation est tel quil a attir les lves des bacs gnralistes, toujours plus nombreux, au dtriment des bacheliers pro et techno. Ces derniers, pour poursuivre leur formation, nont plus dautre choix, devant la fermeture de la lire qui leur est naturellement dvolue, que de sinscrire luniversit, dont les conditions denseignement ne leur sont pas familires. Ce sont dailleurs les difcults particulires de ces tudiants qui expliquent les chiffres inquitants de lchec en licence,
2. Prpa, mca, compta ? Philo, socio, anthropo ! , Le Monde, supplment Universits et grandes coles , 15 novembre 2012.

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un sujet de mobilisation prioritaire pour le ministre, sans succs pour le moment. Le quiproquo est donc complet, dautant que les meilleurs lves des lires courtes sont nombreux rejoindre luniversit aprs la licence3. La situation des disciplines classiques est indissociable de ces chasss-croiss des stratgies de formation. Dans une socit de fort chmage, o le march du travail est particulirement dfavorable aux jeunes, qui pourrait reprocher aux tudiants lutilitarisme de leur parcours ? Si la dsaffection des disciplines classiques traduit sans doute un air du temps , elle exprime aussi linadquation dune offre universitaire qui ne parvient pas orienter les tudiants vers les lires dans lesquelles ils pourraient russir. Il convient donc de sinterroger sur le projet culturel de lducation et pas seulement sur une ambiance culturelle : quel statut les humanits ont-elles dans le projet ducatif franais ? Dans un rapport sur lavenir des langues anciennes, Pierre Judet de La Combe et Heinz Wismann soulignaient le risque dune approche trop spcialise de la dfense des langues classiques4. largissant leur rexion aux usages des langues dans notre culture, ils souhaitaient dfendre lapprentissage des langues comme accs une comprhension large de la culture et non un usage nalis et instrumental dun code de communication. Plutt que de dfendre les langues mortes , il faut valoriser des langues de culture , par opposition des langues de service tournes vers lefcacit des changes contemporains. En repartant des termes de ce dbat, Philippe Cibois reprend ici la rexion sur ce que peut apporter la culture classique lcole. Loin de sopposer aux efforts dune cole dmocratique (laquelle ne se contente pas du succs des mieux dots), les disciplines anciennes gardent leur place dans un projet ducatif. Au-del des oppositions schmatiques entre disciplines et socle de comptences, il sagit toujours de viser lmancipation personnelle travers le savoir. Celle-ci cependant, dans notre tradition, sest confondue avec une approche intellectualiste des capacits, laissant de ct la part sensible de la personnalit. Cest pourquoi la philosophe amricaine Martha Nussbaum, qui se demande Comment former le citoyen du XXIe sicle ? , sinquite dune formation trop utilitariste, faisant
3. Voir Jean-Pierre Finance, Anne Frasse et Jean-Marc Monteil, Les stratgies dexcellence : un risque de fragmentation pour les universits ? , dans notre dossier sur Les mirages de lexcellence , Esprit, juillet 2012. 4. Pierre Judet de La Combe, Heinz Wismann, lAvenir des langues. Repenser les humanits, Paris, Cerf, coll. Passages , 2004.

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limpasse sur la part des motions5. Carole Desbarats reprend ces rexions travers la dcouverte du cinma et lducation au regard. Alors quon parle de changer lorganisation de la journe des lves du primaire, en librant une partie de laprs-midi, il est temps de redonner place la formation aux arts, pour ne plus couper lducation de sa part esthtique. partir de lexemple concret du cinma, Carole Desbarats montre que cest bien le cur du projet ducatif qui est concern par la dcouverte des arts, ce que conrme, dans lentretien quil lui accorde, Serge Haroche, professeur au Collge de France, qui vient dobtenir le prix Nobel de physique. Mais comment dpasset-on la coupure trs franaise entre culture technique et culture littraire ? Peut-on surmonter les malentendus entre un univers technique en expansion presque imprialiste et une culture littraire sur la dfensive ? Cela suppose, comme on le voit dans lentretien avec le philosophe amricain Andrew Feenberg, une autre lecture philosophique des phnomnes techniques qui saturent nos expriences quotidiennes. Si le pessimisme technologique a longtemps domin nos reprsentations, en durcissant les oppositions entre humanisme et dveloppement autonome de la technique, une autre approche est possible, quon pourrait appeler dmocratique au sens o elle ne dvaloriserait pas lexprience ordinaire : loin de tout fatalisme, lducation lusage des technologies permet dchapper au dterminisme des outils, mme si cela doit passer par des dtournements dusage. La dfense des humanits ne sest jamais limite la dfense dun patrimoine ni ne sest satisfaite de lesthtique des ruines. La clbration oblige dun corpus consacr, caricaturale dans les commmorations culturelles, dvalorise la notion de classiques en lvidant de tout conit dinterprtations6. On ne peut donc se contenter de dfendre les contenus scolaires en reportant exclusivement les difcults, relles, de la transmission vers les dterminants externes, comme une ambiance culturelle de paresse intellectuelle ou les difcults conomiques et sociales. En faisant le bilan de lvolution dfavorable des rsultats scolaires dans la dernire dcennie, Denis Meuret montre un creusement des ingalits qui met mal une promesse fondatrice de lcole. partir de ce diagnostic, il dgage plusieurs possibilits dvolution qui permettent de redonner un sens la vise dmocratique dune cole qui dveloppe les potentialits de chacun. Esprit
XXIe

5. Martha Nussbaum, les motions dmocratiques. Comment former le citoyen du sicle ?, traduction de Solange Chavel, Paris, Climats, 2011. 6. Stphane Zkian, lInvention des classiques, CNRS ditions, 2012.

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