UNE NOUVELLE HYPOTHESE DE CONSTRUCTION DES PYRAMIDES DE LANCIEN EMPIRE Michel MICHEL La construction des pyramides gyptiennes demeure

une nigme archologique. De nombreuses thories ont t proposes jusqu ce jour. Gnralement, elles se focalisent sur la pyramide de Khops, ne reposent que sur des noncs de principe et ne prennent pas en compte ltat de larchologie . Notre dmarche a dabord consist analyser rigoureusement la configuration de plusieurs de ces monuments afin dliminer ou de privilgier certaines pistes parmi les hypothses les plus frquemment voques. Une caractristique architecturale commune toutes les pyramides lisses de lAncien Empire nous permet de proposer une solution possible ce problme, applicable la plupart dentre elles et en accord avec nos connaissances actuelles. tat des lieux Indpendamment des matriaux utiliss, les pierres de construction sont peine quarries, except les blocs de parement qui bnficient dune finition soigne. Leurs proportions sont extrmement variables1, mais leur paisseur trahit gnralement celle de leur lit de carrire2. Leur poids peut varier de quelques centaines de kilogrammes presque 70 tonnes3. Les pierres nont certainement pas t moules comme lavancent certains chercheurs (DAVIDOVITS, 2002), mais plutt transportes et hisses depuis leurs lieux dextraction respectifs. Les chvres et les machines de levage imagines jusqu aujourdhui, ne sont pas adaptes au dplacement massif de matriaux et au hissage de trs lourdes charges (CHOISY, 1904, 75-84), (STRUB-ROESSLER, 1952, 26), CROON (cf. LAUER, 1988, 277), (ALBERTELLI, 1993, 172-173). Elles nous semblent ponctuellement envisageables mais globalement inappropries. En raison de leur robustesse et de leur apparente efficacit, les traneaux nous semblent dun usage plus probable. Ils sont indissociables des voies et des rampes4 - certainement lubrifies5 - qui facilitent leur dplacement et permettent llvation des charges quils transportent.

1 2

Ce sont parfois des moellons informes. Souvent extraits des carrires locales, leurs faces suprieures et infrieures tant naturellement planes, nous les dsigneront blocs locaux calibrs . 3 Parmi les linteaux en granite des plus hautes chambres de dcharge de la pyramide de Khops. 4 Ou plans inclins. 5 Un personnage, versant un liquide devant les patins, est frquemment reprsent sur les scnes de transport sur traneau (ARNOLD, 1991, 61).

Plusieurs configurations ont t suggres: les rampes internes (HOUDIN, 2006) qui reposent sur le postulat non dmontr6 - selon lequel la pose du revtement nest possible que de lintrieur, les rampes frontales en briques crues qui ncessitent un volume excessif de matriaux, (LAUER, 1988, 220), les rampes hlicodales ou enveloppantes en briques crues qui se heurtent des problmes de manuvrabilit des traneaux aux coins du monument (GOYON, 1990, 193, fig. 73), (ARNOLD, 1991, 98), et enfin, les rampes latrales en briques crues qui permettent seulement la construction des pyramides degrs (HLSCHER, 1912, 71-73). Nous nous inspirerons nanmoins de cette dernire en raison de lomniprsence apparente dune structure interne degrs7. Les divers niveaux de dgradation des pyramides faces lisses8 de l'Ancien Empire suggrent quelles pourraient avoir une structure commune. Elle est gnralement constitue dune zone de remplissage htrogne faite de moellons et de dbris9, et dont la forme voque celle dune pyramide degrs (Fig.1, A), dun10 ou de plusieurs11 murs de soutnement12 en blocs locaux calibrs qui compensent linstabilit de la zone htrogne de chaque degr (Fig.1, B), dune maonnerie complmentaire en blocs locaux calibrs destine donner la pyramide sa forme quasi dfinitive et accueillir le revtement (Fig.1, C), et enfin, dun revtement raval en blocs de haute qualit13 (Fig.1, D).

Fig. 1 : corch dune pyramide type de lAncien Empire (Illustrations de lauteur)

6 7

Larchologie na jamais rien rvl qui puisse attester ce type damnagement. Ou structure gradins ; massif gradins . 8 Ainsi que celles qui taient destines bnficier de cette finition, mais nont pas t acheves. 9 Parfois poss en lits dverss pour accrotre leur stabilit. 10 En priphrie seulement. Ce procd pourrait avoir t adopt la pyramide de Mykrinos. 11 Ils sont alors concentriques. Leur superposition rigoureuse voque des accrtions (Fig.1, E). 12 Selon la technique utilise, leur paisseur ou leur nombre dpend de laccumulation des charges que chaque degr subit. Leur lgre inclinaison vers le centre de la construction et/ou leur pose en lits dverss augmente leur efficacit. 13 Gnralement en calcaire de haute qualit et parfois complt par du granite.

Fig. 2 : Pyramide G1b de Mritits I Giza ( Franck Monnier)

Fig. 3 : Brche de la pyramide de Mykrinos Giza ( Franck Monnier)

Fig. 4 : Pyramide de reine G3b Giza ( Franck Monnier)

Fig. 5 : Pyramide de Nferirkar Kaka Abousir ( Franck Monnier)

La prsence dune structure interne degrs est souvent vidente (Fig. 2, 3, 4, 5). Elle est probable dans la pyramide de Khops, comme le suggre ce densitogramme (Fig.6) qui matrialise la rpartition des densits qui y ont t dtectes. (BUI, 2011, 47).

Fig. 6 : Densitogramme de la pyramide de Khops Giza, labor par H.D. BUI (EDF), J. LAKSHMANAN (CPGF) et ses collgues en 1988. ( Hui Duong Bui et Fondation E.D.F)

Un autre point de vue Outre que cette structure interne degrs puisse possder un caractre symbolique14, nous pensons que celle-ci pourrait tre une emprunte de la mthode de construction adopte pour ldifice, et notamment du premier stade des travaux. Lutilisation de rampes latrales en briques (Fig.7, A), suggre par larchitecte et gyptologue allemand Uvo Hlscher, fournit une rponse rationnelle et conomique15 la faon de construire une pyramide degrs. Elle est cependant inadapte la construction dune pyramide faces lisses.

Fig. 7 : Analyse de la mthode de construction propose par Uvo Hlscher (HLSCHER, 1912, 71-73) (Illustration de lauteur)

En effet, la conversion dune pyramide degrs en pyramide lisse implique de remplacer les rampes par une maonnerie complmentaire16 (Fig.7, B). Plus aucun moyen dacheminement nest alors disponible pour achever la transformation. Notre hypothse consiste simplement considrer des rampes en pierre plutt quen brique pour construire la structure initiale degrs. Il suffirait alors de dplacer une partie des pierres pour transformer les rampes en maonnerie complmentaire, car leurs volumes respectifs sont quivalents. Ainsi, prs de 91% des matriaux utiliss pour construire les rampes et les rendre fonctionnelles17 seraient suffisants et prts tre convertis en maonnerie complmentaire; 50% de ce volume ne ncessiterait aucune manipulation supplmentaire. Lexploitation des matriaux utiles serait ainsi optimise. La prsente tude vise proposer un principe global de construction, applicable la plupart des pyramides construites en pierre de taille18 et dont chaque gnration darchitectes de lAncien Empire se serait inspire en fonction des contraintes locales ou de lvolution architecturale19. Voici quel en serait le droulement:
14 15

Escalier destin lascension cleste de lme de Pharaon. (Texte des pyramides 1090 a-d P.257). Elle ncessite beaucoup moins de matriaux que la rampe frontale. 16 Afin de donner la pyramide sa forme quasi dfinitive et de permettre la pose du revtement final. 17 9% de briques sont nanmoins ncessaires au lissage des rampes (cf. infra). 18 Ne concerne pas les pyramides en briques et les pyramides nubiennes. 19 Construction en lits dverss ou en lits horizontaux, par exemple.

Dplacement des blocs excdentaires Lutilisation de briques se limite la ralisation de petits massifs destins lisser les rampes (Fig. 8, dents de scie sur la rampe infrieure). Notre procd ncessite bien moins de briques que celui prconis par Georges Goyon ou encore Jean-Philippe Lauer. Nous avons seulement suggr ces massifs par des pointills sur la rampe suprieure car ils auraient masqu limplantation des blocs de revtement dans les rampes leur emplacement dfinitif (Fig. 8, blocs clairs dcals).
Fig. 8 : Configuration initiale. (Illustration de lauteur lchelle de la pyramide de Mykrinos)

Fig. 9 : Dplacement des blocs excdentaires (Illustrations de lauteur)

Chaque niveau de blocs, situ au-del de la ligne de pente dfinitive de la pyramide, matrialise par les blocs de revtement, est dplac et empil lautre extrmit de la rampe. Les deux niveaux suprieurs ont ici t dplacs (Fig. 9 A, blocs un peu plus clairs, en bas). Le transfert des blocs de haut en bas tirerait parti du dmontage progressif des massifs de lissage en briques (suggr par les pointills, Fig. 9 A) et de bas en haut, pourrait tre assur par lutilisation de rampes secondaires ou de quelque procd de levage.

En rsum, 50% des matriaux impliqus dans la confection de la maonnerie complmentaire ne ncessitent aucune manipulation, 25% seront descendus sans recourir au moindre amnagement supplmentaire et 25% ncessiteront lusage dun procd de levage. Lorsque les blocs excdentaires ont tous t transfrs, la moiti du revtement est mise dcouvert et ne ncessite aucune manipulation (Fig. 9 B). Mise en place du revtement Pour complter le dispositif, des blocs de revtement supplmentaires sont achemins via les rampes infrieures qui sont toujours exploitables (Fig. 10 A). Lempilement de ces blocs pourrait tre assur par lutilisation de petites rampes secondaires (Fig. 10 B) ou de quelque procd de levage.

Fig. 10 : Acheminement des blocs complmentaires (Illustrations de lauteur)

Lintgration dune partie du revtement la maonnerie des rampes nest pas imprative. La pose de lintgralit du revtement pourrait , occasionnellement, constituer une ultime tape sans tre un obstacle la transformation des rampes. Gestion du revtement Lorsque les blocs du rang suprieur (Fig. 11 A, surlign) sont encastrs sous ceux mis en place prcdemment au cours de lamnagement du degr suprieur, tout le revtement est positionn (Fig. 11 A, zone plus fonce). On peut maintenant procder au ravalement complet (Fig. 11 B). On dbute par le haut. Ainsi, les rangs infrieurs non ravals servent de supports aux maons. On effectue chacune de ces oprations simultanment sur chaque face, en commenant par le sommet et en terminant par la base de ldifice.

Fig. 11 : Positionnement et ravalement des blocs de revtement (Illustrations de lauteur)

A lchelle des pyramides de Khephren ou de Khops, lorsque le sommet du dernier degr est atteint, il reste encore une trentaine de mtres construire. On procderait de la mme faon, chelle rduite et en se limitant trois gradins comme pour les petites pyramides de reines. On bnficierait encore dune largeur de rampe de 6,30 m, suffisante pour rpartir le personnel affect au dplacement de charges gnralement infrieures 2,5 tonnes. Enfin, le pyramidion20 pourrait tre soulev verticalement, uniquement sur les 14,5 derniers mtres, en utilisant des leviers et des calages successifs. La construction serait alors termine. Le personnel de halage Les haleurs pourraient tre rpartis de part et dautre de chaque corde, espacs latralement denviron 1 m et longitudinalement d1,50 m, conformment de nombreuses reprsentations21. Huit haleurs occuperaient ainsi une surface de 6 m2, soit un haleur pour 0,75 m2 (Fig. 12).

Fig. 12 : Disposition des haleurs (Illustration de lauteur)

20

Ltude du sommet de la pyramide de Khephren conduit une estimation du poids du pyramidion dorigine voisin de 7 tonnes (SWELIM, 1996, 59). 21 Dont la clbre scne de transport d'une statue colossale de Djehoutyhotep El-Bersheh.

Configuration gnrale des rampes En difiant les rampes dos--dos, par groupe de deux, contre un massif dangle raval on disposerait de rampes lubrifies affectes au transport des matriaux sur traneaux (Fig. 13, au sud et au nord), de rampes sches22 affectes au personnel de halage (Fig. 13, louest et lest) et dun contrle permanent de lalignement des artes (Fig. 13, pointills).

Fig. 13 : Configuration gnrale des rampes lchelle de la pyramide de Khops (Illustration de lauteur)

A lchelle de la pyramide de Khops, jusqu 113 m de hauteur, les rampes pourraient avoir une largeur constante denviron 13 mtres. On pourrait donc y dvelopper au moins trois voies de halage parallles23 par rampe lubrifie. A 60,5 mtres de hauteur - comme figur ici - la surface des rampes sches serait suffisante pour accueillir en toute scurit 1240 haleurs et, ponctuellement, le double de cet effectif24. Les rampes diminuant de longueur mesure que lon approche du sommet, leur capacit accueillir du personnel de halage samoindrit . Mais en toute circonstance, leffectif quil est possible de runir sur chacune delles nous semble compatible25 avec les exigences les plus contraignantes. Des linteaux en granite de 70 tonnes, des chevrons en calcaire de 45 tonnes, un pyramidion de 7 tonnes, des blocs de 2,5 tonnes et des blocs de 1,4 tonne pourraient ainsi tre achemins respectivement jusqu 60,5 mtres, 78 mtres, 130 mtres, 138,5 mtres et 144,5 mtres de hauteur, sans amnagement supplmentaire, sans effort excessif et une cadence soutenue26.
22

Tout risque de glissade ou dembourbement du personnel de halage serait ainsi cart. Ces rampes pourraient aussi avoir lapparence descaliers praticables. 23 Voir trains de traneaux sur la rampe infrieure de la face Sud (Fig.13). 24 Voir explications infra. 25 Voir appendice Calculs en fin de document. 26 Contrairement aux machines de levage, car celles-ci utilisent un facteur de dmultiplication des forces qui engendre une augmentation proportionnelle du temps dexcution.

Les angles De robustes renvois dangles verticaux et cylindriques27 permettraient aux haleurs de tirer les charges longitudinalement depuis les rampes infrieures en utilisant les cordes figures en noir (Fig. 14), et de disposer exceptionnellement du renfort de tout ou partie du personnel affect la construction du degr suivant depuis les rampes montantes (Fig.14, A) et ce, en utilisant les cordes figures en blanc (Fig. 14). Quand un convoi arrive au sommet dune rampe, ce mme personnel de renfort pourrait utiliser les cordes notes B (Fig.14) pour transfrer la charge latralement28 sur dautres traneaux. Ainsi, grce leur orientation inverse, ces nouveaux traneaux pourraient emprunter la rampe suivante dans les meilleures conditions (Fig. 14, flchage).

Fig. 14 : Illustration du dplacement dun linteau de 70 tonnes sur la pyramide de Khops (Illustration de lauteur)

Le personnel de halage pourrait tre statique29 ou mobile30. A Le hissage de chaque lourd linteau en granite de la pyramide de Khops aurait pu tre assur par lusage de trois traneaux disposs latralement. Pour chacune des deux rampes utilises conjointement pour le halage, neuf cordes permettraient dixhuit files de haleurs de se rpartir sur une largeur de 9 m avec une marge de scurit cumule qui pourrait atteindre 4 m.

27

Sils taient faits de bois dur, graisss et gains de cuir (pour viter de souiller les cordes), leurs performances seraient comparables celles des poulies. 28 Passage sur une zone de glissement intermdiaire (Fig.14, traneaux noirs). 29 Le personnel tire les cordes vers lui (grande longueur de cordes et efforts concentrs sur les bras). 30 Le personnel accompagne les cordes. Une rotation du personnel est alors indispensable. Quand une quipe atteint une extrmit de la rampe, une autre quipe la remplace lautre extrmit (cordes plus courtes, efforts rpartis sur tout le corps et tira nt parti de leffet de pente, mais ncessite un effectif plus important).

Exploitation du relief local Quelques pyramides31 tirent parti du relief local en intgrant au volume gnral un pourcentage non ngligeable de roche naturelle (RAYNAUD, BOISSE, MAKROUM et BERTHO, 2008, 19). Schmatiquement, nous pensons que lobjectif serait damnager une plateforme initiale, parfaitement nivele - au moins en priphrie32 - sur laquelle la construction proprement dite, telle que dcrite prcdemment, pourrait dbuter. Cette plateforme33 serait constitue de rocher naturel nivel ou taill spcifiquement (Fig. 15 B) et paracheve par lajout de blocs (Fig. 15 C) extraits des excavations priphriques34 (A) ou des carrires locales. Enfin, une colline naturelle prominente (Fig. 15 B) pourrait complter le dispositif. Laccs la partie suprieure de la plateforme pourrait tre assur, depuis deux angles opposs, par des ponts provisoires mnags dans la roche naturelle (Fig. 15 D) ou construits en briques (Fig. 15 E). Le parement de cette plateforme pourrait tre dispos - au moins partiellement - ds la fin de la construction de celle-ci, depuis son sommet et occasionnellement en lits dverss comme Abou Rawash (VALLOGGIA, 2001, 59).

Fig. 15 : Plateforme initiale et colline interne. (Illustration de lauteur)

Cette plateforme, dont la hauteur varie selon ldifice35, constitue donc une structure indpendante. Ntant pas impacte par la mthode de construction proprement dite, aucun indice relatif la transformation des rampes ne saurait y tre dtect.

31 32

Khops, Khephren, Djedefr, Khentkawes Zone claire de la plateforme. 33 De hauteur trs variable selon la pyramide concerne. 34 Cest ce procd qui est employ la pyramide de Khephren. 35 Probablement voisine de 12 m pour la pyramide de Khephren.

Comment valider cette hypothse ? Une autre caractristique de ces monuments doit galement tre prise en compte. En effet, on observe que lpaisseur priphrique de chaque assise est constante , mais que son volution verticale est trs variable car elle dpend de celle de la couche gologique do les blocs sont extraits. Cette faon de procder permet de minimiser les travaux dextraction des blocs en carrire en tirant parti des variations dpaisseur naturelles des couches gologiques exploites successivement. En outre, elle contribue une indispensable cohrence esthtique et technique en attribuant une paisseur commune une couche de revtement et celle de la maonnerie complmentaire sur laquelle elle repose. Puisque la transformation des rampes consiste dplacer des blocs dun niveau vers un autre, sauf exception, lpaisseur initiale dun bloc dplac sera donc incompatible avec celle que son nouvel emplacement exige. Ce problme pourrait tre aisment rsolu en changeant lorientation36 de toute ou partie des blocs dplacs, en les empilant et en les retaillant si ncessaire. Une telle complication pourrait tre aisment dtecte car, si un bloc a t redress ou bascul, son paisseur initiale devrait tre frquemment prserve37 et donc, observable. Conclusion Base sur un concept simple et rationnel, cette technique de construction sinscri rait dans le cadre logique de lvolution architecturale de lAncien Empire gyptien38. Elle serait solide, conomique, saccommoderait des diffrentes faons de concevoir la structure interne degrs39, et pourrait sappliquer toutes les pyramides en restant conforme aux observations. Enfin et surtout, elle pourrait tre aisment valide ou invalide par des relevs plus exhaustifs des maonneries. Appendice: Calculs On calcule la force (F) exerce par les haleurs pour transporter un poids (P) sur une pente () avec un coefficient de frottement () en utilisant la formule: F = (P x sin ) + (P x cos x ) = nombre de haleurs x effort de chacun deux. Pour nos simulations, nous avons fix 12 kg40 leffort maximum exerc par chaque haleur et 0,2541 le coefficient de frottement, des paramtres qui nous semblent trs raisonnables.
36 37

Basculement ou redressement. Nouvelle largeur ou profondeur. 38 Mastaba / pyramide degrs / pyramide lisse. Elle permettrait aussi la transformation dune pyramide degrs dj construite comme celle de Medoum. 39 En lits horizontaux ou dvers. 40 Valeur prconise par ladministration des travaux publics pour le halage des pniches; certains chercheurs ont choisi de ngliger ce facteur. (GOYON, 1990, 125)

En appliquant ces paramtres aux caractristiques42 de notre modle dtude, nous observons que notre hypothse rpondrait aux conditions les plus contraignantes. Par exemple43, une charge de 70 t pourrait tre hisse 60,5 m de hauteur par 2356 haleurs car la longueur de rampe requise (197 m) est infrieure celle disponible (208 m). Mais un pyramidion de 7 t ne pourrait pas atteindre une hauteur de 138,5 m car au-del de 130 m les rampes seraient trop courtes.
Hauteur * 25,5 m 43 m 60,5 m 78 m 95,5 m 113 m 121,5 m 130 m 138,5 m 138,5 m 144,5 m Pente * Poids
44

Nbre. haleurs

Surface 45 requise

Long. 46 requise

Long*. dispo. sans renforts

Long*. dispo. 47 avec renforts

Plateforme + structure interne principale 6 degrs (largeur de rampes = 13 m) 626 70 t 2104 1582 m2 176 m 146 m 292 m 736 70 t 2220 1669 m2 185 m 124 m 247 m 903 70 t 2356 1771 m2 197 m 104 m 208 m 1111 45 t 1860 1398 m2 155 m 84 m 169 m 1440 7t 289 217 m2 24 m 64 m 129 m 2143 7t 351 264 m2 29 m 44 m 88 m Structure interne complmentaire 3 degrs (largeur de rampes = 6,30 m) 1440 7t 289 217 m2 36 m 32 m 63 m 2143 7t 351 264 m2 44 m 22 m 44 m 4105 7t 494 371 m2 62 m 12 m 24 m 4105 2,5 t 176 132 m2 22 m 12 m 24 m 4105 1,4 t 99 74 m2 12 m 12 m idem

Fig. 16 : Modle dtude appliqu la pyramide de Khops (Illustration de lauteur)

41 42

Celui du chne sur le chne humide (REDTENBACHER, GRASHOF, 1861, 122) Notifies par un astrisque dans le tableau. 43 Voir lignes grises. 44 70 t = les plus lourds linteaux en granite; 45 t = les plus lourds chevrons; 7 t = le pyramidion. 45 2 Calcule sur la base de 0,75 m par haleur (Voir explications infra). 46 Calcule sur la base dune largeur de rpartition des haleurs, respectivement de 9 m et 6 m (Voir explications infra). 47 Personnel mis exceptionnellement contribution sur deux rampes successives. (Voir explications infra). Concernerait environ 200 blocs.

Rfrences
ALBERTELLI, L. (1993). Le secret de la construction de la pyramide de Kheops. Paris. ARNOLD, D. (1991). Building in Egypt. Oxford. BUI, H. D. (2011). Imaging the Cheops Pyramid. Dordrecht, Heidelberg, London, New-York. CHOISY, A. (1904). , L'Art de btir chez les gyptiens, 1904. Paris. DAVIDOVITS, J. (2002). Ils ont bti les pyramides. Paris. GOYON, G. (1990). Le Secret des btisseurs des grandes pyramides, Khops. Paris. HLSCHER, U. (1912). Das Grabdenkmal des Knigs Chephren. Leipzig. HOUDIN, J.-P. (2006). Khops, les secrets de la construction de la grande pyramide. Paris. LAUER, J.-P. (1988). Le Mystre des pyramides. Paris. RAYNAUD, S., BOISSE, H. D., MAKROUM, F. M. et BERTHO (2008). Geological and Geomorphological study of the original hill at the base of Fourth Dynasty Egyptian monuments / Etude gologique et gomorphologique de la colline originelle la base des monuments de la quatrime dynastie gyptienne. REDTENBACHER, F.-J., GRASHOF, F. (1861) Rsultats scientifiques et pratiques destins la construction des machines. Paris. STRUB-ROESSLER, H. (1952). Vom Kraftwesen der Pyramiden. Berne: Technische Rundschau. SWELIM, N. (1996, Avril). The Pyramidion of Khafra, VA 11/1, p. 57-62. VALLOGGIA, M (2001). Au cur d'une pyramide - Une mission archologique en gypte. Lausanne.

Contact Michel MICHEL48 suphis1@orange.fr

48

Je suis trs reconnaissant envers ceux, hlas trop nombreux pour tre cits ici, qui mont aid et encourag durant mes recherches et la rdaction de cet article.