les sciences la Renaissance

CHAPITRE 5 LES SCIENCES LA RENAISSANCE

La Renaissance europenne est marque par une redfinition du territoire sans prcdent immdiat ; dabord le rtrcissement de la Mditerrane aprs la chute de Constantinople, un revers de fortune pour des cits italiennes comme Venise, puis par la dcouverte des Amriques. Le monde est en expansion, en expansion dmographique aussi, surtout aprs les grandes pestes du sicle prcdent, et ce nest pas quune figure de style tant la colonisation et le prlvement de richesses qui laccompagne sera brutale. LEurope senrichit donc en sappropriant de nouveaux horizons. Elle reste marque par lopposition entre la richesse des cits et la pauvret du monde rural. cart que lon pourrait qualifier, linstar de Fernand Braudel, dancien rgime biologique tant la vie de la plupart des villages et des petites agglomrations se situe tout juste au seuil de la survie. Mais il y aussi des progrs techniques qui favorisent par ailleurs la conqute et laccumulation primitive : la navigation est rendue plus sre la fois par les progrs de la construction navale et par ceux de la cartographie.

LE CONTEXTE essor de limprimerie va favoriser la circulation des ides. Ce qui, premire vue, peut sembler favoriser le progrs des connaissances encourage en fait la redcouverte et la relecture des anciens. Ce qui est tout fait dans loptique de lhumanisme traditionnel car les lettrs sont encore rares et ne sinscrivent pas encore demble dans un projet qui pourrait se confondre avec notre idal de connaissance rationnelle exprimentale. On peut penser la tradition hermtique et Paracelse, par exemple, ou encore la nouvelle Compagnie de Jsus. Les Jsuites dont la mission est avant tout dassurer la prservation de la doctrine, vont, aux yeux de lhistoire, assumer un rle ambigu : assurer la gouverne de lducation scientifique tout en la soumettant au dogme.
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La Renaissance peut donc tre pense comme une priode de transition o saffirme un certain conservatisme intellectuel en mme temps que se mettent en place les conditions de ce que lon appellera la premire rvolution scientifique, au XVIIe sicle. Parmi ces conditions on signalera lencouragement des innovations lies lingnierie mais aussi lapparition dune profession lie aux nombres, la comptabilit, avec la cration des comptes double entres. Ceci favorisera la rflexion abstraite et lapplication de la froide raison au monde non seulement dun point de vue idologique mais surtout par limposition tous les aspirants commerants et banquiers dune formation mathmatique plus pousse. On assiste alors la publication de nombreux manuels qui, mettant profit la diffusion du papier, proposent dutiliser celui-ci pour noter les oprations. L abaque, ou les jetons de calcul, sont enfin remplacs, eux dont lusage stait rpandu du fait de la difficult doprer avec les chiffres romains. La conjonction de la notation arabe et du papier sert lalphabtisation-des-nombres et cest littralement par milliers que les enfants de Florence ou de Venise vont ainsi acqurir un savoir-faire essentiel lextension des compagnies commerciales. De faon concomitante ce dveloppement entranera : La professionnalisation des enseignants ; ainsi le mathmaticien Niccolo Fontana dit Tartaglia (v. 1499-1557) qui commena sa carrire comme matre dabaque et qui dveloppa, entre autres, larithmtique commerciale. Les recherches pour mettre au point des algorithmes et solutionner les problmes complexes de change : les monnaies nayant pas dtalon, la quantit du mtal prcieux quelles contenaient pouvait ainsi fluctuer. La diffusion des mthodes algbriques, dabord empruntes aux Arabes, dont Franois Vite (1540-1603) fixera les rgles la fin du XVIe sicle. Cest Vite qui introduira lusage des lettres en algbre pour reprsenter les quantits inconnues. LOBSERVATION ET LA LECTURE DES MATRES ANTIQUES

ulle part mieux quen astronomie peut-on illustrer les conflits entre le mouvement des connaissances et la volont de protger lhritage des Anciens.

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Ainsi Copernic (1473-1543), dont on emprunta le nom pour dsigner la rvolution copernicienne o le Soleil remplace la terre au centre du monde, tait plus prs de Platon que de Johannes Kepler (1571-1630). Copernic tait chanoine et administrateur ecclsiastique. Aprs avoir fait de longues tudes de mathmatiques, de droit et de mdecine en Italie, il pratiquait cet art. Cest pourquoi il sintressa lastronomie puisquil partageait la croyance de lpoque : les mdicaments devaient tre prescrits en fonction du mouvement plantaire ; il tait iatromathmaticien !

Nicolas Copernic

Son trait, le De revolutionibus orbium celestium, publi en 1543, juste avant sa mort, au terme de longues annes de rflexion et de recherche, devrait tre vu avant tout comme une tentative de sauver le systme de Ptolme en prservant le privilge du mouvement circulaire uniforme. Dans lextrait qui suit Copernic prsente ses ides astronomiques, comme en les vulgarisant, mais en fait en les coulant dans un modle labor par les commentaires scolastiques.
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Lexemple des bateaux en mouvement se retrouvait en effet chez Jean Buridan (1295-1358) puis chez Nicolas Oresme (1320-1382), traducteur et commentateur dAristote, qui avait dvelopp lhypothse de la rotation de la terre.
Mais laissons aux disputations des philosophes [de dcider] si le monde est fini ou infini ; nous sommes [en tout cas] certains que la terre entre ses ples, est limite par une surface sphrique. Pourquoi donc hsiterions-nous plus longtemps de lui attribuer une mobilit qui peut saccorder par sa nature avec sa forme, plutt que dbranler le monde entier dont on ignore et ne peut connatre les limites ? et nadmettrionsnous pas que la ralit de cette rvolution quotidienne appartient la terre, et son apparence seulement au ciel ! Et quil en est par consquent comme lorsqune (chez Virgile) dit : nous sortons du port et les terres et les villes reculent. En effet, lorsquun navire flotte sans secousses, les navigateurs voient se mouvoir, limage de son mouvement, toutes les choses qui lui sont extrieures et inversement ils se croient tre en repos, avec tout ce qui est avec eux. Or, en ce qui concerne le mouvement de la terre, il se peut que cest de faon pareille que lon croit le monde entier se mouvoir autour [delle]. Mais que dirons-nous donc touchant les nuages et les autres choses flottant dans lair, ainsi que celles qui tombent ou inversement tendent vers le haut ? Tout simplement que, non seulement la terre, avec llment aqueux qui lui est joint, se meut ainsi mais encore une partie non ngligeable de lair et toutes les choses qui, de la mme manire, ont un rapport avec la terre. Soit que lair proche de la Terre, mlang de matire terrestre et aqueuse, participe de la mme nature que la terre, soit que ce mouvement de lair soit un mouvement acquis, dont il participe sans rsistance par suite de la contigut et du mouvement perptuel de la terre. Nicolas Copernic, Des Rvolutions des orbes clestes, livre I, chap. 8.

Le systme de Ptolme (100?-170?) expos dans son trait intitul, dans sa traduction arabe, lAlmageste, pourrait tre reprsent comme un embotement de sphres concentriques translucides, un peu comme les couches dun oignon, auxquelles taient accrochs les astres visibles puis les toiles et au centre desquelles se trouvaient la terre.

Ptolme, et sa suite les astrologues/astronomes, avaient recours des raffinements thoriques pour reprsenter les irrgularits quils observaient dans le mouvement des plantes. Ainsi, la trajectoire des plantes tait dtermine par un double mouvement de rotation :
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La plante dcrit un premier cercle, lpicycle, dont le centre tourne autour de la terre : cest le cercle dfrent qui est excentrique par rapport au centre de la terre. De plus le mouvement du centre de lclyptique nest rgulier que par rapport un point, dit centre de lquant, align sur une droite reliant le centre de la terre et le centre du dfrent. Ces artifices expliquent pourquoi la plante est donc plus lumineuse lorsquelle parcourt la partie interne, plus proche de la terre, de lpicycle. Copernic avait sans doute pour but de simplifier ce systme en maintenant, comme un platonicien convaincu, la prsance du mouvement circulaire uniforme, mouvement propre de la sphre et qui, seul, peut ramener le pass et expliquer la rgularit et la rptition des phnomnes astronomiques. Si les mouvements des plantes nous apparaissent ingaux, cest donc que la terre nest pas au centre des cercles sur lesquels les astres se meuvent ; et, pour nous qui regardons de la terre les mouvements de ces astres, cause de leur loignement ingal, ils apparaissent plus grands lorsquils sont prs que lorsquils sont loigns. Ainsi des mouvements gaux des orbes nous paraissent ingaux. De cet pisode nous devrions retenir deux conclusions : dabord que Copernic ne Sextant employ par Tycho Brahe put mener bien son travail quen sabreuvant de multiples sources classiques nouvellement imprimes et ensuite que sa dcouverte , semble-t-il, fut davantage dicte par un motif philosophique que par une apprciation nouvelle des faits. Dautres astronomes, tels que Tycho Brahe (1546-1601), puis Kepler, allaient bientt prciser les observations grce de nouvelles techniques, de nouveaux instruments.

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UNE RVOLUTION EN DEVENIR SON IMPACT LIMIT uvre de Copernic, publie en 1543 plus de deux cents exemplaires, puis rdite en 1566, sera malgr tout peu lue. Quelques astronomes et quelques astrologues lutilisrent et peuvent tre qualifis dhritiers, mais seule une dizaine dentre eux pourrait tre assimile des partisans ou des disciples qui reprendraient leur compte les conclusions de Copernic.

Lunivers selon Tycho Brahe

Ainsi dans le passage suivant qui est extrait du chapitre deux du livre quatrime des Six livres de la rpublique (1576), Jean Bodin dcrit les moyens de prvoir lavenir des rpubliques et des villes en se fondant sur leur horoscope. Ce faisant il passe en revue et corrige les calculs de plusieurs astrologues ; il juge le systme de Copernic en ces termes :
Quant ce que dit Copernic, que les changemens et runes des Monarchies sont causes du mouvement de lEccentrique, cela ne mrite point quon en fasse ni mise ni recette : car il suppose deux choses absurdes : lune, que les influences viennent de la terre, et non pas du

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les sciences la Renaissance ciel : lautre, que la terre souffre les mouvements que tous les Astrologues ont tousjours donn aux cieux, horsmis Eudoxe : encores est-il lus estrange de mettre le Soleil au centre du mont, et la terre cinquante mil lieues loin du centre : et faire que partie des cieux et des planettes soyent Mobiles, et partie Immobiles. Ptolme rejecta lopinion dEudoxe par arguments vraysemblables, ausquels Copernicus a bien respondu : quoy Melanchthon seulement a rpliqu de ce verset : Dieu au ciel a pos, Palais bien compos Au soleil pur et monde : Dont il sort ainsi beau, Comme un espoux nouveau, De son par pourprix : Semble un grand Prince voir, Sesgayant pour avoir, Dune course le pnx. Dun bout des cieux il part, Et attaint lautre part, En un Jour, tant est viste.
Tycho Brahe

Aussi pouvoit-il dire que Josu commanda au Soleil et la Lune darrester leurs cours : mais tout cela on peut respondre que lEscriture saccommode notre sens : comme quand la Lune est appelle le plus grand luminaire apres le Soleil, qui neantmoins est la plus petite de toutes les estolles, horsmis Mercure. [Lerreur de Copernic] Mais il y a bien une dmonstration, de laquelle personne jusques ici na us contre Copernic, cest savoir que jamais corps simple ne peut avoir quun mouvement qui luy soit propre : comme il est tout notoire par les principes de la science naturelle : puis donc que la terre est lun des corps simples, comme est le ciel et les autres lments, il faut ncessairement conclure, quelle ne peut avoir quun seul mouvement qui luy soit 87

Instrument (polydre) employ par Kepler pour ses observations astronomiques

Les grandes figures du monde moderne propre : et neantmoins Copernic luy en assigne trois tous diffrents, desquels il ny en peut avoir quun propre : les autres seroyent violents, chose impossible : et par mesme suite impossible que les changements des Republiques viennent du mouvement de lEccentrique de la terre. Mais voyons lopinion de Platon.

Ce texte nonce, outre la paraphrase du texte biblique, lobjection principale qui peut tre adresse au systme de Copernic : il est inconsistant avec la physique aristotlicienne, il va lencontre de la science naturelle de lpoque. L glise elle-mme ne mit son livre lindex quen 1616, en lui reprochant principalement de prendre des hypothses pour la ralit. Entretemps Tycho Brahe avait publi un recueil de lettres astronomiques o il exposait la fois ses arguments et les arguments contraires de certains de ses rivaux coperniciens.

Cet astronome allemand tait un partisan du systme hliocentrique de Copernic. Assistant puis successeur de Tycho Brahe, il dcouvrit les lois du mouvement des plantes (les trois lois de Kepler) tablies sur la base dobservations prcises de la rvolution des plantes.

Johannes Kepler

Il contribua ainsi la dfinition du dbat et la vritable rvolution quamora Kepler avec la publication en 1609 de son Astronomia nova. En conclusion il semble que la dite rvolution copernicienne soit plus une fiction invente et perptue par les historiens , selon lexpression de Bernard Cohen, quune vritable rvolution scientifique.

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Un quadrant mural au temps de Tycho Brahe et de Kepler

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DU MONDE CLOS LUNIVERS INFINI l faut dire un mot de ce philosophe dominicain, et il est difficile de le qualifier autrement, Giordano Bruno, que sa condamnation et son sacrifice, en 1600, par lglise ont rendu clbre. Bruno imagina un monde infini peupl dune infinit de soleils autour desquels tourneraient autant de plantes. Cette cosmologie chimrique devait manifester lomnipotence divine.

Giordano Bruno (1548-1600)

Ces spculations taient peut-tre le signe quune rvolution astronomique tait en cours mais elles taient surtout le fait dun esprit surchauff et sans base astronomique. Elles ne peuvent donc tre associes une nouvelle vision du monde qui aurait t largement rpandue lpoque. Il sagit bien plus, comme le montre le passage suivant, dune mditation thologique o lon remarquera la prsence de thmes mathmatiques : linfini et les probabilits.
Mais nous qui prtons attention non pas aux ombres de limagination, mais aux choses mmes, nous qui considrons un corps arien, thr, spirituel, liquide, un vaste rservoir de mouvement et de repos, immense mme et infini il nous faut au moins laffirmer, puisque ni les sens ni la raison ne nous en font voir la fin , nous savons avec

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les sciences la Renaissance certitude qutant leffet et le produit dune cause infinie et dun principe infini il doit tre infiniment infini quant sa capacit physique et quant son mode dtre. Et je suis certain que Nundinio, non plus que ceux qui exercent le magistre de lentendement, ne pourra jamais tablir (ft-ce avec une demi-probabilit) que notre univers corporel ait une limite, et que par consquent les astres contenus dans son espace soient en nombre fini. Ni que cet univers connaisse un centre et milieu naturellement dtermin. Giordano Bruno, Le Banquet des Cendres

LE VIVANT

Pour les illustrer nous allons examiner deux figures emblmatiques : Vsale, le professeur, et Par, le praticien. La dissection Le premier, Andr Vsale (1515-1564), publia en 1543 son De humani corporis fabrica libri septem, o lart de lcorch, cette planche anatomique o les muscles gonfls saillent sans leur enveloppe de peau, touche un sommet.

es tensions engendres par la volont de protger lhritage des anciens se font jour galement dans le domaine de la mdecine et de lanatomie.

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Andr Vsale, originaire de Flandres, fit des tudes de mdecine Louvain, puis Montpellier avant denseigner Padoue la plus clbre universit de lpoque.

Son trait signale la fois la distance quil prend par rapport aux anciens en affirmant que lanatomie de Galien ntait pas fonde sur lobservation du corps humain mais plutt sur celle des animaux et particulirement du singe, et une dfrence certaine puisquil maintient, dans la premire dition, des descriptions anatomofonctionnelles de Galien au sujet du cur notamment alors quil savouait incapable de les observer :
Nous nous merveillons de lart du crateur qui est cause que le sang passe du ventricule droit au ventricule gauche travers des pores invisibles (Livre III).

La publication de son livre souleva la controverse. En France il fut attaqu dans de nombreux pamphlets par Silvius, et Vsale retourna la pratique de la mdecine au service de lempereur Charles Quint, ce qui tait aussi une tradition dans sa famille, et ensuite de Philippe II avant dtre en butte lInquisition. Loriginalit du De Fabrica tient sans doute plus cette affirmation : la structure humaine ne peut tre observe que sur lhomme , quau travail empirique dobservation quil faudrait se garder de trop moderniser.
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Si Vsale pratique lanatomie cest comme mdecin et non comme naturaliste ; cest ce qui loppose ses matres mais aussi cest ce qui marque dans cette fin son originalit. Cette nouvelle orientation de lanatomie reposait sur la pratique rgle de la dissection.

Une sance de dissection Bartolomo Passerotti, Muse du Louvre Cette aquatinte du XVIe sicle reflte le vif intrt que la Renaissance a dvelopp pour ltude du corps humain, pas seulement chez les mdecins mais aussi chez les artistes et tous les humanistes.

Il fallait donc se procurer des cadavres, ce qui, alors, ntait pas une mince affaire comme Vsale nous lindique dans le passage suivant :
Quand la guerre clata, je dus quitter Paris et revenir Louvain, cel alors que je me promenais en compagnie du clbre physicien et mathmaticien Gemma Frisius, cherchant des os le long des routes de campagne o, pour le plus grand bnfice des tudiants, on expose gnralement les criminels excuts, je tombai sur un cadavre tout sec, pareil celui du voleur mentionn par Galien. Si, comme je le suppose, les oiseaux avaient dpouill le premier de sa chair, ainsi en avaient-ils fait de celui-l qui avait t partiellement brl et grill sur un bcher de paille et ensuite attach un poteau. De sorte que les os taient compltement dnuds et ne tenaient plus ensemble que par les ligaments, de telle manire que seules les insertions et les extrmits des muscles avaient t prserves... Voyant que le corps tait sec et ne prsentait aucune trace de pourriture ou dhumidit, je tirai parti de 93

Les grandes figures du monde moderne cette occasion inattendue et nanmoins la bienvenue et, avec laide de Gemma, je grimpai au poteau et dtachai le fmur de los iliaque. En tirant vigoureusement, les omoplates vinrent aussi, avec les bras et les mains ; il ne manquait que les doigts dune main, les deux rotules et un

Cette gravure de Jan Stephan van Calcar, lve du Titien, est caractristique de la srie d corchs qui illustrent des fins pdagogiques louvrage danatomie de Vsale. Lexemplaire conserv Boulogne-sur-Mer porte la mention manuscrite Sum Vesalii et contient de nombreuses annotations (De humani corporis fabrica, Ble, 1543).

pied. Aprs avoir subrepticement rapport chez moi, en plusieurs voyages, les jambes et les bras en laissant la tte et le tronc, je fis en sorte de me trouver enferm le soir hors de la ville, afin de pouvoir memparer du thorax qui tait solidement attach par une chane. Si grand tait mon dsir de possder ces os que, seul, au milieu de la nuit et entour de tous ces cadavres, je grimpai au poteau au prix dun effort

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les sciences la Renaissance considrable et nhsitai pas saisir ce que je dsirais si fort. Quand jeus descendu les os de la potence, je les transportai quelque distance de l et les cachai jusquau lendemain, et je pus alors les rapporter chez moi petit petit en empruntant une autre porte de la ville.

Cette chasse peut paratre plaisante mais lpoque il nen tait rien puisque lglise manifestait ouvertement son opposition la dissection sous peine dexcommunication. Ce nest que par arrangements avec le juge Contarini que Vsale put sassurer de lapprovisionnement rgulier en corps de criminels pour son enseignement la facult de Padoue ( partir de 1537). La chirurgie De Par (1509-1590) lon connat surtout sa rforme des pratiques chirurgicales illustre par le remplacement de la cautrisation au fer rouge par la ligature lors des amputations.

Une salle dhpital la Renaissance (1565) Gravure de Sigmund Feyerabend extraite de lOpus chirurgicum de Paracelse, Francfort, 1566. (Muse dhistoire de la Mdecine, Paris)

Au centre, des mdecins discutent du diagnostic en examinant les urines contenues dans un bocal ou matula ; au premier plan gauche, une amputation de jambe la scie ; au premier plan, droite, une application de trpan. A larrire-plan, gauche, malade alit attendant son repas et, droite un agonisant qui reoit le rconfort spirituel.

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Ambroise Par est parfois considr, surtout en France, comme le pre de la chirurgie moderne. Il doit sa rputation ses interventions sur les champs de bataille, au renom de la clientle quil sy recruta, les rois de France, mais aussi la publication douvrages qui dcrivent son art et qui manifestent ses connaissances, souvent reprises de prdcesseurs ou de contemporains. Encore une fois il semble que la recherche de prcurseurs est mettre en cause. Le dveloppement de la mdecine militaire, et particulirement de la chirurgie, lies lpope napolonienne ainsi que le culte des

Ambroise Par au chevet dHenri II Bois color de Jacques Perrissin et Jean Tortorat, 1560 Seul, au milieu de ses rivaux, Ambroise Par ne peut sauver Henri II, grivement bless.

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grands hommes du XIXe sicle ne sont pas trangers la constitution de cette figure historique qui, bien sr, ignorait lanesthsie ou lasepsie ! Sa longue carrire et ses ouvrages illustrent galement les transformations que subirent les pratiques mdicales la Renaissance travers les luttes corporatistes qui opposrent les mdecins et les chirurgiens-barbiers. La relecture du corpus des uvres attribues Hippocrate et celles de Galien par des praticiens de lanatomie (ce que nous rapprocherions de lexprimentation) fut aussi dterminante dans laccumulation du savoir. Bref la mdecine est travaille la fois par un renouveau de ses sources thoriques et par le dveloppement des techniques dinvestigation et dintervention.
Franois Blanchard

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Sur la dcouverte du Nouveau Monde

http://metalab.unc.edu/expo/1492.exhibit/Intro.html

Catalog of the Scientific Community: 16th and 17th Centuries

http://es.rice.edu/ES/humsoc/Galileo/Catalog/ catalog.html

Renaissance : L veil de la Mdecine

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Renaissance Science
http://www.mala.bc.ca/~mcneil/s3.htm

Copernic et lhistoire de lastronomie

http://www.malexism.com/copernic/hist/histoire.html

Copernic - Histoire de lastronomie

http://iram.fr/~dumontro/astronomie.html

Histoire de la gravitation: Copernic & Kepler

http://elbereth.obspm.fr/~charnoz/grav3.html
Sur Copernic

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Nicolas COPERNIC 1473 - 1543

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Systme de Copernic

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G. Bruno

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