Jacques le fataliste de Diderot

Confrence de Madame Sylviane Albertan-Coppola, prononce au CRDP dAmiens le 11 janvier 2006 Si limage de Diderot a t longtemps mauvaise - il a t considr avec circonspection cause de ses audaces morales, politiques, religieuses, et rcus pour le dsordre de son style - il a pti en outre du succs de Voltaire et de Rousseau considrs comme plus classiques. ce dsordre stylistique se trouvait correspondre le dsordre ditorial des versions posthumes et multiples de ses uvres. Peu prsent dans le Lagarde et Michard, il a t remis lhonneur par Proust, Dieckmann, Chouillet et Starobinsky, et il est aujourdhui apprci pour sa vivacit ; ce qui nagure tait appel dsordre est devenu de nos jours foisonnement crateur. On se reportera ainsi ce quen disent les manuels scolaires : paradoxe, dynamisme, improvisation, libert et gnie sont les termes utiliss pour dcrire cette uvre qui provoque sans imposer de certitudes, et o se reconnat notre poque. Diderot est considr comme celui qui, dans tous les domaines, ouvre le champ des possibles. Au plan philosophique, luvre met des hypothses, sans imposer de synthse, et elle est plus dialogique que dialectique. On a mme considr dans les annes 70 que les liberts prises par Diderot avec les conventions romanesques faisaient de lui le prcurseur du nouveau roman, ide en faveur dans les annes 1970, mais cest un malentendu. Son roman Jacques le Fataliste et son matre est plus un antiroman quun nouveau roman .

I. Quelques repres
La vie de Diderot (1713-1784) couvre presque tout le sicle ; il fut le directeur de lEncyclopdie, ouvrage qui est le reflet de son sicle. Son uvre nest pas celle dun pur esprit ; elle parle nos sens, comme le montre cette raction de Goethe la lecture de Jacques le fataliste :
Lu de 6 h 11 h et demie, et dune traite, Jacques le Fataliste de Diderot ; me suis dlect comme le Baal de Babylone un festin aussi norme ; ai remerci Dieu que je sois capable dengloutir ai remerci Dieu que je sois capable d'engloutir une telle portion dun seul coup.

A. La mauvaise conscience du romancier

1. La vogue du roman
Le 18e sicle est marqu par deux phnomnes ditoriaux : - accroissement de la catgorie Belles-lettres par rapport celle des ouvrages de thologie et de religion. - dans cette catgorie Belles-lettres , les romans fleurissent aux dpens de la posie et de la tragdie. De 1720 1729, on compte dix titres nouveaux par an. De 1730 1739, le double, puis le triple au cours de la dcennie suivante. Il y a donc au total plus de romans publis dans cette premire moiti du sicle que dans tout le XVIIme sicle. Le roman est donc le pilier de ldition au XVIIIme, et pourtant les romanciers dissimulent leurs uvres sous les titres dhistoire, nouvelle, mmoire, lettres, vie, voyages, confession, qui confrent luvre un air dauthenticit. Car le roman souffre dun prjug dfavorable (ainsi Voltaire crit-il en 1733 dans lEssai sur la posie pique : Si quelques romans nouveaux paraissent encore et font lamusement de la jeunesse frivole, les vrais gens de lettres les mprisent . On peut noter au passage lerreur de pronostic de Voltaire.)

2. Les raisons dun discrdit.

Le roman na pas de lettres de noblesse car il nest pas pris en compte par la Potique dAristote Il est aussi accus dimmoralisme par lglise car il fait trop de place lamour profane, ou bien on considre quil pourrait inciter un passage lacte : il inspire aux mes les plus rebelles une passion laquelle on nest que trop enclin . (Lenglet Dufresnoy, directeur de la revue : La bibliothque des romans) Mais le grief fondamental, cest son invraisemblance : il accumule les pisodes spectaculaires, extraordinaires (naufrages, incendies, empoisonnements, enlvements) pour des personnages hors du commun, dans des contres lointaines ou des espaces imaginaires. Diderot dteste ce type de roman, labb Prvost , en particulier le Cleveland de Prvost. Il critique mme Manon Lescaut, lun des plus sobres.
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Jacques le Fataliste et son matre de Diderot, confrence de Mme Albertan-Coppola a aurait pu son Cleveland infecter crit-il dans Jacques le Fataliste. En revanche, il porte aux nues Richardson ; il crira dailleurs un loge de Richardson en 1762.
Par roman on a entendu un tissu dvnements chimriques et frivoles dont la lecture tait dangereuse pour le got et pour les murs. Je voudrais bien quon trouvt un autre nom pour les ouvrages de Richardson qui lvent lesprit, touchent lme, et quon appelle aussi des romans

Selon le critique Georges May, le romancier est face un dilemme, il est pris entre deux feux. Ou bien il vite le reproche dinvraisemblance et dcrit le monde tel quil est, avec ses vices, et il tombe alors dans le reproche dimmoralit ; ou bien il cherche viter le reproche dimmoralit, et il est amen idaliser le monde, et sexpose alors au reproche dinvraisemblance.

3. Les ruses du romancier

Cette situation amne une rflexion critique sur le roman, et un dbat trs riche, autour de la volont de faire vrai, ce qui amnera le choix de la narration la premire personne. Ainsi, la fin de Jacques le Fataliste, Diderot dit avoir travaill avec des mmoires :
Daprs des mmoires que jai de bonnes raisons de tenir pour suspects, je pourrais peut-tre suppler ce qui manque ici ; mais quoi bon ? on ne peut sintresser qu ce quon croit vrai.

Le roman-mmoires tait alors trs en vogue ; lauteur sy ddoublait en un diteur qui prtendait avoir trouv par hasard un manuscrit, des lettres authentiques, quil soumet, aprs une mise en forme, au public ; lexemple le plus clbre est celui des Liaisons dangereuses. La volont de faire vrai conduit choisir des personnages appartenant la plus basse catgorie, tel Jacob dans Le Paysan parvenu, et multiplier les textes accompagnant le roman : prfaces, prambules, ou postfaces qui prouvent que le roman nen est pas un. Au sein mme du roman, toute une srie de procds visent faire vrai. Dans la postface des Deux amis de Bourbonne, le conteur historique explique quil parsme de dtails vrais, si difficiles imaginer.... :
Comment sy prendra donc ce conteur-ci pour vous tromper ? Le voici : il parsmera son rcit de petites circonstances si lies la chose, de traits si simples, si naturels, et toutefois si difficiles imaginer, que vous serez forc de vous dire en vous-mme : Ma foi, cela est vrai ; on ninvente pas ces choses-l. Cest ainsi quil sauvera lexagration de lloquence et de la posie ; que la vrit de la nature couvrira le prestige de lart, et quil satisfera deux conditions qui semblent contradictoires, dtre en mme temps historien et pote, vridique et menteur. Un exemple emprunt dun autre art rendra peut-tre plus sensible ce que je veux vous dire. Un peintre excute sur la toile une tte ; toutes les formes en sont fortes, grandes et rgulires ; cest lensemble le plus parfait et le plus rare. Jprouve, en le considrant, du respect, de ladmiration, de leffroi ; jen cherche le modle dans la nature, et ne ly trouve pas ; en comparaison tout y est faible, petit et mesquin ; cest une tte idale, je le sens, je me le dis... Mais que lartiste me fasse apercevoir au front de cette tte une cicatrice lgre, une verrue lune de ses tempes, une coupure imperceptible la lvre infrieure, et didale quelle tait, linstant la tte devient un portrait ; une marque de petite vrole au coin de loeil ou ct du nez, et ce visage de femme nest plus celui de Vnus ; cest le portrait de quelquune de mes voisines. Je dirai donc nos conteurs historiques : Vos figures sont belles, si vous voulez ; mais il y manque la verrue la tempe, la coupure la lvre, la marque de petite vrole ct du nez qui les rendraient vraies

Le dtail vrai permet daccrditer tout le reste. On verra ceci en application chez Jacques le Fataliste et son matre. - ne jamais dcrire les personnages quen action ; choix de lesquisse au dtriment du portrait classique ; - on ne sait sur eux que ce qui est ncessaire la comprhension de laction. Il sagit de faire vrai, et non pas dapprofondir le personnage. - Le romancier utilise des ficelles, par exemple dsigner un personnage par une initiale, ou par une priphrase ; au XVIIIme sicle, crire ainsi signifie que ces gens existent et quon ne les nomme pas pour viter de les compromettre (ou du moins le lecteur le croit) - Prvenir lobjection dinvraisemblance. (Pas seulement par choix de lincertitude) - Le choix de la 1re personne pour sattirer la considration du lecteur alors que le roman a mauvaise presse, car lemploi du je inspire la confiance du lecteur. Cela permet dexploiter largement les trois niveaux de la narration :
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Jacques le Fataliste et son matre de Diderot, confrence de Mme Albertan-Coppola 1. Le je narr 2. Le je narrant qui met distance le je narr 3. Le je de lauteur qui met distance le je narrant mettant distance le je narr. Et lon trouve un quatrime niveau dans Jacques le Fataliste et son matre, le je de lditeur. Les je narr sont assez nombreux dans Jacques. La proximit des je narr et je narrant produit des effets romanesques intressants. Ainsi, dans la Religieuse ces deux premiers je sont trs proches et permettent des effets romanesques faisant croire la navet de ces prtendues mmoires, proches du journal intime

B. Les Lumires
1. Sens philosophique et politique du roman.
Les Lumires envahissent le champ romanesque au XVIIIme sicle. (On peut sinterroger en particulier sur les sens philosophique et politique de Jacques le Fataliste) Kant en donne en 1784 une dfinition dans Was ist Aufklrung ?
LAufklrung, les Lumires, cest la sortie de lhomme de sa minorit, dont il est lui-mme responsable. Minorit cest--dire incapacit de se servir de son entendement sans la tutelle dun autre, minorit dont il est lui-mme responsable, puisque la cause en rside non dans un dfaut de son entendement, mais dans un manque de dcision et de courage de sen servir sans la direction dautrui. Sapere aude ! Aie le courage de te servir de ton propre entendement ; telle est la devise des Lumires.

Il ne dfinit donc pas les Lumires comme un ensemble de connaissances ou comme des ides subversives, mais comme une manire de penser qui suppose une libration de lesprit. La minorit nest imputable qu lhomme qui tient ses ides des autres. Il sagit davoir le courage de se servir de son entendement sans la tutelle dautrui. (Or, Jacques tient son fatalisme de son capitaine qui la tient de Spinoza) Sapere aude, devise trouve dans Horace reoit de la part de Kant une traduction oriente : Aie le courage de te servir de ton propre entendement , telle est la devise des Lumires. Il y a l une dmarche ambitieuse qui ne se borne pas remplacer des ides anciennes par des ides neuves. De la mme manire, Diderot se propose de changer la faon commune de penser (voir larticle Encyclopdie de lEncyclopdie). Dmarche toujours personnelle, progressive et provisoire. Les autres formulations europennes (Aufklrung, Enlightenment, Illuminismo, Ilustracin) pour Lumires mettent laccent sur le processus plus que sur le rsultat, (clairement versus Lumires). La pense des Lumires est toujours en marche, comme Jacques et son matre, donc il y a dans cette dfinition une perspective heuristique laquelle la littrature offre un instrument idal de propagation. La philosophie envahit tout le champ de la littrature (cf. Montesquieu qui dit avoir li de la philosophie de la politique et de la morale un roman ) Les Lumires se servent donc du roman comme dun moyen de propagande. Ainsi on peut concevoir le personnage comme porte-parole (Jacques porte-parole du spinozisme,) ou comme repoussoir (laumnier dans le Supplment). Mais se borner l serait trop simple : la philosophie intervient dans la trame mme du rcit : ainsi de la micro-socit idale de Clarens, ou du contre-modle utopique quest lhistoire des Troglodytes des Lettres persanes.

2. La forme dialogique / dialogue

Elle permet de dbattre de tous les sujets dans Le Neveu de Rameau, le dbat entre Lui et Moi permet de porter le dbat des Lumires avec les anti-Lumires sur le devant de la scne, daborder les questions majeures, la morale, la politique, lducation, sans compter la musique. Il y a l examen contradictoire, vritable dbat. Cette polyphonie narrative est frquente dans le roman du XVIIIme sicle. Le romancier des Lumires a toujours une arrire-pense philosophique. On en constate lvolution des annes 30 80 : Au dbut du sicle, Marivaux pointe les ingalits sociales dans Le Paysan parvenu mais reste conservateur. Par contre, la fin du sicle, Restif crit deux romans Le Paysan perverti (1775), puis La Paysanne pervertie (1784) qui ne cachent pas leur esprit contestataire et dnoncent lexode rural comme gnrateur de corruption ; Restif joint mme une annexe philosophique Monsieur Nicolas ou Le Cur humain dvoil (1799) avec ce sous-titre, Une philosophie de M. Nicolas. Le roman devient donc alors lenveloppe de la pense de lauteur. Mais la polyphonie trompe-t-elle la censure ?
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C. Diderot
1. Les dbuts de lcrivain
Diderot a commenc par traduire strictement de langlais une Histoire de la Grce puis un Dictionnaire de la mdecine. Puis en 1745, il donne une adaptation de lEssai sur le mrite et la vertu de Shaftesbury. Les Penses philosophiques (1746) est sa premire uvre originale, aussitt condamne par le Parlement de Paris. Ces Penses de forme dialogue, dans la ligne formelle de Pascal, mettent aux prises des chrtiens et des incroyants, apparemment au profit des premiers, ce qui ne trompe personne. Ainsi dans la pense 58, qui constitue une apparemment orthodoxe profession de foi catholique, lauteur montre un enthousiasme suspect pour les preuves de lexistence de Dieu fondes sur la Nature argument propre aux distes, desquels D.est alors proche au dtriment de la rvlation chrtienne, qui nest pas mentionne. Les rflexions sur les jets fortuits des atomes qui produisent le monde (pense 21) annoncent le matrialisme. Dans la Promenade du sceptique (1747), le recours la fable et lallgorie voile lattaque contre le christianisme pour exalter la religion naturelle. Puis, en 1748, peut-tre la suite dun pari, et pour subvenir aux dpenses de sa matresse Mme de Puisieux, il crit Les Bijoux indiscrets, un roman libertin trs drle, en apparence frivole. Mais on peut se dire que cet anneau qui fait voir ce quil y a sous les apparences annonce le philosophe du Neveu de Rameau. En 1749, La Lettre sur les aveugles dveloppe des ides matrialistes. Lapologtique chrtienne reposait sur la vision des merveilles de la nature. Sur son lit de mort, laveugle Sanderson rappelle que la ccit est une forme de rat dans ce bel univers si bien ordonn, et que lunivers nat de la rencontre des atomes, ce qui peut produire des monstres. Cette pense hardie que Diderot place dans la bouche dun personnage de roman - est certes contre par le pasteur Holmes, mais l encore, cela ne trompe personne, et le lieutenant de police fait enfermer Diderot la Bastille, car on lui reproche ses trois derniers ouvrages. Cest une exprience insupportable pour Diderot, qui le 13 aot 1749, dclare, afin de pouvoir sortir : Les Penses, les bijoux et la Lettre sur les aveugles... sont des intemprances desprit qui me sont chappes. Il est dj cette poque en pleines tractations avec les libraires et se lance alors dans laventure de lEncyclopdie.

2. LEncyclopdiste
lorigine, il ne sagissait que de la traduction de luvre de Chambers, Cyclopaedia or Universal Dictionary of Arts & Sciences en deux gros volumes. Le principe annonc est quil ne faut pas se contenter de recherches livresques, mais quil faut aller dans les Manufactures. (Cette volont se retrouvera dans les planches de lEncyclopdie, quil faut observer : on voit trs bien, dans les reprsentations dateliers, la lumire qui pntre par le ct gauche, ce qui aide la lecture, qui se fait chez nous de gauche droite.) Trs vite, Diderot dpasse cet objectif limit : il sagit dsormais de dresser un tableau gnral des efforts de lesprit humain, dans tous les genres et dans tous les sicles (Prospectus de 1750), damener le lecteur changer de faon de penser, en dehors de tout prjug, de toute superstition (la superstition est ce qui sajoute la nature, la religion naturelle). Un volume est publi chaque anne entre 1751 et 1757 (attentat de Damiens contre Louis XV). LEncyclopdie fait lobjet de trois condamnations, en premier lieu par le Parlement, ensuite par le Roi puis par le Pape. Le Conseil du Roi juge louvrage contraire la religion, aux bonnes murs et ltat ; en 1759, annus horribilis pour les Lumires, suppression du privilge ; dAlembert et Voltaire quittent lentreprise. (tome VII) . Voltaire rcupre ses manuscrits mais propose Diderot de laider publier lEncyclopdie en Prusse, ce que Diderot refuse par nationalisme. Les volumes, du huitime au dix-septime, continuent tre rdigs clandestinement, puis paraissent tous en 1765 ; lentreprise a t pour Diderot un travail de forat. Il dira Damilaville : Le grand et maudit ouvrage est fini . Les derniers volumes de planches paraissent fin 1772. On dit souvent que lcriture de lEncyclopdie, par le systme des renvois, permettait de tromper la censure ; mais est-ce vrai ? Cela ne trompait personne, mais les renvois offrent loccasion de rapprochements malicieux : ainsi, Anthropophage renvoie Eucharistie ! Pourtant, pendant ce temps, Diderot ne cesse dcrire. Il crit des ouvrages philosophiques : 1751 : la Lettre sur les sourds et muets (formation du langage + conceptions esthtiques), les Penses sur linterprtation de la nature (1753), o il dit quil faut utiliser la mthode exprimentale pour expliquer le monde, Le Rve de dAlembert (1769) o Diderot attribue une
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Jacques le Fataliste et son matre de Diderot, confrence de Mme Albertan-Coppola origine matrielle la pense humaine. Il atteint ici le stade ultime de lvolution de sa pense philosophique. Il entreprend une carrire de dramaturge en 1757 et 1758 (Le Fils naturel, puis Le Pre de famille), et lessentiel de son uvre narrative - qui restera pour lessentiel dans ses tiroirs - lcriture de la Religieuse (1760) et du Neveu de Rameau ( entre 60 et 70). Il commence en 1765 lcriture de Jacques aprs la lecture du Tristram Shandy de Sterne, et crit de nombreux contes : Mystification, Les Deux amis de Bourbonne, lEntretien dun pre. En outre, il est critique dart avec les Salons de 59 81. La fin de sa vie est consacre la rdaction de son uvre politique, aprs son retour de Russie en 1773, o ses Mmoires pour Catherine II et ses Observations sur le Nakaz nont pas russi convaincre la souveraine autocrate dabolir le servage). De 78 82, il rdige lEssai sur les rgnes de Claude et de Nron remani en 1782, qui manifeste une haine exacerbe du despotisme. Bien que lon trouve dans lHistoire des Deux Indes de Raynal un Appel aux Insurgents dAmrique , en gnral, il finit sur lide que lon doit se soumettre aux lois en attendant quon les rforme : Il est imprudent dtre le seul sage parmi les fous. (Entretien dun pre avec ses enfants et Supplment au Voyage de Bougainville)

3. Le conteur
Diderot est aussi novateur comme conteur : loralit est pour lui essentielle : il sagit de restituer la vie lcrit. H. Coulet, dans Le Roman jusqu la Rvolution distingue trois priodes : - celle des recherches confuses, dans la ligne baroque, jusquen 1715 ; - la priode de la cration et de lorganisation, qui dbute de 1715 et se termine en 1761 lors de la parution de La Nouvelle Hlose, - celle de la fermentation, du mrissement avec les uvres les plus ambitieuses, les plus sophistiques, les plus hardies : comme Jacques le fataliste, roman exprimental, laboratoire de recherche sur lcriture romanesque. En vrit, chacun des romans de D. est un laboratoire de recherche sur lcriture romanesque. Aucun nest un vrai roman. La Religieuse, un mmoire et un change de lettres mi-fictives mi-relles avec le Marquis de Croismare, Le Neveu de Rameau est un dialogue et un essai, Jacques est un anti-roman, le Supplment est, justement, un supplment (genre scientifique au XVIIIme sicle). La Religieuse 1760 : Lanne des mystifications Ce roman est n dune supercherie pour faire revenir le marquis de Croismare dans le salon de Madame dEpinay. On lui envoie les lettres dune religieuse protestant contre les vux quon la force prononcer. Mais le marquis, au lieu de revenir, invite la religieuse dans son chteau, do la dcision de la faire mourir ! Entretemps, Diderot sest pris au jeu ; dans une lettre Damilaville et Mme dEpinay, il dit : je pleure dun conte que je me fais . La frontire entre la vie et la fiction est trs mince : Diderot devient la Religieuse, et prfre au roman pistolaire la forme du mmoire quil tire vers le journal intime do les inadvertances et bvues qui parsment ce roman, car la sympathie que lauteur prouve pour ses personnages est place au-dessus de la vraisemblance. Le Vrai lemporte sur le vraisemblable. Il sagit datteindre la vrit de ltre. Le Neveu de Rameau Cest une rencontre, au caf de la Rgence ; la conversation entre le philosophe et ce neveu de lillustre musicien agit comme une sorte de levain et la vrit jaillit. Diderot aborde dans cette uvre beaucoup de thmes philosophiques (do le sous-titre de Satire seconde ; la satire est, tymologiquement un bassin o mlange des fruits, donc un mlange ; mais cest aussi une raillerie, une moquerie de la socit. La Satire premire portait sur les idiotismes moraux)
Cest une chose singulire que la conversation, surtout lorsque la compagnie est un peu nombreuse. Voyez les circuits que nous avons faits. Les rves dun malade en dlire ne sont pas plus htroclites. Cependant, comme il ny a rien de dcousu ni dans la tte dun homme qui rve, ni dans celle dun fou, tout tient aussi dans la conversation ; mais il serait quelquefois bien difficile de retrouver les chanons imperceptibles qui ont attir tant dides aussi disparates. Un homme jette un mot quil dtache de ce qui a prcd et suivi dans sa tte ; un autre en fait autant et puis attrape qui pourra. Une Page 5 sur 5

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seule qualit physique peut conduire lesprit qui sen occupe une infinit de choses diverses. Prenons une couleur, le jaune, par exemple. Lor est jaune, la soie est jaune, le souci est jaune, la bile est jaune, la lumire est jaune, la paille est jaune ; combien dautres fils ce fil jaune ne rpond-il pas ? La folie, le rve, le dcousu de la conversation consistent passer dun objet un autre par lentremise dune qualit commune. Le fou ne saperoit pas quil en change. Il tient un brin de paille jaune et luisante la main, et il crie quil a saisi un rayon de soleil. Combien dhommes qui ressemblent ce fou sans sen douter ; et moimme peut-tre en ce moment. Sophie Volland, le 20 octobre 1760

Parallle intressant entre lhomme qui rve et le fou. Rve : le terme est ambigu au XVIIIme sicle ; il peut signifier rve au sens o nous lentendons (comme dans le rve de dAlembert) ; mais rver, cest aussi penser, mditer, songer. Et le fou chez Diderot est souvent le sage ! Limage ses chanons de la gourmette est prsente dans Jacques, o lhtroclite et le dcousu vont de pair avec une construction rigoureuse. La conversation est un entrelacs savamment travaill par Diderot. La question du dialogue socratique : ces dialogues de Diderot en sont-ils ? Cest vrai jusqu un certain point ; mais dans le dialogue socratique, le matre a la rponse, ce qui nest pas le cas chez Diderot. [NB : les amis de Diderot lappelaient Socrate, Platon, et mme Tonpla !!!] Le dialogue est parfait pour les Lumires parce quil permet de confronter les ides, Diderot a une conception matrialiste surtout, et tout change, tout le temps ; la conversation est parfaite pour illustrer cela. Les deux interlocuteurs influent lun sur lautre, leur faon de penser est branle ; on ne sait plus qui exprime la pense des Lumires. Le neveu ? le philosophe ?
Jenrage dtre emptr dune diable de philosophie que mon esprit ne peut sempcher dapprouver ni mon cur de dmentir

Il y a apport mutuel de Lui et de Moi. Dans la discussion sur le gnie, le neveu fait lloge de la flatterie pour obtenir des faveurs. Le philosophe sindigne ; le neveu, qui dans la premire partie se faisait fort dtre un gnie de la flatterie, la fin a perdu confiance en lui, le philosophe a, grce au neveu, tir parti de la confrontation pour parfaire son rle dans la socit. Le Supplment au Voyage de Bougainville Ce supplment met en uvre lui aussi une polyphonie narrative, que lon retrouve dans Madame de la Carlire et Ceci nest pas un conte, contes avec lesquels il forme une trilogie. A reprsente le sceptique, les rticences de Diderot face au mirage tahitien, B les Lumires ? En tout cas, limportance de la polyphonie, de linterruption, est souligne par Diderot dans le prambule de Ceci nest pas un conte :
Lorsquon fait un conte, cest quelquun qui lcoute ; et pour peu que le conte dure, il est rare que le conteur ne soit pas interrompu quelquefois par son auditeur. Voil pourquoi jai introduit dans le rcit quon va lire, et qui nest pas un conte ou qui est un mauvais conte, si vous vous en doutez, un personnage qui fasse peu prs le rle du lecteur ; et je commence.

Le lien entre ces trois histoires de ces histoires stablit travers le fminisme de Diderot, le thme de linconstance amoureuse, et celui du sublime dans le mal. (cf jugement du matre sur Mme de la Pommeraye) Mais le point commun majeur entre ces uvres narratives polymorphes cest leur caractre oral : la religieuse apostrophe son correspondant, Lui et Moi dialoguent, lAuteur-Narrateur des contes sadresse directement aux lecteurs. Le got du paradoxe Ses recherches esthtiques et thtrales sont sous le signe du paradoxe, li sa philosophie matrialiste, car lhomme est postul comme double, tiraill entre deux principes organiques, cerveau et sensibilit, laquelle est particulirement luvre dans son thtre, dans ce genre quil appelle le drame bourgeois , la tragdie domestique et bourgeoise , ou encore la comdie srieuse ; dans ce genre intermdiaire, donc il met en scne des gens de condition moyenne, proches de nous, son projet est de substituer les conditions aux caractres, le tableau, proche de la vie, au coup de thtre, invraisemblable. Son criture est picturale (le matre prfre les tableaux crits aux tableaux peints) Il mle toujours les genres : quand dcrit un tableau, il crit un roman (ainsi La Promenade, de Vernet); et quand il crit un roman, il se fait critique dart.
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Jacques le Fataliste et son matre de Diderot, confrence de Mme Albertan-Coppola Il sagit de faire la distinction entre dsordre et chaos : Son principe esthtique est lunit : un tout est beau quand il est un. NB : Lartiste selon D. ne se borne pas copier la Nature. Son esthtique passe par un modle idal (mais diffrent de ce que lon trouve dans lidalisme), qui permet de lire la Nature afin de faire rejaillir la Vrai, donc de faire plus vrai que la nature . Il faut produire du vrai. Il y a donc une plus grande cohrence quon ne croit dans cette uvre composite de Diderot : esprit novateur, transgression des genres - qui enferment -, amour du Vrai, du Beau, et du Bon, recherche dun principe unificateur en philosophie, celui du monisme matrialiste (et non dualisme cartsien), comme en art (celui de lunit). Diderot a mrit le titre de touche tout de gnie .

II. Diderot rhapsode

Le mot rhapsode est form partir de deux racines signifiant coudre et chanter ; ces deux significations se retrouvent dans les emplois du mot : les rhapsodes taient des chanteurs qui rcitaient de ville en ville les pomes homriques, quils connaissaient par cur. En musique, la rhapsodie est une composition libre caractrise par le retour et les variations sur un thme. Dautre part rhapsodie est une dnomination que Diderot lui-mme emploie pour dsigner son uvre, en la mettant dans la bouche du lecteur :
Et votre Jacques nest quune insipide rhapsodie de faits les uns rels, les autres imagins, crits sans grce et distribus sans ordre. - Tant mieux, mon Jacques en sera moins lu !

Dans quelle mesure luvre de Diderot mrite-t-elle cette critique ?

A. Jacques le Fataliste, un anti-roman

ric Walter :
Si ce roman, en rupture avec le romanesque, nous fascine toujours, cest quil est travers par des interrogations qui sont toujours les ntres : que peut le roman sur lui-mme, que peut-il sur le rel, pour qui crit-on et comment est-on lu ?

Cette uvre ne comporte pas de chapitres, ni dintrigue suivie, ni de prcisions temporelles ou spatiales, ni dtude de caractres, ni de fin digne de ce nom. Seuls deux rcits sont conformes aux conventions romanesques : ce sont les histoires de Mme de La Pommeraye et celle du pre Hudson. Diderot se dfend dcrire un roman. Il en refuse les diffrentes catgories : roman libertin, historique, mmoire, pistolaire, picaresque auxquelles il reproche dtre sans rapport avec le rel. Le mot roman est associ au mensonge.

1. Le refus du roman
Ceci est confirm par lauteur lui-mme qui, plusieurs reprises, rcuse lide de roman :
Vous voyez, lecteur, que je suis en beau chemin, et quil ne tiendrait qu moi de vous faire attendre un an, deux ans, trois ans, le rcit des amours de Jacques, en le sparant de son matre et en leur faisant courir chacun tous les hasards quil me plairait. Quest-ce qui mempcherait de marier le matre et de le faire cocu ? dembarquer Jacques pour les les ? dy conduire son matre ? de les ramener tous les deux en France sur le mme vaisseau ? Quil est facile de faire des contes ! Mais ils en seront quittes lun et lautre pour une mauvaise nuit, et vous pour ce dlai.

Vous allez croire que cette petite arme tombera sur Jacques et son matre, quil y aura une action sanglante, des coups de bton donns, des coups de pistolet tirs ; et il ne tiendrait qu moi que tout cela narrivt ; mais adieu la vrit de lhistoire, adieu le rcit des amours de Jacques.

Il est bien vident que je ne fais pas un roman, puisque je nglige ce quun romancier ne manquerait pas demployer. Celui qui prendrait ce que jcris pour la vrit serait peut-tre moins dans lerreur que celui qui le prendrait pour une fable.

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Un faiseur de romans ny manquerait pas ; mais je naime pas les romans, moins que ce ne soit ceux de Richardson. Je fais lhistoire, cette histoire intressera ou nintressera pas : cest le moindre de mes soucis. Mon projet est dtre vrai, je lai rempli. Ainsi, je ne ferai point revenir frre Jean de Lisbonne ; ce gros prieur qui vient nous dans un cabriolet, ct dune jeune et jolie femme, ce ne sera point labb Hudson : Mais labb Hudson est mort ? - Vous le croyez ? Avez-vous assist ses obsques ? - Non : Vous ne lavez point vu mettre en terre ? - Non : Il est donc mort ou vivant, comme il me plaira. Il ne tiendrait qu moi darrter ce cabriolet, et den faire sortir avec le prieur et sa compagne de voyage une suite dvnements en consquence desquels vous ne sauriez ni les amours de Jacques, ni celles de son matre ; mais je ddaigne toutes ces ressources-l, je vois seulement quavec un peu dimagination et de style, rien nest plus ais que de filer un roman. Demeurons dans le vrai, et en attendant que le mal de gorge de Jacques se passe, laissons parler son matre.

Il ddaigne le succs facile et singnie briser lillusion romanesque. Mais il est aussi conscient du risque caus par une telle position :
La vrit est souvent froide, commune et plate.

Pour Diderot, froid soppose la vie, caractrise par le chaud : ainsi, cest par la chaleur que lon passe de luf au poussin, de la matire inerte la sensibilit active. (matrialisme biologique de Diderot) (Au dbut des Entretiens sur le Fils naturel, labsence de Dorval lui fait crire des lignes faibles, tristes et froides.) Il appartient donc lartiste de prsenter le rel sous un jour agrable, dtre vrai comme Molire, Regnard, Sedaine, Richardson. La vrit a ses cts piquants que lon saisit quand on a du gnie. Ce quillustre dans Jacques lexemple tir, non de LAvare, mais des Fourberies de Scapin de Molire :
Je vous fais grce de toutes ces choses, que vous trouverez dans les romans, dans la comdie ancienne et dans la socit. Lorsque jentendis lhte scrier de sa femme : "Que diable faisait-elle sa porte !" je me rappelai lHarpagon de Molire, lorsquil dit de son fils : Quallait-il faire dans cette galre ? Et je conus quil ne sagissait pas seulement dtre vrai, mais quil fallait encore tre plaisant ; et que ctait la raison pour laquelle on dirait jamais : Quallait-il faire dans cette galre ? et que le mot de mon paysan Que faisait-elle sa porte ? ne passerait pas en proverbe.

Lart donne une forme immortelle la vrit en transfigurant le rel, comme en tmoigne cette injonction des Penses sur la nature :
clairez vos objets selon votre soleil, qui nest pas celui de la nature

Lloge positif de Richardson est une critique de Prvost :

Cet auteur ne fait point couler le sang le long des lambris ; il vous transporte point dans des contres loignes ; il ne vous expose point tre dvor par des sauvages ; il ne se renferme point dans des lieux clandestins de dbauche ; il ne se perd jamais dans les rgions de la frie. Le monde o nous vivons est le lieu de la scne ; le fond de son drame est vrai ; ses personnages ont toute la ralit possible. (loge de Richardson)

(Remarque : ne pas perdre de vue que la vertu est un critre de valeur pour Diderot, qui se veut un libertin vertueux, puisque le bien est conforme la nature) Selon Diderot, ses caractres sont pris dans le milieu de la socit, et il nous montre le cours gnral des choses qui nous environnent.

2. Jacques le Fataliste et son matre, une uvre de rejet des formes romanesques la mode dans les annes 1760 70.
Rejet des contes damour : Si lauteur nous fait des contes damour, cest pour les parodier.
Toutes vos nouvelles sont des contes damour.

Il ddaigne le portrait et la lettre. Ainsi on ne connat pas les lettres qui figurent dans ces contes damour, au nom du vrai.. De mme, Diderot dnigre les portraits,
Pourquoi hassez-vous les portraits ?

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Jacques le Fataliste et son matre de Diderot, confrence de Mme Albertan-Coppola car le langage du corps est plus important que le langage verbal. Cest par ses mimiques, et non par un portrait statique, quil caractrise un personnage. Ainsi le marquis dsespr marche-t-il de long en large, comme le matre automate quand Jacques est lauberge. Rejet du roman daventures : de mme Diderot en dmonte les procds et met en vidence leurs ficelles, concidences, vnements rocambolesques avant lheure, pour les dnoncer. Exemple du cheval vol (p 61) (Ce qui nempchera pas Diderot dutiliser la mme ficelle plus tard ! (p 295) Plus que faire vrai, il critique la fausset du roman daventures ; il laisse planer lambigut sur le sort du capitaine et souligne linvraisemblance des retournements de situation. Parodie du roman picaresque : Jacques et son matre voquent Don Quichotte et Sancho. ( intense ambition parodique chez D.) Pastiche du roman historique : imprcision temporelle absolue. Cest comme sil montrait quil pourrait en crire un, mais quil ne le fera pas. On pourrait tenter de dater lintrigue, puisque Jacques est bless la bataille de Fontenoy, que son frre meurt lors du tremblement de terre de Lisbonne (1755), et quil est fait rfrence la fin du roman aux exploits de Mandrin (50 55, beaucoup trop tt pour que Jacques fasse une fin). En outre, il est question de la mort de lInfante (1759), du dcs de Mirepoix (1765), et de la reprsentation de la pice de Goldoni Le Bourru bienfaisant (1771). Mais la chronologie est incohrente. Cest une sorte de pied de nez aux auteurs de romans historiques qui prtendent mimer le rel, sans y parvenir, ce que souligne lincohrence des dates des batailles. On ne peut donc pas rattacher Jacques le Fataliste des classifications formelles, ni aucun des types de romans du XVIIIme sicle. En revanche, on peut identifier des techniques dcriture :

3. Importance du thtral et du pictural

Les scnes : art pictural la place de portraits, Diderot propose des scnes : celles croques lauberge, celle du matre au lit avec Agathe, Denise au chevet de Jacques, et la scne du fiacre (moine et 2 filles) p. 219 (LdP) :
JACQUES: Un moine et deux filles en sont sortis. Le moine senfuit toutes jambes. Le cocher se hte de descendre de son sige. Un caniche du fiacre sest mis la poursuite du moine, et la saisi par sa jaquette; le moine fait tous ses efforts pour se dbarrasser du chien. Une des filles, dbraille, la gorge dcouverte, se tient les cts force de rire. Lautre fille, qui sest fait une bosse au front, est appuye contre la portire, et se presse la tte deux mains. Cependant la populace sest attroupe, les polissons accourent et poussent des cris, les marchands et les marchandes ont bord le seuil de leurs boutiques, et dautres spectateurs sont leurs fentres. LE MATRE: Comment diable! Jacques, ta composition est bien ordonne, riche, plaisante, varie et pleine de mouvement. A notre retour Paris, porte ce sujet Fragonard; et tu verras ce quil en saura faire.

Diderot dtestait de portrait que Van Loo a fait de lui, mais il aimait celui de Garand, car il l a saisi .
Je nai jamais t bien fait que par un pauvre diable appel Garand, qui mattrapa, comme il arrive un sot qui dit un bon mot. Celui qui voit mon portrait par Garand, me voit. (Salon de 1767).

Art dramatique dialogues et pantomimes Quand lmotion est trop forte, on ne parle plus, et il ny a que le corps, qui ne ment pas et relaie la parole. On est alors dans le vrai. Le langage du corps est vrai. (ainsi, celui des chiens est plus vrai que celui du marquis). Le langage est un cran qui empche de connatre le rel. (cf. Le Neveu de Rameau o les pantomimes scandent le rcit) Dans ses rejets, comme dans ses choix, Diderot privilgie la vrit, laquelle il subordonne lcriture ; le rcit continu auquel est habitu le lecteur est artificiel, Diderot lui prfre la conversation primesautire fonde sur les coqs lne et les associations dides. Ainsi donc Jacques le Fataliste et son matre, produit dun travail intense, est une uvre dune grande sophistication, dans sa distanciation critique par rapport aux canons du genre. Volont de dmystifier qui ne fait en fin de compte quillustrer le pouvoir du roman, car le lecteur se prend au jeu de lillusion du vrai !

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Jacques le Fataliste et son matre de Diderot, confrence de Mme Albertan-Coppola

B. La structure
Jacques le Fataliste et son matre apparat comme le produit tumultueux dun auteur emport par son imagination ; mais cet apparent dsordre cache un patient travail de lime, et une structure. Cest la thse de Pruner sur Lunit secrte de Jacques le Fataliste , selon laquelle une dmonstration mthodique du fatalisme est cache par prudence sous un schma romanesque. Tout sorganiserait en fonction du geste fatal final du matre ; cet homme rserv et sans passion tue pourtant le chevalier, ce qui est la preuve de la toute puissance du destin. Lart de Diderot consisterait incarner en une situation romanesque typique, toutes ses ides thoriques sur le fatalisme. Cependant cette thse est discutable.

1. Un rcit composite
Les mtaphores employes pour dsigner les rcits de Diderot sont le polype (elle est de Diderot lui-mme), la symphonie, le jeu dchecs, larabesque et la rhapsodie (image qui est aussi de Diderot, et quil emploie dans Jacques le Fataliste et son matre) ils ne sont pas linaires, pourtant ils ont une composition qui leur appartient. Un plagiat ? Le roman part de la lecture que Diderot fait de Sterne en 1765, et de lpisode du soldat bless dans le livre VIII (chapitres XIX et XX) de Vie et opinions de Tristram Shandy.
Nen dplaise Votre Honneur, dit Trim, le roi William pensait que tout est prdestin dans notre existence, il disait mme souvent ses soldats que chaque balle a son billet . Un grand homme ! dit mon oncle Toby. Je suis convaincu, pour ma part, poursuivit Trim, qu la bataille de Landen la balle qui me brisa le genou me fut adresse tout exprs pour mter du service de Sa Majest et me placer celui de Votre Honneur afin que jy sois mieux soign dans mes vieux jours. Rien ne dmentira cette explication, Trim, dit mon oncle. Matre et soldat avaient un cur galement sensible des flots soudain dmotion ; un bref silence stablit. Dailleurs, sans cette simple balle, reprit le caporal sur un ton plus joyeux, nen dplaise Votre Honneur, je neusse jamais t amoureux Tu las donc t une fois, Trim ? demanda mon oncle souriant. []

Le plagiat est vident. Mais ce nest que le dbut, ce que Diderot crit ensuite nappartient qu lui, lexception dune des fins proposes, o il plagie nouveau Sterne. La question de Diderot plagiaire se pose donc. quoi lon peut rpondre que cest encore une des formes du dialogue gnralis chez lui : son criture est fonde sur autrui. Entre ce dbut et cette fin emprunts , il intercale ce qui fait la matire mme du roman : - le voyage - les histoires imbriques comme des poupes-gigognes. - les discussions philosophiques suscites par tel ou tel vnement - les interventions de lauteur Il crit ainsi un rcit trs composite, apte suggrer le foisonnement de la vie, quoique sous-tendu par trois fils directeurs essentiels : - le voyage picaresque, - les amours de Jacques, - le fatalisme (leitmotiv). Une polyphonie Luvre est polyphonique, on compte tout dabord la voix de lAuteur qui est en mme temps le Narrateur, le Tmoin et le critique. sa voix sajoutent celles des personnages, la voix du lecteur qui intervient dans le roman (sil est courant au XVIIIme que lAuteur sadresse au lecteur, il est exceptionnel que le lecteur sexprime dans le roman), et, la fin du roman, la voix de lditeur, qui chapeaute lauteur lui-mme. On compte trois temps littraires : - Lcriture de luvre est narre au prsent - Le voyage de Jacques et de son matre est racont au prsent ou au pass. - Les histoires racontes le sont au pass.

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Jacques le Fataliste et son matre de Diderot, confrence de Mme Albertan-Coppola Et bien sr, temps de lcriture et temps des rcits, de lnonciation et de lnonc se tlescopent, et cest ce qui cre le plaisir ! Ainsi, le conteur interrompt son rcit pour raconter lhistoire des orphelins. Remarque indigne du matre qui pourrait sadresser au narrateur :
Vous ne croirez pas cela, lecteur. Et si je vous disais quun limonadier, dcd il y a quelque temps dans mon voisinage, laissa deux pauvres orphelins en bas ge. Le commissaire se transporte chez le dfunt ; on appose un scell. On lve ce scell, on fait un inventaire, une vente ; la vente produit huit neuf cents francs. De ces neuf cents francs, les frais de justice prlevs, il reste deux sous pour chaque orphelin ; on leur met chacun ces deux sous dans la main, et on les conduit lhpital. LE MATRE : Cela fait horreur.

Le lecteur dit deux reprises lauteur Vous ny tiez pas ! :

Il tait tard ; la porte de la ville tait ferme, et ils avaient t obligs de sarrter dans le faubourg. L, jentends un vacarme... - Vous entendez ! Vous ny tiez pas ; il ne sagit pas de vous. - Il est vrai. Eh bien ! Jacques... son matre... On entend un vacarme effroyable. Je vois deux hommes... - Vous ne voyez rien ; il ne sagit pas de vous, vous ny tiez pas. - Il est vrai. Il y avait deux hommes table,

Diderot samuse et nous amuse. Mais Jacques le Fataliste et son matre est aussi un roman ou un antiroman srieux.

2. Signification de Jacques le Fataliste.

Dans labsence de composition, on trouve un lien avec la doctrine fataliste : elle figure les caprices du destin. Le dialogue droutant est limage du destin de lhomme tel que le conoit Jacques. Mais nest pas une remise en cause du fatalisme. Ce qui est certain, cest que cela pose problme Diderot, qui dit quil a quand mme un sentiment de libert. Le roman est un lieu dexprimentation de sa philosophie, o il peut noncer des ides opposes sans choisir, o il nest pas oblig daller jusquau bout, de figer sa pense. Meister dit propos de Diderot :
Ses ides taient plus fortes que lui, elles lentranaient pour ainsi dire sans quil lui ft possible darrter ou de rgler leur mouvement. Diderot conversait bien moins avec les hommes quil ne conversait avec ses ides.

Le construction existe, qui permet dassocier pense esthtique et pense matrialiste ; mais cest bel et bien un roman, avec des personnages sentimentaux et pathtiques. De l notre plaisir. Aussi le lecteur, le vrai, sera peut-tre en droit de lui reprocher et de le louer tout la fois davoir dcrit un merveilleux roman et peut-tre plusieurs.

3. Le credo dterministe
Le mot dterminisme napparat quen 1827. Le fatalisme remonte au XVIme sicle, repris vers 1730. Cest un mot sujet quiproquo, puisquil suggre au lecteur du XXIme sicle lide qui il faudrait se plier volont de Dieu ; ce mot a aujourdhui un sens religieux et courant comme fatalisme musulman. Il faut donc bien voir que dans ce roman, le mot fatalisme a un tout autre sens, celui de dterminisme spinoziste. Le XVIIIme sicle franais a une vision dforme de Spinoza car ce philosophe est connu uniquement par le dictionnaire de Bayle. Les tudes scientifiques de Diderot lamnent au matrialisme dterministe :
Il croyait quun homme sacheminait aussi ncessairement la gloire ou lignominie, quune boule qui aurait la conscience delle-mme suit la pente dune montagne ; et que, si lenchanement des causes et des effets qui forment la vie dun homme depuis le premier instant de sa naissance jusqu son dernier soupir nous tait connu, nous resterions convaincus quil na fait que ce quil tait ncessaire de faire.

Ce matrialisme dterministe est un monisme : Une cause une, un effet. Diderot a lu Spinoza (mort en 1677) ; pour Spinoza, Dieu est le tout (Deus sive nature). Faisant partie de la nature, lhomme est soumis la ncessit universelle. Mais chez Diderot il y a, qui nest pas chez Spinoza, un fatalisme biologique, un dterminisme vitaliste. Ce dterminisme vitaliste, ou biologiste, est fond sur laffirmation de la sensibilit de la matire : luf, dabord inerte, devient un tre sentant, puis un tre vivant. Diderot est persuad que lon pourra pntrer un jour, grce la science, les secrets de nature.
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Jacques le Fataliste et son matre de Diderot, confrence de Mme Albertan-Coppola Ce nest pas un dterminisme fixiste : il ny pas de transcendance crasante ; or cette ide de transcendance est reprise par limage du grand rouleau. On se reportera larticle de Batrice Didier : Le cheval, le rouleau et la gourmette Le cheval qui ramne Jacques vers les fourches est interprt pendant un moment comme un prsage. Le grand rouleau est lexpression privilgie de Jacques, mais elle est ambigu, car proche de lide de Dieu, elle donne lide dune transcendance, devant laquelle on sincline avec une foi superstitieuse. La gourmette : la dfinition quen donnent les dictionnaires du temps, le Trvoux par exemple, est que cest une chanette qui attache le cheval . Cest limage la plus proche de la pense de Diderot : Suivez les chainons de votre gourmette

Bibliographie :
Didier Batrice, Jacques le Fataliste et son matre de Diderot, Gallimard, collection Foliothque, 1998 Bonnet Jean-Claude, Diderot, , Livre de poche, collection Textes et Dbats, 1984. Guyot Charlie, Diderot par lui-mme, Seuil, crivains de toujours , 1953 Pruner, Lunit secrte de Jacques le fataliste, Minard, 1970 Bourdin Jean-Claude, Diderot. Le matrialisme, PUF, 1998 Walter, ric, Jacques le fataliste de Diderot, Hachette, 1975 Wilson Arthur, Diderot sa vie, son uvre, collection Bouquins , Laffont-Ramsay, 1985 Dieckmann Herbert, Cinq leons sur Diderot, Droz-Minard, 1959 (en particulier Diderot et son lecteur) Kempf, Roger, Diderot et le roman ou le dmon de la prsence, Seuil, 1964. Curial, Hubert, Jacques le Fataliste, Hatier, 1992

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