Franois Chaubet

Les dcades de Pontigny (1910-1939)

In: Vingtime Sicle. Revue d'histoire. N57, janvier-mars 1998. pp. 36-44.

Abstract The Decades of Pontigny (1910-1939), Franois Chaubet. In 1910, during a time in which international scientific meetings were in great fashion, the Decades of Pontigny reflected on the role of intellectuals in a mass democratic society. These periodic residential meetings of intellectuals held in a remote place were inspired by several models of sociability and brought together a relatively big number of people, considering the subjects taken up. After the first World War, they played a non-negligible role in the European intellectual community, or at least in a FrancoGerman rapprochement. In the 1930s, they led to a critical reflection on totalitarian regimes.

Citer ce document / Cite this document : Chaubet Franois. Les dcades de Pontigny (1910-1939). In: Vingtime Sicle. Revue d'histoire. N57, janvier-mars 1998. pp. 36-44. doi : 10.3406/xxs.1998.3708 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/xxs_0294-1759_1998_num_57_1_3708

LES DECADES DE PONTIGNY (1910-1939) Franois Chaubet

Pontigny, une abbaye laque, un agreste rendez-vous mondain ou le creuset d'une Europe des esprits ? Un des hauts lieux, tout le moins, de la sociabilit intellectuelle de la pre mire moiti du sicle frquent, avec application, par le Gotha des lettres franais. Entre les tudes sur les khgneuxnormaliens de l'entre-deux-guerres, celles sur les intellectuels socialistes du dbut du sicle, celles sur les nonconformistes des annes 1930, l'histoire intellectuelle de la premire moiti du sicle a livr une srie de travaux import antsdont la liste, ici esquisse, n'est cer tes pas exhaustive 1. Forts de cette accumulation de travaux pionniers, carac triss le plus souvent par une approche sociale des intellectuels saisis dans leurs capacits concevoir des stratgies sin gulires, nouer des relations et des changes dans le cadre des structures de la sociabilit 2, d'autres travaux pouvaient 1. Cf. les versions ditoriales de certains de ces travaux Jean-Franois Sirinelli, Gnration intellectuelle, khgneux et normaliens dans l'entre-deux-guerres, Paris, Fayard, 1988 Christophe Prochasson, Les intellectuels, le socialisme et la guerre, Paris, Le Seuil, 1993. 2. Cf. Nicole Racine, Michel Trebitsch (dir.), Sociabilits intellectuelles, lieux, milieux, rseaux , Cahiers de l'IHTP, 20, mars 1992. : ;

tre tents partir d'autres microc ollectivits intellectuelles exemplaires. Les Dcades de Pontigny, organises de 1910 1913, puis de 1922 1939, sous la haute conduite d'un universitaire et intel lectuel parisien, Paul Desjardins (18591940), ont paru relever de ce type d'appro che et mriter par l mme un trait ement d'ensemble renouvel 3 que la glane d'archives indites a contribu enrichir 4. Loues en leur temps pour leur prestige intellectuel et mondain, vantes par la mmoire de nombre de leurs anciens pro tagonistes, reconnaissants l'endroit de ce singulier laboratoire d'ides et de senti ments, l'image des Dcades (ou Entretiens) de Pontigny offrait la fois un grain prcis et flou. Si certains premiers plans donnaient voir, par exemple, l'clat de gloire du groupe de la Nouvelle Revue Franaise 3. En 1959, la petite-fille de Paul Desjardins organisa le colloque de Cerisy, Paul Desjardins et les Dcades de Pontigny, prface d'Andr Maurois, Paris, PUF, 1964. Le colloque fut plus disert sur le rle de Paul Desjardins dans l'activit intel lectuelle de son temps que sur les Dcades proprement dites. Le vol, en 1941, des archives de Desjardins par la Gestapo limitait en partie les possibilits d'investigation ; ce dont souff rait ce premier bilan. 4. Ce travail repose sur 14 fonds indits, dont 3 assez importants le fonds Liliane Chomette, le fonds Guy-Grand, le fonds de Cerisy (proprit des enfants de Paul Desjardins). D'autre part, une trentaine de fonds dposs ont t tudis. Parmi ceux-ci, le fonds Charles du Bos et le fonds Jean Schlumberger, tous deux la Bibliothque Jacques Doucet Paris, nous ont t particulirement utiles. :

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LES DECADES DE PONTIGNY autour d'Andr Gide, le contemporain capital, il tait plus dlicat de cerner les contours d'ensemble du projet et d'en dga ger le noyau de signification. En effet, outre la dcade littraire, Pontigny runissait une dcade philosophique et une dcade politique; dans chacune, trente cinquante personnes, soigneusement choisies le plus souvent, menaient des conversations dialogues pendant dix jours. Affluaient l crivains, professeurs, journal istes, hommes politiques, mais aussi divers amateurs des choses de l'esprit, mondains ou esthtes. Quelle pouvait donc tre la fonction dvolue cette abbaye laque ? La rduire une simple villgiature intellectuelle o l'on prt, par distraction, quelques amuse ments culturels, fausserait trangement la perspective. Bien au contraire, les Dcades posent travers leur existence une interrogation de fond : comment, l're des masses, une communaut intellectuelle parvient-elle concilier ses convictions dmocratiques, fondes sur un attachement la Raison, au Progrs, avec des principes et un comportement litistes qui rservent le soin une minorit de dgager les valeurs ncessaires au bon fonctionnement de la Cit? Les Entretiens de Pontigny mirent en scne, littralement, cette ten sion, la fois dans leur faon d'organiser leur sociabilit tout comme dans leurs diverses perspectives idologiques. O MODLES DE SOCIABILIT Les Dcades de Pontigny s'inspirrent de plusieurs modles de sociabilit, les uns anciens, les autres plus contemporains et, partir de cet ventail de rfrences, dployrent un souple rseau humain qui parvint fdrer sur le long terme les dcadistes. En 1910, lors de l'ouverture des Entretiens, Paul Desjardins crit un petit livret qui prsente le dessein gnral de la nouvelle institution. Celle-ci tait place sous la caution des congrs internationaux, 37 des runions d't des universits anglaises, des coopratives de vacances amricaines et des retraites1. L'poque tait en effet la vogue des rencontres scientifiques inte rnationales et, aprs les disciplines des sciences exactes tt runies, la philosophie organisait, Paris en 1900, son premier congrs. Autour de 1906, cette communaut scientifique internationale se trouve son acm2. Et Pontigny s'efforce, sa faon, de prolonger ce renouveau de l'esprit cos mopolite. Mais il entendait bannir la tech nicit, le programme arrt, le dfil des communications, le protocole, les corves officielles ^ qui pouvaient entraver la fo rmation des liens individuels. D'ailleurs, les rfrences anglo-saxonnes introduisaient une note plus intimiste. Loin de se prter quelque confraternit abstraite, les Entre tiens devaient satisfaire, certes, aux aptitu des de l'esprit, mais aussi aux exigences du cur, afin de conjurer l'anonymat des socits de masses. Un peu dans la mme veine, l'vocation des retraites venait rap peler que l'hybris intellectuelle et l'ambition mondaine seraient rsolument cartes. Cependant, au-del de ces rfrences explic ites, il est permis de songer d'autres modles de sociabilit. Pontigny dcalque, vrai dire, de prs, les pratiques sociointellectuelles qui avaient caractris ce que Christophe Charle a appel la naissance des intellectuels. l'instar des revues inte llectuelles dreyfusardes, du mouvement des Universits populaires, les Entretiens dsi rent fonder une libre coopration intellec tuelle, ouverte au plus grand nombre et rgie par l'amour actif de la vrit et du 1. Programme des Entretiens d't de l'abbaye de Pontigny, aot-septembre 1910, Versailles, Imprimerie Centrale de Seineet-Oise, 26 p. Chaque anne, Paul Desjardins rdigeait un texte d'introduction pour chaque thme des diverses dcades; ce texte plus ou moins long (d'une six pages) posait les termes du problme considrer afin que l'improvisation ft borne. 2. Cf. Ch. Prochasson, Les annes lectriques, Paris, La Dcouverte, 1991, p. 223-250. Et, surtout, la thse d'Anne Rasmussen, L'internationale scientifique (1890-1914), Paris, cole des hautes tudes en sciences sociales, dcembre 1995, 816 p. 3. Programme des Entreliens d't..., op. cit.

FRANOIS CHAUBET droit1. Le double mouvement de confront ation des opinions et de dmarche critique l'uvre dans les instances de la sociabilit intellectuelle dreyfusarde des annes 18981905 inspire largement les Dcades ; cellesci se prsentent comme un de ces lieux de mdiation o des spcialistes affichent leurs comptences tout en se montrant capables de les dpasser auprs d'un public plus ou moins htrogne. Et, par exemple, les premires dcades consacres l'tude de la vie ouvrire, avant la guerre, purent runir des hauts fonctionnaires (Arthur Fontaine), des publicistes compt ents en la matire (Pierre Hamp, Daniel Halvy), mais aussi des syndicalis tes ou des hommes issus du monde du travail. Ainsi, le projet des Dcades spare et cheville ensemble des reprsentations antithtiques, o se mlent l'idal, la Montaigne, de l'homme de culture et de savoir qui aspire retrouver le calme de sa tour, et celui des intellectuels post dreyfusards qui s'attachent, l'intrieur de nouveaux cadres de sociabilit, tisser des liens entre les parcours singuliers des indi vidus et l'universalit rpublicaine conte nue dans les principes de Raison et de Progrs. Mais cette volont de brassage socio-culturel trouva son vrai support avec le rapprochement de deux groupes, les uni versitaires et les hommes de lettres. JeanPaul Aron avait dj not le caractre trans frontalier de Pontigny2, o ces deux cat gories qui s'taient longtemps entreignores ou mprises, s'apprivoisrent, non sans tensions parfois ; quand 1. Ibid., p. 10. Cette invocation avait t formule initiallement dans le cadre de l'association parisienne que Paul Des jardins avait cre en 1892, L'Union pour l'action morale, transforme en Union pour la vrit en 1905, la suite de l'affaire Dreyfus et de la querelle qui opposa le prtre et savant moderniste Alfred Loisy l'glise. Sur les relations entre Desjardins et Loisy, cf. Emile Poulat, No-christianisme et modernisme autour de Paul Desjardins , dans Paul Des jardins et les Dcades de Pontigny, op. cit., p. 77-103. 2. Jean-Paul Aron, Les Dcades de Pontigny et de Cerisy une introduction une gnalogie du temps des professeurs, dans Mlanges Robert Mandrou. Histoire sociale, sensibilits collectives et mentalits, Paris, PUF, 1985, p. 309-405. : 38 Lon Brunschvicg, le haut dignitaire de la philosophie universitaire, participa sa pre mire dcade littraire en 1926, son long expos (presque deux heures) manqua de terrasser d'ennui certains crivains pr sents... Mais le plus souvent, en fait, chacun tentait de s'acclimater aux vertus du voisin : qui allgeait son savoir technique des impe dimenta les plus pesants de son rudition, qui lestait sa conversation d'un surcrot de srieux argumentatif. Un des liants essent iels, donc, de cette mutuelle exposition des uns aux autres fut l'art trs franais de la conversation. Celle-ci relayait les exposs prliminaires, assez courts en gnral (une heure au maximum), et confr ait aux discussions une allure vive et famil ire o chacun cherchait l'assentiment de tous 3. En France, la culture dialogue, fille de la socit polie, invitait ainsi, dans la grande tradition des salons, la politesse des tres les uns envers les autres. Quant la dynamique de ces relations sur l'ensemble de la priode, on assiste la monte croissante des professeurs. mesure que la revalorisation de l'Universit franaise, la fin du 19e sicle 4, l'appr ofondissement de la scolarisation secondaire de l'entre-deux-guerres, faisaient sentir leurs effets, le monde professoral sortit du ghetto social dans lequel le sicle prcdent l'avait rencoign. Pontigny, on distingue cependant deux types de professeurs. D'une part, une lite fortement reprsente s'affiche, avec des professeurs au Collge de France (Joseph Bdier en 1911, Henri Maspero en 1925, Paul Langevin en 1929, Pierre Janet en 1930), des reprsent ants de la Sorbonne (Lon Brunschvicg, Ren Poirier), de brillants normaliens-agr gs (de Henri Guillemin en 1924 Ray mond Aron et Vladimir Janklvitch en 1928). D'autre part, Paul Desjardins convie 3. Cf. les belles analyses de Marc Fumaroli, La conversat ion , dans Pierre Nora (dir.), Les lieux de mmoire. III, La France, 2, Traditions, Paris, Gallimard, 1992, p. 679-7434. Cf. Ch. Charle, La Rpublique des Universitaires, Paris, Le Seuil, 1994.

LES DECADES DE PONTIGNY d'anciens lves de l'cole Normale de Saint-Cloud et ses chres Svriennes , dont il fut, jusqu'en 1926, le professeur admir. Ce public au moindre prestige social assistait surtout aux dcades consa cres aux problmes de l'ducation. Si cette cohorte universitaire tend dominer le Pontigny des annes 1930 eu gard, notam ment, une spcialisation croissante de certains thmes de discussion (La Volont du Mal en 1936, Unit de la philosophie en 1937), les annes 1920, en revanche, furent marques par l'emprise de la NRF, et de son groupe. plus pur crivain et le voici l'heure de l'panouissement. Jean Schlumberger est le plus homme de got que je connaisse ... Il devrait s'tablir un rendez-vous o nous prendrions une conscience plus nette de notre coopration 3. Toutefois, du ct de la NRF, des rticences ne manqurent pas d'apparatre autour de 1912-1913; les hom mes de la revue dsertrent quasiment la dcade littraire de 1913- Joue un complexe de sentiments, o entrent sans doute un certain dpit l'gard d'une institution dont le rendement attendu doit un peu (trop peu d'trangers pour les filets tendus), une mfiance aussi l'gard de Desjafdins, dont le projet intellectuel parut peut-tre trop O PRESTIGE DE LA NRF li la conjoncture et l'instant sociopolitique, rebours des proccupations Son prestige intellectuel et mondain, Pontigny le doit sans conteste la part esthtiques du groupe qui lui dictaient de privilgier les valeurs de permanence artis icipation de grandes vedettes littraires des tique. annes de l'aprs-guerre qui, l'exception C'est alors que le journaliste et homme de Claudel, Morand, Montherlant, Girau de lettres antidreyfusard Jean Variot prend doux ou Cline, acceptrent de sjourner partie Pontigny, accus de ractiver le l'abbaye. En 1910, quand la NRF accepta Syndicat 4. Par-del les Dcades, Variot de diriger la dcade littraire, il s'agissait cherchait aussi dsolidariser Claudel et de mieux faire connatre la revue auprs Pguy de la NRF. Et cependant, en 1922, d'un public tranger et, plus gnralement, de se doter d'un rseau alternatif d'inst quand les Dcades rouvrent, l'tat-major de la NRF se trouve post en tte de la itutions - le Comptoir d'ditions (1911), le Vieux-Colombier (1913) - capables de sou dcade littraire, Gide et Jean Schlumberg er occupent l une place centrale. Le pre tenir le triomphe de sa position1, afin de passer outre les modes de conscration tr mier jouit depuis 1921, et la parution de aditionnels. Quant Paul Desjardins, amou ses Morceaux choisis, d'une renomme aussi tardive que flamboyante. Quant au reux averti de la chose littraire2, il eut second, il demeure, aprs les Desjardins, d'emble la prescience de la valeur de cette le plus solide actionnaire de la Socit de nouvelle quipe, comme en tmoigne cette Pontigny cre en 1912. Derrire eux, dfi lettre de dcembre 1909 adresse Jacques lent les Marcel Arland (1924), Jean Prvost Copeau: ... Aucune ligne ou presque ne et Ramon Fernandez (1925), Andr m'chappe. Quel petit groupe excellent Malraux (1928), qui font cercle autour des vous formez. Andr Gide me semble notre ans que sont Martin du Gard, Groethuysen, Gide. Surtout, la dcade littraire 1. Anna Boschetti, Lgitimit littraire et stratgies ditoriales , dans Roger Chartier, Henri-Jean Martin (dir.), Histoire de l'dition franaise. Le livre concurrenc (1900-1950), Paris, Fayard-Cercle de la Librairie, 1991, p. 511-566. Bibliothque 3. Lettre du de 11 l'Arsenal. dcembre Sur 1909, les raisons Fondsde Jacques cet accord, Copeau, cf. 2. Il fut, vingt-cinq ans, un critique littraire reconnu Auguste Angles, Andr Gide et le premier groupe de la NRF, pour l'un des meilleurs, grce ses textes donns au Journal 3 tomes, Paris, Gallimard, 1978-1986. des Dbats ou la Revue Bleue. Il abandonna peu peu 4. Cf. le dossier de cette polmique qui inclut Georges Sorel cette carrire et, partir de 1892, avec la cration de L'Union dans Cahiers de l'Herne Georges Sorel, Paris, ditions de pour l'action morale, cessa d'tre cet aquarelliste limpide l'Herne, 1986, p. 183-191. dont parla un jour Proust. 39

FRANOIS CHAUBET devient l'occasion de se rapprocher de la table sainte que symbolise le groupe de la NRF: les venues de Charles du Bos et d'Andr Maurois (1922), de Franois Maur iac (1925), d'Andr Chamson (1928) illus trent cette rmanence des rites et preuves d'affiliation dans les milieux littraires. Le cercle de cette dcade se plaait sous la triple vocation de la communaut monast ique (voue l'criture), aristocratique (convaincue de regrouper les meilleurs) ... sotrique enfin, traverse par la reprsent ation que la valeur est lie au secret et la supriorit l'initiation1. De plus, alors que des pratiques ditoriales indites (contrats ditoriaux spectaculaires, culte du best-seller) moulent le statut de l'homme de lettres sur celui du champion, alors que des techniques journalistiques singulires tendent au dplacement de la mdiation du texte l'immdiatet de la prsence2, (Une heure avec de Frdric Lefvre), la dcade littraire de Pontigny contrebalance l'affaiblissement des liens de groupe pro voqu par le nouvel individualisme de la russite matrielle tout en faisant commun iquerl'espace littraire et l'espace humain. Mais si la coterie gidienne menaait de virer au club, la ncessit intellectuelle du renou vellement des personnalits impliquait d'largir priodiquement le cercle de craie trac par ces crivains. En s'ouvrant l'lite normalienne, la jeunesse non conformiste des annes 1930, les Dcades devenait cette Universit raffine dont parla un jour Jean Tardieu. La NRF, d'ailleurs, ne devait-elle pas sa force son isomorphisme, aux champs distincts de Pavantgarde esthtique, de la recherche univers itaire et de l'action politique ... [en les soudant] l'une l'autre 3, son aptitude 1. Jean-Paul Aron, Introduction, dans J.-P. Aron (dir.), Qu'est-ce que la culture franaise?, Paris, Denol-Gonthier, 1975, p. 7-38. 2. Laurent Martin, -Littrature et journalisme: les enqutes littraires au principe d'une nouvelle forme de collaboration, texte dactylographi, 54 p. 3. Rgis Debray, Le pouvoir intellectuel en France, Paris, Folio-Gallimard, 1986, p. 109. 40 satisfaire, d'un ct, le public universitaire de Alain ou Thibaudet et, de l'autre, celui de Cingria? O L'EUROPE DES ESPRITS Si, le temps d'une dcade, profils et int rts sociaux perdaient leurs asprits, si les caractres pouvaient esprer s'accrocher les uns aux autres, il importait aussi de maint enir cet ethos de groupe en dehors de Pontigny. Un vritable rseau se consti tua souplement au fil des ans. Quelques demeures parisiennes accueillaient bon nombre de dcadistes: le Vaneau de Gide, la rue Bud chez du Bos, la place VictorHugo chez les frres Baruzi, les domiciles d'Arthur Fontaine ou d'Andr Maurois ; Paul Desjardins organisait, pendant l'hiver, quatre runions chez lui, rue de Boulainvilliers, des Amis de Pontigny, o l'on discutait des futurs sujets des dcades. Le sige de L'Union, rue Visconti, prolongeait galement les dbats. De mme, l'tran ger, un dcadiste pouvait compter sur des htes rencontrs en Bourgogne. Le chteau de Colpach, au Luxembourg, proprit de l'industriel Emile Mayrisch, Heidelberg, o sjournait le professeur et critique littraire Ernst Robert Curtius, furent quelques-uns de ces lieux o les anciens de Pontigny trouvaient le meilleur accueil. Car les Dcades ne se cantonnrent pas au seul registre des problmes francofranais. D'emble ouvert un public d'trangers, l'aprs-guerre vit Pontigny se faire le porte-parole d'un projet parapolitique de restauration des valeurs euro pennes altres par le premier conflit mondial. Cette prise de position idologi que ne laisse pas de trahir ses prsupposs litistes, rsums par une formule de Paul Valry: il convenait de btir une Socit des Esprits au service de la nouvelle Socit des Nations. En juin 1919, Paul Valry, dans un article fameux sur La Crise de l'Esprit, s'inquit ait devant la fragilit de la civilisation euro-

LES DECADES DE PONTIGNY penne qui avait manqu de succomber durant les annes de guerre. Cette angoisse, ne de la conscience de vivre une crise dramatique, beaucoup d'intellectuels la par tagrent dsormais1. Mais, en contrepartie, c'est en cessant d'tre l'ombilic du monde [que] l'Europe redevient l'objet du dsir: l'ide de la "patrie europenne" imprgne l'criture de Paul Valry comme d'un Heinr ich Mann2. Entre les tenants d'un natio nalisme outrancier et les partisans de l'internationalisme proltarien, les intellec tuels de l'Europe de l'Esprit fondent leur perspective sur la vision d'une complmenta rit des cultures europennes et sur une reprsentation litiste du rle politique des intellectuels. Cette ambition idocratique d'une Europe reconstruire sous la conduite d'une Rpublique des Lettres europennes rassembla tout un rseau de grands crivains, dont Andr Gide, Charles du Bos, Ernst Robert Curtius, les frres Mann, Hugo von Hofmannsthal ou Ortega y Gasset. Ces derniers cherchrent influer sur la vie politique selon des modes multiples. Certains adoptent la pos ture du conseiller du prince (rencontre Gide-Rathenau Colpach en 1920, voyages multiples de Valry l'tranger dont celui, triomphal, de 1926 Berlin). D'autres orga nisent les conditions d'un rassemblement de l'Europe savante au sein de l'Organisa tion de coopration intellectuelle, l'int rieur de la SDN, ou des Unions intellectuelles du prince de Rohan 3. Enfin, ces clercs peuvent se faire les relais des initiatives prises par le personnel politique. Ainsi Pontigny soutint la cause de la SDN, 1. Cf. Jean-Baptiste Duroselle, L'Europe, histoire de ses peup les, Paris, Perrin, 1990, p. 547. L'auteur cite Ortega y Gasset, Hilaire Belloc, Luigi Einaudi, Karl Jaspers, qui rflchirent au destin de l'Europe de manire aigu. 2. Michel Trebitsch, Internationalisme, universalisme et cosmopolitisme les reprsentations du monde dans les milieux intellectuels franais d'une guerre l'autre, Cahiers de l'IHTP, - Images et imaginaire dans les relations interna tionales depuis 1938, 28, juin 1994, p. 13-27. 3. Cf. la thse de Jean-Jacques Renoliet, l'Institut interna tionalde coopration intellectuelle (1919-1940)-, 3 volumes, Paris-I, 1995, 1 139 p. : 41 en organisant trois reprises un thme de discussion sur l'institution genevoise (1922, 1923, 1937). Tout en restant donc un lieu de rencontres prives et informelles, la pr sence de toute une srie de personnalits lies au BIT (Albert Thomas, Arthur Font aine), POCI (Valry, Henri Focillon), la SDN (Andr Siegfried, Salvador de Madariaga) placent les Dcades au rang d'ins titution officieuse et les dsignent comme une quasi-annexe culturelle de l'organisa tion internationale sise au bord du Lman. Mais, incontestablement, c'est en repro duisant la structure d'une Rpublique des lettres europenne au service d'une paci fication du continent, et donc d'une rconc iliation franco-allemande, que les Dcades jouirent bon droit de la rputation de Thlme internationale (Michel Tre bitsch). Il fallut d'abord convier quelques intellectuels allemands avant que le Locarno intellectuel des annes 1925-1930 ne banalise la dmarche. L'homme cl de cette mdiation franco-allemande fut Ernst Robert Curtius, professeur de littra ture Heidelberg et ami d'Andr Gide depuis leur rencontre Colpach en 1921. Le 12 fvrier 1922, le premier crivit au second pour lui faire part de ses espoirs : J'ai le sentiment qu'une nouvelle poque commence, une re de la raison euro penne et de bonnes murs. La NRF peut y jouer et y jouera un rle de guide sous votre influence, elle deviendra un salon o les "honntes gens de l'Europe" se ren contreront 4. Ce salon europen, les Dca des l'organisrent, notamment, avec le concours des Heinrich Mann (1923), Max Scheler (1924), du ct allemand, Lytton Strachey (1923), Roger Fry (1925), du ct anglais, Leon Chestov (1923) ou Nicol asBerdiaev (1927) pour la partie russe. Pontigny reprsenta une variante informelle 4. Lettre de E.R. Curtius Andr Gide, 12 fvrier 1922 dans Ernst Robert Curtius, Deutsch- franzsische Gesprche (1920-1950), Correspondance avec Andr Gide, Charles du Bos, Valry Larbaud, Frankfurt am Main, Vittorio Klostermann, 1980, p. 50.

FRANOIS CHAUBET des diverses tentatives pour laborer une nouvelle conscience europenne : soit un logis ( comparer avec le projet de Romain Rolland de crer une universit internationale ou avec l'cole de la Sagesse de Keyserling), la nostalgie fconde de redonner l'Europe l'unit de ses divers savoirs et la possibilit de tisser un fin tissu d'amitis entre hommes d'horizons gographiques spcifiques mais unis dans une commune fidlit aux grands interces seurs du pass intellectuel de l'Europe. Or, pour renouer avec la confiance dans la possibilit de l'action, ces intellectuels fa isaient fond sur le retour au grand huma nisme europen dans sa polyphonique diversit. La mditation de la tradition allait donc au-del d'une simple rfrence (rac tionnaire) aux acquis du pass, qui et t rduit une simple dlectation ou une pure rserve de savoir-faire. Ainsi, la dcade littraire de 1922, le Miroir de l'Honneur, roula en grande partie sur Dos toievsky, dont les thmes (angoisse existent ielle,rle de la souffrance) imprgnaient les contemporains de l'immdiat aprsguerre. Et Gide prcisa qu'il avait aussi besoin du modle Goethe. Dans ce scin tillement des entrelacs de la littrature euro penne, les dcadistes recherchaient une lumire pour la comprhension du prsent. travers l'tude de certains grands universaux littraires (dcade Romantisme en 1927 et dcade Sur la russite classique en 1929), les Dcades entendaient faire uvre de restauration cratrice ; et l'appel de jeunes auteurs comme Marcel Arland en 1924 1 rvlait que l'attention au prsent le plus immdiat allait enrichir la connais sance vivante de l'Europe, tout comme la reprise du pass le plus loign pouvait se rvler un apport de la plus grande actualit. Cette ouverture au prsent eut certes ses limites. Les surralistes ne vinrent jamais Pontigny par exemple ; les jeunes 1. Auteur d'un article qui fit date, Sur un nouveau mal du sicle-, NRF, fvrier 1924, p. 149-158. 42 artistes n'y apparaissent pas plus. L'litisme propre cet idal de Rpublique des lettres rejoue galement, dans les annes 1920, l'intrieur des dcades politiques. O CO-DUCATION DES LITES Trois types de milieux se rencontrent Pontigny afin de discuter de thmes tels que La rforme de l'tat en 1926, Les liberts ncessaires en 1927, Bourgeoisie en 1929, ou La colonisation en 1931. On distinguait des hauts fonctionnaires (Arthur Fontaine, Ren Massigli, Gas ton Palewski), des socialistes rformistes (Albert Thomas) ou sensibles au no-socia lisme de Henri de Man (ce dernier fut le pivot de la dcade Bourgeoisie), des industriels saint-simoniens proches du Redressement franais. Ce qui fdrait cet ensemble, assez htrogne a priori, port ait sur la reconnaissance, largement par tage, de l'importance des valeurs d'autorit et de comptence. La guerre et l'interventionnisme tatique, puis la fasc ination exerce par le modle industrialiste amricain, avaient mis en vidence les ncessits de recourir des mthodes d'action plus efficaces, aussi bien dans la conduite des entreprises que dans celle de l'tat2. Somme toute, dans le dsarroi de l'aprs-guerre, alors qu' la faveur de l'internationalisme renaissant ressurgissait la figure de l'intellectuel ducateur et guide du peuple (Rolland, Barbusse), les Dcad es,elles, se posaient en guide et ducateur des lites. Tel fut, sans doute, une des consquences majeures de la guerre sur ce milieu pontignacien, o une mfiance, l'gard sinon du suffrage universel, du moins de certains de ses effets pervers (la dmagogie), gagna l'esprit de bon nombre de ces anciens dreyfusards. Flix Bertaux, l'ancien camarade, avant-guerre, du syndi2. Pour une synthse sur ces mouvements en faveur de la modernisation de l'tat et de l'conomie, cf. Franois Monnet, Refaire la Rpublique, Andr Tardieu, une drive ractionnaire (1876-1945), Paris, Fayard, 1993, p. 23-25 pour la priode de la fin des annes 1910 au dbut de la nouvelle dcennie.

LES DECADES DE PONTIGNY caliste Albert Thierry, n'avouait-il pas Andr Gide en dcembre 1918 son scep ticisme l'gard de la dmocratie : Quand j'tais jeune, je croyais la vertu du suffrage universel. Maintenant, je crois encore qu'il faut faire beaucoup pour le peuple, mais je ne crois plus qu'on puisse rien par le peuple1. Paul Desjardins regroupa ces dif frents groupes politico-intellectuels, ces diffrentes lites (de commandement, de rayonnement), pour chercher assurer la co-ducation mutuelle de ces minorits influentes. Cette mme ide, que Jos Or tega y Gasset exprima dans Espana invertebrada en 1921, fut un peu la boussole du Pontigny des annes 1920. Mais Plitisme n'puise pas toutes les affirmations de Pontigny. Paul Desjardins n'abandonna jamais la conviction, chre Condorcet, que l'homme, quand il est clair, mme s'il ne dispose que d'un savoir lmentaire, est en mesure de dis cerner le vrai. La rflexion constante au sein des Dcades sur les problmes de l'ducation les ramne vers l'aire dmocrat ique, son sol essentiel. S'il est un domaine o, de manire inconteste, Paul Desjar dins donne le sentiment d'envergure, il faut aller le trouver dans tous les textes lumi neux qu'il crivit sur les questions de l'du cation. Il y dfendit la ncessit de recomposer l'homme, que les techniques spciales, de plus en plus nombreuses dans la civilisation moderne, contribuaient dmembrer2. Cet idal unitaire devait tre ouvert tous, et non pas une simple minorit de doctes liseurs. L'cole nouvelle qu'appelait de ses vux Paul Desjardins aurait incarner le laboratoire o seraient exprimentes des mthodes d'tude direc tes et concrtes de la vie sociale (inspires de l'cole nouvelle de Decroly), ainsi qu'elle aurait demeurer un conservatoire lucide des valeurs hrites. Cette cole 1. Andr Gide, Journal, I 1887-1925, dition tablie, pr sente et annote par Eric Marty, Bibliothque de la Pliade, 1996, p. 1079. 2. Cf. son livre, Ide d'une cole, Paris, Armand Colin, 1914. 43 serait conduite par une association prive, dans la mesure o sa dimension innovatrice justifiait son indpendance l'gard de l'tat. deux reprises, les projets de Paul Des jardins se ralisrent. En 1914, pendant six mois, fut mise en uvre l'Ecole de commune culture 3, pour un public de jeu nes adultes. Furent tudis les thmes de la vie rurale et des exigences de l'alimen tation urbaine, ainsi que celui du travail textile : des visites sur le terrain, sous l'cla iragedes praticiens des diffrents mtiers, compltaient les recherches plus livresques accomplies d'autres moments. Dans les annes 1920, le mme projet fut labor, mais pour des lves plus jeunes. Le Redressement franais eut d financer l'affaire, qui buta sur l'achat d'une demeure qui aurait abrit l'cole. Dans les dernires annes de sa vie, Paul Desjardins reprit une nouvelle fois l'ouvrage et cra en 1936 VAnti-Babel, formation de deux mois pour de jeunes Europens que l'on dsirait initier la culture franaise et l'art de la raison critique. Car, en ces sombres temps, Paul Desjardins gardait intacte cette convic tion : l'cole tait le thtre patiemment rgl de l'lvation de chacun la pleine conscience et la libert intrieure, d'une part, et la vie citoyenne, de l'autre. Que ce professeur de grec en premire sup rieure et conscience que les humanits classiques puissent se caricaturer ellesmmes en de purs exercices de rhtorique et qu'il ait plaid pour des humanits modernes o le savoir technique et sa cr itique soient combins, rvle sa capacit dpasser les multiples cloisonnements d'ordre intellectuel et social dont une vie est encombre. Dans les annes 1930, les Dcades animrent plusieurs reprises une rflexion critique sur les rgimes totalitai res ; au-del des problmes politiques concrets de lutte contre ces nouvelles tyran3. Cf. Yvonne Canque, Une exprience vcue l'cole de commune culture en 1914 -, dans Paul Desjardins et les Dca des de Pontigny, op. cit., p. 136-142. :

FRANOIS CHAUBET nies, le vrai antidote rpublicain cette entreprise de destruction de l'individu qui pense, rsidait, selon Paul Desjardins, dans la raffirmation de la primaut des vertus individuelles sur les valeurs politiques, dans la subordination des formes de l'action lgale la morale, programme auquel l'cole donnait, dans l'idal, sa plus large signification. Les Dcades de Pontigny rvlent, la fois, une institution culturelle trs franaise et trs europenne. Elles furent hexagonal es dans leur faon d'organiser une commun aut intellectuelle soucieuse d'assumer un rle et un systme d'attitudes orients vers la chose politique. En dfendant les valeurs universelles dnonces par les totalitari smes, en militant pour la cause de la SDN ou pour celle des rformes socio-politiques apporter la dmocratie librale par le biais de l'intervention d'intellectuelsexperts, Pontigny fut un acteur engag de son temps. Elles furent europennes dans leur choix d'tayer, matriellement et spi rituel ement, l'ide d'Europe. Il n'y eut pas, d'ailleurs, de relle contradiction dans les deux dmarches. Dans l'aprs-guerre, alors que les diffrents gouvernements franais s'efforaient de compenser la perte de puis sance financire par une mobilisation des ressources du trsor culturel1, les intel lectuels franais prsents Pontigny ne s'rigeaient-ils pas en mdiateurs privilgis de cette Europe intellectuelle aux riches harmoniques? La prsence d'Andr Gide, 1. J.-J. Renoliet, L'Institut internationnal de coopration intellectuelle , cit, p. 1080. dont l'oeuvre suscitait une large ferveur en dehors de la France, celle de Charles du Bos, dont les crits, qui mettaient en uvre une critique assimile la vie spirituelle, imprgnrent la sensibilit de nombre d'Europens de qualit, viennent rappeler le rayonnement de la culture franaise dans l'entre-deux-guerres. Enfin, la tension entre universalisme d'une socit de masses et litisme plural isted'une communaut intellectuelle ren voie une hsitation, moins sur les valeurs elles-mmes que sur les moyens de les appliquer. La partition dmocratique devait rserver quelques solistes la facult d'exposer les lignes de force d'un discours dont la totalit reprendrait par la suite les accents. Ainsi, la richesse des Dcades en tant qu'institution culturelle s'inscrit dans cette polysmie active laquelle l'obser vateur est convi afin de tenter de rendre compte de ce que Raymond Aron avait dcrit un jour comme quelque chose d'uni que, inimitable, indfendable, indispensab le2. 2 Raymond Aron, Tmoignage , dans In Memoriam Paul Desjardins (1859-1940), Bulletin de l'Union pour la vrit-Cahiers de Pontigny, Paris, Minuit, 1949, p. 25. D Agrg d'Histoire, Franois Chaubet a soutenu sa thse Paul Desjardins et les Dcades de Pontigny sous la direction de Jean-Franois Sirinelli, en novembre 1996 Lille III. Il vient de publier Pon tigny et la NRF" dans le Bulletin des Amis d'Andr Gide et travaille actuellement sur les formes de la prsence sociale de l'crivain au 2(f sicle.

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