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Article
Karin Schwerdtner
tudes littraires, vol. 38, n 1, 2006, p. 37-47.
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Mmoire traumatisante, parole rparatrice: Chawaf
Mmoire traumatisante,
parole rparatrice : Chawaf
KARIN SCHWERDTNER
L
es pertes et les violences remmores occupent une place privilgie dans les
ctions et les autoctions de Chantal Chawaf
1
. Tant et si bien quun grand
nombre de ses textes depuis Retable (1974) pourraient tre lus comme une
vritable sublimation du rapport la mort. Or, dans ses dernires parutions, Sable
noir (2005), Infra-monde (2005) et Lombre (2004), entre autres, Chawaf pense le
traumatisme et la souffrance, mais aussi la rsilience chez la femme. Notre travail, qui
porte sur Lombre
2
en particulier, tchera de montrer comment la mmoire devient
le lieu dune torture initiatique par ressassement dangoisses longtemps refoules ou
passes sous silence et, par cela, dune prise de conscience qui permet la renaissance
de ltre dsormais orient vers un discours rgnrateur. Discours qui, ltude des
contenus mais aussi des diffrentes formes de lexpression, rvle les fondements dune
thique de la vie, voire ceux dune criture de la vie.
Quelles preuves, pour quelle nonciation ?
Lombre prsente une jeune femme orpheline de pre, Jenny, dont langoisse de
la mort, mais aussi dont lventuelle parole au je, sont suscites par son contact
quotidien et remmor, rel et imaginaire, avec la violence mortifre en Amrique et
avec la guerre au Vietnam, respectivement. Dans la majeure partie du texte, son souci
le plus profond est de communier avec les morts (parce quil [son pre] tait parti,
parce quil lavait quitte)
3
plusieurs semaines avant sa naissance. prouvant le besoin
de rendre imaginable limaginable, vivante la mort
4
, Jenny se soumet lexprience
remmore et lobservation actuelle de nombreuses agressions et boucheries. Or la
brutalit insense de ces agressions la rend terriblement malade et, par l, lui apprend
limportance de la parole rparatrice.
1 Je tiens remercier tout particulirement Metka Zupancic, auteure de plusieurs articles
et chapitres de livres sur les uvres de Chantal Chawaf, pour sa lecture attentive de mon
manuscrit.
2 Chantal Chawaf, Chantal Chawaf, Lombre, 2004.
3 Ibid., p. 99
4 Ibid., p. 54.
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Mais comment cette parole que provoquent le spectacle et le souvenir se
manifeste-t-elle dans Lombre ? La question est dautant plus intressante que lauteure
tire elle-mme son inspiration des circonstances tragiques de sa naissance, voire dun
traumatisme originel
5
. Le jour de 1943 o les bombardements ont touch la voiture
de ses parents
6
le jour o elle est ne, arrache au ventre de sa mre mourante,
continue marquer sa conscience. Mais, comme elle en tmoigne dans un entretien
accord Carole Vantroys, il lui a fallu tout un r-apprentissage de la parole, des mots,
avant de pouvoir dire ce que langoisse de la mort lempchait de dire.
Je crois que ces deux dcennies ntaient pas de trop. Avant, lmotion ntait pas encore
sufsamment travaille. Langoisse tait plus forte. Depuis 1974, jai publi une vingtaine
de livres. Et cest comme si chacun de ces textes mavait aide trouver une langue
capable de dire ce que je ne pouvais pas dire avec la langue que javais apprise
7
.
Pour en venir alors dceler les valeurs et les visions (les fondements dune thique) que
traduit le discours rparateur dans Lombre, cette tude examinera, chez la protagoniste,
les dimensions matrielle, formelle et temporelle de son nonciation. cette n, il
sera important de tenir compte de deux essais permettant de noter, chez Chawaf, une
certaine continuit dans sa pense concernant la ncessit du rapport entre criture
et corps vivant, parole et affect. Les textes en question datent de 1983 et de 1992
respectivement : crire partir du corps vivant et Le corps et le verbe
8
. Or puisque
la protagoniste, une dnomme Jennifer Danahy, est dabord objet du discours, on
verra pour commencer les causes et limpact de son mutisme narratif.
La chosication dun corps agonisant
Les actions et les rexions de Jenny, rapportes le plus souvent la troisime
personne, font lobjet de la majeure partie du rcit. La protagoniste est vue et objective
par le narrateur capital dans limage quelle se fait des autres et notamment, en
loccurrence, dans ses efforts pour entrer en contact avec son pre. Comme on le verra,
elle est galement chosie par un certain professeur de littrature russe, personnage
dont la pense est scande par des rves et des spculations son sujet.
Il est toutefois difcile danalyser le discours dans Lombre sans signaler demble
la confusion qui se produit, loccasion, autour de la voix narrative. Lorsque, dans un
premier temps, un narrateur prend en charge le rcit, il rend les souvenirs et les dsirs
de Jenny avec une telle dlit quil nest pas toujours facile den identier lmetteur.
Dans le passage suivant, par exemple, les propos interrogatifs, o il est question dun
vous indni, semblent dborder le cadre des rexions narrativises de Jenny pour
embrasser celles de la voix narrative :
5 Marianne Bosshard, Chantal Chawaf, 1999, p. 51.
6 Ibid. (voir notamment lintroduction).
7 Carole Vantroys, La mmoire bombarde , dans Carole Vantroys, La mmoire bombarde , dans Lire, [en ligne], http://www.lire.fr/imprimer. www.lire.fr/imprimer.
asp/idC=34290.
8 Chantal Chawaf, Chantal Chawaf, Le corps et le verbe, 1992 ; crire partir du corps vivant , Lendemains,1983,
p. 119-125.
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Ctait le vide ? L o la mort vous fait entrer pour toujours, l o elle vous dpossde
de la vie [] l o il nest plus nulle part celui qui aurait pu prendre forme dans votre
esprit, prendre la forme de votre esprit, donner forme au vide qui afue en gravitation
dlectrons, o il ny a [] que lirrversible sacrice dun homme tu au combat, dont
vous tes la lle et qui sest dcompos dans ces milliards datomes du silence dune
ombre sans tombe
9
?
On peut avancer une autre interprtation, selon laquelle la voix narrative serait
tacitement fminine et aurait partie lie non seulement avec Jenny, orpheline de pre,
mais aussi avec lauteure, orpheline, pour sa part, des deux parents disparus sous les
bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Elle se manifesterait alors comme un
sosie de Chawaf, ou du moins comme une conteuse anonyme ctive, sinterrogeant
sur la vie et la mort daprs, entre autre, ses propres expriences de la perte. Pour
appuyer cette proposition, notons le moment et le lieu de la narration (Paris, 2004),
lesquels sont inscrits au bout du roman pour faire cho la date et au lieu de parution
de Lombre (Paris/Monaco, 2004). Reprenons en outre le passage reproduit plus haut.
Dans ce passage, il est aussi difcile didentier le rfrent du pronom vous que
den saisir lmetteur. Or, vu le ton et le contenu intime et affectif de lextrait, on peut
considrer que la voix narrative se dsigne, au moins en partie, par ce vous ambigu.
Le passage entier reprsenterait alors, comme daucuns lont montr du Manteau noir
(1998) de Chawaf
10
, un lieu de rexion autobiographique, voire un commentaire sur
la perte (sur lirrversible sacrice des tres humains tus de par le monde) qui aurait
comme inspiration un drame de guerre personnel. Dans la mesure par ailleurs o le Dans la mesure par ailleurs o le vous
dans ce passage est quali de lle dun tu , on peut se permettre de parler dune
narratrice femme ; femme qui, dans sa narration dle dune qute intrieure ou dun femme ; femme qui, dans sa narration dle dune qute intrieure ou dun
besoin de rendre vivante la mort, fait penser lauteure, ses pertes, son initiation
prmature la guerre, et surtout la voie de lexprience ou de lcriture par laquelle
elle est sensiblement passe pour se dlivrer de langoisse de la mort.
Dans Lombre, le rcit dune traumatisante qute de pre (se manifestant comme
une enqute sur la mort) est interrompu plusieurs reprises par le rcit troisime
personne du professeur de russe, Johannes Wrther. Pour rappeler la prsence masculine
oppressive dans Le dsert mauve (1987) de Nicole Brossard, ce personnage, passionn
par la mort (en loccurrence, par les littrateurs dfunts et par la spiritualit orthodoxe),
persiste surveiller Jenny son insu, tout en lui envoyant de trs frquents coups de l
anonymes. Sous le poids donc dune double oppression, le harclement au tlphone
sajoutant, comme on le dmontrera, toute une invasion de souvenirs et dangoisses
archaques, Jenny entreprend de saventurer dans le vide de la ligne tlphonique et
travers lAmrique. Depuis la Louisiane, chez son amie Judy Lake Charles, jusquau
Maryland, son lieu de rsidence, le voyage comprend une confrontation sans cesse
reprise avec loppression, ce qui lui apprend anticiper, de manire paranoaque, le
mal et la souffrance :
9 Chantal Chawaf, Lombre, op. cit., p. 108.
10 Voir par exemple larticle de Rgine Deforges, Le manteau noir de Chawaf , Voir par exemple larticle de Rgine Deforges, Le manteau noir de Chawaf , LHumanit,
1998, [en ligne], http://www.humanite.presse.fr/popup_print.php3 ?id_article=411467.
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Le monde fait semblant de parler, de prier, de communiquer, de se civiliser mais nont
la parole que la guerre, la haine, lexclusion de lautre, le got du pouvoir, la menace,
la loi du plus fort. Le silence la chosiait []
11
.
Il faut le rpter, cependant : Jenny craint le contact avec ? loppression et la mort
mesure quelle le souhaite. Partenaire monocorde du jeu de somnambules et de
misre
12
, elle sobstine errer dans des lieux o une jeune femme qui se promne seule
a de fortes chances de souffrir. Elle insiste aussi pour rpondre aux nombreux coups de
l, se harcelant ensuite de questions affolantes du type : Qui lappelait ? . Bref, Jenny
se fait la guerre de ses propres gestes pour alors en quelque sorte collaborer avec la
mort. Il suft de se rappeler le titre, Lombre signiant ici le spectral et la hantise de la
mort, pour voir en quoi le contact quotidien et remmor avec la violence occupe une
place prdominante dans sa conscience.
Se dispensant par ailleurs dexpliquer son amie son besoin profond de communier
avec son pre disant simplement : Il me reste tant de jours, tant dheures, pour
faire ce que jai faire. Aprs, je ne pourrai plus
13
Jenny sy abandonne en silence.
Elle a peut-tre le pressentiment de lchec, mais elle se croit voue cette qute, tant
quil y a la possibilit
de se sentir toujours plus intimement lie par le manque labsolu sans mots, sans
images, au silence o la vie et la mort ne faisaient peut-tre plus quun [...] et qui
rendait possible limpossible, imaginable limaginable, vivante la mort []
14
.
Bref, tant quil y a la possibilit de se sentir attache son pre par le silence, la perte,
la mort. pour Jenny, le cadre de sa chasse la mort, la violence, touche donc, outre
lAmrique, lespace de la mmoire et de cette rverie qui, pour citer Aristote et
Nietzsche, vient en marchant
15
. En effet, ses promenades errantes En effet, ses promenades errantes
16
de par des de par des
lieux sinistres se doublent de plusieurs errances sur le plan mmoriel. Depuis quelle
cde aux forces psychologiques refoules qui, selon Freud, menacent ldice de scurit
mais aussi qui facilitent laventure de la chasse la mort, dsire et redoute ensemble
17
,
Jenny parvient rentr[er] dans le gouffre, [ ] reven[ir] en arrire [] la recherche
de la mmoire
18
.
Le souvenir [] ramenait la jeune lle un temps o elle ntait pas encore ne, o elle
tait un ftus dans leau dune matrice, o elle suffoquait, o sa mre venait dapprendre
que son mari ne reviendrait pas de la guerre, quil avait disparu
19
.
11 Chantal Chawaf, Lombre, op. cit., p. 105. 105.
12 Ibid., p. 110.
13 Ibid., p. 66. 66.
14 Ibid., p. 54. 54.
15 Florence Goldberg et Philippe Gutton. Lerrance ladolescence : une addiction despace ? , Florence Goldberg et Philippe Gutton. Lerrance ladolescence : une addiction despace ? ,
dans Joyce An (dir.), Errances : entre drives et ancrages, 1996, p. 60.
16 Chantal Chawaf, Lombre, op. cit., p. 30. 30.
17 Joseph Campbell, Joseph Campbell, Le hros aux mille et un visages, 1978, p. 19.
18 Chantal Chawaf, Lombre, op. cit., p. 40. 40.
19 Ibid., p. 40-41.
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Loin de trouver refuge et rconfort du ct de la mmoire, Jenny redevient
tmoin
20
dune angoisse qui remonte un temps antrieur sa naissance et peut-
tre une autre vie. Cest justement au rythme des souvenirs sensori-moteurs du corps,
souvenirs qui lui reviennent par vagues et qui hantent le rcit de Lombre en entier, que
Jenny refait lexprience dun choc initial et quelle se trouve de nouveau sans pre,
sans forces, sans rien, sans lui
21
.
Dans sa drive, Jennifer se sentait de moins en moins femme, elle allait contre-courant,
elle vivait rebours de lvolution de son corps, de sa fminit, ctait comme si elle ne
pouvait pas se sparer du bb quelle avait t et qui criait, criait, criait, rclamait un
pre qui ne pouvait pas rpondre, pas consoler, pas protger
22
de son personnage, Jenny. Selon ses afrmations nales depuis son lieu de cration
Paris, en janvier 2004, la conteuse semble se donn[er] existante, pas morte
57
.
Vritable porte-parole dune Chawaf dsireuse de tracer la femme existante, laider
exister
58
, et laide en partie du mode verbal du conditionnel, elle postule une certaine
collaboration avec la vie : La convalescente smerveillerait [] des cramoisis de la
mer qui se recolorerait dans ses yeux inspirs par le battement arien de la lumire
59
.
De ce point de vue, la rgnration passe invariablement par cette parole, cette criture,
dont la Vie bien aime est la destinataire.
Quand dire, cest soigner, gurir, prvenir
La parole du corps vivant , laquelle repose sur le refus de tout ce qui peut
menacer la vie, est tablie, voire pose, en dernier lieu comme une solution aux problmes
poss par le souvenir danciennes pertes et par la crainte de nouvelles crises et violences
dans le monde. Par ailleurs, la lumire des propos thoriques de Chawaf, on y trouve
les fondements dune thique de lamour [de la vie]
60
qui primerait sur la mort et
sur la loi du plus fort. Selon Chawaf, dans son texte Le corps et le verbe, il sagit de dire
le vital qui a t repouss dans les profondeurs non verbales et rgresses [] dont le
manque a autoris et encourag les guerres, les massacres
61
. La parole vive la n de
Lombre met donc au jour le travail chawaen dun retour laffect et aux couches de
ltre humain non structur par lingalit sociale travail ayant pour but de gnrer,
dans les termes de Marianne Bosshard, un monde plus humain, o seront rconcilis
[] le langage social et le langage affectif
62
.
Certains critiques qualifieront ce travail, cet effort, de novateur ou de
rvolutionnaire. Car daprs lthique envisage par Chawaf, il importe de puiser non
pas dans des valeurs guerrires et agressives (qui, une fois actualises, engendrent des
reprsailles sans n), mais dans la force daffronter la mort pour ensuite la transcender.
Il faut lutter, certes, mais sur un terrain qui nest plus le champ de bataille
63
sur
le registre de la parole o le rapport la sensibilit gnreuse est action ou amour
pouvant rapprocher les tres. Dautres thoriciens liront, dans cette thique verbalise
55 Ibid., p. 124. 124.
56 Chantal Chawaf, crire partir du corps vivant, crire partir du corps vivant, art. cit. , p. 122.
57 Ibid., p. 119. 119.
58 Id.
59 Chantal Chawaf, Lombre, op. cit., p. 127. 127.
60 Chantal Chawaf, crire partir du corps vivant, crire partir du corps vivant, art. cit. , p. 122.
61 Chantal Chawaf, Chantal Chawaf, Le corps et le verbe, op. cit., p. 21. 21.
62 Marianne Bosshard, Marianne Bosshard, Chantal Chawaf, op. cit., p. 11.
63 Chantal Chawaf, crire partir du corps vivant, crire partir du corps vivant, art. cit. , p. 122.
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de lamour, une transcendance peu avise de cette peur, enn, du poids de loppression
mmorielle. On peut reprendre la question que Chawaf sest dj pose : Est-ce une
utopie de penser que la guerre appartient la pathologie de lhumanit et quon peut
soigner, gurir, prvenir les psychoses [les peurs]
64
? Par ailleurs, selon Paul Diel,
langoisse est le phnomne central de la vie et de son volution
66
. De ce point de vue,
il est dangereux et imprudent de faire comme si la mort nexistait pas
66
. Mais selon
la perspective nonce au je la n de Lombre, il vaut mieux recourir au dni du rel
(dni de la mort et de la violence de chaque minute sur terre) que de rester, muet,
dans une ralit subjective intolrable. Il vaut mieux se situer dans un tiers espace de
la parole du corps que de rester dans cette conscience angoissante de la vulnrabilit
dun tre humain et de la vie en gnral.
Pour terminer et si on envisage la narratrice de Lombre comme reprsentante
du collectif fminin le traitement quelle accorde la confrontation avec la violence
sachve en un refus au fminin un refus qui serait ncessaire de ces visions et
valeurs agressives qui incitent identier violence et guerre. Il semble que la narratrice,
prenant en quelque sorte la relve de Chantal Chawaf, se dcide tracer la femme
existante, [] laider exister
67
pour dfendre la vie. Sexprimant tacitement par le
biais du personnage de lamie, Judy, elle imagine pour Jenny une fonction largement
maternelle, cratrice, salvatrice :
Plus elle [la vie] est menace, plus nous devons chrir, prserver, produire, nous
entraider, Jenny ! [] Cest notre vocation la vie [] Cest notre destin de femmes ;
contre les maldictions du pass, contre les ondes ngatives, contre la mort, contre la
dvastation, contre ceux qui veulent nous faire taire, montrons ce que nous pouvons
ensemble, au lieu de perdre courage
68
!
Ensemble, les instances fminines dans le roman forment alors une communaut de
voix qui concourent rendre la parole au corps, laffectivit, lamour, laspect
nourricier maternel, tout ce [] quon a pu appeler fminin, maternel, mais qui
[selon Chawaf] pourrait aussi avoir dautres noms, tous les noms, puisquil sagit de
[] ce que homme et femme nous avons en commun
69
. De ce point de vue, Lombre
sengage non pas dans une fminisation du monde, mais, en reprsentant la biologie
de la renaissance de ltre humain, dans une humanis[ation du] social
70
. Toujours
est-il quil revient la femme, voire aux femmes au pluriel, de prvenir le mal ; de revient la femme, voire aux femmes au pluriel, de prvenir le mal ; de
porter la vie des autres ; de soigner la vie des autres.
64 Ibid., p. 120. 120.
65 Paul Diel, Paul Diel, La peur et langoisse : phnomne central de la vie et de son volution, 1955.
66 Chantal Chawaf, Lombre, op. cit., p. 127. 127.
67 Chantal Chawaf, crire partir du corps vivant, crire partir du corps vivant, art. cit. , p. 119.
68 Chantal Chawaf, Lombre, op. cit., p. 124. 124.
69 Chantal Chawaf, crire partir du corps vivant, crire partir du corps vivant, art. cit. , p. 119.
70 Ibid., p. 120. 120.
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