Madame Franoise Aubaile-

Sallenave
Le monde traditionnel des odeurs et des saveurs chez le petit
enfant maghrbin
In: Enfance. Tome 50 n1, 1997. pp. 186-208.
Rsum
Les premiers jours de la vie d'un petit enfant maghrbin sont riches d'expriences mettant en veil ses sens olfactif, gustatif
auditif, et dans une moindre mesure visuel et tactile. C'est ce que nous voulons essayer de montrer par la description de cette
premire priode de la vie, priode o entrent en jeu des pratiques rituelles complexes toujours vivantes dans ces socits
traditionnelles.
Abstract
A maghrebi baby, in the first days of his life, experiments a lot of sensations, in smelling, tasting, hearing and to a less extent,
seeing and touching. This is what we try to show, through the description of that first period of his life, when complex birth rituals
are observed in those traditional societies.
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Aubaile-Sallenave Franoise. Le monde traditionnel des odeurs et des saveurs chez le petit enfant maghrbin. In: Enfance.
Tome 50 n1, 1997. pp. 186-208.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/enfan_0013-7545_1997_num_50_1_3057
Le
monde traditionnel
des odeurs et des saveurs
chez le petit enfant maghrbin
Franoise Aubaile-Sallenave1
RSUM
Les premiers jours de la vie d'un petit enfant maghrbin sont riches d'expriences
mettant en veil ses sens olfactif, gustatif auditif, et dans une moindre mesure visuel et
tactile. C'est ce que nous voulons essayer de montrer par la description de cette premire
priode de la vie, priode o entrent en jeu des pratiques rituelles complexes toujours
vivantes dans ces socits traditionnelles.
Mots cls : Olfaction, gustation, cologie sensorielle, naissance, rites de passage,
Maghreb, Mashrek.
SUMMARY
A maghrebi baby, in the first days of his life, experiments a lot of sensations, in
smelling, tasting, hearing and to a less extent, seeing and touching. This is what we try
to show, through the description of that first period of his life, when complex birth rituals
are observed in those traditional societies.
Key-words: Olfaction, taste, sensory ecology, birth rituals, rites de passage,
Maghreb, Mashrek.
Ds sa naissance, le petit enfant au Maghreb, comme au Moyen-Orient,
entre dans un monde imprgn de toutes sortes de senteurs plus ou moins
fortes qui ne peuvent qu'impressionner son odorat. Le nouveau-n sera, en
outre, soumis des expriences gustatives, tactiles, auditives bien particul
ires. Certes, l'on peut dire que, partout, ds les premires secondes de sa vie,
1 . CNRS, apsonat, Laboratoire d'ethnobiologie-biogographie, Musum national d'histoire
naturelle, 57, rue Cuvier, 75005, Paris, France.
ENFANCE, n 1/1997, p. 186 208
LE MONDE TRADITIONNEL DES ODEURS ET DES SAVEURS 1 87
tous les sens de l'enfant sont touchs par sa culture , mais dans ces socits
arabo-musulmanes, le sens de l'odorat est certainement beaucoup plus solli
cit que dans les socits occidentales et il en reste chez l'adulte une sensibili
sation singulire toutes sortes d'odeurs particulires comme de parfums
produits par les mlanges de substances odorantes prsents tout au long de
l'enfance.
Par ailleurs, certains moments de la vie du bb sont plus riches en exp
riences et imprgnations olfactives. Ce sont d'abord les sept premiers jours de
sa vie pendant lesquels ont lieu plusieurs rituels qu'accomplit en gnral la
sage-femme qui l'a fait natre et qui prend soin de lui pendant ces premiers
jours. Les jours suivants sont relativement plus tranquilles jusqu'au quaran
time jour o d'autres rituels ont lieu mettant en jeu certaines parties du
corps de l'enfant. Dans ces socits, l'on peut dire que, dans l'espace de ces
quarante premiers jours, le bb va respirer un trs grand nombre d'odeurs
que dgagent les nombreuses substances, pour la plupart d'origine vgtale,
utilises seules et en mlange. En effet, traditionnellement, les rituels impli
quent l'usage de plantes et de produits odorifrants ainsi que de techniques
tel la fumigation, l'onction, le massage : c'est que les odeurs et les parfums
possdent en eux-mmes des proprits purificatrices, protectrices et que leur
action, directe et rapide, assure la bonne marche des rituels. En outre, les
plantes qui les fournissent possdent spcifiquement des proprits et des
pouvoirs galement hautement protecteurs et purificateurs, comme nous le
verrons. C'est que le petit enfant est un tre fragilis entre autres par la jalous
ie qu'il peut provoquer, celle des gnies comme celle des personnes de son
entourage, sentiment qui se manifeste par le mauvais il et qui provoque
toutes sortes de maux qu'il faut prvenir.
Si l'enfant tombe malade, il sera alors l'objet de toute une srie de prati
ques magiques et mdico-magiques o entrent en jeu les fumigations et les
onctions corporelles dgageant des odeurs fortes ; odeurs que, par ailleurs, il
aura dj connu lors des nombreux rituels magiques de protection dont il a
t et continue d'tre l'objet depuis sa naissance.
Mais, ds avant la naissance, l'atmosphre de la pice o a lieu l'vn
ement est imprgne d'odeurs fortes.
L'ACCOUCHEMENT
La mre accouche traditionnellement chez elle souvent entoure des
femmes de sa famille et de celles de la famille de son mari, les voisines aussi
sont parfois prsentes. Tout ce monde se tient dans la pice et commente ;
mais seules l'assistent la sage-femme qbla, celle qui reoit , et parfois une
autre femme, sa mre ou sa sur.
La sage-femme de mme que la future mre doivent se trouver en tat de
puret lgale, c'est--dire avoir fait leurs ablutions majeures.
188 FRANOISE AUBAILE-SALLENAVE
En Afrique du Nord, la mre est souvent accroupie, face la qbla1, sur
une peau de mouton, de prfrence celui que l'on a sacrifi pour Y aid el-kebr2
et qui conserve l'influence bnfique baraka de la victime ; cette peau est pla
ce la laine ct du sol, afin de ne pas tre souille de sang (Mas, 1959, 15).
La pice o a lieu l'accouchement est tenue prte pour l'vnement. Elle
est ferme et les volets sont tirs. La veille dj, on a jet du sel et du henn
aux quatre coins de la chambre et dans les rduits obscurs, refuges des gnies,
pour les satisfaire et s'en garantir. Le jour mme, on protge cette pice
contre toute mauvaise influence venant de l'extrieur en plaant, prs de la
porte, un petit brasero ou kanon, qui exhale, tout au long de la journe, les
senteurs fortes et acres des fumigations : graines de harmel3, poudre de racine
de sarghine4, forte odeur d'iode, poudre d'alun shebba5, gomme de frule
fasu4h {Ferula spp.) odeur acre, benjoin jwf, encens lubn1, gros sel que la
qbla prend soin de jeter de temps en temps sur les charbons ardents o son
crpitement effraie les gnies. Ce sont tous des produits destins protger
des gnies malfaisants, les chasser et loigner le mauvais il (cf. Zer-
doumi, 1970, 75 ; Matthieu et Maneville, 1952, 92). Ou bien encore, toujours
dans le but de purifier l'environnement, on peut mettre, dans la crapaudine
rtej de la porte, du goudron qitrn* qui, par sa couleur noire et sa forte odeur,
loigne les jnn (Mas, 1959, 16).
Lorsque l'accouchement se prolonge, la qbla prsentera la femme une
tisane fortement aromatique base, par exemple, de clous de girofle, de
1. C'est l'endroit de la mosque qui donne la direction de la Mekke et par extension la
direction de la Mekke vers laquelle tout croyant se tourne quand il prie, quand il sacrifie, etc.,
et quand une femme accouche.
2. C'est la grande fte o chaque famille, le 10 du mois de dh l-@hijja (dans le calen
drier lunaire, c'est le dernier mois de l'anne), sacrifie un mouton sans dfaut, en commmorat
ion du sacrifice d'Abraham. Pour ceux qui font le plerinage @hajj la Mekke, ce sacrifice clt
le plerinage.
3. Ce sont les petites graines noires de Peganum harmala, une Rutace utilise en fumigat
ions magiques de l'Afghanistan au Maghreb.
4. C'est Corrigiola ielephiifolia Pouret des Caryophyllaes, spcifique des endroits sablon
neux de la Mditerrane et rcolte particulirement dans la rgion du Tadla au Maroc. Son
usage et son nom sarghna ont t perptus par les Berbres. On l'appelle galement bokhr al-
berber parfum des Berbres car ses usages en fumigations magiques et mdico-magiques
sont trs nombreux et frquents. C'est une bonne plante .
5. L'alun fond sous l'effet de la chaleur et forme sur les braises des dessins que l'on peut
interprter.
6. Le benjoin, Styrax benzoin, est originaire d'Asie du Sud-Est (Sumatra et pninsule indo
chinoise). Les Arabes nomment cette rsine jw de Java nom qu'ils donnaient la Malaisie
et en particulier Sumatra. Il y en plusieurs sortes qui sont dsignes selon les couleurs, blanc,
noir, rouge, bariol, etc. Le benjoin noir est utlis en magie dfensive ou agressive.
7. Lubn a donn l'oliban de nos pharmacopes mdivales. C'est un terme non spcifique
qui dsigne un encens d'origine diffrente selon les rgions. Au Maroc, cela dsigne plutt la
gomme d'un Acacia du Sahara, alors qur l'encens vrai de Boswellia (du Ymen et de Somalie)
se nomme @hsalbn.
8. Le goudron est tir de la distillation des bois de divers conifres, sa couleur noire et son
odeur forte en font un puissant repoussoir des gnies.
LE MONDE TRADITIONNEL DES ODEURS ET DES SAVEURS 189
menthe pouliot, de thym, de cannelle pour influer sur le systme nerveux et
provoquer un relchement des muscles. Quand la dlivrance approche, elle
placera prs de la vulve de la jeune femme une casserole fumante o viennent
de bouillir des clous de girofle dont les vapeurs doivent faciliter l'expulsion de
la tte qui est proche (Zerdoumi, 1970, 76-77). En Tunisie, tout de suite aprs
la naissance de l'enfant et pendant sept quinze jours, selon les familles, on
donne la mre des boissons aromatises la fois reconstituantes et ca
lmantes : lait parfum la fleur d'oranger, du miel et du beurre fondu dilus
dans de l'eau froide ou une tisane base de raisins secs, figues sches,
caroubes, anis et fenouil (Hubert, 1984, 121-122). Il est vident que le bb,
couch auprs de sa mre, respire les armes de ces boissons que l'on apporte
plusieurs fois par jour.
A Blida, en Algrie, on mettait du cumin1 sous la coiffe de celle qui
accouche, cumin qui restait ensuite pendant cinq jours entre la mre et le
nouveau-n sous leur oreiller et que, depuis ses relevailles, elle porte comme
un talisman sur la jambe (Desparmet, 1919, 234).
LA NAISSANCE
L'enfant, aprs que la sage-femme eut coup le cordon, n'est en gnral
pas baign - on ne le lave souvent pas avant le septime jour - mais on lui
tamponne le corps avec un chiffon sec pour lui essuyer le sang , puis on
l'enduit d'un corps gras et on l'habille d'une chemise ou d'un tissu propre
qu'il conservera jusqu' son premier bain. En effet, l'enfant quand il nat est
couvert d'une couche visqueuse trs collante, dite vernix caseosa cause de
son aspect qui est celui d'un fromage gras. Or ce produit, qui rsulte de la
scrtion des glandes de la peau, ml des cellules desquames, est extrme
ment riche en substances antibiotiques et protge trs efficacement Ppiderme
fragile du nouveau-n, mais il a une odeur comme de fromage, c'est une des
raisons pour laquelle on l'essuie. Cependant, dj les mdecins grecs du pre
mier sicle avaient des difficults faire admettre qu'il ne faut pas racler
les nouveau-ns (Soranos d'phse II, 89, n. 114).
Ds que l'enfant est sorti, avant mme parfois de l'essuyer, la sage-
femme le prend sur ses genoux et lui murmure l'oreille droite Ya@dn qui
est l'appel la prire et s'exprime l par la profession de foi musulmane :
J'atteste qu'il n'y a de Dieu qu'Allah et que Mohammed est son envoy ;
c'est proprement l'accueil de l'enfant dans la communaut musulmane.
1. Le cumin kammoun possde des vertus magiques puissantes connues dans toute
l'Afrique du Nord. En Tunisie, il symbolise la grce, le don de conqurir les curs ; il est un des
ingrdients des filtres d'amour (Marais, 1925, 405, n. 24). C'est sans doute en tant que porteur
de sentiments bienveillants qu'il intervient dans diverses pratiques des rituels de naissance,
comme nous le verrons plusieurs reprises. En cuisine, il est aussi l'un des principaux condi
ments des viandes.
190 FRANOISE AUBAILE-SALLENAVE
LES PREMIERS JOURS
Les protections magiques odorantes
Ds la premire heure de son existence, le petit enfant est en but toutes
sortes de menaces. Cette priode critique dure sept jours et souvent quarante
jours, pendant lesquels on le protge trs prcisment contre toutes les
menaces possibles. Un certain nombre de prcautions sont prises :
il ne sort pas de la maison et souvent mme de la chambre, avant le sep
time ou bien le quarantime jour aprs sa naissance, selon les rgions ;
il reste troitement li au corps de sa mre, dormant dans son lit jusqu'au
septime jour au moins et souvent beaucoup plus tard, et il sera port sur
son dos quand elle sort de la maison, car il est impensable de laisser un
enfant seul ; il pourrait tre maltrait ou mme pris par les gnies ;
c'est aussi pourquoi, jusqu'au septime jour aprs sa naissance, l'enfant
n'a pas de nom car il est cens rester ignor de ces gnies si redoutables
pour lui.
Les protections de toutes sortes sont omniprsentes. Leur importance
vient de ce qu'il est ncessaire :
d'une part, de protger du mauvais il la mre et l'enfant, c'est--dire du
contact physique avec toute autre personne que la sage-femme qui est, en
principe, la seule ne pas avoir le mauvais il, et qui, bien au contraire,
est porteuse de baraka, la vertu bnfique indispensable dans ce moment
difficile ;
d'autre part, de purifier de la souillure du sang rpandu qui, en outre,
attire les gnies : on purifie le lieu tout autant que la mre et l'enfant ren
dus fragiles par ce sang. On protge notamment le bb de certains gnies
et tout particulirement des gnies femelles jinnya qui font dprir les
enfants, les enlvent et les permutent avec d'autres. Toutes les pratiques
mises en jeu pendant cette priode, rituels, fumigations, les objets, les
plantes et les minraux, placs ct de l'enfant (sous lui ou sur lui), tout
a un but protecteur et pour certains une action rpulsive. Ces objets sont
dous de pouvoirs d'autant plus forts que les dangers sont immenses. Ce
sont, comme nous le verrons, toutes sortes de produits vgtaux odeur
forte associs au sel, au fer, des cornes et autres objets de forme aggres
sive et repoussante, des textes du Coran, la pose de ko@hl autour des
yeux, etc. En Algrie et Tunisie, les objets rouges sont particulirement
efficaces ; dans la Mettidja, l'accouche porte un chle rouge parce que
le rouge rchauffe (Desparmet, 1918, 126). Nombre de ces objets dga
gent une odeur laquelle le bb s'habituera, qu'il valorisera et mmoris
era son insu et qui formera les associations qu'il fera plus tard : par
exemple l'odeur acre du goudron - chez les Ouled Nal d'Algrie on va
LE MONDE TRADITIONNEL DES ODEURS ET DES SAVEURS 191
mme jusqu' barbouiller de goudron le nez du nouveau-n (Desparmet,
in Mas, 1959, 16) -, celle du fasu4h (gomme de Ferula spp.) seront tou
jours perues comme celles des mauvais gnies.
Aussi ne cesse-t-on de brler des parfums dans la chambre o se trouve
l'accouche. Aux yeux des Mauresques , selon Desparmet, l'enfant ne se
trouve en sret contre les coups des esprits que s'il est noy dans une atmo
sphre de fumes odorantes (1908, 500). L'enfant est donc soumis pendant
plusieurs semaines, voire plusieurs mois aux odeurs manant des fumigations
faites certains moments de sa vie, mais aussi de faon permanente par les
odeurs de ce qu'il porte sur lui et prs de sa tte : ce sont les produits odo
rants que contiennent les amulettes @herz places sous son oreiller ou port
es en collier, etc.
Ds sa naissance, on place, la tte du berceau, soit le couteau qui a
servi couper le cordon, soit un miroir1, une cl2, un sachet Ahenicha conte
nant du sel, de l'antimoine ko@hl ou des brindilles de thuya 'ar'ar2 et des
grains de coriandre kuzbur4, ou encore du harmel, de l'alun shebba, de la
sarghine, du benjoin jw, de la rue fgeP et de l'encens lubn (Mathieu et
al, 1952, 115). Ces objets resteront dans sa couche pendant quarante jours.
Ajoutons que thuya, coriandre, harmel, sarghine, benjoin, rue et encens
possdent chacun une odeur particulire et que leur mlange produit un
parfum singulier.
Autre lment odorant plac prs de la tte de l'enfant et qui y reste plu
sieurs mois : sa premire chemise qu'il est d'usage de conserver, comme tali
sman protecteur jusqu'au troisime ou septime jour. Cette chemise sera alors
place dans un sachet avec des graines de harmel et des feuilles de rue,
plantes hautement protectrices, et mise sous sa couche. (Mathieu et al, 1952,
124). Selon Doutt, cette coutume se rattache la croyance que l'me de l'en
fant, contenue dans ce premier vtement, ne peut ainsi s'chapper dans un
moment de frayeur (1905, 340).
On recourt souvent des pratiques prophylactiques pour assurer l'en
fant un avenir conforme la morale sociale ; ainsi pour qu'une fillette soit
1. Le miroir rflchit et renvoie l'image du gnie malfaisant.
2. La cl, mifta@h (de fata@ha ouvrir), par un raisonnement analogique, lui ouvrira le
bonheur .
3. Callitris quadrivalvis, c'est le thuya, arbuste trs utilis au Maghreb en magie et en
mdecine. Il fournit la gomme-rsine sandaraque. Les feuilles, d'un usage dangereux, sont pres
crites comme abortives. Le bois brl fournit un goudron pais utilis pour les dermatoses et en
mdecine vtrinaire.
4. C'est une des plantes majeures de la sorcellerie dfensive, utilise en graines sches ou en
fumigation.
5. Plante bien connue du maquis mditerranen, prsente dans toute l'Afrique du Nord,
Ruta chalepensis, par son odeur caractristique, a des usages multiples ; panace de la mdecine
traditionnelle, contre-poison, abortive, elle entre aussi dans les tisanes aphrodisiaques. En fumi
gation, elle loigne les gnies et conjure le sort.
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FRANOISE AUBAILE-SALLENAVE
plus douce avec son mari , la qbla lui place une datte l'entre de la vulve
(Mathieu et al, 1952, 124).
Dans le monde musulman, les principaux vnements de la vie, la nais
sance, la circoncision, le mariage et la mort, sont marqus par des rites dits
de passage. Les rituels de naissance sont complexes, forms de plusieurs l
ments smantique variable, impliquant surtout la protection mais conno-
tant galement ce passage que sont l'arrive, dans la vie, d'un tre nouveau
avec toutes ses incertitudes et la mise en route d'un tre dans la socit.
Ces rituels sont d'abord Ya@dn, not plus haut, qu'on lui murmure
l'oreille droite moins d'une heure aprs sa naissance, le second des rituels,
dans le temps, est le ta@hnk.
La premire nourriture du bb est sucre, c 'est le ta@hnk
En gnral la premire tte a lieu le deuxime jour, mais le premier jour,
aprs l'avoir essuy, la sage-femme passe son index dans sa bouche pour lui net
toyer les muqueuses. A Tlemcen, on nettoy la bouche du bb avec une sucette
au cumin, kemoussa : dans un chiffon fin et propre on met du cumin en poudre
et l'on trempe dans l'eau de fleur d'oranger, avant de l'introduire dans la
bouche (Zerdoumi, 1970, 92). Dans la Mettidja, la campagne, la sage-femme
introduit avec son index dans la bouche du nouveau-n un chiffon lger pour lui
enlever les glaires, puis elle lui fait sucer une goutte dQf@tour el-mezioud, pre
mier repas du nouveau-n , qui est une composition prpare d'avance o sont
mls du jus de citron, de la cochenille, du cumin et de l'assa-ftide. Dans la
banlieue de Blida, la composition est une pte semi-liquide faite de marrube
blanc, d'ail, de pousses de mres sauvages, de menthe feuilles rondes et de
thym, le tout pil dans un mortier (Desparmet, 1918, 123-124).
Le plus souvent cependant, quelques heures, parfois seulement quelques
instants aprs sa naissance, le bb a droit sa premire nourriture ou plutt
sa premire sensation gustative qui est le sucr. Cela donne lieu un vritable
rituel, le ta@hnk, qui dsigne proprement le frottement du palais et, l'usage
aidant, cela en est venu signifier le frottement du palais avec une substance
sucre ; cette pratique antislamique, que l'on peut aussi raliser quelques
jours plus tard et plusieurs jours de suite, parfois, comme en Tunisie, existe dans
l'ensemble du monde islamique avec peu de variation dans les produits utiliss ;
seule la Turquie semble ignorer cette pratique. Lorsqu'elle existe, on peut lui
attribuer la fois une valeur de transmission et une action propitiatoire.
Le miel ou des dattes sont les substances sucres les plus largement utili
ses la fois pour leur saveur trs plaisante et ce qu'elles reprsentent : elles
sont hautement gnratives, repoussent les mauvais esprits et marquent le
bon accueil1. On donne, en Palestine, du miel au nouveau-n car il est consi-
1. Les Grecs pratiquaient aussi ce rituel comme le prouvent les mythes de Zeus, de Dionys
os et de Iamos, enfants qui furent d'abord nourris de miel (Gaster, 319, 455).
LE MONDE TRADITIONNEL DES ODEURS ET DES SAVEURS 193
dr comme un hte de la famille, tout comme on en offrira l'hte (Granq-
vist, 1950, 92). Le rituel se pratique avec des dattes dans les socits
bdouines du Moyen-Orient, au Maghreb, au Sahara.
Ce rituel a valeur de transmission car il est li la croyance gnrale selon
laquelle une personne sainte et pleine de baraka transmet sa vertu par un jet
de salive envoy dans la bouche de quelqu'un. C'est pourquoi ce n'est jamais
la mre qui le pratique mais le plus souvent la sage-femme ou une personne
de l'entourage, remarquable par ses qualits morales, une vie heureuse, ou sa
beaut physique.
Au Sahara occidental, lorsque l'enfant a deux-trois jours, on recherche
un homme possdant la baraka ou une grande valeur guerrire ; il mche des
dattes et en donne le jus l'enfant pour que lui soient transmises par ce
moyen toutes les vertus qu'il possde (Caro Baroja, 1990, 259). Au Mzab,
l'enfant absorbe, avant toute nourriture, un fragment du Coran en buvant de
l'eau qui aura lav des versets crits l'encre par un @tleb (Goichon, 1927,
27 ; c'est une pratique frquemment utilise en magie). Chez les At Hichem
de Kabylie, le rituel possde la fois une valeur de transmission et une valeur
de protection : ds qu'il a t essuy, les femmes [de la parent] les plus belles
et les plus heureuses s'approchent du nouveau-n et crachent sur lui du sel,
du cumin, des graines de navet, de cresson alnois (Laoust-Chantraux, 146),
tous produits hautement protecteurs, mais les qualits de celles qui agissent
donnent l'acte valeur de transmission.
Le ta@hnik a galement une valeur propitiatoire. II est souvent prati
qu pour que la bouche de l'enfant soit douce , c'est--dire qu'il ait tou
jours de belles paroles ou bien qu'il ait une vie aussi douce que le sucr qu'on
lui donne.
A Tunis, on met un peu de @halwa sucrerie dans la bouche du
bb en lui souhaitant une belle vie et qu'il ait de bonnes paroles envers ses
parents. De l'huile d'olive est badigeonne avec le doigt pour que l'enfant
ait une belle voix et n'ait pas de gotre ; on lui donne un mlange de miel et
de beurre smen pour qu'il puisse tter plus facilement en Tunisie (Hubert,
1984, 123-124). A Lamu, au Kenya, la sage-femme frotte les gencives du
bb avec du miel pour que son elocution soit facile (Le Guennec-Coppens,
1983, 70).
Le rituel se nomme at-tal777gja Fs et Rabat : la sage-femme passe
avec son doigt dans la bouche du nouveau-n un peu d'huile sucre ou de
prfrence de l'huile dans laquelle ont macr des dattes : on espre que l'en
fant aura plus tard la parole douce comme l'huile et agrable, sucre comme
la datte ; datte et huile sont par ailleurs des produits hautement bnfiques et
de bon augure (Mas, 1959, 37). La sage-femme alimente ainsi l'enfant pen
dant les deux premiers jours de sa vie (Mas, 1960, 170).
Au Sahara, c'est un ensemble de plantes et de produits riches et pleins de
baraka que l'on fait ingrer au nouveau-n: beurre, dattes, auxquels on
ajoute henn et romarin, deux plantes charges de baraka mais bonnes aussi
contre les diarrhes. A Tabelbala, on forme une boulette avec du henn en
194 FRANOISE AUBAILE-SALLENAVE
poudre, une datte crase et du beurre de chvre frais (Champault, 1969,
316). A Idls (Hoggar), la mre met dans la bouche du bb un peu de
beurre frais ou fondu, quantit appele taouleqqit. On donne aussi de l'eau
sucre avec la manne de palmiers dans laquelle ont macr des feuilles de
romarin et de henn (Gast, 1968, 320).
Par ailleurs, l'enfant connat plusieurs reprises cette exprience du
sucr : il prend part aux ftes des premiers jours de sa naissance o on lui
fait goter aux mets sucrs. Au Maroc, on met sur ses lvres un peu du
gteau rituel fait pour la rception du premier, du septime jour et/ou du
quarantime jour ; ce gteau se nomme sff Rabat, sello Fs, sllo ou
tqut Marrakech; il est fait de farine grille, d'amandes grilles et
piles avec du beurre fondu et des aromates (graines de fenouil, de
ssame, cannelle), et form en un grand cne tout blanc de sucre (Mas,
1959, 52, 57, 127).
L'ALLAITEMENT
L'allaitement maternel est de rgle gnrale. Le colostrum n'est pas
partout donn tter; mais en Tunisie o on le considre comme tant
riche comme un jaune d'uf, on le fait prendre au bb (Hubert, 1984,
122). En outre, les mres sont, d'une faon gnrale, trs attentives la
saveur de leur lait. Les aliments vits ou interdits sont nombreux mais
varient selon les groupes : en Tunisie, on vite gnralement le piment qui
rend le lait piquant, le citron et les aliments acides qui aigrissent le lait, les
choux, navets et choux-fleurs qui donnent mauvais got au lait. Par contre
les ufs peuvent rendre l'enfant muet et l'ail et la menthe tarissent le lait
(Hubert, ibid).
Dans les oasis chaudes du Sahara, comme Tabelbala, les mres, en t,
prennent soin de rafrachir leur lait car le lait chaud peut tuer le bb.
Ainsi pendant l'allaitement, elles mettent l'enfant l'ombre tournant le dos
au soleil et elles mouillent leur vtement au niveau de la poitrine pour rafra
chir leurs seins et leur lait (Champault, 1969, 206).
C'est encore titre protecteur, pour empcher les gnies de tarir son lait,
que la jeune mre, Fs et Rabat, les premiers jours de l'allaitement,
encense ses seins, avec de l'alun et du harmel ou du benjoin dont l'odeur pr
serve aussi du mauvais il. De mme avant chaque tte, la mre n'oublie
pas de prononcer le rituel bi-ism-illah sans quoi les gnies ne manqueraient
pas de venir tter la place de l'enfant (Mas, 1960, 171).
Le sevrage se fait assez tard, souvent l'enfant marche dj. Lorsqu'il ne
veut pas quitter le sein, la mre emploiera tous les moyens pour rebuter
son enfant, notamment en faisant intervenir les saveurs amres et les odeurs
fortes; ainsi Fs et Rabat, elle peut s'enduire les seins de produits
amers comme la vsicule biliaire du mouton de Yad el-kebr, de Palos ou
LE MONDE TRADITIONNEL DES ODEURS ET DES SAVEURS 195
du henn1 ou bien encore du goudron et chaque fois que l'enfant s'ap
proche du sein, elle l'cart en disant c'est mauvais, c'est sale ou bien
bobo (Mas, 1960, 181-182). En Tunisie, la mre s'enduit les seins d'alos
et de henn qui sont amers (Graf de La Salle, 1944, 78).
Les onctions et massages du corps du nouveau-n
Ils visent protger le bb, raffermir sa peau et s'accompagnent sou
vent de manipulations sur telle ou telle partie du corps qui doivent influer sur
son devenir psychologique et physique, selon un raisonnement de magie sym
pathique.
Aprs que la sage-femme l'eut essuy, le nouveau-n est enduit d'un
corps gras, huile d'olive ou beurre, qui a toujours une valeur protectrice tout
en tant l'excipient des produits vgtaux dont se compose l'onguent. A Fs,
c'est de l'huile d'olive pure ou dans laquelle ont macr des clous de girofle
dont le parfum est agrable l'enfant et lui sera de bon augure, ou bien de
l'huile avec du henn, plante du Paradis pleine de baraka et qui donne de la
force la peau (Mas, 1959, 29, 30) ; chez les Zaer prs de Rabat, on enduit
l'enfant de beurre fondu (Loubignac, 291). Ces onctions sont rptes plu
sieurs jours de suite. Chez les Kabyles Ait Hichem, on l'enduit d'un mlange
protecteur contre le mauvais il et les gnies, etc., mlange dans lequel
entrent un uf, du cumin, du sulfate de cuivre cras; ce sont les anfalen
t-telalit onctions de naissance dont on frictionne le bb chaque matin,
pendant un mois (Laoust-Chantraux, 146). Dans la rgion constantinoise et
des hauts plateaux algriens, le nouveau-n est enduit d'huile ou de beurre
fondu et saupoudr de tanin dbagh (Zerdoumi, 1970, 80). Partout, on lui
passe du ko@hl autour des yeux, antimoine qui peut tre pur mais qui, sou
vent, contient des plantes protectrices par leur bon parfum tel le clou de
girofle comme cela se passe dans la Qa@sbah Alger (N. Issaad, inform,
orale, 28-2-1996). A Sfrou, au Maroc, on va mme jusqu' lui barbouiller,
pendant la premire semaine, le visage de ko@hl pour drouter les dmons
(Mas, 1959, 35).
Dans la Mettidja (Algrie), au dbut du sicle, la sage-femme, une fois
le nouveau-n essuy ou plutt tamponn, lui posait sur le nombril plusieurs
couches d'alun et de ko@hl si indiscrtement que souvent, plusieurs annes
aprs, le nombril de l'enfant rendait encore son ko@hl. Il est vrai que ce
n'tait pas un ko@hl quelconque. C'tait du ko@hl de VAchoura, fait l'o
ccasion de cette fte sur la marmite qui cuisait ce jour-l, comme le voulait
l'antique coutume, la queue du mouton sacrifi Yad el-kebr. Il tait ml
1. Il est remarquer que tant la vsicule du mouton de Yad el-kebr que le henn sont des
produits chargs de baraka par leur origine et que leur usage marque la volont d'carter l'en
fant tout en le protgeant.
196
FRANOISE AUBAILE-SALLENAVE
avec le plus de drogues possible : du senbel, racine d'iris, du gingembre, du
clou de girofle, etc., ce qui lui confrait des vertus multiples. Ce ko@hl tait
aussi mis autour des yeux de l'enfant pour les lui ouvrir et lui assurer plus
tard une vue perante (Desparmet, 1918, 128).
A Fs, les premier, deuxime et troisime jours, on accomplit le rituel
dit @henna, henn, qui se pratique galement chez les ruraux et Rabat. Il
consiste enduire le corps du nouveau-n d'une mixture compose de
henn, marjolaine, menthe, mastic, sel, sucre, mercure, le tout pil avec de
l'huile. C'est l'accoucheuse qui passe l'enfant au @henna sans oublier la
bouche afin qu'il ait une bonne haleine. Cils et sourcils sont passs au
ko@hl pur (Mas, 1959, 69-70). Chaque lment joue son rle : le henn est,
par excellence, porteur de baraka, les plantes aromatiques sont apo-
tropaques, le sel et le mercure loignent les gnies, le sucre par sa blan
cheur et sa saveur douce est de bon augure, le ko@hl enfin loigne le
mauvais il.
Mais l ne s'arrtent pas les soins donns au nouveau-n ; on lui fait
subir une srie de manipulations qui ont valeurs propitiatoire et apotro-
paque. Chez les Kabyles Ait Hichem, la sage-femme lui masse la tte et les
oreilles pour qu'il soit veill et lui tire le nez pour que grandisse en lui le sen
timent de l'honneur (nnif) (Laoust-Chantraux, 146). A Safi, le pre saisit
l'enfant par les oreilles avant de lui rciter quelques versets du Coran et
Va@dn (Benali M'erad, 1913, 49).
Les vtements sont fumigs
Aprs sa premire toilette, essuyage et onction avec un corps gras bn
fique, on enfile au nouveau-n une sorte de petite chasuble, sans couture, en
tissu usag qui absorbera l'excs d'huile ou de beurre et qu'il gardera trois ou
sept jours, sans qu'on la lave pendant cette priode ni ensuite. Par-dessus, la
sage-femme l'emmaillote avec d'autres vtements qui ont t fumigs. Cette
pratique est gnrale au Maroc aussi bien dans la campagne qu'en ville, en
Tunisie et en Algrie.
A Fs et Rabat, cette fumigation est dite fumigation de l'accou
che, et se compose la fois de bons parfums et de parfums pour
repousser; c'est que, sa naissance, le nouveau-n est, en quelque sorte,
pris en charge par des anges auxquels sont destins les bons parfums
mais il doit, en mme temps, tre protg des gnies qui lui sont malfi
ques et qui sont destins les parfums repoussants : alun, harmel, sar-
ghine, benjoin, encens, alors que la lavande, le bois d'alos1, le mastic, le
1. C'est le 'd, le bois par excellence, produit tir 'Aquillaria agallocha, import de
Malaisie et d'Indonsie. Il est le parfum brler le plus cher et le plus pris par tous, hommes
et femmes, dans l'ensemble du monde musulman. Il se vend en petits clats noirs, par grammes.
Il entre dans les fumigations des ftes, parfume les vtements de l'hte aprs le repas, etc.
LE MONDE TRADITIONNEL DES ODEURS ET DES SAVEURS 197
styrax1, l'eau de rose et l'eau de fleur d'oranger flatteront l'odorat des anges
qui resteront volontiers prs de lui. Les ingrdients solides sont piles par la
future mre ds avant la naissance ; autrefois c'tait sur le dos de la peau du
mouton (sacrifi pour Y aid el-kebr) o elle prendra place pour accoucher ;
aujourd'hui, ils sont piles dans le mortier. La fumigation des vtements se
fait la lueur des cierges allums. Elle est de rgle pendant les sept premiers
jours l'occasion de l'emmaillotement qui s'opre la nuit ( Rabat) ou en
dbut de soire ( Fs). On jette un peu de la mixture sur les charbons d'un
petit brasero pos sur un plateau de cuivre et l'on expose les petits vtements
bien ouverts la fume odorante (Mas, 1959, 31-33).
Tant que la mre n'est pas remise de ses couches, c'est la sage-femme ou
une parente qui prend soin de l'enfant : Tlemcen, elle l'emmaillote et chaque
changement lui masse doucement le corps avec de l'huile d'olive et lui sau
poudre les articulations, les aisselles, les aines avec du talc bulbu, lui tire les
bras et les jambes pour dtendre ses muscles, puis allongeant ses bras le long du
corps, elle l'enveloppe des paules aux pieds en serrant pour l'empcher de bou
ger et pour qu'aucune dformation ou dsarticulation ne se produise, elle ne
manque pas de mettre ensuite un peu de ko@hl aux yeux (Zerdoumi, 1970, 97).
La salaison du nouveau-n
II est un rituel, trs pratiqu au Moyen-Orient et en Turquie mais quasi
ment inconnu en Afrique du Nord et en Egypte. Cependant il est, en Afrique
du Nord, prsent dans les quelques lieux o l'influence turque est encore
marque, comme la Qa@sbah Alger. Il consiste baigner le nouveau-n,
aprs qu'on l'ait essuy, dans une eau plus ou moins sale ou bien le frotter
d'huile sale ou de sel pur. Si son usage a souvent pour but de raffermir la
peau de l'enfant et lui permettre de rsister aux forces extrieures, il participe
galement des multiples valeurs symboliques accordes au sel, valeurs de
purification, d'incorruptibilit, et d'tre, chez les Musulmans, un signe d'al
liance entre les hommes2.
A Naplouse, en Palestine, l'enfant est lav dans un bain d'eau sale
(Jaussen, 1927, 31); Jrusalem, aprs avoir t lav l'eau chaude, il est
oint d'huile et de sel {ibid., 1948, 55). C'est bon et cela agit sur le carac
tre ; si l'enfant n'a pas t frott de sel et d'huile il deviendra impudent, s'il
l'a t, il sera modeste. La chemise de sel est la premire chemise du bb
(Granqvist, 1975, 98-99 et 242-243). Musil dcrit en dtail les pratiques en
usage chez les divers Bdouins d'Arabie Ptre; les @Skhr frottent le
1. C'est la rsine solide tni'a, isturak, de Styrax officinale, petit arbre spontan en Asie
Mineure, Syrie, Grce. Import en Provence, c'est notre aliboufier. Toutes les parties de l'arbre
dgagent une bonne odeur. Il est un des bons parfums traditionnels.
2. Voir Aubaile-Sallenave, 1988, Le sel d'alliance .
198
FRANOISE AUBAILE-SALLENAVE
nouveau-n d'huile et de sel les premier et septime jours ; les 'Amrn le
frottent de sel chaque jour pendant une semaine pour qu'il soit courageux ;
el-Kerak, le bb est enduit de sel et d'huile d'olive dans la bouche et les
oreilles une fois par jour pendant sept jours ; les Rwala le baignent pendant
sept jours dans de l'urine de chameau et le frottent avec du sel, etc. (in Mor-
genstern, 15). Au nord de la Palestine, le garon, non la fille, est frott avec
un mlange d'eau sale et de beurre fondu samneh (Ashknaz, 70). Ces exemp
les peuvent s'expliquer par l'ancien usage hbraque1.
Sur le plateau anatolien et dans les Balkans, o il est galement prati
qu, ce rituel de la salaison prend une valeur trs concrte de purifica
tion: elle efface les mauvaises odeurs du corps de l'enfant pour le rendre
bien odorant. La littrature populaire turque en offre de nombreux
tmoignages2.
A Pergame, ancienne colonie grecque l'ouest du plateau anatolien,
ds les premires heures, on procde au @tzlma (@tzlmaq = saler, de
@tz sel) en trempant le bb dans une bassine d'eau sale; si on est riche
on y jette auparavant une pice d'or pour assurer la richesse future de l'en
fant. A la campagne, la coutume est simplifie : on sale directement le corps
de l'enfant et on le laisse ainsi pendant dix minutes (Nicolas, 1972, 101-
103). Le but explicite de l'opration est de supprimer la mauvaise odeur du
nouveau-n, pour que l'enfant ne sente pas mauvais, pour que sa bouche
et son haleine ne sentent pas mauvais. Au salage succde aussitt le lavage
yekama, dans une eau parfume de clous de girofle ou de myrte (Nicolas,
1972, 101-103). De mme, dans les rgions colonises par les Turcs, en
Macdoine du Sud ainsi qu'en Bulgarie, le bb est mis dans un bain d'eau
sale pour que ses pieds ou d'autres parties du corps ne soient pas malo
dorantes (Garnett, 1890, 69 et 315).
Cette pratique de la salaison tait dj connue des mdecins de l'Anti
quit grecque. Soranos d'phse au ier sicle, son contemporain et compat
riote Rufus ainsi que Galien (130-200 apr. J.-C.) recommandent de sau
poudrer le nouveau-n de sel fin et pulvrulent... en protgeant les yeux et la
bouche, sans en employer trop pour ne pas l'irriter, mais assez pour raffermir
la surface du corps. On admet avec raison, dit Soranos, que le sel doit tre
coup de miel, d'huile ou d'une dcoction d'orge monde, de fenugrec ou de
mauve. Aprs avoir essuy le corps, il faut le baigner dans une eau tide.
(Soranos d'phse, II, 13, p. 20). Ces trois mdecins, bien qu'exerant
Rome, taient originaires d'Asie Mineure, les deux premiers d'phse, l'autre
1. Pour plus de dtails, voir mon tude paratre Les rituels de naissance dans diverses
socits du monde musulman .
2. Kendiy kilen touze endimez, II ne peut mme pas payer le sel dont on l'a soupou-
dr , se dit d'un vaurien qui ne fait rien de bon (Barbier de Meynard, Diet.). Qu'on te sale et
tu ne sentiras pas , tzlasounlar-da qoqma est une injure l'adresse d'un misrable (Barbier de
Meynard, Diet.).
LE MONDE TRADITIONNEL DES ODEURS ET DES SAVEURS 199
de Pergame, deux colonies grecques. Ces textes, sous forme de manuels,
dcrivent vraisemblablement des pratiques existantes dans ces rgions d'Asie
Mineure o elles se sont perptues jusqu' aujourd'hui, mais il est difficile
d'en donner l'origine. Par ailleurs, nous voyons l, vraisemblablement, le
transfert d'un savoir populaire la mdecine savante.
Dans la Qa@sbah Alger, aujourd'hui, on sale l'enfant le premier jour
en le baignant dans une eau sale (N. Issaad, inform, orale, 28 fvrier 1996).
Aprs avoir vu quels taient, dans un contexte traditionnel, les pratiques
et les rituels des premiers jours et la varit des odeurs que le nouveau-n res
pire, voyons comment, dans le quotidien puis aux dates fixes des rituels du
septime et du quarantime jour, le petit enfant continue tre expos
nombreuses odeurs.
Le berceau
A partir du troisime, du septime jour ou plus souvent du quaran
time jour, le bb se trouve, une partie de la journe, spar du corps de
sa mre, quand il dort dans son berceau. Celui-ci est toujours suspendu.
L'enfant y est chaudement emmaillot et recouvert d'un voile lger qui le
garantit des mouches et des dmons. Pour rebuter les gnies, on enferme
dans son oreiller mkhida, comme nous l'avons vu plus haut, sa premire
tunique et les cheveux de sa premire coupe, objets qui font partie de son
tre et qu'on ne saurait exposer aux manigances des jaloux ; on y fourre en
outre des substances protectrices comme du sel, du harmel, de la rue,
plantes odeur fortes, comme vu plus haut (Mas, 1960, 219). Le berceau
n'est pas un objet indpendant mais il participe de la vie de l'enfant pour
lequel toutes sortes de prcautions sont prises ; ainsi, entre autres, on colle,
l'intrieur, prs de la tte du bb, un peu de levain pour que, par analo
gie avec le levain qui fait gonfler la pte, l'enfant prospre et se dveloppe
(Mas, 1960, 221).
Cependant l'enfant ne reste pas longtemps dans son berceau. Ds qu'il
pleure, sa mre le prend dans ses bras, pour l'allaiter le plus souvent, ou le
bercer. Trs tt, il passe une partie de sa journe enroul dans une couvert
ure sur le dos ou le ct de sa mre ou d'une grande sur, participant
ainsi aux activits mnagres: notamment celles de la cuisine si riche en
aromates, mais aussi du lavage o interviennent les odeurs spcifiques et
celles de la vie fminine.
Il est remarquer que la mre est toujours attentive aux odeurs de son
corps et faire respirer l'enfant de bonnes odeurs manant d'elle. A Tabel-
bala, oasis du Sahara marocain, la jeune mre, qui porte son bb sur le ct,
prend soin de ne pas sentir la sueur pour que l'enfant ne respire pas la mauv
aise odeur de ses aisselles, ce qui l'empcherait de s'alimenter et le ferait
dprir (Champault, 1969, 329).
200
FRANOISE AUBAILE-SALLENAVE
Les visites
Les premiers temps aprs la naissance, les visites sont nombreuses et, l
encore, toutes prcautions sont prises pour carter les contacts dangereux
pour l'enfant. Qu'une personne douteuse vienne le visiter (c'est--dire ri
squant d'avoir le mauvais il ou une mauvaise bouche, pleine de louange
et de compliments), une femme de la maison s'empresse de fumiger l'atmo
sphre avec du harmel et de l'alun dans un brle-parfum. Avant de le
remettre dans son berceau, quand il a t pris par une femme dont on se
dfie, on le passe trois fois dans la fume odorante de la cassolette pour le
purifier et le protger (Mas, 1962, 290).
Dans le mme ordre d'ide, une visiteuse parfume de parfums violents
n'entrera pas dans la chambre de l'accouche parce que les odeurs trop fortes
feraient mal l'enfant et sa mre (Mas, 1959, 53, et Legey, 1926, 89).
Les maladies
On attribue, le plus souvent, aux maladies du petit enfant des causes
magiques qui sont l'expression de la malveillance des gnies. C'est pourquoi
nous avons vu les multiples prcautions : fumigations, port en sachets de
plantes d'odeur forte, onctions, etc. Certaines maladies ncessitent une thra
pie o interviennent plus longuement les substances odorantes. Ce sont
notamment les fivres et parfois les convulsions.
Celles-ci se nomment par euphmisme umm e@s-@sebyn qui dsigne
d'abord le gnie femelle provoquant ces symptmes qui peuvent tre aussi
ceux du ttanos ombilical. A Fs et Rabat, on va trouver un ou une descen
dante du shrif idrissite Sidi 'abd- Allah el-Khiyyat qui l'on demande
d'crire un petit talisman que l'on placera, la tte du berceau, dans un tube
de roseau avec du soufre et du harmel (Mas, 1962, 294-295).
Pour calmer les pleurs d'un nouveau-n, Fs et Rabat, quand on ne
veut ou ne peut pas lui donner le sein, la mre a recours un somnifre
teq@tira (parce qu'on le fait tomber goutte par goutte sur les lvres du bb),
aromatique, qu'elle lui administre en lui enduisant les lvres et le palais avec
le doigt. Il se compose de menthe sauvage, de menthe cultive, de ssame, de
pouliot, d'anis, de harmel et d'un peu de pavot, le tout pil en y mlant de
l'huile et du sucre (Mas, 1960, 173).
Quand l'enfant souffre des flancs ou de la poitrine , dans la Mettidja,
aprs l'avoir frott d'huile, on lui endosse nouveau pendant quarante jours
sa premire chemise, conserve telle depuis le septime jour : elle lui rendra
infailliblement la sant qu'il a perdue (Desparmet, 1918, 125).
Pour calmer les douleurs des dents, on lui passe sur les gencives une
le@h@hasa, lcheuse compose de harmel, fenouil, ssame, pouliot,
ptales de rose schs et maniguette (Mas, 1960, 189).
LE MONDE TRADITIONNEL DES ODEURS ET DES SAVEURS 201
LES RITUELS DU SEPTIME JOUR AU MAROC
L 'enfant fait son entre dans le monde avec son identit
Ce jour sba' septime encore appel 'aqqa\ est un jour particulir
ement important pour la famille : l'enfant a survcu cette premire semaine
et les rituels de ce jour tendent tous l'intgrer dans la famille et la socit.
Ce jour-l, on lui donne son nom, on sacrifie un mouton, on le baigne
pour la premire fois, on le prsente, lors d'une fte, aux parents et aux amis,
on le prsente galement tous les habitants invisibles de la maison. Enfin, il
quitte le lit de sa mre pour coucher dans son berceau.
Le sacrifice du septime jour est associ la nomination
et l'onction de sang ou de safran
En Afrique du Nord, le pre, en gnral, est celui qui sacrifie le mouton.
Cela se passe en prsence du nouveau-n, parfois dans la pice o il vit. Pen
dant regorgement, le pre prononce le nom de l'enfant. Une partie du sang,
au moins, est toujours recueillie soit sur un bracelet que l'on peut ensuite pas
ser au bras de l'enfant, soit sur une toffe que l'on fera scher puis que l'on
placera comme talisman sous l'oreiller du bb (Mas, 1959, 88-89).
Bien que l'orthodoxie malikite interdise l'onction du sang sur le bb, cette
pratique, qui continue d'exister dans les campagnes, en Algrie, au Maroc, en
Tunisie, atteste la double valeur du sang, protectrice et purificatrice. A Tanger,
l'onction faite avec le sang (sur le front et aux articulations des mains et des
pieds) s'appelle tenshra et dsigne aussi l'onction faite avec le sang des victimes
(coqs et poules) gorges au tombeau d'un saint (Marais, 191 1, 164 et 476)2.
Cependant, les Malikites proposent un substitut de couleur semblable. Al-
Qayrawn, lgiste du Xe sicle, dont la risla fait toujours autorit, recom
mande d'oindre la tte rase de l'enfant avec khalq, parfum onctueux base de
safran et jaune comme lui (trad., 160-161). Ce parfum mdival, aujourd'hui
inconnu, faisait partie des onguents base de safran. Aujourd'hui, dans cer
taines villes du Maghreb et chez certains Berbres, on passe du safran sur la tte
du nouveau-n et c'est bien l un substitut du sang3.
1. Le terme est ancien et seulement connu des lettrs. Sur son origine et sa signification,
voir mon tude Les rituels de naissance dans diverses socits du monde musulman , paratre.
2. En Algrie, neshra dsigne le sacrifice et la victime sacrifie awijnn pour obtenir gn
ralement la gurison d'un tre possd mais il y a rarement onction (Marcais, 1925, 164, 477).
L'arabe classique signifie loigner une maladie ou un enchantement de quelqu'un , gurir
une maladie par des moyens magiques (Kazimirski).
3. Cette plante, l'arme caractristique et aux tamines rouges comme le sang, est sym
boliquement connote de faon polyvalente ; elle est lie la naissance, au mariage, l'amour
et est frappe d'interdits puissants pour celui qui est en tat de saintet, comme pendant le
@hajj, plerinage. Elle se substitue au sang dans certains sacrifices, au moment du mariage,
chez les Berbres notamment. Dans la pninsule Arabique, au xr5 sicle, on oignait la tte des
bbs avec la gomme rouge @hai@d d'Acacia tortilis, samra, gomme ainsi nomme cause de
sa ressemblance avec le sang menstruel @hai@d. V. Aubaile-Sallenave, 1992, 61 et n. 131.
202 FRANOISE AUBA1LE-SALLENAVE
Le premier bain
Dans de nombreuses socits, c'est au septime jour que l'on donne son
premier bain au bb, bain tout la fois mdicinal et magique ; en Palestine,
on utilise l'eau qui a pass toute la nuit sous les toiles et qui exercera une
bonne influence sur l'enfant (Granqvist (1947, 1975, 101).
Ce premier bain est presque toujours un bain d'eau aromatise ne
serait-ce que pour procurer l'enfant et faire pntrer en lui les proprits
fortifiantes et positives des plantes que l'on y met. Ce bain est l'occasion
d'une fte des femmes.
Dans la Mettidja, l'eau de ce bain est un vritable bouillon d'herbes aro
matiques : pouliot, thym, laurier, feuilles de citronnier, d'oranger (Despar-
met, 1918, 139). A Fs et Rabat, la sage-femme procde ce jour-l l'ablu
tion de l'enfant avec une eau tide lgrement sale (parce que le sel loigne
les gnies). A Fs, la mre place dans la cuvette un de ses bracelets en argent,
de la menthe qui par son odeur est de bon augure et une petite cl. Pendant
la crmonie, un brle-parfum dgage des fumes la fois acres et douces de
gommes et de rsines pour plaire aux gnies (Mas, 1959, 104-105).
Le bb sentira ces mmes parfums lorsqu'on le portera pour la premire
fois au @hammam, ce qui peut se passer des dates diverses, quarante jours,
quand il a quelques mois ou quand sont sorties ses premires dents. On le pr
sentera alors aux gnies des thermes mwlin al-@hammam, tout comme on l'a
prsent aux gnies de la maison, pour leur demander d'tre bons avec l'enfant ;
pour se les concilier, la sage-femme fait brler du benjoin (Mas, 1959, 139-140).
A Tlemcen, l'accoucheuse met de l'eau tide dans la gsa'a, le grand plat
couscous, puis en prononant l'incantation rituelle bismillah au nom de
Dieu , elle plonge l'enfant, le savonne, le frictionne, le sche enfin et l'habille
avec la layette apporte par les parentes et amies. Puis elle enduit de henn
ptri avec de l'eau de fleur d'oranger ses mains et ses pieds, lui passe du
ko@hl aux yeux, sous les paupires. Aprs quoi, vers quatre heures de
l'aprs-midi, parentes et amies s'installent et mangent joyeusement et
bruyamment le couscous fait avec le mouton sacrifi ou la viande de mouton
achete pour cette fte (Zerdoumi, 1970, 87).
Ce bain peut, aujourd'hui, avoir lieu le troisime ou le quatrime jour.
Prsentation de l'enfant au monde invisible
C'est ce jour-l, aprs la lustration, que l'on prsente l'enfant au monde
des gnies vivant dans la demeure, ce qui se passe au cours d'une promenade
travers la maison avec un brasero et de l'encens.
Au Maroc, en ville, la mre prend l'enfant et le promne dans toutes les
pices de la maison, accompagne par les femmes parentes et amies qui tien
nent des bougies allumes et chantent; elle le prsente aux tres visibles,
LE MONDE TRADITIONNEL DES ODEURS ET DES SAVEURS 203
parents et amis, et aux tres invisibles, les gnies... (Hardy et Brunot, 1925,
21). A Safi, l'enfant parcourt la maison sur le dos de sa mre qui lui nomme
et dsigne chaque endroit : Mon fils, oh mon fils, ceci est la chambre de ton
pre, la citerne de ton pre, etc., (Ben ali M'erad 1913, 52). La coutume
perdure dans les grandes villes du Maroc et d'Algrie1. Cela s'organise en une
procession qui visite une une toutes les pices de la maison sans oublier les
latrines, les lieux o s'coule l'eau, la cuisine. Les pratiques sont varies,
balancement de l'enfant Blida, lvation de l'enfant puis abaissement au ras
du sol Fs et Rabat, partout invocation aux gnies. Vient en tte du cortge
une femme avec un cierge allum ; elle est suivie, Rabat, de la sage-femme
portant l'enfant - Blida, celle-ci tient l'enfant couch horizontalement sur
ses deux mains (Desparmet, 1918, 143-144) -, puis la mre portant un brle-
parfum et enfin les autres femmes ; Fs, vient en second la mre avec l'en
fant, suivie de la sage-femme portant le brle-parfum et, en fin de cortge, les
femmes de la parent qui frappent en cadence leurs tambourins en chantant
des bndictions (Mas, 1959, 109-111).
En Egypte, l'enfant premier n parcourt la maison dans les bras de la
sage-femme suivi de la mre portant un brasero sur lequel elle verse ce qui
combat le mauvais il, armoise et sel. Elles sont prcdes d'une procession
de femmes chantant et tenant des bougies allumes (Wassef, 1971, 155).
Prsentation de l'enfant la famille et aux amis lors d'une fte
Cette priode des sept premiers jours de la vie d'un enfant se clt
toujours par une fte. La premire tape est franchie victorieusement et
tous se rjouissent. Cette fte se ralise souvent en un repas o est servi le
mouton sacrifi pour la nomination de l'enfant. L'enfant est devenu un tre
part entire, reconnu par tous. Souvent aujourd'hui, notamment chez les
migrs, le sacrifice a disparu, mais non la fte qui est la prsentation de
l'enfant et sans laquelle l'enfant n'est pas reconnu comme un tre faisant
partie de la famille, sans laquelle l'enfant n'existe pas mme aux yeux de la
famille largie.
Traditionnellement il y a deux repas de fte. Celui des hommes a lieu en
fin de matine, celui des femmes, plus tard dans l'aprs-midi, comme nous
venons de le voir aprs le bain ou lustration. Au Cap Aokas (Alger), c'est un
jour de fte surtout s'il s'agit d'un garon. On gorge une bte (mouton, bouc
ou veau) apporte ordinairement par les parents de la mre. On invite les
allis, les voisins et les amis auxquels on sert du couscous avec de la viande.
1. Cette prsentation aux gnies domestiques s'appelle teglala-'tb, arrachement des
seuils , ou bien tenql l-la- 'tb, transfert aux seuils , expressions utilises pour viter le terme
de jnn, gnies. A Blida, on dit e-khroudj el-mezioud, sortie du nouveau-n (Desparmet
1918, 143).
204 FRANOISE AUBAILE-SALLENAVE
En t on donne deux repas accompagns de musique et l'on fait parler la
poudre1 (Rahmani, 1938, 242). En Algrie, c'est lma, repas ftant un v
nement familial , qui donne son nom la fte.
LE QUARANTIME JOUR : PURIFICATION DE LA MRE,
COUPE DES CHEVEUX DE L'ENFANT
Une priode de quarante jours aprs la naissance est partout2 considre
comme dangereuse aussi bien pour la mre que pour l'enfant et tout est mis en
action pour protger l'enfant et la mre, par des amulettes, des pratiques magi
ques, parfois la teinture au henn hebdomadaire de la mre Blida, en Algrie
(Desparmet, 1919, 221-223), des soins au linge de l'enfant qui est fumig et ne
doit pas passer la nuit dehors, mais aussi des interdits frappant le pre et les
relations de couple (Desparmet, 1918, 121). Pendant quarante jours, sa
tombe reste ouverte , dit un proverbe palestinien (Granqvist, 1947, 104).
La fin de cette priode est marque par des rituels, dits du quarantime
jour. Ce sont essentiellement partout les bains (de la mre et de l'enfant), aux
quels sont associes, en Afrique du Nord, la premire coupe des cheveux du bb
et souvent la prsentation de l'enfant au saint local. Ces rituels n'ont pas une ori
gine religieuse et sont associs aux relevailles des femmes qui ont lieu quarante
jours aprs l'accouchement et la premire sortie de l'enfant hors de la maison.
C'est, en Afrique du Nord, le jour de la premire coupe des cheveux du bb
Dans les socits du Maghreb, chez les Arabes et les Berbres, en ville et
la campagne, c'est lors du rab'n, 40e jour, qu'a lieu, traditionnellement,
cette premire coupe des cheveux dite hsant el-arb'n, coiffure du 40e jour.
Celle-ci est comprise comme un sacrifice ncessaire pour la purification, essent
ielle la survie du bb, mais ce rituel possde une signification ambivalente.
Il a lieu quand on considre le bb comme sorti de la priode de son
enfance o il est le plus fragile et o ses cheveux avaient le rle de drivatif
des divers maux. Les cheveux coups sont toujours cachs pour ne pas tre
utiliss des fins magiques. Ils ont aussi un rle protecteur ; Rabat, ils sont
placs dans l'oreiller de l'enfant, c'est--dire prs de sa tte jusqu'au sevrage
(Hardy et Brunot, 1925, 36). Lorsque l'enfant est ras, on lui passe la tte au
safran ou bien elle est ointe d'huile ou encore du lait de sa mre qui est consi
dr comme faisant pousser les cheveux et les rendant doux, ce qui quivaut
faire qu'il ait plus tard un caractre fort et quilibr (Aubin, 1913, 327). A
1. Les dtonations bruyantes des coups de fusil sont un lment important de toute fte et
notamment des ftes de passage, naissance, circoncision, mariage. Leur principal rle est
d'effrayer les gnies.
2. Chez les Ait Martini de l'Anti- Atlas au Sud-Maroc (el-'Alaoui, 1991, 143), dans le Hog-
gar (Lhote, 1955, 327), Tombouctou (Dupuis-Yakouba, 1913, 101), en Turquie, (Nicolas,
129) ; ce sont les reb'aniyya Constantine (Desparmet, 1919, 218), etc.
LE MONDE TRADITIONNEL DES ODEURS ET DES SAVEURS 205
Tabelbala, l'enfant est barbouill de safran sur le visage et d'une bouillie
base d'huile de henn et de feuilles de myrte broyes sur la tte rase (Cham-
pault, 1969, 321).
Chez les At Hichem de Kabylie, la premire coupe lieu Yennayer sui
vant la naissance1 (Laoust-Chantraux, 1990). La date de la premire coupe
devient de plus en plus arbitraire en Afrique du Nord. A Rabat et Fs, on
attend parfois un an que l'enfant commence marcher (Mas, 1959, 133).
Cette premire coupe a souvent lieu dans un sanctuaire pour renforcer
la protection de l'enfant. A Fs, c'est au tombeau de Moulay Idriss, le
patron de la ville; Marrakech, on porte l'enfant au tombeau du saint
auquel il est vou (Aubin, 1913, 327; Mas, 1959, 133). A Takrouna (Tunis
ie occidentale), la premire coupe, @hjm, s'accomplit dans le sanctuaire
du saint protecteur qui est le grand-pre , jedd, de l'enfant, de mme la
circoncision, @t@hr; les parents de l'enfant contractent alors envers le
grand-pre l'obligation d'un sacrifice annuel qui a lieu lors de la ziara
annuelle, visite pieuse (Marais, 1925, 302). A Demnat, chez les Imaz-
ghen, l'enfant est conduit chez le Marabout qui le rase et le tatoue (Boulifa,
1909, 35).
Cette premire coupe des cheveux donne souvent lieu une vritable
fte, avec musiciens, gteaux et parfums laquelle n'assistent que les femmes,
proches parentes comme Qsar el-Kebr (Longas, 1915, 261).
C'est le jour de la premire sortie
C'est aussi souvent la premire sortie instructive et propitiatoire
de l'enfant hors de la maison, promenade par laquelle la mre veut influer et
conditionner, par des associations symboliques, la vie future et le caractre de
son enfant. A Safi, elle emmne son fils la kissaria, march aux tissus, pour
qu'il s'adonne plus tard au commerce, elle lui achte du henn pour qu'il soit
affectueux, des dattes pour qu'il russisse dans la vie, du souak, du @har-
gouss, du k@hol, de 1' 'aqar2 pour les lui faire aimer et qu'il en donne plus tard
sa femme, une tte de mouton pour qu'il possde un capital3, de la menthe
na'na* pour qu'il garde la fracheur de la jeunesse. A sa fille, qu'elle promne
1. C'est le premier jour de l'anne du calendrier Julien, soit le 13 janvier du calendrier
grgorien.
2. Ces quatre produits sont des cosmtiques traditionnels, souak est l'corce de la tige de
noyer mise en lanires avec lesquelles on se frotte les dents et se rougit les gencives, @hargous
est un fard noir d'origine diverse, sulfure de cuivre ou espce de goudron, k@hol est l'antimoine
pour les paupires, 'aqar est un fard minral rouge. Dans une socit o les femmes ne sortent
pas, le mari doit fournir son pouse en produits cosmtiques, outre les produits de la vie
quotidienne.
3. Comme en franais, on connat aussi l'quivalence du cheptel et du capital.
4. C'est la menthe qui parfume le th et dont la couleur verte symbolise la fracheur et la
jeunesse.
206
FRANOISE AUBAILE-SALLENAVE
dans la ville, elle achte du piment pour qu'elle soit intelligente et habile, du
sel pour qu'elle soit avise, du henn, des dattes pour les mmes raisons dites
plus haut (Benali M'erad, 1913, 52-53).
CONCLUSION
De la description de cette premire priode de vie, il ressort que le petit
enfant connat ds sa naissance une grande varit d'odeurs mises par les
nombreux produits que l'on fumige dans la pice o il vit, qu'il porte sur lui
ou qui sont dposes sous son oreiller. C'est aussi tout un ensemble de
saveurs, o domine le sucr, qu'il gote chaque fte.
Mme si, chez les citadins, pendant les sept premiers jours, ce n'est pas
la mre mais la sage-femme qui manipule l'enfant, il reste cependant, lors de
cette premire semaine, dans le lit de sa mre, en contact troit avec elle.
Ensuite il sera sur son dos ou son ct toutes les fois qu'il pleure et cha
cune de ses sorties. Nous avons vu que la mre reste trs attentive ce que les
odeurs qui manent d'elle soient toujours agrables sentir pour l'enfant,
aussi se parfume-t-elle souvent.
Aprs la premire priode de quarante jours, l'enfant reste encore soumis
de nombreuses pratiques magiques qui non seulement le protgent, mais aussi
le dbarrassent des mauvais gnies qui ont pu malgr tout pntrer en lui.
Et toujours, on s'attache lui faire sentir de bonnes odeurs pour qu'il n'ait
que de bonnes penses et bonnes dispositions et ce qu'manent de lui, de son
haleine, de ses pieds, de son corps, de bonnes odeurs qui ont certes un rle
hdonique mais aussi propitiatoire : la bonne odeur augure d'un bel avenir.
Les odeurs corporelles sont ressenties comme tant un substitut de la
personnalit, ce qui leur confre une fonction importante dans les relations
mre-enfant. L'exemple qu'en donne une population du Sahara est clai
rant, comme l'a bien not D. Champault dans son tude sur Tabelbala. La
mre est attentive ce que l'enfant connaisse l'odeur de son corps et la
reconnaisse par cette odeur. Lorsqu'elle met un habillement neuf un
petit enfant, sa mre maintient le tissu contre sa poitrine. Quand, aprs
avoir lav (tous les sept jours) le vtement du nouveau-n, il le revt nou
veau, au pralable, elle l'introduit au contact de sa peau, par trois fois,
deux fois sous le bras droit, le sortant sous le bras gauche, la troisime fois
par le droit, sorti au milieu de la poitrine. En outre, elle fait tomber une
goutte de son lait sur son vtement elle pour que l'enfant reconnaisse
l'odeur de sa mre (Champault, 1969, 336).
Ces pratiques rejoignent les tudes actuelles portant sur la reconnais
sance par l'enfant des odeurs maternelles et qui s'attachent mettre en vi
dence les odeurs spcifiques de la mre et de l'enfant (Schaal, 1980, 1995,
1996). Il serait fort intressant de les poursuivre dans le contexte de ces soci
ts traditionnellement si sensibles aux odeurs.
LE
MONDE TRADITIONNEL DES ODEURS ET DES SAVEURS 207
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