I

LES
CAHIERS
DU
CEDAF
MYTHO - LEGENDES ET HISTOIRE:
Lnigme de Iethnogense
des Beta EsraeI
par J. ABBINK
ASDOC-STUDIES
3
JUILLET-AOUT
JULI-AUGUSTUS
1991
ERIODIQUE MENSUEL/MAANDBLAO
1LJL1flfl 11
CENTRE DETUDE ET DE AFRIKA STUDIE- EN
DOCUMENTATION AFRICAINES DOKUMENTATIECENTRUM
I.! ____
I
.
MYTHO-LEGENDES ET HISTOIRE: IssNo2161g
Lnigme de Iethnogense
des Beta EsraeI
par J. ABBNK
Cahier/Studte 3/1991
Srie/Reeks 2:
Histoire, politique,
droit, administration /
Geschiedenis, poiitiek,
recht, administratie
fg
Prface
1
1.
Introduction
3
2. Les Beta Esrael
8
3. Le cadre thiopien: la position des Ambara-Tigray
et leurs
mytho-lgendes
A. Contexte historique
prsalomonide
13
B. LEmpire salomonide et le mythe de Mnilek
18
4. La position sociale des Beta Esrael ds la fin du XIVe sicle 23
Prix au numro: 300 F8 / Prijs per nummer : 300 8F
CENTRE DTIJDE ET DE DOCUMENTATION AFRICAINES . CEDAF
AFRIKA STUDIE- EN DOKUMENTAflECENTRUM - ASDOC
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MYTHO-LEGENDES ET ifiSTOIRE:
LENIGME DE LETIINOGENESE DES BETA
ESRAEL
J. ABBINK
(*)
PREFACE
Cette tude propose une nouvelle interprtation du processus
dethnogense des Beta Esrael (ou Falacha) dthiopie, ethnie
nigmatique dont lorigine et lhistoire posent une srie de
questions qui nont aujourdhui rien perdu de leur fascination.
Une analyse anthropo-historique du problme de lethnogense
et du dveloppement historique des Falacha est prsente ici
partir des traditions orales mythiques et lgendaires concernant leur
descendance et leur tradition religieuse. Il convient de souligner
ltroite liaison qui existe entre le discours mythique des
Amhara-Tigray chrtiens (au temps de lempire salomonide) et
celui des Beta Esrael qui en tant que groupe dorientation
judaque, sopposaient aux premiers.
On peut distinguer deux phases dans la tradition mytho-lgendaire
des Beta Israel. Une analyse de ces deux phases semble indiquer
que lethnogense du groupe ne peut tre situe avant le XIVe
sicle et quelle sest droule surtout dans le contexte de la socit
abyssine plutt quen dehors dEthiopie (par exemple au Moyen-
Orient) comme lapproche orientaliste conventionnelle la affirm
au cours des deux sicles derniers. Ainsi, lexamen de ces traditions
orales confirme les rsultats de rcentes recherches historiques et
ethno-musicologiques.
(*)
K.N.A.W., Amsterdam et Universit de Nimgue, Pays-Bas.
5. Mytho-lgendes des Beta Esraeel - Premire phase
28
A. Aperu gnral des diffrentes versions des mytho-lgendes
Beta Esrael concernant la premire phase: le thme
de leur origine et de leur foi
30
B. Les versions salomonides des mytho-lgendes des
Beta Esrael
37
6. Lpisode de Gudit et les Zagwe: premiers
retentissements historiques dans la tradition orale des
Beta Esrael
44
7. La deuxime phase des traditions mytho-lgendaires: religion,
guerre et rsistance
50
A. Rcapitulation historique
50
B. Le rle des dissidents chrtiens: mission et interaction 53
C. La chute des chefs politiques
56
D. Les moines, nouveaux chefs politiques du peuple
Beta Esrael: la lgende dAbba Sivra
58
E. La frontire sociale entre Amhara chrtiens et
Beta Esrael judaques
67
8. L.e cas curieux des Qimant
f
9. Essai de conclusion
A. Rsum
71
B. Lopration mythique
77
C. La recherche future
77
Bibliographie
L
79
82
84
2
3
Jexprime ici mes profonds remerciements mes informateurs
israliens, le qes Yishaq Iyasu, le qes Imharen Ajjw, Admas
Chekole, et feu le qes Birhan Biruch, ainsi quau Dr. Steven Kaplan
(Hebrew University, Jrusalem), au Professeur Kay Kaufman
Shelemay (New York University), et au Dr. R. Schneider (Mission
Franaise dArchologie et Dpartement dHistoire, Universit
dAddis Ababa), pour leurs commentaires critiques et positifs dune
version prliminaire de cette tude et qui mont permis damliorer
celle-ci. Bien videmment, je porte lentire responsabilit du texte.
Quon me pardonne, enfin, de conseiller au lecteur de ne pas
ngliger les notes de ce texte, car beaucoup de remarques
importantes de cette tude y sont consignes.
1. INTRODUCHON
Cette tude est consacre au problme de linteraction entre
mythes et vnements historiques et de leur reprsentation
conceptuelle, tudi partir du cas intressant de lethnie des Beta
Esrael (1) ou Falacha dthiopie (depuis mai 1991, presque toute
la communaut des Falacha demeure en Isral (2). Beaucoup de
questions sur ce groupe - si souvent sujet de dbat et controverse
- restent encore sans rponse en ce qui concerne leur histoire et
leur culture en Ethiopie. Il est dailleurs tonnant quaucune tude
densemble de leur histoire nait encore t publie (celle de E.
Trevisan Semi (1987) dcrit seulement un bref pisode du XXe
sicle).
Le prsent ouvrage se veut une contribution lanalyse de la
relation entre mythes, lgendes, histoire et identit des Beta Esrael
partir dune perspective anthropo-historique, afin de rvaluer la
question de leur ethnogense et de son reflet historique dans le
domaine idel ou conceptuel.
(1) En Ethiopie, le groupe sest appel B& Esral (la transcription
correcte du guze ou de lamharique; signification: Maison dIsral).
Ils sappelaient aussi Esraelotch
(=
Isralites). Dans notre texte, nous
crirons Beta Esrael), transcription simplifie. Les chrtiens
thiopiens et les trangers les appelaient Faiacha ou Falacha, mais
les Beta Esrael ont dhabitude rejet ce nom pjoratif (cf. Abbink
1984a et 1984b: 67). En Isral, ils prfrent se nommer simplement
juifs thiopiens, bien quune de leurs organisations porte le nom de
Bet Israel.
(2) La population Beta re1 en Isral compte aujourdhui environ 34.000
personnes.
- -
f
4 5
Une telle analyse est dautant plus intressante tant donn les
efforts entrepris par les Beta Esrael - face aux questions critiques
des autorits rabbiniques israliennes leur gard au cours des
annes prcdentes - pour accentuer rtrospectivement limpor
tance de certaines de leurs coutumes et traditions judaques
pratiques en thiopie. Une question fondamentale qui sous-tend
notre enqute est celle de savoir si lon peut arriver des
conclusions substantielles concernant lhistoire proprement dite des
Beta Esrael en parcourant et en analysant les lments cruciaux de
leur tradition orale. Cette tude est en mme temps une rflexion
sur la reprsentation des autres: les Falacha ont t vus comme
les juifs noirs et inconnus dAfrique, tout diffrents des autres
juifs. Cette image a domin la littrature (populaire et scientifique)
des deux sicles derniers et nous nous interrogerons cet gard.
Notre tude empruntera quelques lments de lanalyse structurale
des phnomnes mythiques, mais au fond veut suivre essentiel
lement un parcours diffrent, en tudiant les relations entre
mythes et la pratique de leur production et de leur usage social,
au sein dun contexte historique dtermin.
En considrant le cas des Beta Esrael, on constate que le discours
mythique peut fonctionner comme le vhicule idel de lidentit
collective dun groupe et quil est en partie dtermin par les
conditions infrastructurelles de la formation sociale dans laquelle
ce groupe - avec dautres - sest constitu. Dans lthiopie
chrtienne du Moyen-Age, le discours mythique stait labor sous
une forme crite et stait exprim en ce quon peut appeler
mytho-lgendes historicistes de caractre religieux. Leur message
drive des ides bibliques de destin et de plan divin et soutient
le pouvoir et la lgitimit de la dynastie amhara chrtienne.
Lanalyse des rcits des Beta Esrael montrera vite et de manire
vidente quils ne peuvent tre interprts que dans leur relation
idologique troite avec cette tradition religio-mythique des
Amhara-Tigray (3) (les Abyssins), qui furent longtemps les
groupes dominants de lEthiopie du point de vue politique et
religieux.
Les mythes dont nous parlerons ici peuvent tre dfinis comme des
rcits sacrs (voir Dundes 1984 et Leach & Aycock 1983: 8), mais
nous parlerons plutt de mytho-lgende, terme plus apte pour
dfinir les rcits considrer (dfinition ci-dessous). Notre
premire hypothse sera que les mytho-lgendes des Amhara
Tigray (rassembles notamment dans le Kibril Ngast, ou Gloire
des Rois - le fameux texte politico-religieux mdival (cf. Bezold
1905) souvent dsign avant 1974 comme lpope nationale des
Abyssins) et les divers rcits et traditions historico-religieuses des
Beta Esrael sont les lments dun mme discours.
Dans ce discours, les oppositions significatives et les transfor
mations de lun (Beta Esrael/judaque) vis--vis de lautre
(Amhara-Tigray/chrtien) sont apparues par un mouvement
dialectique dans un contexte de luttes et de conflits rels et idels.
(3) Les Tigray sont habituellement considrs comme un peuple apparent
aux Amhara. fis se considrent aussi comme les reprsentants de
lhritage politico-religieux de lancien royaume dAxum. fis sont
galement chrtiens orthodoxes (en majorit). Bien que leur histoire
rgionale et leur langue (tigrinya) soient bien diffrentes de celles des
Arnhara, les deux peuples ont encore beaucoup en commun du point de
vue culturel et socio-conomique. fis se nomment aussi Habsha,
Abyssins, ce qui les distingue des autres ethnies thiopiennes. Je les
considre, dans cette tude, comme unit historique, en me rendant
compte de leur rivalit profonde.
6
7
Cest au cours de ces conflits que certaines diffrenciations
didentification ethno-religieuse se sont produites. Les traditions
orales des Beta Esrael, telles que nous les connaissons aujourdhui,
sont en grande partie le reflet inverse de la tradition crite du
corpus thiopien chrtien dj existant au Moyen-Age. Cela nous
mne souligner la fonction de charte des mytho-lgendes: elles
peuvent tre considres comme cadre idologique de justification
et de diffrenciation face dautres groupes, surtout lorsque
llment historique y est prsent de manire vidente. Ce fait nous
a amen introduire le nouveau terme de mytho-lgende, que lon
pourrait dfinir comme rcit sacr dun groupe fonction
politico-idologique, se rfrant au domaine supra-empirique des
forces divines ou spirituelles, indiquant lorigine et le destin du
groupe, mais labor dans un contexte politique et historique
donn. Les mytho-lgendes sont ainsi produites par un groupe ou
une ethnie spcifique comme rponse idologique aux problmes
du prsent, mais par rapport une dimension atemporelle dans
laquelle le groupe dfinit son existence. La combinaison des deux
notions de mythes et de lgendes indique le caractre double
datemporalit sacrale et supra-empirique dun ct, et de (pseudo-)
histoire de lautre, bien que celle-ci soit toujours ancre dans un
plan divin-mythique.
Les mytho-lgendes des Beta Esrael peuvent ainsi tre interprtes
comme variations sur un thme de base: la tentative de rsoudre
des contradictions idologiques, consquences de problmes
matriels (politico-conomiques) survenus aprs leur dfaite finale
contre les armes royales des rois Amhara, et leur incorporation
force dans la socit expansionniste chrtienne dont ils refusaient
la lgitimit et les valeurs centrales. Ainsi, une analyse unifie et
systmatique des rcits des Beta Esrael nous fait connatre une
smantique historique qui nous permettra dclaircir le problme
de lethnogense de ce groupe remarquable. Comme la dit
Edmund Leach, rflchissant sur le problme de lanalyse
structurale de squences chronologiques dans certains mythes
(Leach 1969: 42-43):
... the significance of individual items in any kind of story is to be
found in their patterned arrangement. What attracts ... attention is
not the content of any particular story but the contrast of pattern
as between one story and another. The principle should be just as
applicable to stories which purport to be history as to stories
which are palpably myth.
li est possible de poursuivre cette ide dans ltude des mytho
lgendes des Beta Esrael. Comme nous le verrons, chercher la
position significative des lments individuels dans les divers rcits
est important, comme une premire tape de ltude des questions
dethnogense. De plus, dans les conditions nouvelles de la socit
isralienne, quelques mytho-lgendes des Beta Esrael sont
maintenant, de faon rtrospective, soulignes par eux comme
lments cruciaux de lhistoire juive thiopienne. Ainsi ils essaient,
pour ainsi dire, de recrer et de redfinir leur identit face aux
autres Israliens.
*
8
9
2. LES BETA ESRAEL
Les Beta Esrael sont une ethnie thiopienne de 35.000 40.000
personnes environ, qui vivent aujourdhui presque toutes en Israel.
Jusquen mai 1991, quelques 15.000 personnes, venues de la rgion
de Gondar pendant les annes prcdentes, se trouvaient encore
Addis Abeba, attendant leur migration en Isral (4). Elles furent
transportes en masse en Isral au moment de loffensive finale des
mouvements rebelles contre la capitale, dans une action
spectaculaire dvacuation organise par les Israliens (5).
La communaut des Beta Esrael ou Falacha, a toujours constitu
un des groupes les plus pauvres et les plus mpriss de la socit
rurale de lEthiopie du Nord-Ouest. Pendant des sicles, jusquau
rgime de lempereur Hayl Sellas, ils formrent une caste
infrieure, effectivement prive de la possession de la terre.
Ils travaillaient comme fermiers marginaliss sur les champs des
Amhara ou Tigray, leur donnant des tributs substantiels (partie de
la rcolte et corve; ils russirent obtenir leurs propres champs
de culture uniquement dans la rgion de Tigray).
Mais les Beta Esrael taient surtout connus comme les artisans de
cette rgion du Nord-Ouest: forgerons, tisserands, potiers,
occupations traditionnellement ddaignes par les Amhara et
Tigray.
Au cours des ges, les Beta Esrael judaques se sont battus
frquemment avec les Amhara chrtiens dominants et leur religion
fut souvent condamne et diffame, par exemple au temps de leurs
dfaites contre les armes royales aux XVTe et XVIIe sicles. Les
campagnes de conversion et de perscution nont cependant pas
empch la survivance dun noyau de cette communaut jusquau
XXe sicle, bien que leur nombre se soit svrement rduit. Selon
quelques sources, le chiffre de 35.000 personnes daujourdhui ne
reprsente plus que 10% de leurs effectifs estims aux XVIe ou
XVTIe sicle (cf. Kessler 1982; ce chiffre est cependant discutable,
et nous mne directement au problme Qui est/tait un Beta
Esrael).
(4) 3.000 4.000 Beta Israel avaient russi quitter lEthiopie de manire
lgale entre 1988 et 1990.
(5) En 1976, un recensement a t fait par M. Julian Kay, alors employ
dune organisation dassitance en Ethiopie (le ICA). n y dnombra
28.189 Beta Israel. Ds le dbut de lmigration des Falacha vers
Isral, le nombre de personnes se dclarant Beta Esrael/Falacha a
augment rapidement. Dune part, cause de la reconversion de
beaucoup de Falacha qui staient convertis ou assimils au
christianisme orthodoxe (mme sils taient les enfants ou petits-enfants
de personnes converties), mais aussi parce quun grand nombre de
chrtiens thiopiens (de la rgion de Gondar, habitat traditionnel des
Falacha) se firent passer pour des Falacha, afin de saisir loccasion de
schapper dEthiopie.
Pendant les annes 80, quelques 4.000 Beta Israel sont morts en route
vers le Soudan (de faim, de maladie, victimes dassassinats et de guerre
civile).
Depuis la redcouverte des Beta Esrael/Falacha par le savant-
explorateur cossais James Bruce, dans les annes 1770, les
voyageurs, historiens, ethnologues ainsi que des communauts juives
dOccident (parmi elles, des cercles rabbiniques) se sont poss de
nombreuses (mais souvent les mmes) questions sur lorigine,
lhistoire, et la forme spcifique du judasme des Beta Esrael (cf.
Abbink 1984, chapitres II et III; aussi Kessler 1982). Les Beta
Esrael nont t reconnus comme juifs (par la Loi du Retour
isralienne) que depuis 1975. Leur migration vers Isral a ds lors
commenc tre facilite par les autorits israliennes. Cette
dcision de reconnatre leur identit juive, et le dbut de
lmigration, ne fut possible que grce aux efforts de la petite
communaut Falacha en Isral (en 1974-75, peine quelques 250
personnes).
10 11
Aujourdhui, le dbat sur le statut et lidentit religieuse des Beta
Esrael en Isral ne soulve plus de grands problmes (cf. la
situation des annes 80, Abbink 1984a and 1984b (6).
Il va sans dire que le groupe lui-mme se voit comme une commu
naut juive ancienne, avec une identit ethno-religieuse bien dfinie
et incontestable. Les immigrants Beta Esrael sidentifient de
manire forte lidentit isralo-juive, et cette identification est un
fait vident respecter et reconnatre. Mais bien sr, cela
nempchera pas la poursuite de linvestigation scientifique de
certaines nigmes dethnogense et de dveloppement historique,
comme on les rencontre dans leur tradition orale.
Si on envisage la question de leur histoire, la plupart des
ethnologues et historiens acceptent le fait que les Beta Esrael sont,
au moins partiellement, dorigine agaw (lancienne population du
Haut Plateau thiopien). Il est souvent suppos quils ont une
certaine affinit -- bien quobscure -- avec les anciens isralites; or,
ils nont probablement jamais parl lhbreu, nont jamais t au
courant des traditions talmudiques du judasme post-exilique, et
nont gure eu, jusquau XXe sicle, de contacts avec dautres Juifs
dans le monde. Leur foi, rituel et coutumes judaques, malgr la
base toranique-biblique remarquable, sont considrs comme assez
diffrents du judasme dominant. On peut affirmer galement
quavant le XVe sicle, on ne possde pas de clefs significatives
pour se former une image de leur socit et de leur mode de vie.
Il nest pas surprenant, ds lors, quau cours des deux derniers
sicles, les spculations et les thories sur les Beta Esrael se soient
multiplies dans le grand public intress ainsi que chez les
savants.(7)
La question centrale est celle de la formation de la foi des Beta
Esrael, en considrant la base agw de leur culture: est-ce quils
ont t amens adopter leur judasme dune source extrieure,
cest--dire hors dthiopie et hors de la tradition riche de lglise
thiopienne orthodoxe, ou non (on sait que cette Eglise a toujours
- depuis sa fondation au IVe sicle - retenu beaucoup dlments
judaques; cf. Rodinson 1964, Ullendorif 1968). Une rponse
affirmative indiquerait que les Beta Esrael seraient peut-tre des
descendants dune communaut juive ancienne dans la rgion
thiopienne. (8)
Une autre possibilit est de supposer que les Beta Esrael (9) se
sont forms, en tant que communaut ou ethnie, prcisment en
thiopie (il est possible quils aient subi linfluence de visiteurs et
de petits groupes juifs venant de pays voisins, mais une telle
influence nest pas dmontrable). De ce point de vue, on peut
supposer quils auraient t influencs surtout par la tradition
chrtienne thiopienne, en en transformant certains lments
idologiques afin daffirmer leur propre identit, en une sorte de
mouvement oppositionnel. Il existe certaines indications qui
suggrent (et des sources crites) que certains groupes agiw furent
influencs de manire significative par quelques groupes dissidents
chrtiens. Ceux-ci ont d transfrer leur symbolisme religieux et
susciter chez les Agiw certaines ides dopposition politico
religieuse aux groupes chrtiens (Amhara) dominants. Cest ce quil
faudra explorer plus en dtail ci-dessous.
(8) On trouve la dsignation Ethiopie comme nom du pays dans le Kibrii
Ngst (conu aux IXe et )CUe sicles).
(9) 11 est dailleurs douteux quils se soient dj dsigns comme Beta
Israel avant larrive de ces chrtiens apostats (voir le texte ci-
dessous), sauf si on considre les Beta Israel comme les adeptes de
Beta Esrael, soi-disant frre et (rival) du roi-rformateur Gbrii
Miisqiii (IXe sicle). (Voir Getatchew 1982: 319). Mais alors, ils
auraient certainement t des chrtiens!
I
(6) Dans certains cercles religieux orthodoxes cependant, on continue
encore exprimer des doutes sur la descendance et lidentit religio
historique des Beta Esrael comme ancienne communaut juive. Ceci
pour des raisons dhalacha
(=
loi religieuse).
La bibliographie de Kaplan & Ben Dor (1987) contient toutes les
publications significatives.
12
13
Force nous est de considrer cette deuxime possibilit comme plus
probable que la premire. Il ny a gure de donnes archologiques,
littraires et historiques qui plaident en faveur de cette premire
hypothse. Par contre, ltude de la tradition orale (du moins de la
part connue jusqu prsent) est rvlatrice et plaide en faveur de
la deuxime alternative. Lanalyse historique de J. Quirin (1977,
1979) ainsi que les rsultats de K. Shelemay (1980, 1986) du point
de vue ethnomusicologique, nous fournissent de trs importants
points de dpart galement. Par rapport ces tudes, notre analyse
de la position structurale de quelques mytho-lgendes des Beta
Esrael, compares celles des Amhara-Tigray, apporte des ides
nouvelles pour valuer les questions indiques et va dans le sens de
la deuxime hypothse. Linterprtation des rcits Beta Esrael,
troitement lis ceux des Abyssins, montre que leurs mytho
lgendes ne se rfrent directement aucune tradition mythique de
langue non-thiopienne, ni aux mythes et lgendes qui ne soient
pas dj transmis dans les langues thiopiennes (comme le guze,
lamharique, le tigrigna ou 1agiw).
*
3. LE CADRE THIOPIEN: LA POSiTION DES
AMHARA-TIGRAY ET LEURS MYTHO-LGENDES
A lpoque o les Beta Esrael/Falacha deviennent identifiables en
tant quethnie dans lhistoire thiopienne, cest--dire vers 1400
environ (cf. Quiin 1977: 34), lempire salomonide des Amhara
tait dj bien tabli depuis plus dun sicle dans les rgions
actuelles du Shawa et Wallo du Sud et de lOuest. Ds 1270,
lAmhara Yikunno Amlak (ce nom signifie: Quil soit Roi/
Seigneur) avait tabli une monarchie sur une base nouvelle, aprs
avoir vaincu ou dtrn le roi Yitbarak, descendant de la dynastie
appelle Zagw. Ces Zagw, dont nous parlerons ci-dessous, taient
des chrtiens de descendance agiw de la rgion de Lasta, au Willo.
Les Salomonides vont affirmer de nouveau le mythe de la filiation
isralite des rois thiopiens. fi convient de souligner ici que les
mytho-lgendes des Beta Esrael ont t conues et labores dans
le contexte historico-religieux de cet empire salomonide fond
aprs les Zagw. Elles ne semblent pas en effet avoir t formules
avant le XVe sicle. Avant dexpliquer limportance de lopposition
Zagw - Amhara dans le domaine politico-idologique, il nous faut
esquisser le fond historique qui nous permettra dvaluer le rle des
mytho-lgendes.
A. Contexte historique prsalomonide
Lancien royaume dAksum, au nord de lthiopie, tait le premier
grand tat du Haut Plateau abyssin, stendant autour de la ville
dAksum jusquaux bouts de la Mer Rouge, et dont lapoge se
situe autour des annes 270 - 650 (cf. Kobishchanov 1979) (10).
(10) fi est trs probable que la ville elle-mme fut dj abandonne au
dbut du Vile sicle. Voir les rsultats des fouilles archologiques de
lquipe de N. Chittick, dans Munro-Hay, 1990.
)
L
,;i. , -
I
f
Aksum entretenait des relations commerciales, culturelles et
politiques avec dautres puissances dans la rgion de la Mer Rouge
et de la Mditerrane. Son pouvoir rgional se basait sur le
commerce maritime, exploitant lintrieur abyssin, et sur un systme
dagriculture relativement avanc.
Il est certain que sous le rgne du roi Ezana (ca. 330-335), le
christianisme devint une force importante Aksum, aprs la
conversion du roi la nouvelle foi (cf. Anfray, Caquot & Nautin:
266; aussi Kobishchanov 1979: 67). On ne peut pas en tre certain,
mais il semble que ce roi pratiquait dj une forme ou lautre de
monothisme avant daccepter la foi chrtienne comme stade
suprieur (cf. Kaplan 1982). En tout cas, les rois successifs taient
tous des chrtiens, et aprs lanne 350 environ, Aksum doit tre
considr comme un royaume chrtien, alli au camp chrtien dans
la rgion mditerranenne. Cette conversion de la maison royale
tait en partie inspire par des raisons politiques: par exemple,
Aksum dsirait laide de lempire byzantin (cf. Taddesse 1972: 23;
Kobishchanov 1979: 69). Cependant, la population du royaume
dAksum ne devint pas chrtienne dun seul coup: lexpansion de la
foi fut dabord assez limite. Cest seulement aprs des dizaines
dannes (et dans les rgions priphriques encore plus tard), que
cette foi stablit comme dominante (Kobishchanov 1979: 235).
Aksum avait une ancienne tradition paenne, qui limitait
linfluence chrtienne. A ct des nouvelles ides chrtiennes,
circulrent aussi des ides hellniques et probablement judaques
jusquau moment de la conversion officielle du IVe sicle.
Ladoption du christianisme signifia une sorte de dvaluation de ces
autres religions du pays.
Dans un article intressant, Irfan Shahd (1976) indique que le
Kibra NAgist, lpope religieuse bien connue de lAbyssinie, est
dj, dans sa forme originelle, trs vraisemblablement une cration
du VI sicle (en tant que reflet de la guerre entre lAbyssinie
chrtienne et le Himyar (Yemen) judaque sous le roi Yusuf Dhu
Nawas).
Si ceci est vrai, il sensuit que le conflit religio-idologique en
vidence dans le Kibra Nigst se rfre au roi juif ou judasant de
la rgion sud-arabique, et non une autre quelconque personne en
Ethiopie-mme. Jajoute ici que limportante question de savoir si
on peut dj parler, au IVe sicle, dune dynastie salomonide bien
dfinie, comparer avec celle daprs 1270, reste encore sans
rponse satisfaisante. Nous ne prenons pas position ici en ce qui
concerne la thse qui affirme que la mytho-lgende selon laquelle
les rois dAksum descendraient du fils de la reine de Sheba (Saba,
en Arabie du Sud) et du roi Salomon (voir ci-dessous) naurait t
dclare comme mythos tatique que rtrospectivement, aprs la
fondation de la nouvelle monarchie des Amhara en 1270.
Cependant, Shahd a suggr quil y avait une possibilit pour que
le roi Caleb, trs probablement le personnage qui a instigu le
dveloppement de cette pope nationale du Kibra Ngst, se
dise dj un tel descendant (Shahd 1976: 158-159).
Lexistence de communauts juives au royaume dAksum pendant
ces sicles ne peut pas tre dmontre. En tout cas, elles nont
laiss aucune trace linguistique, littraire ou archologique. Il est
cependant vident que beaucoup de lgendes et dides religieuses
et rituelles dorigine juive (mais galement celles dorigine grecque,
syrienne et arabe) taient connues dans le royaume. Cela nest pas
surprenant en considrant la position dAksum comme grand centre
de commerce rgional. Ce qui parat le plus vraisemblable est que
ce matriel mytho-lgendaire ait t transmis par la voie de lEglise
thiopienne orthodoxe (et manant, par exemple, de sources
littraires gyptiennes et syriennes). Les spculations de
Kobishchanov (1979: 119) concernant lexistence dun tat falacha
cette poque, bien quintressantes, ne peuvent tre confirmes
non plus.
14
15
1
Il est certain quau cours de la formation de la base idologique de
la royaut, Aksum se laissa inspirer par les ides de lAncien
Testament. Lorigine de lautorit fut dfinie comme divine, comme
on peut le lire dans les inscriptions anciennes trouves sur les
fameuses stles. Aksum y fut dsigne comme la nouvelle Zion,
ce qui suggre quelle se voyait comme tat-successeur lgitime de
lancien Isral, certainement au temps du roi Ella-Asbha ou Caleb
(ca. 520-540).
Sous le drapeau du christianisme, conu comme une idologie
tatique, Aksum russira stablir comme pouvoir rgional dans
la Corne de lAfrique, avec une prtention de souverainet absolue
et divine par laquelle il se croyait suprieur aux peuples paens de
lintrieur mais aussi au royaume non-chrtien de lArabie du Sud.
Il faut souligner que, surtout aprs labandon de la version
monophysite du christianisme en 518 par Justin, le nouvel empereur
byzantin (Shahd 1976: 163), Aksum -- cela veut dire en fait le roi
Caleb -- se voyait comme tvrai gardien de la foi chrtienne. Ceci
est confirm par le fait de lexpdition de Caleb en Himyar,
organise suite aux rumeurs de perscution des chrtiens par Yusuf
Dhu Nawas (cf. Shahd 1976: 135). Entre-temps, le processus
dexpansion du christianisme dans le nord de lthiopie elle-mme
se poursuivait graduellement, mme parmi les Agaw des rgions de
Bagemdir et de Wallo. Cela se produisit non seulement au temps
de Caleb, mais galement sous le rgne des autres monarques
abyssins, jusqu Digna-Jan (IXe sicle).
Le dclin du royaume dAksum, surtout comme pouvoir rgional,
est vident ds le Vile sicle. Il fut achev par sa dfaite contre les
peuples non-smitiss (cest--dire, les groupes qui ntaient pas
profondment influencs par le christianisme ou par les traditions
culturelles de lArabie du Sud, parlant des langues couchitiques, et
suivant, en majorit, leurs religions traditionnelles). Les Agaw
jourent ici un rle important car ils se rvoltrent au milieu du Xe
sicle. Pendant les guerres qui suivirent, la ville dAksum fut
dtruite, la maison royale presqulimine, et beaucoup dglises et
lieux saints furent dtruits. Le christianisme semblait perdre son
rle dominant. Selon la tradition thiopienne, la rvolte tait
dirige par une reine, dorigine obscure et connue sous plusieurs
noms (Gudit, Gudewit, Esatu ou Aster). Selon quelques sources
thiopiennes concernant cette priode (analyses par Sergew 1972b,
mais, qui ne sont cependant pas contemporaines !), Gudit aurait
t lpouse du gouverneur de Bugna dans la rgion du Lasta,
cette poque, pays des Agw.
Dun point de vue historique, on ne peut pas tre certain que cette
reine fut dorigine juive, comme le diront plus tard les Amhara, les
Tigray, ainsi que les Beta Esrael. (11) Mais il est trs frappant de
voir quelle fut dsigne comme telle, suivant la demande
mythologique des rcits sacrs de ces peuples sopposant lun
lautre (cf. ci-dessous,
p.
30).
A partir de cette rvolte (945 environ) jusquen 1137, il ny eut plus
de monarchie chrtienne unifiante dans lEthiopie du Nord: les
rgions au Sud et lEst apparemment reconcquirent leur
indpendance. Le royaume chrtien se limita alors aux rgions du
Tigray du Sud et dAngot (Taddesse 1972: 53). Cependant les ides
et les traditions religieuses et historiques dAksum restrent encore
vivantes dans la mmoire collective de la plupart des habitants des
diffrentes rgions, surtout dans les cercles religieux.
En 1137, un roi des Zagw prit le pouvoir. Onze rois de cette
ligne agaw ont domin le pays jusquen 1270. Tous taient des
chrtiens. En effet, la foi chrtienne retrouvait un nouvel lan, et
se rpandait parmi les peuples voisins. On constate aussi cette
poque une nouvelle phase darchitecture religieuse. Cependant, les
Zagw ntaient pas accepts comme rois lgitimes par les
Amhara-Tigray et leur lite religieuse, cause de leur soi-disant
descendance non-isralite. Les Amhara et Tigray regagnrent de
leur force et se constiturent leur unit, principalement dans la
rgion de Shawa. Pour cette raison, et cause de la faiblesse du
systme de succession des Zagw, une opposition Amhara cette
dynastie du Lasta stablit, aboutit la dfaite des Zagw et au
rtablissement de la monarchie salomonide avec Yikunno Amlak.
(11) n parat plus vraisemblable quil sagissait dune reine originaire dun
territoire du Sud (peut-tre le Sidama). Une autre source (dorigine
copte-arabe) parle dune reine paenne des Bani al-Hamwiya
(Taddesse 1972: 38-39), qui domina la rgion de ShAwa pendant une
partie du Xe au XIe sicle (cf. ibid.; 51). Comparez aussi Krempel
1972: 14-15 et Sergew 1972a. On doit aussi se demander si les Amhara
voulaient vraiment suggrer que cette reine tait juive au sens religieux.
16 17 N
18 19
B. LEmpire salomonide et le mythe de Mnilek
Il convient de souligner que cette monarchie salomonide se
dfinissait
spcifiquement comme le lignage lgitime des rois
dthiopie. Les Zagw -- tant de langue agaw sans lien direct avec
lhritage dAksum -- furent prsents comme des usurpateurs
dorigine non-isralite. Limportance du facteur ethnique est
vidente ici -- les conflits peuvent certainement tre expliqus en
se rfrant au contexte des relations inter-ethniques de cette
priode, fl nest ni possible ni utile de nous tendre sur ce point ici,
mais on doit se rendre compte du fait que les mytho-lgendes qui
nous intressent ont t conues dans ce contexte.
Ceci nous mne au rgne du roi Amdi Siyon (1314-1344). Sous ce
monarque, le neuvime de la nouvelle dynastie, on introduisit la
version plus ou moins dfinitive du Kibr Nigist. Elle aurait t
rdige dans sa version finale par des reprsentants du clerg
orthodoxe thiopien du Tigray, mais, suivant lhypothse de Shahd
(1976), on est enclin croire quune premire version fut dj
compose au VIe sicle. (12) Cependant, ce nest quaprs 1270,
quon peut noter son utilisation plus systmatique dans le domaine
politique (nous sommes ports distinguer la question de sa
composition de celle de son usage dans le domaine politique).
Comme nous lavons vu, cest dans le Kibri Nigast que lon trouve
le mythe fondateur bien connu des Abyssins, non seulement des
rois, mais aussi des peuples Amhara et Tigray. Cette oeuvre dcrit
les Ethiopiens comme le nouveau peuple lu par Dieu. Ainsi, on
peut lire dans le texte (dans la traduction de Bezold 1905: 67):
Le Kibr2i Nagist contient ainsi la charte historico-religieuse de la
nouvelle dynastie amharique chrtienne, considre comme
directement dsigne par Dieu. Bien que cet ouvrage rassemble
divers cycles de mythes (aussi dorigine biblique), nous nous
occuperons ici seulement de la mytho-lgende principale
concernant la descendance des Amhara et de leurs rois. Selon la
version thiopienne, on peut la rsumer de la manire suivante
(comparez ldition de Bezold 1905) (13).
Aprs la mort de son pre (un chef important originaire du Tigray),
Maquda devint reine de Saba (dcrit comme un pays thiopien,
J.A.). Son pre avait, avec des moyens magiques, battu le Serpent,
qui rgnait en Ethiopie depuis 400 ans. Maquda, reine vierge, tait
ladepte dune religion dans laquelle ladoration du Soleil tenait une
place centrale. Un commerant thiopien lui parla un jour de la
sagesse extraordinaire de Salomon, roi des Isralites, et elle dcida
ensuite de lui rendre visite Jrusalem.
Salomon lui fit bon accueil et elle commena lui poser toutes
sortes de questions. Aprs de longues conversations, elle fut enfin
convaincue dadopter la religion monothiste du roi, et ... ne pas
adorer le Soleil, mais le Crateur du Soleil.
Avant son dpart pour lthiopie, elle dna avec Salomon et
consentit passer la nuit dans ses chambres dans le palais, bien que
refusant de coucher avec lui. Salomon promit de ne pas la sduire
par la force, condition quelle ne sempara de rien de ce qui lui
appartenait sans lui demander auparavant la permission. Mais
pendant la nuit, tourmente par la soif cause du dner excessive
ment pic servi par Salomon, elle prit de leau, sans rien
demander personne. Salomon la vit, lui remit en mmoire sa
promesse -- et elle d coucher avec lui. Maquda, aprs sa rentre
en thiopie, accoucha neuf mois plus tard dun fils quelle nomma
Mnilek.
(13) Une traduction anglaise du Kibrii Ngiist est prsente dans le livre de
E.A. Wallis Budge, The Queen of Sheba and Her Only Son Manyelek
(Lendres:Hopkinson, 1922).
Zion (lArche de lAlliance originelle des Isralites, J.A.) aber hat
seinen Wohnsitz bei Deinen Ersteborenen genommen und wird
zur ewigen Erlsung des Voilces Athiopien werden...
On peut trouver un plan de composition de cette oeuvre chez Levine
(1974: 94). U faut noter que ShahTd (1976), apparemment, nattache pas
beaucoup dimportance au moment de la rdaction finale du Kibra
Ngst au XIVe sicle; mais alors, on peut se demander pourquoi cette
oeuvre fut-elle rintroduite, et par qui, et quelle aurait pu tre la
motivation et la nature de cette dition des clricaux tigraens?
20 21
Jeune homme, ce fils son tour rendit visite son pre Salomon,
Jrusalem. Il complta son ducation chez lui, et quelque temps
aprs repartit pour lEthiopie. Cependant, son pre, dsirant tablir
plus solidement la foi isralite en thiopie, fit choisir un certain
nombre de premiers-ns de notables et des prtres dIsral pour
accompagner Mnilek. Ensuite, linstigation du fils du
Grand-Prtre Zadok, Azariah, on fit faire, en secret, un double de
lArche de lAlliance originelle du Sina, qui reposait au Temple. La
copie fut place dans le Temple, et lArche originelle emmene en
thiopie. Mnilek et ses compagnons russirent prendre cong de
Salomon sans veiller de soupons. Mnilek lui-mme napprit le
vol que lorsque la compagnie fut dj bien en route, et il approuva
la ruse dAzariah. Avant que le vol -- sanctionn par Dieu, qui
protgea les fuyards pendant leur voyage -- ne fut dcouvert, le
groupe de Mnilek tait dj hors datteinte des hommes de
Salomon.
Aprs larrive en thiopie, lArche fut dpose Aksum. Ds lors,
Aksum fut la nouvelle Zion, protge par Dieu, et les rois abyssins
furent dsormais les protecteurs lgitimes de lArche et, en tant
qulus, dots dune mission historique et religieuse. La gloire
divine fut ainsi transfre des Isralites aux thiopiens. Les
Isralites furent discrdits. Mnilek devint le premier roi dune
dynastie nouvelle et tous les vrais rois dthiopie descendent de lui.
Aprs Mnilek, il ne fut plus permis quune reine gouverne en
thiopie.
Pour les thiopiens, le statut de Nouveaux lus tait confirm par
larrive du christianisme en Ethiopie, dj indique par les
prophties de lAncien Testament. Lthiopie ainsi ...continuera
dans la foi orthodoxe jusqu larrive du Seigneur. (14)
Dans les derniers chapitres du Kibra Nigst, des batailles avec les
Juifs, prsents comme un peuple rejet et destin disparatre,
sont contes. Selon quelques rcits thiopiens supplmentaires, que
lon est tent de citer (cf. Krempel 1972: 23, 26-27), Maquda, lors
de son retour, tait accompagne dun groupe dIsralites artisans
et maons: les anctres des Falacha (infrieurs aux Amhara
Tigray, dont le lignage Maquda/Mnilek tait plus prestigieux).
Le Kibril Ngst, et en particulier ce mythe de Mnilek et du vol
de lArche (15), a suscit une multitude dinterprtations
suggestives que nous naborderons pas ici (16). Au contraire, nous
prendrons ce mythe de Mnilek comme point de repre, parce quil
reprsente la base idologique de ltat salomonide des Amhara, et
fut respect et dfendu comme la charte de leur autorit royale et
de leurs ambitions de souverainet sur toute la rgion de lEthiopie
centrale, travers les frontires de lancien empire dAksum. Cette
interprtation du Kibra Ngst -- rintroduit, comme nous lavons
vu, au XIVe sicle -- ne retranche rien lhypothse selon laquelle
cette pope aurait dj t compose et tablie au VIe sicle.
Le mythe, cit comme rcit sacr par excellence, tait considr (du
moins dans les cercles de la royaut et du clerg abyssin) comme
histoire vraie et vrit ternelle (cf. aussi Haberland 1965: 29, 32),
du moins jusqu la priode rvolutionnaire (1974 et aprs). On
doit, bien sr, noter que ce mythe ne se rfre pas directement au
domaine divin ou cosmologique: cest un rcit orient surtout en
fonction des vnements et des conditions spcifiques caractrisant
une certaine priode (pseudo)historique. On y voit le reflet de la
position privilgie dun peuple vis--vis dautres, bien que la base
du mythe soit fournie par le rcit mythique de la Bible.
(15) Cet pisode du vol donnait aux yeux des Ethiopiens Amhara-Tigray une
force spciale au christianisme thiopien et elle fournissait aussi une
raison pour garder les traditions judaques de lAncien Testament dans
lEglise thiopienne, qui se disait gardienne des mots et des
commandements de Dieu.
(16) Voir quelques bons exemples chez Levine 1975 et Spencer 1979.
(14) Cf. la traduction de Bezold (1905: 134).
I. I
22
23
La main de Dieu est reconnue comme principe actif dans lhistoire
de lthiopie, soulignant le destin et la vocation des Amhara-Tigray.
videmment, le mot mytho-lgende parat plus adquat ici,
cause de la combinaison de laspet historique et de laspect divin.
Cette mytho-lgende semble lgitimer nettement la pratique de
domination et le processus dexpansion que les peuples non-
abyssins de la rgion subissaient.
Un fait remarquable est que beaucoup dautres ethnies de la rgion
thiopienne se sont servies de ce mythe de Salomon, Shba et
Mnilek comme mythe dorigine (cf. Taddesse 1972: 250), bien
entendu souvent sous une autre forme. Par exemple, on pourrait
citer des tribus pastorales islamiques (Bja ou Beni Amer) mais
galement des groupes dorigine agiw. Ce fait souligne la force
normative de ce corpus mythologique biblique et quasi-biblique,
ainsi que le dfi quil reprsentait du point de vue politique pour
les peuples non-Amhara et non-chrtiens.
Nous avons dj exprim notre doute concernant lexistence des
Beta Esrael comme ethnie juive bien dfinie, avant la priode des
grandes guerres entre une partie des Agaw et les Amhara, durant
les annes 1390-1415 environ. Les rcits bien connus de divers
voyageurs anciens (comme Eldad haDani, IXe sicle, ou Binyamin
de Tudla, XIIe sicle) ne sont pas suffisamment solides comme
sources historiques pouvant confirmer lexistence dune
communaut juive en thiopie. En plus, la tradition orale des Beta
Esrael montre une csure significative concernant les priodes
davant et daprs 1400 environ. Ce fait est plus important quon ne
la reconnu jusqu prsent. Dans leur tradition lpisode davant
1400 a un caractre plus mythique, refltant assez clairement la
tradition abyssine chrtienne, tandis que lpisode daprs 1400 se
rfre surtout aux dveloppements historiques au sein de leur
propre socit, rvlant un caractre plus lgendaire que mythique.
Il est trs important de noter cette diffrence qualitative des
mytho-lgendes entre ces deux priodes, et den chercher la raison.
Cest prcisment cette diffrence qui peut nous aider claircir la
question historique de lethnogense, esquisse ci-haut.
4. LA POSiTION SOCIALE DES BETA ESRAEL DES LA
FIN DU XIVE SIECLE
Afin dvaluer lhypothse qui vient dtre propose, il nous faut
prsenter les lments cruciaux du contexte socio-politique et les
principaux vnements de lhistoire des Beta Esrael, partir de
leur apparition comme ethnie spcifique. En consultant les sources
orales et crites, il est indubitable que ds le dbut du X1Ve sicle
un groupe judaque et partiellement dorigine agiw, habitant une
rgion en marge de lempire salomonide, stait form comme
entit politique relativement autonome. Ces proto-Beta Esrael -
comme on peut les appeler, suivant lexemple linguistique --(17),
avaient leurs propres chefs territoriaux (souvent dsigns comme
rois dans la littrature). ils ntaient pas, avant cette date, des
sujets du roi amhara, bien quils lui payaient, probablement, des
tributs (cf. Quirin 1977: 52). Cependant, depuis le rgne du grand
roi-guerrier Amd Siyon (1314-1344), ils taient considrs comme
un danger croissant pour lempire salomonide, car ils staient
rvolts contre lexpansion politique et religieuse des chrtiens
amhara et contre leur prtention de vocation divine et de
souverainet (Cf. aussi la carte dans Taddesse (1972: 65), qui
montre la position stratgique des proto-Beta Esrael/Falacha
vis--vis de lempire la priode prcdant linstallation de
Yikunno Amlak).
(17) A cette poque, ni le nom de Beta re1 ni celui de Falacha,
ntaient employs par les Ethiopiens pour dsigner les juifs thiopiens.
Les recherches de la tradition orale des Beta Lsrel ne permettent pas
de rvler lorigine exacte du terme Beta rael pour le groupe ni le
moment de son adoption (Cependant, cf. la note 9).
James Bruce (1830-32, tome 4: 211) disait que le nom de Beta Israel
(Maison dIsra1) leur avait t donn par les Abyssins pour les
distinguer de la Maison de Jude (do venaient David, Salomon,
Mnilek et les rois salomonides)
*
I.
24
25
Bien quil soit probable que les proto-Beta Esrael aient dj t
vangliss dune manire extensive (18), il est impossible de dire
quelque chose de prcis sur leur mode de vie et leur culture, sauf
quils taient, en grande majorit, des Agaw (la tradition orale ne
contient pas dinformation sur ce point; ou plutt, suggre que la
base agaw de leur culture commenait sroder et se modifier).
Ce qui parat essentiel cette poque est, cependant, linfluence
profonde quils subissent de la part de dissidents chrtiens
provenant de lEglise orthodoxe thiopienne: moines ou hommes
saints (cf. Kaplan 1984: 42, 65-66, 102; aussi Kaplan 1985b) qui
quittent lEglise cause de conflits qui les opposent aux rois et au
clerg dominant (Krempel 1972: 35; Kaplan 1984: 36-37, et
ci-dessous). Selon plusieurs auteurs, ces dissidents auraient
contribu la formation daspects importants de la religion et du
mode de vie des Beta Esrael (Quirin 1977; Kaplan 1984, et
surtout Shelemay 1980, 1982, 1986). Ce sujet sera trait plus en
dtail dans le chapitre 7.
Revenant, pour le moment, au thme des relations entre proto
Beta Esrael et Amhara, cest en particulier sous les rois Dawit
(1380 - 1413) et Yishaq (1414 - 1430) (19), que les anctres des
Beta Esrael/Rilacha se battirent avec les armes royales. Ce fut
une longue priode de guerres, commence sous Dawit -- et dont
il ne sera pas ncessaire de prsenter un rsum ici -- et qui prit fin
seulement en 1625, avec la soumission presque complte des Beta
Esrael au roi Susneyos (1605 -1632). (Quirin 1977: 76). Au cours
d cette priode, ils perdirent, pourtant, peu peu, leurs droits
la terre et leur autonomie territoriale. Le roi Yishaq joua un rle
dcisif en leur arrachant leur position relativement autonome et
puissante (Quirin 1977: 54 sq.).
Mais il y eut encore des batailles acharnes sous Sarsi Dingil (1563
- 1597). Pendant ces 250 annes, les Beta Esrael se sont montrs
de redoutables adversaires des Amhara. Une lecture des chroniques
royales de ce temps (Cf. Hess 1969 pour un rsum historique) le
montre lvidence.
Il nest plus acceptable de dire que la dsignation thiopienne
Falacha ou Flasa (20) aurait t introduite par le roi Yishaq.
Il semblerait que ce terme ait t associ exclusivement aux rebelles
judasants au dbut du XVIe sicle. On connat le fameux dcret
de Yishaq, quon pensait jadis avoir t proclam par ce roi aprs
avoir achev lexpdition militaire contre les Beta Esrael de
Wgra dans les annes 1414-15: Seul celui qui a t baptis dans
la foi chrtienne peut hriter des terres de son pre; sinon, quil
soit un falasi. (dans Taddesse 1972: 201, ma traduction, J.A.).
Apparemment, le mot fiulasi ici signffie: homme sans droit de
possession des terres, rsident temporaire, ou visiteur. Il y a
plusieurs traductions voisines de ce terme: migr, errant, exil
(Une autre traduction est proslyte, donne par Shelemay 1977:
246, suivant Dillmann. Celui-ci aussi donne hrmite
(=
homme
spar des autres). Krempel (1972: 257) donne: (quelquun ou
quelque chose) de dracin ou coup . Ainsi le ton pjoratif du
mot est donn la suite de leurs dfaites car les groupes
Agiw/Beta Esrael constituaient en effet des errants ou des
dracins. Mais aujourdhui il est certain que le texte de ce
dcret fut seulement conu et publi bien aprs le rgne dYishaq
(cf. Kaplan 1985a). On peut dire en tout cas que lorigine
lappellation falasha/falasi tait probablement assez gnrale, et
dsignait plusieurs groupes, pas seulement les judass. Dailleurs,
il est impossible de rpondre la question de savoir si les
proto-Beta Esrael, avant dtre dsigns Flasha, se nommaient
dj Beta Esrael.
(20) Getatchew Halle a fait allusion un petit document (?) nomm BiLzeya
talhiyi Falas (A ce moment les Flas(ha) taient spars), ce qui est
peut-tre une rfrence un pisode du IXe sicle, au moment o
quelques groupes chrtiens dans lempire axuniite refusrent daccepter
les rformes religieuses proposes par le roi Gbri Misqal (cf. note
3sf).
(18) Dans la chronique royale dAmda .Siyon, les rebelles du Nord (dans le
pays des Agaw) taient dsigns comme des rengats: ... jadis
chrtiens, mais devenus ... comme les juifs. Cf. Krempel 1972: 34-35;
Quirin 1977: 53.
80.
(19) Et sans doute aussi sous Sayf Ard (1344-1371), voir Quirmn 1977: 52,
26 27
Aprs les combats dcisifs de lanne 1625 (avec Susneyos), les
Beta Esrael -- bien sr, cette poque il ny a plus aucun
problme
didentffication -- perdirent toute autonomie politique et
conomique.
Ainsi, le processus de domination commenc sous
Yishaq fut achev: tout droit de proprit patrimoniale, terres ou
ressources naturelles leur fut retir -- ce qui les rendit trangers
au sein de leurs propres rgions. Progressant dans leur conqute,
les Amhara vainqueurs construisirent beaucoup dglises et
migrrent vers les nouvelles rgions. Les Beta Esrael furent de
plus en plus forcs dvelopper des activits artisanales. Ils furent
ainsi mis hors du systme foncier fodal des Amhara-Tigray. Cest
la raison pour laquelle ils se dispersrent dans tout le nord-ouest
de lEthiopie, jusquau Shawa. Ils durent alors se dfendre contre
les pressions missionnaires et contre la domination socio
conomique des Amhara chrtiens. La prsence des Beta Esrael
sur le sol mme de lthiopie semblait peine tolre: cela se
traduisit de faon concrte par linterdiction dobtenir et de
labourer leurs propres champs et de se fixer en certains lieux pour
plus de deux ou trois gnrations.
Cette attitude des Amhara-Tigray pouvait prendre une forme si
aigus cause de la force normative de lidologie culturelle du
Kibra Nagst, texte dsignant les Juifs comme peuple vaincu,
dgrad et ternellement soumis (aux chapitres 95 - 117). Les
diffrences politico-conomiques, religieuses et ethniques entre ces
peuples taient aggraves par des tabous contraignants concernant
les contacts sociaux, lalimentation, etc. Lhostilit tait aussi
renforce par des reprsentations supranaturelles (par exemple,
attribution dun pouvoir magique dangereux aux Falacha). Malgr
le fait que cette attitude hostile des groupes lun envers lautre se
relcha de temps en temps -- il y eut aussi de longues priodes de
paix et de symbiose -- un profond abme social et religieux se
creusa entre eux. Les soupons mutuels ressuscitrent aux moments
critiques et subsistrent jusquau XXe sicle (cf. Kessler 1982: 151).
En somme, la dfaite politico-militaire des Beta Esrael et le
dclassement socio-conomique qui la suivit, provoqurent la
dlgitimation de leurs propres traditions politiques et religieuses
par rapport au contexte de la socit abyssine.
Cest en raction contre cette place infrieure et marginalise qui
leur tait impose au sein de la socit thiopienne du Nord-Ouest,
et contre cette humiliation gnrale, que les Beta Esrael
formulrent leur rponse idologique. Ils nirent la version
Amhara-Tigray sur lorigine de leur ethnie (dans le Kibr Ngst et
dautres textes), et en modifirent les lments principaux dans le
but de se dfendre contre les ambitions politiques et religieuses des
Amhara-Tigray.
*
28 29
5.
MYTHO-LGENDES DES BETA ESRAEL
- Premire phase
Des deux phases qui se trouvent reprsentes dans la pense
mytho-lgendaire des Beta Esrael, nous nous intresserons tout
dabord la premire. Dans les pages qui suivent nous essayerons
dtablir que les mytho-lgendes de cette premire priode sont
essentiellement des variations de la version Amharo-chrtienne que
nous avons prsente ci-haut. Nous en soulignerons la signification.
Ceci fait, nous prendrons les rcits de la deuxime phase (aprs
1400), qui montrent une rduction de llment mythique en faveur
de llment lgendaire. Du point de vue historique, lnigme de
lethnogense des Beta Esrael semble se situer justement la
csure de ces deux phases.
Les diffrentes versions des mytho-lgendes des Beta Esrael,
rpandues depuis longtemps et familires ceux qui connaissent la
littrature sur ce groupe, ont souvent pris comme base le mythe de
Mnilek. Elles ne constituent pas une tradition autonome transmise
au cours des gnrations depuis le soi-disant dpart dIsral (on
ne possde encore aucune preuve dune possible migration de
groupes juifs du territoire de Jude vers lthiopie). Un des vieux
prtres Beta Esrael que jai rencontr en Isral me disait mme
que le Kibra Niigst contenait le rcit essentiel non seulement de
lorigine et de lhistoire des Amhara mais aussi de celles des Beta
Esrael.
Cela peut paratre trange si on considre les Beta Esrael comme
une communaut dexils juifs; mais dun autre ct, comme nous
le verrons, le prtre avait raison (21).
Les rcits des Beta Esrael semblent consister en laborations
secondaires dun mme thme de base, et avoir t conus aprs les
versions abyssines chrtiennes, souvent directement en rponse
aux problmes poss par la version officielle du mythe de Mnilek
qui dune manire tout fait vidente, niait les droits ou la
lgitimit des Beta Esrael comme groupe tabli en thiopie.
(21) En rflchissant cette remarque, et en la reliant larticle de Shahd
(1976), il me semble que linformateur, le Qes Birhan Biruch, un
homme remarquable et un des derniers produits du systme dduca
tion monacale de llite des Beta Israel, avait peut-tre tout fait
raison. Remettons-nous en mmoire les lments suivants: lpisode de
la conqute de Himyar et la soi-disant dportation dun nombre
important de notables himyarites (judass) vers lEthiopie par le roi
axumite Caleb; la dsignation de Yusuf Dhu Nawas comme Pinchas
Zoanush; ladaptation du nom de Beta Israel en Falacha (prenant
ainsi ce quon croyait avoir t le nom dun des deux fils (?) de Caleb
(N.B. dans le Kibrii Ngast): Beta Israel, lautre ifis tant Giibra
Miisqiii). Tout cela offre des lments additionnels pour une interpr
tation plus dtaille de cet pisode fascinant de lhistoire de lEthiopie
(OE aussi les remarques de Bruce, note 13 ci-dessus, et la mytho
lgende J.b., dans le texte). Nous ne pouvons pas laborer ce point ici
(mais cf. note 31). Cependant, il me semble vident que les relations
entre chrtiens et juifs, surtout cette poque, rvlent un
processus dinteraction plus compliqu et plus tendu quon ne la
suppos jusqu prsent. Cependant les donnes disponibles sont
encore insuffisantes pour reconstruire ce processus en dtail.
30 31
A. Aperu gnral des diffrentes versions des mytho-lgendes
Beta Esrael concernant la nremire phase: le thme de leur
origine et de leur foi
Nous sommes en prsence de plusieurs sources (dailleurs en
nombre assez limit) concernant les mytho-lgendes des Beta
Esrael, et par consquent, de versions diffrentes. Souvent, on peut
noter des diffrences rgionales ou temporelles, selon lorigine du
conteur. Il ny a pas une tradition orale centrale ou normative. Du
point de vue des Beta Esrael, on peut distinguer trois espces de
traditions, dont la troisime est la moins importante.
10
La tradition dominante (qui, jusquau XXe sicle, fut la plus
rpandue parmi les Beta Esrael) fut celle drive du mythe
de Mnilek. En prsentant les versions de ce genre
10
face
aux Amhara ou aux interlocuteurs trangers, les Beta Esrael
exprimaient leur dsir dtre regards, non pas ncessai
rement comme les descendants du roi Salomon, mais
certainement comme ceux des contemporains de Salomon et
de Mnilek, originaires du royaume dIsral. Quelques
versions de ce type seront traites plus en detail ci-dessous
(voir point B).
20
Un second type de tradition mytho-lgendaire souligne la
route dEgypte, saffiliant directement au mythe biblique de
lExode du peuple dIsral ou au rcit de la fuite des Juifs
aprs la destruction du premier Temple Jrusalem en 586
avant J.-C. Les anctres des Beta Esrael seraient arrivs en
Ethiopie venant du Nord, indpendamment de Mnilek et de
sa compagnie. Les versions les plus frquentes de ce type II
sont les suivantes:
20a
(Source: Krernpei 1972: 24)
Zur Zeit der Emigration aus gypten stritt ein Teil
der Israeliten sich mit Moses ilber den Weg und die
Richtung in das gelobte Land. Die streitende Partei
wandte sich von der ailgemeinen Menge ab und ging
eigene Wege.
Nach langen Wanderungen erreichten diese Israeliten
das Hochiand von Abessinien, wo sie sich niederliessen,
HAuser bauten, Anbau betrieben und dem Glauben der
Vter treu blieben.
Une version diffrente de la route dgypte a t donne par
le missionnaire protestant J.M. Flad (1869: 4). Selon lui les
Falacha disent que:
20h
... ihre VorvAter ais Fltichtlinge von der assyrischen bis
zur babylonischen Gefangenschaft nach Agypten
entkamen, von da Nilaufwerts gingen um sich im
westlichen Teil von Abessinien, in der Provinz Quara,
niederiiessen. Von dort aus hAtten sie sich wAhrend der
letzten Jahrhunderte auch in die Provinzen Dembea,
Wogera, Semien, &c. verbreitet.
Ce rcit est plutt une lgende, et ne contient pas dlments
mythiques intressants. Par consquent, nous ne nous y
arrterons pas. -
Une troisime version est la suivante (Source: Krempel 1972:
25):
20c
Jeremias (le prophte, J.A.) floh mit einer grossen
Zahl von Fliichtlingen vor Nebukadnezar nach
Agypten. Vielen Fltichtlingen wurde ein Aufenthait in
Agypten verboten, sodass eine lange Zeit der
Wanderungen begann. Vorbergehend siedelten sich
die Fhichtlinge in Oberagypten an, doch auch von dort
wurden die Israeliten vertrieben. Abessinien war der
letzte Zufluchtsort.
20d
Une autre version, peu courante (source: Flad 1869;
4-5), dit que les Falacha ne furent chasss de leur
patrie, la Jude, vers lthiopie quaprs la destruction
du (deuxime) Temple Jrusalem (1er sicle). V
I I
32 33
Ces rcits semblent tous drivs de la tradition crite
abyssine ou de la Bible guze. En concluant cette brve
prsentation, il nous faut encore prendre connaissance de la
version trs importante donne par M. Schoenberger dans sa
thse de 1975 (pp. 11-14. Le texte complet est prsent ici,
car ltude de Schoenberger na pas t publie). Ce type 2e
situe aussi les Beta Esrael/Falacha comme des descendants
dIsralites rfugis (ici notamment de Jude, et pas
dIsral!).
2 e The Falashas migrated like many of the other Sons of
Israel to exile in Egypt after the destruction of the First
Temple by the Assyrians in 586 BCE (the time of the
Babylonian exile). This group of people was led by the
great priest, On. They remained in exile in Egypt for a
few hundred years until the reign of Cleopatra. When
she was engaged in war against Augustus Caesar, the
Jews supported her. When she was defeated, it became
dangerous for the small minorities to remain in Egypt
and so there was another migration (approximately
between 39-31 BCE). Some of the migrants went to the
Yemen. Some of them went to the Sudan and
continued on their way to Ethiopia, helped by Egyptian
traders who guided them through the desert. Some of
them entered Ethiopia through Quara (near the
Sudanese border, and sorne came via Eritrea. The
settiement of the Falashas in Ethiopia was prior to the
settlernent of the Amharas, the Tigrinyans, flot to speak
of the Gallas. At this time, Ethiopia was populated by
indigenous peoples -- the Agau (Cushitic tribes) and
partly by Semitic Arabian tribes. The population at this
time was ignorant of any handicrafts or technoiogy.
This made it a very convenient place for the Falashas
to sertie, for they had corne from a civilisation in Egypt
with a knowledge of craftsrnanship such as building,
smithing, weaving and potting. With their knowledge of
these crafts, they becarne the uncrowned governors of
the area. They were able to influence the native
population and brought about many changes.
At that time, there was a very good reiationship
between the Falashas and the local population, which
brought about the possibilities of intermarriage, which
is why we have dark skins. In some areas, tiil today,
there are Faiashas who speak the ianguage of the
original inhabitants and because there were few Jewish
women, there were mixed marnages with the Agau
people and that is how the Agau language was passed
to the Falashas. From this time until today, we have
called ourselves Beta Israel. The Falashas had seven
kings, ail of whom were named Gideon, and one
queen, named Judith. King Gideon I was the king of
Beta Israel at the tirne of Abyssinian king Barzil, who
governed in Eritrea when Gideon I ruled in Aksum. At
this time, there were friendly relations between the two
kings. Later in time, there was an Abyssinian king
narned Kaieb, who wished to enlarge his kingdorn, so
he declared war on the Yemen and conquered it.
And so, during his reign, there came another group of
Jews to Ethiopia, led by Azonos and Phinhas. They
became famous as Jewish missionaries and had a lot of
success in converting the pagan Agau to Judaism. And
this
(...)
is also the time when Judaic elements first
irifiltrated into the teachings of Coptic Christianity.
After the reigns of four Gideons, Judith ruied. She was
the daughter of Gideon TV, and it is known that she
ruled in the tenth century for forty years. She rebelled
against the Christian Amharas because they threatened
the Falashas by trying to convert them to Christianity,
and for this reason she burnt many Christian churches
and killed a lot of priests, and in fact, threatened the
entire Abyssinian empire. Finally she was defeated
because it was flot enough for her to fight only against
the Chnistians, but she also began to fight against Arab
tribes who had begun to infiltrate into her kingdom
through Eritrea.
34
35
For a long tirne after Queen Judith there was no
Falasha monarch. During this time, the Falashas fought
a lot ofwars against the Christians who oppressed them
as a revenge for the deeds of Judith.
Then came Gideon V who reorganized the Falashas to
fight against the Christian domination, Then there was
Gideon VI, and then Gideon VII, who was also known
as Gideon Falasha. He was the last of the Falasha
kings. He reigned during the time of the Abyssinian
king Isaac, during the fifteenth century. During this
turne there was a big war between the two kings which
resulted in the defeat and the oppression of the
Falashas forever. When Gideon VII was killed in battle,
the power of the Falashas was broken at the centre.
There was no one to take his place as a leader and no
one strong enough to reorganize the Falasha defences,
so king Isaac scattered the Falashas by force all
through Begemdir to small villages. He was the one
who took the privilege of titie to land from us. It was
at that time that the name Falasha began to be used,
meaning emigrant, or foreigner, and it also means
that it is someone who .is flot allowed to own land.
Il est vident que ce rcit remarquable na pas t racont tel
quel par linformateur (Qes Birhan Biruch), mais reconstruit
par Schoenberger qui a rassembl diverses rponses reues de
0es Biruch au cours de plusieurs conversations. Cette version
mytho-lgendaire est une pseudo-histoire, de nouveau, plus
lgendaire que mythique. Elle voque une synthse trs
complte de presque tous les lments dhistoire et de mythe
connus chez les Beta Esrael cette date (1973). On y trouve
des lments du Kibr Nagist, de la Bible, et de la tradition
agw, et lensemble offre plusieurs interprtations possibles
que lon na pas encore pu corroborer dautres sources (par
exemple, la tradition des rois Gidon avant le roi axoumite
Caleb).
Au moment o cette version tait prsente au chercheur,
lide dune migration ventuelle des Falacha dthiopie en
Isral tait devenue trs populaire, et le besoin de dmontrer
aux visiteurs et savants juifs que les Falacha taient aussi des
juifs comme tous les autres juifs dans le monde se faisait
sentir fortement.
Le rcit 2 constitue ainsi une combinaison originelle et
intelligente de divers lments lgendaires et historiques (en
partie mme drivs de lhistoriographie moderne), mais qui
sont souvent contradictoires. Lide fondamentale y est de
montrer les Beta Esrael juifs comme entit ethno-religieuse
bien dfinie travers lespace et le temps. A partir de leur
Exil de Jude jusquau moment de cette narration, ils
auraient ainsi particip tous les vnements cruciaux de
lhistoire de la rgion:
*
leur fuite aprs la destruction du
Temple (rcit biblique), lmigration au Yemen et en Egypte,
et de l en thiopie;
*
leur arrive antrieure aux peuples
dominants dEthiopie;
*
leurs problmes avec le roi axoumite
Caleb et lexpdition ymnite;
*
les conflits religieux avec le
christianisme et lislam (les Arabes);
*
le grand conflit avec
le roi Yishaq. Il est vident aussi que certaines caract
ristiques du groupe comme quasi-caste infrieure sont
projetes dans le pass et en mme temps inverses: - bien
quils aient t mpriss par les chrtiens abyssins cause de
leur pratique de lartisanat, cela leur aurait confr dans le
pass une certaine autorit et supriorit - leur affinit
culturelle et physique avec les Agiw est explique; et en
effet, la rvolte des Agiw est rinterprte comme un
pisode de rvolte juive (Judith = Gudit, cf note 11),
soulignant ainsi le lien troit entre Agiw et Beta Esrael.
A cause de son inconsistance interne et de son caractre si
vident de bricolage (du ct de linformateur, ou de
Schoenberger, ou de tous les deux), il est impossible
daccepter ce rcit comme une version ancienne ou
traditionnelle -- il sagit plutt dune composition moderne,
qui nexistait pas comme telle dans la tradition orale des Beta
Esrael.
f
36
37
Elle na t donne par aucun autre informateur pendant les
sicles prcdents.
3 Une troisime tradition narrative se distingue des traditions
du types 1 et
20.
Elle se rattache une interprtation
juive-orthodoxe, probablement fournie pour la premire fois
par une autorit rabbinique du XVIe sicle -- le rabbin David
ibn Abu Zimrah, du Caire -- et confirme par des rabbins en
Isral. En 1972, le Grand Rabbin spharade dIsral
annonait, par voie de psak-din (dcision rabbinique autori
taire) que les Falacha taient des Juifs descendants de la
Tribu de Dan, une des dix tribus perdues de lancien
royaume dIsral (au Ville sicle avant J.-C.). M.
Schoenberger a not que le Grand Prtre quLza cit (lui
aussi au courant des dbats en Isral sur le statut religieux
des Falacha) se rfrait galement au fait que les Beta
Esrael seraient des Danites (Schoenberger 1975: 14). Ceci
serait cependant un peu contradictoire avec ce que
Schoenberger a indiqu dans le rcit
20e
que lon vient de
prsenter (22). Cette remarque semble toutefois tre une des
innovations rcentes dans la tradition orale des Beta Esrael.
Bien quil soit certainement intressant dtudier plus en
dtail toutes les innovations survenues dans les mytho
lgendes, la musique liturgique, etc. des Beta Esrael des
XJXe et XXe sicles, nous les ngligerons dans la prsente
tude, parce que pour rpondre aux questions dethnogense
ils ne sont pas dimportance primordiale (23).
(22) Le Dr. Steven Kaplan ma indiqu le rapport dElijah de Ferrara de
1438 (cf. A. Yaari 1971; je nai pas pu consulter cette source). Ce
voyageur, ayant rencontr un Juif abyssin au Moyen-Orient, note que
les Juifs dEthiopie se disent membres de la tribu de Dan; et appa
remment ctait un nonc provenant du groupe (Beta Israel) lui-mme
- il ntait pas influenc par les Juifs non Ethiopiens. Cet pisode nest
pas dcrit dans le rapport dElijah dans E. Carmoly 1847; 334-335.
B. Les versions
salomonides des mytho-lgendes des Beta
Esrael (
Revenons maintenant aux versions du type
10,
afin dlaborer notre
hypothse. Ces versions taient les rcits les plus courants prsents
par les Beta Esrael aux Amhara-Tigray et aux trangers dj bien
avant le XXe sicle. Que nous disent-elles par rapport aux versions
abyssines chrtiennes?
La premire de ces versions a t donne par James Bruce
(1830-32, tome 4: 208-209):
10
a Reconnaissant la mme tradition propos de Salomon, de
la reine de Sheba et de Mnilek, les Falacha disent quils
sont les descendants des Juifs qui accompagnrent Mnilek
de Jrusalem en thiopie. Ils sont rests fidles la foi
isralite de Salomon et de la reine de Sheba, mme au temps
de lapostasie, sous les rois Abraha et AtsNiha (24). A ce
moment-l, les Falachas choisirent un nouveau souverain de
la tribu de Juda, de la ligne de Salomon et de Mnilek,
nomm Phinas. Tous les souverains falachas qui suivirent
descendent de lui.
Comme nous lavons dj remarqu (note 17), Bruce dit que
le nom de Beta Esrael fut donn aux Falacha par les
Abyssins pour les distinguer de la Maison de Jude et de
Salomon (i.e., les Amhara-Tigray et leurs rois). Mais les
Falacha eux-mmes ont toujours affirm quils taient les
vrais reprsentants de la maison de Jude (cf. Bruce 1830-32,
tme 4: 217).
(24) Lapostasie veut dire ici la conversion au christianisme au IVe sicle.
Selon la tradition, Abriiha et Asbaha taient les rois dAxum cette
poque. fi faut souligner que ces deux noms figurent dans la liste
officielle des rois dEthiopie, prsente par Hayl Sellas I en 1922
(publie par Rey 1935: 275). Dans cette liste, le nom du roi Ezana ne
figure pas, mais il est accept aujourdhui quAbriiha/Asbaha et Ezana
I sont les noms dun seul et mme roi.
(23) Cf. un exemple dinnovation dans le domaine de la liturgie religieuse
chez Shelemay 1978.
38
39
Sans tre capable de rsoudre ces contradictions dans le rcit
de Bruce, nous pouvons noter que sexprime par l la rivalit
idologique entre les deux groupes. En supplment cette
version 1 a, on doit considrer lpisode rapport par
Krempel (1972: 29) quelle reut de la bouche de prtres des
rgions de Wagara et de Simien:
1b Die Israeliten (gemeint sie die Falascha) sind die wahren
Herren von Athiopien. Die Amhara fielen vom wahren
Glauben der Vater ab und nahmen das Christentum an.
Unter den Priestern, die den Sohn Salomons nach Athiopien
begleiteten, befand sich auch Elieser. Er wurde zum Urvater
eines Geschlechtes von Priestern, dem Pinchas entstammte.
Ais die Knige von Aksum die Lehre von Maria und Christus
annahmen und dem Glauben der Vater untreu wurden,
rebellierte Pinchas. Er ffihrte die Fhichtlinge an, die Aksum
aus Furcht vor der Rache der Knige verlassen mussten. Die
wahren und treuen Israeliten
(=
Falaschas) wollten keinen
Verrat am Glauben Salomons tiben.
Nous avons dj rencontr le nom nigmatique de Pinchas
dans le rcit 1 a de Bruce (ci-dessus) mais galement dans le
rcit 2e de qes Birhan.
Lorsque jinterrogeai le qes Birhan plus en dtail sur ce
point, il me dit quun chef falacha du nom de Finhas/Pinchas
Zoanush avait lutt contre le roi abyssin Caleb. Mais du fait
que Caleb rgnait au VIe sicle et faisait la guerre contre le
roi himyarite Yusuf Dhu Nawas, un converti au judasme, il
semble que Pinchas ne soit pas un roi abyssin mais ymnite.
Cependant, cette explication de linformateur est significative
(cf. note 21). Le choix du nom biblique de Pinchas (nom dun
Grand-Prtre dans lAncien Testament) comme symbole de
la foi orthodoxe, ntait pas sans raison. On peut en effet
constater que lorigine de la lgitimit et du nom des Beta
Israel judaques est projete dans le pass, par la rfrence
au rcit politico-religieux du Kibra Nagast (parlant des
batailles de Caleb), que les membres du clerg Beta Israel
connaissaient aussi trs bien.
Dans la tradition orale des Beta Israel, on na que rtro
spectivement dclar Dhu Nawas comme anctre des
Falacha/Beta Israel.
Le rcit 1 b (ou Pinchas est galement prsent comme un
Ethiopien) doit tre considr de la mme manire.
Dailleurs, il ny a aucune trace culturelle ou autre (en langue
ou livres et coutumes religieuses) dune migration ou dune
campagne de conversion (des Agaw en thiopie) mene par
des prisonniers ou dports de lHimyar judaque au temps
de Caleb et Dhu Nawas.
Une autre version intressante sur lorigine des Falacha, est
prsente par dAbbadie (1851:183).
1 c Nous sommes venus avec Salomon. Zogo, fils de la reine de
Saba, est le pre de Liqaunt. Nous sommes venus aprs
Jrmie le prophte. Nous ne comptons pas depuis lanne
de larrive de Min Ylik .... Nous vnmes sous Salomon; nous
sommes venus par Sannar et, de l, Alcsum. Le monde resta
sous une seule foi pendant 5500 ans, jusqu Jsus-Christ:
nous sommes venus sous Salomon bien sr.
Linformateur qui a donn ce rcit mystrieux tait un
Grand-Prtre et moine (Amharique: malakse) des Beta
Esrael de la rgion de Bagemdir, le fameux Abba Ishaq. Il
tait un chef spirituel important de la communaut et rsidait
Hoharua, emplacement dun ancien monastre falacha. On
voit quAbba Ishaq souligne ici la route gypte-Soudan
(Sennar) et lassociation directe avec le roi Salomon, avant
que le lien des chrtiens avec Mnilek ne fut tabli.
Il faut encore noter une quatrime version, troitement lie la
tradition mytho-lgendaire thiopienne officielle (Source: S.
Gobat 1834, cite par Luzzato 1853: 489, raconte par une vieille
femme falacha).
I d ...Salomon eut un fils de la reine de Saba qui ressemblait si
bien son pre que les habitants de Jrusalem le prenaient
pour lui. Celui-ci, jaloux, le renvoya en lui disant daller
prendre possession du royaume dAbyssinie. Minylik, en
sortant de Jrusalem, emporta avec lui lArche de lAlliance
et vint en Abyssinie avec un grand nombre de Juifs; mais en
chemin il traversa une rivire avec lArche et avec une partie
des Juifs le jour du Sabbat, et depuis lors il fut chrtien avec
tous ceux qui passrent la rivire avec lui. Les Falachas sont
les descendants de ceux qui restrent attachs la loi de
Mose et qui refusrent de passer la rivire le jour du Sabbat.
LArche est depuis lors reste Axum
(...),
mais elle est
inaccessible aux chrtiens, et ils ny a que les Falachas qui
puissent sen approcher. Quand un Falacha savant et saint
sapproche de lendroit o est lArche, ses murailles se
divisent en deux, jusqu ce quil en sorte aprs avoir fait ses
adorations.
Pour la priode davant 1400 environ, il ny a pas une
tradition
spcifiquement falacha qui se rfrerait un autre
discours mytho-lgendaire que celui des chrtiens. Cela
dmontre une fois de plus limpossibilit de strictement
sparer la pense et la culture religieuse des chrtiens
Amhara-Tigray et celle des Falacha judaques: les deux
catgories se mlent.
Prenons un exemple. Dans les versions 1 a et 1 d, en
combinaison avec les noncs de Qes Birhan (sur Pinchas
Zoanush et dans la deuxime partie de 2e), nous notons une
projection, par voie danalogie, de lpisode de lexpdition
de Caleb travers leau (de la Mer Rouge) contre Yusuf
Dhu Nawas, entreprise qui symbolise le dbut de lapostasie
des rois abyssins: ils abdiquent la vraie foi en attaquant le
roi himyarite juif. Nanmoins, mme dans ce cas, la mytho
lgende Beta Esrael driverait du discours salomonide
chrtien (cf. note 21).
Tentons cependant de faire -- de faon schmatique -- un
rappel des lments essentiels du modle idologique des
Amhara et de lopposer au modle Beta Esrael.
A. Amhara-rigray
B. Beta Esrael
1. A cause de la transmission de
lArche de lAlliance, les Ethiopiens
sont, grce Mnilek . comme
m&iiateur - le peuple lu, selon la
dcision de Dieu.
La ruse de Salomon (la sduction de
Maquda) est venge la gnration
suivante par la ruse de Mnilek (le vol
de lArche Lautorit politico
religieuse des Amhara-Tigray salo
monides est tablie pour toujours.
(26) Notons aussi que selon une autre tradition (dAhbadie 1845b: 234), les
Falacha se disaient fils de Lvi, Lvi tant la tribu des prtres
isralites disperss parmi les autres tribus dIsral, et qui fonctionnaient
comme gardiens de la foi.
F
40
41
Ce rcit contient des lments dinvention et daddition
individuelle, surtout dans la deuxime partie. Mais la
premire partie est intressante parce quelle montre lide
du contraste entre chrtiens et uifs/ Falacha, soulignant
nouveau, comme dans le rcit 1 a, le thme de
lapostasie.
Ces quatres pisodes contribuent la dfinition mytho
lgendaire des Beta Esrael en tant que groupe dou de sa
propre identit ethno-religieuse au sein de la socit
abyssine. Ces rcits sont inspirs par les mmes ides de base
que celles des chrtiens. Comme nous lavons dj dit, il ny
a pas chez les Beta Esrael/Falacha de tradition orale autre
que celle lie la tradition chrtienne (25).
(25) Comme la dj dit Aescoly (1962: 93): ... cette tradition (des Falacha;
J.A.) na rien de falacha en elle-mme, moins dadmettre que les
chrtiens le doivent aux anctres des Falachas actuels... (Ce qui est
assez discutable).
1. La transmission de lArche est admise,
mais elle doit tre garde par des
reprsentants des Isralites premiers.
ns, rests fidles la loi.
La grce de Dieu est avec les Ethiopiens
tant quils resteront fidles la foi
isralite. Les Beta Esrael en sont les
vrais gardiens. (26)
Dans cette dernire version, nous rencontrons un rcit
pseudo-historique qui accentue lidentit des Beta Esrael comme
groupe Juif exil aprs la destruction du Temple en 586 avant J.-C.
Ce fait de lhistoire juive est en effet considr comme moins
douteux que la connection salomonide expliquant lexistence des
juifs noirs en thiopie.
La version 2 e constitue un effort en vue de synchroniser lhistoire
des Beta Esrael/Falacha avec celle des autres juifs, qui furent
toujours mystifis par les Falacha et qui mme, dune certaine
manire, voquaient ce rcit, comme rponse leurs questions.
Il est aussi intressant de noter quici (2e) les Falacha -- tant
arrivs avant les Amhara, Tigray et Oromo (Galla) -- se considrent
comme les civilisateurs du point de vue technologique, et que par
consquent ils ne furent pas ncessairement infrieurs ds lorigine.
Il ressort de cette comparaison lmentaire que ces deux groupes,
*
/
nonant une rivalit historique, se disputaient lun lautre
lanciennet ainsi que lorthodoxie religieuse en Ethiopie au sein de
la mme tradition mytho-lgendaire (ou peut relever ici la diff
rence entre leur rivalit dune part, et la rivalit des Amhara avec
lIslam dautre part). Cependant, il nen peut rien rsulter comme
lment explicatif du point de vue historique proprement dit.
Soulignons la diffrence surprenante entre les versions salomonides,
en cours jusquau dbut du XXe sicle, et la version moderne (2 e)
des origines des Beta Esrael, raconte par Qes Birhan.
(27) Le shabbat tait devenu un des symboles religieux les plus importants
des Beta Isral. Comme lexprimait linformateur de dAbbadie (1845a:
56-57): Marie
(...)
est la mdiatrice des Chrtiens; notre mdiateur est
samedi. (Cf. aussi le texte du livre falacha Teezazii Sanbat).
(28) Cf. Krempel (1972: 24, 27).
43
42
2. Le christianisme introduit plus tard
est laccomplissement lgitime de la
foi, confirmant le rle primaire des
nouveaux-lus, comme prvu dans la
Bible. LEthiopie devient la gardienne
de la foi orthodoxe.
3. LArche est dpos Aksum, dans
lEglise orthodoxe dAksum-Siyon,
inaccessible aux non-chrtiens, comme
musulmans, paens ou Falacha.
4. Les Amahra et leurs rois salomonides,
sont les vrais matres de lEthiopie,
dsigns comme les souverains
politiques et religieux indiscutables
par droit divin.
5. Les Ainhara-Tigray et leurs rois
descendent des importants premiers-ns
isralites. Les Falacha descendent des
artisans et ouvriers qui leur sont
2. La conversion au christianisme est une
apostasie, annonce dj pendant la fuite
de Mnilek, quand il traversa la rivire
pendant le Shabbat avec une partie des
Isralites (cet acte tait contraire la foi
de Salomon) (27).
3. LArche se trouve Aksum bien sr,
mais elle nest vraiment accessible
quaux Beta Esrael pieux, car ils sont
les responsables de ce symbole de la foi
dIsral.
4. Les Beta Esrael, qui maintinrent la
vraie foi isralite ont un droit lgitime
aussi de rgner en Ethiopie, si pas dans le
pays entier, du moins dans leur propre
territoire du Nord.
5. Les Beta Esrael descendent des
premiers-ns isralites, tuteurs et chefs
religieux qui gardaient leur foi pour
ltablir en Ethiopie, et ainsi nen sont
infrieurs (28). pas intrinsquement infrieurs.
LEPISODE DE GUDW ET LES ZAGWE: PREMIERS
RETENTISSEMENTS HISTORIOUES DANS LA
Quand, au Xe sicle, le royaume dAksum fut attaqu par les
peuples agaw, se tenait la tte de la rvolte une reine connue
aujourdhui sous le nom de Gudit ou Esatu. Ce nom
(=
le feu),
est videmment symbolique et fut donn par les Amhara chrtiens
dsireux de rappeler la grande dvastation du pays (destruction des
glises et trsors chrtiens) au temps de cette reine (29). La rvolte
des Agiw est, du point de vue historique, indubitable ainsi que le
rle dune reine non-aksumite. Selon la tradition thiopienne
chrtienne, la grande glise dAksum fut mise feu par Gudit (
ce moment lArche de lAlliance, qui sy trouvait, avait dj t
amene au monastre de Dibri Siyon, au Lac Ziway). Gudit aurait
galement tu tous les membres de la famille royale aksumite qui
se trouvaient Dibri Damo (sauf un: Dil Naad, fils du dernier roi,
qui stait rfugi au Shiiwa).
Les sources thiopiennes concernant cet pisode et cette reine sont
contradictoires (30), bien que linterprtation mytho-lgendaire
abyssine soit assez consistante: la reine fut dsigne juive et
violente, menaant tous les chrtiens thiopiens et leur culture
religieuse. Elle est ainsi reprsente comme lanti-thse complte
du rgne lgitime abyssin tel que reprsent dans le Kibrii Niigst
(rois salomonides masculins, Isralites, chrtiens, lus de Dieu,
etc.). La reine est aussi dcrite, de faon mythique, comme la
ngation mme de la reine Maquda: non seulement elle ntait
pas vierge (quelques rcits la dcrivent mme comme une
prostitue; cf. Sergew 1972a), mais elle voulait aussi:
1) dtruire lArche de lAlliance, en essayant dliminer le signe
central de llection divine des thiopiens;
2) remplacer la dynastie Isralite (cest--dire, descendant de
Mnilek) par des non-Isralites (31);
3) dfier la prohibition de couronner une reine comme
souveraine dthiopie;
4) donner le pouvoir aux Juifs -- mot qui dans ces textes
mdivaux thiopiens veut simplement dire opposants des
chrtiens. Lide sous-jacente de limage mytho-lgendaire
de Gudit est quelle tentait dannihiler tout le bien (en
matire de religion, lection divine, autorit politique, etc.)
que la reine de Shba, par sa sagesse, avait apport dIsral
en Ethiopie.
(30) Cf. aussi les remarques de Krel (1972: 15-19) sur ce point.
(31) Cest le Kibra Ngst qui le dit: ... ainsi le royaume passait aux mains
dun autre peuple, ntant pas de la tribu dIsral... (cf. Budge 1928:
213).
44
6.
TRADiTION ORALE DES BETA ESRAEL
45
Les vnements politiques dcrits plus haut ont reu galement un
traitement mythique qui mrite plus dattention. Llment
historique dans ces rcits sera plus vident ici, comme nous le
verrons, mais laspect mythique domine encore la reprsentation
des faits, mme dans la tradition des Beta Esrael.
/
(29) On doit se rendre compte du fait quil ny a pas de source contempo
raine (du IX ou Xe sicle) qui ait mentionn le nom de cette reine, n
parat certain que Gudit (plus tard renomme Yodit ou Yudit,
probablement pour la premire fois par Bruce !) nest pas son vrai
nom. Nous sommes ici tout fait dans le domaine mytho-lgendaire.
46
47
Lune des raisons pour lesquelles Gudit fut rtrospectivement
reprsente comme juive est probablement quau Moyen-
Age thiopien toutes les sortes de rbellion taient
considres par les Salomonides comme trahison ou
apostasie, comme une ngation de leur foi et de leur
autorit divine (cf. sur ce point, Kaplan 1984: 19 et Krmpel
1972: 19). En ce qui concerne les faits historiques, il est
certainement possible que Gudit ait t lpouse dun
gouverneur rebelle (au pays agiw), qui refusait de payer le
tribut. Combattant le roi avec son mari, Gudit continua la
guerre aprs la mort de celui-ci (cf. aussi la note 11). Il est
significatif que les Beta Esrael, plus tard, aient accept cet
pisode comme vrai: Gudit (renomme Yodit/Yudit) fut
reconnue comme une de leurs anctres. Sur la dynastie que
Gudit/Yudit a pu tablir aprs son soi-disant rgne de 40
ans, nous navons pas dinformation substantielle.
Aprs 1137, on parle de la dynastie des rois Zagw, que lon
dclare quelque fois comme apparente la famille de Gudit, et
qui est considre comme non-salomonide. Comme on sait, la base
territoriale de leur royaume tait galement le Lasta. Je cite le cas
des Zagw ici pour esquisser linterprtation mythique que leur
histoire a subie dans la tradition des Beta Esrael. Ceux-ci,
conscients
de la tradition salomonide sur les Zagw, prsentent,
selon Kessler (1982: 81-82, citant des sources thiopiennes), le rcit
suivant qui dmontre un lien troit avec cette tradition:
videmment, il est trs douteux que ce rcit soit dorigine falacha,
car les Beta Esrael seraient prsents ici par dfinition comme les
infrieurs des Amhara salomonides, comme les descendants
desclaves, serviteurs ou soldats, et cest ce quils ont toujours essay
de nier. Au contraire, les Falacha considrent que les descendants
de ce fils Zagwe se trouvent parmi les groupes agiiw, comme les
Qimant.
II vaut la peine de se remettre en mmoire la mytho-lgende 1 c.
Nous y lisons une phrase nigmatique: Zogo, fils de la reine de
Saba, est le pre de Liqaunt. Or, il sagit ici dune rfrence aux
Zagw (Zogo) et, pe4t r
, lethnie des Qimant (Liqaunt,
serait peut-tre une transcription errone de dAbbadie)? Les
Qimant, dont nous parlerons encore plus longuement plus loin sont
un petit groupe dorigine agiw, vivant, cette poque, auprs des
Falacha dans la rgion de Gondir (Dambiya, Chilga). Ces Qimant
avaient une religion syncrtique, ayant en commun avec les Beta
Esrael/Falacha quelques coutumes et lments de foi hbraque
remarquables (cf. Gamst 1969: 29f.).
Les Qimant ne livrrent pas de combats acharns contre les armes
amhara, comme le firent les Beta Esrael. Ceux-ci ont toujours
essay de se distancier des Qimant, surtout au XXe sicle, face aux
visiteurs juifs dOccident (32).
Si notre interprtation du rcit 1c est correcte (rfrence aux
Zagw), on trouve ici une projection de la mytho-lgende amhara
concernant les Beta Esrael sur les Qimant. A leur tour, les Beta
Esrael vont considrer les Quimant comme infrieurs cause de
leur religion non-isralite (bien que semblable). Une telle
projection faite sur les Amhara serait irrationnelle car ceux-ci
furent si manifestement -- avec leur Kibr Nagist comme charte, et
avec leur pouvoir politico-militaire et conomique -- les matres
suprieurs de la rgion.
(32) Cf. la rponse dAbba Ishaq, cit la page 74 ci-dessous. J_a raison
pour ne pas sassocier avec les Qimant sera vidente. Voir aussi
chapitre 8 ci-dessous.
Tradition has it that besides taking the Queen of Sheba into his
bed King Solomon also worked his will on ber servant who bore
him a son called Zagwe. In due course Zagwe founded his own
dynasty and his haif-brother Menilek provided him with members
of a bodyguard whom he had brought from Israel and they spread
into the provinces of Wollo, Gojjam, and Shoa, where they became
the ancestors of the Falasha.
Kessler ajoute: Ibis is a variation on the Ethiopian tradition that
the Agau tribe came into the country with the Army of Menilek I.
(ibid.).
I
48
49
Rsumant ces pisodes mytho-lgendaires traits jusquici, il
apparat que les Beta Esrael ne possdent pas vraiment une
tradition orale autonome qui ait t labore sans rfrence aux
traditions abyssines chrtiennes gnrales, cest--dire, celles
concernant la priode davant la fondation du royaume salomonide
au XIIIe sicle. Nous sommes forcs de conclure quune tradition
Beta Esrael hors du discours salomonide nexiste pas. Et nous
savons que ce discours ne fut labor que plus dun sicle aprs la
rinstitution de la monarchie de Yikunno Arnlak en 1270. Ergo,
il ny a aucun point de repre solide qui nous permette de nous
former une ide de lethnohistoire des Beta Esrael/Falacha avant
cette priode; et, de plus, il ny a pas dvidence suffisante
dmontrant leur existence comme ethnie juive exile, suppose
dorigine non-thiopienne. Nous arrivons une telle conclusion
mme abstraction faite des arguments purement historiques quon
pouvait apporter (cf. Quirin 1977: 34; Abbink 1984b: 29-32).
Nanmoins, il est peut-tre possible de pousser la limite temporelle
concernant lorigine de quelques lments des proto-Beta Esrael
jusquau IXe sicle (comme nous lavons dj indiqu dans les
notes 20, 21 et 33), condition que nous acceptions les conclusions
de Getatchew Haile (1982) concernant la date du rgne du roi
Gbr Miisqiil: ca. 884 AD (33). Il y a, selon Getatchew, bien des
indications qui montrent que le rgne de Gibra Miisqil fut une
priode de regnration du christianisme du point de vue liturgique
et rituel, et quil y aurait eu un premier dpart de monothistes et
de chrtiens judass dAksum. Ceux-ci sopposaient aux rformes,
et se seraient rfugis au Simien (Getatchew 1982: 319) (34).
(33) Cet auteur conclut aussi que ce roi, nomm dans le Kibra Ngst,
ntait pas en ralit un fils (avec son frre Bet Esrael) du roi
Caleb (VI sicle !), comme lavait dit Shahd (1976).
Cependant, cette argumentation ne peut pas dvaloriser notre
conclusion provisoire: une tradition judaque originaire de
lextrieur de 1Ethiopie nest pas un lment formateur du
processus dethnogense des Beta Esrael/Falacha (35).
*
(35) Le frre (et rival politique) du roi Giibr Msqal (cf. notes 21 et 33)
sappelait Betii Esrael (Getatchew 1982: 320). Ses adeptes politiques
auraient pu adopter son nom. Si cela peut nous donner en effet la
source du nom des Falacha, les origines du groupe se trouveraient tout
de mme Ethiopie.
(34) Getatchew, par consquent, semble aussi adopter une autre date pour
la composition du Kibrii Ngst, car cette oeuvre est pour lui le rsultat
des conflits voqus par ces rformes de Gibr Msqal la fin du IXe
sicle (ibid.: 320): The Kebra Ngst was composed most probably at
the zenith of the reign of Giibril Msqal in whom the Christians had
hope to restore the glory of Kalebs Axum by destroying their religious
rivais. (ibid.). Linterprtation de Getatchew, base sur une tude trs
admirable des sources, contredit ainsi celle de Shahd 1976, sans que
celle-ci ne me paraisse compltement rfute.
50
51
7. LA DEUXIEME PHASE DES TRADITIONS
MYTHO-LGENDAIRES: RELIGION. GUERRE ET
A. Rcapitulation historique
A partir du moment o les Beta Esrael apparaissent sur la scne
de lhistoire abyssine salomonide (aprs 1400, lorsque lon trouve
leur nom dans les chroniques royales et dautres documents), les
rcits rapports par leur tradition orale se modifient considrable
ment. Il faut tre clair sur ce point: quand les mytho-lgendes Beta
Esrael se rfrent la priode daprs 1400 environ (disons, aprs
le rgne du roi Dawit, 1380 - 1413), on ne trouve plus gure de
rcits drivs de sources classiques comme la Bible, les Livres
Apocryphes, ou le Kibri Nigist, mais au contraire des souices
contemporaines comme des hagiographies et des traditions orales
sur des hommes saints locaux, strictement dorigine thiopienne. On
y trouve le reflet dvnements et personnages plus historiques (en
contraste avec les personnes mythiques comme Maquda ou
Mnilek ou mme Salomon), qui proviennent moins directement
dun discours partag avec les chrtiens salomonides. Ces traditions
traitent de la vie de quelques hommes saints ou moines qui
apparaissent comme chefs spirituels de la communaut Beta Esrael
vers la fin du XWe ou le dbut du XVe sicle. Ce personnage de
lhomme saint joua un rle important dans la socit de lempire
aprs 1270. Les nouveaux mouvements monastiques qui se
produisaient alors (et dont nous pouvons discerner un mouvement
prcurseur au temps de Gibra Masqil; cf. notes 33 et 34), ntaient
pas exclusivement dorientation religieuse. Comme la dit Kaplan
(aprs une tude approfondie dun certain nombre dhagiographies
publies et non-publies), ces mouvements: ...represented an
attempt by regional groups to oppose the encroachment of the
Solomonic kings on traditional rights and privileges. As the kings
expanded their domain and reduced local rulers to vassal status,
members of these local noble families abandoned the political
arena and took up the monastic life. (Kaplan 1984: 126).
Ltude de Quirin (1977: 50f.) nous permet de conclure quun tel
dveloppement sest aussi produit chez les Beta Esrael, qui, comme
groupe dorigine agw, partiellement apparent aux Agiwdu Lasta,
subissaient dj linfluence du christianisme bien avant 1400. Le fait
davoir perdu leur autonomie
politico-conomique aprs les guerres
contre les rois Amhara expliquerait aussi, comme nous le verrons,
leur rsistance tenace en matire de religion. Ils adoptrent la
dsignation Beta Esrael probablement justement cette poque
de guerres car ils contestaient lautorit politique croissante des
Amhara et son fondement idologique: la prtention amhara-tigray
dtre les seuls Isralites (36). Les Beta Esrael voulaient ainsi
soutenir leur droit lidentit isralite (mot si ambigu dans
lhistoire abyssine).
Jajouterai ici quil ny rien de problmatique
affirmer qu cette poque, les Beta Esrael furent influencs par
les soi-disant rengats ou rebelles politico-religieux, qui ont d
sinfiltrer dans les rgions priphriques du royaume chrtien,
peut-tre dj depuis la priode des rformes de Gabri Msqil au
IXe sicle.
Aux pages prcdentes nous avons dj esquiss les vnements de
cette priode de guerres, du dbut du XVe sicle. Mais il faut
encore claircir le processus dinfluence des dissidents chrtiens et
hommes saints sur les groupes dAgaw qui se transformaient en
Beta Esrael.
Ceci fait, nous y opposerons un groupe de contrle (les Qimant),
qui subissait une influence identique, mais offrait une rponse tout
fait diffrente.
(36) Cependant, il serait compltement faux de considrer les Beta Israel
comme lis dune manire ou dune autre aux Isralites dAmba
Gish.n, le fameux rocher-prison o tous les descendants masculins de
Yikunno Amlak - et rivaux du roi rgnant - furent relgus, afin
dliminer le danger de voir lun deux usurper le trne (cf. Taddesse
1972: 275, aussi n. 3).
RSISTANCE
52 53
On peut juste titre affirmer que des hommes saints ou moines
(Amharique: managn, ou mani1cse), jourent un rle constitutif au
sein de la socit des Agaw/Beta Esrael. Furent-ils reus par une
communaut juive dj forme ? Cela ne parat pas vraisem
blable. Les groupes dAgw appels plus tard Beta Esrael taient
bien sr dj vangliss bien avant que ces chrtiens dissidents
narrivent (cf. Taddesse 1972: 196f.). Mais il semblerait que ceux-ci
leur aient fourni la forme politique dfinitive de leur judasme.
Comment expliquer autrement le fait que les Beta Esrael vont se
rfrer avec fiert (jusquau temps de leur migration en Isral)
ces hommes saints ou ces moines en position douteuse (du point
de vue juif normatif), les dsignant comme leurs matres en
matire daffaires communautaires ainsi que de religion ? Pourtant,
bien-sr ils ntaient pas des chefs rabbiniques.
Revenons brivement la priode des guerres des premiers sicles
de lempire salomonide. liy eut beaucoup de rvoltes au temps des
rois Amda Siyon (1314 - 1344) et cela jusqu Zara Yaekob
(1434-1468). Les anctres des Beta Esrael, ainsi que dautres
groupes non-Amhara, habitant les rgions de Sallamt, Wagra,
Simien et SAgide, tout prs du Lasta, y participrent. La chronique
dAmda Siyon crit que le roi livra bataille contre: ... des rengats
semblables aux Juifs (Guze: ayhud), les crucifiants. Ces rengats
auraient t jadis chrtiens, mais maintenant ils reniaient le Christ,
...comme les Juifs. (cf. Perruchon 1889: 339-340). On ne peut pas
simplement ignorer ces expressions trs prcises. On remarquera
que les mots Beta Esrael ou Falacha ne sont pas utiliss dans
cette chronique. En effet, ce dernier terme napparatra seulement
que bien aprs la promulgation du dcret du roi Yishaq (conu
aprs son rgne), dans la chronique du roi Minas (1559 - 1563), o
on parle des flasyan, mens par leur chef Radet. Ces Falacha
sont sans aucun doute identifier avec les Beta Esrael judaques:
ici, le mot ne dcrit plus la catgorie gnrale de rebelles, dont
nous avons parl plus haut, mais un groupe spcifique.
B. Le rle des dissidents chrtiens: mission et interaction
On rencontre frquemment dans la littrature sur les Beta Esrael
lide quil est impossible de confirmer lexistence du groupe avant
le dbut du XVe sicle, et que les termes Beta Esrael, Falacha
ou Ayhud ne se rfrent pas ncessairement au mme peuple (cf.
Quiin 1977: 34; Kaplan 1984: 39-40, n.4). Pour cette raison, la
reconstitution de leur socit et de leur culture religieuse est
presquimpossible. Cependant, un tel aveu est souvent suivi par la
simple acceptation de lide que les Beta Esrael existent tout
coup aprs cette poque comme ethnie judaque. Cette dmarche
est douteuse et doit tre vite. Pour comprendre comment lethno
gense de ce groupe, processus long et compliqu a pu se drouler,
on suivra avec profit largumentation historique et ethno
musicologique de Kay Shelemay (1980, 1986). Son approche trs
originale et pntrante, a dmontr lexistence de contacts
rciproques intensifs entre des chrtiens abyssins et les peuples
Agw, y compris les proto-Beta Esrael. Shelemay a analys la
musique liturgique des Beta Esrael. Cette musique et les textes de
la liturgie religieuse, si longtemps prsents justement par les Beta
Esrael comme le point central de leur identit, montrent une
influence dcisive de la liturgie chrtienne (bien quils /.ont
adapts et modifis de manire significative). Il semble que le fond
chrtien ait partiellement constitu la tradition judaque mme des
Beta Esrael (cf. Shelemay 1980: 242). Cela a pu se produire dans
le cadre de contacts avec des membres du clerg orthodoxe
thiopien qui staient rfugis dans les rgions frontires de
lempire. On doit tenir compte du fait que la relation gnrale
entre les rois et les ecclsiastiques chrtiens ne fut jamais sans
problmes. Durant les annes qui suivirent linstauration de la
monarchie salomonide, le clerg reprsentait une force assez
indpendante et se considrait comme dpositaire dune autorit
normative.
Il nhsitait pas critiquer svrement la politique et la conduite
personnelle des rois. Par consquent, des conflits srieux clatrent
de temps en temps entre un roi et les membres du clerg (Kaplan
1984: 126).
Pour comprendre comment les Beta Esrael assimilrent les ides
judaques, il nous faut maintenant dcrire linfluence quils subirent
de la part de ces dissidents chrtiens.
54
55
Si lon ajoute le fait que ces hommes religieux furent souvent des
reprsentants de groupes rgionaux et de familles aristocratiques,
il parat vident que des raisons politiques et religieuses taient
la fois en jeu.
Les trois mouvements oppositionnels les plus importants des XJVe
et XVe sicles furent:
a) les wostatiens (nomms daprs Abba wostatwos, fin du
XIVe - dbut du XVe sicle);
b) les Shwaens (originaires de la rgion du Shawa);
c) les Stphanites (qui suivaient la doctrine dAbba Istifanos, fin
XIVe - dbut XVe sicle).
Des reprsentants de ces trois groupes taient probablement actifs
parmi les populations agiiw (bien que le cas des Shawaens ne soit
encore gure document). Tous les trois mettaient laccent dans
leurs doctrines, sur des coutumes de lAncien Testament, plus que
lglise officielle ne le faisait (Les Ewostatiens, par exemple,
vnraient le jour du shabbat et donnaient une autre interprtation
de la personne de Marie). Selon Kaplan, citant des hagiographies
(ou Gidlat) de divers hommes saints, lwostatien Gibni Iyasus, qui
tait tabli en Dbsan, prs dImfraz (Dambeya), travaillait parmi
les fils des Juifs, pendant la seconde moiti du X[Ve sicle
(Kaplan 1984: 40); plus tard, sous le rgne de Dawit (1382 - 1412),
on dispose dun document disant que le moine Qozemas (dImfraz)
vivait parmi les Juifs, et quil les conduisit dans une campagne
violente contre lautorit salomonide (voir ci-dessous).
En ce qui concerne les Stphanites, Kaplan (1984: 42) dit quils
avaient une attitude trs critique vis--vis des rois et de leur
conduite.
Si les proto-Beta Esrael ne se convertirent pas au christianisme de
ces sectes, ils en empruntrent les ides clefs, symboles dopposition
contre lautorit centrale: la vnration du shabbat, lide de la
vraie foi ancienne et de la vraie descendance isralite, linter
prtation diffrente ou bien le refus du culte de Marie, le refus de
se prosterner devant le roi comme autorit reiigieuse/divine. ils en
empruntrent aussi le modle monastique. Leur rbellion fut
justifie en appelant ces ides. Il faut noter le caractre gnral
de la rbellion de groupes mens par des hommes saints:
The rebel clerics sought to fil the prophetic role assigned to them
in the Kebra Nagst. The king, they argued, was first and foremost
a Christian and hence subject to the same laws as any believer
His daim to own ail land in the kingdom could flot be accepted
since the land belonged to God. (Kaplan 1984: 36-37).
Ces ides furent transmises aux proto-Beta Esrael qui les dvelop
ptent et leur donnrent une forme politico-religieuse. Ainsi se
constitua une anti-idologie qui senracinait en mme temps dans
le domaine de la vie religieuse (liturgie, prires, musique) (37).
Les hommes saints ne purent jouer ce rle important quaprs la
disparition des chefs politiques et territoriaux des Beta Esrael.
(37) Shelemay (1980: 242) a propos lhypothse selon laquelle la liturgie
falacha telle quelle existe jusqu nos jours dans les villages des Beta
Esrael ... is primarily the product of the fourteenth and flfteenth
centuries, dating from the period during which this Agau people had
intense contact with Ethiopian Christian monks and adopted a monastic
institution. (Voir aussi Shelemay 1986, pour lhistoire complte de ce
processus dinteraction).
Comme les wostatiens, ils taient galement svrement pers
cuts, mais plutt pour leur refus politique de se soumettre
lautorit royale que pour leurs pratiques religieuses hrtiques
(ibid.: 43).
I
56 57
Dans leur tradition orale, ces chefs furent dsigns (on ne sait pas
depuis quand, mais peut-tre rtrospectivement, aprs le XVe
sicle) comme gdwon (38) (titre repris de lAncien Testament, cf.
Juges 6-8).
C. La chute des chefs politiques
Ce changement de structure dautorit chez les Beta Esrael est un
sujet intressant mais mal connu, cause du manque de donnes
historiques quelles soient crites ou orales. Un informateur cit par
dAbbadie (1851: 267) a fait mention pour la premire fois dune
intressante tradition orale qui se rfre au temps de la guerre
contre le roi Yishaq. Cette tradition a t labore par Taddesse
(1972: 200), et par Quirin (1977: 57-58), qui avait trouv un rcit
semblable chez ses informateurs des annes 70. Selon cette
tradition, il y aurait eu un conflit interne dans la socit Beta
Esrael, divisant ceux-ci en deux groupes: les uns entourant
Bgdosh, un reprsentant de la jeune gnration des Beta Esrael;
les autres entourant Bt-Ajir, install par le roi Yishaq (!) et
membre de la famille rgnante (39).
Aucun ntait dispos se soumettre compltement Yishaq --
comme il lexigeait -- et ils refusrent mme de lui transfrer tous
les tributs fodaux. Cependant, les jeunes taient en faveur dun
accord avec le roi afin de maintenir la paix, mais on ne les coutait
pas. Ils se rendirent Yishaq pour se mettre sous sa protection (en
esprant probablement recevoir des positions pius favorables). Le
roi envahit alors la rgion de Wgara, domaine des Falacha, et les
soumit avec force, tuant le chef politique nomm Gedewon.
Nous sommes en prsence ici dun pisode fascinant, qui montre
une trange (?) liaison entre les Beta Esrael et les Amhara.
Ceux-ci vont conqurir le territoire des premiers linvitation dune
partie dentre eux. Cela ne correspond certainement pas limage
dun conflit religieux vhment mettant en jeu une communaut
juive autonome (pas plus quun royaume falacha), mais
correspond plutt une sorte de processus dintgration politique
partielle des proto-Beta Esrael. La preuve en est que Yishaq
pouvait installer un chef important (Bt-Ajir) comme gouverneur
dune des rgions falacha et en mme temps maintenir un de
leurs chefs comme agent de liaison (Bagdosh) avec la cour royale
(selon le Tarildi Ngist, document cit par Taddesse 1972: 200).
Ainsi, aprs cette conqute, qui fut complte par les rois suivants,
lautonomie politique des rgions habites par les proto-Beta
Esrael/Agw disparut. Leurs chefs politiques perdirent en effet
toute autorit interne ( lexception dune petite enclave prs des
montagnes du Simien). Comme le disait la veuve du dernier
gedewon [selon une tradition orale se rfrant au rgne de Yishaq
(40)]: Dornavant, il ny a plus de chef parmi les Beta Esrael: la
tte de notre peuple est coupe ! Les seuls chefs politiques des
Beta Esrael, surtout partir du XVIIe sicle, furent les chefs de
village (chiqa-shum). Ils dtenaient une autorit trs limite.
(40) Informateur: Adnias Chekole, mai 1981, en Isrel.
(38) On ignore le nombre exact des gdwons. Quelques noms propres
seulement ont t donns (Radet, Redai). Certains de mes
informateurs (comme le Grand-Prtre .q.e.. Birhan, rcit 2.e) parlent de
sept gdwons, dautres de onze ou mme de quarante (selon Admas
Chekole, mai 1981, Isral). Notons quAbba Ishaq linformateur de
dAbbadie (1851: 164), disait: Notre Gdon tait seulement un petit
chef: les Falacha nont jamais t rois en Abyssinie.
Cf. aussi Gehew Halle (1982), qui nous offre lhypothse selon
laquelle le chef des rebelles monothistes sous Gbr Misqal (IX
sicle): ... might have been a certain Gedewon (Gideon). (Getatchew
1982: 319; source inconnue).
(39) Cependant, linformateur de dAbbadie dcrit B&ajfr (sic) comme la
fille de Gdon: Gdon rgnait en Siinen et sa fille Btajir lui prdit
quil serait battu par un homme du sud. En effet, son fils Zanacina alla
en Shawa montrer au roi Yeshaq (qui rgna de 1412 1429) du bl de
Wagara, crale alors inconnue au sud de la rivire Bhilo: Yhaq
marcha ensuite vers la Wagara et battit les Falasha dans la plaine
dAnjiba (dAbbadie 1851: 267-68).
58 59
D. Les moines, nouveaux chefs politiques du peuple Beta
Esrael: la lgende dAbba Svra
Les lgendes qui entourent les hommes saints ou moines (41) des
Beta Esrael -- se rfrant toutes la priode daprs 1400 --
diffrent des rcits salomonides -- qui traitent surtout des temps
bibliques.
Nous pouvons opposer les deux genres au sein de la tradition orale
cause des lments suivants:
1) des diffrences videntes de style, de contenu et de
message;
2) lapparition dun nouveau type de chefs politico-religieux
(aprs 1400), qui joueront un rle essentiel dans la formation
du peuple Beta Esrael en tant quethnie;
3) les rcits salomonides montrent des parallles vidents avec
le genre chrtien des Gadlat (bien que non-crites); on peut
ainsi voquer une similitude de beaucoup dlments de
culture, de littrature et de musique religieuse entre les Beta
Esrael et les Amhara-Tigray, tirant leur origine de sources
communes, ou stant transforms au contact des uns et des
autres.
(41) En traduisant les mots ainhariques managn et maliikse par moine, on
doit tenir compte de la diffrence qui existe entre linstitution
thiopienne des moines ou hommes saints et celle du christianisme
occidental.
4) les ides et les lgendes concernant les hommes saints se sont
maintenues, jusqu aujourdhui, en tant que tradition norma
tive pour les prtres, chefs religieux des Beta Esrael
--
y
compris les prtres qui ont maintenant migr en Isral (42).
Lun deux, quelques mois aprs son arrive en Isral, parlant
du saint le plus important de la tradition orale des Beta
Esrael, me disait par exemple:
Abba Sivra est le plus grand. Il nous donnait les rgles avec
lesquelles nous Beta Esrael, avons vcu jusqu ce jour. Nous
avons toujours reconnu que ctait sa main qui nous
conduisait. (43) (Cf.
p.
64 et suivantes ci-dessous).
Les rcits Beta Esrael daprs 1400 se rapprochent donc des
lgendes ou contes proprement dits. Ils sont bass sur des
personnages historiques, et de ce point de vue ils sont diffrents des
rcits salomonides de la premire priode plus mythiques.
Il semble que la mmoire historique des Beta Esrael elle-mme
se modifie aprs 1400: par exemple, ils nempruntent plus, de faon
directe, des traditions chrtiennes, en transformant des pisodes
clefs ou certains motifs religieux, mais ils parlent de leurs propres
saints et surtout dAbra Siivra (que lon ne connat pas dans la
tradition chrtienne).
(42) Mais on peut faire la prdiction que bientt les prtres du groupe
immigr en Isral ne parleront pius de ces choses: dans le contexte de
la socit isralienne et de sa tradition juive, les Beta Esrael sentent
que les rcits des moines ou hommes saints sont hors de propos. Us
prsentent un modle et un mode de vie trs dviants des normes, des
coutumes et de limage de la vie juive dans la Diaspora. Les prtres et
lves-prtres aujourdhui en Isral adopteront - ou seront plus ou
moins forcs dadopter - le style rabbinique et bien siir ngligeront les
coutumes Beta EsraeI.
(43) Qes Yishaq Iyasu, ancien Grand-Prtre des Beta Esrael de la rgion
de Tigray, dcembre 1982, en Isral.
Mais bien sr, les parallles demeurent, car les rcits des saints
Beta Esrael se rapprochent de la tradition chrtienne des Gidlat.
Le rle dAbba Svra est assez semblable celui de saints reconnus
par les chrtiens (Jai aussi entendu des Beta Esrael en Isral
exprimer le soupon quAbba Sivra puisse avoir t un chrtien
lui-mme (44). Dailleurs, un des informateurs de Ben Dor (1985:
42) dit galement quAbba Savra et un autre saint de ce temps
(Abba Sigam1ak) taient des chrtiens qui se convertirent la foi
des Beta Esrael.
Les saints qui furent vnrs par les Beta Esrael ne sont pas
nombreux. On trouve la plupart de leurs noms chez Leslau (1975,
citant la liste de Taamrat Emanuel) et chez S. Ben Dor (1985), bien
que lidentit falacha de ces personnages ne soit pas toujours
vidente. 11 est galement difficile de replacer ces noms dans une
perspective chronologique ou de dterminer exactement sous quel
roi ils ont vcus. Il semble que les divers informateurs ny attachent
pas grand intrt. fis se rfrent toujours un mme type de
situation: rbellion politico-religieuse tenace de la part des Beta
Esrael contre un roi chrtien abyssin essayant de les soumettre, de
les dominer et de les convertir avec force. Cela constitue le grand
vnement historique, le paradigme la base des lgendes, et il
date du rgne du roi Yishaq.
Comme notre intrt premier est la question de lethnogense,
nous nous bornerons traiter des saints les plus anciens
apparaissant dans les traditions lgendaires datant de cette priode
cruciale, en ngligeant les autres.
Nous retiendrons ainsi quatre noms-clefs:
1. Abba Halen
2. Abba Ybarakanna
3. Abba Sivra
4. Abba Sgamlak.
(44) Par exemple, selon Admas Chekole, octobre 1981.
videmment, il faut avoir en mmoire galement:
a) les saints chrtiens qui ont peut-tre eu une influence directe
sur les proto-Beta Esrael, mais quon ne trouve pas dans
leurs traditions orales: GibrA Iyasus et Qozemas (XIVe
sicle), Tikhi Hawaryat (XVe sicle), et Gabr Masih (XVIe
sicle, voir Kaplan 1984: 40-42 et 1985b: 12-14); et:
b) les saints qui vcurent aprs Abba Savra et Abba Sigamlak
(cf. Leslau 1975 et Ben Dor 1985).
Il nous reste trs peu dinformation sur Abba Halen. Il tait
probablement un chrtien du XTIIe sicle. Il faut le
mentionner ici cause de la rponse de linformateur de
dAbbadie (1851: 184) la question sur lhistoire des Beta
F,srael/Falacha: Nous navons dautres histoires que celles
dAbba Sabra, Zaga Amlak ..., Abba Batui, et Abba Halen.
Ces quatre saints taient des contemporains ... Le passage de
Saint Paul est dAbba HaIn. On ne peut gure tirer de
conclusions de ces remarques brves et nigmatiques. On ne
sait rien dAbba Batui. Le passage de Saint Paul semble se
rfrer un texte chrtien, peut-tre crit ou adapt par
Abba Halen. Il est aussi mentionn par Halvy (1877a: 230,
qui cite son autre nom: Abba Sakhooyan) et est dsign
comme lauteur dune collection de prires sous le titre de
Saatat (publie par Halvy, 1877b). Taamrat Emanuel a
galement recueiffi une tradition sur Abba Halen, mais elle
se rfre seulement sa coutume doffrir des sacrifices sur un
autel de pierre (Leslau 1975: 627).
Abba Halen fut souvent confondu avec un saint nomm
Abba Dabtara (ibid.), qui a cependant vcu plus tard.
2. Il est probable quAbba Ybarakanna (ainsi quil est appel
par les informateurs) soit le mme personnage quAbba
Yafqirnna-Egzi. Nous savons quil tait chrtien (cf. Conti
Rossini 1919-20 et Wajnberg 1936). 11 a vcu pendant le
rgne du roi Dawit (1382 -1413).
60 III 61
,
Dans la rponse de linformateur de dAbbadie (1851: 184),
nous lisons un peu aprs: Nous avons encore la vie (le
Gadi? J.A.) dAbba Ybarakanna, fils dAbba Haln. Si
Ybarakanna est vraiment le fils dAbba Halen, et sil est en
effet identifi comme Yafqirnna, il sen suit quil ne peut
pas tre contemporain dAbba Svra ou dAbba Sagamlak.
Selon les traditions orales dominantes, ceux-ci vcurent sans
aucun doute au temps des rois Yishaq et Z.ra Yaekob, et
pas au temps de Dawit.
B ne sera pas ncessaire de poursuivre plus loin la biographie
dAbba Ybarakanna/ Yafqiranna (45), puisquaucun informa
teur Beta Esrael ne lui a accord une place centrale. Avant
de parler du saint Abba Savra, il est intressant de rappeler
ici lpisode trouv dans le Gidla Yafqiranna-Egzi (cf.
Wajnberg 1936: 53-59) concernant le moine rengat
Qozemas, la fin du XWe sicle. Aprs sa fuite dun
monastre chrtien, celui-ci fut receuilli et soign par des
hommes qui, selon le texte, vivaient dans la foi juive
(Guze: bhaymanot ayhudi). Qozemas leur copia la Bible
(Ont). Plus tard, il leva une arme au sein de ce peuple o
il avait trouv secours et qui le considrait comme le fils de
Dieu (le Messie). fi attaqua des glises en assassinant
beaucoup de gouverneurs et de princes (ibid.: 59), avant
dtre tu son tour par Akliadom, le gouverneur de Tigray
(ibid.). Lexprience personnelle de Qozemas est peut-tre la
raison pour laquelle le texte le dsigne comme un deuxime
Pinchas, titre tir du Kibri Ngast. Ceci souligne nouveau
lidentification politique des Beta Esrael/Agaw rebelles avec
le roi judaque vaincu de Himyar (Pinchas Zoanush, cf.
ci-haut), not par lauteur du texte. En dpit de cette histoire,
Qozemas nest jamais mentionn dans aucune tradition orale
des Beta Esrael. Mes informateurs ne connaissaient pas ce
3. Ainsi nous en arrivons au personnage clef de lhistoire orale
mdivale des Beta Esrael, Abba Savra (ou Sabra, Sibra,
Sbra). Il est sans doute le premier moine/saint traditionnel
lement vnr par lensemble des moines (cest--dire,
surtout par les prtres). Jusqu ces dernires annes, on
pouvait entendre les prtres immigrs en Isral parler de lui
avec beaucoup de respect, car ils le considrent comme la
source et le gardien de leur foi.
Abba Svra apparat uniquement dans la tradition des Beta
Esrael et non pas dans celle des chrtiens thiopiens. Il ny
a donc que des sources orales sur lui (Un Gadl Abba Svra,
dont on a entendu parler de temps en temps ne semble pas
avoir exist, du moins on ne la pas encore trouv). Le rle
dAbba Svra en tant que saint est aussi interprter dans le
contexte du mouvement des dissidents chrtiens qui se sont
allis avec des peuples non-amhara en dehors ou en marge
du royaume abyssin.
Les Beta Esrael ont toujours accord Abba Svra les
qualits dun prophte. Les premires mentions dans la
littrature (dAbbadie 1851: 184, 263; Halvy 1877a: 227,
230), et celles plus rcentes (Quirin 1977: 62-63 et notes;
Abbink 1984b: 31-32; Ben Dor 1985: 42-43) montrent
quAbba Svra, en tant que moine (managn), est dsign
comme tant lorigine des ides constitutives et des rituels
normatifs contribuant lidentit ethno-religieuse des Beta
Esrael.
Il est considr galement comme un homme qui faisait des
choses miraculeuses.
Suite aux rponses de quelques vieux Beta Esrael, Quirin
(1977: 85), traitant du rle dAbba Svra, crit dabord:
In some traditions the period in which he lived is pushed
back to the alleged origins of the Beta Israel in Ethiopia, thus
giving his memory the increased veneration of antiquity.
62
1
63
nom.
Une autre possibilit est, peut-tre, quAbba Ybarakanna soit Abba
Abarakazun, un Stphanite du XVe sicle (sur ce saint cf. Kaplan 1984;
48, 52-53).
64 65
Il poursuit dans une note:
These origins are sometimes reputed to have been at the
time of the legendary Menelik I in the first millennium B.C
or after the prophet Jeremiah in the fifth century A.D. (sic;
il faut lire ici: B.C., J.A.), or at the time of the Axumite
expeditions to South Arabia between the third and the sixth
centuries A.D. ...
Ce qui est important ce nest pas tellement le contenu actuel
de cette tradition, mais le fait que toute la priode pr
salomonide soit, pour ainsi dire, subsume lpisode
considr comme essentiel pour la formation de la foi et de
lidentit Beta Esrael telles quelles se sont transmises
jusquau XXe sicle: lpisode de la rforme monastique
dAbba Savra et les siens. Quirin continue, suivant ses
informateurs:
(Abba Sivra) is said to have established the laws for Beta
Israel, that is, the religious codes through which their monks
and priests henceforth taught the people the correct way to
live. (ibid.)
Selon une tradition trs rpandue mais dont les Beta Esrael
ne parlent quavec rserve, Abba Svra aurait t en effet un
chrtien (cf. ci-haut). Aprs avoir commis un meurtre, il se
serait rfugi chez les (proto-)Beta Esrael, et se convertit
la foi isralite (cf. Ben Dor 1985: 42, et Taamrat, dans
Leslau 1975: 624).
Mais Taamrat poursuit: He taught the Ont (coutumes du
Torah, de lAncien Testament, J.A.) where he thought that
the Falashas applied it incorrectly, ce qui parat videmment
trs trange pour un nophyte.
Il vaut mieux supposer quAbba Savra ne se convertit pas
une religion juive dj bien institue chez les Beta Esrael/
Falacha, mais quil continua forger certaines ides
htrodoxes (dj prsentes depuis -- au moins -- quelques
dizaines dannes avant son arrive) pour leur donner une
forme dfinitive et militante, procurant ainsi aux l3eta Esnael,
dsorients et sans chefs politiques cause des campagnes du
roi Yishaq, un nouveau modle dautorit interne et une
charte de rsistance (cf. aussi Shelemay 1980: 244, Abbink
1984b: 31-32).
On dit quAbba Sivra institua une liturgie monacale, cra de
nouvelles prires, codifia plusieurs crits religieux ( partir de
la littrature chrtienne) et fonda des monastres pour les
Beta Esrael Hoharua et Mudraro pour instruire leurs chefs
religieux. Il vaut la peine de souligner quon attribue aussi
Abba Svra lintroduction des rgles de purification (dcrites
dans la littrature avec le terme amhanique attinkunye = ne
me touche pas): tout contact physique avec des personnes
non-isralites tait viter, et si un tel contact se produisait,
un Beta Esrael devait se purifier de manire rituelle. Ces
rgles instituaient une ligne de dmarcation sociale assez
significative, et elles restrent en vigueur pour beaucoup de
Beta Esrael jusquau milieu du XXe sicle. La lgende dit
aussi quAbba Svra tait un prdicateur itinrant, instruisant
et organisant les Beta Esrael selon la nouvelle foi. Il russit
chapper aux soldats du roi abyssin qui le cherchaient aprs
quil eut aid et converti un fils du roi (cf. ci-dessous).
Enfin, sa mort fut mystrieuse. Un vieux prtre en Isral (cf.
note 43) me disait quAbba &ivra ... ne mourut pas; cest-
-dire, que ... personne ne sait comment sa vie prit fin. On
dit quil ne mourut pas comme les hommes; il a simplement
disparu. Dieu la pris chez lui soudainement, lemmenant dun
endroit inconnu, peut-tre de Hoharua (lendroit saint du
monastre falacha, J.A.). Il ny a pas de tombeau dAbba
Svra, personne ne le connat, ajoutait cet informateur.
-I
66
67
Caractriss par des lments lgendaires, les rcits autour
dAbba Sivra doivent tre interprts dans le contexte de la
tradition thiopienne bien tablie des hommes saints, malgr
le fait que ces rcits soient dviants et originaux dans les
dtails, surtout en matire de religion. La reconstruction
historique que Quirin (1977: 58f.) nous a prsente --
conjointement la logique interne de la tradition orale qui
entoure ce personnage -- nous permet de dire quAbba Siwa
tait sans doute un personnage historique. Ce nest peut-tre
pas sans raison que les vieux Beta Esrael lui ont donn une
place centrale dans leurs traditions. Il est certain que dautres
saints furent vnrs aprs lui (cf. Leslau 1975, Ben Dor
1985), mais tous se tiennent dans lombre dAbba S1ivra.
Il faut certainement se rendre compte de leffet de
tlscopage dans cette tradition orale (les Beta Esrael
disent souvent que tout a commenc avec Abba Savra, et
simplifient ainsi un processus historique plus tendu et
complexe (OE la citation prcdente de Quirin). Nanmoins
ceci ne dtruit pas largumentation selon laquelle il existe
bien une diffrence fondamentale entre la priode davant et
daprs le rgne du roi Yishaq. Le caractre tout diffrent
des rcits sur la priode des origines salomonides et sur
celle des rformes de la gnration dAbba Savra est trop
remarquable pour ne pas y voir une vraie csure, avec des
implications historiques.
4. fl faut tre bref sur Abba Sigamlak (qui scrit aussi Zaga
Amlak ou Siga Amlak). Ce personnage est toujours dcrit
comme llve et le compagnon dAbba Svra, quelquefois
identffi comme son fils (par exemple, par des informateurs
de dAbbadie 1851: 184 et Halvy 1877a: 230), mais plus
frquemment comme le premier fils du roi Zara Yaekob,
qui tait un fervent chrtien. Selon la lgende, Sgamlak se
convertit le premier la foi des Beta Esrael rforme par
Abba Savra, selon le rite de conversion dcrit par Leslau
(1957: 73).
Deux de mes informateurs en Isral, Qes Birhan de la rgion
de Gondar et Qes Yishaq du Tigray (interrogs indpen
damment lun de lautre, et en accord sur tous les points
essentiels de la tradition orale) soulignaient aussi que
Sagamlak ntait pas le fils dAbba Savra, mais bien de Zara
Yaekob. Quelle importance de souligner cela ? Tout dabord
(abstraction faite de la question de savoir sil tait vraiment
le fils du roi), nous constatons ici une belle inversion des
choses: les Beta Esrael dsignent llve prfr de leur
prophte et matre Abba Savra comme tant le fils du roi
chrtien fanatique et orthodoxe, pour exprimer ainsi la
supriorit de leur tradition religieuse ainsi que lattraction
quelle suscite. Cette tradition tait en effet capable dattirer
mme un parent si proche du roi abyssin ennemi, alors que
son prdcesseur et frre Yishaq avait vaincu et dcim leur
peuple rengat et rebelle, avait tu leur chef, et leur avait
pris tous droits politico-economiques et religieux.
Le rcit de la conversion du fils du nouveau roi servirait alors
montrer la vigueur renouvele de la tradition Beta Esrael
et la permanence de leur opposition politico-religieuse. En
outre, on ne peut pas entirement exclure que Sgamlak fut
en effet un fils du roi. Mais beaucoup dautres dtails sur sa
vie et sa carrire religieuse auprs des Beta Esrael nous font
malheureusement dfaut.
E. La frontire sociale entre Anffiara chrtiens et Beta Esrael
judaques
La thse dune diffrence fondamentale entre les traditions
mytho-lgendaires se rfrant la priode davant et daprs le
premier sicle et demi de la monarchie salomonide, ds 1400 (le
dbut de la guerre de Yishaq contre les Beta Esrael), est
corrobore par limportance que tous les informateurs ont toujours
donne aux coutumes isralites ou mieux Beta Esraelites
prescrites et codifies par Abba Savra.
68
69
Il convient den numrer les points importants, en se souvenant
quelles se formrent dans le contexte de la socit abyssine
traditionnelle marque par de nombreuses relations entre Beta
Esrael, Amhara-Tigray et dautres ethnies. Par ces coutumes, une
nouvelle frontire sociale fut tablie ds le dbut du XVe sicle.
Parmi ces coutumes, nous noterons:
*
la vnration du shabbat (Sanbat) comme un symbole
ethno-religieux central;
*
les rgles de purification personnelle (attankunye);
*
la vnration surtout du Pentateuque (Ont), le rejet total du
Nouveau Testament (46) des chrtiens;
*
la poursuite de la pratique des sacrifices (bibliques, par
exemple loccasion de Pques (Fasika), mais aussi quelques
sacrifices agw);
*
linstitution de rgles rituelles pour la prparation de la
viande et dautres aliments, (une sorte de kashrut toranique,
emprunt au Pentateuque). Leurs rgles taient plus strictes
que celles des Amhara, qui, elles aussi, taient tires de la
Bible. Les Beta Esrael refusaient de consommer toute
nourriture prpare ou touche par un Amhara ou un
tranger.
*
lintroduction dune hirarchie de fonctionnaires religieux:
moines (mnagn/malkse), prtres (kahin/qes) (48),
assistants-prtres (dbtira) et diacres (diyaqpn), installs selon
leur propre rituel.
(46) 11 est bien possible quAbba Ishaq, linformateur Beta Esrael de
dAbbadie (1851) ait t galement consult par les chrtiens
thiopiens. DAbbadie avait crit dans son Journal de Voyage (cf.
Aescoly 1962: 100-101, aussi dans dAbbadie 1845: 225):
... son titre de savant est si bien tabli quon a srieusement propos
de sadresser lui pour enseigner aux professeurs chrtiens
linterprtation des prophties dEzechiel, aujourdhui perdues dans les
coles non Falacha.
fi est donc possible que le clerg falacha ait retenu - ou dvelopp -
des commentaires sur la Bible que les chrtiens navaient plus (bien
quvidemment des consultations sur le Nouveau Testament soient
exclues). Ceci couligne, nouveau, le lien historique troit entre les
Beta Esrael judaques et les chrtiens orthodoxes, qui font partie dun
mme discours religieux, et ne nous permet pas de conclure que les
Beta Esrael en gnral aient t une source premire pour la
formation des doctrines des Chrtiens.
*
le dcouragement actif des mariages hors de la communaut
(endogamie).
(47) Ceci est vrai aussi pour le trait Teezazi S.nbt
(=
Commandements
du Shabbat), longtemps considr comme une oeuvre originale des
Beta Esrael. Voir ltude de Kaplan 1987: il conclut que le Teezaz
Siinbit fut conu sur base dcrits chrtiens de lpoque. Son auteur,
cependant, tait un membre de la communaut Beta Esrael.
(48) fl est exclu que les chefs religieux des pro-Beta Esrael aient t des
prtres semblables ceux qui apparurent aprs les activits des
dissidents chrtiens( cest--dire, les q,esotch). fis furent probablement
des chefs religieux traditionnels comme on les trouvait dans les cultures
agaw.
*
lisolement rituel des femmes pendant leur priode de
menstruation ou aprs laccouchement (lment de la culture
agw);
*
lutilisation de textes religieux semblables aux textes chrtiens,
mais profondment reviss (47) (toutes les rfrences
Jsus-Christ, Marie, et au Saint-Esprit sont limines);
cration aussi de nouvelles prires. La crativit et
loriginalit religieuse des Beta Esrael sont trs videntes
dans ces prires dorientation judaque.
70
71
Ainsi la nouvelle base idologique fut renforce, permettant aux
Beta Esrael de se dfinir, par rapport leurs adversaires, comme
les vrais Isralites, hritiers des traditions anciennes. Cest avec
laide de ce complexe dides et de coutumes rituelles, culminant en
une forme spcifique de judasme thiopien, quils se dfendirent
au cours de la srie de guerres qui se termina seulement au dbut
du XVIIe sicle sous Susneyos. Bien que vaincue dans le domaine
politico-conomique, la communaut maintint lide de sa lgitimit
dans le domaine religieux, par opposition aux chrtiens Amhara
Tigray apostasis. Comme le disait Abba Ishaq: Notre foi est la
vraie foi. (dAbbadie 1851: 266). Par rapport cet tat de choses,
le processus de leur rinterprtation de la tradition historiciste du
Kibra Ngist -- analyse dans la premire partie de cette tude --
pouvait se raliser.
Nous avons vu que les Beta Esrael, comme population en partie
dorigine agw, ont, au sein de la formation socio-politique de
lEthiopie mdivale, dvelopp unjudasme indigne toranique en
thiopie mme, qui voluera vers le judasme moderne plus tard
(XXe sicle). Pendant la longue priode de lvolution de leur
culture religieuse, il ny eut ni sources juives directes (du Ymen,
de lEgypte ou de la Terre Sainte) qui aient pu les inspirer, ni
dimmigration de groupes juifs en thiopie du Nord. Lattitude des
Amhara-Tigray -- interprtant leur conflit avec ces rebelles agaw
par rapport au contexte du Kibri Nagiist et par consquent
dsignant leurs opposants comme des Ayhud (49) -- a certainement
stimul un tel dveloppement vers le judasme. Cest aussi cette
poque, vers la seconde moiti du XVe sicle environ, que les
premiers tmoignages de lexistence de Juifs thiopiens
commencent tre crits et pntrer lEurope et le monde juif.
Cependant, le caractre unique des Beta Esrael apparat plus
nettement quand on les compare un autre groupe agw, qui
montrait une raction trs diffrente lexpansion amhara: les
Qimant.
Plusieurs auteurs qui ont crit sur les Beta Esrael/Falacha ont en
mme temps dirig leur attention vers cette ethnie des Qimant
(quelques sources crivent Kemant, Camaountes, ou
Kemmont). De James Bruce (1830-32, tome 5: 39-40) James
Quirin (1977: 255f.), on a soulign la curieuse similitude entre ces
deux populations.
(49) fl est significatif quon ne trouve jamais la dsignation Agaw ni les
autres ethuonymes des populations agiw (comme Hawiya, Bilen,
Kunfiil, etc.) dans les chroniques des rois abyssins de cette priode, et
rarement dans dautres crits religieux ou historiques (cependant pour
un exemple du XVIe sicle: Taddesse 1972: 299, n.1).
8. LE CAS CURIEUX DES OIMANT
*
72 73
Notre connaissance des Qimant a t accrue substantiellement par
ltude de Gamst en 1969. Mais mme aprs la publication de cette
monographie, on na gure rflchi limportance quil y aurait eu
comparer ces deux groupes. Une telle comparaison est cependant
pertinente pour notre sujet.
Selon Gamst, les Qimant taient un groupe de vingt mille
personnes environ (en 1964-65, Gamst 1969: 1). Ils habitaient une
rgion au sud-ouest du territoire des Beta Esrael, dans le Chilga,
prs de la ville de Gondar et du Lac Tana. Les Qimant, tolrs par
les Amhara, avaient pu garder leur religion traditionnelle et une
position conomique relativement autonome jusquau moment o
lempereur Yohannis 1V commena une campagne de conversion
de tous les Ethiopiens non chrtiens (vers les annes 1880).
fi est difficile de nier que les groupes Qimant et Beta Esrael ont
tous les deux pour origine la population agaw du Haut Plateau
nord-thiopien. Ceci explique les similitudes suivantes dans la
culture et lhistoire de ces groupes (en ngligeant la ressemblance
vidente du type physique):
ils parlaient jadis des langues agw (plus ou moins
intelligibles de lune lautre). Beaucoup de prires des
Falacha contenaient des phrases agaw.
des concepts religieux identiques (par exemple, les deux noms
donns au Dieu-des-Ciels taient les mmes chez les Qimant
et chez les Falacha: dira et Herzigane; mmes noms pour
plusieurs gnies locaux).
habitat et culture matrielle (technologie, outils, vtements,
etc.) identiques.
les lments dorganisation sociale (mmes termes descriptifs
de parent, mme sorte dautorit politique et communau
taire (chefs spirituels ou prtres, et vieux); mmes notions
concernant les relations entre les sexes et leur division du
travail.
*
les coutumes sociales et religieuses (isolement rituel des
femmes en menstruation ou aprs laccouchement, mono
gamie, sacrifices et offrandes, culte des gnies zar, culte
religieux aux maisons de prires et aux endroits saints sur
des collines).
Bien sr, ils y avait aussi des diffrences remarquables, rsultat de
lrosion de la culture agaw chez les Beta Esrael pendant les XTVe
et XVe sicles, et du processus historique dinteraction avec les
Amhara. Les Qimant avaient aussi une base conomique diffrente.
ils ne dveloppaient pas une spcialisation artisanale mais restaient
cultivateurs dans leur rgion ancestrale, tandis que les Beta Esrael,
cause de leur conflit avec les Amhara-Tigray, avaient perdu leurs
droits traditionnels de culture et de possession de la terre et taient
forcment disperss, comme artisans ou maons.
Au XXe sicle, lidentification des Beta Esrael avec le judasme
moderne gagnait videmment en importance, et leur culture
religieuse dvia de plus en plus de celle des Qimant. Mais il est
impossible de nier ltroite liaison historico-culturelle qui existait
jadis entre les deux peuples. Par exemple, la tradition orale des
Qimant contient un rcit dorigine qui dit que lanctre des Qimant,
Aydarki, avait trois femmes. La premire, Anzakona, tait la
mre-anctre des Qimant, et la troisime, Feinabahura, celle des
Falasha (Gamst 1969: 36-37). Gamst note aussi que les Qimant
disent quils reurent leur territoires dun roi des Falacha Agaw:
Two Sons (de Keberwa, un fils de lanctre Aydarki, J.A.), Gadhu
and Bathu, are said to have acquired the Qemant lands from a king
of the Falasha Agaw who gave them as much land as they could
ride across on horseback before sunset. Gadhu stopped the sun for
three days to increase the amount of land that could be acquired
in this way.
Lauteur ajoute alors: This tale helps to validate Qemant daims to
land and reflects animosity between the Qemant and the once
formidable Falasha. (Gamst 1969: 37).
*
*
*
*
V
74
75
Mais la tradition orale des Beta Esrael ne reconnat pas de liaison
avec les Qimant, ou la supprime. Nous avons dj not que
lattitude des Beta Esrael vis--.vis des Qimant tait marque par
une ambivalence profonde. En public (50), ils nient toute affinit
ou contact avec les Qimant, et se considrent suprieurs eux.
Interrog sur ce sujet, linformateur de dAbbadie disait ainsi:
Les Qimant nont rien faire avec nous et nont pas de livres.
Leur langue est un dialecte de la ntre. (dAbbadie 1851: 263).
Flad, missionnaire parmi les Beta Esrael au XIXe sicle, note que
les Falacha (ainsi que les Ainhara chrtiens) accusaient les Qimant
davoir des coutumes barbares (Flad 1869: 75).
Les similitudes entre les deux ethnies sont videntes et signifi
catives, et quelques informateurs Beta Esrael mont assur quen
fait les contacts entre leur groupe taient assez bons -- mme sils
sont de nature confidentielle (surtout, entre leurs chefs);
principalement lorsquil y avait ncessit de dfendre leurs intrts
communs face aux Amhara. On est enclin croire que ce nest que
pour cacher leurs similitudes que les Beta Esrael ont toujours
essay de se distancier des Qimant (51).
Donc, du point de vue historique, cette relation entre les deux
ethnies ne parat plus mystrieuse. Cependant, en tant que groupes
dorigine agiw, ils ont chacun dvelopp une attitude diffrente au
dfi amhara qui se manifestait dans leurs rgions.
(50) Surtout quand ils drent rpondre aux questions des visiteurs juifs
trangers de lOccident.
(51) Mes informateurs commenaient toujours par rire lorsque nous parlions
des Qimant. Lors dune de mes conversations avec un vieux prtre
falacha, je lentendis tout coup parler le dialecte Qimantinya avec sa
femme. Une de ses filles et un petit-fils, prsents pendant linterview,
taient stupfaits, car ils ne savaient pas que leurs parents connaissaient
cette langue et ne lavaient jamais entendu parle par un Falacha.
Cest ici que lon trouve llment crucial, comme Quirin la indiqu
(1977: 263f.): les Beta Esrael se sont opposs aux Amhara et ont
toujours contest leur prtention de souverainet et de supriorit
religieuse tandis que les Qimant, ds le dbut de leur rencontre
avec les Amhara, acceptrent le nouveau pouvoir (aprs une
bataille ou deux, cf. Quirin 1977: 306, n.29). En change du
paiement de tributs et de la soumission politique, ils ne furent pas
attaqus par les armes royales et ont pu garder leur autonomie
interne en matire de religion et de mode de vie (cf. Gamst 1969:
117-118 et Quirin 1977: 274). En outre, quand les Amhara
entrrent dans leur territoire (dbut du XVe sicle), ils adoptrent
nominalement la foi chrtienne. Il est trs probable aussi que les
Qimant furent vangliss par les reprsentants du clerg
orthodoxe amhara. En effet, ayant accept le rgime politique des
Salomonides, ils refusrent daider les dissidents chrtiens comme
les Beta Esrael le firent; ou bien encore, ils sen distancrent
lorsque ceux-ci continurent sopposer aux rois amhara. Grce
cette stratgie de soumission, les Qimant ne perdirent jamais leur
droit de possession des terres et restrent des cultivateurs
indpendants. Bien quils se soient ds lors prsents comme
chrtiens, ils continurent pratiquer leurs rites tribaux,
maintinrent leurs chefs religieux traditionnels, et russirent
cacher leur religion spcifique jusquau XXe sicle. Les Amhara
nen prenaient pas ombrage puisque les Qimant ne reprsentaient
pas un dfi idologique ou autre. Ainsi les Qimant se replirent sur
eux-mmes, mais ils ninstiturent pas, comme les Beta Esrael, une
sorte de frontire sociale entreux et les Amhara:
*
ils ne connaissaient pas de rgles de purification personnelle
comme lattinkunye des Beta Esrael;
*
ils navaient pas de rgles ou de rites religieux qui
sopposaient de manire idologique ceux des Amhara (par
exemple concernant la royaut comme symbole religieux,
etc.);
*
ils navaient pas de stricts tabous bibliques sur des produits
alimentaires prpars par des non-Qimant;
*
ils ne suivaient pas une politique dendogamie;
76
77
ils navaient pas, comme le souligne justement Quirin (1977:
287), une idologie de supriorit morale vis--vis des
Amhara, qui serait drive de leur foi (comme les Beta
Esrael).
Ainsi, il ny avait pas, chez eux, dobstacles fondamentaux
empchant leurs contacts et leur ventuelle assimilation ou
absorption par la socit amhara, processus qui sacclra ds la fin
du XIXe sicle. fi semble que la religion et la langue des Qimant
soient en train de disparatre depuis ces dernires dizaines
dannes.
Lhistoire des Qimant nous montre que la rponse des Beta Esrael
lexpansion des Amhara et de leur modle religio-culturel
constitue un cas relativement unique. Le fait mme de la similitude
originelle entre les Qimant et les Beta Esrael, avec leur base
ethno-culturelle agw, constitue une indication de plus pour
affirmer que sans linfluence formative des dissidents chrtiens des
XTVe et XVe sicles, les Beta Esrael ne se seraient probablement
jamais constitus en tant que peuple.
9. ESSAI DE CONCLUSION
A. Rsum
En interprtant les mytho-lgendes des Beta Esrael comme elles
ont t conues cest--dire en articulation avec les versions
salomonides chrtiennes, nous avons vu que les vnements
historiques qui ont prcipit la formation des Beta Esrael en tant
que groupe se sont drouls autour du dbut du XVe sicle. La
politique de soumission conomique et religieuse mene par des
rois comme Dawit et Yishaq contre les rebelles agaw de Bagemdir
et Wagara avait modifi lorganisation politique et la base
conomique et culturelle de cette population. Des hommes saints
comme Abba &ivra et ses prcurseurs tablirent alors un modle
de rsistance, un nouveau code religieux, et stimulrent ainsi la
cration dune nouvelle identit collective pour une partie des
Agaw du Bigemdfr qui se transformrent en Beta Esrael. Cette
identit caractre judaque fut labore pendant les sicles
suivants, lorsquils furent obligs de se dfendre contre la
domination politico-culturelle des Amhara-Tigray et de se maintenir
en tant quartisans, ouvriers ou cultivateurs marginaliss.
Lethnogense des Beta Esrael, tels que nous les connaissons en
tant quethnie thiopienne, parat ainsi assez rcente.
En dcrivant deux phases mytho-lgendaires (avant et aprs 1400),
nous avons suggr quil fallait analyser le matriel mythique
concernant la premire priode davant lempire salomonide (mais
pas ncessairement conu avant cette priode) dans la perspective
de la tradition mytho-lgendaire de la deuxime priode que lon
peut appeler celle des hommes saints. Cest seulement aprs stre
appropris les ides du discours salomonide avec laide de ces
chrtiens dissidents que les Beta Esrael furent capables de
formuler leur rponse idologique aux Amhara.
*
*
78
79
Cela explique aussi leur usage de la langue guze (la Bible, les
prires), et non de la langue agw. Le guze tait devenu un moyen
de domination, un symbole de pouvoir, manipul par llite
politico-religieuse de lempire salomonide. Il tait considr comme
faisant partie de lhritage chrtien crit dAksum. La Bible, les
autres textes et commentaires religieux, les gnalogies et les
chroniques des rois, crits en guze, constituaient pour les Amhara
leur charte dorientation historique et daction, et leur donnaient
une supriorit par rapport aux peuples non-lettrs. Les Agiw et
les proto-Beta Esrael ne connaissaient pas cette tradition crite et
par consquent, il leur manquait un tel cadre idologique unifiant
et prestigieux. Ds lors, la fascination suscite par les sources
crites, la force apparente que ces livres saints semblaient
possder, les ont attir vers le guze lui-mme et vers les ides
exprimes dans cette langue. Cest ainsi que la tradition crite fut
importe chez eux par les chrtiens dissidents, et fut rapidement
accepte (52).
En comparant les traditions mythiques, celles des Amhara-Tigray
et celles des Beta Esrael, nous pouvons constater que ces derniers
ont, pour ainsi dire, tent de rsoudre la contradiction suivante:
savoir quils vivaient, leurs yeux, comme les vrais Isralites venus
avec Mnilek de Jrusalem pour instruire lEthiopie dans la foi, et
quen mme temps ils taient considrs comme un groupe de
parias dpossds et infrieurs, sans scurit conomique ni
autorit politique, au sein dune socit dapostats. Toute leur
tradition orale constitue un effort en vue de nier (la ncessit de)
cet tat de choses. Ceci est, au fond, le message essentiel de leur
rcits mytho-lgendaires et en a cr la structure paradigmatique.
Le cas des Qimant nous montre que les Beta Esrael ne
sopposaient pas seulement aux Abyssins chrtiens, mais aussi aux
peuples agaw paens.
Dans la mytho-lgende 1 c et dans la tradition cite par Kessler,
nous avons relev une deuxime contradiction: leur similitude (bien
plus que celle des Amhara) avec les Agiiw, et en particulier avec les
Qimant, qui ntaient cependant certainement pas, leurs yeux des
Isralites.
Ainsi la sparation ethnique, fonde sur des ingalits politico
conomiques substantielles, fut revtue de conceptions religio
idologiques qui subsistrent jusquau XXe sicle, et qui changrent
finalement les Beta Esrael en Juifs thiopiens.
B. Lopration mythique
A cause de linfluence croissante du christianisme monophysite
orthodoxe dans le nord ouest thiopien, ds le IXe sicle, les rcits
sacrs des peuples dominants et priphriques ont pris des formes
spcifiques. Nous avons constat la combinaison de mythes religieux
bibliques et de lgendes et traditions locales imprgnes dvne
ments politiques concrets. Il est vident quune distinction nette
entre mythes et lgendes est difficile tablir. Laspect de
charte, qui caractrise certains rcits centraux des Amhara-Tigray
et des Beta Esrael, les a mlangs. Cest la raison pour laquelle
nous avons dcrit les mytho-lgendes comme des reprsentations
collectives fonctionnelles sous forme narrative, qui expliquent
lorigine et lexistence dun groupe en fonction dun cadre
divin/supernaturel, et qui le dotent dune mission, dune raison
dtre.
On a pu constater que lopration mythique, en tant que structu
ration des relations et des reprsentations conceptuelles dans la
pense sociale des groupes tudis, se poursuit selon un schma ou
paradigme constant. Chez les Beta Esrael, on voit que dans les
rcits se rfrant la premire phase, il y a une structure dopposi
tion parallle qui se rpte dans toutes les versions du type 1.
Rappelons lpisode dans le Gadl Yafranna-Egzi (cf. Wajerg 1936:
57), la source chrtienne qui dcrit le sjour du moine Qozemas parmi
les gens de foi juive ou les hrtiques (sic): nous lisons que ceux-ci
lui demandrent sil savait crire. Ensuite Qozemas leur copia la Bible.
80 81
Les Beta Esrael y sont reprsents comme les fidles, rests
attachs la vraie foi isralite tandis que les Amhara-Tigray
chrtiens sont dsigns comme des rengats ayant perdu cette foi
et ainsi la grce de Dieu. Les rcits du type H montrent une
laboration diffrente: ils soulignent le lien direct avec les Isralites
du Pentateuque, peu aprs lExode dgypte. Inspirs par la Bible,
ces rcits (tous conus plus rcemment, aprs ceux du type 1),
expriment, cependant, une autre opposition aux Amhara-Tigray.
Les Beta Esrael, capables de retracer leur origine jusquau moment
de la gense des anciens Isralites, doivent tre considrs comme
les vrais anctres originaux, prcdant les Amhara-Tigray, qui eux
se rfrent au mythe du Kibr Ngst. Nanmoins, ces rcits de
type
20
semblent cependant drivs de ceux de type 1, qui, pour
les Beta Esrael, exprimaient dj le problme de leur anciennet
paralllement la tradition amhara.
La deuxime phase de la tradition mytho-lgendaire montre un
dtournement des mythes salomonides et pseudo-bibliques, par
lappropriation crative du modle monastique dinspiration
chrtienne et de son contenu religieux (53). Cette appropriation est
dautant plus comprhensible que les proto-Beta Esrael ne
possdaient aucune tradition crite (pas dhbreu, pas de guze).
Mais nouveau, on trouve un paralllisme avec la superstructure
dominante chrtienne. Abba Savra, saint dorigine mystrieuse,
(r)forme lidologie et la pratique religieuse des Beta Esrael et
institue le thme paradigmatique dopposition (orthodoxie -
apostasie, ou vraie foi - foi rngate; soumission politique -
rbellion; incorporation - autonomie, etc.), thme labor
galement dans le domaine rituel (purs - impurs; aliments tabous
et non-tabous).
(53) 11 faut dire ici que cette tradition orale des moines et des sages religieux
des Beta Esrael mrite beaucoup pius de recherches, avant quil ne soit
trop tard (cf. note 42). Shoshanah Ben Dor (Institut Ben Zvi,
Jrusalem) a dj entrepris des travaux trs importants dans ce
domaine.
Une analyse plus systmatique et complte des coutumes et des
ides sous-jacentes concernant Dieu, les sacrifices, le shabbat, les
rgles de puret, etc. que les Beta Esrael ont pris du Pentateuque
(selon leurs propres critres de slection) serait probablement
rvlatrice ici.
En dcrivant la diffrence entre mythes et mytho-lgendes, nous
avons soulign la manire selon laquelle lhistoire -- en tant que
reflet de la signification de certains vnements, de personnages, de
chronologie -- y est entre. Ainsi les rcits, comme lments de
discours historique, peuvent tre vus comme des chartes. Mais
notons que pour la mme raison -- leur sensibilit lhistoire -- les
mytho-lgendes risquent de perdre tout fondement et toute signifi
cation idologique en fonction de changements importants de
caractre socio-culturel ou politique. Cest ce qui sest pass avec
les rcits salomonides des chrtiens abyssins (par exemple le mythe
de Mnilek) aprs la Rvolution thiopienne (1974-75): ils ont
videmment perdu toute importance dans le domaine public. Un
dveloppement inverse sest produit dans le cas des Beta Esrael en
ce qui concerne leurs rcits (anti)salomonides de la premire
priode, principalement cause de leur identification croissante
avec le judasme occidental ou isralien. En Isral, ces rcits sont
souvent prsents et accepts comme lexplication approximative de
leur origine comme groupe danciens Juifs exils, tandis que la
deuxime tradition (autour des hommes saints comme Abba Siivra,
paradoxalement prsente par les vieux prtres Beta Esrael comme
une tradition trs importante) est dvalorise. Du point de vue
juif-religieux, cest en effet une tradition embarrassante, qui
pourrait mettre en doute lorigine et lidentit juive des Beta
Esrael. Lapproche scientifique, comme nous esprons lavoir
montr, arrive dautres conclusions; et, pour des raisons
diffrentes, na ni le besoin, ni la capacit de mettre en doute
lidentit juive originale et remarquable des Beta Esrael
daujourdhui, identit qui les a stimul entamer une migration
massive dEthiopie vers Isral.
82
83
La recherche future
Lanalyse prsente ici ne peut constituer quun lment dune
tude plus intgrale et approfondie prsenter un jour: une
synthse dtaille des rsultats des recherches littraires,
ethnomusicologiques et historiques.
videmment, nos conclusions, ethnogense relativement rcente des
Beta Esrael et discours mytho-lgendaire partag avec les Abyssins
chrtiens ne sont que provisoires, comme toute hypothse scienti
fique. Mais il sera difficile sinon inacceptable dadopter encore le
point de vue traditionnel, qui affirme sans aucune trace de doute,
lorigine non-thiopienne des Beta Esrael, vus comme traversant
lhistoire et lespace comme une capsule juive impermable.
Il nous reste esprer que les recherches sur le groupe
continueront et soccuperont, entre autres, des sujets suivants:
poursuite de ltude critique des Gdlat, du XIVe jusquau
XVIe sicles (et la recherche de nouveaux Gidlat en
thiopie);
recherche sur la priode des rformes politico-religieuses au
temps du roi alcsumite Gabra Masqal (IXe sicle);
tude plus dtaille des traditions culturelles des ethnies
thiopiennes de foi chrtienne et paenne et de leur
interaction, surtout pour la priode des XIIe et XflIe sicles
(cf. les articles fascinants de Taddesse Tamrat 1988a et
1988b);
enregistrement et tude comparative plus dtaille des
traditions orales et crites des Beta Esrael (en Isral);
tude dtaille de lhistoire mdivale de lthiopie du Nord
(par exemple, la priode des guerres contre les armes
islamiques dAhmed Gragn et leur effet sur les Beta Esrael;
linfluence des contacts entre le Ymen et lthiopie, surtout
dans le domaine religieux);
*
tude archologique des anciens lieux saints en thiopie du
Nord, par exemple les emplacements de monastres
abandonns ou des ambas (54) dans la rgion de Gondar
(surtout celles des Beta Esrael au Simien).
Les divers projets de recherche en cours ou en prparation (par
exemple en archologie, lorsque la fin de la guerre civile au nord
de lthiopie le permettra) vont - on lespre - produire de
nouvelles donnes qui confirmeront ou rfuteront les conclusions
de cette tude.
(54) Les ambas sont les roches-forteresses au Simien, o les Beta Esrael se
dfendirent longtemps contre les armes abyssines. La localisation des
anibas des Beta Esrael nest pas connue exactement, bien que lon
parle, dans les sources, dun amba Ayhud, un amba Redai (un chef des
Beta Esrael), et dautres. Aussi, quelques pians gographiques de
voyageurs europens du XIXe ou XXe sicle montrent un ainba Filasa.
Par exemple: la carte italienne Agordat, de lIstituto Geografico
Militare (1896-1900, editione 1934, anno XII, F5, 1:400.000). On trouve
ici un Amba Felassa dans la rgion de Wiilqa.it, prs dAmba Adi Ero
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*
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