Cultures & Conflits

69 (printemps 2008)
Xnophobie de gouvernement, nationalisme d'Etat

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Amandine Scherrer

Appadurai et Bauman: deux regards

sur la modernit, sa globalisation et
ses violences
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Rfrence lectronique
Amandine Scherrer, Appadurai et Bauman: deux regards sur la modernit, sa globalisation et ses violences,
Cultures & Conflits [En ligne], 69|printemps 2008, mis en ligne le 26 juin 2008, consult le 22 octobre 2012. URL:
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Appadurai et Bauman :
deux regards sur la modernit,
sa globalisation et ses violences
Amandine SCHERRER
Amandine Scherrer est docteur en sciences politiques (Institut dtudes politiques
de Paris), chercheur postdoctoral au Centre dtudes et de recherches internationales (CERIUM) de luniversit de Montral et membre de la Chaire du Canada du
droit international des migrations (CDIM).
APPADURAI A., Gographie de la colre. La violence
lge de la globalisation, Paris, Payot, 2007, 208 p.
BAUMAN Z., Le Prsent liquide. Peurs sociales et obsession scuritaire, Paris, Seuil, 2007, 142 p.

es tentatives de comprhension du monde contemporain ont donn lieu

une littrature prolifique, plus ou moins opportune pour stimuler des
rflexions denvergure sur notre rapport la modernit. Nombreux sont ainsi les
ouvrages qui tentent dapporter des clairages sur ce quon dsigne communment par globalisation 1. Certains de leurs auteurs se sont notamment interrogs sur les formes de violence contemporaine, ainsi que sur les craintes et les
apprhensions suscites par cette globalisation . Cest prcisment le propos
de deux ouvrages rcemment traduits en langue franaise, qui proposent une lecture diffrencie, mais pas tout fait oppose, des effets de la globalisation.

Dans son dernier essai, Gographie de la colre 2, le sociologue et anthropologue Arjun Appadurai nous propose des clefs de comprhension des sources de la violence grande chelle, fonde sur des motifs culturels.

1 . Outre les deux exemples douvrages ici recenss, on pourra se rfrer Beck U., La Socit du
risque. Sur la voie dune autre modernit, Paris, Aubier, 2001 ; Pouvoir et contre-pouvoir
lre de la mondialisation, Paris, Flammarion, 2003.
2 . Appadurai A., Gographie de la colre. La violence lge de la globalisation, Paris, Payot,

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En sattachant aux consquences culturelles de la globalisation, quil avait

par ailleurs dj claires dans Aprs le colonialisme 3, il dveloppe ainsi deux
arguments centraux afin dexpliquer lethnonationalisme (pouvant conduire
lethnocide) et le terrorisme : l incertitude sociale relative lidentit, dune
part, et l angoisse dincompltude , dautre part. Cette incertitude est caractrise par lillusion dune homognit ethnique et dun peuplement national,
certitudes bien ancres que la globalisation vient branler en suscitant des
doutes profonds sur ce qui constitue le nous et le eux . Langoisse dincompltude, quant elle, est caractrise par les obstacles imagins la ralisation dune totalit nationale non souille 4. Tout en reconnaissant que cette
incertitude et cette angoisse ne sont pas des purs produits de la globalisation,
il insiste sur labsence de barrires la circulation matrielle et idologique qui
caractrise notre poque, et qui vient accentuer la collusion potentielle entre
ces logiques dincertitude et dincompltude. La stimulation rciproque de ces
deux logiques peut produire des identits prdatrices , dont la construction
et la mobilisation sociale exigent lextinction dautres catgories sociales proches (et surtout les minorits), considres comme des menaces pour lexistence dun certain groupe dfini comme un nous . Appadurai fait alors
intervenir un troisime lment central de son argumentaire, qui dcoule des
deux premiers : la peur des petits nombres 5.
Plus le nombre est petit et la minorit est faible, plus profonde est la fureur
que suscite sa capacit donner la majorit le sentiment de ntre quune
majorit, et non pas un ethnos central et incontest 6. Cette peur des petits
nombres conduit craindre la minorit daujourdhui comme possible majorit de demain, exacerbant ainsi laccroissement de lincertitude sociale et les
frictions de lincompltude. Il invoque notamment la continuit imagine entre
minorits, diaspora et terreur 7, au sein de laquelle la dangerosit des minorits
est accentue par lallgation de connections globales quelles pourraient avoir.
Appadurai relve ainsi un certain nombre de paradoxes : la rciprocit interne
entre les catgories de majorits et de minorits (les majorits peuvent toujours
tre pousses penser quelles courent le danger de devenir mineures et craindre que les minorits, linverse, ne puissent devenir majeures), et la redoutable symtrie entre le pouvoir des petits nombres (le caractre central du terro-

2007 (traduction de F. Bouillot). Edition originale : Appadurai A., Fear of Small Numbers: an
Essay on the Geography of Anger, Duke University Press, 2006.
3 . Appadurai A., Aprs le colonialisme. Les consquences culturelles de la globalisation, Paris,
Payot, 2001.
4 . Lauteur reprend ici son compte les travaux de Mary Douglas, notamment Douglas M., De la
souillure. Essai sur les notions de pollution et de tabou, Paris, La Dcouverte, 2001 (1re dition,
1966).
5 . Dans la version anglaise, cette peur des petits nombres constitue prcisment le titre de louvrage. Pour mmoire, Appadurai A., Fear of Small Numbers: an Essay on the Geography of
Anger, Duke University Press, 2006.
6 . Appadurai A., Gographie de la colre. La violence lge de la globalisation, op. cit., p. 83.
7 . Ibid., p. 114.

risme cellulaire et de lattentat-suicide) et la peur des petits nombres 8. Dans

cette perspective, Appadurai nous offre une rflexion stimulante sur les relations entre violence sur les minorits et violence des minorits, en la reliant
un fait nouveau de notre contemporanit : la peur des petits nombres, renversant ainsi les paradigmes qui avaient prdomin jusqu la fin du XXe sicle, la
peur des grands nombres, des foules et des masses 9.

Selon Bauman, nos socits sont en proie un certain nombre de ruptures, tout du moins dans les zones dveloppes du monde, dont la plus
importante est sans doute le passage dune phase solide de la modernit sa
phase liquide,
dans laquelle les formes sociales (les structures qui limitent les choix
individuels, les institutions qui veillent au maintien des traditions, les
modes de comportement acceptables) ne peuvent plus se maintenir
durablement en ltat parce quelles se dcomposent en moins de
temps quil ne leur en faut pour tre forges et se solidifier 11 .

Bauman poursuit ici une rflexion sur cette phase liquide qui serait caractristique de nos modes de vie contemporains, et dont ses prcdents ouvrages rendaient galement compte 12. Dans ce quatrime opus sur la liquidit ,
Bauman poursuit son interrogation sur la modernit et ses peurs, et explore
une nouvelle fois les causes des incertitudes anxiognes. Il voit notamment
dans le nouvel individualisme, laffaiblissement des liens humains, la dcadence de la solidarit (les principaux traits de la phase liquide), autant dexplications un sentiment dimpuissance (impression de ne plus rien matriser,
individuellement ou collectivement) qui fait natre des sentiments dinscurit
et dincertitude. Laffaiblissement des structures sociales, mais aussi la disparition progressive des politiques de protection contre les infortunes indivi-

8 . Ibid., p. 157.
9 . Ibid., p. 93.
10 . Bauman Z., Le Prsent liquide. Peurs sociales et obsession scuritaire, Paris, Seuil, 2007 (traduction de L. Bury). Edition originale : Bauman Z., Liquid Times. Living in an Age of
Uncertainty, Polity Press, 2006.
11 . Ibid., p. 7.
12 . Bauman Z., LAmour liquide. De la fragilit du lien entre les hommes, Editions du Rouergue,
2003 ; La Vie liquide, Editions du Rouergue, 2006 et, non encore traduit en franais, Liquid
Fear, Cambridge, Polity Press, 2006.

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Cette invitation se dfaire dexplications simplistes pour faire tat de

ruptures et de transformations gnres, ou accentues, par la globalisation
pour lui prfrer un regard sociologique plus complexe insistant sur les interactions humaines et leurs rapports lEtat est galement le propos du dernier
essai de Zygmunt Bauman, Le Prsent liquide 10, dans lequel lauteur sinterroge sur les sources et le modus vivendi de nos incertitudes contemporaines.

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duelles et les frissons existentiels 13 a entran une concentration sur la survie

individuelle o la scurit sociale a t remplace par la scurit personnelle.
Bauman remarque alors un paradoxe : si les obsessions scuritaires (devant la
criminalit, le terrorisme, la maladie, lalimentation, etc.) sont surtout prsentes en Europe et dans les pays dvelopps et si elles sexpliquent avant tout
par un double mouvement de drgulation et dindividualisation, ce sont aussi
ces socits qui sont, encore aujourdhui, les plus sres 14. Bauman relve ainsi
que la peur a sa propre nergie, sa propre logique de croissance ; elle na presque plus besoin de stimuli extrieurs. Mieux encore, toutes les prcautions prises face aux incertitudes font paratre le monde plus redoutable et plus tratre,
et suscite plus dactions dfensives encore, lesquelles donnent, hlas, plus de
vigueur encore la facult qua la peur de sauto-propager 15.
La mise en perspective de ces deux ouvrages est intressante plus dun
titre, puisquelle nous offre des grilles de lecture particulires sur des objets
communs, ou pour le moins proches, qui touchent la transformation des
espaces et des organisations de nos socits contemporaines. Tout dabord, les
deux auteurs relvent combien la globalisation a entran des formes dexclusion et de marginalisation. En sappuyant sur une apprhension des espaces
dexclusion, Appadurai analyse une gographie de la colre (des espaces o
les sentiments dinjustice, de rancune, sont exacerbs), qui ne recoupe pas forcment une gographie de la misre, mais qui montre comment la peur des
petits nombres et leur pouvoir modlent les relations mutuelles entre diffrents sites et diffrentes chelles spatiales. A une carte mentale o prdominaient la gographie du commerce, des transports, du travail et de la consommation, sest superpose une carte dont les espaces sarticulent autour de la
guerre, de la scurit, du crime et de la terreur 16. Cest ainsi quAppadurai
tente de saisir les espaces dexclusion et de rendre compte des sources dincertitude et de violence qui en dcoulent et ce, une chelle plantaire.
Ces espaces dexclusion sont galement analyss par Bauman, mais du point
de vue avant tout du monde dvelopp 17. Cest ainsi quil rend compte de ce
quil appelle assez crment le traitement des dchets humains , ces tres

13 . Bauman Z., Le Prsent liquide. Peurs sociales et obsession scuritaire, op. cit., p. 22.
14 . Bauman fait ici largement rfrence aux travaux de Robert Castel. Voir notamment Castel R.,
LInscurit sociale. Quest-ce qutre protg ?, Paris, Seuil, 2003.
15 . Bauman Z., Le Prsent liquide. Peurs sociales et obsession scuritaire, op. cit., p. 21.
16 . Appadurai A., Gographie de la colre, op. cit., p. 144. Il serait intressant, cet gard, de mettre en perspective les travaux dAppadurai et ceux de Marc Abls portant sur langoisse
anthropologique , gnratrice dune politique de la survie caractristique selon lui du monde
globalis. Abeles M., Politique de la survie, Paris, Flammarion, 2006. Notons dailleurs que
Marc Abls avait prfac la version franaise dAprs le Colonialisme. Voir infra, note 3.
17 . Soulignons, propos de cette rflexion sur lexclusion et le rapport ltranger, linfluence de
Georg Simmel sur les crits de Bauman, et notamment son apport mthodologique auquel
Bauman se rfre constamment. Simmel G., Le Conflit, Paris, Circ, 1995 et Excursus sur
ltranger , Sociologie, Paris, PUF, 1999, pp. 663-668.

Appadurai et Bauman nous proposent ainsi des lments de rflexion sur nos
espaces, nos gographies, nos cartographies mentales. Le grand mrite de louvrage dAppadurai est sa tentative de nous prsenter la totalit de la boucle explicative de la violence contemporaine : des espaces de colre et de frustration
entranant des violences sur les minorits, des espaces dexclusion do naissent
les sentiments dinjustice, entranant la violence des minorits. Cependant, sa
rflexion sur ces diffrents espaces se heurte sans doute cette volont de saisir
dun trait, dans un ouvrage court et incisif, les principaux enjeux de la plante. La
structure de louvrage brouille quelque peu les pistes offertes au lecteur, en donnant notamment lillusion dune boucle explicative ferme (puisque lauteur part
de lethnocide pour terminer sur lre de lidocide). Lenchanement des arguments au fil de louvrage donne limpression que lauteur formule des explica-

18 . La thorie des dchets humains avait t dtaille par Bauman dans un ouvrage prcdent :
Wasted Lives. Modernity and its Outcasts, Cambridge, Polity, 2004. Voir Bauman Z., Vies
perdues : la modernit et ses exclus, traduction de M. Bgot, Paris, Payot, 2006. Rappelons par
ailleurs quen traitant des rfugis, Bauman se rfre largement aux travaux de Michel Agier.
Voir Agier M., Aux bords du monde, les rfugis, Paris, Flammarion, 2002.
19 . Bauman Z., Le Prsent liquide, op. cit., p. 113.
20 . Bauman Z., op. cit., p. 119. L encore, les travaux de Bauman sont en cho avec ceux de
Michel Agier sur les villes : Agier M., LInvention de la ville : banlieues, townships, invasions
et favelas, Paris, Editions des archives contemporaines, 1999. Bauman et Agier ont dailleurs
eu des dialogues fructueux sur ces thmatiques. Voir notamment Agier M., Between war and
city. Towards an urban anthropology of refugee camps, suivi dun dbat avec Zygmunt
Bauman et Liisa Malkki, Ethnography, Londres, Berkeley, 2002, vol. 3, n3, pp. 317-366.

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humains relgus la marge de la modernit par le triomphe mondial de lconomie de march 18. Il voque ainsi le sort des rfugis et des demandeurs
dasile, regroups dans des camps, parfait exemple de ces dchets humains
que lOccident ne veut prendre en charge (cest--dire recycler ou vacuer , selon ses termes) mais dont elle encourage la production. En parlant de
crise actuelle de lindustrie des dchets humains , Bauman relve que celle-ci
ne touche pas que les lointains rfugis ou demandeurs dasile hors de nos frontires ou dont on refuse laccs nos territoires ; elle touche galement les
exclus internes des pays dvelopps, cest--dire tous ceux qui sont devenus
inaptes, superflus : les chmeurs de longue dure, les pauvres, les criminels. Il
donne lexemple des zones urbaines de nos cits, qui polarisent de plus en plus
deux univers coups lun de lautre : les ghettos volontaires (habits par la tranche suprieure de la socit) et les ghettos involontaires (ces exclus et ces marginaux), qui rendent bien compte de cette tendance o le lieu de vie est envisag
sous langle des menaces . La ville constitue alors une source intarissable
dangoisses et donne lieu une mixophobie 19 urbaine. Laccroissement spectaculaire de communauts rsidentielles scurises (gated communities) et la multiplication des technologies de surveillance et de protection offertes un public
de plus en plus large lui donne trs certainement raison. L encore, la paranoa
mixophobique 20 puise en elle-mme sa propre nourriture et fonctionne
comme une prophtie auto-ralisatrice.

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tions qui sappliqueraient aussi bien au terrorisme, au nettoyage ethnique, aux

massacres de masse, la bombe humaine. Encore ne faudrait-il pas oublier
quArjun Appadurai nen est pas son premier essai et que ce dernier ouvrage
offre la fois des clefs de lecture pour son travail antrieur et des pistes explorer
dans la qute dune comprhension des maux, des dsordres, des tats de violence
et des peurs globales 21. Cest ce mme souci qui anime trs certainement les travaux de Bauman et si, en comparaison, ses analyses paraissent plus limpides, cest
aussi parce que Bauman ne prtend pas expliquer tous les maux de notre plante
et se concentre, dans Le Prsent liquide, sur un des aspects de nos socits
contemporaines : les peurs sociales et les obsessions scuritaires. On pourrait
reprocher Bauman une perte de rigueur analytique dans sa srie portant sur la
liquidit par rapport ces travaux antrieurs. Il nen demeure pas moins que la
structure de largumentaire est ici implacable et remarquablement rfrence.
Si la qualit et la clart des argumentaires de ces deux auteurs diffrent, ces derniers partagent nanmoins un mme constat : la globalisation a entran dans son
sillage une hausse des ingalits et a affect durablement la configuration des espaces ; il ny a plus de terra incognita. Ce portrait pour le moins pessimiste est un leitmotiv des crits de Bauman 22 ; il semble plus inhabituel sous la plume
dAppadurai, qui lon a souvent reproch son apparent optimisme quant aux possibilits dpanouissement de la diffrence lre de la mondialisation. Le fait
quAppadurai et Bauman puissent tre dsormais mis ainsi en position de dialogue
rvle en soi limportance de la thmatique de la modernit, de sa violence et de sa
globalisation, notamment sous le prisme de lidentit et du socital, dans le champ
des sciences sociales contemporaines. Appadurai, en sinterrogeant sur les aspects
culturels de la reconfiguration des espaces et Bauman, en questionnant ses aspects
sociaux, nous livrent des lments de rflexion stimulants, notamment sur la question de lEtat et de ses logiques dinclusion et dexclusions ; sur notre rapport la
modernit ; sur la premption du local et de sa gestion face au global. Autant de
questions et de problmatiques qui sont complmentaires des rflexions, largement
relayes dans Cultures & Conflits, portant sur les dispositifs de scurit et dinscurit, ainsi que sur les articulations entre violence, socit, peur et politique.
Loin de leuphmisation savante sur nos maux actuels, mais tout aussi
loigns des discours des prophtes de mauvais augures rinventant en permanence lapocalypse de demain, Arjun Appadurai et Zygmunt Bauman sont
incontestablement des esprits clairs, prudents mais concerns par le devenir
dans un monde o la rflexion est souvent prise de court par la fluidit de la
violence, de nos peurs et de lincertitude ainsi gnre.

21 . Notons, ce titre, que certains travaux antrieurs dAppadurai interrogeant les liens entre
identit, violence et globalisation, avaient montr une rigueur analytique des plus prometteuses pour une approche anthropologique des violences contemporaines. Appadurai A., Dead
certainty: ethnic violence in the era of globalization, Public Culture, n10, 1998, pp. 225-247.
22 . Voir notamment Bauman Z., Le Cot humain de la mondialisation, Paris, Hachette, 1999.