Temples des Romains, (Ant. rom.

) Rome & l'Italie n'avoient peut - tre pas moins de temples

que la Grece. Donnons une ide gnrale de leur [p. 65] origine, de leur conscration & de
leur structure; les dtails sont rservs chaque temple en particulier.
On sait assez que les anciens romains ont eu beaucoup d'attachement pour leur religion; je
dirai mieux, beaucoup de superstition dans leur culte. Il ne leur arrivoit guere d'heureux ou
fcheux succs, qui ne ft suivi de la construction de quelque temple. Le nom mme des
temples qu'ils consacrerent aux dieux, tire son origine du temple augural, c'est - - dire, d'une
simple enceinte dans laquelle les augures observoient le vol des oiseaux. Tous les lieux tracs
par les augures toient mme appells temples, templa, quoiqu'ils ne fussent pas destins au
culte de la religion; c'est ainsi que les augures trouverent le secret d'accrditer leur ouvrage.
Les uns attribuent la fondation des premiers temples de l'Italie Janus, par l'invocation duquel
on commenoit tous les sacrifices; les autres en donnent la gloire Faune, & prtendent que le
mot fanum en tire son origine. Quoi qu'il en soit, ces premiers temples n'toient que des bois
sacrs, puisque les Romains, au rapport de Varron, ont t sans temples pendant l'espace de
170 ans. Ainsi le temple de Jupiter Fretrien & celui de Jupiter Stator n'toient point
apparemment consacrs, & le temple de Janus ne doit tre envisag que comme un monument
de l'union des Romains & des Sabins, dont la statue de ce dieu deux visages toit le
symbole, & le fut aussi de la paix & de la guerre.
Les formalits requises pour l'tablissement d'un vritable temple, toient l'autorit des lois,
l'observation des auspices, les crmonies de la conscration. Un magistrat qui avoit fait voeu
de btir un temple, n'engageoit point la rpublique sans son consentement. Quand la
construction du temple avoit t rsolue dans le snat, il falloit une loi ou un plbiscite pour
l'excution du projet. Sous les empereurs, leur volont tenoit lieu de loi.
Ensuite on consultoit les augures qui s'assembloient par ordre des duumvirs, c'est - - dire,
des commissaires nomms pour la conduite de l'ouvrage. Les augures commenoient par le
choix du terrein, en quoi ils avoient gard la nature & aux fonctions des dieux auxquels le
temple devoit etre consacr. Suivant les observations de Vitruve, les temples de Jupiter, de
Junon & de Minerve devoient tre construits sur des hauteurs, parce que ces divinits avoient
inspection sur toutes les affaires de l'empire dont elles prenoient un soin particulier. Mercure,
Isis & Srapis, dieux du commerce, avoient leurs temples proche des marchs. Ceux de Mars,
de Bellone, de Vulcain & de Vnus toient hors de la ville; on les regardoit comme des
divinits ou turbulentes ou dangereuses. Il est vrai que ces convenances n'ont pas toujours t
observes.
Le lieu de la construction tant choisi, les augures prenoient les auspices, & si les auspices
toient favorables, ils traoient le plan du temple: c'est ce qu'on appelloit effari ou sistere
templum. On posoit la premiere pierre avec plus de crmonie encore. Les vestales
accompagnes de jeunes garons & de jeunes filles, ayant pere & mere, arrosoient la place de
trois sortes d'eaux; on la purifioit encore par le sacrifice d'un taureau blanc & d'une genisse.
Le grand prtre invoquoit les dieux auxquels le temple toit destin. La pierre sur laquelle
toient gravs les noms du magistrat & du souverain pontife, toit mise dans la fondation avec
des mdailles d'or & d'argent, & du mtal tel qu'il sort de la mine, aux acclamations de tout le
peuple qui s'empressoit d'y prter la main.
I orsque le temple toit bti, on en faisoit la ddicace. Cette fonction appartenoit dans les
premiers tems aux grands magistrats; ensuite cause des dis<cb-> sensions qui survinrent

cette occasion, on eut recours la puissance du peuple. Enfin on en laissa la disposition au

snat, avec l'intervention des tribuns du peuple, qui n'y eurent plus de part sous les empereurs.
Le jour de la ddicace d'un temple toit une fte solemnelle, accompagne de rjouissances
extraordinaires. On immoloit des victimes sur tous les autels; on chantoit des hymnes au son
de la flute. Le temple toit orn de fleurs & de bandelettes. Le magistrat qui faisoit la
crmonie, mettoit la main sur le jambage de la porte, appellant haute voix le souverain
pontife, pour lui aider s'acquitter de cette fonction, en prononant devant lui la formule de la
ddicace qu'il rptoit mot - - mot. Ils toient si scrupuleux sur la prononciation de ces
paroles, qu'ils s'imaginoient qu'un seul mot ou une syllabe oublie ou mal articule gtoit tout
le mystere. C'est pourquoi le grand pontife Metellus qui toit begue, s'exera plusieurs mois
pour pouvoir bien prononcer le mot d'opifera. Le deuil toit incompatible avec la solemnit;
on le quittoit pour y assister en habit blanc. Sur ce prtexte, les ennemis d'Horatius Pulvillus
qui faisoit la ddicace du temple du capitole, vinrent troubler la crmonie, en lui annonant la
fausse nouvelle de la mort de son fils, mais il la reut sans s'mouvoir, & continua ce qu'il
avoit commenc.
Tacite, liv. II. parlant du rtablissement du capitole, nous a conserv la formule & les autres
crmonies de la conscration du lieu destin btir un temple. Vespasien, dit - il, ayant
charg L. Vestinus du soin de rtablir le capitole, ce chevalier romain consulta les aruspices,
& il apprit d'eux qu'il salloit commencer par transporter dans des marais les restes du vieux
temple, & en btir un nouveau sur les mmes fondemens l'onzieme jour avant les kalendes de
Juillet, le ciel tant serain. Tout l'espace destin pour l'difice fut ceint de rubans & de
couronnes. Ceux des soldats dont le nom toit de bon augure, entrerent dans cette enceinte
avec des rameaux la main; puis vinrent les veslales accompagnes de jeunes garons & de
jeunes silles dont les peres & meres vivoient encore, qui laverent tout ce lieu avec de l'eau de
fontaine, de lac & de sleuve. Alors Helvidius Priscus, prteur, prcd de Plaute Elien,
pontife, acheva d'expier l'enceinte par le sacrifice d'une vache & de quelques taureaux qu'il
offrit Jupiter, Junon, Minerve & aux dieux patrons de l'empire, & les pria de faire
ensorte que le btiment que la pit des hommes avoit commenc pour leur demeure, ft
heureusement achev. Les autres magistrats qui assistoient cette crmonie, les prtres, le
snat, les chevaliers & le peuple pleins d'ardeur & de joie, se mirent remuer une pierre d'une
grosseur norme, pour la traner au lieu o elle devoit tre mise en oeuvre. Enfin on jetta dans
les fondemens plusieurs petites monnoies d'or & d'autres pieces de mtal, comme nous venons
de le dire. Les noms des magistrats toient gravs au frontispice des temples qu'ils avoient
ddis. Ceux qui les faisoient rebtir, en y mettant de nouvelles inscriptions, n'en toient pas
celles des premiers fondateurs.
Quoique la partie du temple appelle cella st destine au culte de la religion, on ne laissoit
pas d'y traiter d'affaires profanes aprs les sacrifices, en tirant des voiles qui couvroient les
statues & les autels. Elle ne pouvoit tre ddie plusieurs divinits, moins qu'elles ne
fussent insparables, comme Castor & Pollux; mais plusieurs dieux pouvoient avoir chacun la
sienne sous un mme tot; & alors ce temple s'appelloit delubrum, quoique ce terme soit un
terme gnrique.
La statue du dieu y toit place quelquefois dans une niche ou tabernacle appell oedicula.
Elle regar<pb-> [p. 66] doit le couchant, afin que ceux qui venoient l'adorer, eussent le
visage tourn vers l'orient. Autour toit le sanctuaire.

Il y avoit ordinairement trois principaux autels dans le temple. Le plus considrable toit plac
au pi de la statue. Il toit fort lev, & par cette raison on l'appelloit altare. On brloit dessus
l'encens & les parfums, & l'on y faisoit des libations. Le second toit devant la porte du
temple, & servoit aux sacrifices. Le troisieme toit un autel portatif nomm anclabris, sur
lequel on posoit les offrandes & les vases sacrs. Les autels des dieux clestes toient plus
hauts que les autres; ceux des dieux terrestres toient plus bas, & ceux des dieux infernaux
fort enfoncs.
Il y avoit toujours grand nombre de tables, de toutes sortes d'ustensiles & de vases sacrs dans
les temples. On suspendoit les offrandes & les prsens la vote nomme tholus. On attachoit
aux piliers les dpouilles des ennemis, les tableaux votifs, les armes des gladiateurs hors du
service.
Tout ce qui servoit aux temples, comme les lits sacrs appells pulvinaria, & les prsens qu'on
y avoit offerts, toient gards dans une maniere de trsor appell donarium. Les particuliers y
mettoient aussi leurs effets en dpt.
Les statues des hommes illustres, leurs images en bas - relief enchsses dans des bordures
appelles clypei votivi, & les tableaux reprsentans leurs belles actions & leurs victoires,
faisoient l'ornement des temples. L'or, le bronze, le marbre & le porphyre y toient employs
avec tant de profusion, que l'on peut dire que la somptuosit de ces difices toit digne de la
grandeur & de la magnificence de l'ancienne Rome. La plpart toient ouverts tout le
monde, & souvent mme avant le jour pour les plus matineux, qui y trouvoient des flambeaux
allums.
Enfin il faut remarquer qu'il y avoit Rome des temples particuliers nomms curies, qui
rpondoient nos paroisses, & des temples communs tous les Romains, o chacun pouvoit
sa dvotion aller faire des voeux & des sacrifices, mais sans tre pour cela dispens d'assister
ceux de sa curie, & surtout aux repas solemnels que Romulus y avoit institus pour
entretenir la paix & l'union.
Ces temples communs toient desservis par diffrens colleges de prtres; au lieu que chaque
curie l'toit par un seul qui avoit inspection sur tous ceux de son quartier. Ce prtre ne relevoit
que du grand curion, qui faisoit alors toutes les fonctions du souverain pontife. (D. J.)