http://revel.unice.

fr

Pour citer cet article :

Jolle ZASK,
De quelle sorte d'accords l'union sociale dpend-elle ? Le point de vue pragmatiste ,
cyc, Volume 17 n1,
mis en ligne le 15 juillet 2008
URL : http://revel.unice.fr/cycnos/index.html?id=1633
Voir l'article en ligne

AVERTISSEMENT
Les publications du site REVEL sont protges par les dispositions gnrales du Code de la proprit intellectuelle.
Conditions d'utilisation - respect du droit d'auteur et de la proprit intellectuelle
L'accs aux rfrences bibliographiques et au texte intgral, aux outils de recherche ou au feuilletage de l'ensemble des revues est libre,
cependant article, recension et autre contribution sont couvertes par le droit d'auteur et sont la proprit de leurs auteurs.
Les utilisateurs doivent toujours associer toute unit documentaire les lments bibliographiques permettant de l'identifier correctement
et notamment toujours faire mention du nom de l'auteur, du titre de l'article, de la revue et du site Revel. Ces mentions apparaissent sur la
page de garde des documents sauvegards sur les postes des utilisateurs ou imprims par leur soin.
L'universit de Nice-Sophia Antipolis est l'diteur du portail REVEL@Nice et ce titre dtient la proprit intellectuelle et les droits
d'exploitation du site.
L'exploitation du site des fins commerciales ou publicitaires est interdite ainsi que toute diffusion massive du contenu ou modification
des donnes sans l'accord des auteurs et de l'quipe Revel.

Dequellesortedaccordslunionsocialedpendelle?
Lepointdevuepragmatiste
JolleZask
C.N.R.S.,

Shadyc,

Marseille

JolleZask , agrgeetdocteurenphilosophie,estactuellement
chargederechercheauC.N.R.S.(Marseille).Elleestlauteurde
Lopinionetsondouble(LHarmattan,1999),ainsiquedarticles
et de contributions sur la pense politique pragmatiste et
contemporaine.
AccordingtotheAmericanphilosopher,JohnDewey,theagreement
upon which a social union could be built is an agreement in
activities and their consequences, not an agreement on some
propositions.Thepurposeofthisarticleistoexploretheway
such a view is connected with the operations of the kind of
liberalstateDeweyhadinmind,thatistheuseofgovernmental
action in taking care of the interest of all those who are
affectedbyactivitiescarriedbyothers.

DanslechapitredesaLogiqueconsacrlenqutesociale,JohnDeweycritquelaccord
quidoittrerecherchenmatiredepolitiquesocialeestunaccorddanslesactivits,non
lacceptation intellectuelle du mme ensemble de propositions. Et il ajoute: Une
propositionnegagneaucunevaliditdufaitdunombredegensquilapartagent 1.Dansla
mesureolessentieldupragmatismersidedanslamiseenvidenceducaractrepratiquede
laconnaissanceetlattentionauxconsquencesdesactivits,cettecitationpeutapparatre
commeunpointfocaldesprocduresdestinesvalideruneassertionengnral.Enmme
temps,enindiquantunecomplmentaritentrelesprocsdevrificationetlajustementdes
conduiteslesunesauxautres,elleinvitemenersurleterraindelexprimentationpolitique
ladiscussionconcernantlesconditionsdelententemutuelleentrelesmembresdunesocit.

I
Leprimatdunaccorddanslesactivitsfournitunealternativeoriginale,fortpeuexplore,
aux prmisses surlesquelles reposent les dbats actuels concernant la vieille question de
savoir comment une multitude dindividus peut en venir constituer une seule et mme
socit.Parexemple,ledbatquiaopposlibrauxetcommunautarienssestconcentrsur
lnonc de propositions antcdentes destines clarifier les fondements de toute
communauthumaine.Leprojetlibralatexprimentermedunealternativeentreun
contrat social mince et originaire conclupar des souscripteurs rationnels (Rawls),et la
promotiondunconsensussurdesvaleurshrites,formantunhorizonautoritaireapte
canaliserlecomportementindividuelversunbiencollectif 2.Danslesdeuxcas,larflexion
sesttourneversllaborationthoriquedesconditionsaprioriduneunionsociale,dansun
styleidentiqueceluidelaphilosophieclassique:desquestionstellesquelaformationde
lidentit individuelle, lerapportsociallaltrit, lechoixdesvaleursfondatrices dune
communaut,etc.,onttendufairedpendretouteuniondereprsentationscommunes,que
cellesciaienttrputesprovenirdelactiondelaconscienceindividuellesurellemmeou
1

John Dewey, Logic: The Theory of Inquiry (1938), Later Works, vol.12, chapitre24 (Social Inquiry),
p.484,note4.L'ditionderfrenceestJohnDewey, EarlyWorks(18821898),MiddleWorks (18991924),
LaterWorks(19251953),ditsparJoAnnBoydston,Carbondale:SouthernIllinoisUniversityPress,1983.
(1red.,1977).
2
VoirparexempleAlasdairMcIntyre, AfterVirtue: AStudyinMoralTheory,London:Duckworth,1981,
pp.133134.

des traditions culturelles.Dansles deuxcas,lattention laconstitution historiquedune

unionsocialeatmarginale.
CepartiprisdanalyseseretrouvedansledbatopposantHabermasetRorty,dbatquisest
galement focalissurllaboration conceptuelle desconditions delasolidarithumaine:
fautil promouvoir (ou reconnatre) un consensus sur les principes communicationnels
transcendanttoutedlibrationsitueetcontextuelle,ouuneconvergencedevocabulaires,
une structure conversationnelle partage formant les contours dun nous tolrant et
inclusif?Lasolidaritreposetellesurlacapacitrationnelledetouthommereconnatrele
meilleur argument au cours dune discussion, ou sur des rapports symboliques, des
redescriptions ou des narrations communes grce auxquelles les membres dune socit
particulireseconsidrentrciproquementcommelundenous 3?
Ilnestpasquestionicidentrerdanscesdbats,nimmedelesexposerdansleurdiversitet
leur finesse. Il suffira de remarquer que la linguistification actuelle et son cortge
dhermneutique, de jeux de langage, de tours conversationnels ou argumentatifs (qui
tendent faire de la communication le substitut contemporain de lancienne unit
thologiquedelanaturehumaine),offrepeuttredesservicesladmocratielibraleconue
commeunrgimeolonchangedesopinions,oulondiscuteetolonrgledesconflits
en ngociant ou en tranchant parmi les arguments; mais cela ne permet ni de dfinir la
fonctiondesdbatsparrapportauxpratiquespolitiques,nisurtoutderessaisirlessituations
concrtes o apparat un objet commun de discussion. Car le dbat nest requis par les
institutionsdmocratiquesqulaconditionqueladiversitdesopinionsserapporteun
objet reconnu comme commun. La pluralit des opinions changes nest souhaitable et
opratoirequesileproblmedontondiscuteestreconnupartouslesparticipantscommeun
problmepertinent.Etmmedanscecas,ilrestequunproblmenestperucommerelet
importantquesilatpralablementdfini.LorsqueRortyremarquequesesargumentsen
faveurdelatolranceoudelquitsontinaudiblespourunracisteouunreligieux,ilsignale
un problme fondamental que lexistence dun discours commun, lappel la piti ou
llargissementdescapacitsimaginativesdidentification,nepermettentpasvritablement
dersoudre 4.
LepragmatismedeDeweyalavantagedefairereposerlarbitragedesconflitssociaux,la
convergencedesintrts,laformationdeconvictionscommunesetlacquisitiondhabitudes
dmocratiquessurdesbasesobjectives,sanspourtantfaireappellidedunconsensusfinal
quelaclarificationdelaconditionhumainepermettraitdidentifier.Ilviteainsilereproche
de relativisme qui a souvent t adress Rorty, de mme quil vite lappel la
transcendancedontlescritiquesdeHabermasdisentquelleestsoitintrouvable,soitinutile.
Ensubstituantlarecherchedunaccorddesconsciencesoudesdiscoursunaccorddansles
activits, la philosophie de Dewey est particulirement apte ressaisir non seulement
lhistoricitdesaccords,maisencoreladynamiquesocialesusceptibledengendrerunmode
deviedmocratique.Laccordentreleshommesnestpasuneconditionantcdentemaisun
effet,unrsultatdactesantrieurs.

II
Laprminencequelepragmatismeaccordeauxtapesexistentiellesautermedesquellesles
personnespeuventsemettredaccordnestpasrservelaseulephilosophiesociale,mais
caractrisetoutaussibienlalogiquegnraledelaconnaissance.ChezDewey,leconnuestle
3

Surcedbat,voirparexempleFranoiseGaillard,JacquesPoulainetRichardShusterman(ds),Lamodernit
enquestion,deRichardRortyJrgenHabermas,Paris:Cerf,coll.Passages,1998.
4
VoirRichardRorty,Contingency,Irony,andSolidarity,Cambridge:CambridgeUniversityPress,1989.

fruitduneexprimentation.Lerejetdunethoriedelaconnaissancefondesurlarecherche
dune correspondance entre les ides et la ralit est bien connu, notamment grce aux
nombreuses interventions de Rorty sur ce sujet 5. Et en effet, toute la thorie de la
connaissancedveloppeparDeweyreposesurlattentionauxconsquencespluttquaux
causes,surlesconditionsdintelligibilitsystmatiquedeseffetsdesactivitspluttquesur
lesprincipesantrieurselles.FrancisBaconetCharlesDarwinluisemblentlesfondateurs
lesplusimportantspourltablissementduneconnexionintimeentrefaireetconnatre.La
connaissanceestpratiqueencesensquelobjetconnuestlefruitdelactiondunsujet;
lactionsurcertainsdeslmentsformantdesconditionsidentifiescommeproblmatiques
est identique lusage de ces lments comme un moyen pour effectuer un changement
conformmentunefinvise.Cequiestconnuestdoncleproduitdelamiselpreuve
dunehypothse.
Laccorddanslesactivitssappliqueplusieurstypesdexprience.Enpremierlieu,ilpeut
tre situ entre lesdiverses activits dunmmesujet.Deweyqualifie de trouble ou
dsquilibreuneexpriencedontlesdiverslmentssonttropconfus,troppeuconscients
ou trop dconnects pour servir de moyen une exprience conscutive de rgulation.
Comme pour Peirce, le doute est un trouble existentiel, une difficult pratique, une
interruptiondelacontinuitdesexpriencesquiformelaviescientifiqueaussibienquelavie
quotidienne.Ledfautdeconvenanceentrelesactivitsquonrencontrelanaissancede
touteentreprisedinvestigation(lidetantunsignepouruneexpriencefuture)seretrouve
tous les niveaux dune enqute non conclusive. Par exemple, si la transformation des
conditions problmatiques formant une situation denqute est suivie de consquences
contraires au rsultat escompt, la discordance se traduira par une disjonction entre les
moyens et les fins; et si linfrence consistant juger que lhypothse de dpart a t
confirmeservleabusive,cettediscordanceconcerneralapropensiondelexprience
fournir un matriau utilisable pour une exprience conscutive. Faillibilisme, valeur
hypothtique des ides ou des thories, et contrle de la validit des assertions par
lexprience,sontlestraitsconcomitantsdunelogiqueexprimentale.
Lacontinuitdesexpriencesestessentielletoutaussibienausensouneexpriencerussie
peuttoujourstreconvertieenunmatriaupouruneexprienceultrieure,quausensoce
queDeweyappelleledveloppementdelindividualitendpend.Leprincipecognitifdu
progrsdelaconnaissanceestcorrlativementunprincipethiquedexpansiondumoi.Or,
lenvironnementhumaintantunenvironnementsocial,cetteexpansiondpendtroitement
descorrlationssociales,deltatintellectueldelasocitcommedutypededistributiondes
connaissancesdisponibles 6.
Laccord dans les activits qui a dabord t situ au niveau du rseau dexpriences
individuelles concerneainsilexpriencesociale;nonquilfailledistinguerentrelesfaits
sociaux relevant descroyancescollectives etlesconvictions individuelles.Laphilosophie
pragmatiste permet tout aussi bien de rfrer les significations leur contexte social
dmergencequedereprerlescontributions individuellesunstockdidessocialement
transmises.LaSocitoulEspritcollectif,demmequelIndividu,sontdesabstractions.
Seule lutilisation quune personne fait des significations culturellement transmises est
empiriquementreprable,etcedanslesacteslesplusroutinierscommedanslesoprations
lesplusrflchies.
5

VoirparexempleRichardRorty,ConsequencesofPragmatism(Essays:1972980),Minneapolis:University
ofMinnesotaPress,1982.
6
Surcettecorrlationentreledveloppementdelindividualitetlacontinuitdelexpriencesociale,voirJohn
Dewey,HumanNatureandConduct:AnIntroductiontoSocialPsychology(1922),MiddleWorks,vol.14.

Cestpourquoi,lorsquePeircecritquuntraitessentieldessciencesmodernesestquela
scienceatfaitesociale,ilnedsignepasunepriodeparticulireouunenouvelledivision
du travail scientifique, mais une condition interne la logique des sciences modernes,
exprimentales. la solidarit des efforts caractrisant les membres des communauts
scientifiquesmodernes,ilajoutequecequechacundcouvredoittreouvertementsoumisau
jugementdetouslesautres.Unfaitnepeuttretabliindividuellement.Maislaconfirmation
collectivedunepropositionnquivautnullementuncritreextrieurlenqutecognitive;
elleestuneconditionincontournabledevrification.Peirceremarquequepourlascience,
lindividualismeetlafaussetsontuneseuleetmmechose 7.Ilaccordecepointune
importancecapitale:toutprocsdevrificationsupposequecequiestconnuparlunpuisse
ltre galement par tous les autres. Il nentend pas quetelle proposition doive entraner
lassentimentgnraldufaitdesonvidenceoudesaclart,nimmequelavritoula
fausset dune proposition puisse tre immdiatement perceptible par tout homme
raisonnable,maisquelesprocduresdevrificationquunhommemetenuvrepourasseoir
lavaliditdetellepropositionoupourtablirunfaitconsistentdansdesactesquetoutautre
pourraitaccomplir,ensuivantlemmeprotocole.Lexpriencequiestobjetdepenseest
notre exprience: lexprience dun homme nest rien si elle reste solitaire. Sil voit
quelquechosequelesautresnepeuventpasvoir,nouslappelonsunehallucination(ibid.).
Lacommunautnestpasconsidrecommelinstancedunevalidationrtrospective,qui
fonctionneraitsurlabasedecroyancestabliesetjugeraitdetouteexprienceenlacomparant
ces croyances, car le nous a des possibilits infinies (ibid.). Si la signification
rationnelledetoutepropositionreposedanslefutur 8,cestparcequesaformulationmme
estdirigeparlanticipationquetoutepersonnedisposantdesconnaissancesncessaireset
des appareils techniques requis pourrait reconduire lexprience dont cette proposition
prsente la possibilit, et parvenir des rsultats identiques, cestdire, voir son action
suiviedeconsquencesidentiquesettreainsiconvaincu.Lagnralisationcontrlepar
lexpriencedontPeircefaitlecurdessciencesmodernessupposelafoislabstractiondes
symbolesquipermettentdenextrapolerlesconclusionstouteexpriencesemblableetla
prsencedunecommunautdenquteurs.
Nonseulement,seulspeuventtreconnusleseffetsdelamanipulationdeschosessoumises
lexamen,maisenoutreuneassertionnepeuttrevalidequesilesactivitsdevrification
menes par une personne convergent avec celles des autres, soit en se prtant une
duplication, soit en procurant un matriau nouveau dont certains lments pourront tre
utiliss pour conduire des expriences ultrieures, du moins dans le contexte de ce que
ThomasKuhnanommlasciencenormale.Lesconvictionscommunesquipeuventtre
atteintesparunecommunautdenquteursnereposentnisurdescroyanceshrites,nisurla
reprsentationincontestedelaralit,maisbiensurlaconvergence,lacomplmentaritetla
continuitdesdiversesactivits.

III
Peircenapasdveloppunethoriesocialespcifique,mmesilestpossibledextrapoler
partirdesonpragmaticismeunepensemoraleetpolitique.Enrevanche,Deweyavudans
lareconstructiondelaphilosophiesocialelepointdeconvergencedetoutessesapproches
7

Peirce, SearchofaMethod,1893,reprisdansPeirce, SelectedWritings, (ValuesinaUniverseofChance),

dit,annotetintroduitparPhilipP.Wiener,NewYork:DoverPublications,1966,p.XX.
8
Peirce,WhatPragmatismIs,reprisdansPeirce, SelectedWritings,p.194.Cettesignificationrationnelle
doittrerapportenonl'exprienceellemme,maisunphnomneexprimental,commeceluideHallou
deZeemann.

pistmologiques.Davantage,ilasouventexprimquelavaleurdupragmatismersidedans
sacapacitrsoudrelesproblmespratiques,sociaux,politiquesetthiques.
SiDeweyentendimporterdanslesaffairessocialeslalogiquedessciencesmodernes,cenest
pasafindedveloppersurleshommesuncontrlequivalentceluiquisestinstaursurla
matire,maisafindefairedessciencessocialeslepartenaireprivilgidesprojetsderforme.
Les sciences sociales serontdvoluesformerdesjugements pratiques;caruneenqute
socialenestrequisequepourrglerunesituationproblmatique,cestdireunconflitou
unantagonisme.
Interprtertoutconflitentermedunediscordancecontextuelleentrelesactivitsdesdivers
membresdunesocitestlencoreunemaniredefausserlarouteauxpensespolitiques
classiquesetauxthoriescontemporainesquicontinuentdemarcherdansleurspas.Eneffet,
la tentative classique pour dcouvrir un point dentente apte transcender les situations
particulires de conflit (quil sagisse de lappel la rationalit, la forme de la raison
pratiqueoulaconvergencemcaniquedesbienspoursuivis)nadesensqueparcequilest
admisquetouslesconflits,simultiformesdansletempsetlespacequilssoient,sontla
manifestation dune cause unique dont la nature humaine ou, selon les cas, les lois de
lhistoire, seraient lhabitat structurel. Cest pourquoi toute thorie politique suppose
habituellement une thorie gnrale du conflit, comme la violence naturelle, lgosme,
lantagonismeentreleshommesdufaitdunplancachdelanature,lacomptitionpour
maximiserlesbiensoulaluttedesclasses.
Leffet gnral de telles thories est de naturaliser la source des conflits, ce qui conduit
dabord justifier les formes motrices et progressistes quils sont prtendument censs
produire; dautrepart, voirdans toutconflit lasimplevariante duntypefondamental et
toujoursrcurrentdanslhistoiremnengligerlessituationsprcisesoilsnaissent,et
donc se couperdesmoyenspouryremdier;celaconduitenfinvoirdanslappareil
thorique,rationnelquienrendcompte,lapicematressedundispositifdepacificationet
dharmoniefinale.Nenvisagerquuneseulesortedemoyen,telleestlacritiquequeDewey
formulelencontredetoutedoctrinesociale postulant unfacteuruniquedechangement
social,logiquequilqualifierad absolutisteetdinfantile.Toutconflitestfonctiondune
situationsocialeparticulire,lafoisdelenvironnementetdutypedepersonnesqueceluici
faonne.
Le fonctionnalisme de Dewey fait rapporter chaque conflit une situation particulire,
contextuelleethistorique.Lefaitprimordialestquenagissant,chacunproduitdeseffetsdont
limpact nest que trs partiellement prvisible. Lobjectivit et luniversalit de ce fait
(mmeunepraireagitsurlenvironnement 9)nestaucunementtransposabledesmaximes
susceptiblesdebienorganiserunesocit;lereconnatrenepeutenaucuncasfournirdes
idescommunessurlaformedsirabledelassociationhumaine.Lesconflitsnedoiventpas
leur existence un dterminant unique (lantagonisme entre la socit et lindividu par
exemple),maisaufaitquelesconsquencesdesactivitsdecertainsenaffectentdautres
leurdtriment,soitparcequeceseffetssontcontrairesleursintrts,soitparcequeleur
libertdedassocieroudentreprendreestrduiteousupprime,soitenfinparcequeleurs
possibilits dindividuation sont annules. Afin de rsoudre un conflit particulier, il faut
observerlesactivitsetleursconsquences.Lepassagedelathoriesocialelascience
socialeseradonccorrlatifdelabandondecettemthodeconsistantposerdesfinalits
indpendantesdesressourcesdunesituationparticulire,etfairefondsurunmobileunique
etanhistoriquedelaconduitehumaine.
9

JohnDewey,ReconstructioninPhilosophy(1920),MiddleWorks,vol.12,chapitre4.

QuelestextesdeDeweysoientexemptsdunethoriegnraleduconflitnimpliquepasde
nier le besoin dune thorie sociale, mais de la situer autrement: fournir les instruments
dintelligibilitdesfaitssociauxproblmatiques(lalogiquedelenqutesociale),indiquerla
fonction de lenqute sociale pour une communaut politique, et reconstruire les notions
concernantlesformationspolitiques afinquelalargepublicationdursultatdesenqutes
deviennentunmodedegouvernementdmocratique;telssontlestroisgrandsaxesdela
pensepolitiquepropreDewey.

IV
Afindemieuxsubordonnercestroispointscequiprcde,rappelonsquepourDewey,
lorganisationtatiqueapparatlorsquelesactivitssocialesmenesparcertainsgroupessont
suivies de consquences suffisamment srieuses, tendues et persistantes pour quil soit
ncessaire de les rguler. La raison dtre de ltat est de prendre soin des effets de
linterdpendance,soitparencouragement,soitparprohibition.Lintrtdetousceuxqui
sontaffectsparlesconsquencesindirectesdactivitssocialesauxquellesilsneparticipent
pas est lintrt public. Comme en tmoigne The Public and its Problems (1927) ou
Liberalism and Social Action (un texte de 1935 dvolu condamner lassimilation du
libralisme politique au libralisme conomique), lmergence dun public concide avec
lapparition dunecassuredanslachanecontinue,libratriceetindividuantedesactivits
socialesindirectementaffectes.Lepublic,legouvernementetltatquiestconstitudes
deuxpremiersnontderaisondtrequedanslertablissementdelalibertdexprienceque
limpactdesactivitssocialesprivesaannihile.
Sitouteformationpolitiquedoitsanaissance,danslidaltoutdumoins,laconscience
dune discordance entre les activits sociales menes par divers groupes, lensemble des
mcanismes politiques destinsservirlintrtpublicaurontpourfinalitlarestauration
dunesituationoleseffetsdesactivitsinterconnectesserontnouveaubnfiquessinon
pour tous, dumoins pour la grande majorit. Comme on le voit, la cration dune unit
politiquenedpendpasduncontratpralable,duneopinioncommuneoudunevolont
gnrale; la lgitimit de lintervention tatique repose uniquement sur le critre des
consquences;sileseffetsdesactivitstaientconfinsceuxquilesmnent,ltatnaurait
aucuneraisondtre 10.
Du point de vue de sa finalit, ltat apparat pour rguler les consquences dactivits
socialesengendrantuneinterdpendanceinvolontaireetprjudiciable,nonpoursubsumerla
pluralitdesbienspoursuivissousunbienuniqueoupoursebornerprotgerleslibertsau
moyendeprocduresjuridiquesneutresetconsensuelles:untatquidonneralibrecours
ladiversitdespouvoirshumainsestuntatdanslequellamultitudedesgroupeshumainset
desassociationsnesedissoutpas 11.Ledegrdinterventionnismetatiqueneselaissepas
ressaisir suivant une dlimitation a priori entre le priv et le public, mais suivant les
circonstances delapparitiondelintrtpublic.Cedernierestunbiendontlaprotection
conduit de nouvelles possibilits dassociation prive, de nouvelles opportunits de
civilisationcommedenouveauxmodesdedveloppementdelindividualithumaine.
ltatlibralnepourradoncvoirdansluniformitdesactivitsoudesmobilesunecondition
dharmonie.Aucontraire,entantquechefdorchestre,ilviserarglerlesconflitsentre
les divers groupes sociaux de sorte que les consquences socialement bonnes de chaque
activitsoientprivilgiesetquelapluralitassociativesoitprotge.Cestunedesraisons
10

Surtouscespoints,voirJohnDewey,ThePublicanditsProblems(1927),LaterWorks,vol.2.
JohnDewey, LecturesinChina (19191920),d.parRobertW.CloptonandTsuinchenOu,Honolulu:
UniversityPressofHawa,1973,p.132.
11

pourlesquelles,siprofondesquaienttsesconvictionssocialistes,jamaisDeweynatilpu
adhreraudogmedelaluttedesclasses 12.

V
Lefaitquelintrtpublicsoitrelatifauxeffetsdelinterdpendanceimpliquequildoive
toujourstreredfinietquelalignesparantleprivdupublicdoivetretabliesuivantle
critredesconsquencesfactuelles,sociales,desactivitshumaines:ltatdoittoujourstre
redcouvert 13.
Cest ce niveau quintervient lenqute sociale, titre de moyen pour constituer la
connaissancedontdpendunesocitmoderne,cestdireunesocitindustrielle,mobileet
dans laquelle les traditions ne peuvent plus guider correctement les activits: dans ce
contexte,lesfaitsrelatifslinterdpendancetanttropcomplexespourpouvoirtresaisis
directementparlesintresss,lessciencesdelasocitserontprcismentdvoluesfournir
auxpersonnesaffectesparlimpactdesactivitssocialeslematriausanslequelellesne
pourraientniidentifierlescausesdeleurspoliation,niformulerleurintrt,niexigerune
intervention dugouvernementenleurfaveur.Commeilschappentausenscommun,les
problmes sociaux ainsi que les donnes qui permettent de les dfinir devront tre
mthodiquementconstitus 14.
Dunemaniregnrale,lamthodeexprimentalequeDeweyprconisedadopterdansles
affairessocialespermetdelierlidentificationdesconditionsengendrantunenouvelleforme
dinterdpendancelaformationdunintrtpartagpourlecontrledesconsquencesdes
activits:unpublicdevientcapabledorganisationpolitiquesilactiondesesmembresest
orienteparlaconnaissancecommunedesesintrts.Cetteconnaissancefaisantdfaut,etne
pouvant tre pallie ni par une sagesse inne, ni par une bonne volont, le public reste
largementpassifetdispers.
Parcontraste,uneassociationpriveestcelledanslaquellelesconsquencesdesactivits
menesparsesmembressontdirectementperues,selonlescasrecherchesouvites.tant
connues,ellesfontlobjetdunintrtquiestcommundanslamesureolesactivitsde
chacunsontdirigesverslavisedetelouteltypedeconsquencesoudassociation.Comme
dans le cas dune association scientifique, les participants disposent de significations
communesquileurpermettentdesaccordersurlesactivitsfutures.Lepublicneseradonc
capabledorganisationquelorsquildisposeradelaconnaissancedesconditionsmmesde
sonapparitionetpourraformulerdesplansderformesurcettebase.Ilformeraainsiune
communaut politique, cestdire une association capable daction sur ses propres
dterminations.
Dansloptiquequiprvautici,lepointimportantestquelanaturepoitiquedelascience
exprimentalequisupposelecaractresocialdetoutevrificationmarquetoutaussi
bienlaconduitedesinvestigationssocialesquelerapportdemutualitetdecommunication
quiestfondateurdunpublic.Ilnestbesoinnidunerationalittranscendanteopuiserles
critres de la communication interhumaine, ni de la reconnaissance dun relativisme des
valeurs,ausensocerelativismeesthabituellementcompris;lefaitquelesbienspoursuivis
12

Surlacritiquedelpistmologiemarxiste,voirnotammentJohnDewey,FreedomandCulture(1939),Later
Works,vol.13.
13
JohnDewey,ThePublicanditsProblems,p.256
14
Lutilitdessciencessocialesexprimentalespourlaformationdunintrtcommun(ouduneperspective
commune) est galement dveloppe par George Herbert Mead. Voir par exemple The Philosophy of the
Present (1932), Chicago: Chicago University Press, 1980, chapitreIV (The Objective Reality of
Perspectives).

parunpublicsoientrelatifslanaturedesactivitsquilontfaitnatrenimpliquepasqueces
bienssoientvalablespourtouthomme,maisseulementquetouthommegalementaffect
puisserecouriruneformedorganisationtatique,futelleinternationale,etcequelleque
soitsaculture,saraceousanationalit.Toutcequiestrequisentermeslafoisdevaliditet
de lgitimit est que la mise lpreuve des hypothses sociales soient corrlative de
lmergencedunpublicarticul.
Pourplusdeclart,reprenonslasquencedesexpriencesengendrantunesocitpolitique:
certaines consquences des activits des uns en affectent indirectement dautres; ceuxci
formentunpublicausenspassif;afinquelesmembresdecepublicretrouventleurpouvoir
dagir(ouquelacontinuitdeleursexpriencessoitrestaure),ilfautquecertainesmesures
de rgulation lencontre des intrts du groupe spoliateur soient adoptes; telle est la
fonctiondugouvernement.
Quant augouvernement dunedmocratie librale,iladopteraentantquemandataireles
mesuresquiauronttdfiniesparlepublic,cesmesuresfaisantproprementparlerlobjet
delopinionpublique:desjugementssurcequilfaudrafaireafindesupprimeroudumoins,
dattnuer,unproblmedesocit 15.Or,cesjugementsnepeuventtreoprationnelsque
sils sont forms en connexion avec les conditions matrielles caractrisant une situation
socialeproblmatique.Demmequedanslenqutephysique,uneenqutesocialeimplique
deforgerunehypothsedersolutiontellequesavrificationopreparlutilisationetdonc,
la modification, des conditions prsentes au titre de moyen; les sciences sociales
contribuerontautraitementdmocratiquedesproblmessociauxsiellesconstruisentdesfaits
dontlapublicitpermettralaformationdejugementssurlesaffairespubliques;carunfait
concernant la vie communautaire qui nest pas rpandu de sorte tre une possession
communeestunecontradictiondanslestermes 16.Cequiinterditlinterpositionduncorps
dexpertsentrelepublicetlegouvernementnestpasseulementquecelaconduiraitun
nouveautypedlitismeouuneconfiscationdelintelligenceauprofitduneclassedontles
intrtsenviendraienttredistinctsdeceuxdupublic;cestque,plusfondamentalement,le
degr de validit dune mesure politique ou dun plan de rforme (une hypothse) est
strictementcorrlatifdudegrdorganisationpolitiquedupublicquiestatteint,oududegr
auquellesinstitutionsprvuesceteffetprendrontsoindesesintrtsvitaux.
Aureste,laparticipationdupubliclaconduitedelenqutesocialeconcernechacunedeses
phases.CommeleprciseDeweydanssa Logique,mmelaconstitutiondunensemblede
donnesetltablissementdesfaitsdimportancesocialedpendentdelaprojectiondune
hypothse,neseraitcequepourdirigerlesoprationsdeslectiondesfaitset,surtout,le
procsdidentificationdesressourcesoudesobstaclesqueceuxcireclentlgarddun
plandaction 17.Ladiffrenceentrelessciencesphysiquesetlessciencessocialesnetient
donc pas aux procdures logiques utilises mais dabord, au fait que les donnes
scientifiquement tablies grce auxquelles les rsultats dans les sciences physiques sont
cumulatifsfontdfautdansledomainedesaffairessociales(cequi,dansunecertainemesure,
nestplusvraiaujourdhui).Surtout,tandisquedanslepremiercaslematriaufaisantlobjet
dexprimentations nest social quau sens o il est le produit dune communaut
denquteursetotouteconclusionestouvertementsoumiselacritiqueet,ventuellement,
la confirmation decette communaut, danslecas delenqute sociale, cematriau est
15

Surlesfonctionsdelopinionpubliqueendmocratie,voirJolleZask, L'opinionpubliqueetsondouble;
LivreI:L'opinionsonde;LivreII:JohnDewey,philosophedupublic,L'Harmattan,coll.Laphilosophieen
commun,1999.
16
Ibid.,p.345.
17
Surtouscespoints,voir Logic:TheTheoryofInquiry (1938),chapitre24(SocialInquiry),ainsiquele
dernierchapitredeThePublicanditsProblems(TheProblemofMethod).

constituparlesrelationssocialesellesmmes,cequiimpliquequunplandaction,outre
quildoivetresoumislapprciationdesassocis,doiveinclurelaprvisiondeltatdes
relationssocialesdsirs.
Lesjugementsdupublicsurlesaffairespubliquessappliquentainsiautantlaformulation
de plans de rformes sociales qu lvaluation des consquences que ces plans auront
produites unefoisquilsauronttmis enuvre.Danslepremiercas,quelesopinions
puissentconsidrablementdiffrerdunepersonnelautreoudungroupelautrenepeut
tre un obstacle lintgrit sociale que si elles sont soutenues de manire dogmatique
comme des finalits soustraites la discussion et lexamen. Cest prcisment cela
quinterditlamthodeexprimentale:cettemthodeimpliquequelesmesurespolitiqueset
lespropositionsdactionsocialesoienttraitescommedeshypothsesdetravail,noncomme
desprogrammesauxquelsilfaudraitadhreretquilfaudraitexcuterdefaonrigide.Elles
seront exprimentales au sens olonadmettra quelles soient sujettes uneobservation
constanteetbienoutilledesconsquencesquellesproduisentquandonagitsurelles,et
quelles soient sujettes une rvision prompte et flexible la lumire des consquences
observes 18.Parexemple,lopinionselonlaquelleilfaudraitaccorderdutravailenpriorit
auxFranaisdesoucheestundogme,tandisquelopinionselonlaquellelarductiondu
tempsdetravailcontribueraitlembaucheest,oudumoinspeuttreconsidre,commeune
hypothse.Danscecas,lesdbatspublicsettoutlappareillagelafoisthiqueetlogique
quelesdiscussionscontemporainessurlesvertusdeladiscussionoududialogueontmisen
lumirepeuventefficacementorchestrerlaslectiondeschoixpolitiques.Maisentouttatde
cause,cetaccorddanslesactivitsprovoquparlefaitquelepublicretrouveunefonction
dinitiativequelescausesdelinterdpendanceavaientinterditenestquunmoyen,commele
sontlargledelamajorit,lesuffrageuniverseloulalibertdexpression;quelesavis
divergentssoientmissuivantdesprocduresconsensuellesouquecesavissoientunanimes,
ilsnepeuventpasentantquetelssuffiremainteniruneententeentreleshommes.
Enrevanche,peuttreditfinal(relativementlenquteparticuliresurlaquelleilporte)le
jugementconcernantlesconsquencesdesactivitsdinvestigation:silamiselpreuvedes
projets de rforme laisse le trouble social entier ou laggrave, personne ne pourra
raisonnablementprtendrequecesprojetssontvalides.Siaucontrairecettemiselpreuve
conduitladisparitionoulattnuationdelasituationproblmatiqueinitiale,ilserapossible
dinfrerleurvalidit;laprotectionpolitiquedelintrtpublicparlebiaisdunelgislation
spcialepermettralertablissementdu continuum desexpriencesdassociation.Laccord
danslesactivitsetleursconsquencesconstituedoncletestfinalouconclusifduneenqute
sociale.

18

JohnDewey,ThePublicanditsProblems,p.362.