Qu'est-ce que la psychologie ?

Author(s): Georges Canguilhem

Source: Revue de Mtaphysique et de Morale, 63e Anne, No. 1 (Janvier-Mars 1958), pp. 12-25
Published by: Presses Universitaires de France
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Qu'est-ce que la psychologie? l

? sembleplus gnante
La question Qu'est-ceque la psychologie
ne
tout
la question
tout
l'est, pour
psychologue
que
philosophe,
pour
? . Car pourla philosophie,
Qu'est-ceque la philosophie
la question
bien plus que ne la dfinit
de son sens et de son essencela constitue,
une rponse cettequestion.Le faitque la questionrenaisseincessamest, pour qui voudraitpouvoirse
ment,fautede rponsesatisfaisante,
et non une cause d'humiliation.
une raisond'humilit
direphilosophe,
de
la
la
Mais,pour psychologie, question son essence,ou plus modestementde son concept,met en questionaussi l'existencemmedu psyexactement
sur
chologue,dans la mesureo fautede pouvoirrpondre
de rpondrede ce qu'il fait.Il
ce qu'il est,il lui est rendubien difficile
ne peut alors chercherque dans une efficacit
toujoursdiscutablela
de
dont il ne
son
de
importance
spcialiste,
importance
justification
tel
le philotel
ou
chez

absolument
engendrt
qu'elle
pas
dplairait
d'infriorit.
un
complexe
sophe
on n'endu psychologue
En disantde l'efficacit
qu'elleest discutable,
tend pas direqu'elle est illusoire; on veut simplement
remarquer
que
tantque preuven'estpas faite
est sans doutemal fonde,
cetteefficacit
tant que
qu'elle est bien due l'applicationd'une science,c'est--dire
n'est pas fixde tellefaonqu'on la doive
le statutde la psychologie
tenirpour plus et mieux qu'un empirismecomposite,littrairement
En fait,de biendes travauxde psychocodifiaux finsd'enseignement.
retire
on
logie,
l'impression
qu'ils mlangent une philosophiesans
une
sans
exigenceet une mdecinesans contrle.Phirigueur thique
sans
;
rigueur,parce qu'clectiquesous prtexted'objectivit
losophie
sans
exigence,parce qu'associantdes expriencesthologiques
thique
de l'ducateur,du chef,
sans critique,celle du confesseur,
elles-mmes
des
troissortesde maladu juge,etc. ; mdecinesans contrle,
puisque
et les moinscurables,maladiesde la peau,
dies les plus inintelligibles
des
maladie des nerfset maladiesmentales,l'tude et le traitement
le 18 dcembre1956.
donneau Collgephilosophique,
1. Confrence

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Qu'est-ceque la psychologie?

ont fournide toujours la psychologie

des observations
deux dernires
et des hypothses.
Donc il peut semblerqu'en demandant Qu'est-ceque la psycholoni futile.
gie ? on pose une questionqui n'estni impertinente
du conceptd'une
On a longtempscherchl'unit caractristique
de son objet.L'objet dicterait
la mthodeutisciencedansla direction
Maisc'tait,au fond,limiter
la science
lisepourl'tudede ses proprits.
d'un domaine.Lorsqu'ilest
l'investigation
d'un donn, l'exploration
apparu que toutesciencese donneplus ou moinsson donnet s'approprie,de ce fait,ce qu'on appelleson domaine,le conceptd'une sciencea
faitdavantagetat de sa mthodeque de son objet.
progressivement
objet de la science a reuun sens
Ou plus exactement,
l'expression
le domainespnouveau.L'objet de la sciencece n'est plus seulement
c'est
aussi l'intention
des
des

problmes, obstacles rsoudre,

cifique
et la visedu sujetde la science,c'estle projetspcifique
qui constitue
commetelleuneconscience
thorique.
? , on peut rpondre
A la question Qu'est-ceque la psychologie
des
en faisantparatrel'unitde son domaine,malgrla multiplicit
brilla

ce
C'est
typequ'appartient rponse
projetsmthodologiques.
DanielLagache,en 1947, une queslammentdonneparle Professeur
tion pose,en 1936,par EdouardClaparde*. L'unitde la psychologie
est ici cherche
danssa dfinition
possiblecommethoriegnralede la
de la psychologie
de
la
conduite,synthse
exprimentale,
psychologie
et de l'ethnologie.
de
sociale
de
la
la
clinique,
psychanalyse, psychologie
unitressemble
dit
cette
on
se
A bienregarder
pourtant,
que peut-tre
entre
un
de
conclu

coexistence
davantage
professionpacte
pacifique
d'uneconstance
nelsqu' une essencelogique,obtenuepar la rvlation
dansunevaritde cas. Des deuxtendancesentrelesquellesle Professeur
Lagache chercheun accordsolide: la naturaliste(psychologie
exprimentale)et l'humaniste
que la
clinique),on a l'impression
(psychologie
secondelui paratpeserd'un poids plus lourd.C'est ce qui explique
animaledans cetterevuedes parsans doutel'absencede la psychologie
ties du litige.Certes,on voit bien qu'elle est comprisedans la psycho- qui est en grandepartie une psychologie
des
logie exprimentale
animaux mais elle y est enferme
commematriel quoi appliquer
une psychologie
ne peuttrediteexprimentale
la mthode.Et en effet,
qu'en raisonde sa mthodeet non en raisonde son objet.Tandisque,
en dpitdes apparences,
c'estparl'objetplusque parla mthodequ'une
est
dite
psychologie
sociale,ethnologique.
clinique,psychanalytique,
Tous ces adjectifssont indicatifsd'un seul et mmeobjet d'tude:
tresociableou insociable.Ds lors,
l'homme,treloquaceou taciturne,
d'une
thoriegnralede la conduite,
peut-onrigoureusement
parler
1, L'unitde la psychologie,
P. U. F., Paris,1949.

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Canguilhem
Georges-

ou
tant qu'on n'a pas rsolula questionde savoirs'il y a continuit
ruptureentrelangagehumainet langageanimal,socit humaineet
socitanimale? Il est possibleque, surce point,ce soitnon la philomais la science,en fait plusieurs
sciences,
sophiede dcider,
y compris
Mais alorsla psychologie
ne peut pas, pour se dfinir
la psychologie.
prjugerde ce dontelle est appele juger.Sans quoi,il est invitable
commethoriegnralede la conduite,la
qu'en se proposantelle-mme
fassesiennequelqueide de l'homme.Il fautalorspermettre
psychologie
de demander la psychologie
la philosophie
d'o elle tientcetteide
et si ce ne seraitpas, au fond,de quelquephilosophie.
Nous voudrionsessayer,parce que nous ne sommespas un psychologue,d'aborderla questionfondamentale
pose par une voie oppose,
de rechercher
c'est--dire
si c'est ou nonl'unitd'un projetqui pourrait
confrer
leur unitventuelleaux diffrentes
sortesde disciplinesdites
Mais
notre
psychologiques.
procd d'investigation
exige un recul.
Chercheren quoi des domainesse recouvrent,
se
peut fairepar leur
et
leur
dans
l'actualit
explorationspare
comparaison
(une dizaine
d'annesdans le cas du Professeur
Chercher
si
des
Lagache).
projetsse
rencontrent
demandeque l'on dgagele sensde chacund'eux,non pas
de l'excution,mais quand il
quand il s'est perdudans l'automatisme
une rponse la question
surgitde la situationqui le suscite.Chercher
Qu'est-ceque la psychologie
? devientpour nous l'obligationd'esquisserune histoirede la psychologie,
mais, bien entendu,considre
seulementdans ses orientations,
en rapportavec l'histoirede la philosophieet des sciences,une histoirencessairement
tlologique,
puisque
destine vhiculer
jusqu' la questionposele sensoriginaire
suppos
des diversesdisciplines,mthodesou entreprises,
dont la disparate
actuellelgitimecettequestion.
/. -

La psychologie
commesciencenaturelle

Alorsque psychologie
sciencede l'me, il
signifietymologiquement
est remarquable
soit absente,en ide
qu'une psychologie
indpendante
et en fait,des systmesphilosophiques
de l'antiquit,o pourtantla
psych,l'me, est tenue pour un tre naturel.Les tudesrelatives
l'me s'y trouvent
la logiqueet la phypartagesentrela mtaphysique,
Le
trait
aristotlicien
De VAmeest en ralitun traitde biolosique.
gie gnrale,l'un des critsconsacrs la physique.D'aprs Aristote,
et selonla traditionde l'cole, les Coursde philosophiedu dbutdu
xvne sicletraitentencorede l'me dans un chapitrede la Physique*.
L'objet de la physiquec'estle corpsnaturelet organisayantla vie en
doncla physiquetraitede l'mecommeformedu corpsvivant,
puissance,
1. Cf. ScipionDu Pleix, Corpsde Philosophiecontenant
la Logique,la Physique,la
etl'Ethique,Genve,1636(1" d., Paris,1607).
Mtaphysique

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Qu'est-ceque la psychologie?

et noncommesubstancesparede la matire.De ce pointde vue,une

c'est--diredes sens extrieurs
tude des organesde la connaissance,
et
des
sens
sens
intrieurs
usuels)
(sens commun,fantaisie,
(les cinq
ne diffre
en riende l'tudedes organesde la respiration
ou
mmoire),
de la digestion.
L'me est un objet natureld'tude,une formedans la
des formes,mmesi sa fonctionessentielleest la connaishirarchie
La sciencede l'me est une provincede la physiologie,
sancedes formes.
et universelde thoriede la nature.
en son sensoriginaire
un aspect
sans rupture,
C'est cetteconception
antiqueque remonte,
- considre
moderne: la psycho-physiologie
de la psychologie
longexclusivement
(mais aujourd'hui,en
tempscommepsycho-neurologie
- et la psycho-pathologie
comme
outre,commepsycho-endocrinologie)
de rappeler
il ne paratpas superflu
mdicale.Sous ce rapport,
discipline
qui ont permisl'essorde la physiologie
qu'avantles deux rvolutions
de non
moderne,celle de Harveyet celle de Lavoisier,une rvolution
ou de la respiration
moindre
que la thoriede la circulation
importance
et exprimentalement,
est due Galien,lorsqu'iltablit,cliniquement
aprs les mdecinsde l'Ecole d'Alexandrie,Hrophileet Erasistrate,
aux anticipations
et conformment
contrela doctrinearistotlicienne,
et non le
le
cerveau
et
de
c'est
Platon,que
d'Alcmon,d'Hippocrate
et
le
du
de
sensation
et
est
la
curqui
mouvement,
sigede
l'organe
de
une
filiation
vritablement
fonde
l'me. Galien
ininterrompue
dont
la
durant
des
sicles,
pice
recherches,
empirique
pneumatologie
et relaye
est la thoriedes espritsanimaux,dcouronne
fondamentale
la findu xviiie sicle par l'lectro-neurologie.
Quoique dcidment
et
des
entre
fonctions
sa
dans
psychiques
conception rapports
pluraliste
et
de
directement
Galien
Gall
domine,
organesencphaliques, procde
crsurles localisations
toutesles recherches
malgrses extravagances,
xixe
du
annes
les
soixante
sicle,jusqu'
brales,pendant
premires
Brocainclusivement.
la psyet psycho-pathologie,
En somme,commepsycho-physiologie
11e
remonte
au
sicle.
toujours
chologied'aujourd'hui
//. -

La psychologiecommesciencede la subjectivit.

au xvne sicle,marquela
Le dclinde la physiquearistotlicienne,
commescienced'un objet
commepara-physique,
finde la psychologie
commescience
la naissancede la psychologie
naturel,et corrlativement
de la subjectivit.
Les vrais responsablesde l'avnementde la psychologiemoderne,
mcanistesdu
commesciencedu sujet pensant,ce sontles physiciens
xvnesicle1.
1. Cf. Aron Gurwitsch,Dveloppementhistoriquede la GestaltPsychologie,in Thaes,
II anne, 1935, p. 167-175.

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GeorgesCanguilhem

avec le contenude la perSi la ralitdu monden'estplus confondue

ception,si la ralitest obtenueet posepar rductiondes illusionsde
l'expriencesensibleusuelle,le dchetqualitatifde cette exprience
du rel,la responengage,du faitqu'il est possiblecommefalsification
sabilitproprede l'esprit,c'est--dire
du sujet de l'exprience,
en tant
et mcanicienne,
pas avec la raisonmathmaticienne
qu'il ne s'identifie
instrument
de la vritet mesurede la ralit.
Mais cetteresponsabilit
une culpabilit.
est, aux yeux du physicien,
se constituedonccommeune entreprise
La psychologie
de disculpation
de l'esprit.Son projetest celui d'une sciencequi, face la physique,
de tromperd'abord
expliquepourquoil'espritest par naturecontraint
la raisonrelativement
la ralit.La psychologie
se faitphysiquedu
sensexterne,
dontla physiquemcapourrendrecomptedes contre-sens
nisteinculpel'exercicedes sensdansla fonction
de connaissance.
A. -

La physiquedu sens externe.

La psychologie,
sciencede la subjectivit,
commence
donccommepsypourdeuxraisons.Premirement,
chophysique
parcequ'ellene peutpas
tremoinsqu'unephysiquepourtrepriseau srieuxpar les physiciens.
dans une nature,c'est--dire
Deuximement,
parcequ'elle doitchercher
dansla structure
du corpshumain,
la raisond'existence
desrsidusirrels
de l'exprience
humaine.
Mais ce n'est pas l, pourautant,un retour la conception
antique
d'une sciencede l'me, branchede la physique.La nouvellephysique
est un calcul.La psychologie
tend l'imiter.Elle cherchera
dterminer
des constantesquantitatives
de la sensationet des relationsentreces
constantes.
Descarteset Malebranche
sont ici les chefsde file.Dans les Rgles
la
direction
de
pour
Vesprit(XII), Descartesproposela rductiondes
diffrences
une diffrence
de
qualitativesentredonnessensorielles
Il
ici
des
donnes
sensorielles
en tantqu'elles
figures
gomtriques. s'agit
d'un corpspar d'autres
sont,au senspropredu terme,des informations
ce
est
inform
les
sens
c'est
un sensinterne la
corps; qui
externes,
par
n'est
rien
autre
chose
rel
et figur
. Dans la
fantaisie,
qui
qu'un corps
de ce que Kant appellerala
RgleXIV, Descartestraiteexpressment
grandeurintensivedes sensations(Critiquede la Raison pure,Analyde la perception)
: les comparaisons
tique transcendantale,
anticipation
entrelumires,
entresons,etc.,ne peuventtreconverties
en rapports
exacts que par analogieavec l'tenduedu corpsfigur.Si l'on ajoute
du terme
que Descartes,s'il n'est pas proprement
parlerl'inventeur
et du conceptde rflexe,
affirm
a nanmoins
la constancede la liaison
entrel'excitationet la raction,on voit qu'une psychologie,
entendue
commephysiquemathmatiquedu sens externecommenceavec lui
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Qu'est-ceque la psychologie?

commeHerpouraboutir Fechner,grceau secoursde physiologistes

mannHelmholtz- malgret contreles rserveskantiennes,
critiques
leurtourpar Herbart.
est largiepar Wundtaux dimensions
Cettevaritde psychologie
soutenuedans ses travauxpar l'espoir
d'unepsychologie
exprimentale,
dansles lois des faitsde conscience
de faireapparatre,
, un dterminismeanalytiquedu mmetypeque celuidontla mcaniqueet la phyvalidit.
sique laissentesprer toutesciencel'universelle
Fechnerest morten 1887,deux ans avantla thsede Bergson,Essai

sur les donnesimmdiatesde la conscience(1889). Wundt est mort en

sontencorevi1920,ayantformbien des disciplesdontquelques-uns

vants,et nonsansavoirassistaux premires
attaquesdes psychologues
et made la Formecontre
la foisexprimentale
la physiqueanalytique,
aux observations
de Ehrenconformment
du sensexterne,
thmatique,
felssurles qualitsde forme(UeberGestaltqualitten,
1890),observations
de
sur
elles-mmes
aux
apparentes analyses Bergson les totalitsperdes formesorganiquesdominantleurs partiessupposes
comme
ues
ch.
(Essai,
II).
B. -

La sciencedu sens interne.

ne se rduitpas l'laboration
d'une
Maisla sciencede la subjectivit
et
se
comme
la
elle
se
science
du
sens
externe,
prsente
propose
physique
C'estdu xvinesicle
de soi ou la sciencedu sensinterne.
de la conscience
de sciencedu moi
le
sens
terme
de
le
date
ayant
Psychologie,
que
s'crire
commecelle
de
l'histoire
cette
Toute
(Wolff).
psychologie
peut
de Descartesont t l'occasion,
des contre-sens
dont les Mditations
sansen porterla responsabilit.
son intIII, considre
QuandDescartes,au dbutde la Mditation
lui-mme,
rieur pourtcherde se rendreplus connuet plus familier
vise la Pense. L'intrieurcartsien,consciencede
cetteconsidration
en
VEgo cogito,c'est la connaissancedirecteque l'me a d'elle-mme,
sontnommespar Descartes
tant qu'entendement
pur.Les Mditations
atteindredirectement
la nature
parcequ'ellesprtendent
mtaphysiques
et l'essencedu Je pensedans la saisie immdiatede son existence.La
La rflexion
n'estpas une confidence
mditation
cartsienne
personnelle.
des
qui donne la connaissancedu Moi la rigueuret l'impersonnalit
de
les
soi
observation
n'est
cette
spiritualistes,
que
mathmatiques
pas
au dbutdu xixe sicle,ne craindront
parSocrate,
pas de fairepatronner
afin que M. Pierre-PaulRoyer-Collard
puisse donner NapolonIer
le Cogitoet YIntrospection
fournissent
l'assuranceque le Connais-toi,
au trneet l'autelleurfondement
inexpugnable.
L'intrieur
cartsien
n'a riende communavec le sensinternedes aris qui conoitses objets intrieurement
et au dedans de la
totliciens
17
Revue de Mta. - N 1, 1958.

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GeorgesCanguilhem

tte *,et donton a vu que Descartesle tientpourun aspectdu corps

(RgleXIII). C'est pourquoiDescartesdit que l'me se connatdirecdonton
tementet plus aismentque le corps.C'est l une affirmation
ignoretrop souventl'intentionpolmiqueexplicite,car selonles aris La connaissancede
l'me ne se connatpas directement.
totliciens
l'me n'est pointdirecte,mais seulementpar rflexion.
Car l'me est
semblable l'il qui voittoutet ne peut se voirsoi-mme
que par ret l'me pareillement
ne se voitet ne se
flexioncommedansun miroir...
connatque par rflexion
et reconnaissance
de ses effets *. Thse qui
de Descartes,lorsqueGassendila reprenddans ses
suscitel'indignation
III, et laquelleil rpond: Ce n'est
objectionscontrela Mditation
se
voit
ni le miroir,
l'il
mais bienl'esprit,lequel
lui-mme,
point
qui

seulconnatet le miroir,
et l'ilet soi-mme.
Or cetterpliquedcisivene vientpas boutde cet argument
scolasMaine
de
le
Biran
tourne
une
de
fois
Descartes
dans
le
contre
tique.
plus
Mmoiresur la dcomposition
de la pense,A. Comte l'invoque contre la

c'est--direcontre cette mthode de

possibilitde l'introspection,
connaissancede soi que Pierre-PaulRoyer-Collard
emprunte Reid
faire
de
la
la
de la mtapour
psychologie propdeutique
scientifique
en
la
voie
les
thses
traditionnelles
physique, justifiant
par
exprimentale
du substantialisme
8. Cournotmme,dans sa sagacit,ne
spiritualiste
ddaignepas de reprendre
l'argument l'appui de l'ide que l'observation psychologique
concernedavantagela conduited'autruique le
moi de l'observateur,
que la psychologie
s'apparentedavantage la
sagessequ' la scienceet qu' il estde la naturedes faitspsychologiques
de se traduireen aphorismes
4.
pluttqu'en thormes
C'est que l'on a mconnul'enseignement
de Descartes la fois en
contrelui, une psychologie
constituant,
empiriquecommehistoirenaturelledu moi - de Locke Ribot, traversCondillac,les Idologues
franaiset les Utilitaristes
anglais- et en constituant,
d'aprs lui,
une psychologie
rationnelle
fondesur l'intuitiond'un Moi
croyait-on,
substantiel.
Kant gardeencoreaujourd'huila gloired'avoirtablique si Wolfa
pu baptiserces nouveaux-nspost-cartsiens
(Psychologiaempirica,
1732; Psychologia
rationalis,
1734),il n'a pas pourautantrussi fonder
leursprtentions
la lgitimit.
Kant montreque, d'une part,le sens
internephnomnal
n'est qu'une formede l'intuitionempirique,qu'il
tend se confondre
avecle temps,que, d'autrepart,le moi,sujetde tout
est une fonction
de l'exprience,
jugementd'aperception,
d'organisation
maisdontil ne sauraity avoirde sciencepuisqu'ilestla condition
trans1. ScipionDu Pleix, op. cit.,Physique,p. 439.
2. Ibid.,p. 353.

3. Cours de Philosophiepositwe, lTe leon.

4. Essai sur les fondementsde nos connaissances, 1851, 371-376.

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Qu'est-ceque la psychologie?
de la
cendantale de toute science. Les Premiersprincipesmtaphysiques
Science de la Nature (1786) contestent la psychologiela porte d'une
science,soit l'image des mathmatiques,soit l'image de la physique.
Il n'y a pas de psychologiemathmatiquepossible, au sens o il existe
une physique mathmatique.Mme si on applique aux modificationsdu
sens interne,en vertu de l'anticipation de la perceptionrelative aux
grandeursintensives,les mathmatiquesdu continu,pn n'obtiendrarien
de plus importantque ne le serait une gomtrieborne l'tude des
propritsde la ligne droite. Il n'y a pas non plus de psychologieexprimentaleau sens o la chimiese constituepar l'usage de l'analyse et de
la synthse.Nous ne pouvons ni sur nous-mmes,ni sur autrui, nous
livrer, des expriences.Et l'observationinternealtre son objet. Vouloir se surprendresoi-mmedans l'observationde soi conduirait l'alination. La psychologiene peut donc treque descriptive.Sa place vricomme propdeutique une thoriede
table est dans une Anthropologie,
l'habilet et de la prudence,couronnepar une thoriede la sagesse.
C. -

La science du sens intime.

Si Ton appelle psychologieclassique celle qu'on entendrfuter,il faut

dire qu'en psychologieil y a toujours des classiques pour quelqu'un.
Les Idologues,hritiersdes sensualistes,pouvaient tenirpour classique
la psychologiecossaise qui ne prnait comme eux une mthodeinduccontre eux, la substantiate de l'esprit.
tive que pour mieux affirmer,
Mais la psychologieatomistique et analytique des sensualistes et des
Idologues, avant d'tre rejete comme psychologie classique par les
tait dj tenue pour telle par un
thoriciensde la Gestaltpsychologie,
de Biran. Par lui, la psychologie
Maine
psychologueromantiquecomme
et la science du sens intime.La
intime
devientla technique du Journal
d'un
mathmaticien.La solitude
l'ascse
c'tait
solitude de Descartes
d'un
l'oisivet
c'est
de Maine de Biran,
sous-prfet.Le Je pense cartsien
fondela consciencepour soi,
biranien
Je
ceux
Le
soi.
en
fondela pense
bureau
son
Dans
l'extriorit.
contre
calfeutr,Maine de Biran dcouvre
ne
consiste
pas simplifiermais complique l'analyse psychologique
n'est
le
fait
pas un lment,mais dj un
psychique primitif
quer, que
Il parvient deux conclul'effort.
dans
est
vcu
ce
rapport
rapport,que
les
fonctionssont d'autorit,
dont
homme
un
inattendues
pour
sions,
c'est--dire de commandement: la conscience requiertle conflitd'un
pouvoir et d'une rsistance; l'hommen'est pas, commel'a pens de Bonald, une intelligenceservie par des organes, mais une organisation
vivante serviepar une intelligence.Il est ncessaire l'me d'tre incarne, et donc il n'y a pas de psychologiesans biologie. L'observationde
soi ne dispensepas du recours la physiologiedu mouvementvolontaire,
ni la pathologie de l'affectivit.La situation de Maine de Biran est
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GeorgesCanguilhem

Il a dialoguavec le doctrinaire
et
unique,entreles deux Royer-CoUard.
Nous avons de Mainede Biran une Proil a tjug par le psychiatre.
dans les jardins du Luxembourg,et nous
menade avec M. Royer-Collard

frrecadet du prcdent,
avonsde Antoine-Athanase
un
Royer-Collard,
de MainedeBiran1.Si Mainede Birann'avaitpas
Examende la Doctrine
du physique
etdu moralde Vhomme,
lu et discutCabanis(Rapports
1798),
s'il nravaitpas lu et discutBichat (Recherches
sur la Vie et la Mort,
ce qu'elle
1800), l'histoirede la psychologie
pathologiquel'ignorerait,
ne peut. Le second Royer-Collard
est, aprs Pinel et avec Esquirol,
de l'Ecole franaisede psychiatrie.
un des fondateurs
Pinelavait plaid
pour l'ide que les alinssont la foisdes maladescommeles autres,
ni possds,ni criminels,
et diffrents
des autres,doncdevanttresoides autreset sparment
selonles cas dans des services
gnssparment
hospitaliers
spcialiss.Pinel a fondla mdecinementalecommedis partirde l'isolementthrapeutique
des alins
ciplineindpendante,
Bictreet la Salptrire.
imitePinel la MaisonNatioRoyer-Collard
nalede Charenton,
dontil devientle mdecin-chef
en 1805,l'annemme
o Esquirolsoutientsa thsede mdecinesur les Passionsconsidres
commecauses, symptmeset moyenscuratifsde Valinationmentale.En

devientprofesseur
de mdecinelgale la Facult
1816, Royer-Collard
de Mdecinede Paris,puis en 1821, premiertitulairede la chairede
mdecinementale.Royer-Collard
et Esquirol ont eu comme lves
Calmeilqui a tudila paralysiechezles alins,Bayle qui a reconnuet
FlixVoisinqui a crl'tudede l'arriration
isolla paralysiegnrale,
mentalechezles enfants.Et c'est la Salptrire
qu'aprsPinel,Esquirol,Lelut,Baillargeret Falret,entreautres,Charcotdevient,en 1862,
chefd'un servicedontles travauxserontsuivispar ThoduleRibot,
et SigmundFreud.
PierreJanet,le CardinalMercier,
Nous avions vu la psycho-pathologie
commencerpositivement
Galien,nousla voyonsaboutir Freud,crateuren 1896 du termede
La psycho-pathologie
ne s'est pas dveloppesans rappsychoanalyse.
Du fait des recherches
de
port aux autresdisciplinespsychologiques.
Biran,elle contraintla philosophie se demander,depuis plus d'un
elle doit emprunter
l'ide qu'il
sicle,auquel des deux Royer-Collard
Ainsila psycho-pathologie
est-elle la
fautse fairede la psychologie.
dontla mtaphysique
a lgu
foisjuge et partieau dbatininterrompu
sans d'ailleursrenoncer
y direson mot,
la psychologie,
la direction
Ce rapporta tlongtemps
surles rapportsdu physiqueet du psychique.
avant de devenirpsycho-somatique.
formulcommesomato-psychique
est le mmed'ailleursque celuiqui s'est oprdansla
Ce renversement
et condonne
Si l'on identifie
l'inconscient.
psychisme
signification
de Descartes, tortou raison- l'inconscient
science- en s'autorisant
1. Publi par son filsHyacintheRoyer-Collard(dans les AnnalesMdicoPsychologiques,1843,t. II, p. 1).

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Qu'est-ceque la psychologie?

est d'ordrephysique.Si l'on pense que du psychiquepeut-treinconne se rduitpas la sciencede la conscience.

Le
scient,la psychologie
psychiquen'est plus seulementce qui est cach,mais ce qui se cache,
ce qu'on cache,il n'est plus seulement
l'intime,mais aussi - selonun
termereprispar Bossuetaux mystiques- l'abyssal.La psychologie
la sciencede l'intimit,
n'estplus seulement
maisla sciencedes profondeursde l'me.
///. -

La psychologiecommescience des ractions

et du comportement.

En proposantde dfinir
l'hommecommeorganisation
vivanteservie
une
Maine
de
Biran
d'avance
sembleintelligence,
mieux,
par
marquait
t-il,que Gall,d'aprslequel,selonLelut, l'hommen'estplusune intelligence,maisunevolontserviepar des organes* - le terrainsurlequel
allaitse constituer
au xixe sicleunenouvellepsychologie.
Mais,en mme
il
temps,il lui assignaitses limites,puisque,dans son Anthropologie,
situaitla vie humaineentrela vie animaleet la vie spirituelle.
Le xixe siclevoitse constituer,
ctde la psychologie
commepathoet mentale,
commephysiquedu sensexterne,
commescience
logienerveuse
du sensinterne
et du sensintime,unebiologiedu comportement
humain.
Les raisonsde cet avnement
noussemblenttreles suivantes.D'abord
des raisonsscientifiques,
savoirla constitution
d'une Biologiecomme
thoriegnraledes relationsentreles organismes
et les milieux,et qui
marquela finde la croyanceen l'existenced'un rgnehumainspar;
savoirle dveloppement
ensuite,des raisonstechniqueset conomiques,
d'un rgimeindustriel
orientant
l'attention
versle caractreindustrieux
de l'espcehumaine,et qui marquela finde la croyanceen la dignitde
la pensespculative; enfin,des raisonspolitiquesqui se rsument
dans
la finde la croyanceaux valeursde privilge
socialet dansla diffusion
de
: la conscription
et l'instruction
l'galitarisme
publiquedevenantaffaire
d'tat, la revendication
d'galitdevantles chargesmilitaireset les
civiles( chacunselonsontravail,ou sesuvres,ou ses mrites)
fonctions
estle fondement
rel,quoiquesouventinaperu,d'unphnomne
propre
aux socitsmodernes: la pratiquegnralisede l'expertise,au sens
de la comptence
et dpistagede la simularge,commedtermination
lation.
selonnous,cettepsychologie
descomportements,
Or,ce qui caractrise,
c'est son incapar rapportaux autres types d'tudespsychologiques,
saisiret exhiberdans la clartson projet
pacit constitutionnelle
instaurateur.
de certainstypesantSi, parmiles projetsinstaurateurs
rieursde psychologie,
certainspeuventpasserpourdes contre-sens
phi1. Qu'est-ceque la phrnologie? ou Essai sur la significationet la valeur des systmes
de psychologieen gnralet de celui de Gall, en particulier,Paris, 1836, p. 401.

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GeorgesCanguilhem
losophiques, ici, par contre,tout rapport une thorie philosophique
tant refus,se pose la question de savoir d'o une telle recherchepsychologique peut bien tirer son sens. En acceptant de devenir, sur le
patron de la biologie,une science objective des aptitudes,des ractions
et du comportement,cette psychologie et ces psychologues oublient
totalement de situer leur comportementspcifique par rapport aux
circonstanceshistoriqueset aux milieux sociaux dans lesquels ils sont
amens proposerleurs mthodesou techniqueset faireaccepterleurs
services.
Nietzsche, esquissant la psychologiedu psychologueau xixe sicle
crit: Nous, psychologuesde l'avenir...,nous considronspresquecomme
un signe de dgnrescencel'instrumentqui veut se connatrelui-mme,
nous sommesles instrumentsde la connaissanceet nous voudrionsavoir
toute la navet et la prcisiond'un instrument,donc nous ne devons
pas nous analysernous-mmes,nous connatre 1. tonnant malentendu
et combien rvlateur! Le psychologuene veut tre qu'un instrument,
sans chercher savoir de qui ou de quoi il est l'instrument.Nietzsche
avait semblmieuxinspirlorsque,au dbut de la Gnalogiede la Morale,
il s'tait pench sur l'nigme que reprsententles psychologuesanglais,
c'est--dire les utilitaristes,proccups de la gense des sentiments
moraux. Il se demandaitalors ce qui avait pouss les psychologuesdans
la directiondu cynisme,dans l'explication des conduiteshumaines par
l'intrt,l'utilit, et par l'oubli de ces motivationsfondamentales.Et
voil que devant la conduite des psychologuesdu xixe sicle, Nietzsche
renonce tout cynismepar provision,c'est--dire toute lucidit !
L'ide d'utilit, comme principed'une psychologie,tenait la prise
de conscience philosophique de la nature humaine comme puissance
d'artifice(Hume, Burke), plus prosaquement la dfinitionde l'homme
comme fabricantd'outils (les Encyclopdistes,Adam Smith, Franklin).
Mais le principede la psychologiebiologique du comportementne parat
pas s'tre dgag, de la mme faon, d'une prise de consciencephilosophique explicite, sans doute parce qu'il ne peut tre mis en uvre
qu' la conditionde resterinformul.Ce principec'est la dfinitionde
l'homme lui-mmecomme outil. A l'utilitarisme,impliquant l'ide de
l'utilit pour l'homme, l'ide de l'homme juge de l'utilit, a succd
l'instrumentalisme,impliquant l'ide d'utilit de l'homme, l'ide de
l'homme comme moyen d'utilit. L'intelligencen'est plus ce qui fait les
organeset s'en sert,mais ce qui sertles organes.Et ce n'est pas impunment que les origineshistoriquesde la psychologiede raction doivent
tre cherchesdans les travaux suscitspar la dcouvertede l'quation
personnellepropre aux astronomes utilisant le tlescope (Maskelyne,
1796). L'homme a t tudi d'abord commeinstrumentde l'instrument
de puissance,trad.Bianquis,livre III, 335.
1. La volont

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Qu'est-ceque la psychologie?

avant de l'tre commeinstrument

de tout instrument.
scientifique
sur les lois de l'adaptationet de l'apprentissage,
Les recherches
sur
et desaptitudes,
etla mesure
surla dtection
le rapportde l'apprentissage
et de la productivit
des aptitudes,sur les conditionsdu rendement
insparablesde
(qu'il s'agissed'individusou de groupes)- recherches
- admettent
toutes
la slectionou l'orientation
leursapplications
commun: la nature^de
l'hommeest d'treun outil,
un postulatimplicite
sa vocationc'estd'tremis sa place, sa tche.
veulent
Bienentendu,Nietzschea raisonde direque les psychologues
nafset prcis de cettetudede l'homme.Ils se
treles instruments
de parvenir
une connaissance
sontefforcs
objective,mmesi le dtern'est plus aujourdans les comportements
minismequ'ils recherchent
aux premiers
familier
de typenewtonien,
d'huile dterminisme
physiciensdu xixe sicle,maispluttun dterminisme
statistique,
progressiMaisenfinquel est le sens
vementassissurles rsultatsde la biomtrie.
seconde

la
de cet instrumentalisme
puissance? Qu'est-cequi pousse
les instruments
se

les
ou incline psychologues faire,parmiles hommes,
instrument
?
un
l'homme
comme
de
traiter
d'une ambition
le
naturelle
ou
forme
de
l'me
les
autres
Dans
sujet,
types psychologie,
est le principequ'on se donnepourjustifier
ou conscienced'intriorit,
en valeurune certaineide de l'hommeen rapportavec la vritdes
o le mot me fait fuiret le mot
choses.Mais pour une psychologie
est donnedansle faitqu'il n'y a
de
l'homme
vrit
la
rire,
conscience,
de celled'unoutil.
diffrente
valeur
en
tant
de
d'ide
l'homme,
que
plus
tre
Or il faut reconnatre
questiond'une ide
que pour qu'il puisse
mise
au
soit
ide
ne
toute
il
faut
rangd'outil,et que pour
pas
d'outil,
que
il
faut
un
outil

attribuer
valeur,
que toute
prcisment
quelque
pouvoir
consiste
valeurne soit pas celle d'un outildontla valeursubordonne
ne puise pas son
en procurerquelque autre.Si donc le psychologue
dans une ide de l'homme,croit-ilpouvoirle lgiprojetde psychologie
d'utilisationde l'homme? Nous disons
timerpar son comportement
bien : par son comportement
d'utilisation,
malgrdeux objectionsposd'une part,que ce type
en effet,
sibles.On peut nous faireremarquer,
entrela thorieet l'applicade psychologie
n'ignorepas la distinction
mais
n'estpas le faitdu psychologue,
tion,d'autrepart,que l'utilisation
des rapportsou des diagnostics.
de celuiou de ceux qui lui demandent
de la psychologie
le thoricien
Nousrpondrons
qu' moinsde confondre
doit
reconnatre
on
de psychologie,
et le professeur
que le psychologue
dont la
un
le
est, plus souvent, praticienprofessionnel
contemporain
de lois de l'adap science est toutentireinspirepar la recherche
- et nonpas un milieunatureltation un milieusocio-technique
ses

ce qui confre
oprationsde mesure une signification
toujours
De sorteque le comportement
et
une
ported'expertise.
d'apprciation
humainenfermequasi-obligatoiredu psychologuedu comportement
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GeorgesCanguilhem

une bonneconsciencedirigiste,
mentune conviction
de supriorit,
une
mentalitde managerdes relationsde l'hommeavec l'homme.Et c'est
pourquoiil fauten venir la questioncynique: qui dsigneles psychode l'instrumentalisme
? A quoi reconnat-on
loguescommeinstruments
ceux des hommesqui sont dignesd'assigner l'homme-instrument
son
? Qui orienteles orienteurs
rleet sa fonction
?
Nous ne nousplaonspas, cela va de soi, surle terraindes capacits
et de la technique.Qu'il y ait de bonsou de mauvaispsychologues,
c'esthabiles aprs apprentissage
ou malfaisantspar
-diredes techniciens
sottisenon sanctionne
par la loi, ce n'est pas la question.La question
c'estqu'unescience,ou unetechniquescientifique
ne contiennent
d'ellesmmesaucuneide qui leurconfre
leursens.Dans sonIntroduction
la
Paul Guillaumea faitla psychologie
de l'hommesoumis
Psychologie,
une preuvede test.Le testse dfendcontreune telleinvestigation,
il
craintqu'on n'exercesur lui une action.Guillaumevoit dans cet tat
de l'efficacit
du test.Maison pourimplicite
d'espritunereconnaissance
de psychologie
raity voiraussibienun embryon
du testeur.La dfense
se voirtraitcommeun insecte,par un
du testc'est la rpugnance
homme qui il ne reconnat
aucuneautoritpourlui direce qu'il est et
ce qu'il doitfaire. Traitercommeun insecte, le motest de Stendhal
Cuvier1. Et si noustraitions
le psychologue
commeun
qui l'emprunte
insecte; si nousappliquions,par exemple,au morneet insipideKinsey
de Stendhal?
la recommandation
Autrement
la
de ractionet de comportement,
au
dit, psychologie
xixe et au xxe sicles,a cru se rendreindpendante,
en se sparantde
c'est--dire
de la spculationqui chercheune ide de
toutephilosophie,
l'hommeen regardantau-deldes donnesbiologiqueset sociologiques.
ne peut pas viterla rcurrence
Mais cettepsychologie
de ses rsultats
de ceuxqui les obtiennent.
surle comportement
Et la question Qu'est-ce
? , dans la mesureo on interdit la philosophie
que la psychologie
la rponse,devient O veulenten venirles psychologues
d'en chercher
en faisantce qu'ils font? Au nom de quoi se sont-ilsinstituspsychologues? . Quand Gdonrecrutele commandod'Isralites la tte
les Madianitesau del du Jourdain
(La Bible: Juges,
duquelil reconduit
LivreVII), il utiliseun test deux degrsqui lui permetde ne retenir
d'abordque dix millehommessur trentedeux mille,puis troiscents
sur dix mille.Mais ce testdoit l'ternelet la finde son utilisation
et
le procdde slectionutilis.Pourslectionner
il faut
un slectionneur,
transcender
le plan des procdstechniquesde slection.
normalement
de la psychologie
Dans l'immanence
la questionreste: qui
scientifique
1. Au lieu de harle petitlibrairedu bourgvoisinqui vendVAlmanach
populaire,
disais-je mon ami M. de Ranville, appliquez-luile remdeindiqu par le clbre
Cuvier; traitez-lecommeun insecte.Cherchezquels sont ses moyensde subsistance,
essayez de devinerses maniresde fairel'amour. (Mmoiresd'un Touriste,d. Caltome II, p. 23.)
mann-Lvy,

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Qu'est-ceque la psychologie?

maisla missiond'trepsychologue
? La psya, nonpas la comptence,
mais ce n'est plus
chologiereposebien toujourssur un ddoublement,
l'ide
selonles faitset les normesque comporte
celuide la conscience,
de l'homme,c'est celuid'unemassede sujets et d'une litecorporade leurpropremission.
s'investissant
eux-mmes
tivede spcialistes
se situedans une
Chez Kant et chez Mainede Biran,la psychologie
c'est--dire,
Anthropologie,
malgrl'ambigut,aujourd'huifort la
Chez Kant la thoriegnrale
mode,de ce terme,dans une philosophie.
de l'habilethumaineresteen rapportavec une thoriede la sagesse.
La psychologie
instrumentaliste
se prsente,elle, commeune thorie
la sagesse.Si nous ne
gnralede l'habilet,horsde touterfrence
par une ide de l'homme,c'estpouvonspas dfinircettepsychologie
dansla philosophie,
nousn'avonspas le pou-diresituerla psychologie
soit
de se direpsychologue
bien
d'interdire
ce
qui que
voir,
entendu,
et d'appelerpsychologie
ce qu'il fait.Mais nul ne peut davantageinterdire la philosophie
de continuer
sur le statutmal dfini
s'interroger
de la psychologie,
mal dfinidu ct des sciencescommedu ct des
La philosophie
se conduit,ce faisant,avec sa navetconstitechniques.
semblable
la niaiseriequ'elle n'exclutpas un cynisme
si

tutive, peu
et
l'amne

se retourner,
une foisde plus,du ctpopuprovisoire, qui
du
ct
natif
des
c'est--dire
laire,
non-spcialistes.
C'est donctrsvulgairement
que la philosophie
pose la psychologie
la question: dites-moi
quoi voustendez,pourque je sachece que vous
sous la
tes ? Mais le philosophepeut aussi s'adresserau psychologue
forme- une foisn'est pas coutume- d'un conseild'orientation,
et
dire: quand on sortde la Sorbonnepar la rue Saint-Jacques,
on peut
du Panthon
monter
ou descendre
on se rapproche
; si l'on va en montant,
de
mais
si
est
le
l'on va en
Conservatoire
hommes,
quelquesgrands
qui
de Police.
on se dirigesrement
descendant
versla Prfecture
Georges Canguilhem.

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