Erikson Mariwin

La face cache de lancestralit.
Masques et affinit chez les Matis dAmazonie brsilienne
10/08/11 16:55
Journal de la socit des

amricanistes
2004, 90-1
Articles
La face cache de lancestralit.

Masques et affinit chez les
Matis dAmazonie brsilienne
PHILIPPE ERIKSON
p. 119-142
Rsums
La face cache de lancestralit. Masques et affinit chez les Matis dAmazonie
brsilienne. Cet article montre en quoi les masques matis sont rvlateurs des conceptions
ouest amazoniennes de la temporalit et de la succession des gnrations. Aprs une discussion
sur laspect crmoniel des mascarades et sur les caractristiques ontologiques imputes aux
esprits mariwin, ce texte soutient que ces derniers, bien quassocis aux morts du groupe et
des valeurs endognes, reprsentent des affins virtuels plutt que des anctres. Est galement
voque la possibilit quaient autrefois exist des liens rituels privilgis, aujourdhui rvolus,
avec lethnie voisine des Katukina-Kanamari.
Faces from the past. Masks, ancestors and affines of the Matis (Amazonas,
Brazil). This paper shows how Matis masks reveal Western Amazonian conceptions of
temporality and generational continuity. After a discussion of the ceremonial aspects of the
masquerade and of the ontological characteristics attributed to mariwin spirits, it suggests that
the latter represent virtual affines rather than ancestors, despite their intimate links with the
groups deceased forebears and endogenous values. Considerations about the possibility of
former preferential ritual relations with the neighboring Katukina-Kanamari are also
presented.
A cara escondida da ancestralidade. Mscaras e afinidade entre os Matis
(Amazonas, Brasil). Este artigo mostra como as mscaras matis ilustram as concepes
oeste-amaznicas da temporalidade e da continuidade geracional. Aps uma exposia da
dimensa cerimonial do baile de mscaras e das caractersticas ontolgicas atribudas aos
espritos mariwin, defende-se a idia de que estes ltimos representam afins virtuais antes do
que antepassados, apesar da ntima ligaa que os une com os mortos do grupo e com valores
endgenos. Consideraes sobre a possvel existncia no passado de relaes rituais
privilegiadas dos Matis com os vizinhos Katukina-Kanamari sa tambm apresentadas.
http://jsa.revues.org/index510.html
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La face cache de lancestralit. Masques et affinit chez les Matis dAmazonie brsilienne
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Entres d'index
Mots-cls : Amazonie, anctres, masques, rituel, contact interethnique, eschatologie
Keywords : alliance, ancestors, masks, ritual, interethnic relations, eschatology, Pano
Palabras claves : Amazonia
Gographique/ethnique : Brsil, Amazonie, Prou, Matses, Matis
Thmatique/disciplinaire : Ethnologie
Historique
Journal de la Socit des Amricanistes, 2004, 90-1, pp. 119-142.
Texte intgral
1
Dans toute la littrature ethnographique consacre aux Matis, les personnages

masqus que les locuteurs de cette langue pano dAmazonie brsilienne appellent
mariwin ont t dpeints comme la figuration desprits qualifis d ancestraux . la
lumire de nouveaux matriaux de terrain1, jaimerais prciser ce quil convient
dentendre par ancestral dans ce contexte amazonien. Je me propose de montrer
que les mariwin accomplissent lexploit paradoxal dincarner les valeurs de
lancestralit tout en se voyant dnier le statut de parents, lide mme de filiation tant
ostensiblement rejete dans les discours et les pratiques qui les concernent.
Aprs une discussion sur laspect crmoniel des mascarades et quelques
considrations sur les caractristiques ontologiques imputes aux mariwin, je
dfendrai lide quils reprsentent lmanation dune poque rvolue, quils sont
distinctement associs aux morts du groupe et aux gnrations prcdentes, ainsi qu
laffirmation de soi, mais sans pour autant cesser dapparatre comme des affins
virtuels. Nous verrons au passage que laffinit en question pourrait tre repre dans
lespace et le temps, puisquelle suggre lexistence de liens rvolus mais nanmoins
privilgis avec lethnie voisine des Katukina-Kanamari. Jespre ainsi apporter un
clairage nouveau sur les conceptions de la temporalit et de la succession des
gnrations qui caractrisent les systmes de pense ouest-amazoniens.
Les mariwin : aspects rituels

3
Les mariwin interviennent lors de mascarades au cours desquelles des hommes les
personnifient en senduisant le corps de boue (parfois teinte de charbon), en se parant
de fougres et se recouvrant le visage dun lgant masque dargile (Erikson 2002). Ils
portent des faisceaux de longues baguettes faites de palmes de daratsintuk
(Astrocaryum muru muru), destines fouetter les enfants (Figure 1) ; ils se dplacent
essentiellement croupetons, mettant des vocalises et adoptant des mimiques et des
postures hautement conventionnelles. Bien que laspect ludique (pour ne pas dire
touristique) des mascarades semble aujourdhui gagner en importance, incarner les
mariwin en revtant un masque constitue nanmoins un acte srieux. On est en effet
cens se transformer en esprit et, pour en parler, on utilise dailleurs la mme
expression linguistique (tsusin impak-, devenir esprit ) que pour se rfrer au destin
post-mortem dune personne rcemment dcde. Se travestir en mariwin, du moins
traditionnellement, nest pas sans danger potentiel pour les acteurs et conduit prendre
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traditionnellement, nest pas sans danger potentiel pour les acteurs et conduit prendre
un certain nombre de prcautions rituelles, notamment pour ce qui concerne le regard
(Erikson 2001).
FIG. 1. Mariwin ocre en action (clich Erikson).

4
Les mariwin se rendent chez les humains intervalles irrguliers mais sans
priodicit fixe, si ce nest que leur visite doit normalement concider avec la saison du
mas. Ils viennent par petits groupes de deux ou trois lorsquil sagit simplement de
chtier des enfants dsobissants (ce qui est une de leurs fonctions) et en plus grand
nombre pour des rituels importants, en particulier limposition des tatouages. Lors de
ces occasions solennelles, auxquelles il ne ma jamais t donn dassister, le groupe des
mariwin se lve pour chanter, au lieu de se contenter de grogner, comme il le fait en
temps ordinaire. Mariwin et tatouages sont systmatiquement associs dans les
discours des Matis. Ces derniers ne manquent jamais de faire remarquer que
lornementation surabondante des masques, pourvus de nombreux labrets de kapok et
de plumes dara, constitue un modle quils sefforcent dimiter par le biais de leurs
propres pratiques ornementales.
Quoique inopine du point de vue des enfants, larrive des mariwin est bien entendu
prvisible pour et mme programme par les adultes. Les femmes sollicitent leur venue
par des cris suraigus trs codifis, tandis que les hommes les appellent en jouant du
masn, trompe traversire dargile destine cet effet. Les Matis affirment que cet
instrument de musique, le seul dont ils disposent, ne doit tre jou que lorsque la
viande abonde, sans doute parce quil sagit l dune des conditions sine qua non de leur
hospitalit. lpoque o les Matis vivaient encore disperss, le masn servait
galement pour convier les habitants des autres villages. On peut en dduire que les
mariwin, bien quils ne soient pas nourris, ont un statut dinvits.
La principale fonction des mariwin consiste donc fouetter les enfants, les
adolescents et les femmes enceintes dont la progniture bnficie indirectement des
coups, pour ainsi dire par mtonymie. Loin de relever de la punition, les coups sont
plutt un moyen de transfrer de lnergie (sho) ceux qui les reoivent. Mme sils
servent accessoirement sanctionner la mconduite des jeunes, ils sont avant tout
perus comme un outil pour stimuler la croissance et remdier la paresse, de sorte
que les adolescents, la diffrence des plus jeunes quil faut parfois contraindre, sy
exposent bien volontiers. Dailleurs, selon les Matis, les badines des mariwin agissent
moins en vertu de leur caractre cinglant incontestable au vu des marques quelles
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moins en vertu de leur caractre cinglant incontestable au vu des marques quelles

laissent sur la peau que par les innombrables (et minuscules) pines dont elles sont
pourvues. Cette multitude de piquants permet aux esprits dinjecter, au sens le plus
littral du terme, une partie de leur nergie (sho) aux rcipiendaires. Avant de les
utiliser, les mariwin enduisent parfois les baguettes dun peu de leur sueur,
matrialisation concrte de lnergie quils cherchent transmettre2. Retenons en outre
quon simpose, pour garantir leur efficacit, dobtenir les badines la sueur de son
front , en les dterrant mains nues, plutt quen les coupant avec une machette.
Au cours des mascarades, tout en restant accroupis et en se dplaant dans une
dmarche chaloupe qui les caractrise, les mariwin brandissent dun geste saccad la
base de leurs badines, manifestant ainsi leur intention de piquer (sek) les enfants
(Figure 2). Aucun geste ne signifie leur volont de les fouetter, preuve supplmentaire
quon est bien dans une logique d acupuncture . Les enfants peuvent observer cette
gestuelle strotype, que lon serait tent de qualifier de danse. Ils peuvent galement
profiter du spectacle des pantomimes que les mariwin effectuent pour rpondre aux
questions plus ou moins saugrenues que les humains leur adressent pour lamusement
gnral. En revanche, au cours de la crmonie, on leur rappelle frquemment quils
doivent viter de regarder les esprits, en particulier au moment crucial o le fouet
sapprte tomber sur le bas de leur dos ou le haut de leurs cuisses (selon leffet dsir).
Cela se justifie pratiquement par le risque de recevoir un coup de fouet dans lil. On ne
peut cependant sempcher de rapprocher cet interdit oculaire de la contrainte visuelle,
symtrique et inverse, laquelle sont soumis les mariwin qui doivent constamment
fixer les enfants du regard. Une fois leur visite termine, cest reculons quils sortent
de la maison afin de ne jamais quitter les enfants des yeux. Nous reviendrons sur ce
point important, car il fait penser certaines croyances pano relatives aux composantes
immatrielles des dfunts.
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FIG. 2. Gestuelle strotype dun Mariwin : posture de menace (clich Erikson).

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Les enfants les plus jeunes, au lieu dtre fouetts, ont juste le pied caress par un
paquet de plantes mdicinales (bwate) pour les encourager marcher. Cette pratique
suscite des commentaires insistants sur lendurance des mariwin, dont on se plat
signaler quils viennent de trs loin, des anciens jardins des villages aujourdhui
abandonns ou des falaises localises en aval, sur les berges des fleuves. On a montr
ailleurs que laval reprsentait une direction systmatiquement associe la mort,
laltrit et au pass (Erikson 1989).
Les femmes, et surtout les enfants, sont supposs ignorer que ces personnages
masqus sont des humains dguiss plutt que de vritables mariwin. Les femmes
adultes, en particulier celles de la catgorie des macho (femmes mnopauses), feignent
seulement dtre dupes, puisquelles font partie intgrante du rituel. Ce sont elles qui
prparent le fond de poterie sur lequel chaque homme rajoutera des traits faciaux pour
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prparent le fond de poterie sur lequel chaque homme rajoutera des traits faciaux pour
le transformer en masque. Elles fabriquent le support que les hommes se contentent de
dcorer. Elles interviennent aussi dans le droulement de la mascarade en profrant des
cris rituellement performatifs dont lanalyse indique sans ambigut quelles savent
pertinemment de quoi il retourne (Erikson 2000a).
Aujourdhui, en raison du grand nombre de performances ad hoc ralises pour
satisfaire la curiosit des visiteurs occasionnels (cinastes, touristes, reprsentants de la
FUNAI ou de diverses ONG), le spectacle des mariwin sest nettement engag sur la voie
de la manifestation folklorique, avec toutes les consquences que lon peut imaginer.
Les enfants ne se laissent plus abuser, les acteurs sont de plus en plus jeunes, diverses
innovations ont touch la forme des masques, la nature des grognements et
lagencement mme du show . Il suffit pour sen convaincre de comparer les
descriptions de ce que jai observ au milieu des annes 1980 avec, par exemple, ce qui
a t rcemment mis en scne pour (et diffus par) Discovery Channel, TV Globo, Rai
Uno, Fuji Television ou Canal Plus3. Les mariwin nont de secret que pour lethnologie,
car tant les enfants matis que les tlspectateurs occidentaux en savent plus que jamais
sur leur compte. Jusqu la fin des annes 1980, les Matis cachaient jalousement leurs
masques. Aujourdhui, ils en produisent en grand nombre pour la vente et certains
interlocuteurs vont jusqu nier lexistence de vrais mariwin, indpendamment des
reprsentations quen font les humains (en revanche, tout le monde croit fermement en
lexistence des esprits maru dont on reparlera plus loin). Nanmoins, si le rituel a t
quelque peu galvaud dernirement, les croyances cosmologiques qui sous-tendent les
mariwin demeurent vivaces. Voyons prsent ce quil en est de ces mariwin
conceptuels qui semblent mieux rsister la modernisation que leurs avatars rituels.
Les mariwin : dimension ontologique

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12
Dans limaginaire matis, il existe trois catgories de mariwin, chacune associe une
couleur, un oiseau et un cotype. On distingue les mariwin kuru (de couleur ocrejaune), les mariwin put (rouges) et les mariwin wisu (noirs). Les premiers sappellent
aussi shiashkegit , tandis que les deux derniers (surtout les noirs) peuvent tre
qualifis de winu winu tsusi , expression que lon peut traduire par esprits des
instruments de bois de palmier Bactris . Une rudite matis, Chiampi Teshkam, ma
expliqu que les mariwin noir et rouge taient en fait chuka ( homonymes ) lun de
lautre, quils relevaient donc dune seule et mme catgorie le lien dhomonymie
ayant ici une force toute particulire (Erikson 1993). Il ma t prcis que les mariwin
rouges taient plus jeunes que les noirs, ce que semble confirmer le symbolisme des
couleurs, puisque le noir renvoie lanciennet chez les Matis, tandis que le rouge est,
comme partout en Amazonie, li tout ce qui est neuf. Nayant appris lexistence des
mariwin kuru (ocres) quen 1996, je les ai confondus avec les mariwin put (rouges)
dans bon nombre de mes publications antrieures, dans lesquelles jaffirmais que les
rouges habitaient dans les palmeraies des anciens villages, tandis que les noirs
demeuraient dans des falaises riveraines. Il faudrait reprendre lenqute sur ce point,
afin de vrifier si ce ne seraient pas les ocres plutt que les rouges qui rsident dans les
jardins abandonns. Quoi quil en soit, les mariwin sont chacun associs un type dara
diffrent, dont on les dit kurasek , terme qui signifie jaloux ou, plus exactement,
qui entretient une relation privilgie avec (ce qui nest videmment pas
incompatible avec la jalousie). Ainsi, les mariwin ocres sont kurasek des aras jaunes,
les rouges des aras rouges et les noirs des bleus.
Au-del de leurs diffrences, les trois sortes de mariwin ont en commun un certain
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nombre de caractristiques relatives leurs prfrences alimentaires, leur mode de

perception et leur morphologie. Les mariwin se nourrissent tous daras (jeunes, mat-on spcifi) quils chassent la sarbacane (ils nont pas darc) et dgustent
accompagn de mam ( rsine )4. Cependant, en fonction dun de ces
chambardements perceptifs (ou changement de focale) auquel lethnologie amazoniste
sest beaucoup intresse ces dernires annes, les mariwin considrent la rsine (qui
est noire) comme du manioc doux (qui est blanc) et les aras (dont la viande est obscure
et dure) comme du kwbu (Penelope jacquacu, oiseau dont la viande est blanche et
tendre). Quon y voit un effet perspectiviste ou lavatar indigne dune opposition
structurale, toujours est-il que ce qui est noir et dur pour les humains semble blanc et
tendre aux esprits. On pourrait pousser le raisonnement plus loin en posant que ce qui
fait la vieillesse pour les simples mortels connote au contraire la jeunesse pour ces tres,
lesquels, en matire de sniorit, voire dancestralit, ont plusieurs longueurs davance.
Ce qui semble trs vieux un jeune peut paratre trs jeune un vieux et cela se traduit
dans le code chromatique utilis pour parler de ces hyper-ans que sont les mariwin.
Dans une optique complmentaire de la premire, on peut interprter ces paradoxes
perceptifs en y voyant le reflet dun principe dinversion. La vision des mariwin tres
de linframonde car ils viennent du sous-sol est prsente comme lenvers, sinon le
ngatif, de celle qui nous est familire. Par exemple, pour ce qui concerne leur
morphologie, une des caractristiques principales des mariwin est prcisment davoir
le devant derrire et le dedans dehors (et vice-versa). Outre quils avancent souvent
reculons lors des rituels, on dit en effet que les mariwin, linverse des humains, ont le
winte (terme pour cur ou pouls ) larrire du crne, de sorte quils pourraient
mourir si on les frappait l, alors que leur face est au contraire extrmement dure (et, de
fait, le masque ne couvre que le devant du visage, tant juste attach derrire)5. De plus,
on dit que leurs innombrables labrets traversent directement leurs os, et non pas leur
peau et leur chair, comme si leur charpente osseuse tait extriorise la manire dune
carapace. Ici encore, le contraste est total avec ce qui se passe chez les humains, dont les
ornements sont piqus dans les parties molles du corps plutt qu mme le squelette6.
Notons que les mariwin ont des dents apparentes sur le masque (en fait, elles
correspondent leurs labrets), mais quils sont aussi censs en disposer de vraies tout
au fond de leur tte ( ukmuruk ), dans ce quon pourrait appeler la sous-face .
Bien que parfois reprsentes sur certains masques atypiques par des dents de pcari,
ces vraies dents sont compares celles des camans et unanimement qualifies
disamarap ( affreuses ). Au lieu de les avoir saillantes et tournes vers lextrieur
comme il sied ces instruments de prdation , celles des mariwin sont donc
intriorises 7.
Parmi les traits communs tous les mariwin, quelle que soit leur couleur, lun des
plus remarquables est quils sont tous trs troitement relis au mas et aux palmiers
Bactris, lassociation tant conjoncturelle dans le premier cas et franchement
symbiotique dans le second. Jai montr ailleurs la nature quasi consubstantielle du lien
qui unissait les palmiers Bactris la toute dernire plante produire des fruits dans un
abattis et les esprits mariwin (Erikson 2001). La relation quils entretiennent avec le
mas est de nature diffrente, puisque cette plante est attache la jeunesse, rle qui lui
convient merveilleusement car elle est la toute premire pousser dans un abattis neuf.
De plus, on ne la cultive quen prvision de rituels, dans une ambiance qui confine au
crmoniel. Les Matis disent parfois que les mariwin sont tsari kurasek, jalouxproches du mas (plante que lon rcolte au milieu de la saison des pluies, comme les
Bactris). Daprs Tumi Preto, cette expression (souvent entendue) signifie que les
mariwin se fcheraient si les humains ne finissaient pas tout le mas de leurs propres
jardins et redoubleraient alors la force de leurs coups. Toujours selon Tumi Preto, les
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jardins et redoubleraient alors la force de leurs coups. Toujours selon Tumi Preto, les
mariwin habitent dans leurs propres abattis, sur les berges des fleuves, mais viennent
rgulirement dans les jardins des humains, o on les trouve souvent au pied des arbres
brls (l o se plantent les palmiers Bactris). Leur prsence garantirait une meilleure
croissance du mas. Lethnologue ne peut sempcher de voir une illustration
supplmentaire du parallle omniprsent dans le symbolisme rituel matis entre le
destin biologique du mas et celui des candidats au tatouage : leur croissance est
galement tributaire dune crmonie dont le succs exige la venue en nombre des
mariwin. Tumi Preto mexpliqua que les mariwin viennent nombreux condition que
les femmes regardent vers le haut, et non pas vers les souches, lorsquelles rcoltent le
mas. Il peut arriver cependant quelles (ou des enfants) dcouvrent un masque dans un
jardin abandonn ou rcemment brl. Il est alors justifi comme tant les restes dun
mariwin qui aurait pri dans un incendie. Les mariwin sont mortels leur manire et
peuvent avoir des enfants. Une fillette dune dizaine dannes ma signal quen saison
sche, les mariwin ne venaient pas parce quil ny avait pas de mas et quils taient
morts. Lavis nmane peut-tre pas dune experte, mais nen est pas moins frappant par
sa grande vraisemblance par rapport tout ce que lon sait par ailleurs sur ces esprits.
Ayant dsormais une meilleure ide de ce que sont les mariwin, il nous reste voir ce
quils ne sont pas ou, plus exactement, ceux dont ils semblent reprsenter lantithse
parfaite : les esprits maru.
Lopposition maru/mariwin
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minemment dualiste, la typologie matis des tres repose sur des sries oscillant
entre deux ples, respectivement qualifis dayakobo et de tsasibo, dont le premier
connote laltrit et le second lintriorit. Bien que son rendement sociologique soit
aujourdhui extrmement modeste, cette polarit voque clairement un systme de
moitis avec lune du dedans et lautre du dehors dont on trouve de nombreux
exemples dans toute laire pano (Townsley 1987). Dinnombrables indices, provenant de
divers domaines, laissent entendre quun systme dualiste de ce type oprait encore
chez les Matis dans un pass relativement rcent (Erikson 1996). Dans cette
perspective, la catgorie des mariwin, qui relve des tsasibo (moiti du dedans),
soppose celle des maru, qui appartient aux ayakobo (moiti du dehors).
premire vue mais on verra quil faut nuancer ce propos le contraste entre
mariwin et maru est total ; ces deux types desprits se diffrencient comme le social et
lasocial, le visible et linvisible, lhirsute et le chauve, le bnfique et le malfaisant, pour
reprendre des thmes traits ailleurs (ibid.). Si les mariwin incarnent la figure
prototypique des valeurs matis (endurance, gnrosit, absence de paresse, forte teneur
en sho) et exhibent une ornementation corporelle hyperbolique , les maru se
caractrisent au contraire par leur malignit (ils manifestent une propension garer
les gens en fort) et une absence totale dornementation et de pilosit, ce qui est cens
les rendre invisibles. Les premiers constituent une sorte de modle que les gnrations
contemporaines sefforceraient bien vainement dgaler, tandis que les seconds
souvent plus ridicules que vritablement dtestables et compars volontiers aux
curupira lors de conversations avec des no-Brsiliens apparaissent plutt comme un
repoussoir.
En premire approximation, lopposition maru/mariwin voque donc
incontestablement celle entre ayakobo et tsasibo. Cependant, comme cest trs
gnralement le cas en Amrique indigne, un dualisme peut en cacher un autre ; cest
bien ce qui se passe ici puisque les diffrents mariwin se rpartissent entre ayakobo et
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tsasibo. Plus prcisment, les mariwin noirs et rouges sont qualifis de tsasibo, tandis
que les mariwin jaunes (mariwin kuru) seraient pour leur part ayakobo. On est
visiblement en prsence dun dualisme rduplicatif, en forme de poupes russes, tel
quil a maintes fois t dcrit pour laire andine, mais dont on trouve bien des
quivalents dans les basses terres (Molini 1988). Cette lgre pointe dayakobo qui
semble transparatre chez les mariwin va de pair avec lallure grotesque des quelques
rares masques de mariwin pourvus de dents laides (artefacts atypiques ; voir
Erikson 1996, p. 276). Ces faits suggrent une paradoxale conjonction entre les
catgories, pourtant opposes, de mariwin et de maru, illustration supplmentaire, si
besoin tait, du caractre fort peu manichen du dualisme amrindien. Mariwin et
maru sexcluent et se supposent. Ils se dfinissent lun par rapport lautre mais jamais
lun sans lautre.
Les maru ont une dimension asociale, voire anti-sociale, mais reprenant une piste
suggre par Bidou (1999, p. 80) dans un texte consacr aux homologues de ces esprits
en Amazonie du Nord-Ouest on pourrait aussi les envisager comme pr-sociaux ,
jaloux des humains parce quils seraient semblables des enfants qui nont pas encore
reu de corps. De fait, chez les Matis, les nouveau-ns leur sont assez souvent
compars : en tant que glabres et encore dpourvus dornements, on utilise volontiers
leur encontre lexpression maru maru pa, similaires aux maru . Quoi quil en soit,
on constate que de nombreux lments formellement proches des productions de
lactivit humaine, mais sans en avoir lutilit, sont attribus aux maru, en particulier
un grand nombre de vgtaux sauvages qui voquent des artefacts ou des plantes
cultives. Les portions de fort abattues par le vent sont nommes marun ma
( jardins des maru ), les bananiers sauvages sont marun tsinkwin ( bananes des
maru ), les grands champignons blancs qui poussent sur les arbres en dcomposition
sont dits marun paut ( les pendants doreille des maru )8, etc. lexception,
combien prvisible, du mas, pratiquement toutes les plantes cultives ont une
contrepartie sauvage impute aux maru. Or tous ces produits se caractrisent par leur
imperfection et/ou leur caractre improductif, comme pour mieux souligner que ce qui
concerne les maru frise lhumanit, mais sans jamais latteindre pleinement.
La danse au cours de laquelle les hommes matis imitent les maru est une variation
sur ce thme. Munis de btons grossiers censs reprsenter des couteaux gants, les
danseurs prennent en effet un malin plaisir tout dtruire dans la maison commune
(notamment les poteries) en essayant daiguiser leurs lames de bois. Ils chantent
dans la langue sotrique impute aux maru : tambos menas, shpi menas, kwen
mas menas, awane menas , ce qui signifie que leurs haches ne sont pas afftes et
quils ont donc bien du mal couper des arbres. De fait, si les mariwin entretiennent un
lien troit avec les abattis des humains, les abattis des maru , en revanche, ne sont
gure que des petites clairires abattues par le vent (remarquons quun lien troit unit
les maru au vent).
Bien que les maru soient thoriquement invisibles, Iba Shono et son frre Kwini ont
nanmoins pu me les dcrire avec prcision, aprs mavoir assur que dautres Matis (la
dfunte Dani-Macho, entre autres), en avaient rellement rencontr. Ils auraient une
forme humaine, le corps noir mais le ventre blanc et la peau couverte de chenilles
urticantes. Pour complter le tableau, nos personnages seraient dpourvus danus, mais
dots dun pnis dmesurment long et quils sont obligs de porter nou autour du cou
(thme classique de la mythologie pano). Les pines (musha) ne pntrent pas leurs
pieds. Pour qui dispose dun minimum dimagination structuraliste, ce trait renforce
lide quils incarnent bien lantithse des mariwin, ces derniers tant
systmatiquement mis en rapport avec les pines, celles des palmiers daratsintuk
(Astrocaryum muru muru) utilises pour les fouets ou celles des palmiers wani
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(Astrocaryum muru muru) utilises pour les fouets ou celles des palmiers wani
(Bactris gasipaes) servant pour les tatouages (galement dsigns par le terme de
musha).
En matire doriginalit, la technologie des maru ne le cde en rien leur
morphologie : en guise dassiettes (ancha), ils utilisent des raies (ihi), pour les siges
(tsate), des camans (kapt) et en guise de btons fouir (mekte), des gymnotes
(dendu). Outre ces animaux-accessoires pour le moins insolites, la mnagerie des maru
comprend galement des ouistiti (sipi)9 et des pnlopes (kwbu)10. Ils lvent aussi
des jaguars (kamun) quune illusion perspectiviste les amne percevoir comme autant
de pcaris lvres blanches11. Ces flins-suids se montrent si dociles et si bien
familiariss quon peut leur toucher les dents. Cest cependant le pcari collier (unkin)
qui est le principal animal domestique (wiwa) des maru, puisquils le voient comme un
chien (wapa). En revanche, il ma t explicitement prcis que les esprits nont pas de
vrais pcaris lvres blanches (chawa), sans doute parce que la niche est dj
occupe par les jaguars (kamun). Les kamun tant leurs chawa, quelle place
pourraient-ils encore accorder aux vrais chawa ?
Le lien privilgi entre les maru et les pcaris collier, associ au dni explicite de
toute relation relle entre ces tres et les pcaris lvres blanches, permet de supposer
quil existe une union troite entre ces derniers et les mariwin. Ce serait, dune part,
conforme au principe de distribution complmentaire qui rgit les relations entre les
deux entits spirituelles, dautre part, compatible avec limage des pcaris lvres
blanches considrs comme bnfice annexe (ou produit driv) de la mortalit
humaine. Lide que ces animaux sont une sorte de retombe positive des dcs
survenus dans son propre groupe (ou parfois chez des voisins) semble fort rpandue en
Amazonie (y compris chez les Kulina dont on reparlera ci-aprs, voir Pollock 1993).
Dans cette optique, les jaguars qui tiennent lieu de pcaris lvres blanches pour
les maru , renverraient tout au contraire aux thmes de la malemort et des aspects
ngatifs de la rincarnation12. Les Matis tablissent une concordance entre leurs morts
et les pcaris lvres blanches, en affirmant que ceux dentre eux (supposs tre la
majorit) qui dcdent lors de la saison des pluies (celle aussi des mariwin) rsident
dans un inframonde o ces animaux abondent. Relevons enfin que limage du pcari
collier comme doublet attnu, avatar faible, du pcari lvres blanches est un thme
trs classique de la mythologie amazonienne (Calavia Sez 2001) ; que ce schma
vienne se plaquer sur lopposition maru/mariwin na donc rien pour nous surprendre.
Une dernire caractristique des maru mrite dtre signale : la poudre obtenue
partir de leurs os calcins est cense confrer des pouvoirs magiques. Elle permet de
faire disparatre chez autrui et rapparatre chez soi tout objet convoit. Quiconque a la
chance de pouvoir tuer un maru (ou den rcuprer un cadavre) peut dtourner son
profit la facult de faire disparatre . On a jadis signal dautres rcuprations des
fins sociales (quoique gostes) des proprits normalement nfastes des maru, y
compris dans le cadre de lornementation corporelle13 (Erikson 1996, p. 231). Rien de
bien exceptionnel, donc, dans cette poudre dos de maru, si ce nest quelle rappelle une
fois de plus en filigrane leur ressemblance avec les mariwin, dont les masques (autant
dire les os) font galement partie des choses que lon retrouve calcines (en
loccurrence, dans les jardins). Le rapprochement est dautant plus frappant que les
cendres provenant de la crmation dentits spirituelles apparaissent souvent, dans
lOuest amazonien, comme lorigine mythique de nombreuses plantes mdicinales. Or
les entits spirituelles en question les yoshin shtaya shipibo, par exemple sont
apparentes aux maru et/ou mariwin. Voil qui jette sans doute une lumire nouvelle
sur certaines pratiques telles le phanro-cannibalisme shipibo (consistant brler les
cheveux de ses morts pour en manger les cendres) ou encore le fait que les fougres qui
recouvrent le corps du mariwin soient appeles son daw, son remde vgtal .
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recouvrent le corps du mariwin soient appeles son daw, son remde vgtal .
Rsumons. Les mariwin sopposent aux maru, comme la sniorit fertile
limmaturit strile ou encore le surhumain linfra-humain. Transposes dans un
registre ontologique, ces caractristiques incarnent deux ples, l avant la vie et
l aprs la vie , encadrant symboliquement le droulement temporel de lexistence
humaine. Les ressemblances entre mariwin et maru sexpliqueraient alors par leur
appartenance commune lunivers du non-vivant , soit par excs, soit par dfaut.
Laissons les maru, incarnations de destins inaccomplis, leur triste sort et voyons
prsent dans quelle mesure les traits spcifiques des mariwin leur confrent des
proprits susceptibles de les faire passer pour une mtaphore poignante dun pass
hautement idalis, autrement dit pour une image de lancestralit.
Mariwin et ancestralit
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Les raisons qui permettent de penser que les mariwin sont une reprsentation de
lancestralit sont multiples et concordantes. Soulignons tout dabord quil ne fait aucun
doute que les mariwin soient des morts. Ils sortent de sous la terre couverts de boue
pareils des cadavres frachement dterrs et ils ne portent pas de colliers piskare,
ornements dont on a montr le lien avec la maturit sexuelle et la communaut des
vivants (Erikson 1996). Savoir si les mariwin sont plus spcifiquement des morts ayant
anciennement appartenu au groupe est une question plus dlicate, sur laquelle nous
reviendrons. Relevons cependant demble que les parents dfunts sinsrent dans le
mme ensemble que les mariwin et les maru. Ces trois types dtres sont les principaux
destinataires des cris, hautement conventionnels, pousss par les femmes mnopauses
chez les Matis (Erikson 2000a). Or ces pratiques laissent transparatre une symtrie
dans laquelle le ple oppos aux maru nest plus celui des mariwin, mais plutt celui
des dfunts. En effet, on fait appel aux maru pour loigner lorage et aux morts pour, au
contraire, faire pleuvoir14. Les dfunts et les mariwin semblent donc interchangeables
quand il faut agir comme pendant structurel aux maru. Ceux que largument ne
convainc pas retiendront du moins quon sadresse ses parents dfunts de la mme
faon quaux mariwin (et, accessoirement, aux maru).
Dans une optique comparative, le caractre ancestral des mariwin se dgage
galement de leur similitude avec les esprits que lon retrouve chez leurs voisins et qui
sont explicitement prsents comme des manations de leurs propres aeux. Je pense
en particulier aux fondateurs mythiques des sections marubo dont la ressemblance
avec les mariwin a t finement analyse par Melatti (1992) ou aux revenants
noshman des Matses15. Sans doute faut-il galement se rfrer aux esprits de lil
(bro yushin, etc.) qui sont connus dans toute laire pano, chez les Shipibo, les
Cashinahua, les Yaminahua, les Marubo ou les Katukina. Ces tres sont une des
composantes ternelles de la personne qui continue surveiller ses descendants depuis
lau-del. Mme sils nont pas vraiment dquivalents chez les Matis, on est frapp par
le fait que ces derniers insistent, dune part, sur la remarquable brillance de lil du
masque des mariwin, dautre part, sur leur regard constamment fix sur les jeunes.
Rappelons que les mariwin font en quelque sorte figure d exosquelettes ambulants
(voir supra) ce qui, mme en Amazonie, nest pas sans voquer les thmes de la
continuit intergnrationnelle, notamment dans un contexte de patrifiliation
(Chaumeil 1997). Or les systmes sociaux des Pano septentrionaux prsentent une
inflexion patrilinaire assez marque (Erikson 1996, chap. 6)16.
Pour revenir lethnographie matis, notons que les mariwin entretiennent un lien
quasi consubstantiel avec les personnes ges du groupe, laissant entendre quils
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figurent laboutissement du processus de vieillissement. Les discours matis soulignent

le fait quil sagit dans (darasibo) et, mme, dans superlatifs (darasibo kimo,
ans paradigmatiques ). Les mariwin sont galement qualifis de tsusi, terme
pouvant se traduire par esprit , mais servant aussi dsigner les ombres et surtout
les personnes ges. Ce caractre danesse est essentiel, dans la mesure o la
transmission dnergie par voie dinjections se ralise toujours dan cadet. Lorsque,
par exemple, les hommes se fouettent entre eux pour amliorer leurs performances
cyngtiques, ce sont toujours les deux plus gs qui manipulent les fouets pour
transfrer du sho aux plus jeunes avant de se fustiger lun lautre. Ils utilisent, pour ce
faire, les mmes badines (kweste) de palmier daratsintuk que les mariwin, se
comportant de la sorte comme eux.
Un autre indice de convergence entre les personnes ges et les mariwin est mis en
relief dans la croyance selon laquelle seul lan absolu dun village (le plus g des
hommes, darasibo kimo) peut, sans danger et grce au chant de kanchi buntak, jeune
pousse dananas , convier les mariwin venir chez les humains17. Tout homme peut
inviter les mariwin avec une trompe masn, mais si un jeune savisait de le faire en
chantant, il risquerait dtre piqu par un serpent en fort, risque dautant plus grand,
ma-t-on dit, que les jeunes vont chasser beaucoup plus souvent que les vieux. Cette
interprtation quelque peu utilitariste de la croyance nempche pas lethnologue de
penser que lan des hommes, du simple fait que la proximit de la mort va en
augmentant mesure quon avance en ge, se trouve naturellement plus proche des
mariwin que ses compagnons moins gs. Les uns sont pour ainsi dire des vivants
dj morts (que lon appelle dailleurs tsusi, comme sils taient dj des fantmes),
tandis que les autres seraient plutt des sortes de morts encore vivants . Leurs
trajectoires se rejoignent.
La ressemblance entre vieillards et esprits se dgage galement de lobservation des
prohibitions alimentaires. Une fois les jeunes tatous, ils doivent rintroduire
progressivement les diffrentes viandes dans leur alimentation, selon un ordre fixe et
immuable. Or si la plupart des gibiers redeviennent assez rapidement autoriss, la
viande dara nourriture de prdilection des mariwin nest en revanche accessible
que lorsquon atteint le troisime ge : elle ne peut tre mange que par ceux dont les
tatouages sont tellement vieux quils ont lair pratiquement effacs18.
Le lien entre les mariwin et les aras sexplique, entre autres, par la longvit de ces
derniers, ainsi que par leur frquentation des mmes lieux (anciens jardins, falaises).
De plus, selon au moins un de mes interlocuteurs (Erikson 2002), les marques faciales
de ces oiseaux prsentent de fortes similarits avec les tatouages des Matis. Si les
mariwin sont toujours aussi nombreux aux crmonies dimposition des tatouages,
sans doute est-ce donc parce quils sont kwenat kurasek, jaloux des aras .
Les Matis rptent qui veut lentendre que leur impressionnante ornementation
faciale a pour vocation principale daccrotre leur ressemblance avec les mariwin,
proclamant tantt que leurs ornements les rendent pareils ces esprits, tantt quils les
rapprochent de leurs anciens (darasibo) qui, eux, ressemblaient aux mariwin plus
encore que les Matis contemporains. Les tatouages sont par ailleurs des occasions au
cours desquelles laccent est mis sur limitation des anciens et la succession des
gnrations. Avant de se faire tatouer, les jeunes doivent dabord demander
lexcutant, sous le regard attentif des mariwin : fais-le moi maintenant, comme on te
la jadis fait toi (Erikson 2003). On pourrait donc penser que les Matis se font
tatouer pour imiter leurs anctres et que cette similitude est mdiatise par les esprits.
Reste cependant le paradoxe, dj voqu, que les tatouages ne sont gure lornement
principal des mariwin, puisque leur masque met laccent sur les innombrables labrets
autour de la bouche et les longues rectrices daras sur le haut des lvres. Cela est assez
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autour de la bouche et les longues rectrices daras sur le haut des lvres. Cela est assez
troublant dans la mesure o on a dj montr que, si le tatouage connote bien lalliance,
les labrets (et, en particulier, ceux du haut du visage) renvoient en revanche la
thmatique de la consanguinit, sopposant de la mme faon que ce qui vient de loncle
maternel et ce qui tient du pre (Erikson 1996). On en dduit que, si la clbration de
lalliance (la crmonie des tatouages dans des jardins neufs) permet de mobiliser les
mariwin, les ornements quils exhibent nen marquent pas moins la consanguinit.
Ainsi, le prtexte qui suscite la venue des mariwin est un rituel centr sur laffinit,
alors que la logique qui limprgne repose sur des principes de filiation patrilinaire.
Relevant des tsusi (selon les contextes, ombre , esprit ou vieux ), les
mariwin sont intimement associs la mort, lancien temps et la perptuation des
identits collectives par imitation dune anesse hautement respecte. Ils occupent les
jardins abandonns autrement dit les sites des gnrations passes et ils jouent un
rle prminent dans les rites de passage. La notion de rsurrection, lie en particulier
aux cycles agricoles, domine dans les discours qui les concernent et qui laissent
galement une place importante limitation des anciens et la succession des
gnrations. On le voit, toutes les conditions semblent bel et bien runies pour quon
puisse insrer les mariwin dans la catgorie des anctres. Cette interprtation
rencontre cependant un obstacle majeur : les Matis nient explicitement le fait que les
mariwin soient leurs parents, les prsentant plutt comme leurs tawari.
Nos amis les tawari

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Tawari est le terme systmatiquement utilis par les esprits pour sadresser aux
Matis. Lorsque les mariwin rendent visite aux humains, les grognements quils
profrent en arrivant sont censs signifier : nukun tawari eobi isek , je viens voir
mes tawari , et sils ont cess de venir aprs les pidmies post-contact, cest, dit-on,
parce quils avaient de la peine pour leurs tawari et leurs tawarin baku (les enfants de
leurs tawari). Daprs Tumi Preto, il serait plus appropri que les mariwin appellent les
Matis nukun igbo ( mes matres ), plutt que nukun tawari ( mes tawari ).
Tawari nen demeure pas moins le mot quils emploient.
Pour mexpliquer la signification de ce terme, les Matis voquaient une relation
proche, entre personnes qui se ressemblent et sapprcient, mais sans tre apparentes.
Ils me donnrent en exemple les liens qui munissaient avec un ralisateur anglais lors
du tournage dun documentaire ironiquement intitul Return of the ancestors . Ils
savaient que nos lieux de rsidence et nos langues maternelles respectives taient
diffrents, mais voyaient aussi quon passait le plus clair de la journe travailler
ensemble. Nous tions donc tawari lun pour lautre.
En premire approximation, on peut donc traduire tawari par ami , soit une
relation entre personnes qui ne sont pas pralablement apparentes et appartiennent
des groupes diffrents. Les Matis qui sentendent particulirement bien entre eux ne
sont pas qualifis de tawari. En revanche, lors des premiers contacts pacifiques avec la
FUNAI, au milieu des annes 1970, la toute premire question pose un fonctionnaire,
rencontr alors quil revenait de la rivire, a t : autsi korokanon mibi wakarapa
wek, tawari ? ( Cest pour cuisiner quoi que tu rapportes de leau, tawari ? ).
Les mariwin seraient certes des amis, mais aussi des trangers, et surtout pas des
parents. Cela est dailleurs parfaitement cohrent avec le fait que les coups de fouet
dispenss en vue daugmenter la fertilit le sont, en rgle gnrale, par des affins
(loncle maternel fouette par exemple les femmes au moment de leur mnopause). De
plus, certains hommes, lorsquils incarnent les mariwin, refusent de fouetter les enfants
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dont ils sont trop proches, se concentrant plutt sur leurs parents croiss. Peut-tre
faudrait-il, pour dfinir les mariwin matis, utiliser loxymore anctres par alliance .
moins que lexpression paradoxale d anctres naturaliss soit prfrable pour
rendre compte de la nature trangre de ces esprits.
Je nai jusquici repr, dans les autres langues pano, quune seule autre occurrence
du mot tawari. Dans le rcit intitul Uma guerra , lhistorien brsilien, Capistrano
de Abreu (1914, p. 64, nonc n 491), rapporte les paroles dun Caxinau qui appelle
son adversaire Cuntanau (Pano), tawar! . On retrouve l notre tawari
puisquen Caxinau, la nasalisation finale renvoie simplement au vocatif. Linformateur
dAbreu traduit le terme par inimigo , mais sans doute le terme dtermine-t-il une
relation moins franchement marque par lhostilit, puisque le Caxinau qui lutilise
sefforce damadouer et/ou de tromper son adversaire : inimigo, eu te atirei no, me
atira no ! ( ennemi, je ne tai pas tir dessus, ne me tire pas dessus ! ). Tawari se
prsente en fait comme une alternative des termes certainement plus hostiles, tels que
txai (beau-frre) ou nawa (tranger).
Sil est rare dans les langues pano, tawari semble en revanche courant dans celles de
leurs voisins de la famille Katukina, o il signifie prcisment le contraire d ennemi .
Ainsi, en Kanamari (langue de la famille Katukina), tawari veut dire ami et peut
semployer dans certains contextes pour se rfrer des groupes locaux (djapa) dont on
se sent proche (Reesink 1993, p. 26). Cette homologie est peut-tre due au hasard,
simple ala de la combinatoire phonologique. Cependant, lhypothse dun emprunt au
Kanamari-Katukina mrite de retenir notre attention parce quelle permettrait de
comprendre lnigme suivante : de tous les masques ouest-amazoniens, les seuls qui
ressemblent ceux des Matis sont prcisment ceux des Katukina (voir dHarcourt
1948 ; Labiak 1997). Ces masques offrent en effet des traits harmonieux, ont de belles
dents et de jolis ornements ; ils diffrent en cela de ceux des Pano (Matis excepts) qui
forment des tres grotesques, hirsutes et la dentition effarante. Ainsi, les masques
matis semblent prendre le contre-pied systmatique de ceux des autres Pano (Erikson
2002) et prsentent en revanche de troublantes similitudes formelles avec ceux des
Katukina (Figure 3).
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Fig. 3a. Masque Katukina rapport par Tastevin, Brsil-Amrique, XXe sicle. Calebasse, rsine,
plume, nacre, laiton ( muse du quai Branly, Paris - dpt du Musum dhistoire naturelle, muse de
lHomme).
Fig. 3b. Masque matis. Cramique, plume, kapok, fougres (clich Erikson).
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Les rares donnes ethnohistoriques dont nous disposons sont parfaitement

compatibles avec cette dernire remarque. Marcoy (1867, p. 116) nous apprend que les
Mayoruna du Javari (probables anctres, entre autres, des Matis contemporains)
taient lis damiti avec diverses ethnies (non-pano) de la rgion entre le
Jandiatuba et le Jutahy, ce qui leur permettait dy circuler librement. Liconographie
montre que ces populations soignaient tout particulirement lornementation du
pourtour de leur bouche. Bien que Marcoy mentionne uniquement les Culinos, les
Marahuas et les Huaraycus, il est possible que cette zone ait galement t occupe par
des Catukina parmi lesquels Mtraux (1948, p. 663) compte les Tawari, installs
between the headwaters of the Juta River and San Felipe on the Juru River (lat.
630! S., long. 70 W) , autrement dit immdiatement lest du territoire traditionnel
des Matis. Tastevin (1924, p. 423) nous informe de lexistence de plusieurs clans de
katukina dont un sappelle les Tawari (terme quil traduit par oiseaux caciques,
camarades ), tandis quun autre, celui des Bendyapa, habitai[t] autrefois la rive
droite ou les affluents de lItecoahy, tributaire du Javary . La probabilit pour quils
aient rencontr les anctres des Matis ou des Korubo est assez forte. Par ailleurs, des
quatre mots de Canawary que nous livre Chandless (1866, p. 118), pas moins de
trois sont de parfaits cognats de leurs quivalents pano : war pour sun , chi-i pour
fire et wka pour water . tant donn quil sagit de langues appartenant des
familles totalement distinctes, on peut sans doute voir l une preuve supplmentaire de
contacts troits. Tout cela encourage penser que les anctres des Matis ont trs bien
pu connatre une poque o la visite de leurs amis tawari ne prenait pas
systmatiquement la forme dune mascarade.
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Conclusion
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Les Matis pourraient tre surpris, et peut-tre mme indigns, de mentendre

suggrer que leurs masques refltent une poque o linitiation des jeunes faisait appel
des relations dalliance interethnique plutt qu la logique endotique qui semble
dominer aujourdhui (et sans doute leur stupeur serait-elle partage par les Kulina qui
fouettent leurs consanguins pour les transformer en affins ; voir Pollock 1985).
Cependant, si lon prend cette hypothse au srieux, les mariwin seraient, du point de
vue matis, les descendants des aeux des amis formels de nos aeux , plutt que
directement nos aeux . Voil peut-tre pourquoi les contemporains ne deviennent
plus des mariwin aprs leur mort, alors quil ma t dit que les humains du pass
subissaient cette transformation19. Quoi quil en soit, les mariwin servent, en dernire
instance, de prtexte un discours sur la consanguinit bricol partir de relations
daffinit, comme pour mieux illustrer le primat de cette dernire catgorie dans les
logiques sociales amazoniennes, o laffinit semble bien constituer le ple non marqu
partir duquel la consanguinit serait constamment oblige de se reconstruire
(Viveiros de Castro 2000). Les Matis ne sont dailleurs pas les seuls mettre en scne
des relations daffinit pour tenir des propos qui concernent le rapport leur propre
pass. On retrouve ce mme jeu entre carts spatiaux et carts temporels chez les
Waiwai, par exemple (Howard 1993).
Attachement au pass, relation avec les dfunts, volont de ressembler ses
ascendants, insistance sur la continuit entre les gnrations : toutes les conditions
taient runies pour assurer lmergence, chez les Matis, d anctres au plein sens
anthropologique du terme. Les notions daltrit constituante et de coupure
ontologique entre vivants et morts notions dont on connat limportance dans un
contexte amazonien ont cependant teint leur conceptualisation du pass avec
suffisamment de prgnance pour lentraner dans une voie diffrente, o lancestralit
se voit en quelque sorte subsume par des reliquats dalliances. Les mariwin
sassimilent donc moins des anctres stricto sensu, qu une sorte dmanation
rsiduelle de la sociabilit des gnrations antrieures. Si leur lien avec les ascendants
des Matis contemporains ne fait aucun doute (do lemphase paradoxale sur leurs
labrets au dtriment de leurs tatouages), ils sont pourtant formellement exclus de la
sphre consanguine. En dautres termes, les mariwin personnifient une forme
dancestralit mdiatise qui, de manire typiquement amazonienne, se dfinirait
moins sur le mode de la descendance que sur celui de lamiti crmonielle et de
lalliance. Si ctait refaire, sans doute faudrait-il chercher, pour la monographie que
jai jadis consacre mes tawari matis, un titre plus franchement amazoniste que La
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mission de douze mois finance par une allocation du ministre de la Recherche, une bourse de
la fondation Fyssen et des crdits du Centre national de la recherche scientifique. Trois sjours
plus brefs (un peu plus de quatre mois en tout) ont t raliss en 1996, 1998 et 2000, pour le
tournage de documentaires. Ces sjours mont permis dobtenir les informations prsentes ici.
Elles viennent complter les publications antrieures consacres aux mariwin (Erikson 1990a,
1990b, 1992, 1996, 2000a, 2001).
2 Selon Romanoff (1984, p. 237 sq.), la sueur et la chaleur seraient, chez les Matses,
synonymes de cette forme dnergie que les humains peuvent se transmettre au moyen de
substances, telles que le frog skin emetic ou le tobacco powder.
3 Pour une filmographie relativement exhaustive, voir Erikson (2000b, pp. 285-287). Les
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3 Pour une filmographie relativement exhaustive, voir Erikson (2000b, pp. 285-287). Les
reprsentations destines la camra font gnralement intervenir plusieurs types de mariwin
la fois (un ocre et deux noirs, par exemple), comme pour fournir un chantillon plus
reprsentatif, dfaut dtre conforme aux pratiques anciennes. On est loin de lpoque o les
Matis pouvaient dire que les mariwin ne portaient pas de culottes parce quils ignoraient tout
des Blancs !
4 Contrairement ce que jai publi dans le pass (Erikson 1996, p. 224), la rsine en question
est celle qui sert lclairage et non celle qui sutilise pour enduire les sarbacanes, la confusion
provenant de ce que toutes deux sont appeles du terme gnrique de mam.
5 Cette inversion des perspectives voque le domaine des morts : there are many reports
[from other societies] of the belief that the state of death is in various particulars a
continuation of life under an opposite sign, death being conceived of among numerous
African and Indonesian societies as being a state of reversal (up becomes down, front
becomes back, etc.) (Needham 1967, pp. 430-431).
6 Tumi Preto, qui me racontait cela, me fit remarquer que les pcaris lvres blanches qui,
selon lui, taient autrefois des humains sont naturellement pourvus de deux petits trous de
part et dautre du haut du crne, trs comparables aux orifices des masques de mariwin, ainsi
quaux foramen de los maxillaire des humains, qui se trouvent somme toute juste en dessous
des labrets de leur lvre suprieure.
7 Ces dents intriorises contribuent indniablement rinsrer les mariwin dans le cadre
plus gnral des mascarades ouest-amazoniennes, puisquune dentition impressionnante
semble constituer une des caractristiques principales des masques dautres groupes arawak et
pano de la rgion, au point de transparatre dans la dsignation mme du masque munti
xtaya ( calebasse dente ) des Cashinahua (Kensinger 1975) ou encore du masque yoshin
shtaya ( esprit dent ) des Shipibo, ce dernier ayant en outre la particularit dtre chauve,
comme les maru (Loriot et al. 1993 ; Baer 1993).
8 Les pendants doreille matis sont blancs et ronds, ce qui les rend semblables certains
champignons. Sur la propension rapprocher les champignons sauvages et les esprits
asociaux, consulter Blust (2000).
9 La description qui nous a t faite du maru comme ayant un corps noir mais un ventre blanc
fait penser certains singes sipi. David Fleck (com. pers.) ma indiqu que les Matses
distinguent quatre espces de sipi dont une sappelle prcisment madun sipi ( demons
tamarin , Cebuella pygmaea), le singe du maru . Les Matis voquent galement
lexistence dun animal quils appellent marun sipi, mais il semblerait quil sagisse dune
espce caractrise par son extrme docilit (ils ne fuient pas) plutt que par sa
morphologie. Par ailleurs, personne ne les aurait jamais vus de prs. Seuls les anciens ont eu
loccasion dobserver des marun sipi.
10 Cette insistance sur lapprivoisement par les maru de vrais kwbu redouble dintrt car cet
oiseau est prcisment celui que les mariwin voient dans leurs doublets aviens, les aras. Si on
ne le savait pas dj, on pourrait deviner que le kwbu est le premier oiseau introduit dans
lalimentation tandis que lara est, au contraire, le dernier.
11 Certaines illusions auxquelles succombent les maru relvent clairement de ce quil est
dsormais convenu dappeler le perspectivisme (Viveiros de Castro 1996). On constate
cependant quune partie des pratiques imputes aux maru dfie non seulement lentendement
ordinaire des humains, mais galement les lois de la physique. Car ce nest pas uniquement le
regard, mais aussi le postrieur du maru qui est cens se poser sur un caman-sige. Ce ne
serait donc pas seulement la manire de le percevoir, mais le fonctionnement mme du monde
qui serait ici remis en question (hypothse multi-naturaliste pousse lextrme). moins quil
ne sagisse simplement de souligner, non sans humour, limpuissance fondamentale propre aux
maru (voir infra), dont on imagine bien les pitres rsultats quils obtiennent avec leur bton
fouir tout mou.
12 Chez les Capanahua (Loos 1960), ce sont les mes des mauvais chamanes qui se
transforment en jaguars. Bien que les Matis, qui nont plus de chamanes attitrs, ne partagent
pas cette croyance, on peut nanmoins remarquer que, au cours des semaines qui ont suivi la
mort accidentelle (par morsure de serpent) dun de leurs leaders les plus influents, on sest mis
dceler rgulirement de nombreuses traces de jaguar aux alentours du village.
13 On se grime en maru, en enlevant ses ornements et en se peignant en noir, notamment
loccasion dexpditions guerrires. La pratique rappelle celle des Desana qui, lors dun rituel
destin empcher leurs adversaires de ragir, se peignaient autrefois des croix sur le visage
avec la poudre de violence , cendres supposes provenir de la crmation des os du hros
mythique Yurupari et souffles par les chamanes (Dominique Buchillet, com. pers.).
14 Les Matis disent que la pluie leur est envoye par les morts pour boire et se laver. Cela va de
pair avec lide que la pluie est bnfique (elle procure de lendurance). Les maru, pour leur
part, sont appels par les femmes ges lorsque lorage menace. Il leur est demand dgarer la
pluie (de lui faire perdre son chemin) comme ils le font avec les gens en fort.
15 Les noshman, que Fields (1973) dfinit comme des revenants incarnant des morts du groupe
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15 Les noshman, que Fields (1973) dfinit comme des revenants incarnant des morts du groupe
et qui viennent initier les jeunes, prsentent dassez troublantes ressemblances avec les
mariwin matis. Il serait toutefois hasardeux de les confondre totalement, dans la mesure o les
Matis reconnaissent galement une catgorie desprits, distincte des mariwin, qui sautodsignent par noshoman, alors que les humains les appellent kushana.
16 Relevons ce propos que ltymologie la plus probable du terme darasibo, qui dsigne les
ans, pourrait bien se rsumer purement masculin (dara : corps, homme ; -sibo :
uniquement ). Le nom du palmier dont on tire les fouets et les colliers piskar et dans lequel
on dpose le cordon ombilical des nouveau-ns est daratsintuk, terme qui pourrait se traduire
par homme dnud (dara : corps, homme ; tsintuk : nu ) et sinterprter comme
support neutre partir duquel on construit de la sociabilit.
17 Sur ce chant, voir Erikson (1996, p. 264).
18 Voil sans doute une piste pour rpondre la question : pourquoi les tatouages sont-ils si
rarement reprsents sur les masques de mariwin ? Cela sexplique parfaitement si lon tient
compte du fait que les tatouages seffacent avec lge. Sans doute faut-il aussi considrer que la
peau du mariwin tant enfouie dans son trfonds, par contraste avec ses os apparents, les
tatouages ne sont visibles que lorsquon les reprsente sous forme corche . Le seul
masque sur lequel jai pu voir des tatouages nettement dessins (inciss dans largile) tait de
ce type, pourvu de dents de pcari grossirement enfonces dans la rsine.
19 Retenons toutefois quune seule et mme expression, tsusin impak- , devenir/incarner
un esprit , sutilise tant pour se rfrer au port dun masque que pour dcrire ce qui advient
aprs la mort.
* Cet article a t crit loccasion du symposium : History and Historicity in Amazonia.
Time experienced, conceptualized and enacted , organis par Carlos Fausto et Michael
Heckenberger pour le 98th annual meeting of the American Anthropological Association,
Chicago, 1999.
Pour citer cet article

Rfrence lectronique
Philippe Erikson , La face cache de lancestralit. Masques et affinit chez les Matis
dAmazonie brsilienne , Journal de la socit des amricanistes [En ligne] , 90-1 | 2004 , mis
en ligne le 05 janvier 2009, Consult le 10 aot 2011. URL :
Auteur
Philippe Erikson
Universit Paris X-Nanterre, Laboratoire dethnologie et de sociologie comparative
Articles du mme auteur
Amazona 2009. reas protegidas y territorios indgenas, Red Amaznica de

Informacin Socioambiental Georreferenciada, 2009 [www.raisg.socioambiental.org,
consult le 29/09/2010]. [Texte intgral]
Paru dans Journal de la socit des amricanistes , 96-2 | 2010
NIMUENDAJU Curt, Les Indiens Palikur et leurs voisins (prsentation et notes de Pierre
Grenand, traduit de lallemand par Wolfgang Steiner et Jolle Lecler), ditions du
Comit des travaux historiques et scientifiques / Presses universitaires dOrlans,
coll. Encyclopdie palikur , Paris/Orlans, 2008, 183 p., bibl., nombr. ill. N&B, carte
[Texte intgral]
Lanthropologie structurale ? Voyez-vous its anthropology at its best .

Hommage Claude Lvi-Strauss [Texte intgral]
COLLOMB Grard (d.), Les Indiens de la Sinnamary. Journal du pre Jean de La

Mousse en Guyane (1684-1691), ditions Chandeigne, coll. Magellane , Paris, 2006,
317 p., bibl., index, ill. [Texte intgral]
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WISTRAND ROBINSON Lila, Eight Years in the Amazon Headwaters. My Life in Three
Peruvian Tribes, Authorhouse, Bloomington (Indiana), 2005, 220 p. [Texte intgral]
La liane mystrieuse des Wayana, film de Luc RIOLON, IRD audiovisuel, Paris,
26 minutes [Texte intgral]
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Socit des Amricanistes
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La face cache de lancestralit.

Masques et affinit chez les Matis dAmazonie brsilienne

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figurent laboutissement du processus de vieillissement. Les discours matis soulignent

Nos amis les tawari

Les rares donnes ethnohistoriques dont nous disposons sont parfaitement

Les Matis pourraient tre surpris, et peut-tre mme indigns, de mentendre

149, pp. 73-82.

Pour citer cet article

Amazona 2009. reas protegidas y territorios indgenas, Red Amaznica de

Lanthropologie structurale ? Voyez-vous its anthropology at its best .

COLLOMB Grard (d.), Les Indiens de la Sinnamary. Journal du pre Jean de La

Paru dans Journal de la socit des amricanistes , 94-2 | 2008

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