Classements et bibliothques la Renaissance

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Babel
Littratures plurielles

6 | 2002 :
La bibliothque 1

Classements et bibliothques la
Renaissance
Quelques lments
FRANOIS ROUDAUT
p. 151-168

Rsum
Cet article s'efforce de dfinir le mode de classement des bibliothques la Renaissance en
comparaison avec le Moyen ge selon des critres qui touchent la sociologie de la lecture. Ainsi
peuvent tre distingues les dites "bibliothques des hommes obscurs" rserves aux clercs et aux
notables, les "grandes" bibliothques destines la lecture et la conservation et contribuant la
mise en place d'une rpublique des lettres. Ce dveloppement favorise la mise en ordre du savoir,
les classements et les bibliographies dpassant les classifications mdivales drives d'Aristote.
La bibliothque, transforme bientt en cabinet de lecture, devient d'une certaine manire, le
nouveau lieu de retraite: "microcosme du pass", elle ressemble fort un temple ddi au savoir.

Entres dindex
Mots-cls : bibliothque, alphabtisation, lecture, socit, Renaissance

Texte intgral
1

Parler de bibliothques suppose d'abord de prciser quelques points concernant la

lecture. Il semble qu'il faille malheureusement se contenter des approximations
suivantes : les lecteurs reprsentent environ 20 % de la population masculine des
villes, 3 4 % de celle des campagnes 1 . Si l'imprim atteint des couches sociales trs
diverses (les domestiques, par exemple, sont une lite culturelle populaire en
raison des contacts troits qu'ils entretiennent avec l'lite vritable2), les lecteurs
forment cependant un groupe assez maigre dans lequel les livres circulent sous la
forme du prt (et du vol, trs frquent, surtout depuis que les livres ne sont plus

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enchans) et des lectures collectives (consultation dans la boutique, assemble

religieuse, lecture chez des seigneurs3). A l'origine, le mot bibliotheca dsigne une
collection ou un dpt de livres (au sens concret ou abstrait). On peut ainsi parler de
l'ensemble des livres qui constituent l'Ancien Testament comme de la bibliotheca
Veteris Testamenti . Le livre est une arme pour aider faire triompher le
christianisme, et on entend souvent au Moyen ge rpter qu' un monastre sans
livres est un chteau sans vivres 4 . Le chapitre 48 de la rgle de saint Benot prcise
que les moines doivent lire de deux trois heures par jour. Il peut cependant s'agir
moins de livres au sens o nous l'entendons que de fragments de quelques paroles
survivant dans la mmoire : la bibliothque est le lieu o, la tradition runie, la vrit
peut clater travers elle.
Au Moyen ge les bibliothques taient d'une surprenante maigreur 5 : un peu
plus de quatre cents volumes l'abbaye de Reichenau en 822 (ce qui constitue une des
plus grandes bibliothques d'Europe avec celle du monastre de Saint-Gall), mille
livres environ vers 1250 la Sorbonne, un des lieux les mieux fournis d'Europe ; mille
galement dans la bibliothque du roi de France Charles V (1338-1380)6.
Ces livres, chers malgr le systme de la pecia7 , sont de plus en plus ncessaires
tant donn la nouvelle manire de penser qui se dveloppe au XIII e sicle : non plus
la mditation solitaire mais, dans le cadre de la disputatio, l'laboration d'une
construction logique qui suppose l'usage d'index, de tables, de concordances, etc.8 Il
s'agit dsormais d'analyser avec la plus grande acuit possible le sens du texte de faon
en dgager la pense dans toutes ses implications9. L'organisation matrielle des
bibliothques marque ce changement. On trouve en effet la fin du XIII e sicle dans
de grandes salles, enchans aux pupitres, les principaux ouvrages de rfrence :
Somme thologique de saint Thomas, commentaires bibliques de Nicolas de Lyre et de
Hugues de Saint-Cher, dictionnaires, etc.10 Le mouvement s'accentue aux XIVe et XVe
sicles, et lorsque l'imprim apparat une grande partie de l'lite culturelle est prte
l'accueillir. Et se constituent les bibliothques telles que nous pouvons les connatre de
nos jours11 , certaines petites d'autres plus importantes, ces dernires se trouvant face
la question essentielle du classement du savoir et de ses drives entranes par la
lecture.

Les bibliothques des hommes obscurs

4

A. H. Schutz12 a analys 226 inventaires de bibliothques prives parisiennes du

XVIe sicle. Ce sont des bibliothques de petite taille comprenant de 1 300 livres, la
moyenne se situant vers la vingtaine de volumes. Leurs possesseurs sont en majorit
des clercs ou des magistrats ; il y a trs peu de gentilshommes 13. On trouve trois fois
plus de livres chez les protestants que chez les catholiques 14 . Ces bibliothques tant
connues par des inventaires aprs dcs, il faut tenir compte du fait que
ces livres appartenaient des gens gs : il est normal que l'on trouve
beaucoup d'ouvrages du dbut du sicle qui peuvent, du reste, avoir t reus en
hritage. Ce qui expliquerait un certain archasme des textes15 .
le notaire (ou les hritiers) a pu refuser de noter des ouvrages soit parce qu'ils
taient de peu de valeur ou trop abms (par exemple en raison de lectures
rptes) soit parce qu'ils taient impies (textes de Luther, de Calvin et de bien
d'autres considrs comme hrtiques). Comme le dit Gilbert Gadoffre, il ne
faut pas trop se fier l'inventaire :

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L'inventaire post mortem le plus dtaill qui soit, celui de Florimont Robertet, l'un
des notables les plus cultivs de son temps et collectionneur acharn, ne comporte
pas un seul livre imprim, mais en tout et pour tout un livre d'heures manuscrit et
enlumin. Or il est tout fait invraisemblable que ce juriste polyglotte, fils, frre et
oncle de potes ayant publi, protecteur d'crivains illustres, ne possde pas
l'ombre d'un livre dans une de ses demeures16.

ces bibliothques sont souvent des bibliothques de travail : elles sont lies
au mtier de leur possesseur plus qu'elles ne refltent un tat gnral de la
culture.
5

Voici quels sont les titres les plus couramment rencontrs vers le milieu du sicle :
la Bible, les Psaumes (dans la traduction de Marot)
des ouvrages de pit (Miroirs de rdemption, Fleurs des Vertus) et
d'hagiographie (Voragine, Lgende dore ; Ludolphe le Chartreux, Vita Christt).
quelques auteurs ecclsiastiques : saint Augustin, saint Grgoire, saint
Bernard, saint Isidore.
quelques livres de droit.
quelques encyclopdies.
des livres d'histoire : Froissart, Chroniques ; Monstrelet, Chroniques ; S.
Champier, Histoire de Bayard ; Jean Lemaire, Illustrations de Gaule ; La Mer
des Hystoires (publie, sur demande de Charles VIII en 1483, par P. Le Rouge
en 1488, partir d'une chronique de Lbeck parue en 1475) ; Histoire
ecclsiastique ; Vincent de Beauvais, Miroir hystorial ; Gaguin, Chroniques ;
Rolewinck, Fasciculus temporum ; Amadis de Gaule ; Kalendrier des Bergiers ;
Salluste ; Tite-Live ; Sutone ; Csar ; Valre-Maxime.
peu d'ouvrages en anglais (Thomas More, Utopia) ou en allemand (Sebastien
Brant, Narrenschiff).
un grand nombre d'ouvrages italiens, d'abord en traduction puis, partir de
1550 en italien : Castiglione, Le Courtisan ; Arioste, Roland furieux ; Boccace,
Decameron17 .
quelques ouvrages de littrature (aussi bien pour les catholiques que pour les
protestants), en particulier la collection des grands classiques latins, avec une
prdilection particulire pour les lgiaques comme Catulle, Tibulle, Properce,
parmi les satiriques pour Horace et surtout pour Perse 18. Egalement : Virgile,
L'Enide ; Ovide, Les Mtamorphoses ; Villon, Le Testament ; Alain Chartier, La
Belle Dame sans mercy ; Jean Meschinot, Les Lunettes des Princes ; Erasme,
Adages, Colloques, Eloge de la Folie19. A la fin du sicle, les succs de librairie
sont composs principalement des uvres de Ronsard, Desportes, Du Perron,
Du Bartas (le pote le plus cit dans les inventaires aprs dcs effectus
Paris), Montaigne, Marguerite de Navarre, Des Periers, Du Fail, Tabourot20.
des livres de classe : Caton ; Esope ; Perotti ; Jacques Le Grand, Sophologium
sapientiae ; Barthlmy de Glanville, Le Propritaire des choses. Ce sont aussi
les encyclopdies, ces bibliothques portables dont Calepin et Rhodiginus
constituent les deux meilleurs exemples au vu de leur succs : le Dictionarium
de Calepin connat, partir de 1502, plus de cent ditions au cours du sicle.

Les grandes bibliothques

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Elles sont destines favoriser l'tude et la conversation. Dsormais spacieuses et

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claires (studiolo de Frdric de Montefeltre Urbin, bibliothque du Vatican

reconstruite par Sixte Quint21 ), elles contiennent des ouvrages choisis en fonction de la
qualit de l'dition ; l'aspect matriel demeure secondaire. Il n'y a pas d'exclusions ;
des textes crits par des protestants se trouveront ainsi chez un catholique. Les livres
sont pour la plupart en latin22.
Ces bibliothques contribuent la mise en place d'une respublica litterarum. Elles
sont une des nouvelles manifestations du mcnat, comme le prouvent certains
ex-libris23. Les livres, dans de nombreux cas, ne sont plus isols mais se mlent
divers objets et deviennent un des moyens d'accs la totalit du savoir ; ils
entretiennent des relations avec les cabinets de curiosit24 .
Ces grandes bibliothques comprennent entre 500 et 1000 volumes environ. Si
celles d'Elie Vinet25 ou de Rmy Belleau26 restent petites, la collection d'Erasme27 ou
du chirurgien Franois Rasse des Neux28, forte de ses quelques 500 volumes, sont
proches de celle d'un fils de chancelier, Antoine du Prat29. Cette dernire, caractre
encyclopdique comprend environ 550 livres parmi lesquels on rencontre en
particulier une soixantaine de livres de thologie, des traits de Jean Pic de La
Mirandole et de Reuchlin, des romans de chevalerie, environ soixante-dix ouvrages
d'histoire, des auteurs italiens (dont Boccace), et surtout des livres de droit. Comme
pour beaucoup d'autres bibliothques, les uvres littraires contemporaines sont peu
prsentes30. Il faut attendre la gnration suivante pour que, sous l'influence de
Franois Ier , les auteurs contemporains et les historiens de l'Antiquit trouvent leur
place31 . Il ne faut videmment pas oublier de tenir compte du phnomne de
retardement, qui existe galement notre poque de diffusion et de communication
pourtant extrmement rapides. Comme le souligne Henri-Jean Martin, les classiques
latins ne pntrent en nombre que dans le second quart du sicle, et les grecs partir
de 1550 32. Il y a un dcalage d'au moins une gnration entre le moment de parution
de l'ouvrage et son apprciation dans un cercle plus large que celui des seuls
spcialistes33.
Les bibliothques des potes se caractrisent avant tout par l'importance de leur
fonds de textes anciens (les ditions sont souvent choisies en fonction des
commentaires) et de recueils de leons , en particulier les ouvrages de Pierre
Messie (Pedro Mexia) et de Coelius Rhodiginus.
Louis Jacob affirme que la bibliothque de Pontus de Tyard tait une des plus
belles de son temps 34 . D'aprs l'inventaire aprs dcs que l'on possde35, elle devait
contenir plus de mille titres environ (soit quelques douze cents volumes 36) . C'est une
bibliothque d'vque, 'humaniste et de savant dont la partie concernant la littrature
a malheureusement brl dans l'incendie du chteau familial de Bragny le 21 aot
1636. Malgr cette perte, il est cependant possible de reconstituer avec prcision la
majeure partie de cette collection dont on retrouve les exemplaires la Bibliothque de
Troyes, pour une large part. On voit ainsi que la thologie occupe presque la moiti
(40 %) de l'ensemble des ouvrages qui nous restent ; la philosophie la suit d'assez prs
(30 %), distanant largement l'histoire (15 %), suivie par les sciences et les lettres (7 %)
et le droit (1 %). Le latin occupe 65 % du total, loin devant le franais (26 %), le grec
(6 %) et l'hbreu, l'italien et l'espagnol. Dans chacun des domaines considrs, Tyard
possdait les textes essentiels. Entre autres : la Bible polyglotte d'Anvers, les oeuvres
des principaux Pres latins et grecs, celles de Snque, le martyrologe d'Usuard, le
dictionnaire de Calepin, la grammaire hbraque de David Kimhi, les ouvrages
d'auteurs protestants comme Mercier, Lorich, etc.
Ce n'est pas ici le lieu de parler de la bibliothque de Montaigne riche d'environ
mille volumes. Elle a en effet t longuement tudie 37 , tout comme celle de Peiresc
qui, au dbut du XVIIe sicle tait parvenu rassembler six mille volumes environ38.

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Classements et bibliographies
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Le dveloppement considrable de la production et, partant, des bibliothques,

conduit au souci de la mise en ordre du savoir39. On assiste en effet une mutation des
oprations intellectuelles permises par la lecture 40. Il existait dj, bien
videmment, des classifications mdivales, en particulier celles qui, drives
d'Aristote41 , organisaient l'apprentissage des connaissances, trivium (grammaire,
rhtorique, dialectique) et quadrivium (arithmtique, gomtrie, astronomie,
musique). Mais ds le XIIe sicle (saint Thomas le souligne lui-mme), on s'aperoit
que ces deux divisions hrites de Boce rendent mal compte de la totalit du savoir,
de ce rond des sciences 42 dont rva cette poque. Dans le deuxime quart du XIIe
sicle, Hugues de Saint-Victor propose dans son Didascalicon un classement des arts
qui entend tre une propdeutique la science de l'Ecriture. La philosophie se divise
alors en quatre parties : thorique, pratique, mcanique et logique. La premire
comprend la thologie, la mathmatique (elle-mme divise en arithmtique,
musique, gomtrie et astronomie) et la physique ; la deuxime se divise en
individuelle, prive et publique ; la troisime, en fabrication de la laine, armement,
navigation, agriculture, chasse, mdecine et thtre ; la quatrime, en grammaire et
raisonnement (divis en dmonstration, preuve (dialectique ou rhtorique) et
sophistique)43 . Et en 1338, le catalogue de la parva libraria de la Sorbonne comprend
59 sections : le classement est effectu par thmes (Pres et thologiens, philosophes
de l'Antiquit), par genres et par disciplines44 . Comme l'explique Albert Derolez, le
classement des bibliothques laques et princires, y compris celles des princes de
l'Eglise, est trs diffrent de celui des grandes bibliothques ecclsiastiques et
universitaires ; et le conservateur cite la classification (datant de 1468) en neuf
sections de la bibliothque des ducs de Bourgogne : Varia ; Bonnes meurs, tiques et
politiques ; Chapelle ; Librarie mesle ; Livres de gestes ; Livres de ballades et
d'amours ; Croniques de France ; Oultre-mer, mdecine et astrologie ; Livres non
parfaits 45. Il faudra attendre les humanistes italiens du XVe sicle pour que le
classement soit davantage ax sur les genres, ou plutt sur les fonctions auctoriales :
potes, historiens, grammairiens, cosmographes46. Dans le dernier tiers du XVIe sicle,
Benito Arias Montano, chef de la bibliothque du roi d'Espagne partir de 1579,
propose une organisation intressante qui, sans modifier les structures gnrales du
savoir, en dveloppe les divisions parfois implicites : soixante-quatre catgories 47
permettent de percevoir les relations mtonymiques qu'un lecteur moderne se trouve
ainsi en droit de proposer lorsqu'il entend expliquer les textes du XVIe sicle.
Les bibliographies tmoignent de cet effort de classement d'un savoir considr
comme universel : Gesner (1516-1565)48 vise l'universalit, aprs Trithme49. John
Baie, plus prudent, se limite aux crivains anglais50. A la fin du sicle, deux
bibliographes effectuent un travail toujours utile. En 1584 Franois de La Croix du
Maine fait paratre sa Bibliothque franoise, suivi un an plus tard par Antoine du
Verdier51 . La Croix du Maine propose le classement suivant :
choses sacres
arts et sciences
description de l'univers
genre humain
hommes illustres en la guerre
ouvrages de Dieu
mlanges de divers mmoires.

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Ce classement est proche de celui qu'adoptera le Prsident Jean IV Bouhier

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(1673-1746), dont on sait l'importance du travail qu'il accomplit pour organiser son
immense collection52:
thologie
philosophie
science
histoire
littrature
langues trangres
hrtiques.
15

16

17

18

Tous ces classements mettent en place une vision du savoir o les cloisonnements,
qui pourraient paratre renforcs par la multiplicit des subdivisions, sont en ralit,
par ces divisions mmes, considrablement affaiblis. La hirarchie (de moins en moins
visible) n'a pas encore cd la place la logique53 ; c'est l'encyclopdie qui semble
dsormais rgner. Et toute branche de l'activit humaine, si efface qu'elle paraisse, est
consacre par un trait.
En se dveloppant au XVIe sicle, les bibliothques ont transform les lecteurs qui
sont, plus que jamais, comme le dit Michel de Certeau, des voyageurs ; ils circulent
sur les terres d'autrui, nomades braconnant travers les champs qu'ils n'ont pas crits,
ravissant les biens d'Egypte pour en jouir 54 . Les lecteurs ont cr de nouveaux textes.
Un exemple permettra de comprendre jusqu'o la lecture peut mener le lecteur ou
plutt, par un effet de boomerang, l'auteur lui-mme.
Nicolas de Clamanges (c. 1362-1437), secrtaire du pape Benot XIII, chanoine
humaniste , est l'auteur, entre autres ouvrages, d'un De ruina et reparatione
ecclesiae. Pour inciter l'Eglise se relever, il la montre humilie : luxe, richesses,
cupidits, cumul des bnfices sont les points principaux sur lesquels s'exerce sa
critique (qui se joint, l'poque, celle de bien d'autres de ses contemporains). Au
XVIe sicle, les protestants rpandent ce trait pour justifier leurs attaques. Ils en
changent le titre : De corrupto ecclesiae statu (1562), bientt traduit en L'Estat
corrompu de l'Eglise (1564). Le texte se trouve ainsi mis l'Index55 , et son auteur
class parmi les hrtiques dans la bibliothque de Pontus de Tyard. Son mode de
lecture s'est transform, entranant ainsi une modification de l'aire de rception.
Modification qui a t tout la fois cause et consquence d'un changement de lecture
idologique et physique56.
La multiplication des livres cre, plus que dans les sicles prcdents, des conditions
meilleures encore pour une lecture silencieuse57 , nouveau mode (certes dj prsent
ds le XIIIe sicle58) qui transforme le contenu mme du message, comme le prcise
Michel de Certeau :
La lecture est devenue depuis trois sicles un genre de l'il59. Elle n'est plus
accompagne, comme auparavant, par la rumeur d'une articulation vocale ni par le
mouvement d'une manducation musculaire. Lire sans prononcer haute ou
mi-voix, c'est une exprience moderne , inconnue pendant des millnaires.
Autrefois, le lecteur intriorisait le texte ; il faisait de sa voix le corps de l'autre ; il
en tait l'acteur. Aujourd'hui le texte n'impose plus son rythme au sujet, il ne se
manifeste plus par la voix du lecteur. Ce retrait du corps, condition de son
autonomie, est une mise distance du texte. Il est pour le lecteur son habeas
corpus60 .

19

L'poque avait besoin de l'imprimerie ; tout l'appelait natre et se dvelopper, en

particulier la nouvelle spiritualit qui se met en place la fin du XIVe sicle et dont
l'importance ne cessera de crotre pendant plus d'un sicle. Cette devotio moderna
requiert de ses membres l'imitation du Christ et exige l'amour de l'tude personnelle et
mditative des textes dans une perspective teinte de mysticisme61 . La lecture doit tre

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un acte frquent de mditation et de communion qui ne peut se concevoir que dans le

silence. On voit combien il serait intressant de classer les lecteurs non pas suivant
leur appartenance telle ou telle couche sociale, mais suivant l'usage et
l'interprtation qu'ils donnent d'un texte : il existe des modes de lecture propres
chaque communaut, ces interprtatives communities dont parle Stanley Fish62.
C'est peut-tre ce qu'envisageait Montaigne lorsqu'il se posait la question du
destinataire :
Et puis, pour qui escrivez-vous ? Les savans qui touche la juridiction livresque,
ne connaissent autre prix que de la doctrine, et n'avouent autre procder en noz
esprits que celuy de l'rudition et de l'art : si vous avez pris l'un des Scipions pour
l'autre, que vous reste il dire qui vaille ? Qui ignore Aristote, selon eux s'ignore
quant et quant soy-mesme. Les mes communes et populaires ne voyent pas la
grce et le pois d'un discours hautain et desli. Or ces deux espces occupent le
monde. La tierce, qui vous tombez en partage, des mes rgles et fortes d'ellesmesmes, est si rare que justement elle n'a ny nom, ny rang entre nous : c'est
demy temps perdu, d'aspirer et de s'efforcer luy plaire63.
20

L'auteur est celui qui augmente (auctor vient de augere) le lecteur, oui le grandit,
condition que ce dernier accepte de faire le travail d'innutrition du texte, ou plutt des
textes : de ce point de vue l'imitation ne saurait tre rige en lment d'une doctrine
qu' partir du moment o l'on peut lire (et possder pour y revenir) plusieurs livres.
Les nombreuses notes de lectures qui parfois envahissent la page imprime (chez
d'obscurs possesseurs aussi bien que chez Montaigne ou, plus encore, chez Tyard) sont
le signe d'une attention extrme porte au texte dans ses rapports avec les autres
textes. Les annotations philologiques, les addenda et corrigenda prsentent l'uvre
comme ouverte, dans l'attente d'un commentaire, d'une possession qui s'effectue non
seulement dans les marges mais dans le texte lui-mme (en tmoignent les nombreux
traits de plume que l'on retrouve sur les exemplaires qui nous sont parvenus). Le livre
(l'ex-libris et l'ex-dono j contribuent) est la fois une proprit et un objet de
circulation qui, par sa multiplication dans le cadre dsormais banal de la bibliothque,
se transforme au point d'occuper un domaine aux frontires imprcises ; une culture
de l'honnte homme se met en place o le concept de littrature tend son domaine
sans cesse grandissant. La bibliothque, transforme bientt en cabinet de lecture,
devient, d'une certaine manire, le nouveau lieu de retraite : microcosme du
pass 64 , elle ressemble fort un temple ddi au savoir o le recueillement doit
permettre, dans un cadre profane, l'examen et la mditation de soucis que l'on rve
religieux.

Notes
1 Les femmes semblent avoir t analphabtes 99 %, Ces chiffres ne portent pas sur une date
prcise (le pourcentage des lecteurs est plus important la fin du sicle qu'au dbut) ni sur un lieu
dtermin : en 1587 un quart environ des jeunes Vnitiens (mais 1 % des jeunes Vnitiennes) sait
lire. Ces chiffres sont donns par Jean-Franois Gilmont, Rformes protestantes et lecture ,
dans : G. Cavallo et R. Chartier, Histoire de la lecture dans le monde occidental, Paris, Le Seuil,
1997, p. 262. Voir, dans le mme ouvrage, l'article de R. Chartier, Lectures et lecteurs populaires'
de la Renaissance l'Age classique , pp. 315-330.
2 G. Demerson, dans Livres populaires du XVIe sicle, Paris, C.N.R.S., 1986, p. 37 n. 58. Le terme
de populaire doit donc tre largement tendu, et l'on peut accepter la dfinition donne par
Denis Roche : ce mot s'applique tous ceux qui n'appartiennent aucune des trois robes
(dans Roger Chartier et Henri-Jean Martin d., Histoire de l'dition franaise. I. Le livre
conqurant. Du Moyen Age au milieu du XVIIe sicle, Paris, Fayard/Cercle de la Librairie, p. 699).
Il s'agit de la robe noire (les clercs), de la robe courte (la noblesse) et de la robe longue, le monde
nombreux et divers des officiers, grands ou petits, des avocats et procureurs, des gens de plume

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auxquels il faut ajouter ces autres doctes, porteurs de robe eux aussi, que sont les hommes de
mdecine (p. 699).
3 Un seigneur normand, le sire de Gouberville, a laiss un journal dans lequel il raconte qu'en
fvrier 1554 il lisait ses paysans, le soir, des passages des premiers livres de cet immense
roman qu'est Amadis de Gaule. On sait la notorit que connut ce hros dans presque toutes
les couches de la socit. Circulent encore davantage les ouvrages que l'on appelle occasionnels,
in-octavo composs d'une feuille (parfois deux), diffuss par des colporteurs principalement entre
1570 et 1630 et narrant des histoires prodigieuses vise difiante.
4 Claustrum sine armario, castrum sine armentario (Dom Martne, Thesaurus anecdotorum,
1717, t. I, p. 511, Patrologia Latina, t. 205, p. 845). La formule est de Godeffroy de Sainte-Barbe, et
serait exactement : Claustrum sine bibliotheca quasi castrum sine armamentaria .
5 Paul Zumthor, La Lettre et la voix, Paris, Le Seuil, 1987, p. 109. Voir A. Derolez, Les Catalogues
de bibliothques, Turnhout, 1979 (Typologie des sources du Moyen Age occidental, n 31) ; et
surtout A. Taylor, Book Catalogues. Their varieties and uses, Winchester, The Newberry Library,
1986, 2e d. Lopold Delisle ( Documents sur les livres et les bibliothques au Moyen Age ,
Bibliothque de l'Ecole des Chartes, 1849, t. XI, p. 216 sq.) indique que la bibliothque de l'abbaye
Saint-Ouen de Rouen possdait, vers 1370, entre 700 et 800 volumes. On ne reviendra pas ici sur
cette sorte d'archtype que constitue la bibliothque d'Alexandrie (voir sur ce sujet Christian
Jacob, Lire pour crire : navigations alexandrines , dans Le Pouvoir des bibliothques. La
mmoire des livres en Occident, M. Baratin et C. Jacob d., Paris, Albin Michel, 1996, pp. 47-83). Il
faut noter que la bibliothque d'Alexandrie est la rfrence premire : Manetti loue la
bibliothque du pape Nicolas V en la comparant celle-l (voir Eugenio Garin, Il Rinascimento
itatiano, Florence, L. Olschki, 1980, pp. 56-57).
6 Voir Lopold Delisle, Recherches sur la libraire de Charles V, Paris, 1907,t.1, p. 147. Cette
bibliothque se trouvait d'abord au Palais, dans l'le de la Cit, puis, partir de 1367-1368, au
Louvre, dans la tour de la Fauconnerie ; en 1413, le garde de la librairie, Jean Maulin, tablit une
liste de 916 manuscrits. Voir Andr Masson, Le Dcor des bibliothques du Moyen Age la
Rvolution, Genve, Droz, 1972. Louis XII complte la bibliothque de Charles VIII par les livres
de son pre Charles d'Orlans et par ceux des ducs de Milan (en particulier dix-sept manuscrits
ayant appartenu Ptrarque). Cette bibliothque se trouve Blois avant que Franois I er ne la
transfre Fontainebleau en 1544, augmente des livres (confisqus en 1523) du conntable de
Bourbon. Un bon exemple de bibliothque d'un prince humaniste est constitu par celle du duc
d'Urbin Frdric de Montefeltre (qui rgna de 1444 1482) : voir la description qu'en donne
Andr Chastel dans Art et Humanisme Florence au temps de Laurent le Magnifique, Paris,
P.U.F., 1982 (premire dition : 1959), pp. 365-369.
7 Pour acclrer la copie se met en place une nouvelle pratique : un manuscrit l'exemplar),
considr comme fidle au texte, est dfait en plusieurs pices (d'o pecia : cahier constitu par
une feuille de parchemin plie en quatre). Chaque copiste louant un cahier, l'ouvrage peut tre
recopi simultanment par un nombre de copistes gal au nombre de cahiers.
8 Les index font une lente apparition au cours du XVIe sicle : voir Francis J. Witty, The
beginnings of indexing and abstracting : some notes towards a History of Indexing and abstracting
in Antiquity and the Middle Ages , The Indexer, VIII, 4, 1973, pp. 193-198.
9 Sur ce sujet, voir l'article de F. Alessio, Conservazione e modelli di sapere nel medioevo
dans : P. Rossi d., La Memoria del sapere. Forme di conservazione e strutture organizzative
dall'antichit a oggi, Roma-Bari, 1988, pp. 93-133.
10 Voir Paul Saenger, Lire aux derniers sicles du Moyen Age , dans : G. Cavallo et R. Chartier,
Histoire de la lecture dans le monde occidental, Paris, Le Seuil, 1997, p. 162
11 Les bibliothques publiques mettent plus d'un sicle natre : la Bodlienne (fonde par
Bodley) en 1602 Oxford, l'Ambrosiana (fonde par Frdric Borrome) en 1609 Milan,
l'Angelica (fonde par l'vque Angelo Pocco) en 1620 Rome. A Paris, la bibliothque de De
Thou est la premire bibliothque prive s'ouvrir un nombre assez large de gens de lettres. Il
faut attendre 1643 pour qu'apparaisse une vraie bibliothque publique, sur ordre de Mazarin, la
Mazarine.
12 Vernacular Books in Parisians Prvate Libraries of the Sixteenth Century [...], Chapel Hill,
University of North Carolina, 1956. Voir aussi R, Doucet, Les Bibliothques parisiennes au XVIe
sicle, Paris, Picard, 1956 ; Albert Labarre, Le Livre dans la vie aminoise du XVIe sicle.
L'enseignement des inventaires aprs dcs du XVIe sicle (1503-1576), Paris/Louvain,
Nauwelaerts, 1971 ; Jean Quniart, Culture et socit urbaines dans la France de l'Ouest au XVIIIe
sicle, Paris, 1978 ; Michel Marion, Recherches sur les bibliothques prives Paris au milieu du
XVIIIe sicle, Paris, 1978 ; Henri Jeannet, Quelques bibliothques de chanoines (1480-1550) ,
dans : Le beau seizime sicle troyen, travaux du Centre Pithou rassembls par P. Leroy, Troyes,
Centre de recherches et d'tudes Pierre et Nicolas Pithou, 1989, p. 319-323 ; M. Langlois,

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Recherches sur les bibliothques des archevques et des chanoines de Rouen, Rouen, 1853 ;
Nouvelles recherches, Rouen, 1854.
13 Entre 5 et 10 % d'aprs les comptes qui ont t faits par H.-J. Martin, dans l'Histoire de l'dition
franaise, op. cit. note 2, p. 644-648. Lucien Febvre et Henri-Jean Martin, L'Apparition du livre,
Paris, Albin Michel, 1958, rd. 1971, p. 369, tablissent les comptes suivants pour les possesseurs
de 377 bibliothques des XVe-XVIe sicles : 105 ecclsiastiques (52 du haut clerg ; 18 professeurs
et tudiants ; 35 curs ou prtres) ; 126 gens de robe (25 parlementaires ; 6 lus ou commis ; 45
avocats ; 10 procureurs ; 15 notaires). A Amiens les marchands et les artisans reprsentent 40 %
des possesseurs selon A. Labarre. Au XVe sicle, 60 % des lecteurs appartiennent au clerg : des
vques (Guillaume Pelissier, vque de Maguelonne ; Louis Raguier, vque de Troyes, Thomas
Basin, vque de Lisieux, etc.), mais aussi quelques simples prtres ; 11 % sont des universitaires ;
29 % sont des officiers et des hommes de loi. Voir sur ce sujet Annie Charon, Usages du livre en
France au XVe sicle dans : M. Ornato et N. Pons d., Pratiques de la culture crite en France au
XV sicle. Actes du Colloque International du C.N.R.S. (Paris, 16 mai 1992) organis en l'honneur
de Gilbert Ouy, Louvain-la-Neuve, Fdration Internationale des Instituts d'Etudes Mdivales,
1995, pp. 462-465.
14 Voir A. Labarre, Le Livre dans la vie aminoise du XVIe sicle [...], op. cit. note 12. Une telle
diffrence s'explique par le fait que les livres diffuses par la Contre-Rforme, nombreux et par
consquent de qualit mdiocre, n'apparaissent pas toujours dans les inventaires aprs dcs. Et
ces livres, comme le dit Philip Benedict ( Bibliothques protestantes et catholiques Metz au
XVIIe sicle , Annales E. S. G, mars-avril 1985, p. 357), sont, des titres divers, des auxiliaires
pdagogiques qui enseignent des prires et des chants utiliss lors des dvotions et apportent une
explication du sens officiellement consacr de ces pratiques ; ils ne remplacent nullement
l'exprience de l'acte rituel comme lment central de la pratique. A l'oppos, les doctrines
protestantes de sola fide et de sola scriptura font appel une lecture et une assimilation de la
Bible qui sont des lments fondamentaux de la pratique religieuse .
15 Voir le rsum des inventaires, effectu dans Le Temps des Rformes et la Bible, sous la
direction de Guy Bedouelle et de Bernard Roussel, Paris, Beauchesne, 1989, pp. 158-160. Il faut
naturellement temprer un tel jugement : l'inventaire, effectue en 1553, de la bibliothque de
Jean Forestier (qui appartenait au Prsidial d'Amiens) montre la prsence d'Homre, Lucien,
Plutarque, Dmosthne, Platon, Tite Live, Pline, Bud, Erasme, Alciat, etc. Voir A. Labarre,
op. cit. note 12, pp. 207-208 et 282 sq. Et pour une analyse de ces petites bibliothques, Gilbert
Gadoffre, La Rvolution culturelle dans la France des humanistes. Guillaume Bud et Franois Ier,
Genve, Droz, 1997, pp. 242-243.
16 G. Gadoffre (op. cit. note 15, p. 109) signale que le cas est le mme pour le chancelier Poyet et
que l'inventaire de la bibliothque de Du Prat (dcd en 1538) n'a t effectu qu' la mort (1557)
de son fils.
17 Voir Jean Balsamo, Les traducteurs franais d'ouvrages italiens et leurs mcnes
(1574-1589) , dans Le Livre dans l'Europe de la Renaissance, Pierre Aquilon et Henri-Jean
Martin d., Paris, Promodis/Editions du Cercle de la Librairie, 1988, pp. 122-132 ; Les Rencontres
des Muses, Genve, Slatkine, 1992.
18 L. Febvre et H.-J. Martin, L'Apparition du livre, op. cit. note 13, p. 372.
19 Un juge de Narbonne, au dbut du XVIIe sicle, possde des ouvrages de Du Bellay, Du Bartas,
G. Bouchet {Les Seres, 1584), N. de Cholires {Neuf matines, 1585). Mais, comme le note Pierre
Jourda ( La Bibliothque d'un juge Narbonne au dbut du XVIIe sicle , Humanisme et
Renaissance, III, 1936, pp. 420-428), on ne trouve ni Rabelais ni Ronsard ni mme Montaigne, et
aucun des textes du Moyen Age imprims l'aube du XVIe sicle (p. 426), l'exception du
Discours du Voyage de Jrusalem. P. Jourda la qualifie de bibliothque d'honnte homme .
20 Voir Andr Stegmann, Comment constituer une bibliothque en France au dbut du XVIIe
sicle : examen mthodologique , dans Le Livre dans l'Europe de la Renaissance, op. cit. note 17,
pp. 467-501.
21 Voir J. Bignami Odier et J. Ruysschaert, La Bibliothque vaticane de Sixte IV Pie XI, Rome,
Cit du Vatican, 1973.
22 Dans la bibliothque de Jean Grolier (1479-1565) on compte 86 % d'ouvrages en latin, 11 % en
italien, 1 % en franais, 2 % dans les autres langues (grec, espagnol, etc.).
23 Jean Grolier : Jo. Grolierii et amicorum ; J. A. de Thou : Ut prosint aliis . Voir Y Histoire
des Bibliothques franaises. Les bibliothques sous l'Ancien Rgime. 1530-1789, sous la direction
de Claude Jolly, Paris, Promodis, 1989, t. II, p. 86. Celle du prsident de Thou (1553-1617) est
considre en son temps comme la plus belle bibliothque de Paris avec ses six mille volumes
environ la mort de son propritaire.
24 La notion mme de curiosit, avant l'poque des Peiresc et des Gassendi, joue un rle

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important dans la seconde moiti du XVIe sicle : il suffit de relever les titres de deux dialogues de
Tyard, Premier Curieux et Second Curieux, parus tous deux en 1557. Il ne s'agit pas d'une volont
promthenne de connaissance ( science et tourment vont de pair dit l'Ecclsiaste, I, 18), mais
du dsir de mise en place d'un savoir extraverti vers le monde sensible et la multiplicit du
divers (Sylviane Bokdam, La figure du curieux dans les Discours philosophiques de Pontus de
Tyard dans La Curiosit la Renaissance, Paris, S.E.D.E.S.-C.D.U., 1986, p. 110).
25 Voir Louis Desgraves, Elie Vinet humaniste de Bordeaux (1509-1587), Genve, Droz, 1977. On y
trouve 175 titres, en trs grande majorit des ouvrages en latin parmi lesquels il n'y a ni thologie
ni littrature contemporaine.
26 Voir M. Connat, Mort et testament de Rmy Belleau , Bibliothque d'Humanisme et
Renaissance, VI, 1945, pp. 328-356 : environ 200 titres dont 45 en franais, 16 en grec, 11 en
italien.
27 La dernire version (date du 12 fvrier 1536) du testament d'Erasme comprend une liste de
413 ouvrages : voir Jean-Claude Margolin, Sur les migrations de quelques ouvrages de la
bibliothque d'Erasme , dans Voyages de bibliothques, d. par Marie Viallon, Saint-Etienne,
Publications de l'Universit, 1999, p. 94.
28 Sur cette bibliothque professionnelle constitue galement par des hommages, voir Jeanne
Veynn-Forrer, Un collectionneur engag : Franois Rasse des Neux, chirurgien parisien , dans
La Lettre et le Texte, Paris, 1987, pp. 422-477.
29 Voir M. Connat et J. Mgret, Inventaire de la bibliothque des Du Prat , Bibliothque
d'Humanisme et Renaissance, III, 1943, pp. 72-128. Sur la bibliothque (grosse de 730 volumes
environ) de l'vque Orso (mort en 1511), voir Henriette s'Jacob, Idealism and Realism : a Study
of sepulchral Symbolism, Lige, 1954, p. 207.
30 On pourrait faire la mme remarque pour la bibliothque de Guillaume Pelissier (1490-1568)
dont la majorit des ouvrages, en latin, est oriente vers la thologie, la philosophie, les sciences,
l'architecture et la musique. On trouve cependant chez Du Prat des uvres de Marguerite de
Navarrre, Rabelais, Du Bellay, Ronsard, Salel.
31 Voir sur ce point la bibliothque du conntable de Montmorency dont l'analyse est faite par G.
Gadoffre, op. cit. note 15, pp. 238-241.
32 H.-J. Martin, Ce qu'on lisait Paris au XVIe sicle , Bibliothque d'Humanisme et
Renaissance, XXI, 1959, p. 223.
33 Il semble que l'on puisse, pour le XX e sicle, tendre largement ce dlai : part quelques
auteurs particuliers (Duras, Beckett, Le Clzio, Modiano), les autres crivains contemporains sont
ignors du public. Butor lui-mme n'est toujours peru (les ventes de ses livres en font foi) que
comme l'auteur de La Modification (1957).
34 Trait des plus belles bibliothques (1664), cit dans Y Histoire des bibliothques, op. cit. note
23, p. 183.
35 Cet inventaire a t dit par Silvio F. Baridon, Inventaire de la bibliothque de Pontus de
Tyard, Genve, Droz ; Lille, Giard, 1950. Il a t tabli la mort du petit neveu de Pontus, si bien
qu'il comprend non seulement une grande partie de la bibliothque du pote mais aussi celle de
son neveu Cyrus qui lui succda la tte de l'vch de Chalon-sur-Sane.
36 Ce calcul approximatif s'appuie sur le fait que les livres ont t partags en deux lots (dont l'un
a brl) et que l'lnventaire mle au seul lot dont il rend compte les livres du neveu de Tyard,
Cyrus, lui aussi vque de Chalon-sur-Sane. On notera cependant que le Pre Jacob considre
qu'il peut parler d'une riche bibliothque partir de 4 000 volumes. L'inventaire aprs dcs
en est loin. Faut-il penser que Pontus avait quatre fois plus de livres que le nombre qu'on lui
suppose ? Ou que le Pre Jacob a range cette bibliothque parmi les plus belles en raison de la
notorit de son possesseur et de la qualit des ditions qui s'y trouvaient ?
37 En particulier par Pierre Villey, Les Sources et l'volution des Essais de Montaigne, Paris,
Hachette, 1933 (rdition de l'dition de 1908).
38 Voir Jean-Franois Maillard, La Bibliothque de Peiresc, Paris, C.N.R.S., 1990. Au XVIIe sicle,
les bibliothques prennent une certaine ampleur : celle du chanoine de Troyes Jacques
Hennequin est riche de 3997 volumes lgus au couvent des Cordeliers en 1651 (catalogue
imprim : Troyes, Bibliothque municipale, Imp. tr. 253).
39 Sur ce sujet, voir J. Maritan, Problmes de la classification des sciences d'Aristote saint
Thomas, Saint-Maurice (Suisse) / Paris, 1901 ; R.-M. Martin, Arts libraux dans : Dictionnaire
d'Histoire et de Gographie ecclsiastiques, 1930, t. IV, col. 827-843 ; H.-J. Martin, Classements
et conjonctures dans : Histoire de l'dition franaise, op. cit. note 2, pp. 529-564. Ce got pour la
mise en ordre du savoir va culminer avec L'Encyclopdie : voir en particulier l'article

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Catalogue . Le livre essentiel concernant la classification est celui de E. I. Samurin, Geschichte

der bibliothekarisch-bibliographischen Klassification, Leipzig, 1964-1967, 2 vol.
40 Histoire de l'dition franaise, op. cit. note 2, p. 640.
41 C'est en effet partir d'Aristote que l'on met en place le plan suivant : logique ; philosophie
thorique (physique, mathmatique, philosophie premire ou thologie) ; philosophie pratique
(thique, politique, conomique) ; potique. Voir Augustin Mansion, Introduction la physique
aristotlicienne, Louvain, 1945, pp. 39-43 et 122-143. Saint Augustin (De civitate Dei, VIII, 3, 10)
transmet un schma diffrent inspir de Platon : philosophie rationnelle (logique), naturelle
(physique) et morale (thique). Cette classification (que l'on appelle souvent platonicostocienne) va se combiner au XIIIe sicle avec la classification aristotlicienne : distinction de la
philosophie thorique et de la philosophie pratique, division de la philosophie thorique d'aprs
les trois degrs d'abstraction ; le quadrivium devient une subdivision de la Mathematica, le
trivium une subdivision de la Philosophia rationalis ; l'ordre des degrs d'abstraction est renvers
et la Metaphysica occupe la premire place (Fernand Van Steenberghen, La Philosophie au XIIIe
sicle, Louvain, Publications Universitaires ; Paris, Batrice Nauwelaerts, 1966, p. 124). Il s'agit
certes ici d'un manuel anonyme, mais il est tout fait significatif de l'enseignement tel qu'il tait
pratiqu dans le deuxime quart du XIIIe sicle.
42 Du Bellay, Deffence et illustration de la langue franoise, I, 10, d. H. Chamard, Paris, Didier,
S.T.F.M., 1970, p. 58. Du Bellay retrouve l'ide d'encyclopdie telle qu'elle est expose par
Quintilien dans l'lnstitution oratoire, I, 10, 1 : orbis ille doctrinae, quem Graeci egkuklion
paidean vocant .
43 Sont donnes ici les seules divisions principales. Elles se ramifient ensuite en un grand
nombre de petites sciences, comme on peut le voir la lecture de l'dition rcente du Didascalicon
propose par Michel Lemoine (Paris, Editions du Cerf, 1991).
44 Leopold Delisle, Le Cabinet des manuscrits de la Bibliothque impriale (nationale), Paris,
1881, vol. Ill, pp. 9-72.
45 Albert Derolez {Les Catalogues de bibliothques, Turnhout, Brepols, 1979, p. 34) cite Jean
Barrois, Bibliothques prototypographiques ou librairies des fils du roi Jean, Paris-StrasbourgLondres, 1830, pp. 123-126.
46 A. Derolez, op. cit. note 45, p. 35, renvoie la bibliothque Pandolfini, aux catalogues des
Mdicis, ceux du duc d'Urbin, du roi de Naples Ferdinand Ier : voir T. Gottlieb, ber
mittelalterliche Bibliotheken, Leipzig, 1890, p. 556 sq.
47 Voici les subdivisions, telles que les donne Benot Rekers (Benito Arias Montano, trad.
espagnole, Madrid, Taurus, 1973, p. 46-47) : Grammatica. Vocabularia. Elegantiae. Fabulae.
Poesis. Historia. Antiquarii. Dialctica. Rhetorica. Declamatio. Orationes. Epistolae. Ars
memoriae. Mathematica in genere. Geometria. Arithmetica. Musica. Cosmographia. Geographia.
Topographia. Astrologia. Astronomia. Divinatio. Perspectiva. Principes philosopni. Naturalis
philosophia. Philosophi privati argumenti. Chymica. Metaphysica. Medicina. Sitica. Ethica.
Aeconomica. Politica. Aulica. Civile jus. Civilis juris interpretes. Gnomicae praeceptiones.
Medianica. Venatio. Aucupium. Piscatio. Colymbitica. Militaris. Architectura. Pintura et
Sculptura. Agricultura. Idilia opuscula. Stromata. Encyclica. Catholica. Biblia sacra et patres.
Concordantiae, indices, oeconomicae, loci communes. Bibliorum commentatio. Caones,
concilia, constitutiones religiosae. Canonicum jus. Doctores integri. Homiliae, orationes,
epistolae. Soliloquia, hymni. Doctrinales et semi disputatorii. Apologiae disputationes privatae ac
defensiones. Privata quaedam et revelationes. Historia ecclesiastica et vitae sanctorum.
Scholastici. Theologia. Sumistae .
48 Conrad Gesner, Bibliotheca universalis, sive Catalogus in tribus Unguis Latina, Graeca et
Hebraica, Zurich, 1545. Douze mille ouvrages environ sont recenss. Le classement de Gesner
comprend vingt-trois rubriques : Theologica, [divise en] I. Sacrae scripturae interpretes, Res
Biblicae ; II. Concilia, Synodi, Patres Illustrati, Publicad ; III. Scholastica ; IV. De Christo
Domino ; V. De Maria Dei genitrice, Mariae parentibus et sponso Josepho ; VI. Polemica,
Demonstrationes Fidei Catholicae, Controversiae cum Hebraeis, Mahometanis, Haereticis, et alia
quavis censura confixis : item Catholicarum cum Catholicis ; VII. Ascetica, Spirituali sive Mystica ;
VIII. Moralia Theologica, Philosophico seu Politico-moralia ; IX. Concinatoria ; X. Catechistica,
Doctrina Christiana ; XI. Regularia ; XII. Varia Theologica ; XIII. Philosophica ; XIV. Medica ; XV.
Jurdica, politico-legalia ; XVI. Politica ; XVII. Mathematica ; XVIII. Translationes ; XIX.
Humaniores disciplinae, Grammatica, Rhetorica, Philologia, Studiorum ratio ; XX. Histrica ;
XXI. Poetica ; XXII. Varia seu Miscellanea ; XXIII. Fabulae, Poesis prosaica .
49 Johannes Trithemius, Cathalogus illustrium virorum Germaniae suis ingeniis et
lucubrationibus omnifariam exornantium, Mayence, 1495. Il donne environ mille auteurs et sept
mille titres. Voir Louis Desgraves, Naissance de la science des bibliothques , Revue franaise
d'histoire du livre, n 70-71, 1er-2e trimestre 1991, pp. 3-30.

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50 Illustrium Majoris Britanniae Scriptorum, Ipswich, 1548.

51 II a t inspir, comme Du Verdier, par l'exemple de l'Italien Doni, ainsi que le fait remarquer
Roger Charrier, L'Ordre des livres. Lecteurs, auteurs, bibliothques en Europe entre XIVe et XVIIIe
sicle, Aix-en-Provence, Alina, 1992, p. 81. Le mmoire de La Croix du Maine, rdig en 1583, a
pour titre : Desseins, ou projects du Sieur de La Croix du Maine, prsentez au Treschrestien Roy de
France et de Pologne Henri III du nom ; il est publi dans le premier volume de sa Bibliothque.
L'auteur s'attache dfinir l'ordre que doit adopter une bibliothque idale : cent buffets
contenant chacun cent volumes qui runiront la totalit du savoir sur le sujet considr.
L'ensemble est organis, dit encore La Croix du Maine, comme un cahier de lieux communs. Par
consquent, plus que la mise en place d'une hirarchie, il s'agit de classer le savoir en catgories
qui faciliteront son exploitation. En 1572, Estienne propose dans son Thsaurus l'ordre suivant :
Potes, Historiens, Orateurs, Philosophes, Jurisprudence, Mdecins, Grammairiens, Lettres
sacres.
52 Voir Albert Ronsin, La Bibliothque Bouhier : Histoire d'une collection forme du XVIe au
XVIIe sicle par une famille de magistrats bourguignons, Dijon, Mmoires de l'Acadmie des
Sciences, Arts et Belles-Lettres, tome CXVIII, 1971. Dans son Introduction gnrale l'tude des
sciences et des belles-lettres. Prcde par des conseils pour former une bibliothque peu
nombreuse mais choisie (1756 ; Slatkine Reprints, 1971), Antoine-Augustin Bruzen de La
Martinire rappelle cet ordre propos en 1756 par M. Formey : I. Ecriture sainte, Thologie et
Histoire ecclsiastique ; II. Philosophie (qui comprend physique, histoire naturelle, etc.) ; III.
Belles Lettres ; IV. Journaux ; V. Histoire ; VI. Romans ; VII Posie ; VIII. Eloquence ; IX. Morale
et got ; X. Science militaire et mathmatique (qui comprend l'architecture, etc.) ; XI. Gographie
et voyages ; XII. Jurisprudence et mdecine. Dans Alaric ou Rome vaincue (dition Cristina
Bernazzoli, Fasano, Schena Editore, Paris, Didier Erudition, 1998, livre V, vv. 4753-5122),
Georges de Scudry consacre une long passage donner le classement d'une bibliothque :
grammairiens, humanistes, logiciens, orateurs, philosophes, Pres de l'Eglise, hrtiques,
kabbalistes,
potes, historiens,
jurisconsultes,
astrologues,
mdecins,
botanistes,
mathmaticiens, gomanciens, disciples d'Artmidore [il s'agit de l'oniromancie] et
chiromanciens, physiognomonistes, et quelques autres scientifiques.
53 Celle qui prvaut la fin du XIXe sicle, comme en veut tmoigner Lopold Delisle,
Instructions lmentaires et techniques pour la mise au point et le maintien en ordre des livres
d'une bibliothque (Paris, Champion, 1911) : A. Thologie ; B. Jurisprudence ; C. Sciences
philosophiques, politiques et morales ; D. Sciences physiques et chimiques ; E. Sciences
naturelles. Agriculture ; F. Mdecine ; G. Sciences mathmatiques et applications. Mcanique.
Astronomie. Marine. Art militaire. Jeux ; H. Beaux-arts ; I. Linguistique et littrature. Gnralits.
Mlanges. Langues et littratures autres que celles pour lesquelles il existe des divisions
spciales ; J. Langues et Littratures de l'Orient ; K. Langues et littratures classiques (la Grce et
Rome) ; L. Langue et littrature franaise ; M. Langue et littrature des Etats de l'Europe autres
que la France ; N. Histoire universelle. Gnralits de la gographie et des voyages, de la
chronologie, de la biographie, de l'archologie, de la palographie et de l'histoire ecclsiastique, y
compris les croisades ; G. Histoire ancienne de l'Orient. Juifs. Egyptiens. Assyriens, etc. Indiens.
Chinois ; P. Histoire ancienne des Grecs et des Romains. L'empire byzantin ; Q. Histoire de
France ; R. Histoire des Etats europens autres que la France ; S. Histoire de l'Asie et de
l'Afrique ; T. Histoire de l'Amrique et de l'Ocanie ; U. Bibliographie et histoire littraire ; V.
Mlanges encyclopdiques et autres. Collections. Polygraphie . C'est le classement qui sera suivi
lors de l'tablissement des catalogues des bibliothques publiques franaises. Ce classement
reprend dans ses grandes lignes celui qu'avait tablit Gabriel Naud (1600-1643) suivi par le
carme bibliographe Louis Jacob : Thologie, Jurisprudence, Histoire, Sciences et Arts, Belles
Lettres. C'en est dsormais fini de la prminence de la thologie. Les sciences sont classes sans
que se manifeste quelque dsir de hirarchie et, partant, de reconstruction de monde.
54 L'Invention du quotidien, Paris, Gallimard, nouvelle dition, 1990, p. 251.
55 Le premier Index librorum prohibitorum date de 1559, sous le pontificat de Paul IV. En plus,
chaque pays fabrique sa propre liste : voir Franois de Dainville, Pour l'histoire de l'Index.
L'ordonnance du P. Mercurian sur l'usage des livres prohibs (1575) et son interprtation
lyonnaise , Recherches de Sciences religieuses, t. 43, 1954, p. 86-98. Et voir aussi l'dition
entreprise, depuis 1980, par J.-M. de Bujanda des Index des livres interdits (Genve, Droz). C'est
la bulle Exsurge Domine, promulgue Rome par Lon X le 15 juin 1520, qui est la premire
attaque contre la Rforme naissante, ordonnant la destruction des livres de Luther.
56 On trouve ici l'application de ce que dit Donald F. McKenzie (La Bibliographie et la sociologie
des textes. Traduit de l'anglais (1986) par Marc Amfreville, Paris, Editions du Cercle de la Librairie,
1991, p. 20) quand il explique que les nouveaux lecteurs produisent des textes qui eux-mmes, eu
gard aux nouvelles formes qu'ils prennent, proposent de nouvelles significations.
57 Elle commence officiellement , comme on sait, avec saint Ambroise dont saint Augustin

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rapporte dans ses Confessions (VI, 3, 3) qu'il lisait sans remuer les lvres. Mais ce passage, qu'il
faut citer tout entier, contient d'autres indications, en particulier l'ide qu'une telle lecture permet
une mditation intrieure dans laquelle l'esprit, la facult intellectuelle est supplante par le cur,
la charit : Sed cum legebat, oculi ducebantur per paginas et cor intellectum rimabatur, vox
autem et lingua quiescebant. Saepe, cum adessemus - non enim vetabatur quisquam ingredi aut
ei venientem nuntiari mos erat - sic eum legentem vidimus tacite et aliter numquam sedentesque
in diuturno silentio - quis enim tam intento esse oneri auderet ? - disceaebamus et conjectabamus
eum parvo ipso tempore, quod reparandae menti suae nanciscebatur, feriatum ao strepitu
causarum alienarum nolle in aliud avocari [,..] : Mais quand il lisait, les yeux parcouraient les
pages et le coeur creusait le sens, tandis que la voix et la langue restaient en repos. Bien souvent,
quand nous tions l - car l'entre n'tait interdite personne, et l'on n'avait pas coutume
d'annoncer les visiteurs - nous l'avons vu lire ainsi en silence, et jamais autrement ; et nous
restions assis longtemps sans rien dire - qui eut ose importuner un homme ainsi absorb ? -puis
nous nous retirions, et nous supposions que, dans ce peu de temps qu'il pouvait trouver pour
retremper son me, dlivr du tumulte des affaires d'autrui, il ne voulait pas se laisser distraire
(traduction de E. Trhorel et G. Bouissou, Paris, Descle de Brouwer, 1962, p. 523). Sur
l'opposition mdivale entre la lecture de cur (silencieuse) oppose la lecture de
bouche , voir Paul Saenger, Books of Hours and the Reading Habits of the Later Middle Ages
dans : The Culture of Print Power and the Uses of Print in Early Modern Europe, sous la direction
de Roger Chartier, Cambridge, 1989, pp. 143-145. On notera qu'il y a des traces de lecture
silencieuse dans l'Antiquit bien avant l'poque de saint Amboise : voir Bernard M. W. Knox,
Silent Reading in Antiquity , Greek, Roman and Byzantine Studies, IX, 1968, pp. 421-435.
58 Les couvents sont adapts la cohabitation de la lecture orale et de la lecture silencieuse
(Paul Saenger, Lire aux derniers sicles du Moyen Age , dans : G. Cavallo et R. Chartier,
Histoire de la lecture dans le monde occidental, Paris, Le Seuil, 1997, p. 162).
59 Blaise de Vigenre fait dj, en 1603, dans son dition des Commentaires de Csar (p. 243) les
rflexions suivantes : il importe beaucoup comme une chose soit imprime et escripte, au moins
o il est question de chatouiller les affections de quelque plaisir et contentement : car il est tout
certain qu'en un livre faict colomnes estroictes de trois ou quatre doigts, et principalement en
grosse lettre, parce qu'il y aura tant moins d'escriture, l'il qui ne fait qu'aller et venir, et la teste
tourne-virer, n'estant pas si tost party du commencement d'une ligne qu'il ne falle retourner
une autre, travaillant la veue beaucoup, et l'esprit par consequent, tout ainsi que si on vouloit
promener grands pas en un espace long seulement de dix ou douze pieds, on se lasse bien plus
qu'en quelque longue alle ou gallerie : parquoy il ne peut si parfaictement gouster le plaisir et
douceur de la lecture, si toutesfois il y en a, comme il seroit si les lignes estoient plus longues et
estendues, ains s'ennuy de premiere face l'apprhension qui doibt concevoir et discerner tout
cela, avec l'il qui peine aussi, ny plus ny moins que celuy qui pour avoir couru estant hors
d'haleine, ne pourrait pas si bien ne distinctement gouster un vin, ou quelque viande, que s'il
estoit repose et rassis. Ce n'est pas dire pourtant que les lignes doibvent estre tires la
longueur de deux ou trois toyses, ne les livres reduicts la forme de ceux o l'on chante, en
musique, car la mdiocrit est partout requise .
60 L'Invention du quotidien, pp. 253-254, cit par R. Charrier, L'Ordre des livres, op. cit. note 52,
p. 28.
61 Voir en particulier Grard Grote, Lettres et Traits, prsentation, traduction et notes par
Georgette Epiney-Burgard, Turnhout, Brepols, 1998 ; et pour une synthse : A. Hyma, The
Christian Renaissance. A History of the Devotio Moderna, Hamden (Connecticut), Archon
Books, 1965 (2e dition). Le texte le plus clbre de ce mouvement est {'Imitation de Jsus Christ
compose entre 1420 et 1427 par le mystique rhnan Thomas a Kempis ; une traduction franaise
est trs rapidement donne aprs la parution de l'ouvrage. Bien d'autres textes (livres d'heures,
sermons, vies de saints, extraits des Pres) contribuent au dveloppement de ce mysticisme. Par
exemple, et pour ne citer que le plus clbre : la Vita Christi de Ludolphe de Saxe, traduite en
franais par Louis de Bruges.
62 Is there a Text in this Class ? The Authority of Interpretatives Communities,
Cambridge/London, Harvard University Press, 1980 ; cit par R. Chartier, L'Ordre des livres,
op. cit. note 52, p. 33.
63 Essais, II, 17, A, d. Villey-Saulnier, Paris, P.U.F., 1965, p. 657.
64 Bernard Beugnot, L'ermitage parmi les livres : images de la bibliothque classique , Revue
Franaise d'Histoire du Livre, n 24, juillet-aot-septembre 1979, pp. 687-707 ; p. 694.

Pour citer cet article

11/23/2014 1:27 PM

Classements et bibliothques la Renaissance

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http://babel.revues.org/1965

Rfrence papier

Franois Roudaut, Classements et bibliothques la Renaissance , Babel, 6 | 2002, 151-168.

Rfrence lectronique

Franois Roudaut, Classements et bibliothques la Renaissance , Babel [En ligne], 6 | 2002,

mis en ligne le 12 juin 2012, consult le 23 novembre 2014. URL : http://babel.revues.org/1965

Auteur
Franois Roudaut
Universit Paul-Valry (Montpellier III)

Droits dauteur
Babel

11/23/2014 1:27 PM