LES PLACES DU CADAVRE

Christian Biot
L'Esprit du temps | Etudes sur la mort
2006/2 - n 130
pages 143 145

ISSN 1286-5702

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Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Biot Christian , Les places du cadavre ,

Etudes sur la mort, 2006/2 n 130, p. 143-145. DOI : 10.3917/eslm.130.0143

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Je viens de lire avec attention les articles du numro 129 des Etudes sur la mort
intitul : le cadavre. Cet ensemble est particulirement intressant. Il minvite
faire part dune interrogation sur les places diverses faites au cadavre humain.
Il me semble quon peut retenir trois positions donnes au cadavre pour mieux
mettre en valeur une quatrime autour de laquelle les trois autres sarticulent.
1. Pousser le cadavre du ct de la chose. Cette place du cadavre est celle qui
a t mise en valeur par Descartes. Madame Irma Arnoux en rend compte dans
son savant ouvrage sur les droits de ltre humain sur son corps (Edition des
Presses universitaires de Bordeaux, 1994, p. 79) : Lide que le corps pourrait
tre rang dans la catgorie des choses part du constat que le droit consent, sans
se lavouer, une lente dconstruction de la personne corporelle, suivant en cela
le chemin trac par les anatomistes qui, ds la n du Moyen Age, violrent le
tabou de lintgrit corporelle (la premire dissection de Padoue en 1341) et
les philosophes qui proposrent ensuite la distinction de lme et du corps pour
rejeter ensuite le corps parmi les machines . Descartes crivait ainsi dans son
trait de lhomme : Tout corps est une machine et les machines fabriques par le
divin artisan sont les mieux agences sans cesser pour autant dtre des machines.
Il ny a, ne considrer que le corps, aucune diffrence de principe entre les
machines fabriques par les hommes et les corps vivants engendrs par Dieu. Il
ny a quune diffrence de perfectionnement et de complexit .
Dans cette perspective, rien narrte la mise en morceau du cadavre,
surtout si des recherches sur la complexit organique du corps humain ou sur
les circonstances de la mort sont ncessaires. Lactivit de celui qui opre alors
est facilite par une sorte dindiffrence lgard de lidentit de celui qui tait
tudes sur la mort, 2006, n 130, 143-145.

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2. Pousser le cadavre du ct de lidole. Cette place met en valeur lintgrit du

cadavre, sa non manipulation ou dissection pour le conserver tel quil vient dtre
remis aprs le dernier soufe. On peut envisager mme un travail de restauration
ou de conservation pour lui donner une apparence vivante ou pour le conserver
aussi longtemps que possible dans les traits que la mort lui a donns. Dans la revue,
larticle du Professeur Xavier Labbe sur la valeur de la dpouille mortelle, chose
sacre montre que cet objet est quali, au plan juridique de sacr mme si le
droit public a du se dmarquer du langage religieux. Larticle du Professeur David
Le Breton intitul Le cadavre ambigu : approche anthropologique prcise :
La mdecine a ralis une premire rupture anthropologique en revendiquant,
lencontre de la culture et de la sensibilit de ses contemporains, le droit de faire
de la dpouille de lhomme un pur objet pouvant produire une connaissance grce
son dmantlement mthodique. (p. 87) Cette pousse du ct de lidole, et
de ses manifestations travers les reliques, tend faire du cadavre la ralit de
la prsence du mort ou le sige dune puissance (bnque ou malque) que le
mort pourrait continuer exercer auprs des vivants.
3. Pousser le cadavre du ct du fantme. Dans ses travaux, Louis Vincent
Thomas a voqu, me semble-t-il, cette pousse qui se met surtout en uvre quand
la reconnaissance du cadavre na pas pu se faire ou quand des rites funraires nont
pas permis de prendre acte collectivement de la mort dun tre humain. Alors
simaginent soit une sorte derrance du mort dont on ne matrise pas les alles et
venues, les apparitions et les disparitions, soit une indcision sur la ralit de la
mort intervenue. Je me souviens de cette crmonie faite pour un enfant mort-n :
comme je mtonnais de la prsentation du bb faite par linrmire tous ceux
qui taient rassembls pour les funrailles, il ma t prcis ceci : sauf pour le
pre et la mre, cet enfant navait t quimagin (peut-tre attendu) ; ne fallait-il
pas cette preuve constitue par la rencontre du corps mort pour quitter le lieu
du rve ou du cauchemar ? Et ceux qui accompagnent des personnes endeuilles
peroivent, parfois, que le mort est comme un tre en suspension entre sa prsence
physique et active et la reconnaissance de son dpart.
4. Alors il est possible de mieux saisir la pousse du cadavre du ct de la
cration symbolique : gale distance de la dsintgration du cadavre ou de sa
conscration, peut-on laisser slaborer une relation ltre disparu ? Il nest plus
un vivant au milieu de nous et il nest plus prsent ; mais il nest pas non plus celui
quon a oubli et dont on a gomm lexistence. Il y a une sorte de gestion de
labsence qui nest pas d-liaison avec celui qui est dfunt, gestion qui ncessite
que soient disponibles des traces relles de son existence au milieu des vivants.
Mais ces traces peuvent tre autre chose que le cadavre dpos en terre et dont
la putrfaction lente conduit invitablement la disparition : il y a des mots, des
souvenirs dans des objets et dans des rcits ... Il ny a de possibilit symbolique

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auparavant un vivant et dont le cadavre est l, entre ses mains expertes.

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que si labsence est reconnue parce que cette possibilit surgit justement dans
le trait qui relie le saisissable prsent et linsaisissable absent. Dans la liturgie
chrtienne, il ny a de clbration eucharistique que parce que Jsus est absent et
que sa prsence, mme quand elle est dclare relle selon le vocabulaire de la
thologie classique, est symbolique ou sacramentelle . Curieusement, la prire
compose par lEglise catholique pour le moment de la crmation renvoie la
mme perspective : Son corps disparat nos yeux, ses cendres nous rappelleront
toujours que dsormais nous devons le chercher ailleurs .

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Christian BIOT
Prtre du diocse de Lyon