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AU-DEL DE LA MORT, LA SURVIVANCE DU CORPS

pour les professionnels mdico-lgaux, mortuaires et funraires


Cynthia Mauro et al.

L'Esprit du temps | Etudes sur la mort

2006/1 - no 129
pages 99 108

ISSN 1286-5702

Article disponible en ligne l'adresse:


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http://www.cairn.info/revue-etudes-sur-la-mort-2006-1-page-99.htm
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Pour citer cet article :
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Mauro Cynthia et al., Au-del de la mort, la survivance du corps pour les professionnels mdico-lgaux, mortuaires
et funraires,
Etudes sur la mort, 2006/1 no 129, p. 99-108. DOI : 10.3917/eslm.129.0099
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AU-DEL DE LA MORT,
LA SURVIVANCE DU CORPS
POUR LES PROFESSIONNELS MDICO-LGAUX,
MORTUAIRES ET FUNRAIRES

Cynthia MAURO
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INTRODUCTION

Le cadavre, apparent au squelette ou au transis cheminant sa lente thana-


tomorphose, constitue le thme iconographique commun de lEurope des Quinze
et Seizime sicles. Les fresques artistiques des danses macabres offrent une
reprsentation picturale de cadavres chorgraphis, thtraliss dans lesquelles
les dtails figuratifs donnent la mise en scne une ambivalence particulire.
Centres sur les ralits physiques de la dcomposition du corps et de ses
postures, il nest pas rare de rencontrer certains cadavres rieurs aux cts de
vivants de toutes classes sociales semblant se toucher en un geste familier tels les
danseurs dune carole ou dune farandole.
Alors que ces configurations de la mort reprsente statique (tableaux) ou
dynamique (cinmatographie) se limitent lexacerbation dun certain imagi-
naire, comment les rencontres des professionnels des sphres mdico-lgales,
mortuaires et funraires avec la mort ralise signifie par le cadavre dans le cadre
de lexercice de leur profession va-t-elle pouvoir prendre sens dans le psychisme
de ceux qui ne se contentent pas dy tre confronts, mais qui tentent den percer
les mystres et qui entrent en contact physique avec ces corps morts ; corps
stigmatiss par la souffrance et les violences subies ante-mortem, corps morcels,
corps dcomposs, corps vestiges de ceux qui ont t en tant quEtres socialiss
et qui portent sur leur visage le rictus du moment de leur passage dans le trpas ?
Inscrite dans le cadre dun travail de thse de Doctorat de Psychopathologie
en cours de ralisation, dont la dmarche se veut exploratoire et lapproche
conceptuelle intgrative liant les donnes de la psychologie celles de lanthro-
pologie, lhistoire, la mdecine lgale et le droit, cette rflexion tente plus

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globalement de dfinir les contours de la dynamique psychique des intervenants


du post-mortem dans la confrontation chronique la mort et aux cadavres.
Lanalyse du partage exprientiel des professionnels (Muchielli, 1998) et
limmersion dans la ralit objective du terrain dintervention mettent en vidence
notamment une conceptualisation de la corporalit post-mortem, pour laquelle le
cadavre, non restreint sa dimension organiciste, devient le support dlabora-
tions cognitives, conatives, de constructions symboliques et dinterprtations
subjectives.
Les comportements face la Mort et aux Morts rsultent dune subjectivit
interindividuelle toujours affilie un hritage dordre culturel, ducationnel,
socital, historique. Cest pourquoi nous nous proposons dans un premier temps
de situer le contexte historique en dveloppant quelques grands axes de lvo-
lution de la pense mdicale dans la relation des anatomistes aux cadavres.
Puis dans un second temps, nous retranscrirons, en tentant dtre au plus prs
de la ralit objective, les diffrentes dclinaisons possibles du vcu des interve-
nants du post-mortem dans leurs rencontres professionnelles aux cadavres.
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I LA PLACE DU CADAVRE DANS LVOLUTION DE LA PENSE
ANATOMIQUE

1. De la passion anatomique

Le cheminement emprunt par la pense occidentale dans lhistoire de lana-


tomie, comme hritage dune construction sociale et philosophique, nous permet
de mieux percevoir aujourdhui le parcours effectu des reprsentations et percep-
tions relatives la mort et au cadavre. La mdecine occidentale sest construite
historiquement sur louverture des cadavres, dans une opposition opinitre aux
valeurs sociales affirmant le caractre sacr de la dpouille humaine.
Dans ltymologie grecque, anatomie renvoie lacte de couper, de
dmembrer, de sparer les diffrents lments entrant dans la composition du
corps humain. Au Moyen Age et la Renaissance, lanatomie consiste dans
la procdure douverture et de dissection du corps humain. Le couteau entaille
la chair, pntre lpaisseur invisible de sa corporit, et en dvoile un un ses
mystres. Lhomme qui anime ces membres est lhte dsormais disparu dune
chair propose la curiosit publique ou celle dune poigne dtudiants et de
mdecins (Le Breton D.).
Cest partir du quinzime sicle que la curiosit anatomique devient le fait
de la mdecine occidentale. La dissection de lhomme, afin dobserver
lpaisseur secrte de sa chair, exige de considrer le corps comme une dpouille
indiffrente, limage dun vtement usag abandonn l aprs un dpart. Elle
impose une distinction entre lhomme dune part, et son corps, dautre part,
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simple vhicule de sa relation au monde, essentiel lors de lexistence, mais dnu


de valeur aprs une mort qui le rend utile .
Vsale avec la Fabrica , Galien, Lonard de Vinci, Harvey, Descartes entre
autres scientifiques marquent les tapes de lhistoire et lvolution de la pense
anatomique travers les dcouvertes biologiques et les rflexions philosophiques
et thiques quant la manipulation du cadavre. Le climat est conflictuel entre les
diffrents protagonistes au cours des sicles et lexploration du corps humain se
poursuit la manire dune terra incognita arpenter et jalonner de repres.
Chaque fragment herboris reoit le nom de son dcouvreur ou dun illustre
mdecin. Le corps est peru limage dun continent o la dcouverte progresse
au rythme de son dmantlement et de lobstination danatomistes qui ne rebutent
ni la chair, ni le sang, ni le pourrissement, ni les moyens de semparer les
cadavres (Le Breton D.).
Limmersion de la mort dans lhistoire de la mdecine fait de celle-ci une
matrice paradoxale pour interroger le corps et donner une signification la
souffrance.
Pour Vsale, la vrit du corps gt dans la chair elle-mme et il faut desceller
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les membres pour la mettre jour. Il faut oser trancher la peau et fouiller la
dpouille mortelle de lhomme pour lire en toute vidence le livre du corps
humain qui ne peut mentir .
Lhomme dissqu est lultime protagoniste du spectacle, celui vers lequel
convergent les regards, et dont la nudit contraste de faon saisissante avec ces
hommes bards de vtements, recouverts de leur toge et portant un couvre chef.
Cest en hiver que se pratiquent les dissections cause du froid qui conserve les
cadavres. Le cheminement inluctable du couteau divise toujours plus un homme
dont la fin il ne reste rien (Le Breton D.).
Dans la pense de Descartes, lanatomiste nouvre pas un homme mais il
dmonte une machine sur laquelle il enlve les pices une une. Lassimilation
mcanique du corps humain rsonne aussi comme une rparation pour confrer
au corps une dignit quil ne saurait mriter en restant simplement un organisme.
Dans lhistoire de lanatomie, le mcanisme donne une morale la dissection et
contribue la dsacralisation du corps.

2. lindignation populaire

La vision anatomique du corps mort contraste fondamentalement avec la


vision sociale ; aux yeux des proches, le cadavre nest jamais purement un
cadavre, et les socits humaines tmoignent la fois dun respect et dune
certaine crainte de la dpouille humaine mais elles veillent assurer la tranquillit
de son dernier repos.
Or, la passion anatomique trouble lordre social. Les expditions nocturnes
des rsurrectionnistes, secrtement missionns pour quelques pices dargent de
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vider les tombes afin de remplir les laboratoires clandestins danatomie des fins
dexprimentations et de dissections, dans lindiffrence de la douleur
prouve par les proches, ne font quaccrotre la terrible angoisse de la population
dtre dissque. Lindignation et les sentiments de rvolte amnent la commu-
naut monter la garde auprs des tombes pour viter quelles ne soient pilles
et pour assurer ses dfunts un ultime repos ternel.
Alors que souvre en 1804 la Morgue de Paris, paralllement lexpansion de
muses anatomiques itinrants et de dissections publiques, une fascination
morbide se construit autour de ces corps exposs dans le but dune identification
telle que chaque jour jusquen 1907 (date de dcision de la fermeture aux visiteurs
par arrt prfectoral) la Morgue connat son flot de visiteurs.
Aujourdhui institutionnalise, la mort est envisage selon dautres perspec-
tives dordre pdagogique, hyginiste et sociale. Les usages, manipulations et
devenirs du cadavre rpondent actuellement un cadre juridique et un code de
dontologie stricts dont les responsabilits peuvent engager les professionnels des
instances mdico-lgales, funraires et mortuaires.
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II LE PROFESSIONNEL ET LE MORT

Lvnement de la mort, caractris par lacte du mourir (dcs brutal cons-


cutif une pathologie dite maladie incompatible avec la vie ), du faire mourir
(homicide) ou de se faire mourir (suicide) constitue le point de dpart de la
rencontre des professionnels avec le cadavre sur les lieux de sa dcouverte dans
le cadre dune leve de corps ou dans un espace dlimit et dfini lorsquil sagit
dune salle dautopsie ou dune chambre mortuaire.
Le cadavre en reprsentant le sujet central des investigations scientifiques, des
diffrents examens mdico-lgaux, des soins mortuaires et de thanatopraxie, ne
se rsigne pas une mort silencieuse. Mort non silencieuse car les stigmates
conscutifs de la mort (particulirement dans le cadre de la mort violente mdico-
lgale : asphyxie mcanique, carbonisation) lont fig selon une posture et une
expression particulires visibles travers le masque mortuaire et les spasmes
cadavriques (rfrence au facis cadavrique dHippocrate) ayant des valeurs
indiciaires et informationnelles fondamentales sur les circonstances du dcs.
Mort non silencieuse galement du point de vue de la rsonance psychique et
personnelle chez le professionnel qui lui est confront.
Rsonance que nous nous proposons dillustrer travers quatre axes de
rflexion centrs sur la rencontre avec le cadavre, la rencontre avec la mort de
lautre, la rencontre avec lhistoire de la mort de lautre et les comportements de
personnalisation des cadavres.
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POUR LES PROFESSIONNELS MDICO-LGAUX, MORTUAIRES ET FUNRAIRES

1. La rencontre avec le cadavre

Le caractre chronique des confrontations aux cadavres par le professionnel


se caractrise selon deux aspects : quantitatif et qualitatif.
Laspect quantitatif dfinit la multiplicit des confrontations, le nombre de
cadavres pris en charge. A long terme, cet aspect peut agir comme un facteur actif
en faveur de la mise en place de mcanismes psychiques et comportementaux tels
que lhabituation, la banalisation. Or lexpression de ces mcanismes est non
systmatique car elle dpend de lintervention du facteur qualitatif. Ce deuxime
aspect signifie les particularits subjectives de la rencontre un cadavre en lui
donnant un caractre plus ou moins anonyme et une traabilit mnsique parti-
culire au travers dune analyse contre-transfrentielle des symboles projets par
le cadavre pour le professionnel qui les reoit.
Chaque cadavre, se distinguant en effet par sa singularit et son individualit,
donne chaque nouvelle confrontation une coloration motionnelle au vcu du
professionnel selon trois critres :
le face face du professionnel avec lhumanit persistante de cet Etre dfunt
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au travers de ses composantes dmographiques, son statut social, son apparte-
nance culturelle (sil sagit dun enfant, une personne ge, dune personne
travaillant dans le mme domaine quun membre de sa famille personnelle)
la confrontation aux ralits objectives thanatologiques de la mort et
physico-chimiques du cadavre : atteinte lintgrit et lunit corporelles (morcel-
lement), thanatomorphose (modifications chromatiques, rigidits)
les manifestations cadavriques subjectives perues par le professionnel
induisant une activation cognitive et motionnelle (entre autres : la subjectivit
de lapprciation esthtique du corps mort ; la posture dsordonne ou en ftus,
la fixit et le trouble du regard du cadavre, les rictus faciaux de sourire, de srnit,
de souffrance ou de frayeur) et qui donnent lieu un ensemble de croyances et
dinterprtations. Lorsque lun des yeux du Mort ne se ferme pas, par exemple,
en dpit des stratgies palliatives utilises (coton humide sur la paupire, colle),
la croyance dit que le Mort attend la visite de quelquun et tant que cette personne
ne sera pas venue se recueillir auprs delle, lil ne se refermera pas.

2. La rencontre avec la mort de lautre

Il apparat galement que la rencontre chronique avec les corps morts gnre,
enrichit ou modifie des croyances prexistantes chez un grand nombre de profes-
sionnels. Nous citons pour exemple les mcanismes de constructions cognitives
amenant le professionnel formuler de faon trs individualise sa propre repr-
sentation de la mort de lautre.
Certains dissocient la mort du Corps de la mort de lEtre en utilisant
dun ct les indicateurs biologiques que sont les marqueurs de la thanatomor-
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phose comme preuve incontestable de la mort du Corps , et de lautre en signi-


fiant lacte technique ralis une symbolisation particulire dlimitant le
moment de la mort de lEtre . Diffrents moments cls des investigations signi-
fient le moment fin comme le retrait de lalliance de la main dune personne
dcde, la fermeture du cercueil, la disposition du corps en cellule rfrigre,
louverture de la bote crnienne et le retrait de lencphale.

3. La rencontre avec lhistoire de la mort de lautre

Au-del de la mise en contact physique et de limprgnation cnesthsique


(Mercadier, 2002), les investigations peuvent amener le professionnel sinscrire
dans une autre intimit de la personne dcde : intimit environnementale,
intimit sociale et intimit psychoaffective.
Les lments contextuels runis offrent une organisation singulire de la scne
de confrontation dont les lments atypiques significatifs qui la caractrisent
prennent parti le professionnel face une ralit socitale et une dtresse
humaine souvent dramatiques, parfois au-del du concevable. Mais lensemble
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des lments informationnels recueillis, fondamentaux la reconstitution de lhis-
toire de la mort, subsistera toujours plusieurs zones dombres ainsi que le mystre
des dernires secondes de vie de la victime.
Proposons pour exemples :
le cheminement du mode opratoire :
celui imagin par lauteur dun assassinat rvlant mesure des investiga-
tions les aspects machiavliques de la stratgie criminelle utilise
ou celui emprunt lors dun passage lacte suicidaire caractris par la
compulsion ou au contraire la mticulosit de la prparation, le calcul de ce qui
sera ncessaire, le descriptif sur une lettre ventuelle, le dispositif allant du
tabouret au bord de la fentre lhalogne servant de potence pour une injection
ltale, ou encore de la ceinture de karat utilise comme substitut de corde de
pendaison par ladolescent venant de perdre sa comptition.
les facteurs contextuels surprenants donnant la scne une incongruit et/ou
un sentiment dirralit dstabilisant : nous citons par exemple le cas dune
personne dcde depuis plus de trois mois dans son appartement retrouve assise
dans son canap la tlvision encore allume ; ou encore le cas dune dame de
86 ans retrouve 6 mois aprs son dcs momifie assise sur ses toilettes
- la configuration du corps dans lespace de la scne de mort (corps assis,
accroupi, debout)
- la dtresse psychoaffective particulirement visible dans certains apparte-
ments ensevelis sous plusieurs centimtres dimmondices, ou totalement dnu
de toute dcoration laissant apparatre une extrme froideur affective (aucune
photo, ni souvenir, la faon dun appartement dortoir sans relle attache)
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Lintensit de lintimit partage au travers les diffrents lments accessibles


de lhistoire de la mort de lautre donne linvestissement technique un double
engagement du professionnel qui se sent dautant plus investit. Parce que certains
des facteurs contextuels peuvent renvoyer une ralit personnelle, le profes-
sionnel impliqu dans la mort de lautre et de lhistoire de sa mort, va lui-mme
tre pntr dans sa propre intimit.

4. De lanonymat la personnalisation

Le cadavre va tre investit psychiquement par le professionnel. Support des


investigations techniques, il va devenir le support dun ensemble de constructions
symboliques particulires dpendantes la fois de lui-mme, du professionnel et
des caractristiques de linstant de la rencontre induisant conscutivement une
personnalisation du cadavre dans sa propre mort et lcriture dune histoire
relatant les particularits de la confrontation par le professionnel.

4.1. Le corps personnalis dans sa propre mort


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En regard du vocabulaire institutionnel appliqu au quotidien de lexercice de
ces professions comme en tmoigne la formulation dcouverte de cadavre
indique sur les rquisitions de police, il existe un discours spontan du profes-
sionnel caractris par des attributions smantiques volutives et dynamiques du
Mort ralises de faon consciente ou automatique. Ces qualifications sont dter-
mines par trois critres principaux :
- la nature de la mort: cest un pendu, un noy, un carbonis . Le cadavre
est catgoris et re-naturalis a posteriori de lidentification des circonstances de
son dcs
- les critres organiques du cadavre: le putrfi (lorsque les signes de
dcomposition sont patents), le frais (pour un corps dcd depuis moins de
48 heures), le glaon (pour le corps congel)
- le moment de la ralisation de lacte technique et ses effets qualitatifs sur
laspect externe du cadavre: lappellation smantique utilise par le mme profes-
sionnel pour un mme corps diffre en fonction du moment dintervention. Du
corps dissqu de la salle dautopsie au corps toilett de la chambre mortuaire,
la qualification smantique migre progressivement au plus le geste participe la
reconstruction organique du corps, vers la dfinition de dfunt comme pour
signifier un certain apaisement et la rinscription sociale du cadavre dans le
monde social. Le Mort a pu se rapproprier son enveloppe corporelle et se munir
de ses effets qui le singularise. On se pose alors la question de lexistence dun
glissement identitaire du cadavre.
De plus, curieusement, la subjectivit smantique et la perception du Mort par
les professionnels renvoient une ralit tymologique puisque le cadavre est
celui qui est tomb et le dfunt est celui qui est ralis, accompli .
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106 TUDES SUR LA MORT

4.2. Lhistoire du mort pendant le temps de la rencontre

Le temps des investigations et/ou des soins constitue un temps de dualit privi-
lgi avec le Mort de part la dure quil reprsente (de quelques minutes
plusieurs heures), de part galement lisolement du professionnel pendant leur
ralisation (travail en individuel ou en binme). Les tmoignages recueillis font
part par exemple du Mort qui pleure qui est celui dont des larmes perlent sur
le visage au moment de le glisser de son lit dhpital au brancard mortuaire ; du
Mort que personne ne vient voir pour qui llan compassionnel est plus
important ; du Mort qui fait des farces qui en repliant le bras (conscutivement
aux rigidits cadavriques) pendant lhabillage vient frapper le dos de lAgent
dAmphithtre ; du Mort qui lon parle pour lui demander des choses ou lui
expliquer lacte technique qui va tre effectu (jeune femme, enfant)

CONCLUSION
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Ces premiers lments de recherche mettent en vidence lexistence dun
espace transactionnel singulier entre le professionnel et le Mort.
La mort violente, en semant le trouble dans la cohrence du corps de par son
atteinte lunit et lintgrit introduit immanquablement un trouble dans la
cohrence du monde de lintervenant qui sy voit confront.
Personnaliser le Mort sous langle dune entit dynamique individualise
semble permettre un accs psychique la signification pour lintervenant et
favorise le maintien dun niveau dadaptabilit et une homostasie psychique .
Or, la comprhension du vcu de la mort violente de lautre par lintervenant
nous incite privilgier la prudence.
Il savre notamment que ce sont la co-existence et linteraction de quatre
instances (environnementales, professionnelles, personnelles la victime et
personnelles au professionnel), qui, en confrant la situation dintervention une
dynamique volutive particulire chaque fois nouvelle pour le professionnel, sont
dterminantes dans la tonalit motionnelle et anxiogne du vcu de lintervenant.
De plus, lobservation des mcanismes psychiques mis en uvre amne
nuancer lide que lanonymat social du corps et la focalisation attentionnelle sur
la tche raliser, entre autres, favorisent la mise en uvre de processus de distan-
ciation et de rification du cadavre.
Il apparat en effet que ce nest pas tant le cadavre le plus avanc dans
le processus taphonomique qui rpugne ou qui meut le plus mais cest celui
qui est le plus charg de sens pour le professionnel et le plus enclin des
mcanismes projectifs et identificatoires en lien avec son histoire personnelle,
ses vnements de vie, sa sensibilit et sa disponibilit psychique au moment de
la rencontre .
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Le professionnel, plac face linexorable dissolution du corps de lautre, face


la dissolution de lEtre et plac par transposition, face lventualit de sa
propre dissolution, instaure une cartographie souple de stratgies psychiques et
de mcanismes de dfense lui permettant de se prmunir psychiquement et
psychologiquement du contexte professionnel et des situations dinterventions
oprationnelles, doptimiser ses ressources personnelles adaptatives, de rguler
ses motions et de maintenir une concentration suffisante.
La question du statut identitaire du cadavre et les rflexions centres sur
ltude de la nature des dclinaisons existant dans la rencontre du professionnel
avec le Mort sont essentielles. Elles posent tout dabord les fondements dune
prise de conscience et dune valorisation du travail ralis par les intervenants
(reconnaissance sociale, institutionnelle). Puis, le devoir de mobilisations intel-
lectuelles et comportementales sur lhumanit du cadavre constitue une tape
indispensable au professionnel pour maintenir sa propre humanit. Il permet de
prserver la dignit du dfunt et engage la cration dune alliance auprs des
familles pour lesquelles la prsentification du corps leur offre la possibilit dun
au revoir et dun travail de deuil.
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Le sentiment du rien est vraisemblablement loin dtre le seul saisir le

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professionnel en face du cadavre. David Le Breton propose effectivement que la
mort est lpreuve de vrit qui soulve en lhomme la question de lhumanit
persistante de son corps ou celle de son anantissement et que le vertige du
passage menant du vif au cadavre apparat saisissant lintelligence et la sensi-
bilit ; la mort fait du corps une nigme dont la rponse ne laisse pas indemne celui
qui prend linitiative de la formuler .

Cynthia MAURO
Psychologue, Doctorante en Psychopathologie clinique
Universit Charles de Gaulle de Lille III
Service de Mdecine Lgale de St Etienne
Institut de Mdecine Lgale de Lyon
Membre de la Socit de Thanatologie

Avec la collaboration de :
D. Beaune, Professeur de Psychopathologie, Univ. Lille III.
M. Debout, Professeur de Mdecine Lgale, Psychiatre, Chef du Service de Mdecine Lgale de
St Etienne, Prsident de lUnion Nationale pour la Prvention du Suicide
D. Malicier, Professeur de Mdecine Lgale, Dir. de lI.ML de Lyon
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BIBLIOGRAPHIE

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LE BRETON D., (1993) La chair vif. Usages mdicaux et mondains du corps humain,
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MAURO C., DEBOUT M., BEAUNE D., MALICIER D, SCHOENDORFF P., (2005)
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RSUM
La confrontation aux cadavres appartient lune des ralits objectives quotidienne
des professionnels exerant dans les sphres mdico-lgales, mortuaires et fun-
raires. Au-del des implications psychologiques conscutives une surexposi-
tion la mort et aux cadavres, le partage exprientiel des professionnels et
limmersion dans la ralit objective du terrain dintervention mettent en vi-
dence une conceptualisation de la corporalit post-mortem qui ne se restreint pas
une dimension organiciste. Le cadavre est investi dune dimension symbolique
singulire et devient le vecteur dun ensemble de croyances, de constructions
cognitives et conatives. Nous nous interrogeons alors sur les particularits de cet
espace transactionnel entre le professionnel et le cadavre.
Mots-cls : Cadavre Mort Psychologie Stress Sublimation Anthropologie
Mdecine lgale.

SUMMARY
The confrontation in corpses belongs to one of the objective realities daily of the
professionals practicing in forensic science, mortuary and funeral. Beyond the
psychological involvements consecutive to an overexposure in death and corp-
ses, the exprientiel division (sharing) of the professionals and the dumping in
the objective reality of the ground of intervention puts in evidence a conceptua-
lization of the corporalit post-mortem which does not content itself with an orga-
nicist dimension. The corpse is invested with a singular symbolic dimension and
becomes the vector of a set of faiths, of cognitive and conative constructions. We
wonder then about the peculiarities of this transactional space between the pro-
fessional and the corpse.
Key-words : Cadaver Death Psychology Stress Sublimation Anthropology
Forensic science.

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