Du mme auteur

dans la mme collection

Le dernier apprenti sorcier :

1. LES RIVIRES DE LONDRES
 BEN AARONOVITCH

MAGIE NOIRE SOHO

LE DERNIER APPRENTI SORCIER, 2

roman

Traduit de langlais par Benot Domis

NOUVEAUX MILLNAIRES
 Titre original

MOON OVER SOHO

Collection Nouveaux Millnaires

dirige par Thibaud Eliroff

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www.facebook.com/nouveauxmillenaires
 2011, Ben Aaronovitch
2012, ditions Jai lu, pour la traduction
Pour Karifa, parce que chaque pre rve
dtre un hros aux yeux de son fils.
 Des hommes sont morts pour cette musique.
Difficile de faire plus srieux.

Dizzy GILLESPIE
 1. BODY AND SOUL

Cest l une des tristes ralits

de la vie moderne : en roulant assez
longtemps, on doit tt ou tard
laisser Londres derrire soi. En
prenant lA12 en direction du nord-
est, on finit par arriver Colchester,
premire capitale romaine de la
Bretagne et premire ville rduite
en cendres par la caillera rouquine
du Norfolk connue sous le nom de
Boadice. Javais appris tout cela
dans les Annales de Tacite, que
javais lu dans le cadre de mon
apprentissage du latin.
Curieusement, il semble bien
dispos lgard des populations
qui se sont souleves, et ne manque
pas une occasion de brocarder la
lgret des gnraux romains qui
se souciaient plus de ce qui tait
agrable que de ce qui tait
opportun. Les chiffes molles la
tte de larme britannique, qui ont
reu une ducation classique, ont
visiblement pris ses remontrances
trs cur : Colchester accueille
dornavant ses soldats les plus
coriaces, le rgiment de
parachutistes. Ayant pass mes
samedis soir dagent de police en
priode dessai me colleter avec
des deuximes classes en goguette
sur Leicester Square, je massurai
de ne pas quitter la grand-route et
vitai purement et simplement la
ville.
Aprs Colchester, je tournai vers
le sud et, avec laide du GPS de mon
tlphone, je mengageai sur la
B1029, le long de la langue de terre
sche coince entre la Colne et Flag
Creek. Au bout de cette route se
dressait Brightlingsea qui, en
croire Lesley, ressemblait une
dcharge choue sur le littoral, au
niveau des hautes eaux. En fait, je
ne trouvais pas a si moche. Il avait
plu Londres, mais, pass
Colchester, javais roul sous un
ciel dgag, et le soleil clairait les
ranges de maisons mitoyennes
bien entretenues de lpoque
victorienne.
Je reprai la rsidence familiale
des May sans difficult : un cottage
en brique de style pseudo-
douardien construit dans les
annes soixante-dix, crpi et avec
lanterne dpoque ou presque. La
porte dentre tait flanque, dun
ct par un panier suspendu rempli
de fleurs bleues, de lautre par une
plaque en cramique en forme de
voilier o saffichait le numro de la
maison. Je marquai un temps
darrt et jetai un coup dil au
jardin : des gnomes rdaient prs de
la vasque pour oiseaux dcorative.
Je pris ma respiration et sonnai.
Immdiatement, un chur de
voix fminines rsonna
lintrieur. travers la copie de
vitrail de la porte dentre, je
distinguai peine des silhouettes
floues courant dans tous les sens au
bout du couloir. Quelquun cria :
Cest ton petit ami ! , ce qui lui
valut un : Chut ! et une
rprimande mi-voix. Une forme
blanche approcha jusqu occuper
tout lespace du carreau. Je reculai
dun pas et Henry May, le pre de
Lesley, apparut sur le seuil.
Il tait routier et avait le
physique de lemploi : paules
larges, bras muscls. Mais les trop
nombreux petits djeuners avals
dans les restauroutes et les
tournes au pub lui avaient sculpt
un pneu autour de la taille. Il avait
un visage carr et avait rgl le
problme de son dbut de calvitie
en se rasant la tte, ne laissant
quun duvet brun. Ses yeux taient
bleus et intelligents, comme ceux
de Lesley.
 Pre de quatre filles, il navait
pas se forcer pour apparatre
comme un parent menaant. Je dus
me retenir pour ne pas lui
demander si Lesley avait le droit de
sortir pour jouer avec moi.
Bonjour, Peter.
Monsieur May.
Il ne fit aucun effort pour
dgager le passage, et ne minvita
pas non plus entrer.
Lesley sera prte dans une
minute.
Elle va bien ? demandai-je.
Ctait une question stupide, et il
nessaya mme pas dy rpondre,
nous vitant tous deux une
situation embarrassante. Jentendis
quelquun descendre lescalier et je
me prparai au pire.
Le maxillaire, lpine nasale, le
ramus et la mandibule avaient
terriblement souffert, avait dit le
Dr Walid. Et bien que la majeure
partie des muscles et des tendons
sous-jacents ait survcu, les
chirurgiens de lUCH navaient pas
pu faire grand-chose pour
lpiderme. Ils avaient install un
chafaudage mdical temporaire
pour lui permettre de respirer et de
salimenter, et il tait possible
quelle puisse bnficier dune
greffe du visage sous rserve
quils lui trouvent un donneur
compatible. tant donn que ce qui
restait de sa mchoire tait
maintenu par un filigrane en mtal
hypoallergnique, il ntait pas
question de parler. Le Dr Walid
avait dclar quune fois que les os
auraient suffisamment fusionn, ils
seraient peut-tre capables de
rendre sa mobilit sa mchoire, et
Lesley pourrait recouvrer lusage de
la parole. Pour moi, a faisait un
peu trop de conditionnels. Il mavait
prvenu : quel que soit le spectacle
qui mattendait, je devais prendre le
temps quil fallait pour my
acclimater, laccepter, et ensuite
continuer comme si rien navait
chang.
La voil , dit le pre de
Lesley, et il scarta pour laisser
passer une silhouette mince. Elle
portait un sweat bleu et blanc,
capuche releve, son cordon serr
de manire dissimuler le front et
le menton. Le bas du visage tait
couvert par une charpe assortie
motifs bleu et blanc ; une paire de
lunettes de soleil un peu ringardes
lui mangeait les yeux je la
souponnais de les avoir chapardes
dans le tiroir o sa mre rangeait
ses affaires dantan. Je la fixai, mais
il ny avait rien voir.
 Tu aurais pu me prvenir
quon allait faire un casse, lanai-je.
Jaurais pris mon passe-
montagne.
Elle me jeta un regard cur
je le savais sa faon dincliner le
menton et la position de ses
paules. Je perus un frmissement
dans ma poitrine et respirai fond.
Une balade alors, a te dit ?
demandai-je.
Elle hocha la tte lintention de
son pre, puis me prit fermement
par le bras et ouvrit la marche.
Je sentis les yeux de Henry May
dans mon dos alors que nous nous
loignions.
 En ne tenant pas compte des
chantiers navals et des ateliers de
construction mcanique,
Brightlingsea nest pas une ville
bruyante, mme en t. En ce
moment, deux semaines aprs la fin
des vacances scolaires, le silence
ntait gure troubl que par
quelques rares voitures et le cri des
mouettes. Quand nous traversmes
High Street je navais toujours
pas parl , Lesley sortit son
calepin rglementaire de son sac,
louvrit la dernire page et me le
montra.
Quoi de neuf ? avait-elle crit au
stylo-bille noir.
 Rien qui tintresse , dis-je.
Avec force gestes des mains, elle
mindiqua clairement que si, a
lintressait.
Alors je lui racontai lhistoire de
ce type qui une femme avait
arrach la bite avec les dents
petite prcision : les dents de son
vagin , ce qui sembla beaucoup
lamuser. Je lui parlai aussi des
rumeurs qui circulaient sur
linspecteur divisionnaire Seawoll,
selon lesquelles la police des polices
enquterait sur sa conduite lors des
meutes de Covent Garden ce
quelle parut trouver beaucoup
moins drle. Je me gardai
galement de lui dire que Terrence
Pottsley, le seul autre survivant des
vnements magiques qui lavaient
dfigure, avait mis fin ses jours
ds que sa famille avait eu le dos
tourn.
Nous nallmes pas directement
sur le rivage. Lesley nous fit faire
un dtour par Oyster Tank Road,
puis nous traversmes un parking
herbeux o taient gares des
ranges de driveurs sur leurs
remorques. Un vent frais et
vivifiant venu de la mer gmit
travers les grements et fit
sentrechoquer les installations
mtalliques avec des bruits de
cloches vaches. Main dans la
main, nous nous fraymes un
passage entre les bateaux, jusqu
lesplanade en bton. Dun ct, des
marches en ciment descendaient
vers une plage dcoupe en bandes
troites par des digues
pourrissantes ; de lautre, se
dressait un alignement de cabanes
de couleurs vives. La plupart taient
fermes, mais japerus une famille
bien dcide prolonger lt
autant quelle le pourrait. Les
parents buvaient du th sur le seuil,
tandis que les enfants jouaient au
foot sur le sable.
Entre la fin du secteur des
cabanes de plage et la piscine
dcouverte, nous trouvmes un
coin de verdure et un refuge. Datant
des annes trente, une poque o
les gens ne se faisaient gure
dillusions sur le climat
britannique, il sagissait dune
construction en brique, assez solide
pour servir de foss antichar. Nous
nous assmes labri du vent, sur le
banc longeant la paroi du fond de
cette alcve. Lintrieur avait t
dcor dune peinture murale
reprsentant le front de mer : ciel
bleu, nuages blancs, voiles rouges.
Un petit branleur navait rien
trouv de mieux que de taguer
 BMX en travers du ciel ; une
liste de noms avait aussi t trace
grossirement sur un mur latral
Brooke T., Emily B. et Lesley M. Ils
taient juste au bon endroit pour
tre luvre dun adolescent qui
sennuie, affal sur le coin du banc.
Pas besoin dtre flic pour deviner
que ctait le lieu de rendez-vous de
la jeunesse de Brightlingsea, ce
cap difficile o lon est dj
criminellement responsable aux
yeux de la loi, mais pas encore en
ge dacheter de lalcool.
Lesley sortit un clone diPad de
son sac et lalluma. Quelquun dans
sa famille devait sy connatre en
informatique : elle-mme naurait
jamais su installer le synthtiseur
vocal qui retranscrivait les mots
quelle pianotait. Ctait un logiciel
rudimentaire, avec un accent
amricain qui donnait limpression
davoir affaire un surfeur autiste,
mais au moins pouvions-nous avoir
une conversation presque normale.
Elle alla droit au but.
La magie peut rparer ?
demanda-t-elle.
Je croyais que tu en avais
parl avec le Dr Walid. Javais
apprhend cette question.
Veux tentendre dire.
Quoi ?
 Lesley se pencha sur sa tablette
et tapa posment du doigt sur
lcran. Elle saisit plusieurs lignes
distinctes, avant dappuyer sur la
touche entre .
Je veux te lentendre dire,
nona liPad.
Pourquoi ?
Nouvelle saisie : Parce que jai
confiance en toi.
Je pris une grande inspiration,
tandis que deux retraits passaient
devant labri sur des scooters
lectriques.
Pour autant que je sache, la
magie obit aux lois de la physique,
comme tout.
 Ce que la magie fait, dit liPad,
la magie peut le dfaire.
Si tu te brles la main, avec du
feu ou de llectricit, a reste une
brlure tu peux la soigner avec
des pansements ou de la pommade,
ce genre de choses. Pas avec plus de
feu ou plus dlectricit. Tu
la peau et les muscles de ton
visage ont t dforms par une
saloperie desprit malfique ta
mchoire a t broye et tout a na
tenu que grce la magie et
quand a sest arrt, ton visage
ton si beau visage sest affaiss.
Jtais l, jai tout vu. Et je nai rien
pu faire.
 Un simple souhait ny suffira
pas, dis-je.
Tu sais tout ? demanda liPad.
Non. Et je pense que mme
Nightingale ignore certaines
choses.
Elle resta silencieuse et
immobile un long moment. Je
voulais la serrer dans mes bras,
mais javais peur de sa raction.
Jallais me dcider quand elle hocha
la tte et reprit sa tablette.
Montre-moi.
Lesley
Montre-moi. Elle appuya
sur la touche rptition
plusieurs fois. Montre-moi,
montre-moi, montre-moi
Attends, dis-je, tendant la
main vers son iPad, mais elle
lcarta, hors de ma porte. Je dois
sortir la batterie, ajoutai-je, sinon la
magie va griller les puces.
Lesley retourna la tablette,
ouvrit le cache et retira la batterie.
Aprs avoir tu cinq tlphones
daffile, javais bricol sur mon
dernier Samsung un interrupteur
hardware qui le mettait labri. En
contrepartie, le botier tenait avec
des lastiques. Lesley frmit en le
voyant et laissa chapper un
grognement que je souponnais fort
dtre un rire.
 Je me reprsentai la forma dont
javais besoin dans mon esprit,
ouvris la main et produisis une
lumiforme. Pas bien grosse, mais
suffisante pour projeter une lueur
ple qui se refltait sur les lunettes
de soleil de Lesley. Elle cessa de
rire. Je fermai les doigts et la
lumire steignit.
Lesley regarda fixement ma
main pendant un moment, avant de
faire le mme geste, deux reprises,
lentement, mthodiquement.
Quand rien ne vint, elle leva les
yeux vers moi et je sus que, sous
ses lunettes et son charpe, elle
fronait les sourcils.
 Ce nest pas si facile, expliquai-
je. Je me suis entran quatre
heures tous les matins pendant un
mois et demi avant den tre
capable, et ce nest que la premire
leon. Je ne te parle mme pas du
latin, du grec
Nous restmes assis en silence
un instant, puis elle me donna un
lger coup sur le bras. Avec un
soupir, je fis apparatre une autre
lumiforme. Jy arrivais presque les
yeux ferms, maintenant. Elle
essaya son tour, mais nobtint
rien. Je ne plaisante pas, quand je
dis que a ne sapprend pas du jour
au lendemain.
 Les vieux sur leurs scooters
revinrent se payer une petite course
de dragsters sur lesplanade.
Jescamotai la boule lumineuse,
mais Lesley continua rpter le
geste, ses mouvements devenant de
plus en plus impatients chaque
tentative. Quand je nen pus plus de
la regarder, je pris sa main dans la
mienne et lobligeai sarrter.
Peu aprs, je la raccompagnai
chez elle. Quand nous arrivmes
sur le porche, elle me tapota le bras,
entra et me ferma la porte au nez.
travers le vitrail, je vis sa silhouette
floue sloigner rapidement dans le
couloir avant de disparatre
compltement.
Jtais sur le point de me
dtourner quand le pre de Lesley
sortit.
Peter , dit-il. Il est rare que
des hommes de la trempe de Henry
May se sentent mal laise, aussi
ont-ils bien du mal le cacher.
Jai pens quon pourrait aller
boire une tasse de th je connais
un caf dans High Street.
Merci, mais je dois rentrer
Londres.
Oh, dit-il, et il sapprocha de
moi. Elle ne veut pas que tu la voies
sans son masque Il agita les
mains vaguement en direction de la
maison. Elle sait que si elle
tinvite lintrieur, elle sera
oblige de lenlever devant toi, et
elle ne prfre pas. Tu comprends,
nest-ce pas ?
Je hochai la tte.
Elle a peur de se montrer dans
cet tat, ajouta-t-il.
Cest si moche ?
Pire, dit Henry May.
Je suis dsol.
Henry haussa les paules. Elle
ne te rejette pas, je voulais que tu le
saches. Elle nessaie pas de te
punir.
Ctait pourtant limpression que
a donnait, alors je pris cong,
remontai bord de la Jag et rentrai
Londres.
Je venais peine de retrouver
lA12 quand le Dr Walid me
tlphona pour mannoncer quil
avait un corps sur lequel il aimerait
que je jette un coup dil. Jappuyai
sur le champignon. Le travail
mappelait et a naurait pas pu
mieux tomber.

Tous les hpitaux que jai

connus sentent pareil cette odeur
o se mlent dsinfectant, vomi et
mortalit. LUCH tait flambant
neuf, sa construction datant de
moins de dix ans, mais elle
commenait dj sinsinuer un
peu partout, sauf, comble de
lironie, au sous-sol o lon
conservait les dfunts. L en bas, la
peinture des murs tait aussi
impeccable quau premier jour et le
lino bleu craquait sous les pas.
Lentre de la morgue se trouvait
mi-chemin dun long corridor o
lon avait accroch des
photographies sous cadres de
lancien Middlesex Hospital, du
temps o un praticien se lavant les
mains entre deux patients tait
considr comme un pionnier de
lhygine mdicale. On y pntrait
par deux portes coupe-feu
fermeture lectronique ; un
panneau indiquait Aucun accs
non autoris STOP Personnel
de la morgue uniquement. Un
autre panonceau me demandait
dappuyer sur le bouton de
linterphone, ce que je fis. Le haut-
parleur laissa chapper une srie de
crpitements que je dcidai
dinterprter, tout hasard, comme
une question ; je dclinai mon
identit agent Peter Grant et
dclarai que jtais attendu par le
Dr Walid. Il crpita encore ; je
patientai. Puis le Dr Abdul Haqq
Walid, gastro-entrologue de
renomme mondiale,
cryptopathologiste et cossais
pratiquant, ouvrit la porte.
Peter, dit-il. Comment va
Lesley ?
Pas trop mal, je suppose.
Lintrieur de la morgue
ressemblait peu ou prou au reste de
lhpital, sauf que les patients se
plaignaient moins de la scu. Le
Dr Walid me fit passer le contrle
la rception et me prsenta au
cadavre du jour.
Cyrus Wilkinson. Il sest
croul dans un pub de Cambridge
Circus, avant-hier. Une ambulance
la conduit aux urgences et le dcs
a t constat son arrive. On
nous la envoy pour une autopsie
de routine.
Ce pauvre Cyrus navait pas lair
si mal en point, si on oubliait, bien
sr, lincision en Y qui le fendait de
la poitrine laine. Heureusement,
le Dr Walid avait fini de farfouiller
dans ses organes et lavait dj
referm. Ctait un homme blanc,
apparemment bien conserv pour
ses quarante-cinq ans, bedaine
damateur de bire, mais bras et
jambes encore nettement dfinis
un joggeur, daprs moi.
Et on vous la amen parce
que ?
 Eh bien, il prsente des signes
de gastrite, de pancratite et de
cirrhose , dit le Dr Walid. Je
reconnus le dernier de la liste.
Ctait un buveur ?
Entre autres choses. Il tait
gravement anmique, ce qui
pouvait tre li ses problmes de
foie, mais je pencherais plus
volontiers pour une carence en
vitamine B12.
Je regardai de nouveau le corps
pendant un moment. Son tonus
musculaire est plutt bon, observai-
je.
Il tait en forme, concda le
Dr Walid. Mais ces derniers temps
il semble stre laiss aller.
Drogues ?
Jai fait tous les tests rapides
et a na rien donn. Je naurai pas
les rsultats de lanalyse des
chantillons de cheveux avant
plusieurs jours.
Quelle est la cause de la
mort ?
Arrt du cur. Jai trouv des
signes de cardiomyopathie dilate.
Cest quand le cur grossit et
devient incapable de faire
correctement son travail. Mais je
pense que ce qui la achev avant-
hier soir, cest un infarctus du
myocarde aigu.
 Un autre terme qui ne mtait
pas inconnu, grce aux cours suivis
Hendon sur le thme Que faire
si votre suspect tourne de lil
pendant une garde vue ? . Dit
plus simplement : une crise
cardiaque.
Mort naturelle ? demandai-je.
En apparence, oui. Mais il
ntait vraiment pas assez malade
pour tomber raide mort comme il
la fait. Bien sr, a arrive plein de
gens, tous les jours.
Alors, comment savez-vous
quil est pour nous ?
Il tapota lpaule du mort et me
fit un clin dil. Vous allez devoir
vous approcher pour le dcouvrir.
Je prfre viter la proximit des
cadavres, mme quand ils semblent
aussi inoffensifs que Cyrus
Wilkinson. Je demandai donc au
Dr Walid de me fournir un masque
chirurgical et des lunettes de
protection. Assur de ne courir
aucun risque de toucher le corps
par accident, je me penchai avec
prudence sur son visage.
Les vestigia sont les traces que
la magie laisse sur les objets
physiques. a fonctionne beaucoup
comme une empreinte sensorielle,
la mmoire dune odeur ou dun
son. Vous lavez probablement dj
senti des centaines de fois par jour,
mais a se mlange aux souvenirs,
aux rveries et mme aux
perceptions de vos sens. Certaines
choses, les pierres par exemple,
absorbent tout ce qui se passe dans
leur environnement, mme quand
trs peu de magie est en jeu cest
ce qui donne son cachet une
vieille demeure. linverse, le corps
humain, lui, ne retient
pratiquement pas de vestigia il
faut bien lquivalent magique
dune grenade pour laisser une
trace sur un cadavre.
Je fus donc un peu surpris
dentendre la dpouille de Cyrus
Wilkinson jouer un solo de
saxophone. La mlodie flotta dans
lair, venue dune poque o tous
les postes de radio taient fabriqus
en baklite et en verre souffl ; avec
elle, une odeur de chantier, bois
coup et poussire de ciment.
Quand jeus identifi le thme avec
certitude, je reculai.
Quest-ce qui vous a mis la
puce loreille ? demandai-je.
Je vrifie toutes les morts
subites. Juste au cas o. Je me suis
dit que a ressemblait du jazz.
Vous avez reconnu le
morceau ?
Non, ce nest pas ma tasse de
th. Je ncoute que du rock
progressif et de la musique
romantique du dix-neuvime sicle.
Et vous ?
Cest Body and Soul. a date
des annes trente.
Qui la jou ?
peu prs tout le monde.
Cest lun des grands standards du
jazz.
Mais le jazz nest pas mortel,
nest-ce pas ?
Je songeai Fats Navarro, Billie
Holiday et Charlie Parker, qui le
coroner avait donn le double de
leur ge rel.
Vous savez, votre place, je
nen serais pas si sr.
Le jazz avait certainement fait de
son mieux pour avoir la peau de
mon pre.

On nobtient pas de vestigium

sur un corps comme celui-l par
hasard. Soit Cyrus Wilkinson avait
t victime de la magie, soit il en
avait lui-mme tt. Un
praticien , comme Nightingale
appelait les civils qui utilisaient cet
art. Daprs lui, un praticien, mme
amateur, laisse souvent traner chez
lui des preuves de sa pratique ;
je traversai donc la Tamise pour me
rendre ladresse indique sur le
permis de conduire de
M. Wilkinson, afin de voir si
quelquun laimait suffisamment
pour le tuer.
Il sagissait dune maison
douardienne situe du bon
ct de Tooting Bec Road. Les VW
Golf taient majoritairement
reprsentes, avec quelques Audi et
BMW pour lever un peu le niveau.
Je me garai sur une ligne jaune et
continuai pied. Une Honda Civic
orange fluo attira mon attention
et pas seulement parce quelle
ntait dote que du pauvre petit
moteur 1,4 VTEC. Une femme tait
assise la place du conducteur et
observait ladresse de Wilkinson. Je
relevai mentalement le numro de
la plaque, avant de pousser la grille
en fer forg et daller sonner.
Lespace dun instant, je sentis cette
odeur de sciure de bois et de
poussire de ciment, mais la porte
souvrit et je perdis tout intrt
pour le reste.
Plantureuse et sexy dans son
ample pull shetland, elle ne
ressemblait pas aux filles
daujourdhui. Elle avait un joli
minois ple et une masse de
cheveux chtains qui lui seraient
arrivs au milieu du dos si elle ne
les avait nous dans un chignon
rudimentaire larrire de la tte.
Elle avait les yeux chocolat et une
grande bouche aux lvres charnues.
Elle me demanda qui jtais et je
dclinai mon identit.
Et que puis-je faire pour vous,
monsieur lagent ? Son accent
tait si distingu quon aurait pu
croire une parodie je
mattendais presque voir un
Spitfire nous survoler.
Je suis bien au domicile de
Cyrus Wilkinson ?
Jen ai peur, monsieur lagent.
Votre nom ? menquis-je
poliment.
 Simone Fitzwilliam , dit-elle,
et elle me tendit la main. Je la
serrai machinalement ; sa paume
tait douce, chaude. a sentait le
chvrefeuille. Je demandai si je
pouvais entrer et elle scarta pour
me laisser passer.
La maison avait t construite
pour des petits bourgeois exigeants,
le vestibule tait donc troit, mais
bien proportionn. Le carrelage noir
et blanc datait de lpoque de la
construction ; un placard ancien en
chne un peu miteux servait
visiblement de penderie. Simone
me conduisit au sjour. Sous ses
leggings noirs, je notai quelle avait
des jambes robustes, mais fuseles.
Lintrieur avait connu les
amnagements classiques de
lembourgeoisement : cloison
supprime entre salon et salle
manger ; ponage et vernissage du
parquet en chne dorigine qui avait
ensuite t couvert de tapis. Le
mobilier semblait avoir t achet
chez John Lewis cher,
confortable et sans imagination.
Comme on pouvait sy attendre, un
grand tlviseur plasma tait
raccord un dcodeur Sky et un
lecteur Blu-Ray ; les tagres les
plus proches contenaient des DVD
aucun livre. Une reproduction
dun Monet tait accroche au-
dessus de lendroit o aurait d se
trouver la chemine si elle navait
pas t arrache un moment au
cours des cent dernires annes.
Quelles taient vos relations
avec monsieur Wilkinson ?
linterrogeai-je.
Ctait mon amant.
La chane stro tait un modle
Hitachi dernier cri et trs
conventionnel ampli
transistors, pas de platine vinyle.
Deux range-CD : Wes Montgomery,
Dewey Redman, Stan Getz. Le reste
tait constitu dune slection
alatoire de tubes des annes
quatre-vingt-dix.
Je vous prsente mes
condolances, dis-je. Jaimerais
vous poser quelques questions, si a
ne vous drange pas.
Est-ce bien ncessaire,
monsieur lagent ? demanda-t-elle.
Il arrive frquemment que
nous menions une enqute quand
les circonstances de la mort sont
incertaines. En fait, nous, cest--
dire la police, nenqutons jamais,
sauf si quelque chose de louche se
voit comme le nez au milieu de la
figure ou si une directive du
ministre de lintrieur nous
invite donner la priorit au
type de crime qui semble agiter la
presse ces temps-ci.
Incertaines ? stonna Simone.
Je croyais que ce pauvre Cyrus avait
succomb une crise cardiaque.
Elle sassit sur un canap bleu
pastel et minvita prendre place
dans le fauteuil assorti. Cest bien
ce quon appelle une mort naturelle,
nest-ce pas ? Ses yeux brillaient
de larmes, et elle les essuya du dos
de la main. Veuillez mexcuser,
monsieur lagent.
Je lui dis de mappeler Peter, ce
qui nous est formellement
dconseill ce stade de lenqute
jentendais presque Lesley me
crier dessus depuis le fin fond de la
cte de lEssex. Malgr cela, elle ne
me proposa pas une tasse de th
ce ntait pas mon jour, je suppose.
Simone sourit. Merci, Peter.
Posez-moi vos questions.
Cyrus tait musicien ?
Il jouait du saxophone alto.
Du jazz ?
Nouveau sourire. Existe-t-il un
autre genre de musique ?
Modal, be-bop ou
mainstream ? fis-je, talant ma
science.
West Coast. Bien quil net
rien contre un peu de hard bop
quand loccasion se prsentait.
 Vous jouez ?
Grand Dieu, non. Je me
verrais mal infliger ma terrible
mdiocrit un public. Je connais
mes limites. Jai une excellente
oreille, par contre Cyrus
apprciait cela.
Vous tiez prsente, ce soir-
l ?
Bien sr. Au premier rang,
mme si ce nest pas bien difficile
dans un endroit aussi petit que le
Spice of Life. Ils jouaient Midnight
Sun. Une fois son solo termin,
Cyrus sest assis sur le moniteur
cest vrai que je lui ai trouv les
joues un peu rouges puis il est
tomb sur le ct. Cest l que jai
pris conscience que quelque chose
nallait pas.
Elle sinterrompit et dtourna
les yeux, serrant les poings. Je
patientai un peu et posai quelques
questions de routine pour lui
permettre de matriser ses
motions savait-elle quelle
heure il stait croul ? Qui avait
appel lambulance ? tait-elle
reste ses cts ? Je notai les
rponses dans mon calepin.
Je voulais laccompagner, mais
tout sest pass si vite ; ils lont
emmen avant que jaie eu le temps
de reprendre mes esprits. Jimmy
ma dpose lhpital, mais quand
je suis arrive l-bas, il tait dj
trop tard.
Jimmy ?
Le batteur. Un homme
profondment gentil. cossais, je
crois.
Vous pouvez me donner son
nom de famille ?
Non, cest vraiment affreux,
mais pour moi il a toujours t
Jimmy le batteur.
Je lui demandai les noms des
autres membres du groupe, mais je
dus me contenter de Max le bassiste
et Danny le pianiste.
Vous devez avoir une bien
pitre opinion de moi, dit-elle. Je
suis certaine de savoir leurs noms,
mais je narrive pas men
souvenir. Peut-tre est-ce la mort
de Cyrus qui a cet effet sur moi,
comme une sorte de commotion.
Je menquis des antcdents
mdicaux de son amant ; Simone
me rpondit quil navait pas t
malade rcemment, mais quelle ne
connaissait pas son mdecin
traitant ; elle massura quelle
devait pouvoir me trouver cette
information en fouillant dans ses
papiers si ctait important. Le
Dr Walid pourrait sen charger je
le notai dans un coin de ma tte.
 Javais le sentiment davoir pos
assez de questions pour ne pas
veiller les soupons et passer la
vritable raison de ma venue ; je
demandai, de faon aussi neutre
que possible, si je pouvais jeter un
rapide coup dil au reste de la
maison. Normalement, la prsence
dun policier suffit pour quun
citoyen respectueux des lois se
sente vaguement coupable et
rpugne vous laisser faire le tour
des lieux avec vos gros sabots. Je
fus donc un peu surpris quand
Simone fit un geste en direction du
couloir et me donna son
autorisation.
 Ltage correspondait grosso
modo mes attentes une
chambre principale lavant, une
deuxime pice au fond qui, en
juger par le sol dgag et les
pupitres aligns contre le mur,
servait de local de rptition. La
traditionnelle mansarde avait t
sacrifie pour agrandir la salle de
bains et y installer une baignoire,
une douche et un combin
bidet/cuvette de W-C, le tout
carrel en cramique bleu ple avec
un motif de fleur de lis en relief. La
rpartition de lespace de
rangement dans le placard
respectait la proportion classique :
un quart pour lhomme, trois quarts
pour la femme. Il prfrait les
rasoirs jetables double-lame et le
gel aprs-rasage ; elle spilait
beaucoup et faisait ses courses chez
Superdrug. Rien nindiquait que
lun deux ait tt des arts
sotriques.
Dans la chambre principale, les
deux armoires encastres taient
grandes ouvertes, certains
vtements sortis, en cours de
pliage ; deux valises taient poses
sur le lit, prtes tre remplies.
linstar du cancer, le deuil se
manifeste de faon plus ou moins
forte suivant les personnes, mais je
trouvais tout de mme quil tait un
peu tt pour quelle range les
affaires de son bien-aim Cyrus.
Puis japerus une jupe taille basse
quaucun jazzman digne de ce nom
ne porterait et je compris que
Simone faisait ses bagages elle
ce qui me parut tout aussi suspect.
Je tendis loreille, afin de massurer
que personne ne montait lescalier,
et je farfouillai dans les tiroirs
sous-vtements, mais je nen retirai
rien, part le vague sentiment de
me comporter avec un total manque
de professionnalisme.
Le local de rptition, lui, avait
plus de caractre ; des affiches
encadres de Miles Davis et dArt
Pepper dcoraient les murs, et les
tagres ployaient sous les
partitions. Javais gard cet endroit
pour la fin, parce que je voulais
sentir ce que Nightingale appelait le
sensis illic de la maison le
vestigium, pour moi avant
dentrer dans le sanctuaire de Cyrus
Wilkinson. Jentendis brivement
Body and Soul et, mle au
parfum chvrefeuille de Simone, de
nouveau cette odeur de poussire et
de bois coup, mais ctait une
impression sourde et insaisissable.
Contrairement au salon, ici les
tagres ne contenaient pas
seulement des photographies et des
bibelots coteux ramens en
souvenir de vacances ltranger.
Je supposai quun apprenti sorcier
autodidacte devait se farcir pas mal
dneries occultes avant de tomber
sur quelque chose de srieux si
une telle chose tait possible. Au
moins certains de ces ouvrages
auraient pu figurer dans sa
bibliothque, mais Cyrus nen
possdait aucun, pas mme Le Livre
des mensonges dAleister Crowley,
qui fait toujours bien rire
dfaut dautre chose. En fait, ses
livres me rappelaient ceux de mon
pre : essentiellement des
biographies de jazzmen Straight
Life, Bird : La Vie de Charlie Parker
plus quelques-uns des premiers
romans de Dick Francis pour varier
les plaisirs.
Vous avez trouv quelque
chose ? Simone se tenait dans
lembrasure de la porte.
Pas encore. Trop absorb par
la pice, je ne lavais pas entendue
monter. Lesley affirmait que ma
capacit me laisser surprendre par
un groupe de danse folklorique
hollandaise augurait mal de mes
chances de survie dans lunivers
mouvant et complexe de la police
moderne. Pour ma dfense,
jaimerais faire remarquer que
jessayais dindiquer son chemin
un touriste lgrement sourd et
que, de toute faon, il sagissait
dune troupe de danseurs sudois.
Je ne voudrais pas vous
presser, dit Simone, mais jai
command un taxi avant votre
arrive, et vous savez combien ils
dtestent attendre.
O allez-vous ?
Je vais habiter chez mes
surs, le temps de retomber sur
mes pieds.
Je lui demandai son adresse et la
notai. Chose surprenante, ctait
Soho, plus prcisment Berwick
Street.
Je sais, anticipa-t-elle en
voyant mon expression. Elles sont
un peu bohmes.
Cyrus possdait-il dautres
biens immobiliers ? Un box, un
jardin, peut-tre ?
Pas ma connaissance, dit-
elle, avant dclater de rire. Cyrus,
jardiner quelle ide saugrenue.
Je la remerciai du temps quelle
avait bien voulu me consacrer et
elle me raccompagna.
Merci pour tout, Peter. a t
trs aimable vous.
Le reflet sur la fentre de
lentre me permit de constater que
la Honda Civic tait toujours gare
en face, et que la femme au volant
nous observait. Lorsque je me
dtournai de la porte, elle parut se
plonger brusquement dans la
lecture des autocollants qui
ornaient larrire du vhicule
stationn devant le sien. Risquant
un nouveau coup dil, elle me vit
traverser la rue en fonant dans sa
direction. Dans son affolement, elle
sembla hsiter, gne, entre
dmarrer ou sortir de sa voiture.
Quand je toquai la vitre, elle eut
un mouvement de recul. Je lui
montrai ma carte de police et elle la
fixa dun air troubl. Dans la
mesure o la plupart des citoyens
nen ont jamais vu une de prs et
nont pas la moindre ide de ce dont
il sagit, cest ce qui se produit une
fois sur deux. Elle finit par piger et
sa fentre sabaissa dans un
bourdonnement lectrique.
Vous voulez bien descendre de
voiture, madame ?
Elle hocha la tte et sexcuta.
Elle tait petite, mince et bien
habille, dans un tailleur turquoise
de confection, mais de bonne
qualit. Un agent immobilier,
pensai-je, ou quelquun qui exerce
une profession au contact de la
clientle, dans les relations
publiques ou une grande enseigne
dlectronique ou dlectromnager.
Face la police, la plupart des gens
sappuient contre leur vhicule, en
guise de soutien moral, mais elle
nen fit rien, prfrant jouer avec la
bague de sa main gauche et
repousser ses cheveux derrire ses
oreilles.
Jattendais dans la voiture,
rien de plus, dit-elle. Quel est le
problme ?
Je lui demandai son permis de
conduire et elle me le tendit
docilement. Obtenir le nom et
ladresse dun particulier nest pas
une mince affaire : ceux qui ne
mentent pas de manire honte
refusent tout bonnement de vous
rpondre. Ils nont pas le faire,
sauf si vous leur dressez un procs-
verbal pour une infraction quils ont
commise. En revanche, vous tes
tenu de remplir un formulaire
prouvant que vous ne harcelez pas
arbitrairement les agents
immobiliers blonds. Si toutefois
vous leur faites croire quil sagit
dun contrle routier, ils vous
remettent volontiers leur permis de
conduire o figurent leurs nom et
prnoms y compris ce deuxime
prnom souvent embarrassant ,
leur adresse et leur date de
naissance informations que je
notai soigneusement. Elle sappelait
Melinda Abbot, tait ne en 1980 et
habitait ladresse que je venais de
quitter.
Cest votre domicile actuel ?
demandai-je en lui rendant son
papier didentit.
En quelque sorte. Jai vcu l
et jattends de pouvoir y
retourner. Pourquoi voulez-vous le
savoir ?
a fait partie dune enqute
en cours. Connaissez-vous un
dnomm Cyrus Wilkinson ?
Il existe des directives
approuves par le syndicat des
officiers de police concernant
lannonce de mauvaises nouvelles
aux proches des victimes ; aucune
delles ne conseille de tout dballer
au beau milieu de la route. Je lui
proposai de sasseoir avec moi dans
la voiture, mais elle ne voulut rien
entendre.
Dites-moi ce qui se passe,
exigea-t-elle.
Je crains davoir de mauvaises
nouvelles vous annoncer.
Il suffit davoir suivi un pisode
d e Brigade volante ou de Casualty
pour comprendre ce que cela
signifie. Melinda fit un pas en
arrire, puis elle se ressaisit. Elle
faillit craquer, mais je la vis ravaler
ses motions et les dissimuler
derrire le masque de son visage.
Quand ? demanda-t-elle.
Avant-hier soir. Une crise
cardiaque.
Elle me regarda dun air hbt.
Une crise cardiaque ?
Je le crains.
Elle hocha la tte. Pourquoi
tes-vous l ?
Un taxi sarrta devant la maison
et donna un coup de klaxon, ce qui
mvita un mensonge. Melinda se
retourna, fixant du regard la porte
dentre, et fut rcompense quand
Simone sortit, portant ses deux
valises. Le chauffeur, faisant preuve
dune galanterie rare dans sa
profession, se prcipita pour la
soulager de ses bagages et les
mettre larrire de son vhicule
pendant quelle fermait derrire elle
la serrure et le verrou, notai-je.
Espce de garce ! cria
Melinda.
Simone lignora et se dirigea vers
le taxi ; son comportement eut sur
Melinda exactement leffet auquel
je mattendais. Oui, cest toi que
je parle, hurla-t-elle. Il est mort,
sale putain ! Et tu nas mme pas
jug utile de me prvenir. Cest ma
maison, grosse salope.
 Simone ragit enfin et nous fit
face. Dabord, je crus quelle navait
pas reconnu Melinda. Puis elle
hocha la tte et lana distraitement
les cls de la maison dans notre
direction. Le trousseau atterrit aux
pieds de Melinda.
Je sens quand les choses vont
tourner au vinaigre ; javais donc
dj agripp son bras avant quelle
puisse se prcipiter de lautre ct
de la rue et essayer de passer
Simone tabac. Le maintien de
lordre, cest mon boulot. Pour une
petite maigrichonne, elle faisait
preuve dune force surprenante et je
neus pas trop de deux mains pour
la retenir, alors quelle hurlait des
insultes par-dessus mon paule,
faisant sonner mes oreilles.
Vous voulez que je vous
arrte ? demandai-je. Cest un
vieux truc de flic. Si on leur donne
simplement un avertissement, les
gens se contentent souvent de vous
ignorer, mais en leur posant une
question, on les force rflchir.
Une fois quils pensent aux
consquences, ils finissent presque
toujours par se calmer sauf sils
sont ivres, bien sr, dfoncs, gs
de quatorze vingt et un ans, ou
originaires de Glasgow.
Heureusement, cela produisit
leffet escompt sur Melinda qui
cessa de crier assez longtemps pour
que le taxi puisse partir. Une fois
que jeus la certitude quelle nallait
pas sen prendre moi par
frustration un des risques du
mtier de policier je me penchai
pour ramasser les cls et les lui mis
dans les mains.
Vous voulez peut-tre appeler
quelquun ? demandai-je. Une
personne qui pourrait venir et
rester avec vous un moment ?
Elle secoua la tte. Je vais
juste attendre dans ma voiture.
Merci.
Jallais lui rpondre quelle
navait pas me remercier, que je
ne faisais que mon travail, mais je
ntais pas vraiment sr de ce que je
faisais l. Je ne tirerais rien de plus
delle ce soir, alors je dcidai de lui
fiche la paix.

Parfois, aprs une journe de

dur labeur, la seule conclusion
satisfaisante est un kebab. Je
marrtai chez un Kurde en
traversant Vauxhall et me garai sur
lAlbert Enbankment pour le
manger pas de kebab dans la Jag,
cest la rgle. Un ct de
lEmbankment avait souffert dune
crise de modernisme dans les
annes soixante, mais je tournai le
dos ses faades en bton sans
originalit, prfrant admirer le
coucher de soleil sur les sommets
de la Millbank Tower et du Palais de
Westminster. La soire tait encore
assez chaude pour se promener en
bras de chemise, et la ville
saccrochait lt comme une
femme de footballeur un avant-
centre prometteur.
Officiellement, jappartiens
lunit n 9 de la brigade de
rpression des fraudes, alias la
Folie , une unit que les flics bien
levs nvoquent pas en socit.
Retenir le n 9 ne sert rien,
tant donn que la Police
mtropolitaine de Londres passe
par une rorganisation tous les
deux ans et que, cette occasion,
les noms changent. Cest la raison
pour laquelle la brigade de
rpression du banditisme a t
surnomme la brigade volante
depuis sa cration en 1920, ou, pour
ceux qui se sentent lme dun vieux
cockney, la Sweeney a vient
de la rime avec Sweeney Todd, en
argot cockney{1 }, pour ceux que a
intresse.
Contrairement la Sweeney, il
est facile doublier la Folie, en
partie parce que nous faisons des
choses dont personne naime parler,
mais surtout parce que nous ne
disposons pas dun budget officiel.
Et cette absence nous met labri
du regard scrutateur de
ladministration nos activits ne
laissent aucune trace crite. Par
ailleurs, jusquen janvier de cette
anne, le personnel ntait
constitu que de linspecteur
divisionnaire Thomas Nightingale.
Bien que mon arrive ait permis de
doubler les effectifs et de rattraper
une bonne dizaine dannes de
retard question paperasse, nous
maintenons une prsence furtive au
sein de la hirarchie bureaucratique
de la Police mtropolitaine. Ainsi,
nous remplissons nos missions
linsu de nos collgues, empruntant
des voies impntrables.
Lune de ces missions consiste
enquter sur les sorciers et autres
praticiens non autoriss des arts
magiques, mais je ne pensais pas
que Cyrus Wilkinson ait t autre
chose quun excellent saxophoniste.
Je doutais galement quil ait abus
du cocktail traditionnel des jazzmen
drogues et alcool au point den
mourir, mais nous nen aurions
confirmation quavec les rsultats
de lexamen toxicologique.
Pourquoi quelquun ferait-il appel
la magie pour tuer un saxophoniste
de jazz au milieu de son set ?
Daccord, moi non plus, je nadore
pas le free jazz ou ceux qui flirtent
avec latonalisme, mais je nirais
pas jusqu occire un musicien pour
a pas si je ntais pas coinc
dans la mme pice avec lui en tout
cas.
Du ct oppos du fleuve, un
catamaran sloigna du Millbank
Pier en faisant vrombir son moteur
diesel. Je froissai le papier
demballage du kebab et le jetai
dans une poubelle. Je remontai
dans la Jag et dmarrai dans le
crpuscule.
un moment ou un autre,
jallais devoir piocher dans la
bibliothque de la Folie pour me
livrer quelque recherche
historique. On pouvait toujours
compter sur Polidori pour les cas
impliquant abus dalcool ou
dbauche. Probablement les
squelles de son sjour prolong,
avec Byron et les Shelley, sur les
rives du lac de Genve le pauvre,
il avait compltement perdu la
boussole. Si quelquun sy
connaissait en morts suspectes ou
prmatures, ctait bien Polidori ;
la preuve, il a mme crit un
bouquin qui fait encore aujourdhui
rfrence sur le sujet, juste avant
davaler du cyanure a sappelle
An Investigation into Unnatural
Deaths in London in the Years
1768-1810 et a pse plus dun kilo.
Jesprais simplement que sa
lecture ne me conduirait pas, moi
aussi, au suicide.
Il tait tard dans la soire quand
jarrivai la Folie et garai la Jag
dans lancienne remise calches.
Toby commena aboyer ds que je
poussai la porte de derrire et, en
glissant sur le sol en marbre de
latrium, il se prcipita sur mes
tibias. Molly entra sans bruit depuis
la direction des cuisines, telle la
laurate du concours Miss Chair de
Poule. Ignorant les jappements de
Toby, je lui demandai si Nightingale
tait encore debout. Elle inclina
lgrement la tte sa faon de
dire non puis elle me lana un
regard interrogateur.
la Folie, Molly faisait office de
gouvernante, de cuisinire et
dexterminatrice de rongeurs. Elle
ne parle jamais, a bien trop de dents
et un got prononc pour la viande
crue, mais je tche de ne pas lui en
tenir rigueur et de toujours
massurer quelle ne se trouve pas
entre moi et la sortie.
 Je suis crev, je vais me
coucher , annonai-je.
Molly considra Toby, puis moi.
Jai travaill toute la journe ,
protestai-je.
Molly inclina la tte dune
manire qui signifiait : a mest
gal. Si vous ne sortez pas cette
boule de poils puante, ne comptez
pas sur moi pour nettoyer derrire
lui.
Toby sarrta daboyer assez
longtemps pour me lancer un
regard plein despoir.
O est sa laisse ?
{1 }
Les personnes parlant cockney utilisent
volontiers le cockney rhyming slang, qui
est un argot aux expressions images.
Comme son nom lindique, cet argot se
base sur des rimes, mais ces rimes sont
sous-entendues dans la pratique : lide de
dpart est de faire correspondre tout mot
une paire de mots avec laquelle il rime,
puis de supprimer le second mot de la
paire dans le langage parl. Ainsi : flying
squad ( brigade volante ) rimera avec
Sweeney Todd, et on dira donc Sweeney
pour dire brigade volante . (Toutes les
notes sont du traducteur.)
 2. LE SPICE OF LIFE

Le grand public a une vision

dforme de la vitesse laquelle
progresse une enqute. Il aime
simaginer des conversations
tendues derrire des stores
vnitiens, et des inspecteurs la
beaut virile, mal rass, le visage
taill coups de serpe, qui se
dvouent corps et me leur mtier
et noient dans lalcool la lente
dcomposition de leur mariage.
Dans la ralit, quand se profile la
fin de la journe, moins dtre sur
une piste exploiter durgence, tout
le monde rentre chez soi et vaque
ses occupations les choses
importantes de la vie, comme boire
et dormir et, avec un peu de chance,
avoir une relation avec une
personne de lorientation sexuelle
de son choix. Et jaurais fait au
moins lune de ces choses le
lendemain matin, si je navais pas
t le dernier foutu apprenti sorcier
de toute lAngleterre, un statut qui
me valait de consacrer tout mon
temps libre des cours thoriques,
ltude de langues mortes et la
lecture de livres comme Essais sur
la mtaphysique de John
Cartwright, lauteur qui na jamais
pu rsister lemploi dun mot
polysyllabe.
Et lapprentissage de la magie,
bien entendu cest ce qui rend
tout le reste supportable.
Prenez par exemple le sort : lux
jactus scindere. On peut le rciter
voix basse ou plus fort ; avec
conviction au milieu dun orage et
en adoptant une pose thtrale
Il ne se passera rien. Parce que
les mots ne sont que des tiquettes
pour les formae quon fait natre
dans son esprit ; lux pour produire
la lumire et scindere pour la
maintenir en place. Correctement
utilis, ce sort permet de crer une
source lumineuse un
emplacement bien prcis. Si on sy
prend mal, il peut brler un trou
travers une table de laboratoire.
Vous savez, dit Nightingale, je
crois que cest la premire fois que
je vois a.
Je donnai une dernire gicle
sur la paillasse avec lextincteur au
dioxyde de carbone et me penchai
en dessous pour massurer que le
sol tait intact. Il y avait une
marque de brlure, mais
heureusement, aucun cratre
dplorer.
a continue mchapper ,
expliquai-je.
Nightingale se leva de son
fauteuil roulant et vint se rendre
compte par lui-mme. Il se
dplaait avec prcaution,
sappuyant sur son ct droit. Son
paule tait encore bande, mme
sil le cachait sous une chemise lilas
impeccable qui avait t la mode
pour la dernire fois lors de
labdication ddouard VIII. Molly
soccupait activement de le faire
manger plus, mais je le trouvais
toujours maigre et ple. Il vit que je
lobservais.
 Jaimerais vraiment que vous
et Molly cessiez de me regarder de
cette faon, dit-il. Je suis en bonne
voie de rtablissement. Ce nest pas
la premire fois que je prends une
balle, je sais de quoi je parle.
Je ressaie ?
Non. Manifestement, vous
rencontrez des difficults avec
scindere. Jai le sentiment que nous
sommes passs un peu vite sur
cette forma. partir de demain, on
reprend lentranement et
jattendrai dtre certain de votre
matrise avant de revenir au sort
lui-mme.
joie.
 Cela na rien dinhabituel,
expliqua Nightingale dune voix
grave et rassurante. Il est vital de
bien comprendre les bases de lart.
Autrement, rien de ce que vous
construirez sur ces fondations ne
sera stable ou solide.
Lapprentissage de la magie exige
du temps et de la patience, Peter.
Sinon, tout le monde serait
magicien.
Probablement la tlvision,
dans Britains Got Talent, mais ce
nest pas la chose dire
Nightingale, qui na aucun sens de
lhumour ds quil sagit de lart. Et
il ne sassoit devant le petit cran
que pour regarder le rugby.
Jadoptai lattitude attentive de
lapprenti consciencieux, mais il
ntait pas dupe.
Parlez-moi de ce musicien
mort , dit-il.
Je lui exposai les faits, en
insistant sur lintensit des vestigia
que moi et le Dr Walid avions
perues autour du corps.
La-t-il ressenti avec la mme
intensit que vous ? demanda
Nightingale.
Je haussai les paules.
Ctaient des vestigia, chef. Assez
puissantes pour quon entende tous
les deux une mlodie. Cest
forcment louche.
Cest suspect, confirma-t-il en
se rasseyant dans son fauteuil avec
un froncement de sourcils, mais
sagit-il dun crime ?
Le code affirme quil suffit de
tuer un sujet de Sa Majest avec
une intention criminelle. Peu
importe la faon dont on sy
prend. Javais vrifi dans le
Blackstone, avant de descendre
pour le petit djeuner ce matin.
Je serais curieux dentendre le
Ministre public prsenter a
devant un jury, dit-il. En premier
lieu, il faudra prouver quil a bien
t assassin par magie, et ensuite,
dcouvrir qui a pu le faire en
donnant limpression quil sagissait
dune mort naturelle.
Vous, par exemple, vous
pourriez ? demandai-je.
Nightingale prit le temps de la
rflexion. Je pense, oui. Mais je
devrais dabord beaucoup me
documenter. a exigerait un sort
trs puissant, et il est possible que
cet air que vous entendez soit le
signare du praticien sa signature
involontaire. Parce que, linstar
des oprateurs de ce bon vieux
tlgraphe qui sidentifiaient leur
faon dappuyer sur leur bouton,
chaque magicien a une manire
bien lui de lancer un sort.
Et moi, jai une signature ?
demandai-je.
Oui, rpondit Nightingale.
Quand vous vous exercez, les
choses ont une tendance alarmante
prendre feu.
Srieusement, chef.
Il est trop tt pour que vous
ayez votre propre signare, mais un
autre praticien saurait certainement
que vous tes mon apprenti.
condition quil mait dj vu
luvre, bien sr.
Parce quil y en a dautres ?
Nightingale changea de position
dans son fauteuil roulant.
 Quelques survivants du groupe
davant-guerre, dit-il. Mais part
eux, vous et moi sommes les
derniers sorciers ayant reu un
enseignement classique. Ou du
moins le serez-vous, si vous
parvenez un jour vous concentrer
suffisamment pour que je vous
forme.
Lun de ces rescaps pourrait-
il tre notre coupable ?
Pas si le jazz fait partie du
signare.
Et donc probablement pas un de
leurs apprentis pour peu quils en
aient eu.
Si ce ntait pas un des vtres
 Un des ntres, minterrompit
Nightingale. Vous avez prt
serment, ne loubliez pas.
Dornavant, vous tes lun des
ntres.
part lun des ntres, qui
aurait pu faire a ?
Il sourit. Une de vos amies
fluviales en aurait le pouvoir , dit-
il.
Voil qui donnait rflchir.
Deux dieux rgnaient sur la Tamise,
chacun deux avec ses propres
enfants indisciplins, un par
affluent. Ils taient puissants, cela
ne faisait aucun doute javais
personnellement vu Beverley Brook
inonder Covent Garden, sauvant,
entre parenthses, ma vie et celle
dune famille de touristes
allemands par la mme occasion.
Mais Pre Tamise nagirait pas
en aval de Teddington Lock,
poursuivit Nightingale. Et Mre
Tamise ne prendrait pas le risque de
rompre notre accord. Si Tyburn
voulait votre mort, elle vous
tranerait devant les tribunaux.
Tandis que Fleet se servirait des
mdias pour vous humilier. Et
Brent est trop jeune. Enfin, en ne
tenant pas compte du fait que Soho
se trouve du mauvais ct du
fleuve, si Effra devait vous tuer en
utilisant de la musique, elle ne
choisirait pas le jazz.
Pas alors quelle tait
pratiquement la sainte patronne de
la vulgarit made in England,
pensai-je. Vous voyez dautres
possibilits ? demandai-je.
Peut-tre. Mais votre place,
jaurais dabord cur de rsoudre
la question du comment, avant de
mintresser au qui.
Vous avez un conseil me
donner ?
Vous pourriez commencer par
une visite de la scne de crime.
 La classe dirigeante a toujours
affich une nette prfrence pour
les villes propres, ordonnes et avec
des lignes de tir bien dgages.
Malheureusement pour elle,
Londres sest rvle frustrante et
na jamais bien ragi aux projets
durbanisme grandioses, mme
aprs avoir t rase en 1666.
Remarquez, a na pas empch les
gens dessayer, et dans les annes
1880 le Metropolitan Board of
Works a construit Charing Cross
Road et Shaftesbury Avenue afin
damliorer les communications
entre le nord et le sud, et lest et
louest. Que les taudis tristement
clbres de Newport Market aient
t dtruits par la mme occasion,
rduisant ainsi le nombre
dhabitants pauvres et disgracieux
susceptibles de troubler les
promeneurs, tait, jen suis sr,
purement fortuit. Lintersection
entre Charing Cross Road et
Shaftesbury Avenue est devenue
Cambridge Circus ; louest se
dresse le Palace Theatre dans toute
la splendeur tarabiscote de la fin
de lre victorienne. ct, et bti
peu prs dans le mme style, sest
longtemps trouv un pub, le George
and Dragon Public House,
rebaptis aujourdhui le Spice of
Life. en croire sa propre rclame,
il sagissait du rendez-vous des vrais
amateurs de jazz Londres.
lpoque o mon pre tait
encore dans le circuit, le Spice of
Life ntait pas un endroit branch
dans le monde du jazz. Daprs lui,
on ny croisait que des gus en pull
col roul, portant bouc, lisant de la
posie et coutant du folk. Bob
Dylan y a jou deux ou trois fois
dans les annes soixante, et Mick
Jagger aussi. Mais a
nimpressionnait pas mon pre, qui
a toujours prtendu que le
rocknroll tait une musique
destine aux musiciens qui avaient
du mal suivre un rythme.
Je navais jamais mis les pieds
lintrieur du Spice of Life. Avant
dtre flic, ce ntait pas le genre de
pub o jaimais boire et, depuis que
je ltais, je ne venais jamais y
arrter des gens.
Javais choisi le moment de ma
visite pour viter lheure daffluence
du djeuner, la foule qui se pressait
autour de Cambridge Circus tait
donc essentiellement constitue de
touristes. lintrieur rgnait une
fracheur agrable ; lendroit tait
sombre et dsert ; lodeur de
produits de nettoyage sefforait de
faire oublier des annes de bire
renverse. Voulant me faire une
impression gnrale des lieux, je
dcidai que la manire la plus
normale de procder tait encore de
masseoir au bar et de prendre une
mousse. Mais comme jtais en
service, je ne commandai quun
demi. Contrairement bon nombre
de pubs londoniens, le Spice of Life
tait parvenu conserver sa
dcoration en cuivre et en bois sans
sombrer dans le kitsch. Alors que
javalai la premire gorge, jeus
soudain un flash o se mlaient la
sueur des chevaux, des bruits de
marteaux rsonnant sur une
enclume, des cris et des rires, le
hurlement dune femme au loin et
lodeur du tabac plutt classique
pour un pub du centre de Londres.
Les fils de Musa ibn Shakir
taient intelligents et ne
manquaient pas daudace, et sils
navaient pas t musulmans, ils
seraient probablement aujourdhui
les saints patrons de tous les
technophiles de la plante. Ils sont
connus pour avoir crit un ouvrage
devenu un best-seller Bagdad au
neuvime sicle, une somme sur les
automates intitule avec
imagination Kitab al-Hiyal (Le
Livre des automates). Ils y
dcrivent le premier dispositif
pratique permettant de mesurer la
pression diffrentielle, et cest l
que les problmes ont commenc.
En 1593, Galile, mettant de ct
quelque temps lastronomie et les
hrsies quil rpandait, a invent le
thermoscope, un appareil destin
observer les variations de
temprature. En 1833, Carl
Friedrich Gauss a russi mesurer
la force dun champ magntique et,
en 1908, Hans Geiger a conu un
dtecteur de rayonnement ionisant.
En ce moment mme, des
astronomes dcouvrent la prsence
de nouvelles plantes autour
dtoiles lointaines en tudiant
leurs orbites qui ont la tremblote, et
les petits gnies du CERN font
entrer des particules en collision en
esprant que Docteur Who va
apparatre et leur dire darrter.
Lhistoire de la manire dont nous
mesurons lunivers physique est
lhistoire de la science elle-mme.
Et moi et Nightingale, alors ?
Quavons-nous pour valuer le
niveau des vestigia ? Que dalle.
Dailleurs, nous ne sommes
toujours pas srs de savoir ce que
nous cherchons. Pas tonnant que
les hritiers dIsaac Newton aient
gard la magie bien au chaud sous
leurs perruques. Pour plaisanter,
javais dvelopp ma propre chelle
de mesure des vestigia, base sur le
volume sonore des jappements de
Toby quand il se trouvait en
prsence de magie rsiduelle.
Jutilisais une unit que javais
baptise le jap un jap
correspondant une quantit de
vestigia suffisante pour tre
perceptible mme quand je nen
cherchais pas.
Le jap ferait partie du systme
international dunits, bien
entendu ; ainsi, le niveau naturel
dun pub du centre de Londres
stablissait 0,2 jap (0,2 J) ou
200 millijaps (200 mJ). Satisfait
dtre parvenu ce rsultat, je finis
ma bire et me dirigeai vers le sous-
sol o se trouvait la bote de jazz.
Une vole de marches grinantes
menait au Backstage Bar, une salle
peu prs octogonale, basse de
plafond et ponctue de solides
colonnes couleur crme qui
devaient tre porteuses, parce
quelles ne facilitaient certainement
pas la vue de la scne. Alors que je
me tenais dans lentre, essayant de
dceler une atmosphre magique,
quelle quelle soit, je compris que
mon enfance tait sur le point
daffecter mon enqute.
En 1986, Courtney Pine a sorti
Journey to the Urge Within, et du
jour au lendemain le jazz est revenu
la mode et avec lui la troisime et
dernire chance de mon pre
daccder la gloire et la fortune.
Je nallais jamais ses concerts,
mais pendant les vacances scolaires,
il memmenait visiter les studios et
les botes de jazz. Certaines choses
persistent, mme davant la
mmoire consciente la vieille
bire, la fume de tabac, le son que
fait une trompette quand
linstrumentiste se prpare avant le
concert. Il pouvait y avoir pour
200 kilo-japs de vestigia dans ce
sous-sol, et je naurais
probablement pas t capable de
faire la diffrence avec mes propres
souvenirs.
Jaurais d prendre Toby avec
moi. Il maurait t plus utile.
Javanai vers la scne, dans lespoir
que la proximit pourrait maider.
Mon pre disait quun
trompettiste aime braquer son arme
sur le public, alors quun
saxophoniste prfre montrer son
meilleur profil et quil a toujours un
ct favori. Il soutient galement
mordicus que personne ne devrait
jouer dun instrument anche sans
se soucier un minimum de la forme
que prend son visage quand il
souffle dedans. Une fois sur la
scne, jadoptai quelques positions
classiques de saxophonistes et, ce
faisant, je commenai sentir
quelque chose, devant, ct jardin,
un petit picotement et la mlodie de
Body and Soul joue au loin,
perante et douce-amre.
Je te tiens , lchai-je.
Puisque je navais, pour
linstant, que lcho magique dun
standard du jazz me mettre sous
la dent, je me dis quil ne serait pas
inutile de dcouvrir de quelle
version de Body and Soul , parmi
les centaines enregistres, il
sagissait. Javais besoin dun expert
dont lobsession lui avait fait
ngliger sa sant, sa famille et ses
propres enfants.
Il tait temps daller voir mon
paternel.

Jadore la Jag, mais cest un

vhicule trop ostentatoire pour un
policier ordinaire. Aussi conduisais-
je aujourdhui une Ford Focus ST
gris mtallis cabosse ayant
appartenu la Police
mtropolitaine et qui, malgr tous
mes efforts, sentait vaguement les
longues planques et le chien
mouill. Je lavais gare dans
Romilly Street, avec mon talisman
magique ( Police ) sur le pare-
brise pour loigner les
contractuelles. Javais confi la
Focus un ami moi qui avait mis
au point son moteur Volvo et lavait
boost un peu un amnagement
bien pratique pour esquiver les bus
articuls dans Tottenham Court
Road, alors que je me dirigeais vers
le nord et Kentish Town.
Chaque Londonien a son fief
un ensemble dendroits dans la ville
o il se sent laise. Le quartier o
il habite ou celui o il a fait ses
tudes ; son lieu de travail ou son
club sportif ; ce coin, dans le West
End o il a lhabitude daller boire
un coup ou, pour un flic, le secteur
o il est de patrouille prs de son
poste dattache. Pour un Londonien
de souche (et, contrairement ce
que vous avez pu entendre, nous
reprsentons la majorit), le cur
de ce fief est lendroit o il a grandi.
Il ressent un sentiment de scurit
bien particulier dans ces rues o il
est all lcole, a chang son
premier baiser, sest pris une cuite
ou a vomi un poulet vindaloo pour
la premire fois. Jai pass mon
enfance Kentish Town, quon
pourrait qualifier de banlieue verte,
sil y avait un peu plus de verdure et
un peu moins de logements
sociaux. Peckwater Estate, ma
demeure ancestrale, est une de ces
cits HLM, construites une
poque o les architectes
semblaient enfin stre faits lide
que mme les prolos pourraient
tirer bnfice de leau courante et
dun bain de temps en temps, mais
avant quils comprennent que
lesdits prolos auraient peut-tre
envie de plus dun rejeton par
famille. Ou pensaient-ils que trois
chambres ne feraient quencourager
la classe ouvrire se reproduire ?
Un point positif tait la cour, qui
avait t transforme en parking. Je
trouvai une place entre une Toyota
Aygo et une vieille Mercedes toute
cabosse, avec une aile
scandaleusement mal assortie. Je
me garai, sortis de ma voiture et
dclenchai la fermeture
automatique des portes ; je
mloignai sans crainte, sachant que
mon vhicule ne risquait rien : ici,
tout le monde me connaissait. Cest
comme a, quand on est dans son
fief. Mme si, pour tre honnte, je
souponnais les voyous du quartier
davoir surtout peur de ma mre
avec moi, ils nencouraient quune
arrestation.
Bizarrement, jentendis de la
musique en ouvrant la porte de
lappartement de mes parents :
The Way You Look Tonight , au
piano ; a venait de la chambre
coucher. Maman tait allonge sur
le confortable canap du salon. Elle
avait les yeux clos et portait encore
ses vtements de travail un jean,
un sweat-shirt gris, un foulard
motif cachemire. Je constatai avec
stupfaction que la chane stro
tait silencieuse et, surtout, que la
tlvision tait teinte. Chez mes
parents, le petit cran restait
toujours allum mme pour les
enterrements. En particulier lors
des enterrements.
 Maman ?
Sans ouvrir les yeux, elle posa
un doigt sur ses lvres, puis le
pointa en direction de la chambre.
Cest papa ? demandai-je.
Un sourire bienheureux se
dessina lentement sur le visage de
ma mre ; il mtait familier, mais
jusqu ce jour, je ne lavais vu que
sur de vieilles photographies. Le
troisime et dernier retour en force
de mon pre au dbut des annes
quatre-vingt-dix quand il stait fait
sauter les dents juste avant sa
participation en direct une
mission de BBC2. Aprs cela,
maman ne lui avait pratiquement
pas adress la parole pendant un an
et demi. Je pense quelle en a fait
une affaire personnelle. La seule
fois o je lai vue aussi bouleverse,
ctait pour les funrailles de la
princesse Diana, mais a, je crois
que a lui a fait du bien, comme une
sorte de catharsis.
La musique continuait,
mouvante et profonde. Je me
souvins que ma mre, inspire par
le film Buena Vista Social Club
quelle avait visionn plusieurs
reprises, avait achet un piano
lectrique mon pre, mais
jignorais quil avait appris en
jouer.
 Tandis que la chanson se
terminait, jallai nous prparer une
tasse de th dans la minuscule
cuisine. Jentendis ma mre
changer de position sur le canap et
soupirer. En fait, je naime pas
tellement le jazz, mais jai pass
une grande partie de mon enfance
jouer les prposs au vinyle pour
mon pre, portant les disques de sa
collection jusqu la platine quand il
tait malade, et je sais reconnatre
les bonnes choses. Comme ce
quinterprtait papa en ce moment,
All Blues , mais sans en rajouter,
juste en laissant la beaut
mlancolique se dgager du
morceau. Je retournai au salon et
posai la tasse de maman sur la table
basse imitation noyer, puis je
massis pour la regarder couter
tant que cela durerait.
Mais le concert sarrta
brusquement, trop vite mon got
mon pre avait perdu sa
concentration, et la ligne mlodique
par la mme occasion. Maman
soupira et se redressa.
Quest-ce que tu fais l ?
demanda-t-elle.
Je suis venu voir papa,
dclarai-je.
Bien. Elle but une gorge de
th. Il est froid, dit-elle en me
tendant la tasse. Fais-men un
autre.
Mon pre fit son apparition
pendant que jtais dans la cuisine.
Il salua maman, puis il y eut un
curieux bruit de succion. Je
sursautai en comprenant que je
venais de les entendre sembrasser.
Je faillis renverser le th.
Arrte, chuchota ma mre.
Peter est l.
Il passa la tte dans lembrasure
de la porte. a nannonce rien de
bon, dit-il. Je peux aussi en avoir
une tasse ?
Je lui dsignai le mug que javais
sorti pour lui.
 Formidable.
Quand ils furent tous les deux
servis, papa me demanda ce qui
mamenait. Ils avaient une bonne
raison de se montrer mfiants : la
dernire fois que javais dbarqu
chez eux limproviste, je venais de
rduire Covent Garden en cendres
ou presque.
Jai besoin de ton aide, a a un
rapport avec le jazz , expliquai-je.
Il me gratifia dun sourire
satisfait. Veuillez passer dans
mon cabinet, dit-il. Le docteur jazz
va vous recevoir.
Si le salon tait le domaine
rserv de ma mre et de sa famille
tendue, la chambre coucher
appartenait mon pre et sa
discothque. Une lgende familiale
veut que les murs aient autrefois
t peints couleur sable, mais
prsent chaque centimtre avait t
colonis par des tagres en pin
dcap reposant sur des querres en
acier. Chaque rayonnage tait
rempli de microsillons, tous
soigneusement rangs la verticale
et labri de la lumire du soleil.
Depuis que javais dmnag, la
garde-robe tentaculaire de ma mre
(merci BHS) avait migr dans mon
ancienne chambre, ainsi que la
majeure partie de sa collection de
chaussures. a laissait juste assez
de place pour le grand lit double, un
piano lectrique et la chane hi-fi de
mon pre.
Je lui dis ce que je cherchais et il
commena sortir des disques.
Comme je men tais dout, il me
passa dabord la version de
Coleman Hawkins, 1938, chez
Bluebird. Ctait du temps perdu,
parce que Hawkins sloigne vite de
la mlodie dorigine. Mais je la lui
laissai savourer jusquau bout avant
de le lui faire remarquer.
Ctait vraiment du jazz old
school, papa ce que jai entendu.
Trs mlodique.
 Il grogna, puis fouilla dans une
caisse de 78 tours ; il en tira une
simple pochette brune en carton,
renforce sur trois cts par du
ruban de masquage : le Benny
Goodman Trio, sur shellac, avec
ltiquette Victor en noir et blanc. Il
a une platine qui permet de lire les
78 tours, mais il faut dabord
changer la cellule je retirai
laborieusement lOrtofon et allait
chercher la Stanton. Elle se trouvait
toujours lendroit que je me
rappelais, sur un coin dtagre
libre, derrire la chane, pose sur le
dos afin de protger la pointe de
lecture. Pendant que je me
dbrouillais tant bien que mal pour
monter la cellule laide dun tout
petit tournevis, mon pre fit glisser
le disque hors de sa pochette avec
prcaution, linspecta avec un
sourire heureux et me le tendit. Il
avait ce poids surprenant des
78 tours, bien plus important quun
33 tours quelquun ayant
exclusivement suivi un rgime de
CD naurait probablement pas t
capable de le soulever. Tenant les
bords du lourd disque noir entre
mes paumes, je le posai
soigneusement sur la platine.
Il souffla et craqua ds que la
pointe toucha le sillon ; Goodman
fit son intro la clarinette,
prcdant Teddy Wilson au piano
solo, et Benny de nouveau la
clarinette. Heureusement, Krupa
savait rester discret la batterie.
Ctait bien plus proche de lair que
jouait feu M. Wilkinson.
Quelque chose de plus rcent,
demandai-je.
a ne sera pas difficile. Cette
version a t enregistre cinq ans
aprs que le morceau a t crit.
Nous coutmes quelques autres
78 tours, parmi lesquels un
enregistrement de Billie Holiday,
datant de 1940, que nous laissmes
tourner jusquau bout simplement
parce que Lady Day est lune
des rares choses que lui et moi
avons rellement en commun.
Ctait beau et triste, et a maida
comprendre ce qui manquait.
Non, ctait plus enlev, dis-je.
Avec davantage de musiciens et de
swing.
Du swing ? stonna mon
pre. Body and Soul na jamais t
particulirement clbre pour son
swing.
Allez, papa, tu dois bien
connatre quelquun qui en fait une
version qui balance un peu plus
ne serait-ce que pour le public
blanc.
 Tu ne manques pas dair
mais je pense que jai ce quil te
faut. Il plongea la main dans la
poche de sa veste et en sortit en
rectangle de plastique et de verre.
Tu as un iPhone, constatai-je.
Cest un iPod Touch, en fait,
dit-il. Le son nest pas mauvais.
Cette remarque manait dun
homme qui utilisait un ampli
lampes Quad, cinquante ans dge,
parce quil tait allergique aux
transistors. Il me tendit les
oreillettes et fit glisser ses doigts
sur lcran tactile comme sil sen
tait servi toute sa vie. coute-
moi a , dit-il.
 Je reconnus immdiatement
Body and Soul , avec
suffisamment de souffle et de
craquements pour satisfaire le
puriste le plus exigeant, malgr la
compression numrique. Une
mlodie limpide et juste assez de
swing pour la rendre dansable. Si ce
ntait pas ce que javais entendu
maner du corps, il sagissait
clairement de la mme formation.
Qui cest ? demandai-je.
Ken Johnson, rpondit mon
pre. Ce bon vieux Snakehips en
personne. Cest sur Blitzkrieg
Babies and Bands, un album
runissant des morceaux parus
lpoque en 78 tours. Daprs les
notes de pochette, Jiver
Hutchinson est la trompette. Mais
ils se trompent, bien sr, cest Dave
Wilkins, le doigt na rien voir.
Quand est-ce que a a t
enregistr ?
Le 78 tours original provient
dune session dans les studios
Decca, West Hampstead, en
1939. Papa me regarda trs
attentivement. Cest pour une de
tes enqutes ? La dernire fois que
tu es pass la maison, tu semblais
ml des trucs plutt bizarres.
Je prfrai changer de sujet.
Quest-ce que cest que ce piano ?
 Je relance ma carrire, dit-il.
Tu as devant toi le prochain Oscar
Peterson.
Vraiment ? Ctait plutt
gonfl, mme pour mon pre.
Vraiment , confirma-t-il, et il
se retourna sur le lit jusqu
pouvoir atteindre le piano. Il joua
quelques mesures de Body and
Soul , installant la mlodie avant
de tenter des improvisations que je
nai jamais t capable de suivre ou
dapprcier. Il sembla du par ma
raction il continue desprer
quavec le temps je finisse par
aimer sa musique. Dun autre ct,
mon pre avait un iPod, alors qui
sait de quoi demain sera fait.
Quest devenu Ken Johnson ?
demandai-je.
Il a t tu pendant le Blitz.
Comme Al Bowlly et Lorna Savage.
Un jour, Ted Heath ma dit quil
leur arrivait de penser que Gring
devait dtester le jazz. Pendant la
guerre, il se sentait plus en scurit
en tourne en Afrique du Nord que
lorsquil jouait Londres.
Je doutais que mon coupable
soit lesprit revanchard du
Reichsmarschall Hermann Gring,
mais a ne cotait rien de vrifier.
Maman nous chassa de la
chambre pour quelle puisse se
changer. Je nous prparai de
nouveau du th et nous nous
retrouvmes au salon.
Jai lintention de reprendre
les concerts, mannona mon pre.
Au piano ?
Le jazz reste le jazz, peu
importe linstrument.
Un jazzman vit pour sa musique.
Maman mergea de la chambre
dans une robe bain-de-soleil jaune
sans manches et sans foulard sur la
tte. Elle stait fait de grosses
nattes, une coiffure qui ne
manquait jamais de faire natre un
sourire sur les lvres de mon pre.
Quand jtais enfant, maman avait
lhabitude de dtendre ses cheveux
toutes les six semaines elle tait
rgle comme une horloge. En fait,
chaque week-end le salon tait
envahi par une odeur de dfrisant
chimique pour une tante, une
cousine, une fille du quartier.
lge de quinze ans, Maggie Porter
et ses boucles avaient t une
rvlation son pre tait un rasta
et sa mre vendait des assurances
auto. Si elle navait pas accept de
maccompagner la soire disco du
lyce, jaurais pu atteindre lge
adulte persuad que la chevelure
dune Noire sentait naturellement
lhydroxyde de potassium. titre
personnel, je suis comme mon pre
je les prfre au naturel ou avec
des tresses. Mais la premire rgle
propos des cheveux dune femme
noire, cest quon nen parle pas. Et
la deuxime, cest quon ne les
touche jamais sans avoir obtenu sa
permission crite au pralable. Y
compris aprs lamour, le mariage
ou la mort. Bien entendu, il ne faut
pas sattendre bnficier de la
mme courtoisie en retour.
Tu as besoin daller chez le
coiffeur , observa maman,
signifiant par l quil tait grand
temps que jadopte une coupe
suffisamment courte pour bronzer.
Je lui promis de faire le ncessaire,
et elle fila dans la cuisine pour
prparer le dner.
Jtais un enfant de la guerre,
dit mon pre. Ta mamie a t
vacue avant que je sois n, et cest
pour a que mon acte de naissance
indique Cardiff. Heureusement
pour toi, elle est revenue habiter
Stepney avant la capitulation des
Allemands. Sinon, nous aurions
pu tre gallois un destin pire que
dtre cossais, aux yeux de mon
paternel.
Il voqua son enfance Londres,
la fin des annes quarante, quand
le conflit tait prsent dans tous les
esprits, cause des lieux
bombards, du rationnement et des
voix condescendantes de la BBC.
cette poque, les gens parlaient
encore de lexplosion qui avait tu
Bowlly dans Jermyn Street ou de la
disparition de lavion de Glenn
Miller au-dessus de la Manche. Tu
savais quil avait le grade de
capitaine dans larme amricaine ?
Il figure toujours sur la liste des
soldats ports disparus.
Mais pour un jeune homme
talentueux, les annes cinquante
furent une priode charnire. La
premire fois que jai entendu
Body and Soul, reprit mon pre,
ctait au Flamingo Club, jou par
Ronnie Scott, juste au moment o il
tait en train de devenir Ronnie
Scott. la fin de la dcennie, le
Flamingo Club attirait tous les
soldats noirs de Lakenheath et des
autres bases amricaines.
Ils voulaient nos femmes,
expliqua papa, et nous, leurs
disques. Ils avaient toutes les
dernires nouveauts. On ne
pouvait pas rver mieux.
Maman revint avec le dner.
Dans ma famille, il y a toujours eu
deux plats, un pour maman et un
autre, beaucoup moins pic, pour
papa. Il prfre aussi remplacer le
riz par des tranches de pain blanc
tartines de margarine
heureusement quil est maigre
comme un clou, sinon son palpitant
aurait du souci se faire. Moi, jai
grandi en piochant un peu dans
chaque menu, ce qui explique mes
traits finement cisels et mon
physique viril.
Pour elle, maman avait cuisin
une recette base de feuilles de
manioc, et pour papa un ragot
dagneau. Ce soir-l, joptai pour
lagneau, parce que je nai jamais
aim les feuilles de manioc, surtout
quand maman les noie dans lhuile
de palme. Elle met tellement de
poivre dans la soupe quelle devient
rouge, et a ne mtonnerait pas
quun jour lun des convives entre
en combustion spontane. Nous
mangemes au salon, autour de la
table basse, avec une bouteille de
Highland Spring au milieu. Il y avait
des serviettes en papier roses et des
gressins sous cellophane que
maman avait piqus l o elle
faisait le mnage ces derniers
temps. Je tartinai une tranche de
pain pour mon pre.
Pendant le repas, je surpris
maman qui me regardait. Quoi ?
Pourquoi tu nes pas devenu
musicien comme ton pre ?
demanda-t-elle.
Parce que je chante aussi faux
que ma mre. Mais, heureusement,
je cuisine aussi bien que James
Oliver.
Elle me donna une tape sur le
genou. Tu nes pas trop grand
pour que je te flanque une racle.
Peut-tre, mais je cours
beaucoup plus vite quavant.
En fait, je ne me rappelle pas la
dernire fois o jai partag un
repas avec mes parents, du moins
pas sans la prsence dune demi-
douzaine de membres de la famille.
Je ne suis mme pas sr davoir
connu a si souvent quand jtais
enfant. Il y avait toujours la
maison une tante, un oncle ou un
cousin plus jeune et mal
intentionn qui en avait aprs mes
Lego rancunier, moi ? Allons
donc.
Quand jabordai le sujet, maman
mannona que le cousin voleur de
Lego venait dentamer ses tudes
dingnieur luniversit du Sussex.
Tant mieux, pensai-je, il pourra
faucher les Lego de quelquun
dautre. Je fis remarquer que javais
presque officiellement acquis mes
galons de gardien de la paix, et que
je travaillais pour une unit
ultrasecrte de la Police
mtropolitaine.
Quest-ce que tu y fais ?
demanda-t-elle.
Cest secret, maman. Si je te le
dis, je vais tre oblig de te tuer.
De la magie, indiqua mon
pre.
Tu ne devrais pas cacher des
choses ta mre.
Tu ne crois pas la magie, pas
vrai, mman ?
On ne plaisante pas avec a.
La science na pas toutes les
rponses, tu sais.
Elle pose toutes les bonnes
questions pourtant.
Tu ne pratiques pas la
sorcellerie au moins ? Elle devint
soudain srieuse. Je me fais bien
assez de souci pour toi comme a.
Je te promets que je ne fricote
avec aucun esprit mauvais, ni avec
aucune autre entit surnaturelle.
Ne serait-ce que parce que lentit
surnaturelle avec laquelle javais le
plus envie de fricoter en ce moment
vivait en exil la cour de Pre
Tamise. Ctait lune de ces
histoires damour tragique : je suis
un policier stagiaire, elle, la desse
dune rivire du sud de Londres
a nallait jamais marcher.
la fin du repas, je me portai
volontaire pour faire la vaisselle.
Pendant que jutilisais la moiti
dune bouteille de liquide-vaisselle
de chez Sainsburys marque de
distributeur pour liminer lhuile
de palme, jentendais mes parents
discuter dans la pice d ct. La
tlvision tait toujours teinte et
maman navait parl personne au
tlphone depuis plus de trois
heures je commenais avoir
limpression de me trouver dans un
pisode de Fringe. Quand jeus
termin, je retournai au salon. Ils
taient assis sur le canap, cte
cte, main dans la main. Je leur
proposai une tasse de th, mais ils
dclinrent mon offre et me
gratifirent de sourires identiques,
tranges et lgrement distants. Je
compris brusquement quils taient
presss de me voir partir pour
pouvoir se coucher. Je me dpchai
dattraper mon manteau,
jembrassai ma mre et quittai
presque lappartement en courant.
Il est certaines choses quun jeune
homme prfre ignorer.
Jtais dans lascenseur quand je
reus des nouvelles du Dr Walid.
Vous avez eu le temps de lire
mon e-mail ? demanda-t-il.
Je lui expliquai que je sortais
peine de chez mes parents.
Je me suis intress aux
statistiques de mortalit des
musiciens de jazz dans la rgion
londonienne, dit-il. Jetez-y un coup
dil ds que possible, et rappelez-
moi demain.
Vous pouvez men dire un peu
plus ?
Les portes de lascenseur
souvrirent et je dbouchai dans le
vestibule au sol carrel. La soire
tait assez chaude pour que
quelques jeunes tranent dans
lentre. Lun deux essaya de
mintimider du regard, mais il en
fut pour ses frais et finit par
dtourner les yeux. Comme je lai
dit, cest mon fief ici. En plus, je
suis pass par l, alors on ne me la
fait pas.
Daprs mes chiffres, je crois
quau cours de lanne coule,
deux ou trois jazzmen sont morts
dans les vingt-quatre heures qui ont
suivi un concert donn dans le
grand Londres.
Je suppose que cest
statistiquement significatif ?
Tout est dans mon e-mail.
Je raccrochai alors que jarrivais
la Focus ST.
Direction lannexe, pensai-je.

Selon Nightingale, une srie de

protections magiques imbriques
veille sur la scurit de la Folie.
Elles ont t renouveles pour la
dernire fois en 1940, afin de
permettre linstallation dun cble
coaxial et dun standard
tlphonique la pointe du
progrs, lpoque dans le
btiment principal. Javais retrouv
le standard sous une housse, dans
un coin, prs du hall dentre un
meuble superbe, en verre et en
acajou, avec des quipements en
cuivre, luisant comme au premier
jour, grce ce besoin obsessionnel
de Molly de tout faire briller.
Nightingale affirme que ces
protections sont vitales, mais il se
garde bien de me dire pourquoi ; il
prtend aussi quil est incapable de
les renouveler lui-mme. Le
passage dune liaison haut dbit
lintrieur du btiment tait donc
hors de question, et jai longtemps
cru que jallais rester embourb
dans lge des tnbres.
Heureusement, la Folie tait un
pur produit de larchitecture
noclassique, construite une
poque o il tait dusage de mettre
les curies larrire dune
demeure majestueuse, pour que les
chevaux et les domestiques qui
sentaient trop mauvais puissent
tre logs sous le vent par rapport
leurs matres. Nous disposions par
consquent dune remise calches
reconvertie en garage, avec un
grenier qui, en labsence de
domesticit, avait t amnag en
garonnire pour jeunes dandys,
quand la Folie avait encore de
jeunes dandys plus dun, en tout
cas. Les protections magiques
Nightingale naimait pas que je les
appelle des champs de force
effrayaient les chevaux, elles ne
stendent donc pas la remise. Jai
ainsi lautorisation dy installer une
liaison haut dbit au moins un
endroit dans la Folie qui est
dfinitivement entr dans le vingt
et unime sicle.
Le grenier dispose dune lucarne
de toit un bout, dune ottomane,
dune mridienne, dun tlviseur
plasma et dune table de cuisine
Ikea dont lassemblage ma pris
prs de trois heures avec laide de
Molly. Javais invoqu le statut
dunit oprationnelle de la Folie
pour faire cracher la Direction des
systmes dinformation une demi-
douzaine de combins Airwave avec
chargeurs, ainsi quun terminal
ddi HOLMES 2. Javais aussi
mon ordinateur portable, mon ordi
de secours et ma PlayStation que
je navais pas eu le temps de
dballer pour linstant. Tout ce
matriel lectronique explique la
prsence, sur la porte dentre, dun
panneau qui dit : PAS DE MAGIE
OU GARE Cest ce que jappelle
lannexe.
Le premier message qui
mattendait quand jallumai
lordinateur tait un e-mail de
Lesley, avec comme objet : Je
mennuie ! Je lui envoyai donc le
rapport dautopsie du Dr Walid
pour loccuper. Puis jouvris PNC
Xpress et lanai une recherche sur
le numro dimmatriculation de la
voiture de Melinda Abbot dans la
base de donnes de la DVLA ; les
informations correspondaient bien
celles figurant sur son permis de
conduire. Je rptai la procdure
pour Simone Fitzwilliam, mais elle
navait visiblement jamais fait de
demande de permis, ni possd de
vhicule. Je creusai un peu plus :
elle navait pas non plus commis,
subi ou signal un crime
lintrieur du Royaume-Uni. Il tait
galement tout fait possible que
ces informations aient t perdues,
mal saisies dans les bases de
donnes, ou quelle ait chang de
patronyme rcemment.
Linformatique na pas rponse
tout, raison pour laquelle on a
encore besoin de flics qui vont
toquer aux portes et gribouillent
dans leurs petits calepins noirs.
Pour faire bonne mesure, je lanai
aussi une recherche Google sur
leurs deux noms. Melinda Abbot
avait une page Facebook, tout
comme deux de ses homonymes,
mais Simone Fitzwilliam semblait
navoir aucune prsence sur le Net.
Je passai en revue la liste de
jazzmen dcds du Dr Walid que
des hommes, remarquai-je en
employant la mme mthode. Dans
les sries tl, on voit souvent la
police croiser les informations de
manire super fute, et cest tout
fait possible, mais ce quils oublient
de montrer, cest le putain de temps
que a prend. Il tait prs de minuit
quand jarrivai au bas de la liste, et
je ntais toujours pas sr de ce que
javais sous les yeux.
Je sortis une Red Stripe du frigo,
ouvris la canette et bus un coup.
Fait numro un : chaque anne
au cours des cinq dernires, deux
ou trois musiciens de jazz taient
dcds dans les vingt-quatre
heures ayant suivi un concert quils
avaient donn dans le grand
Londres. Dans chaque cas, le
coroner avait conclu une mort
 accidentelle par abus de
substances toxiques ou une mort
naturelle essentiellement des
crises cardiaques, avec quelques
ruptures danvrisme pour varier
un peu.
Le Dr Walid avait inclus un
fichier supplmentaire reprenant
tous les musiciens en ne
comptant que ceux qui dclaraient
en faire profession dont lge
tait compris entre dix-huit et
cinquante-quatre ans, et qui avaient
pri au cours de la mme priode.
Fait numro deux : alors que les
instrumentistes londoniens
expiraient de mort naturelle
avec une frquence dprimante,
seuls les jazzmen semblaient
claquer aussi rgulirement juste
aprs avoir quitt la scne.
Fait numro trois : Cyrus
Wilkinson ntait mme pas
musicien de mtier, mais un
comptable. De nos jours, personne
ne se vante dtre indpendant ou
davoir une activit artistique, de
peur de voir son indice de
solvabilit devenir plus faible que
celui dune banque irlandaise. Ce
qui nous amne au fait numro
quatre : mon analyse statistique ne
me menait nulle part.
Et pourtant, trois jazzmen par an
 je ne croyais pas une
concidence.
Mais Nightingale nallait pas se
laisser convaincre par un argument
aussi mince. Et il attendrait
toujours que je perfectionne mon
scindere, et ce ds demain matin.
Jteignis tous les appareils et les
dbranchai. Cest bon pour
lenvironnement et, plus important,
a vite tout mon matos il y en
a pour une petite fortune de
griller en cas de brusque surtension
magique.
Jentrai dans le btiment
principal par la cuisine. La lune sur
le dclin clairait latrium travers
le dme, je nallumai donc pas en
montant lescalier menant mon
tage. Sur le balcon den face,
jentrevis une silhouette ple
glissant silencieusement entre les
ombres sourdes du salon de lecture.
Ce ntait que Molly, tournant
comme un lion en cage, comme
toutes les nuits. En arrivant sur
mon palier, lodeur de tapis moisi
mapprit que Toby stait, une
nouvelle fois, endormi contre ma
porte. Le petit chien tait couch
sur le dos, ses maigres ctes se
soulevant et retombant sous son
pelage ; il reniflait et sagitait dans
son sommeil, ses pattes arrire
donnant des coups dans le vide, ce
qui indiquait un niveau dau moins
500 millijaps de magie dans
latmosphre. Je me glissai dans ma
chambre et fermai la porte en
veillant bien ne pas le rveiller.
Je me couchai et, avant
dteindre ma lampe de chevet,
jenvoyai un SMS Lesley FAIS
QUOI MAINTENANT ?
Sa rponse mattendait au
matin : VA PARLER AU GROUPE
ABRUTI !
 3. COUP DE BLUES

Je neus pas trop de mal

retrouver le groupe le Spice of
Life avait leurs coordonnes et ils
acceptrent tous de me rencontrer
au French House dans Dean Street,
mais en soire ils travaillaient
pendant la journe. Ce qui mallait
trs bien, dans la mesure o javais
du vocabulaire latin en retard.
Jarrivai sans me presser Soho
dix-huit heures passes de quelques
minutes et ils mattendaient dj,
appuys contre un mur tapiss de
photographies de musiciens qui
avaient eu leur heure de gloire
peu prs au moment o mon pre
avait manqu la sienne.
Mes interlocuteurs figuraient au
programme du Spice of Life sous le
nom du Better Quartet, mais mes
yeux ils ne ressemblaient pas
beaucoup des jazzmen. En
gnral, les bassistes ont la
rputation dtre des gens srieux,
mais Max Derek, en fait
Harwood tait un petit Blanc
lallure ordinaire, denviron trente-
cinq ans. Il portait mme un pull
carreaux avec col en V de chez
Marks & Spencer sous sa veste.
Avant, on avait un autre Derek
dans le groupe, expliqua-t-il. Jai
dcid de me renommer Max pour
viter les confusions. Il but une
gorge prudente de sa bire. Javais
pay la premire tourne et javais
le sentiment de mtre fait
arnaquer. Max tait ingnieur-
systme et travaillait pour le mtro
de Londres un boulot en rapport
avec la signalisation, apparemment.
Le pianiste, Daniel Hossack,
tait un professeur de musique de
formation classique et enseignait
dans un tablissement ultra-hupp.
Il tait blond et commenait se
dgarnir. Avec ses petites lunettes
la Trotsky, il tait limage mme de
la sagesse et de la bont, ce qui lui
avait probablement valu dtre
frocement tourn en drision par
les plus spirituels de ses
boutonneux lves de premire.
Comment vous vous tes
rencontrs ? demandai-je.
On ne peut pas vraiment
parler de rencontre , dit James
Lochrane le batteur. Il tait court
sur pattes, cossais, agressif et il
enseignait lhistoire de France du
dix-septime sicle au Queen
Marys College. Il serait plus juste
de dire que nous avons fusionn
il y a environ deux ans
Trois, en fait, intervint Max.
A u Selkirk Pub. Ils organisent des
aprs-midi jazz le dimanche. Cy
habitait le quartier, alors il tait un
peu chez lui l-bas.
Daniel tapota nerveusement son
verre avec ses doigts. On coutait
tous ce groupe pouvantable en
train de massacrer Son regard se
replongea une dcennie plus tt.
Je narrive pas me souvenir du
titre.
Body and Soul ? menquis-
je.
Non, rpondit James. Ctait
Saint Thomas.
Une horreur, renchrit Daniel.
Alors, Cy a lanc, assez fort pour
que tout le monde lentende, y
compris les musiciens sur scne :
Je parie que nimporte lequel
dentre nous pourrait jouer mieux
que a.
Ce qui ne se fait pas ,
commenta Max. Tous trois
changrent un sourire narquois au
souvenir de cette transgression.
Tout de suite aprs, on sest
retrouvs autour dune table,
boire des coups et parler jazz.
Cest a, reprit James. Nous
avons fusionn.
 Do notre nom, expliqua
Daniel. Le Better{1 } Quartet.
Et vous tiez vraiment
meilleurs ? demandai-je.
Pas particulirement, dit Max.
Pire mme, fit Daniel.
Mais on sest amliors,
ajouta Max en riant. On rptait
chez Cy.
Oui, on na pas mnag nos
efforts, confirma Daniel, et il vida
son verre. Bon, quest-ce que vous
prenez ?
Comme ils ne servaient pas de
pintes au French House, James et
Max se partagrent une bouteille de
vin rouge cuve du patron et je
commandai une bire brune
avait t une longue journe, et
rien de tel que les dclinaisons
latines pour vous donner soif.
On jouait deux, trois fois par
semaine, poursuivit Max.
Vous vouliez russir, alors ?
Aucun de nous ne prenait a
trop au srieux, en fait, dit James.
On nest plus des gamins ; on sait
quon ne risque pas de casser la
baraque.
a fait quand mme beaucoup
de rpt.
On cherchait avant tout
devenir de meilleurs musiciens.
tre des jazzmen, cest notre
rve, affirma Max. Cette musique,
elle est en nous, elle demande tre
joue. Vous comprenez ?
Je hochai la tte.
O est pass Daniel, bon
sang ? Je commence avoir soif ,
se plaignit James.
Nous tendmes le cou en
direction du bar. Daniel tait visible
dans la foule des clients ; nullement
dcourag, il levait la main,
brandissant un billet de vingt. Le
vendredi soir Soho, mieux valait
ne pas tre press.
Et Cyrus, il prenait a au
srieux ?
Pas plus que nous, dit James.
 Mais il tait vraiment dou,
rtorqua Max en remuant les doigts
de faon loquente. Il avait ce truc
quont les saxos.
Do son succs auprs des
femmes , conclut James.
Max soupira.
Melinda Abbot ? tentai-je.
Oh, Melinda
Melinda tait juste sa
rgulire, prcisa James.
Sally, Viv, Tolene, ajouta Max.
Daria, fit James. Tu te
souviens de Daria ?
Comme je lai dit, il avait ce
truc quont les saxos.
Daniel revenait avec notre
commande ; voyant quil prouvait
quelques difficults, je lui prtai
main-forte. Il me lana un regard
apprciateur et je devinai quil ne
partageait pas la jalousie de ses
deux acolytes concernant les
conqutes fminines de Cyrus. Je le
gratifiai dun sourire politiquement
correct et posai bruyamment les
boissons sur la table. Max et James
levrent leur verre, et tout le monde
trinqua.
Ils avaient visiblement oubli
que jtais un policier, ce qui
tombait plutt bien ; je formulai
donc ma question suivante en
pesant bien chaque mot. Et
Melinda ny voyait pas
dinconvnient ?
Oh, Melinda ntait pas
daccord, vous pouvez me croire,
assura James. Mais comme en plus,
elle ne venait jamais aux concerts
Elle naimait pas le jazz,
expliqua Daniel.
Vous savez comment sont les
femmes, dclara James. Elles
naiment pas quon sintresse
quelque chose qui les dpasse.
Elle tait branche new age
homopathie, cristaux, ce genre de
trucs prcisa Max.
Elle a toujours t sympa avec
nous, dit Daniel. Elle nous faisait
du caf quand on rptait chez Cy.
Et des petits gteaux secs,
ajouta Max sur un ton nostalgique.
Avec les autres filles, ce ntait
jamais srieux, poursuivit James. Je
ne suis mme pas sr que ce soit
jamais all plus loin quun simple
flirt. Jusqu larrive de Simone, en
tout cas le dbut des ennuis avec
un E majuscule.
Simone avait t la premire
femme que Cyrus avait ramene
chez lui pour assister aux
rptitions.
Elle tait tellement discrte
quon finissait par oublier sa
prsence , dit Daniel.
 Mais Simone Fitzwilliam ne
passa pas inaperue aux yeux de
Melinda Abbot, et comment lui en
vouloir ? Jessayai dimaginer ce qui
se serait produit si mon pre avait
invit une femme la maison pour
le regarder jouer. a se serait mal
termin, je vous le garantis, et a ne
se serait pas arrt aux larmes.
Melinda, qui souscrivait
visiblement une ide de la
biensance quignorait ma mre,
attendit que tout le monde soit parti
avant de mtaphoriquement
retrousser ses manches et sortir le
rouleau ptisserie.
Aprs a, on a commenc
rpter ailleurs, dans un local que
Max a obtenu lesbroufe auprs de
son employeur. Une pice pleine de
courants dair, mais lambiance tait
bien plus dtendue.
Il y faisait trs froid, prcisa
Daniel.
Et puis, du jour au lendemain,
on est retourns chez Cy, dit James.
Sauf que ce ntait plus Melinda qui
servait le caf et les biscuits, mais la
superbe Simone.
Quand est-ce que a sest
produit ?
Avril, mai, dans ces eaux-l,
estima Max. Au printemps.
Comment a ragi Melinda ?
demandai-je.
On nen sait rien, dit James.
On ne la plus beaucoup vu, mme
quand elle tait l.
Je lai rencontre deux fois ,
indiqua Daniel.
Les autres le regardrent
fixement. Tu nen as jamais parl,
stonna James.
Elle ma appel, parce quelle
voulait discuter elle tait
bouleverse.
Quest-ce quelle ta racont ?
senquit Max.
Je prfre garder a pour moi.
Ctait personnel.
Et a en resta l. Je russis
ramener la conversation sur les
hobbies mystiques de Melinda
Abbot, mais le groupe ne sy tait
jamais intress de trs prs. Il
commenait y avoir trop de
monde au French House, et malgr
la prohibition contre la musique
dambiance enregistre, jtais
oblig de crier pour me faire
entendre. Je suggrai daller
manger un morceau.
Cest la police qui rgale ?
demanda James.
a doit pouvoir sarranger
tant quon reste raisonnable.
Tout le groupe hocha la tte
pas tonnant : aucun musicien
digne de ce nom ne refuse un repas
gratuit.
Notre choix se porta sur le Wong
Kei, dans Wardour Street. On y
mange bien, le service est rapide et
on peut y trouver une table pass
vingt-trois heures un vendredi si
on est prt partager. Je levai cinq
doigts lintention du type
lentre et il nous fit signe de
monter au premier, o une jeune
femme lair svre et en T-shirt
rouge nous conduisit lune des
grandes tables rondes.
Deux tudiants amricains un
peu plots, qui avaient eu la table
pour eux tout seuls jusqu prsent,
semblrent se recroqueviller alors
que nous nous laissions tomber sur
nos chaises.
Bonsoir, les salua Daniel. Ne
vous inquitez pas, nous sommes
totalement inoffensifs.
Ils portaient tous deux de jolis
sweat-shirts Adidas rouges avec le
logo MNU PIONEERS brod en
travers de la poitrine. Ils hochrent
nerveusement la tte. Salut,
rpondit lun deux. On est du
Kansas.
Nous attendmes poliment quils
entrent dans les dtails, mais aucun
deux najouta un seul mot pendant
les dix minutes quil leur fallut pour
vider leur assiette, payer et se
prcipiter vers la sortie.
a veut dire quoi, dabord,
MNU ? senquit Max.
Et cest maintenant que tu
demandes ironisa James.
La serveuse arriva avec nos plats
quelle posa devant nous avec un
claquement sonore. Javais pris
lminc de canard avec des nouilles
sautes ; Daniel et Max se
partageaient un poulet aux noix de
cajou avec du riz cantonais et un
porc sauce aigre-douce ; James
mangeait des nouilles au buf. Le
groupe commanda une nouvelle
tourne de bires Tsingtao, mais je
men tins au th vert gratuit
prsent dans une simple thire en
cramique blanche.
Je demandai aux musiciens sils
jouaient souvent au Spice of Life, ce
qui les fit rire.
Quelquefois, rpondit Max. En
gnral le lundi, lheure du
djeuner.
Vous attiriez du monde ?
On commenait sentir un
frmissement, rpliqua Daniel. On
a fait des concerts au Bulls Head,
dans le foyer du National Theatre et
a u Merlins Cave, Chalfont
St Giles.
Vendredi dernier, ctait la
premire fois quon avait dcroch
un concert en soire, expliqua Max.
Alors, cest quoi la prochaine
tape ? Un contrat
denregistrement ?
Cyrus aurait fini par quitter le
groupe , dit Daniel.
Tous les regards se tournrent
vers lui.
Allez quoi, les gars, vous savez
bien que cest ce qui serait arriv,
poursuivit-il. On aurait fait encore
quelques concerts ensemble et
quelquun laurait repr. Vous
devinez la suite : On a eu de
chouettes moments, les amis,
surtout on reste en contact.
 Il tait si bon que a ?
demandai-je.
James regarda ses nouilles dun
air renfrogn, puis il y planta
plusieurs fois ses baguettes dans un
geste de frustration. Il eut un petit
rire. Il tait vraiment dou, admit-
il. Et il samliorait de jour en
jour.
James leva sa bouteille de bire.
Cyrus le saxo, dit-il. Parce que
le talent finit toujours par
triompher.
Nous trinqumes.
Quand on aura termin ici, si
on allait scouter un peu de jazz ?
proposa James.
 Les chaudes nuits dt, Soho
sanime, empli du brouhaha des
conversations et des nuages de
fume de cigarette. Tous les pubs
dbordent sur la rue, les terrasses
des cafs envahissent des trottoirs
dont la largeur, lorigine, tait
peine suffisante pour viter aux
pitons de marcher dans le crottin
de cheval. Dans Old Compton
Street, de jeunes phbes en T-shirt
blanc serr et jean ultra-moulant
sadmiraient mutuellement, et
lanaient parfois un regard
apprciateur leur propre reflet
dans les vitrines des magasins. Je
surpris Daniel en train dessayer
dattirer lattention de deux garons
sexy prenant la pose devant
lAdmiral Duncan, mais ils se
contentrent de lignorer. Ctait
vendredi soir, et aprs tout le temps
quils avaient pass la salle de
gym, ils nallaient certainement pas
coucher pour moins de dix livres.
Un groupe de jeunes femmes
la coupe de cheveux rglementaire,
au bronzage acquis dans le dsert et
laccent rgional nous croisa
des troufions en route pour
Chinatown et les botes de nuit
autour de Leicester Square.
Avancer dans Old Compton
Street ressemblait une mission
impossible ; en fait, nous avions
plus limpression de progresser par
ricochet, dun attroupement un
autre. James faillit staler quand
deux Blanches vtues de minijupes
en tricot rose nous dpassrent
dans un claquement de talons
hauts. Putain ! lcha-t-il, alors
quil retrouvait son quilibre.
Dans tes rves , rtorqua
lune des filles en sloignant. Mais
pas mchamment.
James dclara quil connaissait
une petite bote de jazz en sous-sol,
dans Basement Street, dans la
grande tradition du lgendaire
Flamingo. Ou du Ronnie Scotts,
ajouta-t-il. Avant que a devienne
trop grand public.
Javais, encore rcemment,
patrouill dans ces rues en
uniforme, et javais lhorrible
sentiment de savoir o il nous
emmenait. Mon pre devient vite
lyrique quand il voque sa folle
jeunesse dans les bars, un univers
de sueur, de musique et de filles en
pulls moulants. Au Flamingo,
disait-il, il valait mieux se choisir
une place o rester toute la nuit,
parce quune fois que les choses
srieuses commenaient, il tait
impossible de bouger. Le
Mysterioso avait t conu comme
une rcration assume de cette
poque par deux joyeux lurons qui
auraient pu passer pour un parfait
exemple de camelots cockney, si ce
nest quils taient de Guilford. Don
Blackwood et Stanley Gibb staient
eux-mmes rebaptiss les Proprios.
Rares taient les week-ends o
nous navions pas eu intervenir,
Lesley et moi, pour un trouble
lordre public devant leur
tablissement.
Il ny avait jamais de problmes
lintrieur de la bote. Les
Proprios engageaient les videurs les
plus brutaux quils pouvaient
trouver, les attifaient dun beau
costume et leur donnaient carte
blanche pour grer les entres. Ils
taient connus pour la faon
arbitraire dont ils exeraient leur
pouvoir, et mme vingt-trois
heures quarante-cinq, ceux qui ne
dsespraient pas faisaient la queue
devant la porte.
La scne jazz britannique a
toujours eu une tradition de
srieux, un ct col roul un peu
pinc chez les fans le groupe qui
maccompagnait en tait un bon
exemple. en juger par la clientle
dans la file, cette tranche de la
population ntait pas la cible des
Proprios qui semblaient privilgier
les amateurs de jazz bling-bling en
costume Armani mas-tu-vu et cran
darrt en poche. Javais le
sentiment que moi et mes
compagnons nallions pas
correspondre aux critres de la
maison.
Enfin, pas eux, en tout cas. Et,
pour tre honnte, a me convenait
tout fait, parce que javais beau les
trouver sympathiques, la
perspective dune nuit de jazz semi-
professionnel ne me rjouissait pas
particulirement. Dans le cas
contraire, jaurais fait de mon pre
un homme heureux.
 Nanmoins, James, hritier
dune longue ligne dcossais
belliqueux, ntait pas dispos
abandonner sans combattre. Ainsi,
sans tenir compte de la queue, il
passa directement lattaque.
Nous sommes des jazzmen,
dit-il au videur. a compte
forcment.
Le cerbre, une armoire glace
et un habitu de la prison de
Wandsworth pour divers crimes
dont lintitul comprenait toujours
les mots voies de fait , fit au
moins semblant dy rflchir. Je
ne vous connais pas, dit-il.
Peut-tre, dit James, mais on
fait tous partie de la mme
communaut desprit, non ? La
fraternit de la musique ?
Derrire lui, Daniel et Max
changrent un regard et reculrent
lentement dune cinquantaine de
centimtres.
Je mavanai, afin dviter un
dchanement de violence
inluctable. Ce faisant, je perus un
flash de Body and Soul . Les
vestigia taient discrets, mais dans
lambiance de Soho ils se
dtachaient comme une brise
frache par une nuit chaude. Et a
venait de lintrieur de la bote
pas le moindre doute possible.
 Vous tes avec lui ? me
demanda le videur.
Jaurais pu lui montrer ma carte
de police, mais quand je grille cette
cartouche, tous les tmoins utiles
ont la fcheuse tendance se
fondre dans lobscurit et
dvelopper des alibis
remarquablement dtaills.
Allez dire Stan et Don que le
fils de Lord Grant est la porte ,
lanai-je.
Le videur scruta mon visage.
On se connat ? demanda-t-il.
Non, pensai-je, mais tu me
remets peut-tre cause de mes
grands succs du samedi soir, des
titres comme Tu veux bien
reposer ce client, que je puisse
larrter ? , ou Lambulance est
arrive, plus besoin de cogner , et
mon fameux Recule
immdiatement ou je vais devoir
tembarquer aussi .
Le fils de Lord Grant , rpta-
t-il.
Derrire moi, jentendis James
chuchoter : Putain, quest-ce quil
a dit ?
Quand mon pre avait douze
ans, son professeur de musique lui
a donn une trompette doccasion
et lui a pay des cours de sa
poche. quinze ans, il a quitt
lcole et sest trouv un boulot de
livreur Soho ; il passait tout son
temps libre chercher des concerts.
Lorsquil a eu dix-huit ans, Ray
Charles, qui lcoutait au Flamingo,
a dit assez fort pour que tous les
gens suffisamment importants
lentendent : Seigneur{2}, ce
gamin sait jouer. Pour plaisanter,
Tubby Hayes a appel mon pre
Lord Grant, et ce surnom lui est
rest depuis.
Le videur tapota son oreillette
Bluetooth ; il demanda parler
Stan et lui rpta mes paroles.
Quand il reut la rponse, il
mimpressionna en demeurant de
marbre, alors quil scartait pour
nous laisser entrer.
Vous navez jamais dit que
votre pre tait Lord Grant,
stonna James.
Ce nest pas le genre de choses
quon balance en passant dans la
conversation, non ?
Je ne sais pas. Si mon paternel
tait une lgende du jazz, je pense
que jaurais du mal ne pas le
mentionner au moins un tout
petit peu.
Cest un honneur de vous
connatre, renchrit Max alors que
nous descendions dans la bote de
nuit.
 Ne loubliez jamais , fis-je.
L o le Spice of Life ntait que
bois ancien et cuivre rutilant, le
Mysterioso avait fait le choix dun
sol en ciment et, pour les murs, du
genre de papier tontisse quon avait
arrach dans les restaurants indiens
la fin des annes quatre-vingt-dix.
Fidle sa rputation, lendroit
tait sombre, bond et
tonnamment enfum. Dans leur
qute dauthenticit, il tait clair
que les Proprios fermaient les yeux
sur les infractions au Health Act de
2006 interdisant de fumer dans les
lieux publics. Et pas que du tabac,
en juger par lodeur forte et fruite
flottant au-dessus des ttes qui
sagitaient. Mon pre aurait ador
cet endroit, mme si lacoustique
tait nulle. La recration tait
russie ; il ne manquait plus quune
animatronique de Charlie Parker
dans un coin pour en faire le parc
thme parfait.
James et les autres, dans la
grande tradition des musiciens de
tous pays, se dirigrent directement
vers le bar. Je les laissai aller et
mapprochai du groupe qui, en
croire le logo sur la grosse caisse,
sappelait les Funk Mechanics.
Conformment leur nom, ils
jouaient du jazz-funk sur une scne
 peine surleve par rapport au sol.
Ils taient quatre : deux Blancs, un
Noir la basse et une rouquine la
batterie avec la moiti dun kilo
dargent accroch diverses parties
de son visage. Alors que je me
frayais un passage vers la scne, je
pris conscience quils jouaient une
version funkysante de Get out of
Town , mais quils lui avaient
donn un faux rythme latin qui me
rendait furax. Je trouvai a
surprenant, mme sur le moment.
Les regards des clients assis
dans les box en velours rouge
fatigu bordant les murs taient
fixs sur la piste de danse. Des
bouteilles encombraient les tables
et les visages, ples pour la plupart,
dodelinaient au rythme des Funk
Mechanics en train de massacrer un
classique. Un couple de Blancs se
bcotait dans un box au fond. La
main de lhomme tait glisse sous
la robe de sa compagne, la forme de
ses doigts se dessinant de manire
obscne travers le tissu. Jtais
la fois cur et scandalis par ce
spectacle et cest alors que je
compris que ces motions ntaient
pas les miennes.
Jai dj entendu bien pire, et
jaime bien le jazz-funk. Je venais
probablement de pntrer dans une
lacuna, un point chaud de magie
rsiduelle. Javais vu juste : il se
mijotait quelque chose.
Lesley narrtait pas de me
rappeler que je me laissais trop
facilement distraire pour tre un
bon flic, mais elle aurait travers la
lacuna sans hsiter.
James et les autres souvrirent
un chemin dans la foule et me
surprirent en moffrant une bire.
Jen bus une gorge ; elle tait
correcte. Lisant ltiquette, je vis
quil sagissait dune Schneider-
Weisse une marque pas donne.
Je regardai le groupe ; tous levrent
leur propre bouteille.
 Cest la tourne du patron ,
cria Max avec animation.
Je sentais que James avait envie
de parler de mon pre, mais
heureusement, il y avait bien trop
de bruit et de monde pour quil
puisse orienter la conversation sur
ce sujet.
Alors, cest a, le jazz moderne,
brailla Daniel.
ce quon ma dit , fit James
sur le mme ton.
Cest ce moment-l que je
ressentis les vestigia, froides et
distantes, au milieu de la chaleur
des corps des danseurs. Je me
rendis compte que ctait diffrent
de la magie rsiduelle perue sur le
cadavre de Cyrus Wilkinson. Plus
frais, plus vif, et derrire le solo,
une voix de femme chantait My
heart is sad and lonely. De
nouveau, lodeur de poussire et de
bois brl et cass.
Autre chose aussi les vestigia
qui saccrochaient Cyrus staient
manifestes sous la forme dun air
de saxophone, mais ce que
jentendais prsent sortait dun
trombone, cela ne faisait aucun
doute pour moi. Mon pre stait
toujours montr un peu mprisant
vis--vis de cet instrument. Dans
une section de cuivre, la rigueur,
mais sinon, il considrait que le
nombre de bons solistes se
comptait sur les doigts dun pied.
Cest un instrument difficile
prendre au srieux, mais mme lui
reconnaissait quun type capable de
jouer un solo sur un trombone
coulisse tait quelquun de pas
banal lanc sur Kai Winding ou
J.J. Johnson, il devenait
intarissable. Mais le groupe sur
scne tait compos dun
trompettiste, dun bassiste et dun
batteur aucun tromboniste
lhorizon.
Jeus soudain lhorrible
impression davoir t
compltement idiot.
Laissant les vestigia me guider,
je traversai la foule. gauche de la
scne se trouvait une porte,
moiti cache par les amplis, avec
les mots RSERV AU
PERSONNEL peints de travers, au
pochoir, en jaune sur fond noir. Ce
ne fut quen arrivant devant que je
pris conscience que le groupe
mavait suivi, telles des brebis
gares. Je leur dis de mattendre
dehors naturellement, ils
membotrent le pas.
Nous dbouchmes dans une
pice qui faisait la fois office de
loge, de vestiaire et de rserve, un
espace long et troit qui ressemblait
une ancienne soute charbon
amnage. Les murs taient
tapisss daffiches de concert
jaunissantes. Une coiffeuse de
thtre traditionnelle, avec ses
ampoules nues disposes en fer
cheval, tait coince entre un frigo
amricain et une table trteaux
couverte dune nappe de Nol en
papier rouge et verte. Une fort de
bouteilles de bire se dressait sur
une table basse, et une jeune
femme dune vingtaine dannes
tait assoupie sur lun des deux
canaps en cuir vert qui occupaient
le reste de lespace.
 Alors, cest a, la vie de lautre
ct du miroir, observa Daniel.
Finalement, toutes ces annes
de rptition en valent peut-tre la
peine , renchrit Max.
La fille se redressa et nous
regarda. Elle portait une salopette
ample la taille et un T-shirt jaune
avec JAI DIT NON, MAINTENANT
DGAGE ! imprim en travers de la
poitrine.
Quest-ce que vous voulez ?
demanda-t-elle. Son rouge lvres
violet fonc avait laiss une trane
sur une de ses joues.
Je cherche le groupe, rpondis-
je.
 Vous ntes pas le seul, fit-elle
remarquer, et elle me tendit la
main. Je mappelle Peggy.
Le groupe ? rptai-je,
ignorant son geste.
Elle soupira et tira les muscles
de ses paules, faisant pointer ses
seins, ce qui lui valut
immdiatement lattention de tous
sauf de Daniel, bien sr. Ils ne
sont pas sur scne ? stonna-t-elle.
Je parle des musiciens qui les
ont prcds.
Ils sont partis. Oh, la garce !
Elle mavait promis quelle me
rveillerait aprs le concert. Cette
fois, elle a dpass les bornes.
 Comment sappelle le
groupe ? demandai-je.
Peggy dgringola du canap, la
recherche de ses chaussures.
Franchement, dit-elle. Je ne men
souviens pas. Cherry les connaissait
mieux que moi.
Ils avaient un tromboniste ?
Un bon ?
Max trouva ses chaussures
derrire lautre canap des
sandales ouvertes lanires, avec
des talons aiguilles de dix
centimtres de haut , daprs moi
elles nallaient pas avec la salopette.
Et comment, dit-elle. Mickey est
unique.
 Vous savez o ils devaient se
rendre aprs le concert ?
Non, dsole. Je ne faisais que
suivre le mouvement. Perche sur
ses talons, elle tait presque aussi
grande que moi. La salopette
billait sur les cts, rvlant une
bande de peau ple et la ligne
carlate dune petite culotte en
dentelle de soie. Je me dtournai
javais perdu les vestigia en entrant
dans la pice, et Peggy ne facilitait
pas ma concentration. Je perus
dautres sensations soudaines : une
odeur de lavande ; un capot de
voiture chauff par le soleil ; un
bourdonnement, comme le silence
qui succde un bruit trs fort.
Qui tes-vous ? demanda
Peggy.
La police du jazz, dit James.
Enfin, lui cest la police,
prcisa Max, en pensant moi, je
suppose. Nous, on serait plus du
genre des irrguliers dOld
Compton Street.
Son analogie me fit rire javais
clairement trop bu.
Mickey a des ennuis ?
sinquita Peggy.
Seulement sil a goutt sa cl
deau sur lpaule de quelquun ,
dit Max.
Javais assez perdu de temps
comme a. Je me dirigeai vers la
deuxime porte de la pice, la sortie
de secours. De lautre ct
mattendait un nouveau petit
corridor aux murs nus, en briques
grises, o sentassaient meubles,
caisses et grands sacs noirs en
plastique, bloquant presque le
passage, en infraction spectaculaire
toutes les rgles dhygine et de
scurit. Une porte-coupe-feu plus
tard, avec des barres de pousse,
celle-l, je trouvai un escalier
donnant sur la rue. Un solide
cadenas de vlo empchait en
toute illgalit daccder
lextrieur.
 Nightingale connat un sort
capable de se jouer des serrures en
tout genre, mais apparemment, jen
ai encore au moins pour un an
avant de lapprendre. Jallais devoir
improviser. Je marrtai bonne
distance et lchai une de mes
bombes de lumire sur le cadenas.
Je ne matrisais pas bien la
technique, mais si elles manquaient
de finesse, elles nen taient que
plus redoutables. Je dus reculer
cause de la chaleur. Plissant les
yeux, je vis le cadenas saffaisser
dans la petite sphre ondulante.
Quand jestimai quil tait
suffisamment ramolli, je mis fin au
sort et le globe clata comme une
bulle de savon. Puis je me
reprsentai la forma dun impello
dans mon esprit rien de trs
compliqu. Cest la deuxime forma
que jai apprise, je me dbrouille
plutt pas mal. Impello sert
dplacer des choses dans le cas
prsent, la partie centrale de la
porte deux battants. Elle souvrit,
cassant la chane et claquant
suffisamment fort pour sortir dun
de ses gonds.
Assez impressionnant, je nai pas
peur de le dire. Et les Irrguliers,
qui mavaient suivi dans lescalier,
taient certainement de cet avis.
 Putain, ctait quoi, a ?
demanda James.
Chewing-gum
aluminothermique , affirmai-je,
esprant quil sen satisferait.
lintrieur de la bote de jazz,
lalarme incendie se dclencha il
tait temps de mettre les voiles.
Nous parcourmes les cinquante
mtres qui nous sparaient du coin
de la rue et de Frith Street en un
temps record pour qui souhaite
donner limpression de sloigner
nonchalamment. cette heure-ci,
les touristes taient rentrs leur
htel, et les jeunes garons et
filles reprenaient bruyamment
possession de la nuit.
James vint se placer devant moi
et mobligea marrter de
marcher.
Tout a a un rapport avec la
mort de Cy, nest-ce pas ?
Jtais trop crev pour discuter.
Cest possible, dis-je. Je nen suis
pas sr.
Est-ce que quelquun a fait du
mal Cyrus ?
Je ne sais pas. Si vous veniez
juste de terminer un concert, o
iriez-vous ?
James parut dconcert.
Quoi ?
Donnez-moi un coup de main,
James. Jessaie de retrouver ce
tromboniste o iriez-vous ?
Le Potemkin ferme tard , dit
Max.
Ctait logique. Un endroit o
manger et le plus important se
procurer de lalcool jusqu cinq
heures du matin. Je descendis Frith
Street, les Irrguliers sur les talons.
Ils voulaient savoir de quoi il
retournait et moi aussi. James,
en particulier, se montrait
particulirement perspicace.
Vous craignez quil narrive la
mme chose ce joueur de
trombone ? demanda-t-il.
Peut-tre. Je ne sais pas.
 Ds que je vis le gyrophare bleu
de lambulance en dbouchant dans
Old Compton Street, je sus que
jtais arriv trop tard. Elle tait
gare devant G-A-Y, les portes
arrire ouvertes et, en juger par le
peu dempressement des auxiliaires
mdicaux, la victime tait soit
indemne soit trs morte. Je naurais
pas pari sur la premire hypothse.
Un attroupement stait form,
surveill de prs par deux gardiens
de la paix je reconnus lun deux,
du temps o je travaillais au
commissariat de Charing Cross.
Purdy ! criai-je, et il regarda
dans ma direction. Quest-ce qui se
passe ?
Il avana vers moi dun pas
pesant pas moyen de faire
autrement quand on est lest par
un gilet de protection anti-couteau,
un holster, une radio Airwave, des
menottes, une bombe lacrymogne,
un calepin et une barre Mars de
secours. Phillip Purdy se trimballait
une rputation de
portemanteau , cest--dire un
flic qui nest bon qu porter
luniforme. Mais a me convenait
tout fait je navais pas besoin de
quelquun defficace. Un policier
efficace pose trop de questions.
Juste une ambulance venue
ramasser un type, dit Purdy. Il est
tomb raide mort au beau milieu de
la route.
Je peux jeter un coup dil ?
fis-je sur un ton interrogatif la
politesse, a paie toujours.
Cest pour le boulot ?
Je ne le saurai quaprs avoir
regard.
Purdy grogna et me laissa
passer.
Les auxiliaires mdicaux taient
justement en train de soulever la
victime pour la poser sur la civire.
Il tait plus jeune que moi, la peau
sombre et les traits africains
nigrian ou ghanen, mon avis, ou
plus probablement ayant un parent
venant dun de ces pays. Bien
habill : pantalon chino kaki, veste
sur mesure. On avait cart les pans
de sa chemise en coton blanc plutt
chic pour ne pas gner le
dfibrillateur. Ses yeux brun fonc
taient ouverts et vides. Inutile
de me rapprocher de lui. Sil avait
jou Body and Soul plus fort,
jaurais pu dlimiter la rue par un
cordon et vendre des billets.
Quand jinterrogeai les
auxiliaires mdicaux sur la cause du
dcs, ils se contentrent de
hausser les paules : arrt
cardiaque.
 Il est mort ? fit la voix de Max
derrire moi.
Non, il est juste en train de
faire une petite sieste , rpondit
James.
Je demandai Purdy sil avait
trouv des papiers didentit, et il
brandit un sac Ziploc contenant un
portefeuille. Cest ton affaire ?
sassura-t-il.
Je hochai la tte, pris le sac et
signai les documents ncessaires
pour mettre la chane de possession
des pices conviction labri de
toutes poursuites ventuelles. Puis
je fourrai le tout dans la poche de
mon pantalon.
 Quelquun tait avec lui ?
Purdy secoua la tte. Je nai vu
personne.
Qui a appel le 999 ?
Jen sais rien. Probablement
un mobile.
Ce sont les policiers comme
Purdy qui valent la Police
mtropolitaine lexcellente
rputation de son service la
population que nous envie le
monde civilis.
Alors quon chargeait la civire
dans lambulance, jentendis Max
vomir.
Purdy le dvisagea avec lintrt
particulier dun flic quattend une
longue nuit de travail un samedi, et
qui se verrait bien faire une pause
disons, deux heures le temps
de conduire au poste un individu
coupable divresse sur la voie
publique, de remplir la paperasse
ncessaire la caftria, avec une
tasse de th chaud et un sandwich
au diable, toute cette
bureaucratie tatillonne qui tient
loign du front de bons policiers
qui ne demandent quun peu
daction ! Je dus Purdy en
linformant que jallais men
occuper.
Les auxiliaires mdicaux
voulaient partir, mais je leur
ordonnai de patienter. Je souhaitais
viter que le corps ne sgare avant
que le Dr Walid ait eu une chance
de lexaminer, mais javais besoin
de savoir si ce type avait jou au
Mysterioso. Parmi les Irrguliers,
Daniel semblait le plus tenir sur ses
jambes.
Daniel, demandai-je, vous
vous sentez dattaque ?
Oui. Dailleurs, je dessole
vue dil.
Je dois partir avec
lambulance. Vous voulez bien faire
un saut dans le bar et vous procurer
une copie de la setlist ? Je lui
remis ma carte. Appelez-moi sur
mon mobile quand vous laurez.
Vous pensez quil lui est arriv
la mme chose qu Cyrus, cest a ?
Je lignore. Mais je promets de
vous tenir tous les trois au courant
ds que jaurai du nouveau.
Les auxiliaires mdicaux
simpatientrent. Vous venez, oui
ou non ?
Vous pouvez me rendre ce
service ? insistai-je.
Daniel sourit. Entre
jazzmen , dit-il. Je levai mon
poing et, aprs un moment
dincomprhension, Daniel cogna
les articulations de ses doigts contre
les miennes.
 Je grimpai larrire de
lambulance et lun des auxiliaires
ferma derrire nous.
Direction lUCH ?
En gros, cest lide ,
rpondit-il.
Nous nous passmes du
gyrophare et de la sirne.

On ne peut pas simplement

dposer un corps la morgue. Pour
commencer, la mort doit tre
constate par un vrai toubib. La
victime peut tre dmembre ou
viscre, elle na pas clabot tant
quun reprsentant de lordre des
mdecins ne la pas dcid. Elle
occupe, bureaucratiquement
parlant, un tat intermdiaire,
comme un lectron, un chat de
Schrdinger dans sa bote, ou mon
autorit mener ce qui ressemblait
une enqute sur un meurtre de
ma propre initiative.
Un dimanche matin aux
urgences est toujours une joie : le
sang et les cris, les rcriminations
alors que les effets de lalcool
sestompent et que la douleur
commence se faire sentir Tout
policier anim par assez de civisme
pour se montrer peut sans difficult
se retrouver ml une demi-
douzaine daltercations palpitantes
impliquant souvent Ken et son
meilleur pote Ron on fsait rien
dmal, msieur lagent ; jvous jure,
on na provoqu personne. Aussi
prfrais-je rester dans le box de
soins, en compagnie de mon ami le
macchabe, merci beaucoup.
Jempruntai une paire de gants
chirurgicaux dune bote que je
trouvai dans un tiroir, et examinai
le contenu de son portefeuille.
Sur son permis de conduire,
Mickey le trombone sappelait
Michael Adjayi. Famille nigriane,
donc. Et daprs sa date de
naissance, il venait de fter ses dix-
neuf ans.
Ta mre ne va vraiment pas tre
contente, pensai-je tristement.
Il possdait un grand nombre de
cartes : VISA, MasterCard, banque,
syndicat des musiciens. Quelques
cartes de visite, dont celle dun
agent je notai ses coordonnes
dans mon calepin. Puis je rangeai le
tout avec soin dans le sachet.
Je dus attendre jusqu trois
heures moins le quart pour quun
interne daigne se manifester et
dclarer Michael Adjayi
dfinitivement mort. Ensuite, il me
fallut deux heures, aprs que le
corps fut officiellement devenu une
scne de crime, pour obtenir les
coordonnes du mdecin, des
copies de tous les documents
pertinents, les notes des auxiliaires
mdicaux et du praticien, et faire
transfrer Michael Adjayi la
morgue, aux bons soins du
Dr Walid. Ne mincombait donc
plus que la partie la plus
rjouissante : prvenir la famille.
De nos jours, cette tche est
grandement facilite par les
tlphones mobiles ; il suffit de
consulter le rpertoire. Comme on
pouvait sy attendre, Mickey
possdait un iPhone. Je le trouvai
dans la poche de sa veste, mais
lcran tait vierge et je navais pas
besoin de louvrir pour savoir que la
puce tait grille. Je le glissai dans
un autre sac pour pices
conviction, mais je ne pris pas la
peine de ltiqueter je
lemporterais la Folie. Une fois
que jeus acquis la certitude que
personne ne toucherait au corps,
jappelai le Dr Walid. Ne voyant pas
de raison de le rveiller, je
composai son numro
professionnel et laissai un message
quil couterait ce matin en
arrivant.
Si Mickey tait rellement sa
deuxime victime, cela signifiait
que notre magicien-tueur de
jazzmen jallais vraiment devoir
lui trouver un nom qui sonnait
mieux que a avait frapp deux
reprises en moins de quatre jours.
Je me demandai si cela stait
dj produit parmi les victimes
figurant sur la liste du Dr Walid. Je
vrifierais, une fois de retour la
Folie. Jhsitais entre dormir sur
place, dans la salle de pause du
personnel de la morgue, et rentrer
chez moi, quand mon tlphone
vibra. Je ne reconnus pas le
numro.
All ?
Stephanopoulos lappareil.
On a besoin de vos services un peu
particuliers.
O a ?
Dean Street. Encore Soho.
Bien sr, pourquoi pas ?
Vous pouvez men dire plus ?
Un meurtre, abominable.
Pensez apporter une paire de
chaussures de rechange.
Pass un certain stade, le caf
naccomplit pas de miracles, et sans
le parfum dsagrable du
dsodorisant que mon chauffeur
letton et maussade utilisait dans
son taxi, je me serais probablement
endormi.
La police avait boucl Dean
Street, de langle que la rue formait
avec Old Compton Street jusqu
lintersection avec Meard Street. Je
comptai au moins deux
camionnettes Sprinter banalises et
un paquet de Vauxhall Astra, signe
infaillible de la prsence de la
brigade criminelle
darrondissement.
Je reconnus un des inspecteurs
du commissariat de Belgravia ct
du ruban. Un peu plus loin dans
Dean Street, une tente de la police
scientifique avait t dresse au-
dessus de lentre du Groucho Club
a navait vraiment pas lair
engageant ; on se serait cru dans un
exercice de guerre biologique.
Stephanopoulos mattendait
lintrieur. Petite et terrifiante, sa
lgendaire capacit la vengeance
lui avait valu le titre dofficier de
police lesbien le moins susceptible
dtre la cible dune remarque
dsinvolte sur son orientation
sexuelle. Elle tait trapue et avait
un visage carr sa coupe en
brosse la Sheena Easton
narrangeait pas les choses. Seul un
authentique masochiste se serait
risqu ironiser sur ce style quon
serait tent de qualifier de gouine
postmoderne.
Elle avait dj revtu sa blouse
jetable, et un masque pendait
autour de son cou. Quelquun avait
rquisitionn deux fauteuils pliants
quelque part et prpar une tenue
mdico-lgale pour moi. Entre
nous, on les appelle des costumes
de Oui-Oui ; on transpire comme
cest pas possible l-dessous. Je
notai des taches de sang au niveau
des chevilles de Stephanopoulos,
sur les chaussons en plastique
couvrant ses chaussures.
Comment va votre patron ?
senquit linspecteur, alors que je
masseyais et commenais enfiler
mon harnachement.
Bien. Le vtre ?
 Bien. Il reprend le service le
mois prochain. Elle connaissait la
vrit propos de la Folie. Comme
un nombre surprenant dofficiers
suprieurs, dailleurs ; simplement,
ils naimaient pas aborder ce sujet
sans y tre forcs.
Vous tes charge de la
supervision de lenqute ?
demandai-je. Dhabitude, sur une
affaire de grande dlinquance, ce
rle revenait au moins un
inspecteur principal.
Non, bien sr, dit
Stephanopoulos. La brigade
criminelle de Havering nous prte
un inspecteur divisionnaire, mais il
a choisi dadopter une approche
managriale collaborative et
informelle, dans laquelle chaque
policier se prend en main en
fonction de son domaine
dexpertise.
Autrement dit, il stait enferm
dans son bureau et laissait
Stephanopoulos se dbrouiller.
Cela fait toujours plaisir de
voir des officiers suprieurs aborder
les relations hirarchiques sous un
angle rsolument tourn vers
lavenir, dis-je, ce qui me valut
presque un sourire.
Vous tes prt ?
Je passai le capuchon par-dessus
la tte et serrai le cordon.
Stephanopoulos me tendit un
masque et je la suivis lintrieur
du club priv. Malgr les
prcautions prises, des taches de
sang maculaient le sol carrel blanc
de lentre jusqu deux portes avec
un treillage en bois.
Le corps est en bas, dans les
toilettes pour hommes ,
mannona Stephanopoulos.
Lescalier menant la scne de
crime tait si troit que nous dmes
attendre quune meute dexperts
remontent avant de pouvoir sy
engager. On nenvoie jamais une
quipe de la police scientifique au
grand complet. Comme a revient
trs cher, on commande ce dont on
a besoin auprs du ministre de
lintrieur, un peu comme chez un
traiteur chinois. en juger par le
nombre de costumes de Oui-Oui
dfilant devant nous,
Stephanopoulos avait pris le menu
dgustation pour six avec
supplment de riz cantonais. Je
suppose que a faisait de moi le
biscuit porte-bonheur.
Comme la plupart des toilettes
du West End de Londres, celles du
Groucho Club avaient t
amnages dans le sous-sol dune
maison de ville ; elles taient donc
exigus et basses de plafond. La
direction avait tapiss les murs en
alternant panneaux en acier bross
et plexiglas rouge cerise on se
serait cru dans un des niveaux
particulirement flippants de
System Shock 2. Les empreintes de
pas sanglantes menant vers la sortie
narrangeaient rien.
Cest la femme de mnage qui
la dcouvert , dclara
Stephanopoulos, expliquant ainsi
les traces sur le sol.
Sur la gauche taient aligns des
lavabos carrs en porcelaine, devant
une range durinoirs tout ce quil y
avait dordinaire. Cache sur la
droite, surleve de deux marches,
la seule et unique cabine de
toilettes. La porte tait maintenue
ouverte par deux bandes de ruban
adhsif. Je savais ce que jallais
trouver lintrieur sans quon ait
besoin de me le dire.
Curieux, la manire dont
fonctionne lesprit sur une scne de
crime. Pendant les quelques
premires secondes, le regard glisse
sur lhorreur et se concentre sur le
banal. Ctait un homme de race
blanche, ge moyen, et il tait assis
sur la cuvette, affaiss et le menton
baiss sur la poitrine. Son visage
ntait donc pas visible, mais il avait
les cheveux bruns et un dbut de
calvitie. Il portait une veste en
tweed chic mais dchire quon
avait rabattue sur ses paules,
rvlant une chemise rayures
bleues et blanches plutt lgante.
Son pantalon et son caleon taient
baisss sur ses chevilles, exposant
ses cuisses ples et velues. Ses
mains pendaient mollement entre
ses jambes ; je supposai quil avait
serr ses bourses jusquau moment
o il avait perdu conscience. Il avait
les doigts poisseux de sang, les
poignets de sa chemise et de sa
veste en taient maculs. Je me
forai regarder la plaie.
 Bon Dieu de merde !
mexclamai-je.
Le sang avait coul dans la
cuvette je plaignais le gars de la
scientifique qui allait devoir fouiller
l-dedans plus tard. Quelque chose
avait excis le pnis de cet homme,
la racine, juste au-dessus des
couilles et, sauf erreur de ma part,
lavait laiss sagripper ce qui
restait pendant quil se vidait de son
sang.
Ctait horrible, mais je doutais
que Stephanopoulos mait tran ici
pour un cours intensif en thorie de
scne de crime. Il devait y avoir
autre chose ; jobservais donc plus
attentivement et cette fois, je
compris la raison de ma prsence.
Je ntais pas un expert mais, en
juger par le bord irrgulier de la
blessure, je ne pensais pas quelle
soit luvre dun couteau.
Je me redressai, et
Stephanopoulos me lana un regard
approbateur. Probablement parce
que je navais pas fui la scne de
crime en pleurnichant, les mains
sur mon entrejambe.
a ne vous rappelle rien ?
demanda-t-elle.
{1 } Better signifie meilleur .
{2 }
Seigneur se dit Lord en anglais.
 4. DIX POUR CENT DE
MES CENDRES

Le Groucho Club un clin dil

la fameuse citation du matre{1 }
a ouvert ses portes peu prs
lpoque o je suis n, ciblant une
clientle aise dartistes et de
professionnels des mdias sensibles
son postmodernisme ironique. Ce
ntait pas le genre dendroits qui
attiraient lattention de la police :
les contestataires branchouilles qui
constituaient la majeure partie de
ses habitus en venaient rarement
aux mains dans la rue le vendredi
soir sauf, bien sr, si cela leur
donnait une chance de faire la une
des journaux le lendemain. Cet
tablissement accueillait
suffisamment de clbrits pr- ou
postdsintox pour alimenter une
niche cologique de paparazzi
plants sur le trottoir den face.
Raison pour laquelle
Stephanopoulos avait boucl le
primtre. Jimaginais que les
photographes devaient tre aussi
contraris que des gamins de cinq
ans, lheure quil tait.
Vous pensez St John Giles ?
demandai-je.
Le modus operandi est plutt
caractristique , dit-elle.
St John Giles tait un violeur
prsum, un prdateur du samedi
soir dont la carrire avait t
littralement courte dans une
bote de nuit quand une femme, ou
une crature qui y ressemblait, lui
avait tranch le pnis avec son
vagin. Vagina dentata, de son petit
nom ; ce jour, aucun cas na t
officiellement confirm par les
autorits mdicales. Je le sais parce
que le Dr Walid et moi sommes
remonts jusquau dix-septime
sicle pour en trouver un.
Vous avez avanc sur cette
affaire ? senquit Stephanopoulos.
Non. On na pas grand-chose,
part les descriptions que lui et son
ami nous ont donnes de la
suspecte et quelques images floues
de la vidosurveillance.
Au moins, maintenant, on va
pouvoir faire un peu de victimologie
compare. Je veux que vous
appeliez Belgravia pour quils vous
communiquent le numro de
dossier ; ensuite, vous transfrerez
vos nominaux sur notre enqute.
Un nominal est une
personne qui, ayant attir
lattention de la police, a t
enregistre dans HOLMES. Les
dclarations des tmoins, les
preuves releves lors dune
expertise mdico-lgale, les notes
prises par un inspecteur au cours
dun interrogatoire, mme les
images tournes par les camras de
vidosurveillance, tout cela apporte
de leau au moulin informatique
des enquteurs. lorigine, le
dveloppement de ce systme est
une consquence directe du fiasco
dans laffaire de lventreur du
Yorkshire . Lventreur, Peter
Sutcliffe, a t entendu plusieurs
fois avant dtre arrt, par hasard,
loccasion dun banal contrle
routier. La police est capable
dcarter dun revers de main toutes
les accusations de corruption, de
violence ou de tyrannie, avoir lair
stupide lui est insupportable. a a
tendance branler la confiance de
la population dans les forces de
lordre et cest nuisible la scurit
publique. Nayant pas de bouc
missaire sous la main, les
autorits se sont vues contraintes
de professionnaliser une culture
qui, jusqualors, stait enorgueillie
dtre compose damateurs sans
talents. La cration de HOLMES a
fait partie de ce processus.
Pour rendre les donnes
utilisables, il fallait les saisir au bon
format et vrifier que tous les
dtails pertinents avaient t
slectionns et indexs. Il va sans
de soi que je navais encore rien fait
de tout a dans laffaire St John
Giles. Je fus tent dexpliquer que
je travaillais pour un service qui ne
comportait que deux personnes, et
que lune delles venait peine de
se familiariser avec la tlvision par
cble. Mais bien sr,
Stephanopoulos tait dj au
courant.
Bien, chef, dis-je. Quel est le
nom de la victime ?
Jason Dunlop. Membre du
club, journaliste indpendant. Il
avait une rservation dans une des
chambres ltage. Il est all se
coucher vers minuit et une femme
de mnage de lquipe de nuit la
retrouv ici peu aprs trois heures.
On connat lheure de la
mort ?
Entre une heure moins le
quart et deux heures et demie, avec
la marge derreur habituelle.
Tant que le pathologiste ne lui
aurait pas ouvert le ventre, la marge
en question pouvait se situer une
heure avant ou aprs.
 Est-ce quil a quelque chose de
spcial ? demanda-t-elle.
Elle navait pas besoin de
prciser ce quelle entendait par l.
Je soupirai. La perspective de
mapprocher de nouveau du corps
ne menchantait gure, mais je
maccroupis et profitai de loccasion
pour lexaminer attentivement. Son
visage tait relch, mais la bouche
tait tout de mme ferme, cause
de la faon dont son menton
reposait sur sa poitrine. Aucune
expression familire ; je me
demandai combien de temps il tait
rest dans cette posture, les mains
sur son entrejambe, avant de
mourir. Dabord, je crus quil ny
avait pas de vestigia, mais dans un
second temps, sur une chelle dune
centaine de millijaps, je perus une
trace de porto, de mlasse, la saveur
de la graisse de rognon et lodeur
des bougies.
Alors ? questionna-t-elle.
Pas vraiment. Sil a t
attaqu par magie, a na pas t fait
directement.
Je prfrerais que vous
nemployiez pas ce terme, dit
Stephanopoulos. Si on appelait
plutt a dautres moyens ?
Cest vous le chef. Il est
possible que cette agression nait
rien voir avec dautres moyens.
Ah, bon ? Une femme avec des
dents dans la chatte ? Si vous ne
trouvez pas que a sort de
lordinaire, je ne sais pas ce quil
vous faut !
Nightingale et moi avions eu
cette discussion aprs la premire
attaque. Il est possible quelle ait
port une prothse, comme une
sorte de dentier, mais introduit
verticalement. Dans ce cas, vous ne
pensez pas quune femme
pourrait Prenant conscience que
je mimais le mouvement dune
mchoire qui se referme avec les
mains, je dcidai darrter.
 Pour ma part, jai du mal
mimaginer dans cette situation,
dit-elle, mais merci, agent Grant,
pour cette fascinante hypothse qui
ne manquera pas de me tenir
veille cette nuit.
Cest pire pour les hommes,
chef , rappelai-je, souhaitant
vraiment mtre abstenu.
Stephanopoulos me considra
dun il impntrable. On se
permet des familiarits, agent
Grant ?
Dsol, chef.
Vous savez ce que jaime,
Grant ? Une bonne bagarre du
vendredi soir, avec un pauvre
couillon qui se prend un coup de
couteau parce quil regarde de
travers un autre abruti tout aussi
sol. Ce genre de motivations, je
peux les comprendre.
Nous restmes tous deux
immobiles un moment, perdus dans
la contemplation des jours dantan
o tout tait plus simple.
Vous ne travaillez pas
officiellement sur cette affaire.
Considrez-vous comme un
consultant. En tant quofficier
responsable supplant, je vous ferai
signe si jestime avoir besoin de
vous. Compris ?
Oui, chef. Je peux suivre
quelques pistes de mon ct, en
utilisant dautres moyens ?
a me va. Mais vous nagissez
pas sans mon feu vert. Vous me
transmettez toutes vos
informations normales via
HOLMES, et en retour je ferai en
sorte que tous les trucs bizarrodes
remontent jusqu vous. Cest
clair ?
Oui, patron.
Cest bien. Elle avait
visiblement apprci que je
lappelle patron . Maintenant,
disparaissez de ma vue et esprons
que je naie plus vous appeler.
Je remontai me changer dans la
tente de la police scientifique,
retirant mon costume de Oui-Oui,
en faisant bien attention de ne pas
tacher mes vtements de sang.
Stephanopoulos voulait que ma
participation lenqute reste
discrte. Je la comprenais : les
meutes de Covent Garden avaient
envoy quarante personnes
lhpital et conduit larrestation
de deux cents autres, parmi
lesquelles la plus grande partie de la
distribution de Billy Budd ; elles
avaient galement entran la
suspension disciplinaire dun
inspecteur gnral et la mise en
cong maladie du suprieur
hirarchique de Stephanopoulos
aprs que je lui eus inject le
contenu dune seringue de
tranquillisant pour lphant dans la
cuisse (ctait de la lgitime
dfense : il tait en train dessayer
de me pendre). Tout cela avant que
le Royal Opera House soit saccag
et le march rduit en cendres
alors, la discrtion, a mallait trs
bien.

Lorsque jarrivai la Folie,

Nightingale se servait en kedgeree
sur un des plateaux en argent que
Molly tient absolument disposer
chaque matin sur la table du buffet
dans la salle du petit djeuner. Je
soulevai un couvercle, rvlant des
saucisses de Cumberland et des
ufs pochs. Parfois, quand on na
pas dormi de la nuit, une bonne
pole peut remplacer le sommeil.
a me permit en tout cas de rsister
suffisamment longtemps pour
informer Nightingale des
vnements survenus au Groucho
Club mme si, pour une raison
qui mchappait, jvitai la saucisse
de Cumberland. Assis sur son
derrire ct de la table, Toby
mobservait avec le regard vigilant
dun chien prt accepter tout
produit comestible base de viande
que la vie aurait lui offrir.
Suite la msaventure de ce
pauvre St John Giles, nous avions
fait appel lexpertise dun dentiste
de la police scientifique afin de
confirmer que le pnis avait bien
t tranch par des dents et non par
un couteau, un pige ours
miniature ou Dieu sait quoi. Il avait
fait de son mieux pour procder
une reconstitution de la dentition.
a ressemblait tonnamment une
bouche humaine, en moins profond
et avec une orientation verticale.
Daprs lui, les canines et les
incisives taient grosso modo
similaires leurs quivalentes
humaines, mais les prmolaires et
les molaires taient
exceptionnellement fines et
pointues. Un carnivore plutt
quun omnivore , avait-il dit. Un
type sympa et trs professionnel,
mais javais vraiment eu
limpression quil pensait quon le
menait en bateau.
Stait ensuivie une discussion
bizarre sur le processus de la
digestion chez lhomme ; pour
parvenir une conclusion, javais
d aller acheter des manuels de
biologie et expliquer Nightingale
les fonctions de lestomac, du petit
et du gros intestin. Quand je lui
avais demand sils avaient tudi
cette matire dans son ancienne
cole, il mavait dit que ctait
possible, mais quil avait t
distrait. Javais voulu savoir ce qui
avait retenu son attention, il
mavait rpondu le rugby et les
sorts.
Les sorts ? Vous tes en train
de me dire que vous tes all
Poudlard ?
Javais t bon pour un topo sur
Harry Potter ; aprs quoi, il mavait
dit que oui, il avait effectivement
frquent une cole rserve aux
fils de certaines familles aux fortes
traditions magiques, mais quelle ne
ressemblait pas vraiment celle des
livres. Bien que lide du Quidditch
ne ft pas pour lui dplaire, ils
avaient essentiellement jou au
rugby, et lusage de la magie tait
strictement interdit sur le terrain.
Mais nous avions notre propre
version du squash ; on utilisait
parfois les formae et a pouvait tre
mouvement.
Lcole elle-mme avait t
rquisitionne par larme pendant
la Seconde Guerre mondiale, et
quand elle avait t rendue la vie
civile au dbut des annes
cinquante, il ny avait pas eu assez
dlves pour rouvrir
ltablissement. Pas
suffisamment de professeurs non
plus , avait prcis Nightingale
avant de sombrer dans un long
silence. Depuis, je mtais bien
gard de remettre le sujet sur le
tapis.
Nous passmes pas mal de
temps la bibliothque, la
recherche de rfrences sur les cas
de vagina dentata, ce qui me mena
lExotica de Wolfe. Si Polidori
tait le spcialiste incontest de la
mort sous ses formes les plus
macabres, Samuel Erasmus Wolfe
tait un expert de la faune bizarre et
de ce que le Dr Walid appelle la
cryptozoologie srieuse , un
contemporain de Huxley et de
Wilberforce, au fait des dernires
thories sur lvolution. Dans son
introduction au Rle de la magie
dans le dclenchement de la
transmission des caractres acquis,
il dfend la thse selon laquelle une
exposition la magie serait
susceptible de provoquer des
changements dans un organisme
qui pourraient alors tre lgus
ses descendants. Chez les
biologistes modernes, cette
conception a tendance susciter
lhilarit. a semblait plausible,
mais avant de pouvoir terminer la
partie de son livre qui apportait la
preuve de ses ides, Wolfe a t tu
par un requin un jour quil se
baignait Sidmouth.
Je me dis que, dun point de vue
thorique du moins, a expliquerait
l volution de bon nombre de
cratures dcrites dans lExotica.
Dans son ouvrage, Wolfe avait vit
de mentionner les genii locorum,
les dieux locaux, dont lexistence ne
faisait pourtant aucun doute. Mais
je voyais assez bien comment une
personne, tombe sous linfluence
dune magie vaste et subtile qui
paraissait tre omniprsente dans
certains lieux, pouvait en tre
physiquement modifie. Pre ou
Mama Tamise, par exemple. Et
mme Beverley Brook, que javais
embrasse Seven Dials.
Transmis au descendant,
songeai-je. Peut-tre valait-il mieux
que Beverley Brook soit hors de
porte pour que je ne cde pas la
tentation.
condition que le dentiste de
la scientifique confirme quil sagit
bien de la mme crature,
avanai-je, peut-on prsumer
quelle nest pas naturelle ? Elle est
forcment magique, dune faon ou
dune autre, non ? Autrement dit,
elle doit laisser des vestigia dans
son sillage.
Nightingale se reversa du th.
Vous navez rien peru, jusqu
maintenant.
Cest vrai. Mais si elle a un
repaire, un nid o elle passe le plus
clair de son temps, alors les vestigia
ont eu le temps de saccumuler. a
devrait nous faciliter les choses ; et
comme les deux attaques se sont
produites Soho, il est probable
que sa tanire sy trouve.
Cest un peu tir par les
cheveux.
Cest un dbut, dis-je, lanant
une saucisse Toby qui excuta un
saut pattes jointes impeccable. Ce
quil nous faut, cest quelque chose
qui ait dj fait ses preuves dans la
chasse aux cratures
surnaturelles.
Nos deux regards se tournrent
vers Toby, qui ne fit quune
bouche de sa saucisse.
Pas lui, dis-je. Quelquun qui
me doit une faveur.

Jai ngoci entre les deux

moitis de la Tamise une paix
garantie par un change dotages. Je
sais, a fait trs mdival, mais je
nai pas trouv mieux sur le
moment. la cour de Mama
Tamise, le contingent de Londres,
jai choisi Beverley Brook, la belle
insolente aux yeux sombres ; en
contrepartie, jai obtenu Ash, un
blondinet charmeur de fte foraine
et au physique de star de cinma.
Aprs un sjour plutt
catastrophique chez Mama Tamise
Wapping, les filles anes lavaient
planqu au Generator, une auberge
de jeunesse la frontire entre les
quartiers de Kings Cross assez
rude et Bloomsbury plus
prospre. a le mettait aussi un
jet de pierre de la Folie, en cas
durgence.
 L e Generator tait situ dans
Tavistock Place. La faade vanille de
style gorgien cachait bien son jeu,
puisque lintrieur tout ntait que
couleurs primaires faciles
nettoyer du genre qui sert
dhabitude aux dcors dmissions
de tlvision pour enfants. Le
sourire de circonstance du
personnel nipp en T-shirt bleu et
vert et casquette de base-ball vacilla
en me voyant entrer.
Je suis juste venu le
chercher , leur dis-je, et leurs
sourires regagnrent leur intensit
rglementaire.
Je ne pus mempcher de
remarquer quen dpit du fait que
javais travaill toute la nuit, piqu
un roupillon, pris une douche et
expdi un peu de paperasses en
retard, je russis tout de mme
surprendre Ash au saut du lit. Il
mouvrit la porte, la taille ceinte
dune serviette de bain olive
miteuse.
Pete, dit-il. Entre donc.
Les chambres prives du
Generator sont meubles de lits
superposs, pour maintenir cette
atmosphre essentielle dauberge
de jeunesse. En thorie, prive ou
pas, on est cens la partager avec au
moins un autre client. Peu aprs
avoir emmnag, Ash, arm dun
chalumeau oxyactylnique
chapard Dieu sait o, avait
transform son lit en lit double. Si
quelquun avait lintention dhabiter
avec lui, ce serait sous la mme
couette. Lorsque la direction stait
plainte, Mre Tamise avait envoy
sa fille Tyburn pour rgler la
question. Et quand Lady Ty sen
mle, les choses finissent toujours
par sarranger. Pour tre juste avec
Ash, il passe rarement la nuit seul.
Ty le dteste, mais comme jtais
numero uno sur sa liste noire avant
quil ne soit l, je considrais a
comme un bonus.
 Planque sous le duvet, sa
conqute de la veille mobservait
avec circonspection. Pas moyen de
se poser ailleurs quau bord du lit,
aussi me perchai-je l et lui lanai
un sourire rassurant. Elle regarda
nerveusement Ash sloigner dans
le couloir en direction des douches
communes.
Bonjour , dis-je, et elle me
salua de la tte.
Elle tait plutt jolie :
pommettes dlicates, peau olivtre
et cheveux noirs boucls qui
cascadaient sur ses paules. Ce ne
fut que lorsquelle se sentit assez
laise pour sasseoir son tour et
que la couette tomba, rvlant une
poitrine glabre, lisse et totalement
plate, que je pigeai quelle tait un
il.
Tes un mec ? demandai-je,
dmontrant ainsi que la formation
reue Hendon sur lapproche des
sujets sensibles avait t un franc
succs.
Seulement dun point de vue
biologique, dit-il. Et toi ?
Le retour dAsh mvita davoir
rpondre cette question
incongrue. Nu comme un ver, il mit
la main sur un jean dlav et un T-
shirt Bra Anancy un cadeau
dEffra, vraisemblablement. Ne
marquant une pause que le temps
de rouler un patin au jeune homme
dans le lit, il enfila une paire de Doc
Martens et nous sortmes.
Jattendis que nous soyons hors
de lauberge et en route vers la
Focus ST pour menqurir de son
compagnon.
Ash haussa les paules. Je ne
savais pas que ctait un garon
avant de le ramener chez moi. Et on
sentendait tellement bien que je
me suis dit, pourquoi pas ?
Pour quelquun qui navait pas
mis les pieds dans une
agglomration plus importante que
Cirencester de toute sa vie, Ash se
rvlait tonnamment mtrosexuel.
O va-t-on ? demanda Ash,
montant dans la voiture.
Dans ton quartier prfr, dis-
je. Soho.
Tu moffres le petit djeuner ?
Il est un peu tard pour a.
Disons plutt que je tinvite
djeuner.
a se termina par un fish and
chips champtre dans Berwick
Street, une rue accueillant les
bureaux de chanes de tlvision
un bout, un march au milieu, et
plusieurs sex-shops discrtement
regroups lautre bout. Elle tait
galement connue pour quelques
disquaires de renomme mondiale,
spcialiss dans le vinyle, le genre
dendroit o mon pre naurait
aucune difficult vendre sa
collection ce qui ne risquait pas
de se produire de son vivant.
Je lui expliquai ce que
jattendais de lui.
Tu me demandes de traner
dans Soho ?
Oui.
Daller dans les pubs et les
botes de nuit, et de faire des
rencontres ?
Absolument. Et aussi
dessayer de reprer une tueuse
psychopathe, peut-tre
surnaturelle.
Donc, sortir et chercher des
femmes dangereuses, rsuma-t-il.
quoi elle ressemble ?
Molly, mais elle a pu
changer de coiffure. En fait, si je
fais appel toi, cest parce que
jespre quelle te semblera
diffrente, dun point de vue
spirituel.
Je vis Ash traduire mentalement
mes propos. Oh, dit-il. Jai
compris. Et si je la croise ?
Tu mappelles et tu gardes tes
distances. Tu la surveilles, rien de
plus. Cest clair ?
Comme de leau de roche.
Quest-ce que jy gagne ?
Je viens de te payer le
djeuner, non ?
Radin. Je fais comment pour
mes frais ?
Je te rembourserai.
Tu ne peux pas me donner
une petite avance ?
Je retirai cent cinquante livres
un distributeur automatique de
billets voisin et les lui remis en
guise dargent de poche. Je veux
des reus, dis-je. Sinon, je balance
la vrit Tyburn sur ce qui sest
vraiment pass cette nuit-l
Mayfair.
Ctait juste un chat, protesta
Ash.
Certaines choses ne devraient
arriver personne. Pas mme un
chat.
Il avait plutt fire allure, ras
de prs.
Je ne crois pas que Tyburn
soit de cet avis.
Je pense que je vais
commencer ma reconnaissance par
lEndurance. Tu maccompagnes ?
Impossible. Certains dentre
nous doivent travailler pour vivre.
Cest mon cas, dit Ash. Je fais
ton boulot.
Sois prudent, cest tout.
Je serai aussi discret quun
braconnier par une belle nuit de
pleine lune.
Je le regardai faucher une
pomme sur un tal, alors quil
sloignait dun pas nonchalant.
Se dplacer dans Soho, cest
vraiment la galre : cest un
cauchemar pour les voitures, et
aucune ligne de bus ou de mtro ne
traverse le quartier ; alors, on
marche beaucoup bien oblig. Et
par consquent, on tombe sur des
gens dont on naurait pas
normalement crois le chemin.
Comme javais gar la Focus dans
Beak Street, je tournai dans
Broadwick, mais avant de pouvoir
chapper lattraction de Soho, je
fus intercept dans Lexington.
Malgr le bruit de la circulation,
jentendis les talons avant la voix.
Agent Grant ! Vous mavez
menti.
Je me retournai ; Simone
Fitzwilliam dboulait vers moi,
perche sur ses chaussures hauts
talons, un gilet rouge drap sur les
paules, telle une tole. Elle portait
un chemisier pche avec des
boutons dont la rsistance tait
mise rude preuve, et des leggings
noirs qui soulignaient le dessin de
ses jambes vigoureuses. Alors
quelle approchait, je sentis le
chvrefeuille, la rose et la lavande,
les parfums dun jardin de
campagne anglais.
Mademoiselle Fitzwilliam, la
saluai-je, tchant de rester formel.
Vous mavez menti, rpta-t-
elle, et un sourire naquit sur sa
bouche large et rouge. Votre pre
est Richard Lord Grant. Je
narrive pas croire que je sois
passe ct : la ressemblance est
tellement frappante. Je comprends
mieux maintenant pourquoi le jazz
semblait ne pas avoir de secret pour
vous. Il joue toujours ?
Comment allez-vous ?
demandai-je, ayant limpression
dtre dans la peau dun
prsentateur tl de journe.
Son sourire vacilla. Jai des
hauts et des bas, a dpend des
jours, dit-elle. Vous savez ce qui me
remonterait le moral ? Quelque
chose de dlectable.
Jusqu ce jour, je navais jamais
entendu personne utiliser ce mot
dans la vraie vie.
O voulez-vous aller ?
demandai-je.
Les Anglais ont toujours suscit
une sorte de ferveur missionnaire
chez leurs voisins du continent
europen et, de temps en temps,
des individus intrpides ont brav le
climat, la plomberie dfaillante et
les sarcasmes pour apporter cette
pauvre le plonge dans lignorance
ce que la vie a de mieux offrir.
Selon Simone, lun de ces pionniers
tait Mme Valerie ; quand les
bombes allemandes avaient dtruit
la ptisserie quelle avait fonde
dans Frith Street, elle avait rouvert
dans Old Compton Street. Jtais
souvent pass devant son
tablissement au cours de mes
patrouilles, mais comme elle ne
servait pas dalcool, on mavait
rarement demand dintervenir.
Simone mattrapa par la main et
me trana pratiquement
lintrieur. Les vitrines brillaient
dans la lumire de laprs-midi et
des ptisseries de toutes sortes
taient exhibes sur des napperons
crme ; rose et jaune, rouge et
chocolat, aussi barioles quune
arme de soldats de plomb.
Simone avait sa table prfre,
prs de lescalier, en face du
prsentoir gteaux. De cette
position, me fit-elle remarquer, elle
pouvait observer les alles et
venues, tout en surveillant les
douceurs juste au cas o elles
seraient tentes de filer. Elle
semblait sy connatre, je la laissai
donc passer commande pour nous
deux. Elle opta pour une ptisserie
fourre la crme avec du sucre
glace, laspect compact trompeur ;
pour moi, elle prit un gteau au
chocolat, avec de la crme fouette
saupoudre de ppites de chocolat.
Je me demandai si javais affaire
une tentative de sduction ou si elle
cherchait me plonger dans un
coma diabtique.
Quest-ce que vous avez
dcouvert ? Je veux tout savoir, dit-
elle. On vous a vu au Mysterioso
hier soir, en compagnie de Jimmy
et Max. Quel endroit horrible, vous
ntes pas daccord ? Je suis sre
que vous avez d prendre sur vous
pour ne pas arrter des sclrats
tour de bras.
Je lui confirmai que je mtais
bien rendu dans cette bote, et quil
sagissait effectivement dun lieu de
dbauche, mais je ne lui dis rien sur
Mickey le trombone qui, en ce
moment mme, attendait le
Dr Walid la morgue de lUCH. la
place, je la baratinai propos
denqutes en cours et la regardai
manger. Elle dvorait sa ptisserie
comme une gamine impatiente,
mais obissante, par petites
bouches rapides mais dlicates, et
parvenait tout de mme se mettre
de la crme autour des lvres. Je
lobservai qui dardait sa langue
pour la lcher.
Vous savez qui vous devriez
parler ? dit-elle, une fois la crme
disparue. Au syndicat des
musiciens. Aprs tout, cest leur
travail de veiller sur leurs membres,
nest-ce pas ? Ils sont les mieux
placs pour avoir des informations.
Vous ne finissez pas ?
Je lui offris le reste de mon
gteau et elle regarda de chaque
ct, comme une collgienne prise
en flagrant dlit, avant de faire
glisser lassiette vers elle. Je nai
jamais su refrner mon apptit,
avoua-t-elle. Je suppose que cest
ma faon de compenser une
jeunesse o on manquait de tout.
Quand a ?
Quand jtais une jeune
cervele. Elle avait un peu de
chocolat sur la joue, et sans y
penser je lessuyai avec mon pouce.
Merci, dit-elle. La ptisserie, on
nen a jamais trop.
Le temps non plus. Je rglai
laddition, et elle me raccompagna
jusqu lendroit o javais gar la
Focus. Je lui demandai ce quelle
faisait dans la vie.
Je suis journaliste, dit-elle.
O a ?
Oh, je travaille en
indpendant. Comme tout le monde
de nos jours, apparemment.
Vous crivez sur quoi ?
Le jazz, bien sr. La scne
londonienne, la musique, les potins.
La plupart des mes articles sont
publis ltranger. Au Japon,
surtout. Les Japs aiment beaucoup
le jazz. Elle mexpliqua quelle
souponnait quun secrtaire de
rdaction Tokyo traduisait ses
papiers en japonais son nom
tant lun des lments perdus la
traduction.
Nous arrivmes au coin de la
rue.
Jhabite quelques pas
Berwick Street, dit-elle.
Avec vos surs.
Vous navez pas oubli. Cest
normal, aprs tout, pour un policier.
Vous devez tre form pour a.
Alors, si je vous donne mes
coordonnes, vous tes sr de vous
en souvenir.
Je fis semblant de mmoriser
son adresse une nouvelle fois.
Au revoir{2}, dit-elle. la
prochaine.
Je la regardai sloigner sur ses
hauts talons, se dhanchant de
faon guillerette.
Lesley allait me tuer.
 Dans le temps, mon pre et ses
potes tranaient dans Archer Street,
o le syndicat des musiciens avait
ses locaux, dans lespoir de
dcrocher un engagement. De la
manire dont javais toujours
imagin la scne, ils occupaient le
trottoir par petits groupes. Ctait
avant que je voie une photo de la
rue, envahie dhommes en
costumes Burton, coiffs de feutres
ronds et trimballant leurs
instruments, tels des mafiosi au
chmage. Mon pre ma racont
que la concurrence tait si rude que
chaque groupe avait adopt un
langage des signes secret un
poing qui glissait pour un
tromboniste ; une main plat,
paume vers le bas, pour un batteur ;
des doigts qui sagitaient pour un
cornettiste ou un trompettiste. Une
faon dviter les altercations avec
ses voisins dans la foule, tout en
leur grillant la politesse pour un
concert au Savoy ou au Caf de
Paris. Il disait quen runissant
tous les jazzmen dArcher Street, on
aurait pu monter deux grands
orchestres, un big band, en laissant
encore assez de monde pour
quelques quartettes et un piano
solo pour chatouiller le clavier chez
Lyons Corner House.
 De nos jours, les musiciens
changent des SMS et organisent
leurs concerts sur Internet ; leur
syndicat a travers le fleuve et sest
install dans Clapham Road. Ctait
un dimanche, mais partant du
principe qu linstar du crime la
musique ne dort jamais, je leur
passai un coup de fil. Une fois que
jeus russi convaincre mon
interlocuteur quil sagissait dune
enqute de police, il me donna le
numro de mobile de Tista Gosh, la
charge des affaires sociales de la
section jazz. Je lappelai et dposai
un message sur sa bote vocale, me
prsentant et tchant de vhiculer
une impression durgence sans rien
dire de concret. Ne jamais laisser un
enregistrement si on prfre ne pas
le retrouver sur YouTube, telle est
ma devise. Mme Gosh me
recontacta au moment o jarrivais
ma voiture. Son accent de la classe
moyenne avait cette prcision
quacquirent uniquement ceux qui
apprennent langlais comme
seconde langue ds le berceau. Elle
me demanda ce que je voulais et je
lui rpondis que javais besoin de
lui parler dune srie de dcs
inopins parmi ses membres.
a ne peut pas attendre
demain ? fit-elle. Derrire elle,
jentendais un groupe jouer Red
Clay .
Je lui promis que je ferais de
mon mieux pour que notre
entretien soit aussi court que
possible. Jadore utiliser le mot
entretien , parce que le public y
voit la premire marche de lescalier
judiciaire qui commence
assister la police dans son
enqute et sachve par un sjour
en cellule aussi long quil plaira Sa
Majest, en compagnie dun grand
costaud qui insiste pour vous
appeler Susan.
Je lui demandai o elle se
trouvait en ce moment.
 Au Hub, Regents Park, dit-
elle. Pour le festival de jazz en plein
air.
En fait, en croire laffiche que
je vis la grille plus tard, il
sagissait du dernier festival en
plein air de la saison avant que le
temps devienne pluvieux et que lair
se rafrachisse sponsoris par
lentreprise anciennement connue
sous le nom de Cadbury Schweppes.
Cinq cents ans plus tt,
Henry VIII qui tait un malin,
comme chacun sait a imagin un
moyen de rsoudre la fois ses
problmes thologiques et ses
difficults de trsorerie
personnelles : il a dissous les
monastres et leur a piqu toutes
leurs terres. En accord avec le
principe selon lequel un homme
riche ne le demeure quen vitant
tout prix de donner quoi que ce soit,
sauf en cas dabsolue ncessit, ces
domaines ont appartenu la
couronne depuis lors. Trois cents
ans plus tard, le Prince rgent a
confi Nash la construction dun
grand palais sur le site, ainsi que de
quelques villas qui pourraient tre
loues et financer ainsi lhroque
tentative du Prince mourir de
dbauche. Le palais na jamais t
bti, mais les villas et la dbauche
ont bien t au rendez-vous tout
comme le parc, qui porte le titre de
Prince rgent. une extrmit du
parc, les Northern Parklands sont
rservs aux installations sportives
et le Hub est situ au beau milieu ;
il sagit dun vaste monticule
artificiel surmont par un pavillon
dans lequel ont t amnags des
vestiaires. On y accde par trois
entres principales, conues comme
des aires de dispersion davions, ce
qui lui donne de fausses allures de
repaire de super-mchant. En haut,
un caf circulaire offre une vue
trois cent soixante degrs sur tout
le parc derrire des murs de
plexiglas ; les clients peuvent sy
asseoir, boire du th et comploter
pour la domination du monde.
Il y avait encore du soleil, mais
la fracheur de lair avait valeur de
mise en garde. En aot, les
spectateurs parpills devant la
scne provisoire et les gens se
prlassant sur le tablier en bton
qui entourait le caf auraient t
moiti nus. Mais la mi-septembre,
les sweat-shirts ntaient plus
nous autour de la taille et tout le
monde avait baiss ses manches.
Cependant, il faisait encore assez
beau pour prtendre, ne serait-ce
quun jour de plus, que la vie
Londres se passait la terrasse des
cafs et quon y coutait de la
musique en plein air.
Le groupe actuellement sur
scne jouait une sorte de bouillie
fusion que mme moi je naurais
pas considre comme du jazz.
Aussi ne fus-je pas surpris de
trouver Tista Gosh, un verre de vin
blanc la main, derrire les
buvettes, l o le bruit tait touff.
Jappelai son mobile et elle me
guida jusqu elle.
Jespre que cest votre
tourne, dit-elle en maccueillant.
Je ne vais pas pouvoir faire durer ce
mousseux australien
ternellement.
Pourquoi pas ? pensai-je. Javais
ramass laddition toute la semaine.
Pourquoi sarrter en si bon
chemin ?
Mme Gosh tait une femme
mince la peau claire, avec un nez
pointu et un got prononc pour les
boucles doreilles pendantes ; elle
nouait ses longs cheveux noirs dans
une queue-de-cheval. Elle arborait
un pantalon blanc et un chemisier
mauve, et par-dessus tout a une
veste de motard en cuir, au moins
cinq fois trop grande mais trs
comme il faut. Peut-tre quelle
lavait emprunte pour se protger
du froid.
Je sais ce que vous pensez, dit-
elle. Comment une gentille petite
desi{3} comme moi sest-elle
retrouve embringue dans la scne
jazz ? En fait je me demandais o
elle avait bien pu trouver ce
blouson et si sa religion ne lui
interdisait pas purement et
simplement de porter du cuir.
Mes parents taient des fanas
de jazz, expliqua-t-elle, originaires
de Calcutta, o il y avait cette bote
trs connue dans Park Street, le
Trincas. Vous savez, jy suis alle
en septembre dernier pour un
mariage. Tout a chang maintenant,
mais une poque la scne jazz
tait trs dynamique. Cest l quils
se sont rencontrs mes parents,
pas les maris.
En bas du revers gauche du
blouson avaient t cousus une
srie de badges grossirement
imprims, le genre de travail quon
obtient avec une presse main. Je
les lus subrepticement pendant que
Mme Gosh me livrait ses vues sur
la scne jazz novatrice qui stait
panouie en Inde aprs la guerre
Rock Against Racism, Dont Blame
Me I Didnt Vote Tory , des
slogans des annes quatre-vingt, la
plupart datant davant ma
naissance.
Elle tait en train de me parler
de la fois o Duke Ellington avait
jou au Winter Palace un htel
de Calcutta, pas le berceau de la
rvolution russe quand je dcidai
quil tait temps de revenir mes
moutons. Je lui demandai si elle
avait eu dplorer des morts
subites parmi les membres du
syndicat, particulirement pendant
ou aprs un concert.
Mme Gosh me lana un long
regard sceptique.
Vous vous payez ma tte ?
Nous enqutons sur plusieurs
dcs suspects de musiciens, dis-je.
Il ne sagit pour linstant que dune
investigation prliminaire. Ces
morts auraient pu sembler tre la
consquence dpuisement ou
dabus de drogues ou dalcool. a
vous voque quelque chose ?
Chez des jazzmen ? Vous
plaisantez ? Sils nont pas au moins
une mauvaise habitude, on ne les
accepte pas dans le syndicat. Elle
rit, mais sarrta rapidement en
remarquant que je ntais pas gagn
par son hilarit. Vous sous-
entendez quil y a eu meurtre ?
Il est trop tt pour laffirmer.
Pour linstant, nous ne faisons
quexploiter les informations
notre disposition.
L, sans rflchir, je ne vois
pas. Mais je peux regarder dans mes
dossiers ds demain, si vous voulez.
a nous aiderait beaucoup.
Je lui tendis ma carte. Le plus vite
sera le mieux.
Daccord, dit-elle. Vous avez
remarqu que ces types vous
regardent ?
Je me retournai et vis les
Irrguliers qui mobservaient
depuis la buvette. Max me salua de
la main.
Ne lui parlez surtout pas,
madame, cria James. Il est de la
police du jazz.
 Je pris cong de Tista Gosh, en
esprant quelle me prendrait
toujours assez au srieux pour
chercher les informations dont
javais besoin. Pour se faire
pardonner, les Irrguliers voulurent
bien moffrir une bire.
Quest-ce que vous faites ici ?
demandai-je.
L o les jazzmen vont boire
commena James.
On tait laffiche du festival,
expliqua Daniel. Mais sans
Cyrus Il haussa les paules.
Vous navez trouv personne
pour le remplacer ?
Pas sans diminuer nos
exigences, dit James.
Dj quelles ntaient pas
bien hautes, ajouta Max. Vous ne
jouez pas, par hasard ?
Je secouai la tte.
Dommage. On avait dcroch
un concert aux Arches la semaine
prochaine.
On aurait figur en avant-
dernire position sur laffiche ,
prcisa Daniel.
Je lui demandai sil jouait dun
autre instrument que du piano.
Je me dbrouille bien avec une
Gibson lectrique.
a vous dirait de monter sur
scne avec un homme qui est
presque une lgende du jazz ?
Comment peut-on tre
presque une lgende ? senquit
Max.
La ferme, Max. Il parle de son
pre. Jai raison, nest-ce pas ?
Il y eut un silence il tait de
notorit publique que mon pre
avait perdu sa lvre. Daniel fut le
premier comprendre. Il a chang
dinstrument, cest a ?
Fender Rhodes, confirmai-je.
Il est bon ? voulut savoir Max.
Il sera de toute faon meilleur
que moi, fit remarquer Daniel.
Lord Grant, souffla James.
Cest pas gnial ?
 Cest super, commenta Max.
Vous pensez quil acceptera ?
On va vite tre fixs, rpondis-
je. Mais je ne vois pas pourquoi il
refuserait.
Merci, dit Daniel.
Ne me remerciez pas. Je ne
fais que mon boulot.
La police du jazz, la rescousse.
Si mon pre marchait ce qui me
semblait probable. LArches Club
tait situ prs de Camden Lock,
deux pas de chez moi, la logistique
ne poserait donc aucun problme.
Je dcidai de laisser ma mre
organiser les rptitions je
pensais que a lui plairait.
 Ce ne fut quaprs mtre engag
faire le ncessaire que je pris
conscience que je navais jamais
entendu mon pre se produire en
public. Les Irrguliers taient
tellement contents que James alla
jusqu moffrir une pinte, plusieurs
en fait, mais comme je devais
conduire, je marrtai aprs la
premire. Ctait aussi bien, car dix
minutes plus tard, Stephanopoulos
mappela.
On est en train de fouiller
lappartement de Jason Dunlop,
dclara-t-elle, et jaimerais savoir ce
que vous pensez dun certain
nombre de choses quon a
trouves. Elle me donna une
adresse Islington.
Je suis l dans une demi-
heure , dis-je.

Jason Dunlop habitait le

soubassement amnag dune
maison mitoyenne du dbut de
lpoque victorienne dans
Barnsbury Road. En des temps plus
loigns, les quartiers des
domestiques taient compltement
enterrs. Mais les victoriens,
redoutables progressistes sil en fut,
avaient dcid que mme les plus
humbles devaient avoir le privilge
de voir les pieds des badauds passer
devant les demeures grandioses de
leurs matres do linvention du
demi-sous-sol. a, plus les
conomies de bougies ralises
grce lutilisation de la lumire du
jour il ny a pas de petit profit.
lintrieur, aucune dcoration ne
venait rompre la monotonie des
murs blancs : ni photos encadres,
ni reproductions de Monet, Klimt
ou de chiens en train de jouer au
poker. Les lments de cuisine
taient bas de gamme et flambant
neufs. a sentait linvestissement
locatif plein nez et rcent avec
a. en juger par les cartons de
dmnagement moiti dballs
dans le salon, je ne pensais pas que
Jason avait vcu ici longtemps.
Un divorce difficile, dit
Stephanopoulos, alors quelle me
faisait faire le tour du propritaire.
Elle a un alibi ?
Pour linstant. Ah, les joies
de soccuper des endeuills, quand
ils sont la fois victimes et
suspects Jtais content de ne pas
tre charg de cette partie de
lenqute. Dans lunique chambre
coucher de lappartement, deux
valises masculines avaient t
pousses dans un coin, ainsi quune
range de cartons, avec des traces
de poudre empreintes sur les
couvercles. Stephanopoulos me
guida l o une pile de livres avait
t dispose avec soin sur une
bche en plastique ct du lit.
Ils sont dj passs entre les
mains de la scientifique ?
Elle acquiesa, mais jenfilai
nanmoins des gants. Cest un bon
rflexe avoir quand on manipule
des pices conviction, et cela me
valut un grognement approbateur
de linspecteur. Je pris le premier
livre, un ouvrage reli et ancien,
datant davant la guerre, et
soigneusement couvert de papier de
soie blanc. Je louvris et lus le titre :
Philosophiae Naturalis Principia
Artes Magicis dIsaac Newton.
Javais un exemplaire de la mme
dition sur mon bureau, avec un
dictionnaire latin encore plus gros
ct.
Ds quon la vu, dit
Stephanopoulos, on a pens vous.
Il y en a dautres ? demandai-
je.
On les a laisss dans la bote.
Juste au cas o il y aurait une
maldiction ou quelque chose de ce
genre.
Jesprai quelle se montrait
sarcastique.
Jexaminai le livre. Sa
couverture tait rpe et dforme
par lge. Les coins des pages
taient corns et les bords salis
force dusage. Ce volume navait pas
pris la poussire sur une tagre ;
son propritaire lavait utilis.
Suivant une intuition, je louvris
la page 27 et vis, prcisment
lendroit o javais insr un post-it
avec un point dinterrogation
dessus, crit au crayon et presque
effac : quis ? Je ntais pas le seul
ne pas comprendre o voulait en
venir ce cher Isaac au beau milieu
de son introduction.
Si javais affaire quelquun qui
tudiait srieusement la magie, le
Modern Commentary on the Great
Work de Cuthbertson ne devait pas
tre loin. crit en 1897 en anglais,
Dieu merci, et accueilli bras
ouverts par tout apprenti frustr qui
avait un jour essay dclairer sa
chambre avec une lumiforme. Je
fouillai dans le carton et trouvai un
exemplaire du Cuthbertson juste
sous un volumineux dictionnaire
latin, avec grammaire cela faisait
plaisir de constater que je ntais
pas le seul avoir besoin daide.
linstar du Principia, le Modern
Commentary tait vieux et avait
beaucoup servi. Je le feuilletai
rapidement et tombai sur un
tampon pass au bout dune
trentaine de pages un livre
ouvert, entour de trois couronnes
et des mots Bibliotheca Bodleiana.
Je vrifiai dans le Principia et
dcouvris un sceau diffrent, un
ancien compas avec les mots
SCIENTIA POTESTAS EST QMS.
Revenant au frontispice, je notai
une lgre dcoloration
rectangulaire. Mon pre avait des
livres avec le mme motif, ceux
quil avait fauchs dans son cole
quand il tait jeune. La marque
provenait de la colle qui, lpoque
o les dinosaures rgnaient sur
terre et o les ordinateurs avaient la
taille de machines laver, servait
fixer un tui dans lequel on glissait
une carte de bibliothque.
Avec prcaution, je vidai le
carton ; six autres ouvrages avaient
un rapport direct avec la magie,
tous portant le tampon de la
Bibliotheca Bodleiana.
Je supposai que cela faisait
rfrence la Bibliothque
bodlienne qui, je men souvenais
vaguement, se trouvait Oxford ;
en revanche, le deuxime tampon
ne mtait pas familier, mais je
reconnaissais la devise. Jappelai la
Folie. Cest Peter , annonai-je.
Silence lautre bout du fil. Je
dois lui parler immdiatement.
Jentendis un bruit sourd du
combin quon posait. Je patientai,
me disant quil tait temps que
jachte Nightingale un tlphone
digne de ce nom.
Quand il vint rpondre, je lui
expliquai ce que javais dcouvert
chez Jason Dunlop. Il me demanda
de lui citer tous les titres et de
dcrire les tampons. Puis il voulut
savoir si Stephanopoulos tait
disponible.
Je lappelai et lui tendis
lappareil. Mon patron veut vous
parler.
Pendant quils discutaient, je
commenai mettre les livres sous
scells dans des sacs pour pices
conviction.
Et vous pensez que a peut
expliquer ce qui sest pass ?
demanda-t-elle. Daccord. Je confie
les bouquins Grant, mais je
compte sur vous pour maintenir la
chane de possession. Quand elle
hocha la tte et me rendit le
combin, je supposai que
Nightingale lui avait assur que
nous saurions nous montrer aussi
scrupuleux que nimporte quel
laboratoire du ministre de
lintrieur.
Il nest pas impossible que
nous ayons affaire un magicien
noir , dit Nightingale.

{1 } Jamais je ne voudrais faire partie

dun club qui accepterait de mavoir pour
membre , Groucho Marx, qui avait aussi
dclar : Je dsire quaprs ma mort
mon corps soit incinr et que,
conformment mon contrat, dix pour
cent de mes cendres soient envoys mon
imprsario.
{2 } En franais dans le texte.
{3 } Desi, ou parfois deshi, est un terme

employ par les gens qui vivent ou qui

viennent du sous-continent indien pour se
dsigner eux-mmes.
 5. LA PORTE DE NUIT

Daprs Nightingale, tout

exercice de lart pouvant porter
atteinte lordre public relevait de
la magie noire. Je lui fis remarquer
quavec un champ aussi large, il
englobait pratiquement tout ce qui
scartait de ce quautorisait la
Folie. Il ne considrait pas cela
comme un problme, bien au
contraire.
La magie noire est lusage de
lart dans le but de causer du tort
une autre personne, dit-il. Cette
dfinition vous convient-elle
mieux ?
Il ny a aucune preuve que
Jason Dunlop ait jamais fait du mal
quiconque ainsi. Nous avions
tal les dossiers sur la table du
petit djeuner, avec les livres que
javais rapports de lappartement
de Dunlop et les restes dune
prparation pour le moins originale
dufs Bndicte signe Molly.
Je pense quil est assez clair
que quelquun sest attaqu lui de
cette faon, dit Nightingale. Et nous
avons toutes les raisons de croire
quil tait un praticien. tant donn
la nature inhabituelle de son
agresseur, nous pouvons affirmer
sans risque derreur que la magie
est mle cette histoire vous
ntes pas de cet avis ?
Dans ce cas, est-il possible
que le meurtre de Jason Dunlop et
laffaire des jazzmen
mystrieusement dcds soient
lis ?
Peut-tre, dit Nightingale.
Mais les modus operandi sont trs
diffrents. Pour le moment, je
propose de sparer les deux
enqutes. Il tendit la main et
donna une chiquenaude sur une
fourchette, portant le monogramme
Sheffield Steel, plante dans un uf
poch ; elle bougea peine. Vous
tes sr quelle nest pas coince
dans le muffin ?
Non, dis-je. Luf suffit la
maintenir en place.
Comment est-ce possible ?
demanda Nightingale.
Avec la cuisine de Molly, qui
sait ?
Nous regardmes tous les deux
autour de nous, afin de nous
assurer quelle ncoutait pas.
Jusqu ce matin, son rpertoire
stait strictement limit aux
recettes prouves des cantines des
coles prives britanniques :
beaucoup de buf, des pommes de
terre, de la mlasse et des quantits
industrielles de graisse de rognon.
Une fois, quand nous tions alls
manger dans un restaurant chinois,
Nightingale mavait expliqu quil
pensait que Molly tirait son
inspiration de la Folie elle-mme.
Une sorte de mmoire
institutionnelle , avait-il dit. Soit
mon arrive commenait modifier
la mmoire institutionnelle , soit
et ctait plus probable elle
avait remarqu que lui et moi nous
clipsions de plus en plus souvent
aux heures des repas.
 Les ufs Bndicte taient sa
faon dessayer de varier le menu.
Je pris la fourchette et luf, le
muffin et ce qui, supposai-je, devait
tre la sauce hollandaise, le tout se
soulevant de lassiette en une
masse unique et caoutchouteuse. Je
loffris Toby qui la flaira une fois,
geignit et alla se rfugier sous la
table.
Il ny avait pas de kedgeree ce
matin, ni de saucisses ou dufs
pochs qui ne soient pas touffs
sous une sauce vulcanise, pas
mme de pain grill avec de la
confiture. Visiblement puise par
son exprimentation culinaire,
Molly avait supprim le reste du
menu du petit djeuner. Mais le
caf tait bon, et pour potasser ses
dossiers, cest le plus important.
Quand on enqute sur un
meurtre, on commence par la
victime, tant donn que
gnralement, au dbut, cest tout
ce quon a. Ltude des victimes est
appele victimologie tout sonne
mieux avec un ologie coll au
bout. Pour tre sr quon sy prenne
correctement, la police a invent la
mnmotechnique la plus nulle du
monde 5 x WH & H alias
Who ? What ? Where ? When ?
Why ? and How{1 } ? La prochaine
fois que vous verrez les images
dune enqute en cours la
tlvision, dites-vous bien que si
vous apercevez un groupe
dinspecteurs lair grave, ils sont
probablement en train de se
demander dans quel putain dordre
cest cens fonctionner. Une fois ce
problme rsolu, les policiers
puiss se retirent gnralement
dans un bar voisin pour souffler un
peu.
Heureusement pour nous,
concernant la premire question,
Qui est la victime ? Stephanopoulos
et son quipe avaient dj fait le
plus gros du boulot. Jason Dunlop
avait t un journaliste brillant, ce
qui expliquait son appartenance au
Groucho Club. Feu son pre un
haut fonctionnaire avait envoy
le jeune Jason dans un
tablissement denseignement priv
de seconde zone Harrogate. Il
avait fait des tudes danglais
Magdalen College, luniversit
dOxford, o il stait montr un
lve mdiocre, avant dobtenir son
diplme avec une mention passable.
Malgr ses performances
universitaires quelconques, il avait
immdiatement dcroch un poste
de chercheur la BBC, puis tait
devenu un des producteurs de
lmission Panorama. Aprs un
passage plutt surprenant au
Westminster Council dans les
annes quatre-vingt, il tait revenu
au journalisme, crivant des articles
pour le Times, le Mail et
lIndependent. Je parcourus
quelques-unes des coupures de
presse ; beaucoup de reportages de
complaisance du genre envoyez-
moi en vacances et je vous ferai un
bon papier . Des vacances en
famille, avec sa femme Mariana,
une charge de relations publiques,
et leurs deux enfants aux cheveux
dor. Comme me lavait appris
Stephanopoulos, leur mariage
stait rcemment disloqu, des
avocats avaient t engags par les
deux parties qui se disputaient la
garde des gosses.
Ce serait une excellente ide
de parler son pouse, dit
Nightingale. Pour voir si elle tait
au courant de ses hobbies.
Je vrifiai dans la transcription
de lentretien avec Mme Dunlop,
mais je ne trouvai rien concernant
un intrt malsain pour locculte ou
le surnaturel. Je notai dajouter cela
son dossier dans HOLMES, et
suggrai quelle soit de nouveau
interroge sur ce sujet prcis. Je le
signalai lintention de
Stephanopoulos, mais elle nallait
pas nous autoriser rencontrer
Mariana sans que nous lui
prsentions de solides arguments.
Trs bien, dit Nightingale.
Nous laisserons les aspects
ordinaires de cette affaire entre les
mains de linspecteur
Stephanopoulos. De notre ct, je
pense que nous devrions
commencer par nous intresser la
source du livre.
Jai suppos que Dunlop
lavait vol la Bibliothque
bodlienne.
Cest l que vous faites erreur.
Il sagit dun volume ancien. Il a pu
tre drob avant larrive de
Dunlop Oxford et nentrer en sa
possession quensuite, par une
autre voie. Peut-tre le matre qui
la form.
Sous rserve quil ft bien un
praticien.
Nightingale tapota son couteau
beurre sur lexemplaire sous
plastique du Principia Artes
Magicis. Personne ne garde ces
livres chez soi par accident, dit-il.
Par ailleurs, je reconnais lautre
marque. Cest celle de la
bibliothque de mon ancienne
cole.
Poudlard ?
 Jaimerais vraiment que vous
cessiez de lappeler comme a. Nous
pouvons nous rendre Oxford ce
matin.
Vous maccompagnez ? Le
Dr Walid avait t on ne peut plus
clair : Nightingale avait besoin de se
la couler douce en ce moment.
On ne vous laissera pas entrer
dans la bibliothque sans moi,
affirma-t-il. Et il est temps que je
commence vous prsenter des
gens de notre communaut.
Je croyais que vous tiez le
dernier ?
Il ny a pas que Londres dans
la vie.
 Cest ce que tout le monde dit,
mais jattends toujours quon men
apporte la preuve.
Nous pouvons emmener le
chien. Le grand air lui fera du bien.
Pas nous, si Toby est du
voyage.

Heureusement, malgr le temps

couvert, il faisait assez chaud pour
pouvoir rouler sur lA40 avec les
vitres baisses et vacuer lodeur.
dire vrai, la Jag nest pas une
voiture confortable sur autoroute,
mais je nallais tout de mme pas
pntrer dans le fief de linspecteur
Morse en Ford Focus ST javais
ma fiert, mme avec Toby sur la
banquette arrire.
Si Jason Dunlop a t form,
dis-je alors que nous nous
engagions dans Great West Road,
qui a t son professeur ?
Nous avions dj eu cette
discussion. Nightingale prtendait
quil tait impossible dapprendre la
magie newtonienne par ses
propres moyens. Sans laide dun
guide, les vestigia peuvent
facilement tre confondues avec le
bruit de fond du cerveau. Et cela
valait aussi pour les formae, que je
navais pu matriser que grce aux
dmonstrations pralables de
Nightingale. Pour vouloir tenter
une approche autodidacte, il aurait
fallu tre un monomaniaque
drang, prt risquer son propre
globe oculaire afin de valider ses
thories sur loptique bref,
quelquun comme Isaac Newton.
Je ne sais pas, dit Nightingale.
Aprs la guerre, nous ntions plus
trs nombreux.
a devrait rduire la liste des
suspects.
La plupart des survivants
seraient trs gs aujourdhui.
Et dans dautres pays ?
Aucune des puissances de
lEurope continentale nest sortie de
ce conflit intacte. Les nazis ont rafl
tous les praticiens quils ont pu
trouver dans les pays occups, et ils
ont excut les sorciers qui
refusaient de servir Hitler. Ceux qui
ne sont pas morts leurs cts ont,
pour la plupart, perdu la vie en
luttant contre eux. a vaut aussi
pour les Franais et les Italiens.
Nous avons toujours cru quil
existait une tradition Scandinave,
mais ils sont rests trs discrets.
Et les Amricains ?
Ils ont envoy des volontaires
ds le dbut des combats. Ils
staient baptiss les Vertueux
ils venaient de luniversit de
Pennsylvanie. Dautres avaient
suivi, aprs Pearl Harbor, et
Nightingale ne stait jamais dparti
de limpression quils taient
anims dune profonde animosit
envers les Vertueux. Il doutait que
lun deux ait pu revenir en
Angleterre aprs la guerre. Ils
nous ont tenus pour responsables
de ce qui stait produit
Ettersberg, dit-il. Et nous avons
pass un accord.
Pourquoi est-ce que a ne me
surprend pas ? Il y avait toujours
un accord .
Nightingale prtendait quil les
aurait reconnus sils avaient
commenc pratiquer Londres.
Ils ntaient pas vraiment du
genre subtil , fit-il observer.
Je lui demandai de me parler des
autres pays la Chine, la Russie,
lInde, le Moyen-Orient, lAfrique.
Je narrivais pas croire quils
naient pas leur propre magie.
Nightingale avoua son ignorance,
mais eut la bonne grce den
paratre gn.
Le monde tait diffrent avant
la guerre, dit-il. Nous navions pas
cet accs instantan linformation
dont bnficie votre gnration. La
terre tait un endroit plus grand,
plus mystrieux nous rvions
encore de grottes secrtes dans les
montagnes de la Lune, de chasse au
tigre dans le Pendjab.
Quand toute la carte tait rose,
pensai-je. Quand chaque garon
esprait vivre sa propre aventure et
que les filles navaient pas encore
t inventes.
Toby aboya, alors que nous
dpassions un poids lourd
transportant Dieu sait quoi Dieu
sait o.
Aprs la guerre, jai eu
limpression de sortir dun rve, dit
Nightingale. Dans un univers de
fuses, dordinateurs et de jumbo-
jets, la magie semblait
naturellement ne plus avoir sa
place.
Mais vous navez pas pris la
peine de vrifier.
Il ny avait que moi, et jtais
responsable de tout Londres et du
Sud-Est. Je nai jamais envisag que
le pass puisse ressurgir. Du reste,
les livres de Dunlop nous indiquent
clairement que son matre ntait
pas dune tradition trangre
nous avons affaire un magicien
noir bien de chez nous.
Je prfrerais quon emploie
un autre terme que noir pour le
qualifier, protestai-je.
 Vous avez conscience que,
dans le cas prsent, nous utilisons
ce mot dans son sens
mtaphorique, nest-ce pas ?
a mest gal. Tout est une
question de contexte. Aux yeux de
certains, je pourrais parfaitement
tre un magicien noir.
Vous ntes pas un magicien,
dit-il. Vous tes peine un apprenti.
Vous changez de sujet.
Daccord, quelle
dnomination proposez-vous ? fit-il
patiemment.
Praticien des arts magiques
lthique douteuse.
Pure curiosit, mais tant
donn que les seules personnes
susceptibles de nous entendre
prononcer les mots magicien noir
sont vous, moi et le Dr Walid, en
quoi est-il si important de les
modifier ? demanda Nightingale.
Parce que je pense que
lancien monde appartient
dfinitivement au pass et quil est
grand temps de tourner la page.

Oxford est un lieu trange. Sa

priphrie rappelle celle de
nimporte quelle ville de Grande-
Bretagne mmes maisons
douardiennes, se fondant peu
peu dans lre victorienne, avec
quelques erreurs des annes
cinquante par-ci par-l , mais ds
la traverse de Magdalen Bridge, on
est brusquement plong dans la
plus grande concentration
darchitecture de la fin de Moyen
ge de ce ct-ci du dix-huitime
sicle. Historiquement, cest
impressionnant, mais du point de
vue de la circulation, cest un
cauchemar. Il nous fallut autant de
temps pour arriver destination en
nous faufilant dans les rues troites
que pour venir de Londres.
John Radcliffe, mdecin
personnel du roi William et de la
reine Mary, connu son poque
pour lire trs peu et ncrire
presque rien, a cr, le plus
logiquement du monde, lune des
plus prestigieuses bibliothques
dOxford. La Radcliffe Science
Library occupe un btiment
circulaire coiff dun dme qui
voque celui de la cathdrale
St Paul, mais sans les enjolivures
religieuses. lintrieur, entre les
murs lisses en pierres tailles
tapisss de vieux livres, des jeunes
gens anormalement calmes
tudiaient dans un silence tendu.
Notre contact nous attendait ct
dun panneau daffichage, juste
lentre.
Hors des grandes villes, mon
apparence suffit parfois laisser
certaines personnes sans voix. Ce
fut le cas avec Harold Postmartin,
docteur en philosophie, membre de
lAcadmie des sciences et
conservateur des collections
spciales de la Bibliothque
bodlienne, qui sembla surpris par
le nouvel apprenti que lui
prsentait Nightingale. Je le voyais
essayer de trouver ses mots pour
formuler la phrase mais cest un
homme de couleur dune manire
qui ne serait pas blessante, et
chouer lamentablement.
Jabrgeai son supplice en lui
serrant la main ; en rgle gnrale,
jestime que si mon interlocuteur
na pas un mouvement de recul ce
moment-l, il finira par sy faire.
Postmartin tait un gentleman
vot aux cheveux blancs qui
semblait bien plus g et frle que
mon pre, mais sa poigne tait
dune fermet surprenante.
Alors, cest vous, le nouvel
apprenti , dit-il, parvenant ne pas
faire sonner a comme une
accusation.
Je sus quon allait bien
sentendre.
Comme dans toutes les
bibliothques modernes, les
ouvrages mis disposition du
public ntaient que la partie visible
de liceberg ; le plus gros de la
collection tait immerg sous
Radcliffe Square, dans des salles
remplies de livres et du
bourdonnement dune climatisation
dernier cri. Postmartin nous guida
travers une srie de couloirs en
brique blanchis la chaux, jusqu
une porte blinde en acier marque
ENTRE INTERDITE. Il fit glisser
une carte magntique sur le pav de
scurit et saisit un code. Le battant
souvrit avec un bruit sourd et nous
pntrmes dans une salle avec
exactement les mmes tagres et
la mme climatisation que pour le
reste de la collection. Le seul
mobilier consistait en un bureau
rglementaire, dont le plateau tait
vide, lexception de ce qui
ressemblait au fruit dun mariage
de raison entre un Mac des dbuts
et un IBM PC.
Cest un Amstrad PCW, dit
Postmartin. Vous navez pas connu
cette poque, je suppose. Il sassit
sur une chaise moule violette et
alluma lantiquit. Pas daccs
rseau physique, pas de port USB,
lecteur de disquettes trois pouces
(on nen fabrique plus de nos jours)
 la scurit par lobsolescence. Un
peu comme la Folie, dailleurs. Sans
accs, pas de hacker cest bien le
terme quon utilise aujourdhui ?
Lcran monochrome tait dun
vert plutt alarmant comme dans
un vieux film. Le lecteur laissa
chapper un son mat quand la
machine essaya de dtecter une
disquette qui ntait pas l.
Vous avez lexemplaire du
Principia ? demanda Postmartin.
Je le lui remis et il commena
le feuilleter lentement. Chaque
volume appartenant la
bibliothque tait marqu de faon
unique, dit-il, et il sarrta une
page particulire pour me la
montrer. Vous voyez, ici, ce mot a
t soulign.
Je regardai ; ctait le mot
regentis. Et a nous apprend
quelque chose ? demandai-je.
Nous allons voir. Peut-tre
que vous devriez le noter.
Alors que jcrivais dans mon
calepin, je remarquai Postmartin
griffonnant la drobe sur un
bloc-notes quil croyait tre hors de
ma vue. Quand jeus termin, il
recommena tourner les pages
jusqu ce quil trouve une autre
marque ; de nouveau, je notai le
mot en question, pedem, et je
surpris le mme mange de la part
de Postmartin. Nous rptmes
lopration trois reprises ; ensuite,
il me demanda de lui relire les
mots.
Regentis, pedem, tolleret, loco,
hostium.
Il me dvisagea par-dessus la
monture de ses lunettes. Alors,
vous savez ce que a signifie ?
Les numros des pages sont
plus importants que les mots, voil
ce que je pense.
Postmartin prit un air dconfit.
Comment avez-vous devin ?
Je lai lu dans vos penses.
Il se tourna vers Nightingale. Il
a vraiment ce pouvoir ?
Non. Il ta vu les noter sur ton
bloc.
Vous tes un homme cruel,
agent Grant, dit Postmartin. Vous
irez loin, cela ne fait aucun doute.
Les mots en eux-mmes sont sans
importance, mais en organisant les
numros de pages sous la forme
dune chane alphanumrique, ils
forment un identifiant unique que
nous pouvons alors saisir dans
notre vnrable ami ici prsent, et
voil{2}
Une horrible page de texte vert
safficha sur lcran du PCW : titre,
auteur, diteur, rfrence et une
courte liste des personnes ayant
emprunt le livre la dernire fois
en juillet 1941, par un certain
Geoffrey Wheatcroft, qui ne lavait
jamais retourn.
Oh, lcha Postmartin, surpris.
Geoffrey Wheatcroft ? Pas vraiment
ce que jappellerais un gnie du
mal. Pas le genre de criminel que tu
cherches, nest-ce pas, Thomas ?
Vous le connaissez ?
demandai-je.
Je lai connu, confirma
Postmartin. Il est mort voil un an
nous avons tous les deux assist
aux obsques, mme si Thomas a
d se faire passer pour son propre
fils pour dissiper les soupons.
Ctait il y a deux ans, le
corrigea Nightingale.
Juste ciel ! Dj ? Peu de gens
sont venus, si ma mmoire est
bonne.
Ctait un praticien actif ?
demandai-je.
Non, rpondit Nightingale. Il a
dcroch son bton en 1939, mais il
ntait pas considr comme un
magicien de premier plan. Il a laiss
tomber aprs la guerre et accept
un poste de professeur Magdalen.
Pour enseigner la thologie,
rendez-vous compte, renchrit
Postmartin.
 Magdalen College ?
demandai-je.
Oui , dit Nightingale, se
mettant soudain rflchir.
Jarrivai avant lui la conclusion
qui simposait. Le mme
tablissement que Jason Dunlop.

Nightingale voulait se rendre

immdiatement Magdalen
College, mais Postmartin suggra
de prendre le temps de djeuner
lEagle and Child. Je pensais que
sasseoir un peu ferait le plus grand
bien tout le monde, dautant que,
pour tre honnte, Nightingale
sappuyait de nouveau sur son ct
gauche et avait mauvaise mine.
Nous aboutmes un compromis en
convenant de nous retrouver au pub
aprs la visite du collge.
Postmartin minvita le suivre afin
de me mettre au courant dun
certain nombre de choses en
chemin.
Si tu crois que cest vraiment
ncessaire lui concda
Nightingale avant que je puisse
lever une objection.
Je le crois , dit Postmartin.
Ctait mme capital, selon lui ;
nous laccompagnmes donc tous
les deux la Jag, o je lui prsentai
Toby qui sortit du vhicule dans un
nuage malodorant. Je suggrai
Nightingale de prendre la Jag
ainsi, nous pourrions revenir du
pub en voiture, et lui, au moins,
naurait pas besoin de marcher.
Alors, voil le clbre chien
chasseur de fantmes, dit
Postmartin.
Je ne savais pas quil tait
clbre , mtonnai-je.
Il me conduisit dans une ruelle
si authentiquement mdivale
quelle avait toujours un caniveau
en pierre au milieu en guise
dgout. Mais il nest plus utilis
pour sa fonction dorigine , me
rassura-t-il.
tudiants et touristes sy
croisaient, feignant dignorer les
cyclistes qui essayaient de faucher
les deux populations avec un gal
bonheur.
Je demandai Postmartin le rle
quil jouait dans le rseau complexe
dententes, tacites pour la plupart,
qui constituaient la police magique
de Sa Majest.
Quand vous et Thomas rdigez
des rapports, cest moi qui les lis,
dit-il. Du moins, les parties qui sont
pertinentes.
a fait de vous le patron de
Nightingale, alors ?
 Postmartin gloussa. Non,
rpondit-il. Je suis larchiviste. Je
suis responsable des crits du grand
homme, et aussi de ceux des
simples mortels qui lui ont succd
depuis. Y compris Thomas et
vous.
Aprs cette ruelle charge
dhistoire, jtais content darriver
dans Broad Street qui comptait au
moins quelques maisons
victoriennes et un magasin Oxfam.
Par ici, dit Postmartin.
Newton a t tudiant
Cambridge. Pourquoi ses archives
sont-elles ici ?
Pour le mme motif quils
nont pas voulu de ses travaux sur
lalchimie. Aprs sa mort, ce vieil
Isaac est devenu leur toile, brillant
au firmament de la science et de la
raison. Ils ne voulaient pas que
cette image soit ternie par un
homme qui, mme dans les
circonstances les plus favorables,
tait quelquun de compliqu.
part quelques rares accs
dexubrance gorgienne,
larchitecture de style Tudor
fermement implante Oxford
nous accompagna jusqu lEagle
and Child, dans St Giles Street.
Bien, dit Postmartin, alors que
nous prenions place dans un coin.
Thomas nest pas encore l.
Certaines conversations sengagent
plus facilement avec un verre de
sherry la main.
Quand on est un jeune garon, la
vie peut tre dcoupe en une srie
dentretiens dsagrables, initis
contrecur par des adultes un
effort destin vous dire des choses
que vous savez dj ou que vous ne
voulez vraiment pas savoir.
Il prit un sherry et je commandai
une limonade pour moi.
Je suppose que vous mesurez
le caractre exceptionnel de la
dcision de Thomas de sadjoindre
les services dun apprenti ?
demanda Postmartin.
On me la bien fait
comprendre.
Je pense quil aurait d le
faire plus tt. Ds quil a t clair
que la magie ntait pas aussi morte
quon avait bien voulu le dire.
Comment a sest traduit ?
Thomas sest mis rajeunir,
pour commencer. Jarchive les
rapports du Dr Walid, et ce que jen
saisis est bizarre.
Je devrais minquiter ?
demandai-je. Je ne mtais que
rcemment fait lide que mon
chef tait n en 1900 et avait, len
croire, retrouv sa jeunesse partir
du dbut des annes soixante-dix.
Nightingale pensait que ce
phnomne tait li
laccroissement gnral de lactivit
magique depuis la dcennie
prcdente, mais la vie faisait
rarement ce genre de cadeaux, alors
il prfrait ne pas trop creuser ; je le
comprenais.
Jaimerais pouvoir vous
rpondre , dit Postmartin. Il prit
une carte dans sa poche et me la
tendit. Y figuraient son numro de
tlphone, son e-mail et, ma
grande surprise, son adresse
Twitter. Si quelque chose vous
proccupe, nhsitez pas vous
mettre en rapport avec moi.
Et si je vous contacte, quest-
ce que vous ferez ?
Je vous prterai une oreille
attentive et compatissante.
Il scoula au moins une heure
de plus avant que Nightingale ne se
joigne nous et nengloutisse une
pinte de bire brune tout en nous
faisant un bref compte rendu de ce
quil avait dcouvert. Rien ne lui
avait permis dtablir que Jason
Dunlop avait crois la route de
Geoffrey Wheatcroft pendant son
cursus.
Nightingale avait pens
demander une sortie sur
imprimante des tudiants et
professeurs ayant frquent
Magdalen la mme poque que
notre ami Jason. Il stait aussi
procur une liste de tous les lves
qui avaient suivi les cours de
Geoffrey Wheatcroft. Le tout
reprsentait une ramette de papier
de la taille et de lpaisseur idoines
pour frapper un suspect sans laisser
de traces si ctait votre
conception du maintien de lordre.
En entrant toutes ces donnes dans
HOLMES, on pourrait les croiser
avec tous les noms apparus au
cours de la phase normale de
lenqute. Lquipe de
Stephanopoulos comportait au
minimum trois employs civils se
consacrant exclusivement ce type
de tche fastidieuse et
chronophage, mais absolument
essentielle. Quels taient les
moyens de la Folie ? Je vous laisse
deviner, et je peux vous dire que
cette perspective navait rien pour
me rjouir.
Postmartin demanda
Nightingale ce quil comptait faire
ensuite.
Ce dernier grimaa et but une
autre gorge de sa pinte. Jai
pens quil serait opportun de
rcuprer le reste des cartes de
bibliothque dAmbrose House. Il
est temps de voir do venaient les
autres livres.

Nightingale me fit quitter

lautoroute la sortie numro cinq ;
nous traversmes Stokenchurch,
qui mapparut comme un grand
hpital avec un joli village en
annexe, avant demprunter une voie
secondaire qui se transforma
bientt en un chemin troit bord
de hautes haies lancienne.
Une vaste partie du domaine
est loue des fermiers locaux,
expliqua Nightingale. Attention
lentre, un peu plus loin sur la
gauche.
Sil ne mavait pas prvenu, je
laurais dpasse. La paroi de
verdure se changea brusquement en
un mur de pierre, interrompu par
un large portail en fer forg.
Jarrtai la voiture. Nightingale
descendit, suivi par Toby ; il fit
tourner une grosse cl dans la
serrure et poussa les portes qui
grincrent comme dans un film
dhorreur. Puis il minvita avancer
dun geste de la main. Toby se fit un
point dhonneur de marquer le
montant du portail. Jattendis que
Nightingale reprenne place bord,
mais il me montra du doigt lendroit
o lalle virait brusquement
derrire un bosquet darbres.
Retrouvez-moi de lautre ct,
dit-il. Ce nest pas loin.
Il avait raison. Aprs le virage,
lcole se dressa droit devant moi.
La Jag sarrta en faisant crisser le
gravier sous ses pneus et je
descendis pour jeter un coup dil.
Le btiment tait inoccup
depuis cinquante ans, ctait visible.
La pelouse et les parterres de fleurs
avaient battu en retraite face aux
ronciers et aux orties, la linaire et
au cerfeuil sauvage jai appris ces
noms plus tard, au cas o vous vous
poseriez la question. Expose aux
intempries, la maison arborait une
teinte grise ; ses grandes fentres
guillotine taient condamnes. Je
mtais attendu quelque chose de
plus gothique, pas une demeure
de style noclassique chappe la
campagne, qui semblait avoir pris
ses aises et stre tale dans toutes
les directions avant quun architecte
cruel y mette bon ordre et lui
redonne sa faade troite dorigine.
Elle tait abandonne, mais pas
dlabre. Les gouttires taient
dgages et des tuiles neuves
apparaissaient et l sur le toit.
Toby passa devant moi en
vrombissant, jappa deux fois pour
attirer mon attention, puis se
dirigea vers les bois envahis par la
vgtation gauche de lcole.
Visiblement, la vie au grand air lui
convenait. Nightingale arriva peu
aprs.
Je pensais que a aurait t
rnov, fis-je observer.
Pour en faire quoi ? demanda-
t-il.
Je ne sais pas, moi. Un htel
avec salles de confrences, un
centre de cure, une clinique de
dsintox pour clbrits ?
Non, dit-il, aprs que je lui eus
expliqu ce qutait une clinique de
dsintox pour clbrits. La Folie
est toujours propritaire de
lensemble du domaine, et les
loyers couvrent lentretien.
Pourquoi ne pas avoir vendu ?
La situation tait confuse
aprs la guerre. Quand on a
commenc y voir plus clair, jtais
la seule personne avec une
quelconque autorit officielle.
Cder lcole de ma propre initiative
semblait prsomptueux.
Vous espriez la voir rouvrir
un jour ?
Nightingale grimaa. Jessayais
surtout de ne pas y penser.
Le terrain doit valoir une
fortune aujourdhui, dis-je.
Vous croyez quil se
bonifierait en devenant une
clinique de dsintox pour
clbrits ?
Je dus admettre que ctait peu
probable. Je dsignai du doigt les
portes, solidement condamnes
laide de planches et fermes par un
gros cadenas. Vous avez les
cls ?
Nightingale sourit. Regardez-
moi faire ; vous apprendrez peut-
tre quelque chose.
gauche de lescalier menant
lentre principale, caches par de
hautes herbes, quelques marches
troites descendaient jusqu un
pais panneau en chne, sans
planches ni chanes ni aucune
poigne visible.
Et voici la porte de nuit, dit
Nightingale. Construite lorigine
pour que les valets de pied puissent
sauter directement de leurs
quartiers larrire de la voiture de
leur matre avant que ce dernier ne
sorte de chez lui.
a fait trs dix-huitime
sicle, observai-je.
Cest juste. Mais pendant mes
tudes, nous en faisions un tout
autre usage. Il plaa sa paume
lendroit o aurait d se trouver la
serrure et marmonna voix basse
quelque chose en latin. Il y eut un
dclic, suivi par un raclement.
Nightingale poussa et la porte
souvrit.
On nous imposait un couvre-
feu, nous, une bande de jeunes
gens qui navaient quune ide :
aller boire un coup et samuser hors
de ces murs. Pas facile de tromper
la vigilance de ses matres quand
ces derniers ont leur disposition
les esprits de la terre et de lair pour
faire rgner la discipline.
Vraiment ? demandai-je. Les
esprits de la terre et de lair ?
Cest ce quils nous disaient,
en tout cas. Pour ma part, je les
croyais.
Rgime sec, alors.
Nightingale produisit une
lumiforme et franchit le seuil. Pour
ne pas tre en reste, jen fis autant
et le suivis lintrieur. Jentendis
Toby aboyer dehors, mais il
semblait peu enthousiaste lide
de nous accompagner. Nos boules
de lumire clairrent un petit
couloir en brique brute qui me
rappela les corridors de service
similaires sous la Folie.
Tout changeait en premire,
poursuivit-il, quand les lves de
terminale apprenaient aux
nouveaux le sort permettant de
venir bout de la porte de nuit et
daller boire un coup. La seule
exception tant Horace Greenway,
qui tait trs impopulaire auprs
des surveillants.
Rendus une intersection en T,
nous tournmes droite.
Quest-ce qui lui est arriv ?
demandai-je.
Il est mort pendant la bataille
de Crte, rpondit Nightingale.
Non, je voulais dire, comment
il sy est pris pour aller au pub ?
Lun de nous lui ouvrait la
porte.
Et les profs nont jamais pig
la combine ?
Nous atteignmes une vole de
marches en bois qui montaient.
Elles grincrent de faon alarmante
sous notre poids.
Nos matres taient
parfaitement au courant, dit
Nightingale. Aprs tout, ils taient
eux-mmes passs par l.
En arrivant sur un petit palier
lambriss, je perus un flash de
vestigia, bonbon acidul et boisson
gazeuse au citron, laine humide et
bruit de course. Je notai que des
crochets en cuivre bordaient les
murs, des bancs aussi, assez grands
pour permettre des adolescents de
sasseoir et de changer de
chaussures. Jeffleurai le bois du
bout des doigts, mais je sentis le
papier grossier du Beano et dEagle.
Que de souvenirs , dit
Nightingale, quand il me vit
marquer un temps darrt.
Ou des fantmes, pensai-je je
ntais pas certain de bien faire la
diffrence.
Il poussa une porte en bois
branlante et nous pntrmes dans
le vaste hall dentre. Nos deux
lumiformes, soudain insuffisantes,
rvlrent deux gigantesques
escaliers et des murs de pierre nus
o des rectangles dcolors
dlimitaient les anciens
emplacements des tableaux. Avec
toutes les fentres obstrues, il
aurait fait noir comme dans un four
si nous navions pas produit notre
propre lumire.
Le grand hall, annona
Nightingale. La bibliothque est en
haut de lescalier sinistre.
Jtais sur le point de lui
demander pourquoi il avait hrit
de ce qualificatif quand je pris
conscience que nous montions du
ct gauche sinister en latin, un
exemple dhumour lycen qui
plaide vraiment en faveur de la
mixit dans lducation. Imaginez
un peu si un des lves avait eu le
malheur de sappeler Dexter. Quelle
rigolade. Depuis lescalier, japerus
une range de noms gravs sur le
mur du fond, mais avant que je
puisse menqurir de leur
signification, Nightingale arriva sur
le palier et senfona dans les
profondeurs fraches de lcole.
Sur la plupart des murs, on
stait content dappliquer une
couche de peinture sur la brique. Ici
aussi, des rectangles plus ples
indiquaient les endroits o des
tableaux avaient t accrochs.
Javais aid ma mre faire le
mnage dans suffisamment de
bureaux pour savoir que la socit
de nettoyage quavait engage
Nightingale pour lentretien de la
maison utilisait un gros aspirateur
industriel Hoover pour les tapis
on voyait les traces, et en juger
par la quantit de poussire, leur
dernier passage remontait deux
semaines.
Sans livres, sans rayons ni
meubles, ctait une grande pice
comme une autre, mais la lumire
changeante de nos lumiformes
donnait limpression de se trouver
dans une grotte. Je reconnus les
classeurs contenant les fiches leur
forme sous les housses de
protection. La bibliothque
ordinaire de la Folie en avait deux
exactement pareils. Ici, jen comptai
huit. Heureusement, Nightingale
minforma que seul lun deux
renfermait les cartes des volumes
de magie. Il mclaira pendant que
je retirais la housse et ouvrais les
tiroirs. Ce ntait pas poussireux
et, chose tonnante, je perus trs
peu de vestigia.
Quand je mentionnai cela, il
mexpliqua que ces ouvrages
parlaient de lart, mais navaient en
eux-mmes rien de magique.
Ctait un systme de cartes de
bibliothque classique, avec le titre
du livre et son numro tap la
machine en haut, et une liste de
noms crits la main, indiquant qui
lavait emprunt et quand. Nous
avions fait un saut chez Ryman
avant de quitter Oxford pour
acheter un sachet gant
dlastiques, pour que je puisse
prserver lordre des fiches. Il me
fallut une ternit pour moccuper
de tous les tiroirs, et je me
retrouvai, au final, avec un grand
sac-poubelle noir, pas vraiment plus
lger que le classeur lui-mme.
On aurait aussi bien pu
trimballer tout le bazar avec nous ,
dis-je, mais Nightingale fit
remarquer que le meuble avait t
viss au plancher.
Je jetai le sac par-dessus mon
paule et, titubant un peu, suivis
Nightingale dans le hall principal.
Je saisis cette occasion pour lui
demander qui appartenaient les
noms sur le mur.
Ici, nous honorons nos
morts. Il me prcda vers
lescalier de droite et fit slever sa
lumiforme pour clairer les
premiers noms. Campagne
pninsulaire. Il y avait une
poigne de noms. Campagne de
Waterloo. Un seul nom. Une
demi-douzaine en Crime, deux
pour la Mutinerie indienne, peut-
tre une vingtaine de plus disperss
dans lensemble des guerres
coloniales du dix-neuvime sicle,
plus au total que pour la Premire
Guerre mondiale qui navait fait
quun peu moins de vingt victimes.
Nous avions pass un accord
avec les Allemands, nous engageant
respectivement ne pas faire usage
de la magie, expliqua Nightingale.
Nous navons pas particip cette
fois-l.
Jimagine que a a d vous
rendre populaire.
Il approcha sa lumiforme de la
section rserve aux sorciers morts
au cours de la Seconde Guerre
mondiale.
Tenez, voil Horace , dit
Nightingale, clairant linscription :
Horace Greenway, Kastelli,
21 mai 1941. Et l, Sandy,
Champers et Pascal. La boule de
lumire dansa entre les noms en
rangs serrs, rpertoris comme
tombs Tobrouk, Arnhem et
autres champs de bataille que je me
remmorais vaguement de mes
cours dhistoire. Mais la plupart
dentre eux taient morts le
18 janvier 1945 dans un endroit
appel Ettersberg.
Je posai mon sac-poubelle et
produisis une lumiforme assez
puissante pour clairer lensemble
de la pice le mmorial couvrait
entirement deux murs, du sol au
plafond. Il devait y avoir des
milliers de noms.
Donny Shanks, qui a survcu
au sige de Leningrad sans une
gratignure, puis sest fait torpiller ;
Smithy, Dieppe, et Rupert Dance
on le surnommait Lazy Arse
Dance{3} Nightingale laissa sa
voix sestomper. Quand je vis des
larmes briller sur ses joues, je me
dtournai.
Parfois, tout a semble si loin,
dautres jours dit-il.
 Combien ? demandai-je, avant
de pouvoir men empcher.
Deux mille trois cent quatre-
vingt-seize. Soixante pour cent des
sorciers en ge de servir dans
larme. Beaucoup de ceux qui ont
survcu taient blesss ou
tellement diminus, dun point de
vue mental, quils nont plus jamais
pratiqu. Il fit un geste et sa
lumiforme revint flotter prs de sa
main. Je pense que nous sommes
rests assez longtemps dans le
pass.
Je laissai ma lumire steindre,
soulevai le sac par-dessus mon
paule et lui embotai le pas. Alors
que nous partions, je lui demandai
qui avait grav ces noms.
Cest moi, dit Nightingale.
lhpital, on nous avait encourags
prendre un passe-temps. Jai
choisi la sculpture sur bois, sans
leur en expliquer la raison.
Pourquoi ?
Nous retournmes dans les
couloirs de service. Les mdecins
me trouvaient dj bien assez
morbide comme a.
Non. Pourquoi avoir grav ces
noms ?
Oh, quelquun devait le faire
et jtais persuad, lpoque, dtre
le dernier sorcier encore en activit.
Javais aussi cette ide ridicule que
cela pourrait maider.
Et a a march ?
Non, pas vraiment.
Nous sortmes par la porte de
nuit, clignant des yeux dans la
lumire de fin daprs-midi. Javais
oubli quil faisait jour lextrieur
de lcole. Nightingale referma
derrire nous et me suivit dans
lescalier. Toby stait endormi sur
le capot chauff par le soleil de la
Jag. Il avait laiss des traces de
boue sur la peinture. Nightingale
frona les sourcils.
Pourquoi gardons-nous ce
chien dj ? demanda-t-il.
 Il distrait Molly , dis-je, et je
jetai le sac rempli de fiches
larrire. Toby se rveilla au bruit de
la portire et rejoignit son tour la
banquette o il reprit
immdiatement sa sieste.
Nightingale et moi attachmes nos
ceintures, puis je dmarrai. Aprs
un dernier regard aux fentres
aveugles de lancienne cole, je fis
faire demi-tour la Jag, avant de la
laisser derrire moi et de repartir
pour Londres.
Il faisait nuit quand nous nous
mlmes la circulation de lheure
de pointe sur la M25. De gros
nuages gris chargs de pluie
arrivaient depuis lest, et bientt
des gouttes crpitrent sur le pare-
brise. Si la tenue de route de la Jag
tait irrprochable, ses essuie-
glaces taient une honte.
Nightingale passa le trajet du
retour, le visage tourn vers sa
vitre, le regard fixe. Je nessayai pas
de faire la conversation.
Nous venions de monter sur la
Westway quand mon tlphone
sonna. Je mis le haut-parleur
ctait Ash.
Je la vois , cria-t-il. En fond
sonore, jentendais des bruits de
foule et un rythme lourd et sourd.
O es-tu ?
 Au Pulsar Club.
Tu es sr que cest elle ?
demandai-je.
Grande, maigre, ple, longs
cheveux noirs. Une odeur de mort,
ajouta Ash. Qui dautre a pourrait
tre ?
Je lui ordonnai de ne pas
lapprocher et le prvins que
jarrivais. Nightingale sortit son
bras sous la pluie et posa le
gyrophare sur le toit ; jappuyai sur
le champignon.
Les conducteurs masculins du
monde entier pensent tous tre des
as du volant. Nimporte quel flic qui
a ramass au moins une fois un
globe oculaire dans une flaque sait
que la plupart dentre eux se font
des illusions. Manuvrer dans le
trafic est un exercice difficile,
stressant et foutrement dangereux.
Pour cette raison, la Mtro dispose
dune cole de conduite de
renomme internationale
Hendon ; la srie de leons de
niveau professionnel quon y
propose est conue pour permettre
un policier de rouler cent
soixante lheure en ville en restant
sous la barre des dix victimes.
Alors que jabandonnai la
Westway pour la circulation dense
de Harrow Road, je souhaitai trs
fort avoir suivi un de ces stages.
Nightingale tait mon officier
suprieur ; il naurait pas d me
laisser le volant. Cela dit, il ignorait
probablement jusqu lexistence de
techniques de pilotage avances.
Avait-il seulement son permis ?
Aprs tout, il ntait devenu
obligatoire quen 1934.
Je tournai dans Edgware Road et
fus forc de rduire ma vitesse
trente lheure, alors mme que
tous les conducteurs ayant
mauvaise conscience scartaient
tant bien que mal de mon chemin.
Je profitai de loccasion pour
rappeler Ash. Je linformai que
nous serions l dans dix minutes.
Elle se dirige vers la porte, dit
Ash.
Elle est accompagne ?
Un type sort avec elle.
Merde, merde, merde plus
question de rgler a en famille.
Nightingale mavait dj devanc. Il
tira un combin Airwave de la bote
gants et tapa un numro
impressionnant, pour quelquun
qui javais appris sen servir une
semaine plus tt.
Suis-la, dis-je, mais reste en
ligne Et pas dimprudence !
Jattendis Marble Arch avant de
tourner vers lest un risque
calcul : Oxford Street tant
rserve aux bus et aux taxis, et je
pensais aller plus vite en la
remontant dune seule traite plutt
quen progressant laborieusement
dans les systmes sens unique
tordus autour de Bond Street.
Stephanopoulos est en route ,
mannona Nightingale.
Je demandai Ash o il se
trouvait.
Je sors de la bote linstant,
rpondit-il. Elle est moins de cinq
mtres devant moi.
Elle part dans quelle
direction ?
Piccadilly.
 Je me reprsentai mentalement
la carte. Sherwood Street, dis-je
Nightingale, qui relaya
linformation auprs de
Stephanopoulos. Elle va vers le sud.
Quest-ce que je fais si elle
commence sen prendre son
copain ? demanda Ash.
Je fis une embarde pour viter
un bus arrt en pleine rue avec ses
feux de dtresse allums, le bleu de
mon gyrophare se refltant sur les
visages des passagers du bas, alors
quils me regardaient passer.
Ne lapproche pas, dis-je.
Attends-nous.
Trop tard. Je crois quelle ma
vu.
Les moniteurs de lcole de
conduite de Hendon nauraient pas
approuv la faon dont je grillai le
feu Oxford Circus et tournai
droite, aprs un drapage contrl,
dans Regent Street, avec de la
fume bleue schappant de mes
roues.
Tenez bon, lencouragea
Nightingale.
Ah ! dit Ash, elle a laiss partir
le pauvre type.
Ils sont presque dans Denham
Street, observa Nightingale, parlant
des poulets du quartier.
Stephanopoulos leur demande de
dfinir un primtre de scurit.
Je faillis hurler quand un
automobiliste manifestement sourd
et aveugle dbota devant moi dans
sa Ford Mondeo. Heureusement,
les injures que je lui criai en
reprsailles se perdirent dans le
deux-tons de ma sirne.
La mauvaise nouvelle,
poursuivit Ash, cest quelle vient
vers moi.
Je lui dis de senfuir.
Trop tard.
Jentendis un sifflement, un cri
et le bruit caractristique que fait
un tlphone mobile quand il
scrase sur une surface dure.
 Jentrai dans Glasshouse Street
en drapant sous les
applaudissements des pitons je
vous jure que cest vrai et un
glapissement surpris de Toby qui se
retrouva projet contre la portire.
La Jaguar MK II restait la voiture
prfre des braqueurs et de la
brigade volante, et celle de
Nightingale avait certainement t
modifie pour les courses-
poursuites. Cest pour cette raison
que, ds que larrire eut cess de
gigoter, je pus mettre le pied au
plancher et atteindre les cent
kilomtres lheure avant darriver
devant le Leicester Arms qui faisait
le coin.
Puis ce que je pris dabord pour
le reflet de notre gyrophare se
rvla une ambulance, et nous
emes ainsi loccasion de tester les
performances des freins disques
rcemment installs sur les quatre
roues plutt convaincant. Sil ny
en avait eu qu lavant, je me serais
mang lairbag. L, je mtais fait un
mchant bleu lendroit o la
ceinture mavait entrav la poitrine,
mais je ne le remarquais que bien
plus tard ; sur le moment, jtais
trop occup traverser le carrefour
en courant et remonter Sherwood
Street assez vite pour ne pas perdre
lambulance. Elle sarrta, moi pas.
Sur un des cts de Sherwood
Street, il y a une arcade construite
dans un style un peu triste, trs
annes cinquante, avec des carreaux
en cramique. Comme on lui a
donn lapparence de toilettes
publiques, il arrive peut-tre
juste titre que des gens bourrs,
pris dune envie pressante en pleine
nuit, sen servent comme tel.
partir de ce que la brigade
criminelle put reconstituer plus
tard, notre bouffeuse de pnis avait
prvu dy attirer sa dernire victime
pour un clin et une vasectomie
impromptue.
 Je trouvai Ash prostr au milieu
dun attroupement de citoyens
inquiets, deux dentre eux essayant
de le rconforter alors quil se
tordait de douleur sur le trottoir. Il
y avait du sang partout : sur lui, sur
les personnes qui lentouraient et
sur la pointe en fer enfonce dans
son paule.
Je criai Police ! pour quon
me donne un peu despace et
mefforai de le placer en position
latrale de scurit.
Ash, je tavais pourtant dit de
garder tes distances.
Il arrta de sagiter assez
longtemps pour bien me regarder.
 Peter, dit-il. Cette garce ma
plant avec le barreau dune grille.

{1 } Qui ? Quoi ? O ? Quand ? Pourquoi ?

et Comment ?
{2 } En franais dans le texte.
{3 }
Littralement la danse du cul
paresseux .
 6. LIMPRATRICE DU
PLAISIR

Les hommes et les femmes du

SAMU ont plutt les nerfs solides.
Normal, aprs tout, pour qui passe
sa journe ramasser les victimes
daccidents de voiture mortels et de
tentatives de suicide couronnes
de succs ou non ainsi que les
particuliers qui ont eu la bonne ide
de tomber devant un train ce
que lon prsente dordinaire aux
passagers du mtro sous le doux
euphmisme d accident grave de
voyageur . Un quotidien o la
souffrance le dispute au malheur
tend forger des personnalits
solides et pragmatiques. Bref, le
genre dindividu quon aime avoir
dans son ambulance au milieu de la
nuit. Lauxiliaire mdicale de
service dans celle qui transportait
Ash tait une femme dge moyen,
laccent no-zlandais et avec une
coupe de cheveux courte et
pratique. Mais nous roulions depuis
peine deux minutes que je la
voyais dj commencer perdre son
sang-froid.
La salope ! hurla Ash. Cette
pute ma plant avec un barreau !
Une bonne cinquantaine de
centimtres arrachs une grille
un bel chantillon de ferronnerie
victorienne apparemment. Pour un
il profane comme le mien, la barre
de fer semblait lui avoir travers le
cur. a nempchait pas Ash de
brailler et de sagiter dans tous les
sens.
Maintenez-le en place , me
cria lauxiliaire mdical.
Je saisis le bras dAsh et tentai
de limmobiliser sur la civire.
Vous ne pouvez pas lui donner
quelque chose ?
Elle me lana un regard paniqu.
Lui donner quelque chose ? dit-
elle. Il devrait tre mort.
Ash me fit lcher prise et
empoigna le barreau.
Enlve-moi a ! cria Ash. Cest
du fer, enlve-moi a !
On peut lextraire ?
demandai-je.
Pour lauxiliaire mdicale, ce fut
la goutte deau qui fit dborder le
vase. Vous tes compltement
cingl ou quoi ?
Du fer, rpta-t-il. a me tue.
Ils te le retireront lhpital,
dis-je.
 Non, pas lhpital, protesta
Ash. Le fleuve cest a quil me
faut
Le Dr Walid sera l.
Ash arrta de sagiter et me prit
la main. Il mattira vers lui. Je
ten supplie, Peter. Le fleuve.
Polidori a crit sur le fer et ses
effets dltres sur les fes et leurs
nombreux cousins, mais jai
toujours cru quil racontait des
bobards ou ne faisait qunoncer
lvidence. Le fer a un effet dltre
sur nimporte qui quand on le lui
enfonce dans le corps.
Sil te plat, supplia Ash.
Je vais le lui enlever ,
dclarai-je.
Lauxiliaire mdicale me dit tout
le mal quelle pensait de ma
conduite et ajouta, pour faire bonne
mesure, quen plus dun penchant
pour lautodestruction, je devais
tre une personne anatomiquement
incomplte et de trs faible
intelligence pour simplement
envisager ce que je mapprtais
faire.
Je serrai deux mains la barre
rendue glissante par le sang et Ash
se raidit. Je ne minquitai pas tant
du bruit de dchirure quelle fit en
sortant celui-ci fut couvert par les
hurlements dAsh que des
vibrations de los raclant contre le
tranchant rugueux du fer a, je ne
loublierais jamais.
Un jet de sang me frappa en
plein visage. Je sentis le cuivre et,
curieusement, un mlange de fard
gras et dozone. Lauxiliaire
mdicale mcarta en me poussant
et je tombai en arrire, alors que
lambulance prenait un virage. Elle
commena appliquer des
pansements sur les plaies dentre
et de sortie. Ils furent imbibs de
rouge avant mme quelle ait
termin. Elle jura tout bas,
continuant travailler.
Ash avait cess de sagiter et
tait devenu silencieux. Son visage
tait ple et flasque. Je titubai vers
lavant de lambulance, jusqu
pouvoir glisser la tte dans la
cabine. Nous roulions dans
Tottenham Court Road lUCH
tait moins de cinq minutes.
Le chauffeur avait mon ge
blanc, maigre, piercing tte-de-mort
loreille.
Je lui dis de faire demi-tour, et il
me rpondit daller me faire foutre.
On ne peut pas le conduire
lhpital, insistai-je, il est pig.
Quoi ? hurla-t-il.
Il est possible quil soit reli
une bombe.
 Il pila et je basculai en avant
dans la cabine. Derrire moi,
jentendis lauxiliaire mdicale
pousser un cri de frustration.
Quand je levai la tte, je vis la
portire ouverte et la silhouette du
chauffeur en train de se barrer.
Parfaite illustration de la raison
pour laquelle il est toujours
prfrable de rflchir avant de
balancer le premier mensonge qui
vient lesprit. Je me mis au volant
et dmarrai.
Le SAMU de Londres dispose
dune flotte de camionnettes
Mercedes Sprinter qui se
distinguent des modles ordinaires
par environ deux tonnes de matos
supplmentaire embarqu
larrire et le genre de suspension
souple conue pour viter de tuer le
patient chaque passage sur un
ralentisseur.
On y trouve galement tout un
tas dcrans LCD, de boutons et
dinterrupteurs. Dans un souci de
simplicit, je dcidai tout
bonnement de les ignorer, raison
pour laquelle nous roulions
toujours toutes sirnes hurlantes
quand nous passmes devant
lentre des ambulances de
lhpital, et continumes dans
Gower Street, en direction de la
Tamise.
Daprs le journal des appels au
central du SAMU, cest peu prs
ce moment-l que lauxiliaire
mdicale utilisa son Airwave pour
signaler que son ambulance avait
t dtourne par un patient
chapp dun asile psychiatrique
prtendant tre un policier.
Rien ne vaut la sensation que
lon prouve en conduisant un
vhicule des urgences, avec une
barre de gyrophare sur le toit et une
sirne assez puissante pour tirer les
automobilistes du cocon tiss par
leur iPod ou leur autoradio et
pousser les pitons terrifis
regagner le trottoir le plus proche.
Fendant les flots de la circulation
au croisement avec High Holborn,
avant de mengager dans Endell
Street, je me dis que je navais rien
envier Mose face la mer
Rouge ; jeus un bref moment de
dj-vu en dboulant dans Bow
Street et en passant devant
lchafaudage lendroit o les
rparations du Royal Opera House
allaient toujours bon train.
Rouler vers le sud depuis Covent
Garden nest pas une mince affaire.
La municipalit a multipli les
bornes pour bloquer les rues et
empcher les automobilistes de les
utiliser comme raccourcis, mais
javais patrouill dans le quartier
pendant deux ans, depuis le poste
de Charing Cross, donc je savais o
elles se trouvaient. Je pris un virage
serr dans Exeter, et un autre,
gauche cette fois, dans Burleigh
Street, ce qui me valut une
recrudescence des cris de
lauxiliaire mdicale larrire.
Ctait tout fait dplac, puisque
je commenais vraiment matriser
le pilotage plutt dlicat de
lambulance.
Comment il sen sort ?
demandai-je par-dessus mon
paule.
 Il se vide de son sang.
Je me fondis brivement dans la
circulation sur le Strand, avant de
couper la route aux voitures venant
en sens inverse pour mengager
dans Savoy Street, une ruelle troite
menant tout droit la Tamise, juste
louest de Waterloo Bridge. Les
places de stationnement sont une
denre rare au centre de Londres, et
les gens ont tendance se garer
sans imaginer quun vhicule lourd
et volumineux conduit par un
chauffeur qui nen a pas la totale
matrise pourrait passer
proximit du leur. En tout, la note
sleva un peu moins de vingt
mille livres essentiellement de la
peinture rafle, des rtroviseurs
latraux arrachs, des ailes
froisses, plus deux vlos de course
qui navaient de toute faon rien
faire sur une galerie. Je ne compte
pas les dgts occasionns
lambulance qui, jen suis persuad,
taient tout fait superficiels.
Au bout de la rue, je mengageai
sur lEmbankment, donnai un coup
de volant droite et montai sur le
trottoir devant le Savoy Pier. Je me
levai et passai tant bien que mal
larrire sous le regard haineux de
la femme incrdule.
Ash respirait peine et le
pansement sur sa poitrine tait
imbib de sang. Quand je demandai
lauxiliaire mdicale de mouvrir,
je crus un instant quelle allait me
frapper, mais elle tira sur les
loquets et carta les portes. Comme
elle refusait de maider sortir Ash
et que je navais pas le temps de
comprendre comment fonctionnait
le hayon lvateur larrire, je le
soulevai par-dessus mon paule et
descendis en chancelant dans la
bruine.
En fait, javais choisi le Savoy
Pier pour deux raisons.
Lembarcadre tait dsaffect, il
ny aurait donc aucun bateau
faisant obstacle entre moi et le
fleuve ; par ailleurs, il disposait
dune sympathique rampe daccs
qui aurait t parfaite pour faire
rouler le chariot si jtais parvenu
extraire ce foutu truc de
lambulance. la place, je dus
trimballer Ash jusqu la grille
mtallique installe pour empcher
les touristes, les ivrognes et les
simples criminels de slancer sur
lembarcadre. Ash tait un grand
gaillard en pleine forme et javais le
sentiment que jaurais perdu
quelques centimtres avant
darriver la Tamise.
Je marquai une pause afin de
reprendre mon souffle ; au-dessus
de la tyrolienne de la sirne de
lambulance, jentendis dautres
deux-tons qui approchaient. Je
regardai de part et dautre de
lEmbankment et vis des lumires
bleues qui clignotaient en
provenance des deux directions. Un
coup dil par-dessus le parapet
mapprit que la mare tait basse et
quen sautant cet endroit je me
garantissais une chute de trois
mtres sur de la rocaille et de la
boue. Je considrai la grille, avec
son cadenas en mtal. Javais prvu
de faire dans la subtilit mais, par
manque de temps je me contentai
de la faire exploser.
Alors que je courais le long de la
rampe, jentendis les premiers
vhicules dintervention rapide
sarrter dans un crissement de
pneus et le pot-pourri habituel de
grognements, de cris et dchanges
radios indiquant que ce bon vieux
Bill{1 } est venu vous rgler votre
compte. Me lanant pour traverser
lembarcadre dans le sens de la
largeur, je heurtai violemment
quelque chose au niveau des
cuisses. Le rail de scurit, compris-
je trop tard, et je basculai dans leau
la tte la premire.
La desse de la Tamise vous dira
firement que son fleuve est
officiellement le plus propre des
fleuves industriels dEurope, mais
ce nest pas limpression qui sen
dgage quand on essaie de le boire.
Je remontai la surface en
crachant, avec un got mtallique
dans la bouche.
Une forme sombre dansait dans
leau, un mtre de moi Ash,
flottant sur le dos.
Durant mes enqutes, je porte
une paire de Doc Martens. Elles
sont lgantes, rsistantes et, point
crucial, nont rien perdu de ces
qualits naturelles pour distribuer
des coups qui font de DM la marque
de prdilection des skinheads et des
hooligans. Dun autre ct, elles
sont lourdes et gure indiques
pour un sjour prolong dans leau.
Aprs les avoir retires, je pataugeai
vers Ash qui semblait bien plus
dans son lment que moi. Je
lentendis respirer, plus fort
quavant.
a va, tu te sens mieux ?
Beaucoup, soupira-t-il. Leau
est un peu sale, mais chaude, cest
agrable
Moi, je me pelais. Je me tournai
vers lembarcadre o japerus mes
collgues en train dclairer la
surface de leurs torches, mais je
navais pas men faire, parce que
la mare continuait se retirer et
quAsh et moi tions dj quelques
centaines de mtres en aval. Il
serait temps de sinquiter quand
nous serions tous deux balays
dans la mer du Nord si je ne
mourais pas dhypothermie ou ne
me noyais pas avant ; une
combinaison des trois ntant pas
exclure.
Le courant nous entrana sous
les arches de Waterloo Bridge.
Tu ne mavais pas prvenu que
ctait la Dame ple, dit Ash.
Qui a ? demandai-je.
La Mort, rpondit-il, avant
dajouter quelque chose dans une
langue qui sonnait un peu comme
du gallois, mais nen tait
probablement pas.
Eh ! scria une voix
proximit. Quest-ce que vous faites
dans le fleuve ? Jeune femme,
classe moyenne, mais avec un ton
sec acquis au contact de parents
soucieux de lducation de leur
progniture Lune des filles de
Mama Tamise.
Cest une question difficile,
bafouillai-je. Je rentrais dOxford
quand Ash ma appel et tout a
commenc mal tourner partir de
l. Et toi, quest-ce que tu fais dans
leau ?
Cest notre tour, sur le tableau
de service , intervint une
deuxime voix, alors que nous
mergions de lautre ct du pont.
Ash flottait, lair heureux, et je
me demandai si jtais le seul
prouver des difficults suivre
une conversation en faisant du
surplace. Quelque chose de chaud
me frla la jambe et je me retournai
juste temps pour voir la tte dune
fille crever la surface. Avec les
lumires de la berge pour unique
clairage, javais du mal la
distinguer clairement, mais je
reconnus les yeux de chat et le
menton dcid de sa mre.
Vous tes quoi au juste ? Des
matres-nageurs sauveteurs ?
demandai-je.
Pas exactement, dit-elle. Si tu
arrives ten sortir par tes propres
moyens, tu es libre. Dans le cas
contraire, tu appartiens Mama.
La premire refit surface et
sleva hors de leau, jusqu la
taille, aussi stable que si elle se
tenait debout sur une caisse. Je
remarquai quelle portait une
combinaison de plonge noire, avec
ORCA crit en travers de la poitrine.
Son visage accrocha suffisamment
la lumire pour me permettre de
reconnatre Olympia, alias
Counters Creek, lune des plus
jeunes filles de Mama Tamise ; la
deuxime tait donc sa jumelle,
Chelsea.
Ma combinaison te plat ?
demanda Olympia. Cest du
noprne ce qui se fait de mieux
sur le march.
Je croyais que vous autres,
vous aimiez vous baigner poil.
Leur sur ane, Beverley, tait
entirement nue, la dernire fois
que je lavais vue nager.
Dans tes rves , rpliqua
Olympia.
Chelsea revint la surface par-
del Ash. Cest une odeur de sang,
non ? Comment a va, Ash ?
Beaucoup mieux, maintenant,
dit-il dune voix endormie.
Je pense quon devrait le
ramener chez Mama, estima-t-elle.
Cest lui qui a demand
venir ici. Mes jambes
commenaient vraiment fatiguer ;
je regardai autour de moi, mais la
berge sloignait jtais entran
vers le milieu du fleuve.
Tu veux quoi ? Une mdaille ?
fit Chelsea.
Un petit coup de main pour
retourner au sec ne serait pas de
refus.
 a ne marche pas comme a,
objecta Olympia.
Mais ne tinquite pas : si tu
coules trois fois, on sera l,
tattendre.
Puis, avec un floc peine
perceptible, elles disparurent toutes
les deux sous la surface.
Je jurai abondamment, et
jaurais sans doute continu
longtemps si je navais pas t en
train de mourir de froid. Jessayai
destimer quelle berge tait la plus
proche. Les effets conjugus de la
mare et du courant mentranant
en direction de Blackfriars Bridge
rendaient la chose difficile. Le
mme pont sous lequel Roberto
Calvi, le banquier de Dieu , a t
retrouv pendu pas de trs bon
augure pour moi. Je gelais, et je
mefforais de me rappeler les
techniques de survie dans leau,
apprises lors de lobtention de mon
brevet de natation, lcole
primaire. Mes jambes me
semblaient lourdes et mes bras
mlanaient ; pour autant que je
puisse le mesurer, aucune rive
ntait plus proche que lautre.
Il est remarquablement facile de
mourir dans la Tamise beaucoup
de gens y parviennent chaque
anne. La perspective de devenir
lun deux commenait me
chiffonner.
Je me dcidai pour la berge sud,
esprant que les promeneurs du
Thames Path longeant le fleuve
cet endroit seraient susceptibles de
maider sortir de leau. En plus,
lOXO Tower constituait un point
de repre bien pratique. Je nessayai
pas de lutter contre le courant, mais
consacrai ce qui me restait de force
me rapprocher de la terre ferme.
Je nai jamais t ce quon
pourrait appeler un bon nageur,
mais face une alternative plutt
macabre, le corps humain parat
capable de puiser des ressources
dans des rserves insouponnes.
Le monde se contracta autour de
moi jusqu se rduire au poids
glac de mes vtements mouills,
la douleur dans mes bras et
loccasionnelle petite claque de la
part dune vague espigle que
jencaissais, haletant et crachant.
Mama Tamise, priai-je,
ramenez-moi sur la rive : vous me
devez bien a.
Je pris soudain conscience que
mes membres ne fonctionnaient
plus correctement, et que javais de
plus en plus de mal garder la tte
hors de leau.
Mama Tamise, insistai-je, je
vous en supplie.
un moment, la mare sinversa
et memporta vers lamont ; puis, au
hasard dun tourbillon, je fus
pouss avec douceur sur la rive
boueuse de la Tamise. Je me tranai
aussi loin que possible sur lestran,
avant de rouler sur le dos. Je
regardai les nuages chargs de
pluie, clairs par le rouge terne des
lumires vapeur de sodium de la
ville, et je me dis que, sur la liste
des nombreuses expriences ne
plus jamais renouveler, celle que je
venais de vivre se hissait sans peine
en haut du classement. Javais
tellement froid que mes doigts et
mes orteils taient engourdis, mais
je frissonnais, ce qui me semblait
plutt un signe encourageant, dans
la mesure o javais comme dans
lide que ctait quand les
tremblements sarrtaient que les
vrais problmes commenaient. Je
dcidai que javais gagn le droit de
reprendre mon souffle, voire de
dormir un peu avait t une
longue journe.
Contrairement ce quon
pourrait croire, il est presque
impossible de rester allong prostr
et gmissant dans un lieu public
Londres sans attirer lattention de
bons Samaritains putatifs mme
quand il pleut.
a va, mon vieux ?
Un attroupement stait form
sur le parapet, au-dessus de moi. De
l o je me trouvais, jtudiai les
visages interrogateurs de gens
obligeants, munis de tlphones
mobiles ; avec un peu de chance,
quelquun appellerait la police qui
me demanderait probablement de
lassister dans son enqute sur un
certain dtournement dambulance.
Ne vous mlez pas des affaires
des magiciens, pensai-je, quand ils
sont tremps et lents la dtente.
Jenvisageai de prendre la fuite,
mais lauxiliaire mdicale et le
chauffeur de lambulance taient
tous deux capables de midentifier,
et de toute faon, jtais bien trop
crev pour a.
Tiens bon, mon gars, dit une
voix venue den haut. La police est
en route.
Il leur fallut moins de cinq
minutes pour arriver, un dlai de
raction tout fait correct. Comme
prvu, on menveloppa dans une
couverture et on me fit monter
larrire dun vhicule
dintervention rapide o je racontai
que jtais tomb leau en
poursuivant un suspect. Ils ne me
posrent aucune question sur mon
suspect imaginaire, ce que je
trouvai pour le moins curieux ;
mais en voyant arriver la Jag, je
compris que Nightingale avait dj
fait le ncessaire.
Alors que nous traversions
Waterloo Bridge en sens inverse, il
me demanda si Ash tait sain et
sauf.
Je crois, dis-je. Chelsea et
Olympia nont pas paru inquites.
Il hocha la tte. Bon travail,
dit-il.
Je ne vais pas avoir dennuis ?
demandai-je.
Si. Mais pas avec moi.
Il mobligea tout de mme me
lever le lendemain matin et
doubler la dose dentranement
lenfoir.

Aprs mes exercices, japportai

les sorties papier ramenes
dOxford lannexe o je les
flanquai sur la mridienne et tchai
de faire comme si elles nexistaient
pas. Entrer autant de donnes dans
la base allait tre une vraie galre,
et a nen vaudrait probablement
mme pas la peine. Quand je
dcouvris que Lesley mavait laiss
trois e-mails o elle se lamentait de
lindicible morosit dune petite
ville de bord de mer hors saison,
jeus une de ses ides stupides
incroyablement intelligentes. En
rponse, je lui demandai si elle tait
tente par une tche aussi
fastidieuse que la saisie de donnes.
Elle accepta et jappelai IPS pour
quils menvoient un coursier.
Comme il nest pas question de
confier quelquun comme Lesley,
mme quand elle sennuie
terriblement, une mission si
assommante sans lui fournir un
minimum dinformations, je lui
expliquai dans les grandes lignes
qui tait Jason Dunlop et pourquoi
nous tions la recherche de tout
ce qui pourrait permettre dtablir
un lien entre lui et Geoffrey
Wheatcroft.
Livres de magie perdus, crivit-
elle. TTFDMG. Saisie donnes. Suis
trop triste.
a toccupera, rpondis-je. Elle
ne ragit pas cette fois.
Le Dr Walid mavait envoy des
fichiers JPEG de ce qui ressemblait
de fines tranches de chou-fleur,
mais que le texte
daccompagnement identifiait
comme des sections du cerveau de
Michael le trombone Adjayi.
Agrandies, elles prsentaient les
lsions neurologiques
caractristiques dune dgradation
hyperthaumaturgique cest ce qui
tue ceux qui abusent de la magie.
Notre dernire grosse affaire nous
avait aussi appris que a pouvait
arriver de pauvres malheureux
manipuls par des salauds qui se
servaient deux pour exercer leurs
pouvoirs. Cest un truisme dans ma
profession : les tmoins et les
dclarations, cest bien joli, mais
rien ne vaut des preuves physiques
et empiriques. En fait, a le serait
un truisme si la plupart des flics
ntaient pas persuads
qu empirique est un terme qui
se rfre Dark Vador dommage.
Pour achever sa dmonstration, le
Dr Walid avait inclus des tranches
du cerveau de Cyrus Wilkinson,
titre de comparaison les dgts
taient les mmes.
Ctait la preuve quon avait
utilis la mme mthode pour tuer
Mickey le trombone et Cyrus
Wilkinson. Il ne me restait plus
qu dcouvrir pourquoi.
Je prparai le paquet contenant
les listings pour Lesley et le remis
Molly en lui interdisant
rigoureusement de mordre le
coursier quand il viendrait le
chercher.
De retour au garage, je trouvai
un mot de Nightingale gliss sous
lessuie-glace de la Jag. Dans une
criture qui manquait cruellement
dlgance, a disait : Lusage sans
supervision de la Jaguar est
suspendu jusqu prsentation du
certificat de pilotage idoine.
Visiblement, mon chef connaissait
lexistence de lcole de conduite de
Hendon.
Je me rabattis sur la Focus ST
men fous, elle consomme moins.

Cheam est peu prs aussi loin

au sud-ouest de Londres quon peut
ltre sans officiellement quitter la
capitale. Cest un de ces villages
typiques de la grande banlieue
londonienne qui a acquis,
rapidement et dans cet ordre, une
gare, quelques pavillons chics dans
le style de la fin de lre victorienne,
et enfin un tapis touffant de
maisons mitoyennes
tudorbthaines construites dans les
annes trente. Cest pour viter que
ce qui sest produit Cheam ne se
propage au reste du sud-est de
lAngleterre quon a tabli la
ceinture verte. Des photos
encadres de Cheam ornent les
murs des bureaux du service de
lurbanisme dans tous les comts
limitrophes de Londres au sud-est
et lest : elles ont valeur
davertissement. Et a remonte
bien avant que la population noire
sinstalle dans le coin.
Le domicile dAdjayi tait une
grande villa douardienne situe le
long dune route borde de
variations sur ce mme thme.
part un ovale de verdure pour la
forme, le jardin en faade avait t
btonn afin doffrir assez de place
pour garer deux grosses berlines
allemandes. Jtais capable de lire
lhistoire de la famille dans cette
maison. Les parents avaient
immigr la fin des annes
soixante, trouv des emplois pour
lesquels ils taient nettement
surqualifis et achet une proprit
dlabre dans un quartier assez peu
cot ; maintenant, ils profitaient de
la bulle immobilire. Le pre portait
des costumes sur mesure. La
collection de chaussures de la mre
envahissait la chambre coucher et
elle possdait trois tlphones
mobiles. Les enfants seraient
mdecins, avocats ou ingnieurs
par ordre de prfrence.
Une jeune femme d peu prs
mon ge ouvrit la porte une sur
ou une cousine proche, supposai-je.
Elle partageait le front large, les
pommettes hautes et le nez aplati
de Michael, mais elle tait plus
ronde et avait des lunettes de
lecture demi-lune avec des
montures mailles noires. Elle
sourit en me voyant, mais son
sourire disparut quand je me
prsentai. Elle tait vtue dun
sweat-shirt et dun pantalon de
survtement. Je sentis la
transpiration et lencaustique.
Lorsquelle me fit entrer, je notai la
prsence de laspirateur au milieu
du vestibule et constatai que tous
les cadres photo accrochs aux
murs avaient t poussets et
polis.
 Je lui demandai son nom.
Martha, dit-elle, et elle devait
mavoir vu sourciller, parce quelle
eut un petit rire. Oui, je sais. Quel
clich{2}, hein Suivez-moi, jtais
la cuisine , ajouta-t-elle. Elle me
prcda. Ctait une grande pice,
avec une table en chne
europenne, mais la batterie de
casseroles, de louches et de
bassines en plastique remplies de
manioc et de poisson sch
sortaient tout droit dAfrique de
lOuest.
Je refusai le th et les biscuits
quelle moffrit et nous nous
assmes une extrmit de la table.
 Maman est lhpital, dit
Martha. Je fais juste le mnage.
Ses explications taient inutiles. Au
cours des annes, ma mre avait
perdu assez de membres de sa
famille Londres pour que je
connaisse la musique. Une fois que
la nouvelle de la mort de Michael
Adjayi serait rpandue, le dfil des
parents commencerait, et Martha
avait intrt ce que la maison soit
dune propret irrprochable.
Ctait le fils an ? demandai-
je.
Le seul, dit Martha avec
amertume. Jai deux autres surs.
Elles ne vivent plus ici.
 Je hochai la tte en signe de
comprhension. Fils prfr les
filles travaillent, mais le garon est
lhritier du nom. Il jouait du jazz
depuis combien de temps ?
Mickey ? Depuis toujours,
rpondit-elle.
Il tait bon, daprs vous ?
Il tait gnial.
Je lui demandai si ses parents
sinquitaient du choix de carrire
de leur fils, mais elle me dit que
Mickey avait tout prvu. Il
tudiait le droit, Queen Mary. Il
pensait que a lui donnerait au
moins quatre ans pour devenir
clbre.
 Et ce moment-l, maman et
papa ny verraient plus
dinconvnient pour peu que sa
musique lui remplisse les poches.
Martha semblait croire que son
plan pouvait marcher. Je
linterrogeai sur les amours de son
frre, et apparemment il ny avait
pas de problme de ce ct-l non
plus enfin, pas aussi grave que a
aurait pu ltre.
Une Blanche ?
Oui, dit-elle, mais Cherie tait
vraiment gentille et un peu snob,
vous savez, alors maman et papa
lont pris mieux que prvu.
Martha ne connaissait pas les
coordonnes de la petite amie, mais
elle me promit de demander ses
parents ds leur retour. Elle ne
voyait pas qui aurait pu en vouloir
Mickey et ne se rappelait rien de
suspect. Il est juste sorti un aprs-
midi, dit-elle, et on la plus revu
vivant.

En revenant de Cheam, je reus

un coup de tlphone de Mme
Gosh, du syndicat des musiciens.
Elle voulait me parler de la nouvelle
vague du jazz anglo-indien qui
dferlait depuis Mumbai en ce
moment. Je la laissai causer
ctait mieux que la radio.
Bon, dit-elle enfin, je vous ai
trouv un cas. Un de nos membres,
un dnomm Henry Bellrush, est
mort subitement aprs un concert.
Je men souviens parce que les
quelques fois o je lavais crois, il
mavait donn limpression dtre
en pleine forme et en bonne sant
du genre courir le marathon de
Londres, vous voyez.
Elle me communiqua son
adresse Wimbledon, et comme je
me trouvais toujours au sud de la
Tamise, je dcidai de faire un
crochet. En plus, jtais sr que
toute cette histoire de
dtournement dambulance allait
me retomber dessus tt ou tard,
aussi ntais-je vraiment pas press
de rentrer.

Je ne suis pas certaine de bien

comprendre la raison de votre
prsence , dit Mme Bellrush en
moffrant une tasse de th.
Je pris la tasse et la soucoupe
le service en porcelaine rserv aux
invits, notai-je et les posai
dlicatement sur mes genoux. Je
nosais pas les mettre sur la table
basse en acajou impeccable, et
utiliser laccoudoir du canap
comme support tait hors de
question.
La police rexamine
priodiquement les dcs survenus
hors milieu hospitalier, expliquai-
je.
Quel intrt ? demanda-t-
elle, avant de sasseoir en face de
moi, pliant mticuleusement les
jambes vers la gauche. Anita
Bellrush, veuve de Henry Lips
Bellrush, avait dans les soixante-
cinq ans ; elle portait un pantalon
mauve et un chemisier en soie
blanche repass avec soin. Elle avait
des cheveux blond-roux et des yeux
bleus en amande. Elle habitait un
de ces pavillons en brique avec des
bow-windows qui ont fleuri dans
toutes les banlieues anglaises
depuis les annes trente, sauf que le
sien tait situ Wimbledon. Les
meubles en chne massif
disparaissaient sous les napperons,
les housses de chaises fleurs et la
porcelaine de Saxe une dco
plutt charge, mais qui ne
ressemblait pas lintrieur dune
vieille fille. Peut-tre que ctait
lattitude de Mme Bellrush ou ses
yeux bleu acier, mais javais la trs
nette impression quelle assumait
cette dcoration de manire
presque agressive et dfiait
quiconque de mettre en doute son
bon got. Un colis Ikea livr cette
adresse aurait eu toutes les chances
de finir en petit bois.
Cest cause dHarold
Shipman, dis-je. Ce nom vous est
familier ?
Le mdecin qui a tu ses
patients. Ah, je comprends. Vous
procdez des vrifications
alatoires sur des dcs non
suspects, afin de vous assurer de
lexactitude des informations
contenues dans les rapports. Et je
suppose que vous appliquez aussi
des systmes de reconnaissance de
motifs pour essayer de reprer des
tendances anormales.
a semblait une super ide, mais
je souponnais fort que ce ntait
pas le cas, parce quune des
premires rgles du mtier de
policier est de ne pas chercher les
ennuis qui finiront de toute faon
par vous trouver.
Je ne moccupe que des
enqutes de terrain.
Il faut bien que quelquun
sen charge, dit-elle. Un biscuit ?
Ctait des petits gteaux de
qualit, napps de chocolat, avec
plus de cinq pour cent de cacao.
Henry avait appris jouer du
cornet pistons larme. Il stait
engag dans le Corps of Royal
Engineers, avait gravi les chelons
jusquau grade de commandant et
pris sa retraite anticipe au
tournant du sicle.
Nous nous sommes rencontrs
sous les drapeaux, dit Mme
Bellrush. Il avait fire allure, dans
son uniforme de capitaine et moi
aussi ; a t trs romantique.
lpoque, une fois marie, une
femme soldat retournait la vie
civile. O, ironiquement, elle
continua exercer le mme mtier.
Mais beaucoup mieux paye, bien
sr , ajouta-t-elle.
Je lui demandai de quel genre de
travail il sagissait, mais elle affirma
quelle ne pouvait pas me rpondre.
Secret dfense dsole. Elle
mobserva par-dessus le rebord de
sa tasse. Maintenant, que voulez-
vous savoir au sujet de la mort de
mon mari ?
Si un homme avait jamais
profit de sa retraite, ctait bien
Henry Bellrush, entre son jardin,
ses petits-enfants, les vacances
ltranger et, bien sr, la musique.
Lui et quelques amis jouaient dans
un pub local purement pour le
plaisir.
Mais il a adhr au syndicat
des musiciens, dis-je.
 Henry tait comme a. Il tait
sorti du rang et navait jamais
oubli ce sens de la solidarit avec
lhomme du peuple.
Vous naviez rien remarqu
dinhabituel dans son
comportement ? Ctait une
question de routine.
Comme quoi, par exemple ?
demanda-t-elle, juste un choua sur
la dfensive.
Lui arrivait-il de rentrer tard,
de sabsenter sans donner de raison
ou de souffrir de trous de
mmoire ? prcisai-je, ne
provoquant aucune raction. Des
changements dans ses dpenses
courantes, alors ? Des tickets de
caisse ou des factures sortant de
lordinaire ? Cette fois, elle
sanima.
Ses yeux croisrent les miens,
puis elle se dtourna.
Il allait rgulirement faire des
achats dans un magasin de Soho,
dit-elle. Il nessayait pas de le
cacher, tout tait l, sur son relev.
Aprs sa mort, jai trouv des reus
de carte bancaire toujours dans son
portefeuille.
Je lui demandai do ils
venaient.
A Glimpse of Stocking, dit-elle.
La boutique de lingerie ?
 Vous la connaissez ?
Je suis pass devant. En fait,
jtais rest scotch la vitrine
pendant une dizaine de minutes,
mais ma dcharge, jtais en
patrouille, il tait trois heures du
matin et je mennuyais
terriblement. Il a pu y aller pour
vous acheter un cadeau
Je suis sre de navoir jamais
rien reu daussi os quun corset
Alloetta en soie grge carlate avec
culotte en satin assortie. Non que
jaurais trouv y redire mme si
jaurais peut-tre t surprise.
Personne naime mdire des
morts mme sils sont des
monstres, encore moins quand il
sagit dtres chers. Les gens
prfrent oublier ce quils ont fait
de mal, dailleurs quoi bon ? Ce
nest pas comme sils allaient
rcidiver. Alors, je mefforai de
poser la question suivante en la
chargeant le moins possible
dmotion.
Pensez-vous quil ait pu avoir
une aventure ?
Elle se leva et marcha jusqu un
secrtaire ancien pour y rcuprer
une enveloppe.
tant donn la nature de ses
achats, dit-elle en me tendant le pli,
je ne vois pas dautre explication
et vous ?
lintrieur se trouvait une
liasse de reus, la plupart du genre
que crache une caisse enregistreuse
moderne, mais quelques-uns crits
dune manire dlibrment
archaque ceux-l taient en-
tte de la boutique A Glimpse of
Stocking.
Il aurait pu se travestir, pensai-
je, mais je gardai cette hypothse
pour moi.

Giacomo Casanova, ltalon

italien originel, est arriv Londres
pour retrouver une de ses ex-
matresses Carlisle House,
lancienne rsidence du comte de
Salisbury, dont la faade donnait
sur Soho Square. Elle sappelait
Theresa Cornelys et ses services
rendus la dissipation, la dbauche
et lindustrie de la dcoration lui
ont valu le titre dimpratrice du
plaisir.
Carlisle House est devenu le
premier club priv de Londres. En
change dune modeste cotisation,
ses membres pouvaient profiter
dune soire dopra, dun bon repas
et, sil fallait en croire la rumeur,
dune compagnie intime trs
agrable. Theresa a tabli la
vnrable tradition de Soho
consistant attirer le client, le faire
boire et lui tondre la laine sur le dos
tant quil ne proteste pas. Hlas, ses
qualits dhtesse ne stendaient
pas la tenue de ses comptes et,
finalement, aprs deux dcennies,
plusieurs faillites et une tourne
dadieu, elle est morte seule et sans
le sou dans une prison rserve aux
dbiteurs insolvables.
La grandeur et la dcadence de
Theresa Cornelys prouvent trois
choses : que le salaire du pch est
lev, quil faut savoir dire non
lopra, et quil vaut mieux
diversifier son portefeuille
dinvestissements. Cest ce conseil
qua suivi Gabriella Rossi, une autre
Italienne, dbarque Londres
encore enfant, avec le statut de
rfugie, en 1948. Aprs une
carrire dans le commerce de
fringues, elle a ouvert la premire
succursale A Glimpse of Stocking
en 1986, o elle a profit du salaire
du pch, bien quavec got, a dit
non lopra et sest assure de la
solidit de ses investissements. sa
mort en 2003, elle tait Dame
Rossi, anoblie pour services rendus
la grivoiserie, et laissait derrire
elle une petite chane de boutiques
de lingerie.
 La grante du magasin de Soho
tait une blonde maigre vtue dun
sage tailleur-pantalon, mais sans
chemisier. Ses poignets taient
dune minceur inquitante. Ma
carte de police parut vraiment
lamuser, mais elle ne gardait aucun
souvenir de Henry Bellrush. Elle
clata de rire quand je suggrai quil
aurait pu vouloir porter ses achats
lui-mme.
Jen doute, dit-elle. Ce type de
corset a une taille vintage. Elle est
conue pour faire vingt-cinq
centimtres de moins que le tour de
hanches je vois mal comment un
homme pourrait le supporter.
 La boutique tait
ingnieusement encombre de
prsentoirs et de vitrines anciennes
pour lui donner un air rtro ; ainsi,
rassurs par ce clin dil ironique et
postmoderne, mme les Anglais
pouvaient apprcier ces sous-
vtements sexy. Sur un des murs
taient exposes des photos de
femmes sous cadre, toutes en noir
et blanc ou dans les tons spia de la
photographie en couleurs des
annes soixante. Elles taient, pour
la plupart, moiti nues et
portaient des corsets et des petites
culottes dentelles qui auraient
mis mon pre dans tous ses tats.
Parmi elles figurait le clbre
portrait de Christine Keeler par le
photographe Lewis Morley, o elle
est assise lenvers sur une chaise
Scandinave qui na pas lair trs
confortable. Plusieurs clichs
avaient t signs et je reconnus
lun des noms Rusty Gaynor, la
lgendaire reine du strip-tease dans
les annes soixante.
La grante vrifia
soigneusement ses tickets de caisse.
Ce ntait pas pour un homme,
je suis catgorique, allgua-t-elle.
Pas dans ces tailles. Mme si, en
juger par le reste des articles, il
sagit certainement dune femme
grande et bien proportionne. Si je
devais mettre une supposition, je
dirais que toutes ces tenues taient
destines la scne.
la scne ?
Pour une danseuse de
burlesque. a ne fait aucun doute.
Probablement une des filles qui
travaillent pour Alex. Alexander
Smith. Il monte des spectacles au
Purple Pussycat. Cest de trs bon
got.
Une strip-teaseuse ?
Oh l l, dit la grante, ne les
appelez surtout pas comme a.
 Apparemment, la diffrence
entre le strip-tease et le burlesque
tait une question de classe.
Nous navons pas de barre sur
scne , mexpliqua Alexander
Smith, impresario de revue
dshabille. Ctait un homme
mince, au visage chafouin, dans un
costume fauve avec des revers trs
annes soixante-dix, mais sans la
cravate large parce quil y a des
limites que la dcence ne permet
pas de franchir. Il avait prfr
opter pour un ascot lie-de-vin, avec
pochette et probablement
chaussettes en soie assorties. Il
tait tellement manir que je ne
fus pas rellement surpris
dapprendre quil tait mari et
avait mme des petits-enfants.
Aucun homosexuel naurait pouss
le bouchon ce point. Smith me
montra avec enthousiasme les
photos de sa famille sa femme, et
les petites Penelope et Esmeralda,
tout en mexpliquant pourquoi les
barres taient luvre du diable.
Une invention de Belzbuth en
personne, dit-il. Le strip-tease, a
consiste enlever ses fringues au
rythme de la musique. a na rien
drotique. Le public veut voir la
chatte de la fille et elle veut toucher
son pognon. En deux temps trois
mouvements, cest termin. Eh
bien, pas de a ici.
Par-dessus son paule, je
regardai une Blanche bien foutue se
dhancher sur la petite scne du
club au son de la reprise de Babys
Got Back de Lounge Against the
Machine. Elle portait un
justaucorps de danseuse et un
sweat rose ample. Je devais bien
admettre quen dpit de labsence
de chatte, jtais sous le charme.
Smith se retourna pour voir ce qui
me fascinait autant.
La sduction, cest la cl, dit-il,
et lart de la sensualit. Je monte
des spectacles o lon pourrait
amener sa mre.
Certainement pas la mienne,
pensai-je. Le postmodernisme
ironique nest pas vraiment sa tasse
de th.
Je montrai Smith la photo de
Henry Bellrush que mavait remise
sa femme. Cest Henry, dit Smith.
Il lui est arriv quelque chose ?
Un de vos clients rguliers ?
demandai-je, histoire de faire
avancer les choses.
Cest un artiste. Un musicien.
Un cornettiste rellement
merveilleux. Il a un numro avec
cette fille ravissante Peggy. Trs
classe, juste lui au cornet pistons
et elle qui danse, pendant quil joue.
Elle tait capable de clouer le public
sur place rien quen retirant un de
ses gants. Les spectateurs
poussaient un soupir quand elle
enlevait son soutien-gorge, parce
quils savaient que ctait bientt
termin.
Et leur relation tait
strictement professionnelle ?
Vous narrtez pas de parler
au pass, remarqua Smith. Il lui est
arriv malheur, cest a ?
Je lui expliquai que Henry
Bellrush tait mort et que je menais
une enqute de routine.
Quel dommage, dit-il. a
faisait un moment quils ne
staient pas manifests, et je
commenais minterroger. Pour
rpondre votre question : oui, ces
deux-l ne se voyaient que pour le
boulot il aimait jouer et elle
aimait danser. Je pense que a
nallait pas plus loin.
Il aimait aussi lui acheter ses
costumes ; moins quil nait
considr a comme un
investissement. Je navais pas
encore dcid si jallais informer sa
femme.
Je demandai Smith sil
possdait des photos de publicit de
la mystrieuse Peggy, mais bien
quil ft persuad quelles
existaient, il nen avait pas au club.
Je menquis galement de la
date de leur dernire
reprsentation ; elle remontait au
dbut du mois, quelques heures
avant la mort de Bellrush. Ctait
ici ? Au bout de quatorze jours, il
tait peu probable que subsistent
dphmres vestigia, mais a valait
le coup dessayer.
Non, dit Smith. Dans un lieu
beaucoup plus chic : le Caf de
Paris, pour notre festival dt du
burlesque un vnement que
nous organisons tous les ans pour
sensibiliser le public cette forme
dart.

Jmergeai en plissant les yeux

dans la lumire faiblarde du soleil
de laprs-midi, et avant que jaie eu
le temps de me reprer, je tombai
sur Simone Fitzwilliam qui se tenait
en embuscade non loin de l.
Monsieur lagent, dit-elle
jovialement, quest-ce qui vous
amne de nouveau dans mon
quartier ? Son bras tait doux et
chaud contre moi, et elle
embaumait le chvrefeuille et le
caramel.
Je lui rpondis que je continuais
 enquter sur une srie de morts
suspectes.
Y compris celle de ce pauvre
Cyrus ? demanda-t-elle.
Je le crains.
Eh bien moi, je suis dcide
tourner la page. Cyrus naurait pas
voulu que je broie du noir. Il croyait
quil fallait profiter de linstant
prsent et tenir sa comptabilit
en partie double. Remarquez, si
nous tions tous pareils, la vie ne
serait vraiment pas drle, non ?
Alors, quelle est la prochaine
tape ? O allons-nous fouiner
maintenant ?
Je dois me rendre au Caf de
Paris.
Oh, je ny suis pas pass
depuis si longtemps. Vous devez
memmener. Je pourrais tre votre
acolyte courageux.
Comment lui dire non ?
Je mentis pour quon me laisse
entrer, prtendant effectuer une
visite suite un contrle inopin de
la brigade des murs et assurant
que jen avais pour moins de cinq
minutes. Soit le responsable de jour
ma cru, soit il ntait pas pay assez
cher pour sen soucier.
Lintrieur tait une dbauche
de feuille dor, de velours rouge et
de rideaux bleu roi. La salle
principale tait un ovale avec un
escalier double une extrmit et
une petite scne lautre. Un
balcon faisait le tour de la
circonfrence a me rappelait
dsagrablement le Royal Opera
House.
Cet endroit est tellement
charg dhistoire, dit Simone,
saccrochant mon bras. Le prince
de Galles avait ses habitudes ici.
Alors, jespre quils ont un
menu macrobiotique, observai-je.
Macrobiotique ? Quest-ce que
a signifie ? demanda Simone.
Vous savez, des haricots et du
riz, expliquai-je, et je minterrompis
en comprenant que jignorais moi
aussi ce que ctait. Une nourriture
saine, repris-je.
a ne ressemble pas au
Prince , dit-elle. Elle vint se placer
en face de moi en sautillant.
Invitez-moi danser.
Il ny a pas de musique,
rtorquai-je.
On peut fredonner. Vous
savez comment faire, nest-ce pas ?
Je dois inspecter la scne ,
protestai-je, essayant de me
convaincre par la mme occasion.
Elle feignit de faire la moue,
mais le coin de ses lvres carlates
se contracta et la trahit. Il nest
gure enviable, dit-elle, le sort du
policier que le devoir appelle.
Il y avait assez de place sur la
petite scne pour accueillir un
demi-queue et peut-tre un trio, si
les choristes taient minces. Javais
du mal imaginer la plantureuse
Peggy sy pavaner, mme avec got,
sans tomber dans le public. Jen fis
la remarque.
Hum, dit Simone. Je pense
quon peut ltendre vers lavant,
pour gagner de lespace. Je crois
que les gens de thtre appellent a
une scne extensible. Dailleurs je
suis certaine de me souvenir davoir
vu jouer un groupe lautre bout.
 Je les sentais, les couches de
vestigia graves dans les murs du
Caf de Paris, les clats de rire,
lodeur du th, quelques mesures de
jazz, le got du sang, brusquement,
sur ma langue. Ctait comme une
vieille glise, qui avait vu dfiler
bien trop de vies et dvnements
pour pouvoir isoler quelque chose.
Certainement rien de rcent. Un
vestigium nest pas comparable au
sillon dun disque vinyle ; ce nest
pas un enregistrement sur bande.
a ressemble davantage au
souvenir dun rve, et plus on essaie
de sy accrocher, plus il se drobe.
Un autre flash de la poussire
de brique et un silence
assourdissant. Cela me revint : le
Caf de Paris avait t touch
pendant le Blitz, les bombes tuant
la plupart des musiciens, y compris
le lgendaire chef dorchestre Ken
Johnson. a pourrait expliquer le
silence. Polidori a un jour dcrit un
charnier de victimes de la Peste
noire quil tudiait comme un
abme de solitude quel boute-en-
train.
Vous mavez promis une
danse , dit Simone.
En fait, je navais rien promis du
tout, mais je lattirai dans mes bras
et elle se pressa contre moi. Elle
commena fredonner, alors que
nous nous balancions ingnument
dans un petit cercle. Je ne reconnus
pas la chanson. Elle raffermit sa
prise sur ma taille et je durcis
contre elle. Vous pouvez faire
mieux que a , dit-elle.
Je fis un peu plus attention
mes mouvements et, lespace dun
instant, je me suis retrouv la
Brixton Academy avec Lisa Pascal.
Elle habitait la cit de Stockwell
Park et semblait dtermine tre
ma premire fois
malheureusement, a ne sest pas
termin comme a : elle a t prise
de vomissements violents dans
Astoria Park Walk et jai dormi sur
le canap du salon chez sa mre.
Cest ce moment-l que je
lentendis : les premires mesures
de Johnny Green, mais avec un
rythme swing et une voix chantant
au loin My heart is sad and
lonely/For you I sigh, for you, dear,
only. Simone tait assez petite pour
appuyer sa joue contre ma poitrine ;
je ne pris conscience que je
fredonnais quen la voyant
mimiter. Son parfum se mla aux
vestigia de poussire et de silence,
et les paroles taient suffisamment
claires pour que je puisse les
articuler voix basse. Why havent
you seen it ?/Im all for you, body
and soul.
Je sentis Simone frissonner ;
passant son bras autour de mon
cou, elle me fora me baisser
jusqu pouvoir me chuchoter
loreille. Allons chez moi.

Nous tions pratiquement en

train de courir quand nous
dbouchmes dans Berwick Street ;
Simone avait dj sorti ses cls et la
porte souvrit, donnant directement
sur les communs et un escalier
raide, avec moquette sale, ampoules
de quarante watts et ces
interrupteurs minuterie qui ne
restent jamais allums assez
longtemps. Au troisime tage, une
vole de marches faisait un coude
insolite, comme souvent dans ces
immeubles de Soho ramnags
dans les annes cinquante le plus
souvent en toute illgalit pour
accueillir daccortes soubrettes qui
vendaient leurs charmes.
Lascension tait rude et je
commenais fatiguer, mais le
balancement de ses hanches suffit
me tirer jusquau quatrime et
dernier niveau. Quand nous fmes
irruption sur le toit, jentraperus
brivement une balustrade en fer,
des plantes vertes touffues, une
table de bar avec un parasol roul
blanc et bleu. Puis nous nous
embrassmes, ses mains
senfonant larrire de mon jean,
mattirant vers elle, et nous nous
croulmes sur un matelas.
Honntement, il nexiste aucun
moyen de sortir dun jean serr avec
un minimum de dignit, en
particulier avec la main dune belle
femme dans son caleon et son bras
autour de la taille. a se termine
toujours en coups de pied pour
essayer de se librer les chevilles de
ce foutu machin. Cependant, en vrai
gentleman, je laidai enlever ses
leggings le reste de ses vtements
devrait attendre, parce que Simone
ne paraissait pas vouloir
sembarrasser de longs
prliminaires. Elle mattira entre
ses cuisses et, mayant align sa
satisfaction, me fit entrer
compltement en elle. Nos bats
semblrent durer une ternit, mais
je finis par lever les yeux et la vis,
dresse au-dessus de moi avec la
lune son dclin derrire son
paule, mes mains sur sa taille. Elle
renversa la tte en arrire et poussa
un long cri ; comme si elle venait de
donner le signal, nous joumes
ensemble.
 Elle seffondra sur moi, en
sueur, la peau fbrile, le visage
enfoui dans mon cou.
Baise-moi, soufflai-je.
Quoi ? Encore ? Mais tu es
insatiable, ma parole ?
Jeus instantanment une
rection. Rien ne motive autant un
homme quun peu de flatterie. Oui,
quand il est question de sexe, nous
sommes rellement aussi
superficiels que cela. Lair tait frais
et je tremblai en la retournant sur
le dos. Elle ouvrit grands les bras ;
je les ignorai et dessinai avec mes
lvres une ligne descendant jusqu
son nombril. Ses mains
empoignrent ma tte me
poussant aller plus bas, mais je
prolongeai lattente. Pour les
emballer, fais-toi dsirer, telle est
ma devise. Quand je passai enfin
laction, je ne relchai mon effort
quune fois ses jambes pointes
vers le ciel et ses genoux bloqus.
Puis je me remis en position et la
pntrai de nouveau. Les chevilles
de Simone se refermrent sur mes
reins et ses bras se glissrent
autour de mes paules ; pendant un
long moment, toute pense
cohrente nous dserta.
Nous nous sparmes avec un
bruit sec et poisseux, et restmes
dabord ainsi, tendus et
transpirants dans lair nocturne.
Simone membrassa pleine
bouche un baiser avide et sans
fin puis elle se leva du matelas.
Je reviens dans une minute ,
dit-elle.
Je regardai le balancement lourd
de ses fesses ples, alors quelle
traversait le toit pas feutrs et se
glissait par la porte. Le clair de lune
et lclairage des rues taient
suffisants pour rvler que le haut
de limmeuble avait t amnag en
jardin du beau travail : sol
entirement dall, balustrades en
fer arrivant la ceinture. Les bacs
en bois qui se dressaient aux quatre
coins semblaient contenir soit une
trs grosse plante, soit un trs petit
arbre. Le matelas sur lequel jtais
tendu tait en fait un coussin
dextrieur avec revtement en PVC
impermable. Il refroidissait sous
mes fesses nues, et moi aussi.
Den bas me parvint le brouhaha
joyeux dune soire comme les
autres Soho. Je pris nettement
conscience du fait que jtais
allong, en costume dAdam, au
sommet dun toit dans le centre de
Londres. Jesprais vraiment que
les hlicoptres de la police
ntaient pas de sortie, sinon je
risquais de me retrouver sur
YouTube avec la lgende abruti
poil ASRPT .
Jenvisageais srieusement de
me mettre en qute de mes
vtements quand Simone rapparut
avec une couette et un panier
pique-nique traditionnel estampill
du logo F & M. Elle le laissa tomber
sur le matelas et me rejoignit avec
le duvet.
Tu es gel, dit-elle.
Tu mas abandonn sur le toit.
Jai failli mourir de froid. Les
quipes de sauvetage taient dj
en route.
Elle me rchauffa un peu, puis
nous nous intressmes au contenu
du panier. Il venait tout droit de
chez Fortnum and Mason et
comprenait une flasque en inox
remplie de chocolat chaud, une
bouteille de cognac Hine et un
gteau Battenberg entier envelopp
dans du papier sulfuris. Pas
tonnant quelle ait mis autant de
temps revenir.
Et tu avais tout a sous la
main ? demandai-je.
Jaime tre prte toute
ventualit.
Savais-tu que Casanova avait
habit ce quartier ? Quand il sortait
pour un rendez-vous galant, il
prenait toujours avec lui un petit
sac de voyage avec des ufs, des
assiettes et un rchaud alcool.
Je glissai ma main autour de la
rondeur tide et lourde de son sein.
Ainsi, o quil aille, il tait sr
davoir un uf au plat pour le petit
djeuner. Je lembrassai elle
avait un got de chocolat.
Je ne savais pas que Casanova
tait un scout , dit-elle.
Assis sous la couette, nous
regardmes la lune se coucher
derrire les toits de Soho. Nous
dgustmes le gteau Battenberg en
coutant les sirnes des voitures de
police aller et venir dans Charing
Cross Road et Oxford Street. Quand
nous nous sentmes dattaque, nous
fmes de nouveau sauvagement
lamour, jusqu ce que le concert
matinal des oiseaux ou ce qui en
tenait lieu Soho salue les
premires rougeurs de laube.
Jaime penser que ce bon vieux
Giacomo aurait approuv.

{1 }
The Old Bill est le surnom donn en
argot la police de Londres.
{2 } Martha est un prnom souvent donn

aux filles dans les familles originaires

dAfrique de lOuest, cause de ses
connotations bibliques ; mais cest
galement le prnom passe-partout dont
on affublait les esclaves et plus tard les
domestiques noirs aux tats-Unis une
implication culturelle souvent ignore par
ces mmes familles.
 7. ALMOST LIKE BEING
IN LOVE

Sir Robert Mark a t le prfet

de la Police mtropolitaine de 1972
1977, et il est rest clbre pour
deux choses : sa participation la
pub tl pour les pneus Goodyear
( Je crois que ce produit est une
contribution majeure la scurit
routire ) et lopration
Countryman, une enqute sur la
corruption au sein de ses propres
effectifs. Au bon vieux temps,
comme lappelle le Daily Mail, un
agent pouvait tripler ses revenus
simplement en tendant la main au
bon moment, et un braqueur viter
de finir au trou moyennant une
modeste contrepartie. Cela dit, pour
tre honnte, on essayait tout de
mme darrter quelquun pour
quaux yeux du public justice soit
faite et cest le principal. Notre
prfet, qui dsapprouvait ces
mthodes, a engag la plus vaste
opration de lutte anticorruption
que la Mtro ait jamais connue, ce
qui lui a valu de devenir
lpouvantail quagitent les parents
policiers pour faire marcher droit
leur progniture. Sois sage, si tu ne
veux pas que le mchant Sir Robert
Mark vienne te chercher. Ctait
probablement la raison pour
laquelle le prfet actuel conservait
un portrait de Mark accroch dans
latrium menant son bureau,
stratgiquement plac en face de la
range de fauteuils inconfortables
en similicuir vert dans lesquels
Nightingale et moi tions forcs
dattendre.
Pour un simple gardien de la
paix, il ny a rien de bon esprer
dune telle proximit du grand chef
en personne. Lors de ma prcdente
visite, javais prt mon serment
dapprenti. Cette fois, javais le
sentiment que jallais
essentiellement me faire engueuler.
ct de moi, Nightingale semblait
plutt dtendu et lisait le
Telegraph ; il portait un costume
lger brun clair David & Son qui
paraissait flambant neuf moins
quil ne lait ressorti dun placard
la faveur dun retour la mode.
Jtais en tenue, parce que
luniforme est le meilleur ami dun
policier confront sa hirarchie,
surtout quand il a t repass par
Molly, pour qui un pli devait
apparemment possder le tranchant
du rasoir peut-tre une faon de
garder une arme porte de main.
Une secrtaire nous ouvrit la
porte. Monsieur le prfet va vous
recevoir , dit-elle. Nous nous
levmes pour braver la tempte.
Le bureau du prfet nest pas
trs impressionnant, et si on navait
visiblement pas trop regard la
dpense pour la moquette, la
couche de lambris sur les murs
camouflait maladroitement la
carcasse en bton gris terne de
limmeuble de New Scotland Yard
construit au milieu des annes
soixante. Mais la Police
mtropolitaine emploie plus de
cinquante mille personnes et
dispose dun budget de
fonctionnement de quatre milliards
et demi de livres ; son champ
daction couvre aussi bien les
incivilits Kingston que
lantiterrorisme Whitehall. Le
bureau de son patron na pas
rellement besoin den mettre plein
la vue.
Il nous attendait, assis derrire
sa table de travail. Remarquant quil
portait sa casquette, je sus que nous
tions vraiment dans la merde.
Nightingale parut se retenir pour ne
pas saluer. Le prfet resta dans son
fauteuil. Pas dchange de poignes
de main cette fois, et on ne nous
invita pas non plus prendre place.
Inspecteur divisionnaire
Nightingale, dit-il, je suppose que
vous avez eu loccasion de prendre
connaissance des rapports relatifs
aux vnements survenus dans la
nuit de mardi dernier.
Oui, monsieur.
tes-vous conscient des
accusations portes par des
membres du SAMU et du rapport
prliminaire de linspection
gnrale des services ?
Oui, monsieur.
Je tressaillis la police des
polices, des dmons forme
humaine dont le seul but semble
tre dentretenir un climat de peur
et de dsespoir. Quand un flic
commence sentir le souffle froid
de linspection gnrale des services
dans son cou, il est temps pour lui
et donc pour moi de se
demander quelle branche de cette
organisation va sintresser lui.
Jcartai doffice lACC{1 } ou
lICC{2} : dtourner une ambulance
pouvait au mieux tomber dans la
catgorie des actes criminellement
stupides plutt que stupidement
criminels. Du moins esprais-je que
ctait ainsi quils le verraient, mon
cas relevant alors du MCAV, dont la
mission tait de soccuper des
policiers qui, par leur conduite,
taient susceptibles dentraner des
poursuites contre la Mtro du fait
dauxiliaires mdicaux traumatiss,
par exemple.
Vous maintenez votre
valuation du comportement de
lagent Grant cette nuit-l ?
Oui, monsieur, dit
Nightingale. Je crois que, confront
des circonstances difficiles, il a
bien mesur la gravit de la
situation et agi promptement et de
manire dcisive pour empcher la
mort de lindividu connu sous le
nom dAsh Tamise. Sil navait pas
extrait le fer de la plaie ou, layant
retir, navait pas transport Ash
jusquau fleuve, je ne doute pas un
instant que la victime serait morte
ne serait-ce qu cause de la
quantit de sang perdu.
Le prfet me regarda
directement, et je me surpris
retenir mon souffle jusqu ce quil
se tourne de nouveau vers
Nightingale.
Malgr votre tat de sant, je
vous ai maintenu dans un rle de
supervision, parce que jtais
convaincu que vous tiez le seul
officier qualifi pour traiter des
affaires spciales, dit-il. Cela a-t-il
t une erreur de ma part ?
Non, monsieur. En attendant
la fin de lapprentissage de lagent
Grant, personne part moi ne
possde les comptences requises
dans la Police mtropolitaine.
Croyez bien que cette perspective
minquite autant que vous.
Le prfet hocha la tte.
Puisquil semble que Grant
navait pas dautre choix que dagir
comme il la fait, je suis prt
passer lponge et considrer que
vous avez failli dans votre rle de
superviseur. Prenez cela comme un
blme verbal, qui sera port votre
dossier. Il se tourna vers moi et je
fuis son regard en fixant un point
sur le mur, quelques centimtres
gauche de sa tte.
Bien que jadmette que vous
manquiez dexprience et quil vous
ait fallu vous en remettre votre
jugement personnel dans des
circonstances qui Le prfet
marqua une pause pour choisir ses
mots. des circonstances qui
sortent du cadre habituel du
maintien de lordre, jaimerais vous
rappeler que vous avez prt
serment, tant comme agent de
police que comme apprenti sorcier.
cette occasion, on vous a prvenu
quon attendrait de vous des choses
rien moins quextraordinaires. Cette
fois, aucune sanction disciplinaire
ne sera prise, et cet pisode ne sera
pas mentionn dans votre dossier.
Cependant, je souhaite qu lavenir
vous fassiez preuve dun peu plus
de tact et de discrtion, et que vous
limitiez les dgts matriels au
strict minium. Me suis-je bien fait
comprendre ?
Oui, monsieur.
Les dgts matriels,
poursuivit le prfet en se tournant
vers Nightingale, y compris ceux
occasionns lambulance, ne
seront pas rembourss par
lassurance de la Mtro, mais
imputs sur le budget de la Folie.
Cela vaut galement pour tous les
frais de justice et les dommages et
intrts auxquels pourrait tre
condamne la Police mtropolitaine
au civil. Nous sommes bien
daccord ?
Oui, monsieur , rpondmes-
nous en chur.
Je transpirais de soulagement.
Je pensais avoir droit au conseil de
discipline ; je lavais chapp belle,
probablement parce que le prfet ne
voulait pas expliquer aux autorits
municipales pourquoi un humble
gardien de la paix se retrouvait de
facto la tte dune unit de la
Mtro. Nimporte quel avocat du
syndicat de la police se serait fait un
plaisir de souligner mon absence
totale de supervision par un officier
suprieur Nightingale tant en
cong maladie. Sans parler des
problmes dhygine et de scurit
quimpliquait mon saut forc dans
la Tamise au milieu de la nuit.
Je croyais que nous en avions
termin, mais je me trompais. Le
prfet appuya sur le bouton de son
interphone. Vous pouvez les faire
entrer, merci.
Je reconnus les invits ; le
premier tait un Blanc dge moyen,
de petite taille et sans une once de
graisse, dune lgance surprenante
dans son costume bleu fines
rayures en prt--porter de chez
Marks and Spencer. Pas de cravate,
remarquai-je, et ses cheveux
semblaient aussi hostiles au peigne
quune haie. Oxley Tamise, le plus
sage des fils de Pre Tamise, son
principal conseiller, son attach de
presse et son homme de main. Il
me lana un regard prudent, alors
quil acceptait le sige que lui offrait
le prfet droite de son bureau. Le
deuxime nouveau venu tait une
belle femme la peau claire, avec
un nez pointu et des yeux en
amande. Elle portait une jupe
Chanel noire, lquivalent
vestimentaire dune voiture de luxe.
Lady Ty, la fille prfre de Mama
Tamise, diplme dOxford, une
combinarde dont les dents rayaient
le parquet elle semblait contente
de me voir, ce qui ne prsageait rien
de bon. Alors quelle rejoignait
Oxley, je compris que lengueulade
ntait pas termine. En fait, ctait
le dbut de LEngueulade 2 : Cette
fois, cest personnel.
Je crois que vous connaissez
Oxley et Lady Tyburn, dit le prfet.
Leurs mandants les ont envoys
afin de clarifier leur position
concernant Ash Tamise. Il se
tourna vers Oxley et Ty et leur
demanda qui voulait prendre la
parole en premier.
Ty sadressa au prfet : Jai
une question poser lagent
Grant, si vous le permettez ?
Il fit un geste qui suggrait que
jtais son entire disposition.
Avez-vous pens un seul
instant au sort quaurait subi ma
sur si Ash avait t tu ? me
demanda-t-elle.
Non, madame , rpondis-je.
Ctait la vrit. a ne mavait
mme pas travers lesprit et
cette constatation navait rien
dagrable.
Un aveu plutt intressant,
tant donn que vous avez
contribu la ngociation de cet
accord, dit-elle. Ntiez-vous pas
conscient de la nature exacte dun
change dotages ? Ou avez-vous
simplement oubli que si Ash
venait mourir pendant quil tait
sous notre responsabilit, ma sur
le paierait de sa vie ?
Une sensation de froid
menvahit, parce que je ny avais
pas rflchi, ni au moment de
recruter Ash pour cette mission de
surveillance, ni en flottant dans la
Tamise avec lui. Sil avait succomb,
Beverley Brook, la sur de Lady Ty,
aurait t condamne mort.
Autrement dit, javais presque tu
deux personnes cette nuit-l.
Je lanai un regard
Nightingale, qui frona les sourcils
et, dun signe de la tte,
mencouragea rpondre.
Je mesure la gravit de la
situation, dis-je. Et, pour ma
dfense, jaimerais souligner que je
nai jamais cru quAsh se mettrait
en danger. Je le tenais pour
quelquun de pondr et de fiable,
comme ses autres frres.
Oxley strangla de rire, ce qui
lui valut un regard furieux de la part
de Lady Ty.
Je ne mattendais pas ce quil
fasse preuve dautant de courage et
quil ait lesprit aussi vif , ajoutai-
je, et lexpression dOxley mindiqua
que jy allais un peu fort avec la
brosse reluire. a navait pas
dimportance de toute faon ; on
apprend vite pourquoi il ne faut pas
essayer de se mesurer Lady Ty :
elle vous laisse vous agiter jusqu
puisement avant de porter ses
coups.
Bien que je ne nie pas le rle
de facilitateurs quont pu jouer
linspecteur Nightingale et lagent
Grant dans ltablissement dun
cadre de conciliation, dit Lady Ty, je
pense quil serait prfrable, la
lumire des vnements rcents,
quils limitent leurs initiatives
quand elles concernent les affaires
lies la diplomatie fluviale.
Je dus pratiquement me retenir
pour ne pas lapplaudir. Le prfet
hocha la tte, ce qui indiquait
clairement quil tait dans un sacr
ptrin probablement vis--vis de
la police du grand Londres et du
bureau du maire. Il devait penser
quil avait bien assez de problmes
comme a et quil navait vraiment
pas besoin quon vienne en
remettre une couche. Il se tourna
vers Oxley pour savoir sil avait
quelque chose ajouter.
Ash est un jeune homme, dit
Oxley. Que voulez-vous, on ne les
changera jamais. Japprcierais tout
de mme qu lavenir, lagent
Grant se montre un peu plus
responsable dans ses relations avec
lui.
Nous attendmes la suite
pendant un moment, mais Oxley
sembla stre replong dans son
mutisme. Lady Ty ne paraissait pas
ravie, peut-tre estimait-elle quelle
tait loin den avoir fini avec nous.
Je la gratifiai de ce petit sourire
narquois et impntrable qui avait
le don de rendre maman folle de
rage depuis mes huit ans. Elle pina
les lvres, mais elle tait
visiblement dune autre trempe que
ma mre.
Cela me semble raisonnable,
dit Nightingale. Aussi longtemps
que toutes les parties respectent les
termes de laccord et la loi, je suis
convaincu que nous pouvons
consentir une approche non
interventionniste.
Excellent, approuva le prfet.
Et bien que jaie toujours plaisir
bavarder avec vous, faites en sorte
qu lavenir nous nayons plus
avoir ce genre de conversation dans
mon bureau.
Sur ces mots, il nous congdia.
aurait pu tre pire ,
observai-je, alors que nous passions
devant la flamme du souvenir qui
brle dans le hall de New Scotland
Yard. Elle est l pour rendre
hommage celles et ceux qui sont
morts en service, et pour rappeler
aux autres, les vivants, de faire gaffe
leurs miches.
Tyburn est dangereuse, dit
Nightingale alors que nous nous
dirigions vers le parking souterrain.
Elle pense pouvoir se faire une
place en ville force de magouilles
et en jouant sur les rivalits
politiques internes. Tt ou tard, elle
entrera en conflit avec sa mre.
Et si a se produit ?
Les consquences pourraient
bien tre mythiques. Et je crois que
vous seriez bien inspir de ne pas
vous trouver entre ces deux-l
quand a arrivera. Il me regarda
dun air songeur. Ou nimporte o
dans la valle de la Tamise,
dailleurs.
Comme Nightingale avait
rendez-vous lhpital pour un
check-up, il me dposa Leicester
Square et jappelai Simone.
Laisse-moi une heure pour
faire le mnage, dit-elle. Ensuite,
viens me retrouver.
Jtais toujours en uniforme, ce
qui excluait daller boire un coup
dans un pub. Je me consolai donc
avec un caf chez un Italien dans
Frith Street, avant de continuer ma
route, sans me presser, par Old
Compton Street. Je songeais
justement acheter quelques
gteaux la Patisserie Valerie
quand mon sixime sens de flic
aussi afft que le flair dun
chasseur de gros gibier entra en
alerte, veill par des indices
subtils, et me signala que quelque
chose clochait dans Dean Street.
a, plus le cordon de scurit, la
tente de la police scientifique et les
agents en tenue chargs de monter
la garde. Incapable de rsister ma
curiosit professionnelle,
japprochai furtivement pour jeter
un coup dil.
Je reprai Stephanopoulos en
train de parler deux inspecteurs
de la criminelle. On ne pntre pas
sur la scne de crime dun collgue
sans sa permission ; je marrtai
donc devant le cordon, essayant
dattirer son attention. Elle me
rejoignit une minute plus tard et
nota luniforme.
De retour en patrouille avec
nous autres simples mortels ?
ironisa-t-elle. Je pense que vous
vous en tes bien tir. Au poste, les
paris allaient bon train. On vous
donnait une chance sur deux dtre
suspendu pour faute grave.
Jai reu un avertissement
verbal.
Elle me regarda avec incrdulit.
Pour avoir dtourn une
ambulance ? Un simple
avertissement ? Vous nallez pas
vous faire que des amis chez vos
collgues en uniforme, vous savez ?
Jimagine. Qui est mort ?
Personne qui vous concerne,
dit Stephanopoulos. Un chef de
chantier chez Crossrail. On la
retrouv ce matin dans un de ses
puits daccs. Bien que la
construction de la majeure partie
des gares de Crossrail soit acheve,
les entrepreneurs semblaient
dcids continuer creuser des
trous dans les rues. Cest peut-
tre un accident, tout simplement ;
les conditions dhygine et de
scurit dans le btiment sont
presque aussi mauvaises que dans
la Mtro.
Lhygine et la scurit taient
au cur des proccupations
actuelles des syndicats. Lan pass,
avait t les gilets anti-couteaux,
mais, ces derniers temps, nos
reprsentants semblaient penser
que nous prenions bien trop de
risques en poursuivant les suspects.
Ils exigeaient des directives plus
contraignantes permettant dviter
toute blessure bientt, si on les
coutait, on nenverrait plus que
des drones tlcommands sur le
terrain pour faire le boulot.
Cest arriv dans le noir ?
Non, huit heures ce matin,
en plein jour, rpondit
Stephanopoulos. Ce qui signifie
quil a probablement t pouss,
mais et cest l le point crucial en
ce qui vous concerne il ny a
absolument rien de surnaturel sur
cette scne de crime, Dieu merci.
Alors, foutez le camp.
Merci, inspecteur. Cest ce que
je vais faire.
Attendez, se ravisa
Stephanopoulos. Je veux que vous
jetiez un coup dil la dposition
de Colin Sandbrow elle devrait
tre dans le systme lheure quil
est.
Qui est Colin Sandbrow ?
Lhomme qui aurait t la
prochaine victime si votre ami zarbi
ntait pas intervenu, dit-elle. Si
vous pensez pouvoir vous acquitter
de cette tche sans faire dautres
dgts matriels
 Je ris pour lui montrer que
jtais beau joueur mais,
connaissant lhumour de flic, jallais
me trimballer cette casserole pour
le reste de ma carrire. Je laissai
Stephanopoulos imposer sa volont
sur la scne de crime et rejoignis
Berwick Street en passant par
St Annes Court et DArblay Street.
Comme je navais pas prt
attention la nuit prcdente, je dus
marquer une pause pour morienter
avant de retrouver la bonne porte,
coince entre une pharmacie et un
disquaire spcialis dans les vieux
vinyles. La peinture noire scaillait
et les petits cartons des sonnettes
taient tachs ou carrment
absents. Ctait sans importance. Je
savais quelle habitait au dernier
tage.
Coquin, va, crachota
linterphone. Je ne suis pas prte.
Je peux refaire le tour du pt
de maisons , dis-je.
Il y eut un bourdonnement et je
poussai le battant. Lescalier navait
pas meilleure allure en plein jour ;
la moquette bleu ple tait
tellement use quelle comptait
plusieurs trous, et les murs
portaient les traces de doigts des
gens qui staient appuys dessus
pour garder lquilibre. Sur chaque
palier, des portes anonymes
abritaient qui le donjon dune
dominatrice, qui une socit de
production tl on tait Soho.
Ayant trouv mon rythme, je ntais
pas bout de souffle en arrivant en
haut. Je frappai.
Quand Simone ouvrit et me vit
en uniforme, elle recula dun bond
et applaudit. Regardez-moi a, dit-
elle. Un strip-teaseur domicile.
Je lavais surprise en train de
faire le mnage, habille dun
pantalon de survtement gris et
dun sweat-shirt bleu marine qui
semblait avoir t raccourci laide
dune paire de ciseaux ongles. Ses
cheveux taient envelopps dans un
foulard dune manire trs anglaise
que je navais jamais vue ailleurs
que dans Coronation Street.
Javanai vers elle et je lattrapai.
Elle sentait la sueur et le Domestos.
Je laurais prise sur-le-champ,
mme le sol, si elle navait pas dit,
dune voix pantelante, que la porte
tait reste ouverte. Je la lchai, le
temps de fermer derrire moi, et la
rejoignis sur le lit. Un seul lit,
remarquai-je, mais il tait grand et
nous nous efformes den utiliser
chaque centimtre. un moment
donn, je perdis mon uniforme et
nous ne smes jamais ce quil tait
advenu de son sweat-shirt mais
elle avait gard son foulard, parce
que je trouvais a excitant.
Environ une heure plus tard,
jeus loccasion de faire le tour du
propritaire. Le lit occupait
compltement un angle de la pice
principale et, part un fauteuil en
cuir, il ny avait pas dautre endroit
o sasseoir. Le reste du mobilier
tait constitu de trois penderies
mal assorties alignes contre un
mur et dune commode en chne
massif tellement grande quelle
navait pu entrer que par la fentre,
en la faisant monter laide dun
treuil. Il ne semblait pas y avoir de
poste de tlvision, ni de chane
stro, mme si un petit lecteur
MP3 naurait eu aucune difficult
se cacher sous les amoncellements
de vtements qui avaient colonis
lespace. tant fils unique, je nai
jamais eu vivre quavec une seule
femme la fois et je ntais donc
pas prpar au volume
impressionnant de fringues que
pouvaient accumuler trois surs
partageant le mme appartement.
Les chaussures taient
particulirement envahissantes ;
des modles ouverts lanires et
talons aiguilles, en rangs serrs
presque identiques mes yeux ; des
enchevtrements de sandales
pousss dans les coins ; des botes
descarpins comblant les espaces
vides entre les penderies ; bottines
et cuissardes accroches des
clous, sur les murs, telles des
ranges dpes dans un chteau.
Simone me vit contempler une
paire de bottes ftichistes avec des
talons aiguilles de quinze
centimtres et elle commena se
dgager en se tortillant. Tu veux
que je les essaie ? demanda-t-elle.
Je lattirai de nouveau contre ma
poitrine et je dposai des baisers
dans son cou je souhaitais
surtout quelle naille nulle part.
Elle se tourna entre mes bras et
nous nous embrassmes jusqu ce
quelle annonce quelle avait un
petit creux. Une fois sa matresse
envole, autant se lever. Je me pliai
pour entrer dans la salle de bains,
un minuscule cagibi avec juste
assez de place pour une cabine de
douche tonnamment moderne, des
toilettes et le genre de lavabo la
forme bizarre conu pour se glisser
dans lespace restant. Pendant que
jtais l, mon instinct de flic reprit
le dessus et jexplorai leur armoire
pharmacie. Simone et ses surs
semblaient ne voir aucun
inconvnient au stockage de longue
dure de produits chimiques
dangereux, puisque je trouvai du
paractamol et des somnifres dont
la date de premption tait
dpasse depuis dix ans.
Tu fouilles dans mes
affaires ? lana Simone depuis la
cuisine.
Je lui demandai comment elle et
ses surs se dbrouillaient avec
une si petite salle de bains.
On a toutes t en pension,
chri, dit Simone. Si tu survis a,
rien nest trop dur.
Quand je sortis, elle me proposa
du th. Pourquoi pas, et jeus droit
la totale plateau, vaisselle
Wedgwood bleu et or, confiture de
mres et crumpets bien beurrs.
Jaimais la regarder nue ;
allonge sur le lit, une tasse dans
une main et un crumpet dans
lautre, elle mvoquait un tableau
de la National Gallery. Je trouvai sa
peau trs ple, presque translucide,
malgr lt splendide que nous
avions eu. Quand jenlevai ma
paume de sa cuisse, un contour rose
subsista.
Je sais, dit-elle. Certaines
personnes ne bronzent pas
facilement merci de me le
rappeler.
Jy dposai un petit baiser pour
me faire pardonner, et ensuite un
autre sur son ventre, histoire de
linviter reprendre nos bats. Elle
gloussa et me repoussa.
Je suis chatouilleuse. Finis
dabord ton th, espce de sauvage.
Nas-tu donc aucun savoir-vivre ?
Je pris la tasse en porcelaine
motif chinois et bus petites
gorges. Il avait un got diffrent,
exotique. Un mlange pour gens de
la haute, me dis-je, provenant dun
autre panier de chez Fortnum and
Mason. Elle me fit mordre dans un
crumpet et je lui demandai
pourquoi elle navait pas la tl.
On a grandi sans, expliqua-t-
elle. On na jamais pris lhabitude
de la regarder. Il y a une radio
quelque part, pour couter The
Archers pas question de manquer
un pisode. Mme si, je dois bien
ladmettre, jai parfois du mal
suivre certains personnages : ils
semblent se marier, divorcer et
avoir des liaisons secrtes sans
arrt et, peine ai-je eu le temps de
me familiariser avec eux, et les voil
qui meurent ou quittent
Ambridge. Elle me regarda par-
dessus le bord de sa tasse. Tu ne
suis pas The Archers, nest-ce pas ?
Pas vraiment.
Tu dois nous trouver
tellement bohmes, dit-elle,
finissant son th. Vivant ple-mle
dans une seule pice, sans
tlvision, quelques pas des lieux
de plaisir de Soho. Elle posa le
plateau sur le sol, prs du lit, avant
de tendre le bras et de cueillir la
tasse vide entre mes doigts.
Si tu veux mon avis, tu te
soucies un peu trop de ce que je
pense , fis-je observer.
Aprs quelle meut dbarrass,
Simone planta un baiser sur mon
genou.
Tu crois ? demanda-t-elle, et
elle mattrapa par la main.
Cest certain , affirmai-je,
mefforant de ne pas glapir, tandis
quelle remontait le long de ma
cuisse en membrassant.
Deux heures plus tard, elle me
jeta hors du lit, mais de la plus
agrable des faons.
Mes surs vont bientt
rentrer, dit-elle. On a une rgle : pas
dhomme au lit aprs dix heures.
Parce quil y a eu dautres
hommes ? moffusquai-je, tout en
cherchant mon caleon.
Bien sr que non. Tu es mon
premier.
Simone enfilait des vtements
quelle avait pchs au hasard sur le
sol, y compris une petite culotte en
satin qui lui allait comme une
seconde peau. Elle tait aussi sexy
en shabillant quen se dshabillant.
Elle me surprit, la langue pendante,
et agita le doigt dans ma direction.
Pas question, dit-elle. Si on
remet a, on narrtera jamais.
a ne maurait pas pos de
problme, mais un homme du
monde sait quand savouer vaincu
de bonne grce et quitter la scne
mais tout mme pas sans quelques
derniers gros clins la porte.
Je repartis dans Soho avec
lodeur du chvrefeuille dans les
narines et, en croire les rapports
qui suivirent, japportai mon
concours des policiers de Charing
Cross et West End Central, les
aidant mettre un terme deux
bagarres, violence conjugale dans
un cas, soire entre copines qui
stait conclue par une tentative de
viol sur un strip-teaseur dans
lautre. Mais je nen gardai aucun
souvenir.

Pour travailler son scindere,

lapprenti soulve une pomme par
lvitation avec impello et la
maintient en place pendant que son
matre essaie de la dloger laide
dune batte de cricket. Le lendemain
matin, jen russis trois daffile
que Nightingale ne parvint mme
pas faire trembler. Il les frappa
assez fort pour les rduire en pure,
bien sr, mais les morceaux
demeurrent en suspension,
comme un accident alimentaire
dans une station spatiale.
La premire fois quil mavait
fait une dmonstration de cette
forma, javais demand combien de
temps le fruit tait cens rester en
lair. Il mavait rpondu que cela
dpendait de la quantit de magie
qui limprgnait. La plupart des
apprentis pouvaient esprer
atteindre la demi-heure
maximum. Ce manque de prcision
rsumait assez bien la position de
Nightingale vis--vis de
lempirisme. Mais de mon ct,
javais tout prvu. Javais apport
un chronomtre, un mcanisme
ancien avec un cadran aussi grand
que ma paume, mon calepin et la
transcription de linterrogatoire de
Colin Sandbrow. Alors que
Nightingale remontait ltage, je
massis un bureau et me plongeai
dans le dossier Vagina dentata.
Colin Sandbrow, sacr veinard,
vingt et un ans, originaire dIlford,
venu faire la bombe une nuit. Avait
rencontr cette fille pas farouche
une goth, pensait-il. Question look,
il tait jeune et blond, mais plutt
quelconque comme si son
crateur avait travaill sur lui la
fin de sa journe pour atteindre son
quota. a expliquait probablement
sa hte quitter la bote au bras de
sa conqute.
Et lenthousiasme de cette
personne ne vous a pas paru un
tout petit peu suspect ? avait
demand Stephanopoulos.
Sandbrow avait rpondu qu
cheval donn on ne regardait point
les dents, mais qu lavenir, il avait
bien lintention de se montrer plus
prudent dans ses relations avec le
sexe oppos.
Il commena pleuvoir de la
pulpe de pomme seize minutes et
trente-quatre secondes aprs que
jeus lanc le sort. Je mis de ct les
dclarations de Sandbrow et notai
lheure. Comme javais pris la
prcaution de placer des sacs en
plastique en dessous, je neus pas
trop de mnage faire. Mes
manuels et Nightingale taient tout
aussi vagues quant la provenance
du pouvoir qui maintenait la
pomme. Sil sortait de ma tte,
combien de fruits pouvais-je
soulever simultanment avant que
mon cerveau se ratatine ? Et si la
magie ne venait pas de moi, o
allais-je chercher ce pouvoir ? Je
suis un flic de la vieille cole je
crois aux lois de la
thermodynamique.
Aprs avoir termin de prendre
des notes, je retournai lannexe et
ses rudiments de confort du vingt et
unime sicle TV cran large,
accs haut dbit et HOLMES. Et
cest ainsi que je surpris
Nightingale, laise sur le canap,
une canette de bire nigriane Star
Beer dans une main, regardant un
match de rugby. Il eut llgance de
sembler embarrass.
Jai pens que vous ny verriez
pas dinconvnient. Il vous en reste
deux caisses dans le coin.
Un excdent, expliquai-je. a
vient du semi-remorque rempli de
bibine que jai utilis pour me
concilier Mama Tamise.
Je comprends mieux, dit-il et
il agita sa canette. Pas un mot
Molly, elle est devenue un choua
trop protectrice.
Je lui affirmai quavec moi son
secret tait bien gard. Qui joue ?
demandai-je.
Les Harlequins et les
Wasps.
Je le laissai son match. Jaime
bien le foot, de temps en temps, et
je nai rien contre un bon combat de
boxe, mais contrairement ma
mre qui est prte regarder
nimporte quoi ds que a se
pratique avec une balle mme le
golf , je nai jamais vraiment
accroch avec le rugby. Une fois
assis derrire mon bureau, jallumai
lordinateur portable le moins
puissant des deux dont je me
servais comme terminal HOLMES
et me replongeai dans le dossier.
Lquipe de Stephanopoulos
avait t trs mthodique. Ses
hommes avaient parl tous les
amis de Sandbrow et aux quelques
clients de la bote quils avaient pu
retrouver. Les videurs soutenaient
mordicus navoir pas vu entrer la
suspecte, malgr les images de la
vidosurveillance qui la montraient
clairement en train de passer
devant eux. Cette agression me
rappelait davantage celle dont avait
t victime St John Giles lt
dernier, que le meurtre de Jason
Dunlop je mapprtais rdiger
une note dans ce sens et lajouter
au dossier quand je constatai que
Stephanopoulos lavait dj
remarqu.
Je me demandai comment se
portait Lesley. Comme elle navait
pas rpondu mes e-mails ou mes
SMS, je tlphonai chez elle et
tombai sur une de ses surs.
Elle est Londres, minforma-
t-elle. Elle avait rendez-vous chez
son spcialiste.
Elle ne men a pas parl.
Cest quelle na pas voulu le
faire.
Tu peux me dire quel hpital
elle est alle ?
Non. Si elle avait souhait que
tu saches quelle tait en ville, elle
te laurait dit.
Pas faux.
Le match de rugby de
Nightingale se termina ; il me
remercia pour la bire et prit cong.
Je zappai sur les informations pour
voir si les msaventures dune
certaine ambulance passaient
toujours en boucle, mais elles
avaient t remplaces par une
grave inondation prs de Marlow
beaucoup de belles images de
voitures en train de faire de
laquaplaning sur des routes de
campagne, de retraits sauvs des
eaux par les pompiers. Pendant un
moment, je souponnai avec
horreur quil sagissait de la
vengeance de Pre Tamise, pour ce
quavait subi Ash. Mais une
recherche dans Google mapprit que
tout avait commenc la nuit
daprs, quand Simone et moi
faisions les fous sur le toit.
Ctait un soulagement. Javais
dj bien assez dennuis comme a
sans submerger une partie de la
valle de la Tamise par
inadvertance.
Un journaliste demanda une
reprsentante de lagence pour la
protection de lenvironnement
pourquoi ils navaient pas mis une
alerte inondation, et elle expliqua
que le bassin fluvial de la Tamise
tait complexe, et que le
dveloppement humain ne faisait
que compliquer les choses encore
plus.
 Parfois, les fleuves nous
rservent des surprises , dit-elle. Il
stait produit une soudaine monte
des eaux, peu avant le lever du jour,
et elle ncartait pas la possibilit
dune rplique plus tard dans la
journe. linstar de la plupart des
Londoniens, je partais du principe
que seuls les gens riches pouvaient
se permettre dhabiter au bord dun
fleuve, aussi ne me sentais-je pas
vraiment touch par leurs
dsagrments.
Quand jeus fini de consulter
HOLMES, jteignis lordinateur.
Stephanopoulos navait trouv
aucun lien entre nos deux victimes
et demie. Pire, St John Giles et
Sandbrow staient rendus sur un
coup de tte dans les botes de nuit
o ils avaient fait la connaissance
de notre tueuse. Dans ses notes
jointes aux rapports,
Stephanopoulos soutenait que les
deux hommes avaient t choisis au
hasard, et jtais daccord avec elle ;
mais lattaque contre Jason Dunlop
ressemblait plus un contrat. Ne
serait-ce que parce que la Dame
ple comme je lavais
dfinitivement baptise avait pris
contact avec sa victime dans un lieu
public et devant des tmoins
potentiels. Peut-tre qu sa faon
elle trouvait ainsi un quilibre entre
vie professionnelle et loisirs les
deux ftards pour samuser et Jason
Dunlop pour le boulot.
Maman me tlphona pour me
rappeler que javais promis de
prsenter papa aux Irrguliers cet
aprs-midi. Je lui fis remarquer que
ctait dj son troisime rappel,
mais, comme toujours avec elle, je
perdais mon temps. Je lui assurai
que je serais bien l. Jenvisageai de
demander Simone de
maccompagner, mais je dcidai
quon tait trop bien ensemble pour
risquer lintgration familiale en
particulier avec ma mre.
 Je lui passai nanmoins un coup
de fil et elle maffirma quelle se
languissait de moi. Jentendis des
rires fminins en bruit de fond,
ainsi que des commentaires, mais
voix trop basse pour que je puisse
les comprendre. Ses surs, pensai-
je.
Tu me manques terriblement,
dit-elle. Pourquoi ne viendrais-tu
pas un peu plus tard me ravir ta
convenance ?
Je croyais que tu ne recevais
pas dhommes aprs dix heures ?
Je suppose que tu nas pas de
lit que tu ne serais pas oblig de
partager. Les rires de ses surs
redoublrent.
Je me demandai sil tait
envisageable de la faire entrer en
douce la Folie. Nightingale ne
mavait pas formellement interdit
davoir des visiteurs nocturnes,
mais je ntais pas sr de savoir
comment aborder le sujet avec lui.
Javais moi-mme dj dormi dans
la remise, mais deux, nous serions
un peu ltroit sur le canap. a
mritait tout de mme rflexion.
Je te rappelle plus tard , dis-
je. Je me renseignai vaguement sur
les prix des chambres dhtel au
centre de Londres, mais mme avec
un compte en banque bien
approvisionn, ce ntait pas dans
mes moyens.
ce moment-l, je pris
conscience que, moins de deux
semaines plus tt, elle avait t la
veuve plore de Cyrus Wilkinson,
ancien membre du groupe avec
lequel mon pre rptait cet aprs-
midi. Raison de plus, me dis-je,
pour ne pas linviter.

Toutes les cits HLM que je

connais disposent de plusieurs
salles communes. Les architectes et
les urbanistes semblent croire que
a remplacera un jardin ou que a
aidera les gens oublier quon les
entasse dans des cages lapins.
Peut-tre imaginent-ils navement
que les habitants vont se
rassembler spontanment pour
quelque pittoresque festival
proltarien. En ralit, ces pices
servent gnralement deux
choses : les ftes pour les enfants et
les runions de locataires. Mais cet
aprs-midi, nous allions mettre un
peu dambiance en organisant la
rptition dun groupe de jazz.
En sa qualit de batteur, James
possdait une camionnette, un
Transit caboss comme il se doit
quon aurait pu laisser ouvert,
avec les cls sur le contact et un
panonceau sur le pare-brise
suppliant Prenez-moi, je suis
vous , sans craindre de ne pas le
retrouver au retour. Alors que je
laidais porter sa batterie jusqu
la salle de rptition, il mavoua que
ctait fait exprs.
Je suis de Glasgow, expliqua-t-
il, Londres a que dalle
mapprendre question scurit.
Il nous fallut trois autres
voyages pour les amplis et les
enceintes ; comme nous tions
pendant les heures de classe, nous
ne tardmes pas attirer un public
daspirants gavroches. James ne
leur accorda pas la moindre
attention. Il faut croire que les
gamins des rues de Glasgow taient
plus costauds et plus mchants. En
revanche, Daniel et Max semblaient
mal laise. Quand il sagit de faire
preuve de curiosit hostile,
personne narrive la cheville dun
jeune de treize ans qui a dcid de
remettre ses devoirs plus tard.
Une mtisse maigrichonne inclina
la tte et demanda si nous faisions
partie dun groupe.
ton avis ? rpliquai-je.
Vous jouez quel genre de
musique ? Ses petits camarades
ricanrent. Javais t lcole avec
leurs frres et surs ans. Ils me
connaissaient, mais je nen tais pas
moins une proie rve.
Du jazz, rpondis-je. a ne te
plairait pas.
Si, dit-elle. Swing, latin ou
fusion ?
Comme prvu, elle provoqua
lhilarit de son aropage qui me
pointa du doigt. Je la foudroyai du
regard, mais elle mignora.
On a fait jazz en cours de
musique, au dernier trimestre,
expliqua-t-elle.
Je parie que ta mre te
cherche, dis-je.
Non. On peut venir couter ?
 Non.
On sera sage.
Je ne te crois pas.
Comment tu le sais ?
Je peux prdire lavenir.
Cest impossible.
Pourquoi ?
Parce que ce serait une
violation de la causticit.
En voil une qui a trop
re gard Doctor Who, commenta
James.
De la causalit, rectifiai-je.
On sen fiche, dit-elle. On peut
venir ?
Je finis par cder ; quand le
groupe commena jouer
 Airegin , ils tinrent deux
minutes, ce qui tait plus long que
je ne lesprais.
Cest ton pre, pas vrai ? dit-
elle obligeamment quand il se
montra enfin. Je ne savais pas quil
tait musicien.
Ctait curieux de le voir
sasseoir et jouer du piano avec
dautres jazzmen. Je navais jamais
assist un de ses concerts, mais
ma mmoire dborde de photos en
noir et blanc dans lesquelles il a
toujours sa trompette la main
la Miles Davis, comme un soldat au
repos tiendrait son arme. Il se
dbrouillait bien au piano, mme
moi, jtais capable de men rendre
compte, mais je narrivais pas me
dbarrasser de limpression que ce
ntait pas le bon instrument.
a me tracassa le reste de la
session, sans que je comprenne
vraiment pourquoi.

Aprs la rptition, javais prvu

quon se retrouve tous dans
Leverton Street pour boire une
pinte au Pineapple, mais ma mre
invita tout le monde la maison.
Alors que nous montions, la grande
gueule de tout lheure marrta
dans la cage descalier, cette fois
sans sa petite bande.
Il parat que tu sais faire de la
magie, dit-elle.
Qui ta racont a ?
Jai mes sources. Cest vrai ?
Oui , rpondis-je. Parfois,
pour couper le sifflet aux mmes, la
vrit est plus efficace quune
taloche elle prsente aussi
lavantage de ne pas tre une
agression sur un mineur aux yeux
de la loi. Je pratique la magie. Et
alors ?
Pour de vrai ? Pas des tours de
cartes et ce genre de trucs ?
Pour de vrai.
Apprends-moi.
 Voil ce que je te propose :
dbrouille-toi pour obtenir un
GCSE{3} en latin et je tapprendrai.
March conclu , dit-elle, et
elle me tendit la main.
Je la serrai. Sa paume tait petite
et sche dans la mienne.
Tu promets sur la vie de ta
mre.
Jhsitai et elle raffermit sa prise
de toutes ses forces.
Sur la vie de ta mre, rpta-t-
elle.
Je ne jure pas sur la vie de ma
mre.
Bon. Mais une promesse est
une promesse daccord ?
 Daccord , dis-je. Mais je
commenais me mfier.
Comment tu tappelles ?
Abigail. Jhabite un peu plus
loin.
Tu as vraiment lintention de
te mettre au latin ?
Maintenant, oui. plus. Et
elle partit dun pas lger.
Je comptai mes doigts afin de
massurer quil ne men manquait
aucun ; je navais pas besoin de
Nightingale pour me dire que javais
mal gr cette situation. Une chose
tait sre, lavenir je garderai un
il sur la petite Abigail. En fait,
jallais mme crer une liste de
surveillance rien que pour pouvoir
ly mettre en tte.
mon arrive dans
lappartement, les musiciens
avaient dj t attirs dans la
chambre coucher o ils
sextasiaient devant la collection de
disques de mon pre. en juger par
les assiettes de mini-friands et de
mini-pizzas, et les bols de Hula
Hoops sur la table basse, ma mre
avait visiblement dvalis le rayon
surgel chez Iceland. Coca, th, caf
et jus dorange taient disponibles
la demande. Maman paraissait trs
contente delle-mme.
Tu connais Abigail ? menquis-
je.
Bien sr, dit-elle. Cest la fille
dAdam Kamara.
Ce nom mvoquait quelque
chose, un cousin, je crois une
notion plutt vague dans ma
famille, puisquelle pouvait
sappliquer aussi bien la
progniture dun de mes oncles
quau Blanc des Peace Corps qui
stait point chez mon grand-pre
un jour de 1977 et ntait jamais
reparti.
Cest toi qui lui as dit, pour la
magie ?
Elle haussa les paules. Ils
sont venus nous voir, elle et son
pre. Elle a pu entendre des choses.
Alors, vous parlez de moi
quand je ne suis pas l ?
Tu serais surpris.
Sans aucun doute, pensai-je, et
jattrapai une poigne de Hula
Hoops.
Sur ordre de ma mre, je passai
la tte dans lembrasure de la porte
de la chambre pour demander aux
Irrguliers sils voulaient des
amuse-gueules. Mon pre rpondit
quils arrivaient dans une minute
aucune consommation de
nourriture proximit de ses
prcieux vinyles, cela allait de soi
et reprit sa discussion avec Daniel
et Max sur la transition de Stan
Kenton au Third stream. James
tait assis sur le lit avec un 33 tours
dans les mains, en proie au terrible
dilemme du vritable mordu de jazz
il souhaitait lemprunter, mais
dun autre ct, sil lui avait
appartenu, il naurait jamais permis
quil sorte de chez lui. Il tait
rellement au bord des larmes.
Je sais que cest un peu pass
de mode, dit James, aprs avoir
longuement parl de Don Cherry.
Mais jai toujours eu un faible pour
le cornet pistons. ce moment-
l, si javais t un personnage de
dessin anim, une petite ampoule
se serait allume en faisant ding
au-dessus de ma trombine.
Jempruntai liPod de mon pre
et parcourus ses slections la
recherche dun morceau bien prcis.
Traversant la cuisine, je lemportai
sur le balcon avec sa vue
imprenable sur les appartements
den face. Je le trouvai Body
and Soul , extrait de Blitzkrieg
Babies and Bands, Snakehips
Johnson donnant cette chanson
un swing tellement entranant que
Coleman Hawkins avait d inventer
un courant du jazz entirement
nouveau pour se le sortir de la tte.
Ctait aussi la version que javais
entendue au Caf de Paris en
dansant avec Simone.
L e s vestigia sur le corps de
Mickey avaient sonn comme un
trombone. Chez Cyrus, avait t
un saxo alto les instruments sur
lesquels ces musiciens jouaient de
leur vivant. Henry Bellrush tait un
cornettiste, mais je navais pas
peru de cornet au Caf de Paris.
Javais senti la prsence de Ken
Snakehips Johnson et de son
Indian Orchestra, tous morts en ce
lieu, plus de soixante-dix ans plus
tt.
Il ne pouvait sagir dune
concidence.
 Le lendemain matin, je me
persuadai que mon temps serait
mieux employ en allant
Clerkenwell, aux archives de la
Mtro, quen reprenant mon
entranement. La Corporation de la
Cit de Londres est lorganisation
charge de sassurer que, quoi quil
arrive, lhydre de la dmocratie
quon a vue ressurgir ces deux cents
dernires annes ne touchera
jamais le quartier de la finance. Ses
membres soutiennent que, si une
oligarchie tait assez bonne pour
Dick Whittington, alors le cur du
Londres du vingt et unime sicle
peut bien sen contenter. Aprs
tout, ajoutent-ils, a marche en
Chine.
Ils sont aussi responsables des
archives du conseil rgional de
Londres, conserves dans un
btiment art dco lallure
professionnelle, mais nanmoins
lgante, avec ses murs blancs et sa
moquette grise. Je prsentai ma
carte de police lune des
documentalistes ; elle sortit
promptement une liste de
documents et me montra comment
passer commande.
Elle me suggra galement de
jeter un coup dil dans les archives
numriques o je pourrais
ventuellement trouver des images.
Cest pour une vieille affaire ?
demanda-t-elle.
Trs vieille , dis-je.
On mapporta en premier le
carton rfrence LCC/CE/4/7,
rempli de chemises kraft noues
par des rubans blancs sales. Je
cherchais le dossier n 39,
contenant les rapports du
8 mars 1941. Le numro tait crit
la main, en noir, et jouvris la
chemise ; lintrieur se trouvait le
rapport, tap la machine lencre
violette sur du papier jaune ple, un
signe infaillible quil avait t
dupliqu en utilisant une rono,
mapprit la documentaliste. Il y
avait marqu SECRET dessus, ainsi
que la date : 9 mars 1941. Son titre
tait RAPPORT DE SITUATION
06H00 et il dressait la liste, par
ordre dimportance, des dgts
subis par les usines, les voies
ferres, les moyens de
tlcommunication, le rseau de
distribution dlectricit, les docks,
les rues, les hpitaux et les
btiments publics. Le St Thomass
Babies Hostel de Lambeth avait t
touch, mais heureusement,
aucune victime ntait dplorer.
Jprouvais un soulagement
dautant plus curieux que ces
vnements taient survenus un
demi-sicle avant ma naissance. Je
trouvai ce que je cherchais au
milieu de la troisime page.

21H40 : Explosion Caf de

Paris, Coventry Street.
Victimes 34 morts, environ
80 blesss graves.

Pendant que jattendais quon

mapporte les autres dossiers, la
documentaliste mappela au point
dinformation pour me montrer
quelques-unes des photos quelle
avait dniches dans les archives
numriques. La plupart avaient
pour origine le Daily Mail, qui avait
sans doute eu un photographe sur
les lieux peu aprs que les bombes
taient tombes. Curieusement, en
noir et blanc, il ne semblait pas y
avoir eu deffusion de sang. Mais en
prenant conscience que le tube gris
clair pointant de sous une table
tait lavant-bras dune femme, on
comprenait quon avait sous les
yeux un vritable charnier. Il y avait
six autres clichs de lintrieur de la
bote de nuit, et de plusieurs des
victimes leur arrive au Charing
Cross Hospital, une expression de
stupfaction sur les visages blmes,
parmi les couvertures et
lquipement primitif dun hpital
en temps de guerre.
Je faillis passer ct, mais une
lueur de reconnaissance me fit
revenir en arrire dun clic pour
vrifier.
Limage tait floue, et il tait
impossible de savoir o la photo
avait t prise, probablement dans
laire de chargement des
ambulances. Un groupe de femmes,
passant devant lobjectif, un plaid
sur les paules, toutes penches en
avant, sauf une. Un visage faisant
face au photographe, un ovale ple
et lisse, dont toute expression a t
efface par le choc. Un visage que je
reconnaissais pour lavoir vu dans
la loge du Mysterioso, la nuit o
Mickey le trombone tait mort.
Elle mavait dit sappeler Peggy
je me demandai si ctait son vrai
nom.

{1 } Brigade anticorruption.
{2 } Brigade des affaires internes.
{3 }
General Certificate of Secondary
Education : diplme obtenu au Royaume-
Uni aprs cinq ans de scolarit dans
lenseignement secondaire.
8. SMOKE GETS IN YOUR
EYES

L e Caf de Paris avait t

construit six mtres sous le niveau
du sol ; ce titre, il tait considr
comme un endroit sr, tant par la
direction que par ses clients.
moins de se rfugier dans le mtro,
aucun abri civil ntait enterr si
profondment. Plus tard, on a tabli
que deux bombes avaient pntr
dans le btiment situ au-dessus de
la bote de nuit lune sans
dtoner, alors que lautre tombait
dans un conduit de ventilation et
explosait juste devant le groupe,
tuant les musiciens et la plupart des
danseurs. Ken Johnson avait eu la
tte arrache par le souffle et le
bruit courait que certains
spectateurs taient rests assis
autour de leur table aprs que la
mort les avait surpris. Des tmoins
se souvenaient de la prsence dun
grand nombre dinfirmires et de
militaires canadiens cette nuit-l,
mais jeus beau fouiller dans les
archives avec la documentaliste, je
ne trouvai rien qui ressemble de
prs ou de loin une liste des
victimes. Je dcouvris les doubles,
taps sur du papier aussi fin quun
Kleenex, dune correspondance
concernant des plaintes sur le dlai
dintervention des ambulances qui
ne seraient pas arrives sur les lieux
assez rapidement ; un rapport,
galement, sur laudace stupfiante
des pilleurs qui navaient pas perdu
de temps pour venir faucher les
objets de valeur laisss intacts par
lexplosion.
Mais aucune information
supplmentaire sur la mystrieuse
Peggy qui, sil sagissait de la mme
personne, aurait prs de quatre-
vingt-dix ans, peut-tre plus,
aujourdhui. Un an plus tt, jaurais
rejet une hypothse si hautement
improbable, mais je travaillais
depuis peu pour un inspecteur n
au dbut du vingtime sicle, et il
ntait mme pas le type le plus
vieux que javais crois rcemment.
Oxley avait t un moine au Moyen
ge, et son pre avait connu la
fondation de Londinium en
cinquante aprs Jsus-Christ.
L e Blackstone, la bible de tous
les policiers britanniques,
recommande daborder toute
enqute srieuse en observant trois
rgles : ne rien supposer ; ne rien
croire ; tout vrifier. Mais comme il
fallait bien un point de dpart,
jallais commencer avec Peggy.
La salle des archives tait une
pice aux murs blanchis la chaux,
avec des casiers fermant cl, deux
cafetires lectriques et un
distributeur automatique de barres
chocolates et de casse-crote plus
trs frais. Je me servis un caf et
pris un Mars, puis je lanai une
recherche PNC{1 } sur Peggy,
individu de sexe fminin, IC1{2}, ge
entre dix-huit et vingt-cinq ans. Au
bout du fil, lopratrice clata de
rire et me dit quelle allait me faire
grce du nombre de rponses
quelle venait dobtenir. Je linvitai
limiter le champ de sa requte
Soho et lanne 1941. Elle ne me
demanda pas pourquoi je dois lui
rendre cette justice.
Cest trop ancien pour que la
base soit complte , me prvint-
elle, son accent de Liverpool me
donnant limpression que jtais
personnellement responsable de
cette dfaillance. Elle fredonna un
air des annes trente mi-voix
pendant quelle procdait ses
vrifications. Jai toujours pas
mal de monde qui correspond vos
critres, reprit-elle. Prostitution et
usage de stupfiants pour
lessentiel. Mais rien qui sortait
du lot. Je lui demandai de
transfrer la liste dans le dossier
HOLMES que jtais en train de
btir. Elle se montra impressionne
la plupart des flics ne savent
mme pas que cest possible.
Peggy avait t au Mysterioso la
nuit o Mickey le trombone tait
mort. Elle avait mentionn une
certaine Cherry probablement
Cherie, la petite amie snob de
Mickey dont sa sur mavait parl.
Dans le temps, jaurais t oblig de
crapahuter de nouveau jusqu
Cheam pour lui faire voir une
photo, mais maintenant, je navais
qu lappeler et lui envoyer un
MMS avec le clich de 1941 recadr
pour ne garder que le visage.
Elle semble familire , dit la
sur de Mickey. En bruit de fond,
jentendais des voix et de la
musique touffes par une porte
bien ferme la veille mortuaire
se poursuivait.
Vous avez ladresse de Cherie ?
demandai-je.
Elle habitait en ville. Jignore
o exactement.
Je voulus savoir si elle avait des
photos delle ; ctait possible, et
elle promit de me les envoyer si elle
en trouvait. Je la remerciai et
menquis de son moral.
a peut aller.
Je lui conseillai de tenir bon
quaurais-je pu dire dautre ?
Grce la magie de la science, je
copiai le reste des images sur une
cl USB javais dcouvert, grce
ma science de la magie et aprs
plusieurs tests, quelles ntaient
pas bousilles chaque fois que je
lanais un sort. Pour autant que
javais t en mesure de le
dterminer, lusage de lart
proximit de puces ne semblait les
endommager que si elles taient
traverses par un courant lectrique
au mme moment. Mais je trouvais
tout de mme frustrant de ne pas
rellement comprendre le
fonctionnement de la magie. Une
petite voix analytique dans ma tte
me soufflait que toute hypothse de
travail allait probablement
sappuyer sur la thorie des quanta
une partie de la physique qui me
faisait couler le cerveau par les
oreilles.
Je pris les dispositions
ncessaires pour obtenir des copies
des rapports sur le bombardement
et des autres documents, et mis un
point dhonneur remercier
chaleureusement la documentaliste
pour son aide avant de retourner
lendroit o javais gar la Focus ST
ce matin-l.
Quand jarrivai la Folie, le
Dr Walid parlait Molly dans
latrium.
Ah, Peter, dit-il. Je suis
content que vous soyez l. Que
diriez-vous dune tasse de th ?
Molly me lana un regard
rprobateur et sloigna sans bruit
vers la cuisine. Je suivis le Dr Walid
en direction dune niche de
fauteuils rouges rembourrs et de
tables dappoints rfugis sous le
surplomb du balcon est. Je
remarquai quil avait sa trousse
avec lui, une valise moderne en
plastique dur, habille de cuir
bordeaux et dont la seule
concession la tradition tait le
stthoscope enroul autour de la
poigne.
Je suis inquiet, dclara-t-il.
Thomas ne se mnage pas assez.
Il va bien ?
Il a attrap une infection et il
a de la fivre.
Pourtant, il avait lair en
forme, au petit djeuner.
Il est puis, mme sil fait
son possible pour nen rien laisser
paratre. Dans les prochains jours,
personne ne devra le dranger. On
lui a tir dans la poitrine, Peter ;
certaines lsions des tissus ne
guriront jamais compltement et
cela risque den faire une proie
idale pour des infections comme
celle dont il souffre en ce moment.
Je lai mis sous antibiotiques, et
Molly sassurera quil prend bien
son traitement.
Celle-ci prsenta le th dans le
beau service Wedgwood sur un
plateau en bois laqu. Elle versa
une tasse au Dr Walid avec des
mouvements rapides et dlicats, et
repartit en omettant
ostensiblement den faire autant
pour moi. Elle me tenait
manifestement pour responsable de
la rechute de Nightingale peut-
tre savait-elle, pour la bire.
Le Dr Walid me servit et prit un
Hobnob.
Jai appris que Lesley tait en
ville pour une opration, tentai-je.
Elle va se remettre, luda le
Dr Walid. Le plus important, cest
que vous rpondiez prsent quand
elle aura besoin de votre soutien.
Que vous inspirent ses blessures ?
Jai t pargn,
contrairement Lesley, au
Dr Framline, ce pauvre diable
dHare-Krishna et tous les autres.
Vous vous sentez coupable ?
 Non. Je ny suis pour rien et
jai fait de mon mieux pour
empcher que a ne se produise.
Mais je me sens coupable de ne pas
me sentir coupable, si a peut aider.
Vous savez, tous mes patients
ne sont pas morts quand on me les
confie, pas dans mon cabinet
mdical en tout cas. Parfois, on a
beau faire, lissue nest rien moins
quidale. Ce nest pas tant de vous
sentir responsable qui importe, que
de ne pas lui faire faux bond
lorsquelle aura besoin de vous.
La simple pense de son
visage me fiche la trouille, avouai-
je, avant de pouvoir me retenir.
 Pas autant qu elle, dit-il en
me tapotant le bras. Pas autant que
lide que vous puissiez la
repousser. Soyez l pour elle quand
ce sera ncessaire cest votre
seule responsabilit dans tout a,
votre partie du boulot, si vous
prfrez.
Comme nous avions largement
dpass notre dose quotidienne de
sensibleries, je changeai de sujet.
Vous vous souvenez de ce nid
de vampires Purley ? demandai-je.
Sale affaire.
Nightingale a appel ce que
jai ressenti l-bas le tactus disvitae,
lanti-vie. Il a laiss entendre que
les vampires absorbaient la vie de
leur environnement.
Cest ce que jai cru
comprendre.
Avez-vous dj eu loccasion
de dcouper le cerveau dune de
leurs victimes ?
En gnral, les corps sont
dans un tat de dessiccation
avance quand ils arrivent la
morgue, expliqua le Dr Walid. Mais
jen ai tout de mme examin un ou
deux suffisamment frais pour
obtenir des rsultats exploitables.
Je crois que je vois o vous voulez
en venir.
Est-ce que les coupes
crbrales prsentent des signes de
dgradation hyperthaumique ?
De dgradation
hyperthaumaturgique ? Oui, prs de
quatre-vingt-dix pour cent du
cerveau taient en phase terminale
de DHT.
Est-ce quil est possible que
lnergie vitale et la magie soient
une seule et mme chose ?
demandai-je.
Cela ne viendrait contredire
aucune de mes observations.
Je lui parlai des expriences que
javais menes en utilisant des
calculatrices de poche, et de la
similitude entre les dgts
occasionns aux microprocesseurs
et les effets de la DHT sur le
cerveau humain.
Autrement dit, la magie
affecterait tout type de structure,
biologique ou non, dit le Dr Walid.
Et il serait donc possible de
dvelopper une sorte
dinstrumentalit non subjective.
Apparemment, la mthode de
dtection de la magie sappuyant
sur Toby le chien chasseur de
fantmes tait aussi frustrante pour
le Dr Walid que pour moi. Il faut
absolument reproduire vos
expriences et les consigner par
crit.
 a devra attendre, dis-je. Pour
linstant, jai besoin de savoir leffet
que a pourrait avoir sur le
prolongement de la vie.
Il me lana un regard entendu.
Vous parlez de Thomas, dit-il.
Non, des vampires. Jai vrifi
dans les crits de Wolfe, et il cite au
moins trois cas confirms de
vampires ayant dpass les deux
cents ans.
Le Dr Walid tait trop bon
scientifique pour simplement
accepter la parole dun physicien du
dbut du dix-neuvime sicle, mais
il concda que les lments dont
nous disposions indiquaient quil
sagissait dune possibilit.
Franchement, je mattendais un
peu plus de crdulit de la part dun
cryptopathologiste. Mais je nallais
pas me laisser dcourager par un
peu de scepticisme, pas alors que
jtais convaincu de tenir une
thorie parfaitement valable.
Supposons un instant que jai
raison. Est-il envisageable que
toutes les cratures bnficiant
dune dure de vie prolonge, les
genii locorum Nightingale, Molly,
les vampires tirent tous de la
magie de leur environnement afin
de freiner le processus de
vieillissement ?
 La vie se protge elle-mme,
dit le Dr Walid. Dans ltat actuel de
nos connaissances, les vampires
sont les seuls capables de voler de
la vie, de la magie, que sais-je
encore, directement des humains.
Exactement. Laissons de ct
les dieux, Molly et les autres zigotos
pendant un moment et
concentrons-nous sur les vampires.
Pourrait-on imaginer lexistence
dune crature vampirique
sattaquant aux musiciens dans le
sens o lacte mme de jouer de la
musique les rendrait
particulirement vulnrables ?
Vous pensez des vampires
qui se nourrissent de jazz ?
demanda-t-il.
Et pourquoi pas ?
Des vampires du jazz ?
Si a marche comme un
canard et que a cancane comme un
canard
Pourquoi le jazz ?
Je lignore. Mon pre aurait
eu une rponse toute prte : parce
que le jazz tait la seule musique
digne de ce nom. Je suppose
quon pourrait runir diffrents
types de musiciens, les exposer
notre vampire et observer lesquels
souffrent de lsions crbrales.
Je ne suis pas persuad que
vos mthodes respectent les
directives sur lexprimentation
humaine dictes par lordre des
mdecins. Sans parler de la
difficult recruter des cobayes
Nen soyez pas si sr. Je
connais bien les musicos. En leur
proposant de largent Peut-tre
mme de la bire volont.
Cest donc votre hypothse
pour ce qui est arriv Cyrus
Wilkinson ?
Cest plus que a. Je pense
que je suis tomb sur une sorte
dvnement dclencheur. Je lui
expliquai ce que javais appris sur
Peggy, Snakehips Johnson et le
Caf de Paris, mais mesure que je
les dveloppais, mes arguments me
semblaient de moins en moins
convaincants.
Il finit son th alors que
jachevais mon rcit.
Nous devons retrouver cette
Peggy, dis-je.
L-dessus, nous sommes
daccord , conclut le Dr Walid.

Je ntais pas dhumeur faire

de la saisie de donnes et Lesley
tait aux abonns absents. Alors, je
recadrai une photo en haute
rsolution de Peggy en 1941 et jen
sortis une douzaine dexemplaires
sur limprimante laser. Muni de ces
portraits, je retournai Soho dans
lespoir de trouver quelquun qui la
reconnatrait, en commenant par
Alexander Smith. Aprs tout, Peggy
et Henry Bellrush taient un de ses
numros vedettes.
Quand il ne payait pas des
femmes pour retirer leurs
vtements dune faon ironique et
postmoderne, Smith oprait partir
dun petit bureau situ au premier
tage dun ancien sex-shop
reconverti en caf dans Greek
Street. Je sonnai linterphone et
une voix me demanda qui jtais.
 Agent Grant jaimerais
parler Alexander Smith.
Vous tes qui ? reprit la voix.
Agent Grant.
Hein ?
Police. Ouvrez cette putain de
porte.
Il y eut un bourdonnement et je
mengouffrai dans un autre de ces
escaliers typiques de Soho, avec sa
moquette en nylon gris us et ses
empreintes de main sur les murs.
Un homme mattendait en haut des
marches. Den bas, il avait lair tout
fait ordinaire, mais mesure que
je montais, il parut devenir de plus
en plus costaud, comme une de ces
illusions doptique bizarres. Quand
jarrivai au sommet, il me dpassait
de dix bons centimtres et occupait
toute la largeur du palier. Il portait
une veste de costume bleu marine
High & Mighty sur un T-shirt noir
Led Zeppelin. Il semblait aussi
dpourvu de cou et dissimulait
probablement une matraque dans
sa manche. la vue de ses narines
velues, je ressentis une certaine
nostalgie. Les gros durs lancienne
comme lui ont pratiquement
disparu Londres. De nos jours, on
ne croise plus que des gamins aux
yeux fous, maigres comme un chien
sous leur sweat capuche. Ctait le
genre de voyou que mon pre aurait
reconnu. Javais presque envie de le
prendre dans mes bras et de
lembrasser sur les deux joues.
Quest-ce que tu veux,
putain ? demanda-t-il.
Jallais peut-tre mabstenir.
Simplement parler
Alexander.
Il est occup.
ce stade, plusieurs options
soffrent au policier. Ma formation
Hendon privilgiait une approche
ferme, mais polie Monsieur,
veuillez vous carter, je vous prie
alors que mon exprience du
terrain suggrait dappeler les flics
anti-meute et de les laisser se
dbrouiller avec le problme
coups de taser, si ncessaire.
Ajoutez cela que des gnrations
de vieux Cockneys du ct de mon
pre hurlaient dans ma tte quun
tel toupet tait inacceptable et
mritait une bonne racle.
coutez, je suis de la police.
Alors, vous de choisir : on peut
jouer ce petit jeu, mais on sait
tous les deux comment a va finir,
avec vous dans le panier salade et
toutes sortes de complications
inutiles. Jai juste deux mots lui
dire je nen ai pas pour
longtemps. Alors, si on arrtait ce
cirque ?
Sans-cou rflchit ma
proposition pendant un moment,
avant de grommeler quelque chose
et de se pousser juste assez pour me
laisser passer. Voil comme les
vrais mecs rglent leurs diffrends,
en utilisant la raison et en
dpassionnant le dbat. Alors que
jatteignais la porte, il pta, ce que
je dcidai dinterprter comme une
marque de respect.
Lantre dAlexander Smith tait
tonnamment bien rang. Deux
bureaux en kit, deux murs tapisss
dtagres couvertes de magazines,
de livres, de papiers, de caisses
archives qui dbordaient et de DVD.
Des stores crme poussireux
pendaient aux fentres ; lun deux
tait rest coinc mi-hauteur un
moment ou un autre au tournant
du sicle et navait pas t touch
depuis. mon entre, Smith ferma
avec ostentation le PowerBook sur
lequel il travaillait. Il avait toujours
lallure dun dandy, dans son blazer
jaune citron avec son ascot
cramoisi, mais, lextrieur de la
bote de nuit, il semblait plus petit
et plus minable.
Bonjour Alexander, lanai-je
en maffalant dans le fauteuil quil
rservait ses visiteurs. Comment
vont les affaires ?
Agent Grant , dit-il, et je
remarquai que sa jambe venait
dtre prise dun tremblement aussi
soudain quinvolontaire. Suivant
mon regard, il posa la main sur son
genou pour le faire sarrter. En
quoi puis-je vous tre utile ?
Il tait manifestement nerveux.
Et bien que a net probablement
aucun rapport avec mon affaire, un
moyen de pression supplmentaire
pouvait toujours se rvler utile.
Vous avez quelque chose de
prvu ?
Non, rien de particulier.
Je pris des nouvelles de ses
filles, et il parut tout de suite plus
dtendu. Ce ntait pas la raison de
sa nervosit.
Merde, pensai-je. Maintenant, il
sait que je ne sais pas.
Pour me le prouver, il moffrit
une tasse de caf instantan, que je
refusai.
Vous attendez du monde ?
demandai-je.
Hein ?
Pourquoi avoir post un
gorille devant la porte ?
Oh, cest Tony. Je lai hrit de
mon frre. Je me voyais mal men
dbarrasser. Il fait presque partie de
la famille.
 a doit vous coter une
fortune de le nourrir ?
Les filles trouvent sa prsence
rassurante, dit Smith. Vous aviez
une raison particulire de venir me
voir ?
Je sortis une de mes
impressions de 1941 et la tendis
Smith. Cest Peggy ?
Elle lui ressemble en tout cas.
Et alors ?
Vous lavez vue rcemment ?
Non, pas depuis le numro au
Caf de Paris. Je ne sais pas si je
vous lai dj dit, mais ctait
spectaculaire. Putain, quelle
classe !
 Et une sacre concidence, mais
je navais pas lintention de parler
de a Smith.
Vous avez son adresse
personnelle ? demandai-je.
Non. Dans ce mtier, on
fonctionne uniquement avec du
liquide. Ce que le fisc ne voit pas, le
fisc na pas sen soucier.
Si vous le dites. Moi, mes
impts sont retenus la source.
a pourrait changer. Autre
chose ? Parce que je ne suis pas
pay lheure, moi, vous
comprenez.
Vous tes dans la profession
depuis un moment, pas vrai ?
 Je ne suis pas le seul. Certains
durent plus que dautres.
Elle tait dj l, lpoque ?
Qui ?
Peggy. Elle dansait pour vous
dans les annes quatre-vingt-dix ?
En gnral, a me rend
nerveux, si elles vont encore
lcole primaire.
Et dans les annes quatre-
vingt ?
Vous vous payez ma tte, l !
dit-il, mais il hsita juste un peu
trop longtemps.
Peut-tre pas elle. Sa mre,
alors un petit air de famille.
Dsol. Jtais ltranger
pendant la majeure partie des
annes soixante-dix et quatre-vingt.
Je me souviens dune nana qui
faisait la danse des ventails au
Windmill Theatre, mais ctait en
1962 a remonterait un peu trop
loin, mme pour la mre de Peggy.
Pourquoi avez-vous d quitter
le pays ?
Personne ne my a oblig. La
vie tait devenue vraiment
merdique ici.
Mais vous avez fini par
revenir.
Les anguilles en gele me
manquaient , rpondit-il, mais je
nen croyais pas un mot.
 Je nallais rien en tirer dutile,
mais je me notai dans un coin de
lancer une recherche PNC sur
Smith ds mon retour lannexe. Je
donnai une tape sur lpaule de
Tony Sans-cou qui scarta juste
assez pour me laisser passer.
Vous tes un trsor national,
mon garon , dis-je.
Il grommela et je dvalai
lescalier, satisfait que nous soyons
parvenus communiquer.
En tout cas, javais ma
confirmation : soit la grand-mre de
Peggy avait une ressemblance
troublante avec sa petite-fille, soit
Peggy tait parmi nous depuis 1941
et senvoyait des jazzmen.
Jusqualors, on lavait aperue dans
Soho, quartier o staient produits
tous les dcs rcents. a semblait
donc lendroit idal par o
commencer. Il serait aussi utile
dinterroger quelques
connaissances , en particulier
Cherry ou Cherie la petite amie
de Mickey. En gnral, ce stade de
lenqute, un policier demande
son chef de lui adjoindre des
collgues en tenue pour faire du
porte--porte, mais moi, jtais seul.
Alors, partant dun bout dOld
Compton Street, je commenais
lentement ratisser le quartier.
 On ne la remettait ni au Spice of
Life ni chez Eds Diner ni dans les
autres restaurants du ct est de la
rue. Chez G-A-Y, quelquun au
guichet admit quelle lui tait
vaguement familire, mais sans
plus. Une femme qui travaillait
dans une maison de la presse/mini-
suprette dit quelle pensait avoir
vu Peggy acheter des cigarettes. Je
sortis bredouille de lAdmiral
Duncan, part deux invitations
dner. On la connaissait chez Trashy
Lingerie elle entre de temps en
temps ici, cette petite snob, et elle a
le culot de faire la dgote devant
nos produits . Jenvisageais
srieusement un crochet par A
Glimpse of Stocking, quand une
folle dboula de la Patisserie Valerie
en criant mon nom.
Ctait Simone, ses talons
aiguilles glissant sur le trottoir alors
quelle faisait un cart pour viter
un piton trs surpris. Elle portait
un jean stretch dlav et une veste
bordeaux qui billa pour ne rvler
quun soutien-gorge en dentelle
cramoisi ouverture devant,
remarquai-je. Elle madressait des
signes de la main en hurlant, et je
notai quelle avait de la crme sur la
joue.
Quand elle vit que je lavais
repre, elle arrta de crier et ferma
pudiquement les pans de son gilet
sur sa poitrine.
Bonjour, Peter. Je ne
mattendais pas te croiser ici.
Elle toucha son visage, trouva la
crme, fit la grimace et essaya de
lenlever avec sa manche. Puis elle
passa ses bras autour de mon cou et
mattira vers elle pour membrasser.
Tu dois me prendre pour une
folle, dit-elle en scartant.
Plutt, oui.
Elle me fit de nouveau baisser la
tte et me demanda dans un
chuchotement si jtais libre
maintenant. Tu mas laisse toute
seule hier. Je pense que tu me dois
au moins un aprs-midi de plaisirs
charnels.
Entre sa proposition et plusieurs
heures de porte--porte, je neus
pas rflchir longtemps. Simone
rit, glissa son bras sous le mien et je
me laissai guider. Je dsignai la
Patisserie Valerie dun geste de la
main. Et laddition, alors ?
demandai-je.
Ne tinquite pas, jai un
compte chez eux.

Il commena pleuvoir peu

aprs le djeuner. Quand je me
rveillai dans le grand lit de
Simone, une lumire grise avait
envahi la chambre et la pluie
tambourinait contre la fentre. Elle
tait blottie chaudement contre
moi, sa joue sur mon paule, un
bras jet dune faon possessive en
travers de ma poitrine. Non sans
mal, je parvins consulter ma
montre qui mapprit quil tait
quatorze heures passes. Simone
raffermit sa prise, ses yeux
souvrirent et elle me lana un
regard narquois avant de
membrasser dans le creux du cou.
Je dcidai quil faisait bien trop
humide pour ratisser le quartier et
que je me rattraperais en entrant
toutes ces donnes ennuyeuses
dans la base ds mon retour la
Folie. Ayant modifi mon emploi du
temps ma convenance, jentrepris
de voir si jtais capable de
dclencher lenthousiasme de
Simone sans utiliser mes mains.
Elle soupira quand mes lvres
trouvrent son mamelon ce qui
ntait pas leffet recherch et me
caressa doucement la tte.
Viens l , dit-elle, et elle me
tira par les paules, me
contraignant remonter entre ses
cuisses et glisser en elle sans mme
men rendre compte. Puis, quand
ma position parut la satisfaire, elle
me maintint ainsi, une expression
de contentement sur son visage.
Mes hanches se contractrent.
Attends, intima-t-elle.
Je ne peux pas men
empcher.
Essaie de te retenir un
moment, tu ne le regretteras pas.
Nous restmes embots ainsi.
Quand je sentis une trange
vibration dans ma poitrine et mon
ventre, je pris conscience que
Simone fredonnait la bouche
ferme et que son diaphragme il
me semble que cest ce quutilisent
les chanteurs tait en
mouvement. Je narrivais pas
reconnatre la chanson, mais elle
me faisait penser aux cafs enfums
frquents par des femmes en
toques et vestes aux paules
rembourres.
Personne ne ma jamais fait
autant de bien que toi, dit-elle.
Je croyais que jtais le
premier.
Alors, disons que si javais
connu dautres hommes, aucun
deux ne maurait fait autant de
bien.
Je bougeai encore, mais cette
fois, elle leva ses hanches ma
rencontre.
 Aprs nous fmes de nouveau un
somme, enlacs, en sueur et
satisfaits. Je serais rest l pour
lternit si je navais pas t tir du
lit par ma vessie et un sentiment de
culpabilit javais faire, des
choses importantes, mme.
Simone tait allonge, nue et
offerte, en travers des draps et me
regardait mhabiller sous des yeux
aux paupires volontairement
lourdes.
Reviens te coucher, dit-elle,
effleurant ngligemment du bout
des doigts ses mamelons durcis,
lun aprs lautre.
Jai bien peur que la puissante
arme au service de la justice quest
la Police mtropolitaine ne dorme
jamais.
Mais je ne veux pas que la
puissante arme au service de la
justice dorme. Au contraire,
jattends delle quelle se montre
diligente mon gard. Je suis une
vilaine fille et je mrite de payer
pour mes actions.
Dsol.
Alors, emmne-moi au moins
au concert de ton pre !
Je lui avais parl de son retour
la scne, mais je ne lui avais pas dit
quil jouerait avec lancien groupe
de Cyrus Wilkinson.
 Je veux faire la connaissance
de tes parents et de tes amis. Je
promets dtre sage.
Je magenouillai ct du lit et
lembrassai. Elle se cramponna
mes bras et je pensai, eh merde
de toute faon, ils finiront bien par
lapprendre. Jacceptai.
Elle mit fin notre baiser et se
jeta en arrire sur loreiller.
Cest tout ce que je voulais,
dit-elle, me congdiant dun geste
de la main royal. Maintenant, allez
vaquer vos occupations, monsieur
lagent, et je me languirai de vous
jusqu notre prochaine
rencontre.
 La bruine lgre qui tombait
prsent ntait pas de nature
impressionner un Londonien. Je
me payai tout de mme le taxi pour
rentrer la Folie, o Molly servit un
pudding la viande de buf et aux
rognons accompagn de pommes de
terre rties, de petits pois et de
carottes.
Cest le mme menu chaque
fois que je suis malade, dit
Nightingale. Et ce sera boudin noir
au petit djeuner demain. a
paissit le sang.
Nous dnions dans la salle
manger dite prive , contigu
la bibliothque anglophone du
premier tage. Comme la salle
manger principale pouvait recevoir
soixante convives, nous ne
lutilisions jamais, de peur que
Molly ne se mette en tte de dresser
toutes les tables. Cependant,
Nightingale et moi nous tions
habills pour loccasion nous
avions tous deux certaines valeurs,
et lun dentre nous stait dpens
tout laprs-midi.
Lexprience mavait appris quil
tait prfrable dattendre que la
vapeur surchauffe ait eu une
chance de se dissiper et que
lintrieur ait cess dtre aussi
chaud que le four dun potier avant
de sattaquer au pudding la viande
de buf et aux rognons de Molly.
Nightingale avala quelques
pilules avec de leau et me demanda
o en tait laffaire.
Laquelle ?
Celle des jazzmen, dabord ,
dit-il.
Je le mis au courant du
bombardement du Caf de Paris, et
de ma recherche de Peggy et peut-
tre de Cherie.
Vous pensez quelle nest pas
seule. Il marqua une pause.
Comment les appelez-vous, dj ?
Les vampires du jazz,
rpondis-je. Mais je ne crois pas
quelles se nourrissent de la
musique. Daprs moi, cest juste
un effet secondaire, comme le bruit
que produit un gnrateur quand
on lallume.
Tactus disvitae, dit
Nightingale. Une autre espce de
vampire Wolfe serait ravi.
Le pudding avait suffisamment
refroidi pour tre mangeable. Aprs
mes bats avec Simone, je mourais
de faim et, en croire Nightingale,
Molly respectait la recette
traditionnelle en mettant du foie de
buf.
Pourquoi Molly ne sort-elle
jamais faire les courses ? demandai-
je.
Pourquoi cette question ?
Parce quelle est diffrente,
comme le vampire du jazz et la
Dame ple. Sauf quelle, on a eu
une chance dapprendre comment
elle fonctionne.
Nightingale finit une bouche et
sessuya les lvres sur sa serviette.
La Dame ple ?
Cest le nom que lui a donn
Ash, expliquai-je.
Intressant Quant la
nourriture, pour autant que je
sache, elle fait tout livrer ici.
Elle fait son shopping sur le
Net ?
Grand Dieu non ! Il existe
encore certains tablissements qui
ont le got des traditions et
emploient du personnel tout fait
capable de lire une liste de course
crite la main.
Elle pourrait sortir, si elle en
avait envie ?
Molly nest pas prisonnire.
Elle nest pas non plus une esclave,
si cest ce que vous insinuez.
Alors, elle serait libre de partir
ds demain ?
Si tel tait son dsir.
Quest-ce qui larrte ?
La peur, dit Nightingale. Je
pense quelle est terrifie par ce qui
lattend dehors.
Comme quoi, par exemple ?
Je nai aucune certitude. Elle
refuse den parler.
Vous avez bien une ide.
Il haussa les paules. Dautres
cratures comme elle, dit-il.
Des cratures ?
Des personnes, si vous
prfrez. Des tres qui, linstar de
Molly, sont diffrents de vous et
moi, ou mme des genii locorum.
Ils ont t changs par la magie, ou
sont ns dans des lignes qui ont
t transformes. Et, pour autant
que je sache, cela en fait des tres
incomplets.
Nightingale, bien qutant une
relique dun autre ge, avait appris
corriger son langage en ma
prsence. En effet, quand je mtais
plong dans la littrature sur le
sujet, les termes les plus
communment employs
commenaient par in inapte,
indsirable, inadapt ,
immdiatement suivis par les mots
dbutant par sous- . Toutefois,
pour qui savait lire entre les lignes,
il apparaissait clairement que les
tres incomplets comme Molly
taient vulnrables et susceptibles
dtre exploits par leurs frres
surnaturels plus puissants et par
des hommes sans scrupules des
magiciens, selon Nightingale, dune
noirceur totale.
Dsol, joubliais. Praticiens
des arts magiques lthique
douteuse, dit Nightingale. Mon
premier chef, linspecteur Murville,
stait occup dune affaire clbre
Limehouse en 1911. a concernait
un illusionniste Manchu le
magnifique, ctait son nom de
scne qui avait runi des tres
vraiment tranges et se servaient
deux pour mener bien ses noirs
desseins.
Et quels taient ces noirs
desseins, exactement ?
demandai-je.
Rien de moins que le
renversement de lEmpire
britannique, excusez du peu.
Visiblement, linspecteur Murville,
alors quil partait en croisade, avait
appris de source sre que Manchu
le magnifique exploitait une
fumerie dopium dans Limehouse
Causeway. De l, ce diable jaune
prparait ses mauvais coups, telle
une araigne bien grasse installe
au centre de sa toile il stait
particulirement illustr dans la
traite des Blanches.
Cest quoi, la traite des
Blanches, quand a se passe chez
soi ? mtonnai-je.
Nightingale dut y rflchir un
peu, mais apparemment, dans sa
jeunesse, cette expression
sappliquait au trafic de femmes et
denfants blancs pour la
prostitution. On souponnait
limpntrable Chinois dtre
derrire ce commerce ignoble de
chair blanche. Comme je me
demandais si lindignation souleve
venait en partie dun accs de
mauvaise conscience, je men
ouvris Nightingale.
Les faits taient l, Peter, dit-il
dun ton brusque. Des femmes et
des enfants taient achets et
vendus dans des conditions
abominables et connaissaient de
grandes souffrances. Je doute que
lironie de lhistoire leur ait t dun
grand rconfort.
Linspecteur Murville, convaincu
du srieux de la menace, avait
organis une descente avec la
moiti des sorciers disponibles
Londres et un groupe dagents de
police prts par le prfet. Aprs
moult portes enfonces au cri de
Montre-toi, diable dOriental ! ,
un silence stupfait suivit la capture
du sclrat.
Le grand Manchu le
magnifique sest rvl tre un
Canadien du nom de Henry Speltz,
dit Nightingale, bien quil ait t
mari une Chinoise qui lui avait
donn cinq filles, toutes ayant jou
le rle de Li Ping, sa ravissante
assistante, un moment ou un
autre.
On ne trouva rien chez lui,
lexception dune jeune Europenne
qui habitait avec la famille et
travaillait comme femme de
mnage. Interrog par linspecteur
Murville, Speltz affirma quil avait
dcouvert la fille qui personne
navait jamais song donner un
nom recroqueville dans une des
armoires magiques quil utilisait
sur scne, la fin dun spectacle en
matine au Hackney Empire.
Je sauai le reste de jus de
viande loignon avec le dernier
morceau de pain du panier.
Nightingale avait laiss la moiti de
son pudding. Vous ne finissez
pas ? demandai-je.
Servez-vous , dit-il, et je ne
me fis pas prier, tandis quil
terminait son histoire.
Certaines choses ne changent
jamais et, dans la police, un officier
suprieur qui organise une descente
coteuse nadmet pas son chec
ou davoir viol la Grande Charte
sans stre efforc davoir mis la
main sur un coupable, quelle que
soit la nature de son crime. Si Speltz
avait rellement t chinois, tout
aurait pu trs mal tourner pour lui.
Mais au final, il fut inculp de
trouble lordre public et relch
avec un simple avertissement.
La jeune fille a t place en
dtention provisoire, dit
Nightingale. Mme le vieux
Murville sentait quelle avait
quelque chose de pas net. Il jeta
un rapide coup dil vers les portes.
Vous avez fini ? demanda-t-il.
Jacquiesai et il saisit lassiette
vide et la remit devant lui, juste au
moment o Molly faisait son
apparition dans la pice, poussant le
chariot desserts. Alors quelle
dbarrassait, elle considra
Nightingale dun air mfiant. Mais
elle ne pouvait rien prouver.
Elle nous jeta un regard mauvais
et nous lui rpondmes par le
sourire.
Ctait trs bon , commentai-
je.
Molly posa une tarte au flan sur
la table et, aprs un dernier coup
dil souponneux qui mtait
destin, elle quitta la salle manger
en silence.
Quest-il arriv la jeune
fille ? menquis-je en faisant le
service.
On la amene ici pour
lexaminer. Elle tait trop anormale
pour tre place dans une famille
Ou envoye dans un hospice
de pauvres. Sous une paisse
couche de noix de muscade, la
crme tait aussi bonne qu la
Patisserie Valerie. Je me demandai
si je pouvais en apporter en douce
Simone. Ou, mieux encore, la faire
entrer clandestinement ici pour
dner.
Vous serez peut-tre soulag
dapprendre que nous avions un
accord avec le Corums Foundling
Hospital, poursuivit Nightingale.
Elle y aurait t bien accueillie,
mais malheureusement, une fois
franchies les portes de la Folie, elle
a fermement refus de repartir.
Sous la table, jentendais Toby
chercher les derniers restes.
Cest de Molly dont on parle,
l, dis-je.
Alors elle a dormi dans
larrire-cuisine et a t leve par
le personnel.
Je me servis une autre part de
tarte.
Postmartin avait raison, dit
Nightingale. Je me suis laiss
endormir par le confort. Et pendant
que je vivais ici avec Molly, le
monde a continu sans moi.

Je mtais empiffr, mais je me

forai tout de mme aller faire un
tour lannexe pour entrer
quelques donnes dans la base. Une
fois arriv, je fus irrsistiblement
attir par le canap et Arsenal
contre Tottenham. La situation
ntait pas brillante pour les Spurs
quand mon tlphone sonna et
quune voix trange me dit : Salut,
Peter.
Je regardai le numro qui
saffichait. Lesley ?
 Jentendis un souffle rauque.
Non, dit-elle, cest Dark Vador.
Je ris. Je nen avais pas
lintention, mais je ne pouvais pas
me retenir.
Cest dj mieux que Stephen
Hawking , ajouta-t-elle. Elle
semblait essayer de sexprimer avec
une bouteille en plastique dans la
bouche et javais la trs nette
impression que ctait douloureux.
Tu es venue Londres pour
une opration. Tu aurais pu me
prvenir.
Ils ntaient pas srs du
rsultat, expliqua-t-elle.
Et a a march ?
 Je parle, non ? dit Lesley.
Mais a fait un mal de chien.
Tu prfres quon continue
senvoyer des SMS ?
Non, jen ai marre des
claviers. Tu as dj eu loccasion de
jeter un coup dil tes dossiers
dans HOLMES ?
Pas encore. Jai fait du porte-
-porte.
Jai pass en revue les
archives que tu mas expdies, et le
professeur Geoffrey Wheatcroft na
mme pas eu Jason Dunlop dans sa
classe. Pourtant, Dunlop a rendu
hommage dans son premier roman
matre Geoffrey, qui je dois ma
vritable ducation. Cest bien
comme a que les apprentis sorciers
comme toi appellent leurs profs,
non ?
Certainement pas moi. Mais
matre na pas le mme sens
pour un petit Blanc dOxford. Vu les
livres retrouvs dans lappartement
de Dunlop, cela signifiait
forcment, sauf concidence
incroyable, que Geoffrey
Wheatcroft lui avait enseign la
magie newtonienne.
Je le confirmai Lesley.
Cest bien ce que je pensais,
dit-elle. Maintenant, la question qui
se pose, cest : tait-il le seul ? Et
dans le cas contraire, comment le
dcouvrir ?
En vrifiant dans les fichiers
de la brigade criminelle si, parmi les
frquentations de la victime ou les
nominaux, quelquun se trouvait
Magdalen College peu prs la
mme poque que Dunlop.
Jaime quand tu me dis des
obscnits. Tu ressembles un vrai
flic.
Tu penses pouvoir te charger
de a ? demandai-je.
Pourquoi pas ? De toute
faon, je nai rien de mieux faire.
Quand est-ce que tu passes me
voir ?
 Ds que le boulot men laisse
le temps, mentis-je.
Faut que je te laisse.
Normalement, je ne dois pas trop
parler.
Prends bien soin de toi.
Toi aussi. Et elle raccrocha.
Combien dapprentis pouvait
prendre un matre ? Seul un sorcier
qualifi avait la capacit de devenir
ce que Nightingale appelait un
modle , et tre habilit
enseigner. Mais je ne voyais pas ce
qui empchait de faire a avec plus
dune personne la fois. Tout
dpendait du degr de motivation
des lves. Dans un tablissement
comme lancienne cole de
Nightingale, il tait normal de
constater les habituels carts de
talent et denthousiasme au sein
dune mme classe. Mais chez des
tudiants qui apprenaient la magie
pour le plaisir ? Nightingale disait
quil fallait dix ans pour devenir un
sorcier digne de ce nom, mais mon
entranement navait dbut que
depuis trois mois et javais dj
russi faire pas mal de dgts je
ne pensais pas quil en irait
autrement avec Jason Dunlop ou
nimporte lequel de ses camarades
duniversit.
Jallumai mon terminal
HOLMES et commenai chercher
des relations noues du temps
dOxford et qui staient prolonges
aprs son cursus. Je rcoltai une
liste dun peu plus dune vingtaine
de patronymes, danciens tudiants
pour la plupart, dont la route avait
crois celle de Jason Dunlop,
professionnellement ou, pour
autant que la criminelle avait pu
ltablir, en socit.
Dans une grosse enqute, une
personne qui attire lattention de la
police dans le cadre de ses
investigations est rpertorie dans
HOLMES comme un nominal.
Toute tche quun policier estime
ncessaire est appele une action.
Une liste de toutes les actions est
dresse, en identifiant les priorits ;
ensuite, elles sont assignes des
policiers qui les excutent. Les
actions produisent dautres
nominaux et dautres actions, et
lenqute se transforme vite en un
tourbillon de renseignements
auquel il semble impossible
dchapper. HOLMES permet
deffectuer des recherches par
mots-cls et des tests comparatifs,
mais la moiti du temps, a ne fait
quentraner plus dactions, plus de
nominaux et plus dinformations.
On en arrive presque regretter le
bon vieux temps o il suffisait de
dnicher un suspect avec une bonne
tte et de lui arracher des aveux
coups dannuaire tlphonique.
La vrification des antcdents
pour les noms issus de luniversit
dOxford avait un niveau de priorit
bas ; je commenai donc par
consulter le PNC afin de voir si lun
dentre eux avait un pass criminel
et pour me faire une ide de leur
bobine grce leurs permis de
conduire. Cela me prit du temps,
mais au moins tais-je toujours
rveill et habill quand
Stephanopoulos mappela une
heure du matin.
 Attrapez votre baise-en-ville,
dit-elle. Je passe vous prendre dans
dix minutes.
Nayant pas de baise-en-ville, je
me rabattis sur un sac de sport en
esprant que personne ne
minviterait une soire habille
pendant que je serais parti. Jy
ajoutai un Airwave, en plus de mon
ordinateur portable de secours,
pour plus de sret. Pour gagner du
temps, je sortis par la petite porte et
rejoignis Russell Square en passant
par Bedford Place. Il bruinait,
lhumidit dessinait des halos
jaunes autour des rverbres.
Stephanopoulos ne maurait pas
appel pas dheure pour quelque
chose de moins important quun
nouveau meurtre, et le sac
minformait que ctait hors de
Londres.
Je lentendis arriver avant de la
voir, une Jaguar XJ noire, avec des
jantes de vingt pouces et,
reconnaissable entre mille, le bruit
du moteur BV8 surcomprim. sa
faon de sarrter, il semblait
vident que le conducteur avait
bnfici de tous les cours que je
navais pas encore suivis et quil
avait lautorisation de rouler une
vitesse insense.
larrire, une portire souvrit
et je pntrai dans un habitacle qui
sentait le cuir neuf et bichonn de
frais. Stephanopoulos mattendait.
La voiture dmarra ds que la porte
se referma, et je glissai sur le sige
jusqu ce que je parvienne
boucler ma ceinture.
O allons-nous ? demandai-je.
Norwich, rpondit-elle.
Notre amie sest remise grignoter.
Et la victime ? Morte ?
Oh, oui, intervint lhomme sur
le sige passager lavant. On ne
peut plus morte. Stephanopoulos
me prsenta linspecteur
divisionnaire Zachary Thompson.
Mais tout le monde mappelle
Zack , dit-il en me serrant la main.
Eh bien pas moi, inspecteur
mais je gardai ma rplique pour
moi. Thompson tait grand, il avait
le visage troit et un norme nez en
forme de bec. Il tait sans doute
plus coriace quil ny paraissait,
pour vivre au quotidien avec un
tarin pareil.
Zack est lofficier responsable
sur cette affaire, expliqua
Stephanopoulos.
Je suis son alibi , dit-il
joyeusement.
Comprenez-moi bien, je ne me
sens aucune affinit avec le clbre
esprit de corps de garde qui rgne
la Mtro. Je nai pas la nostalgie de
bon vieux temps o les flics taient
de vrais flics, ne serait-ce que parce
que a mpargne au moins les
injures racistes dont jaurais t la
cible en permanence. Mais je
deviens tout de mme nerveux
quand des officiers suprieurs me
proposent de les appeler par leur
prnom rien de bon ne peut en
sortir.
Il y a quelque chose dinsolite
cette fois ? demandai-je. Je veux
dire, plus que dhabitude ?
Cest un ancien flic, exposa
Stephanopoulos. Inspecteur
divisionnaire Jerry Johnson, la
retraite depuis 1979.
Un lien avec Jason Dunlop ?
On a trouv la mention RV
avec J.J. Norwich dans lagenda de
Dunlop, au mois de mars, rpondit
linspecteur Thompson. La facture
de sa carte de crdit indique quil a
achet un billet aller-retour de
Liverpool Street Norwich le jour
en question. Nous pensons que
Johnson fournissait peut-tre des
informations Dunlop pour un
projet darticle.
Sil sagit bien du mme J.J.,
nuanai-je.
a, on sen occupe, dit
Stephanopoulos. Vous, vous tes l
pour reprer des signes ventuels
de magie noire.
ma grande stupfaction, une
escorte de deux motards nous
rejoignit pour nous ouvrir la voie ;
quand la voiture sengagea sur la
M11, nous roulions plus de
200 km/h.

{1 }Systme dinformation de la police au

Royaume-Uni fdrant plusieurs bases de
donnes.
{2 } Code pour : Blanc, type nord-

europen .
 9. LA FORCERIE

Mon pre prtend qutre

londonien na aucun rapport avec
lendroit o lon nat. Daprs lui,
certaines personnes, quel que soit
leur passeport, descendent davion
Heathrow, sautent dans le mtro et,
arrives Piccadilly Circus, elles
sont devenues des Londoniens.
Dautres passent leur vie entire
rver dvasion y compris parmi
ceux qui ont vu le jour assez prs de
lglise de St Mary-le-Bow pour en
entendre les cloches. Et quand ils
finissent enfin par partir, ils
atterrissent presque invitablement
dans le Norfolk, o le ciel est vaste,
la terre est plate et la population
dun blanc crme rassurant.
Toujours selon mon paternel, cest
un peu lAustralie du pauvre,
maintenant que lAfrique du Sud a
vir multiculturelle.
Jerry Johnson correspondait au
portrait de ce type de non-
Londonien, n Finchley en 1940
par la grce de Dieu et mort dans un
pavillon de la banlieue de Norwich,
le pnis arrach. Ce dernier dtail
expliquait pourquoi moi et le plus
redoutable des policiers de la
Mtro, une huile qui lui servait
dalibi et deux motards foncions
toute blinde sur la M11. Il tait deux
heures du matin quand nous
quittmes lautoroute pour une
nationale, presque sans ralentir.
Nous arrivmes sur la scne de
crime en moins de quatre-vingt-dix
minutes, une performance
impressionnante.
Malheureusement la police de
Norwich avait dj vacu le corps,
ce qui ltait moins.
Stephanopoulos et linspecteur
Thompson allrent botter quelques
culs locaux et je restai seul pour
explorer les lieux.
Aucun signe dinfraction , dit
lagent Trollope.
Contrairement aux prjugs de
mon pre, les flics du coin ntaient
pas stupides et ne semblaient pas
prsenter un haut degr de
consanguinit. Si les cousins
loigns de Norwich senvoyaient
en lair, du moins leur progniture
ne rejoignait-elle pas les rangs des
forces de lordre. En fait, lagent
David Trollope tait mme le genre
de jeune homme comptent et
pondr qui aurait rchauff le
cur de nimporte quel ministre de
lintrieur.
Vous croyez quil a laiss
entrer son agresseur ? demandai-je.
a y ressemble en tout cas,
dit-il. Quest-ce que vous en
pensez ?
Telle une matrone africaine un
mariage, le fonctionnaire de police a
une conscience aigu des gradations
aussi subtiles quinvisibles en
matire de position. Nous tions du
mme grade et peu prs du mme
ge, mais si je souffrais du
dsavantage de me trouver sur son
terrain, jtais nanmoins arriv
bord dune Jaguar XJ V8 emprunte
au corps diplomatique. Nous
optmes pour une sorte de
bonhomie un peu gne qui,
comme chez les matrones africaines
et condition que personne nait
cors le bol punch , nous
permettrait probablement de
survivre cette rencontre sans
incident majeur.
Il navait pas de systme
dalarme ? demandai-je.
Si, dit Trollope. Et un bon.
Le pavillon tait une structure
en brique rouge hideuse construite,
si je devais risquer une hypothse,
au dbut des annes quatre-vingt,
par un tcheron darchitecte dont
les ambitions art dco dpassaient
les comptences. Lintrieur
manquait autant de caractre que
lextrieur : canap World of
Leather, meubles en kit, cuisine
quipe ; surprise : trois chambres.
Il avait une famille ?
Trollope consulta ses notes.
Une ex-femme, une fille et des
petits-enfants tous vivent
Melbourne, en Australie.
Les deux chambres en rab
semblaient avoir t meubles pour
la dernire fois dans les annes
quatre-vingt ; elles taient propres,
bien ranges et inoccupes.
Trollope mapprit quune Polonaise
venait faire le mnage deux fois par
semaine. Cest elle qui a trouv le
corps , prcisa-t-il.
Dans la chambre principale, dont
laccs tait toujours interdit toute
personne ne portant pas un
costume de Oui-Oui, je me tins
dans lembrasure de la porte et
jexaminai le lit du mieux que je le
pouvais. Lquipe de la police
scientifique avait emport les draps
et les oreillers, mais le matelas tait
rest l, avec une tache brun
rougetre un tiers de la distance
sparant le bas de la tte de lit. Il
avait absorb trop de sang depuis
que le corps avait t dplac pour
avoir eu le temps de scher ; son
odeur me poursuivit, alors que je
visitais les autres pices. Javais
apport mes propres gants, mais je
demandai Trollope de men prter
une paire, histoire de lui donner un
motif de se sentir suprieur.
Si Johnson tait mort dans sa
chambre, il semblait toutefois avoir
pass la majeure partie de son
existence au salon. Tlvision LCD
cran large, lecteur de DVD,
tlcommandes poses sur la table
basse, ct dun exemplaire du
Radio Times. Un secrtaire
rouleau ancien, que nous laissmes
de ct, la scientifique nayant pas
encore relev les empreintes
dessus. Deux bibliothques vitres
remplies de livres de poche. Des
Penguins, des Corgis et des
Panthers des annes soixante et
soixante-dix Len Deighton, Ian
Fleming et Clive Cussler. a
ressemblait au rayon littrature
dune boutique doccasion
caritative. La section basse des
meubles, lgrement plus profonde
et munie de portes opaques, servait
de socle aux tagres du dessus.
Avec prcaution, parce quelles
ntaient pas non plus passes entre
les mains des experts, je regardai
lintrieur, mais je ne dtectai rien,
part quelques bouts de papier que
je laissai la scientifique.
Deux reproductions de scnes de
chasse plutt bonnes,
curieusement taient accroches
au mur, ainsi quune photographie
sous cadre de sa promotion
Hendon. Je ne parvins pas le
reconnatre parmi les jeunes
policiers. ct se trouvait un
clich le reprsentant en compagnie
dun officier suprieur lui remettant
une rcompense jappris plus
tard quil sagissait de Sir John
Waldron, prfet de la Police
mtropolitaine de 1968 1972, pas
moins. Des photos de famille
garnissaient le manteau de la
chemine : un mariage, avec favoris
embarrassants et pattes dlphant ;
deux enfants, un garon et une fille,
diffrents ges : encore bbs, au
cours prparatoire, sur une plage
ensoleille, prs dun ocan vert,
ltranger. Sur plusieurs prises de
vue devant le pavillon, ses gosses
semblaient avoir neuf ou dix ans
rien aprs a. Au terme dun rapide
calcul mental, je dduisis que le
dernier clich remontait au dbut
des annes quatre-vingt. Plus de
trente ans en arrire.
Sa famille en Australie Ils
sont toujours en vie, je suppose ?
demandai-je. Ils ne sont pas tous
morts dans un tragique accident de
la route ou quelque chose
dapprochant ?
Je vais devoir me renseigner,
dit Trollope. Pourquoi ?
Trente annes sans une seule
nouvelle photo, je trouve a un peu
long.
Les deux derniers cadres taient
relgus au deuxime rang, moiti
cachs par sa femme et ses enfants.
Dautres hommes portant cravate
criarde, favoris et gilets revers si
larges que cen tait perturbant, et
posant dans un bar qui me parut
familier. Je reconnus soudain le
French House Soho. Je pris
galement conscience que javais
sous les yeux le jeune Alexander
Smith, propritaire de la bote de
nuit. Il avait dj lair dun dandy
lpoque, dans sa veste en panne de
velours et sa chemise jabot.
On a des dtails sur sa
carrire ?
Trollope se plongea de nouveau
dans son calepin, mais je neus pas
besoin dattendre sa rponse pour
deviner que Johnson avait
essentiellement travaill dans Soho
et ses environs.
Inspecteur de la PJ West End
Central, et avant a, il a fait partie
dun truc qui sappelait la BRPO,
entre 1967 et 1975.
La BRPO tait la Brigade de
rpression des publications
obscnes, lunit la plus corrompue
de la division la plus corrompue de
la Police mtropolitaine. Et
Johnson y avait travaill durant la
dcennie la plus corrompue depuis
la constitution dune police
professionnelle en Angleterre.
Pas tonnant quAlexander
Smith se soit fait tirer le portrait en
sa compagnie. La BRPO avait
extorqu de largent aux boutiques
pornos et aux sex-shops en change
de sa protection. Le paiement
quotidien de la somme convenue
garantissait aux propritaires que
leur tablissement ne ferait pas
lobjet dune descente. Ou, dans le
pire des cas, quils seraient
prvenus suffisamment tt pour
avoir largement le temps de
planquer les trucs vraiment
hardcore. Et, ce qui ne gtait rien,
contre un pot-de-vin, les hommes
en bleu pouvaient mme aller
jusqu rendre une petite visite
vos concurrents ; ensuite, ils vous
revendaient les marchandises
confisques, directement depuis la
salle o taient entreposes les
pices conviction au poste
dHolborn. a expliquait aussi
comment Johnson avait pu soffrir
une retraite anticipe, et
probablement pourquoi on ly avait
pouss.
Je regardai de nouveau les trois
tlcommandes qui tranaient sur la
table basse.
Je maccroupis ct du meuble
tl, de la camelote en panneaux de
particules mlamins gris et
difficile pousseter cause de
lenchevtrement de cbles
larrire.
Vous voulez bien me filer un
coup de main par ici ? demandai-
je Trollope, et je lui prcisai ce
que jattendais de lui. Faisant bien
attention de ne pas polluer les
preuves que pourrait relever une
expertise mdico-lgale, nous
empoignmes chacun un ct du
lecteur de DVD pour le soulever. En
dessous se trouvait un rectangle
plus clair, l o quelque chose avait
protg la surface grise dannes de
poussire, un appareil avec une
empreinte plus petite. Je hochai la
tte et nous le reposmes avec
prcaution sa place.
Et alors ? fit Trollope.
Il possdait un magntoscope,
observai-je, pointant du doigt les
tlcommandes sur la table basse.
Une pour la tlvision, une pour le
DVD et
Merde.
Vous devez prvenir les gars
qui soccupent de la scne de crime
que quelquun a fauch des
cassettes VHS dans cette maison.
Pourquoi gardait-il des VHS ?
Qui utilise encore un
magntoscope ?
Il devait estimer quune
numrisation lui aurait fait courir
trop de risques.
De nos jours ? dit Trollope. Il
faudrait que ce soit vraiment
dgueulasse quelque chose
dillgal. Des pornos pdophiles, des
snuff movies ou des films o on
trangle des chatons.
On doit interroger sa femme,
voir si elle peut nous clairer, on ne
sait jamais.
Peut-tre que cest pour a
quelle est partie, avana Trollope.
Vous croyez quun petit tour en
Australie est lordre du jour ?
Pas pour nous. On nenvoie
jamais un simple agent ltranger.
Seuls les policiers expriments
ont le droit de voyager aux frais de
la princesse. Nous partagemes
un moment de solidarit maussade.
Si vous aviez des trucs cacher,
quelque chose que vous voulez
absolument viter quon trouve,
vous planqueriez a o ?
Dans mon abri de jardin,
rpondit Trollope.
Ah bon ?
Cest l que mon pre stocke
son herbe.
Cest vrai ?
Faire pousser sa propre beuh
est une sorte de tradition locale.
Vous navez jamais t tent
de lembarquer pour possession ?
Seulement Nol.
Lidal aurait t de se prcipiter
dehors pour jeter un coup dil
dans la cabane nous-mmes, mais
on ne prend pas ce genre dinitiative
sur une scne de crime moderne
sans en avoir rfr dabord aux
gars de la scientifique. Ils nous
interdirent formellement de
pitiner la pelouse avant quils aient
eu le temps de relever dventuelles
empreintes. Et cela devrait attendre
le lendemain matin. Daccord. Nous
fmes donc notre rapport
Stephanopoulos qui se montra trs
satisfaite de nous deux et laissa
clater sa munificence sous la
forme de sandwichs et de caf
que nous dmes aller manger sur la
route pour ne pas rpandre de
miettes sur la scne de crime. Il
faisait tonnamment froid, mais
deux Transit de la police du Norfolk
taient gars devant la maison ;
nous nous rfugimes dans lun
deux. Mme si prs de Norwich, le
ciel tait incroyablement vaste et
rempli dtoiles. Stephanopoulos
surprit mon regard. Un vrai
citadin , commenta-t-elle.
Je suggrai que lex-femme de
Johnson soit interroge en
Australie, et elle mapprouva ;
cependant, elle tait persuade que
la police de Victoria serait tout fait
capable de mener cet entretien sans
le soutien sur place dun officier de
police britannique, quel que soit
son grade. Trollope strangla de
rire.
 Jai dit quelque chose
damusant, agent Trollope ?
demanda Stephanopoulos.
Non, inspecteur.
Les sandwichs taient du genre
quon trouve dans les stations-
service ouvertes vingt-quatre
heures sur vingt-quatre et
russissaient lexploit dtre la
fois rassis et ramollis. Je pense que
le mien tait un jambon salade,
mais jy touchai peine.
Stephanopoulos reposa le sien
aprs la premire bouche.
Nous devons savoir ce que
Johnson a racont Dunlop, dit-
elle.
 Je suis prt parier que a
avait un rapport avec la Brigade de
rpression des publications
obscnes. De quoi dautre aurait-il
pu lui parler ?
Les gens ne se rsument pas
leur boulot.
Un type comme lui, si. Sil
avait des centres dintrt
particuliers, ils se trouvaient sur les
cassettes voles. Je pense quil a pu
tre assassin, en partie, pour les
rcuprer.
Je vois le tableau, dit
Stephanopoulos. La BRPO, les
vidos, les rvlations un
journaliste, un scandale bien
croustillant remontant aux annes
soixante ? Peut-tre quon a voulu
le faire taire. En dcouvrant de
quelle affaire il sagissait, on saura
qui avait un mobile.
Je lui parlai de la prsence
dAlexander Smith sur lune des
photos dcorant la chemine.
Quest-ce quon sait de lui ?
demanda-t-elle.
Cest un imprsario de bote
de nuit, rpliquai-je. Il a commenc
se btir une rputation dans les
annes soixante, avant de prendre
des vacances prolonges sur la
Costa del Sol dans les annes
soixante-dix et quatre-vingt.
 Cest un gangster ? intervint
Trollope.
Un type plutt louche en tout
cas, dis-je.
Comment en tes-vous venu
vous intresser lui ? senquit
Stephanopoulos.
Au cours dune autre
enqute , expliquai-je, lanant un
regard Trollope. Je ntais pas sr
de savoir ce quelle voulait que je
rvle en dehors de la Mtro.
Vous pensez quil y a un lien ?
poursuivit-elle.
Je lignore. Mais cest
indniablement un bon point de
dpart.
 Stephanopoulos hocha la tte et
me pointa du doigt. Allez pioncer.
Jai besoin de vous en forme
demain. Puis elle se tourna vers
Trollope. Vous votre chef vous a
confi moi ; dornavant, vous tes
ma chose, alors jai quelques tches
pour vous, daccord ?
Oui, inspecteur.
Quel est le programme de
demain ? demandai-je.
Nous aurons une longue
discussion avec un certain
Alexander Smith.

mon grand tonnement, je

mendormis sans difficult sur la
banquette arrire du Transit. Quand
je me rveillai, le ciel tait clair et il
faisait un froid de canard ; je vis
arriver avec soulagement lagent
Trollope au volant dune Mondeo
banalise, pour nous conduire, moi
et Stephanopoulos, la gare. Nous
changemes nos numros de
mobile cultiver son rseau ne fait
jamais de mal , et jentrai dans la
gare en qute dun caf. Le
btiment en brique, typique de la
fin de lre victorienne, avec fer
forg et votes vitres, avait t
dfigur depuis par les plastiques
mouls multicolores des diffrentes
enseignes de restauration rapide. Je
titubai avec reconnaissance vers
lUpper Crust et envisageai
srieusement de demander passer
la tte sous leur robinet caf,
avant de me montrer raisonnable et
de commander deux doubles
expressos et un baguette-poulet
tikka masala. Stephanopoulos
napprouva pas mon choix.
Le poulet l-dedans est
embaum, sch et aplati, avant
dtre saupoudr dagents
chimiques, dit-elle.
Jai trop faim pour faire le
difficile.
Nous montmes bord de
lexpress pour Liverpool Street et
Stephanopoulos se servit de sa carte
de police pour obtenir un
surclassement en premire, ce qui,
pour un trajet aussi court, se
traduisit par des siges un peu plus
confortables et moins de prolos.
Cela sembla convenir linspecteur
qui dormait dj quand le train
sloigna du quai.
Comme il ny avait pas le Wi-Fi
dans le wagon, jouvris un PDF du
Latin pour les nuls sur mon
ordinateur portable et consacrai
une heure et demie me bagarrer
avec les adjectifs de la troisime
dclinaison. Il nous restait vingt
minutes avant darriver
destination et la banlieue dfilait
dans un flou rassurant et pluvieux
quand Trollope mappela.
Jai pu pntrer lintrieur de
la cabane, dit-il. Javais raison. On a
forc la porte. La mthode
employe avait plong tout le
monde dans la perplexit. La
serrure et une section circulaire du
bois qui lentourait avaient
simplement t jectes.
Personne ne sait comment on sy
est pris , ajouta-t-il.
Moi si. Ctait un sort. En fait,
Nightingale avait utilis le mme
sur la porte du jardin Purdey,
quand nous tions alls dbusquer
les vampires. Soit notre magicien
noir commenait faire preuve de
ngligence, soit il ignorait que
quelquun tait sur ses traces, soit il
se fichait perdument de nous
laisser des signes de sa prsence.
lintrieur de labri de jardin,
Trollope avait trouv le bazar
usuel : outils, pots de fleurs, tuyau
darrosage et pices dtaches de
vlo.
Je pense quon ne saura jamais
si quelque chose a t fauch ou
pas , dit-il. La police scientifique
relevait tout de mme des
empreintes digitales au cas o.
Lensemble de ces informations, y
compris le mystre de la serrure,
ainsi que le rapport mentionnant
deux traces de pas ventuelles
releves sur la pelouse furent
ajoutes au nominal concern dans
HOLMES. Je remerciai Trollope et
promis de le tenir au courant si
javais du nouveau.
Stephanopoulos se rveilla avec
un grognement juste au moment de
notre entre en gare ; elle me
regarda confusment un trs bref
instant, avant de retrouver ses
marques. Je lavisai de ce que je
venais dapprendre et elle hocha la
tte.
 Vous pensez quon devrait
prvenir votre chef ? demanda-t-
elle.
Le Dr Walid avait t ferme.
Pas encore. Essayons dj
dobtenir une confirmation de la
part dAlexander Smith avant de le
tirer du lit.
Oh, cest vrai, Smith, se
rappela Stephanopoulos, alors que
le train sarrtait. Un malfrat de la
vieille cole. Je men fais une joie.

Elle dcida de le convoquer au

poste de West End Central. Bti au
cours des annes trente dans Savile
Row, cet imposant immeuble de
bureaux carr a t revtu grands
frais dune couche de calcaire de
Portland pour masquer sa tristesse
fondamentale. Spar de Soho
proprement dit par Regent Street, il
abrite la base doprations
principale de la brigade des murs ;
Stephanopoulos persuada un ancien
collgue qui y travaillait de
ramasser Alexander Smith pour
nous, lide tant de lui faire croire
quil ntait que du menu fretin pris
dans le broyeur aveugle de la police
un scnario qui tenait tant
dOrwell que de Kafka, ce qui
illustre combien il peut se rvler
dangereux de se mesurer des
policiers plus cultivs que vous.
Nous le laissmes mariner dans la
salle dinterrogatoire pendant un
peu plus dune heure,
Stephanopoulos et moi en profitant
pour esquisser notre stratgie en
buvant labominable caf de la
caftria. En fait, elle fit le gros du
travail ; je me contentai de
lobserver et denregistrer le tout
pour plus tard, dans la catgorie
bonnes pratiques .
Alexander Smith avait
effectivement vcu ltranger au
cours des annes soixante-dix et
quatre-vingt, prs de Marbella dans
le sud de lEspagne, sur la
tristement clbre Costa del Crime,
suivant lexemple de beaucoup
dautres truands dge moyen qui
parlaient comme Ray Winstone et
avaient autant de force morale que
du papier de soie mouill. Ctait un
malfrat de la vieille cole, mais il
avait toujours t assez malin pour
ne pas se faire prendre et viter les
poursuites. lpoque, il avait t le
propritaire dune bote de nuit,
mais sa principale source de
revenus venait de son rle
dintermdiaire entre flics pourris
et barons du porno de Soho. Il
savait qui avait un ou plusieurs
cadavres dans son placard, et il
sattendrait ce que nos questions
portent essentiellement l-dessus.
Mais il a peur, dit
Stephanopoulos. Il na pas exig la
prsence de son avocat, ni mme
voulu passer un coup de fil en
fait, je crois quil a envie dtre
coffr.
Pourquoi ne pas demander
notre protection, tout simplement ?
Ce serait indigne dun vrai dur
comme lui, expliqua-t-elle. Ils ne
parlent pas la police, sauf pour
vous acheter. Mais il est terrifi par
quelque chose ; nous de dcouvrir
quoi. Et quand ce sera fait, on
enfonce le couteau, on tord un petit
coup et il souvrira comme un
bigorneau.
Plutt une hutre, non ?
Cest moi qui mne la danse,
dit Stephanopoulos.
Et si on commence aborder
mon domaine de comptences ?
demandai-je.
Elle ronchonna. Dans le cas
bien improbable o la discussion
nous entranerait en territoire
inconnu, vous tes libre de poser
toutes les questions que vous
jugerez ncessaires. Mais soyez
raisonnable et prudent, je naime
pas donner des coups de pied sous
la table ce nest pas
professionnel.
Aprs avoir bu la dernire gorge
de notre caf infect, nous emes un
bref dbat sur lpaisseur du dossier
emporter dans la salle
dinterrogatoire. En effet, en
pareilles circonstances, certains
policiers gonflent leur chemise en
ajoutant des rames de papier
compltement bidon, afin de
convaincre le suspect que la police
est dj au courant de tout ; il a
donc tout intrt se mettre table
le plus vite possible et faire gagner
du temps tout le monde en
racontant ce qui l sait. Mais
Stephanopoulos pensait que a ne
prendrait pas avec un cheval de
retour comme Smith. En plus, nous
cherchions le persuader que nous
nattachions pas une grande
importance ce quil avait nous
dire.
Il tient obtenir quelque
chose de nous, expliqua-t-elle. Il ne
demande qu tre convaincu de
lcher le morceau. Plus il pensera
quon sen fiche, plus il sera enclin
parler.
Smith avait renfil son blazer
bleu, mais il avait laiss le col de sa
chemise soigneusement assortie
ouvert ; son visage tait gris et mal
ras. Suivant une mise en scne
bien tablie, nous introduismes les
cassettes dans le magntophone,
nous nous prsentmes et
linformmes de ses droits.
Vous ntes pas en tat
darrestation, et vous tes libre de
mettre fin cet entretien tout
moment.
Non, cest vrai ? ironisa Smith.
Vous avez galement droit
un avocat ou tout autre
reprsentant de votre choix.
Oui, cest bon, dit Smith.
Maintenant, on peut peut-tre
acclrer un peu les choses ?
Vous ne dsirez pas davocat ?
demandai-je.
Non, je peux trs bien me
passer dun foutu baveux.
Vous semblez press. On vous
attend quelque part ? senquit
Stephanopoulos.
Quest-ce que vous me voulez,
bon sang ? simpatienta Smith.
En fait, nous cherchons
clarifier votre rle dans un certain
nombre de crimes.
Quels crimes ? sindigna
Smith. Jtais rglo lpoque. Je
faisais tourner une bote de nuit,
rien de plus.
Quand a ? interrogeai-je.
Dans le temps. Cest bien de
a quon parle, non ? Jtais un
homme daffaires respectable.
Allons, Smithy, pas un vieux
flic comme moi, dit
Stephanopoulos. Je ne suis pas
tombe de la dernire pluie, alors je
ne crois pas aux hommes daffaires
respectables. Et mon collgue ne
pense pas non plus que vous
mritiez le respect, parce quil se
trouve quil est membre du Parti
rvolutionnaire des travailleurs ;
ses yeux, toute forme de proprit
prive est un crime contre le
proltariat.
Elle mavait pris par surprise, et
je ne trouvai rien de mieux dire
que : Le pouvoir au peuple.
Smith nous regarda comme si
nous tions tous les deux fous.
Alors, Smithy, repris-je, vous
tiez impliqu dans pas mal
daffaires louches lpoque, non ?
Je ntais pas un ange. Et je
suis le premier admettre que jai
crois la route dindividus plutt
malsains. Cest une des raisons qui
mont pouss quitter le pays je
nen pouvais plus.
Pourquoi tre revenu ?
demandai-je.
Nostalgie
Vraiment ? Cest pourtant
vous qui mavez dit que lAngleterre
tait un pays de merde.
Au moins on y parle anglais.
Il tait fauch, comprit
Stephanopoulos. Pas vrai, Smithy ?
Ne soyez pas ridicule,
protesta-t-il. Jai de quoi vous
acheter, vous et tous les officiers
suprieurs de ce poste de police, et
il me restera encore assez doseille
pour me payer un appartement
Mayfair.
Faites-moi une proposition,
rtorqua-t-elle. Je pourrais enfin
moffrir ce nouveau poulailler. Et
ma lgitime narrte pas de me
tanner pour quon agrandisse le
jardin dhiver.
 Smith, qui nallait certainement
pas lcher quoi que ce soit qui
puisse tre mal interprt ou tre
transform en aveu par la grce
dun montage numrique, se
contenta de nous adresser un
sourire ironique de circonstance.
Si ce ntait pas pour largent,
dis-je, pour quelle autre raison tes-
vous rentr au pays ?
Jtais parti Marbella parce
que je mtais fait une place au
soleil, expliqua-t-il. Javais pris ma
retraite. Ma femme et moi, on
stait pay une chouette villa, et je
ne vous mentirai pas, ctait la belle
vie, loin de la pluie et de toute cette
merde. Tout allait bien jusqu
larrive des Russes qui se sont
points au dbut des annes quatre-
vingt. Une fois quils ont mis leur
groin dans lauge, a a commenc
dfourailler dans tous les coins, et
vas-y que je te pte les genoux. On
ntait plus en scurit, mme dans
sa propre maison. Alors je me suis
dit, tant qu supporter ces
conneries, autant le faire Londres.
Marbella ne sait pas ce quelle
a perdu, ironisa Stephanopoulos.
Vous ntes pas de cet avis, agent
Grant ?
Absolument. Vous apportez
un clairage unique et pittoresque
aux chemins de traverse emprunts
par lhistoire de notre belle
capitale.
Nous savions, grce aux rapports
que Stephanopoulos avait extorqus
lAgence de lutte contre le crime
organis, que la vritable raison du
retour de Smith Londres tait une
srie de deals qui avaient mal
tourn. Sa dope avait t
rgulirement confisque en
Espagne et Amsterdam, et quand
il avait fini par prendre lavion pour
Gatwick, il ne laissait derrire lui
que des dettes et sa femme ; par la
suite, cette dernire avait trouv le
bonheur entre les bras dun dentiste
brsilien. a navait pas d tre
facile encaisser.
Vous tes do ? voulut-il
savoir.
votre avis ? dis-je, parce que
la premire rgle cardinale de tout
interrogatoire de police est de ne
jamais donner dinformation en
particulier caractre personnel.
Pas la moindre ide. Mais
apparemment, je suis un peu
largu.
Vous connaissez Jerry
Johnson ? demanda
Stephanopoulos.
Qui cest a, putain ? scria-t-
il, mais il avait tressailli et il savait
que a ne nous avait pas chapp.
Linspecteur divisionnaire
Johnson , prcisai-je, et je fis
glisser vers lui la photo trouve
chez Johnson. Il sembla surpris de
la voir.
Je suis l cause de ce
connard de Greasy Johnson ?
Donc vous le connaissiez ?
insistai-je.
Il se baladait dans Soho, la
main tendue. Comme le reste de la
flicaille. a na pas chang
dailleurs. Comment va ce bon vieux
Greasy ? On ma dit quil stait fait
virer.
Javais une photo de scne de
crime reprsentant Jerry Johnson
allong nu sur son lit, moins ses
bijoux de famille, que jtais prt
glisser sous le nez de Smith, mais
Stephanopoulos tapa une fois du
doigt sur la table, le signal pour Pas
encore. Je regardai attentivement
Smith et remarquai que sa jambe
avait t saisie du mme
tremblement que lors de notre
rencontre dans son bureau. On
voulait lui flanquer la frousse, mais
pas au point quil la boucle ou tente
de mettre les bouts.
Il a t assassin hier, dit
Stephanopoulos. Chez lui, dans le
Norfolk.
 Les paules de Smith se
dcontractrent. Soulagement,
dfaite, dsespoir ?
On ne vous apprend rien,
lanai-je, je me trompe ?
Quest-ce que a signifie ?
Hier, quand je suis pass vous
voir cest pour a que Sans-cou
montait la garde devant votre porte
et que vous tiez si nerveux.
Des bruits circulaient, lcha
Smith.
Vous pouvez prciser ?
demanda Stephanopoulos.
Javais entendu dire que
quelquun que je croyais mort ne
ltait peut-tre pas.
 Il a un nom, ce macchabe ?
Johnson fricotait avec ce type
bizarre une sorte de magicien.
Quoi, il faisait des tours de
cartes ?
Non, plutt le genre vaudou,
mais ce gars tait un Blanc.
Du vaudou ? demandai-je. Il
invoquait les loas pour quils
viennent le chevaucher ? Il
pratiquait des rituels et des
sacrifices ?
Je ne sais pas. Je suis rest
lcart de tout a.
Mais vous pensez quil tait
capable de faire de la magie pour
de vrai ?
 Jen suis sr. Je lai vu.
Quest-ce que vous avez vu ?
Cest difficile dire, fit Smith,
et il sembla se ratatiner dans le col
de sa chemise. Vous nallez pas me
croire.
Moi, non, confirma
Stephanopoulos. Mais lagent Grant
ici prsent est pay pour croire ce
genre de choses aux fes, aux
magiciens et aux lutins.
Sans oublier les hobbits ,
ajoutai-je.
Smith se hrissa. Vous trouvez
a drle ? Larry Pierson, tout le
monde le surnommait Larry le Coq
parce quil aimait faire sa tourne
tt le matin. Vous vous souvenez de
lui ?
Je ne suis pas aussi vieille que
jen ai lair, rpliqua
Stephanopoulos, alors que je notais
ce nom.
Je ne connais pas tous les
dtails de laffaire, mais il sest mis
mal avec le magicien
Il avait un nom ?
Qui ?
Le magicien, comment
sappelait-il ?
Je ne sais pas, dit Smith.
Quand on parlait de lui, ctait juste
le Magicien et dailleurs on vitait
autant que possible den parler.
 Alors, quest-ce qui est arriv
Larry le Coq ? demandai-je.
Il faisait partie dun gang de
Somers Town des braqueurs et
des tueurs, pas des enfants de
chur. Les affaires marchaient bien
pour eux et personne naurait eu
lide de leur manquer de respect.
Vous comprenez ?
Absolument. Dans le temps,
Somers Town tait un pt de
maisons la rputation dtestable,
coinc entre les stations de mtro
de Euston et de St Pancras. une
poque pr-rottweilers, ctait le
genre dendroit o les gens
gardaient un fusil canon sci
porte de main, dans lentre
pour accueillir les visiteurs
importuns ou les travailleurs
sociaux.
Larry, qui, quand il ne braquait
pas des fourgons blinds, louait ses
services de gros bras au plus offrant
maquereaux, patrons de sex-
shops, etc. , disparut du jour au
lendemain. Sa bourgeoise demanda
droite gauche si quelquun
savait o il tait, mais personne ne
lavait vu.
On na pas beaucoup cherch
non plus , admit Smith.
Un mois plus tard, le gang de
Somers Town organise un grand
dner lAcropolis, dans Frith
Street. Toute la bande est l, plus
quelques invits tris sur le volet
parmi la crme de la pgre de Soho.
En quel honneur, cette fiesta ?
questionna Stephanopoulos.
Vous croyez que je men
souviens ? Tout le monde a oubli
ce dtail.
Ctait un restaurant chypriote
grec beaucoup dolives, de viande
et de poisson grills.
De la vraie bouffe grecque,
prcisa Smith. Rien voir avec ces
cochonneries kurdes.
Quest-ce que vous faisiez
cette runion entre malfrats ?
stonna Stephanopoulos,
faussement nave.
Javais des intrts dans
certaines de leurs entreprises,
expliqua Smith. Mais jtais surtout
l parce que javais t invit et
quon ne refusait pas une invitation
de ces gens-l.
Le festin battait son plein depuis
deux heures et les plats taient
presque vides. Jusque-l, Smith
navait rien remarqu dinhabituel.
Deux serveurs firent leur entre
avec un grand plateau couvert,
dgagrent de la place au milieu de
la table et le dposrent
bruyamment.
 Quest-ce que cest ? demanda
Michael Mick McCullough qui
ntait peut-tre pas le chef
incontest du gang, mais au moins
le plus vivant ou le moins amoch.
Cest pas mon anniversaire.
Quelquun suggra que ctait
une strip-teaseuse.
Elle est minuscule, alors , dit
McCullough, et il souleva le
couvercle. En dessous se trouvait la
tte de Larry le Coq, apparemment
aussi frache que le jour o elle
avait t coupe, et dcore avec du
houx et du gui, rien que a. Je notai
cette information qui se rvlerait
importante.
 Les hommes du gang de Somers
Town taient, par dfinition, des
durs cuire, pas du genre dfaillir
la vue dun peu de sang. Foutre les
jetons aux gens, a les connaissait,
alors ils nallaient pas se laisser
impressionner par quelque chose
daussi commun quune tte sur un
plat.
Jamais vu une strip-teaseuse
aussi moche , commenta
McCullough.
Ce qui lui valut les rires de
lassistance, jusquau moment o la
tte se mit parler.
Au secours , dit-elle.
La voix, en croire Alexander
Smith, ressemblait celle de Larry
le Coq, mais son timbre tait
sifflant, comme si son souffle
passait par un tuyau. Cette fois,
mme les membres les plus blass
du gang de Somers Town quittrent
la table en renversant leurs chaises.
Tous sauf Michael McCullough, qui
ntait pas un homme superstitieux.
Y a un truc, pauvres cons ,
avait-il cri, et il avait retourn le
plateau.
Je pense quil sattendait
trouver un trou, dit Smith. Pour
tre honnte, moi aussi je croyais
que Larry le Coq tait planqu en
dessous et nous faisait marcher
une blague, quoi. Sauf quil ny avait
pas de trou, pas de Larry pas son
corps, en tout cas.
La tte rebondit sur la table et
tomba sur le sol. Tous ces gros bras,
ces braqueurs et ces hommes de
main poussaient des cris perants
de vraies gamines et scartaient
tant bien que mal. Mais pas
McCullough. Tout le monde
saccordait sur le fait que le chef
navait peur de rien. Alors il avait
contourn la table et ramass la tte
en la tenant par les cheveux, avant
de lagiter en direction du reste de
ses invits.
Cest un tour, jvous dis, rugit-
il. Incroyable quelle bande de
mauviettes !
Mickey dit Larry le Coq.
Aide-moi, bon Dieu !
Qua rpondu McCullough ?
demanda Stephanopoulos.
Le talon de Smith battait la
mesure sur le sol carrel de la salle
dinterrogatoire.
Je ne sais pas. Comme tout le
monde, jai mis les bouts. Aprs a,
plus personne na jamais reparl de
cette soire ou de Larry le Coq, et le
restaurant a ferm. Jai gard profil
bas, et ds que jai eu assez de
pognon, jai quitt le pays.
Quest-ce que le Magicien
attendait de linspecteur
divisionnaire Johnson ? demanda
Stephanopoulos.
Comme dhabitude, dit Smith.
tre protg de toute ingrence
excessive des forces de lordre dans
ses affaires.
Je menquis de ce qui ncessitait
une telle protection.
Une bote de nuit, rpondit-il.
Dans Brewer Street.
Il ny a pas de bote dans
Brewer Street, dis-je.
Ctait un endroit trs ferm.
Quest-ce que Johnson a
obtenu du Magicien ? voulut savoir
Stephanopoulos.
 Greasy Johnson avait des
besoins, expliqua Smith. Des
besoins trs spciaux.
Soyez plus prcis : drogue, jeu,
alcool, filles quoi ?
Sexe.
Quest-ce quil aimait ?
insistai-je. Les garons, les filles, les
gosses, les moutons ?
Le dernier de la liste.
Les moutons, rpta
Stephanopoulos. Vous foutez pas de
moi.
Je ne sais pas sil sagissait
exactement de moutons, dit Smith.
Mais ctait li aux animaux je
suis catgorique. Les filles chat,
vous connaissez ?
Oui, dans les mangas,
rpliquai-je. Des filles avec des
oreilles et des queues de chat. On
les appelle des Neko-chan, je crois.
Bnis soient les Japonais,
hein ? Sinon, o irait-on pcher des
noms pour ce genre de truc. En tout
cas, Greasy Johnson avait un
faible pour a. Les filles chat.
Des filles dguises en chat,
cest a ? intervint Stephanopoulos.
coutez, je ne suivais pas a
de trs prs lpoque et je mtais
fait une loi de ne pas en savoir plus,
mais dguises en chat ? Ce nest
pas ce quon ma dit. Moi, on ma
plutt parl daccidents de la
nature.
Il tait toujours dans les
parages ?
Qui ?
Le Magicien. tait-il encore l
quand vous avez eu le mal du pays
et dcid de rentrer Londres ?
Non. Jai pris la prcaution de
me renseigner avant sinon, je
serais all minstaller Manchester.
Manchester ? Srieux ? dis-
je.
Blackpool mme, si
Manchester ntait pas assez loin.
Mais il ntait plus l ?
Introuvable.
 Stephanopoulos repartit la
charge. Alors, qui a tu Jerry
Johnson ?
Je lignore , dit-il. Sa jambe
se mit trembler de plus belle.
Le Magicien ? demanda-t-elle.
Je ne sais pas.
Est-ce que ctait ce putain de
Magicien ?
Smith nous regarda tour tour.
Vous navez pas ide de ce que
vous me demandez.
Nous pouvons vous protger.
Vous ne savez pas de quoi
vous parlez. Vous nen avez pas la
moindre ide
Montrez-lui, agent Grant ,
coupa Stephanopoulos.
Jouvris la main et produisis une
lumiforme. Jy ajoutai beaucoup de
rouge et un peu de flou, et la fis
danser pour la rendre plus
impressionnante.
Smith la fixa dun regard
stupfait, une expression de
surprise plutt plaisante sur le
visage.
On sait de quoi on parle ,
affirmai-je. Javais travaill cette
variation, une sorte de
dmonstration basse
consommation, dans lespoir quelle
serait moins susceptible de griller
tous les appareils lectroniques
environnants. Mme ainsi, je jetai
un coup dil inquiet au
magntophone et jteignis ma
boule de lumire pour plus de
sret.
Smith me dvisagea. Quest-ce
que a signifie ? demanda-t-il. On a
des flics magiciens, maintenant ?
Depuis quand ?
Depuis les dbuts de la Mtro
Bow Street, rpondis-je.
Ah ouais ? Et vous tiez o
quand Larry le Coq sest fait
dessouder ?
Bonne question, et javais bien
lintention de la poser Nightingale
ds que jaurais un moment.
 Ctait dans les annes
soixante-dix. L, on parle du
prsent.
Sinon, vous pouvez toujours
retourner Marbella, ajouta
Stephanopoulos avec obligeance.
Ou Manchester, renchris-
je.
Ou Blackpool.
Le burlesque parmi les
illuminations.
Il y a un autre type, reprit
soudain Smith. Encore un putain de
magicien. Je ne sais pas do il sort.
Il est apparu du jour au lendemain.
Quand ? demandai-je.
Lt dernier. Deux semaines
aprs lincendie de Covent Garden.
Vous lavez vu ?
Smith secoua la tte. Non,
jamais vu. Et personne ne ma rien
dit non plus.
Alors comment avez-vous su
quil tait l ? fit Stephanopoulos.
Vous, les flics modernes, vous
croyez tout piger. On est Soho ici,
je suis dans mon fief. Cest chez
moi. Je suis comme une araigne :
je sais quand un truc se produit sur
ma toile. Bordel, je suis au courant
ds quun nouveau traiteur chinois
sinstalle, donc vous pouvez me
croire, quand quelque chose daussi
malfaisant sintroduit dans mes
rues, je le sens. Il nous lana un
regard mprisant. Un flic
lancienne laurait senti aussi,
mme un branleur comme
Johnson
Et naurait pas tard venir
rclamer un dessous-de-table ,
complta Stephanopoulos.
Smith haussa les paules. Rien
de neuf sous le soleil
Alors, pourquoi navoir pas
fichu le camp ? demandai-je.
Aujourdhui, mes affaires sont
lgitimes et je madresse une tout
autre clientle je suis blanc
comme neige. Pourquoi jaurais d
men faire ? Et puis jai tout investi
dans mon entreprise.
Quest-ce qui a chang ?
Je pense que cest cause de
vous. La premire fois que vous
tes venu me voir, vous tiez
peine reparti quil a fait irruption et
sest assis dans le mme fauteuil
que vous.
Qui a ? demanda
Stephanopoulos.
Cest bien le problme. Je
lignore. Je me souviens de sa voix,
de ce quil a dit, mais pas de son
visage rien faire.
Comment cest possible ?
a ne vous est jamais arriv
doublier o vous aviez pos vos
foutues cls ? Cest pareil : je sais
quil tait l, assis en face de moi,
mais putain, pas moyen de me
rappeler quoi il ressemblait.
Et vous tes sr que ctait ce
nouveau magicien, alors ? insista
Stephanopoulos.
Vous tes sourde ou quoi ?
Vous croyez que je suis cingl, que
jai la maladie de la vache folle ? Je
ne me rappelle pas le visage de ce
type ! a ressemble un
phnomne naturel pour vous ?
Elle me lana un regard, mais je
ne pus que hausser les paules
question magie, a dpassait mes
comptences. Je commenais aussi
 avoir une sensation de froid au
creux de lestomac mindiquant que
mes deux affaires taient en train
de fusionner.
Et quest-ce quil voulait,
M. Oublie-Moi ?
Comme vous. Il sintressait
cette fille
Peggy ?
Il hocha la tte. Il ma
demand ce que vous saviez delle,
si je vous connaissais et aussi si
je navais pas fait partie des invits
prsents pour la premire de Larry
le Coq. Cest comme a quil la
appel sa premire.
Stephanopoulos se contracta.
Elle ignorait qui tait Peggy, mais la
deuxime rgle cardinale lors dun
interrogatoire est de prsenter un
front uni on nimagine
certainement pas de se poser des
questions entre flics devant le
suspect. En thorie, cest dj une
infraction la rgle numro un,
mais dans la police on aime faire
simple.
Vous tes sr que ce ntait
pas le mme homme que lancien
Magicien ?
Quest-ce que vous voulez que
je vous dise ? Il tait jeune et parlait
comme quelquun de la haute, cest
tout ce que je sais.
 O tait situe la bote de
lancien Magicien ? demandai-je.
Mieux vaut ne pas le savoir.
Cest l que vous vous
trompez, Smithy. Il se trouve quil
faut absolument que je le sache.

Sauf bavure srieuse, on ne

dbarque pas comme a chez les
gens en enfonant la porte coups
de pied. Dabord, parce que a nest
pas si facile la dernire fois que
jai essay, je me suis cass un
orteil. Il est gnralement plus
difficile de pntrer dans des locaux
commerciaux que chez un
particulier. Notre premire action
fut donc de nous assurer la
disponibilit dune unit
dintervention spcialise et de la
rserver pour plus tard dans laprs-
midi, ce qui nous laissait le temps
de demander un mandat de
perquisition en nous appuyant sur
la section huit du Police and
Criminal Evidence Act de 1984,
utilisant des morceaux choisis
extraits de linterrogatoire
dAlexander Smith. Je dis nous ,
mais lun des avantages de travailler
avec une quipe complte de la
criminelle tait que Stephanopoulos
disposait dune arme de sous-fifres
pour faire toute la paperasse sa
place. Pendant ce temps-l, elle et
moi nous retirmes au Burlington
Armes pour un petit remontant
nous pensions lavoir bien mrit.
Au (pas si) bon vieux temps, un
bar flics aurait eu un sol couvert
de lino, des boiseries jaunies par la
nicotine et des dcorations en
cuivre ne devant leur anciennet
quau fait que personne navait
song les remplacer. Mais on avait
chang dpoque, et aujourdhui il
tait possible, dans une salle
ltage, de manger une saucisse
Cumberland avec une sauce
loignon pas mauvaise du tout,
garnie de grosses frites et arrose
dun bon cidre Scrumpy Jack
exactement ce quil me fallait aprs
une dure matine dinterrogatoire.
Stephanopoulos commanda la
soupe de poireau et une assiette de
roquette, avec un verre de single
malt. Je remarquai un karaok dans
un coin et demandai sil tait
souvent utilis.
Vous devriez venir un soir o
ils organisent les comptitions, dit-
elle. a chauffe, parfois, entre la
brigade des murs et celle de la
rpression du trafic des biens
culturels ils ont d interdire I
Will Survive aprs quune bagarre
a clat. Parlez-moi de votre
enqute.
Je lui rsumai laffaire et
dtaillai mes efforts pour retrouver
la ou les personnes souponnes de
se nourrir de mes jazzmen aux
morts suspectes.
Des vampires du jazz, dit
Stephanopoulos.
Je commence regretter de
les avoir appels ainsi.
votre avis, quest-ce que
peut bien leur vouloir notre
magicien ?
Je lignore. Les tudier ? Les
asservir ? On doit en savoir plus.
ce moment-l, lun des sous-
fifres, un agent la mine plutt
revche, arriva avec le mandat de
perquisition quil remit son chef.
Stephanopoulos patienta jusqu ce
quil soit parti avant de me
demander comment jenvisageais la
descente.
moins de frapper et dattendre
poliment dtre invit entrer, il
existe grosso modo deux faons
dexcuter un mandat. La premire,
la plus traditionnelle, consiste
enfoncer la porte et se prcipiter
lintrieur en criant Police et
La voie est libre , distribuant des
coups de pied tous les individus
qui ne stendent pas plat ventre
ds quon leur en donne lordre.
Dans la deuxime, qui na pas non
plus de nom officiel, on sapproche
furtivement en civil, on se fait
ouvrir et on entre en force, telle une
meute de VRP particulirement
persvrants. Je suggrai dopter
pour la dernire mthode,
considrant que nous ne savions
pas o nous mettions les pieds.
Gardez du monde prt
intervenir, fis-je. Juste au cas o.
Facile dire. On voit bien que
a nest pas votre budget dheures
supplmentaires, se plaignit-elle,
finissant son verre. Qui entre en
premier ?
 Moi.
Certainement pas.
la fin, nous aboutmes un
compromis : nous passerions tous
les deux en premier.
Dans les annes cinquante et
soixante, Soho tait un quartier bon
march. Aprs tout, qui avait envie
de vivre au cur de cette bonne
vieille ville de Londres et de son
smog ? Les classes moyennes
fuyaient vers les banlieues vertes, et
la classe ouvrire allait sentasser
dans des agglomrations flambant
neuves construites au fin fond de
lEssex et du Hertfordshire. On les
avait baptises Villes nouvelles
seulement parce que le terme
bantoustan navait pas encore
t invent. Les maisons
mitoyennes de style Regency qui
constituaient lessentiel du parc
immobilier ayant survcu la
guerre ont t subdivises en
appartements et devantures de
magasins, les sous-sols agrandis
pour y installer des botes de nuit et
des bars. Alors que les prix
commenaient grimper, les
promoteurs ont acquis pour une
bouche de pain les terrains
bombards et les immeubles
dlabrs pour y difier la place les
masses de bton informes
caractristiques de cette dcennie
phare pour larchitecture quont t
les annes soixante-dix.
Malheureusement pour les adeptes
du futurisme, Soho nallait pas se
laisser craser aussi facilement. Un
mlange de bonne vieille
opinitret des propritaires et de
corruption pure et simple a permis
de rsister aux projets de
dveloppement jusqu ce que ce
besoin trange de vouloir
transformer le centre historique des
villes de Grande-Bretagne en
gigantesques pissotires ait fini par
passer. Mais les promoteurs sont
des petits malins ; une arnaque
connue, si on en a les moyens, cest
de laisser la proprit inoccupe en
attendant quelle tombe en ruine et
doive ainsi tre dmolie.
Cest cela que ressemblait
notre cible. Coince entre une
suprette Food City et un sex-shop
dans Brewer Street, elle tait dans
un triste tat et semblait bien plus
mal entretenue que ses voisines.
Fentres sales, murs noircis,
peinture caille sur le chambranle
de la porte. Dans le cadre de la
demande du mandat de
perquisition, lun des sbires de
Stephanopoulos avait fait une
recherche de proprit aboutissant
 diverses socits-crans un
grand classique. Nayant pas de
temps perdre, nous avions obtenu
un mandat couvrant tout
limmeuble.
Nous observmes les lieux
pendant une heure depuis notre
Astra banalise gris mtallis avant
de lancer lopration, pour plus de
sret. Personne nentra ni ne
sortit. Aprs avoir vrifi que tout le
monde tait en position,
Stephanopoulos donna le feu vert.
Nous nous prcipitmes tous
hors des vhicules et parcourmes
furtivement les cent mtres qui
nous sparaient du btiment o une
quipe dj en place nattendait
plus que nous pour balancer son
blier de vingt kilos. Dun
mouvement expert, lun des
hommes dfona la porte, son
collgue pntrant le premier
lintrieur, un bouclier
rectangulaire en plastique tenu
devant lui, tandis quun troisime
membre du groupe dintervention
entrait derrire lui avec un fusil,
prt tirer. Larme ne sert que dans
les cas o le propritaire des lieux a
un chien, mais nous naimons pas
trop en parler, a tracasse les gens.
Stephanopoulos et moi
arrivmes aprs eux en premier,
donc, dans la mesure o nous ne
faisions pas partie du groupe
dintervention, au cas o vous vous
poseriez la question portant nos
gilets anti-couteaux sous nos
chemises et nos matraques
tlescopiques la ceinture. Nous
tions dans un couloir sans
fentres, avec une porte ferme
gauche et un large escalier
descendant sur la droite. Quand
jappuyai sur linterrupteur, une
ampoule nue de quarante watts se
mit briller faiblement. Les murs
taient tapisss de papier tontisse
rouge et or qui se dcollait au
niveau du plafond.
 Stephanopoulos donna une tape
sur lpaule dun des hommes et
pointa la porte du doigt. Le blier
passa de nouveau laction et le
duo bouclier/fusil sengouffra
lintrieur, suivi par une demi-
douzaine de policiers issus de la
brigade criminelle et du groupe de
soutien tactique local. Leur boulot
consistait nettoyer les tages
suprieurs de limmeuble pendant
que Stephanopoulos et moi irions
explorer le sous-sol.
Je braquai ma torche lectrique
vers les profondeurs obscures de
lescalier. Les marches taient
couvertes dune moquette nylon
rsistante poils ras, du genre de
celles quon pose dans les cinmas
et les coles primaires. Elle tait
rouge et or, en harmonie avec le
papier tontisse. Un fort sentiment
dapprhension menvahit, mais
jtais incapable de dire sil
sagissait de vestigia ou simplement
de ma rpugnance descendre ces
marches sombres qui me donnait la
chair de poule.
Au-dessus de nous, nous
entendions notre quipe progresser
dans les tages comme un troupeau
dlphanteaux dans un entrept de
fournitures de chantier.
Stephanopoulos me regarda, je
hochai la tte et nous
commenmes notre descente.
Nous avions emprunt deux grosses
torches nos collgues du GST et
leur faisceau claira un guichet sur
le premier palier. Une niche perait
le mur adjacent, avec un comptoir,
et derrire a des tnbres bantes
qui, lesprai-je, ntaient que le
vestiaire.
Je restais prs du mur de
manire voir le plus tt possible si
rien ne venait dans lautre sens je
navais vraiment pas envie de me
faire surprendre. Lescalier faisait
un crochet, senfonant plus loin
dans lobscurit et vers un
deuxime palier au fond duquel se
dressait une porte avec la mention
RSERV AU PERSONNEL. a
sentait la moisissure et la moquette
pourrie, ce que je trouvai rassurant.
Je me penchai par-dessus le
comptoir du vestiaire et clairai
lintrieur laide de ma torche,
rvlant une pice en L peu
profonde, borde de rails et de
cintres vides. Je grimpai de lautre
ct pour jeter un coup dil, mais
ne vis ni sacs ni manteaux oublis
depuis longtemps. En revanche, des
bouts de papier jonchaient le sol
jen ramassai un. Ctait un billet
le talon pour tre prcis. Jouvris la
porte du vestiaire et dcouvris
Stephanopoulos en train de
regarder dun air mfiant vers le bas
de lescalier.
Vous avez trouv quelque
chose ? demanda-t-elle. Je
secouai la tte.
Elle claqua des doigts et deux
inspecteurs de la criminelle nous
rejoignirent pas feutrs, avec des
gants et des sacs pour pices
conviction. Stephanopoulos leur
montra la porte daccs rserve au
personnel et, passant devant moi,
ils allrent consciencieusement
procder une fouille plus
approfondie du vestiaire. Lun deux
tait une jeune Somalienne portant
un blouson de moto et un coteux
hijab en soie noire. Elle surprit mon
regard et me sourit.
Ninja musulman , murmura-
t-elle.
Normalement, la police aime
faire beaucoup de bruit en
pntrant dans un immeuble parce
que, part si on a affaire un
cingl, il vaut mieux donner aux
ventuels suspects une chance de
bien rflchir avant de faire une
grosse btise. Nous ntions
silencieux cette fois pas vraiment
une attitude qui nous venait
naturellement que pour me
permettre de sentir la prsence de
vestigia dans lescalier. Javais
essay dexpliquer la notion de
vestigia Stephanopoulos, mais je
ne pensais pas quelle avait
rellement saisi, bien quelle ne
fasse aucune difficult pour me
laisser passer en premier.
Le faisceau de ma torche claira
dabord lacajou et le cuivre de la
partie infrieure du cabinet
apparaissant alors que je descendais
les marches. La lumire se reflta
la fois sur le devant et sur larrire
de la vitrine, et je compris que
javais sous les yeux un automate
diseur de bonne aventure, install
de faon incongrue au beau milieu
de lentre de la bote de nuit
proprement dite. Je balayai
lensemble de la pice avec ma
lampe lectrique et aperus un bar,
des chaises poses sur des tables et
des rectangles sombres des
portes plus loin vers le fond.
L e s vestigia le trahirent : un
flash pntrant de soleil et de
fume de cigarette, dessence et
deau de Cologne, de siges en cuir
neufs et des Rolling Stones
interprtant I Cant Get No
Satisfaction . Je reculai
rapidement de quelques pas et
braquai ma lampe sur lautomate.
 Le mannequin dans la machine
sortait de lordinaire. Au lieu du
buste habituel, la tte reposait
directement sur une tige de verre
transparent, renforc par des
bandes de cuivre. Deux vessies
parchemines, et ressemblant
dsagrablement des poumons,
dpassaient du cou tronqu. La tte
elle-mme tait coiffe du turban
de rigueur, mais il lui manquait la
fine moustache et la barbe
rglementaires. La peau tait
cireuse et tout semblait
terriblement vrai parce que a
ltait, bien sr.
Larry le Coq, je suppose , dis-
je.
Stephanopoulos arriva son
tour. Oh, mon Dieu. Elle tira
une photo didentit judiciaire de sa
poche, un souvenir de la carrire
criminelle de Larry, et lleva la
lumire pour faire la comparaison.
Il avait meilleure mine de son
vivant , observai-je.
Je le sentis juste avant que a se
produise. a ressemblait
curieusement la sensation que
jprouvais quand Nightingale me
faisait la dmonstration dune
forma ou dun sort comme
quelque chose qui accrochait dans
ma tte. Mais l, ctait diffrent.
Mon esprit ronronna et cliqueta, tel
un mouvement dhorlogerie.
Et le mcanisme, bien rel celui-
l, dmarra, alors que les vessies
sous le cou de Larry se gonflaient
avec un sifflement poussireux ; sa
bouche souvrit, laissant voir des
dents dune blancheur
dconcertante. Les muscles de sa
gorge ondulrent et il se mit
parler.
Bienvenue au jardin de tous
les plaisirs, dit-il. Ici, le plerin
fatigu peut se dfaire du manteau
de la rserve puritaine, dlacer le
corset de la morale bourgeoise et se
rgaler de tout ce que la vie a lui
offrir.
La bouche resta ouverte, le
temps pour le mcanisme cach de
refaire le plein dair dans les
poumons.
Tuez-moi, bon Dieu, dit Larry.
Tuez-moi, je vous en supplie.
 10. FUNLAND

Stephanopoulos posa la main

sur mon paule et me tira en arrire
vers le pied de lescalier.
Appelez votre chef , dit-elle.
Les vessies de Larry staient
emplies dair une troisime fois,
mais nous ne saurions jamais si
ctait pour nous supplier de
lachever ou nous rappeler que de
dlicieux amuse-gueules taient
servis au bar ds que nous nous
tions loigns plus dun mtre,
sa bouche stait ferme et ses
poumons dgonfls avaient mis un
sifflement dplaisant.
Peter, me secoua
Stephanopoulos. Contactez votre
patron.
Jallumai mon Airwave chose
tonnante, jobtins un signal et
jappelai la Folie. Nightingale
dcrocha et je lui dcrivis ce que
javais sous les yeux.
Jarrive immdiatement, dit-il.
Surtout nallez pas plus loin et ne
laissez rien sortir.
Je rpondis que je comprenais et
je mis fin la communication.
 Tout va bien l en bas, chef ?
senquit une voix venue den haut.
Ctait lagent au foulard Miss
Ninja.
Je remonte faire le point, dit
Stephanopoulos. a ira, si je vous
laisse seul ici ?
Bien sr. Je serai comme un
coq en pte.
Parfait. Elle me donna une
tape sur lpaule et sclipsa dans
lescalier.
Un peu de lumire ne serait
pas de refus, lanai-je dans son dos.
Je fais au plus vite.
Je gardai ma torche allume et la
dirigeai lgrement vers le bas, de
manire me mnager une zone
claire allant jusquau cabinet de
Larry dont le visage, Dieu merci,
restait dans la pnombre. Japerus
un trait de lumire dans lobscurit
au-del. Je braquai ma lampe sur
les bouteilles alignes derrire le
bar. Croyant entendre respirer, je
tournai de nouveau la torche vers
Larry, mais lui et ses vessies taient
immobiles.
Nightingale mavait ordonn de
ne rien laisser sortir. Jaurais
vraiment prfr quil sabstienne,
ou au moins quil me donne
quelques prcisions sur la nature de
ce quil pensait trouver.
 Je me demandai combien de
temps la magie tait capable de
prserver la chair dun cadavre.
moins que la tte de ce brave Larry
nait t empaille, tel un trophe ?
Y avait-il encore un cerveau
lintrieur ? Et si tel tait le cas,
do tirait-il ses nutriments ? Le
Dr Walid avait un jour effectu des
prlvements cellulaire et sanguin
sur Nightingale. Mises en culture,
ses cellules staient comportes
comme on pouvait sy attendre de la
part de cellules dun homme de
quarante ans. Quand je lui avais
demand sil avait tent la mme
exprience avec les dieux fluviaux,
il avait clat de rire avant de
minviter essayer dobtenir un
chantillon la premire occasion.
Aucun de nous nenvisagea une
seconde dexiger une contribution
de Molly. Le Dr Walid soutenait
une thorie selon laquelle, mme
sil subsistait des zones dombre,
cela fonctionnait lchelle du
corps tout entier. Et donc, une fois
spares de leur corps dorigine, les
cellules perdaient ce qui leur
permettait de conserver leur
jeunesse.
Ou de rduire les erreurs de
rplication dans lADN, avait dit le
Dr Walid. Ou dinverser lentropie,
pour ce que jen sais. Cest vraiment
frustrant.
Ash avait t presque mort
quand il avait plong dans la
Tamise, et maintenant, je savais de
source sre quil faisait des ravages
chez les nantis de Chelsea. Quelque
chose avait rpar les lsions
causes aux tissus dans sa poitrine,
et si ctait possible pour lui,
pourquoi pas pour le visage de
Lesley ? Peut-tre quelle avait
raison ce que la magie avait fait,
la magie pouvait le dfaire.
Jentendis un bruit provenant
des tnbres derrire lautomate
une sorte de grattement, trop
rgulier pour provenir de rats. Je
braquai ma torche dans cette
direction, mais je ne russis qu
produire des jeux dombres entre
les pieds des tables. Les yeux de
Larry brillaient ils ne donnaient
pas limpression dtre en verre.
Encore ce grattement.
Jappelai Stephanopoulos sur
mon Airwave pour lui demander si
elle avait du nouveau concernant
Nightingale et o elle en tait avec
les lampes portables. Comme cest
un systme numrique, on na pas
les bruits atmosphriques bizarres
dun talkie-walkie, mais on perd le
contact avec son interlocuteur de
manire alatoire. Je pense que
Stephanopoulos me dit que
quelque chose nen avait plus
que pour dix minutes, et que je ne
devais pas bouger.
Encore ces foutus grattements.
Je sortis les piles de lAirwave,
teignis mon tlphone et produisis
une lumiforme clatante que
jenvoyai dans le foyer, au-del du
cabinet de Larry. Une fois quon
m atris e impello, on apprend
guider tout ce quon dplace, mais
cest dlicat. Un peu comme de
piloter un avion tlcommand avec
ses doigts de pied. Alors que la
lumiforme contournait lautomate,
je remarquai que Larry semblait
suivre la lumire du regard.
Jessayai de lui faire dcrire un
cercle afin den avoir le cur net,
mais je ne parvins qu la ralentir et
la faire vaciller. Je dus fermer les
yeux et me concentrer pour ne pas
la perdre. Je les rouvris sur une vue
imprenable du foyer.
Toujours le mme papier
tontisse rouge et or sur les murs, et
dpais rideaux de velours
encadrant des passages vots
senfonant plus loin dans la bote
de nuit. Sur la droite, des portes en
pin teint avec des plaques en
cuivre indiquant MESSIEURS et
DAMES luisaient faiblement. Le
mur derrire le bar tait occup par
un miroir, dont le reflet me
permettait de massurer que rien ne
rdait sous le comptoir.
Mon pre avait jou dans des
botes comme celles-l. Javais moi-
mme frquent ce genre
dendroits, et jtais donc dautant
plus surpris par le bon tat des
rideaux en dpit de lodeur de
moisi. Puis je reconnus, suspendue
un appareil dclairage, la forme
familire dune ampoule basse
consommation certainement pas
en vente dans les annes soixante-
dix. Quelquun tait descendu ici
rcemment, et assez souvent pour
estimer utile de claquer un peu
dargent pour soffrir de nouvelles
ampoules.
Cette fois, quand jentendis le
grattement, je vis quelque chose
bouger au fond, l o les tentures
cachaient moiti lentre vote
ouvrant sur le reste de
ltablissement. Il y eut un
mouvement dans les rideaux,
comme si quelquun y donnait des
coups de pied. Je russis faire
flotter ma lumiforme dans la bonne
direction et reprai deux jambes
humaines, appartenant
probablement une femme, qui en
dpassaient. Elles taient gaines
de bas du mme rouge riche que
le papier peint. Et lun des pieds
portait toujours une chaussure
pointue talon aiguille assortie, de
couleur carlate. Alors que mon
globe lumineux approchait en
vacillant, les jambes commencrent
sagiter, un mouvement convulsif
et mcanique qui voqua en moi le
souvenir horrible des premires
expriences biologiques sur les
grenouilles. Il ny avait aucun son
humain, part le talon cognant
contre la moquette. La partie
suprieure du corps tait cache
condition quil y et bien quelque
chose au-dessus des cuisses.
Un tre humain tait
possiblement en danger, et il tait
de mon devoir de lui porter secours
si seulement je parvenais
obliger mes pieds avancer. Les
jambes se mirent battre plus
violemment, et je remarquai que
ma lumiforme commenait perdre
en intensit et prendre une teinte
plus rouge. Javais accumul assez
dexprience pour savoir que,
normalement, elle ntait pas
cense changer de couleur sans que
je modifie la forma. Javais dj
assist ce phnomne auparavant,
quand javais aliment le
colonel de Veil, et ma meilleure
hypothse tait qu mesure que la
magie tait absorbe, la lumire de
faible longueur donde et de haute
nergie disparaissait la premire.
Une explication rationnelle qui ne
traduit pas vraiment leffet
foutrement sinistre que a a dans la
vraie vie.
Les guiboles sagitrent de plus
belle, la chaussure qui restait allant
se perdre dans le noir. La clart
baissa encore, et jtais toujours
fig sur place.
teignez-la, Peter , dit
Nightingale dans mon dos. Je
laissai mourir la lumiforme et les
jambes simmobilisrent
immdiatement. Il tait arriv en
compagnie dun groupe dexperts de
la scientifique en costume de Oui-
Oui lair dcid, arms de valises
en aluminium contenant
lquipement ncessaire relever
les indices. Derrire eux, deux flics
de la criminelle, y compris Miss
Ninja, faisaient descendre les
dernires marches des projecteurs
portables. Nightingale lui-mme
tait affubl dun costume de Oui-
Oui, et bien quil sagisse
probablement du vtement le plus
moderne que je laie jamais vu
endosser, il avait toujours
lapparence dun premier rle dans
un film classique de science-fiction
des annes cinquante en noir et
blanc. Il tenait une de ses cannes
pommeau dargent dans la main
droite et un rouleau de corde de
nylon en bandoulire.
Ne nourrissez pas les animaux,
dit-il.
Vous pensez quil pourrait y
avoir quelque chose de vivant l-
dedans ? demandai-je.
Cest ce que nous allons
devoir dcouvrir.
Alors que les flics de la
scientifique nous aidaient
installer les lampes, Nightingale
enfila un harnais descalade, attach
une extrmit de la corde, et il me
tendit le rouleau. Il me fit signe
dapprocher et parla plus bas pour
ne pas tre entendu des autres.
Il se peut que lendroit soit
pig. Si vous sentez du mou, je
veux que vous me tiriez de l. Mais
je vous interdis formellement de
me suivre lintrieur. Si jchoue,
vous ne ferez pas le poids cest
clair ?
Comme de leau de roche.
Il est galement possible
quune tierce entit tente de
schapper par l. Il se peut que a
me ressemble, et mme que a
emprunte mon corps, mais je
compte sur vous pour faire la
diffrence. Daccord ?
Et dans ce cas ?
Vous devrez retenir cette
chose assez longtemps pour leur
permettre de senfuir. Il fit un
signe de la tte en direction des gars
de la scientifique et des autres
policiers. Tous vos pouvoirs ny
suffiront peut-tre pas ; le cas
chant, nhsitez pas faire
seffondrer le sous-sol pour
lenterrer sous les dcombres.
On parle de vous, l.
Ce ne sera pas moi, dit
Nightingale, je ne me vexerai pas.
 Cest rassurant. En supposant
que je survive mon hroque
combat darrire-garde, cest quoi la
suite ?
Il me gratifia dun sourire ravi.
Vous vous souvenez du nid de
vampires Purley ?
Nous avions balanc deux
grenades au phosphore dans la cave
o les vampires avaient lu
domicile. Comment pourrais-je
loublier ?
Une procdure similaire, dit
Nightingale. Mais plus grande
chelle.
Et aprs ?
Ce ne sera plus vraiment mon
problme, fit-il dun ton enjou.
Mais je vous recommande daller
voir Postmartin ds que possible.
Vous tes sr dtre en
condition pour faire a ? demandai-
je. Si vous faites une rechute, le
Dr Walid me tuera.
ce moment-l, les projecteurs
entrrent en action, inondant le
foyer dune lumire crue. Le visage
de Larry le Coq devint aussi blanc
quun os et les bas rouges sur les
jambes de la femme prirent la
couleur du sang. Nightingale respira
fond.
Je me tournai vers les policiers
qui attendaient prs des projos.
 Mesdames et messieurs, je vous
conseille fortement dteindre tous
vos ordinateurs portables, iPad,
iPhone, combins Airvawe en
fait, tout appareil que vous avez sur
vous et qui intgre un
microprocesseur. teignez-le et
enlevez la batterie.
Les techniciens de la scientifique
me regardrent dun air bahi. Lun
deux me demanda pourquoi. Ctait
une bonne question, et je navais
vraiment pas le temps dy rpondre.
Il se peut que nous soyons
confronts un engin impulsion
lectromagntique exprimental,
dis-je. Alors, pour plus de sret
 Ils ntaient pas totalement
convaincus, mais avaient
probablement entendu assez de
rumeurs bizarres concernant
Nightingale pour obtemprer.
impulsion quoi ? demanda
ce dernier.
Cest compliqu, inspecteur.
Vous mexpliquerez plus tard,
alors. Tout le monde est prt ?
Apparemment oui en tout cas,
aucune voix ne sleva.
Rappelez-vous, dit Nightingale,
vous serez difficilement en position
de me traner en lieu sr, si vous
vous faites avoir par ce qui sest
empar de moi quelle que soit sa
nature. Il se retourna, souleva sa
canne dans sa main droite et
commena avancer. Je laissai filer
la corde alors quil vitait le cabinet
de Larry et se dirigeait vers la vote
dentre garnie de rideaux.
Miss Ninja se glissa jusqu moi.
Quest-ce qui se passe ? demanda-
t-elle.
Vous voulez vous rendre
utile ?
Bien sr.
Alors, prenez des notes.
Elle fit une grimace.
Je suis srieux.
Oh , dit-elle, et elle sarma de
son calepin et dun stylo.
 travers un intervalle entre les
rideaux, je vis Nightingale sarrter
et sagenouiller prs des jambes de
la femme. Cadavre de sexe
fminin, cria-t-il et ma Ninja se mit
crire. Nu, dans les vingt-cinq ans,
race blanche, aucune blessure
visible, pas de rigidit. Une aiguille
en argent, ou ce qui y ressemble,
enfonc dans la tempe droite ; la
peau semble avoir cicatris autour
de la plaie, je suppose quil sagit
donc dun piercing dcoratif ou
peut-tre dun accessoire
thaumaturgique.
Miss Ninja sinterrompit et me
regarda.
 crivez magique, chuchotai-
je. Un accessoire magique.
Nightingale se releva et continua
sa progression. en juger par la
longueur de corde qui me passa
entre les mains, il parcourut trois
mtres avant de simmobiliser.
Des amnagements
importants ont t effectus dans
cet endroit, assez rcemment, dit-il,
dune voix tonnamment claire. Des
cages en mtal ont t installes
dans des renfoncements sans
doute les anciens box destins aux
clients. Quatre ma gauche et
quatre ma droite. La premire
cage sur la gauche est vide, la
deuxime contient le cadavre dun
dun singe, apparemment un mle
adulte ; la troisime, les restes dun
grand flin, pelage noir,
probablement une panthre. Rien
dans la dernire. Je vais examiner
les cages de droite maintenant.
Je changeai de position, de
manire garder la corde en ligne
droite tandis que Nightingale
passait de lautre ct.
La premire contient le
cadavre dune femme de race
blanche prsentant un certain
niveau dhybridation ou de
modification chirurgicale. Le corps
est vtu dun justaucorps dont le
motif imite la peau dun tigre et qui
a t retouch pour permettre le
passage dune queue je suis
incapable de dire sil sagit dune
prothse ou dun appendice
naturel.
Des filles chat, pensai-je, mal
laise. Des filles chat pour de vrai.
Les cages deux et trois sont
vides, dit Nightingale. Dieu merci.
Il avana de nouveau et je laissai
filer deux mtres de corde.
Jai trouv un objet pig.
Cette fois, il dut lever la voix pour
se faire entendre. a ressemble
un pige dmons improvis.
Je levai les yeux vers Miss Ninja,
qui marqua une pause avant
dcrire les mots pige
dmons .
Conception allemande, cria
Nightingale. De fabrication rcente,
en juger par ses composants. Je
vais tenter de le dsarmer. Peter, je
vous demande de vous tenir prt
juste au cas o.
Je rpondis que jtais prt.
Les vestigia que je perus avant
lexplosion taient exactement
comme cette motion quon
prouve sur des montagnes russes
en arrivant au sommet de la plus
haute pente, ce moment de terreur
et dexcitation avant de plonger.
Ensuite, un tourbillon confus de
sensations, le contact du velours
sur ma joue, lodeur infecte du
formol et une soudaine monte du
dsir.
Puis le souffle physique nous
frappa de plein fouet, tel un mur de
surpression qui nous fit tous
chanceler en arrire javais
limpression davoir reu une
grande claque sur les oreilles.
Jentendis ma Ninja jurer
quelque chose en copte, je suppose
et quelquun dautre derrire moi
voulut savoir ce que ctait que ce
bordel.
Pige dmons , dis-je,
feignant de my connatre. Juste
ce moment-l, tous les projecteurs
grillrent simultanment. Soudain,
dans le noir, de petites ampoules de
couleur illuminrent gaiement le
cabinet de Larry le Coq ; les vessies
se remplirent dair, il ouvrit la
bouche et cria : Enfin ! Avec un
rle ultime, ses poumons se
vidrent pour la dernire fois. Puis
le silence sinstalla, troubl par un
bruit sourd quand sa mchoire
tomba de son visage et heurta le
fond de la vitrine.
Je ttonnai dans le noir la
recherche de ma torche, puis je
lallumai et la braquai sans perdre
de temps en direction du foyer.
Dautres faisceaux lumineux
trourent lobscurit.
Apparemment, je ntais pas le seul
vouloir massurer de lidentit de
ce qui sortirait.
La corde tait molle entre mes
mains.
Inspecteur ! lappelai-je. Tout
va bien ?
Soudain, elle se tendit nouveau
et je dus me retenir pour ne pas
tirer vers moi.
Je nai rien, dit Nightingale.
Merci de vous inquiter pour moi.
Jenroulai la corde alors quil
revenait. Son visage tait ple dans
la lumire des torches. Je lui
redemandai sil se sentait bien,
mais il se contenta de me faire une
trange grimace, comme sil venait
de se rappeler quil souffrait
terriblement. Puis il se dtacha et
alla dire un mot au chef des experts
de la scientifique, qui ne sembla pas
ravi. Quand Nightingale en eut
termin, lhomme convoqua deux
de ses plus jeunes techniciens et
leur parla voix basse.
Lun deux, un gars avec des
lunettes la Trotsky et une frange
emo, protesta, mais son chef le fit
taire et les renvoya, lui et son pote,
ltage.
 Nightingale revint vers nous et
demanda mon assistante-ninja
daller prvenir Stephanopoulos que
le btiment tait sr prsent, mais
que nous navions trouv aucun
suspect.
Un pige dmons ?
Cest juste un surnom, me
rpondit-il. Je suppose quon
pourrait appeler a une mine
terrestre magique. Je nen avais pas
vu depuis 1946.
Vous ne pensez pas que je
devrais tre au courant de ce genre
de choses ?
Ah, Peter La liste de ce que
vous devriez savoir est
extraordinairement longue. Et je ne
doute pas un instant que vous
finirez par matriser tous ces sujets.
Mais il est inutile que nous parlions
des piges dmons tant que vous
naurez pas tudi les
enchantements de base. Il brandit
sa canne pour me montrer que le
pommeau en argent tait noirci et
fondu par endroits. Un
enchantement, mavaient appris
mes lectures, tait un processus par
lequel on imprgnait un objet
inanim de proprits magiques.
Nightingale examina la canne
avec regret. Nanmoins, je
pourrais tre amen vous faire
une dmonstration dans les mois
qui viennent, dit-il. Dans ce cas,
autant en profiter pour vous doter
dun bton dentranement.
Vous avez reconnu la
signature ? demandai-je. Sur le
pige dmons ?
Le signare du coupable ? Non,
mais je crois savoir qui a form cet
individu malfaisant.
Geoffrey Wheatcroft ?
Lui-mme.
Et si ctait lui, notre premier
magicien, celui des annes
soixante ?
nous de le dcouvrir, dit
Nightingale.
 a lui aurait fait pas mal
dallers-retours entre ici et Oxford.
Il avait forcment un assistant.
Un de ses tudiants ?
Qui aurait pu devenir par la
suite notre nouveau magicien.
a fait beaucoup de
suppositions. Trouvons dabord cet
assistant.
On pourrait commencer par
interroger toutes les personnes qui
ont eu des contacts avec Geoffrey
Wheatcroft ou Jason Dunlop.
Des acclamations ironiques
vinrent saluer le redmarrage dun
des projecteurs.
Cest une liste de suspects
plutt ambitieuse, observa
Nightingale.
Alors, commenons par ceux
qui les connaissaient tous les deux.
En prtextant enquter sur le
meurtre de Jason Dunlop.
Avant tout, je veux que vous
retourniez fouiller le bureau
dAlexander Smith.
Vous navez pas besoin de moi
ici ? demandai-je.
Jaime autant vous pargner
ce qui se trouve lintrieur.
Lespace dun instant, je crus
avoir mal entendu. Quest-ce quil
peut bien y avoir de si terrible
derrire ces rideaux ?
 Un spectacle rellement
abominable. Le Dr Walid nous
envoie une quipe qui a dj eu
affaire ce genre de situation.
Quel genre de situation ? Qui
sont ces gens ?
Des mdecins pathologistes
mdico-lgaux qui ont travaill en
Bosnie, au Rwanda ce genre de
situation.
Des charniers ?
Entre autres
Mais, est-ce que je ne devrais
pas
Non, me coupa Nightingale.
Rien de ce que vous pourriez voir ici
ne vous profiterait. Faites-moi
confiance, Peter. En vous prenant
comme apprenti, jai jur de vous
protger et de vous duquer, et je
ne veux pas que vous entriez dans
cette pice.
En ai-je rellement envie ?
pensai-je.
Tant que je serai sur place, je
verrai sil ny a rien tirer de mon
ami Tony Sans-cou , capitulai-je.
Nightingale parut soulag.
Excellente ide.

Stephanopoulos me prta Miss

Ninja, dont le nom tait Sahra
Guleed et qui avait grandi Gospel
Oak, deux pas de chez mes
parents mais nous navions pas
frquent la mme cole. Quand
deux policiers appartenant une
minorit ethnique se rencontrent,
la premire question quils se
posent peut porter sur nimporte
quel sujet, mais la deuxime est
toujours : Pourquoi es-tu rentr
dans la police ?
Tu veux rire ? dit Guleed. Un
job o tu as le droit de malmener
tes concitoyens en toute lgalit ?
Cest le rve.
La rponse est presque
systmatiquement un mensonge
je savais reconnatre une idaliste
quand jen avais une sous les yeux.
La bruine ne semblait pas avoir
dcourag la foule du samedi soir
dans Old Compton Street, et nous
emes esquiver notre lot
divrognes. Je reprai mon vieux
copain lagent Purdy faisant monter
un homme dge moyen lair
hbt larrire dune voiture de
patrouille. Le type portait un tutu
rose et mtait familier. Purdy
maperut son tour et me fit un
signe de la main, et aussitt il
grimpa lavant du vhicule la
joie se lisait sur son visage, la
perspective de se retrouver au sec
pendant les deux prochaines
heures.
Plus tt dans la journe, et avec
un peu de persuasion, Alexander
Smith nous avait autoriss
fouiller son bureau et remis les cls.
Mais en arrivant Greek Street, la
porte tait entrebille. Je regardai
Guleed qui dploya sa matraque
tlescopique et minvita passer
devant.
Les dames dabord, dis-je.
Lge avant la beaut,
rpliqua-t-elle.
Je croyais que tu aimais
malmener les gens ?
Cest ton enqute.
Brandissant galement ma
matraque, je mengageai dans
lescalier le premier. Guleed
attendit que jaie gravi quelques
marches avant de memboter le
pas. En effectif rduit, il est
toujours prfrable de maintenir un
intervalle prudent. De cette faon, si
quelque chose arrive au flic de tte,
celui qui le suit a le temps de ragir
de manire calme et rationnelle
ou, plus probablement, de prendre
ses jambes son cou et daller
chercher des renforts. Lorsque
jatteignis le premier tage, la porte
du bureau de Smith tait ouverte ;
le contreplaqu bon march avait
t fendu autour de la serrure.
Quand Guleed meut rejoint, je
poussai doucement le battant de la
main gauche.
Le bureau avait t fouill de
fond en comble les tiroirs sortis
des meubles, toutes les botes
archives vides. On avait arrach les
affiches encadres des murs, avant
den percer le dos coup de
couteau. Ctait le bazar, mais on
avait procd de faon mthodique.
Sagissant de Soho, il est possible de
faire beaucoup de bruit avant que
quelquun se dcide appeler le
999, mais je me demandai tout de
mme o tait pass Sans-cou
pendant le saccage du bureau de
Smith. Jeus ma rponse en
trbuchant sur sa jambe
probablement la pire manire de
dcouvrir un corps. Je reculai.
Tony avait t moiti enfoui
sous un tas de papiers et de
magazines de luxe. Seules taient
visibles la jambe sur laquelle javais
march et une partie de son visage
suffisamment grande pour que je
puisse lidentifier.
Ouch, dit Guleed en voyant le
cadavre. Il est mort ?
Avec prcautions, afin de ne pas
polluer la scne de crime, je
maccroupis et essayai de prendre
son pouls lendroit o, chez
quelquun de normalement form,
il y aurait eu un cou sans succs.
Pendant que Guleed appelait
Stephanopoulos, jenfilai mes gants
et tentai de dterminer la cause du
dcs. Les deux plaies dentre sur
la poitrine auraient pu chapper
un il peu observateur cause du
T-shirt noir : les balles avaient
pntr juste aprs le Z et le second
P de Zeppelin. Les brlures
superficielles occasionnes par la
poudre semblaient indiquer un tir
bout portant. Mais comme ctait
ma premire victime
apparemment tue par balle,
quest-ce que jen savais ?
 Guleed mexpliqua que nous
devions avant tout sortir du bureau
et arrter de contaminer la scne.
Ces recommandations manant
dun policier ayant lexprience des
affaires criminelles, je mexcutai
sans discuter.
Il faut quon aille faire un tour
ltage, dit-elle. Au cas o des
suspects seraient toujours prsents
dans limmeuble.
Sans attendre les renforts ?
demandai-je.
Guleed se mordit la lvre. Trs
juste. Alors, je propose quon reste
l. Comme a, personne ne pourra
schapper ni entrer dans la scne
de crime.
Et sil y a un escalier de
secours derrire ?
Tu naurais pas pu garder a
pour toi, hein ? Elle tapota sa
matraque contre sa cuisse et me
lana un regard cur. Daccord,
dit-elle. Tu toccupes de lescalier de
secours et je reste ici pour garder
les lieux.
Toute seul ? demandai-je. Et
sil nexiste pas descalier de
secours ?
Tu me charries, l, cest a ?
Oui, avouai-je. Cest vrai.
Son Airwave crpita. Ctait
Stephanopoulos. Oui, chef.
 Jarrive dans Greek Street, dit
linspecteur. Un seul corps, vous
confirmez ?
Pour linstant, intervins-je,
relay par Guleed.
Transmettez Grant que je
vais lui interdire laccs
Westminster, dit Stephanopoulos.
Jai besoin dheures sup, mais pas
ce point-l. O vous trouvez-vous
lintrieur du btiment ?
Au premier tage.
Personne ne surveille
lescalier de secours ? demanda-t-
elle. Sil y en a un, bien sr.
Moi et Guleed nous lanmes
dans un de ces changes
darguments muets quont deux
personnes essayant de rgler un
problme sans mettre la puce
loreille de leur correspondant
lautre bout du fil. Je venais juste
darticuler en silence Jy vais,
quand nous entendmes la porte
dentre souvrir.
Vous fatiguez pas, lana
Stephanopoulos. Je suis dj l.
Elle monta les marches dun pas
lourd, passa devant nous et jeta un
coup dil depuis le seuil du
bureau.
Qui est-ce ? demanda-t-elle.
Je dus admettre que je ne
connaissais que son prnom
Tony ; quil travaillait pour
Alexander Smith, en qualit de
garde du corps , et quil navait
pas de cou. Des indices subtils dans
lattitude de Stephanopoulos
mindiqurent quelle ntait gure
impressionne par mes
performances denquteur.
Espce didiot, dit-elle.
Comment avez-vous pu oublier de
lui demander son nom ? Un policier
doit tout noter, Peter, dans les
moindres dtails.
Jentendis Guleed ricaner
derrire moi Stephanopoulos
aussi. Elle me pointa du doigt.
Je veux que vous retourniez au
poste de West End Central et
rinterrogiez Smith pour quil vous
balance lidentit de ce type et tout
ce quil sait sur lui.
Je lui dis quil est mort ?
Vous vous foutez de moi fit
Stephanopoulos dun air las. Ds
quil apprendra ce qui sest pass
ici, il va la boucler et je le
comprends.
Bien, chef
Guleed demanda
Stephanopoulos si elle devait
maccompagner.
Certainement pas. Je prfre
que vous vitiez de prendre de
mauvaises habitudes son contact
 en esprant quil ne soit pas dj
trop tard. Elle se tourna de
nouveau vers moi. Vous tes
encore l, vous ?

Dans un btiment protg

comme un commissariat, il semble
aller de soi quune fois admis
lintrieur du primtre de scurit,
nul ne viendra remettre en cause la
lgitimit de votre prsence, tant
que vous adoptez une dmarche
dtermine et que vous tenez un
bloc-notes la main. Toutefois, je
ne recommande personne de
tenter lexprience, et ce pour deux
raisons. La premire, cest quil ny
a rien dintressant faucher dans
un poste de police que vous ne
pourriez pas vous procurer ailleurs,
en prenant moins de risques,
gnralement en offrant un pot-de-
vin un policier. La deuxime : a
grouille de flics, qui se montrent
souvent souponneux, limite
paranoaques a vaut mme pour
un gros nul comme lagent John
Purdy. Ce quil accomplit ce soir-l
allait faire entrer son nom de
manire spectaculaire dans les
annales de la Mtro. Tel que les
vnements furent reconstitus
plus tard, Purdy venait de placer
son prisonnier en tutu en dtention
et se rendait la caftria pour faire
la paperasse , quand son regard
fut attir par une femme blanche,
de type nord-europen, qui
gravissait les marches dun escalier
latral conduisant aux salles
dinterrogatoire. Sur les images de
la vidosurveillance, on le voit
clairement linterpeller et, en
labsence de rponse de sa part,
dcider de la suivre.
cet instant prcis, du moins si
lon en croit le code temporel de la
camra du hall, votre serviteur tait
en train de prsenter sa carte de
police pour quon le laisse entrer.
Ensuite, je me dirigeai, un double
macchiato dans une main et un
escargot la cannelle dans lautre,
vers lescalier principal et la mme
salle dinterrogatoire ce stade,
je me trouve un tage plus bas.
Dans le pass, on questionnait
les suspects dans des bureaux
ordinaires une table et deux
chaises, une bonne insonorisation
et un endroit o ranger les
annuaires tlphoniques aprs le
jeu des questions/rponses. De nos
jours, une salle moderne est
quipe de deux camras, dun
magntophone, dun miroir sans
tain et dune pice spare do un
officier suprieur entreprenant peut
surveiller le droulement de
plusieurs entretiens ou faire un
petit somme. Comme West End
Central, on a d caser tout a dans
lespace dun bureau paysager
conu dans les annes trente, le
couloir donnant sur les salles
dinterrogatoire tant un peu troit.
Lunique camra de tlsurveillance
qui couvrait cette zone commena
faiblir peu prs au moment o je
mengageais dans lescalier, et
aucun des appareils
denregistrement de la salle ntait
allum. Je nallais certainement pas
men plaindre, puisque cette
dfaillance vita que mes trente
secondes dindcision et de
stupfaction quand je dbouchai
dans le couloir et me retrouvai face
la Dame ple ne passent la
postrit.
part ses cheveux, quelle avait
coups au carr, elle correspondait
en tout point aux descriptions des
tmoins : visage blanc, grands yeux,
bouche inquitante. Elle portait un
pantalon de jogging gris et un sweat
capuche rose saumon. Elle ne me
vit pas immdiatement, son
attention tant concentre sur John
Purdy, cramponn sa jambe,
quelle sefforait de faire lcher
prise. Il tait allong sur le sol,
tranant son bras gauche cass
deux endroits diffrents, appris-je
plus tard derrire lui et serrant la
cheville tonnamment fine de la
Dame ple de sa main droite. Lun
de ses yeux commenait enfler et
se fermer, et son nez pissait le
sang.
Je ne sais pas si ctait le choc ou
le fait que jaie la bouche pleine
descargot la cannelle, ou
simplement parce que javais eu ma
dose de bizarreries pour
aujourdhui et que jtais un peu
sonn, mais je me retrouvai
soudain incapable de bouger.
 Mais Purdy me vit.
Au secours , appela-t-il dune
voix rauque.
La Dame ple me regarda et
pencha la tte sur le ct.
Au secours , rpta Purdy.
Je tentai de lui dire de
dcrocher, mais mon message se
perdit dans une pluie de miettes la
cannelle.
Sans me quitter des yeux, elle
leva une main avec lgance, puis
labattit sur le poignet de Purdy.
Jentendis les os se briser, et il
lcha prise en gmissant. Elle
sourit, laissant voir bien trop de
dents javais dj pu observer ce
genre de sourire. Je connaissais la
suite. Elle se contracta moi aussi
puis se lana vers moi avec une
pointe de vitesse terrifiante, la tte
en avant, bouche ouverte, montrant
les dents. Alors quelle se jetait sur
moi, je lui envoyai mon caf au
visage. Je venais de le faire couler, il
tait encore trs chaud.
Elle hurla et je mcartai de son
chemin. Mais cause de ltroitesse
du couloir, son paule heurta
violemment la mienne et limpact
me fit tourner sur moi-mme avant
de tomber par terre. Ctait comme
dentrer en collision avec un cycliste
pleine vitesse. Je roulai au sol afin
dviter une nouvelle attaque, mais
quand je me relevai elle avait
disparu. Chaque salle
dinterrogatoire est munie dun
bouton dalarme, et jcrasai ma
paume contre lun deux, alors que
jenjambais Purdy pour me
prcipiter lintrieur de la pice o
nous avions abandonn Alexander
Smith.
Il tait retomb en arrire sur sa
chaise, tte renverse, bouche
ouverte ; une balle apparemment
lui avait laiss dans la poitrine et
dans la chemise un trou, dont les
bords taient ourls des mmes
traces de brlure que celles que
javais vues sur Tony un peu plus
tt.
Un agent en tenue passa
prudemment la tte dans
lembrasure de la porte et pointa
son taser vers moi. Vous tes
qui ? demanda-t-elle.
Officier Grant, rpondis-je. La
suspecte est une femme blanche, de
type nord-europen, pantalon de
jogging gris, sweat capuche rose.
Si jen restais l, un imbcile allait
se faire triper en essayant de
larrter. Cest une malade
mentale, trs dangereuse, peut-tre
arme. Elle est probablement
toujours dans nos murs.
 Elle me regarda avec
ahurissement. Euh, daccord.
Tu as suivi le stage de
premiers soins ? demandai-je.
Le mois dernier.
Parfait. Donne-moi ton taser
et occupe-toi de Purdy.
Elle me le tendit. Ctait une
arme en plastique, plutt lourde,
qui donnait limpression de sortir
tout droit dun pisode de Doctor
Who. Mme sous le choc, elle se
rendait compte que Smith tait
mort ; elle partit donc chercher la
trousse pharmacie pour son
collgue.
Jenjambai de nouveau Purdy et
pris le temps de massurer quil
tait toujours en vie. Les secours
ne vont pas tarder. Mais quest-ce
que tu foutais l ?
Son visage tait blanc et il
transpirait sous leffet de la
douleur, mais il rit jaune. La
caft est meilleure ici , dit-il.
Je lui dis de se reposer et me
dirigeai vers lescalier.
Le travail de la police seffectue
plus dans les rues quau poste. Au
cours dune journe normale, le
personnel civil y est par consquent
bien plus nombreux que les
policiers proprement parler le
ratio est de lordre de trois pour un.
Autrement dit, quand une crise se
produit au poste de police du coin,
tout le monde doit rentrer pour
rgler le problme, et a prend du
temps. La Dame ple tait peut-tre
sauvage, mais je ne la croyais pas
stupide. Elle allait donc vouloir
sortir par la voie la plus rapide,
avant que tous les flics dbarquent.
Depuis les attentats la bombe
de lIRA dans les annes soixante-
dix, les commissariats de Londres
ont clairement tabli la frontire
entre dedans et dehors et
ont plac une paroi de plexiglas
renforc entre les deux. West End
Central ne faisait pas exception.
Mais lescalier en marbre extrieur
nayant manifestement pas t
construit en tenant compte des
personnes mobilit rduite, une
autre porte existe, au niveau du
trottoir, juste gauche de lentre
principale, insre dans la faade et
bien situe au pied des marches, ce
qui donne la possibilit de rouler
directement vers lascenseur. Ses
concepteurs ntaient cependant
pas idiots, et la porte tait trs
paisse et protge par un systme
de vidosurveillance permettant
lagent de service laccueil de
savoir qui il avait affaire avant de
laisser sortir qui que ce soit. Une
mcanique bien huile,
malheureusement mise mal par
un jeune inspecteur qui, parti
acheter djeuner pour ses
collgues de la criminelle et
revenant les bras chargs de plats
chinois, dcida que la porte latrale
constituait un raccourci bien
pratique.
La Dame ple le heurta alors
quil franchissait le seuil. Je
dvalais les marches quand je le vis
scrouler sous un nuage de
gouttelettes de sauce aigre-douce.
Appelle des renforts ! criai-
je, sautant au-dessus de lui et sous
une pluie battante.
 Elle venait de tourner dans
Savile Row et courait au beau
milieu de la route. Une Mercedes
SL 500 gris mtallis fit une
embarde pour lviter et enfona
laile dune Porsche Carrera,
dclenchant des alarmes de voitures
dans toute la rue. Je restai dans le
sillage de la Dame, mefforant de
combler la distance qui nous
sparait pour autant que je sache,
jtais le seul policier ayant la
suspecte dans son champ de vision.
On tait samedi soir, dans le West
End, et, malgr le temps, il y avait
foule. Si je perdais le contact visuel,
elle disparatrait sans laisser de
trace.
Je fourrai le taser dans la poche
de ma veste et ttonnai la
recherche de mon Airwave.
Jessayai plusieurs fois de le faire
marcher avant de me rappeler que
javais oubli de remettre les piles.
La Dame arrivait lintersection en
T que faisait Savile Road avec Vigo
Street. Elle prit gauche, en
direction de Regent Street et Soho.
Je laissai tomber lAirwave en
tournant derrire elle, et lappareil
alla se perdre sous une voiture en
stationnement.
Vigo Street ntait gure plus
quune ruelle avec des prtentions,
une venelle borde de cafs et de
sandwicheries qui reliait Savile Row
Regent Street. Il tait assez tard
pour quon approche de lheure de
la fermeture, et la Dame tait
oblige de se faufiler entre les
pitons les renverser laurait
ralentie davantage. Je russis
extraire mon tlphone de ma
poche. Comme nimporte quel
policier de moins de quarante ans,
jai un accs direct avec le central de
la Mtro enregistr en
numrotation abrge cest un
numro qui nous met
automatiquement en relation avec
un oprateur, liminant bon
nombre dtapes inutiles, du genre
Quel service demandez-vous ? .
Lorsquon file le train un
individu dans une rue troite et
sous une pluie battante, il est
presque impossible dentendre
quelquun qui vous parle au
tlphone, aussi laissai-je scouler
un intervalle de temps qui me
semblait raisonnable et, bout de
souffle, je commenai dcliner
mon identit et celle du suspect que
je pourchassais. Il est difficile de
communiquer et de rester
concentr en mme temps sur une
fugitive, en particulier quand cette
dernire traverse une artre
majeure sans se soucier le moins du
monde des feux de signalisation.
Regent Street tait un fleuve
paresseux de mtal humide, et je
pensai quelle allait russir
mchapper jusqu ce que
lHomme la Camionnette blanche
vienne mon secours : le Ford
Transit envoya valdinguer la Dame
ple qui rebondit sur larrire dune
Citron en poussant un cri de rage,
avant de sengager dune dmarche
chancelante dans Glasshouse
Street.
Heureusement pour moi, le
fleuve de mtal ralentit, un effet de
la menace des rcifs des
dclarations de sinistre, et quand je
traversai mon tour, la circulation
tait au point mort. Je me trouvais
prsent moins de cinq mtres
derrire la Dame ; je sortis donc le
taser de ma poche, tchant de me
souvenir de la porte de cet engin.
Je venais aussi de comprendre
quelle tait sa destination : vingt
mtres plus loin, Glasshouse Street
bifurquait gauche dans Brewer
Street. Elle retournait la bote de
nuit.
Puis, apparemment sans effort
particulier, elle poussa une pointe
de vitesse. Je suis un jeune homme
en bonne forme physique, et je
faisais du sprint au lyce. Mais elle
me planta l, comme si jtais le
petit gros de la classe. Je marrtai
langle de Brewer et de Glasshouse,
posant les mains sur mes genoux en
essayant de reprendre mon souffle.
Les fumeurs invtrs posts
devant le pub au coin me
gratifirent dacclamations
ironiques.
Enfoirs, pensai-je. Jaimerais
vous y prendre
Entendant une sirne au loin, je
levai la tte et la vis revenir vers
moi. Derrire elle, japerus les
gyrophares dau moins deux
vhicules dintervention rapide.
Quand son regard se posa sur moi,
je ny lus ni peur ni haine, peine
une sorte de lassitude mprisante.
Comme si je ntais pour elle
quune mauvaise odeur persistante.
Trouvant son attitude un rien
insultante, je lui tirai dans la
poitrine avec mon taser.
La Police mtropolitaine utilise
un modle X-26 fabriqu par la
socit Taser International (quelle
imagination !). la mise feu,
lazote comprim projette deux
sondes relies des fils qui
dlivrent une charge de
50 000 volts, ce qui provoque une
incapacit neuromusculaire ;
autrement dit, le suspect tombe par
terre. Vous comprendrez donc
aisment ma dception quand la
Dame se contenta de pousser un
grognement, plissa les yeux et
arracha les aiguilles de sa poitrine.
Elle me foudroya du regard, jeus
un mouvement de recul
involontaire ; elle fit volte-face et
senfuit toutes jambes dans
Glasshouse Street, bousculant les
fumeurs sur son passage.
Je lchai le taser et, mme si
mes chaussures glissaient sur la
chausse humide, je me penchai en
avant pour prendre un bon dpart et
peut-tre gagner quelques
secondes. Si je me rapprochais
suffisamment delle pour lui porter
un coup au talon, je parviendrais
sans doute la retenir assez
longtemps pour que la moiti dun
bataillon de flics dun Groupe de
soutien territorial lui tombe dessus
avec moi.
Alors quelle slanait dans
Glasshouse Street, je pris
conscience que jentendais le
claquement de ses pieds nus sur la
surface de la route. Je courais
derrire elle, suant et soufflant.
Mais, curieusement, je gagnais du
terrain avait-elle ralenti ou
commenais-je mchauffer ?
Tout au bout de Glasshouse Street
se trouvait Piccadilly Circus une
circulation dense, de nombreux
touristes parmi lesquels se perdre
et une station de mtro. Le mtro.
Au bas dune vole de marches,
juste lendroit o Glasshouse
Street rencontrait Piccadilly Circus.
Javais raison. Alors quelle
atteignait la hideuse faade rose du
marchand de beignets, elle entreprit
un virage droite, vers la bouche.
Je puisai dans mes ultimes
ressources, mais deux mtres nous
sparaient toujours, une distance
que je ne parvins pas rduire. Puis
elle repartit soudain vers la gauche,
tournant en face du grand magasin
Boots, en direction de Shaftesbury
Avenue. Je ne compris ce qui avait
motiv ce changement de
programme quen apercevant deux
agents de la police de proximit
traner devant la bouche de mtro
la Dame avait d penser quils en
avaient aprs elle.
Elle traversa jusquau terre-plein
central, bondit sur le hayon dun
vhicule, passa sur le capot dune
Ford Mondeo avant de piquer un
sprint devant le Rainforest Caf,
bousculant tous les touristes qui
avaient le malheur de se trouver sur
sa route. Je contournai les voitures
sous un concert de klaxons et me
lanai sa suite, mais je poussai un
gmissement quand elle sengagea
brusquement dans le Trocadero
Centre. On ne pouvait y entrer
quen empruntant des escalators
montant dun tage. Poursuivre
quelquun dans des escaliers
mcaniques ou non est toujours
un cauchemar, parce quil est
possible quil (ou elle) vous attende
dans langle mort au sommet pour
vous balancer un bon coup de pied
qui vous renverra en bas. Mais je ne
pouvais pas courir le risque de
perdre la Dame, alors je pris le pari
que, mme si elle me guettait en
haut, ce serait du mauvais ct.
Ctait une thorie sduisante et, si
elle mavait effectivement tendu un
pige, jen aurais tir une immense
satisfaction.
Le Trocadero tait un immeuble
de cinq tages construit dans le
style baroque en 1896 et qui, au
cours des sicles, avait subi toutes
sortes doutrages, accueillant
entre autres un music-hall, un
restaurant et mme un muse de
cire. Au milieu des annes quatre-
vingt, lintrieur avait t
entirement dmoli et remplac par
le dcor de Lge de cristal en
tout cas, cest le souvenir que a
ma laiss. On y trouve un cinma
et une salle de jeux vido que je me
rappelle bien, parce que ma mre y
faisait le mnage. Un de mes oncles
connaissait mme une astuce pour
obtenir des parties gratuites sur
Street Fighter II.
Japerus un clair rose saumon
alors que jarrivais au sommet de
lescalator et je vis la Dame ple
sauter la vole de marches
descendant au niveau de la
mezzanine. Un groupe de filles
blanches un peu enveloppes et
portant des sweats capuche noirs
se dispersrent quand elle atterrit
au milieu delles. Tout en la
poursuivant, je priai mi-voix,
Mon Dieu, faites quelle ne rentre
pas dans le cinma . En dehors
dun champ de mines, un multiplex
est sans doute lendroit le moins
favorable la traque dun suspect.
Elle drapa sur le sol cir et
bifurqua gauche.
Je hurlai Police ! aux
gamines poteles qui scartrent
de nouveau.
Lune delles me cria
Branleur ! , alors que je suivais
la Dame sur la mezzanine. Elle
passa devant un caf dont les tables
et les chaises en alu installes en
terrasse bloquaient la moiti du
chemin. Un pauvre bougre qui se
levait au mauvais moment se prit
lavant-bras de la Dame en pleine
tte. Il scroula, renversant une
table ; son plateau fut projet par-
dessus la balustrade et alla scraser
trois tages plus bas dans latrium.
Police ! braillai-je nouveau,
sous le regard perplexe des tmoins
de la scne je me demande
vraiment pourquoi on gaspille
encore notre salive.
La Dame ple gravit en courant
une autre vole de marches et
pntra dans une caverne sombre et
bruyante o clignotaient
dinnombrables lumires.
Bienvenue Funland, disait
lenseigne au non bleu lectrique
au-dessus de lentre.
Ctait bond, essentiellement
dadolescents et de jeunes adultes
qui tuaient le temps avant
louverture des botes de nuit. Ils
jouaient aux machines sous et
de bons vieux jeux vido de course
qui me rappelaient ma folle
jeunesse. Si la Dame stait terre
parmi cette foule, jaurais pu la
perdre, mais soit elle tait presse,
soit assez intelligente pour
comprendre que le courroux de la
Mtro nallait pas tarder sabattre
sur elle. Personne ne tue un suspect
 lintrieur dun poste de police en
esprant sen tirer comme a
part quelquun de la maison,
videmment.
Entre les jeux et les machines
sous, des escalators montaient
ltage au-dessus. Quand je reprai
un ado qui pointait du doigt dans
cette direction et son pote qui
sortait son tlphone mobile pour
filmer quelque chose hors de ma
vue, je sus que la Dame sclipsait
par l. Javais dj not quen
grimpant sur les distributeurs
automatiques de Skittles, je
pourrais bondir assez haut pour
saisir la rampe de lescalier
mcanique et sauter sur les
marches. Jatterris juste derrire la
Dame, allonge sur le dos pour ne
pas tre dtecte. Elle siffla et
menvoya son pied en pleine figure,
mais je mcartai temps pour
entendre son talon passer ct de
mon oreille en faisant le bruit de la
soie qui se dchire. Jessayai de
frapper du pied son autre genou,
mais elle recula tant bien que mal
et tenta de me donner un coup dans
les couilles. Je me contorsionnai et
elle manqua sa cible, mraflant
juste la cuisse, assez fort tout de
mme pour me dsquilibrer. Elle
allait remettre a quand nous
atteignmes le sommet de
lescalator.
Elle hurla et je compris que ses
cheveux, si courts soient-ils,
staient pris entre les dents en
mtal en haut de lescalier. Elle se
dbattit, avant de faire le poirier
dans une tentative dsespre pour
se dgager. Je saisis ma matraque,
que je dployai, et labattis de
toutes mes forces. Je ne pensais pas
que jaurais une deuxime chance.
Nous sommes forms
lutilisation de la matraque, vous
savez. On ne se contente pas de
nous la donner en nous
recommandant de ne tuer
personne. On nous apprend les
coups lgers en guise
davertissement, le balancement du
bras dlibrment lent pour
impressionner le suspect, le coup
furtivement port la cuisse et pas
facile reprer sur les images du
journal tlvis. Mais le principe de
base est toujours de nuser de la
force quen se dominant et de
manire adapte, raison pour
laquelle je me jetai sur la Dame
ple pendant quelle tait la tte en
bas et la frappai la hanche en y
mettant tout ce que javais. Quelque
chose craqua sous la matraque et
elle hurla assez longtemps pour se
faire entendre par-dessus le
vacarme de la musique et des effets
sonores. Puis elle menvoya un
coup de pied la joue.
Elle tait affaiblie, mais cela
suffit tout de mme me projeter le
crne en arrire avec un bruit sec ;
je ne vis pas la fin de lescalier et
trbuchai, alors quelle excutait un
salto et tentait de senfuir. Bien
dcid larrter, je me jetai sur son
dos. Je me laissai tomber
lourdement, afin dessayer de lui
couper le souffle. Mais dans un
mouvement dune fluidit
stupfiante, elle se cambra et
menvoya valdinguer contre le flanc
dune machine Spinna Winna. Mon
coude percuta le verre, et je sus
immdiatement que
lengourdissement que je ressentais
ntait quun prlude au mal de
chien que a allait me faire plus
tard. Je me redressai au moment o
son poing arrivait droit sur mon
visage. Elle devait fatiguer, parce
que cette fois jeus le temps de
mcarter, et sa main scrasa
contre la vitre qui vola en clats. Je
fis volte-face et abattis ma
matraque de toutes mes forces sur
son poignet. Jentendis de nouveau
un craquement, et le sang jaillit l
o le verre avait coup sa peau.
Haletant faiblement, elle se tourna
vers moi et me fixa du regard.
Rends-toi , dis-je.
Sur son visage se lisaient la
douleur et la colre, et aussi cette
rancune propre aux petites brutes
qui sapitoient sur leur sort parce
quon a contrari leurs projets. Elle
montra les dents dans un geste de
dfi et extirpa sa main de la
machine Spinna Winna, son sang
mclaboussant au passage. Je me
prcipitai vers elle, tte baisse, et
enfonai mon paule dans sa
poitrine. Elle me bourra de coups,
tandis que je la repoussais en
direction de la balustrade du balcon.
Elle tait dune force surnaturelle,
mais jtais tout de mme plus
grand et plus lourd quelle. Et peut-
tre quen ne la lchant pas dune
semelle, je parviendrais la retenir
jusqu larrive des renforts.
Qui nallaient plus tarder, du
moins lesprais-je.
Son dos heurta la barrire qui
vibra sous limpact. Je tentai de
lattraper par le genou, pour la faire
trbucher, mais elle me donna un
coup de poing sur la tempe qui me
sonna, puis me poussa assez fort
pour que je me retrouve par terre,
sur le ct, trois mtres plus loin. Je
secouai la tte et vis la Dame qui
chargeait, ses vtements tachs de
sang et une lueur meurtrire dans
les yeux. Elle aurait au moins pu
essayer de senfuir je ntais plus
en tat de la poursuivre. Mais je
pense quelle savait que ctait fini
pour elle et quelle tait bien
dcide faire payer quelquun
avant de tirer sa rvrence. Moi, en
loccurrence.
Je neus pas le temps de lui crier
une mise en garde, je me contentai
de faire apparatre la forme correcte
dans ma tte et de hurler, plus fort
que je nen avais eu lintention :
Impello !
Le sort la souleva et la projeta
brutalement contre la balustrade.
Puis, sous mes yeux horrifis, elle
bascula en arrire et disparut.
 11. THESE FOOLISH
THINGS

Latrium principal du Trocadera

Centre est haut de quatre tages,
plus un sous-sol ouvert qui rallonge
encore la chute. Dans cet espace
sentrecroisent et l des escaliers
mcaniques, vraisemblablement
parce que les architectes ont estim
quune exprience de shopping
russie tait inconcevable sans que
le client se perde ou ne trouve
jamais les toilettes. Jappris bien
plus tard que la Dame ple avait
rebondi sur le ct dun des
escalators, quelle avait peut-tre
mme essay datterrir dessus, mais
avait chou combler la distance
qui len sparait. Limpact lui avait
cass le dos en deux endroits, mais
elle tait toujours en vie quand elle
scrasa au sous-sol, la tte la
premire.
Une mort instantane, daprs le
Dr Walid.
Une chute de trente mtres
une vitesse de 9,8 mtres par
seconde a laisse grosso modo
deux secondes et demie pour
regarder le sol venir sa rencontre.
Pas vraiment ce que je qualifierais
dinstantan.
Les renforts, qui taient moins
dune minute, assistrent la chute
en arrivant pour boucler le sous-sol
et interroger les tmoins. Je fis une
brve dposition Stephanopoulos,
avant que Nightingale ninsiste
pour memmener lhpital. Je me
retrouvai donc au service des
urgences de lUCH, le Dr Walid
jouant les mres poules et rendant
trs nerveux le jeune interne qui
soccupait de moi. Puis le Dr Walid
remarqua que Nightingale tait un
peu ple et navait pas lair trs
solide sur ses jambes ; il lobligea
sallonger dans un box adjacent.
Soudain plus dtendu, mon
mdecin commena bavarder avec
moi pendant quil jetait un coup
dil mes divers bleus et
raflures, mais je nentendis rien de
ce quil me disait. Puis il alla
prendre rendez-vous pour moi en
radiologie et me laissa avec une
infirmire australienne, une
rouquine que javais rencontre au
cours de laffaire Punch. Elle me fit
un clin dil, alors quelle nettoyait
les plaies de mon visage et me
posait des sutures adhsives sur
une coupure que je navais mme
pas remarque.
Que la desse du fleuve vous
soit favorable , me souhaita-t-elle,
alors quon memmenait en radio
pour mirradier deux ou trois fois.
Une fois de retour dans mon box, je
restai allong dans une blouse
dhpital expose tous les vents
environ une heure peut-tre plus,
je crois bien que je finis par
massoupir. Comme ctait un
samedi soir, a criait et a gmissait
pas mal, des voix avines, sans
compter mes collgues conseillant
aux gens de se calmer ou leur
demandant pourquoi ils se
retrouvaient aux urgences. Le
Dr Walid passa la tte dans le box
pour minformer quil gardait
Nightingale jusquau lendemain. Je
rclamai de leau, il posa la main
sur mon front et sclipsa.
Quelques lits plus loin, un type
avec laccent de Liverpool dit quil
voulait juste rentrer chez lui. On lui
rpondit quil fallait dabord rduire
la fracture de sa jambe. Lautre
insista, il se sentait trs bien, et un
mdecin lui expliqua quil devait
attendre que les effets de lalcool se
dissipent pour pouvoir
lanesthsier.
Je veux rentrer la maison,
rpta lhomme.
Ds quon vous aura remis sur
pied, dit le docteur.
Pas ici, protesta-t-il sur un ton
mlancolique. Je veux retourner
Liverpool.
Et moi, je voulais que les lampes
au non arrtent de me donner mal
au crne.
Le Dr Walid mapporta de leau
et deux capsules de Nurofen. Il ne
pouvait pas rester, un cadavre
flambant neuf lattendait la
morgue. Un peu plus tard, le jeune
interne revint me voir.
Vous navez rien de cass,
mannona-t-il. Vous tes libre.
 La Folie ntait pas si loin je
crois que je rentrai pied.

Quand je me rveillai le
lendemain matin, le petit djeuner
navait pas t servi. Je descendis
la cuisine et compris vite pourquoi :
Molly tait assise la table, dos la
porte. Toby se tenait ct delle,
mais lui au moins leva la tte mon
entre.
Quelque chose ne va pas ?
demandai-je.
Elle ne bougea pas. Toby gmit.
Je vais prendre mon petit
djeuner dehors, annonai-je. Dans
le parc.
Molly sembla ny voir aucun
inconvnient.
Toby se leva dun bond et me
suivit.
Tu parles dun chien fidle ,
lui dis-je.
Il jappa. Je suppose que du point
de vue de Toby, une saucisse en
vaut une autre.
La Folie est situe du ct sud de
Russell Square, une place dont le
centre est occup par un parc avec
des alles de gravier, de grands
arbres dont jignore le nom, et une
fontaine spcialement conue pour
que les enfants et les chiens soient
compltement tremps ; au nord se
trouve un caf qui sert un petit
djeuner tout fait honorable
compos de saucisse, de bacon, de
boudin noir, dufs et de frites.
Comme il y avait du soleil, je
minstallai en terrasse et
commenai enfourner
machinalement des monceaux de
nourriture. a navait pas vraiment
de got, aussi je posai lassiette sur
le sol pour que Toby puisse
terminer.
Je retournai la Folie par
lentre principale o mattendait
un tas dimprims publicitaires. Je
les ramassai. Il sagissait
essentiellement de prospectus pour
des pizzerias du quartier ou des
kebabs, mais jen trouvai aussi un
pour un diseur de bonne aventure
ghanen qui prtendait que sa
perception des vnements venir
ne pouvait que mtre bnfique. Je
dposai le tout dans le porte-revues
que Molly laissait dans latrium
cet effet.
Comme javais lestomac un peu
barbouill, jallai vomir mon petit
djeuner dans les toilettes. Puis je
montai dans ma chambre pour
piquer un roupillon.
Je me rveillai en fin daprs-
midi, moite et avec cette impression
dconcertante que lon a quand on a
dormi toute la journe sans raison
valable. Je me rendis au bout du
couloir, me faire couler un bain
dans la monstruosit en mail aux
pieds pattes de lion que nous
avions la place dune douche.
Leau tait aussi chaude que je
pouvais le supporter et je criai
lorsquelle vint lcher les
ecchymoses sur ma cuisse. Je restai
ainsi jusqu ce que mes muscles se
soient dcontracts et que mon
imitation de Louis Armstrong
chantant Aint Misbehaving
commence mennuyer. Comme il
ntait pas question de me raser
cause de lentaille sur ma joue, je
laissai un dbut de barbe viril sur
mon menton et partis en qute de
vtements propres.
Gamin, la seule faon
dempcher ma mre dentrer dans
ma chambre aurait t dinstaller
une porte blinde et encore, a
naurait probablement pas suffi. Je
navais par consquent jamais
attach beaucoup dimportance aux
intrusions dans mon espace priv,
surtout quand elles taient le fait de
personnes venues faire le mnage
ou la lessive. Jenfilai un pantalon
chino kaki, une chemise de qualit
et mes belles chaussures Miles
Davis aurait t admiratif ; il ne me
manquait plus que la trompette.
Quand on a aussi fire allure, on ne
peut faire quune chose. Je pris
donc mon mobile et appelai
Simone.
Il ne marchait pas javais grill
la puce en me servant de la magie
contre la Dame ple.
Je sortis lun de mes tlphones
de secours du tiroir de mon bureau,
un Nokia tout pourri vieux de deux
ans carte rechargeable. Tous mes
numros habituels taient dj en
mmoire. Jajoutai celui de Simone.
Salut, ma belle, dis-je ds
quelle dcrocha. a te dirait de
sortir ?
Quand elle sarrta de rire, elle
rpondit quelle en serait ravie.
Il ny a que les tudiants et les
habitants de Basildon pour aller en
bote un dimanche. Nous nous
laissmes plutt tenter par LEsprit
descalier, un film franais ! de
Dominique Baudis, qui passait au
Renoir et se rvla, malgr les sous-
titres, une comdie romantique. Le
Renoir est un cinma dart et
dessai situ en dessous du
Brunswick Centre, un centre
commercial et ensemble immobilier
priv couleur crme qui mvoquait
une pyramide aztque construite
lenvers. Mais cest moins de deux
minutes pied de la Folie, et les
siges sont des fauteuils de cinma
traditionnels, o lon peut se blottir
contre sa copine sans se blesser sur
un porte-gobelet. Simone senquit
de ma coupure la joue, et je lui
racontai que je mtais bagarr.
La soire se poursuivit par un
dner chez YO ! Sushi elle ny
avait jamais mang auparavant ;
ctait pourtant juste en bas de son
domicile.
Je suis extrmement fidle la
Patisserie Valerie , dit-elle en
guise dexplication.
Les petits bols de couleur qui
circulaient bruyamment sur le tapis
roulant lui plurent beaucoup, et
bientt ils commencrent
sempiler vides ct de son
assiette, comme les crnes dautant
dennemis vaincus. En fait, elle tait
plutt difficile sur la nourriture,
mais elle mangeait un rythme
rgulier et avec une dtermination
sans faille. Je choisis un bol de
saumon et riz aux pices. Mon
estomac ntait pas totalement
remis, mais ctait un plaisir de la
regarder senthousiasmer pour
chaque plat. Heureusement, lheure
de la fermeture arriva avant quelle
nexcde le plafond de ma carte de
crdit. En sortant du Brunswick
Centre, nous remontmes Bernard
Street en direction de la station de
mtro de Russell Square. Il avait
plu pendant que nous tions au
cinma, et les rues taient
glissantes et propres. Simone
sarrta de marcher et tira ma tte
hauteur de baiser. Elle avait un got
de sauce soja.
Je nai pas envie de rentrer,
dit-elle.
Pourquoi ne pas aller chez
moi ? proposai-je.
Chez toi ?
Cest tout comme.
La remise calches nest certes
pas la piaule idale, mais je
prfrais viter que Simone ne
croise une Molly mal lune. Elle ne
tmoigna pas le moindre intrt
pour mes deux cents sacs
dlectronique et fila droit vers
latelier sous la lucarne.
Cest qui ? demanda-t-elle.
Elle avait trouv le portrait de Molly
tendue, entirement nue, en train
de manger des cerises.
Quelquun qui a travaill ici
y a des annes de a.
Elle me lana un regard
narquois. Retourne-toi, dit-elle.
Et ferme les yeux.
Jobis. Derrire moi, jentendis
le bruissement furtif de ses
vtements, un juron touff suivi
par louverture dune fermeture
glissire, le choc sourd de ses bottes
tombant sur le sol, le murmure de
la soie froufroutant sur sa peau.
Puis, aprs un long silence, le
grincement dun meuble ancien,
alors quelle se mettait laise.
Elle me fit attendre encore un
peu.
Tu peux te retourner,
maintenant , dit-elle.
Elle tait tendue sur la
mridienne, belle et nue. Comme
elle navait pas de coupe de cerises
sa disposition, elle avait laiss ses
doigts sgarer dans les boucles
chtaines de ses cheveux
tellement dlicieuse que je ne
savais pas par o commencer.
Puis je notai la tache, au coin de
sa bouche, comme une envie. Je
pensai dabord quil sagissait dune
trace dpose par quelque chose
quelle avait mang, mais elle se
fendit alors que je la regardais. Avec
un abominable craquement, sa
mchoire se brisa, tandis quun
triangle de peau grossier se
dtachait de son visage. Je vis les
muscles, les tendons et les os se
tendre et cder, et sa mandibule
pendre mollement, telle une
marionnette dont on aurait coup
les fils.
Quest-ce qui ne va pas ?
demanda Simone.
Rien. Elle tait redevenue
comme avant, aussi belle, son
sourire vacillant alors que je
titubais en arrire.
Peter ?
Je suis dsol. Je ne sais pas
ce qui ma pris. Je magenouillai
prs de la mridienne et posai la
main sur sa joue sous sa peau,
ses os avaient une solidit
rassurante. Je lembrassai, mais
aprs un moment, elle me repoussa.
Tu nes pas dans ton tat
normal : quest-ce que tu me
caches ?
Jai t impliqu dans un
incident. Quelquun est mort.
Oh, dit-elle, me prenant dans
ses bras. Raconte
Je nai pas vraiment le droit
den parler, objectai-je, glissant ma
main le long de sa hanche dans
lespoir de dtourner son attention.
Mais sinon, si tu pouvais, tu
men parlerais ?
Bien sr. Je mentais.
Mon pauvre bb. Et elle
membrassa.
Je dcouvris quen la serrant
contre moi, jvitais les visions de
cauchemar. Au cours de nos bats,
la mridienne tangua de faon
alarmante et jentendis le
craquement du bois en train de se
fendre. Nous nous sparmes la
hte, le temps pour moi de poser
quelques coussins sur le sol et de
jeter une couverture dessus. Elle
me fit mallonger sur le dos,
menfourcha ; la suite se rvla
dlicieusement puisante et moite,
jusquau moment o elle scroula
sur moi aussi molle et glissante
quun poisson.
Cest curieux, dit-elle aprs
avoir repris son souffle. Avant, je
voulais sortir sans arrt. Mais
depuis que je te connais, je nai
quune envie, passer tout mon
temps la maison.
Elle roula sur elle-mme et sa
main saventura sous mon ventre,
au niveau de mes couilles. Tu sais
ce qui me ferait vraiment plaisir
maintenant ? demanda-t-elle.
Jai des gteaux au frigo ,
dis-je.
Je bandais de nouveau ; elle
empoigna mon rection.
Mchant garon. Elle me
branla un petit coup, comme pour
sassurer du srieux de mes
intentions, puis, marquant une
pause pour donner un bcot sur
mon gland, elle se dirigea vers le
rfrigrateur. La cuisine des Japs,
cest bien joli, commenta-t-elle,
mais je ne les crois pas capables de
prparer des ptisseries dignes de
ce nom.
Plus tard, puis mais incapable
de massoupir, je demeurai allong
avec elle sous la lucarne et regardai
la pluie onduler sur les vitres.
Simone dormit de nouveau avec sa
tte sur mon paule, une jambe
jete dune faon possessive par-
dessus mes cuisses et un bras tendu
autour de ma taille comme si elle
cherchait sassurer que je ne men
irais pas furtivement au milieu de la
nuit.
Je ne suis pas un Don Juan,
mais je ntais jamais rest plus de
trois mois avec la mme petite
amie. Selon Lesley, mes ex savent
que, pass un certain stade, je perds
tout intrt, raison pour laquelle
elles me plaquent toujours en
premier. Ce nest pas fidle mes
souvenirs, mais Lesley jure quelle
pourrait tablir un calendrier bas
sur ma vie amoureuse cyclique,
comme chez les Mayas, faisant le
compte rebours jusquau dsastre.
Lesley pouvait faire preuve dune
rudition surprenante parfois.
Dun autre ct, me disais-je,
avec Simone blottie contre moi,
mme dans la pire des hypothses,
a me laisse encore au moins deux
mois. Mais bien sr, le flic qui ne
dserte jamais tout fait mon
cerveau voulait savoir si Simone
avait quelque chose voir avec
laffaire des jazzmen qui tombaient
comme des mouches. Aprs tout,
elle avait vcu avec Cyrus
Wilkinson. En revanche, Henry
Bellrush tait toujours avec sa
femme quand la mort lavait cueilli.
Plus rvlateur encore, si elle tait
bien une crature des tnbres qui
sduisait les musiciens de jazz pour
leur voler leur vie, pourquoi
couchait-elle avec moi qui navais
pas hrit du moindre talent de
mon pre, ni mme de son got
pour la musique ? Le visage de
Simone ntait pas non plus apparu
sur les photos de 1941.
On a eu un cours l-dessus
pendant notre formation mais
bon, javoue, la plupart dentre nous
ont piqu un roupillon ce jour-l.
De fait, aucun examen ou
dissertation ntait associ cette
matire. Je me rappelle tout de
mme que le prof nous avait mis en
garde : linstinct dun flic pouvait
rapidement se transformer en
paranoa injustifie. La vie est
incroyablement complique, nous
avait-il dit, et les concidences ne
manquent pas, bien au contraire. Si
tu as toujours des soupons demain
matin, pensai-je, tu nauras qu
vrifier son alibi pour les morts
suspectes de lan pass. Pour btir
un couple solide, rien ne vaut de
cuisiner sa moiti au petit djeuner.
Sur ce, je sombrai dans le
sommeil. Quand je me rveillai, je
constatai que Simone stait leve
aux aurores et mavait laiss
dormir. Jesprai que ce ntait pas
de mauvais augure.
 On me convoqua ce matin-l au
John Peel Centre de Hendon pour
un dbriefing par deux flics de
la police des polices. Lentretien eut
lieu dans une salle de confrences
o lon nous servit du th, du caf
et des sabls, le tout avec la plus
parfaite amabilit. Aprs avoir
tabli que javais une raison valable
de me trouver cet tage du poste
de police de West End Central, ils
minterrogrent sur la poursuite
jusquau Trocadero Centre et la
mort de la Dame ple, aprs une
chute du balcon suprieur.
Apparemment, les images de la
vidosurveillance taient trs
claires je ntais pas proximit
de la suspecte quand elle avait
bascul dans le vide, je ne pouvais
donc pas lavoir pousse et je
naurais certes pas pu arriver
temps pour lempcher de tomber.
Mes rponses semblrent les
satisfaire et ils mautorisrent
reprendre le service, mavertissant
toutefois que leur enqute ne faisait
que dbuter.
Il se peut que nous ayons
dautres questions vous poser plus
tard , dirent-ils.
Jtais presque certain quils
taient censs me proposer un suivi
psychologique ce stade, mais ils
sabstinrent. Dommage, parce que
a naurait pas t de refus.
Malheureusement, les rgles sont
trs claires. Un policier au sang
chaud naccepte une assistance de
ce genre que contraint et forc par
un mdecin du travail qui a trop lu
l e Guardian. Je nen ai pas besoin,
proteste-t-on auprs de ses
collgues, mais vous savez ce que
cest, ces gars-l sont cheval sur le
rglement Ensuite, on avale le
reste de sa pinte et on serre les
dents. Lhonneur est sauf.
En plus de ma dposition pour la
police des polices, je devais rdiger
mon propre rapport pour le dossier
de laffaire, ce que je fis depuis le
refuge de lannexe, lenvoyant
Lesley pour approbation avant de le
soumettre. Elle me suggra dy
glisser quelques erreurs, parce que
des dclarations parfaitement
cohrentes risquaient dveiller les
soupons. Alors, je fis semblant
dtre un citoyen ordinaire se
trompant dans ses souvenirs. Elle
mexpliqua aussi quen me
prcipitant lintrieur du
Trocadero Centre sans renforts,
javais fait preuve de stupidit et,
pire encore, dun manque de
professionnalisme. Elle tait
dsole de constater que mes
mauvaises habitudes reprenaient le
dessus quand elle ntait pas l pour
me rappeler lordre. Je la laissai se
dfouler sur moi pendant un
moment, notamment parce quelle
semblait y prendre plaisir.
Je lui promis dtre plus prudent
lavenir.
Le Dr Walid autorisa Nightingale
quitter lhpital cet aprs-midi-l,
et il retourna la Folie juste le
temps de se changer avant de
repartir superviser le travail des
experts mdico-lgaux la bote de
nuit. Je lui demandai sil avait
besoin de moi, mais il me dit que
non et me donna une liste de
lectures, dont une glose en latin de
Bartholomew. Je pense quil
esprait que je passerais la journe
avec le texte dans une main et un
dictionnaire dans lautre, mais je
saisis simplement les passages les
plus pertinents dans un traducteur
en ligne et jessayai ensuite
dinterprter le charabia qui en
sortit.
Apparemment, Bartholomew
dfendait une thorie selon laquelle
il serait possible, grce la magie,
de combiner les caractristiques de
deux cratures, en violation de la
grande chane des tres vivants,
une hirarchie dcrte par Dieu
lui-mme, du limon originel tout
en bas aux anges au sommet.
Quelquun avait annot mon
exemplaire en crivant en latin dans
la marge, en petites majuscules,
quelque chose qui signifiait, en
croire mon traducteur en ligne,
Lhomme devient la nature et vice
versa.
Des filles chat, pensai-je, pour de
vrai. La bote de strip-tease du
Dr Moreau. Je me demandai quel
effet a faisait de coucher avec une
compagne au poil aussi lustr que
celui dun tigre. Le propritaire de
cet tablissement, lancien praticien
des arts magiques lthique
douteuse, avait d se faire un joli
pactole, surtout sil pouvait compter
sur laide de linspecteur Johnson
pour fermer lil sur ses activits.
Mais le petit nouveau, son apprenti
peut-tre, le Mage sans Visage,
comment avait-il prvu de garder le
secret ?
Le lendemain matin, Nightingale
memmena visiter la bote de strip-
tease du Dr Moreau. Le palier et le
vestiaire avaient t rquisitionns,
avec un certain -propos, pour offrir
un endroit o se changer pour les
hommes en costume de Oui-Oui. Le
Dr Walid nous attendait et nous
avertit de regarder o nous
mettions les pieds. Des longueurs
de cble descendaient jusquau bas
de lescalier, soigneusement fixes
aux murs avec du ruban adhsif.
On sest dit quil valait mieux
viter dactiver le moindre circuit
lectrique lintrieur, expliqua le
Dr Walid. On ne sait jamais.
Il me prcda dans le foyer o,
remarquai-je, rien ne subsistait du
cabinet de Larry ; plus trace non
plus des guiboles qui sexcitaient un
peu trop. Jai d demander plus
despace lhpital. Je nai jamais
eu autant de matriaux sur lesquels
travailler.
Les rideaux avaient t
dcrochs, et nous entrmes dans la
pice suivante, savoir la bote
proprement dite, l o auraient d
se trouver la piste de danse et la
scne si des cages navaient pas t
boulonnes au sol. Elles
paraissaient neuves, et similaires
aux modles utiliss en laboratoire
pour garder les animaux en
captivit.
Vous ne croyez pas si bien dire,
confirma le Dr Walid, quand je lui
en fis la remarque. Bollingtek
Animal Containment Systems on
a les mmes lhpital. Cette
installation remonte moins dun
an.
 Stephanopoulos est en train
de vrifier les numros de srie ,
dclara Nightingale.
Les cages taient vides, mais il
rgnait une odeur forte et pre de
merde animale. Je vis de la poudre
empreintes autour des serrures et
de toute autre surface avec laquelle
la main dun gardien aurait pu
entrer en contact tout en soccupant
des dtenus.
Combien y en avait-il ?
demandai-je.
Cinq dans les cages, dit le
Dr Walid. Je nai pas termin tous
les tests, mais il semble bien quon
ait affaire des chimres.
 Ctait un terme dont javais d
chercher la dfinition la nuit
prcdente, pendant que je
traduisais Bartholomew. Il sagit
dune crature constitue de deux
varits de cellules ayant des
origines gntiques distinctes. Cest
rarissime chez les mammifres ; a
arrive quand deux ufs sont
fertiliss par un sperme diffrent,
puis fusionnent avant de se
transformer en ftus. Bien sr, ce
brave Bartholomew ignorait tout du
chimrisme ttragamtique quand
il a crit son ouvrage les pres de
la gntique, Crick et Watson, ne
devaient natre que beaucoup,
beaucoup plus tard. Bartholomew
avait dcrit les chimres comme le
produit dgnr dunions contre
nature, obtenu par la plus noire et
la plus abjecte des magies. Mais
javais lhorrible pressentiment que
deux dfinitions pouvaient coller.
Des survivants ? demandai-
je.
Le Dr Walid lana un regard
gn Nightingale, qui secoua la
tte.
Lune delles tait toujours en
vie, dit-il. Mais elle est morte aprs
quon la dplace.
Elle a pu nous apprendre
quelque chose ?
 Elle na jamais repris
conscience , rpliqua le Dr Walid.
Vu ltat neuf des cages, nous
tombmes daccord sur le fait
quelles taient luvre du nouveau
Magicien, plutt que de son
homologue des annes soixante-dix.
Geoffrey Wheatcroft est toujours
notre suspect numro un pour
lpoque Jerry Johnson ?
demandai-je.
Rien ne permet dtablir un
lien entre lui et cet endroit, dit
Nightingale. En outre, jai du mal
limaginer poursuivre une carrire
universitaire tout en menant une
double vie de patron de bote de
nuit.
Mais cest bien lui qui a form
le nouveau Magicien ? Le Mage
sans Visage ?
Oh, a ne fait aucun doute.
Jen suis absolument certain.
Jaime bien ce surnom, le
Mage sans Visage, approuva le
Dr Walid. Cest vous qui avez trouv
a ?
Il aurait pu avoir des
complices, repris-je. Un autre
praticien, assurant une prsence
Londres. Cest possible, non ?
Tout fait, dit Nightingale.
Bien raisonn.
Ils taient peut-tre mme
plus nombreux. Une sorte de un
comment appelle-t-on un groupe de
magiciens ? demandai-je. Une
bande, une assemble ?
Un concile, rpondit le
Dr Walid. Un concile de sorciers.
Nous le regardmes et il haussa
les paules.
Vous feriez bien de varier un
peu vos lectures, tous les deux.
Cette rflexion venait dun homme
qui jaugeait les travaux de ses pairs
p o u r The European Journal of
Gastro-enterology and
Hepathology.
Une cabale, corrigea
Nightingale. On appelle a une
cabale de magiciens.
Oprant sous notre nez depuis
les annes soixante, ajouta le
Dr Walid.
Ne remuez pas le couteau
dans la plaie.
Je devrais commencer
passer en revue les noms de notre
liste dOxford et les croiser avec
celle des membres connus des
gangs de Soho, proposai-je.
Dabord, jai quelque chose
vous montrer.
Quand il dit cela, je sentis
soudain le froid menvahir javais
t ravi de constater que tout avait
t nettoy, et lide den voir plus
ne menchantait pas trop.
Nightingale mentrana plus
profondment dans les entrailles de
la bote de nuit. Aprs les cages se
trouvait une autre porte marque
RSERV AU PERSONNEL.
Derrire, un couloir et une srie de
pices qui avaient pu servir de
bureaux ou de rserves une
poque. Elles se prsentaient toutes
grosso modo de la mme faon,
matelas sale sur le sol, vtements et
chaussures jets en vrac dans des
cartons, lecteur de DVD et poste de
tlvision antdiluvien tube
cathodique, quelques tentatives
pitoyables pour gayer les murs
une photo de chatons et une affiche
de Justin Timberlake. Pour
nimporte quel flic ayant particip
une descente chez des trafiquants
de chair humaine, ce dcor tait
tellement familier que cen tait
dprimant.
Combien ? demandai-je.
On a pu effectuer un grand
nombre de relevs sang, sperme,
follicules et pour le moment les
tests ADN nous ont permis
didentifier huit individus tous
des chimres, exposa le Dr Walid.
Mon Dieu.
Il a forcment un autre
repaire, affirma Nightingale. Mais
a pourrait tre nimporte o.

Les nouvelles ntaient pas

toutes mauvaises. Lesley mappela
plus tard pour me faire part de ce
quelle avait dcouvert en pluchant
les archives de luniversit dOxford
en loccurrence, de quoi me
mettre une nouvelle fois dans une
situation difficile. Elle navait
trouv aucun lien vident entre
Wheatcroft et Alexander, mais
Devine sur quel nom je suis
tomb ? demanda-t-elle.
Le prince Harry ?
Ne sois pas stupide. Harry a
fait ses tudes Sandhurst. Non,
une autre tudiante : Cecelia
Tyburn Tamise.
Lady Ty connaissait
Wheatcroft ?
Non, espce didiot. Mais
Sinterrompant pour tousser, elle
carta le combin de sa bouche,
mais je lentendis quand mme
cracher ses poumons en jurant.
Puis il y eut un silence pendant
quelle buvait un verre deau.
Je voulus savoir si a allait et
elle me rassura. Une seconde
opration tait prvue dici la fin
de lanne, avec lespoir de lui
redonner un larynx pleinement
fonctionnel.
Mais, poursuivit-elle, Tyburn
tait Oxford environ la mme
poque que Jason Dunlop, et cest
bien toi qui mas dit une fois quune
de ses surs tait capable de sentir
la magie sur toi.
Brent. Elle a quatre ans.
On peut donc supposer que
cest un talent naturel , conclut
Lesley.
Je lui rpondis que Tyburn,
mme si elle avait remarqu la
prsence de magie Oxford, nallait
certainement pas me le confier.
Tu te cherches des excuses :
cest juste que tu nas pas envie de
revoir Tyburn.
Et comment ! Je ntais pas
chaud lide de croiser sa route
aprs lavoir humilie devant sa
mre elle men aurait moins
voulu si je lavais exhibe nue et
fouette dans Kensington High
Street. Mais Lesley et moi navons
que deux sujets de dispute, et le
mtier de policier nen fait pas
partie. a valait la peine dessayer.
Je savais que Tyburn possdait
une maison Hampstead. Javais
fait sauter une fontaine
particulirement rare lors de ma
dernire visite pour ma dfense,
je tiens prciser quelle avait tent
de prendre le contrle de mon
esprit. Mais cet endroit ntait que
la source de sa rivire. Javais
entendu dire quelle habitait
quelque part Mayfair. Les trs
riches et les trs pauvres ont une
chose en commun : ils gnrent
tous deux une grande quantit
dinformations les riches dans les
mdias et les pauvres dans les
vastes et pesantes bases de donnes
de ltat. Les riches, condition
dviter la clbrit, peuvent
prendre des mesures pour prserver
leur anonymat la page Wikipedia
de Lady Ty donnait limpression
davoir t rdige par un attach de
presse. Il ne faisait aucun doute
quelle tait du genre louer les
services dun attach de presse afin
de sassurer que sa page reste
exactement telle quelle le
souhaitait. Ou il tait plus probable
quun des employs de Lady Ty
avait engag une agence de
relations publiques qui avait fait
appel un indpendant, ce dernier
bclant le boulot en une demi-
heure pour mieux se concentrer sur
le roman quil crivait. On y
apprenait que Lady Ty tait marie
un ingnieur civil, pas moins
et quils avaient deux beaux
enfants, dont un grand garon de
dix-huit ans. Assez vieux pour
conduire, mais suffisamment jeune
pour toujours habiter chez papa et
maman.
Ce qui est bien, quand on est flic,
cest quon peut tricher. Par
exemple, en cherchant dans le PNC
des informations que mme les
nantis les plus haut placs sont
obligs de donner avec exactitude
lors des examens du permis de
conduire, entre autres. Stephen
George McAllister-Tamise avait
pass le sien en janvier, et ladresse
quil avait dclare tait
Chesterfield Hill, Mayfair.
Ctait le genre de demeure de
style Regency idale, avec une
faade la maonnerie rustique et
des ferronneries dcoratives, de
quoi faire clater en sanglots lagent
immobilier le plus endurci. Elle
tait situe moins de cinq cents
mtres louest du Trocadero
Centre, dans des rues qui auraient
t bien plus sympathiques si, en
quelques dcennies, largent navait
pas eu raison de leur cachet.
Un grand mtis, que je reconnus
grce la photo de son permis de
conduire, vint mouvrir la porte. De
son pre, il avait hrit une paire
doreilles manquant singulirement
de discrtion et des cheveux de type
europen qui auraient beaucoup plu
ma mre, mais ses yeux en
amande taient ceux de sa grand-
mre. Et ce ntait apparemment
pas son seul talent.
Maman, lana-t-il en direction
des entrailles de la maison. Un
sorcier est l pour toi. Puis, juste
au cas o je naurais pas remarqu
que javais affaire un ado, il
retourna en tranant les pieds ce
quil tait en train de faire avant
que je linterrompe aussi
impoliment. Sa mre le croisa dans
le couloir et vint se tenir sur le
seuil, les bras croiss. Elle me laissa
mijoter pendant dix bonnes
secondes avant de senqurir de la
raison de ma visite.
Je me demandais si vous
accepteriez de maider dans mon
enqute , dis-je.
Elle minvita la suivre dans
une cuisine aux meubles en chne
et au carrelage vert rafrachissant.
Elle moffrit du th, que je refusai
par mesure de prcaution, et se
versa un verre de vin blanc.
Alors, de quoi sagit-il ?
Je lui expliquai que javais
besoin quelle sollicite ses
souvenirs dtudiante Oxford.
Quand jai obtenu ma
premire mention trs bien
dans deux disciplines la fois, me
rappela-t-elle. Non pas que je
considre cela comme un exploit.
a ne revt certes pas autant
dimportance que le simple fait
dtre n au cur de Londres. Elle
finit son verre et se resservit.
Pendant votre sjour Oxford,
avez-vous remarqu si quelquun
pratiquait la magie ? Dans la
clandestinit, peut-tre ?
Est-ce que a a un rapport
avec laltercation du Trocadero
Centre ?
Oui, et cest aussi li
lagression dont Ash a t la
victime.
 Simple curiosit : pourquoi
devrais-je vous dire ce que je sais ?
Donc, vous tiez consciente
quon y pratiquait la magie.
Quest-ce qui vous fait croire
a ?
Le fait que vous pensiez avoir
une information me taire.
Au risque de sembler
irrationnelle, je suis toujours
dispose vous envoyer balader.
Donnez-moi une bonne raison de
vous aider
Si vous acceptez de me parler,
je vous promets de disparatre.
Cest tentant.
Et aussi parce que nous
souponnons quun magicien noir
opre Londres et quil a pu se
trouver Oxford la mme poque
que vous. Je la regardai. Il est
possible que vous le connaissiez.
Non, je laurais senti, dit-elle.
Comme vous en ce moment.
Et jai quelle odeur ?
Ambition, vanit, orgueil.
Elle haussa les paules. Beignets
de bananes plantain et
chvrefeuille. Ne me demandez pas
pourquoi.
Qui taient-ils ? Ceux qui
pratiquaient la magie, Oxford
vous le savez, jen suis persuad.
Elle essaya de se retenir, mais
certaines informations nont
dintrt que si on les partage avec
quelquun dautre.
Tout a commenc par un
dining club. Le concept vous est
familier ? demanda-t-elle.
Une bonne excuse pour se
retrouver entre tudiants et se
bourrer la gueule, pour autant que
je sache, avec des critres
dadmission pouvant varier en
fonction du niveau dexclusivit et
du pognon dbourser. Je doutais
que Tyburn soit devenue membre
de lun de ces clubs ; de mon ct, si
javais t Oxford, je naurais
probablement pas pu y entrer,
mme si je lavais souhait.
Celui-ci sappelait Les petits
crocodiles, me confia-t-elle. Rserv
aux hommes et, bien quil ne soit
pas ferm aux autres collges,
essentiellement compos dlves
de Magdalen. Ils taient considrs
comme assez ennuyeux, pas assez
aristocratiques pour les arrivistes et
pas assez dbauchs pour les
aristos.
Pas vraiment ma tasse de th,
reprit Tyburn. Mais je me souviens
davoir crois deux des membres
lors dune soire et senti cette
odeur. Elle agita la main devant
son nez. Comme je vous lai dit :
de lambition et de la sueur, comme
quelquun qui en fait trop.
Vous vous rappelez leurs
noms ?
Bien sr quelle se souvenait. Si
elle navait pas su qui tait qui, elle
naurait pas t Lady Ty. En prime,
jeus mme droit aux noms dune
demi-douzaine de Petits crocodiles
potentiels.
Et vous tes certaine que le
dining club sentranait
srieusement ? demandai-je.
Jai fait mon possible pour
approcher chaque membre dassez
prs et en avoir le cur net. Je
pensais quils taient lis au
Pr Postmartin ou votre patron. Jy
ai vu une tentative de leur part
dtendre linfluence de la Folie.
Elle agita sa bouteille de vin et
versa ce qui restait dans son verre.
Estimant que le moment tait
venu de prendre cong, je la
remerciai, rangeai mon calepin et
me levai.
Ils nont pas boug le petit
doigt pendant cinquante ans, et du
jour au lendemain, vous voil, dit-
elle. Comment cest arriv ?
Vous savez ce que je sens,
quand je suis prs de vous, Ty ? Le
cognac et les cigares et la vieille
corde.
 On a pendu Jonathan Wild
Tyburn. Mme celui qui stait
surnomm lui-mme le gnral
des attrape-voleurs a fini au bout
dune corde.
Je prfrai ne pas rpondre et
entrer dans son jeu : javais le
sentiment que repartir indemne
tait plus important.

Le lendemain matin, je profitai

du petit djeuner pour rendre
compte Nightingale de ce que
javais appris, et il insista pour
descendre au stand de tir, histoire
de dgommer quelques cibles. Pour
tre juste, je pense quil avait prvu
cette sance depuis un moment.
Plusieurs mois dentranement
avaient puis notre stock de
mannequins en carton de la
Deuxime Guerre mondiale ; javais
achet un lot de cibles
rglementaires de lOTAN datant
des annes soixante sur le Net. Les
Boches avec leurs casques en forme
de seau charbon avaient donc t
remplacs par des silhouettes lair
froce soigneusement exemptes de
toute identit nationale ou
ethnique. Elles semblaient
impliquer que lOTAN tait prte
se battre contre des soldats de
papier de tous pays.
Nightingale logea trois boules de
feu dans le barycentre du
mannequin de gauche.
Quest-ce qui vous a fait croire
que Ty accepterait de vous parler ?
demanda-t-il.
Elle ne pouvait pas sen
empcher, rpondis-je. La premire
loi des commres : rien ne sert de
savoir quelque chose si personne
dautre que vous ne sait que vous le
savez. Par ailleurs, elle a si peu
destime pour nous quelle est
persuade quon va finir par tout
foirer. Pour elle, ce nest quune
question de temps. Ensuite, elle
pourra arriver en sauveur, comme
la cavalerie.
tant donn nos rsultats
jusqu prsent, pas besoin de
prescience pour a.
Un ministre de la magie,
cest vraiment a quelle veut ?
On respire fond, dit
Nightingale. Et tirez !
Le truc, pour obtenir une boule
de feu efficace, cest davoir la
forma enracine en soi. Un sort
quon lance sans y penser. Jenvoyai
un trio de boules de feu dont je
pouvais suivre la trajectoire lil
nu, ce qui ntait pas bon, mais
jatteignis tout de mme la cible
enfin, une cible. Joubliai galement
de les lcher immdiatement, ce qui
se traduisit par un lger sifflement,
puis une explosion.
Vous vous tes entran au
moins ? senquit Nightingale.
Bien sr, chef. Regardez un
peu a, dis-je, et je lanai une
grenade qui, arrive au fond du
stand de tir, frappa le barycentre de
sa cible.
Vous visez dj mieux,
commenta-t-il. Dommage quau
moment de lcher
La grenade explosa et coupa la
cible en deux.
Vous pouvez mexpliquer ?
demanda-t-il. Il napprouvait pas
toujours mes initiatives quand je
mcartais des rgles strictes quil
dictait en matire de sorts. Les
mauvaises habitudes prises au
dpart taient ce qui vous tuait plus
tard, telle tait sa devise.
Grenade la Grant,
annonai-je firement. Une pince
d e scindere, comme dans lux
impello scindere, sauf qu la place
dune source de lumire un
endroit fixe, on obtient une bombe.
Grenade la Grant ? rpta
Nightingale en secouant la tte.
Comment faites-vous pour le
minutage ?
 Cest encore un peu alatoire,
admis-je. Jai procd quelques
tests et il faut compter entre dix
secondes et cinq minutes.
Alors, vous ne savez pas
quand a va exploser ?
Pas vraiment.
Rien de ce que je pourrais
vous dire ne vous convaincra de
mettre fin ce genre dexpriences
non autorises, nest-ce pas ?
Honntement ? Jen doute.
Jai une question qui me
travaille depuis lincident du
Trocadero Centre. Pourquoi avoir
utilis impello plutt quune boule
de feu contre la Dame ple ?
 Je ne voulais pas la tuer. Et
impello reste ce que je matrise le
mieux.
Elle ntait quune diversion,
vous en tes conscient ? Alexander
Smith a t tu par deux boules de
feu de faible diamtre en pleine
poitrine.
Jai cru quil sagissait de
blessures par balle.
Cest la raison pour laquelle
notre homme a utilis une petite
boule pour maquiller lorifice.
Et embrouiller le lgiste,
compltai-je. Putain, ce type est
vraiment trop malin.
Il est probablement reparti
tranquillement en passant par-
derrire pendant que vous
pourchassiez la Dame.
Je coupai une cible en deux
mon tir suivant.
Cest beaucoup mieux, me
flicita Nightingale. Encore un petit
effort sur la vitesse. Si lennemi a le
temps de les voir arriver, autant
vous contenter dun pistolet pour
vous dfendre.
Pourquoi on utilise jamais de
flingues ? demandai-je. Je sais que
vous en gardez tout un stock la
Folie.
Tout dabord, il y a la
paperasse que a implique ; cest
devenu tout bonnement
dcourageant. Ensuite, il faut sen
occuper, les entretenir et sassurer
que personne noublie son arme
dans le mtro. En outre, une boule
de feu est plus polyvalente et dune
puissance bien suprieure celle de
toute arme feu que jaimerais
porter.
Vraiment ? Plus quune
cartouche de .44 Magnum ?
Sans le moindre doute.
Cest quoi, ce que vous avez
dzingu de plus gros avec ce sort ?
Un Tigre, dit Nightingale.
Pas un mot Greenpeace,
alors. Cest une espce en voie de
disparition.
Pas ce genre de tigre, prcisa-
t-il. Un Panzerkampfwagen VI
Ausfhrung E.
Je le fixai du regard. Vous avez
mis K-O un char Tigre ?
Deux, en fait. Mais je suis
forc de reconnatre que jai d my
reprendre trois fois pour le
premier : une boule de feu pour
enrayer les chenilles, une autre
travers la visire du conducteur et
une dernire par lcoutille du chef
de char un mlange plutt
dtonant, ma foi.
Et le deuxime Tigre ?
Je nai pas eu le temps de
jouer au plus fin avec celui-l, dit
Nightingale. Tir frontal directement
sur le point faible, lintersection
de la tourelle et de la carcasse. Jai
probablement touch le magasin
munitions, parce quil a explos
comme une usine de feux dartifice.
La tourelle a t projete dans les
airs.
Ctait Ettersberg, pas vrai ?
Le dernier acte dEttersberg.
Nous tions en train de battre en
retraite quand une division de
Tigres a lentement surgi de la limite
des arbres. Nous pensions que les
Allemands ne disposaient plus que
dunits non combattantes, alors je
vous laisse imaginer notre surprise.
Comme jtais larrire-garde, cest
moi qua chu la mission de nous
en dbarrasser.
Veinard , dis-je, mais mon
cerveau essayait toujours de se faire
lide que Nightingale tait
capable de creuser un trou dans dix
centimtres de blindage en acier,
alors que javais toutes les peines
du monde transpercer des cibles
en carton.
Cest une question
dentranement et dexprience. La
chance na rien voir l-dedans.
Nous continumes nos exercices
jusqu lheure du djeuner ; aprs
le repas, javais de la paperasse en
retard rattraper un boulot
passionnant avec, entre autres,
un formulaire tonnamment long
remplir dans lequel je devais
expliquer comment je mtais
dbrouill pour garer un Taser X-
26 hors de prix et rduire les
entrailles dun Airwave en sable.
Trouver deux bobards plausibles me
tint occup jusque tard dans laprs-
midi, quand Simone mappela.
Je nous ai pris une chambre
dhtel, annona-t-elle, et elle me
donna une adresse du ct dArgyle
Square.
On sy retrouve quelle
heure ? demandai-je.
Jy suis dj. Nue et couverte
de crme fouette.
Cest vrai ?
Javoue : jai mang la crme,
mais cest lintention qui compte.
Argyle Square tait un quart
dheure pied de la Folie. Vingt
minutes, le temps de sarrter dans
une suprette pour acheter deux
bombes de crme fouette un
homme averti en vaut deux.
Lhtel navait que deux toiles,
mais les draps taient propres, le lit
solide, et la chambre bnficiait
dune petite salle de bains attenante
avec douche. Les murs ntaient pas
trs pais, un fait qui nous avait
chapp avant que nos voisins se
manifestent sans quivoque pour
rclamer un peu de silence. Nous
fmes de notre mieux pour montrer
un peu plus de discrtion en
reprenant nos bats dans une
ultime sance qui me sembla durer
la louche deux bonnes
heures et nous valut de mchantes
courbatures le lendemain matin.
Puis nous nous endormmes
dans notre lit robuste mais
confortable, bercs par les sirnes
de police, les bruits daiguillage des
trains et le vacarme des chats se
battant entre eux.
 Peter, tu nas pas chang davis
pour demain au moins ?
Demain ?
Le concert de ton pre, me
rappela-t-elle. Tu as dit que je
pouvais taccompagner. Tu as
promis.
Tu me retrouveras sur place.
Daccord. Et elle sassoupit
dans mes bras.

Camden Market est un peu le

fruit du hasard. Jusqu ce que
Londres nen ait fait quune
bouche, Camden Town tait un
embranchement routier surtout
connu pour son relais de poste, le
Mother Red Cap, une halte de la
dernire chance pour boire une
bire, se faire dtrousser ou choper
une blennorragie avant de
poursuivre vers le nord et les
rgions recules du Middlesex. Au
dbut du dix-neuvime sicle, des
hommes en redingote et portant
dimposants favoris ont construit la
branche de Regents Canal en
direction de lest, juste au nord du
relais. Enfin, je me comprends : le
travail de terrassement en lui-
mme a t abattu par les deux
mille solides gaillards irlandais qui
ont creus le canal.
 Ces ouvriers et les terrassiers
qui leur ont succd ont t
lorigine des trois grandes phases
du dveloppement des
infrastructures caractrisant
lhistoire de la rvolution
industrielle : les canaux, les voies
ferres et les autoroutes. Je sais
tout cela parce que jai fabriqu une
maquette pour un expos lcole
primaire, ce qui ma valu un bon
point, des flicitations et la haine
tenace de Barry Sedgeworth, la
terreur de la cour de rcr et un
mauvais perdant. Deux grosses
cluses ont t bties ct de
Chalk Farm Road, do le nom du
march Camden Lock{1 }. De
vastes entrepts taient installs le
long du canal, ainsi quun
important ngociant en bois.
Dans les annes soixante, le
service de lurbanisme du conseil
rgional de Londres, dont la devise
non officielle tait Finir ce que la
Luftwaffe a commenc, a dcid
que la capitale avait absolument
besoin dun rseau autoroutier
priphrique qui arriverait jusquau
cur de la ville. La plaie
durbanisme cause par ces projets
a eu pour effet la location un trio
darnaqueurs londoniens en
manteaux afghans de terrains
lucratifs qui auraient pu devenir des
parkings plusieurs tages ou des
cages lapins municipales. Ces
joyeux lurons ont install des
ateliers dartisans dans lancien parc
bois et organis un march, le
week-end, o les produits taient
vendus. Vers le milieu des annes
quatre-vingt, il stait tendu dans
Chalk Farm Road et jusqu
lElectric Ballroom ; le conseil
municipal de Camden a fini par
renoncer mettre un terme aux
activits de ce qui est devenu la
seconde attraction touristique la
plus visite de Londres. Cest aussi
l que se trouve The Arches, la bote
de jazz o papa allait faire son
come-back avec les Irrguliers.
Chose curieuse, le groupe tait
nerveux, alors que mon pre
semblait imperturbable.
Jai fait des concerts
autrement plus impressionnants,
dit-il. Une fois, jai jou avec Joe
Harriott dans un sous-sol de
Catford. Aprs a, je nai plus jamais
eu le trac.
Dans les premiers temps de
Camden Lock, The Arches avait t
un tablissement peu
recommandable, install dans un
ancien box sous la vote en brique
dune voie ferre ctait de l que
lui venait son nom. Puis le march
avait prospr, et la bote avait
dmnag pour un emplacement
louest, prs du pont pour les
chevaux. Ainsi, en attendant le
dbut dun concert, un spectateur
pouvait prendre un verre en
terrasse tout en admirant la vue de
lautre ct du bassin de lcluse. De
nos jours, daprs mon pre, on ne
trouvait presque plus de chiens
morts flottant dans le canal.
Lord Grant et les Irrguliers
devaient jouer avant la tte
daffiche dont ils assuraient la
premire partie. Sur la scne,
Daniel et Max installaient les
instruments et procdaient au
sound check. Il ny avait pas foule,
pour le moment. La plupart des
clients taient encore dehors,
buvant un verre ou fumant une
dernire cigarette. Je demandai o
tait James.
Aux toilettes, dit Daniel. En
train de vomir cest la
nervosit.
Je tournai mon regard vers ma
mre, en habits du dimanche,
visiblement agite, elle aussi. Elle
me fit un petit geste de la main, et
je lui fis comprendre que jallais
attendre Simone dehors. Elle hocha
la tte et membota le pas.
 Le mois de septembre tait dj
bien entam, et il commenait
faire nuit avant sept heures, mais
les nuages staient tenus carreau
et les derniers rayons du soleil
peignaient la faade en brique de
lcluse dun orange dor. Quand
Simone arriva par Chalk Farm
Road, elle madressa un grand signe
joyeux, puis elle avana vers moi
dun pas lger sur ses escarpins
bride talons hauts le genre de
chaussures que ma mre achte
parfois, mais ne met jamais. Elle
avait visiblement voulu se donner
un style anne quatre-vingt,
ramenant ses cheveux sous un
chapeau large bord, et le haut
transparent quelle portait lui aurait
probablement valu une arrestation
si elle navait pas eu la prudence de
boutonner sa veste par-dessus.
Je me tournai vers ma mre.
Maman, je te prsente Simone.
Elle ne dit rien, ce qui ntait pas
la raction laquelle je mattendais.
Puis elle serra les poings et se
dirigea vers elle grandes
enjambes, me plantant sur place.
Fiche-moi le camp, espce de
garce ! cria-t-elle.
Simone sarrta net, nous fixant
tour tour, ma mre qui fonait sur
elle, et moi. Avant que jaie eu le
temps de dire quoi que ce soit,
maman lui flanqua une gifle dune
telle violence quelle chancela en
arrire.
Va-ten ! hurla ma mre.
Simone recula, le choc le
disputant lindignation sur son
visage, une main ple couvrant la
joue o elle venait dtre frappe. Je
me prcipitai pour calmer maman,
mais avant que je puisse arriver
jusqu elle elle lavait dj attrape
par les cheveux de sa main gauche
et tirait sur sa veste de la droite.
Simone criait et se dbattait,
essayant dchapper son agresseur
qui dchiquetait son haut en gaze
avec ses doigts.
Frapper sa mre, a ne se fait
pas, mme quand elle sattaque
votre petite amie. Pas question non
plus de la ceinturer, de la plaquer
au sol, de lui faire une cl au bras
ou dutiliser une des nombreuses
techniques apprises au cours de ma
formation afin de matriser des
suspects violents. Je me contentai
donc de la saisir par les poignets et
de vocifrer stop son oreille, le
plus fort possible.
Elle lcha Simone, qui sloigna
une distance prudente, et se
tourna vers moi.
Quest-ce qui te prend ?
demanda-t-elle, et elle me fora la
librer. Puis elle me gifla. Tu peux
me le dire, hein ? Quest-ce qui te
prend ?
Comment a, quest-ce qui me
prend ? mindignai-je. Merde,
maman, je pourrais te retourner la
question, tu ne crois pas ?
Ce qui me valut une autre
claque, mais machinale celle-l
mes oreilles ne bourdonnrent
mme pas. Comment oses-tu
amener cette garce ici ?
poursuivit-elle.
Je regardai autour de moi, mais
Simone avait eu la sagesse de
dguerpir entre-temps.
 Maman, criai-je, tu veux bien
mexpliquer ?
Elle me lana quelque chose en
krio, utilisant des mots que je
navais certainement jamais eu
loccasion dentendre auparavant.
Puis elle se dressa de toute sa
hauteur et cracha sur le sol. Ne
tapproche pas delle, dit-elle. Cest
une sorcire. Elle en avait aprs ton
pre, et maintenant cest toi quelle
veut.
Comment a, aprs mon
pre ? demandai-je. Quest-ce que
papa vient faire dans tout a ?
Ma mre me lana le regard
quelle me rservait quand je posais
une question dune vidence
flagrante. Simone hors de vue, elle
sembla se calmer.
Elle en avait aprs ton pre
quand on sest rencontrs, dit-elle.
Hein ?
Avant ta naissance.
Maman, elle a le mme ge
que moi. Comment est-ce quelle
aurait pu tre l lpoque o tu as
fait la connaissance de papa ?
Cest ce que jessaie de te faire
comprendre, assna ma mre dun
ton neutre. Cest une sorcire
malfaisante.
{1 } Lock peut signifier cluse .
 12. IT DONT MEAN A
THING

Elle tait assise sur le trottoir,

devant la boutique de piercing
ct du KFC. Quand elle me vit, elle
se leva dun bond, hsita pendant
un moment, puis se retourna et
commena sloigner. Avec ces
talons, je neus pas beaucoup de
mal la rattraper.
Ne me regarde pas, dit-elle.
 Je ne peux pas men
empcher.
Elle sarrta et, sans lui laisser le
temps de protester, je la serrai dans
mes bras. Elle rpondit mon
treinte et enfouit son visage dans
ma poitrine. Un sanglot lui chappa,
puis elle se reprit et respira fond.
Quest-ce qui vient de se
passer, bon sang ? demanda-t-elle.
Ctait ma maman, dis-je. Il
lui arrive de sexciter un peu.
Elle scarta et leva les yeux vers
moi. Mais les choses quelle a
dites Je ne comprends pas
comment elle a pu penser que
jtais Quest-ce quelle me
reproche, au juste ?
Elle prend des mdicaments.
Quest-ce que tu veux dire par
l ?
Elle nest pas bien.
Elle est folle, alors ?
Jadoptai une expression afflige
de circonstance. Oh, fit Simone.
Mon pauvre chri. Jimagine quil
est hors de question de retourner
l-bas.
Je pris conscience que des
clients du KFC nous observaient de
lintrieur du restaurant. Peut-tre
pensaient-ils assister du thtre
de rue.
Et moi qui me faisais une fte
dcouter jouer ton pre.
Il y aura dautres concerts.
la place, je te propose une soire de
divertissement chez Peter{1 }.
Pas de nouveau la mridienne,
protesta-t-elle. Jai un tour de reins
depuis la dernire fois.
Jai aussi fait provision de
ptisserie.
Voil qui est suspect. Presque
comme si tu tattendais avoir de la
compagnie aprs le concert. Qui
pensais-tu ramener chez toi ?
Gardant mon bras autour de ses
paules, je la guidai sur la route
menant Camden Town. Pas de
ce ton-l avec moi, jeune
impertinente, dis-je.
O as-tu achet les gteaux ?
Chez Tesco ?
Marks & Spencer.
Elle soupira et me prit par la
taille. Tu me connais si bien ,
dit-elle.
Je hlai un taxi pour nous
ramener la Folie. a semblait la
dcision la plus sage.

Une fois lannexe, elle consacra

quelques instants se refaire une
beaut laide du miroir de poche
dont je me servais parfois pour me
raser.
 Tu ne trouves pas que jai une
mine pouvantable ? demanda-t-
elle. Je narrive pas men rendre
compte avec cette glace
minuscule.
Je neus pas mentir pour la
rassurer en affirmant quelle tait
belle. Lempreinte laisse par la
main de ma mre, enflamme et
livide sur sa joue pendant le trajet
en taxi, commenait disparatre et
elle avait remis du rouge lvres. Il
restait assez de son haut
transparent pour me donner envie
de le lui arracher jen tais
presque malade de dsir. Je me
concentrai sur la programmation de
la bonne play-list sur mon iPod et
vrifiai quil tait branch sur les
enceintes.
Je tai promis du gteau ,
temporisai-je, alors quelle avanait
vers moi.
Simone ne se laissait pas
distraire aussi facilement. Plus
tard , dit-elle, et elle glissa ses
mains autour de ma taille et sous
ma chemise. Tendant le bras,
jappuyai sur la touche play de
liPod.
Quest-ce que cest ? demanda-
t-elle, alors que le morceau
commenait.
Coleman Hawkins, rpondis-
je. Body and Soul. Ce ntait pas
le bon premier titre. Normalement,
aurait d tre Billie Holiday.
Ah bon ? a ne sonne
vraiment pas pareil quand cest
enregistr pas aussi
authentique.
Jintroduisis ma main sous sa
veste et lattirai vers moi. La peau
de son dos me parut fivreuse au
toucher. Cest dj mieux , dit-
elle, puis elle se pencha et arracha
le premier bouton de ma chemise
dun coup de dents.
Eh !
Cest donnant-donnant.
Tu las entendu jouer ?
demandai-je. Coleman ?
Oh oui, souffla-t-elle. Les gens
lui rclamaient toujours ce morceau
a finissait par lagacer. Elle se
dbarrassa dun autre bouton et
dposa un baiser sur ma poitrine
nue ; je sentis sa langue tracer une
ligne le long de mon sternum.
ce moment-l, je la perus.
Lodeur de chvrefeuille et,
larrire-plan, la brique broye et le
bois fracass. Comment avais-je pu
croire un seul instant quil sagissait
de son parfum ?
Est-ce que Cyrus jouait Body
and Soul ?
Qui est Cyrus ? demanda-t-
elle, arrachant un troisime bouton
dun coup de dents jallais bientt
tre court.
Tu es sortie avec lui, lui
rappelai-je. Tu as mme vcu chez
lui.
Cest vrai ? a semble si
loin. Elle membrassa encore.
Jaimais tant venir les couter.
Qui ?
Tous ces merveilleux jazzmen.
Ctait quand ils jouaient que je me
sentais la plus heureuse. Le sexe
me plaisait et japprciais leur
compagnie, mais rien ne me faisait
autant deffet que de les entendre
sur scne.
 Je gmis quand liPod enchana
avec John Coltrane. Avais-je
accidentellement enclench la
lecture alatoire ? Il est impossible
de danser un slow sur cette version
de Body and Soul dabord, il
sloigne gnralement de la
mlodie au bout de trois notes, et
aprs quelques mesures il
saventure dans des territoires
musicaux inexplors o seuls des
mlomanes comme mon pre sont
arms pour laccompagner. Je nous
entranai vers le frigo, afin de
pouvoir subrepticement appuyer
sur la touche morceau suivant
de liPod. Ctait Nina Simone, Dieu
merci, une Nina jeune, avec une
voix capable de faire fondre une
sculpture sur glace lors dune
convention de banquiers cossais.
Et Lord Grant ? me sentis-je
oblig de demander.
Une occasion perdue, dit-elle.
Tout le monde voyait en lui le
Clifford Brown anglais, mais il
manquait de persvrance. Cherie
tait vraiment en colre. Tu
comprends, elle avait jet son
dvolu sur lui. Une fois, elle a bien
cru quelle lui avait mis le grappin
dessus, mais il lui a chapp. Le
souvenir la fit sourire. Je pense
que jtais plus son genre ; qui sait
comment les choses auraient pu
tourner sil navait pas eu une
femme aussi redoutable.
Redoutable ?
Oh oui, vraiment terrifiante.
Mais tu es bien plac pour le savoir.
Cest ta Simone se figea entre
mes bras et me regarda en fronant
les sourcils, mais je lentranai de
nouveau dans la danse. Dans ses
yeux, je vis le souvenir se drober.
Tu as toujours aim le jazz ?
demandai-je.
Toujours.
Mme lcole ?
On avait un professeur de
musique qui sortait vraiment de
lordinaire, expliqua Simone. Mlle
Patternost. Elle avait lhabitude de
runir ses lves prfres pour le
th, et elle en profitait pour nous
faire couter des disques et nous
encourager communier avec la
musique.
Et tu faisais partie de ses
favorites ?
Bien sr, dit-elle, glissant
nouveau sa main sous ma chemise.
Tout le monde maimait. Dailleurs,
toi aussi tu maimes, non ?
Absolument. Cherie et Peggy
faisaient partie de votre petit
groupe, nest-ce pas ?
Oui. On passait presque tout
notre temps libre avec Mlle
Patternost.
Donc toi et tes surs avez
frquent la mme cole ?
Elles ne sont pas rellement
mes surs. Mais je les considre
comme telles les surs que je
nai jamais eues. On sest connues
en classe.
Dans quel tablissement ? Tu
te souviens comment il
sappelait ? Avec le nom de
lcole, je pourrais probablement les
identifier toutes les trois.
Cosgrove Hall, dit Simone.
Juste lextrieur de Hastings.
Ctait bien ?
 On aurait pu tomber plus mal,
je pense. Les professeurs ntaient
pas trop mchants avec nous, il y
avait un mange et Mlle Patternost
je ne dois pas loublier. Elle
adorait Elisabeth Welch. Stormy
Weather tait sa chanson
prfre. Elle nous faisait nous
allonger par terre sur un trs joli
tapis dOrient, de Perse, je crois
et former des images dans nos
ttes.
Je lui demandai quels disques
elle leur passait, et Simone me
confirma quil sagissait presque
exclusivement de jazz : Fletcher
Henderson, Duke Ellington, Fats
Waller et, bien sr, Billie Holiday.
Mlle Patternost avait dit ses
lves que le jazz tait la grande
contribution des Noirs la culture
mondiale et que, en ce qui la
concernait, ils pouvaient manger
autant de missionnaires quils le
voulaient tant quils continuaient
crer une musique dune telle
beaut. Aprs tout, ajoutait Mlle
Patternost, les diffrents ordres
produisaient des centaines de
missionnaires chaque semaine,
mais il nexistait quun seul Louis
Armstrong.
Je savais, grce la collection de
mon pre, que certains de ces
vinyles auraient t difficiles se
procurer du bon ct de locan
Atlantique. Quand je voulus
connatre la provenance de ces
enregistrements, Simone me parla
de Sadie, lamie de Mlle Patternost.
Elle avait un nom de
famille ?
Simone arrta de sortir ma
chemise de mon pantalon.
Pourquoi cette question ?
demanda-t-elle.
Je suis un policier. On est
curieux par nature.
Mais pour elle et les autres filles,
lamie de Mlle Patternost avait
toujours t Sadie , tout
simplement.
Cest comme a quelle nous a
t prsente , dit-elle.
Leur professeur de musique ne
rvla jamais quelles taient les
activits de Sadie, mais les lves,
mises sur la voie par des allusions
dans la conversation, en dduisirent
quelle travaillait pour le cinma,
Hollywood, et que Mlle Patternost
et elle entretenaient une
correspondance passionne depuis
une quinzaine dannes. Environ
chaque mois, en plus des lettres
presque quotidiennes, un paquet
arrivait, emball dans du papier
brun et solidement ficel, et portant
la mention ATTENTION FRAGILE.
lintrieur, un vritable trsor :
les dernires productions des labels
Vocalion, Okeh et Gennett. Et une
fois lan, Sadie venait sjourner
chez Mlle Patternost, et on coutait
du jazz jusquau petit matin. Les
lves de premire trouvaient la
conduite de leur professeur
scandaleuse. Mais Simone, Peggy et
Cherie sen moquaient.
Des scarabes crass, dit
soudain Simone.
Pardon ? Je regrettais
davoir bousill mon iPhone, dont
lapplication denregistrement
maurait t bien utile en ce
moment.
Le glaage sur mon gteau
danniversaire , expliqua Simone.
Apparemment, loccasion des
anniversaires Cosgrove Hall,
lheureuse lue avait le droit de
choisir la couleur du glaage, et les
filles se faisaient un point
dhonneur de donner libre cours
leur imagination. Le violet et
lorange taient plutt populaires,
avec des pois bleus. Les cuisiniers
fournissaient toujours la bonne
couleur, et les lves taient
convaincues quils y parvenaient en
pulvrisant des scarabes comme
colorant.
 Ah, lpoque bnie davant les
technologies de la bouffe et de la
codification des additifs
alimentaires Prcisment la
priode qui mintressait. ce
moment-l, liPod dcida fort
opportunment de passer au
dernier morceau de la play-list
Ken Snakehips Johnson dans sa
propre version de Body and
Soul . Je me fiche de ce que
pensent les puristes comme mon
pre. Pour danser, rien ne vaut une
touche de swing. Simone semblait
du mme avis, parce quelle
renona me dshabiller et
commena me faire faire le tour
de la remise en dcrivant de petits
cercles. Elle menait, mais je ny
voyais pas dinconvnient a
faisait partie de mon plan.
Et Ken Johnson ? Tu las dj
entendu jouer en public ?
demandai-je avec autant de
dsinvolture que possible.
Une seule fois , dit Simone.
En mars 1941, bien sr.
Ctait notre dernier jour de
libert, poursuivit-elle. On venait de
sengager dans larme, toutes les
trois on avait enfin lge requis.
Cherie avait rejoint lAuxiliary
Territorial Service et Peggy le
Womens Royal Naval Service. Mais
Simone avait choisi la Womens
Auxiliary Air Force, parce que
quelquun lui avait laiss entendre
quelle aurait une chance de voler.
Ou au moins de croiser la
route dun sduisant pilote prt
me faire monter dans son zinc ,
dit-elle. Loncle de Peggy, un
Canadien, les avait emmenes au
Caf de Paris ; Peggy avait promis
quelles nauraient pas de problme
dargent tant quelles ne
commanderaient rien manger et
se limiteraient un verre.
Simone appuya sa joue contre
ma poitrine et je lui caressai les
cheveux.
 On aurait peut-tre pu avoir
une meilleure table. Elle tait
vraiment petite et pas trs bien
place par rapport la scne.
La bote tait remplie de beaux
officiers canadiens, et lun deux
leur offrit une bouteille de
champagne, dclenchant un
change anim sur lopportunit
daccepter un tel cadeau ; Peggy mit
fin la conversation en vidant son
verre dun trait. Sensuivit une autre
discussion, les jeunes femmes
sinterrogeant sur la possibilit
dobtenir une seconde bouteille
auprs des Canadiens et, demanda
Cherie dun ton sinistre, sur ce
quils taient susceptibles
dattendre en retour.
Peggy dit quen ce qui la
concernait, les Canadiens pouvaient
avoir ce quils voulaient. En fait,
elle estimait quil tait de leur
devoir daccueillir dignement les
courageux soldats du
Commonwealth, et elle se sentait
tout fait prte se conduire en
patriote au nom de lAngleterre.
Mais la deuxime bouteille de
champagne narriva jamais et les
Canadiens neurent pas droit leur
juste rcompense. Parce qu ce
moment-l, le groupe se mit jouer
Body and Soul , et les filles
neurent dyeux que pour Ken
Johnson.
Personne ne mavait jamais dit
quun homme de couleur pouvait
tre aussi beau, dclara Simone. Et
sa faon de bouger pas tonnant
quon lait surnomm
Snakehips{2}. Elle me regarda en
fronant les sourcils. Pourquoi tu
ne membrasses plus ?
Elle fit la moue, alors je
mexcutai. Ctait la chose la plus
stupide que jaie jamais faite, ce qui
nest pas peu dire venant de
quelquun qui sest ru dans une
tour dhabitation trente secondes
avant sa dmolition.
 En gnral, les vestigia sont
difficiles reprer. Cest ce
sentiment de malaise quon
prouve dans un cimetire, ce
souvenir moiti effac denfants
riant dans une cour de rcration,
ou un visage familier aperu du
coin de lil. Avec ce baiser, jeus
droit la totale, une reproduction
en haute dfinition des derniers
instants de Ken Johnson et de la
quarantaine de personnes prsentes
a u Caf de Paris. Je neus pas
vraiment loccasion de profiter de
lambiance. Un joyeux brouhaha,
des uniformes, un orchestre de
swing au summum de sa puissance
 et puis le silence.
Pendant la Renaissance, une
priode dpanouissement pour les
arts et la culture, et de luttes
sanglantes incessantes, certains
individus particulirement
tmraires mettaient fin aux siges
en se prcipitant vers les chteaux
pour y attacher une charge creuse
primitive la porte. tant donn
quen ce temps-l les dtonateurs
taient plus un art quune science,
parfois la charge explosait avant
que le malheureux technicien ait le
temps de se mettre labri il tait
alors projet dans les airs, souvent
en plusieurs morceaux. Pris son
propre pige. Tout comme moi.
Javais voulu attirer Simone dans sa
mmoire, et elle avait aspir mon
esprit.
Dans une explosion, ce nest pas
tant lexprience en elle-mme qui
marque que ce dont on se souvient
aprs. Cest comme un mauvais
montage ou un disque qui saute.
Dun ct de ce moment, il y a la
musique, les rires et lamour, et de
lautre pas la douleur, a vient
plus tard une incomprhension
pleine de stupeur. Un
enchevtrement de poussire et de
bois fendu, une tache de blanc et de
rouge non, cest la chemise de
soire dun homme , des tables
renverses en dessous, des
jambes sans corps et des corps sans
tte , un trombone sans sa
coulisse, pos la verticale sur une
table, abandonn par son
propritaire, et deux soldats dans
leurs uniformes kaki qui le fixent
comme sils ne le voyaient pas
tus par londe de choc.
Puis le bruit, les cris et le got
du sang dans la bouche de Simone.
Mon sang je me rendis
compte que je mtais mordu la
lvre.
Ce fut Simone qui me repoussa.
Jai quel ge ? demanda-t-elle.
 Pas loin de quatre-vingt-dix
ans, vue de nez , dis-je. Cest
officiel : je ne sais pas quand il est
prfrable de la fermer.
Ta mre avait raison. Je suis
une sorcire.
Je tanguais et javais la main qui
tremblait. Je la levai devant mon
visage.
Elle avait raison, rpta-t-elle.
Je ne suis pas un tre humain, je
suis une crature, une
abomination.
Jessayai de la rassurer : elle
tait absolument humaine et de
toute faon, certains de mes
meilleurs amis taient immortels.
Je voulus lui dire quon trouverait
une solution, mais ce qui sortit de
ma bouche ressemblait aux sons de
trombone produits par linstitutrice
dans Charlie Brown.
Pardon. Je dois aller parler
avec mes surs. Elle eut un petit
rire amer. Sauf quelles ne sont
mme pas mes surs, nest-ce pas ?
Je suis Lucy, on est toutes les trois
Lucy Westenra.
Elle fit volte-face et se sauva de
la remise en courant. Jentendis ses
talons claquer dans lescalier en
colimaon, puis je mcroulai
lentement, trop affaibli pour la
suivre.
 a ntait vraiment pas trs
malin de votre part , observa
Nightingale, alors que le Dr Walid
me braquait une lampe dans les
yeux afin de sassurer que mon
cerveau tait intact. Je ne sais pas
exactement combien de temps
javais frtill sur le sol de lannexe,
mais ds que javais suffisamment
repris le contrle de mes muscles
pour me servir dun tlphone,
javais appel le Dr Walid. Son
diagnostic ? Crise atonique les
toubibs, mme quand ils sont
incapables de dterminer les causes
dun phnomne, il faut quils lui
trouvent un nom cool. Javais
espr avoir le temps dinventer
une explication plausible pour
Nightingale, mais il tait arriv par
le mme wagon.
Je voulais tre certain quelle
tait lie au Caf de Paris, et pas
la bote de strip-tease du
Dr Moreau, dis-je. Contrairement
la Dame ple, Simone nest pas une
chimre. En fait, je crois quelle est
un accident. Je lui parlai du rle
de Mlle Patternost et de ses images
musicales.
Vous pensez quelles
fonctionnaient comme des formae ?
demanda Nightingale.
 Pourquoi pas ? Moi aussi,
jimaginais des trucs dans ma tte
avant de dormir, quand jtais petit,
ou jcoutais de la musique. Tout le
monde fait a, les milliards
dindividus que compte cette
plante, et si improbable que a
puisse paratre, lorsquon reproduit
suffisamment une action, on finit
par obtenir un rsultat de la
magie. Sinon, comment Newton
aurait-il dcouvert ce principe au
dpart ? Cest la faute pas de
chance : trois filles, qui nauraient
jamais d se trouver cet endroit,
et
Et quoi ? minterrompit le
Dr Walid.
Je pense quelles ont survcu
lexplosion du Caf de Paris en
canalisant la magie, ou lnergie
vitale, appelez a comme vous
voulez, grce aux formae dans leurs
esprits. On sait que ltre humain
libre de la magie au moment de
lagonie do les sacrifices.
Et les vampires, ajouta
Nightingale.
Non, pas les vampires.
Javais bien potass mon Wolfe.
Tactus disvitae, lanti-vie, est la
marque du vampire. Cest similaire
une dpendance lalcool ou
une drogue : les effets nfastes sont
une consquence accidentelle,
comme la cirrhose ou la goutte.
Les tres humains ne sont pas
des bouteilles de cognac, objecta
Nightingale. Et Wolfe a toujours eu
beaucoup trop tendance tout
vouloir classer en catgories et
sous-catgories. Pour le Barde, ce
que nous nommons rose vous
connaissez la suite. Bon, o a-t-elle
pu aller ?
Lappartement de Berwick
Street cest lhypothse la plus
probable.
De retour au nid , rsuma
Nightingale dun ton qui ne me
disait rien qui vaille.
 Le Dr Walid me donna deux
analgsiques et la moiti dune
bouteille de Pepsi Light quil avait
sans doute trouve dans le
rfrigrateur. Je nentendis aucun
sifflement en dvissant le bouchon,
et javalai le soda vent avec mes
deux cachets il tranait
possiblement au frigo depuis des
lustres.
Il sassit prs de moi sur le
canap et posa la main sur mon
bras. Si votre pre a effectivement
crois la route de Simone une
certaine poque, nous devrions
pouvoir en dcouvrir la preuve.
Amenez-le-moi lhpital, demain
onze heures , dit-il. Puis il pointa
mon chef du doigt. Quant vous,
je veux vous voir couch dici une
demi-heure, avec un lait chaud et
un somnifre.
Je dois protesta Nightingale,
mais le Dr Walid ne lui laissa pas
loccasion de commencer, et encore
moins de terminer.
Si vous ne suivez pas mes
instructions, je jure sur la vie de
mon pre que je vous colle tous les
deux un arrt de travail. Je me suis
bien fait comprendre ? Nous
hochmes docilement la tte.
Parfait, dit-il. On se voit
demain.
 Plus tard, alors que nous
obtenions, non sans mal, que Molly
nous prpare des boissons chaudes
dans la cuisine, Nightingale me
demanda si je pensais que le
Dr Walid dtenait rellement
lautorit lui permettant de mettre
sa menace excution. Je crois,
rpondis-je. Il est le conseiller
mdical officiellement rattach
cette unit. Si on avait des cellules
la Folie, cest lui quon appellerait si
nos prisonniers avaient besoin de
soins. On a des cellules ou pas ?
Plus maintenant. Elles ont
toutes t mures aprs la guerre.
Quoi quil en soit, je suggre
quon vite de se mettre dans une
situation qui lui donnerait
loccasion de montrer jusquo
stend son autorit.
Pourquoi veut-il examiner
votre pre ? demanda Nightingale.
Cest une pure supposition,
mais je pense quil cherche
dcouvrir si la rencontre de mon
pre avec la sur de Simone a laiss
des traces physiques.
Oh. Excellente ide. Molly
lui tendit respectueusement une
grande tasse de chocolat chaud.
Merci.
Et moi ?
Elle brandit la laisse de Toby et
me lagita sous le nez.
Pas moi pas cette fois.
Je dois garder le lit, dit
Nightingale. Ordres du docteur.
Je baissai les yeux vers Toby, qui
tait tapi, moiti cach derrire les
jupes de Molly. Il me lana un
jappement hsitant.
Tu nes pas vraiment en train
de te faire des amis par ici, tu sais ,
lui dis-je.

Le Dr Walid me permit dassister

lIRM de mon pre. Il mexpliqua
que lintensit du champ
magntique tait de 0,3 Tesla, une
bonne machine donc, mais que
lhpital aurait eu bien besoin dun
deuxime appareil pour satisfaire la
demande.
Un microphone est install
lintrieur du tunnel, afin que le
patient puisse se manifester en cas
de problme mon pre
fredonnait.
Cest quoi, ce bruit ? fit le
Dr Walid.
Cest papa. Il chante Aint
Misbehaving.
Il sassit devant un pupitre de
contrle assez compliqu pour
lancer un satellite en orbite
terrestre basse ou mixer un succs
du top cinquante. Le tambour
magntique lintrieur du scanner
commena tourner en mettant le
genre de claquement qui dcide
tout automobiliste sain desprit
dposer sa voiture dans le garage le
plus proche. Mon pre ne parut pas
sen inquiter, mais je notai tout de
mme quil avait chang son
rythme, en accord avec celui de la
machine.
La sance se prolongea et, au
bout dun moment, le micro
transmit un lger ronflement.
Le Dr Walid me regarda et
haussa un sourcil.
Quand on a appris dormir
avec ma mre au tlphone dans la
pice d ct, on peut le faire dans
toutes les conditions.
Quand ils en eurent termin
avec mon pre, le Dr Walid se
tourna vers moi et me demanda
denlever mes vtements et dentrer
mon tour dans la machine.
Quoi ?
Il est probable que Simone a
galement absorb votre nergie
vitale, expliqua-t-il.
Mais je ne suis pas musicien.
Je naime mme pas le jazz, enfin
pas tant que a.
Vous raisonnez partir
dhypothses, Peter. Laspect
musical de cette affaire nest peut-
tre pas aussi central que vous le
pensez. Si votre amie appartient
une catgorie atypique de
thaumatovore, alors nous ignorons
tout de la faon dont elle
fonctionne. Il nous faut plus
dinformations, cest pourquoi je
vous demande de mettre votre tte
dans cet engin. Il posa la main sur
mon paule. Cest pour la
science.
Glisser dans un scanner IRM est
une exprience particulirement
oppressante. Les aimants qui
tournent lintrieur sont dune
puissance industrielle et gnrent
un champ magntique quivalent
soixante mille fois celui de la Terre.
On vous enfourne l-dedans, vtu
en tout et pour tout dune blouse
dhpital qui laisse passer une
petite brise autour de vos parties
intimes.
Au moins le Dr Walid ne me fit-
il pas attendre pour les rsultats.
Les vues de votre pre , dit-il.
Il me dsigna deux taches gris
fonc. a ressemble des lsions
mineures dgradation
hyperthaumaturgique,
probablement. Je vais devoir affiner
les images et procder quelques
comparaisons pour obtenir une
certitude sur ce point. Et voil votre
cerveau, en parfait tat et ayant
visiblement peu servi, mais surtout
ne montrant aucun signe de lsion.
Si elle ne me pompait pas
mon nergie, pourquoi je me suis
vanoui ?
Je suis prt parier quelle se
retenait, prlevant juste assez pour
ne pas dtriorer vos neurones.
Cest a, pendant quon faisait
lamour elle me la pratiquement
avou. On en sait plus sur ce dont
elle se nourrit exactement ?
Les dommages que jai sous
les yeux correspondent aux
premiers stades dune dgradation
hyperthaumaturgique.
Cest un vampire, affirmai-je.
Un vampire du jazz.
Le jazz pourrait bien ntre
quune sorte de parfum, avana le
Dr Walid. Ce qui est consomm ici,
cest bel et bien la magie.
Mais encore ?
Sa nature exacte nous chappe
pour le moment, vous le savez
bien , rpondit-il, et jallai me
changer.
Alors, jai une tumeur au
cerveau ? demanda mon pre tandis
que nous enfilions nos vtements.
Non, ils voulaient juste une
preuve que tu nas rien dans le
crne pour la postrit.
Tu nas jamais eu beaucoup de
chance avec les nanas, pas vrai ?
dit-il. a laisse une drle
dimpression de regarder un parent
g moiti nu. On observe avec
fascination la peau flasque, les rides
et les taches de vieillesse, et on
pense, un jour tu seras comme a
en tout cas, si on russit viter de
se faire tuer ou de tomber
amoureux dun vampire.
part lincident avec maman,
comment sest pass le concert ?
Pas mal du tout. Quelques
rptitions de plus ne nous auraient
pas fait de mal, mais bon, de toute
faon, on ne rpte jamais assez.
Mme en utilisant les seringues
striles fournies par la scu, mon
pre navait plus une veine visible
sur les bras, et javais donc suppos
quil se piquait dans les jambes.
Mais je ne voyais aucune marque.
Quand est-ce que tu as pris tes
mdocs pour la dernire fois ?
demandai-je.
Jai provisoirement dcroch,
rpliqua-t-il.
Depuis quand ?
Cet t. Je pensais que
maman ten avait parl.
Elle ma dit que tu avais arrt
de fumer.
 Le reste aussi. Mon pre
enfila sa chemise vert fonc col
boutonn et secoua son bras la
manire des vieux Cockneys. Fini,
la blanche. Mais pour tre honnte,
cest la clope qui ma donn le plus
de fil retordre.
Je lui proposai de le ramener
chez lui, mais il me dit quil se
sentait en forme, et quen plus un
peu de calme et de tranquillit lui
ferait le plus grand bien. Comme la
nuit tombait, je lui tins compagnie
jusqu larrive de son bus, puis je
rentrai pied Russell Square.
Ayant lhabitude davoir la Folie
pour moi tout seul, jeus comme un
choc en entrant dans latrium o
mattendaient une demi-douzaine
de gaillards confortablement
installs dans les fauteuils. Je
reconnus lun deux, un homme
trapu au nez cass : Frank Caffrey,
notre contact au sein de la brigade
des sapeurs-pompiers de Londres et
rserviste chez les paras. Il se leva
pour me serrer la main.
Ce sont mes camarades , dit-
il.
Je les saluai de la tte un
groupe dhommes dge moyen, les
cheveux courts, apparemment en
pleine forme. Ils taient en civil,
mais quelque chose dans leur
attitude suggrait que luniforme
ntait pas loin. Molly leur avait
servi le th ; des sacs fourre-tout en
nylon noir avaient t jets sous les
quelques tables ou poss ct des
fauteuils. Ceux qui disposaient de
poignes et de sangles renforces
permettaient de transporter de
petits objets lourds et mtalliques
en toute scurit et dans un confort
relatif.
Je demandai o se trouvait
Nightingale.
Il est au tlphone avec le
prfet, dit-il. On attend le feu vert.
Son feu vert me donna des
sueurs froides. Je doutais quils
aient lintention dinviter Simone et
ses surs prendre le th. Je
parvins ne pas trahir ma peur et,
adressant un signe de la main
amical aux compagnons darmes de
Caffrey, je sortis par-derrire,
traversai la cour et mclipsai par la
porte de la remise calches.
Jestimais avoir dix minutes devant
moi avant que Nightingale
comprenne o jtais all, vingt en
laissant la voiture au garage. Il me
connaissait suffisamment bien pour
savoir quoi sen tenir sur mes
intentions. Il avait probablement
cru quil me protgeait contre moi-
mme, ce qui ne manquait pas
dironie, parce que javais le
sentiment dessayer de faire la
mme chose pour lui.
Vingt minutes pour se rendre
compte que javais pris la poudre
descampette, dix pour se prparer
et sentasser dans la camionnette
banalise que les paras avaient
amene avec eux, et dix de plus
pour rejoindre Berwick Street. Trois
quarts dheure, max.
Un taxi noir tournait justement
au coin au moment o jarrivai sur
le trottoir. Je le hlai en levant la
main, mais cet enfoir fit semblant
de ne pas me voir et passa devant
moi sans sarrter. Je jurai et
mmorisai son numro au cas o
loccasion dune vengeance
mesquine, mais combien
savoureuse, se prsenterait plus
tard. Heureusement, un de ses
collgues dboula immdiatement
aprs et dposa des touristes sur le
parvis dun des htels de
Southampton Road ; je me glissai
lintrieur avant que le chauffeur ne
soit victime dune vue dfaillante. Il
avait les cheveux coups ras dun
homme trop fier pour camoufler sa
calvitie en rabattant une mche sur
son crne. Juste pour lui faire
plaisir, je lui montrai ma carte de
police.
 Conduisez-moi Berwick
Street en moins de dix minutes et
on oublie les PV pour le reste de
lanne, lui proposai-je.
Et pour la bagnole de ma
femme ? demanda-t-il.
Mme topo, dis-je, et je lui
remis ma carte de visite.
March conclu. Et il fit la
dmonstration de lincroyable rayon
de braquage des taxis noirs de
Londres en excutant un demi-tour
interdit par la loi qui me projeta
contre la portire ; puis il acclra
dans Bedford Place. Soit il tait
compltement dment, soit sa
femme avait vraiment beaucoup de
PV faire sauter, parce quil lui
fallut moins de cinq minutes.
Jtais tellement impressionn que
je lui payai mme la course.
Berwick Street, un vendredi soir,
les clients entrant et sortant
discrtement des sex-shops
langle avec Peter Street. Le march
tait ferm, mais les pubs et les
disquaires navaient pas encore
baiss le rideau ; un flot incessant
demploys des mdias rentrant
chez eux se faufilait travers la
foule des touristes. Je pris le temps
dtudier la faade de limmeuble de
Simone il y avait de la lumire au
cinquime.
 Lide de voir Simone et ses
surs simplement disparatre aux
mains de Caffrey et de ses gars ne
me plaisait pas beaucoup. Je crois
au rgne de la loi et cette affaire, si
bizarre soit-elle, concernait la
police ; jtais un agent asserment
et, ce titre, je mapprtais
intervenir pour mettre fin une
atteinte lordre public.
Ou, comme laurait dit Lesley,
javais compltement perdu la
boule.
Jappuyai au hasard sur les
boutons des sonnettes jusqu
obtenir une rponse.
Relev des compteurs,
mdame , annonai-je, et on me
laissa entrer. Je me notai
mentalement de communiquer le
numro de cet immeuble lquipe
charge de la prvention au poste
de police de West End Central pour
une svre rprimande, puis je
mengageai dans lescalier.
Il tait toujours aussi raide. Pas
tonnant que Simone et ses surs
prouvent le besoin de pomper
lnergie vitale des gens.
Jtais juste en train de
reprendre ma respiration devant
leur porte quand quelquun
mattrapa par-derrire et me mit un
couteau sous la gorge.
 Cest lui, fit-elle dune voix
sifflante. Ouvrez-moi.
cause de la diffrence de taille,
elle devait lever le bras sous mon
aisselle pour que la lame un
vieux couteau de cuisine, daprs
moi entre en contact avec mon
cou. Elle sen serait beaucoup
mieux sortie en me menaant le dos
ou le ventre. Si javais t vraiment
dsespr, jaurais pu abattre mon
bras et la forcer carter sa main.
Tout dpendait de sa rapidit et de
sa relle volont de tuer.
La porte souvrit et Simone
apparut sur le seuil.
Bonjour, Simone, dis-je. Il faut
quon ait une petite conversation.
Elle sembla afflige de me voir.
Mon agresseur me poussa et
javanai prudemment dans la
pice. Peggy tait l, elle aussi,
portant toujours la mme salopette,
les cheveux hrisss, le visage ple
et lair terrifi. Cherie tenait donc le
couteau. Simone ferma la porte
derrire nous.
Prenez-lui ses menottes ,
ordonna Cherie.
Peggy chercha ttons autour de
ma taille. Il nen a pas.
Pourquoi tu nas pas apport
tes menottes ? demanda Simone. Je
leur ai dit que tu les aurais.
 Je ne suis venu arrter
personne.
a, on le sait, siffla Cherie. Tu
es l pour nous tuer.
Quoi, moi tout seul ? me
dfendis-je, mais je pensais
Caffrey et sa petite troupe en train
de boire le th la Folie. Sauf quils
avaient probablement fini et se
trouvaient dans leur Ford Transit
banalis o ils procdaient, en ce
moment mme, aux ultimes
vrifications sur leurs armes et leur
quipement de vision nocturne.
Je ne suis l pour tuer
personne, affirmai-je.
Menteur, maccusa Cherie. Il
nous a dit que tu voulais nous faire
disparatre.
Peut-tre que a vaudrait
mieux, intervint Peggy.
On na rien fait de mal,
protesta Cherie, et sa lame me fit
une petite coupure au cou par
accident heureusement, elle
ntait pas bien aiguise.
Bien sr que si , reprit
Simone. Des larmes coulaient sur
ses joues, et quand elle vit que je la
regardais, elle se dtourna.
Qui vous a racont quon
voulait vous tuer ? demandai-je.
Ce type, dit Cherie.
O lavez-vous rencontr ?
Dans un pub ? Vous vous rappelez
quoi il ressemblait ?
Cherie hsita et cest alors que
tout devint clair pour moi.
Je ne men souviens pas,
avoua-t-elle. Mais on sen moque.
Ce qui est important, cest quil a dit
que tu travaillais pour le
gouvernement, qui voulait nous
liminer, comme tous ceux qui ne
sont pas normaux.
Quest-ce que jaurais pu
rpondre a ? Jtais venu leur
tenir grosso modo le mme
discours.
Quelle tait la couleur de ses
yeux ? demandai-je. Et lui,
comment il tait, blanc, noir ?
Quest-ce que a peut te
faire ? cria Cherie.
Pourquoi tu narrives pas
ten souvenir ?
Je ne sais pas , admit-elle,
relchant sa prise.
Profitant du fait quelle semblait
avoir provisoirement oubli que
jtais son otage, je saisis son
poignet et jcartai la main qui
tenait larme. Rgle numro un
dans une lutte avec un agresseur
muni dun couteau : lobliger
pointer sa lame ailleurs, avant de
faire en sorte que maintenir sa prise
devienne trop douloureux. Je sentis
quelque chose craquer sous mes
doigts, Cherie cria et lcha son
arme. Peggy tenta de me frapper,
mais jtais dj en train de me
dgager et elle finit par gifler
Cherie.
Arrtez ! hurla Simone.
Je poussai Cherie vers ses
surs. Elle heurta Peggy en
chancelant ; elles trbuchrent
toutes les deux contre le bord du
matelas avant de scrouler. Peggy
se releva immdiatement, crachant
comme un chat.
Une petite minute, dis-je.
Jessaie de vous rendre service, l.
Un tre vraiment malfaisant rde
dans les rues de Soho et vous avez
tout intrt ne pas vous frotter
lui, vous pouvez me croire.
Tu es bien plac pour le
savoir, rtorqua Peggy. Tu travailles
pour lui.
Ce nest pas notre faute ,
ajouta Cherie dun ton abattu.
Simone sassit ct delle et passa
son bras autour de sa sur.
Je comprends a, dis-je. Je
vous assure. Mais quoi que vous
pensiez de mon chef, il nest pas le
salaud que mais dailleurs, quest-
ce que vous foutez encore l ? Tout
le monde sait o vous habitez.
On devait disposer dune dizaine
de minutes avant que Nightingale et
Caffrey ne viennent effectuer leur
dmonstration de la version
militaire dune descente, suivie par
une vue en gros plan de leurs
procdures de recherche et de
destruction.
Il a raison, dit Peggy. On ne
peut pas rester ici.
O veux-tu quon aille ?
demanda Cherie.
Je vais vous trouver un htel,
proposai-je. Aprs, on pourra
tranquillement discuter de la
suite. Je me concentrai sur
Simone ; sur son visage, langoisse
semblait le disputer au dsir.
 Simone, on na pas beaucoup de
temps.
Elle hocha la tte. Il a raison,
approuva-t-elle. Je pense quon
devrait partir immdiatement, et ne
jamais revenir.
Et nos affaires ? pleurnicha
Cherie.
On en rachtera dautres, dit
Peggy, aidant sa sur se lever.
Je vais dabord massurer que
la voie est libre.
Une fois sur le palier, jappuyai
sur lespce dinterrupteur de la
minuterie qui allumait la drisoire
ampoule de quarante watts.
Jentendis un fracas en bas, le
double claquement caractristique
dune lourde porte quon enfonce et
qui rebondit contre le mur. Faut pas
rigoler avec ce rebond, dailleurs.
On a des tas dexemples o le
pauvre gars qui est entr le premier
sest mang le battant en retour et
sest retrouv sur le cul.
Trop tard. Je ne savais pas sil
sagissait de Nightingale avec
Caffrey en renfort, ou dun groupe
dintervention envoy par
Stephanopoulos. Dans les deux cas,
je devais dtendre la situation avant
quils arrivent en haut. Je dis
Simone et ses surs de rester
dans lappartement.
 Agent de police sur les lieux,
criai-je. Pas darmes, pas dotages.
Je rpte, pas darmes, pas
dotages.
Je marquai une pause et tendis
loreille. Je crus discerner un
ricanement en bas, puis une voix
grave dit, en zzayant : Parfait.
Ensuite, jentendis distinctement
des bruits de course dans lescalier
du bas. Je levai les mains au niveau
de la poitrine, paumes vers
lextrieur pour montrer que je
ntais pas arm. Et ce ntait pas
facile, vous pouvez me croire si la
Mtro forme ses agents la
rsolution de conflits, cest pour
nous amener surmonter cette soif
de reprsailles immdiates, presque
inne chez tout Londonien qui se
respecte.
Linterrupteur de la minuterie
sauta de nouveau et nous plongea
dans lobscurit. Je tentai
dsesprment de rallumer un
homme arm est gnralement
deux fois plus nerveux dans le noir.
Les pas arrivrent sur le palier
du dessous et une silhouette tourna
au coin, bondissant sur les marches.
ce moment-l, mon cerveau
dcida de dclarer forfait. Malgr ce
quon mavait dit, je ne parvenais
pas croire ce que javais sous les
yeux. Le boulot du cerveau, cest
dinterprter les stimulus, avant de
daigner informer la conscience de
ce qui se passe. Soudainement
expos linconnu, un visage
dfigur, une voiture qui vole vers
soi travers les airs, une chose
qui semble presque humain, notre
esprit a parfois besoin dun peu de
temps, plusieurs secondes mme,
pour ragir. Et ces secondes
peuvent se rvler cruciales.
Comme quand une chimre vous
fonce dessus.
Ctait un mle, muscl et torse
nu, couvert dun poil brun-roux. Il
avait de longs cheveux noirs
hirsutes. Quelque chose nallait pas
avec son nez, noir et luisant comme
celui dun chat en bonne sant.
Alors quil bondissait vers moi, il
ouvrit la bouche, dvoilant des
dents blanches et pointues, ainsi
quune langue pendante. Je
nenregistrai rien de tout a avant
quil soit presque sur moi, et je
neus pas le temps de faire autre
chose que reculer tant bien que mal
et lui balancer un coup de pied.
Ah, les chaussures de ce bon
vieux Doc Martens cuir renforc
et semelles brevetes
recommandes par les forces de
police et les skinheads de tous pays
 les seules ne pas vous laisser
tomber quand vous avez
absolument besoin denvoyer
quelquun valdinguer au bas dun
escalier.
Comme on pouvait sy attendre,
Tigrou atterrit comme un chat, se
ramassant pour bondir depuis le
palier du dessous.
Tout le monde sur le toit !
criai-je aux filles.
Lhomme-tigre marqua une
pause, le temps de secouer la tte et
de me gratifier dun grand sourire
flin. Il avait les yeux en fente de
chats, dune belle couleur ambre, et
visiblement adapts la chasse
dans le noir.
Jentendis la porte souvrir et
Peggy et Simone traner Cherie,
toujours en train de pleurnicher,
hors de lappartement et dans
lescalier menant au toit. Je ne
quittai pas Tigrou du regard il
nattendait que a, que je perde ma
concentration.
Quest-ce que cest que a, bon
sang ? demanda Simone.
Tu nas pas envie de faire sa
connaissance, crois-moi.
Tigrou cracha et remua la
queue ; je minterrogeai malgr
moi : avait-il fait un trou au fond de
son slip pour la laisser sortir.
 Danse pour moi, petite souris,
dit-il. Cest tellement plus amusant
avec un peu daction.
Linterrupteur de la minuterie
sauta et nous plongea dans le noir ;
il bondit vers moi.
Je lui envoyai une lumiforme en
plein visage.
Je mtais entran afin de
parvenir en produire qui brillaient
autant quune fuse au magnsium.
Javais ferm les yeux, mais elle
claira tout de mme lintrieur de
mes paupires. Jimaginai donc
aisment leffet dvastateur quelle
pouvait avoir sur mon adversaire et
sa vision spcialement adapte
une faible luminosit.
Il hurla et je sautai pieds joints
sur lui, le heurtant de plein fouet,
cette fois avec mes deux Doc
Martens taille quarante-six. Il tait
probablement plus lourd que moi,
mais Isaac Newton tait de mon
ct ; nous dgringolmes
ensemble dans lescalier, lui se
cognant chaque marche tandis
que je me servais de son corps
comme matelas pour amortir ma
chute en thorie du moins.
Limpact la rception fut plus
violent et intervint plus vite que je
ne my attendais. Jentendis un
craquement sous mes pieds et je
sentis une douleur lancinante dans
mon genou gauche. Je hurlai et il
miaula.
Tas raison, dis-je. Cest
beaucoup plus marrant avec un peu
daction.
Comme je navais ni menottes ni
corde pour lattacher, je me
contentai de remonter lescalier
tant bien que mal, ignorant mon
genou qui me faisait un mal de
chien. Tigrou poussait des
gmissements pitoyables et, plus
important, ne semblait plus en tat
de me suivre. Je franchis la porte du
toit en courant, esquivai un crochet
maladroit de Peggy et la refermai
derrire moi.
Dsole, dit-elle. Je tai pris
pour lui.
Je regardai ces trois femmes,
serres les unes contre les autres
pour se soutenir mutuellement ; les
yeux dans le vague, elles affichaient
cette expression dhbtude
quadoptent les gens aprs les
attentats la bombe et les
carambolages sur lautoroute.
Je leur montrai le nord.
Grimpez par-dessus la balustrade,
passez par les toits, de ce ct, dis-
je. Vers la droite. Un escalier de
secours vous mnera dans Duck
Lane. Javais repr ce possible
point dentre pour les
cambrioleurs au cours de ma folle
nuit avec Simone. Ce qui prouve au
moins quun agent de police est
toujours de service, mme sans son
slip.
Elles ne bougrent pas ; elles se
comportaient curieusement,
comme si elles taient distraites ou
sous lemprise de la drogue.
Allez, intimai-je. Il ne faut pas
traner ici.
Tais-toi un peu, dit Peggy. On
est en pleine conversation.
Je me retournai et vis quun
mchant magicien se tenait derrire
moi.
{1 } En franais dans le texte.
{2 } Hanches de serpent.
 13. AUTUMN LEAVES

Il tait nonchalamment appuy

contre la balustrade lautre bout
du jardin sur le toit. Vtu dun
costume sombre de coupe lgante
et dune cravate en soie ple, il
tenait une canne pommeau en
nacre. Les tmoins avaient dit vrai :
javais beau me concentrer sur ses
traits, je ne remarquais que ses
boutons de manchette en or, le
triangle carlate de sa pochette, tout
sauf son visage. Ctait bien lui le
Mage sans Visage.
Eh ! criai-je. Quest-ce que
vous faites l ?
Vous permettez ? Jessaie
davoir une conversation avec ces
dames. Un accent de la haute,
classique, genre cole prive,
Oxbridge ce qui correspondait au
profil et ne faisait que le rendre
encore moins sympathique mon
me de proltaire.
Il faudra dabord me parler,
lanai-je, si vous ne voulez pas finir
lhpital.
Que diriez-vous de tout
simplement sauter par-dessus le
parapet ? suggra-t-il.
Son ton tait tellement
raisonnable que je me surpris
faire trois pas vers le bord avant de
parvenir marrter. Seducere, bien
sr, un sort de sduction qui aurait
pu marcher si je navais pas pass
une bonne partie de lanne en
compagnie de divers demi-dieux et
esprits de la nature sefforant de
semer la pagaille dans mes
neurones. Lady Tyburn avait essay
de faire de moi son esclave ; rien de
tel pour forger la rsistance
mentale. Cependant, pour ne pas
rvler mon avantage, je continuai
avancer vers la balustrade ; et jtais
curieux de savoir ce quil attendait
de Simone et de ses surs.
Mesdames, dit-il, je conois
que vous ayez pu tre stupfaites
dapprendre votre vritable nature,
et vous tes probablement un peu
dconcertes pour le moment. Il
parlait doucement, mais ses mots
me semblaient anormalement
clairs. Un effet du seducere ? me
demandai-je Nightingale et moi
allions avoir une longue
conversation ce sujet avant peu.
Javais atteint le bord du toit ; je
me tournai et levai donc le pied sur
la balustrade, comme si je
mapprtais lenjamber avant de
plonger dans le vide et vers une
mort horrible. Cela me donna
galement loccasion de voir ce que
mijotait Sans-Visage.
Il tait encore en train de
baratiner les filles. Je sais que
vous croyez tre victimes dune
maldiction, forces de satisfaire
vos apptits contre nature en
absorbant lnergie vitale dautrui.
Mais je vous demande denvisager
les choses sous un jour diffrent.
Jtais toujours incapable de
distinguer son visage, mais je
mtais un peu document depuis la
description que nous avait donne
Alexander Smith ou plus
exactement, labsence de
description. Victor Bartholomew,
probablement le magicien le plus
ennuyeux qui ait jamais vcu,
appelait a vulvus occulto, en bon
latin de cuisine a ne trompait
personne, mme pas moi , et avait
consacr un chapitre entier aux
contre-mesures. Comme dhabitude
chez Bartholomew, le tout pouvait
se rsumer en une phrase : Regarde
longtemps en restant bien
concentr et tu finiras par voir
t r a v e r s un conseil que je
mempressai de suivre.
Et si, poursuivit Sans-Visage,
simple hypothse de ma part bien
sr, et sil ny avait rien de mal se
nourrir dautrui ? Aprs tout, on
peut linterprter comme une
variante mineure de lexploitation
de lhomme par lhomme, non ? Et
a na jamais ennuy personne
dexploiter son prochain, nest-ce
pas ?
Je jetai un coup dil vers
Simone. Elle et ses surs ne se
serraient plus les unes contre les
autres ; elles regardaient Sans-
Visage avec le mme intrt poli
quon rserve un dignitaire
tranger en visite, dans lespoir quil
en finisse au plus vite et se taise.
Ha, pensai-je. Devant Tyburn,
elles seraient dj en train de se
prosterner.
De toute faon, lide selon
laquelle nous serions tous gaux est
dpourvue de tout fondement.
Alors quil parlait, je clignai des
yeux plusieurs fois et soudain je
russis voir son visage. voir en
tout cas le simple masque beige qui
lui couvrait entirement la tte. a
lui donnait lapparence dun lutteur
mexicain aux gots vestimentaires
particulirement srs. Il dut se
rendre compte que je lavais perc
jour, parce quil se tourna vers moi.
Vous tes toujours l ?
demanda-t-il.
 Je me posai la question de
savoir si je devais sauter la tte la
premire ou les pieds devant,
rpondis-je.
Vous croyez que a fera une
diffrence ?
Statistiquement, on a de
meilleures chances de survie en y
allant les pieds devant.
Sautez, voulez-vous ? De cette
faon, nous en aurons le cur
net.
ce moment-l, je sentis de
nouveau le seducere, plus puissant
cette fois et, avec lui, une odeur de
porc rti, dherbe frachement
coupe, la puanteur de corps pas
lavs et un got mtallique, comme
du fer, dans ma bouche. Je fis mine
denjamber la balustrade, marquai
une pause, puis me retournai vers
lui.
Je nai pas saisi votre nom, dis-
je.
Sautez ! aboya Sans-Visage.
Javais toute son attention, et
pendant quil se servait de seducere
contre moi, il ne lutilisait pas sur
Simone.
Sauvez-vous ! criai-je.
Simone fut la premire sortir
de sa transe et elle tira Peggy par le
bras. Elles me lancrent toutes les
deux un regard apeur, puis Dieu
merci empoignrent Cherie et
commencrent enjamber le
parapet lendroit o il sparait le
jardin sur le toit de limmeuble d
ct. Je me retournai vers Sans-
Visage, juste temps pour le voir
tendre la main dans ma direction.
Je reconnus son geste moi-
mme, je my tais entran ces six
derniers mois, et cest bien ce qui
me sauva la vie. Je me jetai sur la
gauche quand quelque chose de
brillant et de chaud passa en sifflant
prs de mon paule et creusa un
trou de cinquante centimtres de
diamtre dans la balustrade,
prcisment l o aurait d se
trouver mon ventre.
Dans le mme mouvement, je
lui balanai deux grenades ma
faon, alors que je navais pas
encore touch terre, ce qui aurait
t bien plus impressionnant si je
navais pas eu lintention de
produire une boule de feu. Tandis
que je drapais sur le sol, une autre
portion de la balustrade fondit
derrire moi ; je constatai quun de
mes projectiles avait clat entre
ciel et terre, sans dommages, et que
le second avait atterri aux pieds de
Sans-Visage. Il baissa les yeux et,
coup de chance, la grenade choisit
ce moment-l pour exploser. Sous
leffet du souffle, il recula en
titubant et en zigzaguant. Jen
profitai pour me relever tant bien
que mal et lui faire face.
Police ! criai-je. Les mains sur
la tte et plus un geste. Cette fois,
jtais prt le recevoir.
Il me fixa du regard. Malgr son
masque, je devinais son expression
dincrdulit.
Vous tes de la police ?
demanda-t-il.
Et je suis arm, prcisai-je.
Tournez-vous et mettez les mains
sur la tte.
Du coin de lil, je vrifiai que
Simone et ses surs avaient quitt
le toit.
Oh, ne vous inquitez pas pour
elles, dit lhomme. Jai trouv
quelque chose de bien plus
intressant. Aprs tout, je peux
toujours en crer dautres comme
elles.
Police, rptai-je dune voix
forte. Tournez-vous et mettez les
mains sur la tte. On nous
apprend a Hendon : avant de
rentrer dans le chou dun suspect,
un flic doit imprativement stre
identifi et sassurer que le message
est pass.
Si vous voulez me tirer dessus,
ne vous gnez surtout pas , dit-il.
 Je me fis un plaisir de lui donner
satisfaction. a valait le coup, rien
que pour lindignation quil
manifesta, mais je dchantai
rapidement, quand il attrapa cette
foutue boule de feu. Il lintercepta
en lair, tout simplement, et la tint
devant lui, dans une position la
Yorick.
Je lavais relche ds quelle
avait t proche de lui, mais elle
navait pas explos. Il la fit tourner
dans tous les sens, comme sil
lexaminait en connaisseur, ce qui
tait peut-tre le cas. Sans doute
voulait-il que je lui en lance une
autre quil puisse attraper, ou
dvier, ou que sais-je encore, avec la
mme insouciance. Alors je
mabstins. Par ailleurs, pendant
quil perdait son temps me railler,
Simone tait libre de fuir.
Vous savez, dit-il, quand je
vous ai vu pour la premire fois, jai
pens que vous tiez avec les filles
de la Tamise, ou une crature
surnaturelle dun genre nouveau ou
quelque chose dexotique, un
marabout ou un Amricain. Il fit
clater la boule de feu comme une
bulle de savon, et frotta son pouce
et son doigt sous son nez. Qui
vous a form ? demanda-t-il. Pas ce
bon vieux Jeffers, cest certain. Non
quil ait t dnu de talent, mais
vous tes un homme de caractre.
Gripper, alors ? Il na jamais su
tenir sa langue, celui-l. Ah, ces
journalistes, tous les mmes. Un
seul sujet les intresse : eux-
mmes.
Gripper tait donc Jason Dunlop
Dunlop, les pneus, do ce
surnom{1 }, ce qui donnait une assez
bonne ide de la vivacit desprit
encourage par les institutions
universitaires de llite de ce pays.
Et Gripper ntait visiblement pas le
seul avoir envie de papoter. Cest
vrai, quoi, quel intrt de regarder
les gens de haut si on na pas
loccasion de leur montrer quel
point on se sent suprieur.
Allez, mon salaud, pensai-je.
Balance-moi encore quelques noms.
Vous parlez peu, dit-il. Je ne
vous fais pas confiance.
Soudain, le monde fut inond de
lumire et le fort courant
descendant dun hlicoptre souffla
de la poussire et des dtritus
autour de nous. Il me lana une
boule de feu et je rpliquai en
projetant une souche de chemine
vers lui on est comme a
Londres.
Javais fragilis la structure en
brique en utilisant un sort que jai
baptis impello vibrato, mais que
Nightingale appelle arrtez de
perdre votre temps et concentrez-
vous !, pendant que Sans-Visage
bavardait. Quand le projecteur de
lhlicoptre de la police latteignit
en plein visage, je crai un impello
dune puret qui aurait rendu mon
chef fier de moi et jajustai cet
enfoir. Comme je savais quil
tenterait de me dzinguer, je
plongeai sur la droite et sa boule de
feu passa en grsillant ct de
mon paule. Jesprais que son
regard me suivrait machinalement,
ne remarquant pas le quart de
tonne de brique et de terre cuite qui
sabattait sur lui depuis lautre
direction. Mais il avait d
lapercevoir du coin de lil, car il
leva soudain la main et la souche de
chemine se dsagrgea cinquante
centimtres de sa paume.
Je ne fis quentrevoir les
morceaux de brique, la poussire de
ciment et le sable qui flottaient
autour de lui, comme sils glissaient
sur une sphre invisible. Jtais
bien trop occup rduire la
distance qui nous sparait. Si nous
nous en tenions la magie, il tait
vident quil allait me mettre une
racle, alors je fonai vers lui dans
lespoir de lapprocher
suffisamment pour lui coller mon
poing dans la figure.
Jy tais presque, moins dun
mtre, mais ce connard se retourna
et leva la paume vers moi, et je
heurtai de plein fouet ce quil avait
utilis contre la chemine. Ce
ntait pas la mme sensation quun
impact contre une paroi en
plexiglas. Non, ctait glissant, a
tremblait un peu, comme quand on
essaie de pousser deux aimants lun
contre lautre. Je tombai sur le dos
et il avana vers moi dun pas
dcid. Je nattendis pas de
dcouvrir sil voulait simplement
jubiler ou sil avait rellement
lintention de me tuer. laide dun
impello, je soulevai la table de
jardin en plastique bon march qui
se trouvait derrire Sans-Visage et
la projetai dans ses jambes. Il
bascula en avant et rencontra mes
deux pieds en guise de comit
daccueil.
Merde ! hurla-t-il, assez fort
pour tre entendu au-dessus du
bruit de lhlicoptre.
Jtais debout prsent, et je
russis lui flanquer un bon coup
de poing avant quune masse
hargneuse et couverte de fourrure
me percute dedans depuis la droite.
Tigrou nous avait rejoints. Nous
heurtmes violemment la
balustrade, laquelle je maccrochai
pour ne pas basculer totalement
dans le vide. Je regagnai la scurit
du toit et levai les yeux sur
lhomme-tigre qui se prparait me
frapper de son bras puissant. Il
avait des griffes au bout des doigts
quest-ce quon est cens faire
contre un type avec des griffes ?
Javais tellement la trouille
sans compter le vacarme de lhlico
que je nentendis pas le coup de
feu. La tte de Tigrou bascula
brusquement en arrire, et un
nuage de gouttelettes de sang
apparut dans la lumire
blouissante du projecteur de
lhlicoptre.
La cavalerie tait arrive, mme
si jtais incapable de dire sil
sagissait de Caffrey et de ses
anciens paras ou du sniper dune
brigade dintervention, le bras
muscl de la Mtro. Je fis la forme
dun pistolet avec la main et la
pointai en direction de Sans-Visage.
Jesprais que le tireur tait un des
hommes de Caffrey, parce que, dans
quatre-vingt-dix pour cent des cas,
un policier ordinaire ne tue pas
sans autorisation un civil
apparemment non arm.
Certainement pas en se basant sur
une simple suggestion de ma part
mime, qui plus est.
Sans-Visage ntait pas stupide.
Il comprenait que la chance avait
tourn. Il me lana une ultime
boule de feu que jesquivai mais
elle ne mtait pas destine. Elle
sleva dans les airs et, un instant
plus tard, le projecteur steignit. Je
me prcipitai vers la dernire
position connue du Mage, qui ny
tait dj plus ; le temps que mes
pupilles sadaptent lobscurit, il
avait disparu du toit. Lhlicoptre
commena mettre un cliquetis
hsitant pas le genre de bruit
quon aime entendre sur un
appareil de ce type, surtout quand
on la au-dessus de la tte.
Je le suivis des yeux, tandis quil
faisait une embarde vers la rue et
que le pilote luttait pour reprendre
la matrise de son engin. Jaurais d
quitter le toit, mais jtais incapable
den dtacher le regard Soho est
une zone urbaine forte densit de
population. Sil scrasait, les morts
se compteraient par centaines.
Jentendis le moteur changer de
ton, alors que le pilote acclrait
fond et tchait de gagner de
laltitude. Des cris et des
hurlements montrent depuis la
rue, mesure que les gens
comprenaient ce qui se passait. Les
journaux tlviss du soir ne
manqueraient pas dimages
tournes laide de tlphones
mobiles, par des abrutis plus
soucieux de leur quart dheure de
gloire que de sauver leur propre
peau.
Je dcidai que jtais mal plac
pour porter ce genre de jugement
quand, lhlico revenant vers moi, je
maperus que mon visage tait au
mme niveau que ses patins
datterrissage. Je me baissai, alors
quils passaient au-dessus de ma
tte crant un courant descendant
riche dune odeur dhuile
surchauffe. Le dessous du fuselage
avait t caboss par la pluie de
dbris. Sans-Visage avait aussi
perc un trou de la taille de mon
poing lemplacement du radar de
nez. Puis, avec un rugissement
mtallique, lappareil sleva
pniblement et sloigna vers un
endroit o il pourrait se poser en
toute scurit.
Mis part les sirnes de police
qui approchaient, tout redevint
soudain beaucoup plus calme. Je
massis sur ce quil me plaisait
toujours de considrer comme
notre matelas, Simone et moi, et
repris mon souffle en attendant les
ennuis qui nallaient pas manquer
de me tomber dessus.
Thomas le tueur de chars
Tigre Nightingale arriva le
premier. Il me vit, me montra ses
yeux avec son pouce et son index,
puis langle mort derrire la cage
descalier. Je secouai la tte, lui
montrai le corps de Tigrou et mimai
deux jambes qui sloignaient avec
mes doigts. Il sembla perplexe.
Il sest barr ! criai-je.
Il sortit dcouvert et sassura
lui-mme que le toit tait dsert.
Frank Caffrey et quelques-uns de
ses hommes le suivirent. Je mtais
attendu voir dbarquer un
commando de ninjas, la totale, quoi,
mais ils taient toujours en tenue
de ville. Sils navaient pas port
leurs armes de service, je ne leur
aurais mme pas accord un regard.
Deux paras allrent vrifier que
Tigrou tait bien mort aucune
surprise de ce ct-l, mme quand
lun deux lui donna un coup de
pied dans les ctes.
Une fois que Nightingale eut
tabli avec certitude que le toit tait
sr, il vint vers moi et je me levai
pour laccueillir aprs tout,
personne naime se prendre une
engueulade assis.
Ctait lui ? demanda-t-il.
 Le Mage sans Visage,
confirmai-je. Mais jai remarqu
quil portait un masque.
a fait partie du sort. Vous
tes bless ?
Je vrifiai. Juste quelques
bleus et je me suis tordu le
genou.
Il pointa du doigt les dbris de la
chemine. Cest vous qui avez fait
a ?
Oui. Mais a na pas march.
Il tait protg par une sorte de
champ de force.
Les sirnes de la police
arrivrent dans la rue plus bas et
nous entendmes le claquement des
portires des voitures.
Nightingale se tourna vers
Caffrey. Frank, vous et vos
hommes feriez mieux de retourner
la camionnette. On vous rejoint
ds quon se sera expliqu avec les
policiers du quartier.
Les paras traversrent les toits
en bondissant en direction de
lescalier de secours descendant
vers Duck Lane. Jesprais que
Simone et ses surs avaient eu la
prsence desprit de ne pas rester
planter l aprs stre chappes.
Un bouclier intgral, exposa
Nightingale, reprenant notre
discussion.
 Et je ne vous ai pas racont le
meilleur : il a attrap ma boule de
feu, ajoutai-je. Il la cueillie en lair,
comme a, tout simplement.
Cet homme a t form par un
matre, apprcia-t-il. Avez-vous la
moindre ide du temps ncessaire
pour arriver un tel niveau ? De la
persvrance et de lautodiscipline
que cela implique ? Vous venez de
rencontrer lun des individus les
plus dangereux au monde. Il me
donna une tape sur lpaule. Et
vous tes toujours en vie. Je suis
impressionn.
Lespace dun instant, je craignis
quil ne me serre dans ses bras.
Heureusement, aucun de nous
noublia quil tait anglais mais il
tait moins une.
De lintrieur de limmeuble
nous parvint le grondement
caractristique des bottes de la
police montant les escaliers en
courant.
Je montrai du doigt feu Tigrou.
Quest-ce que je vais leur dire
pour lui ?
Vous ne savez pas qui la tu,
affirma Nightingale. Daprs vous,
un sniper de la maison. Cest bien
a, non ?
Je hochai la tte. Une demi-
vrit est toujours prfrable un
demi-mensonge. On est Londres,
chef, une ville o les escadrons de
la mort paramilitaires nont pas le
droit de cit. Il faut quon parle de
tout a, dis-je. Cest une priorit.
Oui, admit Nightingale dun
ton lugubre. Je crois que vous avez
raison.
Il gagna la porte et sidentifia
dune voix forte comme lofficier
responsable auprs des agents qui
montaient les marches, annonant
que le toit tait une scne de crime
et qu moins de travailler pour la
criminelle ils avaient tout intrt
ne pas sen mler.
Cest moi, la brigade
criminelle, bon sang ! cria
Stephanopoulos den bas. Cinq
tages pied navaient pas amlior
son humeur, et elle surgit sur le
toit, tel un avis dimposition en
souffrance. Elle lana un regard
furieux Nightingale, puis, prenant
bien soin de prserver la scne de
crime, elle se dirigea vers lendroit
o le corps de Tigrou tait tal sur
les dalles. Du sang stait accumul
sous sa tte, noir et brillant dans la
lumire reflte depuis la rue.
Stephanopoulos observa le
cadavre et se tourna vers moi.
Encore un, dit-elle avec lassitude.
Prenez garde, Grant. ce rythme-l,
les gars de la police des polices vont
finir par avoir votre tlphone en
numrotation abrge. Elle
regarda Nightingale en plissant les
yeux. Quel est votre avis,
inspecteur ? demanda-t-elle.
Il pointa sa canne sur le corps.
La victime a visiblement t
abattue par un ou plusieurs tireurs
inconnus. Toujours laide de sa
canne, il montra lautre ct de la
rue. Je dirais que les coups de feu
ont t tirs du toit ou du dernier
tage de ce btiment.
Stephanopoulos ne se donna
mme pas la peine de regarder.
Une ide de son identit ?
 Absolument aucune, jen ai
peur, dit Nightingale. Mais je doute
quil ait de la famille ou des amis.
Autrement dit, personne pour
faire toute une histoire au cours de
lenqute judiciaire ou rclamer le
corps qui allait probablement finir
en grande partie dans le conglo du
Dr Walid.
Il me fallut une heure pour
descendre de ce toit, et une fois de
plus je dus cder mes vtements
la couche suprieure aux experts
mdico-lgaux. Si mes calculs
taient bons, ils avaient dsormais
en leur possession plus de paires de
chaussures mappartenant que moi.
Ils essuyrent nos mains la
recherche de rsidus de poudre, et
on nous spara, Nightingale et moi,
afin de prendre nos dpositions
prliminaires, chacun dans une
voiture. Stephanopoulos nous remit
en libert sur engagement
personnel vers trois heures du
matin et, cette heure-l, mme
Soho semblait fatigu.
Les paras staient replis dans
une rue transversale prs de
Broadwick Street. Javais vu juste
concernant le Ford Transit : il tait
blanc, et de toute vidence ses
plaques taient fausses. On
naime pas payer la taxe
embouteillage, dit Caffrey quand je
lui demandai des explications. Mais
la camionnette en elle-mme est
OK elle appartient mon beau-
frre. Grce aux contributions de
ses hommes, jhritai dun jean
noir, dun sweat capuche gris
anthracite avec AGRO marqu sur
le devant et dune paire de tennis
ordinaires, ce qui me permit
denlever le costume de Oui-Oui
dont mavaient affubl les gars de la
scientifique. Sentant lodeur dhuile
tenace dans le tissu du pantalon, je
me fis la rflexion quil avait d
servir, avec le sweat, touffer le
bruit mtallique des armes
sentrechoquant dans les sacs.
Nightingale attendit patiemment
sous la bruine pendant que je me
changeais. Avant que je le rejoigne,
Caffrey marrta en posant sa main
sur mon bras. Il faut quon soit
parti quand il fera jour, dit-il.
Ne vous en faites pas. a ne
devrait pas durer longtemps.
Nightingale avait les traits tirs ;
sous les lampes vapeur de
sodium, il semblait livide. Des
taches staient formes sous ses
yeux et, mme sil sefforait de
nen rien laisser paratre, il
frissonnait par intermittence. Son
expression tait terne.
 Vous voulez commencer,
chef ? demandai-je.
Il opina, me regarda longuement
et finit par soupirer. Quand je
vous ai pris comme apprenti, jai
pens que je serais capable de vous
protger, de vous viter de faire
certains choix. Je me rends
compte prsent que javais tort, et
je men excuse. Cela tant dit,
quest-ce qui a bien pu vous passer
par la tte ?
Jessayais simplement de faire
mon devoir de policier asserment,
dans le respect du Human Rights
Act qui, dans son article 2 sur le
droit la vie , ne prvoit lusage
de la force quen cas dabsolue
ncessit autrement dit, un flic
na pas intrt dessouder un
pauvre type avant de stre assur
quil la bien cherch.
En supposant que vous
tendiez la dfinition dun tre
humain aux vampires et aux
chimres, observa Nightingale.
Alors, cest aux tribunaux den
juger, ou, mieux encore, au
parlement de clarifier la loi. Mais
cette dcision ne nous appartient
pas, chef. Nous, on fait notre boulot
de flics, cest tout.
Et si elles avaient t laides,
Peter ? Il existe en ce bas monde
des cratures hideuses, doues de
parole et capables de raisonner ; je
me demande si vous seriez si
prompt les dfendre.
Peut-tre pas, rpliquai-je.
Mais a ne signifie pas que jai tort
juste que je suis un type
superficiel.
Daprs mes estimations,
Simone et ses surs ont tu ou nui
prs de deux cent vingt personnes
depuis 1941. Des tres humains qui,
eux aussi, avaient des droits.
Je dis simplement quon ne
peut pas agir comme si la loi
nexistait pas.
Fort bien. supposer quon
les arrte et, Dieu sait comment,
quelles soient juges et reconnues
coupables de
Dhomicide involontaire, chef.
Je pense quon aurait
raisonnablement pu attendre delles
quaprs une vingtaine dannes
elles remarquent quelles ne
vieillissaient pas et que leurs petits
amis passaient larme gauche avec
une rgularit alarmante.
Elles invoqueront leur
amnsie, objecta Nightingale.
Et je les crois. Elles souffrent
donc dun trouble mental tel que le
dfinit le Mental Health Act de
1983, et comme elles sont
clairement une menace pour la
socit, larticle 135 de la loi
susmentionne nous donne le droit
de les dtenir en lieu sr, afin de les
soigner et de les examiner.
Et quand leurs apptits se
rveilleront ? Vous croyez tre
moins cruel en les affamant ?
On ne sait pas si elles en
mourront. Peut-tre que leur
mtabolisme reviendra son tat
antrieur, et en dernier recours, on
peut les nourrir. Elles ne prenaient
quune victime par an elles ont
des besoins limits.
Et vous comptez passer le
reste de votre existence vous
occuper delles ?
On ne va tout de mme pas
buter quelquun simplement parce
que cest plus commode, dis-je.
Daprs vous, pourquoi vos amis
ont-ils donn leur vie ? Tous ces
noms sur le mur, vous ne pensez
pas quils sont justement morts
pour a ?
Il eut un mouvement de recul.
Jignore la raison de leur sacrifice,
dit-il. Je ne le savais pas lpoque
et je ne suis pas plus avanc
aujourdhui.
Eh bien, laissez-moi vous
rafrachir la mmoire. Ils y sont
rests parce quils pensaient quune
autre voie tait possible, une
meilleure faon de faire les choses
mme sils ntaient pas toujours
daccord entre eux.
Je lus dans ses yeux quil avait
dsesprment envie dy croire.
Je suis persuad quon est
capable de trouver une solution,
repris-je. En nous y mettant tous
les trois, vous, moi, le Dr Walid. Qui
sait ? Je peux essayer de dcouvrir
un moyen de les alimenter avec des
calculatrices ou des tlphones
mobiles. Et si a marche avec elles,
pourquoi pas avec tous les autres ?
Ce ne serait pas mieux que de leur
balancer des grenades au phosphore
 honntement ? Et puis, Molly
apprcierait peut-tre davoir de la
compagnie.
Vous avez lintention de les
garder la Folie ?
Au dbut, le temps de
sassurer quon peut leur faire
confiance. Aprs, on pourrait
monter une sorte de centre de
radaptation. De prfrence dans
un endroit o il ny a pas de scne
jazz.
Cest de la folie !
Et elles pourraient promener
Toby, plaidai-je.
Comme vous y allez ! Dans ce
cas, pourquoi ne pas ouvrir nos
portes tout le monde ? dit-il, et je
sus quil tait convaincu.
Pourquoi pas, chef ? Mais
commencer par un projet pilote me
parat plus prudent, vous ne croyez
pas ?
On ignore o elles sont
parties, observa-t-il.
Moi, je le sais.

Nous dplames le Ford Transit

dans Great Windmill Street. Une
fois la camionnette gare ct du
McDonald, nous nous dirigemes
sans le soutien de notre arme
prive vers lentre de service du
Caf de Paris. Pourquoi ne pas
renvoyer Frank chez lui ?
demandai-je.
Il risque de se rvler utile, si
ce fichu magicien noir rapparat,
dit Nightingale.
Quoi, vous ntes pas capable
de le battre ?
La fortune sourit ceux qui
restent sur le qui-vive.
La porte tait entrebille, ce qui
signifiait non seulement que
Simone tait probablement
lintrieur, mais aussi que nous
avions un motif raisonnable pour
pntrer dans ltablissement sans
mandat de perquisition article 17
d u Police and Criminal Evidence
Act de 1984. Il y avait du verre bris
dans la cuisine. Elles staient
manifestement prpar un en-cas
en pleine nuit ; la porte de la cave
champagne tait reste ouverte, et
le bourdonnement de son
compresseur nous accompagna
dans le couloir de service.
Elles sont sans doute dans la
salle, dis-je, et Nightingale hocha la
tte. Laissez-moi cinq minutes, seul
avec elles, avant dentrer le temps
de les rassurer.
Soyez prudent.
Aprs un coude, le corridor me
mena une porte qui donnait sur
un palier surplombant la scne.
Contrairement ma dernire visite,
les tables avaient t disposes en
ovale autour de la piste et couvertes
de belles nappes blanches.
Je compris ds que je les
aperus, assises leur ancienne
table, tonnamment petite et mal
place par rapport lorchestre. Un
trio de bouteilles tait pos dessus
une chacune. Malgr la brlure
au creux de ma poitrine et mes
oreilles qui bourdonnaient, je me
forai descendre lescalier pour
acqurir une certitude. Elles
portaient les mmes vtements
quau moment de leur fuite, mais
avec une touche de rouge lvres et
de mascara, elles avaient fait de leur
mieux pour sarranger un peu. Plus
tard, les analyses du Dr Walid
rvlrent quelles avaient aval un
mlange dalcool et de cachets de
Gardnal dont on retrouva les
emballages soigneusement rangs
dans le sac main de Peggy.
Un suicide, a nest jamais beau
voir, mais les surs taient
parvenues ne pas seffondrer sur
la table ; leurs ttes ne pendaient
pas et elles navaient pas de vomi
qui leur dgoulinait le long du
menton. Je pense quelles auraient
t satisfaites du tableau quelles
avaient cr trois jeunes femmes
promises un grand avenir. Jtais
tellement en colre que je dus me
forcer marquer une pause et
respirer fond avant de poursuivre.
Les yeux de Simone taient
ouverts. Ses cheveux tombaient
librement sur ses paules, et je dus
les carter pour pouvoir poser les
doigts sur sa gorge. Sa peau ntait
que lgrement froide plus tard,
on apprit que la mort tait survenue
une vingtaine de minutes avant
mon arrive, au moment o javais
ma petite discussion sur lthique
avec Nightingale. Si prs delle, je
sentais le chvrefeuille et la
poussire de brique. Mais la
musique qui, je men rendais
compte seulement maintenant,
avait toujours t prsente, la
musique, elle, avait disparu.
Je ne lembrassai pas aucune
marque daffection, non, rien de
tout a.
Je ne voulais pas contaminer la
scne de crime.

{1 }
Grip signifie adhrence .
 14. I WOKE UP THIS
MORNING

Voil comment on sort du lit le

lendemain. On repousse sa couette,
on fait pivoter son corps, on pose
les pieds par terre et on se lve.
Ensuite, direction les toilettes pour
un petit pipi ; aprs le bain, on
shabille et on descend avaler le
petit djeuner avec son chef. Puis
on travaille ses formae, on djeune,
on cogne comme un malade sur un
punching-ball dans la salle de gym ;
on se change, on prend la Ford
Focus pour aller faire un tour en
ville et montrer quon est toujours
en vie. On fait a parce que cest le
boulot, que cest ncessaire et que,
pour tre honnte, on adore a. Et
on rpte le processus jusqu ce
que les cauchemars cessent ou
quon finisse simplement par
shabituer peu importe ce qui
arrivera en premier.
Le rapport du coroner conclut au
suicide ; les trois surs connurent
leur quart dheure de gloire pour
leur pacte suicidaire . Mais la
presse ne sy intressa pas
suffisamment pour creuser un peu.
Nightingale fut charg de lenqute,
avec laide de deux agents prts par
la PJ de Westminster, lun deux
tant ma chre Miss Ninja. Comme
il ntait pas question de leur
raconter que les victimes taient
des vampires immortels amateurs
de jazz, il me revint de reprendre
toute lhistoire depuis la guerre.
Les familles de Simone
Fitzwilliam, Cherie Mensier et
Margaret Peggy Brown avaient
signal leur disparition aux
autorits en 1941. Dans le contexte
dune ville en flammes, les
recherches de la police avaient sans
doute t htives. Jenvisageai
dessayer de retrouver les parents
les plus proches, mais pour leur
dire quoi ? Quune grand-tante
moiti oublie tait morte dans le
clbre bombardement du Caf de
Paris, mais avait nanmoins su
profiter de son aprs-vie ? Jusquau
moment o javais dbarqu pour y
mettre un terme une deuxime
fois ?
Je russis localiser leur
professeur de musique, Mlle
Patternost, qui avait travers
lAtlantique aprs la guerre et stait
installe Glendale, au domicile
dune certaine Sadie Weintroub,
une secrtaire de production chez
Warner Brothers, dans sa coquette
maison de style ranch.
Je parlai des gens qui avaient
grandi Soho dans les annes
cinquante ; certains se souvenaient
des trois filles qui vivaient dans
Berwick Street poules pour les
uns, gouines pour les autres ; en
fait, la majorit ne leur avait pas
vraiment prt attention Soho
tait comme a, lpoque.
Je trouvai assez de preuves pour
les relier quinze dcs
supplmentaires, tous des jazzmen,
ainsi qu quatre-vingt-seize autres
cas de maladies chroniques et de
carrires brises mon pre tant
lun deux. Rien de ce que je
dcouvris ne me convainquit que
Simone et ses surs avaient la
moindre ide de la souffrance
quelles causaient. Le Dr Walid
essaya sans trop y croire de me
persuader que Simone tait
consciente de ses actions et que je
mtais laiss abuser par les
manipulations maladroites dun
monstre sociopathe. Mais je savais
quil tentait simplement de me
remonter le moral.
Je rdigeai le compte rendu de
cette affaire, limprimai et annexai
les documents ncessaires ; puis je
mis le tout dans une bote
archives que je rangeai dans la
section scurise de la bibliothque
ordinaire de la Folie. Ensuite,
jeffaai tous les fichiers de mon
ordinateur et modifiai les codes des
dossiers dans HOLMES et dans le
PNC, afin dtre averti si quelquun
faisait mine de sy intresser de trop
prs. Il tait toujours possible quun
journaliste particulirement
talentueux stonne que plusieurs
rapports du coroner se soient vu
attribuer le mme code, mais
comme a ne concernait ni un
joueur de foot, ni une pop star ou
un membre de la famille royale, je
ntais pas vraiment inquiet.
Je ne pouvais pas en dire autant
concernant le Mage sans Visage,
lhomme masqu capable
dintercepter les boules de feu et de
faire dvier les souches de
chemine sabattant sur lui. La
seule chose que je trouvais plus
proccupante quun sorcier en
pleine possession de son art et dot
dun got douteux pour
lexprimentation humaine, ctait
la pense que Geoffrey Wheatcroft
en avait probablement form plus
dun dans son club de magie.
Combien de Petits crocodiles avait-
il lchs ainsi dans la nature, me
demandai-je, et combien avaient
aussi mal tourn que ce salopard
masqu ? Je sais que Nightingale
galement se fait du souci, vu le
temps que nous passons nous
entraner au stand de tir.
Le premier lundi doctobre, mon
pre et les Irrguliers donnrent
leur premier concert officiel sous
leur nouveau nom. Ctait au
Round Midnight dans Chapel
Market, Islington. Il sen sortit
haut la main deux heures, sans
faiblir et quand il se lana dans le
clbre solo de Love for Sale ,
lexpression sur son visage tait
tellement transcende que je me
demandai si ny avait pas un lien
entre la musique et la magie
peut-tre le jazz tait-il vraiment la
vie.
Il tait crev, aprs le concert,
mme sil sefforait de nen rien
laisser paratre. Alors, je les mis
dans un taxi, lui et maman, donnai
un pourboire au chauffeur et lui
montrai ma carte de police pour
quil fasse preuve de prvenance en
les dposant chez eux. Puis je
retournai prendre un verre pour
fter a avec Max, Daniel et James.
L e Round Midnight tant un peu
chrot, nous nous clipsmes
furtivement pour lAlma, un peu
plus loin dans la rue la bire y
tait meilleur march et ils avaient
les chanes de foot en pay per view.
Ils nous ont propos de refaire
un concert chez eux, annona
James.
Cest parce quon pousse leurs
clients boire, expliqua Max. Cest
bon pour les affaires.
La musique, cest toujours
bon pour les affaires, affirma
James.
Mes flicitations, lanai-je.
Vous tes un vrai groupe,
maintenant. Vous vous rendez
compte ? Des types un peu louches
sont prts payer pour vous
entendre jouer.
Grce votre pre, dit Max.
Et Cyrus, ajouta Daniel.
Cyrus, rpta Max, et nous
lui portmes un toast solennel.
propos, vous avez fini par
dcouvrir ce qui lui tait arriv ?
demanda James. Cyrus, je veux
dire.
Non, mon vieux. Lenqute na
rien donn.
Je bois aux mystres non
rsolus de la police du jazz ,
dclara-t-il.
Nous trinqumes avec lui.
Et Lord Grant et ses
Irrguliers , ajoutai-je.
Aprs plusieurs autres toasts et
trois tournes, nous allmes
manger un curry, puis chacun
rentra chez soi.
Je ne fais pas vraiment de
cauchemars. Je dors plutt bien, en
fin de compte, mais jai des
souvenirs aussi vifs que des
vestigia. Lodeur de chvrefeuille,
sa faon de grogner en riant, sa
rondeur quand elle tait allonge
entre mes bras. Parfois, ils me
tiennent veills jusquau petit
matin.
Javais donc couch avec une
sorte de vampire amateur de jazz.
Curieusement, a ne mtonnait
mme pas. La desse dune rivire
mineure au sud de Londres, un
vampire du jazz Soho, quest-ce
qui mattendait aprs a ? Un loup-
garou Chelsea, un succube de
Sydenham ? Je dcidai de
minventer quelques rgles, juste
pour pouvoir en ajouter une la
liste ; ne jamais se payer la tte de
la mre de quelquun, ne jamais
jouer aux checs avec un membre
de la mafia kurde, ne jamais
coucher avec une femme plus
magique que soi.
 Je quittai Londres par une froide
journe doctobre. Alors que je me
tranais sous un ciel maussade dans
la circulation de lheure de pointe,
jeus le temps dobserver les gens
qui se rendaient leur travail,
envelopps dans leur manteau, les
paules votes, la tte baisse
lt tait termin, et lavant-centre
prometteur tait dans un avion
pour Rio avec une esthticienne de
Malaga.
Mais Londres sen moquait. Elle
se fiche bien de ceux qui
labandonnent, elle sait quils
seront vite remplacs plutt deux
fois quune. Et puis, elle tait bien
trop occupe se faire belle,
revtir ses atours rouge et or et
mettre son rouge lvres de non.
Les footballeurs, ma chre ? Mais
cest terriblement pass de mode.
Cest au thtre que a se passe,
maintenant. Elle sapprtait
accueillir une star hollywoodienne
venue faire ses preuves sur les
planches du West End.
Je contournai de nouveau
Colchester, et cette fois je
tlphonai pour prvenir Lesley de
mon arrive. Alors que japprochais
dun horizon gris fer, jentrai dans
Brightlingsea avec limpression
dtre entour par une banquise de
granit sous un ciel couvert. Quand
je marrtai devant la maison de son
pre, Lesley mattendait sous la
lanterne dpoque. Vu le temps, elle
portait un sweat capuche
impermable bleu et avait laiss
tomber lcharpe et les lunettes de
rock star au profit dun masque en
plastique rose hypoallergnique
approuv par la scu. Lorsquelle
prit la parole, ctait toujours la voix
dune autre.
Jai quelque chose te
montrer.
Dans les rues humides, nous
croismes deux habitants du coin
qui salurent chaleureusement
Lesley et me gratifirent dun
regard mfiant.
Cest lavantage de vivre dans
une petite ville, dit-elle. Tout le
monde est au courant, personne
nen fait toute une histoire.
Je pense quils ne maiment
pas beaucoup.
Ils savent que tu viens de la
ville du pch.
Nous traversmes le parking
rempli de driveurs, bchs pour
lhiver, le vent froid chantant dans
leur grement. Puis nous arrivmes
sur lesplanade, avec lalignement
de bungalows et la piscine en bton.
Lesley me ramena dans labri en
brique, avec son improbable
peinture murale reprsentant un
ciel bleu et une plage de sable blanc.
Je vais retirer mon masque,
dit-elle. Tu penses pouvoir tenir le
choc ?
Non. Mais je suis prt tenter
le coup.
Lesley essaya maladroitement de
dfaire les fermetures sur le ct.
Elles sont vraiment difficiles
ouvrir. Jen ai un avec du Velcro et
cest encore pire voil.
Et avant que jaie eu une chance
de my prparer, elle avait retir son
masque.
Ctait encore plus horrible que
ce que javais imagin. tel point
que mon esprit narrivait pas
accepter que ce soit un visage. Le
menton avait disparu. la place,
une srie de masses bosseles
sparait sa lvre infrieure
ridiculement charnue de la peau
intacte et lisse de sa gorge. Le nez
tait informe, plat, une
protubrance de chair rose et
torture, plante au milieu dun
tourbillon de cicatrices blanches sur
les joues et le front. Je tressaillis. Si
je navais pas t aussi raide,
jaurais probablement eu un
mouvement de recul sur toute la
largeur de labri.
 Je peux ouvrir les yeux
maintenant ? demanda-t-elle. Tu as
termin ?
Je dis quelque chose ; je ne sais
plus quoi.
Elle ouvrit les yeux. Ils taient
bleus. Ctaient toujours ceux de
Lesley. Jessayai de rester concentr
sur ces yeux.
Quest-ce que tu en penses ?
demanda-t-elle.
Jai vu pire.
Menteur. Qui a ?
Ton pre.
Ce ntait pas drle, mais elle
sembla sensible mon effort.
Tu crois pouvoir ty habituer ?
 Mhabituer quoi ?
Mon visage.
Tu narrtes pas de parler de
ton visage. Ce que tu peux tre
narcissique. Tu devrais penser un
peu plus aux autres.
qui, par exemple ?
Ctait vraiment horrible, la
manire dont la peau sous sa
bouche ondulait quand elle parlait.
moi, tiens. Pendant que tu me
tranais parmi tous ces bateaux, je
me suis cogn le doigt de pied
contre le bord du trottoir.
Ah bon ?
a fait un mal de chien. Je te
parie que a a enfl. Je te montre ?
 Je ne veux pas voir ton orteil.
Tu es sre ?
Absolument, dit-elle, et elle
commena remettre son masque.
Tu nas pas faire a.
Je naime pas faire fuir les
enfants.
Jessayai de ne pas laisser
transparatre mon soulagement,
une fois son visage de nouveau
cach.
Dautres oprations sont
prvues ? demandai-je.
Cest possible. Mais pour
linstant, jai autre chose te
montrer.
Daccord. De quoi sagit-il ?
 Elle tendit le bras et, au-dessus
de sa paume, produisit un globe de
lumire opalescente il tait bien
plus beau que toutes les
lumiformes que javais jamais
cres.
Merde, alors. Tu es
magicienne.
 NOTE HISTORIQUE

Ken Snakehips Johnson a bien t tu le

8 mars 1941, sur la scne du Caf de Paris.
Mais les tmoins sont formels : il jouait Oh
Johnny quand la bombe a explos. Jai pris la
libert de changer ce dtail parce que,
franchement, Body and Soul est un bien
meilleur titre de chapitre.
 REMERCIEMENTS

Les mmes que pour le volume prcdent, plus

le personnel des archives de la ville de
Londres ; et Sarah, pour mavoir fait entrer au
Groucho Club.
Table des matires
Du mme auteur 2
Page titre 3
Copyright 5
Ddicace 7
Citation 8
CHAPITRE 1 9
CHAPITRE 2 93
CHAPITRE 3 173
CHAPITRE 4 260
CHAPITRE 5 344
CHAPITRE 6 432
CHAPITRE 7 533
CHAPITRE 8 622
CHAPITRE 9 708
CHAPITRE 10 814
CHAPITRE 11 911
CHAPITRE 12 1009
CHAPITRE 13 1094
CHAPITRE 14 1150
Note Historique 1174
Remerciements 1175
Rsum du livre 1176