Moby Dick (1956) de John Huston

Catgories : #annes 50, #film amricain, #john huston, #drame, #critique, #gregory peck
Rsum : XIXme sicle, New Bedford dans le Massachusetts.
Le narrateur de l'histoire, Ishmal, arrive dans la ville, le coeur
gonfl d'espoirs et un rve en tte : devenir marin. Il entre dans la
1re auberge venue et fait la rencontre de joyeux marins. Lors de
sa 1re nuit, il fait la rencontre de Queequeg, un harponneur
d'origine polynsienne et venant d'une tribu cannibale. Le
lendemain, il se fait embaucher sur le Pequod, un baleinier. Et
c'est partit pour un long voyage de 3 ans, la recherche des
baleines qui lui rapporteront son lot d'aventures mais aussi
d'argent. Le Pequod est sous le commandement du capitaine
Achab, un rude marin la jambe de bois et qui nourrit une haine
froce envers une baleine blanche la rputation terrifiante. La
simple vocation de son nom suffit faire frmir le plus aguerri
des marins et les plus folles lgendes courent son sujet. Et plus le capitaine se rapproche de sa proie,
plus la fin apparat de plus en plus inluctable.
Critique : en 1954, John Huston s'est install en Irlande depuis dj quelques annes et c'est lors
d'une de ses vires nocturnes qu'il fit la rencontre de l'crivain Ray Bradbury. Ce dernier lui confia
alors qu'il n'avait jamais t capable de le lire. John Huston lui balana alors une copie du roman de
Herman Melville et lui dit de revenir le lendemain aprs avoir lu ce qu'il pouvait. Le cinaste essaie
depuis plusieurs annes de porter l'cran une nouvelle adaptation de l'un des plus clbres romans
amricains de tous les temps. Huston est alors dj connu pour avoir adapt de nombreux grands
classiques dans diffrents genres et signs par des crivains prestigieux comme Dashiell Hammett,
Truman Capote. Il a fait le tour des studios et si la United Artists s'est montr un temps intress, la
demande des producteurs d'y inclure un personnage fminin ainsi qu'une romance a quelque peu
dgot le ralisateur, dsireux de faire un film sombre, tortur et loin de tout le glamour
hollywoodien. Les rudes espaces de l'Irlande l'inspirent visiblement beaucoup et il s'y tiendra jusqu' ce
que la Warner, un partenaire historique qui lui avait permis de passer derrire la camra en 1941 avec
"Le faucon maltais" accepte de lui produire son scnario tel quel la condition que le rle du captaine
Achab soit tenu par une grosse star. Ray Bradbury et lui collaboreront pendant quelques mois au
sein d'une relation de travail assez mouvemente qui inspirera l'crivain un roman semiautobiographique "La baleine de Dublin", dont le titre original, "Green shadows, White whale" n'est
pas sans rappeler une autre oeuvre semi-autobiographique sur John Huston "White hunter, black
heart", signe par Peter Viertel et racontant le tournage de l'adaptation de son roman "The African
Queen" par le fantasque ralisateur amricain et qui sera plus tard adapt au cinma par Clint

Eastwood.
Le tournage du film savrera assez compliqu car Huston tenait absolument tourner dans des
dcors naturels, sur un vrai bateau et en pleine mer. Bien videmment, une bonne partie des acteurs et
des techniciens tombrent malade et le tournage dt tre dcal durant de nombreuses semaines,
entranant une norme inflation du budget. Et comme si cela ne suffisait pas, de nombreux dcors
furent dtruit par des ouragans ou diverses temptes. Pragmatique, Huston attribua a une sorte de
colre divine somme toute assez lgitime, son film tant foncirement iconoclaste. En dpit de toutes
ces galres, le film parvint tre tourn de manire peu prs correcte durant l'anne 1954 mais sa
sortie ft un peu plus longue venir. Le rsultat vaut toutefois largement le coup et ne dpareille pas
vraiment avec le reste de la filmographie de ce grand ralisateur.

Queequeg et Ishmal.
Le film s'ouvre en pleine lumire, avec l'apparition du narrateur qui se fait appeler Ishmal qui arrive
dans cette petite ville balnaire. Trs vite, on est plong dans le noir et la lumire trs particulire cre
par le directeur de la photographie Oswald Morris au cours du dveloppement de la pellicule est
assez surprenant, laissant beaucoup de place aux teintes sombres. Le climat est rude, les visages des
marins aussi et on est assez vite embarqu au cur de la vie du bateau, le scnario s'attachant
galement nous dcrire le mieux possible la vie des marins d'un baleinier, ces scnes se rvlant trs
intressantes et toujours parfaitement intgres au rcit. Pendant ce temps l, le capitaine Achab
demeure invisible et n'apparat qu'aprs plus d'une demie-heure. Il sera ds lors de presque toutes les
scnes, entranant son quipage toujours plus loin dans sa qute vengeresse, ignorant les rgles de

scurit mais aussi en abandonnant ses croyances chrtiennes

ainsi que tout sentiment de charit. Cette vire au sommet de la
folie est encore aujourd'hui une vritable russite mme si on
peut regretter la performance un poil surjoue de Gregory
Peck, la star choisit par Huston afin de pouvoir obtenir l'argent
ncessaire la production du film. Le reste du casting est
compos de quais-inconnus qui livrent chacun d'excellentes
prestations, certaines tant mme plus que mmorable comme
celle de Queequeg, incarn par l'acteur austro-hongrois
Friederich Ledebur. Les critiques de l'poque ne furent pas
tendre avec Peck, jug bien trop jeune pour le rle (qui a 20 ans
de plus dans le roman) et si l'acteur ft trs contrari la sortie
du film, il admis quelques annes plus tard que c'est John
Huston lui-mme qui aurait d jouer le rle (le ralisateur le destinait au dpart son propre pre). A
noter galement la prsence au gnrique de Orson Welles, qui ne joue que dans une seule scne
(mais quelle scne !) et bien videmment, c'est lui qui a crit son long monologue qu'il dclamera avec
sa voix inimitable de grand conteur qu'il tait (le tout aid par une petite bouteille de Brandy, planque
par Huston dans sa chaire afin de l'aider vaincre son trac).
Les squences maritimes sont magnifiques, le montage dynamique ainsi que quelques audaces
visuelles nous offrent quelques grands moments de cinma. Alors oui, on pourra toujours dire que les
effets spciaux concernant la baleine tueuse ont un peu vieillis mais au regard de l'poque, ils restent
encore trs crdibles et leur rendu est parfois saisissant. J'mettrai toutefois quelques doutes sur le
scnario, pas toujours trs clair et brossant des portraits pas forcment trs profond, se reposant bien
souvent sur une juxtapositions des caractres solide mais qui ne varie jamais vraiment, chacun tant
enferm dans un strotype comme par exemple les 3 seconds du capitaine (le calme, le gros dur qui
aime bien rigoler et le petit dernier, dvou et svre). Le film montera crescendo en pression, comme
toujours l'poque, et le final se distinguera par de nombreuses plans trs puissants et d'une trs
grande intensit qui en laissera plus d'un compltement assomm.
Un fait tonnant me concernant, c'est qu'en dpit du
fait que j'adore essentiellement les ralisateurs ayant
un style visuel trs fort, je sois aussi fascin par les
films de John Huston, qui n'est pas, d'un point de
vue purement formel, un grand cinaste. Il est
indniablement un conteur trs dou et un directeur
d'acteurs absolument brillant mais son dcoupage
demeure trs classique et il est assez avare de grands
mouvements ou encore d'exploits techniques. Son art

se situe bien ailleurs et son analyse de la nature humaine s'avre trs profonde et pousse le spectateur
se questionner sur divers sujets. Le roman de Melville tait fait pour lui. D'ailleurs, quand j'ai vu que
mon bouquet cinma proposait le film "Moby Dick" avec son nom au gnrique plus celui de Gregory
Peck, je n'ai pas longtemps hsit pour me lancer dans le visionnage.
J'ai dcouvert ce cinaste de manire assez rcente et j'ai eu la chance de visionner quelques uns de ces
films parmi les plus fameux comme "Le faucon maltais", "Le trsor de la Sierra Madre" (mon prfr
jusqu' prsent), "Quand la ville dort", "Les dsaxs" plus quelques autres et chaque fois, je me suis
laiss prendre par sa narration. Il me reste encore quelques essentiels de cet immense ralisateur voir
et j'ai hte de m'y frotter.

Queequeg et son harpon lors de son entretien d'embauche.

Bien videmment, le film se planta au box-office et son budget titanesque pour l'poque ft trs loin
d'tre rembours (la lgende veut que ce ne soit d'ailleurs toujours pas le cas malgr les annes). La
carrire de John Huston continua son dclin au box-office malgr des collaborations prestigieuses
avec Robert Mitchum et John Wayne (mme si le courant ne passa pas du tout entre eux) mais il
continua de travailler un rythme rgulier, offrant au cinma quelques grands classiques par la suite.
Note : 9/10
Budget : 4 500 000 $ (soit l'quivalent de 39 131 361 $ de 2014)