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net : MOBY DICK

L'Enfer Christique
Les adaptations littraires frigides et glaces sont plthores dans la vaste et presque dj insondable
histoire du cinma. On en a vu par dizaines des ralisateurs terrifis l'ide de se mesurer des gnies,
ou pire encore des exgtes dvous l'oeuvre des disparus. D'o une succession de films
interminables, illustratifs et finalement d'un acadmisme chloroform. Des noms, des titres: MADAME
BOVARY vacu de tout romantisme par Claude Chabrol, LES LIAISONS DANGEREUSES massacr
par Roger Vadim, NOTRE DAME DE PARIS ridiculis par Jean Delannoy ou pour finir (car la liste
serait trop longue) la calamiteuse et dsastreuse adaptation du chef d'oeuvre de Primo Livi par
Francesco Rosi: LA TRVE.
John Huston n'est pas, quand lui, un de ces cinastes frileux et timide. Il est plutt de ces hommes
plus grands que nature, ambitieux et la volont insondable. Lorsqu'il propose RED BADGE OF
COURAGE en 1951, personne ne veut de ce projet insens et tous les producteurs (Louis B. Mayer en
tte) lui font part de leur refus catgorique. Mayer, dtestant le scripte, encouragera tout de mme
Huston aller jusqu'au bout de ses convictions. Ce qu'il fera en ralisant ce chef d'oeuvre mconnu et
tristement dmembr sa sortie. Un manifeste unique de la monstruosit de la guerre de scession au
coeur des tats-Unis. Avant cela, Huston passa bon nombre d'annes rver, fantasmer une
adaptation du chef d'oeuvre de Hermann Melville: MOBY DICK parut en 1851. Aprs le triomphe de
MOULIN ROUGE en 1952 et malgr le relatif insuccs de BEAT THE DEVIL en 1954, il se lance en
1956 dans ce qui restera pour lui son film le plus prilleux et le plus complexe. Le tournage se droule
sur deux ans, alors que plus de quatre mois sont ncessaires pour la seule scne finale. Cette chasse la
baleine blanche ncessite quatre lieux compltement diffrents: 1) Un norme bassin prs de Londres,
2) l'atmosphre maritime de Madre (o les baleiniers pchent encore aux harpons), 3) les eaux du
pays de Galles (Fishguard) o une mer en furie coule littralement la production en envoyant deux des
doublures de Moby Dick par le fond (occasionnant un dpassement de budget de 50%) et 4) enfin aux
Canaries o Gregory Peck passe tout prs de se noyer lorsqu'il excute sans doublure une cascade fort
dangereuse. Arrivant grer une production norme pour l'poque (dans les annes cinquante, les
productions en extrieur sont rarissimes et les tournages en mer sont rservs aux troisimes quipes
ou aux suicidaires), Huston met au point le scnario de MOBY DICK en s'octroyant les services de Ray
Bradbury, immense auteur de science fiction, avec lequel il met au point un script admirable, d'une
puissance anti-religieuse presque aussi impressionnante que dans le roman original. Refusant de cder
une quelconque facilit, il se renseigne abondamment sur les mthodes de pche du sicle dernier et
emprunte le bateau de TREASURE ISLAND en lui apportant quelques modifications au profit d'un
ralisme savamment recherch. Un vrisme qui ira jusqu' reconstituer de vrais chasses la baleine
avec de vrais victimes! En plus de toutes ces difficults, John Huston entreprend de mettre au point
avec Oswald Morris (chef oprateur de LOLITA et de SLEUTH) et Freddie Francis (ELEPHANT MAN,

THE STRAIGHT STORY) un procd unique de dsaturation des couleurs, imputant aux Technicolor
une monochromie apparente et esthtiquement tonnante. La mer devient d'une couleur trange et la
nuit, teinte d'une gamme de bleus et de gris inconnue, est d'une menaante beaut. Le rsultat est
superbe. Enfin, Huston offre son ami Orson Welles une sorte de ddommagement en lui donnant le
rle du Pre Mapple. Welles toujours voulu adapter le livre de Melville et avait mme cr une
reprsentation thtrale de Moby Dick. Malheureusement, de par sa stature de banni, Orson Welles ne
pourra jamais mettre en scne ce projet. Le fait que Welles excute, dans le long monologue sur Jonas,
l'une de ses plus belles performances d'acteur (avec THIRD MAN et COMPULSION) prolonge la force
dmesure de l'adaptation de Huston. Aux mains d'une telle quipe, les damns des mers ne pouvaient
que se lancer dans l'une des plus dramatiques qutes mtaphysiques de l'histoire du cinma.
MOBY DICK vu par Huston est l'histoire d'une qute obsessionnelle, d'un odysse blasphmatoire.
C'est aussi l'histoire d'un homme ravag par un instinct de vengeance si puissant qu'il conduira les
siens jusqu'aux portes de la mort. Achab est un damn, un impie qui choisit de se rvolter contre un
dieu qu'il maudit et dont il veut obtenir rparation dans un dluge de fer et de sang. Meurtrie dans sa
chair comme dans son me par un monstre gigantesque, un immense cachalot blanc, il emmne ses
hommes dans une chasse qui s'annonce ds le dbut comme un voyage sans retour. Une cassandre
inquitante annoncera d'ailleurs le rsultat d'une telle qute avant mme que le Pechob ne quitte le
port. Ce qui intresse Huston ce n'est pas tant de narrer l'chec de toute entreprise humaine (cette
thmatique est un poncif ridicule dans une oeuvre aussi riche et complexe que la sienne et ne peut donc
s'avrer suffisante aux yeux d'une telle filmographie) mais de dnoncer de manire violente tous les
fanatismes religieux. MOBY DICK atteint en effet, lors de nombreux passages, des spasmes et une
fivre anti-religieuse rarement gals. La scne du sermon du Pre Mapple sur la rdemption de Jonas,
l'apparition du feux de St Elme ou le final o Achab harponne mains nues le monstre des mers
constituent une succession de paroxysmes savamment organiss, aboutissant finalement un
cataclysme quasi universel. Comme toujours chez Huston, le film fourmille de portraits tonnants,
paississant de manire colore l'volution dramatique du rcit. Harry Andrews, Frederick Ledebur en
indigne tatou, et surtout Lo Glenn trouvent probablement le meilleur rle de leur carrire
respective. La matrise de Huston est totale et certaines scnes reprsentent ce que les films de mer
peuvent avoir de plus luminescent. La scne o il filme les visages de femmes observant les matelots
partir au loin est ce titre admirable. Alternant la jubilation et le souffle pique des hommes issant les
grandes voiles, Huston revient rgulirement aux visages des femmes (jeunes et vieilles) observant le
bateau quittant le port. Le cinaste arrive ainsi crer un contrepoint dramatique des plus
remarquables dans cette utilisation du montage parallle. Comme ses autres films, l'amour et la
passion que porte Huston au rcit d'aventure est palpable et communicatif (Il en est de mme dans
ROOTS OF HEAVEN et surtout dans le somptueux MAN WHO WOULD BE KING).
Si Huston s'est battu toute sa vie pour imposer ses choix et ses partis-pris, c'tait souvent parce que ses
combats dtenaient une rsonance qui lui tait intimement personnelle. L'acharnement mener bien

cette entreprise gigantesque, la tendance la perfection et la crdibilit de l'histoire rapproche de

manire trange les volonts obsessionnelles de Achab et Huston. Les deux ont fait finalement preuve
de la mme persvrance dans le parcours de leur longue odysse. Si Achab voulut se venger d'une
Baleine blanche (Y a-t-il vraiment besoin de revenir sur l'aspect symbolique et mythologique de la
baleine), Huston voulut, en adaptant ce rcit difiant, en faire de mme: Combattre le terrifiant
monstre blanc. En 1950, John Huston perd son pre, Walter Huston, acteur clbre, et sombre dans
une dpression srieuse qu'il ne soignera que dans la chasse obsessionnelle d'un lphant sauvage en
Afrique, retardant ainsi interminablement le tournage de AFRICAN QUEEN. WHITE HUNTER,
BLACK HEART de Clint Eastwood raconte la gense de ce tournage mais apporte finalement plus
d'informations sur MOBY DICK et sur les obsessions vritables de son ralisateur.
Matrialisation des peurs enfouies dans les eaux opaques de l'Inconscient, Dieu assassin punissant
perptuellement les hommes d'tre vivants, MOBY DICK est la rflexion mtaphysique d'un cinaste
de gnie ayant pris conscience de l'inexorabilit de la (ou de sa propre) mort.
Regarde en ces profondeurs, vois l'ternel massacre se perptuer...
Qui fait que les cratures luttent et s'entretuent?
Qui les condamnera, quand le juge lui mme est accus