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LETTREENCYCLIQUE
DESASAINTETLEPAPELONXIII
Aprs tout, il n'est personne qui ne puisse dployer cette force d'me o
rside la propre vertu des chrtiens; elle suffit souvent dconcerter les
adversaires et rompre leurs desseins. De plus, les chrtiens sont ns pour
le combat. Or, plus la lutte est ardente, plus, avec l'aide de Dieu, il faut
compter sur la victoire : Ayez confiance, j'ai vaincu le monde. Il n'y a point
objecter ici que Jsus-Christ, protecteur et vengeur de l'Eglise, n'a pas
besoin de l'assistance des hommes. Ce n'est point parce que le pouvoir lui
fait dfaut, c'est cause de sa grande bont qu'il veut nous assigner une
certaine part d'efforts et de mrites personnels, lorsqu'il s'agit de nous
approprier et de nous appliquer les fruits du salut procur par sa grce.
22 - Les premires applications de ce devoir consistent professer
ouvertement et avec courage la doctrine catholique, et la propager autant
que chacun le peut faire. En effet, on l'a dit souvent et avec beaucoup de
vrit, rien n'est plus prjudiciable la sagesse chrtienne que de n'tre pas
connue. Mise en lumire, elle a par elle-mme assez de force pour triompher
de l'erreur. Ds qu'elle est saisie par une me simple et libre de prjugs,
elle a aussitt pour elle l'assentiment de la saine raison. Assurment, la foi,
comme vertu, est un don prcieux de la grce et de la bont divine ;
toutefois, les objets auxquels la foi doit s'appliquer ne peuvent gure tre
connus que par la prdication: Comment croiront-ils celui qu'ils n'ont pas
entendu ? Comment entendront-ils si personne ne leur prche ?... La foi
vient donc de l'audition, et l'audition par la prdication de la parole du
Christ. Or, puisque la foi est indispensable au salut, il s'ensuit
ncessairement que la parole du Christ doit tre prche. De droit divin, la
charge de prcher, c'est--dire d'enseigner, appartient aux docteurs, c'est-dire aux vques que l'Esprit-Saint a tablis pour rgir l'glise de Dieu. Elle
appartient par dessus tout au Pontife Romain, Vicaire de Jsus-Christ,
prpos avec une puissance souveraine l'Eglise universelle et Matre de la
foi et des moeurs. Toutefois, on doit bien se garder de croire qu'il soit
interdit aux particuliers de cooprer d'une certaine manire cet apostolat,
surtout s'il s'agit des hommes qui Dieu a dparti les dons de l'intelligence
avec le dsir de se rendre utiles.
23 - Toutes les fois que la ncessit l'exige, ceux-l peuvent aisment, non,
certes, s'arroger la mission des docteurs, mais communiquer aux autres ce
qu'ils ont eux-mmes reu, et tre, pour ainsi dire, l'cho de l'enseignement
des matres. D'ailleurs, la coopration prive a t juge par les Pres du
Concile du Vatican tellement opportune et fconde, qu'ils n'ont pas hsit
la rclamer. " Tous les chrtiens fidles, disent-ils, surtout ceux qui prsident
et qui enseignent, nous les supplions par les entrailles de Jsus-Christ et
nous leur ordonnons, en vertu de l'autorit de ce mme Dieu Sauveur, d'unir
leur zle et leurs efforts pour loigner ces horreurs et les liminer de la
sainte Eglise ". - Que chacun donc se souvienne qu'il peut et qu'il doit
rpandre la foi catholique par l'autorit de l'exemple, et la prcher par la
profession publique et constante des obligations qu'elle impose. Ainsi, dans
les devoirs qui nous lient Dieu et l'Eglise, une grande place revient au
zle avec lequel chacun doit travailler, dans la mesure du possible,
propager la foi chrtienne et repousser les erreurs.
24 - Les fidles ne satisferaient pas compltement et d'une manire utile
ces devoirs, s'ils descendaient isolment sur le champ de bataille. JsusChrist a nettement annonc que l'opposition haineuse faite par les hommes
sa personne se perptuerait contre son oeuvre, de faon empcher un
grand nombre d'mes de profiter du salut dont nous sommes redevables
sa grce. C'est pour cela qu'il a voulu non seulement former les disciples de
sa doctrine, mais les runir en socit et faire d'eux et de leur harmonieux
assemblage un seul corps qui est l'Eglise et dont il serait le Chef. La vie de
Jsus-Christ pntre donc tout l'organisme de ce corps, entretient et nourrit
chacun de ses membres, les unit entre eux et les fait tous conspirer une
mme fin, bien qu'ils n'aient pas remplir tous les mmes fonctions. Il suit
de l que l'Eglise, socit parfaite, trs suprieure toute autre socit, a
reu de son auteur le mandat de combattre pour le salut du genre humain
comme une arme range en bataille.
25 - Cet organisme et cette constitution de la socit chrtienne ne peuvent
souffrir aucun changement. Il n'est permis aucun de ses membres d'agir
son gr ou de choisir la manire qui lui plat le mieux de combattre. En effet,
quiconque ne recueille pas avec l'Eglise et avec Jsus-Christ dissipe, et
ceux-l sont trs certainement les adversaires de Dieu qui ne combattent
pas en union avec lui et avec son Eglise.
26 - Pour raliser cette union des esprits et cette uniformit dans la
conduite, si justement redoute des adversaires du catholicisme, la
premire condition raliser est de professer les mmes sentiments. Avec
quel zle ardent et avec quelle singulire autorit de langage saint Paul,
exhortant les Corinthiens, leur recommande cette concorde : "Mes Frres, je
vous en conjure par le nom de Notre-Seigneur Jsus-Christ, dites tous la
mme chose; qu'il n'y ait pas de divisions parmi nous ; ayez entre vous le
plus parfait accord de penses et de sentiments".
27 - La sagesse de ce prcepte est d'une vidence immdiate. En effet, la
pense est le principe de l'action, d'o il suit que l'accord ne peut se trouver
dans les volonts, ni l'ensemble dans la conduite, si chaque esprit pense
diffremment des autres. Chez ceux qui font profession de prendre la raison
seule pour guide, on trouverait difficilement - si tant est qu'on la trouve
jamais - l'unit de doctrine. En effet, l'art de connatre le vrai est plein de
difficults; de plus, l'intelligence de l'homme est faible par nature et tire en
sens divers par la varit des opinions; elle est souvent le jouet des
impressions venues du dehors, il faut joindre cela l'influence des passions,
qui, souvent, ou enlvent compltement, ou diminuent dans de notables
proportions la capacit de saisir la vrit. Voil pourquoi, dans le
de la vrit premire manifeste dans les Saintes Ecritures, n'a pas la foi
habituelle, mais possde autrement que par la foi les choses qui sont de son
domaine... Or, il est manifeste que celui qui adhre la doctrine de l'Eglise
comme une rgle infaillible donne son assentiment tout ce que l'Eglise
enseigne; autrement, si, parmi les choses que l'Eglise enseigne, il retient ce
qui lui plat et exclut ce qui ne lui plat pas, il adhre sa propre volont et
non la doctrine de l'Eglise, en tant qu'elle est une rgle infaillible. La foi de
toute l'glise doit tre Une, selon cette parole de saint Paul aux Corinthiens
(I Cor., 1) : "Ayez tous un mme langage et qu'il n'y ait pas de division parmi
vous". Or, cette unit ne saurait tre sauvegarde qu' la condition que les
questions qui surgissent sur la foi soient rsolues par celui qui prside
l'Eglise tout entire, et que sa sentence soit accepte par elle avec fermet.
C'est pourquoi l'autorit du Souverain Pontife seul il appartient de publier
un nouveau symbole, comme de dcerner toutes les autres choses qui
regardent l'Eglise universelle ".
34 - Lorsqu'on trace les limites de l'obissance due aux pasteurs des mes
et surtout au Pontife Romain, il ne faut pas penser qu'elles renferment
seulement les dogmes auxquels l'intelligence doit adhrer et dont le rejet
opinitre constitue le crime d'hrsie. Il ne suffirait mme pas de donner un
sincre et ferme assentiment aux doctrines qui, sans avoir t jamais
dfinies par aucun jugement solennel de l'Eglise, sont cependant proposes
notre foi, par son magistre ordinaire et universel, comme tant
divinement rvles, et qui, d'aprs le Concile du Vatican, doivent tre crues
de foi catholique et divine. Il faut, en outre, que les chrtiens considrent
comme un devoir de se laisser rgir, gouverner et guider par l'autorit des
vques, et surtout par celle du Sige Apostolique. Combien cela est
raisonnable, il est facile de le dmontrer. En effet, parmi les choses
contenues dans les divins oracles, les unes se rapportent Dieu, principe de
la batitude que nous esprons, et les autres l'homme lui-mme et aux
moyens d'arriver cette batitude. Il appartient de droit divin l'Eglise et,
dans l'Eglise, au Pontife Romain, de dterminer dans ces deux ordres ce qu'il
faut croire et ce qu'il faut faire. Voil pourquoi le Pontife doit pouvoir juger
avec autorit de ce que renferme la parole de Dieu, dcider quelles
doctrines concordent avec elle et quelles doctrines y contredisent. De
mme, dans la sphre de la morale, c'est lui de dterminer ce qui est bien,
ce qui est mal, ce qui est ncessaire d'accomplir et d'viter si l'on veut
parvenir au salut ternel ; autrement, il ne pourrait tre ni l'interprte
infaillible de la parole de Dieu, ni le guide sr de la vie humaine.
35 - Il faut encore pntrer plus avant dans la constitution intime de l'Eglise.
En effet, elle n'est pas une association fortuitement tablie entre chrtiens,
mais une socit divinement constitue et organise d'une manire
admirable, ayant pour but direct et prochain de mettre les mes en
possession de la paix et de la saintet. Et, comme seule elle a reu de la
grce de Dieu les moyens ncessaires pour raliser une telle fin, elle a ses
qu'elle sait lui tre hostiles, qui refusent ouvertement de respecter ses
droits, qui cherchent briser l'alliance tablie par la nature mme des
choses entre les intrts religieux et les intrts de l'ordre civil. Au contraire,
son devoir est de favoriser ceux qui ont de saines ides sur les rapports de
l'Eglise et de l'Etat et s'efforcent de les faire servir par leur accord au bien
gnral.
42 - Ces prceptes renferment la rgle laquelle tout catholique doit
conformer sa vie publique. En dfinitive, partout o l'Eglise ne dfend pas
de prendre part aux affaires publiques, l'on doit soutenir les hommes d'une
probit reconnue et qui promettent de bien mriter de la cause catholique,
et pour aucun motif, il ne serait permis de leur prfrer des hommes hostiles
la religion.
43 - On voit encore par l combien grande est l'obligation de maintenir
l'accord entre les catholiques, surtout dans un temps o le christianisme est
combattu par ses ennemis avec tant d'ensemble et d'habilet. Tous ceux qui
ont coeur d'tre troitement unis l'Eglise, colonne et fondement de la
vrit, viteront facilement ces matres de mensonge qui promettent la
libert tandis qu'eux-mmes sont les esclaves de la corruption. Bien plus,
rendus eux-mmes participants de la divine vertu qui est dans l'glise, ils
triompheront par la sagesse des embches des adversaires, et de leur
violence par le courage. Ce n'est pas ici le lieu de rechercher si et combien
l'inertie des dissensions intestines des catholiques ont favoris le nouvel
tat de choses. Mais, on peut l'affirmer, les mchants seraient moins
audacieux et ils n'auraient pas accumul tant de ruines, si la foi qui opre
par la charit avait t en gnral dans les mes plus nergique et plus
vivante, et s'il n'y avait pas un relchement aussi universel dans la
discipline des moeurs divinement tablie par le christianisme. Puissent, du
moins, les leons du pass avoir le bon rsultat d'inspirer une conduite plus
sage pour l'avenir !
44 - Quant ceux qui prendront part aux affaires publiques, ils devront
viter avec le plus grand soin deux cueils: la fausse prudence et la
tmrit. Il en est, en effet, qui pensent qu'il n'est pas opportun de rsister
de front l'iniquit puissante et dominante, de peur, disent-ils, que la lutte
n'exaspre davantage les mchants. De tels hommes sont-ils pour ou contre
l'Eglise ? On ne saurait le dire. Car, d'une part, ils se donnent pour professer
la doctrine catholique, mais, en mme temps, ils voudraient que l'Eglise
laisst libre cours certaines thories qui lui sont contraires. Ils gmissent
de la perte de la foi et de la perversion des moeurs; mais, de tels maux, ils
n'ont aucun souci d'apporter aucun remde, et mme il n'est pas rare qu'ils
en augmentent l'intensit, soit par une indulgence excessive, soit par une
pernicieuse dissimulation. Ils ne permettent personne d'lever des doutes
sur leur dvouement au Sige Apostolique, mais ils ont toujours quelques
reproches formuler contre le Pontife Romain.
45 - La prudence de ces hommes est bien celle que l'aptre saint Paul
appelle sagesse de la chair et mort de l'me, parce qu'elle n'est pas et ne
peut pas tre soumise la loi de Dieu. Rien n'est moins propre diminuer
les maux qu'une semblable prudence. En effet, le dessein arrt des
ennemis, et beaucoup d'entre eux ne craignent pas de s'en expliquer et de
s'en glorifier ouvertement, c'est d'opprimer la religion catholique, la seule
vritable. Pour raliser un tel dessein, il n'est rien qu'ils n'osent tenter. Car
ils savent trs bien que, plus ils feront trembler leurs adversaires, et plus ils
auront de facilits pour excuter leurs perverses entreprises. Par
consquent, ceux qui aiment la prudence de la chair et qui font semblant
d'ignorer que tout chrtien doit tre un vaillant soldat du Christ, ceux qui
prtendent obtenir les rcompenses promises aux vainqueurs en vivant
comme des lches et en s'abstenant de prendre part au combat, ceux-l,
non seulement ne sont pas capables d'arrter l'invasion de l'arme des
mchants, mais ils secondent ses progrs.
46 - Par contre, d'autres, et en assez grand nombre, mus par un faux zle
ou, ce qui serait encore plus rprhensible, affectant des sentiments que
dment leur conduite, s'arrogent un rle qui ne leur appartient pas. Ils
prtendent subordonner la conduite de l'Eglise leurs ides et leur
volont, jusque-l qu'ils supportent avec peine et n'acceptent qu'avec
rpugnance tout ce qui s'en carte. Ceux-l s'puisent en vains efforts et ne
sont pas moins rprhensibles que les premiers. Agir ainsi, ce n'est pas
suivre l'autorit lgitime, c'est la prvenir et transfrer des particuliers,
par une vritable usurpation, les pouvoirs de la magistrature spirituelle, au
grand dtriment de l'ordre que Dieu lui-mme a constitu pour toujours
dans son Eglise, et qu'il ne permet personne de violer impunment.
47 - Honneur ceux qui, provoqus au combat, descendent dans l'arne
avec la ferme persuasion que la force de l'injustice aura un terme, et qu'elle
sera un jour vaincue par la saintet du droit et de la religion ! Ils dploient
un dvouement digne de l'antique vertu, en luttant pour dfendre la
religion, surtout contre la faction dont l'extrme audace attaque sans
relche le christianisme et poursuit de ses incessantes hostilits le
Souverain Pontife, tomb en son pouvoir. Mais de tels hommes ont grand
soin d'observer les rgles de l'obissance, et ils n'entreprennent rien de leur
propre mouvement. Cette disposition la docilit, unie la constance et
un ferme courage, est ncessaire tous les catholiques, afin que, quelles
que soient les preuves apportes par les vnements, ils ne dfaillent en
rien. Aussi, souhaitons-nous ardemment de voir s'enraciner profondment
dans les mes de tous la prudence que saint Paul appelle la prudence de
l'esprit. Dans le gouvernement des actions humaines, cette vertu nous
apprend garder un admirable temprament entre la lchet, qui porte la
crainte et au dsespoir, et une prsomptueuse tmrit.
Dieu leur a donn de leur transmettre le don de la vie. C'est donc une
troite obligation pour les parents d'employer leurs soins et ne ngliger
aucun effort pour repousser nergiquement toutes les injustes violences
qu'on leur veut faire en cette matire, et pour russir garder
exclusivement l'autorit sur l'ducation de leurs enfants. Ils doivent,
d'ailleurs, pntrer celle-ci des principes de la morale chrtienne et
s'opposer absolument ce que leurs enfants frquentent les coles o ils
sont exposs boire le funeste poison de l'impit. Quand il s'agit de la
bonne ducation de la jeunesse, on n'a jamais le droit de fixer de limites la
peine et au labeur qui en rsultent, si grands qu'ils puissent tre. Aussi ces
catholiques de toutes nations qui, en dpensant beaucoup d'argent et plus
encore de zle; ont cr des coles pour l'ducation de leurs enfants, sont
dignes d'tre proposs l'admiration de tous. Il convient que ce bel
exemple soit imit partout o les circonstances l'exigent. Toutefois, et par
dessus tout, qu'on tienne compte de l'influence considrable exerce sur les
mes des enfants par l'ducation de famille. Si la jeunesse trouve au foyer
domestique les rgles d'une vie vertueuse et comme l'cole pratique des
vertus chrtiennes, le salut de la socit sera, en grande partie, garanti pour
l'avenir.
55 - Nous croyons avoir indiqu aux catholiques de notre temps la conduite
qu'ils doivent tenir et les prils qu'ils doivent viter. Il reste maintenant, et
c'est Vous, Vnrables Frres, que cette obligation incombe, que Vous
preniez soin de rpandre partout Notre parole, et que Vous fassiez
comprendre tous combien il importe de mettre en pratique les
enseignements contenus dans ces Lettres. Accomplir ces devoirs ne saurait
tre une obligation gnante et pnible, car le joug de Jsus-Christ est doux
et son fardeau est lger. Si toutefois quelques-uns de Nos conseils
paraissaient d'une pratique difficile, c'est Vous d'user de Votre autorit et
d'agir par Votre exemple, afin de dcider les fidles faire de plus
nergiques efforts et ne pas se laisser vaincre par les difficults. Nous
avons souvent Nous-mmes donn cet avertissement au peuple chrtien.
Rappelez-le lui; les biens de l'ordre le plus lev et les plus dignes d'estime
sont en pril; pour les conserver, il n'y a pas de fatigues qu'il ne faille
endurer : ces labeurs auront droit la plus grande rcompense dont puisse
tre couronne la vie chrtienne. Par contre, refuser de combattre pour
Jsus-Christ, c'est combattre contre lui. Il l'a nettement proclam : il reniera
aux cieux devant son Pre ceux qui auront refus de le confesser sur la
terre. Quant Nous et Vous tous, jamais, assurment, tant que la vie Nous
sera conserve, Nous ne Nous exposerons ce que, dans ce combat, Notre
autorit, Nos conseils, Nos soins puissent en quoi que ce soit faire dfaut au
peuple chrtien; et il n'est pas douteux que, pendant toute la dure de cette
lutte, Dieu n'assiste d'un secours particulier et le troupeau et les pasteurs.
Plein de cette confiance, et comme gage des dons clestes et de Notre
bienveillance, Nous Vous accordons de tout coeur, dans Notre-Seigneur,