Un grand linguiste:

Lorsquon passe en revue les travaux qui ont t crits sur la langue
basque, une chose frappe avant tout: cest que limmense majorit
de leurs auteurs ne sont pas au courant de la linguistique de leur
temps. Mais on peut, heureusement, signaler quelques exceptions:
M. Uhlenbeck est lune des plus brillantes.
N le 18 octobre 1866 Voorburg, prs de la Haye, dune mre
franaise et dun pre dont la famille vint autrefois dElberfeld en
Hollande et qui fournit notamment durant un sicle et demi plusieurs
hommes dpe qui se distingurent au service de leur pays, Christianus Cornelius Uhlenbeck fit preuve, durant ses tudes, de remarquables dispositions pour la linguistique, que developprent des
matres minents. Dj lun dentre eux, de Vries, citait assez souvent
le basque dans ses cours de grammaire compare, et lattention du
jeune tudiant fut galement attire par les ouvrages euskerologiques
de van Eys, dont les principaux avaient paru lorsque M Uhlenbeck
se fit inscrire lUniversit. Cependant, cest surtout les langues indoeuropennes quon y enseignait; et malgr cela, sur le point de devenir
un matre son tour, M. Uhlenbeck annonce ses professeurs stupfaits quil compte consacrer sa thse de doctorat la langue basque.
A son grand regret, le futur jury se dclare incomptent, et le candidat
change de sujet: 1 est reu docteur s lettres, Leyde, le 1er octobre
1888. Moins de deux ans aprs, il est charg (avril-septembre 1890)
par le gouvernement hollandais de recherches historiques effectuer
dans les archives russes. Rentr de Russie, il remet au gouvernement
les rsultats de ses recherches et le ministre de lintrieur les publie.
La mme anne, M. Uhlenbeck fait paratre un mmoire sur la parent
originelle des lexiques germanique et balto-slave, et ds lors les publications se succderont dune faon ininterrompue, attestant le labeur

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patient et continu de leur auteur. Il ne saurait tre question de les

numrer ici: nous devons nous borner signaler les plus importantes,
savoir un Dictionnaire tymologique du gotique (1896) et un Dic-

tionnaire tymologique du vieil-indien (1898). Ces deux livres sont

trs en faveur parmi les linguistes.
M. Uhlenbeck, qui tait depuis le 26 septembre 1892 professeur
extraordinaire de sanskrit et grammaire compare des langues indo-

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europennes lUniversit dAmsterdam, fut nomm le 13 dcembre

1899 professeur ordinaire des anciennes langues germaniques luniversit de Leyde (o il enseigne aussi depuis le 20 dcembre 1913 la
grammaire compare). Les honneurs acadmiques non plus ne lui
manquent pas: il est, depuis le 11 avril 1904, membre de lAcadmie
royale des Sciences dAmsterdam, et il compte en outre parmi les
membres correspondants de lAcadmie royale de Bologne, de la
Socit finno-ougrienne dHelsingfors, et enfin, ds sa fondation,
lAcadmie de langue basque la lu membre dhonneur.
Cette dernire dignit est mrite entre toutes car depuis ses Etudes
basques de 1891, o le nouveau bascologue stait rvl, M. Uhlenbeck
na cess sauf dans ces dernires annes, de sintresser activement
au basque. Les plus typiques de ses uvres, dans ce domaine, ont
t traduites dans cette revue, et nos lecteurs les connaissent bien.
Ayant publi en 1907 une grammaire compare des dialectes esquimaux, M. Uhlenbeck fut charg en 1910 et 1911 dune mission en
Amrique, au cours de laquelle il tudia la langue des Pigans de
Montana. Et les quelque douze brochures quil publia en revenant
de voyage empchrent lamricaniste de refaire place au bascologue.
Mais nous croyons savoir que M. Uhlenbeck est dfinitivement revenu
leuskera. Et il ne pourrait pas rendre de plus grand service nos
tudes quen mettant excution le projet, dont il nous entretenait
jadis, de venir sur place tudier un parler local biscayen. Esprons
aussi que parmi ses tudiants de Leyde quelquun, sous son influence,
sadonnera aux tudes basques. Dj M. Van Ginneken, M. Faddegon
ont accord grce lui, une srieuse attention leuskera.
Au moment o, la guerre tant finie, notre Revue prend une nouvelle
extension, elle se devait dexprimer, hlas, trop brivement! sa reconnaissance lun de ses plus minents collaborateurs.
Georges LACOMBE.