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LA COMMMORATION DU 5 MAI
MEXICO AU 19e SICLE1
VERONICA ZARATE TOSCANO
Instituto Mora-Mexico, EHESS-Paris.

Cahiers des Amriques Latines, Dossier: Mtropoles d'Amrique Latine, de l'espace

public aux espaces privs, 35, 2000/3, pp. 161-181
Dans le cadre des ftes nationales et de la mise en place du calendrier civique au 19e
sicle, le 5 mai est au Mexique un jour bien particulier qui mrite une tude
approfondie, car il a pour origine le conflit qui a oppos Napolon III aux forces de
Benito Jurez, de 1862 1867, par lintermdiaire du malheureux Maximilien, phmre
empereur dune nation en qute didentit. On ne peut pas oublier que, dans lhistoire, le
temps est toujours en relation avec lespace. Il apparat donc ncessaire de destiner
quelques pages lanalyse des lieux de mmoire dans la grande ville de Mexico et dans
les petits villages qui lentourent, mais aussi ltude des espaces mis en scne, quils
soient ouverts ou ferms, et la signification spatiale de la fte nationale. La perception
de la ville est ici en relation avec la capacit ducatrice et formatrice de lespace, quand
la reprsentation des lieux de fte est charge dun symbolisme particulier. Mais avant
dentrer dans lespace, il sagit de passer par le temps.

LE ROLE DU TEMPS
La priode que jai slectionne pour mon analyse va de 1862 1903. Pendant ces
quarante ans, on assiste la naissance dune nouvelle festivit dans le calendrier
civique mexicain. Celui-ci sest rapidement consolid et sest enracin entre les autorits
politiques, les associations et la population. La premire date, 1862, est celle de
lvnement historique que lon a dcid de commmorer. La deuxime, 1903, a t
choisie en fonction des sources historiques. En effet, cette anne-l a t marque par
une rorganisation administrative du District fdral : les documents historiques

Cette recherche a t ralise Mexico avec lappui du Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa
(Conacyt) dans le cadre du projet 4530-H La ciudad de Mxico, cambios y permanencias .

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conservs par les anciennes municipalits ont t organiss dune manire diffrente et
leur dispersion rend plus difficile la recherche.
Dans les archives municipales de Mexico, jai trouv de nombreux documents portant
sur la formation et le fonctionnement des assembles patriotiques, ainsi que les rapports
des fonctionnaires locaux, les procs-verbaux des ftes, la liste des orateurs et mme
quelques discours manuscrits que lon peut ajouter ceux qui ont t imprims2. Jai
utilis principalement les documents des municipalits dAzcapotzalco, Guadalupe
Hidalgo, San ngel, Tacubaya et Tlalpan, mais aussi de la ville de Mexico. Les notes
publies dans les journaux de Mexico se sont aussi rvles riches en informations pour
mieux connatre la manire de diffuser les dispositions du gouvernement concernant la
fte, et comment les chroniqueurs dcrivaient les vnements. Lvolution des textes
lgislatifs et les dbats engags autour des lois mont permis dobserver les
permanences et les transformations des lieux de mmoire dans le temps.
Grce cet ensemble de sources historiques, jai pu obtenir une vingtaine de dates qui
ont t commmores tout au long du 19e sicle au Mexique. Pour mieux comprendre
leur organisation, jai tabli une typologie fonde sur leur origine (cest--dire sur la
nature des vnements que lon ftait), en acceptant le risque dune schmatisation
excessive :

1) La naissance dun nouveau pays ou le mythe fondateur

2) La dfense contre un ennemi extrieur
a) invasion espagnole
b) invasion amricaine
c) intervention franaise
3) La mmoire des luttes internes
4) La promulgation des lois fondatrices
5) La religion comme fte nationale
6) Le culte des hros

Je voudrais cet gard remercier Ignacio Hernndez pour son appui, surtout en ce qui concerne la
rcupration des donnes.

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Il faut souligner, que parmi ces dates, la fte du 5 mai appartient au groupe de
commmorations intitul la dfense contre un ennemi extrieur . En effet, au 19e
sicle, le Mexique tait menac par trois pays dont deux ont occup tout ou partie du
territoire national. Tout dabord, les Espagnols essayrent de rcuprer les territoires
perdus lors de la guerre dindpendance. En 1829, ils organisrent une expdition de
reconqute qui se termina en chec cuisant pour le gouvernement de Fernando VII. Le
11 septembre de la mme anne, la reddition des troupes espagnoles confirmait
dfinitivement lindpendance du Mexique : la victoire allait tre durablement fte.
Presque vingt ans aprs, la guerre clatait de nouveau, cette fois contre les tats-Unis.
Aprs de nombreuses de batailles, le 16 septembre 1847, lemblme des stars and
stripes flottait sur la place principale de Mexico. Le prix de cette guerre tait la perte dun
peu plus de la moiti du territoire national. La dfaite tait si douloureuse quil fut bien
difficile de trouver des lments pour fter quelques batailles et lhrosme militaire des
Mexicains. Ce nest que dans le dernier tiers du sicle, cest--dire sous le rgime de
Porfirio Daz, que lon commena clbrer la bataille du chteau de Chapultepec ainsi
que les fameux nios hroes, dont les exploits paraissent aujourdhui sujets caution.
Le dernier groupe de festivits est mettre en relation avec la lutte contre une nouvelle
force doccupation. Le 5 mai 1862, larme mexicaine, commande par le gnral
Ignacio Zaragoza avait vaincu Puebla larme franaise, que lon considrait alors
comme la plus puissante du monde. Ce jour-l devait entrer immdiatement dans les
annales historiques et occuper une place centrale dans le calendrier civique. Lanne
suivante, le 16 fvrier 1863, le prsident Benito Jurez le dcrtait jour de fte nationale
(Dubln et Lozano, 1878 : IX, 5821). Tout un programme tait dj prvu pour cette
commmoration, mme si la victoire sur les envahisseurs tait encore loin dtre
assure. De fait, la fin du mois de mai, le gouvernement mexicain devait quitter la ville.
Le 10 juin suivant, larme franco-mexicaine entrait Mexico (Daz, 1976 : III-134).
La victoire se traduisit par le dbut dun rgime imprial qui avait dj chou au dbut
du sicle avec lempereur Agustn de Iturbide. Maximilien de Habsbourg, impos de
force, tenta nanmoins de gouverner un territoire immense avec lappui initial des
conservateurs. Mais cause de ses ides librales, il perdit lappui de ses premiers
allis. son tour Napolon III laissa mourir son rve en dcidant de rapatrier son

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arme. La tnacit des patriotes mexicains finit par payer : Maximilien fut destitu (puis
fusill) et Jurez procda la restauration de la rpublique. partir de cette date, on
dcida de commmorer le 5 mai, jour de la premire victoire sur les Franais. Mme si,
par la suite, le sort de la guerre tourna longtemps en faveur des envahisseurs, le
Mexique avait fini par retrouver sa libert. On disposait donc dun nouveau sujet digne
dtre hros : le gnral Zaragoza, mort quelques mois aprs la bataille. La fte
permettait dtablir un large consensus et pouvait entrer immdiatement dans le
calendrier civique.
En 1863, au cours de la premire commmoration, Joaqun Alcalde disait dans son
discours : Si Napolon, un demi-sicle aprs, quand il annonait que la France serait
rpublicaine ou cosaque, avait vu lenfant de linceste, son nain de neveu se percher sur
la gloire de son oncle et apporter son drapeau dans le Nouveau Monde seulement pour
le couvrir dignominie, pour le faire fuir honteusement, pour que le son tremblant de la
droute rsonne dans la postrit, indubitablement il en serait mort de honte, en
maudissant les lches qui cherchaient leur salut dans la fuite []. Le soleil du mois de
mai illuminait nos champs, des nuages chargs de grle descendaient sur les ennemis,
et le souffle de Dieu qui, le 5 mai 1821, teignait en Afrique la vie de Napolon I, 41 ans
plus tard, le mme jour, teignait en Amrique la vie glorieuse de larme franaise.
Avec Napolon I, ctait Dieu mme qui lui prenait la vie ; avec Napolon III, ctait
Zaragoza qui tait venu lhumilier (Alcalde, 1863).
Il faut dire cet gard que limage de la France ne sest pas dtriore avec
lvnement, au contraire. Ladmiration des Mexicains pour les Franais augmenta et,
jusqu la fin du sicle, principalement sous le rgime de Porfirio Daz (contemporain de
la IIIe Rpublique) elle leur servit de modle. Cest pourquoi il nest pas surprenant de
voir que, dans les discours des orateurs mexicains de lpoque, cest Napolon III (et
non la France) qui jouait le rle du tyran. Ironie de lhistoire, Napolon premier tait mort
Sainte-Hlne le 5 mai, et lon profitait de cette concidence. Dans le programme des
festivits rdig dans la petite ville de Guadalupe Hidalgo en 1892, trente ans aprs la
clbre bataille, on pouvait lire : Vive le 5 mai 1862 ! Mexicains, chaque anne notre
nation clbre avec enthousiasme le 5 mai, date qui vit le triomphe de notre arme sur
un ennemi proclam invincible. Mais notre culture nous fais savoir que si la France,

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lpoque impriale, fut notre ennemie, aujourdhui quelle est rpublicaine, elle est notre
sur. Ne mlangeons pas les poques : regroupons nous pour clbrer les gloires de la
Patrie, soyons unis et oublions les rancurs dune autre poque. Vive le Mexique ! Vive
la France !3
La fte du 5 mai resta importante durant tout le sicle, mais, sous le gouvernement de
Porfirio Daz, un autre jour est apparu dans le calendrier civique : le 2 avril 1867. En
effet, ce jour-l, le gnral Daz participa activement la campagne dexpulsion des
derniers imprialistes. Avant mme larrive au pouvoir du futur dictateur, les journaux
parlaient dj emphase de cette glorieuse bataille. partir de 1877, la ville de Mexico
commena commmorer timidement cette nouvelle date. Avec le 2 avril, il sagissait
de savoir sil fallait commmorer le dbut ou la fin de la guerre. Le cinq mai est rest
bien ancr dans la mmoire historique comme le symbole de la victoire sur larme
franaise, mais le 2 avril, date qui mettait un point final cet pisode noir de lhistoire
mexicaine, est presque oubli aujourdhui. Quoi quil en soit, au 19e sicle, ces deux
dates (avril et mai), jouent un rle trs important parce quelles cassent lhgmonie du
mois de septembre comme mois fri : le mois de la Patrie, comme on continue encore
le dire. Cest ainsi que le budget antrieurement destin aux seules ftes de
septembre devait tre partag avec celles du mois de mai, et dautres encore.

LESPACE DE LA FETE
Le choix des lieux tudis pour ma recherche a t fait en fonction des sources
historiques disponibles. Cest pourquoi la ville de Mexico, cest--dire le Centro histrico
actuel, occupe ici une place essentielle, mme si jai trouv des informations portant sur
les ftes organises dans quelques petites villes voisines de Mexico (Azcapotzalco,
Guadalupe Hidalgo, San ngel, Tacubaya et Tlalpan), qui font dsormais partie de
lagglomration mexicaine (carte n 1). Au 19e sicle, il sagissait de municipalits
spares, aux caractres socio-conomiques, politiques et culturels bien diffrents de la
capitale. Pour donner un seul exemple, la ville de San ngel (aujourdhui un quartier
chic de Mexico), comptait en 1871 un peu plus de 1 500 ouvriers qui travaillaient dans

Archivo Histrico del Distrito Federal (AHDF), Guadalupe Hidalgo, Festividades, Inv. 95, Exp. 38, 1892.

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les usines textiles de la zone4. En tudiant les ftes de septembre (clbration de
lindpendance), dans toutes ces villes, jai dcouvert que les manifestations organises
dans les chefs-lieux taient reproduites dans les villages qui en dpendaient : on
constate donc la reproduction dune pdagogie civique tous les niveaux5. En effet,
dans un pays en qute didentit, les ftes nationales furent conues ds lorigine pour
mettre en place une mmoire historique commune toute la population.

Les lieux de mmoire

Limportance de lespace ne se limitait pas aux cits o lon faisait la fte. Dans chaque
ville, les lieux choisis pour raliser les divers actes du programme taient aussi trs
importants. En gnral, ils avaient toujours une grande signification symbolique, que la
manifestation soit organise dans un btiment ou lair libre. En fait, lopposition entre
un espace ouvert ou un espace ferm, tendu ou restreint, situ lest ou louest de la
ville, conditionnait le nombre et le type des participants. La consultation et ltude des
programmes mis en uvre permettent de suivre les transformations et les permanences
des ftes. Si lon fait une liste chronologique, on peut noter quelques diffrences dans
les commmorations, entre les priodes prsidentielles.
Au cours des cinq ans de la prsidence de Benito Jurez (1867-1872), cest la rue du
Cinco de Mayo qui a t privilgie. Cette rue prend naissance sur le ct ouest de la
cathdrale et se dirige vers le jardin de la Alameda. lorigine, la rue (baptise Vergara)
ne faisait que quelques mtres. Mais, suite la clbre bataille, la mairie de Mexico la
changea de nom et ordonna son agrandissement (Marroqu, 1900 : II-108,114) : en
1869, elle desservait dj quatre pts de maisons pour terminer face au Thtre
national. En 1868 les documents et les articles de journaux soulignent le grand effort
ralis par lAyuntamiento pour terminer cette rue. Elle tait le dcor idal des
crmonies et cest pourquoi le gouvernement faisait de gros efforts pour son
embellissement. La rue tait joliment dcore et, le soir de la fte, une illumination
spciale la rendait encore plus belle. Des arbres furent plants pour la convertir en une

AHDF, Tlalpan, Festividades, inv. 104, exp. 19, 1871.

Vernica Zrate Toscano, San ngel as the site of National Festivals during the 1860s , dans William
Beezley y David Lorey, Viva Mxico, Viva la Independencia. Celebrations of Independence Day, 1820s to
1920s, paratre.
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promenade agrable, mme en dehors des priodes de festivit. En 1872, toute la rue
servit de cadre la grande procession civique et, pendant le dfil (carte n 2), un
orchestre interprta un air crit par Aniceto Ortega en 1863, afin de rendre hommage au
gnral vainqueur : La Marcha Nacional de Zaragoza. En 1881 on continua les travaux
dans la rue afin de laligner. Quelques annes aprs, en 1905, le thtre fut dtruit et la
rue put enfin atteindre sa dimension actuelle : du Zcalo au thtre de Bellas Artes.
Aprs Jurez, les prsidents mexicains, cest--dire Sebastin Lerdo de Tejada (18721876), Manuel Gonzlez (1880-1884) et Porfirio Daz (1877-80 et 1884-1911)
nutilisrent plus cette rue pour organiser les processions civiques ou les dfils, mais
son nom conserva le souvenir imprissable de la victoire de Zaragoza sur Napolon III.
Au cours de la prsidence de Jurez, les crmonies se ralisaient alternativement
dans des espaces ouverts et ferms. En 1868 et 1870, la clbration se fit lintrieur
du Thtre National. Ce choix imposait une limitation naturelle du nombre des
participants et lacte central tait rserv aux lus. Mais on avait toujours la rue, espace
ouvert et presque libre, o le peuple, la foule, pouvaient aussi festoyer : la rue et le
Thtre taient alors complmentaires. En 1871, on installa une scne musicale en
dehors du btiment officiel, et quelques orchestres militaires interprtrent de la
musique pour gayer la soire.
Cependant, pour organiser la fte on choisissait presque toujours des espaces ouverts.
lexception du Thtre national, sur les 35 ans que jai analyss, je nai relev quune
seule crmonie ralise dans le Palais de lindustrie en 1876, et une autre dans
lenceinte de lAssemble nationale. Mais, ce dernier cas sexplique aisment par un
phnomne de conjoncture politique: la fte du cinq mai correspondait au dbut de
prsidence de Porfirio Daz, qui venait de gagner les lections de 1877. On combina
donc

dans

le

programme

la

rception

de

lquipe

prsidentielle

avec

la

commmoration de la victoire sur les Franais6.

Les lieux privilgis pour la fte du cinq mai taient au nombre de deux : le jardin de la
Alameda, louest, et celui de la Plaza de la Constitucin, au cur de la ville. Depuis
1592, la Ville de Mexico utilisait le terrain de la Alameda comme un lieu de rcration

AHDF, Festividades 5 de Mayo, inv. 1062, exp. 17, 1877.

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pour lennoblissement de Mexico et le repos de ses habitants7. Aprs lindpendance,
elle gagna une nouvelle signification en devenant le cadre des crmonies et des ftes
nationales, autant celles du mois de septembre que celles du mois de mai. Le simple
plaisir des promenades sous le couvert des arbres laissait alors la place aux leons
pdagogiques de la fte, ainsi qu ses discours historiques et civiques.
La place principale de la ville, son centre gographique et symbolique, tait aussi un
hritage de lpoque coloniale. La Plaza Mayor permettait la mise en scne des ftes
civiques et religieuses. Le nom de Plaza de la Constitucin lui vient de la Constitution de
Cadix (1812) et mme si celui-ci est toujours son appellation officielle, elle est mieux
connue sous le nom de Zcalo (le socle), parce que des annes durant, on a essay dy
construire un monument ddi lindpendance dont il nexista jamais que le
soubassement. Il faut nanmoins souligner que lutilisation de cet espace pour la fte du
5 mai tait encore toute relative. De fait, les manifestations les plus importantes ntaient
pas organises en cet endroit, mais, cause de son emplacement face au Palais
National, le Zcalo tait invitable et servait de cadre des vnements
complmentaires.
Entre 1877 et 1879, la crmonie principale eut lieu dans le jardin de la Plaza de la
Constitucin, o lon avait construit un local cet effet. Pourtant, en 1880, le prsident
Daz utilisa de nouveau le Thtre national. Entre 1881 et 1884 son successeur la tte
de ltat, son compadre Manuel Gonzlez, profita du mme espace. Ainsi, il ntait pas
oblig de se dplacer trop loin pour prsider lacte central, mme si, en dbut de
matine, il devait se rendre au cimetire de San Fernando. Ds 1885 et jusquen 1899,
la Alameda devint le cadre principal de la fte. Pourtant, mme si les deux espaces
souvraient au grand air, avec comme toit la coupole du ciel, Porfirio Daz dcida, au
dbut du 20e sicle, de changer les lieux de festivit. Ses nouveaux choix portrent sur
des terrains offrant un large panorama, o tous les mouvements de la fte taient
visibles. Cette dcision peut aussi tre mis en relation avec limportance accrue quil
accordait aux militaires, puisque les espaces ouverts favorisaient lvolution des forces
armes.

AHDF, Imperio de Maximiliano, inv. 2314, exp. 15. 1866. Documentos para la formacin de la memoria
municipal del 2o. semestre de 1866.

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En 1900, la crmonie centrale fut organise sur la plaine dAnzures, au nord-ouest de
Chapultepec (carte n 3). Il faut noter que la croissance de la ville de Mexico se faisait
alors dans cette direction. cette poque, le lotissement des terrains donna naissance
de nouveaux quartiers: Arquitectos, Jurez, Roma, Cuauhtmoc, Anzures, Vernica
Anzures, etc. La dcision de lempereur Maximilien dinstaller sa rsidence dans le
chteau de Chapultepec avait t fondamentale dans lhistoire urbaine de Mexico, parce
que le trac du Paseo del Emperador ouvrait la voie vers louest. Or les terrains
dAnzures taient tout proches. Il faut aussi souligner que, par la suite, les
gouvernements libraux profitrent de cette avenue, rebaptise Paseo de la Reforma,
qui fut inaugure en mai 1872. Une chronique dans le Monitor Republicano disait alors :
Le Paseo de la Reforma, cette magnifique chausse destine devenir lune des plus
belles avenues du monde, a t inaugur ce dimanche. Une multitude de calches la
parcourait, et tous ceux qui admiraient le nombre infini des arbres plants, les projets de
fontaines et la largeur de la promenade, ne pouvaient que saluer lintelligence de M.
Garca Torres8.
Sur le Paseo de la Reforma, un endroit particulier servit de dcor une fte du 5 mai.
En effet, en1878 tait place la premire pierre dun monument, finalement inaugur en
1886, qui tait ddi Cuauhtmoc, le dernier empereur aztque. En 1903, cest ct
de cet difice que les crmonies furent organises. Le Paseo de la Reforma semblait
gagner une bataille symbolique. Aprs avoir t conu par un empereur impos par
Napolon III, on lutilisait pour commmorer la dfaite de larme franaise. Par la mme
occasion, le rgime manifestait sa filiation indigniste en rendant hommage au
successeur de Moctezuma, victime de lenvahisseur espagnol. Aujourdhui encore, le
monument est toujours situ au croisement de Reforma et dInsurgentes, les deux
avenues les plus importantes de Mexico.
Louest tait devenu le point cardinal prdominant de la fte. Entre 1904 et 1907, les
crmonies ont eu lieu dans une grande tribune monumentale rige Chapultepec. Ce
dplacement des parcours et des lieux de mmoire sexplique aussi parce que, cette
poque, le chteau de Chapultepec servait de rsidence au prsident. Il ny eut quun
seul bref intermde dans cette volution : en 1901 et en1902, la clbration se fit lest
8

Voir le journal El Monitor Republicano, Mxico, 12 de mayo de 1872. nm. 114.

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de la ville, dans des champs bucoliquement appels La Vaquita, prs du site o lon
faisait construire la prison de Lecumberri. Au cours de la Rvolution mexicaine, on a
parfois oubli de clbrer la fte. cette poque, les espaces qui lui taient consacrs
ntaient pas vritablement fixs. Ainsi, en 1912, cest la Ciudadela, cest--dire le dpt
darmes, qui servit de dcor aux crmonies.
Avant cette poque trouble, la commmoration du 5 mai se fondait sur un autre lieu
essentiel : le cimetire de San Fernando. lpoque coloniale, le Colegio de
Propaganda Fide de San Fernando, de lordre des franciscains, tait un lieu
denterrement destin certains membres de llite. Pourtant, en 1832, on commena la
construction dun cimetire civil gauche du temple. Peu peu, plusieurs
personnages clbres et importants de la ville furent dposs dans ce cimetire9. En
1862, quand le grand hros de la bataille du 5 mai, Ignacio Zaragoza, mourut, son corps
fut transport de la ville de Puebla jusqu San Fernando en suivant un trajet qui allait
servir de modle toutes les processions civiques des annes a suivre. Mme si
lanniversaire de sa mort ne correspondait pas la date du 5 mai, sa tombe jouait un
rle central dans la fte nationale parce quil tait la fois le vainqueur et la victime de
cette clbre bataille. En 1871, lassemble des patriotes charge de lorganisation de la
fte fit une premire visite au cimetire. Ds 1877, Porfirio Daz inaugura la tradition
selon laquelle le prsident devait sincliner chaque anne sur la tombe du hros.

Le trac des cortges

La liaison entre les diffrents lieux de la fte se faisait en suivant des parcours
parfaitement raisonns. En gnral, on ne peut pas dire que les cortges respectaient
toujours un ordre linaire : on ne suivait pas la rgle qui dit que la ligne droite est la plus
courte distance entre deux points, puisque, de temps en temps, on devait suivre un
parcours ingal ou bien tortueux et apparemment compliqu. Lorientation gnrale du
parcours dpendait bien entendu du dbut et de la fin du trajet, mais elle devait aussi
respecter les relations tablies entre des endroits et des rues qui avaient une
signification symbolique particulire : on a dj parl de la rue du Cinco de Mayo, et de

Inscripciones y poesas que se leen en el Panten de San Fernando de Mxico, Mxico, s.e., 1846, 18
pp.

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certains lieux comme la Alameda, la Plaza de la Constitucin ou le cimetire de San
Fernando. Il faut donc faire attention et bien connatre ce qui signifiaient les diffrents
parcours aux yeux des participants.
Le premier anniversaire de la bataille, le 5 mai 1863, se clbra la Alameda. Mme si
on ne connat pas la trajectoire du cortge, on peut limaginer partir de la route choisie
les annes suivantes. Aprs le retour de la Rpublique, en 1868, nous avons trouv
deux ftes en parallle et les places quelles ont touches sont assez intressantes. Sur
la carte n4 on peut voir que la distribution des lieux de fte couvre tous les points
cardinaux. Les tracs en vert correspondent aux principaux vnements : une
crmonie au Thtre national, suivie dun grand banquet la Alameda. Les lignes en
violet concernent les animations secondaires. En rouge, on peut voir lemplacement
dune plate-forme installe par une socit de patriotes pour suivre pas pas les temps
forts de la bataille : la crmonie commena a los tres cuartos para las diez de la
maana, hora en que el invasor francs se present al frente de la fortaleza de
Guadalupe , avec la lecture du rapport officiel, suivie dun discours. A la una de la
tarde, hora en que se les arranc a victoria a los que se nombraban primeros soldados
del mundo la musique retentit pour fter la victoire, tandis quune jeune fille couronnait
le portrait de Zaragoza10.
Si lon revient la carte n 2 de 1872, on peut voir le parcours suivi pour aller et
retourner la Alameda o avait lieu la crmonie centrale. La carte mentionne aussi les
lieux destins accueillir des manifestations complmentaires, en divers points de la
ville. partir de cette poque et pour les trente ans venir, les lieux de fte changeront
peu. Cependant, au dbut du 20e sicle, quelques changements apparaissent. Si on
analyse les espaces de la fte de 1901, on constate une combinaison entre louest et
lest de Mexico : les participants doivent alors traverser presque toute la ville (carte n
5), en partant du Palais national en calches dcouvertes, par les rues de
lEmpedradillo, Tacuba, Santa Clara, San Andrs, Mariscala et lavenue des Hommes
illustres jusquau cimetire de San Fernando []. Aprs la fin de la crmonie, les
participants reprendront les mmes rues pour se diriger vers celles dEscalerillas, Santa
Teresa, 2a. del Indio Triste, Montepo Viejo, Inditas, Plantados, Lecumberri et la prison,
10

AHDF, Festividades 5 de Mayo, Inv. 1062. Exp. 3. 1868

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vers le terrain de la Vaquita, jusquau site o lon a lev une tribune 11. Le trac
favorisait la partie nord de la Alameda, mais, lanne suivante (carte n 6), il y eut un
dplacement vers le sud du jardin, toujours en carrosse : par les rues de Plateros, San
Francisco, les avenues Jurez et Rosales jusquau cimetire de San Fernando.
[ensuite] les participants repartiront par les mmes rues pour se diriger vers les rues
du Sminaire, la premire et la seconde del Reloj, San Ildefonso, Montepo Viejo, la
Vernica, le Callejn de Armado, Lecumberri et la prison, jusquau terrain de la
Vaquita 12.
En 1903, la manifestation principale changea de cadre et le cortge se dirigea vers le
sud-ouest (carte n 7) pour se diriger ensuite vers le nord, passer devant le Palais
national et terminer ct du Palais municipal : par les rues de Plateros, San
Francisco, les avenues Jurez et Rosales jusquau cimetire de San Fernando.
[]Aprs la fin de la crmonie, les participants repartiront par les rues de Rosales y la
chausse de la Reforma, jusquau site proche du monument Cuauhtmoc. [pour le
dfil] les forces partiront de la chausse de la Reforma et passeront par la rue de
Patoni, lavenue Jurez, les rues de San Francisco, Plateros, Empedradillo, Santo
Domingo, Celaya, Puente de Lugusamo, Reloj y Seminario, face au Palais national et
au Palais municipal. Elles se disloqueront au coin de la rue de la Monterilla, pour se
retirer dans leurs quartiers 13. Cette mme anne, les manifestations complmentaires
furent principalement organises dans les quartiers populaires, loin du centre ville. On
peut noter quil ny eut presque aucune activit dans le nord-ouest, alorsque la
croissance urbaine se faisait dans cette direction. La superposition des trajets montre
clairement les diffrences entre les parcours et comment les surfaces concernes par la
fte augmentaient chaque anne.
Les documents que jai trouvs mont permis de savoir qui participait ces cortges,
mais pas toujours de dfinir lordre dans lequel les invits marchaient. Cependant, en se
fondant sur dautres types de manifestation, on peut penser que personne ne dfilait de
manire individuelle, mais comme membre dune corporation. Cette organisation tait
un hritage de lancien rgime, dont on retrouve des traces importantes malgr les
11

AHDF, Festividades 5 de Mayo, Inv. 1064, Exp. 43, 1901.

AHDF, Festividades 5 de Mayo, Inv. 1064, Exp. 45, 1902.
13
AHDF, Festividades 5 de Mayo, Inv. 1064, Exp. 46, 1903.
12

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transformations subies par la socit mexicaine au cours du XIXe sicle. Il faut souligner
cet gard la participation des fonctionnaires civils et militaires. Les trois pouvoirs :
lexcutif (le prsident et les secrtaires ou ministres), le lgislatif (dputs et snateurs)
et le judiciaire (Cour suprme de Justice) sont prsents. Parmi les militaires, on peut
reconnatre les membres de ltat-major mais aussi les reprsentants du Tribunal
militaire suprme. Il ne faut pas oublier que nous sommes dans la ville de Mexico, qui
est aussi la capitale du pays. Cest pourquoi deux pouvoir sont reprsents : le fdral
et le local. Le prsident devait donc partager la vedette avec le gouverneur du District
fdral. Cette liste de participants est valable au moins pour 1901 puisque, au cours des
annes suivantes, il nest fait mention que du prsident et du gouvernement : dacteurs,
les autres participants taient devenus simples spectateurs.
En 1876, un autre groupe est apparu dans les cortges : le Grand cercle des ouvriers,
lune des plus importantes de ces organisations douvriers (en fait, principalement des
artisans), qui avaient t cres pour favoriser llvation intellectuelle et morale des
travailleurs par lducation et lorganisation de coopratives. En 1885, on comptait dj
24 socits surs invites participer aux ftes civiques14. Cette participation
correspondait un change : le gouvernement aidait financirement les associations
organiser leur propre fte, mais on leur demandait de participer aux crmonies parce
que, grce leur prsence, elles les rendaient plus intenses et plus brillantes.
En 1875, les Commissions unies du Grand cercle des ouvriers de Mexico, les Socits
mutualistes de tailleurs et les Unions de chapeliers invitrent toutes les associations
mutualistes de la capitale, les socits scientifiques et littraires, les travailleurs des
usines de la valle, ainsi que le peuple en gnral participer la fte . Sur la carte
n 8, on peut noter que le cortge suivait le parcours entre la salle des sessions du
Grand cercle, situ dans lex-collge de San Gregorio et le cimetire de San Fernando
en passant par les rues de San Pedro y San Pablo, Indio Triste, Santa Teresa,
Escalerillas, Empedradillo, Plateros, San Jos el Real, Cinco de Mayo, Vergara,
Minera, lavenue des Hommes illustres 15. Mme les ouvriers ne pouvaient pas ignorer

14

AHDF, Festividades del 5 de Mayo, Inv. 1063, Exp. 24, 1885. Leur participation au programme montrait
les bonnes relations entre les autorits et les travailleurs.
15
la firmeza, rgano de la Sociedad Socorro mutuo de impresores, Mxico, 1o. de Mayo de 1875, Nm.
17.

14
le parcours presque officiel de la fte. De temps en temps, le gouvernement accordait
cinquante pesos au Cercle pour quil organise sa propre clbration du 5 mai, mais il
finanait aussi des coles pour artisans. partir de 1900, les ouvriers ne furent plus
indiqus de manire spciale dans les programmes comme auparavant, quand ils
participaient la crmonie du cimetire de San Fernando, particulirement entre 1888
et 1899. De fait, les ouvriers disposaient alors de leur propre fte, le 1er mai.
Pour terminer avec les diffrents composants du cortge, il faut noter aussi la
participation des employs des bureaux publics, les tudiants des collges, les
membres des assembles patriotiques, les invalides, les associations et les invits
divers. Tous ceux-ci participaient la commmoration, mais on ne connat
malheureusement pas lordre dans lequel ils dfilaient. On peut nanmoins assurer que
la hirarchie, soumise aux circonstances historiques et politiques, changeait souvent.

Les programmes
En quoi consistait la fte ? Pour reconstituer le programme, il serait ncessaire de
compter avec plusieurs lments qui ne sont pas toujours accessibles. Linformation que
jai pu runir nest pas complte pour toutes les annes, ni pour tous les aspects : il y
aurait donc un grand risque reconstruire une fte idale, mais qui naurait jamais eu
lieu. Cest pourquoi, je me contenterais danalyser la commmoration dune seule date
pour laquelle je dispose dune information assez fournie : lanne1882.
Les ftes de 1882 comprennent trois types de manifestations : les oprations
prparatoires, les crmonies centrales et les actes complmentaires. Les oprations
prparatoires ont pour but de crer une atmosphre approprie la fte. Ils incluent
llaboration du budget, le choix des orateurs, la mise au point du programme,
limpression des affiches, laffichage, etc. Les organisateurs recommandrent aussi aux
habitants de la ville dembellir les faades et de les illuminer afin de participer aux
travaux raliss pour la construction des plates-formes, la dcoration des lieux festifs,
etc. Les jours qui prcdaient la fte permettaient de mettre en place un symbolisme
destin consolider lidentit nationale.
Les crmonies centrales de la fte du 5 mai taient nombreuses. La fte commena
cinq heures du matin quand le drapeau national fut hiss dans tous les btiments

15
publics au son des cloches et de 21 coups de canon. Ensuite, les orchestres militaires
parcoururent les rues de la ville. Ds 1871, on avait pris lhabitude deffectuer une
dmonstration patriotique pour honorer Zaragoza. sept heures du matin, le prsident,
accompagne par le gouverneur du District fdral, le conseil municipal, les
reprsentants du gouvernement, les fonctionnaires et les associations, dposrent une
couronne de fleurs devant son tombeau au cimetire de San Fernando. La dcoration
de la tombe et la couronne impliquait une dpense de 35,37 pesos. Aprs les fleurs, vint
le discours qui faisait allusion lvnement historique commmor16. Cette fois-ci,
lorateur tait Alberto del Frago, qui avait dj prononc un discours en 1878
Tacubaya, pour la fte de mai, mais aussi en 1881, pour les crmonies de septembre.
neuf heures du matin, les autorits municipales se rassemblrent au palais municipal
pour se diriger vers le Palais national ou ils rejoignirent le prsident, les employs
fdraux et le reste du cortge. cette occasion, la crmonie fut clbre dans un
salon, sous un store richement dcor qui cota 573,81 pesos. Le secrtaire de la
Mairie lut le report officiel de la bataille du 5 mai. Ensuite, le magistrat Manuel Contreras
pronona un discours et Julio Espinosa une posie. Enfin, le prsident donna cinquante
pesos cinq invalides qui avaient particip la bataille : les soldats Silvestre Ariza et
Margarito Lpez, le caporal Epitacio Palomares et les sergents Modesto Gutirrez et
Tiburcio Martnez. Il faut souligner que ce sont presque toujours les mmes invalides qui
reoivent la gratification : on les retrouve chaque anne sur les listes jusquau moment
de leur dcs.
Pour la premire fois, en 1872, il y eut un dfil en colonne dhonneur, des troupes de
la garnison , devant le prsident et son cortge, install au Palais national. Dix ans
aprs, en 1882, le parcours suivait les rues de Rosales, lavenue des Hommes
illustres, les rues de San Andrs, Santa Clara, Tacuba, Escalerillas y Seminario, pour
passer en face du Palais national, du Puente de Palacio, du Portal de las Flores et du
Palais municipal 17. Sur la carte n 9, on peut noter que le parcours tait long.
Cependant, il faut souligner quil tait similaire litinraire suivi par les restes du

16

Lanalyse des discours civiques et patriotiques nous montrerait lutilisation dun langage plein dun
symbolisme civique et religieux. Dans un autre essai, janalyserai cette littrature.
17
AHDF, Festividades del 5 de Mayo, Inv. 1063, Exp. 21, 1882.

16
gnral Zaragoza quand ils furent dposs San Fernando en 1862 (Zrate Toscano,
1998 : 342-343).
Les manifestations complmentaires ntaient pas ncessairement places aprs les
crmonies principales, mais insres dans le programme. Toute la diffrence rsidait
dans leur signification : il sagissait pour les autorits politiques de divertir le peuple,
mais aussi de montrer leur gnrosit ou de prouver quelles respectaient leurs
obligations en finanant pour les habitants des ouvrages et des services publics. Cest
ainsi quen 1882 le gouvernement profita de loccasion pour inaugurer un jardin lest
de la Cathdrale, un puits sur la place de Zaragoza, la prolongation des rues de
Nonoalco, Moctezuma et Hidalgo, le pont du carrefour de la rue Camelia et de la
chausse de Santa Mara, la plantation de nombreux arbres, ainsi que lAcadmie de
pdagogie destine aux professeurs des coles municipales.
seize heures, les thtres Principal, Arbeu, Alarcn, Merced Morales, Novedades,
Morelos et le salon de la Zarzuela offrirent des spectacles gratuits, ce qui cota la
mairie 530 pesos. Ce mme jour, au Thtre principal, Melesio Morales interprta son
Hymne la paix. Dans le mme temps, pour tous ceux qui navaient pas pu entrer dans
les thtres, ou pour ceux qui prfraient la musique, des orchestres animaient les
promenades du Zcalo, de la Alameda et de la Reforma . Entre huit heures et demie
et midi, un grand concert vocal et instrumental fut donn au jardin du Zcalo. Le
programme comprenait des pices musicales de Georges Bizet, Gaetano Donizetti,
Charles Gounod, Tito Matei, Gioacchino Rossini, Giuseppe Verdi et Emil Waldteufel,
ainsi que lhymne national du Mexique. Le cot total de la musique fut de 365 pesos. En
outre, le soir, des reprsentations dacrobates gayrent les places du Tecpan de San
Juan, San Pablo, Santa Mara de la Redonda, Los ngeles et du quartier de Santa
Mara de la Ribera , ainsi que lhpital des Pauvres et la cour de lcole des arts et
mtiers, situe San Pedro y San Pablo . La dpense atteignit 320 pesos.
Les feux dartifice, toujours trs apprcis, taient le clou de la fte. sept heures et
demie, ils furent tirs sur la place de la Constitution, les autres places et les principaux
carrefours. En chaque point, le public eut droit un pavillon, quatre pices seules, six
parachutes, huit bombes, six grosses fuses, douze fuses dannonce et un bouquet .
La dpense pour tous les feux tait de 1 200 pesos. Cependant, la mto jouait un rle

17
important dans la fte car, Mexico, le mois de mai correspond au dbut de la saison
humide, et lon craignait toujours de voir la pluie gcher les manifestations. Dans une
chronique publie dans un journal de lpoque, on peut lire quelques lignes charges
dironie : les fuses avaient touch les yeux de Saint-Pierre, et cest pourquoi il a
commenc pleurer18. Aprs les feux dartifice, la foule se pressa dans les bals
populaires organiss dans les thtres Merced Morales et Morelos, dans les salons de
la Zarzuela et des Betlemitas, sur la promenade de la Granja et dans le village de Santa
Anita. Leur cot slevait 210 pesos.
Nous avons mentionn quelques dpenses occasionnes par la fte, mais il apparat
ncessaire de regarder toute linformation runie dans le graphique n 1. En
pourcentage, les feux dartifice reprsentent eux seuls la cinquime partie du budget
total. lpoque coloniale, les autorits dpensaient dj beaucoup dargent en poudre
parce quelle voulait picer les ftes : la plus grande explosion signifiait la plus grande
joie. Il faut aussi noter que tous les btiments, publics et privs, taient illumins, malgr
le cot que cela reprsentait pour les organisateurs, parce que la lumire transformait
les villes en grands dcors de thtre et prolongeait le plaisir et la diversion des
habitants. Pour organiser une fte splendide, il fallait donc construire et dcorer avec
profusion. En 1882, ces ouvrages phmres (constructions diverses et salon du
Zcalo), reprsentrent 32 % des dpenses.
Le cot total de la fte atteignait presque 5 000 pesos. Pour donner une ide de
lampleur des dpenses, on peut rappeler qu cette poque le journal cotait cinq
centimes, un repas avec une bire dans une fonda cotait trois reales, cest--dire
environs 37 centimes ; une paire de bottines pour femme, deux pesos et demi ; un
pantalon de cachemire, six pesos ; une livre de chocolat, un peso ; un billet pour aller de
la ville de Mexico Guadalajara (voyage qui durait huit jours), quinze pesos19. On peut
aussi souligner que non seulement les dpenses taient importantes, mais que, durant
toutes les annes pour lesquelles jai pu runir des informations (1863-1903), elles sont
toujours en augmentation (graphique n 2).

18

El Embudo, Mxico, 8 de mayo de 1871. nm. 24. Larticle soccupe de la participation des saints aux
ftes.
19
Ces chiffres apparaissent dans les petites annonces des journaux Diario de Avisos de 1860, El Correo
del Comercio de 1872 et El Diario del Hogar de 1884.

18

La fte dans les banlieues

Le dveloppement urbain de la ville de Mexico demandait une organisation
administrative efficace. Dans le dernier tiers du 19e sicle, la ville se divisait en quartiers
et les demarcaciones se distinguaient dj nettement les unes des autres. Chacune
organisait sa propre fte. Jai trouv les programmes des ftes de cinq demarcaciones
entre 1887 et 1896. Il faut souligner que cest surtout autour des manifestations
complmentaires que se fait la diffrence. Dans ces quartiers, on trouve beaucoup de
distractions populaires, telles que mats de cocagne, courses de sacs, tombolas, cassette, jeux questres (coleaderos con charros), sans oublier videmment les crmonies
principales.
Il existait cependant une grande diffrence entre les crmonies de la ville de Mexico et
ceux des petits villages qui dpendaient du District fdral. Mexico avait en effet
lavantage dabriter le cimetire o reposaient les restes du hros, et lon en profitait. En
revanche, dans les petites villes, on imitait les principaux pisodes de la fte centrale.
En dbut de matine, on hissait le drapeau national au son du canon, des cloches et
des fanfares militaires. Entre neuf et dix heures du matin, la crmonie principale avait
lieu sur la grand-place de la ville. On lisait alors le rapport officiel de la bataille et les
orateurs prononaient leurs discours habituels. Les manifestations complmentaires
comprenaient concerts, chars allgoriques, acrobates, inauguration dimmeubles ou
douvrages financs par le gouvernement, pices de thtre, envol darostats, bals,
etc. Mais le moment le plus attendu tait toujours celui des feux dartifice.
Si lon compare Mexico et les villes de la banlieue, on constate que le budget consacr
aux crmonies dpend de la taille et de la population de chaque municipalit
(graphique n 3). Il faut cet gard souligner que, si la commune de Guadalupe Hidalgo
apparat ici dans le graphique, la fte ne stait pas droule sur son territoire cette
anne-l. En effet, les organisateurs avaient demand, comme toujours, lappui du
gouvernement fdral, qui lui accordait chaque anne 50 ou 100 pesos. Cependant,
cette fois-ci largent arriva le 8 mai, cest--dire trop tard pour faire la fte20, tout au

20

AHDF, Guadalupe Hidalgo, Festividades. inv. 94, exp. 51, 1882.

19
moins avec la participation officielle et financire des autorits - mais je ne peux pas
croire que, malgr ce retard regrettable, il ny ait eu aucune clbration...

***
On a donc vu que la fte tait utilise par les autorits locales et nationales afin de
donner un sens lespace urbain. Lappropriation de la ville, la reconnaissance des
symboles civiques et des hauts lieux de la mmoire patriotique, exercent sur les
habitants une fonction ducatrice et formatrice. Il sagit dencourager lmergence dun
sentiment national qui pourra transcender les barrires sociales ou politiques. Cest
pourquoi tous les lieux qui ont t successivement choisis pour organiser la fte, en
jouant sur la complmentarit des espaces ouverts et des espaces clos, refltent les
alas dune gographie urbaine place au service du gouvernement et de la nation. Or,
ce qui est vrai pour les commmorations du Cinco de mayo, lest aussi pour les autres
grandes ftes du calendrier mexicain : en ce sens, les hritiers de la Rvolution nont fait
que suivre la voie trace au XIXe sicle par Porfirio Daz.

Bibliographie
Alcalde, Joaqun, 1863, Discurso pronunciado en la Alameda de Mxico por el C. Lic.
Joaqun M. Alcalde, en memoria del glorioso triunfo de las armas nacionales, el 5 de
Mayo de 1862 , dans Discursos pronunciados en la Alameda de Mxico en celebridad
del aniversario del 5 de Mayo de 1862, por Jos Ma. Iglesias, Florentino y Mercado y
Joaqun Alcalde. Mexico, Tip. de Nabor Chvez, pp. 27-39.
Daz, Lilia, 1976, El liberalismo militante , dans Daniel Coso Villegas (coord.), Historia
general de Mxico. Mexico, El Colegio de Mxico, vol. III.
Dubln, Manuel et Jos Mara Lozano, 1878, Legislacin Mexicana. Mexico, Imprenta
del Comercio.
Marroqu, Jos Mara, 1900, La Ciudad de Mxico. Contiene el origen de los nombres
de muchas de sus calles y plazas, del de varios establecimientos pblicos y privados y
no pocas noticias curiosas y entretenidas. Mexico, Tip. y Lit. La Europea.

20
Ozouf, Mona, 1976, La fte rvolutionnaire 1789-1799. Paris, Gallimard (Folio, Histoire
n 22).
Zrate Toscano, Vernica, 1998, Piadosa despedida. Funerales decimonnicos ,
dans Manuel Ramos Medina (comp.), Historia de la Iglesia en el siglo XIX, Mxico,
Condumex.