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LES DRONES DE RECONNAISSANCE

Gnral (2S) Jean MENU
Une arme sans agents secrets est exactement comme un homme sans yeux ni oreilles.
(L'Art de la guerre de Sun Tzu, il y a 2500 ans)
Depuis laube de lhumanit, les premiers groupes humains confronts une ncessit
vitale de mieux apprhender leur environnement, devaient voir, couter, sentir, analyser,
transmettre et dcider dagir en se contentant, faute de mieux, dutiliser leurs capteurs
naturels. De nos jours, les militaires appliquent toujours ces principes de base et malgr
l'explosion des technologies dobservation de la terre, dcoute, de tlcommunications,
dinformatique, et la sophistication des systmes de renseignement militaire, lhomme reste
encore au cur du systme, totalement intgr et incontournable dans les boucles de
dcision et daction.
Mais les progrs ont t longs venir, surtout dans la conqute de la troisime dimension
particulirement prise pour mieux se renseigner au-del de la ligne des crtes. Hormis
l'utilisation du relief, du ballon captif la bataille de Fleurus le 26 juin 1794 et pendant la
guerre de 1870, il a fallu attendre la premire guerre mondiale pour voir la reconnaissance
arienne prendre son essor et bnficier progressivement de toutes les avances
technologiques. C'est depuis une cinquantaine dannes que les satellites ont rvolutionn
l'art du renseignement en permettant non seulement le survol et l'observation des pays
trangers en toute impunit mais aussi en dveloppant considrablement les moyens
dcoute, de tlcommunications et de navigation mises la disposition des activits civiles
et militaires, en particulier des drones.
De quoi sagit-il quand on parle de drone ?
Aujourdhui Il est beaucoup question de drones dans les mdias ou au caf du commerce. Je
ne parlerai ni des mini drones quips de petites camras pour amuser les grands
adolescents, aider la SNCF surveiller ses voies ferres ou venir en appui des reportages sur
le tour de France, ni des petits drones militaires de porte allant jusqu 50 km et relevant
du domaine tactique mis en uvre par lArme de terre et la Marine.
Je me limiterai prsenter le systme de drones de Moyenne Altitude et de Longue
Endurance, MALE pour respecter les acronymes chers aux spcialistes. Ce nouveau systme
relve davantage du domaine stratgique et succde au drone Hunter de fabrication
isralienne, entr en service en 1995 dans lArme de lair et utilis au Kosovo en 2001.
Cependant ses performances ont t juges insuffisantes.
Les nouveaux MALE ont t acquis en 2008 par le ministre de la Dfense qui a de nouveau
confi sa mise en uvre oprationnelle lArme de lair. Il a t dploy depuis 2009 sur
plusieurs thtres doprations extrieures, en Afghanistan, en Libye, au Sahel mais aussi
sur le territoire national pour assurer par exemple la scurit des commmorations du 6
juin en Normandie et au dessus de Paris le 14 juillet, sans oublier bien entendu leur rle
dans le soutien des forces de scurit engages dans la lutte contre le terrorisme.

St Exupery, qui fut aussi pilote de Lightning P38 au groupe de reconnaissance 2/33 pendant
la 2me guerre mondiale, disait lessentiel est invisible pour les yeux .
Cest la raison pour laquelle, afin de remplir ses missions, de jour comme de nuit, le MALE
est quip de toute une gamme de capteurs spcialiss dans la surveillance du sol qui lui
permettent de saffranchir des conditions mtorologiques.
Ont donc t intgrs :

des capteurs Optroniques avec une vido Intensification de lumire et Infrarouge

qui assurent, la diffrence de la photo, une surveillance continue et en temps rel de tout
ce qui se passe au sol.

dun Tlmtre Laser, charg de dsigner par rayon Laser des cibles pour les avions
de combat larguant des bombes guides ou au bnfice des troupes au sol

Enfin Un capteur Radar dlivrant une Imagerie Radar, complment indispensable

quand la vue du sol nest plus possible pour des questions mtorologiques.
Le drone MALE fait partie dun systme complet de tlcommunications comprenant une
cabine partir de laquelle, sont assurs par des liaisons satellitaires scurises, la fois le
pilotage distance et la commande des capteurs embarqus qui transmettent en temps
rel et en continu, le renseignement collect vers toute la chane de commandement, au
niveau national ou celui du thtre doprations. Le drone dispose de radio, de moyens de
navigation, de centrale inertie, de GPS. Il peut donc naviguer avec prcision, sinsrer et
voluer dans un espace arien organis des altitudes suffisamment leves pour lui
garantir quand cela est ncessaire, discrtion et endurance.
Il ne sagit pas un avion sans pilote mais dun avion pilot distance par des quipages
experts en aronautique et en renseignement positionns dans une station sol. Tous les
pilotes sont des personnels navigants de l'arme de l'air, pilotes de chasse pour la plupart,
ou navigateurs de combat chargs de la manuvre des capteurs.
Ces catgories de personnels sont indispensables, car dploys sur des zones de guerre, ils
doivent possder une culture militaire et tactique, ils volent dans un espace arien o ils ne
sont pas seuls. Ils doivent s'intgrer dans une circulation arienne complexe au milieu
davions de combat arms, de transport, dhlicoptres. Ils doivent aussi se coordonner
avec les troupes au sol, leur livrer des informations tactiques, voire "illuminer" des cibles
pour les armes guides par laser.
Cest ainsi que par une occupation de longue dure de lespace arien, il est possible avec
ces quipages, dassurer une permanence de la connaissance de la situation au sol, lescorte
des convois terrestres progressant dans des zones haut risque, le ciblage dobjectifs,
lappui aux oprations des forces conventionnelles et spciales, lvaluation des dgts et si
ncessaire lapprciation des risques de dommages collatraux.
Nous navons donc pas affaire de l'aromodlisme, mais du pilotage de combat car il
sagit galement de ramener son appareil intact la maison pour tre remis en uvre en
vue dune nouvelle mission !

Moyens de lArme de lair

Actuellement, lescadron de drones 1/33 Belfort stationn Cognac, est quip :

depuis 2008 du Harfang fruit dune coopration entre EADS et IAI, lentreprise de
construction aronautique isralienne, livr avec 5 ans de retard en raison de la nonconcordance des capacits de lappareil avec le cahier des charges. Il comprend 2 systmes
avec 4 avions.

En janvier 2014, est arriv le systme Reaper de conception amricaine, avec 3

avions. Par rapport au Harfang, Le Reaper est 4 fois plus lourd (prs de 5 tonnes), 2 fois plus
rapide (400 Km/h), croise une altitude 2 fois plus leve (12 000 m) et peut rester en vol
plus de 24 heures. Il est donc nettement plus performant tant au niveau de ses capteurs
que du temps quil peut passer sur la zone doprations.
La LPM prvoit deux systmes supplmentaires de drones MALE Reaper en 2017 et deux
autres en 2019. Avec un total de douze drones en service en 2019, la connaissance et
l'anticipation resteront une priorit du Ministre de la dfense.
Lurgence des oprations extrieures avait contraint le Ministre de la Dfense avancer de
3 ans la date de livraison du Reaper. A peine 10 mois se sont couls, ce qui est rapide,
entre la dcision dacquisition et le premier vol. En contre partie il a t demand de
pouvoir bnficier dun soutien technique et oprationnel des Etats Unis pour la version
actuelle. La phase transitoire durera jusquen 2017, date laquelle sera livre la version
francise du drone qui mettra fin lassistance amricaine.
Les quipages sont forms aux Etats Unis sur la Base arienne dHolloman situe au
nouveau Mexique. Le stage dure 4 mois.
Compte tenu du manque dexpertise actuelle des pilotes Franais qui ont besoin dacqurir
une exprience de 600 heures avant den prendre lentire responsabilit., le dcollage et
latterrissage sur une piste comme on le fait avec d'autres aronefs, sont assurs
actuellement Niamey par les Amricains qui ont galement dploy leur propre systme,
car ces phases sont particulirement dlicates avec des appareils de 1 5 tonnes, entre 17
et 20 mtres d'envergure, surtout par mauvaises conditions mtorologiques et vent de
travers. Le reste du vol, c'est--dire lessentiel est entirement confi la France.
Ce soutien actuel ne remet absolument pas en cause les missions conduites par la France en
toute indpendance sur nos thtres doprations extrieures o des rsultats
exceptionnels ont t obtenus, largement salus par les Amricains qui apprcient notre
capacit autonome dvaluation de situation en mesure dapporter des avis diffrents. Ils ne
sont pas toujours connus du grand public pour des raisons videntes de scurit.
Nanmoins, beaucoup de tlspectateurs ont pu voir en diffr, le parachutage en pleine
nuit dlments de nos forces terrestres au Mali, film par un drone positionn la verticale
des avions de transport et qui bien entendu avait t retransmis en direct vers nos centres
de commandement et de conduite des oprations.

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Cependant, le drone ne remplace pas les autres moyens actuels de reconnaissance et de
renseignement. Il vient en combler certaines lacunes en particulier dans le domaine de la
continuit de la surveillance dune cible et de son environnement. Les avions et les satellites
sur leur orbite prennent au passage des images dun objectif. Avec les drones, et la
prsence permanente dun quipage dans sa cabine au sol, on peut rester parfois plus de
vingt-quatre heures en vol. Le recueil et la transmission de linformation sont devenus
continus vers toute la chane de commandement, contrairement aux avions de
reconnaissance de premire gnration qui pendant longtemps devaient revenir sur leur
base pour dvelopper et exploiter les films. Il a fallu attendre le Mirage F1CR et maintenant
le Rafale avant de voir les premires transmissions en vol rendues possibles mais dans
certaines conditions sans aucune comparaison avec le drone.
En revanche, si un drone possde dimmenses qualits, il reste vulnrable aux mauvaises
conditions mtorologiques et il a besoin que la supriorit arienne soit acquise car dans
un environnement trs hostile, avec des capacits de manuvre limites et sans contre
mesure, il ne volerait pas trs longtemps De plus, pour tre en mesure de piloter tout le
systme distance, il est indispensable de garantir la supriorit cyberntique et en
consquence la suret des liaisons satellitaires.
On aura donc toujours besoin dassurer une fonction de reconnaissance tactique, mission
remplie aujourdhui avec le Rafale quip dun systme de reconnaissance de nouvelle
gnration dont les capacits de manuvrabilit, de survivabilit et dautoprotection sont
nettement suprieures.
Situation dans le monde
Actuellement, seuls trois pays ont dploys des drones arms : Isral, les tats-Unis et le
Royaume-Uni. Leur emploi parfois cibl sur llimination de responsables terroristes fait
lobjet de dbats sur laspect moral, surtout quand il gnre des dgts collatraux sur des
civils estims innocents. Les attentats aveugles sont-ils plus moraux ? La fin justifie-t-elle les
moyens ? La guerre est-elle morale ?
Dautres, comme la Chine, la Russie, lIran, lInde et le Pakistan en dveloppent. Pour
linstant, ce nest pas le cas de la France. Bien quaucune dcision nait t prise dans ce
domaine, il serait logique quune telle orientation puisse tre dcide car la lumire des
oprations actuelles, il est vident que le traitement dun objectif de la taille dun 4/4 dans
le dsert serait plus rapide et moins coteux que lemploi dun avion de combat.
Avenir des drones
Dans le futur, des drones de combat pourraient ventuellement complter ces moyens dans
un espace arien trs contest.
Cest dans cette optique que la France, lEspagne, la Sude, lItalie et lAllemagne ont dcid
en 2006 de lancer un dmonstrateur nEUROn furtif dont la matrise duvre est confie
Dassault. 120 vols ont dj t raliss sur la base dIstres. A ce stade, aucun objectif dtatmajor na t rdig.

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De leur ct, les Amricains (X47-B), les Chinois (Dark Sword) et les Britanniques (Taranis),
se sont lancs dans des tudes comparables avec une mise en service prvue dans les
annes 2020.
Enfin, dans le cadre de laccord de Dfense Franco Britannique, des discussions sont
galement en cours pour dfinir un programme commun en bilatral.