Denis Bertrand

Smiotique du discours et lecture des textes

In: Langue franaise. N61, 1984. pp. 9-26.

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Bertrand Denis. Smiotique du discours et lecture des textes. In: Langue franaise. N61, 1984. pp. 9-26.
doi : 10.3406/lfr.1984.5180
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/lfr_0023-8368_1984_num_61_1_5180

Denis Bertrand
B.E.L.C. (Paris)

SMIOTIQUE DU DISCOURS
ET LECTURE DES TEXTES

1. Pour une approche smiotique de la lecture?

L'analyse des textes littraires, si richement pourvue aujourd'hui en
propositions de mthode, se heurte presque invitablement l'obstacle
conceptuel de la littrarit . Cette notion imprieuse et fuyante reoit
ici ou l des lments de dfinition qui, pousant naturellement le cadre
pistmologique gnral de la thorie o ils prennent forme, ont du
mme coup les limites et la partialit de cette thorie qu'elle soit
explicite ou qu'elle ne le soit pas. L'approche smiotique, comme les
autres, rencontre cette difficult et, renonant avec raison l'affronter
directement, la renvoie la problmatique plus vaste, plus lointaine et
peu explore ce jour, de la smiotique des cultures. Trop souvent
pourtant on parle de lecture smiotique des textes littraires, comme
on parle de lecture psychanalytique , ou de lecture barthsienne ,
en donnant au mot lecture la valeur d'une elucidation personnalise
des significations qui s'agiteraient secrtement dans les arcanes de l'uvre;
dans ce sens, on laisse entendre du mme coup que la littrarit se trouve
d'emble assume par l'analyste et que l'intervention de ce dernier se
situe au-del de cette spcificit intrinsque du texte.
Or, de notre point de vue, il y a l un malentendu. Le projet
thorique de la smiotique en effet n'a pas pour finalit de promouvoir,
au gr du commentaire, une interprtation plus ou moins indite des
textes; il repose en ralit sur une srie de questions beaucoup plus
naves : que fait-on en lisant et en crivant? Comment se forment et
s'articulent les significations qui se dgagent de la suite linaire des
noncs ? Comment mettre en place un langage de description opratoire,
apte rendre compte de cette activit immensment complexe? Dans
cette perspective initiale, on comprend que l'analyse se situe bien en
de du problme controvers de la littrarit. Et, pour ce qui nous

concerne, plutt que de dbattre de telle ou telle lecture , clairante

ou obscurcissante, rductrice ou rvlatrice, nous nous interrogerons sur
les fondements thoriques et mthodologiques d'une smiotique de la
lecture. En d'autres termes, c'est la lecture en tant qu'activit smiotique
en tant qu'activit de construction de sens qui sera, en toile de fond,
notre constant foyer de proccupation au fil de cette tude.
Ainsi formul, le problme nous renvoie, en apparence, une inter
rogation
sur les processus psycho-cognitifs de la lecture, tels qu'ils appa
raissent
effectivement dans la ralit. Or, il n'en est rien : la smiotique,
pas plus qu'elle ne statue - en aval sur la littrature comme objet
culturel, n'a pour objet en amont de dcrire, d'un point de vue
gntique, les mcanismes de la connaissance humaine, ne serait-ce qu'
travers l'une de ses formes particulires. Entre ces deux ples, elle ambi
tionne seulement, et ce n'est dj pas mal, de reconstruire de manire
homogne (c'est--dire l'aide d'un mtalangage dfini) les diffrents
modes d'agencement des procs et des systmes de signification partir
de ces objets concrets qui en sont la fois la trace manifeste et la voie
d'accs oblige : les textes. C'est dire si la distance est grande entre la
mise nu des structures immanentes du sens effectu et l'activit mentale
relle du locuteur ou du lecteur qui effectue ce sens : on ne saurait sans
lgret infrer tout bonnement celle-ci de celles-l. Nous ne franchirons
donc pas cette distance et ne prtendrons pas dire ce qu'est la lecture.
Nous croyons, en revanche, que la smiotique propose un modle de
simulation opratoire, susceptible d'clairer en retour certains phno
mnes propres la lecture conue comme activit cognitive.
La thorie smiotique, forte de sa double origine linguistique et
anthropologique ', nous parat particulirement arme pour mettre
nu et expliciter les schemes infrentiels que met en uvre tout lecteur
comptent pour ordonner, dynamiser, et finaliser les significations du
texte qu'il lit; elle permet, partir des modles de prvisibilit qu'elle
a su dgager, d'clairer les raisons de cette attente toujours frustre
du sens qui appelle la poursuite de la lecture; elle montre ce qui, sous
la concatnation ligne aprs ligne des noncs, les organise en sousmain, les structure diffrents niveaux et en assure 1 orientation. De
notre point de vue, l'analyse du texte informe l'activit de lecture :
condition toutefois qu'elle assume aussi fortement que possible les
instruments qu'elle sollicite pour son exercice. Il est clair qu'ainsi nous
nous situons largement en amont de l'interprtation littraire, de l'va
luation
esthtique, ou de l'examen des conditions extra-discursives de
production des textes. Ces diverses dimensions ont, bien entendu, leur
place et non des moindres, mais il nous parat qu' vouloir les envisager
a priori on inverse d'une certaine manire l'ordre du travail : chacune
d'elles, en effet, prend appui implicitement du moins sur une
certaine thorie des reprsentations construites, vhicules et recons
truites dans le langage; c'est mme sur les modles de cette thorie
juin 82,
1. Cf.
pp. Actes
5-6. Smiotiques - Le Bulletin, Bibliographie smiotique , Les Sources , GRSL, V, 22,
10

qu'elles laborent et dveloppent leurs analyses, et qu'elles tirent leurs

conclusions. A vrai dire, ces directions de recherche ne peuvent, nos
yeux, qu'tre soutenues et alimentes dans leurs projets respectifs par
une approche pralable qui s'enracine dans une thorie explicite et
raisonne du langage et du discours.
Un des enjeux d'une telle approche, pour peu que son domaine de
pertinence soit clairement dlimit, est de favoriser chez les psycholing
uistes
comme chez les didacticiens et a fortiori chez les enseignants
une rflexion sur les processus smio-narratifs et discursifs que mobilise
tout engagement dans la lecture.
Pour les premiers, il parat incontestable que la schmatisation
narrative (centre sur le dispositif actantiel, la constitution modale des
actants et la dynamique transformatrice qui les rgit) apporte dsormais
de solides lments de rponse, condition toutefois qu'on ne l'utilise
pas comme une grille ad hoc et suffisante, et qu'elle soit assez finement
manipule dans l'analyse concrte des textes. Pour les processus dis
cursifs
en revanche, bien des questions restent en suspens et font
aujourd'hui l'objet du dbat thorique 2; parmi celles-ci, on s'intressera
seulement dans les pages qui suivent la linarit de la lecture ellemme. Il s'agira alors de rpondre deux questions : comment rendre
compte, partir du tissu textuel ses liens, ses renvois et ses bances
de la construction effective par le lecteur d'une signification continue
et homogne? Et comment dcrire, de manire suffisamment simple,
la multiplicit des reprages internes (que nous regrouperons sous le
terme de rfrentialisation ) qui, dbordant largement les connec
teursexplicites, constituent les lments actifs de la cohsion du di
scours?
Ces questions, nous semble-t-il, concernent directement la pratique
de l'explication de texte qui n'est pas autre chose en dfinitive qu'un
miroir de la lecture. Et puisque les textes qu'on tudie en classe de
franais sont essentiellement des textes figuratifs , nous avons choisi,
par commodit, de centrer notre rflexion sur la construction des effets
figuratifs dans le discours et, plus prcisment, de Yiconicit, c'est--dire
de l'illusion de ralit que certains types de textes ont pour objectif affich
de susciter chez le lecteur.

2. Deux effets de lecture : la rfrenciation et la rfrential

isation.
L'approche smiotique du discours exclut de sa problmatique la
notion de rfrent. Il importe cependant de souligner aussitt que,
contrairement une critique formule parfois et juste titre par des
2. Il s'agit notamment du problme de la conversion entre les diffrents niveaux de l'analyse
smiotique : celui des structures profondes, celui des structures smio-narratives de surface et celui des
structures discursives o s'agencent les figures du monde. Cf. ce sujet, J. Petitot d., Aspects de la
conversion , Actes smiotiques - Le Bulletin, GRSL-CNRS, V, 24, dc. 1982.
11

linguistes 3, il n'est pas question selon nous de disjoindre le sens de la

rfrence : il convient plutt de prciser l'articulation entre ces deux
notions.
Au total, il semble bien que l'on puisse rendre compte de ce problme
en considrant le double dplacement auquel a donn lieu, en smiotique,
son apprhension. Le premier consiste refuser, telle quelle, la notion
empirique de ralit; le second concerne le mode de construction dans
le discours des effets ou valeurs rfrentielles, ainsi que les principes de
leur description.
Tout d'abord, la rfrence n'est pas une rfrence au rfrent : les
univers figuratifs ne sauraient tre interprts comme une image, ad
quate
ou non, du monde tout simplement parce qu'un tel monde
est dj une reprsentation. C'est pourquoi, au lieu d'assumer l'ide selon
laquelle l'activit du discours, travers le filtre de ses reprages, consis
terait reprsenter de la ralit comme si le langage tait constitu
de substituts dtachables du rel auquel on rfre en parlant, les smioticiens prfreront montrer que cette ralit au moment o elle est
perue est elle-mme construite, informe de sens, rige en figures signi
fiantes qui entretiennent ensemble des relations descriptibles, et saisie
d'emble sous la forme de ces relations et de ces figures 4. Comme
construction cognitive, c'est--dire comme reprsentation, Te monde auquel
nous rfrons en discourant est dj lui-mme un discours. Dans ce cadre,
les figures du langage sont des substituts dtachs de figures, c'est--dire
d'un rel smiotis. Toute mise en discours, ft-elle ce qui n'est
qu'un cas limite la plus strictement et la plus explicitement rfrentielle,
doit donc tre comprise comme un renvoi de figures appartenant deux
ordres distincts de la signification. On comprend alors que l'effet dit
rfrentiel soit interprt comme une construction smiotique effec
tue sur la base d'une autre smiotique (dite naturelle), et non pas comme
une simple dnotation d'un rel inerte et objectif. Que ce rel soit
effectivement prsent dans la situation de communication (c'est le cas
du discours quotidien) ou qu'il ne le soit pas (c'est le cas du discours
fictif ou onirique) est de peu d'importance : ce qui compte, c'est que le
langage se comporte son gard comme s'il tait la traduction d'un
autre langage.
Si l'on admet ce point, partir duquel nous pourrons envisager la
figurativisation sous ses aspects smantiques et syntaxiques, comme une
construction thorique de l'nonciateur, il nous faut alors rechercher
3. Cf. A. Culioli qui, dnonant les dangers d'un nomcanisme qui escamoterait la relation de
Tnonc renonciation , ajoute qu'une telle conception serait en dfinitive celle d' un langage (activit,
texte) sans nonciateurs, sans situations o s'insre l'acte d'nonciation, sans reprage, un langage o
l'on spare le sens de la rfrence , in Sur quelques contradictions en linguistique , Communications 20,
Paris, Le Seuil, 1973, p. 85; cf., de mme, C. Fuchs, Les problmatiques nonciatives... , in Dans le
champ pragmatico-nonciatif , DRLAV-Revue de Linguistique, Universit de Paris VIII, 25, 1981, p. 49.
4. Elles sont dj relies, au niveau du plan de l'expression (comme le nuage et la pluie), par des
faisceaux de connexions associatives qui fondent l'interprtation et constituent leur plan du contenu :
ces faisceaux de relation sont inhrents l'exprience physico-culturelle du monde naturel. Un sch
izophrne
dit : Un oiseau gazouille dans le jardin. J'entends l'oiseau et je sais qu'il gazouille, mais que
ce soit un oiseau et qu'il gazouille, les deux choses sont si loin Tune de l'autre... Il y a un abme...
Comme si l'oiseau et le gazouillement n'avaient rien faire l'un avec l'autre (cit par M. MerleauPonty, L'espace , in La phnomnoloyie de la perception, Gallimard, Tel, p. 326).
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comment dans les discours se forment les effets de rel aptes donner
cette illusion continue du monde. Une telle recherche est videmment
de la plus haute importance pour l'tude des discours dits ralistes :
ils sont, en effet, des vecteurs de constructions rfrentielles si puissants
que la tentation est grande de n'en assumer la lecture qu'au-del de
I iconisation dont ils sont le vhicule. A.-J. Greimas propose donc de
distinguer deux modes essentiels de rfrentialisation : celui, tout d'abord,
qu'il nomme la rfrentialisation externe et qui se situe dans la relation
inter-smiotique qu'entretiennent les figures du discours avec les figures
construites du monde naturel. L'attribution des indices rfrentiels dont
la base lexicale est celle de l'onomastique permettra l'tablissement d'une
correspondance entre tel ou tel smme avec telle ou telle figure. C'est
dans ce mode de rfrentialisation qu'entreront aussi les catgories dictiques qui instituent les repres spatio-temporels ainsi que ceux de la
personne. Le second mode, nomm rfrentialisation interne, concerne
l'ensemble des procdures par lesquelles le discours prend appui sur luimme, renvoie par des mcanismes varis des noncs dj produits,
et s'assure ainsi de ce qu'on pourrait appeler son continuum rfrentiel.
L'effet de ralit est alors un effet du discours lui-mme : nous revien
drons dans un instant sur ces diffrents mcanismes de formation et
nous les illustrerons d'un exemple.
Mais, auparavant, il nous faut insister sur ce double rseau : chacun
des deux modes dgags est-il de mme nature? En de de l'opposition
externe vs interne, ces deux rfrentialisations renvoient-elles une
mme opration fondamentale comme semble le suggrer la dnomi
nationunique qui les recouvre? La rponse ne nous parat pas vidente.
II nous semble plutt que nous avons affaire ici deux oprations su
ffisamment
diffrentes mme si elles concourent ensemble produire
un seul rsultat pour justifier du mme coup une plus nette diffren
ciation terminologique, apte distinguer clairement deux dimensions
d'tude spares. La premire nous ramne directement la problmat
ique
de renonciation et la composante smantique des formations
figuratives : elle concerne la construction nonciative de rfrentiel ; elle
est trangre, la limite, la dimension proprement transphrastique
des phnomnes discursifs. La seconde, au contraire, centre sur les
relations intrieures au discours et particulirement sur les modes de
passage d'une unit discursive l'autre, concerne plutt le dploiement
syntagmatique des univers figuratifs dploiement par lequel se construit
prcisment, selon nous, l'iconisation. C'est la raison pour laquelle il
nous parat justifi de parler de rfrenciation propos de la premire
opration (= construction de valeurs rfrentielles) et de rserver le terme
de rfrentialisation l'ensemble des procdures internes au tissu dis
cursif.
Distinction fort utile nos yeux, puisqu'elle doit nous permettre de
donner une assise plus stable aux deux notions diffrentes de figurativisation et d'iconisation. Nous poserons ainsi que la figurativisation,
comprise comme la mise en place de smmes constitus d'un ensemble
de traits figuratifs, peut tre dcrite partir de la seule opration de
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rfrenciation. Celle-ci apparatra comme une projection de figures ana

lysable
d'un double point de vue : (i) d'un point de vue smantique, les
lexemes figuratifs seront caractriss, au palier superficiel du parcours
gnratif, par la densit et la spcialisation de leurs traits smiques conus
comme des paquets de virtualits (qui constituent, au fond, ce que
J.-C. Milner appelle la rfrence virtuelle d'une unit lexicale); et (ii) d un
point de vue syntaxique, ces lexemes seront actualiss par l'nonciateur
(dans une construction predicative) partir de reprages extrieurs au
discours, qui signalent ce quoi il veut rfrer par cette construction,
et qui dterminent en retour la slection des traits figuratifs pertinents
(cet extrieur dont nous parlons peut, encore une fois, faire partie ou
non du hic et nunc du monde naturel). Ce deuxime point de vue sur
l'tude des lments figuratifs actualiss est rapprocher de ce que
J.-C. Milner nomme leur rfrence actuelle \
L'iconisation, quant elle, n'est qu'un prolongement parmi d'autres
des constructions figuratives : on peut considrer, par exemple, que la
posie surraliste, par ses associations htrotopiques, bloque prcisment
le processus d'iconisation dont sont virtuellement porteurs les traits
figuratifs; d'une autre manire, le discours abstrait, pour maintenir le
plan isotope sur lequel il se situe, doit s'interdire toute iconisation des
figures qu'il est cependant amen mettre en scne. C'est pourquoi un
des critres de l'iconisation nous parat pouvoir tre recherch dans sa
nature proprement syntagmatique.
Le problme de description qu'on entrevoit ici se poserait de manire
capitale, on le conoit, dans une tude gnrale sur les figures de la
spatialit et les oprations de spatialisation dans les discours : elles sont
comme chacun sait au cur des textes thoriques et abstraits ainsi que
des espaces oublis puisque, si tout s'y observe , s'y dispose et y
prend place , jamais cependant n'y merge la moindre trace concrte
d'un lieu ou d'un regard. Mais notre propos est plus restreint. Il vise
seulement montrer que l'iconisation caractristique centrale des textes
qu'on appelle ralistes est le fait d'un agencement de constructions
figuratives syntagmatiquement engages dans le discours; elle rsulte
donc de la combinaison de deux oprations de rfrenciation (ncessaire
la production des figures) et de rfrentialisation (apte garantir la
vise rfrentielle de la premire opration). Si cette approche gnrale
des conditions internes de l'iconisation est admissible, il nous parat
possible d'aller un peu plus loin et de distinguer trois modes diffrents
de la rfrentialisation intradiscursive, assez gnraux semble-t-il pour
recouvrir un nombre important de phnomnes. Ces trois modes sont
disposs, dans l'ordre de notre prsentation, en allant du plus gnral
au plus spcifique.
1. Le premier mode de rfrentialisation est constitu de ce qu'on
pourrait appeler V isotopisation. Il s'agit l de la rfrentialisation mini
male, commune tout discours qui se veut suivi : mais, pour ce qui
5. Cf. J-C. Milner, Rflexions sur la rfrence , Langue Franaise n" 30, Paris, Larousse, mai 1976,
p. 64 : Le segment de ralit associ une squence est sa rfrence actuelle; l'ensemble des conditions
caractrisant une unit lexicale est sa rfrence virtuelle.
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nous concerne, nous dirons seulement que la redondance d'une unit

figurative slectionne (quel que soit son niveau) est une condition indis
pensable
pour que se mette en place, dans un texte dit figuratif , un
effet d'iconicit. Par ailleurs, toute redondance smantique de cet ordre
impose la premire occurrence de l'unit figurative en question comme
support des occurrences ultrieures, leur point de rfrence oblig : ce
faisant, puisqu'elles continuent en mobiliser les virtualits, elles en
garantissent la densit smique; elles en augmentent mme au fil des
spcialisations qu'elles apportent et des nouvelles isotopies qu'elles
dclenchent, la consistance initiale. L'isotopisation ne fait donc pas que
maintenir un continuum homogne de signification; elle est en ellemme une procdure dynamique; elle renforce constamment, par l'al
imentation
continue des pans de figures qu'elle slectionne, et par le
bombardement de rfrentialisation qu'elle opre en amont, les effets de
rel auxquels s'abandonne la lecture 6.
2. Le second mode majeur de rfrentialisation est constitu par les
dbrayages internes au discours, par lesquels se trouve assur notamment
le passage d'une unit discursive l'autre. L'analyse littraire tradition
nelle
connat bien ces units, qu'elle manipule depuis des sicles : des
cription
, dialogue , rcit , monologue intrieur , comment
aire
, discours indirect , etc. Mais elle s'intresse peu au fait que ces
units ne se distinguent pas seulement entre elles par ce qu'elles disent,
mais aussi par leur mode de dire : en d'autres termes, par tout un jeu
de distances tablies entre l'nonciateur et le discours qu'il produit. Ces
distances sont analysables en smiotique partir des procdures de
dbrayage et d'embrayage : un embrayage actoriel permet de passer du
rcit par exemple, au dialogue ; un dbrayage spatial permettra de
dcrocher du rcit pour revenir la description ; un dbrayage
temporel assurera le retour de la description au rcit , etc. Bref,
nous n'allons pas entrer ici dans les dtails complexes de ces oprations;
nous voulons seulement insister sur l'effet global de sens que leur mode
de succession entrane, prcisment parce qu'il ne s'agit pas seulement
d'un dispositif linaire de succession, mais bien plutt d'un systme de
transformations des units les unes dans les autres 7. Dans cette pers
pective,
chaque dbrayage interne s'appuie sur une situation nonce qui
devient du mme coup sa rfrence; lorsqu'il produit un discours au
second degr, le dbrayage rfrentialise donc 1 nonc partir duquel
il s'effectue et instaure ainsi, l'intrieur mme des jeux de discours,
un effet de ralit - li en somme l'enchanement rfrentialise, et
rfrentialisant, des simulacres.
3. Le troisime mode de rfrentialisation a un caractre plus direc
tement
instrumental : en tant que tel, il se trouve l'uvre dans les
deux prcdents. Il s'agit, en effet, de Y anaphorisation. L'anaphore, d'un
6. Il serait intressant cet gard de se pencher sur l'effort de mmoire active qu'exige le commenc
ementde la lecture d'un rcit, lorsque l'isotopisation en est encore ses dbuts et que les repres
internes manquent pour fixer les isotopies rfrentielles.
7. Cet effet est mis en vidence en divers points, par A.-J. Greimas et J. Courtes, SmiotiqueDictionnaire..., op. cit., cf. entres unit , dbrayage-embrayage , rfrent , etc.
15

point de vue linguistique, peut tre dfinie comme la reprise d'un

lment du contexte par un autre lment qui ne serait pas quivalent
au premier hors contexte 8 . Au sens strict, l'anaphore est un lment
qui n'a pas, par lui-mme, de rfrence : seul un contexte, explicite ou
non, lui permet d'en actualiser une. C'est donc un lment qui se construit
une rfrence au second degr, on pourrait presque dire par dlgation.
Lorsqu'on lit, au dbut de Germinal.
(...) Un homme suivait seul la grande route de Marchiennes Montsou (...).
Devant lui, il ne voyait mme pas le sol noir (...),
les lments anaphorisants (lui et il) ne se constituent une rfrence
qu'en s'appropriant celle du groupe nominal auquel ils renvoient : un
homme. On dit souvent, ainsi, que la relation anaphorique constitue un
cas particulier de co-rfrence. Sa particularit consiste dans la relation
a-symtrique qu'elle tablit entre les deux lments, alors que la corfrence ordinaire implique une relation symtrique : si je lis Georges
Marchais a particip l'mission X...; le premier secrtaire du PC a
expliqu... , il n'y a pas entre les deux termes souligns de relation
anaphorique proprement dite mais une relation symtrique de co-rf
rence: les deux termes peuvent indiffremment tre substitus l'un
l'autre, ce qui n'est pas le cas dans la relation anaphorique 9.
A ce titre, la distinction que nous avons tablie entre rfrenciation
et rfrentialisation parat opratoire : la reprise anaphorique consiste
rfrentialiser, l'aide d'un terme condens, un lment de discours (qui
peut tre une unit lexicale, un syntagme ou une squence) qui rpond,
lui, une opration de rfrenciation. Si les termes en relation se trouvent
tous deux dots d'une capacit smantique de rfrenciation autonome,
la possibilit d'une relation anaphorique relve alors d'un problme de
hirarchie smantique. Un terme gnrique peut anaphoriser un terme
spcifique mais non l'inverse. Il est ainsi possible d'interprter la rf
rentialisation
anaphorique dans l'nonc : un ouvrier errait sur le che
min; l'homme tait sans travail ; mais l'inversion des termes en relation
interdit en revanche toute rfrentialisation et l'nonc n'est pas accep
table : un homme errait sur le chemin; l'ouvrier tait sans travail .
On voit ainsi que les problmes qui surgissent lorsqu'on envisage les
conditions de la rfrentialisation anaphorique sont complexes et nomb
reux.
Il conviendrait d'y ajouter ceux qui concernent l'anaphorisation
anticipatrice (ou cataphorisation) dont l'examen permettrait de rendre
compte d'un certain nombre de phnomnes discursifs essentiels dans la
littrature romanesque qu'on dsigne littrairement par des configura
tions
comme celle de la prmonition .
Nous situant cependant au-del des aspects spcifiquement tech
niques
de l'anaphore que nous ne saurions dvelopper ici, nous aimerions,
8. H. Portine, lments pour une grammaire de renonciation. I. L'Anaphore, Paris, B.E.L.C, multigraphie, 1979, p. 7.
9. Pour une analyse rigoureuse de ces problmes, cf. J.-C. Milner, Rflexions sur la rfrence ,
art. cit., pp. 67-72.
16

 titre d'exemple, indiquer l'usage qu'en fait le discours zolien afin de

crer ses effets rfrentiels. Examinons donc la premire ligne du roman.
Dans la plaine rase, sous la nuit sans toiles...
L'emploi des dterminants dfinis , la (2x), produit un effet de
flchage 10 anaphorique, lorsqu'on pourrait attendre pour un dbut de
roman le dterminant d'extraction , une-une ( Dans une plaine rase,
par une nuit sans toiles... ). Ce choix de l'nonciateur constitue une
opration de rfrentialisation : elle renvoie un nonc antrieur absent
mais prsuppos au moment mme de la lecture, et conforme au modle
de l'nonc inaugural classique des contes populaires : [il y avait une
plaine, et il faisait nuit]. La vise rfrentielle ici est donc double puisque,
d'une part, les lexemes plaine et nuit construisent une rfrenciation en renvoyant une reprsentation du monde naturel, et d'autre
part, ces lexemes se trouvent inscrits dans une rfrentialisation un
discours implicite qui pose comme dj connues - comme dj introduites
dans l'univers figuratif et la plaine et la nuit. L'nonc initial ralise
donc d'emble l'effet d'iconicit par le double jeu de ces procdures n.
Les rfrentialisations par isotopie, par dbrayage et par anaphore
permettent donc de reconstituer, croyons-nous, certains des mcanismes
essentiels de l'iconisation dans les discours figuratifs. Ils n'puisent sans
doute pas, loin de l, la question. De l' illusion rfrentielle , nous
n'avons en effet esquiss que le second terme de l'expression : resterait
analyser ce que recouvre le premier, l'illusion . De quel ordre est la
croyance trompeuse qu'elle tend susciter? Le problme qui se pose ici
ne peut plus tre envisag seulement partir des procdures internes au
discours : il s'tend une question plus vaste et englobante qui est celle
de ce qu'on pourrait appeler la communication iconique.
Nous prfrons toutefois, pour ne pas dpasser les limites de notre
propos, nous en tenir l'analyse des processus discursifs eux-mmes.
Aussi, pour illustrer le schma d'analyse que nous venons de proposer,
nous allons rechercher dans l'tude d'un bref extrait de Germinal les
diffrents modes de rfrentialisation qu'il met en uvre, susceptibles
de promouvoir cette fameuse iconicit.
10. Nous empruntons cette notion A. Culioli, qui l'oppose, propos des oprations de dtermi
nation, celle d' extraction ; cf. Notes sur dtermination et quantification: dfinition des oprations
d'extraction et de flchage, Multigraphie, Dpartement de Recherches Linguistiques, Paris VII, 1975.
11. Puisque le roman raliste vise avant tout l'iconicit - du moins premire vue - le problme
du comment commencer? est de taille; c'est l que tout se joue. Un certain nombre de procds ont
t mis en uvre par divers crivains (notamment par Zola) et forment, en raison de la codification
implicite qui semble les rgir, une vritable rhtorique des dbuts de romans. Ils nous paraissent tous
fonds, en dfinitive, sur un principe gnral de rfrentialisation par lequel se trouve projet un amont
du texte, susceptible d'estomper la brusquerie des incipit : qu'il s'agisse d'une anaphore ponctuelle,
comme c'est le cas de Germinal, de l'introduction par son patronyme d'un acteur suppos dj connu
et identifi, comme on le trouve dans L'Assommoir, ou des configurations de Vattente ou de V arrive
qui prsupposent des programmes narratifs immdiatement antrieurs, comme dans La Bte humaine,
ou Pot-Bouille par exemple, le principe appliqu diffrents niveaux de l'analyse reste le mme. Plusieurs
tudes ont t consacres au problme de ces squences inaugurales; cf. en particulier les articles de
Ph. Hamon Un discours contraint , de H. Mitterand, Fonction narrative et fonction mimtique et
de J. Dubois, Surcodage et protocole de lecture , dans le numro 16 de la revue Potique, Seuil, 1973,
consacr au Discours raliste .
17

3. chantillon d'analyse
[PI] 12
[P2]
P3]
[P4]
P3]
[P5]
[P6]
[P7]
[P8]
r-(P9]
[P10]
9]

Alors, en courtes phrases, l'haleine coupe, tous deux conti

nurent
se plaindre. Etienne racontait ses courses inutiles depuis
une semaine;
il fallait donc crever de faim? Bientt les routes seraient pleines
de mendiants.
Oui,
disait le vieillard,
a finirait par mal tourner, car il n'tait pas Dieu permis de jeter
tant de chrtiens la rue.
On n'a pas de la viande tous les jours.
- Encore si l'on avait du pain !
-C'est vrai, si l'on avait du pain seulement!
Leurs voix se perdaient, des bourrasques emportaient les mots
dans un hurlement mlancolique.
Tenez !
reprit trs haut le charretier en se tournant vers le midi,
Montsou est l...

3.1. La rfrentialisation discursive

Zola est, comme on sait, un des premiers crivains avoir syst
matis
(aprs Flaubert) l'usage du discours indirect libre, au point d'en
faire une des caractristiques les plus manifestes de l'criture natural
iste
. A vrai dire, c'est moins l'usage de cette forme du discours en ellemme qui est remarquable, que la diversit et l'entrecroisement des
formes diffrentes : discours direct, discours indirect, discours indirect
libre avec ou sans verbe introducteur en incidente... Et pourtant, dsigner
de cette manire les formes du discours n'explique en soi pas grand
chose, en dehors de la reconnaissance des marques linguistiques (temps
et modes des verbes, marques personnelles, signes typographiques, etc.)
qui les distinguent. Les instruments de description utiliss paraissent en
dfinitive fort allusifs lorsque, dpassant le cadre strictement linguistique,
on entend les utiliser dans une analyse discursive : il est vrai, en effet,
que la signification globale que ces formes produisent rsulte davantage
du mode de leur agencement qui doit donc tre dcrit - que de leur
type proprement dit. Pour ces diverses raisons, il nous parat plus
prcis d'en envisager l'tude partir des notions smiotiques que nous
avons dj dfinies : nous prfrons donc parler leur sujet de dbrayages
actantiels de prise en charge du discours, marquant ainsi la structure
12. Nous dsignons ici par [PI, P2, Pn...] non pas les phrases, mais les segments de prise en charge.
Le passage cit est extrait du premier chapitre du roman de Zola, le Livre de poche (n" 145), pp. 1011.
18

smio-narrative qui est sous-jacente la diversit de ces formes. Par

ailleurs, leur intrication extraordinaire, telle qu'on peut l'observer dans
l'extrait ci-dessus, a pour effet de multiplier partir de dcalages parfois
tnus le travail de la rfrentialisation et d'accentuer du mme coup
la dimension iconique du discours. Il nous parat enfin que les autres
modes de rfrentialisation - ceux qui se construisent par isotopie et par
anaphore se trouvent en quelque sorte encadrs par le systme majeur
des dbrayages actantiels. Nous les examinerons donc ultrieurement.
En aval du dbrayage nonciatif par lequel s'institue tout discours,
le texte lui-mme peut tre la scne de dbrayages et d'embrayages internes.
Ces procdures du deuxime degr fonctionnent de manire analogue
celle du premier degr, dont elles sont en quelque sorte le dcalque exact.
Ici, dans [PI] la procdure initiale aboutit selon toute apparence un
dbrayage strict : l'instance de prise en charge du discours, le narrateur
(not dornavant Sj), semble totalement efface, conformment d'ailleurs
aux prceptes affichs de l'criture naturaliste 13. Nous verrons tout de suite
que ce pseudo-effacement n'est jamais ni si pur ni si tanche qu'il y parat.
En dehors de Sj, les actants de prise en charge sont dans cet extrait
l'acteur Etienne Lantier (S2) et l'acteur Bonnemort , le vieillard
(S3). Tout se passe donc premire vue comme s'il y avait une succession
de tours de paroles entre S^ S2 et S3. Or, la ralit discursive est loin
d'tre aussi simple. Entre le discours dbray de Sj [PI] et les discours
embrays des deux acteurs, que manifeste l'change dialogu, il y a
des strates intermdiaires : celles que recouvre prcisment la notion de
discours indirect, et que ralisent les segments [P2] et [P3]. Les diffrents
modes d'effectuation du discours indirect nous paraissent pouvoir tre
interprts comme des dbrayages actantiels de prise en charge; ils
modulent de manire progressive les disjonctions actantielles.
Le passage de [PI] [P2] ( il fallait donc crever de faim? bientt les
routes seraient pleines de mendiants ), peut tre analys, selon nous,
comme un semi-dbrayage : on ne saute pas, en effet, du discours de
S, celui de S2 comme si le premier abandonnait d'un seul coup au
second toute l'initiative discursive; on y passe progressivement par le
biais d'une collaboration nonciative. Dans l'nonc au style indirect, Sj
poursuit son propre discours auquel il vient superposer celui de S2. On
assiste bien alors un ddoublement de l'instance nonciatrice : les deux
actants S, et S2 prennent en charge ensemble le segment discursif qui
commence par ces mots, il fallait donc crever de faim... . La commun
autd'instanciation qui se met ici en place nous parat fondamentale,
car le discours indirect s'institue de la sorte comme un systme de
rfrentialisation actantielle rciproque.
Le phnomne est encore plus significatif dans le segment suivant
[P3], o il trouve une modulation supplmentaire. La rponse du vieillard
se situe sur le mme plan que l'nonc d'Etienne; en elle se conjuguent
les deux sujets d'nonciation Sj et S3, et nous avons affaire comme pr13. Le naturalisme ne se prononce pas, il examine. Il dcrit. Il dit : cela est , E. Zola, Le roman
exprimental.
19

cdemment un semi-dbrayage de Sj. Cette fois, cependant, le discours

de Sj resurgit en [P4] par l'introduction en incidente de la proposition :
disait le vieillard . On peut considrer que, de cette manire, se creuse
l'cart entre les deux sujets, le discours de S3 allant alors vers une plus
grande autonomie. Le dbrayage d'une instance l'autre est consomm
dans l'nonc de S3 au discours direct, qui constitue la base de l'change
dialogu entre S3 et S2 [P5, P6 et P7]. Au terme de cet change, [P8]
rsulte d'un nouveau dbrayage qui rinstalle le discours descriptif de
S j. Enfin, entre [P9] et [10] l'cart est maximum entre le discours embray
de S3 ( Tenez! ) et celui du narrateur, Sx ( reprit trs haut le charret
ier
), qui s'intercale entre ses deux segments.
On voit ainsi comment, l'intrieur d'un extrait remarquablement
court, les diffrents modes de prise en charge discursive sont susceptibles
de donner lieu un nombre lev de combinaisons. Chacune d'elles
repose bien entendu sur un agencement particulier des dbrayages et
embrayages qui mettent en scne soit le narrateur (S^, soit l'acteur (S2),
soit les deux instances conjugues (Si/S2), soit les deux instances en
successivit (Sj + S2), soit les deux instances intercales (S2 + S, 4- S2).
Nous pouvons ainsi tablir la liste de ces formes, avec leurs correspon
dants
dans la terminologie classique, accompagns d'un exemple :
d(S,)

discours descriptif/narratif

d(S2)

discours direct (dialogue ou

monologue)
discours direct introduit par un
discours descriptif
discours direct avec proposition
introductrice intercale
discours indirect libre
discours indirect introduit par
une proposition descriptive
discours indirect libre avec pro
position
introductrice intercale
(en incidente)

d (S, + S2)
d (S2 + S, + S2)
d (S,/S2)
d (S, + S,/S2)
d (S,/S2 + S,
+ S,/S2)

Alors tous deux continurent

se plaindre.
- On n'a pas de la viande tous
les jours.
Etienne se demandait : " il faut
donc crever de faim? "
- Tenez! reprit le charretier,
Montsou est l...
II fallait donc crever de faim
Etienne se demandait s'il fal
lait donc crever de faim
Oui, disait le vieillard, a fini
rait pas mal tourner

Le jeu de ces multiples variations renvoie, nous semble-t-il, trois

procdures de dbrayage essentielles : il y a la procdure simple (discours
de S, ou discours de S2), la procdure par mdiation qui aboutit l'nonciation conjugue de Sj et de S2 (discours indirect) et la procdure par
intercalation o le discours de S, prend place au sein du discours cit
(quelle que soit sa forme) de S2. La manipulation rapproche de ces
diverses possibilits produit d'abord un effet de chass-crois des instances
nonciatrices. Mais elle produit plus aussi : elle impose un systme d'qui
valence actantielle entre le narrateur et les acteurs. Le premier, lorsqu'il
se dfait ainsi de son discours au profit de celui des personnages, modifie
20

son propre statut : en s'installant comme une rfrence commune dans

le discours indirect libre, il parat partager le statut nonciatif des acteurs
noncs, et se trouve rfrentialis au mme titre qu'eux. Ces derniers,
pour leur part, troitement intriqus au discours du narrateur, reoivent
en retour le coefficient d'existence (relatif la matrise cognitive de
l'univers figuratif) qui lui revient en propre. C'est ainsi que la source
relle (le narrateur et, en amont, l'nonciateur proprement dit) et les
sources fictives de la parole (les personnages) se trouvent rapproches,
voire confondues. En conjuguant leurs fonctions respectives, l'crivain
naturaliste impose entre elles une solidarit organique, lie aux
contraintes et aux possibilits du langage. Les mcanismes dmultiplis
de la prise en charge discursive produisent, ou du moins renforcent
considrablement, l'effet d'iconisation actorielle : l'une des qualifications
majeures de l'acteur anthropomorphe est bien, en effet, celle de sa compt
encediscursive propre.
D'un autre ct, la succession rapide des units de discours augmente
d'autant le nombre des processus effectifs de rfrentialisation, puisque
chacune d'elles, si brve soit-elle, devient instantanment le support
rfrentiel de celle qui suit. C'est de ces jeux rciproques que nous pro
posons,
ci-dessous, une reprsentation graphique.
S En. / dbrayage nonciatif
discours
du
narrateur
" -i
-i-

LES DBRAYAGES ACTANTIELS DE PRISE EN CHARGE

("Germinal", extrait pp. 10-11 )
P4(S1)
P8(S1)
PlO(Sl)

discours
direct
P6(S2)
3.2. La rfrentialisation par isotopie
Ces processus, bien entendu, ne s'arrtent pas aux seules rfrentialisations actantielles et l'iconisation des personnages ; ils concernent
aussi, selon d'autres modes, les diverses dimensions smantiques et syn
taxiques
du contenu qui se trouvent toutefois, comme on l'a not plus
haut, encadres par le systme des dbrayages discursifs. A propos du
fonctionnement interne des isotopies, nous n voquerons dans cette ana
lyse que deux aspects propres montrer avec assez de prcision comment
les significations se trouvent assembles et maintenues les unes par les
21

autres, comme s'il fallait pour prix de leur efficacit que se trouve
jugul leur panchement linaire et alatoire.
Le dialogue entre les deux acteurs, sous les deux formes discursives
distinctes qui le manifestent, est remarquablement redondant : Etienne
et le charretier disent et l'autre la mme chose comme si la
rfrentialisation du discours du premier dans le discours du second tait
le moyen d'assurer leur communaut d'existence. De fait, la redondance
smantique de leurs propos impose progressivement les deux acteurs
comme les fragments d'un sujet collectif: l'identification s'opre par la
slection des mmes isotopies. Ils passent du statut d' units intgrales
discrtes, chacun possdant les traits d'individuation qui lui sont propres,
celui de totalit partitive lorsque, ayant abandonn l'intgrit de
leurs traits, ils n'en slectionnent qu'une partie partir de laquelle ils
se constituent comme une nouvelle totalit fonde sur les traits qu'ils
possdent en commun 14 : cette nouvelle totalit partitive , qui les
constitue comme appartenant une mme classe (la classe ouvrire) se
ralise par l'nonc monologique assum successivement par les deux
acteurs : Si l'on avait du pain !
En y regardant d'un peu plus prs, on s'aperoit que les traits
slectionns pour former l'actant collectif se rpartissent en deux isotopies
smantiques distinctes qui toutes deux tablissent l'tat du manque : la
premire, correspondant l'univers individuel, peut tre dcrite comme
le manque alimentaire (il = /faim/); la seconde, correspondant l'uni
vers collectif, se dfinit par le manque de travail (i2 = /chmage/). Dans
la premire s'inscrivent les noncs suivants :
11 /faim/ : - il fallait donc crever de faim?
- On n'a pas de la viande tous les jours.
- Encore, si l'on avait du pain!
- C'est vrai, si l'on avait du pain seulement !
Et, dans la seconde :
12 /chmage/ : - bientt les routes seraient pleines de mendiants.
a finirait par mal tourner, car il n'tait pas Dieu permis
de jeter tant de chrtiens la rue.
Or, et c'est cela qui nous intresse ici, on s'aperoit que les deux
premires occurrences de il et les deux occurrences de i2 s'agencent,
indpendamment de la relation causale qui les relie, selon la structure
croise d'un chiasme smantique : il > i2, puis i2 > il. Le premier
nonc du vieillard rpond au second du jeune homme et le second de
celui-l reprend le premier de celui-ci, comme si ce dcalage par lequel
les isotopies resserrent leurs rfrentialisations rciproques, constituait
une tape prliminaire l'tablissement de l'isotopie commune dans
laquelle vont fusionner les deux sujets. Nous n'allons pas nous attarder
14. Cf. A.-J. Greimas et E. Landowski, dans L'analyse smiotique d'un discours juridique
(A.-J. Greimas, Smiotique et Sciences Sociales, Paris, Le Seuil, 1976, pp. 79-127).
22

sur cette analyse qui pourrait tre pousse plus loin (notamment au
niveau des liens de prsupposition logique et de l'usage de la parataxe) :
l'esquisse que nous en proposons suffit montrer comment un discours
romanesque aussi rapide en apparence que celui de Zola n'en tisse
pas moins des rseaux internes tout aussi serrs que ceux qu'on a coutume
de reconnatre et d'analyser l'intrieur des textes potiques : c'est ce
prix, croyons-nous, qu'il dgage son coefficient d'iconicit.
Le deuxime phnomne de rfrentialisation par isotopie concerne
le seul discours descriptif du narrateur : entre [PI] et [P8] s'tablit en
effet une corrlation fonde sur l'isotopie de la /plainte/. Cette corrlation,
courante il est vrai depuis la potique impose par le Romantisme, fait
de la /plainte/ un trait isotopant (Greimas) entre le discours des
acteurs humains ( tous deux continuaient se plaindre ) et celui d'un
vent anthropomorphis ( les bourrasques emportaient les mots dans un
hurlement mlancolique ). A dire vrai, cette relation isotope entre les
deux discours va sensiblement plus loin : l'acteur vent y occupe la
position actantielle d'un anti-sujet dont le parcours s'oppose celui des
deux interlocuteurs : il leur coupe l'haleine . Ce faisant, il rfrentialise
leur discours en justifiant les courtes phrases et en faisant paratre
naturelle la reprise en charge de la description par le narrateur en [P8].
Entre l'acteur cosmique et les acteurs humains le rapport de rfrentia
lisation
est donc double et paradoxal : il est de solidarit axiologique, les
deux discours tant marqus dysphoriquement, et il est de contradiction
narrative, les deux parcours apparaissant comme antagonistes.
3.3. La rfrentialisation anaphorique
Au-del des anaphores explicites qui assurent la liaison entre les
noncs, il nous semble possible d'invoquer l'existence de procdures de
reprise et d'anticipation qui renvoient une conception largie de l'anaphorisation smantique : de telles procdures, correspondant des fl
chages
largement implicites, n'ont pas, c'est le moins qu'on puisse dire,
un statut thorique solidement assur; c'est pourquoi, bien qu'il y ait l
des phnomnes sous-jacents non ngligeables, nous devons envisager cet
largissement du concept d'anaphonsation avec une grande prudence.
Pour les premires, il est ais de reconnatre les anaphores classiques
de rfrentialisation dans tous deux continurent se plaindre , et
dans leurs voix se perdaient... ; de mme, Etienne et le (vieillard) ,
le (charretier) renvoient, dans l'amont du texte, des extractions dj
effectues; par ailleurs, on peut aussi noter une occurrence de lexicali
sationco-rfrentielle entre vieillard et charretier . La seule conclu
sion
que nous pouvons tirer de ces faits est d'ordre quantitatif. L' hy
pertrophie
des procds anaphoriques a dj depuis longtemps t dcele
comme une des proprits majeures de la communication qui caract
risentle texte raliste-lisible 1S.
15. Ph. Hamon, Un discours contraint , in Potique, n" 16, 1973, op. cit., p. 423 : L'hypertrophie
des procds anaphoriques et de la redondance du texte vise essentiellement assurer la cohsion et la
dsambigusation de l'information vhicule, ceci en mettant en corrlation des units disjointes du
23

Plus dlicats sont les phnomnes anaphoriques et cataphoriques

qui ne sont pas directement supports par des marques lexicales spci
fiques. Dans l'extrait que nous tudions, ils concernent deux segments
partir desquels le lecteur est amen construire des inferences complexes.
Tout d'abord, dans l'nonc des courses inutiles et l'vocation de la
faim qui leur est associe se trouve condense une squence narrative
tendue qui est du mme coup rfrentialise dans la seule dnomination
que le texte manifeste ici. Cette squence s'articule en programmes de
qute rpts (cf. la multiplication des PN), chaque fois sanctionns par
un chec, et se situe quelques paragraphes plus haut l'intrieur d'une
unit dite de monologue intrieur qui intgre elle-mme celle d'un
micro-rcit. Ce dernier, parfaitement clos, se dploie conformment
l'ordre des preuves du schma canonique et peut tre interprt comme
un parcours ngatif de dmodalisation du sujet (pp. 9-10) :
il songeait lui, son existence de vagabond,
depuis huit jours qu'il cherchait une place; il se
revoyait dans son atelier du chemin de fer, giflant
son chef, chass de Lille, chass de partout; le
samedi, il tait arriv Marchiennes, o Ton
disait qu'il y avait du travail aux Forges; et rien,
ni aux Forges, ni chez Sonneville, il avait d
passer le dimanche cach sous les bois d'un chantier de charronnage, dont le surveillant venait de
l'expulser, deux heures de la nuit. Rien, plus
un sou, pas mme une crote; (...)

\
'> preuve qualifiante
\
>
'
\
>
'

preuve principale
sanction

On voit que les courses inutiles n'induisent pas un simple ph

nomne
de catalyse u' : le syntagme est bien dans une relation d'qui
valence smantique, exacte et complte avec l'ensemble de la squence
cite; il en contient la structure syntaxique et en prsuppose l'explicitation
antrieure. C'est la raison pour laquelle il nous semble opportun de parler
son propos d'un phnomne d'anaphorisation.
Le deuxime segment qui nous intresse est constitu de la double
rplique : Si l'on avait du pain ! Cet nonc revient trois reprises
l'intrieur du premier chapitre, qu'il scande la manire d'un leitmotiv.
Pour cette raison, il pourrait sembler prfrable de parler son propos
d'une simple redondance plutt que d'y voir la trace d'un processus
anaphorique. N'apportant aucune information nouvelle chacun des
interlocuteurs, ces rpliques n'ont qu'une fonction phatique; elles per
mettent
de maintenir entre eux le contact et de cimenter, en le rfrentialisant, la solidarit de leur destin : c'est cet nonc qui fonde, ainsi
mme nonc un mme niveau linguistique, des niveaux linguistiques diffrents du mme nonc, ou
des lments de deux noncs distincts. Pour notre part, plutt que d'envisager la question sous l'angle
de l'information , nous prfrons parler d'oprations qui visent le maintien rigoureux d'un continuum
rfrentiel intradiscursif.
16 Exploitation des lments elliptiques qui manquent dans la structure de surface. Cette pro
cdure
s'effectue l'aide d'lments contextuels manifests et grce aux relations de prsupposition qu'ils
entretiennent avec les lments implicites , A.-J. Greimas, J. Courtes, Dictionnaire, op. cit., p. 33.
24

que nous l'avons vu plus haut, la constitution de l'actant collectif. Or,

ce titre justement, il exerce une fonction cataphorique puisqu'il est en
effet prmonitoire du slogan qui, quinze reprises, rythmera la grande
manifestation des mineurs dans la cinquime partie du livre : Du pain!
du pain ! du pain ! (chapitre 4, 5 et 6) ; le slogan peut globalement tre
interprt comme l'nonc par lequel le sujet collectif se pose et s'identifie
en tant que tel. On pourra mme noter l'isotopie sur le plan du signifiant
qui organise de la mme manire les deux formes de la manifestation :
deux hexamtres structure ternaire. Mais c'est la seconde occurrence
cette fois qui se trouve rfrentialise par la premire, et qui en est
l'expansion acheve. De tels phnomnes cataphoriques, dont nous signa
lons ici un exemple, sont trs nombreux dans Germinal et pourraient
justifier eux seuls une tude spare. Nous pensons, entre autres, la
mtaphore directrice de la germination, dont la premire apparition est
signaler au chapitre 5 de la premire partie : une rbellion germait
(p. 62); ou encore cette haine d'instinct (p. 39) qui flambe subitement
entre le hros et son futur antagoniste, Chaval. L'ensemble de ces rela
tions tisse la surface du texte un rseau extrmement serr de rfrences
internes qui confirment que c'est par ce moyen mme que se trouve
construite et tanchifie l'iconicit caractristique de l'criture ra
liste.
3.4. Un effet de rfrenciation : l'nonc sociolectal
A ces multiples mcanismes de rfrentialisation, il convient encore
d'ajouter l'usage des formes sociolectales du discours, qui relvent selon
les dfinitions que nous avons adoptes de l'opration de rfrenciation.
Au service du faire paratre vrai , ces formes compltent la manire
d'une modalisation de surface l'identification des acteurs qui en assument
l'nonc : elles signalent leur appartenance socio-culturelle. Crever de
faim , a finirait par mal tourner , il n'tait pas Dieu permis , jeter
tant de chrtiens la rue imposent la fois l'iconisation de l'acteur
et celle de l'univers de rfrence. Il est d'ailleurs intressant de noter
que ce sont l des expressions figes, des noncs collectifs strotyps
reproduits tels quels, dicibles par n'importe quel membre du groupe, et
donc emblmatiques de l'univers qu'ils dsignent. Dans ce sens ils
n'appartiennent pas aux sujets qui en sont les porteurs, au contraire : ce
sont les sujets qui leur appartiennent, et qui se trouvent en quelque sorte
ports par eux.
Notons aussi que, paralllement la norme socio-culturelle qui se
dessine ici, l'effet d'authenticit est notablement renforc par la manire
dont ces noncs se trouvent insrs dans le discours indirect libre et
donc combins avec renonciation du narrateur : de la sorte, la coupure
entre les diffrents niveaux de langue est sensiblement attnue, et
leur intrication mme les impose comme un plan isotope. Il est vrai que
ce dernier aspect relve de la rfrentialisation intra-discursive.
25

4. Conclusion
Nous avons donc eu tout le loisir d'examiner l'importance des mca
nismes
dont l'troite combinaison permet de produire et de maintenir
l'effet d'iconicit mimtique, comme le palier le plus superficiel de la
signification figurative. On objectera peut-tre que l'exemple choisi, tir
du corpus raliste , confirme trop aisment les principes de l'analyse.
Une telle objection nos yeux est sans fondement puisque nous tentons
prcisment d'articuler notre rflexion en dehors des prjugs typolo
giques qui sont d'ordre historico-culturel relatifs aux genres d'cri
ture.Nous pouvons seulement dire que le texte de Zola exploite un certain
ordre de relations entre les oprations de rfrenciation et de rfrentialisation, qui concourent ensemble un effet global de conformit avec
l'exprience du monde naturel; cet ordre de relation fonde la spcificit
d'une potique , mais il n'est en rien exclusif. Si on envisage, par
exemple, le clbre rcit de J. Supervielle, L'Enfant de la haute mer, on
observera aisment que c'est entre les deux types d'oprations que la
relation est diffrente : le jeu des rfrentialisations intra-discursives y
tisse bien le continuum smantique ncessaire au cheminement homo
gne et isotope de la lecture, mais il se dploie sur la base d'un rseau
de rfrenciations non conforme aux relations qu'impose une smiotique
du monde naturel (un village flottant au milieu de l'ocan et, aussi bien,
l'ensemble des actes excuts par la petite fille). Entre les contraintes
serres des premires et les bances des secondes s'labore la formation
particulire d'un univers smantique. Le cadre d'analyse que nous esquis
sonsainsi est bien entendu trs large et ne saurait tre exploit tel quel.
Mais il prsente, croyons-nous, quelques avantages non ngligeables : tout
d'abord, il permet de regrouper, d'intgrer et de rinstaller dans le tram
du discours un grand nombre de phnomnes envisags le plus souvent
de manire ponctuelle et disparate; il se dploie, deuxime avantage, en
parfaite conformit avec le principe d'immanence dans lequel l'analyse
smiotique engage sa pertinence globale, et rend aise, au niveau des
structures discursives (du palier figuratif, notamment) et celui des
enchanements d'noncs, l'mergence des structures smio-narratives
qui leur sont sous-jacentes. En troisime lieu, enfin, il propose une simul
ation de l'activit de rception du lecteur conue comme une activit de
construction signifiante sans qu'il soit ncessaire pour autant de convo
quer l'image d'un lector in fabula (U. Eco).

26