QUE SAIS-JE ?

Les Celtes
VENCESLAS KRUTA
Docteur d'Etudes mrite
l'cole pratique des hautes tudes
Section des sciences historiques et philologiques

Onzime dition mise jour

55e mille

Introduction
e but du prsent volume, actualis au fil des nouvelles ditions, est de rcapituler brivement, mais
aussi compltement que possible, nos connaissances actuelles sur les Celtes depuis leur apparition
sur la scne de lhistoire au ve sicle avant notre re jusquau ier sicle avant notre re, o ils
perdent, du moins dans le domaine continental, leur autonomie sous la domination romaine et la
pousse dautres peuples barbares : les Germains et les Daces. Dans les deux cas, les caractres
originaux de la civilisation celtique se retrouvent parfois fondus et ainsi perptus dans des
civilisations mixtes, telle la civilisation gallo-romaine de Gaule, celto-romaine de Pannonie, celtodace du nord de la cuvette des Carpates ; dautres fois ils sclipsent presque compltement, sans que
nous puissions affirmer que cette disparition correspond llimination totale de la population
celtique.
La langue un des caractres fondamentaux de la civilisation celtique sest nanmoins teinte, plus
ou moins lentement mais inexorablement, et nest arrive jusqu nous que grce aux insulaires
britanniques et irlandais de la priphrie occidentale de lancien monde celtique. Cest de l quelle
est revenue au ve sicle de notre re sur le continent, en Bretagne. La celtophonie se trouvera
dsormais confine dans des limites qui nont pratiquement pas chang jusqu lpoque actuelle.
Malgr lintrt que prsente la civilisation des Celtes insulaires, nous nen parlerons que
relativement peu dans les pages qui suivent, car elle possde des particularismes nombreux par
rapport celle des Celtes continentaux, son dveloppement principal est plus rcent et dborde en
consquence le cadre chronologique de cet ouvrage.

I. Celtes, Galates et Gaulois

Le nom de Celtes () fait sa premire apparition chez des auteurs grecs de la fin du vie sicle
av. J.-C. pour dsigner des populations barbares de lEurope tempre qui taient englobes jusquel sous la dnomination tout fait gnrale dHyperborens. Cest, aprs le peuple plus ou moins
lgendaire des Cimmriens, le premier localis dans ces rgions dont nous connaissions le nom.
Deux sicles aprs cette premire apparition dans les sources grecques, les Celtes qui menacrent en
279 le sanctuaire dApollon Delphes sont appels Galates ( ). Ce nom sera ds lors
employ pour dsigner aussi bien les Celtes orientaux, en particulier ceux qui se fixrent en Asie
Mineure sur le cours moyen de lHalys (lactuel Kizilirmak) et donnrent leur nom cette rgion, que
les Celtes occidentaux. Ainsi, lhistorien grec Polybe emploie indiffremment la dnomination de
Celtes ou Galates pour dsigner les Celtes cisalpins et transalpins.
Lquivalent latin du terme Galates est probablement celui de Gaulois (Galli) qui apparat un demisicle plus tard. Comme le prcdent, il donne son nom un territoire dtermin : la Gaule cisalpine
et transalpine. Le nom de Celtes (en latin Celtae) continue cependant tre utilis, en particulier pour
dsigner les Gaulois transalpins. Lusage que les auteurs anciens font de ces noms dmontre quil faut
les considrer comme pratiquement synonymes, le plus gnral tant celui de Celtes, puisquil ne
prsente, la diffrence des autres, aucun sous-entendu gographique et concide avec celui du
groupe toujours vivant de langues indo-europennes dont le gaulois nest quun membre particulier.

La tendance actuelle est donc dutiliser de prfrence le nom de Celtes, surtout pour la priode
ancienne, lexception des cas bien prcis o lusage de lun des autres est parfaitement justifi. Il
serait dailleurs souhaitable de ne pas attribuer, la diffrence des auteurs anciens, le nom de
Gaulois aux Celtes rsidant sur le territoire de la Gaule avant que lexistence de ce concept
gographique ne soit atteste, cest--dire avant la cration des provinces romaines de ce nom. Cela
permettrait dviter les quivoques et de ne pas crer prmaturment limpression dune unit
territoriale bien dfinie par rapport aux autres rgions du monde celtique.
Selon Csar (Guerre des Gaules, I, 1), lensemble de la Gaule est divis en trois parties : lune est
habite par les Belges, lautre par les Aquitains, la troisime par le peuple qui, dans sa langue, se
nomme Celte et dans la ntre, Gaulois . Hrite dune identification de la Gaule la France actuelle
qui remonte au xixe sicle, lutilisation du nom de Gaulois pour lensemble des populations
prromaines de ces rgions nest donc pas pertinente. Elle se rfre un concept nationaliste dsuet
des racines du pays moderne qui fut aliment notamment par les squelles de la guerre francoprussienne.

II. Les Celtes et la civilisation latnienne

Lapparition des Celtes chez les auteurs antiques du ve sicle av. J.-C. concide dans le domaine
archologique avec les premires manifestations dune nouvelle civilisation de lge du fer de
lEurope tempre dont lextension correspond assez exactement aux territoires centre-occidentaux
que les sources historiques attribuent aux populations celtiques. Le savant sudois Hans Hildebrand,
qui subdivisa en 1872 lge du fer prromain en deux priodes, donna celle qui est caractrise par
cette civilisation le nom de priode de La Tne (ou latnienne, forme rcente, mais prfrable car
elle permet dviter les quivoques), utilis jusqu nos jours. Ce nom est celui dun lieu-dit de la
commune suisse de Marin-pagnier, situ la sortie de la Thielle du lac de Neuchtel, o furent
trouves sous leau depuis 1853 des quantits importantes dobjets appartenant cette priode (pes
et autres armes dfensives et offensives, fibules et autres parures, outils, etc.) ainsi que les vestiges
de plusieurs ponts en bois.
La tentative lgrement postrieure (1875) du Franais Gabriel de Mortillet, qui assigna la seconde
phase de lge du fer le nom de priode gauloise ou marnienne, resta sans cho en dehors du milieu
archologique champenois mais exprime mieux que le nom donn par Hildebrand le lien tabli ds
cette poque entre la civilisation la plus importante du Second ge du fer europen et les populations
celtiques.
Cependant, le sentiment de cette quivalence senracina progressivement, tel point que lon oublia
souvent que lappartenance ethnique est dtermine en premier lieu par la langue et non par une
civilisation archologique dont lapparition doit tre considre comme un phnomne strictement
culturel qui a pu tre adopt de gr ou de force par des populations non celtiques. De l, la ncessit
de bien sparer les deux concepts : celtique, qui indique une appartenance ethnique, et latnien,
dsignation dune appartenance culturelle donc implicitement chronologique.
Les Celtes sont simplement les populations de langue celtique et ils possdent une civilisation dont le
degr dvolution, lextension gographique et luniformit varient en fonction de conditions

historiques. La civilisation latnienne semble constituer, pour le groupe central des anciennes
populations celtophones, une phase que lon pourrait qualifier de classique, correspondant la
transition de la protohistoire lhistoire ou, pour employer les termes dun vocabulaire hrit de
lanthropologie culturelle du xixe sicle, du passage dun stade volu de barbarie la civilisation.
Elle est prcde vraisemblablement par une civilisation celtique du Premier ge du fer, qui ouvre
une priode o les donnes des textes sajoutent progressivement aux tmoignages archologiques
dont le rle reste essentiel. Cest la protohistoire dans sa conception la plus troite et la plus
traditionnelle. Elle est suivie dans les rgions o les Celtes conservent leur autonomie par une
civilisation celtique dpoque romaine et chrtienne.
On emploie quelquefois le terme de Celtes historiques pour dsigner les populations qui
dvelopprent et rpandirent la civilisation latnienne, afin de mieux les distinguer danciens groupes
celtophones, antrieurs ou contemporains, qui appartenaient dautres aires culturelles (Celtibres,
groupes celtiques intgrs dans le milieu italique de lItalie septentrionale antrieurement au ve
sicle av. J.-C.).
Quant au terme de Protoceltes, employ quelquefois pour dsigner les populations prsumes
celtiques antrieures la priode latnienne, il ne fait que masquer nos lacunes et incertitudes en ce
qui concerne le processus dethnogense celtique et ses tapes. Lemploi de ce mot devrait tre
rserv aux anctres prsums des Celtes dont le profil linguistique nest probablement pas encore
bien dfini (seconde moiti du IIIe millnaire av. J.-C. et du dbut du millnaire suivant). Son emploi
pour des priodes plus rcentes est viter aussi soigneusement que celui du nom de Hallstattiens
pour dsigner les populations du Premier ge du fer : il est le rsultat de la confusion entre un
phnomne culturel la civilisation hallstattienne et un phnomne ethnique populations,
celtiques ou non, ayant dvelopp ou adopt cette civilisation.

III. Quelques dates connues et importantes de la protohistoire

celtique
392 : sige de Vies par Camille, apparition des Gaulois aux confins de ltrurie.
385 : dfaite des Romains sur lAllia, prise de Rome ( 390 selon la chronologie traditionnelle de
Varron).
369-368 : des mercenaires celtiques la solde de Denys de Syracuse combattent en Grce.
365-364 : descente gauloise dans la valle du Tibre et en Apulie, victoire de Camille sur les
Gaulois.
350-349 : descente gauloise dans la valle du Tibre, en Campanie et en Apulie.
335 : Alexandre le Grand reoit une ambassade celtique au cours de sa campagne sur le Danube ;
vers cette mme date, paix de trente ans entre les Gaulois et Rome.
324 : des ambassadeurs celtiques auraient rejoint Alexandre Babylone.

 310 : dfaite des Autariates illyriens par les Celtes.

307 : Agathocle de Syracuse entrane en Afrique des mercenaires celtiques.
298 : expdition celtique en Thrace ; les Celtes sont battus sur lHaemus par Cassandre.
295 : les Gaulois sont battus par les Romains Sentinum.
285 : dfaite romaine Arretium (Arezzo).
283 : victoire dfinitive des Romains sur les Snons ; Sena Gallica (Senigallia) est fonde sur leur
territoire.
280 : les Celtes envahissent la Macdoine quils occupent aprs la dfaite et la mort de Ptolme
Kraunos.
279 : un corps darme celtique conduit par Brennos descend jusqu Delphes.
278 : une partie des forces celtiques passe en Asie Mineure ; les Scordisques stablissent entre la
Save et le Danube.
277 : une dfaite est inflige aux Celtes proximit de la pninsule de Gallipoli par Antigone
Gonatas ; constitution en Thrace du royaume de Tylis.
277-276 : rvolte des mercenaires celtiques au service de Ptolme II Philadelphe dgypte.
275 : victoire dAntiochos Ier de Syrie sur les Galates auxquels il attribue un territoire, la future
Galatie.
274 : des mercenaires celtiques font partie de larme dAntigone Gonatas battue par Pyrrhus.
270 : nouvelle victoire dAntiochos sur les Galates.
268 : fondation dAriminum (Rimini), porte romaine sur la Cisalpine.
265 : rvolte de mercenaires celtiques Mgare.
241 : dfaite inflige aux Galates par Attale Ier de Pergame (suivie par dautres victoires entre
240-230).
241-237 : grande rvolte des mercenaires, en grande partie celtiques, Carthage.
238 : troubles intrieurs chez les Boens cisalpins aprs un appel laide aux Transalpins.
232 : Lex Flaminia (partage du territoire snon) ; nouvel appel des Boens aux Transalpins.
225 : Transalpins et Cisalpins sont battus Tlamon.

 224 : campagne des Romains chez les Boens et les Lingons.

223 : tentative romaine de franchir le P.
222 : bataille de Clastidium, victoire romaine sur les Insubres ; prise de Milan ; trait de paix ;
fondation de Placentia (Piacenza) et Cremona (Crmone).
221 : victoire dHannibal sur les Celtibres.
220: achvement de la Via Flaminia (Rome-Fano-Rimini).
220-219 : Kauaros de Tylis sert de mdiateur entre Byzance (qui lui payait un lourd tribut) et
Prusias de Bithynie alli Rhodes.
218 : des Celtes de Thrace nomms Aigysages passent en Asie Mineure sur linvitation dAttale Ier
de Pergame. Hannibal passe les Alpes et pntre en Cisalpine.
217 : bataille de Trasimne laquelle prennent part aux cts de larme dHannibal des
contingents gaulois.
216 : bataille de Cannes.
Les Aigysages rvolts sinstallent sur la rive asiatique de lHellespont et sont battus par Prusias de
Bithynie.
213 : fin probable du royaume celtique de Tylis en Thrace.
207 : bataille du Mtaure, Hasdrubal et ses allis gaulois battus par les Romains.
205 : fin de la conqute romaine de lEspagne.
201 : les Cnomans cisalpins soulevs par Hamilcar semparent de Placentia et Cremona.
200 : dfaite des Cnomans devant Crmone.
197 : soumission des Cnomans.
196 : soumission des Insubres.
194 : dfaite des Boens et des Insubres dans deux batailles proximit de Mediolanum (Milan).
191 : soumission des Boens dont une partie aurait repass les Alpes.
189 : fondation de la colonie latine de Bononia (Bologna).
187: achvement de la Via Aemilia (Rimini-Piacenza).
186 : les Carni apparaissent au nord de la Vntie.

 186-185 : un corps gaulois participe en gypte au sige dAbydos par les Lagides.
183 : fondation des colonies romaines de Mutina (Modne) et Parma sur la Via Aemilia.
Intervention romaine contre les Carni.
181 : fondation dune colonie romaine Aquile.
179 : dernire descente des Transalpins en Italie.
178-177 : conqute de lIstrie par les Romains.
171 : entre des Romains en Illyrie.
166 : soulvement rprim des Galates contre la tutelle de Pergame.
154 : rvolte des Lusitani et des Celtibres.
Premire expdition romaine contre les Salyens.
135 : les Romains infligent une dfaite aux Scordisques au sud de lHaemus.
133 : chute de Numance.
125 : seconde campagne romaine contre les Salyens, cration de la Provincia (province de
Narbonnaise).
124 : chute dEntremont et dfaite des Salyens, fondation de Aquae Sextiae (Aix-en-Provence).
121 : dfaite des Arvernes et Allobroges commands par Bituit.
120 : dbut probable de la migration des Cimbres et dfense victorieuse des Boens dEurope
centrale.
117 : fondation de Narbo Martius (Narbonne).
113 : les Cimbres infligent une dfaite aux Romains prs de Noreia, dans le sud-est de lAutriche.
109 : les Teutons et les Helvtes franchissent le Rhin.
107 : les Tigurins et les Volques Tectosages battent les Romains au nord de Toulouse.
106 : victoire romaine sur les Volques du Toulousain, important butin constitu par l aurum
tolosanum.
105 : les Cimbres, Teutons, Ambrons et Helvtes descendent dans la valle du Rhne et battent les
Romains prs dOrange.

 102 : dfaite des Teutons prs dAix-en-Provence.

101 : dfaite des Cimbres prs de Vercelli, au nord du P.
89 : Lex Pompeia, le droit latin est accord aux Insubres et aux Cnomans.
85 : date approximative dune importante victoire romaine sur les Scordisques.
78-76 : les Scordisques figurent en Macdoine comme allis de Mithridate.
76-74 : rpression romaine du soulvement des Volques.
70 : date approximative de lapparition dArioviste dans lEst de la Gaule loccasion dun conflit
entre les Squanes et les Eduens.
63 : rorganisation de la Galatie la fin de la guerre contre Mithridate.
62-61 : soulvement des Allobroges.
61 : conspiration dOrgtorix, premiers prparatifs de la migration helvte.
60 ou 59 : un parti de Boens qui avait mis le sige devant Noreia est sollicit par les Helvtes
pour participer la migration.
58 : entre des Helvtes et de leurs allis en Gaule, intervention de Csar ; dfaite des Helvtes
prs de Bibracte ; dfaite dArioviste dans la plaine dAlsace.
57 : campagnes de Csar chez les Belges.
56 : victoire navale sur les Vntes, suivie de leur soumission.
55 : Csar franchit le Rhin ; traverse de la Manche et premire expdition en Bretagne.
54 : seconde expdition en Bretagne.
53 : seconde expdition au-del du Rhin.
52 : soulvement gnral men par Vercingtorix ; victoire gauloise Gergovie ; sige dAlsia ;
soumission des Arvernes et des Eduens.
51 : pacification complte de la Gaule.
50 : date approximative de la victoire des Daces conduits par Burebistas sur les Boens de
Pannonie.
49 : Lex Iulia, la citoyennet romaine est accorde aux peuples indignes de la Cisalpine.
42 : rattachement de la Gaule Cisalpine lItalie.

 35 : campagne dOctavien en Illyrie o la frontire romaine savance jusquau Danube.

27 25 : pacification des tribus alpines.
25 : la Galatie devient province romaine.
12 : conqute de la Pannonie par les Romains.
9 : larme romaine occupe le Norique et savance jusquau moyen Danube.
9 6 : les Marcomans germaniques conduits par Marbod occupent la Bohme et les Quades la
Moravie.
43 : expdition de Claude en Bretagne ; occupation romaine de la partie mridionale de lle.
78-86 : campagnes dAgricola en Bretagne, la frontire romaine est tablie sur la rivire Clyde et le
Firth of Forth.

Premire partie. Les sources

Chapitre I
Les sources historiques
I. Leur nature
Nous ne possdons pour le moment aucune source ancienne celtique de caractre historique. On peut
cependant supposer, daprs le haut Moyen ge irlandais, lexistence chez les Celtes continentaux
dune abondante littrature orale comprenant des rcits historiques, listes de rois, relations de faits
hroques, transforms le plus souvent par un voile mythologique. Il ne nous en est rien parvenu,
part quelques lointains reflets dans la littrature des Celtes insulaires.
Les Celtes continentaux, arrivs au passage de la protohistoire lhistoire, connaissaient pourtant
lcriture et laissrent un nombre relativement lev de documents pigraphiques (inscriptions
monumentales, graffiti, lgendes montaires). Leur caractre laconique ne permet gnralement pas
de les utiliser comme source historique. Dans certains cas exceptionnels, le recoupement avec ce que
nous apprennent les sources indirectes en fait cependant un tmoignage de premier ordre. Cest en
particulier le cas des monnaies, sur lesquelles nous reconnaissons les noms de peuples ou mme de
personnages clbres. Lexemple le plus remarquable est certainement la monnaie frappe pendant la
guerre des Gaules au nom de Vercingtorix.
La nature prissable du support est vraisemblablement la cause de la disparition dun nombre de
documents difficile valuer, mais dont certains taient peut-tre dune valeur historique
inestimable, telles les tablettes mentionnes par Csar, sur lesquelles taient recenss en caractres
grecs les participants la migration helvte de 58 av. J.-C. Les montures de tablettes et les nombreux
styles trouvs sur loppidum de Stradonice en Bohme confirment lexistence de documents de ce
type.
peu prs tout ce que nous savons sur les vnements qui ont jalonn les cinq sicles de la
protohistoire celtique provient donc de textes grecs ou latins. Les mentions sont naturellement
dautant plus nombreuses et prcises que les vnements touchent directement le monde
mditerranen. Nous sommes ainsi relativement bien informs de la prsence celtique en Italie
partir de la grande invasion du ive sicle, des contacts directs des Celtes orientaux avec le monde
hellnistique partir du dbut du iiie sicle et de la situation en Celtibrie et en Gaule au moment de
la conqute romaine. Nous ne possdons cependant que des bribes dinformations, gnralement de
seconde main, sur les autres rgions. On peut dire que, lexception de la Gaule vers le milieu du ier
sicle av. J.-C., nous ne connaissons bien que la priphrie mridionale du monde celtique.
De l un dsquilibre quon a cherch pallier par deux expdients qui, appliqus dune manire
trop systmatique, sont aussi dangereux lun que lautre : tendre aux autres rgions ce que nous
savons des Celtes de la priphrie mridionale ou gnraliser dans le temps et lespace la situation
en Gaule au ier sicle av. J.-C.

II. Les auteurs antiques

Les sources antiques reclent un certain nombre de piges qui sont parfois difficiles viter. Tout
dabord, les auteurs ntaient pas toujours impartiaux : certains vnements taient passs sous
silence, dautres partiellement ou mme compltement transforms. Cette dformation tait dailleurs
souvent involontaire, due la nature mme des documents quils utilisaient. Beaucoup de textes sont
en outre arrivs nous altrs par rapport loriginal et certains ne sont mme connus que par des
citations chez dautres auteurs qui ne respectaient certainement pas les rgles actuellement en
vigueur.
Entre une confiance aveugle et une hypercritique strile, la bonne voie semble tre celle dune
patiente confrontation, sans ide prconue, mettant largement contribution toutes les autres sources
dont nous disposons, en particulier larchologie, sans quaucune information soit rejete a priori,
aussi suspecte soit-elle.
Le premier auteur antique voquer le nom des Celtes fut peut-tre Hcate de Milet (n vers 548,
mort vers 475) qui, selon des fragments repris par tienne de Byzance au ve sicle de notre re et
transmis par labrviateur de ce dernier, Hermolaos (vie sicle), aurait dfini la colonie grecque de
Massalia (Marseille) comme une ville de la Ligurie, prs de la Celtique, et mentionn Nurax, ville
celtique. Cette dernire est gnralement identifie, mais sans certitude, la ville de Noreia dans le
Norique (Autriche orientale), mais les prcisions prs de la Celtique et ville celtique sont
peut-tre des commentaires postrieurs du texte dHcate.
Une srie dinformations sur la topographie et les populations du littoral atlantique de lEspagne la
Bretagne ou aux les Britanniques tait vraisemblablement contenue dans le rcit du voyage
dexploration que le navigateur carthaginois Himilcon effectua dans la premire moiti du ve sicle
av. J.-C. Sa relation aurait t traduite en grec, mais seuls quelques fragments nous sont parvenus
dans Les rivages maritimes dAvinus, pote latin du ive sicle de notre re.
La premire mention certaine des Celtes se trouve dans les Histoires dHrodote (n vers 480,
mort vers 425) : LIstros (Danube) prend sa source au pays des Celtes prs de la ville de Pyrn
et traverse lEurope quil coupe en deux (Histoires II, 33) Les Celtes ont pour voisins les
Kynsioi, qui sont lOccident le dernier peuple dEurope (IV, 49).
Xnophon (n vers 430, mort vers 355) est le premier signaler dans ses Hellniques lexistence
de mercenaires celtiques : la solde de Denys de Syracuse, ils auraient particip en 369-368 aux
cts des Spartiates la campagne contre les Thbains.
Cest peut-tre ce contact direct des Grecs de la mtropole avec les Celtes que sont dues les
premires observations que nous possdons sur leur caractre : Platon (n vers 428, mort en 347)
les cite parmi les peuples guerriers qui ont coutume de senivrer, Aristote (n en 384, mort en
322) voque diverses reprises les murs des Celtes, enfin, son lve Eudme de Rhodes (ive
sicle) dcrit la tmrit cervele des Celtes allant arms au-devant des flots.
Le Priple de la Mditerrane (dit de Scylax), relation dune navigation effectue vers le milieu du

ive sicle, signale que les Celtes ont envahi le fond du golfe adriatique, mais ne les mentionne pas sur
le littoral de la Mditerrane occidentale.
Le navigateur massaliote Pythas effectua, probablement dans la seconde moiti du ive sicle, un
long voyage dexploration sur lAtlantique et la mer du Nord, qui le mena peut-tre jusquen
Baltique. Seuls des fragments de son uvre De lOcan ont t repris par Hipparque (iie sicle av.
J.-C.) pour nous tre transmis ensuite par Strabon. Peut-tre est-ce ce dernier qui a introduit le terme
de Celtique dans quelques-uns des passages conservs.
La premire information vraiment substantielle sur les Celtes qui nous soit parvenue est contenue
dans luvre de lhistorien grec Polybe (n avant 200, mort entre 123 et 118). Le livre II de ses
Histoires contient une ample description de lItalie et de la Gaule cisalpine qui sert dintroduction
la rcapitulation des invasions celtiques en Italie jusquen 221 av. J.-C., dont une description trs
dtaille de la bataille de Tlamon (225 av. J.-C.). Dautres informations intressantes sur les Celtes
parsment les autres livres conservs. Le livre XXXIV, dont nous ne connaissons malheureusement
que des fragments, contenait une description de la Gaule transalpine. Le tmoignage de Polybe est de
premier ordre car il utilisa des sources aujourdhui perdues, savoir les dpositions de tmoins de la
dernire invasion gauloise en Italie. Ainsi, il faut peut-tre chercher la source du rcit de la bataille
de Tlamon dans les Annales de lhistorien romain de langue grecque Fabius Pictor (n vers 254,
mort aprs 201) qui participa lvnement. De plus, Polybe connaissait aussi bien la Gaule
cisalpine que la partie mridionale de la Transalpine.
Louvrage antique le plus important consacr aux Celtes tait nanmoins sans aucun doute le livre
XXIII des Histoires disparues du savant grec Posidonios (n vers 137, mort vers 57), consacr
lethnographie celtique. Cette tude, dont les fragments parvenus sans trop daltrations attestent la
qualit, fut la source principale de tous les auteurs postrieurs traitant des Celtes. Il ne faut cependant
pas oublier que le milieu celtique dcrit par Posidonios, qui le connaissait pour y avoir sjourn,
tait avant tout celui de la Narbonnaise au dbut du ier sicle av. J.-C., donc celui dune rgion la
situation ethnique assez complexe, o se rencontraient diverses influences mditerranennes (ibres,
ligures, grecques, carthaginoises, romaines).
De nombreux emprunts Posidonios se trouvent dans luvre de Diodore de Sicile (n au dbut du
ier sicle av. J.-C., mort vers 20) et surtout chez le gographe Strabon (n en 64 ou 63, mort
vers 21). Cest, parmi les sept livres de sa Gographie (III-X) contenant la description de lEurope,
en particulier le cas du livre IV consacr la Gaule transalpine et aux Alpes et du livre VII, o sont
voques les vicissitudes des Celtes centre-orientaux pendant le ier sicle av. J.-C.
Posidonios a t vraisemblablement mis aussi contribution par Jules Csar (n vers 100, mort en
44) dans les dveloppements de caractre gnral de sa Guerre des Gaules. Ce dernier texte est le
plus tendu concernant les Celtes qui nous soit parvenu. Il constitue une source inestimable, bien que
tout autre quimpartiale, sur la situation de la Celtique occidentale vers le milieu du ier sicle av. J.C. Nous y trouvons aussi les premires informations substantielles sur les Germains.
Les historiens de lpoque augustenne ont d naturellement affronter le problme gaulois, li
indissolublement une longue priode de lhistoire romaine. Ils citent souvent des informations,
gnralement de seconde main, quil serait cependant imprudent de rejeter compltement pour leur

caractre apparemment anecdotique ou lgendaire.

Lhistoire des rapports entre Rome et les Gaulois trouve son fidle reflet dans lHistoire romaine du
Cisalpin Tite-Live (n vers 59, mort en 17) dont le livre V, relatant les invasions gauloises en
Italie, est peut-tre le texte concernant la protohistoire celtique qui est le plus frquemment
mentionn, mais aussi le plus controvers.
Ces invasions sont aussi largement voques dans les Antiquits romaines de Denys dHalicarnasse
(qui vcut dans la seconde moiti du ier sicle av. J.-C.) : il semble avoir travaill indpendamment
de Tite-Live.
Le premier historien de langue latine dorigine gauloise, Trogue Pompe (n probablement avant
50), dcrivait dans ses Histoires non seulement les invasions celtiques en Italie, mais aussi dans la
pninsule balkanique et lAsie Mineure. Nous connaissons son uvre principalement grce un
abrg de Justin (iie ou iiie sicle de notre re).
Des informations parses de caractre ethnographique plutt quhistorique se trouvent dans
lHistoire naturelle de Pline lAncien (n en 23 ou 24, mort en 79).
La fin des Celtes dEurope centrale est voque avec des indications prcieuses sur les tribus
celtiques de ces rgions dans la magistrale Germanie de Tacite, crite vraisemblablement en 98 de
notre re et fonde en bonne partie sur un ouvrage perdu de Pline lAncien qui avait sjourn dans ce
pays.
Un bon nombre de toponymes celtiques dEurope centrale, dont la localisation prcise est
malheureusement trs difficile, se trouvent dans la Gographie du savant alexandrin Claude Ptolme
(iie sicle de notre re).

III. La littrature des Celtes insulaires

La littrature des Celtes insulaires, en particulier celle qui est conserve dans les textes mdivaux
irlandais et gallois, constitue indubitablement une source de premier ordre pour la connaissance de
leur culture, notamment de leur monde spirituel. Labsence de tout document de ce type pour les
Celtes continentaux justifie pleinement son usage pour de prudentes comparaisons et extrapolations
qui ont dj donn des rsultats intressants, plus particulirement dans le domaine de la religion. Il
faut cependant mettre en garde contre une gnralisation abusive des donnes tires de cette
littrature.
Rappelons tout dabord que, bien que les premires rdactions remontent au viie ou viiie sicle de
notre re, lessentiel de cette littrature est conserv dans des manuscrits de la fin du xie ou du dbut
du xiie sicle. Loin dtre fixes dans un immobilisme conservateur, les versions originales ont d
non seulement subir dans cet intervalle un certain nombre de transformations, mais aussi assimiler
des influences trangres (littrature classique et culture monastique) dans une mesure quil nest pas
toujours facile dterminer.
Il est cependant incontestable que la socit celtique dcrite dans ces textes prsente une structure

archaque quil est parfaitement justifi de faire remonter la protohistoire. Cette socit pastorale
domine par une aristocratie militaire de type primitif est peut-tre mme un peu trop archaque pour
ce que nous connaissons des Celtes continentaux. Les concidences avec la socit de la Grce
homrique ne sont pas accidentelles : nous avons faire une situation analogue. Reste savoir
jusqu quand une telle socit, correspondant un systme conomique de type primitif, a pu se
maintenir chez les Celtes continentaux et dans quelle mesure elle a pu coexister avec des formes plus
volues. Nous serions tents, du moins pour le noyau des populations celtiques, de remonter
jusquau Premier ge du fer, o les sources archologiques semblent indiquer une telle situation.
Cette hypothse reste cependant sujette discussion. Ce qui est toutefois certain, est quune telle
socit est incompatible avec ce que nous savons aujourdhui de la structure conomique des oppida
celtiques du ier sicle av. J.-C. Il ny a dailleurs aucune raison pour que le monde celtique, dont
louverture aux influences mditerranennes et le gnie crateur ne sont plus dmontrer, se soit fig
dans une structure sociale archaque, sauf dans le cas dun impratif tel que celui qua constitu pour
lIrlande son isolement gographique.

Chapitre II
Les sources linguistiques
1. Leur nature
Notre connaissance actuelle des langues celtiques est fonde principalement sur les langues celtiques
insulaires, encore vivantes et parles par plus de deux millions de personnes, tandis que les langues
celtiques continentales se sont teintes aprs avoir coexist pendant un temps plus ou moins long avec
le latin, le germanique et le grec pour les Galates. La grammaire compare des langues celtiques qui
permet de retrouver les traces de ces langues disparues fut donc labore partir du galique
dIrlande et dcosse et du brittonique du Pays de Galles, de la Cornouaille britannique et de
lArmorique.
Les documents linguistiques qui ont permis daboutir une certaine connaissance du celtique
continental sont arrivs nous directement inscriptions en langues celtiques , ou indirectement
mots transmis par les auteurs grecs et latins, vhiculs par les langues romanes, germaniques, ou
mme slaves pour certains noms de lieux. Il est vident que la littrature antique fournit surtout des
noms de personnes, de peuples ou de lieux, quelquefois accompagns de gloses expliquant leur
signification. La varit des mots celtiques transmis par les langues vivantes est plus grande, mais ce
sont aussi ceux qui ont subi les transformations les plus fortes.

2. Les documents pigraphiques

La source la plus authentique et la plus prcieuse est constitue par les documents qui furent
enregistrs par les Celtes eux-mmes. dfaut dune propre criture, les Celtes continentaux ont
adopt quatre types de caractres : grecs dans le Midi de la France, mais aussi plus loin vers
lintrieur comme semblent lindiquer le passage de Csar sur le recensement helvte et les graffitis
dcouverts rcemment sur loppidum de Manching en Bavire, ibriques dans la pninsule et les
rgions pyrnennes, trusques au nord de la ville de Milan (alphabet dit improprement lpontique)
et enfin latins, les plus rpandus, mais aussi ceux dont lintroduction a t la plus tardive. Certaines
inscriptions utilisent conjointement les caractres grecs et latins.
Parmi les plusieurs centaines dinscriptions, seules quelques dizaines comportent des phrases
entires. La plus longue que nous possdions le calendrier gaulois trouv Coligny (Ain) avait
dans son tat dorigine environ 2 000 lignes.
Une grande partie de ces inscriptions est postrieure la conqute romaine, lexception dun
certain nombre dinscriptions gallo-grecques, de la majeure partie des inscriptions celtibriques et
des celto-trusques, dites lpontiques, dont les plus anciennes remontent la fin du viie sicle av. J.C. et reprsentent donc actuellement le plus ancien tmoignage dutilisation de lcriture par des
Celtes (ddicace monumentale de Cme-Prestino ; graffites de Sesto Calende, de la fin du viie sicle

av. J.-C., et de Castelletto Ticino, de la premire moiti du vie sicle av. J.-C.).
La catgorie la plus nombreuse est certainement constitue par les lgendes montaires, dont nous
connaissons aujourdhui plus dun demi-millier de cas. Ce sont gnralement des noms de personnes
ou de peuples. Elles reprsentent pour linstant le seul type de document pigraphique qui nous soit
parvenu des Celtes dEurope centrale et du Sud-Est.

3. La langue
La rpartition ingale de la documentation linguistique dont nous disposons fait que parmi les langues
celtiques continentales les seules que nous connaissions, mais dune faon extrmement lacunaire,
sont le gaulois, le celtique des inscriptions dites lpontiques et le celtibre. Nous possdons aussi
quelques lments qui permettent de pressentir dimportantes variations dialectales. Au contraire,
rien ne confirme pour le moment laffirmation de Csar que les Belges parlaient une autre langue que
les Gaulois.
Une des constatations linguistiques les plus importantes pour lhistoire celtique est incontestablement
celle que la langue des inscriptions dites lpontiques du nord de lItalie est celtique : elle appartient
une souche gauloise mais prsente, par rapport au gaulois, de nombreux lments archaques, tout
en faisant partie avec ce dernier et le brittonique du groupe de langues celtiques o le kwindoeuropen sest transform en p. Le celtibre, qui lui aussi prsente des caractres archaques, na pas
subi cette transformation, non plus que le galique.
Ce phnomne linguistique porta envisager lexistence de deux vagues successives de populations
celtiques : celle plus ancienne des Celtes en q (dits aussi Goidels) et celle plus rcente des Celtes en
p (Brittons). Lopposition stricte entre ces deux groupes est aujourdhui abandonne par les
linguistes, car il semble que la transformation du kw indo-europen a pu avoir lieu indpendamment
dans des rgions et des priodes diffrentes. La seule conservation du kw, ou la prsence
quivalente du k simple, ne saurait donc tre considre comme une preuve darchasme. Le
caractre archaque dune langue ne peut tre dtermin qu partir dune tude complexe de
lensemble des phnomnes linguistiques.
Une autre source dinformation intressante est la comparaison des langues celtiques et non celtiques.
Il en ressort notamment que les Celtes et les Germains ont t en contact direct une priode
relativement ancienne au nord-ouest de la Bohme et en Thuringe et des similitudes indiquant peuttre un contact semblable existent entre le celtique et certaines langues italiques.

4. La toponymie
Ltude des noms de lieux a apport une contribution trs importante la connaissance du peuplement
protohistorique, car les toponymes constituent la seule trace linguistique de loccupation de certaines
rgions par les populations successives. On a pu ainsi supposer partir des toponymes lexistence de
populations prceltiques et non germaniques dans une zone comprenant la partie occidentale de
lAllemagne du Nord, les Pays-Bas et la Belgique. La situation ultrieure, le contact direct entre
Celtes et Germains sur une ligne allant des bouches du Rhin la Fort de Thuringe, est atteste par

une srie de noms de lieux qui forment des doublets germanique-celtique. Cest aussi grce aux
toponymes quest conserv le tmoignage de lexistence ancienne de populations pr-indoeuropennes, en particulier dans louest de lEurope.
Une grande incertitude en ce qui concerne la datation des toponymes rend indispensable, quand cest
possible, la confrontation de leurs donnes avec celles de larchologie. titre dexemple, la fouille
des sites de Brigantium (aujourdhui Bregenz), Cambodunum (Kempten), Abodiacum (Epfach), qui
portent des noms celtiques et sont cits par Strabon parmi les (oppida) des Vindliciens, na
rvl, contrairement ce que lon aurait pu envisager, aucune trace dtablissements antrieurs aux
stations militaires romaines du Haut-Empire prs desquelles sest dveloppe lagglomration. Cette
constatation semble donc indiquer que le milieu celtique du haut Danube tait encore assez fort aprs
la conqute romaine pour imposer un nom de nouvelles fondations.
Un problme trs dlicat est celui de la localisation gographique des toponymes celtiques connus
seulement par les textes, en particulier dans des zones comme lEurope centrale o ils nont pas t
fixs par loccupation romaine. Cest dautant plus compliqu que les mmes toponymes sont attests
souvent dans des rgions diffrentes. Il en est ainsi pour Bononia, nom antique de la ville italienne de
Bologne, de souche dailleurs peut-tre plutt latine que celtique, attest aussi dans la zone
danubienne et plus tard en Gaule (Boulogne). Ces rptitions sont particulirement frquentes pour la
famille de toponymes composs laide de llment -dunum ou -dunon (en celtique forteresse,
lieu lev, lieu clos , cf. le mot anglais town), tels Eburodunum ( forteresse de lif ou des ifs ),
villes actuelles dEmbrun et dYverdon en Suisse, mais mentionn aussi en Europe centrale ;
Lugdunum ( forteresse du dieu Lug ) : villes de Lyon, Laon, Loudun, Loudon, mais connu aussi
dans les Pyrnes, en Europe centrale et sur le territoire des Pays-Bas ; Noviodunum ( nouvelle
forteresse ou villeneuve ), en Gaule nom de loppidum central des Suessions, mais aussi
doppida des Bituriges (Nouan), des duens (Nevers), des Diablintes (Jublains), connu aussi de
Cisalpine, de Suisse (Nyon) et mentionn dans la zone du delta danubien. Un cas similaire est celui
des toponymes forms laide des lments -magos ( champ, terrain, emplacement, march ) et briga (quivalent de -dunon, forteresse, enceinte, lieu lev ).

Chapitre III
Le cadre gographique
A lapoge de leur puissance les Celtes occuprent en Europe un norme territoire dlimit louest
par lAtlantique, de lextrmit sud-occidentale de la pninsule Ibrique aux les Britanniques, au
nord par la bordure intrieure de la grande plaine septentrionale allemande et polonaise, lest par
larc des Carpates et au sud par le littoral mditerranen partir de la cte catalane, le versant
septentrional de lApennin et la bordure mridionale du bassin danubien avant les Portes de Fer.
Cependant, non seulement ces territoires ne connurent jamais dunit politique, mais les vestiges
attestent lirrgularit de limplantation celtique qui recouvrit par endroits des populations
antrieures, mais laissa aussi de vastes enclaves des populations certainement ou probablement non
celtiques.
Nous pouvons ainsi constater une trs nette prdilection des Celtes protohistoriques pour les zones de
plateaux ou de collines dcoupes par des valles fluviales ainsi que les plaines de pimont, milieu
convenant parfaitement une conomie o la culture du sol tait largement complte par llevage,
et le peu dattrait que prsentaient pour eux la grande plaine, la haute montagne et le littoral maritime
avec leurs conditions de vie particulires.

Le noyau des territoires celtiques tait constitu par la zone au nord des Alpes, laquelle les anciens
donnaient le nom dorigine celtique de Fort hercynienne (fort des chnes). La confrontation des
divers textes qui la mentionnent montre clairement que ce terme ne dsignait pas un massif
particulier, mais lensemble des territoires montagneux entre la rive droite du Rhin, les massifs au
nord du Main, la rive gauche du Danube, les montagnes limitrophes du nord de la Bohme
( de Ptolme) et lextrmit occidentale de larc karpatique ( , Petites
Carpates actuelles). Correspondant aujourdhui au Bade-Wurtemberg, la Bavire septentrionale, la
Hesse, la partie adjacente de la Thuringe, la Bohme, la Moravie et une partie de la Silsie et de la
Basse-Autriche, cette vaste rgion est sillonne par de grands axes fluviaux qui constituent autant de
voies de communication immmoriales : en direction est-ouest par le Main, qui relie les monts
Mtallifres et la Fort de Thuringe la Rhnanie, et le Danube sur lequel aboutissent les voies nordsud qui le relient par le cours de la Vltava aux plaines centrales et septentrionales de la Bohme et
travers la Porte de Moravie (entre la source de lOder et la valle de la Morava) aux grandes plaines
du Nord et la Baltique. Ce dernier parcours est celui de lantique voie dite de lambre, qui aprs le
franchissement du Danube, probablement vers son confluent avec la Morava (Marus), traversait la
frange orientale du massif alpin et dbouchait par les Alpes juliennes sur le littoral nord de
lAdriatique.
La pntration celtique dans la cuvette des Carpates semble avoir eu comme axes principaux sa
priphrie occidentale et septentrionale et le Danube, en particulier sa rive droite jusquau confluent
avec la Morava balkanique. Cette dernire constitua la voie de pntration vers la Grce et la Thrace
au sud des Balkans (lHaemus des anciens). Les trouvailles dobjets celtiques lextrieur de la

chane des Carpates (plaine du bas Danube, Moldavie, Ukraine) peuvent tout au plus tre attribues
dans certains cas la prsence temporaire de petits groupes, mais sont dues vraisemblablement le
plus frquemment la simple pntration dobjets. Ils nattestent dans aucun cas une implantation
durable.
Sur la rive droite du cours suprieur du Danube, la seule pntration celtique importante vers
lintrieur du massif alpin semble avoir eu pour objectif les gisements de sel au sud de Salzbourg.
Quant aux passages alpins vers la Vntie, il est peu probable quils aient jamais t sous le contrle
direct des populations celtiques. Une trs forte implantation dmontre au contraire le rle de position
cl du plateau suisse, carrefour capital qui assure la liaison directe entre les rgions danubiennes, la
Rhnanie, la valle de la Sane, lItalie septentrionale et la valle du Rhne.
Le restant de la Gaule septentrionale se trouvait reli la zone centrale par les plateaux de
Champagne et la valle de la Moselle qui rejoignait le vaste carrefour constitu par la Rhnanie entre
les villes actuelles de Mannheim et Coblence. En dehors du Rhne et des fleuves champenois, les
axes fluviaux les plus importants de la Gaule taient incontestablement la Seine avec son carrefour
parisien et ses affluents, en particulier lYonne qui permettait de remonter vers la valle de la Sane
et la bordure septentrionale du Massif central, enfin la Loire, cette dernire dans une mesure encore
difficile dterminer. Ces parcours reliant la cte atlantique lintrieur du pays ont sans doute
constitu des variantes de la route de ltain, dont la mieux atteste semble avoir emprunt la Seine,
en partant de la Cornouaille pour rejoindre peut-tre lle de Wight, do tait effectue la traverse
de la Manche.
Une autre route de ltain, jusquici mconnue, reliait les gisements des Monts Mtallifres du nordouest de la Bohme lItalie septentrionale. Son parcours mdian a constitu temporairement au vie
sicle av. J.-C. une variante occidentale de la voie de lambre, menace alors par lirruption des
peuples dits thraco-scythes.
la diffrence de celle des autres rgions, lhydrographie de la Cisalpine semble avoir connu depuis
la protohistoire quelques changements importants. Non seulement le littoral adriatique a t largi par
les sdiments, surtout dans la zone des deltas successifs du P, mais celui-ci empruntait un parcours
nettement diffrent : il se divisait probablement jusquaux ixe-viie sicles av. J.-C. au nord de Parme
en deux branches principales dont lune se jetait dans la mer proximit du comptoir grco-trusque
dAdria et lautre prs de celui de Spina. Le fleuve abandonna probablement aprs la branche
septentrionale pour bifurquer au niveau de Ferrare : le bras septentrional dnomm Olana aboutissait
la mer une vingtaine de kilomtres au nord de Spina, lautre (Padoa) suivait approximativement
lancien parcours. Les autres fleuves de la rgion connurent aussi dimportantes variations,
notamment dans leurs bas cours.
Laspect du paysage ne devait pas tre bien diffrent dans lEurope des Celtes protohistoriques de
celui du Moyen ge. Nous sommes mal renseigns pour le moment sur de possibles variations
climatiques et leurs incidences ventuelles sur lconomie et les communications. Il semble toutefois
quune priode froide et humide a caractris le climat de lEurope tempre entre le ixe et le iveiiie sicle av. J.-C. avec un point culminant des prcipitations situ vraisemblablement vers la fin du
vie sicle et un maximum de la baisse des tempratures moyennes vers le dbut de notre re.

Chapitre IV
Les sources archologiques
I. Leur nature
Les vestiges archologiques du Second ge du fer, o leur attribution aux populations celtiques est
confirme par les sources historiques, constituent certainement la documentation la plus riche que
nous possdions sur les Celtes protohistoriques. Ce sont, en quantit ingale, des ncropoles ou
spultures isoles, des habitats, des fortifications, des installations de caractre technique, des lieux
de culte, des dpts dobjets ou des trouvailles isoles. Tmoignages directs, mais muets, que
linterprtation, pour peu quelle manque dobjectivit, de mthode ou simplement leur accorde une
valeur exagre, risque de fausser compltement.
Dautre part, lattirance qui fut souvent exerce par lobjet au dtriment du milieu dans lequel il se
trouvait nous a privs dans de nombreux cas dune information infiniment plus prcieuse que celle
que peut fournir lobjet seul, aussi exceptionnel que soit son intrt propre.
La fouille elle-mme ne constitue cependant que le premier pas de la recherche archologique qui, en
passant par ltude des objets et des structures, leur interprtation et leur classement dans un cadre
plus gnral, devrait finalement toujours dpasser le niveau descriptif pour aboutir une conclusion
de caractre historique dans le sens le plus large du mot.
La catgorie de vestiges celtiques la plus nombreuse connue actuellement, lexception cependant de
la priode finale, est constitue par les ncropoles. Elles nous apportent de prcieuses informations
non seulement sur les rites funraires, mais aussi sur limportance, la structure sociale, la dure ainsi
que la continuit ou discontinuit des groupes humains qui les utilisaient. Le mobilier de chaque
spulture effets personnels et offrandes funraires constitue en outre un ensemble dobjets qui
sont, sinon fabriqus, du moins enfouis au mme moment. Lvolution de la forme imprime au
mobilier des spultures appartenant des gnrations successives des diffrences qui, thoriquement,
devraient nous permettre de les reclasser chronologiquement. En ralit, cest une tche presque
impossible mme pour les ncropoles les plus riches. Les difficults sont en effet nombreuses :
incertitude sur la dure dutilisation de certains types dobjets, en particulier ceux qui sont peu
sensibles aux variations de la mode et ne sont en consquence pas toujours remplacs par des types
nouveaux, le fait que certains ne subissent pendant des priodes trs longues que des modifications
presque imperceptibles, ou, par exemple, le fait que deux objets diffrents de la mme catgorie ne
sont pas ncessairement dcals dans le temps, mais peuvent provenir simplement dateliers
diffrents.
dfaut de superpositions de spultures, relativement rares, la topographie de la ncropole peut
cependant apporter une aide substantielle quand il est possible de dterminer au moins
approximativement le mcanisme de son extension : progression linaire dans une direction ou
essaimage partir dun ou plusieurs noyaux initiaux. Le cas le plus connu est celui de la grande

ncropole suisse de Mnsingen prs de Berne, qui sest tendue du nord au sud.
Les spultures constituent le point de dpart de tous les systmes chronologiques qui sont fonds en
consquence, ainsi que nous allons pouvoir le constater, principalement sur les objets qui y sont les
plus frquents : le mobilier mtallique, en particulier les parures.
Elles fournissent en outre un abondant matriel anthropologique, source de premier ordre pour
connatre les caractristiques de la population morphologie, ge et ses variations par sexe et
catgorie sociale, type de nourriture, maladies, etc. et leurs diffrences rgionales. Cette tude qui
devrait tre de rgle na t faite malheureusement que dans des cas exceptionnels. Les vestiges
anthropologiques ont t le plus souvent compltement ngligs au moment de la fouille, seuls les
objets tant considrs comme dignes dtude et une estimation rapide du sexe, souvent faite
dailleurs daprs la nature du mobilier funraire, juge largement suffisante.
Signalons cependant que le peu que nous savons sur lanthropologie des Celtes protohistoriques est
tout fait en dsaccord avec lide, trs rpandue encore aujourdhui, dune race celtique dhommes
grands, blonds ou roux peau claire, sorte danalogie moins nordique du Herrenvolk germanique
magnifi par les anthropologues allemands dentre-deux-guerres. En ralit, il semble que les Celtes
sont, au moment o nous arrivons les identifier avec certitude (ve-ive sicle av. J.-C.), dj
presque aussi htrognes que les populations actuelles. Cette situation saccentue encore au courant
des iiie et iie sicles par le brassage de populations celtiques et non celtiques que provoque
loccupation de nouveaux territoires. Il ne faut pas oublier que limage de laspect physique des
Celtes qui nous est parvenue travers les auteurs antiques est une sorte de portrait type fond
principalement sur les caractres les plus trangers aux Mditerranens, mais pas ncessairement les
plus frquents. Mme si nous arrivons un jour identifier les populations celtiques une poque plus
ancienne, il est improbable que lhomognit de leurs caractres anthropologiques justifie
lintroduction dun concept de race celtique .
Les habitats constituent une source dinformation aussi prcieuse que les ncropoles, mais exploite
dune faon trs ingale. La fouille dun fond de cabane est plus lente et complique que celle dune
spulture, son rsultat est incomparablement plus sensible aux erreurs et aux lacunes de la
documentation, le matriel, constitu presque uniquement par de la cramique, est moins
spectaculaire, presque toujours fragmentaire, relativement abondant et dune tude quelque peu
fastidieuse. On comprend le peu dattrait quexera sur des gnrations darchologues ce genre de
fouilles et la prfrence accorde aux spultures.
Une exception cependant : les habitats fortifis, en particulier les oppida. Leur attraction tait
principalement due la facilit que prsentait leur reprage sur le terrain, lespoir des chercheurs de
confirmer lidentification avec un site historique et la concentration prsume des vestiges
archologiques qui accroissait la probabilit dune dcouverte spectaculaire. Quand la richesse de
certains oppida en monnaies et autres objets dintrt commercial fut connue, la cupidit des
collectionneurs et de leurs fournisseurs entrana malheureusement souvent une exploitation de grande
envergure, sans bnfice rel pour la science. Il en fut ainsi, par exemple, pour le riche oppidum de
Stradonice en Bohme, dont la superficie fut littralement bouleverse par les chercheurs de trsors.
Bien que fragmentaire, notre connaissance des oppida est meilleure que celle de lhabitat rural,

difficile reprer sur le terrain, de sorte que sa prsence nest gnralement constate quau moment
de sa destruction accidentelle. Lemploi de machines lourdes a cependant rvolutionn depuis la
Seconde Guerre mondiale les fouilles dhabitats. Le dcapage de la couche superficielle de terre
arable sur de grandes surfaces permet de rvler par une diffrence de coloration ou de consistance
toute atteinte humaine au sol vierge. On peut identifier ainsi non seulement les fosses ou les fonds de
cabanes excavs, mais aussi les trous laisss par les poteaux qui constituaient lossature de
constructions au niveau du sol difies en matriaux prissables. Lintrt de linformation obtenue
est en fonction de la superficie dcape, lorganisation dun habitat, mme petit, tant rarement
perceptible moins de plusieurs hectares. La situation varie naturellement selon la nature du sous-sol
et celle des vestiges.
Les habitats celtiques prsentent rarement une succession de niveaux archologiques constituant une
vritable stratigraphie. Le fait sexplique par le caractre relativement dispers de lhabitat rural et
par sa position sur des terrasses fluviales, plateaux ou autres lieux o lapport naturel de terre na
pas modifi sensiblement le niveau du sol protohistorique par rapport au sol actuel. Lapport humain
est tout fait ngligeable sur un habitat rural o quelques units couvrent souvent plusieurs hectares.
Les vestiges disperss sur le sol, qui auraient dans une situation privilgie habitat limit dans
lespace, terrain alluvial, zone dboulis, etc. constitu un niveau archologique, restent donc en
surface et sont invitablement dtruits par les phnomnes naturels et la culture. Les matriaux
proviennent donc essentiellement du remplissage de structures excaves.
Le s oppida se prtent mieux la formation de stratigraphies, mais limportance des travaux de
terrassement effectus au cours des reconstructions successives a provoqu gnralement la
destruction des niveaux anciens, lexception des zones protges par des remblais. Ainsi, sur des
oppida comme Manching en Bavire ou Star Hradisko en Moravie, seule une couche superficielle
relativement mince recouvre le sol vierge et les nombreuses traces de constructions successives qui y
sont conserves. Situs le plus souvent sur des hauteurs, ils sont aussi plus exposs lrosion que
les habitats de plaine.
Le dplacement ou le changement dorientation des constructions rcentes par rapport aux anciennes
enregistrent cependant dune autre manire les phases successives dun habitat et forment ce que les
archologues appellent une stratigraphie horizontale. la diffrence de la stratigraphie verticale
voque prcdemment, o la succession des niveaux constitue lenregistrement ordonn des phases
doccupation du site, les niveaux suprieurs tant gnralement plus rcents que ceux quils
recouvrent, la stratigraphie horizontale ne fournit dindication sur lantriorit ou la postriorit
dune construction par rapport lautre que quand elles se chevauchent de telle faon que la plus
rcente recoupe dune manire vidente les vestiges de la plus ancienne. Ces cas sont moins
frquents que lon pourrait croire et, pour peu que deux constructions soient loignes lune de
lautre, il est impossible daffirmer ou dinfirmer leur contemporanit sans avoir recours lanalyse
de leurs matriels archologiques respectifs. Quand le site a connu une occupation intensive, comme
par exemple les oppida dj mentionns de Manching et Star Hradisko, la stratigraphie horizontale
devient dune telle complexit quelle est souvent impossible interprter.
Ltude des habitats est le complment indispensable de celle des ncropoles. Ils constituent la
source principale pour la connaissance de lconomie et refltent plus fidlement que ces dernires,

o les changements observs ne sont souvent que le rsultat de modes ou dinfluences, la continuit
ou la discontinuit du peuplement dune rgion dtermine.
Les installations de caractre technique situes en dehors des habitats ponts, ports fluviaux,
amnagements de voies, exploitations de matires premires en surface ou en profondeur, etc. sont
relativement peu connues, mais le nombre de dcouvertes est suffisant pour confirmer leur existence
et susciter lespoir de trouvailles plus nombreuses.
Le problme le plus dlicat est certainement celui des lieux de culte, leur identification certaine
ntant possible que dans la mesure o les traces dune activit religieuse ne peuvent y tre
confondues avec celles dune autre activit. Il faut bien dire que lattribution de ladjectif cultuel
certains vestiges, aussi bien objets que structures, fut un moment donn une faon lgante de
masquer lincapacit de trouver une autre explication. Il en est autrement aujourdhui et les
caractristiques archologiques des lieux de culte celtiques commencent apparatre peu peu :
sanctuaires ciel ouvert constitus par des enclos quadrangulaires, puits sacrifices, sources sacres
mais aussi temples cella entoure dune galerie.
Quant aux dpts dobjets, dont les trsors montaires constituent un cas particulier, plusieurs
interprtations sont possibles, entre lesquelles il nest pas toujours facile de choisir la plus probable
: perte accidentelle, cachette, offrande votive ou autre. La nature du site peut faire cependant pencher
en faveur dune interprtation. Ainsi, le fait que les environ 2 000 parures qui constituaient le
prtendu trsor de Duchcov (Bohme) furent dposes en une seule fois dans une source thermale
permet de prsumer quil sagit dun dpt votif.
Un cas complexe est celui des trouvailles aquatiques, rcupres gnralement au cours de dragages
fluviaux, o il est impossible de savoir avec certitude si un groupe dobjets relativement homogne,
pouvant constituer thoriquement un dpt, a t runi en une seule ou plusieurs fois. Le site ponyme
de La Tne en est un cas particulirement remarquable : lieu de culte ou page ? Entre ces deux
principales hypothses, la premire semble prvaloir aujourdhui, mais la seconde a toujours des
dfenseurs convaincus. Un fait est certain : leau constituait pour les Celtes un accs privilgi
lAutre Monde, plus particulirement les eaux dormantes des marais et des lacs. Les trouvailles
aquatiques pourraient donc tre, au moins en partie, destines un voyage vers le monde des dfunts
et des dieux.
Lintrt des trouvailles isoles est, en dehors de leur valeur intrinsque, dattester la frquentation
humaine de certaines zones sans trace dimplantation durable. Elles peuvent constituer ainsi un
important tmoignage positif sur les voies de communications en montagne ou en fort.

II. Leur datation

Lattribution dune date aux vestiges protohistoriques et leur classement chronologique conscutif
sont gnralement une entreprise complexe qui sappuie sur les donnes les plus diverses.
Le cas le plus simple, mais aussi le plus rare, est videmment le rattachement des vestiges dcouverts
un vnement historique bien dat : il en est ainsi, par exemple, pour les travaux de sige dAlsia

avec le matriel qui y fut recueilli et des oppida suisses o les traces dincendie rvles par la
fouille sont mises en relation avec la destruction de leurs habitats par les Helvtes dcrite par Csar.
La date de lvnement historique peut tre aussi seulement approximative, mais la relation avec les
vestiges archologiques parat indiscutable : il en est ainsi pour la destruction de loppidum de
Stradonice en Bohme par linvasion des Marcomans et de celui de Bratislava sur le Danube par les
Daces.
Des vnements historiques bien dats peuvent aussi constituer pour les vestiges une limite
chronologique considre comme terminus ante quem (date avant laquelle) ou terminus post quem
(date aprs laquelle) : ainsi les spultures des guerriers snons, adversaires irrductibles des
Romains, sont ncessairement postrieures linvasion du dbut du ive sicle av. J.-C. et antrieures
loccupation romaine de cette partie de la cte adriatique.
Une autre possibilit de datation concerne les ensembles contenant des objets imports de
provenance mditerranenne dont la date de fabrication est connue avec plus ou moins de prcision :
spultures ou niveaux archologiques contenant de la cramique ou des objets en bronze grecs et
trusques, des monnaies, etc. La date attribue limportation constitue un terminus post quem pour
lensemble auquel elle appartient. La date de constitution et denfouissement de ce dernier est
cependant difficile valuer et peut tre dans certains cas considrablement plus basse.
Les possibilits de datation cites prcdemment ne concernent quun pourcentage trs rduit des
vestiges archologiques et, de plus, seulement dans les rgions o les contacts avec le monde
mditerranen ont t suffisamment nombreux. Dans la plupart des cas, la situation est la mme que
pour les priodes antrieures, do le recours aux nouvelles mthodes relevant du domaine des
sciences naturelles. La datation laide du radiocarbone donne pour la priode qui nous intresse
des dates situes au mieux dans une fourchette de plus dun sicle, donc trop approximatives pour
tre dun secours rel.
" Une aide substantielle est apporte depuis quelques dcennies par la
dendrochronologie, ou datation des bois partir de lanalyse des cercles de croissance,
qui permet de fixer un an prs le moment de labattage de larbre. Nous obtenons ainsi
un terminus post quem dont lcart par rapport la date relle de lensemble est sans
doute relativement faible. Quelques dates fixes ainsi montrent lintrt de cette mthode
: 430 (date rvise) pour un vestige du bcher funraire de la spulture princire
dAltrier (Luxembourg) ; 660-655 pour la pile XII du pont dit Desor La Tne
(nouvelle date) ; 229 pour un bouclier trouv sur ce mme site ; 38 pour une voie
amnage dans le lit passagrement assch de la Thielle sous le pont Desor ; 224 pour
le pilier III et 120 116 pour le pilier II du pont sur la Thielle de Cornaux-lesSauges ; vers 101 pour un lment dune charrette ridelles entrane dans le fleuve
lors du sinistre de ce pont ; 170 122 pour les pilotis dun pont sur la Moselle en
amont de Trves ; 225 65 pour des bois recueillis dans les salines de Bad Nauheim.
(Hesse) ; 123 pour le coffrage du puits de lenceinte cultuelle de Fellbach-Schmiden,
dans les environs de Stuttgart ; 105 pour une structure dcouverte devant la porte
orientale de loppidum de Manching. "

Les datations en chronologie absolue constituent une trame laquelle est rattache la chronologie dite
relative, labore par les archologues pour permettre le classement de tous les vestiges. Elle repose
principalement sur les observations stratigraphiques verticales ou horizontales voques cidessus et la typologie, mthode dont lobjet est de distinguer les types de chaque espce de vestige,
dtablir leurs rapports et leur succession dans le temps. Elle est applique surtout aux vestiges
mobiliers.
Le postulat de la mthode typologique, dont lemploi systmatique dans larchologie fut introduit
vers la fin du xixe sicle par le Sudois Oscar Montelius, est que la forme dun objet se modifie
progressivement de faon atteindre celle qui est le mieux adapte sa fonction. Elle se stabilise
alors, pour reprendre son volution dans le cas o une modification de la fonction le rend ncessaire.
On peut ainsi tablir thoriquement une srie de types successifs pour chaque espce dobjet et tenter
de retrouver chacun son quivalent chronologique dans les autres sries afin dobtenir le portrait
typologique dune priode dtermine. Le moyen employ gnralement pour arriver ce rsultat est
la comparaison de lassociation des types dans les ensembles censs contenir des objets peu prs
contemporains : les archologues donnent ces trouvailles, dont la spulture est le cas le plus simple
et le plus frquent, le nom densembles clos.
Apparemment simple, cette mthode qui aboutit ltablissement dune chronologie archologique
prsente en ralit de nombreuses difficults et se trouve sujette de multiples erreurs, dont la cause
remonte frquemment dj la dfinition initiale du type.

III. Les chronologies archologiques

Elles constituent malgr les rserves formules ci-dessus un outil indispensable dont la validit
gnrale est incontestable, les modifications quapporte lanalyse plus dtaille de certaines sries
ne concernant que les questions de dtail.
Ds le dernier quart du xixe sicle, la diffrence entre le mobilier des innombrables spultures de
type dit marnien et le matriel des grands oppida (Stradonice, Bibracte, etc.) ne manqua pas dattirer
lattention de certains chercheurs qui exprimrent dune manire plus ou moins explicite la ncessit
et le bien-fond dune subdivision de la priode latnienne alors nouvellement distingue. Ainsi, le
savant tchque tpn Berger remarqua ds 1882 la diffrence typologique et chronologique entre les
fibules de la trouvaille de Duchcov (Dux), dune part, et celles du site de La Tne et de loppidum de
Stradonice, de lautre. Des observations du mme ordre amenrent peu prs au mme moment
Gabriel de Mortillet dtacher de sa priode marnienne une poque beuvraysienne (de MontBeuvray, nom actuel de loppidum de Bibracte).
La premire subdivision de la priode latnienne, gnralement accepte, fut labore par le
directeur du muse de Knigsberg Otto Tischler et prsente en 1885. Elle est tripartite et fonde sur
la typologie des fibules et des pes : la priode ancienne (I : 400-300 av. J.-C.) est caractrise par
la fibule pied libre (comme celles de la trouvaille de Duchcov) et lpe pointe effile, dont le
fourreau se termine par une bouterolle ajoure de forme plus ou moins circulaire, la priode moyenne
(II : 300-100) par la fibule au pied rattach au sommet de larc (comme la majeure partie des fibules
trouves sur le site de La Tne), une pe plus longue que la prcdente avec un fourreau bouterolle

pointue ou lgrement arrondie ; la priode tardive (III : de 100 au dbut de lre chrtienne) est
enfin caractrise par les fibules dont le porte-ardillon est constitu par une sorte de cadre (les plus
frquentes dans le matriel des grands oppida comme Bibracte ou Stradonice) et une longue pe
extrmit arrondie destine frapper de taille.
Larchologue allemand Paul Reinecke (1902) sattacha aux problmes du dbut de la civilisation
latnienne, quil fit remonter jusquau dbut du ve sicle av. J.-C. et dtermina une phase de
formation (La Tne A : 500-400) quil plaa avant la premire phase de Tischler. La dfinition de
cette phase est fonde principalement sur le mobilier des spultures dites princires et contenant des
importations grco-trusques du ve sicle. La dtermination du contenu des trois phases suivantes
tient largement compte des difficults du classement typologique : la valeur chronologique des fibules
y est remise en cause, ainsi que celle des pes. La chronologie de Reinecke, o les quatre priodes
successives sont indiques par les premires lettres de lalphabet, complte et subdivise depuis
par dautres chercheurs (La Tne A 1-2, B 1-2, C 1-2, D 1-3), est utilise principalement pour la
zone au nord des Alpes.
Dans le domaine occidental, le principe de la chronologie tripartite de Tischler fut conserv par le
protohistorien franais Joseph Dchelette (1914), qui fit remonter cependant la premire priode
jusquau dbut du ve sicle et prcisa lvolution typologique de toutes les catgories importantes du
matriel. Il proposa aussi de distinguer une quatrime priode (La Tne IV) pour les les
Britanniques o des manifestations tardives de la civilisation latnienne peuvent tre suivies jusquen
pleine poque impriale.
Ds 1908, la fouille de la grande ncropole de Mnsingen prs de Berne permit son auteur Jakob
Wiedmer-Stern, qui avait reconnu lexpansion de la ncropole du nord au sud, de subdiviser la
premire priode de Tischler. Il distingua trois phases Ia, Ib et Ic et tenta de sparer en deux la
seconde priode (IIa, IIb). Ce schma fut repris et dvelopp par David Viollier (1911), qui
lappliqua lensemble des parures mtalliques latniennes provenant du plateau suisse. Il repoussa
le dbut de la premire phase (Ia) vers le milieu du ve sicle, considrant que la phase Ib devait
correspondre lexpansion celtique en Italie, dont un des vnements les plus marquants fut la prise
de Rome en 390-385 av. J.-C. Il ne retint cependant pas la subdivision de la deuxime priode et fit
concider sa fin avec loccupation romaine de la Gaule au milieu du ier sicle av. J.-C.
La synthse des chronologies de Wiedmer-Stern, Viollier et Dchelette constitue la base du systme
chronologique utilis actuellement dans le domaine occidental. Il ny a pas de correspondance totale
entre ce systme et celui qui se fonde sur la chronologie de Reinecke.
Le savant tchque Jan Filip (1956) tenta dtablir pour lEurope centrale une chronologie de
caractre historique partir des donnes archologiques : la premire priode (jusqu 400 environ)
constitue le prlude lexpansion historique des Celtes de la seconde priode (400 250), la
troisime est caractrise par la concentration, la consolidation et la transformation de la vie
conomique (environ 250 125), la quatrime par lessor des oppida et lapoge de lexpansion
conomique des Celtes (environ 125 50), la dernire par la dcadence et la fin des oppida sous la
pousse germanique.
Une situation particulire est celle des les Britanniques o la chronologie de lge du fer fut tablie

par Christopher Hawkes (1931) en fonction des principales vagues dinvasion venant du continent
qui auraient introduit de nouvelles modes et techniques. Lapparition gnralise du nouveau mtal
dans un milieu tardif de lge du bronze semble avoir eu lieu vers la fin du vie sicle av. J.-C. Ce
Premier ge du fer (A) constitue le cadre dans lequel se manifestent aussi, en particulier partir du
ive sicle, les premires influences latniennes. Lintroduction massive de la civilisation latnienne,
provoque par linvasion de populations venant de Gaule, se droule la limite du ive et du iiie
sicle et marque le dbut dune deuxime priode de lge du fer (B). Une troisime invasion
importante, celle des peuples belges, atteste par Csar, se place au dbut du ier sicle av. J.-C. et
amorce une dernire priode de lge du fer prromain (C), qui se termine par loccupation de la
majeure partie du territoire britannique par les Romains dans la seconde moiti du ier sicle de notre
re.
Ces trois priodes correspondent avant tout des phnomnes culturels et leur valeur en chronologie
absolue est tellement diffrente selon les rgions, o elles sont dailleurs reprsentes avec une
intensit trs ingale, que leur inventeur a cru ncessaire (1959) de les doubler par un cadre
chronologique gnral et invariable de trois priodes de lge du fer subdivises en phases (1a, 1b :
de 550 350 ; 2a, 2b, 2c : de 350 150 ; 3a, 3b, 3c, 3d : de 150 jusquau dbut de la priode
romano-britannique qui varie selon les rgions).
Quant lge du fer irlandais, sa limite infrieure est fixe arbitrairement par la christianisation du
pays au ve sicle mais sa chronologie reste difficile tablir. Daprs les fouilles rcentes, les
premires influences latniennes videntes pourraient se manifester partir du ive sicle av. J.-C.
dans un milieu marqu encore par la tradition locale du Bronze final peine modifie par quelques
lments hallstattiens.
Dune manire gnrale, lutilisation des chronologies archologiques apparat de plus en plus
comme un outil de classement prliminaire qui devrait tre doubl de dates formules, mme
approximativement, en annes calendaires, les seules qui permettent dtablir des quivalences
interrgionales et de dterminer le contexte historique des objets ou des vestiges.

Chapitre V
Lart celtique
Lart latnien constitue certainement un des aspects les plus frappants de la civilisation celtique du
Second ge du fer. Pendant longtemps, les objets qui le caractrisent taient simplement classs
parmi les importations de provenance mditerranenne, trusques en particulier, ou considrs
comme leurs imitations barbares et malhabiles, dnues doriginalit. Lpoque tait dailleurs peu
favorable la comprhension dun art qui, la diffrence de lart classique dont ltude connaissait
alors un essor remarquable, na pas su sexprimer dans le domaine de larchitecture et de la sculpture
monumentale en pierre. Lart latnien est surtout appliqu aux petits objets : parures, armes,
vaisselles, monnaies. Il na laiss que quelques rares sculptures en pierre et les traces laisses dans
le sol par les difices ne permettent pas den apprcier les qualits esthtiques. Nous navons quune
ide trs partielle et indirecte des ouvrages en bois, principale matire employe par les Celtes dans
ces deux domaines.
Il nest donc pas surprenant qu lorigine de lidentification scientifique dun art celtique latnien et
de la dfinition de ses rapports avec lart mditerranen soient les observations de larchologue
allemand Adolf Furtwngler (1889), excellent connaisseur des petits objets. Depuis cette date, les
spcialistes de larchologie celtique ne manquent jamais de faire appel, dans une mesure plus ou
moins importante, ltude stylistique. Cette dernire apporte non seulement un complment dune
grande valeur la classification typologique mais permet de dchiffrer le tmoignage le plus fidle
que nous possdions du tissu complexe dinfluences, dhritages divers, de crations et de mutations
qui ont model et transform la civilisation celtique du Second ge du fer. On peut tablir ainsi une
chronologie de la priode latnienne fonde uniquement sur lvolution stylistique, en particulier
lapparition, la transformation et la disparition des motifs ainsi que des modes de composition des
dcors.
La premire tentative systmatique dans ce domaine fut faite par Paul Jacobsthal (1944), qui
distingua dans ce quil dnomma lArt celtique continental ancien (Early Celtic Art : correspond
une priode allant environ du ve sicle au iie sicle av. J.-C.) trois phases successives : la phase
initiale du Premier style (Early Style), une seconde phase caractrise par un style dit de
Waldalgesheim, daprs la localit rhnane o fut trouv lensemble dobjets le plus spectaculaire
qui y appartient, et une troisime phase comportant trois styles aux rapports assez complexes : les
styles dits plastique , des pes hongroises et enfin le Cheshire Style, nomm daprs le
caractre ambigu et incomplet de certains masques qui voquent les apparitions fugitives du chat
souriant des Aventures dAlice de Lewis Carroll. Ces dnominations sont utilises, non sans
rserves, encore aujourdhui par la plupart des chercheurs malgr leur caractre htrogne : elles
sont en effet inspires successivement par des notions chronologique, topographique, technique, par
le type de support et enfin par une comparaison littraire quelque peu sotrique.
Une srie de tentatives ont eu pour but de modifier cette terminologie et de prciser la valeur relative
et absolue de la chronologie stylistique. Ainsi, lhistorien de lart antique Karl Schefold (1950)

essaya de dmontrer un paralllisme entre lvolution de lart grec et celle de lart latnien. Cette
comparaison est valable surtout pour le dbut de la premire phase et pour la troisime phase dont
les tendances maniristes voquent celles de lart hellnistique. Paul-Marie Duval (1964 et 1966)
choisit comme point de dpart dune nouvelle terminologie lorganisation gnrale du dcor : il
distingua ainsi un Style svre correspondant approximativement au Premier style de Jacobsthal, un
Style libre dont les manifestations plastiques et graphiques recouvrent les deux phases suivantes et
enfin un Style nosvre qui regroupe les dernires uvres de lart latnien (postrieures au iie
sicle av. J.-C.), que Jacobsthal navait pas englob dans son tude. Larchologue danois Ole
Klindt-Jensen (1953), qui tenta dtablir une concordance entre la chronologie archologique et la
succession des styles, donna la dernire priode de lart celtique continental le nom de Style de
Gundestrup, daprs le site o fut trouv un remarquable bassin en argent de facture tardive et dcor
par des sujets incontestablement celtiques. Comme cet objet prsente de nombreux lments
stylistiques non latniens mais frquents dans les territoires qui bordent la mer Noire, lemploi de
cette dnomination est dconseiller en dehors des rgions situes sur la limite orientale du monde
celtique. J. V. S. Megaw (1970) a introduit pour dsigner ce groupe mixte, seulement en partie
celtique et dont on peut discerner les premires manifestations peut-tre dj au courant du ive sicle,
le terme de Style istro-pontique. Ce mme spcialiste de lart latnien a dlimit un groupe de
figurations du iiie sicle qui ne prsentent pas lambigut du Cheshire Style et o le visage est
obtenu par un assemblage dlments curvilignes rappelant la technique des crateurs de dessins
anims. Il lui donna donc le nom de Disney Style.
Le terme de mtamorphose plastique a t introduit ultrieurement par P.-M. Duval et V. Kruta pour
dsigner les formes transitoires, spcifiquement celtiques, qui associent des lments vgtaux,
humains, animaux ou abstraits, dans des ensembles dont la nature prdominante est impossible
dterminer.
Lart insulaire, dont lclosion remarquable partir du ier sicle av. J.-C. constitue une des
manifestations les plus originales et les plus raffines de lart celtique, fut tudi particulirement par
Cyril Fox (1958) et Martyn Jope (2000) dont louvrage constitue dans ce domaine gographique le
complment indispensable de celui de Jacobsthal pour le continent.
Il est peu probable que des modifications importantes soient apportes dornavant au schma gnral
du dveloppement de lart latnien : il dbute par une phase archaque de formation (ve sicle et
dbut du ive) domine par les influences trusques, continue par une phase dquilibre que lon
pourrait qualifier de classique (ive sicle), o nous constatons un enrichissement du rpertoire par
lintroduction de nouveaux motifs dorigine principalement grecque (Style vgtal continu de V.
Kruta), une priode dpanouissement (iiie sicle) au cours de laquelle sont exploites fond les
ressources graphiques et plastiques du rpertoire constitu auparavant et se termine enfin par une
priode qui ne prsente pas la relative homognit des prcdentes et o se ctoient les expressions
stylistiques les plus diverses : rsurgences dune sorte de noclassicisme latnien, raffinements
maniristes qui renchrissent sur ceux de la priode prcdente, influences trangres plus ou moins
assimiles et autres manifestations dont la nature prcise reste dfinir. Les survivances les plus
longues sont celles des les Britanniques, en particulier de lIrlande, o les derniers chos de lart
latnien participent, au ve-vie sicle de notre re, la formation dun art celtique chrtien dune
grande originalit.

Il est nanmoins ncessaire de souligner que lart celtique du Second ge du fer prsente, en mme
temps quun esprit dune incontestable unit, des caractres rgionaux plus ou moins accentus, dans
une mesure variable selon les priodes. Cest vers la dtermination de ces facis gographiques de
lart latnien et ltude de leurs rapports mutuels quest tourne actuellement lattention des
spcialistes de ce domaine.
La persistance des thmes principaux, traits de diffrentes manires partir de divers modles
mditerranens, trouve son explication dans le contenu de cet art, de nature indiscutablement
religieuse et commun la plupart des populations celtiques. Ces racines sont apparemment trs
anciennes, car des convergences videntes peuvent tre observes dans des rgions loignes sans
que lon puisse tablir lexistence de contacts qui puissent tayer lhypothse dune filiation formelle.
Il sagit simplement dune dmarche consistant exprimer indpendamment les mmes ides par les
moyens disponibles dans un espace et une poque dtermins. Le dchiffrement de lart celtique
prsente donc lintrt particulier de nous livrer un complment dinformation sur les croyances
fondamentales des anciens Celtes. Les rapprochements entre les donnes mythologiques fournies par
les textes insulaires et les uvres figures sont dailleurs de plus en plus nombreux, rvlateurs et
convaincants.

Chapitre VI
La numismatique
Les monnaies celtiques attirrent lattention des amateurs dantiquits au moins ds le xviie sicle et
furent probablement les premiers vestiges attribus sans quivoque aux Celtes protohistoriques. Le
premier atlas des monnaies gauloises, remarquable pour son poque et utilisable encore aujourdhui,
fut publi par Joachim Lelewel ds 1840, donc bien avant que les rudits aient pris conscience des
autres aspects archologiques de la civilisation celtique du Second ge du fer.
On ne peut stonner que les trouvailles de pices dor celtiques aient non seulement suscit la
curiosit des savants mais frapp mme limagination populaire : des trsors comme celui qui a t
dcouvert accidentellement en 1771 en Bohme prs de Podmokly ( 20 km environ de loppidum de
Stradonice) et comprenait plus de 7 000 monnaies en or dun poids total de 50 kg, ou les ramassages
frquents de pices en or parses dans les champs de certaines rgions, prsentaient en effet quelque
chose de merveilleux. Cest ainsi que, chez les paysans dEurope centrale qui avaient remarqu
quon trouvait ces monnaies surtout aprs la pluie, quand laves elles brillaient au soleil, stablit la
potique croyance quelles taient produites par le contact de larc-en-ciel avec le sol, do le nom
de coupelles de larc-en-ciel (all. Regenbogenschsselschen), utilis jusqu nos jours pour
dsigner certaines sries caractristiques de ces rgions.
Les monnaies celtiques ne furent nanmoins considres pendant longtemps par les spcialistes que
comme des imitations malhabiles et sans intrt intrinsque de prototypes grecs et romains. On tenta
principalement de les y rattacher et dtablir un classement chronologique et gographique de ce
numraire prtendu barbare, sans songer toutefois leur appliquer dune manire systmatique les
mthodes danalyse dveloppes dans les autres branches de la numismatique, o le stade du
classement lusage des collectionneurs et marchands de monnaies fut dpass plus rapidement.
Ce nest que plus tard quune srie de travaux, parmi lesquels la monumentale synthse entreprise
pour la Gaule par Jean-Baptiste Colbert de Beaulieu (1973) mrite une attention particulire,
rvlrent la qualit et la quantit de linformation que pouvaient fournir ces vestiges, qui par leur
dimension sont certainement parmi les plus modestes que les Celtes nous ont laisss.
On commena apprcier alors galement lintrt artistique de ces crations de graveurs capables
dexcuter une image complexe dans un champ circulaire qui nexcdait pas 18 20 mm de diamtre.
La contrainte que constituaient le maintien dune ressemblance gnrale entre les missions
successives de la mme cit et la ncessit de leur diffrenciation facile et sans quivoque dveloppa
chez ces artistes dlite une virtuosit remarquable dans lart de la variation. Les images montaires
sont dcomposes en motifs plus ou moins styliss pour tre rorganiss ensuite en compositions
nouvelles : transformations enrichies ou au contraire dpouilles du prototype, mais quelquefois
aussi retour insolite des formes ralistes quun observateur non averti placerait sans hsiter au
dbut des sries dont elles ne constituent pourtant quun des derniers chanons. Ltude stylistique des
monnaies est dune complexit dautant plus grande que, ainsi que la dmontr Paul-Marie Duval

(1973), elle ne peut tre entreprise qu partir dimages montaires compltes, telles que lartiste les
grava sur le coin. Comme elles napparaissent presque jamais ainsi sur les flans, au diamtre
gnralement infrieur limage, et que lempreinte quils portent est en plus souvent dcentre, il
faut avoir recours une laborieuse reconstitution graphique partir dun choix de pices issues du
mme coin.
La qualit tonnante de certaines de ces miniatures plastiques, telles quelques-unes des monnaies des
Parisii et des peuples belges et armoricains, ne fut dailleurs pleinement rvle que grce la
technique de lagrandissement photographique. Ces chefs-duvre font partie des plus belles
russites de lart celtique, fait dautant plus remarquable quils en perptuent la vigueur et
lexubrance une priode (iie et surtout ier sicle av. J.-C.) o nous assistons sur le continent son
appauvrissement gnralis, consquence de la raret de cette catgorie de matriaux.
Lintroduction de la monnaie atteste chez les Celtes le droulement dune importante mutation
conomique : la substitution, au moins partielle, des changes que facilite lintermdiaire de la
monnaie la pratique du troc. La dtention du pouvoir metteur tait non seulement une question de
prestige mais aussi une source non ngligeable de profits, car, selon une rgle bien connue, chaque
mission prsentait une lgre baisse de la teneur en mtal prcieux (aloi) par rapport la
prcdente, la valeur nominale tant cense tre la mme. On ne peut stonner ds lors que le
monnayage reflte fidlement non seulement la situation conomique mais aussi les vnements de
caractre politique.
Les premires missions des Celtes continentaux pourraient remonter au ve sicle av. J.-C., chez des
peuples de la culture de Golasecca installs en Cisalpine. Le monnayage ne se gnralise cependant
chez les Celtes qu partir du dbut du iiie sicle et ne fut introduit dans les les Britanniques que par
les migrations belges des iie-ier sicles av. J.-C. LIrlande est la seule province du monde celtique
o lusage de la monnaie resta inconnu, ce qui est bien en accord avec la structure primitive de son
conomie, connue par les textes.
Dans une grande partie de la Gaule, le systme montaire semblerait avoir t contrl ds ses dbuts
par les Arvernes, qui auraient imit, assez servilement au dpart, les statres dor de Philippe II de
Macdoine (de 359 336), une monnaie trs apprcie qui a connu une longue priode de
circulation : on a pu la qualifier de dollar de lAntiquit . Cest de ces philippes , portant au
droit la tte laure dApollon et au revers un bige, que drivent la plupart des images montaires du
domaine occidental avant labandon de ltalon-or.
Une exception intressante est cependant constitue par limitation des statres dor de Tarente
(frapps entre 344 et 302 ; en circulation au moins jusqu la chute de la cit en 272) chez les
Am-biens de la valle de la Somme. Lintroduction, trs vraisemblablement maritime, du type est
gnralement considre comme une consquence du commerce de ltain. Ce fut le prototype
principal de la zone belge.
Le monnayage de Marseille nexera avant loccupation romaine aucune influence notable en Gaule
transalpine, mais fut imit abondamment, peut-tre ds le ve sicle, en Cisalpine dans les territoires
au nord du P, o les monnaies inspires des drachmes dargent massaliotes furent adoptes aussi par
les Vntes non celtiques. Les missions padanes, comme dailleurs les autres numraires celtiques,

ont peu circul en dehors de leur zone dorigine : un trsor trouv en Cornouaille britannique
constitue donc probablement un des rares tmoignages du trafic de ltain. Au sud du P, les Boens
semblent avoir adopt galement un monnayage driv de la drachme massaliote. Les dernires
recherches permettent de distinguer parmi les missions padanes des facis attribuables aux grands
peuples de la rgion (Insubres, Cnomans, Boens).
En Europe centrale, le prototype principal fut le statre dor dAlexandre (de 336 323). Quant
aux Celtes de lEst et du Sud-Est, leurs missions comportent presque exclusivement des monnaies
dargent drives des ttradrachmes de Philippe II et dAlexandre, de celles dAntigonos Gonatas
(de 277 239), dont nous savons que larme comportait en 274 av. J.-C. un corps important de
mercenaires celtiques, enfin, de celles des cits de Larissa, Thasos et Byzance. Les Galates dAsie
Mineure sinspirrent vraisemblablement surtout des monnaies de Tarse et de celles dEuthydme de
Bactriane (de 222 187).
La zone occidentale connat un boule-versement total du systme montaire au cours de la seconde
moiti du iie sicle av. J.-C., avec laffirmation progressive des civitates et la fin du monnayage
relativement unitaire qui tait considr traditionnellement comme lexpression dune hgmonie
exerce sur la majeure partie de la Gaule par le peuple arverne. Il ny eut pratiquement pas de cit
gauloise qui ne ft tente de donner sa souverainet un aspect montaire par lmission dun
numraire propre. Cette multiplication relativement brusque des monnayages conduisit non seulement
une diversification sans prcdent des types mais aussi des variations locales de plus en plus
fortes dans la baisse de laloi, autrement dit de laugmentation de lcart intentionnel entre la valeur
nominale et la valeur relle de la pice de monnaie. Celles-ci ntaient dailleurs considres en
dehors du territoire de la cit mettrice que pour leur poids en mtal prcieux, do la prsence de
petites balances parmi le matriel trouv sur les oppida.
Trois peuples puissants de lest de la Gaule les Lingons, Squanes et Eduens abandonnrent alors
ltalon dor du statre pour saligner sur le denier dargent romain. Cest sans doute antrieurement,
probablement ds le iiie sicle av. J.-C., quapparaissent dans le Languedoc actuel les imitations de
drachmes de Rhoda et dAmpurias dites monnaies la croix .
La dernire priode du monnayage gaulois, qui, lexception de celui en or, nest pas interrompu par
la conqute romaine et ne se termine probablement que sous le rgne dAuguste, voit apparatre des
espces en bronze frapp ou coul dans des moules dargile imprims par une matrice (potins). La
circulation de ce petit numraire gaulois est certainement la plus longue quaient connue des
monnaies celiques : on les trouve encore dans des contextes archologiques du iiie sicle de notre
re.
Linfluence du monnayage romain se manifeste au ier sicle av. J.-C. aussi dans le domaine oriental,
o les dernires missions celtiques, frappes par les ravisques de Hongrie, ne sont plus que de
fidles imitations du denier.

Seconde partie. Les vnements

Chapitre I
Le problme des origines celtiques
Les populations celtiques avaient dj derrire elles, quand elles furent reconnues par les Grecs et
les trusques, une longue volution dans lanonymat des civilisations europennes du Premier ge du
fer et de lge du bronze, que nous connaissons seulement par les vestiges archologiques qui nous
sont parvenus et les informations prcieuses, mais malheureusement peu nombreuses, que la
linguistique compare et la toponymie nous fournissent.
Lattribution des cultures archologiques de lEurope barbare des groupes ethniques reste tout fait
hypothtique avant la fin du Premier ge du fer. Cest du moins la tendance actuelle de la science
protohistorique, qui ragit ainsi contre les identifications catgoriques et quelquefois un peu
simplistes qui taient courantes jusqu lentre-deux-guerres. Le concept de drivation linaire est
dailleurs aujourdhui gnralement remplac, dans lethnogense, par le processus plus complexe de
formation dans lequel la filiation de la langue ne constitue quun aspect, certes important, mais non le
seul dterminant. Le problme est bien illustr par la naissance des peuples modernes : en inventant
par exemple le terme, visiblement absurde, de Proto-Franais qui sappliquerait aux Gallo-Romains
et aux envahisseurs germaniques, on mesure la drision que reprsente celui de Proto-Celtes.
Les populations celtiques appartenaient la branche occidentale de la famille indo-europenne qui
pntra partir de lEst ou du Sud-Est dans de vastes territoires habits par des populations
autochtones assez solidement enracines pour laisser des traces, parfois relativement substantielles,
dans la toponymie. Les innombrables tentatives faites pour identifier lapparition des Indo-Europens
avec celle dune culture archologique bien caractrise nont pas encore abouti un rsultat
incontestable. Un grand nombre de savants croient pouvoir les reconnatre dans les populations
prdominance pastorale de la fin de lnolithique (connues sous le nom de peuples hache de
combat dont le groupe le plus remarquable est celui dit cramique corde ) qui, au courant de la
premire moiti du IIIe millnaire av. J.-C., introduisirent en Europe centrale et dans certaines
rgions occidentales le cheval domestiqu, les vhicules roues avec la traction animale, ainsi que
la coutume des spultures individuelles sous tertre funraire (tumulus). Dautres protohistoriens font
mme remonter lapparition des Indo-Europens jusquau Nolithique, aux colons originaires dAsie
Mineure qui, par les Balkans et les rgions danubiennes (do le nom de Nolithique danubien
couramment attribu cette civilisation), rpandirent partir du VIe millnaire lagriculture jusquen
Europe occidentale. Il est actuellement impossible de trancher la question et dailleurs rien ne prouve
quil ny a pas eu plusieurs vagues successives. De leur ct, les conclusions de certains linguistes
qui sappuient sur lexamen du vocabulaire commun aux diffrents groupes indo-europens
sembleraient indiquer que leur sparation concida peu prs avec lapparition du mtal et
soutiendrait lhypothse dune arrive partir de la fin du IVe millnaire.
On peut donc supposer avec assez de vraisemblance que les populations aux parlers qui aboutirent
successivement aux langues celtiques constiturent un des principaux facteurs ethniques de lEurope
protohistorique ds les dbuts lge du bronze, cest--dire partir de la fin du IIIe millnaire. Leur

composante dterminante pourrait tre le complexe culturel dit du vase campaniforme, qui fut
probablement llment dterminant dans lindo-europisation de lEurope centre-occidentale.
La localisation traditionnelle de ces anciennes populations celtophones dans une zone o apparatront
plus tard les premires manifestations de la civilisation latnienne cest--dire les territoires
tendus de la Bourgogne la Bohme, au nord des Alpes et au sud des grandes plaines est
certainement trs probable, mais nen exclut pas lexistence de groupes htrognes ultrieurement
assimils. Cest donc avec quelque prudence quil faut envisager la celticit de la civilisation du
Bronze moyen (deuxime tiers du IIe millnaire) dite des tumuli, daprs son mode de spulture
caractristique. Il est cependant incontestable que son hritage lointain peut tre encore distingu
dans le patrimoine culturel des Celtes du Second ge du fer.
Un cas tout fait particulier est celui du complexe plus rcent dit des Champs dUrnes (xive-ixe
sicles av. J.-C.), nom dailleurs trompeur quant lexclusivit du rite funraire de lincinration. Sa
large diffusion de lEspagne lEurope centrale a port certains savants y reconnatre une premire
grande expansion celtique. Elle aurait expliqu le peuplement celtique de la pninsule Ibrique, qui,
daprs les sources autres quarchologiques, semble relativement ancien, tandis que les premiers
lments latniens ne semblent pas tre antrieurs au dbut du iiie sicle av. J.-C. On crut mme
possible didentifier cette hypothtique premire vague celtique aux prtendus Goidels , partir
dune thorie sur lvolution des langues celtiques qui est aujourdhui abandonne.
On ne peut douter de la prsence des Celtes parmi les populations que recouvre la dnomination
gnrique de Champs dUrnes, mais il est peu prs certain quelle englobe aussi dautres groupes
ethniques. La civilisation des Champs dUrnes correspond en ralit un degr de production et de
consommation des objets en bronze inconnu auparavant et il est souvent difficile de distinguer une
ressemblance qui est le rsultat du rayonnement des centres de production dune parent culturelle
comprise comme marque identitaire. Par exemple, la similitude de certaines formes cramiques dans
des rgions loignes sexplique certainement plutt par limitation des mmes vases mtalliques que
par un rapport direct entre ces rgions ou mme par un dplacement de population.
Les mmes phnomnes semblent cependant marquer un peu partout la fin de lge du bronze : la
dsintgration dune structure sociale qui, aussi bien daprs lhabitat que daprs les ncropoles,
semble avoir t auparavant relativement galitaire et la diffrenciation progressive dune classe
privilgie que caractrise notamment la prsence de pices de harnachement, accompagnes
quelquefois darmes, dans les spultures. Lintroduction darmes en fer dune redoutable efficacit
donna cette classe de chevaliers dlite une importance croissante : ils constiturent dornavant
llment dterminant de la structure sociale.
La civilisation du Premier ge du fer qui fait suite celle des Champs dUrnes est dnomme
hallstattienne, daprs la ncropole de Hallstatt dans le Salzkammergut autrichien dont la richesse
exceptionnelle fut le fruit de lexploitation de mines de sel et du commerce de cette denre. Ce fait
explique sur le site ponyme la runion dobjets qui caractrisent les deux grands domaines culturels
quil faut distinguer sous ce terme gnrique : les civilisations hallstattiennes occidentale et orientale.
La seconde semble appartenir entirement des populations non celtiques, dont nous connaissons au
moins les Vntes et les Illyriens de la bordure mridionale, ainsi que les Scythes de la cuvette des
Carpates et leurs hypothtiques prdcesseurs, dits Thraco-Cimmriens. Cest donc dans le cadre de

la civilisation hallstattienne occidentale quil faut chercher les Celtes.

On peut y observer que la classe militaire sorganise autour de chefs, dont le pouvoir et le prestige
croissants ncessitent bientt la construction de rsidences fortifies et llaboration dun rite
funraire particulirement spectaculaire. La dpouille est porte la spulture, selon un crmonial
connu aussi en Grce homrique et chez les Scythes, sur un char quatre roues et ensevelie ainsi dans
une chambre recouverte dun tumulus avec les armes et de nombreuses offrandes alimentaires, parmi
lesquelles le porc occupe la place de choix qui sera toujours la sienne chez les Celtes du Second ge
du fer.
Les spcialistes sont pratiquement unanimes considrer ces guerriers hallstattiens, dans les
territoires allant au moins de la Bourgogne la Bohme, comme les anctres immdiats des Celtes
latniens. Laccord est moins total quand il sagit de dterminer si cette classe militaire constituait un
lment allogne par rapport au reste de la population, sur lequel les vestiges archologiques nous
fournissent une information nettement moins substantielle. Certains considrent que les Celtes
staient imposs comme classe dominante des populations qui appartenaient des souches
ethniques diffrentes, dautres ne voient dans lapparition de cette classe que le produit de
lvolution interne de la socit celtique. Dautres encore estiment, probablement avec raison, quil
ny a pas de contradiction entre les deux hypothses et que la situation varie selon les rgions. Ce que
nous savons de la priode suivante plaide en faveur de cette dernire approche du problme. Rien ne
permet toutefois pour le moment dclaircir compltement la question importante de la dfinition de
la nature relle du peuplement celtique avant la priode latnienne. Il nexiste en effet pour le moment
aucune preuve indiscutable de lappartenance ethnique de ceux que lon a appels les princes du
Premier ge du fer.
Les difficults et les incertitudes de lidentification ethnique des cultures archologiques sans
criture sont bien illustres par le cas de la culture dite de Golasecca du nord de lItalie : de filiation
clairement pninsulaire, elle appartient pourtant une population de langue celtique, ainsi que
lattestent les documents pigraphiques. La filiation de la culture de Golasecca peut tre remonte,
sans solution de continuit jusquaux derniers sicles du IIe millnaire av. J.-C. confirmant ainsi la
prsence trs ancienne de Celtes dans la rgion.
Il est utile de rappeler que la civilisation hallstattienne, telle que nous la fait connatre larchologie,
est, avec ses caractres qui peuvent tre qualifis sans exagration dhomriques, un cadre
incontestablement mieux adapt la socit celtique que nous dcrivent les textes irlandais que la
civilisation latnienne son apoge.

Chapitre II
La naissance de la civilisation latnienne au ve
sicle avant J.-C.
La civilisation hallstattienne de type occidental est caractrise par lapparition et la diffusion de la
sidrurgie, en particulier dans le domaine de larmement, par lessor dun art dcoratif
essentiellement gomtrique, la coexistence gnrale des rites funraires de linhumation et de
lincinration, la constitution et le renforcement progressif dune structure sociale hirarchique,
domine par les chefs de la classe militaire. Ils rsident sur des sites stratgiques permettant le
contrle des voies de communication et des principales ressources de matires premires, mais
surtout ltablissement dchanges commerciaux longue distance, stimul par le dveloppement des
civilisations urbaines grecque et trusque sur la bordure septentrionale de la Mditerrane.
Cest au contact avec ces civilisations que sopre la transformation du monde hallstattien, hritier
direct des traditions antrieures de lEurope protohistorique. Transformation dabord lente et ingale,
puis vritable mutation qui, au cours du ve sicle av. J.-C., aboutit lassimilation complte des
influences mditerranennes, dautant plus fortes que les Celtes entrent alors en contact direct avec le
monde grco-trusque, et leur fusion avec le fonds antrieur, lui-mme considrablement modifi :
cest lapparition de la civilisation celtique du Second ge du fer la civilisation latnienne sous sa
forme classique.
Des relations suivies ont exist certainement entre lEurope barbare et lEurope mditerranenne au
moins ds le viie sicle av. J.-C., mais elles connurent un essor particulier surtout au sicle suivant,
grce la fondation de la ville phocenne de Massalia (lactuelle Marseille), situe au dbouch de
ce qui semble avoir t une des voies principales de ltain britannique ; grce aussi
ltablissement des comptoirs grco-trusques dAdria et Spina dans le delta du P, voie fluviale qui
permettait une pntration facile jusquau voisinage des passages alpins et que la proximit de la
route dite de lambre mettait en relation directe avec la zone orientale du monde hallstattien.
La nature prcise des rapports commerciaux entre les Grecs et les trusques dune part et les Celtes
ou leurs voisins de lautre est difficile dterminer. Les premiers importaient certainement des
matires premires : tain dorigine britannique ou centre-europenne, cuivre alpin, or provenant des
sables aurifres de Rhnanie et de Bohme, ambre de la Baltique, mais peut-tre aussi des fourrures,
peaux ou autres denres qui pouvaient supporter facilement le long transport, enfin trs probablement
de la main-duvre : prisonniers de guerre ou membres des classes infrieures vendus comme
esclaves.
Les vestiges archologiques attestent mieux les produits exports par les centres mditerranens. Une
seule matire premire : le corail utilis partir du vie sicle par les artisans celtiques pour orner
certaines parures mtalliques. Une srie de vases qui servaient surtout la consommation du vin :
nochos (cruches) pour servir la boisson, situles (seaux), cratres ou chaudrons pour prparer le

mlange avec leau, passoires en bronze pour filtrer le liquide et le dbarrasser des rsidus de
rsines aromatiques, coupes pour boire et autres formes cramiques. On a mme formul lhypothse
que ces articles ntaient pas le vritable objet des changes commerciaux, mais constituaient
seulement des cadeaux qui accompagnaient la denre principale : le vin, dont le transport est attest
sur un certain nombre de sites par les amphores vinaires ou leurs fragments. Leur absence dans les
autres localits nest nanmoins pas toujours significative car le vin devait tre livr le plus souvent
dans des outres, emballage mieux appropri aux difficults du voyage et ne laissant aucune trace
archologique.
Le vin constitua donc un des principaux produits de luxe qui rehaussaient le prestige des chefs de la
classe militaire dont un des plus grands privilges tait vraisemblablement la surveillance et le
contrle des changes commerciaux passant par leur territoire. Sa consommation, au cours de festins
probablement semblables ceux dont les textes irlandais nous ont laiss le souvenir, assume
progressivement une fonction sociale et religieuse telle quelle devient mme une partie importante
du rite funraire rserv ceux que lon appelle couramment les princes hallstattiens. Leurs
spultures contiennent ainsi gnralement, avec les objets personnels et les offrandes, les ustensiles
pour le service du vin. Le fait que ce privilge ne soit pas rserv aux hommes du rang le plus lev
mais puisse tre aussi lapanage de certaines femmes cest le cas de la princesse enterre vers
500 av. J.-C. au pied de la forteresse de Vix ou de son pendant plus rcent de Reinheim en Sarre
tmoigne probablement de lexistence de dynasties hrditaires.
La diffusion de la consommation du vin constitue laspect le plus apparent mais certainement non le
seul ni le plus important des influences mditerranennes sur le monde hallstattien. Il reflte
cependant fort bien un fait significatif : les principaux, sinon les seuls bnficiaires du
dveloppement des rapports commerciaux longue distance taient les chefs militaires et leur
entourage immdiat. Les produits imports contribuaient ainsi augmenter lcart considrable qui
semble sparer les membres peu nombreux de la classe dominante du reste de la population. La
difficult que nous avons discerner la trace archologique de cette dernire, en particulier ses
ncropoles, fait encore mieux ressortir la contradiction intrieure de la socit hallstattienne Il est
bien vident que la situation prsente quelques diffrences selon les rgions et que lvolution du
phnomne est loin dtre uniforme.
On peut relever aussi des variations quand limportance du trafic sur les deux voies principales qui
reliaient le monde celtique du nord des Alpes au monde mditerranen. Ltablissement de Massalia
(vers 600 av. J.-C.), colonie prcde peut-tre dailleurs par un comptoir rhodien, avait ouvert
dabord le bassin du Rhne aux influences hellniques.
Les rsultats des fouilles effectues sur la forteresse du Pgue (Drme) sont particulirement
intressants cet gard, car elles ont rvl les phases successives dun habitat o se dveloppe sous
linfluence massaliote la production dune cramique indigne peinte, si proche des modles
mditerranens quon a pu lui donner le nom de cramique pseudo-ionienne. Le cas du Pgue est le
mieux connu mais il est loin dtre le seul dans la rgion rhodanienne. L oppidum connat partir du
dernier quart du vie sicle une prosprit remarquable grce son intgration dans lconomie
massaliote mais, vers la fin du premier tiers du ve sicle, le site est dvast par un incendie et nest
plus occup, pendant longtemps, autrement que sporadiquement. Cette destruction brutale est

gnralement mise en relation avec la descente des populations celtiques dans la valle du Rhne,
dont le rsultat aurait t linterruption temporaire du trafic de ltain.
Cette hypothse pourrait ventuellement expliquer aussi le dclin peu prs contemporain de la
forteresse du mont Lassois Vix (Cte-dOr), qui semble avoir constitu un des relais les plus
importants sur la voie quempruntait le trafic de ltain entre la Manche, lAtlantique et la
Mditerrane. Le fait que les objets imports sur ce site sont dorigine trusque aussi bien que
grecque permet denvisager sa liaison directe avec lItalie du Nord, vraisemblablement travers les
passages du Jura, le plateau suisse et les cols alpins, fonctionnant en mme temps que les relations
avec Massalia par la Sane et le Rhne. Le site de Vix semble se trouver dj dans une rgion qui
tait habite au Premier ge du fer par des populations celtiques, car sa parent culturelle avec une
srie de sites chelonns vers lest jusqu la Bohme et la Thuringe est incontestable, en particulier
en ce qui concerne le matriel mtallique. Un caractre tout fait original du mont Lassois est la
prsence massive dune remarquable cramique peinte de motifs gomtriques polychromes. Il sagit
dune production indigne dont la filiation nest pas encore clairement tablie et dont la diffusion
semble limite aux territoires entre lYonne et la Marne.
La forteresse du Camp de Chteau prs de Salins (Jura), autre site ayant fourni des fragments assez
nombreux de poteries grecques, semble avoir, lui aussi, connu un dclin progressif partir du milieu
du ve sicle. Toutefois, les influences grecques partant de Massalia atteignirent mme,
vraisemblablement par la Sane, la troue de Belfort et le Rhin, le site bavarois de Heuneburg prs
de Sigmaringen sur le Danube ( environ 50 km au nord du lac de Constance), une des forteresses
hallstattiennes les mieux connues, autant par la quantit que la qualit des trouvailles. Son importance
est vraisemblablement le rsultat dune position stratgique un endroit o les voies venant de
louest, du nord et du sud dbouchent sur la valle du Danube. En plus dobjets imports et dun
fragment de moule qui avait servi fabriquer une anse dnocho de type trusque, la forteresse de
Heuneburg a fourni un exemple tout fait unique dinfluence directe de larchitecture militaire
mditerranenne dans le milieu hallstattien : au cours de la troisime reconstruction du site, les
fortifications de type traditionnel en bois, terre et pierre furent remplaces par un mur de briques
crues difi sur un soubassement de pierres sches au parement soigneusement appareill. Cette
enceinte prsentait sur le ct nord, le mieux dfendu par la nature, une succession de bastions
quadrangulaires rgulirement espacs. Ladoption de cette disposition et de cette technique de
construction, dont lanalogie la plus proche est lenceinte de Gla en Sicile, ne peut sexpliquer que
par lintervention directe dun architecte grec. Ctait visiblement une entreprise de prestige,
dailleurs peu adapte aux conditions locales. Les reconstructions suivantes sont de nouveau
effectues selon la technique traditionnelle.
Comme les autres centres hallstattiens, la forteresse de Heuneburg est entoure dans un rayon de
quelques kilomtres par de nombreux tumulus. Le plus imposant dentre eux le Hochmichele, dune
hauteur de 13,5 m et dun diamtre de 50 m contenait au centre une spulture princire char
pille anciennement, mais une autre du mme type, place latralement, tait intacte. Parmi les
nombreuses trouvailles, des vestiges de tissu apparemment modestes prsentent un intrt particulier.
On a pu en effet y dterminer la prsence de broderies en soie qui devraient provenir de la lointaine
Chine, probablement par lintermdiaire des Scythes nomades que leur avance vers louest avait d
amener vers la fin du vie et au courant du ve sicle jusque dans le voisinage des populations

celtiques. Il nest pas totalement improbable que certaines influences orientales aient pu pntrer
ainsi directement en Europe centrale, sans le truchement grec et surtout trusque.
Tout comme Vix, la poterie indigne de Heuneburg comporte une cramique peinte aux dcors
gomtriques, parmi lesquels certains, qui appartiennent dj au ve sicle, peuvent difficilement
driver du rpertoire local mais prsentent au contraire de curieuses ressemblances avec ceux qui
ornent les tissus trusques de cette poque, tels que nous les connaissons daprs les peintures.
une centaine de kilomtres au nord de Heuneburg, la forteresse de Hohen Asperg, prs de Stuttgart,
semble avoir eu une importance comparable. Cest du moins ce que permettent de supposer les
tumulus de ses environs : celui de Hirschlanden, surmont lorigine dune statue de guerrier qui est
un lointain cho de la sculpture grecque ou italique, et le tumulus dit Grafenbhl qui contenait des
ivoires syro-phniciens analogues ceux que lon trouve frquemment en trurie.
Dcouvert et explor rcemment dans les environs, le tertre aras de Hochdorf recouvrait une
chambre funraire, protge par une imposante couverture de rondins et de pierres, o se trouvait un
personnage arm et richement par que lon avait dpos sur un lit en bronze dcor, un objet
exceptionnel import sans doute dItalie septentrionale. Il tait accompagn dun char dapparat
quatre roues recouvert de tle de fer ouvrage et dun somptueux service de table pour plusieurs
convives qui comporte un grand chaudron globulaire, fabriqu probablement dans une officine
grecque dItalie mridionale.
Les importations mditerranennes se rarfient ensuite, en allant vers le nord et lest. En Bohme,
plusieurs fragments de cramique grecque sont connus jusqu prsent, dont un tesson de coupe
palmettes figures noires, trouv dans une cabane du petit habitat rural de Kada sous les monts
Mtallifres, au dbouch de la voie qui, par le haut cours de lOhe et celui du Main, relie cette
rgion la Rhnanie. Il est cependant possible que les fouilles systmatiques des nombreuses
forteresses hallstattiennes modifient sensiblement le tableau. Ainsi les fouilles entreprises sur le site
de Zvist au sud de Prague ont dj rvl des constructions complexes en pierres sches
(fortifications et soubassements en pierre sche dun sanctuaire), qui sont probablement les plus
imposantes connues ce jour du monde hallstattien et sinspirent probablement du modle trusque
de temple sur podium.
En Thuringe, la forteresse de Steinsburg, prs de Rmhild, a fourni un matriel abondant qui permet
de la classer parmi les grands centres hallstattiens, mais jusqu prsent aucune trace sensible
dinfluence mditerranenne directe. La srie importante de fibules tte doiseau ou de griffon
stylis, qui semble avoir t produite sur le site partir du milieu du ve sicle, pourrait indiquer au
contraire une certaine influence de lart animalier scythe.
Dans la valle du moyen Danube, les Celtes hallstattiens se trouvent soumis une influence
mditerranenne, ou plus exactement nord-adriatique, diffrente des prcdentes et vhicule
incontestablement par lantique voie dite de lambre le long de la limite orientale du massif alpin.
La situle trouve dans une spulture Kuffern au nord-ouest de Vienne est cet gard
particulirement reprsentative. Selon le principe dcoratif appliqu sur ces objets caractristiques
du milieu postvillanovien et atestin (nom donn au facis vnte dont le centre tait Este, au sud de

Padoue) de lItalie du Nord, ce seau est orn de diverses scnes (course de chars, pugilat, banquet)
disposes dans un registre horizontal. Lobjet nest probablement pas antrieur au dbut du ve sicle,
mais permet dexpliquer certains traits spcifiques, en particulier dans le domaine de la stylistique,
que lon peut observer dans le milieu celtique de la priphrie septentrionale du massif alpin.
Ce courant dinspiration sud-orientale se manifeste dune faon particulirement spectaculaire dans
le mobilier de la ncropole de Hallstatt. Une spulture de la seconde moiti du ve sicle av. J.-C. y a
fourni un remarquable exemple de lassimilation de ces influences par le milieu celtique : cest un
fourreau dpe, dj typiquement latnien par sa forme, orn dune frise grave de fantassins arms
et de cavaliers, que leur quipement permet didentifier comme tant des Celtes de cette rgion,
excute dans la meilleure tradition de ce que lon appelle lart des situles.
Soumis ces influences multiples et rptes, le monde hallstattien amorce une transformation dont
les dbuts presque insensibles ne se manifestent dabord que dans les centres les plus importants.
On voit ainsi apparatre la technique de finition de la cramique au tour de potier. Connue Vix et
Heuneburg ds le dbut du ve sicle av. J.-C., elle se rpand progressivement et provoque notamment
llimination des formes carnes de la cramique fine au profit de types contour courbe, mieux
adapts la nouvelle technique.
Certains artisans qui travaillaient dans les centres princiers , stimuls par leur clientle ou
particulirement ouverts aux nouveauts, enrichissent alors leur vocabulaire dcoratif, dont le
gomtrisme puisait ses dernires ressources, en slectionnant et introduisant des motifs qui ornaient
les objets imports. Lart dcoratif des bronzes trusques, avec ses sujets de tradition orientalisante,
semble avoir exerc une influence prpondrante. Fibules ornes de masques dorigine trusque, de
ttes doiseau hrites du rpertoire hallstattien, de griffons orientaux, garnitures travailles au
repouss en or ou en bronze et ornes de motifs vgtaux de caractre orientalisant (lotus, palmette),
phalres ou autres objets gravs au compas ou main libre, boucles de ceinturon ajoures, etc. : tous
ces objets, souvent orns de cabochons et dincrustations de corail et dambre, apparaissent cte
cte avec les importations dans les spultures princires documentes entre la Champagne et la
Bohme partir du milieu du ve sicle.
Lensemble le mieux dat jusqu prsent, la spulture dAltrier (Luxembourg), que lanalyse
dendrochronologique situe aujourdhui vers 430 av. J.-C. nest probablement pas parmi les plus
anciens, mais est trs caractristique. Il comprenait, outre une fibule orne de masques, un stamnos
(grand vase vin) en bronze trusque et un anneau en or massif, une longue pe en fer double
tranchant : celle qui sera larme par excellence des Celtes pendant prs dun demi-millnaire.
Ces nouveauts, signes prcurseurs de lapparition de la civilisation latnienne limits au dbut une
couche trs restreinte de la population, apparaissent toutefois sans que le fond culturel hallstattien,
qui continue voluer lentement, subisse des modifications trs sensibles. En ralit, on constate
dans certaines rgions priphriques, qui sont justement celles o les nouvelles acquisitions
stylistiques ou techniques sont exceptionnelles, sinon absentes, lapparition de ncropoles non
tumulaires dune pauvret uniforme par rapport celles de la zone princire . Malgr la diffrence
de rite, le phnomne est le mme en Champagne, o le cimetire inhumation des Jogasses prs
dpernay constitue lexemple type, et dans les plaines centrales de la Bohme o se dveloppent

alors les ncropoles incinration du type dit de Ctoliby.

Le domaine des tombes princires se rtrcit dailleurs au courant de la seconde moiti du ve
sicle pendant que se dveloppe un phnomne dune ampleur comparable, bien que
vraisemblablement diffrent par ses racines : les spultures de chefs guerriers dont les plus connues
sont celles de laire dite marnienne de la Champagne.
Il est permis de supposer partir de ces indices, que le ve sicle est sous le signe de lclatement,
brutal ou progressif mais certainement pas uniforme, de la socit hallstattienne, provoqu avant tout
par ses contradictions internes, et stimul peut-tre aussi par des facteurs extrieurs, par exemple une
dtrioration climatique.
Le texte de Tite-Live relatif aux causes de linvasion celtique de lItalie est cet gard assez
significatif : la dcision dAmbigat denvoyer ses neveux Bellovse et Segovse la conqute de
nouvelles terres est motive par la surabondance et la turbulence de la population. Ce nest quun
lointain reflet lgendaire des vnements rels, et il nest pas certain que lancienne aristocratie ait
russi prendre temps linitiative du changement, comme paratrait lindiquer ce texte. La fin,
quelquefois violente, des grands centres hallstattiens semblerait plutt tmoigner du contraire.
On peut difficilement parler ds le ve sicle dune civilisation celtique prsentant une certaine
uniformit. Seul le nouveau style dcoratif, essentiellement aristocratique par sa destination, offre un
caractre international , mais sur un fond de facis rgionaux ancrs solidement dans lvolution
antrieure de la civilisation hallstattienne. Lunit apparente du Premier style latnien est
principalement le rsultat de la diffusion longue distance des objets qui le caractrisent et semblent
avoir suivi les mmes voies qui portaient les importations grco-trusques vers les rsidences
princires .
Ainsi, la garniture en bronze plaqu dune feuille dor orne au repouss qui fut trouve dans le
tumulus de Chlum en Bohme a t peut-tre fabrique dans les mmes ateliers que des objets
analogues dcouverts dans les spultures rhnanes de Laumersheim et Schwabsburg, de Weiskirchen
en Sarre, ainsi que dans celle de Klein Aspergle prs de la forteresse de Hohen Asperg, donc des
endroits distants denviron 150 350 km. Il en est de mme pour les phalres ornes de masques de
la riche spulture de Hooviky en Bohme, qui contenait aussi, entre autres, un objet exceptionnel
dans le milieu celtique du ve sicle un chenet en fer dorigine trusque. Le dcor de ces phalres
trouve ses analogies les plus proches dans les spultures princires de Schwarzenbach en
Rhnanie et Weiskirchen en Sarre.
Les artisans qui produisaient ces objets taient vraisemblablement peu nombreux et leurs produits
atteignaient plus facilement les lointains chefs trangers que les couches infrieures de la population
locale.
On commence mieux connatre maintenant lhabitat celtique du ve sicle av. J.-C. dont les deux
types principaux sont la rsidence fortifie et lhabitat rural.
Le type de fortification le plus rpandu est constitu par un rempart de pierres sches au parement
appareill qui possde une ossature de poutres verticales et horizontales. Il est prcd gnralement

dun large foss. La pierre utilise pour la construction ne provenait pas toujours du site mme :
Heuneburg, les carrires exploites taient loignes de 5 km ; la pierre du rempart de la forteresse
de Rubn, en Bohme du Nord-Ouest, fut mme probablement transporte sur une distance denviron
20 km. La superficie intrieure de ces enceintes hallstattiennes est minuscule si on la compare aux
grands oppida de la fin de la priode latnienne : environ 3 ha pour Heuneburg, qui nest pourtant pas
la place la plus exigu de cette poque. La construction qui semble la plus frquente lintrieur de
ces forteresses est une maison charpente en bois, construite au niveau du sol avec une ossature de
poteaux verticaux. Le plan est rectangulaire, les dimensions moyennes sont denviron 10 5 m et on
peut noter quelquefois des traces de division intrieure ainsi que celles de fours ou de foyers, tablis
probablement, dans la plupart des cas, sur un plancher port par des madriers. Ces habitations sont
disposes lintrieur de lenceinte dune faon assez rgulire, de manire rserver de
confortables aires de circulation et de runion. On na trouv pour le moment sur ces sites aucun
difice qui par ses caractres exceptionnels puisse mriter lappellation de palais . Cest, au
contraire, au pied de la forteresse de Heuneburg que fut dcouverte la construction qui semble pour le
moment correspondre le mieux ce que pourrait avoir t cette poque une demeure aristocratique :
un btiment charpent, de 25 11 m, divis lintrieur en quatre pices et entour dune palissade.
On a aussi trouv lintrieur de lenceinte un grand difice de plan rectangulaire trois nefs, dont
les dimensions dpassaient 25 15 m. Il appartenait lune des dernires phases du site et sa
fonction reste inconnue. Il semble sagir toutefois dun espace couvert usage collectif ou fonction
conomique, plutt que dune habitation.
Lhabitat rural parat constitu, dans les rgions o il est le mieux connu, comme dans certaines
rgions agricoles de Bohme, par de petites agglomrations qui ne comportaient pas plus de 3 5
units dhabitation contemporaines, disposes gnralement sans grande rgularit. Ces hameaux sont
situs le long des cours deau intervalles rguliers de 2 3 km. Les units dhabitation sont de
nouveau les grandes maisons rectangulaires en charpente, construites au niveau du sol sur une
ossature de poteaux verticaux et avec des dimensions variant autour de 10 5 m de moyenne. On y
trouve cependant aussi, en particulier en Europe centrale, des cabanes quadrangulaires plus petites
(4-5 m 2-3 m), au sol excav. Les deux types existent quelquefois sur le mme habitat, ce qui
inciterait envisager une ventuelle diversit des fonctions. En ralit, rien ne permet de laffirmer
dune faon catgorique, bien que certaines cabanes au fond excav aient t probablement des
ateliers plutt que des habitations.
Parmi les structures que lon suppose avoir servi au culte, la plus remarquable est certainement
lensemble monumental install partir du milieu du vie sicle av. J.-C. sur la partie la plus leve
du site fortifi de Zvist en Bohme, qualifie dAcropole par les archologues. Entour au sicle
suivant dune puissante enceinte de plan quadrangulaire, il contenait alors dimposants
soubassements en pierres sches conservs sur une hauteur denviron 4 m, inspirs peut-tre par le
podium des temples trusques, qui portaient probablement des difices en bois, ainsi quune sorte de
tour de plan triangulaire, utilise probablement pour des vises astronomiques fondamentales lies au
calendrier agricole. Les antcdents de ce type de sanctuaire, constitu par une aire clairement
dlimite lintrieur de laquelle se droulaient les pratiques religieuses communautaires, doivent
tre probablement cherchs dans les enclos de plan circulaire ou quadrangulaire, ouverts ou ferms,
qui apparaissent en Bohme et ailleurs, dans le voisinage des habitats ou isols, ds la fin de lge du
bronze et dont on suppose gnralement la fonction cultuelle.

Le peu que lon croit savoir de la religion celtique du ve sicle est uniquement le rsultat de
linterprtation, souvent plus quhypothtique, des vestiges archologiques, quand ce nest pas
simplement une spculation partir de documents postrieurs dau moins un demi-millnaire. On peut
toutefois admettre sans trop de rticence la croyance des Celtes de cette poque en une vie posthume
qui, du moins pour la classe suprieure de la socit, ntait pas considre comme tellement
diffrente de celle qui prcdait la mort : le dfunt emportait donc ses armes, ses objets de parure, le
char dapparat, ainsi que la nourriture et les ustensiles pour le grand festin au royaume des morts, o
ces objets devaient lui rendre le prestige quil avait ici-bas.

Fig. 3. Cabanes celtiques du ve sicle avant notre re : 1, Chassemy (Aisne), cabane no 9 ;

construction poteaux au niveau du sol (daprs Bourreux et Rowlett) ; 2-3, Kada (Bohme),
cabanes fond excav nos 40 et 34, p = trou de poteau (fouilles de lauteur).
Le rpertoire qui orne les pices du service vin crmoniel et les autres objets de prestige de la
seconde moiti du ve sicle, fournit les premires reprsentations videntes de divinits celtiques.
Elles restent malheureusement anonymes et sont caractrises par leur association des thmes et des
attributs lArbre de vie, quivalent de laxe cosmique, et ses gardiens monstrueux, lesse, la
palmette, la double feuille du gui, le cheval tte humaine et dautres dont la plupart figurent
encore sur les monnaies celtiques du ier sicle av. J.-C.

Chapitre III
Lexpansion celtique du ive et du IIIe sicle
avant J.-C.
La dsintgration de la socit hallstattienne est accompagne dimportants mouvements de groupes
humains qui entrent au dbut du ive sicle av. J.-C. en conflit direct et brutal avec le monde
mditerranen. Lidentit celtique des envahisseurs est aussitt reconnue et lanonymat qui recouvrait
jusque-l lethnie transalpine la plus puissante par sa masse aussi bien que son dynamisme se trouve
ainsi lev.
Les constatations rsumes prcdemment permettent de supposer que ces mouvements ont connu une
certaine ampleur ds la premire moiti du ve sicle, mais nous ne pouvons appuyer les hypothses,
tablies uniquement partir de documents archologiques, par aucune source historique suffisamment
explicite pour distinguer au moins les lignes gnrales dun processus complexe aux inconnues aussi
nombreuses.
Tite-Live fait remonter lapparition des Celtes conduits par Bellovse en Italie au rgne de Tarquin
lAncien (vers 600 av. J.-C.), date gnralement conteste et explique par une confusion entre les
deux Tarquins, peut-tre afin de relier lvnement la fondation de Massalia. Laide porte aux
Phocens aurait constitu un bon prsage qui expliquerait le succs de lexpdition celtique. En
dplaant cette premire invasion sous le rgne de Tarquin le Superbe, on obtient une date (dernier
quart du vie sicle) qui est nettement plus acceptable, condition toutefois de rduire la porte de
lpisode et de ne pas y voir linvasion qui eut pour consquence le peuplement celtique de la
Cispadane.
Cest en effet prcisment vers cette poque que, sous la pression accrue des Grecs dItalie et de
Sicile, la politique et lconomie trusques prennent une orientation dcidment terrestre et
adriatique, marque par la fondation des cits de Felsina (Bologne), Kainua (Marzabotto), Mantua
(Mantoue) et Melpum (peut-tre dans les environs de Milan), ainsi que des comptoirs maritimes de
Spina et Adria. Ltrurie pouvait maintenir ainsi non seulement le contact direct avec lconomie
athnienne, mais souvrait aussi laccs aux passages alpins et par eux au monde celtique.
Effectivement, le ve sicle est, comme nous avons pu le constater, sous le signe de laugmentation
remarquable des exportations trusques dans le domaine transalpin. Le contact entre ces deux
civilisations devient mme alors assez direct pour qu leur tour quelques objets considrs comme
hallstattiens, en particulier des fibules tout fait caractristiques pour le dbut du ve sicle av. J.-C.,
chouent jusqu Marzabotto, Bologne, ou mme au centre picnien de Sirolo au sud dAncne, mais
toujours retrouvs dans des contextes qui appartiennent incontestablement la population indigne.
Cest la priode de grande prosprit de ltrurie padane qui ne semble trouble par aucun
vnement rappelant, mme de loin, lirruption dun peuple tranger assoiff de butin et de terres.
La seule rgion cisalpine o doit tre envisage une prsence celtique est laire de la civilisation dite

de Golasecca (cf. carte 1), qui stendait au dbouch des valles alpines entre le lac Majeur et la
ville actuelle de Bergame et dont lextension correspond approximativement la zone o
apparaissent les inscriptions celto-trusques. La datation haute de certaines de ces pigraphes (Sesto
Calende : fin du viie sicle ; Castelletto Ticino : premier tiers du vie sicle ; Prestino : fin du vie
sicle) indique sans aucun doute possible quune partie au moins des populations caractrises par
cette culture, de souche incontestablement nord-italique, parlaient une langue celtique. Rien ne permet
de fixer actuellement la date de leur installation dans le nord de la Lombardie, mais elle pourrait tre
trs ancienne et remonter au moins la fin du IIe millnaire. Cette situation explique le fait quils
adoptrent un alphabet driv de celui des trusques, comme ltaient aussi ceux de leurs voisins, les
Rtes et les Vntes, dont lusage ne sest apparemment pas dvelopp chez les groupes celtiques qui
immigrrent en Cisalpine au dbut du ive sicle, pourtant en contact direct avec ltrurie.
La vague humaine qui fut lorigine du peuplement celtique de lItalie est presque certainement, aussi
bien suivant les sources historiques que daprs larchologie, linvasion qui eut comme pripties
finales le sige de Clusium (Chiusi), la dfaite romaine sur lAllia et la prise de Rome en 390/385
av. J.-C. Les auteurs de ce coup de force auraient t daprs la tradition les Snons, dsigns comme
tant le dernier peuple de la grande invasion celtique tabli en Italie. Ils sinstallrent au dbut du ive
sicle le long de la cte adriatique, sur une bande denviron 60 km de profondeur sur 100 km de long
stendant entre les villes actuelles de Pesaro et Macerata. Ce territoire tait dun remarquable
intrt stratgique, car en contrlant laccs la valle du Tibre il constituait la cl de lItalie
centrale et permettait de faire peser en mme temps une menace constante sur les villes dApulie et
de Campanie. Lopration, qui semble avoir pargn une grande partie des centres de ltrurie
padane, dont on ne constate pas le dclin immdiat, fut mene avec une rapidit qui prouve une
connaissance parfaite des conditions locales. On ne peut sempcher dprouver un certain doute
quant la spontanit de lopration et dy voir au contraire une manuvre prpare davance et
peut-tre mme voulue par un des protagonistes locaux de la lutte pour lhgmonie. trusques
dsirant faire peser une menace sur leurs voisins mridionaux ? Syracusains dans le cadre de leur
tentative de pntration en Adriatique ? Nos connaissances actuelles ne permettent pas dclaircir la
question.
Cest peu aprs la descente des Snons sur Rome quest mentionne la premire fois lexistence de
mercenaires celtiques participant aux conflits mditerranens. Ces mercenaires, dont lorigine
gographique nest pas prcise, taient la solde de Denys de Syracuse dont les vises adriatiques
sont bien connues. On a donc tout lieu de supposer quils furent enrls en Italie, probablement au
comptoir syracusain dAncne. Le mercenariat celtique prend par la suite, surtout partir de la mort
dAlexandre o les Celtes combattant dans les armes des divers partis se comptent par milliers, une
ampleur telle quon a pu parler son propos dhmorragie continue du monde celtique. Il ne faut
cependant pas oublier que ce fut aussi le phnomne dans le cadre duquel le contact entre le monde
mditerranen et le monde celtique fut le plus troit et lassimilation des influences culturelles la plus
profonde et la plus durable. Cest ainsi que lintroduction de lusage de la monnaie chez les Celtes
vers la fin du ive ou le dbut du iiie sicle doit tre attribue au mercenariat plutt quaux rapports
commerciaux qui nont t probablement qu lorigine de lapparition postrieure de certains types
montaires.
Il est dautre part vraisemblable que les vtrans ou les mercenaires en rupture de contrat prenaient

une bonne place dans lorganisation des razzias qui visaient avec une efficacit et une rapidit
redoutables les richesses accumules dans les centres mditerranens.
LItalie du Nord a certainement constitu lun des marchs du mercenariat les plus importants et les
plus anciens. Ce dbouch sy ajoutait dailleurs la possibilit de participer aux expditions vers
lApulie, la Campanie et ltrurie, qui semblent se succder intervalles assez courts dans le second
tiers du ive sicle et furent organises probablement par les Snons. Le casque de guerrier celtique
dcouvert Canosa en Apulie constitue sans doute le tmoignage archologique dune de ces
descentes, connues par ailleurs principalement par les textes.
Un intense va-et-vient sinstaure ainsi entre la Celtique transalpine et la Gaule cisalpine, portant vers
lItalie des guerriers en qute de richesses et de combats et ramenant, en retour, les raffinements
dune nouvelle culture qui se dveloppe au contact des civilisations grecque et trusque.
Aucune des spultures de lancienne aristocratie du ve sicle ne peut tre compare la richesse des
ncropoles snones dont les plus connues sont celles de Montefortino et Filottrano louest
dAncne. Elles contiennent des casques en bronze et en fer dun type nouvellement adopt, des vases
en bronze se chiffrant quelquefois par dizaines, des vases en argent, en verre, en albtre, des parures
en or, en argent ou en bronze, des perles dambre ou de verre, des intailles, des poteries grecques et
trusques auxquelles sajoutent par dizaines les cramiques de production locale, enfin des chenets et
faisceaux de broches en fer qui signalent lemprise du milieu italique sur le rite funraire. Ces
articles sont en majorit de provenance grecque ou trusque. On peut toutefois relever aussi la
prsence dobjets (torque, fourreaux dpes, fibule) qui portent des dcors incontestablement
celtiques. Ils signalent le renouvellement presque total de lancien rpertoire, provoqu certainement
par limpact direct de lart dcoratif grco-trusque, principalement de ses motifs dorigine vgtale,
parmi lesquels le rinceau connat un succs particulier.
La vogue de ce nouveau style latnien, auquel on a donn, daprs une trouvaille de Rhnanie, le nom
peu appropri de Style de Waldalgesheim, est dautant plus subite dans lensemble du monde celtique
quil est adopt immdiatement par la nouvelle aristocratie militaire, ne des campagnes italiennes
de la premire moiti du ive sicle et revenue en partie dans les rgions transalpines. Le tmoignage
indiscutable du retour dun personnage ayant sjourn en Italie, enterr vers le dbut du iiie sicle au
Plessis-Gassot, au nord de Paris, a t dcouvert en 1997 : muni de ses armes, dont un fourreau
dpe et des appliques de bouclier richement dcors, ce guerrier tait accompagn de deux coupes
vernis noir fabriques probablement Volterra en trurie, selon un usage funraire bien attest
dans le milieu celto-italique de la Cispadane.
La nouvelle aristocratie revenant des campagnes dItalie rapporta des objets fabriqus dans les
ateliers celto-italiques, mais souvent difficiles distinguer des imitations locales quils suscitrent
aussitt. Certaines uvres dart de cette origine sont cependant plus faciles identifier grce
lemploi de techniques inconnues jusqu prsent des artisans latniens et la finesse exceptionnelle
du travail. Cest, par exemple, le cas des remarquables casques dapparat trouvs Amfreville
(Eure) et plus rcemment Agris (Charente). Leur riche dcor dindiscutable filiation celto-italique
est rehauss par lemploi abondant de matires colores, corail et mail rouge. Un autre exemple est
une fibule trouve Berne en Suisse : elle est cisele avec une finesse exceptionnelle en argent,
mtal pratiquement inconnu cette poque dans le domaine transalpin, mais commun au contraire en

Italie septentrionale. Le dcor de cette fibule, de forme typiquement latnienne, reproduit des
rinceaux grecs qui nont encore subi pratiquement aucune transformation. Il y a aussi certainement des
objets plus modestes et donc plus difficiles identifier : cest probablement le cas dune paire de
garnitures ajoures en bronze trouves kovice, en Bohme du Nord-Ouest.
Le phnomne de mutation semble avoir t le plus intense dans laire dite marnienne, dont les
ncropoles attestent la fin du ve sicle le peuplement dense, mais aussi lvolution locale des
parures mtalliques et de la cramique partir des formes hallstattiennes. Nous assistons alors
lapparition de spultures de chefs militaires, enterrs sur un char de guerre deux roues et quips,
en plus de lpe et des lances ou javelots, gnralement du casque, qui est orn souvent, de mme
que dautres lments du mobilier funraire, dans le nouveau style latnien. Ces tombes, dont les
mieux connues sont celles de Berru, La Gorge-Meillet, Sept-Saulx, Cuperly et Somme-Bionne, sont
plus ou moins contemporaines, lexception toutefois de la dernire qui est plus ancienne et
appartient encore la seconde moiti du ve sicle. Elles faisaient partie de ncropoles tombes
plates mais taient lorigine recouvertes dun tumulus entour quelquefois dun foss.
Quant lorigine du dpt dun char de guerre deux roues, vhicule attest ainsi partir du milieu
du ve sicle et utilis jusqu lpoque romaine chez les Celtes insulaires, il faut probablement la
chercher en Italie, o leur prsence est atteste dans les spultures depuis la fin du viiie sicle av. J.C.
La zone marnienne nest pas la seule o se manifeste la nouvelle mode : la spulture de
Waldalgesheim, prs du confluent de la Nahe avec le Rhin, est cet gard particulirement
intressante, car elle contenait, en plus de somptueux bijoux en or dcors la nouvelle manire et
des vestiges dun char deux roues, un seau en bronze de fabrication italiote, objet isol au nord des
Alpes, mais attest au contraire un certain nombre de fois dans les spultures snones dItalie. Des
spultures char analogues celles de la Marne ont t dcouvertes aussi au Drrnberg prs de
Hallein, au sud de Salzbourg. Limportance de ce site de montagne tait due lexploitation du sel,
qui se dveloppa paralllement au dclin progressif du site de Hallstatt. Dautres spultures char du
ve sicle sont connues de Bohme mridionale.
Le phnomne des spultures latniennes char reste toutefois limit pour le moment un nombre
relativement restreint de cas et cest le plus souvent dans le cadre des cimetires inhumations
plates, qui recouvrent cette poque les zones les plus fertiles du monde celtique, que se manifeste la
nouvelle mode. On la voit ainsi pntrer par la Rhnanie et la valle du Main jusquen Bohme du
Nord-Ouest, o les types dobjets reprsents dans la spectaculaire trouvaille de Duchcov (quelque 1
500 2 000 parures fminines : fibules, bracelets et bagues) caractrisent le milieu dans lequel se
droule le phnomne, et en descendant la valle du Danube, jusquen Moravie et dans la cuvette des
Carpates.
Une pousse celtique aussi puissante et aussi soudaine que celle qui atteignit lItalie du Nord
sexerce en effet en mme temps vers lest. Larchologie confirme sur ce point pleinement la
tradition recueillie par Tite-Live et Trogue Pompe. Le mouvement semble avoir dbut ds le ve
sicle par une premire avance qui avait pour objectif le contrle de la route de lambre son point
stratgique le plus sensible et le plus proche : la traverse du Danube au pied des Petites Carpates,
en amont de la ville actuelle de Bratislava. La ncropole de Stupava (cf. carte p. 69) et des sites

nouvellement dcouverts, aussi bien en Slovaquie (Buany) quau sud du Danube (Sopron, Loretto),
tmoignent dune emprise celtique prcoce sur la rgion et de lexistence dun facis latnien ancien
qui, tout en tant proche de ceux de la Bohme et de la Bavire, prsente des traits originaux.
La pousse dcisive a lieu cependant au ive sicle, o laxe de pntration principal semble tre
constitu par le Danube, en particulier sa rive gauche. Alexandre le Grand rencontre en 335 av. J.-C.
des Celtes sur ce fleuve, vraisemblablement quelque part vers son confluent avec la Morava
balkanique, mais cette dlgation aurait pu avoir t mandate par les Snons de lAdriatique. La
barrire constitue par lempire macdonien fit remonter les Celtes vers la Transylvanie, o le
casque provenant dune spulture de Silivas, en Roumanie, lintrieur de larc karpatique, est un
bon tmoignage de cette premire phase du peuplement celtique de la rgion. Il est de type celtoitalique et porte un riche dcor tout fait caractristique du nouveau style latnien. La spulture dun
chef militaire de la ncropole de Ciumesti, situe la limite de la plaine hongroise quelque 200 km
plus au nord, probablement un peu plus rcente que la prcdente, signale au contraire linfluence
exerce par le milieu balkanique, vraisemblablement thrace : elle contenait un tonnant casque driv
du modle celto-italique et surmont dun oiseau aux ailes mobiles, une cotte de mailles et des
cnmides (jambires) en bronze.
Linvasion celtique du ive sicle ne semble toutefois avoir eu pour rsultat que loccupation de
territoires relativement restreints : le nord-ouest de la Hongrie, le sud-ouest de la Slovaquie et une
partie de la Transylvanie. Les rgions au sud de la Drave et le bassin de la Tisza avec la Slovaquie
orientale ne paraissent pas avoir t touchs.
Lavance des Celtes orientaux reprend avec une nouvelle force quand les dissensions intrieures qui
suivent la mort dAlexandre affaiblissent le monde hellnistique et par les combats presque
ininterrompus qui sy droulent offrent un important dbouch au mercenariat, au moment prcis o le
pouvoir celtique en Italie subit les premiers revers importants. Le plus grave est incontestablement
aprs 283 av. J.-C. loccupation par les Romains de la base stratgique que constituait le territoire
snon. Le rsultat de cette opration est ltablissement dun quilibre dfavorable aux entreprises
militaires des Cisalpins et par consquence la diminution de lafflux de Transalpins en Italie. Les
rserves humaines disponibles cherchent donc laventure dans dautres directions :
vraisemblablement vers lOuest, o le dtail de la progression celtique nous chappe encore presque
compltement, vers le Sud-Ouest, o une premire pntration semble avoir eu lieu dj vers le
milieu du ive sicle, mais surtout vers le Sud-Est, o richesses et combats attirent les hommes en
qute daventure.
Ce changement dorientation trouve son reflet archologique par exemple dans lapparition dpes
aux fourreaux richement orns, caractristiques pour la cuvette des Carpates, o ils furent dcouverts
en grand nombre, dans des rgions occidentales comme la Suisse, baromtre sensible des courants
qui ont travers le monde celtique. La situation est trs significative aussi en Bohme, rgion qui
constituait vers le milieu du ive sicle laboutissement dun courant passant par la Suisse, la
Rhnanie et la valle du Main, mais o se dveloppe partir de la fin de ce sicle un facis culturel
qui prsente de moins en moins de points communs avec les rgions occidentales, et que lon voit
adopter dsormais une orientation dcidment danubienne et apporter une contribution dcisive la
communaut culturelle la koin des Celtes orientaux.

Une premire tentative de pntration celtique en Thrace se solde par un chec en 298 av. J.-C. Le
torque en or trouv Gorni Cibar, en Bulgarie actuelle, que son dcor permet de dater de la fin du
ive sicle, est le seul objet bien caractristique qui pourrait ventuellement tre rattach cet
vnement.
Le grand choc a lieu en 280 : les Celtes envahissent la Macdoine, en remontant vraisemblablement
la valle de la Morava, et infligent une sanglante dfaite larme de Ptolme Kraunos, qui trouve
la mort dans la bataille. Il semble quun clatement de larme celtique se produit aprs cette
victoire. Un des corps darme, conduit par Brennos, descend jusqu Delphes en 279. Lanne
suivante, une partie des forces celtiques traverse lHellespont et passe en Asie Mineure, tandis que
les Scordisques redescendent le cours de la Morava et stablissent entre la Save et le Danube. Un
important corps darme est cependant rest en Thrace, o il se voit infliger en 277 par Antigonos
Gonatas une dfaite proximit de la pninsule de Gallipoli. Les Celtes, refouls peut-tre au cours
dune tentative de passage en Asie Mineure, se replient quelque part sur le territoire de la Bulgarie
actuelle et fondent le royaume dit de Tylis.
Les Celtes passs en Asie Mineure se trouvent ainsi coups des renforts et subissent une dfaite de la
part dAntiochos Ier de Syrie, qui leur attribue alors un territoire, la rgion de plateaux situe sur le
cours moyen de lHalys (actuel Kizilirmak), laquelle ils laisseront leur nom : la Galatie.
Dornavant, leur destin est spar de celui des Celtes europens, ils subiront une hellnisation
progressive, mais conserveront nanmoins leur langue jusqu lpoque chrtienne.
Les traces archologiques de lexpdition de 280, qui constitue certainement la collision la plus
violente et la plus tendue entre le monde celtique et le monde hellnistique, sont jusqu prsent
minimes : la paire danneaux de cheville celtiques, constitus doves creux et trouvs dans un puits
Corinthe, est, il est vrai, bien caractristique pour la premire moiti du iiie sicle, o lon trouve ce
type principalement en Bavire et en Bohme, mais na probablement rien voir avec la descente sur
Delphes. Elle pourrait plutt tre lie la prsence de mercenaires celtiques dans la rgion. Leur
rvolte est en effet signale en 265 dans la ville voisine de Mgare. Cest une parure fminine, mais
les mercenaires taient presque toujours accompagns de leurs femmes. Mezek en Bulgarie,
proximit de la frontire turque, fut reconnue une spulture avec un char latnien dont les garnitures
tout fait caractristiques trouvent les analogies stylistiques les plus proches en Moravie et peuvent
tre dates de la premire moiti du iiie sicle. Les fouilles de la ville grecque de Pistiros, toujours
en Bulgarie, dtruite probablement lors de ces vnements, ont livr une fibule caractristique des
Celtes de Bohme et de Moravie. Cependant les vestiges archologiques du royaume de Tylis restent
toujours insaisissables. En Asie Mineure, le seul objet retenir est un bracelet du Style plastique de
la mme priode, qui aurait t trouv Finike sur la cte mridionale. Les analogies que lon peut
lui dcouvrir sont toutes localises dans le nord de la Bohme et la Silsie voisine.
Le bilan est maigre, mais quand mme significatif : tous les objets que lon pourrait ventuellement
rattacher la grande expdition de 280 av. J.-C. rencontrent les analogies les plus proches dans le
secteur central du monde celtique : la Bavire et surtout la Bohme et la Moravie, qui semblent avoir
jou pour lexpansion orientale le mme rle de plaque tournante que la Suisse pour lItalie.
La pousse orientale marque le point culminant de lexpansion celtique. Dornavant, loffensive fera
progressivement place la dfensive et le domaine des Celtes ne cessera de se rtrcir. Il convient

donc de poser maintenant la question fondamentale et controverse de la nature de cette expansion :

dplacements de peuples entiers constituant de vritables migrations ? Cela semble peu probable.
Lhypothse sur le temprament migratoire des Celtes, toujours disponibles pour partir vers dautres
territoires avec familles et bagages, sappuie principalement sur la description que fait Csar de la
migration helvte, donc une comparaison qui ne tient aucun compte du fait que la situation historique
nest pas la mme au ive et au ier sicle av. J.-C. La migration helvte est lexode dun peuple, dj
dracin auparavant par la pression germanique, dans un monde celtique broy inexorablement par
lavance des ennemis anciens ou nouveaux et dchir par ses contradictions internes. La situation est
toute diffrente aux ive et iiie sicles, o le monde celtique est lapoge de sa force et aucune
contrainte noblige la totalit dune tribu quitter son territoire ancestral. Les vestiges
archologiques nattestent nulle part un tel phnomne. Au contraire, quand quelques menus indices
nous permettent de retrouver le foyer hypothtique dun courant dexpansion, cest toujours une
rgion o le peuplement est dense et ne prsente aucune interruption notable. Cependant, le dpart de
groupes dune certaine importance a pu provoquer un flchissement dmographique, ainsi que
lindique notamment la situation de laire marnienne ainsi que celle du centre de la Bohme aprs la
fin du ve sicle av. J.-C.

Il est donc plus juste de considrer lexpansion celtique comme un phnomne de colonisation,
fonde sur un recrutement capillaire du surplus de la population, rpt au besoin plusieurs fois dans
la mme rgion. Ceci peut expliquer, dans les cas o le nouveau groupe tait assez important pour
conserver son identit ethnique, la prolifration de tribus portant le mme nom dans des rgions
loignes entre elles du monde celtique.
La Celtique du ive et du iiie sicle peut tre compare un tissu large trame, constitue par les
noyaux tribaux, travers laquelle se dplacent avec une fluidit surprenante des groupes humains
dimportance et dhomognit ingales, attirs ici ou l par lespoir de pouvoir acqurir terres,
richesses ou gloire militaire. Malgr les apparences, les invasions celtiques ressembleraient donc
plus, si une telle comparaison ntait pas un peu abusive, celles des Scandinaves du haut Moyen
ge : pillards, colons ou aventuriers, quaux grandes invasions des Germains, projets sur lEmpire
romain par limpact ritr des nomades orientaux.
Les ncropoles, qui constituent pour cette poque le tmoignage le plus apparent de la prsence
celtique, apportent une information substantielle sur la structure de la socit au moment de la grande
expansion. Le rite prdominant est linhumation sous tombe plate, mais lincinration continue tre
pratique dans certaines rgions et lusage des tertres funraires nest pas compltement abandonn.
Les cimetires forment dans les rgions les plus fertiles, donc les plus peuples, un rseau dune
grande densit. Dans les zones les mieux connues, la distance moyenne entre les ncropoles est de 2
5 km. Elles ne correspondent probablement pas des groupes humains trs importants, car les plus
grandes Mnsingen prs de Berne : 217 spultures ; Jeniv jezd en Bohme du Nord-Ouest : 132
spultures couvrent plusieurs sicles et les cimetires dune dure plus limite ne comptent pas
plus de quelques dizaines de tombes. La zone marnienne, o auraient t trouves daprs les
informations datant du sicle dernier des milliers de spultures, constitue une exception, dont
lexplication est peut-tre lanciennet de ce type de ncropole dans la rgion. On peut en effet y
constater lexistence ininterrompue de cimetires inhumation en tombe plate depuis la fin de la
priode hallstattienne qui se prolonge par endroits jusqu lpoqueromaine.
Les ncropoles fouilles rcemment dans cette rgion, pour lesquelles nous possdons une
documentation prcise, ne paraissent pas toutefois appartenir des groupes humains plus nombreux et
correspondre un peuplement plus dense que celui dautres zones de plaine ou de plateaux.
Une estimation tout fait grossire et approximative permet de situer entre 10 et 15 adultes par
gnration au maximum limportance de ces petits groupes, qui semblent avoir constitu lunit de
base de la socit celtique de cette poque.
Les ncropoles latniennes comprennent toujours, en proportion variable selon les priodes et les
rgions, deux types de spultures dun intrt particulier : celles de guerriers enterrs avec leurs
armes et celles de femmes dotes dun nombre proportionnellement lev de parures mtalliques.
Ces deux groupes sont gnralement peu prs en quilibre pour chaque ncropole. On peut aussi
distinguer quelquefois lintrieur de ces groupes des tombes dont limportance exceptionnelle est
signale par rapport aux autres spultures contemporaines par la richesse du mobilier ou un
amnagement particulier, par exemple un enclos quadrangulaire ou circulaire ou bien les dimensions
exceptionnelles de la fosse.

Ces cimetires offrent aussi la possibilit, jusquici peu exploite, dtudier les variations rgionales
et leur volution dans le domaine des coutumes funraires, mais surtout de ce que lon peut connatre
du costume, qui fut, jusquaux temps modernes, lexpression visuelle de lidentit ethnique de
lindividu. Les spultures fminines se prtent particulirement bien ce genre danalyse et on peut
observer, au-del des variations dues au facteur social, la persistance de certains caractres
rgionaux que lapparition de nouvelles modes semble exalter plutt que modifier. Il en est ainsi, par
exemple, pour le torque dans le domaine marnien : il y constitue la parure la plus frquente et cest
sur lui que sopre la fixation de leffort dcoratif principal. Il en est de mme pour les anneaux de
cheville en Europe centrale. Nous ne russissons pour le moment percevoir que les cas les plus
vidents, mais ltablissement dune ethnographie gnrale des Celtes des ive et iiie sicles nest
certainement pas une chimre et ses lignes gnrales pourront certainement tre tablies
ultrieurement.
Lhabitat correspondant ces ncropoles est aujourdhui connu dune faon satisfaisante seulement
dans certaines rgions du monde celtique, en particulier en Europe centrale o un certain nombre de
villages entiers ont mme t explors. La lacune la plus sensible est certainement lignorance
presque totale de lhabitat des Cisalpins, en particulier des Snons, qui, du moins daprs leurs
spultures, semblent avoir assimil tous les raffinements de la civilisation mditerranenne.
Le fait le plus remarquable par rapport la priode prcdente est labandon gnralis des centres
fortifis. lexception des rgions o les Celtes ont t soumis une influence prdominante du
milieu local, comme cela semble tre le cas dans le sud-ouest de la Celtique pour les Celto-Ligures
et les Celtibres, on ne constate nulle part lexistence de forteresses. Ce phnomne nest pas
seulement lexpression de la force et de la stabilit intrieure du monde celtique, cest aussi le reflet
dune dispersion des activits conomiques et de labsence dun pouvoir centralis, que confirme
dailleurs lparpillement de la classe militaire en dinnombrables petites ncropoles.
Le seul type dhabitat connu pour le moment est donc lhabitat rural, qui ne semble pas prsenter de
diffrences notables par rapport la priode prcdente. Constitu par de petites agglomrations, qui
ne comportent gnralement pas plus de 5 units contemporaines, il forme un rseau dont la densit
correspond approximativement dans les rgions les mieux connues celle des ncropoles.
Ltablissement des rapports prcis qui existaient entre les habitats et les cimetires dune zone
dtermine se heurte pour le moment des difficults trop nombreuses pour tre ralisable. Il est
toutefois possible daffirmer au moins, avec assez de certitude, que les habitats ruraux correspondent
bien aux ncropoles discutes prcdemment.
Les units qui forment ces petites agglomrations sont les mmes que celles de la priode prcdente
: grandes cabanes charpentes avec une ossature de poteaux verticaux construites au niveau du sol et
cabanes sol excav de dimensions plus rduites. Des silos, fosses crales de forme cylindrique
ou conique, sont quelquefois creuss lintrieur ou lextrieur de ces constructions. On ne peut
observer aucune trace notable de diffrenciation sociale dans le cadre de ces hameaux. Les traces
dactivits artisanales les plus diverses (tissage, fabrication de poterie grossire ou fine diffuse
dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomtres, mtallurgie) ont pu y tre releves de nombreuses
fois, mais il semble cependant que la principale base conomique de ces habitats tait toujours
lagriculture.

Quant aux lieux de culte, leur existence nous chappe pour le moment dune manire presque totale.
Cest peut-tre tout simplement la consquence du fait quil ny avait pas de sanctuaires amnags et
que les rites se droulaient dans le cadre naturel. Lexistence du bois sacr (dnomm en celtique
nemeton) est en effet mentionne dans les textes ainsi que la coutume des offrandes jetes dans les
lacs, sources ou rivires qui est atteste aussi par larchologie : la richesse du site ponyme de La
Tne serait ainsi le rsultat de sacrifices effectus pendant prs de deux sicles, les quelque 2 000
fibules, bracelets et bagues dposs dans un chaudron au fond dune source thermale prs de
Duchcov en Bohme constituent au contraire une offrande unique, dont limportance reflte
certainement le caractre exceptionnel de lvnement qui la motiva.
Les donnes runies nous permettent donc desquisser le portrait dune socit dont la force motrice
tait une classe militaire dissmine dans de petites agglomrations qui possdaient, peut-tre
chacune, peut-tre par groupes de plusieurs, un chef, dont la richesse est le plus souvent peine
suprieure celle des autres guerriers. lexception des spultures char qui constituent un cas
particulier, les diffrences sociales sexpriment plus nettement chez les femmes que chez les hommes.
On ne peut discerner pour le moment aucune trace dorganisation hirarchique un niveau suprieur.
Cest ce milieu de paysans arms, pour lesquels le port de lpe tait dailleurs probablement avant
tout lexpression de leur statut dhommes libres, et qui constituaient une sorte de milice rurale, que se
recruta le potentiel humain de la grande expansion. Vivant pour et par cette expansion, la socit
celtique de ce type fut condamne chance plus ou moins longue quand cette symbiose cessa
dexister et que le monde latnien fut oblig de se replier sur lui-mme.

Chapitre IV
La civilisation des oppida celtiques des IIe et
Ier sicles avant J.-C.
Larrt de lexpansion celtique devient irrversible dans le dernier quart du iiie sicle. En Italie,
aprs une sanglante dfaite Tlamon sur la cte dtrurie, en 225 av. J.-C., les derniers espoirs des
Cisalpins sombrent avec lchec de la tentative carthaginoise. Lun aprs lautre, les peuples gaulois
se soumettent la domination romaine, ou, comme cela semble avoir t le cas pour une partie des
Boens en 191, repassent les Alpes pour se rintgrer dans le monde transalpin. La mainmise romaine
est rapide et dune redoutable efficacit : quatre ans aprs la soumission des Boens, une voie de 250
km de long, la Via Aemilia, relie Ariminum (Rimini) Placentia (Plaisance), garantissant ainsi, avec
le passage du P, une possibilit dintervention rapide en Transpadane. Dautre part, la fondation
dAquile, quelques annes plus tard, assure la surveillance de la route de lambre qui, en
dbouchant directement sur des territoires celtiques fortement peupls, constituait une menace
constante pour lItalie du Nord. La possibilit de pntration conomique vers le Norique ne fut
exploite que plus tard, ainsi que latteste la fouille de limportant site du Magdalensberg en
Carinthie, o une colonie romaine de marchands fut fonde dans le courant du ier sicle.
La pression romaine commence sexercer ainsi sur la frontire sud-orientale de la Celtique
danubienne, o on assiste cependant une consolidation du pouvoir celtique, pour le moment peine
entam par loffensive dacogte sur sa priphrie orientale.
Llot celtique de Thrace, le royaume de Tylis, appel jouer un rle non ngligeable encore vers
220 av. J.-C., disparat une dizaine dannes plus tard, peut-tre la suite du passage dun corps
darme celtique de Thrace en Asie Mineure.
Dans le Midi de la Gaule, loccupation de lEspagne par les Romains eut pour consquence
invitable lannexion du dernier rivage de la Mditerrane occidentale qui ntait pas sous leur
contrle et la cration de la Provincia en 125 av. J.-C. La raction des Allobroges et des Arvernes,
qui se voient menacs dans leurs privilges commerciaux, se solde par leur dfaite et Rome peut
sassurer une des communications vitales de la Gaule : la valle du Rhne entre loppidum de
Genava (Genve) et la Mditerrane.
Sur sa priphrie septentrionale, le monde celtique doit faire face une nouvelle menace : la pousse
des populations germaniques. Le premier choc a lieu vers 120 av. J.-C., lorsquun peuple originaire
du Jutland danois, do il aurait t chass par un raz de mare, les Cimbres, se heurte violemment
la tribu celtique la plus puissante dEurope centrale, les Boens dont les territoires stendaient alors
probablement de la Bavire et la Bohme du Sud la partie occidentale de la Slovaquie actuelle.
Ceux-ci russissent repousser lenvahisseur que lon retrouve en 113 dans le Norique, o il inflige
aux Romains qui staient ports au-devant de lui une dfaite prs de Noreia (identifie sans
certitude au site de Skt. Margareten en Styrie sud-occidentale). Ce fait semblerait indiquer que

lintervention boenne na pas empch linvasion demprunter le parcours mridional de la voie de

lambre. La suite des vnements constitue un vritable casse-tte pour les historiens, car on voit
rapparatre les Cimbres quelques annes plus tard en Gaule, o, avec dautres peuples dorigine
germanique ou celtique, les Teutons, les Tigurins (tribu helvte), les Ambrons, et laide des Volques
Tectosages de la rgion de Toulouse, ils svissent dans la Provincia. Les Volques sont battus en 106,
les Teutons en 102 prs dAix-en-Provence et les Cimbres lanne suivante prs de Verceil
(Vercelli) dans la plaine pimontaise.
On a voulu voir dans la migration des Cimbres un vnement dcisif pour le monde celtique qui, face
ce cataclysme humain, se serait hriss de forteresses. Rien nest moins certain. Ainsi que nous
allons pouvoir le constater, les oppida celtiques sont le rsultat dun processus de mutation
conomique amorc bien avant larrive des Cimbres et ne peuvent stre dvelopps partir de
retranchements improviss face un danger imprvu. Dautre part, nous cherchons toujours en vain,
en Europe centrale comme en Gaule, une trace archologique significative du dferlement de
centaines de milliers de pillards que dcrivent les textes. Il est donc probable que la vision romaine
des vnements est fortement marque par le traumatisme qua d provoquer lapparition inattendue
dun nouveau pril barbare aux portes de lItalie.
Il est nanmoins certain que les mouvements de populations qui se prolongent en Gaule jusqu
loccupation romaine furent bien dclenchs par une attaque germanique. Le secteur atteint semble
avoir t dabord la zone au nord du Main, puisque les Germains dArioviste apparaissent, daprs
les sources, dans lest de la Gaule dj vers 70, tandis qu lest de cette rgion le peuplement
celtique de la Thuringe, connu notamment daprs loppidum de Steinsburg prs de Rmhild, ne
semble pas avoir t perturb jusquaux dernires dcennies du ier sicle av. J.-C.
Il en est de mme pour la Bohme, o linvasion des Marcomans conduits par Marbod aurait atteint
entre 9 et 6 av. J.-C., en passant probablement par les valles du Main et de lOhe, un pays en pleine
prosprit et provoqu la fin brutale des oppida de Stradonice, Zvist prs de Prague et Hrazany. La
Moravie est occupe vers la mme date par les Quades.
Quant aux puissants Boens de Pannonie, dont le centre tait probablement loppidum recouvert par
la ville actuelle de Bratislava sur la rive gauche du Danube, ils furent victimes de lattaque violente
des Daces de Burebista, mene vers le milieu du ier sicle av. J.-C. en suivant larc karpatique et la
rive gauche du Danube partir de la ville actuelle de Vc. Parmi les vestiges de loppidum reconnus
sous la vieille ville figurait une porte en maonnerie, technique inconnue en milieu celtique.
Cependant, sa datation initiale, due une interprtation errone de la stratigraphie, doit tre
dfinitivement abandonne au profit de lpoque mdivale.
Les indices de lintervention dace, dont le but tait probablement de faire sauter le formidable verrou
que constituaient les trois oppida voisins (Bratislava et Devn sur la rive gauche, en face de
loppidum de Braunsberg sur la rive autrichienne), ne dpassent pas les Petites Carpates. La
population celtique ne quitte cependant pas ces rgions et une culture mixte dite celto-dace
prolonge lexistence de la civilisation latnienne jusqu linvasion germanique vers le dbut de
notre re.
La Transdanubie (Hongrie occidentale) reste au contraire celtique jusqu loccupation romaine en

12 av. J.-C. Le mme sort est rserv aux rgions adjacentes du Norique trois ans plus tard. Les
armes romaines atteignent le cours moyen du Danube, reconnu dj en amont en 15 av. J.-C., par une
campagne qui fut probablement la cause de labandon dfinitif de loppidum de Manching en
Bavire. La frontire romaine se trouve ainsi tablie sur le Rhin et le Danube jusquaux Portes de
Fer, le reste des anciens territoires celtiques devenant la proie des Germains et des Daces.
Ce dmembrement systmatique du monde celtique, qui semble dbuter au moment de linvasion des
Cimbres et se prolonge pendant tout le ier sicle, pourrait faire croire que lessor des oppida
agglomrations urbaines primitives puissamment fortifies est le rsultat dun rflexe de dfense
des tribus celtiques qui tentent de protger ainsi population et richesses. Cest peut-tre vrai dans
certains cas, mais les formidables fortifications des oppida sont avant tout lexpression de la
ncessit de dfendre les points stratgiques dun systme conomique que son progrs avait rendu
trs complexe et donc trs vulnrable. Il suffisait de frapper quelques points prcis pour que
lorganisation dune rgion entire se trouve dmantele. Cest ce qui sest pass dans les rgions
occupes par les Germains, o la destruction des oppida provoqua la chute immdiate du systme
conomique quil est absurde dattribuer lextermination totale de la population. Paradoxalement,
en dveloppant leur puissance et centralisant les activits importantes, les oppida transformaient le
monde celtique en une proie facile pour ses ennemis.
Un des traits les plus caractristiques et les plus importants de la mutation du systme conomique est
la substitution de lusage de la monnaie aux changes fonds sur le troc. Lintroduction de la monnaie
seffectua probablement chez les Celtes en deux tapes principales. La premire, caractrise surtout,
aussi bien lOuest qu lEst, par les imitations fidles dmissions macdoniennes, fut
vraisemblablement trs troitement lie lessor du mercenariat celtique dont les contrats taient
stipuls et pays en ces espces large circulation. Les Celtes acquirent ainsi assez rapidement
lhabitude dutiliser un talon montaire dans les transactions dune certaine importance (tributs,
compensations et autres). Lintroduction successive dunits divisionnaires permit toutefois, ds la
fin du iiie sicle av. J.-C., demployer couramment mme la monnaie dor. Cest ainsi que dbute la
deuxime tape du monnayage celtique, indissociable de lexistence dun rseau urbain et du systme
conomique qui en constitue le fondement.
Les Celtes dItalie, plus particulirement les peuples autochtones installs au nord du P, connurent
une urbanisation nettement plus prcoce et leur monnayage semble avoir jou ds ses dbuts un rle
dans les changes courants. Lvaluation hypothtique de la masse montaire en circulation pendant
sa dernire priode (iie sicle av. J.-C.) indique un ordre de centaines de milliers de pices et
confirme pleinement lutilisation diffuse de la monnaie dans les transactions quotidiennes.
Le dveloppement de lconomie entrana le mme processus non seulement au niveau international
, mais lintrieur mme de chaque peuple. La classe militaire perd progressivement son
importance au profit de ce qui tait peut-tre une de ses fractions et qui russit sadjuger le contrle
des domaines importants du systme conomique. Ce processus devient un moment donn
irrversible et la dpendance de la majorit de la population libre dautant plus forte que les
dbouchs traditionnels, le mercenariat et les expditions militaires, ntaient dsormais plus
disponibles. Cest ainsi quapparat la socit celtique domine par loligarchie et le systme de la
clientle que Csar nous dcrit en Gaule au moment de la conqute. Il est probable que cette

volution na pas t uniforme dans toutes les rgions du monde celtique et elle a t accompagne,
comme nous lattestent les textes, par de nombreuses dissensions internes de loligarchie.
La manifestation la plus caractristique qui accompagne la transformation de la socit celtique est
loppidum : ville primitive fortifie situe sur une importante voie commerciale ou proximit de
gisements de matires premires dun intrt particulier : minerai de fer, sables aurifres, graphite
utilis pour la fabrication dun certain type de poteries, sel. Cest le centre conomique dun
territoire dtermin qui regroupe les diverses branches de lartisanat spcialis (mtallurgie,
maillerie, travail du verre, fabrication de la poterie fine, orfvrerie), constitue le march principal,
probablement aussi un lieu de garnison et un centre religieux. Chaque peuple possdait un nombre
plus ou moins lev doppida, parmi lesquels le chef-lieu jouissait sans doute de privilges
particuliers lis la prsence des principaux oligarques : frappe de la monnaie qui circulait sur le
territoire de la cit, organisation de runions dintrt gnral et peut-tre aussi exclusivit des rites
lis au culte fdral. Il ne semble pas cependant quune vritable administration centrale y ait jamais
exist. Le lien, entre les divers oppida appartenant un peuple tait probablement relativement lche,
le prestige du chef-lieu tant d plus lattrait quil exerait quau pouvoir qui en manait.
Limplantation des oppida tait conditionne en premier lieu par des impratifs conomiques :
principalement lespacement rgulier sur les voies commerciales, sur lesquelles ils constituaient des
tapes, et la proximit des gisements de matires premires. Leur configuration est donc troitement
lie la morphologie locale et la diversit des solutions adoptes est plutt le rsultat de conditions
que de fonctions diffrentes.
Un cas particulier est celui des oppida du Midi de la Gaule, qui constituent dailleurs un phnomne
plus mditerranen, ligure ou ibre que vritablement celtique. ct des grands centres Ensrune,
Nages, Entremont , difis sous linfluence grecque, une multitude de petites forteresses
correspondent plutt des villages fortifis qu des formations urbaines. Elles constituent une forme
dhabitat qui ne semble pas avoir dquivalent dans le reste du monde celtique, mais se retrouve dans
dautres rgions, de morphologie comparable. Elles existent ainsi chez les Rtes, les Ligures et les
Illyriens.
Quant linfluence quauraient pu exercer les grands centres du Midi sur la gense des oppida plus
septentrionaux, elle reste encore dterminer mais parat secondaire. Dautre part, notre ignorance
quasi totale de la nature relle des premiers oppida celtiques connus par les textes, ceux de Cisalpine
qui existaient au moins ds le vie-ve sicle, ne nous permet pas de dfinir la contribution probable et
peut-tre mme fondamentale de cette rgion au dveloppement du phnomne dans laire
transalpine.
Tels que nous les connaissons aujourdhui grce aux fouilles archologiques, les oppida semblent
reprsenter la rencontre de traditions et techniques locales (par exemple dans le domaine de la
fortification) avec une proportion variable dinfluences mditerranennes.
La superficie enferme par lenceinte est gnralement trs leve par rapport aux forteresses
hallstattiennes, les grands sites dpassent mme de beaucoup la plupart des villes du Moyen ge :
Heidengraben, louest de la ville actuelle dUlm, couvrait 1 500 ha, avec un noyau central de 150
ha, Kelheim en Bavire 650 ha, Manching 380, Zvist en Bohme 118, atteints progressivement

partir dun noyau initial de 35 ha constitu ds le dbut du iie sicle av. J.-C. : la majorit des grands
oppida avait cependant une superficie entre 90 et 150 ha (Bibracte environ 200, Alsia 97). Il est
bien vident que laire intrieure des trs grands oppida ntait jamais occupe dune faon
intensive. De vastes espaces servaient denclos pour le btail et de refuge pour la population rurale
des environs.
Loppidum est souvent divis en plusieurs parties disposes autour du noyau central et constituant
des sortes de faubourgs fortifis qui, daprs les rsultats des fouilles, taient le lieu o se
concentraient les activits artisanales. Bibracte, o nous connaissons assez bien lutilisation de
lespace intrieur, sa rpartition presque hirarchique peut mme tre observe : les sanctuaires sur
la partie la plus leve, les rsidences aristocratiques difies sur le plateau, enfin plus bas,
proximit de la porte principale et dans un vallon adjacent, le quartier des artisans, lui-mme
subdivis selon les types dactivit. Ce ntait peut-tre pas une rgle gnrale, mais on note aussi
sur dautres sites que les parties les mieux exposes climatiquement (versants sud) et les mieux
protges militairement (parties hautes loignes des portes) taient choisies pour difier les
rsidences des couches les plus aises de la population.
Une des sources principales de la richesse de loppidum tait la prsence de lartisanat spcialis.
Son dveloppement constitue sans doute laspect le plus frappant de la dernire phase de la
civilisation latnienne : remarquables charrons, inventeurs de la tonnellerie, mtallurgistes de grande
classe, excellents potiers, mailleurs et verriers habiles, les artisans celtiques ont apport une
contribution tout fait essentielle lvolution des techniques. Il suffit dexaminer leurs outils, dont
une collection particulirement complte fut trouve sur le site de Szalacska en Hongrie, pour se
rendre compte du peu de diffrence qui les spare des outils utiliss encore aujourdhui : scies,
planes, vrilles, gouges, ciseaux, haches et autres instruments pour le travail du bois, enclumes,
marteaux, limes, pinces et tout lattirail du forgeron, lquipement de lorfvre, du tanneur et de bien
dautres mtiers. Cet outillage est le mme Bibracte en Gaule, Stradonice en Bohme, Star
Hradisko en Moravie, Velemszentvid en Hongrie ou Gali-Lovaka prs de Mukaevo en Ukraine
subkarpatique, le site latnien le plus oriental connu de cette priode. Cest une vritable
communaut des techniques de production qui marque la transformation du monde celtique de
lAtlantique jusquaux Carpates.
Cet essor technique est cependant accompagn dun certain flchissement de la qualit des objets
dart dont la production en sries industrielles devient tributaire des modes mditerranennes. Cest
tout comme si le dclin de la classe militaire avait entran celui de lart latnien dont la survivance
nest plus assure que par les Celtes insulaires. Un domaine reste toutefois prserv et voit natre des
uvres qui se rangent parmi les plus belles ralisations de lart celtique : cest la gravure des coins
montaires.
La caractristique la plus spectaculaire des oppida est leur systme dfensif : remparts et portes
fortifis.
Le type de rempart le plus connu est le murus gallicus dcrit par Csar : il est constitu par la
superposition dassises de poutres espaces et alternativement perpendiculaires, qui sont fixes lune
lautre aux points de croisement par de longues fiches en fer ; lextrmit des poutres est ancre
dans le parement de pierres sches appareilles appuy sur le remblai de pierre, gravier ou terre qui

recouvre la charpente. Les dimensions moyennes dun rempart de ce type sont 4 m de haut pour 4 m
dpaisseur. Il est gnralement, de mme que les autres types, prcd dun foss large et profond.
Reconnu, par exemple, Bibracte ou rcemment Levroux dans lIndre, il ne semble pas avoir t
utilis lest de Manching, o il appartient la phase ancienne de la fortification. LEurope centrale
connaissait un type lgrement diffrent, employ dj lpoque hallstattienne : le parement
extrieur en pierres sches appareilles est consolid par des poutres verticales apparentes fiches
dans le sol intervalles rguliers et ancres au remblai intrieur de pierre ou de terre par des assises
de poutres horizontales. Un troisime type, nomm type de Fcamp, daprs loppidum o il fut
reconnu, ou mur belge, daprs le territoire o il semble le plus frquent, est constitu par un simple
remblai de terre, parfois de dimensions considrables.
Les portes des oppida ont gnralement un plan ailes rentrantes qui forment une sorte de couloir,
surmont lorigine, son extrmit intrieure, dune construction en bois. Cette disposition
permettait aux dfenseurs de prendre lassaillant de flanc et contrler facilement laccs la porte
proprement dite. On a voulu voir dans ce plan une influence mditerranenne, mais de telles portes
taient connues aussi en Europe centrale lpoque hallstattienne.
Nous retrouvons sur les oppida les types de constructions mentionns auparavant : la grande maison
ossature de poteaux verticaux construite au niveau du sol et les cabanes plus petites sol excav. La
nature spcifique de ces sites, o le terrain accident obligeait effectuer des terrassements et
ncessitait ltablissement de fondations qui rsistent lcoulement des eaux, explique la prsence
de soubassements, souvent importants, en pierres sches. Le matriau se trouvait dailleurs
gnralement sur place, ce qui nest pas toujours le cas pour lhabitat rural. Lapparition dun
nouveau type de grande maison, constat Bibracte o il est adopt pour les rsidences de la
noblesse, est le rsultat de la forte influence romaine particulire ce site.
Lhabitat rural ne prsente pas de diffrences sensibles par rapport la priode prcdente.
Lagriculture bnficie toutefois dun nouvel outillage en fer parfaitement adapt aux divers travaux :
faux, faucilles, serpes, houes, et surtout socs de charrues qui permettent damliorer le travail de la
terre et ses rendements. Un fait nouveau est lapparition dagglomrations, ou groupes
dagglomrations, qui semblent concentrer les activits artisanales dans les zones qui se trouvent en
dehors de linfluence directe de loppidum. Un tel cas a t constat, par exemple, en Bohme
centrale dans une zone situe une trentaine de kilomtres au nord de loppidum de Stradonice, o on
voit se dvelopper la sidrurgie, associe au iiie sicle la fabrication de bracelets en saproplite,
matire locale dorigine organique confondue souvent avec le lignite. La diffusion de ces bracelets
dans lensemble de la Bohme et mme en Bavire montre lefficacit du rseau commercial.
Dautres cas semblables ont pu tre relevs, indiquant ainsi que les oppida ne drainaient pas la
totalit des activits artisanales, mme diffusion lointaine, dune rgion.
Quant aux ncropoles, elles sont moins bien connues qu la priode prcdente. On peut y noter,
dans lensemble du monde celtique, lemprise progressive du rite de lincinration. Les ncropoles
inhumation se rarfient, mais continuent se maintenir dans certaines rgions, ainsi que lattestent les
importants cimetires de la fin du iie et du ier sicle av. J.-C. dcouverts Ornavasso, proximit du
lac Majeur. Les ncropoles incinration sont connues en particulier de la zone orientale, o, peuttre sous linfluence du milieu local, ce rite est largement pratiqu ds le dbut du iiie sicle

paralllement celui de linhumation ; l les ncropoles birituelles sont les plus frquentes. Pour la
priode finale, le cimetire incinrations qui est le plus intressant pour la chronologie appartient
aux Scordisques et se trouve Karaburma prs de Belgrade en Yougoslavie ; les 170 spultures
couvrent une priode allant de la formation de ce peuple aprs lexpdition de 280 av. J.-C. jusqu
loccupation romaine.
Nous ne connaissons toujours pas les ncropoles des habitants de la plupart des grands oppida et il
faut se demander dans quelle mesure ce nest pas simplement la consquence de la diminution ou
mme de la suppression des offrandes funraires, lie labandon de lurne que nous pouvons
observer dans un certain nombre de cas. Une incinration dpose sans mobilier en pleine terre est
naturellement trs difficile identifier et peut chapper aux recherches. Nanmoins, Stradonice en
Bohme, de nombreuses incinrations de ce type furent discernes aussi bien sur le site mme de
loppidum que dans ses environs immdiats. Toutefois, labsence totale de mobilier funraire ne
permet pas dapporter la preuve de leur contemporanit avec loppidum. Une ncropole dune
soixantaine de tombes incinration entoures denclos quadrangulaires a t rcemment dcouverte
et explore proximit de lancienne voie daccs la porte principale de loppidum de Bibracte.
Nous commenons mieux connatre maintenant aussi les sanctuaires de la priode finale. Ce sont
des temples de plan circulaire ou quadrangulaire cella centrale entoure dune galerie dont la
disposition sest perptue en Gaule, en Pannonie, en Rhnanie et en Bretagne grce aux monuments
de ce type qui furent difis en grand nombre lpoque romaine. Ce sont vraisemblablement aussi
les enceintes quadrangulaires constitues par une leve de terre borde gnralement dun foss, aux
dimensions oscillant autour de 80 80 m. On commence en relever lexistence presque dans toutes
les rgions de lancien monde celtique.
" Une de ces enceintes fut explore Holzhausen en Bavire. Dans un de ses angles fut
dcouvert un petit difice de plan quadrangulaire et, des endroits diffrents, toujours
sur la bordure de lespace intrieur, de profonds puits, dans lesquels se trouvaient les
restes des sacrifices. Une autre structure de ce type, situe prs de Meck ehrovice en
Bohme centrale, dans la zone industrielle cite auparavant, a fourni ltonnante tte
sculpte dun homme moustachu au cou orn dun torque, une des pices les plus connues
et les plus reproduites de lart celtique. "
Lenceinte fouille rcemment lintrieur de l oppidum de Gournay-sur-Aronde (Oise) a livr les
traces de nombreux sacrifices danimaux et darmes, ainsi que quelques vestiges de sacrifices
humains. Les matriaux recueillis dans ce sanctuaire tmoignent de sa frquentation du iiie sicle
jusqu lpoque gallo-romaine, o un fanum, petit temple de plan quadrangulaire, vint remplacer
ldifice analogue de la priode prcdente.
Lenclos quadrangulaire dune centaine de mtres de ct qui a pu tre explor en 1977-1980 dans
les environs de Stuttgart, Fellbach-Schmiden, a rvl la prsence dun puits, usage probablement
rituel, qui atteignait une vingtaine de mtres de profondeur. Labattage des bois de la partie infrieure
du coffrage a pu tre dat par la dendrochronologie de lan 123 av. J.-C. On trouva dans le
comblement de remarquables statues en bois, dune hauteur de prs dun mtre, qui reprsentaient une
paire symtrique de bouquetins dresss et un cervid dans la mme position. Elles taient
apparemment associes lorigine leffigie de la divinit tutlaire du sanctuaire.

Cest aussi la priode finale quapparaissent les premires figurations dune certaine complexit
que nous pouvons relier avec certitude lunivers religieux des Celtes. Le document le plus insigne
est certainement un bassin revtu de plaques dargent histories qui furent dcouvertes dans une
tourbire du Danemark septentrional o elles avaient t dposes, aprs avoir t dmontes,
vraisemblablement comme offrande votive. Ce bassin de Gundestrup est gnralement considr
comme produit par des orfvres forms en milieu thraco-gte. Cest une uvre dexcution et de
conception tout fait trangres lart celtique, rticent la figuration de scnes. Son rattachement
au style dit istro-pontique semble parfaitement justifi. Les sujets reproduits sont toutefois
incontestablement celtiques : guerriers sonnant le carnyx (trompette de guerre verticale au pavillon
en forme de hure de sanglier), fantassins arms de la lance et du long bouclier rectangulaire muni
dun umbo hmisphrique, officier coiff dun casque surmont dun sanglier, cavaliers quips
dperons, de lances et de casques aux cimiers diffrencis, aux chevaux soigneusement harnachs et
orns de phalres, dfilent derrire le serpent tte de blier que les Boens de Pannonie avaient
figur sur certaines de leurs monnaies. Des animaux entourent les dieux hiratiques, figs dans des
scnes emblmatiques dont la signification nous chappe malheureusement. Cest peut-tre tout le
panthon celtique, mais nous ne reconnaissons avec certitude que le dieu aux bois de cerf :
Cernunnos (le Cornu ), bien connu de Gaule, o il est figur sur un certain nombre de monuments
gallo-romains. On y discerne peut-tre aussi un des dieux importants des Celtes voqus par Lucain,
Taranis, le dieu du tonnerre, qui serait symbolis ici par la roue quun acolyte casqu prsente son
ct. Les deux autres membres de ce groupe, Esus (le dieu bon ?) et Teutates (le dieu de la
tribu ), sont peut-tre figurs aussi parmi les autres effigies divines, mais leur identification est plus
discutable. Les tentatives dinterprtation mythologique du bassin de Gundestrup ne se comptent plus,
mais aucune ne semble pouvoir apporter des arguments qui emportent la conviction. Toutefois, mme
si nous nous limitons prudemment la simple constatation que nous trouvons sur cet objet, loquent
tmoignage de lunivers spirituel des Celtes orientaux, un dieu bien connu lpoque gallo-romaine
en Gaule (comme dailleurs lnigmatique serpent tte de blier, associ ici au dieu cornu), nous
pouvons y voir la confirmation de lexistence dune mythologie commune par ses lignes gnrales
lensemble des populations celtiques. Elle est atteste aussi par la comparaison des documents
pigraphiques dpoque romaine trouvs en Pannonie et en Gaule ou en Bretagne, mais ce tmoignage
aurait pu avoir t partiellement fauss par les dplacements humains.

Conclusion
Le dmembrement du monde celtique qui saccomplit la fin du ier sicle av. J.-C. ne constitue que
sa fin apparente. Mme dans la partie occupe par les Germains, o lcroulement du systme
conomique des oppida provoque une rgression gnralise, la tradition celtique garde une certaine
vigueur. Le caractre durable de lempreinte celtique se manifeste dune faon particulirement
vidente dans le domaine de la toponymie, o les noms dorigine celtique sont arrivs jusqu nous
malgr les nombreux bouleversements et mouvements de population dont lEurope centrale a t le
thtre. Le nom du peuple le plus puissant de ces rgions, les Boens, est ainsi perptu dans celui de
la Bohme, le de Strabon et le Boiohaemum des auteurs latins. Une partie des tribus
celtiques semble dailleurs avoir t pargne, en particulier dans la zone karpatique et ses environs
immdiats. Cest le cas des Cotini, rputs pour leurs exploitations de minerai de fer et identifis
actuellement, avec de bons arguments, aux populations de la culture dite de Pchov des montagnes de
lactuelle Slovaquie. Cest peut-tre aussi celui des Lugi, tribu dont les territoires stendaient
vraisemblablement au nord de la Porte de Moravie. Linfluence de la civilisation latnienne sur les
Germains fut incontestablement trs importante, mais dbuta bien avant loccupation des territoires
celtiques comme le prouvent en particulier les nombreuses trouvailles dobjets latniens provenant
du sol du Danemark actuel.
En Gaule et en Pannonie, loccupation romaine se garde bien danantir le systme conomique en
place et elle se contente de le doubler dune structure administrative qui lui en assure le contrle. Les
oppida ne sont pas dtruits et leur population nest pas brutalement dracine. Cependant, dans
certains cas, lancien centre est abandonn progressivement pour une fondation nouvelle, surgie dans
son voisinage et mieux situe par rapport au nouveau rseau routier. La premire abandonner les
forteresses de hauteur latniennes est certainement la noblesse celtique, dont la position privilgie
nest pas modifie par la conqute. Elle est attire vers les villes romaines principalement par un
confort inconnu sur les oppida : aqueducs et thermes ont d jouer de ce point de vue un rle trs
important. Ainsi, la fondation dAugustodunum (Autun) a pour consquence le dpart dune partie de
la population de Bibracte, qui ne se dpeuple cependant jamais tout fait et conserve son rle de
march et de centre religieux jusqu lpoque chrtienne, o une glise consacre saint Martin est
difie dans le complexe mme du temple gallo-romain. Lhabitat de l oppidum des ravisques sur
la colline de Gellrt Budapest se dplace progressivement vers le pied de lminence. Il cesse
dexister quand une ville civile se dveloppe prs du camp militaire voisin dAquincum. De
nombreux autres cas pourraient tre encore cits.
Il ny a donc pas rupture, mais volution et, on peut le dire sans exagrer, enrichissement rciproque
des deux civilisations en prsence : la civilisation gallo-romaine en Gaule, ou celto-romaine en
Pannonie, fut redevable autant la civilisation latnienne qu la civilisation romaine, en particulier
dans le domaine conomique et religieux. Cest par lintermdiaire de ces deux provinces restes
profondment celtiques que les influences romaines pntrent vers le nord, aussi bien chez les
Germains que plus tard chez les Slaves, qui trouvrent en Pannonie les fondements culturels et
conomiques de leur premier tat : lEmpire de Grande Moravie. Ils recueillirent ainsi aprs plus de
six sicles lhritage dune civilisation qui se trouve tre le point de dpart et la prfiguration
gographique de la civilisation du Moyen ge occidental.

Cependant, on voit apparatre aussi ce moment un autre hritage celtique, conserv et dvelopp
dans les les de lOccident : cest une littrature o la force pique va de pair avec lintensit
potique et les rveries dune imagination exubrante. Cette imagination, dont nous rencontrons une
expression encore plus spectaculaire dans le domaine de lart dcoratif : jeu de courbes et de contrecourbes, dentrelacs et de fuyantes formes vgtales ou animales soumises une mtamorphose
permanente, o nous retrouvons les principes qui furent ceux des plus belles priodes de lart
latnien. Lhritage ainsi restitu sera bientt assimil et constituera une composante importante,
peut-tre mme la plus importante, de lart mdival. Ce nest pas seulement une pure concidence, si
telle rosace gothique voque irrsistiblement quelque dcor de lart insulaire ou mme de lart
latnien : cest le reflet dune mme conception spirituelle de lart, laquelle les Celtes les premiers
surent donner une expression parfaitement quilibre.

Bibliographie
Seul un choix de volumes rcents ou particulirement importants a t retenu pour cette bibliographie.
Le lecteur dsireux dapprofondir ses connaissances y trouvera cits les ouvrages que nous avons d
omettre ainsi que les rfrences des articles consacrs aux problmes particuliers. Des contributions
scientifiques sur diffrents sujets paraissent rgulirement dans la revue tudes celtiques (CNRS).
Pour une information gnrale plus dtaille, ainsi que des notices sur les sites, objets, thmes divers,
accompagns dune importante bibliographie, voir notamment Kruta Venceslas, Les Celtes. Histoire
et dictionnaire. Des origines la romanisation et au christianisme, Paris, Robert Laffont, coll.
Bouquins , 2000.

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illustrations, a t publie par Stock en 1997 ; ldition intgrale ou la rdition sans les notices des
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