Alain Morice

Les pions du btiment au Brsil. Quand le capital se fait

rebelle au salariat
In: Genses, 7, 1992. pp. 5-32.

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Morice Alain. Les pions du btiment au Brsil. Quand le capital se fait rebelle au salariat. In: Genses, 7, 1992. pp. 5-32.
doi : 10.3406/genes.1992.1105
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/genes_1155-3219_1992_num_7_1_1105

DOSSIER
Genses 7, mars 1992, p. 5-32

LES PIONS
LES TUDES sur le travailleur du btiment au Brsil
DU BATIMENT
proviennent surtout d'enqutes dans des villes
modernes telles que So Paulo, Rio de Janeiro
AU BRSIL
ou Brasilia1. Ces mtropoles, pour s'difier, ont massi
vement fait appel une main-d'uvre puise dans le
QUAND LE CAPITAL
lointain Nordeste, et souvent traite comme au bagne.
SE FAIT REBELLE
Il en est rest l'opinion tenace que l'ouvrier du btiment
AU SALARIAT
en gnral est un migrant, avec tous les attributs clas
siques
que le bon sens populaire donne cette condi
tion: paysan mal dgrossi, prt endurer n'importe
Alain Morice
quoi, ignorant de tout (y compris de ses droits) voire
inconscient, rfractaire la formation et, pour finir, ins
table.
Justement, le nom de l'tat dont Joo Pessoa est
la capitale, o j'ai men des enqutes dans la branche
de la construction2, a fourni au pays un surnom d'usage
courant dans les chantiers du Sud dvelopp : paraiba, c'est le moins-que-rien, en mme temps que,
pour les entrepreneurs, le vrai responsable des retards
dont parat souffrir la branche. Amplement reprise, avec
une coloration misrabiliste, par les milieux acadmiq 1. La bibliographie en langue
ues,
cette vision protohistorique3 des ouvriers du b portugaise n'alourdira pas cet
timent
est d'autant plus ancre qu'elle s'alimente de expos. Les titres les plus
marquants sont cits dans Alain
ralits et que, d'autre part, vient trs souvent la ren Morice, Les travailleurs du
forcer
l'ide que les propres intresss se font d'eux- btiment Joo Pessoa (Brsil) ,
mmes. Mais elle est perverse en ceci qu'elle suppose in Bruno Lautier (d.), Informalit,
formation et emploi : une
un profil-type, homogne et immuable, du travailleur, comparaison entre la Colombie et
ce que la pratique des chantiers dment ; elle omet en le Nordeste brsilien, Paris,
outre que l'emploi dans le btiment permet une pro Greitd-Mrt, 1990, p. 563-631.
portion
notable - et croissante - d'immigrants de fonder 2. Il s'agit d'une recherche
un foyer et de s'installer en ville. Elle se fonde cepen anthropologique sur la reproduction
sociale dans le btiment et les
dantsur un modle dominant de gestion de la force ou travaux publics, mene de mai
vrire
au Brsil, dont Joo Pessoa semble offrir une ca 1987 fvrier 1990, grce un
ricature,
et qui se rsume en un mot : l'irrgularit. Il accord entre l'Orstom (programme
Travail et travailleurs du tiers
se trouve que, dans les conditions o, en ce lieu, se va monde ) et les autorits
lorise
actuellement le capital de cette branche, un tel universitaires brsiliennes.
modle n'a rien d'archaque. Pareils aux petites bon- 3. Ce terme ne renvoie pas au
niches, rputes incapables mais sans lesquelles la bour dbat sur la protoindustrialisation,
geoisie
brsilienne ne peut imaginer survivre, les mais simplement une conception
courante, qui veut
pions du btiment constituent un monde dont la per volutionniste
que le btiment brsilien soit
manente
dprciation obit une savante logique.
retardataire .

DOSSIER
Lieux du travail
A. Morice
Les pions du btiment au Brsil

Pions et officiels :
les confusions du vocabulaire
L'univers de la construction brsilienne est en effet
celui du pion (peo4), unit de deux classes. Le so
briquet
indique assez que l'individu ainsi dnomm est
interchangeable, subalterne et bon pour tout service qui
ne soit pas qualifi. Mais, pratiquement, il repose sur
une instructive confusion du tout et de la partie. On
l'emploie en effet alternativement pour dsigner les
seuls manuvres - on parlera alors aussi de la pi
taille (peozada) - ou l'ensemble des ouvriers du
chantier. Cela traduit une dvalorisation qui s'applique
indistinctement : c'est la partie la plus brutalise d'entre
eux qui sert de rfrence pour cette appellation unique,
comme si les professionnels qualifis n'avaient gure
de valeur non plus. Mais ces derniers, s'ils disent fr
quemment
nous les pions face une souffrance et
une humiliation amplement partages, apprcient rar
ement qu'un manuvre s'autorise user de ce terme
leur endroit.

4. Ce petit mot, d'usage courant

dans les campagnes, vient du
bas-latin pedone ( fantassin ),
pjoration du latin pedo ( l'homme
aux grands pieds ). On le retrouve
en franais dans pion et piton, dont
les acceptions anciennes sont
galement dprciatives. On
remarquera qu'ironiquement il
dsigne celui qui n'a que ses
pieds , alors que l'ouvrier du
btiment brsilien est souvent trait
de braal ( celui qui n'a que ses
bras ) : un dictionnaire espagnol
dfinit d'ailleurs le peon (mme
etymologie) comme un bracero
agricola. C'est tout l'imaginaire
collectif que rsume l'alternance de
ces deux termes.

L'ensemble de la catgorie est en effet travers par

une coupure fondamentale entre les manuvres (serventes ou ajudantes) et les professionnels (ofciais,
c'est--dire titulaires d'un office). Le livret de travail
thoriquement obligatoire pour tout salari - consacre
cette opposition rudimentaire entre la subordination et
le mtier en mentionnant, pour les uns, qu'ils n'ont pas
de qualit autre que de servir et, pour les autres,
leur spcialit (maon, ferrailleur, charpentier, plombier
par exemple). La grille des salaires horaires marque
bien, par sa simplicit, l'homognit classificatoire des
deux groupes : il y a respectivement un prix et un seul
du manuvre et du professionnel (soit 50 % de plus
pour ce dernier).
Certes, l'organisation technique du travail adhre
troitement cette division sociale, et une bonne part
des efforts de la matrise va dans ce sens : le manuvre
n'est l ni pour apprendre ni pour sortir un produit de
ses mains, il est l pour librer les spcialistes de toutes
les tches accessoires de prparation, manutention et
nettoyage. Mais un chantier n'est pas une ruche, et le
processus productif ne parvient qu'incompltement
maintenir une superposition entre l'opposition des

grades et la rpartition relle des tches. C'est, on va

voir, dans les brches ouvertes par une organisation du
travail trs improvise et par des rapports sociaux o
prvaut le paternalisme que se joue en bonne partie
l'accs du manuvre au savoir de compagnon - d'ail
leurs indispensable la perptuation de la branche.
Le vocabulaire contient d'autres confusions analo
gues celle du mot pion . Le vrai nom du livret de
travail est carte professionnelle , ce qui laisse enten
dre
que l'tat de servente est aussi une profession .
L'enqute confirme d'ailleurs qu'il y a bien un ensemb
le
de savoirs propres la condition de manuvre : par
exemple les aptitudes minimiser la charge physique,
marchander les tches et paratre servir plusieurs
compagnons pour n'en servir aucun, ou encore cette ca
pacit
particulire tourner la division du travail pour
entrer dans un processus d'apprentissage, sur laquelle
on reviendra. Mais le mot qualification lui-mme
repose sur un malentendu car il parle alternativement
du rel et du lgal et ne prjuge en rien des compt
ences pratiques de celui qui a ce grade (ou ne l'a pas)
sur sa carte de travail. On dira frquemment de profes
sionnels
qu'ils sont mal ou hautement qualifis ,
ou encore de manuvres qu'ils sont demi-qualifis .
Mais officiellement, c'est le statut qui l'emporte : le pro
fessionnel
a t class (classificado) sur sa carte et
ce classement, par son caractre irrversible, a l'allure
d'un diplme. Cela est nettement visible dans le cas du
chef de chantier, qu'on appelle un matre {mestr) :
ce qu'ici nous dsignons par une fonction est l-bas
identifi comme un titre5. Il faut donc traiter sparment,
malgr leur intrication, de la qualification (relle) et du
classement (thorique). Examinons d'abord les modalit
s
de ce dernier, en rappelant pralablement dans quel
cadre prend place le processus de formation.
Les dtours de la reconnaissance

5. Il faut que le sens de ce terme,

qui reviendra souvent, soit clair.
Littralement, le mestre {de obras),
c'est le matre ( d'ouvrage ),
dans une acception bien diffrente
du franais, puisqu'il s'agit ici, non
du commanditaire, mais du chef de
chantier, qui commande la fois
la production et aux producteurs.
C'est sans exception un homme
sorti du rang. Mestre tant un titre,
cela dsigne aussi ceux qui se
mettent leur compte comme
sous-traitants de main-d'uvre,
pjorativement appels chats
(gatos).

6. Pour tout le Nordeste (environ

50 millions d'habitants), il n'existe
qu'un tique centre de formation,
Dans le btiment nordestin, l'apprentissage se fait situ prcisment dans les
sur les lieux de la production6. Aussi la sanction statu faubourgs de Joo Pessoa, d'o sort
annuellement une poigne de
taire des aptitudes passe-t-elle par des mcanismes in professionnels, d'ailleurs dj
ternes
la branche. Mais celle-ci -pas plus que les qualifis auparavant. C'est dire
autorits publiques - n'a pas scrt un systme formel l'intrt que portent les syndicats
patronaux et les pouvoirs publics
de reconnaissance qui se fonderait sur des critres ob (qui en ont la gestion) au
jectifs
et universels : il en rsulte une grande disparit perfectionnement hors entreprise.

DOSSIER
Lieux du travail
des qualifications7 selon les lieux et les moments. La
promotion d'une sous -catgorie l'autre dpend de
A. Morice
Les pions du btiment au Brsil l'arbitraire de la matrise, ou plus prcisment du cou
ple ingnieur-chef de chantier. Peu encline dans son en
semble,
pour les raisons politico-financires que l'on
verra plus loin, au progrs technologique, la branche
tend donc, grosso modo, limiter d'un mme mouve
mentl'accs un savoir de spcialiste et sa reconnais
sance.
Balis par le fait discrtionnaire, cet accs n'est,
sur le chantier, que rarement prioritaire par rapport aux
impratifs quotidiens de la production et de la disci
pline, qui veulent que les manuvres soient dpourvus
d'ambitions. Ainsi, que l'on se place du point de vue
de la branche ou de l'entreprise, l'apprentissage ne sau
rait tre autre que ceci : irrgulier, pars, non concert
et prcaire dans ses rsultats (d'autant plus qu'une telle
conjoncture, en favorisant la rotation des manuvres,
rend plus difficile la capitalisation de leurs acquis). Cet
apparent dsordre procde d'une cohrence politique :
formation et promotion passent par la soumission au
bon vouloir des mestres, la slection reposant sur une
allgeance et des relations prfrentielles, garantes de
la stabilit du corps social. On arrive ce corollaire :
les cas d'inadquation entre qualification et classement
sont structurellement trs nombreux en pourcentage, au
point que bien des patrons en viennent se plaindre,
comme individus, d'une situation que, comme classe,
ils uvrent maintenir.

7. Le terme qualification sera

dsormais entendu dans le sens de
comptence (relle), indpendamment
du classement de l'ouvrier (sur la
carte).
8. En 1990, dans cette agglomration
(faubourgs compris) de presque un
million d'mes, il y avait en tout et
pour tout un seul chantier avec une
grue. C'tait du reste un vieux
rossignol import d'un tat voisin et
qui fut rapidement mis hors service.
8

A l'exact oppos des mtropoles du Sud brsilien,

on peut dire (en simplifiant beaucoup) que le btiment
emploie, Joo Pessoa, deux manuvres pour un
compagnon. La progressive verticalisation de la cit,
avec l'volution technologique qu'elle devrait entra
ner8,n'a, pour l'instant, que fort peu modifi cette pro
portion
hrite de la construction massive de maisons
populaires mal faites une poque o, combinant des
marchs publics surfacturs une main-d'uvre trs
abondante, les entrepreneurs ne se souciaient pas de
productivit. Quoique des changements se dessinent t
imidement,
terrassements, transports de matriaux, btonnage ou dcoffrages sont encore peu mcaniss, en
mme temps que les trois principaux mtiers (maons,
coffreurs bois et fer) recourent des techniques restes
lmentaires. On conoit donc aisment l'ampleur des
obstacles que rencontrent les manuvres pour se faire

classer, lors mme que, volens nolens, le chantier offre

nombre d'entre eux (on verra plus loin comment) l'oc
casion
de s'initier aux tours de main du professionnel.
Aussi le cas le plus habituel d'inadquation est-il ce
lui de ces manuvres dvelopps (selon une termi
nologie
patronale courante) qui attendent sans fin leur
classement comme officiels . Cela est d'autant plus
frquent qu'il parat tout fait naturel chacun qu'il y
ait un certain dcalage entre la qualification et sa r
econ ais ance.
Mais c'est surtout d'un grand et mult
iple - bnfice pour la reproduction d'une branche qui
tire sa puissance dominatrice de relations fondes sur
les limites du rapport salarial contractuel. D'abord, en
effet, cela permet de faire travailler des manuvres
des tches qualifies sans en supporter les effets finan
ciers, mme compte tenu des primes qui sont verses
de la main la main pour compenser l'adhsion de l'ou
vrier un tel march. En outre, l'espoir d'un hypotht
ique
classement conduit maintes fois l'intress
accepter de troquer indemnits et primes attendues
contre la promesse d'une promotion en fin de chantier.
Mais le calcul conomique n'est srement pas la
pice matresse du dispositif qui veut que soient
constamment retards les classements : dans le contexte
malthusien signal plus haut (la branche, mme si elle
dit toujours en manquer, n'a pas besoin de beaucoup
d' officiels ), c'est principalement un moyen efficace
de contrle. Plac dans la position d'attente d'un cla
ssement
toujours remis au lendemain, et sachant qu'avec
un autre mestre il lui faudrait tout reprendre zro, le
demi-truelle9 entre de son plein gr dans une alter
native qui oppose une inscurit morale infantilisante
une rvolte virtuellement suicidaire : s'il persiste
rclamer le grade convoit, il se rend indsirable (la
matrise n'aime pas tre harcele par les pions , ni
sur ce point, ni quant au respect du plus lmentaire des
autres droits) et s'expose au pire des chtiments, celui
de se trouver la rue pour s'tre grill sur un march
du travail o la rumeur est rapide ; et s'il renonce r
clamer
son d, il donne tacitement raison la matrise
sur ce point, qu'il n'y a pas d'urgence le classer.

9. C'est ainsi qu'on nomme

familirement le maon en cours de
qualification attendant son
classement. Le titre de
demi-officiel (ou manuvre
pratique ), frquemment mentionn
La rgulation individuelle de la classe des futurs pro sur les cartes de travail dans le sud
fessionnels
s'ajuste ainsi sur des critriums de soumis du Brsil, n'existe pour ainsi dire
statutairement Joo Pessoa,
sion
: les plus dociles restent et cherchent se faire bien pas
quoique les ouvriers concerns en
voir tout en se nourrissant d'espoirs savamment distills
usent pour se prsenter.

DOSSIER
Lieux du travail
par la matrise, tandis que les plus corchs songent
demander leur compte. Enfin, et ce n'est pas le moind
A. Morice
Les pions du btiment au Brsil re,les mestres alimentent et renforcent ainsi les r
seaux
d'obligs qui sont la base de leur emprise sur
la main-d'uvre : on a vu l'instant comment certains
ouvriers devaient se rendre fidles jusqu'au jour de la
promotion ; mais les dlais mmes de cette dernire
(c'est bien sr l'ingnieur qui ne veut pas , dit le
mestre qui, lui, fait tout ce qu'il peut pour la hter )
imposent, une fois qu'elle tombe enfin, une norme
dette morale aux lus vis--vis de leurs supposs pro
tecteurs.
C'est de la sorte, pour les firmes, tout un sys
tme
de fidlisation des ouvriers leurs mestres qui
vient opportunment contrebalancer les effets indsira
bles
d'une rotation effrne entre chantiers et entre
prises, et de sucrot alimenter les innombrables gisements
de sous-traitance de main-d'uvre que les mmes mestres
contrlent. Le retard du classement apparat pour ce qu'il
est : un impratif plus politique que technique.
Non moins clairante est la situation d'inadquation
inverse : celle des professionnels (sur la carte) avant
qualification (dans les faits). Laissons de ct ceux qui,
parce que fils ou frres de compagnons, ou encore parce
qu'ils ont commenc leur carrire dans le secteur du
travail autonome (o l'on se fait aisment remarquer par
ceux qui ont de l'entregent dans le btiment), ont b
nfici
du coup de pouce d'un classement rapide, vite
concrtis par un rel sens du mtier. De telles filires
existent, mais elles sont plus importantes en termes
d'emploi que de qualification. Portons plutt notre at
tention
sur le phnomne des cartes chaudes , invi
table produit d'une branche o la formation n'est pas
codifie, et paradoxalement l'origine du meilleur
comme du pire.
Chauffer sa carte de travail, c'est, on l'aura
compris, obtenir abusivement un classement de profes
sionnel. Dans un pays o rgnent la corruption et le
clientlisme, cette dmarche peut rsulter d'une falsif
ication ou d'une faveur. Elle a moins pour motif quelque
attraction corporatiste pour le mtier qu'un simple
calcul de survie : le manuvre ne reoit pas de quoi
quilibrer sa dpense ; en devenant officiel , il ne ga
gnera
qu'une moiti en plus mais il aura accs peut-tre
aux prcieux moluments extra la tche ou au mt
rage,
et pourra en outre peu peu acqurir dans la cit
10

cette surface sociale essentielle pour qui veut entrer

dans la ronde des petits contrats parallles au noir. Il
faut ajouter ces calculs le fait que, de rcentes ten
dances
modernistes aidant, l'embauche dans la branche
est malgr tout plus aise pour les professionnels que
pour les manuvres. Bien des choses poussent donc ces
derniers vouloir hter cette mtamorphose.
La professionnalisation par fraude n'a pas Joo
Pessoa l'ampleur d'une industrie, mais elle est plus
commune parmi les Paraibanais qui ont fait le voyage
du Sud. A Rio de Janeiro notamment, les ouvriers de
retour racontent les officines qui, la porte mme des
firmes, fabriquent des livrets de travail en reconstituant
minutieusement des carrires fictives dans des entre
prises disparues. La chose est trop notoire pour tre
ignore du patronat, ce qui signifie qu'il peut y trouver
son compte. De fait, en termes de comptences comme
d'insertion sociale, ce systme de classement est loin
d'tre toujours absurde. La procdure varie peu : immi
grant de frache date, le candidat au classement se met
sous la protection d'un compatriote plus ancien sur la
place, qui l'aide se procurer la fausse carte et consti
tuer
l'indispensable caisse outils, puis le prsente au
chef de chantier comme un professionnel. Embauch,
l'ouvrier est couvert par les siens, qui noient ses mala
dresses
dans leur propre service et l'obligent ainsi re
lever
le dfi de la qualification, sous peine d'tre
dmasqu. Il s'agit ainsi d'un pari qui tend slection
ner
les plus durs la tche et les plus hardis, dont les
performances sont stimules par le souci de paratre au
plus vite la hauteur de leur grade. Observant mes in
terlocuteurs
revenus Joo Pessoa, et au regard de l'a
ccablement
moral et mental o sont plongs les
manuvres qui doivent sans cesse mendier des bouts
de travaux qualifis sans savoir si cela dbouchera ja
mais
sur un classement, je dduis qu'en dpit de cer
taines
limites, ce cas d'inadquation peut tre profitable
la branche autant qu'aux intresss.
Cependant, Joo Pessoa mme, ville plus artisanale
et bien moins anonyme, le chauffage des cartes
passe plus volontiers par la complaisance, qui est la ga
rantie
de permanence des rseaux fonds sur les obli
gations
rciproques. Si les firmes et leurs ingnieurs
veillent limiter la professionnalisation et voient d'un
mauvais il les promotions abusives, les mestres, qui
11

DOSSIER
Lieux du travail

sont les vritables gestionnaires de la force ouvrire,

sont pris dans une contradiction : il leur faut rpondre
A. Morice
Les pions du btiment au Brsil aux vux des premiers, tandis que leur maintien sur la
place dpend de leur capacit constituer et tendre
un effectif de protgs dans lequel ils puiseront pour
leurs nouveaux chantiers sans jamais bien savoir s'ils
seront mens leur terme. Pour chimrique qu'elle soit
souvent, la promesse du classement est une des armes
dont ils disposent, qui pour mobiliser ses dpendants,
qui pour faire accepter une mise pied prmature, et
tous pour s'assurer une gratitude durable de la part des
lus. Si l'on ajoute cela le favoritisme familial et l'in
tensit
des rapports de voisinage, on comprendra que
se constitue toute une classe de cartes chaudes , qui
se signale dans les ouvrages par la mdiocre qualit des
fabrications. Notons que c'est galement ainsi que nomb
rede professionnels accdent leur tour au rang de
mestres, la faveur d'une urgence, d'une dfection ou
d'un change de bons procds avec un ingnieur (un
silence dans une affaire de corruption ou de dtourne
ment
par exemple).
L'imparfaite superposition entre les qualifications et
leur reconnaissance, soit entre l'ordre pratique et l'or
dre juridique, ne saurait tre comprise comme un dys
fonctionnement
du systme de formation. En dpit des
scories qu'il produit (les mdiocres professionnels ou
les bons manuvres qui partent tenter leur chance ail
leurs),
ce systme a une logique qui repose sur des
codes informels, seuls capables de lui offrir une rgu
lation de la force ouvrire. Dans une branche soumise
aux caprices des commandes publiques (elles-mmes
lies des calendriers lectoraux), la spculation fon
cire,
la concurrence des placements financiers et
bien d'autres intrigues dans le dtail desquelles il est
impossible d'entrer ici10, la main-d'uvre est astreinte,
en volume comme en nature, une instabilit considr
able.L'arbitraire paternaliste du classement, qui r
pond
de telles discontinuits, est dlgu aux mestres,
qui il revient d'adapter au jour le jour les bras dont
ils disposent aux exigences du service et de tenir ainsi
cette gageure : dominer ce phnomne incontrlable
qu'est la rotation. Il est donc crucial pour eux d'assurer
une stabilit des quipes tout en limitant autant qu'ils
peuvent les effets statutaires de la fidlit attendue de
leurs ouvriers. Une politique de professionnalisation

10. On se reportera au chapitre d'un

ouvrage collectif : Les matres de
l'informel , in Bruno Lautier,
Claude de Miras, Alain Morice,
l'tat et l'informel, Paris,
L'Harmattan, 1991, p. 143-208, o je
traite notamment de la corruption et
des pratiques mafieuses dans le
btiment et la distribution de
logements Joo Pessoa.
12

rationnelle et homogne, non seulement minerait leur

pouvoir personnalis sur les hommes, mais surtout s
ignifierait
implicitement la cristallisation d'une classe
d'ouvriers d'entreprise. De tels bouleversements ne
sont encore que trs partiellement l'ordre du jour dans
un milieu o il reste vital que les classements apparais
sent
comme des rcompenses octroyes. Il en va de
mme pour la qualification proprement dite.
Les manuvres des manuvres
vers le savoir
On ne retiendra pas ici l'apprentissage des mtiers
dans l'important secteur du biscate (travail autonome
et bricolages divers) et de autoconstruction. Non qu'il
soit ngligeable : au contraire, c'est le site d'incessants
changes avec les chantiers. Maints ouvriers fuient les
faibles perspectives offertes par ces derniers pour aller
affermir leurs comptences en se mettant leur compte,
quitte y revenir les exploiter ultrieurement. Mais,
d'une certaine faon, la formation parallle sert de mo
dle pour ce qui va suivre.
En rgle gnrale, le mouvement du manuvre vers
la qualification est un processus long, alatoire, charg
de privations et de combats. Polyvalent sans mtier, il
a t embauch pour effectuer des travaux de charge,
non pour se former. Le plus souvent pay l'heure, il
n'a gure de raisons d'en faire trop ou de prendre des
initiatives, et il en vient voir son ignorance comme
une chose naturelle. L'crasement de la journe, la sousalimentation, le repos mal pris dans des locaux bruyants
et insalubres, la frquente brutalit des mestres et mme
des professionnels, tout cela entretient ce cercle vicieux
o l'humiliation de tous les instants et l'abrutissement
des capacits mentales semblent se faire face en disant :
c'est l'autre qui est la cause . Quelles sont les failles
de ce systme, en apparence implacable ?
Ce sont les contradictions du processus productif et
des rapports sociaux qui ouvrent certains manuvres
l'accs la qualification. La production est discontinue
et clate : d'un ct, elle fait appel une srie de fa
brications
distinctes par leur nature et leur organisation,
obligeant l'ouvrier toucher tout ; de l'autre, elle
combine des tches collectives et des pratiques d'atel
ier.Tout le mouvement du manuvre vers le mtier va
13

DOSSIER
Lieux du travail
tre de jouer sur de tels contrastes : d'une part, s'ins
truire de la marche globale du chantier en usant de la
A. Morice
Les pions du btiment au Brsil rotation des tches et, d'autre part, passer des travaux
de charge gnraux au service particulier d'un profes
sionnel. Et, ces fins, s'appuyer sur la double nature
de la gestion paternaliste de sa force de travail, qui as
socie
en les opposant la discipline et la protection11.
Revenons aux ambiguts de la terminologie : on a
vu que le manuvre tait qualifi si l'on peut dire de servente ( servant ) ou ajudante ( aide ).
L'ide commune de subordination est vidente mais,
quoique cette distinction soit devenue trs estompe
dans la terminologie ouvrire, ces deux mots ne sont
pas des quivalents smantiques. Le premier connote
l'appartenance un collectif anonyme de manuvres
mis la disposition du chantier (on parle d'ailleurs de
servente gnral ), tandis que le second renvoie plu
tt un service pour un spcialiste (et l'on dit ajudante
de professionnel ). Trs marque, comme on l'a vu,
la division sociale (et l'ordre) du chantier voudrait qu'il
n'y ait que des manuvres gnraux , ces pions
que l'on dplace volont pour dcharger les camions,
creuser, gcher et charrier le bton, dcoffrer, dplacer
les matriaux importuns, nettoyer les finitions. Ces
tches, dont la (mdiocre) productivit suppose un
constant renforcement de la surveillance, poussent la
matrise difier de solides barrires autour du savoir
de mtier, de sorte que les manuvres intriorisent leur
condition subalterne. De fait, on rencontre des chefs (et
des compagnons) qui cachent les plans de l'ouvrage, ne
rpondent pas aux questions (certains ouvriers ignorent
jusqu'au nombre d'tages de l'immeuble qu'ils sont en
train de construire), empchent un manuvre d'empoi
gner
une truelle et renvoient les plus curieux d'appren
dre
aux charges les plus reintantes : tels sont les
dessous quotidiens de cette fameuse ignorance du
pion qui, par un discours tautologique classique, sert
en retour le tenir l'cart des connaissances - et ici
nouveau la comparaison avec les employes domest
iques trouverait sa place. Source de frustrations et de
rsistances (chahuts, bris de matriaux, parties de
cache-cache avec les chefs), cette situation engage la
matrise dans une dangereuse spirale disciplinaire, qui
n'est tenable qu'en raison de la soupape de sret que
reprsente l'extrme rotation des ouvriers.

11. Ce paternalisme n'est pas celui

de la grande industrie (sur les
difficults lies l'usage de ce
terme, on se reportera au numro
spcial : Paternalismes d'hier et
d'aujourd'hui , le Mouvement social,
n
144, juillet-septembre 1988). Il
qualifie ici les relations sociales
entre les ouvriers et leurs mestres.
14

Mais, en mme temps qu'elle vise adhrer une

telle division sociale, l'organisation pratique du travail
s'en carte, soutenue en cela par des relations hirar
chiques qui se veulent personnelles. Faiblement mcan
ise, incorporant peu de composants industriels,
partant de projets rarement normaliss, la construction
Joo Pessoa rend utile, malgr elle, la contribution de
l'homme de l'art, avec ses tours de main, ses rattra
pages, ses bricolages et ses improvisations, stimul par
une paye au rendement. C'est l que le manuvre
trouve une chance de se qualifier, si l'occasion lui est
offerte de se rapprocher d'un spcialiste et de se tran
sformer
ainsi en aide .
Le travail l'intressement des professionnels a
deux effets contraires. S'il permet de limiter la surveil
lance leur endroit, il rend celle-ci plus dure sur les
manuvres gnraux , pays l'heure et pour cela
nullement enclins faire preuve de zle, et il dresse les
uns contre les autres : les maons se plaignent que les
matriaux ne leur parviennent pas assez vite, par exemp
le.Ils cherchent donc accaparer pour leur compte
priv la plus grande part possible de force manuelle dis
ponible,
transformant ainsi le chantier en une srie
d'ateliers spars. Les contraintes purement techniques
de la production appellent d'ailleurs cette constante r
surgence
du rapport artisanal traditionnel compagnonaide : en particulier, la prparation des coffrages et des
armatures ncessite des bras pour faire et maintenir les
pices former, et le gchage des enduits au mortier
fin ne saurait tre demand qu' un manuvre de
confiance. C'est ainsi que, par la mise en place d'une
relation personnalise avec son officiel , grce
l'observation, la fusion des gestes et aux changes
verbaux, le manuvre devenu aide peut commencer
s'assimiler, puis pratiquer les tours du mtier. Le
mode diffrent de fixation du salaire y contribue, tout
en rendant virtuellement conflictuelle cette relation : en
effet, pay au mtre, le maon, s'il fait une pause,
confiera sa truelle au petit pour ne pas casser la ca
dence
; mais une chane d'exploitation se forme ainsi
et, s'il oublie, la fin de la semaine, de lui retourner
une part de ses gains extra ( l'argent des cigarettes ),
il s'expose tre moins bien servi et le climat sera
moins propice la transmission du savoir. La formation
15

DOSSIER
du travail
se prsente ainsi comme le fruit alatoire d'une
a.
constante hsitation entre la domination et la protection.
Les pions du btiment au Brsil

._, est un fait

_ . analogue
,
que
,, on trouve dans
,
,
la
conduite de celui qui a le pouvoir d'affecter les
hommes : le mestre. Apprendre, cela n'est pas diffi
cile. Le plus dur, c'est de trouver un mestre qui te donne
une chance , telle est la rflexion, devenue dicton,
mille fois entendue sur les chantiers de Joo Pessoa. Le
travail qui consiste, pour un manuvre, se rapprocher
d'un compagnon afin de se professionnaliser suppose
en effet la bienveillance, passive ou active, du chef. Ce
dernier, ayant toujours l'esprit que l'apprentissage
pousse son bnficiaire devenir vindicatif, est tiraill :
et par les besoins du service, qui ne peut se passer
d' aides et de manuvres semi-qualifis, lesquels re
prsentent
en outre une solide conomie, face l'im
pratif
disciplinaire qui doit empcher les subordonns
de rien voir ni comprendre ; et par son propre discours
paternaliste, o s'opposent ses dispositions gnreuses
( celui qui veut vraiment se dvelopper, celui-l je
l'aide se former ) et le protectionnisme du mtier
( fabriquer plus de professionnels qu'on n'en a besoin,
c'est fabriquer des aigris ) : l aussi, nous retrouvons
les hsitations qui prsident au processus de formation,
dont l'aboutissement rsuite, pour l'ouvrier, d'une v
ritable
conqute sur une matrise qui sans cesse se prend
elle-mme contre-pied. Il en rsulte ceci : d'une part,
que beaucoup d'ouvriers se forment selon des proc
dures qu'on tolre mais qu'on feint de ne pas remarquer
et, a fortiori, qu'on vite de concrtiser par un salaire
et un statut adquats, de manire en conserver le
caractre octroy et donc prcaire ; et, d'autre part, que
le systme d'apprentissage tend bnficier priorita
irement ceux qui acceptent les termes d'un marchan
dage
social o s'change du servilisme contre du
favoritisme et qui, dans ses ressorts idologiques, n'est
gure diffrent de la pdagogie scolaire la plus
traditionnelle.
La ralit apporte bien sr des nuances ce modle
implacable, dont les effets sont attnus par plusieurs
facteurs tels que la solidarit entre manuvres et
compagnons (surtout lorsque, logs au chantier, ils par
tagent
les mmes privations), le peu d'intrt que le
mestre a parfois dans la bonne marche du chantier
quand il est lui-mme maltrait financirement par le
16

matre d'uvre, ou encore les limitations budgtaires

qui l'obligent embaucher des ouvriers au dessous de
leurs capacits. Mais, prises dans leur ensemble, les lois
qui prsident l'accs au savoir poussent bien la d
qualification,
entendue ici comme une ngation tendanc
ielledes capacits possibles du travailleur.
Dtail naturel pour la plupart des observateurs,
une coutume me parat aller dans le sens de cette d
monstration
: c'est celle (jusqu' prsent combattue en
vain par le syndicat des ouvriers de Joo Pessoa) qui
oblige le candidat professionnel constituer, avec ses
deniers, sa propre caisse outils. Le discours des mestres (d'autant plus efficace qu'ils en sont passs par l
et, pour certains, une poque o rgnait encore un
certain esprit du mtier) ce sujet est en deux temps :
Mme supposer qu'on en ait les moyens, si on les
leur donnait, peu soigneux comme ils sont, ils auraient
vite fait de bousiller leurs outils, et du reste, on ne sait
jamais s'ils ne partiront pas avec ; si l'on contre cet
argument (ce qui est ais), le registre devient plus lo
quent
: accepter de mettre de l'argent de ct pour achet
erses outils, mme pour celui qui a la paye la plus
tnue, c'est, disent-ils, une faon de montrer qu'on en
veut, et que l'on sait se priver pour y arriver. Celui
qui prfre boire ou sortir ne fera jamais -un bon pro
fessionnel
, ajoutent certains. Vestige d'une culture de
compagnonnage que les chantiers actuels ne justifient
plus gure, l'achat des outils (dont le cot moyen est
d'un mois de salaire) apparat comme un puissant res
sort de l'idologie paternaliste dans sa variante la plus
slective. La symbolique ouvrire confirme son tour
cela : possder sa truelle est socialement plus prcieux,
parce que plus visible tout instant, que possder le
titre correspondant sur son livret ; et d'ailleurs, les ma
ons ne s'appellent-ils pas entre eux truelle ? Ins
trument
quotidien certes, l'outil est avant tout signe
d'accomplissement et, pour la hirarchie, gage d'une
soumission librement consentie : son acquisition s'ap
parente,
pour continuer mes comparaisons avec l'cole,
un examen de passage ou un bizutage.
Arrivs ce stade, nous voyons que les alas de la
qualification et du classement ne se prtent pas une
explication, pourtant tentante et courante, en termes de
retard ou d' irrationalit que l'on pourrait
combattre, selon un mot trs la mode au Brsil, par
17

DOSSIER
Lieux du travail

une progressive conscientisation de l'ouvrier ou des

entrepreneurs. Devant de telles illusions, mes r
A. Morice
Les pions du btiment au Brsil echerches
me portent croire au contraire que, mme
s'ils n'ont pas barre sur le systme qui les met en
branle, les uns et les autres savent trs bien ce qu'ils
font et comment en tirer parti. Je me tournerai prsent
vers deux autres lments essentiels d'un tel systme,
le statutaire et le financier, pour tenter de montrer en
quoi il forme un tout cohrent par rapport la faon
dont se mobilise le capital de la branche.
L'irrgularit statutaire comme rgle
Plus encore qu'en France o l'on sait son exten
sion12 - l'informalit est omniprsente dans le btiment
au Brsil. Elle semble mme s'y panouir en raison di
recte
de l'abondance et de la rigueur des textes, comme
si la loi avait d'autres fonctions que de faire prvaloir
une commune rgle formelle.

12. Si on interdit vraiment le

travail au noir, il faut arrter les
chantiers du TGV, celui du tunnel
sous la Manche et celui des Jeux
olympiques d'Albertville. C'est--dire
tous les gros chantiers du pays
(propos d'un notable rapports par le
Canard enchan du 17 juillet 1991).
Cf. aussi les enqutes sur les rseaux
de main-d'uvre clandestine publies
par le Monde des 6 aot 1987 et
18 dcembre 1987.

Rappelons brivement le droit thorique du travail

brsilien13. On a vu que le salari tait astreint pos
sder une carte professionnelle. Mais ce livret ne ment
ionne
pas seulement ses qualifications successives : il
indique aussi les dates et lieux de tous les services pas
ss. Normalement, le travailleur remet, ds l'embauche,
ce document son employeur, qui est tenu de le viser
sur l'heure. On dit alors qu'il travaille avec carte s
igne
(com carteira assinad) ou, plus familirement,
qu'il est fich (fichado). Dans le btiment et la plu
part des secteurs de l'industrie, la loi (qui fut conue
pour cela) exclut toute prtention la scurit de l'em
ploipour anciennet : l'ouvrier est - ironie du langage pratiquement soumis d'office un rgime dit option
nel
, qui le fait renoncer la stabilit.

13. Les dispositions rgissant le droit

du travail sont consignes dans
l'imposante Consolidao das leis do
trabalho (Clt), un vritable
labyrinthe que viennent encore
complter (ou contredire) les
nombreux dtails prvus au
chapitre 2 (Dos direitos sociais) de la
Constitution de 1988. Sur ses
consquences syndicales -qu'il m'est
impossible d'voquer ici -, on se
reportera l'excellente analyse
propose par J. Sergio Leite Lopes,
Lectures savantes d'un syndicalisme
paradoxal , Genses, n 3, mars
1991, p. 73-96.

En contrepartie, l'employeur lui ouvre un compte

bloqu la banque, o il dpose mensuellement 8 % du
salaire brut. De ce FGTS (Fonds de garantie pour temps
de service), l'intress pourra disposer, sous certaines
conditions, en cas de licenciement. A ce moment-l,
l'employeur doit aussi liquider ses droits : supplment
familial, treizime mois, congs et pravis (lequel est
gnralement pay, et non travaill). Seuls les contrats
l'essai le dispensent de ces versements, dont il est
important de signaler que, rapports des salaires de
famine, ils constituent un vritable petit pactole, et donc
une puissante incitation aux dparts volontaires. De fait,

18

nombre de travailleurs s'embauchent avec un il sur

le pravis , comme s'en plaignent souvent les patrons.
Le rgime optionnel permet en toute lgalit la
signature de contrats sans mention de dure, le lice
nciement
intervenant pour ncessits de service .
Aussi pourrait-on imaginer que des lois sociales ce
point favorables l'instabilit ne constituent pas un
terrain propice au dveloppement du travail clandestin.
Or il n'en est rien, et les observations montrent que le
btiment mobilise au moins autant de force de travail
irrgulire que dclare. La premire explication de ce
paradoxe qui vient l'esprit est financire. Du ct patronal, l'ensemble des charges (indemnits su
smentionnes
plus cotisations) est considrable, sans
compter qu'elles sont en principe calcules sur la totalit
des rmunrations, heures extra et primes comprises14 :
quel employeur serait assez fou pour dclarer tous ses
hommes, et toutes leurs heures, dans une ville o les
contrleurs sont inexistants ou corrompus ? Du ct de
l'ouvrier, un dessein analogue semble non moins vi
dent : trois cotisations mensuelles successives (8 % du
salaire, ce qui est lourd) suffisent, pour lui et les siens,
assurer le bnfice de la Prvention sociale pour un
an ; en outre, clandestin, il ne perd pas pour autant ses
indemnits ni son FGTS qui, en dpit de frquents carottages, lui seront verss de la main la main.
Mais ce n'est l qu'une explication partielle et,
comme le montrera plus loin l'examen de la composit 14. Telles que les estime le
ion
du salaire, informalit est un calcul politique, au syndicat des constructeurs, les
nouveaux avantages prvus par la
tant qu'conomique, de la profession, favoris au plus Constitution de 1988 ont fait passer
haut point par les rigueurs formelles de la loi : c'est un ces charges de 98 % 140 % du
mode de gestion de la force ouvrire o la domination salaire brut. Notons par exemple
que trois mois de service ouvrent
se fonde sur le dni du statut. Anticipant sur mes droit un mois de pravis.
conclusions, je dirais que tout se passe comme s'il im
15. Il y a l un phnomne
portait
qu'il n'y ait pas de classe constitue de travail analogue celui qui parat opposer,
leursdu btiment15.
en France, une lgislation
xnophobe au large recours quasi
Rvlateur est aussi le fait que dans le btiment esclavagiste (dans la confection par
Joo Pessoa, la clandestinit est un statut comme un exemple) des trangers qui
travaillent pour rembourser le prix
autre, et sur lequel les pouvoirs publics, en dpit des du transport avanc par leurs
pertes que cela signifie pour leurs caisses, adoptent une employeurs : il et fallu que ces
tranquille passivit16. J'ai dix gars dont trois fichs derniers l'inventent, si le lgislateur
n'avait pas prvu la prcarit
ou je suis clandestin ici sont des informations four juridique.
nies sans apprhension au chercheur. Cette banalisation
16. Les chantiers commands par
juridico-idologique de l'illgalit, que rendent encore l'tat emploient aussi, bien sr, des
plus quotidienne les versements occultes aux salaris travailleurs non dclars.
19

DOSSIER
Lieux du travail
A. Morice
Les pions du btiment au Brsil

dment dclars, s'appuie sur un consensus (quoique

non dpourvu de frictions) des parties en prsence, les
ouvriers se faisant les artisans actifs des effets prjudi
ciables d'une telle situation en s'immergeant de plein
gr dans informalit. C'est ce qu'on va examiner
prsent.
Enregistrement et clandestinit :
un dosage organique

17. On trouvera une critique plus

complte de la thorie nolibrale du
secteur informel, ainsi qu'une
slection bibliographique de
l'abondante littrature qu'elle a
inspire, dans les trois chapitres de
l'ouvrage mentionn en note 10.
Impulse successivement par le Bit
et par le Fmi, cette thorie doit son
succs au souci actuel de promouvoir
la drglementation et la flexibilit
du travail comme solutions la crise
de l'emploi et des revenus.
Cependant, notre rejet du
sectorialisme (ce nologisme
dsignant la propension des experts
en dveloppement diviser les
conomies du tiers monde en
secteurs ) ne nous conduit pas
rcuser la notion d'informalit,
entendue comme un manquement la
rgle juridique.

Ce qui prcde pourrait accrditer la lgende du

secteur clandestin ou, pour reprendre une expression
dont le succs ne s'est pas amoindri, du secteur in
formel.
Le problme est que, dans le btiment comme
dans bien d'autres branches, c'est peu ou prou tous les
actifs, toutes les productions et toutes les entreprises qui
ont un pied au moins dans ce prtendu secteur, au point
que cela rduit peu de chose la pertinence concept
uelled'une telle appellation. Le sectorialisme17 s'ap
plique
fort mal aux tudes sociales des caractres
qualitatifs, dont l'essence est d'tre indcomposables en
lments irrductibles, et qui ne se prtent au balayage
statistique que si on les dnature. Retournant Joo
Pessoa et son industrie du btiment, il saute aux yeux
que informalit s'panouit au cur mme du systme
rput le plus formel, au point d'en faonner la subs
tance. Nous plaant successivement dans le cas d'un ou
vrier
X et de l'entreprise Y qui l'emploie, on va voir
comment la notion de secteur vole en clats. Le lec
teur en profitera pour prendre la mesure de la varit
des manifestations de informalit.
Commenons par l'ouvrier X, choisi pour sa repr
sentativit
:
- il a plus de dix mois dans l'entreprise ; sa carte n'a
t signe qu'aprs deux mois d'un pseudo- essai ;
six mois aprs, il a fait un accord de mise pied
fictive pour recevoir ses droits (sauf le pravis, qu'en
pareilles circonstances l'employeur ne verse pas), conti
nuant comme clandestin ; pass le dlai prvu par la loi
(deux mois), on l'a fich nouveau ;
- outre le service lgal de 44 heures, il fait en moyenne
six heures supplmentaires non dclares, payes
cependant au taux normal (+ 50 %), sauf lorsque son pa
tron oublie de les lui verser en les confondant avec le
total de la semaine suivante (c'est une pratique courante) ;
- durant certaines phases du chantier, il recevait la

20

production , toujours de la main la main, environ un

demi-salaire en sus ; chaque conclusion d'un plancher,
il avait aussi droit une prime informelle ; on lui a ga
lement
confi des tches , payes en extra comme
un artisan ;
- l'hyper-inflation a conduit l'employeur, avant que les
ngociations collectives ne fixent une nouvelle grille,
lui donner, comme ses collgues, un kilo de viande
tous les lundis ; cependant, il ne reoit pas l'indemnit
de transport laquelle il a droit ;
- il se sert abondamment en matriaux (c'est le prix de
son silence sur l'ingnieur, qu'il aide faire de mme),
qu'il revend ou utilise pour ses petits chantiers au noir
du week-end ;
- enfin, il prend, moyennant pourcentage, les paris de
ses collgues.
Conclusion : X est la fois formel et informel, hors
secteur . Mais il y a surtout ceci : informalit est un
levier de la stratification sociale relle, et les mca
nismes d'intgration, au chantier comme la cit, se
mettent en branle ailleurs que dans le rapport salarial
stricto sensu. Il arrive mme que les motivations d'em
bauch soient trangres toute considration de statut,
de salaire ou de qualification. C'est ainsi le cas de ce
manuvre plac la btonnire, poste stratgique sur
un chantier puisqu'il en commande les rythmes et la cir
culation
des hommes, dont j'avais remarqu qu'il tait
farouchement hostile, contrairement aux autres, aux
heures supplmentaires du samedi matin. Press par
cette triple question : Pourquoi ne relancez-vous pas
le mestre pour qu'il vous "fiche" comme promis, ne r
clamez-vous
pas toutes les heures qu'il vous doit, ne
cherchez-vous pas obtenir une qualification ? , il m'a
rpondu que je connaissais bien la petite maison de jeux
qu'il avait au pays, et qu'il y gagnait plus pendant les
week-ends que pendant la semaine au chantier. En fait,
sa prsence dans le btiment tait l'occupation d'une po
sition
politique parmi ses compatriotes, seule capable de
permettre la reproduction de sa clientle. On rencontre
beaucoup de ces manuvres vie, russ, fidles en amit
i, connaissant tout le monde, et se mfiant de toute
fixation contractuelle qui pourrait freiner leur mobilit
et leurs trafics.
Passons l'entreprise Y. Le plus couramment, un
moment donn : elle emploie un certain nombre de
21

DOSSIER
Lieux du travail
travailleurs dment fichs , le reste tant compos
a. Morice
de clandestins ou de gens pris l'essai , embauchs
Les - pions . au btiment au Brsil directement ou par un gato (sous-traitant de maind'uvre) ; parmi les premiers, elle combine des formes
de rmunrations dclares et por fora ( par de
hors
) ; elle-mme, suite un arrangement dans une
adjudication truque, fait de la sous-traitance pour une
autre firme Z.
Cette incomplte superposition entre l'ensemble des
travailleurs et la quantit de travail qu'ils fournissent
rend galement inoprant le concept de secteur . Elle
a plusieurs consquences.
D'abord, cela signifie qu' l'chelle de la branche,
le travail clandestin rel est toujours suprieur celui
qu'on estimerait partir du nombre de travailleurs clan
destins.
La diffrence vient des versements occultes por
fora dont on reparlera plus loin et dont les principaux
sont : la tche, le mtrage, les heures extra, les primes
et les supplments pour travaux qualifis effectus par
des non-professionnels (ce quoi il faudrait ajouter la
contrepartie montaire des matriaux dtourns et des
absences autorises). A peu prs sans exception, les co
tisations
patronales et les indemnits de dpart (FGTS y
compris) sont calcules sur la seule partie dclare du
salaire, ce qui reprsente un important transfert des
cots de la main-d'uvre sur celle-ci, d'une part et,
d'autre part, sur l'tat. Cette spoliation implique une
rticence l'embauche, la tendance la plus profitable
tant, dans la partie enregistre des travailleurs, d'aug
menter le travail informel de l'ouvrier contract plutt
que le nombre d'ouvriers.
Mais, d'autre part, la stratgie de la branche vise
aussi accrotre la proportion de clandestins tout mo
ment,
selon divers procds. Le premier est l'embauche
l'essai : toute lgale qu'elle soit, elle s'apparente
de la clandestinit dguise car, hormis quelques cas,
elle ne correspond, de l'aveu de la matrise, aucun
impratif technique. Inutile pour les manuvres, qui
on ne demande pas de comptences, l' essai ne sert
mme pas valuer leur capacit de soumission puis
qu'il les rend prudents. Quant aux professionnels, l'ex
amen de la carte de travail, le bouche--oreille (dans une
ville o tout se sait) et un petit test suffisent. L' essai
n'est en fait qu'un moyen d'ajuster la quantit de maind'uvre sur les rythmes irguliers d'avancement de
22

l'ouvrage, si frquents dans les commandes publiques

et dans une promotion immobilire en proie la sp
culation
: c'est un rgulateur de la rotation18.
Vient ensuite la pratique la plus rpandue : le retard
de la signature, qui n'intervient, sans effet rtroactif,
que longtemps aprs le dbut du service. Par ce proc
d,
la matrise tient en haleine ceux qui aspirent tre
fichs ou ceux qui on laisse entendre que la s
ignature
est ajourne le temps de vrifier qu'ils mritent
un classement de professionnel : c'est un moyen de se
les lier. Mais l'inverse, et l'instar des pseudo- es
sais , la rtention de la carte peut favoriser la rotation.
Souvent, l'ouvrier se lasse d'attendre une hypothtique
rgularisation et prfre quitter le chantier, parfois
mme sans indemnits. Il y a cela deux raisons. Pre
mirement,
si l'ouvrage se termine, il ne pourra plus
compter obtenir les trois mois de signature ncessaires
pour le renouvellement annuel de sa carte de Prvention
sociale, et partira tenter sa chance dans un chantier
moins avanc : on voit ici comment les avantages tho
riques
du systme de couverture sociale peuvent al
imenter
non seulement la rotation, mais la relation de
dpendance qui caractrise la condition d'ouvrier du
btiment. Deuximement, le livret de travail est un do
cument
diabolique. Chacun a beau savoir qu'il ne
contient que des indications incompltes sur la carrire
du travailleur puisque la clandestinit est universelle
ment
pratique, tous les employeurs sont d'accord pour
en user comme d'un outil formel d'valuation : tout
postulant l'embauche qui ne peut prsenter que de
petites signatures (des contrats de moins de trois
mois) est sitt identifi comme bricoleur , ins
table
et vagabond . Aussi les ouvriers prfrent-ils
viter de salir la carte , pass un certain stade
d'avancement des travaux, et partent-ils de leur plein
gr, moins qu'ils ne consentent rester clandestins
jusqu'au bout. On passera plus vite sur la clandestinit
totale, dont les rouages sont bien connus. Les entre
prises dclares se doivent de maintenir un certain taux
d'enregistrement de leurs employs, qu'elles complt
ent
ventuellement avec des embauches au noir. Mais
c'est la sous-traitance qui leur apporte le plus gros du
travail clandestin, fourni par ces mestres devenus gatos
qui servent de tampon dans la ngociation des condi
tions d'emploi. Proches de leurs quipes par leur

18. Cf. ce propos Alain Morice,

volution du march immobilier
et propension la rotation de la
main-d'uvre : exemple de la
construction Joo Pessoa (Paraiba,
Brsil) , Pratiques sociales et
travail en milieu urbain - Les
cahiers (Orstom), n 10, 1989,
p. 37-59. Le mot rotation est
utilis ici dans le sens du turn over
anglais.

23

J
DOSSIER
Lieux du travail

langage et leurs murs, habiles leur faire valoir qu'ils

ne sont pour rien dans le refus du matre d'uvre de
A. Morice
Les pions du btiment au Brsil les dclarer, insrs dans les rseaux populaires de la
cit, ces mestres constituent, pour la branche, une puis
sance considrable d'enfermement social et idologique
et parviennent, aux yeux de leurs protgs, convertir
la clandestinit en service rendu.
Il y a enfin accord , dj voqu. Trs frquent
chez les professionnels bien qualifis que l'on ne veut
pas voir fuir ailleurs, l'accord rsulte, comme ce terme
l'indique, d'une connivence : pour recevoir ses indemn
itset son Fgts (en renonant bien sr son pravis),
l'ouvrier demande tre licenci fictivement et, pass
un temps de service clandestin, fait signer sa carte
nouveau. Les chefs de chantier qui se drobent l'ac
cord (ou plus gnralement refusent de donner son
compte celui qui le demande) s'exposent des rac
tions bien connues dans le milieu : l'ouvrier commence
alors faire le double nud (no ce go), ce qui
consiste en un mlange, assez intelligemment dos pour
ne pas tre reprehensible, de rsistance passive, de sa
botage,
d'insolence et de subversion. La pratique du no
ce go, qui ironiquement oblige la matrise admettre que
les pions sont bien plus subtils qu'elle ne le dit, par
sa force de contagion, est une constante menace pour
son autorit19. Elle trouve sa raison d'tre dans la min
ceur du salaire officiel : commune aussi dans les chant
iers qui n'offrent ni heures extra ni primes au
rendement, elle traduit, dans le cas des demandes
d' accord , la constante ncessit o se trouvent les
ouvriers de rquilibrer leur budget en puisant sur la
partie diffre du salaire. Cela nous amne la quest
ion, sans doute la plus centrale de toutes, et dont j'es
saierai
de montrer en quoi elle est minemment
politique : la question du revenu.
De la feuille de paye
au por fora (main--la-main)
A Joo Pessoa, l'argent est la premire des proccu
pations de l'ouvrier de la construction, surtout quand,
au pays, les siens attendent chaque semaine de recevoir
une part des gains. L'anxit de se trouver sans service,
face une grosse concurrence l'embauche, le dispose
accepter de dtestables conditions de salaire, et c'est

19. Notons que, considrant les

ouvriers comme des bandits , les
employeurs ne recourent presque
jamais, par peur de reprsailles, aux
mises pied pour faute grave, qui
seules leur permettent de ne pas
avoir verser d'indemnits.
24

ainsi que certains commentateurs sont prompts expli

quer le faible niveau historique de ce dernier par l'exis
tence d'un excdent structurel de main-d'uvre. Cela
n'claircirait pas tout, et certainement pas ceci :
comment la survie est-elle assure alors que la paye ne
suffit pas maintenir une famille de taille moyenne, ni
mme le seul travailleur20 ? Il y a certes la jeunesse de
la population ouvrire du btiment, les privations et ca
rences
auxquelles elle est soumise et son usure physique
prmature, autant de facteurs qui baissent le prix g
nral
de la reproduction. Mais cela ne suffit pas r
soudre
le mystre qu'illustre un dialogue que j'ai
souvent eu au dbut de l'enqute : Quel est votre sa
laire
? - Tant. - Et cela suffit pour s'en sortir ? - Non,
c'est tout juste bon pour mourir de faim. - Alors ? On se dbrouille, on est bien obligs.
Mais, aprs ce qui a t dit sur le travail irrgulier,
le terrain est demi explor. Nous savons dj que le
salaire de base sur la feuille de paye21 (que j'appellerai
dsormais salaire ) n'est pas tout. Je ne reviendrai
pas ici faute de place et non d'intrt sur les compl
mentshors chantier, ni sur les petits et grands trafics
que le chantier permet, ni n'voquerai la part que pren
nent les dpendants (pouses et enfants) dans la repro
duction
de la famille, mentionnant que tout cela est
parfois d'une importance capitale dans la composition
de la dpense totale. Mais sur le chantier mme, le sa
laire
n'est bien souvent qu'une composante du revenu.
Hormis leur tnuit, et si l'on carte le cas des chefs,
les salaires dans la construction ont, dans ce pays qui
connat les immenses disparits que l'on sait, deux par
ticularits
dj cites : leur montant est unique pour
chacune des deux catgories (manuvres et qualifis)22,
et la diffrence entre les deux est minime. De cela, on
induit non seulement que la reproduction se joue ail
leurs
que dans le salaire, mais surtout que ce dernier,
plus qu'il ne les consacre, sert d'assise, par les mca
nismes que son insuffisance globale met en mouvement,
aux processus de diffrenciation sociale qui s'observent
dans la classe. C'est dans la course pour l'accs aux
gains extra, et dans la nature des travaux affrents, que
se dcident les carrires et les positions respectives de
chacun.

20. Oscillant autour de 40 dollars

US mensuels (60 pour les
professionnels), le salaire de base
donne ce type de pouvoir d'achat :
deux heures et demie de travail
pour un kilo de haricots, une
journe pour un kilo de viande (bas
morceaux), deux heures pour une
bire, presque huit heures pour un
voyage en car aller-et-retour
soixante kilomtres (relevs faits en
mars 1989).

Par-del leur varit, les versements por fora, qui

constituent un volume moyen comparable aux salaires
25

21. Que, dans le cas des

travailleurs clandestins, cette feuille
de paye n'existe pas, cela importe
peu ici car c'est le niveau du
salaire officiel, avec ses avantages
annexes, qui sert de rfrence pour
tous les ouvriers, qu'ils soient
contracts ou non. La seule
diffrence est que, dans ce dernier
cas, les escroqueries comptables
sont plus frquentes.
22. Du moins en est-il ainsi Joo
Pessoa. Dans les grandes
mtropoles du Sud, la plus grande
complexit des qualifications et des
classements se traduit par
l'existence de grilles de salaires,
chose encore impensable dans la
capitale paraibanaise.

DOSSIER

Lieux du travail
proprement dits23, sont universellement pratiqus. Cela
signifie plusieurs choses. D'abord, c'est de l'informel ins
A. Morice
Les pions du btiment au Brsil titutionnalis,
auquel l'ensemble des partenaires (tat, pa
tronat,
syndicat) s'entendent tacitement pour trouver
une lgitimit puisque, par un effet circulaire, il em
pche
que s'lve le taux de salaire lui-mme24, au point
que les travailleurs ont peine imaginer quoi ressem
ble
concrtement une situation historique o le salaire
suffit. Ce systme veut donc que les ouvriers soient les
premiers en revendiquer le maintien, comme le montre
la dsertion dont sont l'objet les chantiers o l'on ne
paye qu' l'heure. Les travaux pour des particuliers,
pays la tche et au noir, o l'incertitude de l'emploi
est compense par de meilleurs gains horaires, font ill
usion et indiquent la voie idale : diminuer autant qu'on
peut la proportion du salaire formel dans le revenu total.

23. Il s'agit d'un simple ordre de

grandeur, bas sur mes observations,
et tenant compte de ce que, dans le
por fora, le brut et le net se
confondent. Qu'on n'en dduise pas
cependant que chacun double le
montant de sa paye. La rpartition
est en effet ingale, et la part
prleve par les mestres et sous-chefs
(mal rmunrs l'officiel) y est
plus que proportionnelle.
24. Le syndicat des ouvriers du
btiment est, comme dans les autres
catgories, unique selon la loi. Ses
dirigeants, lus tous les trois ans,
sont donc fondamentalement soumis
la tentation clientliste vis--vis de
la classe. A Joo Pessoa, la direction
actuelle, qui est particulirement
combative, limite son action dans ce
domaine une lutte pour la
reconnaissance formelle, par des
barmes dment tarifs, des
rmunrations extra.
26

Ensuite, contraint d'augmenter ou d'intensifier son

travail pour accder ce por fora tant convoit, le sa
lari
loigne encore plus toute perspective de modifi
cation structurelle de la composition du revenu,
puisqu'il prouve ainsi l'employeur que sa productivit
est incompatible avec des versements horaires. Il s'en
trouve entirement d'accord avec ce dernier, et il sait
le lui rappeler : pay l'heure, on ne fait rien . Enfin,
comme il a t dit, la tendance patronale est de limiter
au maximum le salaire formel en mobilisant davantage
sa main-d'uvre plutt que de recourir des recrute
mentssupplmentaires. Cette tendance se double d'une
autre : comprimer autant qu'on peut la masse d'argent
dbourse l'informel. Les paiements de la main la
main se prtent d'autant mieux ce jeu qu'il s'agit d'un
contrat oral, valu par marchandage, o le respect de
la parole donne dpend d'une confrontation entre deux
partenaires, et non d'une rgle.
Le secret d'un tel systme est qu'il transforme l'ou
vrier en prestataire de services et que, par les freins
qu'il met la gnralisation du rapport salarial, il maint
ient un niveau lev de prcarit chez ceux qu'il sou
met, prcarit dont on verra en conclusion qu'elle est
organiquement associe aux besoins de la branche pour
largir son capital. Le bas salaire, ainsi envisag comme
mode de domination d'une classe instable, se signale
comme un enjeu politique autant qu'conomique (ce qui
n'est certes pas l'apanage du btiment ni de Joo Pes
soa). Trois exemples de rmunrations extra illustreront

cette thse : respectivement les heures supplmentaires,

la production (ou mtrage ) et les primes aux
Tvtitc chefs.
petits
r*hffc
Le grand soir {sero)
Les termes non fortuitement ambigus de la lgisla
tion
le permettent : si la semaine normale est de
44 heures, aucune limite n'est fixe la journe de tra
vail, pourvu qu'un service continu ne dpasse pas six
heures d'affile ( sauf ngociation collective )25.
Payes 50 % en plus, les heures supplmentaires sont
couramment utilises dans une branche o, en cas de
presse, on ne recourt presque jamais l'embauche de
nouvelles quipes. Situes la fin du service, on les
nomme sero, ou encore viradas ( tournes ) si elles
se prolongent jusqu' l'aube. Elles s'annoncent vers
seize heures, quand on voit l'lectricien commencer
installer les guirlandes, et cette perspective cre parmi
les ouvriers un curieux mlange d'attraction et de fu
reur.
puisant et dangereux, parfois effectu jeun dans
une ambiance dantesque, le sero est une chose qui ne
se refuse pas : non seulement cause du gain attendu,
mais parce qu'il est prsent par le mestre comme un
devoir de solidarit, naturel au moins pour ceux qui ont
reu la faveur d'tre logs sur le chantier et n'ont
donc aucun motif pour se drober.
L'allongement de la journe est justifi par des im
pratifs
techniques : le bton n'attend pas ou encore
si on prend du retard, le financement s'interrompra et
il faudra dbaucher . Si l'on met de ct le cas des
professionnels pays au rendement et qui grent leur
temps comme ils l'entendent (voir plus loin), c'est sur
tout une affaire de manuvres au moment o l'on fait
les fondations puis le gros uvre, puis nouveau lors
des dernires reprises avant la livraison. Le motif n'est
gure si technique : il renvoie une contradiction
entre le dsordre de la planification et les vicissitudes
du calendrier politico-financier. Voyons un exemple des
plus courants. C'est le cas de la construction d'un buil 25. Constitution de 1988, II, 7.
Auparavant, le service lgal tait
ding administratif de prestige. Le gouverneur, qui est de 48 heures. Cette diminution a
le matre d'ouvrage, exige de l'entreprise qui a emport entran, dans le btiment Joo
le march qu'elle sorte un plancher par quinzaine, Pessoa, la suppression du travail
obligatoire le samedi matin et une
condition pour que soient libres des tranches de certaine augmentation du nombre
crdits, que cette dernire s'empressera de placer sur le d'heures supplmentaires.
27

DOSSIER
Lieux du travail
A. Morice
Les pions du btiment au Brsil

march financier26. Cette exigence rpond au dsir du

gouverneur de pouvoir ngocier d'autres ressources au
prs
des autorits fdrales et, sachant que la phase du
second uvre sera trs longue, d'inaugurer l'immeuble
avant les prochaines lections. Le client veut vite voir
sa commande sortir de terre , dit-on souvent. Mais
l'entreprise qui livre le bton par camion-toupie ne suit
pas, la pompe se casse chaque instant et les charpent
iers
ont astucieusement pris du retard pour faire aug
menter
leurs primes de rendement : c'est ainsi que le
lancement du bton dans le plancher ne commence
qu'au crpuscule pour ne finir qu' l'aube. Tout aussi
frquemment s'observent des cas semblables dans la
promotion prive finance par la Caisse d'pargne f
drale.
Mal vcue mais revendique comme un indi
spensable
complment, la pratique du sero expliquerait
elle seule que la branche ait intrt limiter le salaire
de base. Elle est un tmoin de la disponibilit ouvrire.

La production

26. Rappelons que le Brsil connat

une hyperinflation et que les taux
d'intrt quotidiennement servis par
les banques pour combler le dficit
public sont trs levs.
27. Je n'entends pas par l qu'un
salaire fixe dcent suffise en soi
assurer un bon rendement. Mais c'est
incontestablement un des lments de
la valorisation du travail, donc de la
productivit. On verra en conclusion
que la dvalorisation des pions
est un enjeu symbolique de premier
plan dans la profession.
28

Le maon a deux truelles : une petite pour travailler

l'heure et une grande pour travailler la production ,
disent les ingnieurs qui, par une coutumire confusion
des causes et des effets, puisent ainsi dans la paresse
inne de l'ouvrier l'argument qui justifie le bas sa
laire27.
De leur ct, les thoriciens marxisants expli
quent volontiers la faible productivit par l'absence
d'une rmunration juste. Les faits ne semblent videm
ment
pas donner tort ces deux raisonnements en forme
de cercle vicieux : s'ils ne sont pas intresss au ren
dement,
les professionnels n'avancent gure. Sauf ex
ceptions
que je ne dvelopperai pas (par exemple chez
ceux qui donnent la prfrence la stabilit de la place
sur le gain), la production est une exigence quasi
universelle des ouvriers qualifis. Il leur est possible
souvent de doubler au moins leur paye. En outre, c'est
une forme de rmunration qui cre chez l'ouvrier l'im
pression
qu'il est un artisan et non un pion , puisque
c'est, pense-t-il, de lui que dpend le montant de son
enveloppe, oubliant que, plus il entre dans ce systme,
plus il donne son employeur des preuves qu'il peut
reculer les limites de sa productivit, donc des raisons
de baisser le prix moyen de son travail.

Ce type d'intressement (gnralement calcul au

mtrage) ne diffre du salaire aux pices tel que
l'analyse Karl Marx28 que par la diversit et le carac
tre immobilier du produit, qui compliquent, avan
tageusement
pour
le donneur d'ordres, toute
comparaison en valeur des fabrications - ce que
compensent les ouvriers en s 'informant sur les condi
tions offertes par leurs chantiers respectifs. C'est un
moyen d'ajuster la quantit de travail mise en uvre
sur les discontinuits du processus productif. Objet
de marchandages, il est cause d'individualisme et de
divisions. Il se traduit, on l'a vu, par un relchement
de la surveillance sur les uns et par un accroissement
de la discipline sur les autres : pays l'heure, les
manuvres chargs de servir les professionnels ne le
font qu'au prix du renforcement du climat rpressif.
Quant aux derniers, ils sont exposs la tentation de
dprcier, sinon d'exploiter le travail de ceux qui de
viennent
ainsi leurs pions , et dont les perfo
rmances sont dcisives pour leurs propres gains. Cette
opposition introduit au dernier exemple, celui des
surveillants.
Les surveillants (cachimbos)
Intraduisible littralement dans ce sens, cachimbo est
l'appellation, charge de mpris, de celui qui a t d
sign
pour surveiller ses semblables29. Sur les chantiers
d'une certaine taille, du fait que l'extrme dsordre qui
y rgne en gnral empche le mestre d'avoir l'il
tout, on dtache l'encadrement de ses collgues un
manuvre repr pour son zle. Il s'agit d'une fonction
typiquement informelle : rmunre par une prime de
la main la main, elle est prcaire et, une fois achevs
les travaux, le manuvre ainsi provisoirement slec
tionn rentre nouveau dans son rang (bien que ce soit
un moyen parmi d'autres pour, un jour, se faire chauff
er
sa carte). Le cachimbo permet de srieuses co
nomies
du moins s'il parvient imposer son autorit puisque sa prsence autour des quipes de manuvres
vite d'avoir les payer au rendement. Mais l'intrt est
galement politique : s'ils taient, comme les professionn
els,
la production , le caractre extrmement mar
qu de la division du travail s'estomperait. Or c'est sur
celui-ci que repose la domination, qui veut que les ma
nuvres
n'aient ni revendications ni ambitions et qu'ils

28. Le Capital, livre 1, chap. XXI.

29. Il s'agit d'un terme
polysmique dont le premier sens
est pipe et qui, entre autres
multiples acceptions, dsigne la
muselire que l'on met au jeune
veau pour l'carter de sa mre.
Dans le btiment, ce n'est pas un
petit chef au sens de notre
industrie car sa fonction est
provisoire. S'il n'y avait pas risque
de confusion avec le peo en
gnral, j'aurais traduit cachimbo
par pion (le pion de nos
lycens).

29

DOSSIER
Lieux du travail

intriorisent cet anantissement de leurs potentialits. La

figure du cachimbo, produit et facteur de l'opposition ruA. Morice
Les > pions du btiment au Brsil dimentaire entre pions et officiels , nous offre l'oc
casion
de conclure sur un essai de liaison entre tous ces
lments pars d'un mme systme que sont la dqual
ification,
l'irrgularit statutaire et le bas salaire.
Cet immobilisme du pion
qui fait marcher le btiment
La cause est entendue parmi les entrepreneurs, les
ingnieurs et les mestres de Joo Pessoa : le pion
du btiment est ignorant, incapable, paresseux, batail
leur,vagabond et sans prestige (on entend par ce dernier
jugement qu'il n'a aucun dsir de se dpasser). Ces pithtes, si souvent entendues dans tous les milieux au
cours de l'enqute, et au sujet desquelles j'ai esquiss
un rapprochement avec les employes domestiques,
sont souvent aussi enrobes dans un discours paternal
iste
: Ce n'est pas leur faute, ce sont des paysans et
c'est le Brsil qui est bloqu. Par retard national in
terpos,
le retard de la branche est ainsi attribu au re
tard
de ses producteurs.
Ces derniers, les pions , viennent trs opportun
ment
apporter confirmation ce verrouillage idolo
gique car leurs comportements sont, pour une grande
part, canaliss vers la ngation d'eux-mmes par la l
ogique
du systme tel qu'il a t dcrit. Chez certains,
l'ignorance de leurs droits, leur impuissance devant les
roueries patronales et l'inconscience devant la ruine
physique laquelle ils s'exposent ont souvent quelque
chose de droutant pour qui les frquente. Mais quand
on avance dans l'enqute, on s'aperoit que, conform
ment
ce qu'noncent certains chercheurs en psycho
pathologie
du travail, le refus d'affronter mentalement
humiliation, risques et souffrances vient d'un mca
nisme de survie, o l'enjeu est la simple possibilit de
supporter la condition de pion . Plus exactement,
comme le prouvent les ambiguts des tmoignages re
cueil is
auprs des ouvriers, une conscience gnrale
trs aigu de l'crasement que leur vaut leur condition
est voile par un refus de s'assimiler les modalits par
ticulires
du mme crasement30. Qu'il s'agisse de
salaire, de contrat ou de formation, c'est une mme
raction : Je sais qu'ils me roulent dans la farine, mais

30. Cette interprtation s'inspire de

Christophe Dejours, Travail, usure
mentale, Paris, Le Centurion, 1980.
Cf. aussi les analyses proposes dans
Christophe Dejours (d.), Plaisir et
souffrance dans le travail, 2 vols.,
Paris, sminaire interdisciplinaire de
psychopathologie du travail-CNRS,
1987-1988. Cet auteur y avance les
concepts d' idologie et de
stratgies dfensives de mtier ,
dont je tenterai dans un autre texte
de montrer qu'ils ne s'appliquent
toutefois que partiellement une
classe aussi peu stabilise que celle
des ouvriers du btiment de Joo
Pessoa.
30

je ne veux pas savoir comment. Une telle i

nconscience
est en fait trs savante : c'est ce prix, et
non en prenant soin de sa personne, que l'on peut tenir
le coup dans l'univers des chantiers.
D'une certaine manire, le discours du patron sur le
retard du pion trahit un rflexe tout aussi dfensif
chez lui. Les entreprises du btiment ne se passent pas
d'une telle image, du moins Joo Pessoa pour le mo
ment.
J'ai nonc l'ide que le maintien d'un bas salaire
tait un enjeu politique. Un paradoxe me parat confir
mer
cela : c'est celui qui oppose son faible cot finan
cier l'intransigeance patronale quand il s'agit de
l'augmenter. Devant les abus monopolistiques des four
nisseurs,
l'immense gaspillage de matriaux, des pertes
de productivit constantes et le cot faramineux de la
corruption des donneurs d'ouvrage (qui peut atteindre
celui de la main-d'uvre), les constructeurs n'observent
tout au plus qu'un fatalisme indign, que tempre l'am
pleur des marges bnficiaires auxquelles des marchs
publics dpourvus de transparence les ont habitus.
Mais que le syndicat ouvrier veuille que soit rexami
ne
la grille des salaires pour, peine, compenser les
effets de l'inflation, et voil que les mmes crient qu'on
veut les trangler alors que, prcisment, c'est cela qui
leur cote le moins cher31.
Une telle pret renvoie des considrations symbol
iques. La ville de Joo Pessoa est, pour simplifier, une
ville de transferts. Ne l'ombre du secteur public, qui
fut la fois son principal client et agent financier, la
branche du btiment a, sur la base de relations clientelistes et d'une inpuisable rente servie par le budget f
dral,
pris l'habitude de l'argent facile, ainsi que de
comportements prdateurs. La multiplication des entre
prises y a install une surconcurrence qui la rend vul
nrable
en temps de crise, comme cela se voit depuis
le dbut des annes 1980.

31. La part de la main-d'uvre

dans la valeur totale des ouvrages
oscille autour de 20 25 % (hors
foncier). Ladite valeur est
de notorit publique,
Dans le systme qui prvalait auparavant (et qui elle-mme,
souvent facture au moins pour le
continue d'exister dans la promotion prive, o la sp double du rel : le poids du salaire
culation
sur les sols remplit le mme rle que les laest dans cette somme insignifiant.
rgesses
publiques), les profits taient bien souvent
32. D'ailleurs, l'occasion des
changements de personnels
raliss avant mme la construction des difices, ces
on a vu, Joo Pessoa,
derniers n'tant l que pour en matrialiser la lgit politiques,
un grand nombre de chantiers
imit32 : la plus-value sur le travail ouvrier tait ainsi abandonns.
31

DOSSIER
Lieux du travail

secondaire par rapport la manne fdrale. Mais, outre

une extrme irrgularit due la fragilit des alliances
A. Morice
Les pions du btiment au Brsil qui se lient entre les classes politiques nationale et lo
cale
et les constructeurs, tous les programmes publics
furent soudainement mis en sourdine la fin de 1986,
la suite de la banqueroute de l'institution financire
charge du btiment33. Le marasme qui s'en est suivi a
remis la mode le discours volontariste qui avait t
l'origine des ambitieux programmes d'habitat populaire
lancs par la dictature vingt ans avant : La branche
du btiment a une responsabilit historique pour rsou
dre
les problmes du Brsil.

33. Il s'agit de la Banque nationale

de l'habitat (Bnh), qui ferma ses
portes avec, selon la rameur, un trou
de quinze milliards de dollars.
Depuis, les programmes sont grs
par la Caisse d'pargne fdrale
(Cef), dont le rattachement plus
complet aux instances politiques de
l'Union a permis une plus grande
concentration des procdures
corruptives (cf. note suivante).
34. C'est ainsi que l'on nomme
Joo Pessoa les constructeurs venus
des tats industriels du Sud brsilien,
qui emportent depuis plusieurs
annes les marchs les plus
importants dans cette cit.
32

C'est d'un tel discours que provient la dvalorisation

du pion , dont le bas salaire est la cl de vote.
Mme en priode faste, les constructeurs, l'unisson,
rclament avec bruit une relance des programmes pu
blics.
Nous sommes doublement responsables devant
la socit : et pour rsorber le dficit de logements, et
pour donner du travail tous ces migrants chasss par
l'exode rural et qui n'ont pas d'aptitudes pour s'em
ployer ailleurs que dans le btiment. Curieusement as
socie
ce discours social , la mythologie du paysan,
ignorant et impossible qualifier, se perptue ainsi
comme condition de reproduction du capital de la
branche, selon un marchandage avec les pouvoirs pu
blics
: Donnez-nous de l'argent, demandent-ils, et
nous rsorberons le chmage , sous-entendant nous
formerons peu . Une excessive professionnalisation
des ouvriers, dont la hausse des salaires serait, tout
comme une reconnaissance statutaire plus complte,
l'invitable tmoin, contrarierait un tel pacte : majori
tairement
occups recrer sans cesse les conditions
de leur rente, les constructeurs n'ont encore que peu
d'intrt voir se consolider chez eux une classe de
salaris dont l'existence, en les contraignant rational
iser
leur appareil productif, leur terait l'argument de
l'emploi illimit. C'est pour cela que les officiels
sont eux aussi si souvent traits de (et comme des)
pions . Il sera intressant d'observer, dans quelques
annes, l'volution de tout cela, quand l'aile moderniste
du patronat paraibanais, dont l'actuelle (mais encore t
imide)
mergence vient de la dure concurrence que lui
mnent les grosses firmes trangres34 , entrera son
tour dans un processus de valorisation des comptences
ouvrires.