Confrence 2mepartie

Les neurones de la lecture

Par Stanislas DEHAENE
Saisi par Franoise Nri
Nous avons donc vu des changements trs importants qui rsument simplement ce que je vous ai dit
auparavant :


Premirement, lorsque lon prsente des
phrases, mot par mot sur un cran dordinateur,
tous ces rseaux du langage parl dans le cortex
frontal infrieur et dans le lobe temporal ne vont
sactiver que chez les personnes qui savent lire.
Parce que nous avons appris lire, nous donnons
accs ces rseaux-l.

Entre ces deux rgions, il y a un dialogue qui va

stablir, qui est bidirectionnel nous avons pu le
voir aussi par limagerie. Une personne experte en
lecture a augment son code sur la phase ventrale
du cerveau pour la vision, elle a augment son
code plus latral pour les phonmes du langage
parl et elle a augment les connections entre les
deux. Elle est capable de passer trs vite de la
lettre au son et du son la lettre, dans les deux
sens.

Deuximement, il y a cette rgion dans
lhmisphre gauche, la phase ventrale, la bote
aux lettres du cerveau , dont le degr dactivation
en rponse des mots crits augmente mesure
que nous savons lire. Apprendre lire, cest
augmenter lactivation de cette rgion. Cette rgion
va apprendre reconnatre les lettres, va se
spcialiser pour la forme des lettres, pour les sries
de lettres videmment dans un systme
alphabtique donn. Cest assez spectaculaire,
cela marche aussi chez lenfant. Nous pouvons
prdire les scores de lecture des enfants et des
adultes en regardant quel point cette rgion
sactive en rponse des mots. Il y a une assez
bonne prdiction et une bonne corrlation. Le score
de lecture se traduit par le degr dactivation de
cette rgion. Cest la porte dentre dans la lecture,
cest la bote aux lettres qui nous permet de
reconnatre les lettres.

Diapo 10 :

Il y a une deuxime rgion qui a galement
une corrlation extrmement importante avec le
score de lecture, cest une rgion auditive qui est
situe dans la partie suprieure du lobe temporal et
qui code les phonmes. Cette rgion sactive
lorsque nous coutons de la parole mais son degr
dactivation est corrl par le score de lecture. Et
nous pensons que cette rgion est implique dans
ce changement de code des phonmes : mesure
que nous avons appris lire, nous avons raffin
notre code phonologique qui nous permet dcouter
les mots avec une granularit meilleure
quauparavant car nous entendons le peu dans
Paris ou dans Houp et nous savons que
cest le mme phonme. Le code de la parole
change donc avec lexposition lcrit.

Le Lien Montessori n46 juin 2012

Nous savons normment de choses sur cette

bote aux lettres du cerveau, nous commenons
dissquer ces mcanismes crbraux. Le travail
nest pas fini, nous navons pas encore
compltement compris le code neural ! Mais cette
rgion, que nous trouvons chez tous les individus
qui savent lire, est toujours au mme endroit ce qui
est une chose assez remarquable puisque nous
napprenons pas tous lire de la mme manire.
Dans les cultures diffrentes, elle est situe la
base du cerveau dans lhmisphre gauche et,
dans toutes les cultures, elle ne rpond que pour
les critures connues. Si je vous prsente du
chinois, elle ne rpondra pas chez vous mais elle
rpondra chez un lecteur du chinois. Elle sest

Confrence 2mepartie
adapte une criture particulire. Sa lsion va
nous empcher de lire. Cest assez spectaculaire.
Cela montre bien quil y a une corrlation trs
directe entre cette rgion et le fait de savoir lire. Si
nous avons un accident vasculaire, ou si on nous
opre car il y a une rgion pileptique et quon
enlve un petit bout de cortex, nous perdons la
capacit de lire sans perdre la capacit de parler ou
de reconnatre les personnes ou les objets et sans
mme perdre la capacit dcrire ! Cest tout fait
extraordinaire ! Il y a des personnes qui ne savent
plus lire mais qui savent encore crire ! Elles
peuvent crire mais 10 secondes aprs, elles ne
peuvent pas relire ce quelles ont crit. Une relation
trs directe entre lexistence de cette rgion et le
fait de savoir lire.

Je vais passer l-dessus, ctait surtout pour vous

illustrer la difficult particulire de la lecture. Nous
ne nous en rendons pas compte, nous
reconnaissons ces mots comme tant les mmes
mais si nous regardons la lettre R , elle est
compltement diffrente en minuscule et en
majuscule. Cest donc l un apprentissage culturel,
nous avons appris que ces deux formes
correspondent la mme lettre. Ce nest pas du
tout vident, on aurait pu tout fait choisir une
autre forme, cest arbitraire. Nous lavons
internalis et cest devenu automatique et non
conscient dans cette aire crbrale.
Nous sommes capables de reconnatre des mots
mlangs : cela ne veut pas dire que nous avons
perdu toutes les diffrences. Par exemple, ici, nous
avons deux mots qui sont diffrents mais distingus
peut-tre que par quelques pixels sur lcran mais
ce sont des diffrences trs petites qui sont
amplifies par le cerveau car elles sont pertinentes.
Nous avons une sensibilit lagencement des
composants qui fait que Trfle et Reflet sont
des mots compltement diffrents. Nous ne nous
apercevons mme pas quil y a une difficult, notre
cerveau doit tenir compte de lordre des lettres et
nous avons toutes ces fonctions pour une criture
particulire mais pas pour dautres Je vais peuttre passer sur cette notion de rgularit
orthographique.

Cest une rgion qui est responsable de

pratiquement la totalit des oprations que nous
ralisons au niveau visuel pour la lecture. Cest un
point trs important mais je pense que vous en tes
conscients en tant quenseignants : nous navons
gure conscience lge adulte de la complexit
des oprations qui sont ralises par notre cerveau
pour savoir lire. Lorsque nous lisons, nous
reconnaissons automatiquement les mots en
minuscule ou en majuscule, nous les traitons
comme tant les mmes, y compris les mots
manuscrits cest encore une autre dimension de
complexit. Toutes ces oprations de normalisation
qui font aussi que les caractres ne sont pas
toujours de la mme taille, cette normalisation qui
fait que nous avons une reconnaissance que lon
appelle invariante est effectue dans cette
rgion. Cest cette rgion qui parvient reconnatre
linvariance du mot. Cest un systme qui est
compltement automatis donc nous nen avons
pas conscience. Nous avons pu faire dans le
laboratoire des expriences que nous appelons de
lecture subliminale cest--dire que nous flashons
des mots qui sont rendus invisibles sur un cran
dordinateur et pourtant cette rgion sactive, elle
fait dj son travail. Cest un systme non
conscient. Ceci est videmment le rsultat chez un
lecteur adulte qui est devenu un lecteur expert.
Chez un expert, ces systmes vont sactiver de
faon non consciente.

Nous commenons comprendre un tout petit peu

le code neural qui est derrire ces oprations de
reconnaissance. Pour nous, cest un problme
scientifique trs important darriver comprendre
comment un rseau de neurones, aprs tout, cest
un assemblage de cellules btes, il ny a pas
dintelligence dans un neurone, il y a de
lintelligence dans un cerveau. Il sagit, pour nous,
de comprendre comment des neurones font pour
reconnatre des mots en sassemblant ensemble
dans un rseau. Nous commenons dissquer ce
systme, non pas chez lhomme, mais chez
lanimal. Il est intressant de comprendre que le
cerveau humain prsente des homologies avec le
cerveau des autres animaux et, en particulier, avec
la rgion qui nous sert lire et qui est aussi juste
implique dans la reconnaissance des objets et des
visages, elle existe aussi chez le primate, le
macaque par exemple. Elle sert dj reconnatre
les objets et les visages. Il y a une organisation qui
est assez conserve dans ce domaine, autant
quon puisse le dire. Si nous enregistrons des
neurones dans cette rgion, nous trouvons des
rponses des formes. Par exemple, ici nous
avons un neurone, cest un seul neurone qui a t
soumis cent objets diffrents. Nous avons
prsent au singe cent objets diffrents et le
neurone na dcharg que pour un seul de ces
objets qui est la chaise ici. Lorsque nous
reconnaissons une chaise, il y a une population de

Diapo 11 :

Le Lien Montessori n46 juin 2012

Confrence 2mepartie
Sur la diapositive suivante, nous voyons que nous
commenons faire des hypothses assez
prcises sur la manire dont une hirarchie de
neurones puisquil y a toute une srie de synapses
qui cre une hirarchie, depuis les neurones
primaires du cortex visuel jusqu ces neurones les
plus avancs qui permettent de reconnatre des
visages ou des mots et cette hirarchie peut tre
comprise
comme
une
sorte
dabstraction
progressive de proprits de plus en plus abstraites
de la reconnaissance visuelle. Dans le cas des
visages, nous pensons et nous avons vraiment
beaucoup de donnes chez lanimal en particulier
que si nous arrivons reconnatre un visage cest
parce quil y a des neurones qui se spcialisent
pour des morceaux du visage : il existe des
neurones, par exemple, qui ne rpondent quaux
yeux. La prsentation des yeux suffit faire
dcharger le neurone, dautres rpondent la
bouche ou au nez Ces neurones eux-mmes,
sils parviennent rpondre aux yeux cest parce
quil y a dautres neurones en-dessous qui
rpondent des morceaux pertinents pour
reconnatre un il. Ils les mettent ensemble pour
dire : si tous ces neurones-l sont activs alors il y
a des yeux qui sont prsents dans limage. De fil en
aiguille, nous pouvons redescendre comme cela
une pyramide neuronale qui, au tout dpart,
consiste en petits morceaux de dtecteurs, de traits
lmentaires sur limage.

neurones dans notre cerveau qui code pour la

chaise et les autres neurones vont rester
silencieux, et lorsque nous reconnaissons une
personne, ce sont dautres populations de
neurones qui vont sactiver.
Diapo 12 :

Nous pensons donc que ces neurones prexistent

videmment chez le singe mais vont tre recycls,
en partie pour la lecture chez lhomme. Nous allons
les rorienter. Alors comment allons-nous faire pour
les rorienter ? Le problme nest peut-tre pas
aussi difficile que cela car beaucoup de ces
neurones codent dj pour des formes qui
ressemblent celles des lettres. Nous trouvons
chez le singe macaque des neurones qui rpondent
des T ou des Y aussi bien que des
neurones qui rpondent un visage de profil, de
face, une toile, etc. Pourquoi ? Car ces
neurones, collectivement, permettent de coder les
formes qui nous entourent. Nous avons hrit de
notre volution comme je vous le disais un
systme neural qui nous permet de reprsenter le
monde extrieur et il est videmment trs important
pour notre survie de reconnatre le monde
extrieur. Pour se faire, nous avons hrit dun
systme qui reconnat des formes lmentaires
dans le monde extrieur. Et pourquoi ces formes
lmentaires ressemblent-elles dj des lettres
chez un singe, ce qui est dj assez surprenant ?
Car ces formes lmentaires sont utiles pour
reconnatre les contours des objets. Lorsque nous
voyons un objet devant un autre, par exemple, le
contour de lobjet qui est devant cache le contour
de lobjet qui est derrire et cela cre, de faon
gnrique, une forme en T . La forme en T
est utile reconnatre par le systme visuel, est
utile coder dans nos neurones car elle traduit
locclusion dun objet par un autre. Notre systme
visuel incorpore donc dj ce genre de fonctions.
Le systme visuel du jeune enfant, avant mme
dapprendre lire, incorpore dj ce genre de
fonctions. Il va donc falloir le rorienter mais pas
tellement massivement finalement car il a dj des
neurones qui rpondent la forme des lettres.

Le Lien Montessori n46 juin 2012

Nous pensons que la lecture fonctionne de la

mme manire. Si un lecteur expert reconnat un
mot, cest quil reconnat des segments. En fait, au
dpart dans notre rtine, ce sont des millions de
neurones qui vont se mettre dcharger lorsque
nous voyons un mot, cest un puzzle pour le
cerveau, il ny a pas un mot pour le cerveau en
entre sur la rtine, il y a une configuration
dactivits dun million de neurones dans notre
rtine. Pour le cerveau, le puzzle est : Est-ce que
cest un mot, de quel mot sagit-il ou est-ce que
cest un visage, un objet ? Pour le savoir, dautres
neurones vont assembler ces fragments et vont
dire : Il y a une forme en T , il y a une forme en
courbe . En assemblant ces neurones, on va
pouvoir dire Il y a une forme en E ou peut-tre
cest un e minuscule pour dautres neurones.
En assemblant ces neurones, nous allons pouvoir
dire : Cest vraiment un E . Quelle que soit la
forme quil a en entre, un neurone de haut niveau
peut dire : Cest un E majuscule ou minuscule .
Et un neurone du niveau du-dessus va tre capable
de dire : Cest un E mais il est la gauche dun
N car nous pouvons avoir des champs rcepteurs
de neurones qui dtectent des E ct de
neurones qui dtectent des N . Et, finalement,
au plus haut niveau de la pyramide, nous pensons
que nous mettons en place, chez un cerveau de
lecteur, des neurones qui rpondent des
fragments des mots, des morphmes, des

Confrence 2mepartie
ces paires de lettres, plus la lecture est perturbe. Il
faut retenir une chose trs importante : ce genre de
dmonstration ne veut pas dire que le cerveau a
une perception globale de la lettre. Cest une
illusion que nous avons de la lecture globale, cest
une illusion lie au fait que nous sommes des
lecteurs experts et cela ne veut pas dire que nous
ne traitons pas les lettres, cela veut simplement
dire que nous traitons toutes les lettres en parallle.
Cest un concept que les psychologues du dbut du
me
20
sicle ne pouvaient pas avoir, quand cette
ide de lecture globale a t propose, car la
notion de traitement sriel ou parallle est un
concept issu de linformatique. Je pense que
maintenant vous le comprenez tous. Le cerveau
traite les lettres, il y a cette pyramide hirarchique
du traitement des lettres, des bigrammes, des
morphmes, etc. mais comme le cerveau est
constitu de millions de neurones qui travaillent
tous en mme temps, toutes ces lettres sont
reconnues en mme temps. Cela donne une
illusion de lecture globale. Ce qui a cr cette
illusion de lecture globale, cest labsence dun effet
de longueur des mots. Cest une proprit tout
fait tonnante. Nous sommes capables, nous,
lecteurs adultes, de reconnatre des mots de trois
lettres et des mots de huit lettres avec la mme
vitesse. Cest surprenant car nous pourrions penser
que plus il y a de lettres, plus il faut du temps pour
reconnatre le mot. Mais, comme le cerveau est un
organe de traitement parallle, il y a une courbe
plate. Cette courbe plate du temps en fonction du
nombre de lettres a laiss penser aux gens quil y
avait une lecture globale. Pas du tout, le cerveau a
besoin des lettres, il a besoin de la correspondance
des lettres avec les graphmes.

terminaisons grammaticales, des choses comme

ment qui traduit videmment un adverbe en
franais peuvent tre dtectes au niveau
neuronal. Cest un modle, ce nest pas encore
prouv car cest difficile videmment de prouver
cela car nous navons pas denregistrement
neuronaux la plupart du temps chez lhomme
nous pouvons les avoir chez dautres primates
mais cest un modle assez raliste de ce qui peut,
peut-tre, se passer au moment de la lecture.
Nous avons donc cr la hirarchie de droite mais
nous ne sommes pas partis de rien. Nous sommes
partis, chez lenfant pr-lecteur, de neurones qui
dtectent dj des conjonctions de traits et nous les
avons, en quelque sorte, recycls dans une
direction qui est celle de lapprentissage de
lalphabet.
Diapo 17 :

Pour vous distraire, je vous laisse lire cet e-mail qui

date dj de quelques annes. Cest assez
stupfiant dailleurs que vous puissiez le lire. Cela
marche ! On devine un petit peu. Vous tes
conscients que nous sommes un peu plus lents que
dhabitude, ce nest pas une lecture normale. La
dernire phrase est fausse. La dernire phrase dit :
Cest parce que le cerveau humain ne lit pas
chaque lettre elle-mme mais le mot comme un
tout . Cest la lecture globale ! Mais ce nest pas
vrai. Nous voyons bien dailleurs que cela ne peut
pas tre vrai car si nous lisions le mot comme un
tout, nous devrions tre extrmement perturbs par
ce genre de situation : il y a des lettres
descendantes et montantes qui ont t changes
de place, etc. La raison pour laquelle cela marche
ici, cest sans doute car le cerveau se sert des
paires de lettres et lastuce de ce texte est que la
premire et dernire lettre de chaque mot sont
prserves, sont au bon endroit alors que les
autres sont lgrement mlanges. Trs souvent
cela veut dire que les paires de lettres restent
intactes, par exemple C est gauche de H ,
C est gauche de U mme si U et A
ont t inverss. Notre cerveau se sert
vraisemblablement si je reviens mon schma
du fait quil y ait un E la gauche dun N ,
par exemple. Ce nest pas suffisamment perturb,
dans ce schma, pour empcher la lecture. En fait,
nous pouvons montrer que plus nous perturbons

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Jespre que vous ne pratiquez pas ce genre

dexercice chez Montessori ! Ce genre dexercice
na rien voir avec la manire dont notre cerveau
fonctionne. Lide quil faut que lenfant ait appris
cette forme-l avec le mot Lapin . Notre cerveau
va reconnatre tout aussi facilement le mot
Lapin crit en majuscule dans lequel il ny a
plus du tout ces indices de lettres montantes et
descendantes. Il semble que notre cerveau fait un
travail beaucoup plus abstrait que de reconnatre le
contour gnral des lettres.
Alors, pourquoi cette illusion ? Car cette lecture est
parallle mais ce qui est tout fait frappant cest
que la lecture nest pas parallle chez lenfant. Je
vous ai mis ici quelques courbes du temps de
lecture en fonction du nombre de lettres (de deux
cinq lettres). videmment, chez les trs bons
lecteurs, cest plat, au bout de trois ans de lecture.
Mais chez les jeunes enfants et vous le savez
bien plus le mot est long plus lenfant met du
temps pour lire, tout simplement. Cela traduit en fait
quil y a encore moins de lecture globale, si on peut
dire, chez lenfant que chez ladulte. Chez lenfant,

Confrence 2mepartie
dpendance trs importante du niveau socioconomique de la famille, laide quapporte la
famille lenfant.

il y a ncessit dorienter lattention de faon

squentielle, de la gauche vers la droite, pour
dcrypter le mot et la lecture parallle, automatique
mais pas globale ne se met en place quavec
lexpertise. Plus lexpertise augmente, plus la
courbe va devenir plate et rapide et la fin, vous
avez un cerveau qui traite lensemble des lettres du
mot en parallle. Il faut bien comprendre cette
notion dillusion de lecture globale. Cela mavait
intress car cest un endroit o les neurosciences
rencontrent la psychologie de lducation. Nous
avons ces donnes en neurosciences qui nous
montrent trs clairement que le cerveau traite
lensemble des lettres simultanment mais pas la
forme globale vraiment lagencement des lettres
et puis, en mme temps nous avions des donnes
de psychologie de lducation qui montrent assez
clairement que lenseignement explicite des lettres
et des correspondances entre les lettres et les sons
les graphmes et les phonmes est ce qui
fonctionne le mieux pour lenfant. Jai trouv
intressant la rencontre de ces deux types de
donnes. Il y a des donnes assez belles qui
montrent que les enfants qui apprennent avec une
mthode graphophonologique, o on explicite les
correspondances entre graphmes et phonmes,
apprennent plus vite et comprennent, un ge plus
prcoce, les textes que des enfants qui on se
contente dexposer des mots, en laissant dcouvrir
eux-mmes les principes de correspondance entre
les graphmes et les phonmes. Il y a aussi des
donnes assez intressantes qui montrent que la
simple exposition de lenfant des mots va plutt
lorienter dans la mauvaise direction, cest--dire un
apprentissage
des
rgions
situes
dans
lhmisphre droit. Cest une caricature de dire que
lhmisphre droit est holistique mais cela a quand
mme un tout petit peu de ralit. Lhmisphre
droit est impliqu lorsque nous avons une
orientation plus globale sur lensemble dun mot ou
dun objet et lorsque nous laissons entendre
lenfant que cest lensemble du mot qui compte
dans sa globalit sans lui dire quil faut regarder
les lettres qui composent ce mot nous avons
tendance augmenter lactivit des rgions
crbrales de lhmisphre droit dans le systme
visuel cest--dire celles qui sont du mauvais ct,
finalement dans le mauvais hmisphre, par
rapport celles quil sagit dentraner comme
nous lavons vu depuis le dpart pour un lecteur
expert. Il y a l une rencontre de donnes
pdagogiques et de donnes neuroscientifiques qui
est intressante, qui montre clairement le principe
que nous pouvons mettre : il faut enseigner les
correspondances graphmes/phonmes. Nous
pouvons mettre des nuances : la mthode globale
ne cre pas de la dyslexie mais elle ralentit lenfant,
la mthode globale nest pas optimale. Beaucoup
denfants vont sen sortir, le problme est quils vont
sen sortir avec laide des parents donc avec une

Le Lien Montessori n46 juin 2012

Je voudrais dire une chose : les tudes

internationales montrent que la France est un pays
o le niveau socio-conomique de la famille a le
plus grand impact sur lducation des enfants. Cest
scandaleux. Cela signifie quun enfant qui va
lcole, lcole ne fait pas son travail puisque lcole
devrait normaliser les diffrences entre les enfants ;
cest le cas dans les pays comme la Finlande, par
exemple, alors que ce nest pas le cas en France.
En France, nous avons une norme dpendance
entre le niveau socio-conomique de la famille et
les rsultats scolaires de lenfant. Il faut que nous
arrivions absolument corriger ce problme-l et
pour cela, il y a des mthodes qui sont plus
efficaces que dautres.
Mais la dyslexie est un autre problme dont nous
pourrons parler dans la discussion.
Je vous dis un mot sur la lecture en miroir car cest
intressant et cest un point un peu mystrieux que
nous avons rsolu au niveau neuroscientifique.
Cest aussi une russite des neurosciences de la
lecture et ensuite nous parlerons de ces aspects de
toucher.
Diapo 20 :

Vous avez tous vu chez les enfants qui apprennent

lire, cest--dire ltiquetage dun dessin de la
droite vers la gauche, avec le prnom de lenfant.
Cest typiquement trs tt, au tout dbut de la
lecture et de lcriture, lorsque lenfant apprend son
prnom. Nous avons ici un exemple plus
sophistiqu : cest un enfant italien qui a crit
ceodore ti voglio bene . Il a crit en
boustrophdon cest--dire de la gauche vers la
droite, de la droite vers la gauche comme un cheval
ou un buf pourrait labourer un champ, cest ce
que signifie le boustrofdon. Ctait le systme
dcriture de la Grce antique, on avait le droit
dcrire comme cela en grec ancien, mais
videmment cet enfant na pas la connaissance du
grec ancien, il y a donc quelque chose de
mystrieux l-dedans. Beaucoup de parents sont

Confrence 2mepartie
niveau du cerveau ici, le cerveau dun singe
macaque, il y a des populations de neurones qui
gnralisent spontanment en miroir. Ce sont des
dcouvertes extrmement rcentes : il existe des
patches de neurones qui rpondent aux visages,
cela forme une hirarchie comme je lai dit en
arrire du cerveau ; il y a des neurones qui
rpondent une orientation particulire du visage.
Par exemple, il va y avoir un neurone qui rpond
cette orientation-l du profil et aucune des autres.
Lorsque nous allons plus en avant dans le cerveau,
nous allons trouver des neurones qui sont
compltement invariants, qui vont rpondre une
personne donne et pas une autre personne mais
quelle que soit lorientation du visage que nous lui
montrons, et, ce niveau intermdiaire, nous avons
ce phnomne absolument fascinant de neurones
qui ne dchargent que pour deux profils qui sont
des images en miroir. Le neurone est invariant pour
le fait que nous voyons un profil ou lautre. Et cela
est quelque chose dont nous hritons, chez le bb
cest dj comme cela quelques mois de vie,
nous avons ce mcanisme dinvariance. Alors,
nous devons dsapprendre et apprendre chez
lenfant puisque nous hritons dun cerveau
structur cest aussi parfois dsapprendre.
Lenfant vient donc avec un mcanisme inn qui lui
dit quun b et un d , cest la mme chose,
cest le mme objet. Il ne peut pas voir quil sagit
de quelque chose de diffrent. Et de fait, en trois
dimensions, il le voit comme tant la mme chose.
Il faut quil apprenne que, dans notre systme
culturel, ce sont des objets diffrents, qui
correspondent des phonmes diffrents, il faut les
traiter diffremment. Il faut quil apprenne que nous
lisons de la gauche vers la droite, quil y a un sens
de lecture et que cela distingue donc compltement
ces deux lettres. Mais cest quelque chose de
difficile pour lenfant qui, spontanment, va
gnraliser.

inquiets quand ils voient leur enfant pratiquer ce

genre
de
choses,
ils
pensent :
Est-il
dyslexique ? En ralit, nous pouvons montrer
que tous les enfants se comportent de cette
manire-l lorsque nous les sollicitons un petit peu.
Un exemple que jaime beaucoup : vous prenez
une page de papier, vous mettez un point en
diffrents endroits et vous demandez lenfant
dcrire son prnom ct du point. Si cest
gauche de la page, il ny a pas de problme, si cest
droite, il y a un problme videmment si le point
est tout fait droite de la page, lenfant plus g
arrive se dbrouiller en commenant gauche et
en crasant un peu toutes les lettres alors que
lenfant plus jeune crit de la droite vers la gauche,
quil soit gaucher ou droitier.
Diapo 21 :

Comment expliquer cette chose-l ? Nous

lexpliquons par lvolution et lhritage que nous
recevons de notre volution. Lorsque nous
regardons des visages, nous reconnaissons
immdiatement quil sagit de la mme personne
que nous voyons le profil gauche ou le profil droit.
Ces deux images projettent des choses trs
diffrentes sur notre rtine mais notre systme
visuel a volu pour les traiter comme tant le
mme visage. Il semble bien que nous hritons de
notre volution dans un monde o il y a la gravit
mais ou, par contre, la distinction entre gauche et
droite
nest
pas
prpondrante
puisque
pratiquement tous les objets du monde naturel ont
un pendant dans leur image en miroir, nous
hritons dun mcanisme dinvariance en miroir.
Cest probablement quelque chose dutile dans
notre volution. Si nous prenons en photo le monde
naturel et que nous inversons la gauche et la droite
sur la photo, nous ne voyons pas la diffrence.
Nous ne pouvons voir quelle a t inverse que sil
y a un objet artificiel, par exemple, une voiture ou
de lcriture. Le monde naturel a tendance tre
rversible en miroir et notre cerveau sest adapt
ce fait-l et nous laisse reconnatre les objets
gnraliss en miroir. videmment, lorsque nous
lisons, ce nest pas du tout le cas. Il faut que lon
apprenne discriminer ces deux sortes de mots ou
de pseudo-mot et en particulier les lettres b et
d et p et q . Nous pouvons montrer quau

Le Lien Montessori n46 juin 2012

Nous pouvons videmment voir quil est

malheureux que notre systme dcriture fasse
appel des lettres en miroir cest une idiotie.
Deuximement, cest encore plus malheureux
parce que les sons correspondants, les phonmes,
se ressemblent comme be et de . Pour un
enfant qui a des problmes de dyslexies dont nous
pensons quelles viennent trs largement de
problmes phonologiques, de problmes dentendre ces diffrences entre phonmes, cela peut tre
particulirement difficile. Lexistence derreurs en
miroir nest pas un symptme de la dyslexie mais
cela peut le devenir si ces erreurs persistent audel de 10/11 ans. Normalement, elles sen vont
trs vite chez les enfants qui apprennent
normalement lire, chez les enfants dyslexiques,
elles peuvent persvrer pendant longtemps mais
typiquement elles sen vont toujours.

10

Confrence 2mepartie
enseigne les lettres, les
correspondances entre elles.

Diapo 24 :

les

Le second principe est le principe de
progression rationnelle, cest--dire que nous
nallons pas essayer dapprendre les phonmes
dans nimporte quel ordre, nous allons le faire dans
un ordre bien particulier qui permet daller du plus
simple au plus compliqu. Sur la base dune
analyse de la langue, nous pouvons dire quels sont
les phonmes frquents, quelles sont les
correspondances graphmes/phonmes les plus
frquentes, les plus utiles, les plus rgulires et ce
sont celles-ci, videmment, que nous allons mettre
en premier. Dans le petit livre en particulier, il y a
un appendice dune quinzaine de pages qui est le
rsultat dune analyse sur ordinateur du lexique du
franais,
toutes
les
correspondances
graphmes/phonmes et, sur cette base-l, nous
avons propos un ordre bien particulier, rationnel.

Petit rsum : les rgions impliques dans le

traitement du langage parl vont, avec
lapprentissage de la lecture, commencer
rpondre au langage crit. Cest cela le miracle de
la lecture : nous arrivons activer toutes ces
rgions du langage parl par le biais de lcrit. Pour
ce faire, il faut que lon spcialise une aire visuelle
que lon appelle laire de la forme visuelle des
mots , cest le principal sige de lapprentissage
de la lecture. Cest l que nous allons apprendre
reconnatre les lettres, reconnatre que les
minuscules et les majuscules correspondent la
mme chose, avoir cette invariance,
reconnatre des paires de lettres, des morphmes,
des morceaux de mots. Pour ce faire, nous avons
aussi
besoin
dapprentissage
au
niveau
lmentaire du systme visuel donc une personne
qui a appris lire a un meilleur systme visuel en
gnral mais surtout elle cre aussi cette
reprsentation phonmique dans une rgion que
nous appelons techniquement le plenum
temporale . Elle dveloppe une sorte de
reprsentation beaucoup plus explicite du langage,
elle est capable de dcomposer les mots en
phonmes et de les manipuler mentalement et ces
deux rgions interagissent entre-elles et nous
sommes capables de passer de lune lautre donc
convertir les lettres en phonmes et entendre des
phonmes et les convertir en lettres. Cest cela un
cerveau de bon lecteur. Et tout ceci fonctionne
trs grande vitesse, en moins dun tiers de
seconde, avec un traitement parallle de
lensemble des lettres qui forme le mot. Voil un
peu le rsum de ce que nous avons compris de la
lecture.

Troisime principe et nous allons rejoindre
la mthode Montessori : apprentissage actif
associant lecture et criture. Lapprentissage de la
lecture se fait mieux lorsque lenfant apprend
galement crire les lettres et en particulier le fait
de faire le geste dcriture. Cela a t trs bien
dmontr dans les travaux bien contrls
ddouard Gentaz Grenoble : le fait dapprendre
le geste facilite le dcodage dans la lecture. Nous
ne savons pas encore trs bien quel est le
mcanisme, il y en a sans doute plusieurs. Lun
dentres-eux est une facilitation de la mmoire,
cest--dire que lon rajoute un code en mmoire
qui est un code de geste donc cela discrimine.
Mentalement, nous allons avoir un codage plus
discriminant des diffrentes lettres et en particulier
le geste nest pas le mme pour les lettres en
miroir. Le geste pour faire un b et un d est
compltement diffrent donc cela va aider lenfant
comprendre quil sagit de lettres diffrentes. Il y a
sans doute un autre aspect qui est que lorsque
nous reconnaissons des lettres, nous activons
automatiquement le code du geste correspondant.
Si on a le code du geste, on reconnat donc mieux
les lettres crites.


Quatrime principe : transfert de lexplicite
vers limplicite. Il faut tre conscient que lenfant
doit avoir des procdures de dcodage explicites,
difficiles, lentes, de la gauche vers la droite, et que
lun des buts de lapprentissage de la lecture doit
tre de rendre les choses les plus implicites et
automatiques possibles. Nous allons automatiser le
systme, le rendre le plus parallle possible et, plus
tt on le fait, plus tt on libre lesprit de lenfant
pour lui permettre de penser au sens du texte.
Cest un point trs important car les personnes qui
dfendent la mthode globale disent : Avec votre
mthode graphophonologique, lenfant passe son
temps nonner des mots, il se concentre sur le
dcryptage et il ne pense pas au sens du texte. Et

Nous pouvons essayer den dduire quelques

grands principes. Je reviens un peu au plan de ce
petit livre que nous avons fait sur Apprendre
lire . Quels sont les grands principes que nous
pouvons essayer dnoncer ? Nous avons essay
de dgager sept grands principes pdagogiques.
Certains viennent directement de la psychologie de
la lecture, dautres viennent dlments plus
gnraux sur lapprentissage.


Le premier principe est lenseignement
explicite du code alphabtique. Il faut que lon

Le Lien Montessori n46 juin 2012

phonmes,

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nous, avec notre mthode, nous faisons ce qui est
important cest--dire rflchir au sens du texte,
cest cela qui compte pour la lecture . videment
cest cela qui compte pour la lecture, nous
aimerions tous nous concentrer sur le sens du
texte ! Simplement, nous ne pouvons pas arriver au
sens si nous ne savons pas dcrypter. Seul le
dcryptage va permettre de lire des mots
nouveaux. Si nous navions pas le dcryptage,
nous serions obligs dapprendre, comme en
chinois dailleurs, mot par mot, caractre par
caractre. Mais, fort heureusement, dans lalphabet
ce nest pas le cas, nous avons un autoapprentissage. Il faut automatiser le systme pour
librer ces ressources mentales de lenfant qui vont
lui permettre effectivement de se concentrer sur le
message mais cela ne se fera pas sans passer par
un
apprentissage
des
correspondances
graphmes/phonmes.

pdagogie et qui rejoignent assez bien Montessori.

Le premier principe dapprentissage trs gnral
qui est le principe dengagement actif dattention et
de plaisir. Ces trois lments sont des modulateurs
de lapprentissage de nimporte quelle espce. On
sait que lapprentissage ne se produit que si
lanimal est actif je dis volontairement animal car
nous sommes des animaux, ce nest pas pjoratif.
A exposition gale, stimulation gale, nous
apprenons lorsque nous sommes actifs, lorsque
nous explorons le monde extrieur, en particulier
lorsque nous faisons des erreurs lerreur nest
pas du tout quelque chose rejeter, il faut faire des
erreurs pour pouvoir se corriger simplement, il
faut avoir une rtroaction, un feed-back trs rapide
sur lerreur pour ne pas apprendre lerreur et
rapidement la corriger.
Nous apprenons mieux lorsque nous faisons
attention, nous devons donc orienter lattention de
lenfant et nous apprenons lorsquil y a un
renforcement positif, avec un plaisir de
lapprentissage. Au contraire, la punition a
tendance bloquer lapprentissage.

Cinquime principe : choix rationnel des
exemples et des exercices. Les principes 1, 2, 3 et
4 supposent que nous ayons une pdagogie
prcise, rationnelle et que nous ne nous autorisions
pas mettre nimporte quel mot comme exemple et
comme exercice. Nous allons choisir des mots
dans nos exemples et nos exercices qui font appel
uniquement aux phonmes et aux graphmes que
nous avons dj enseigns lenfant. Nous allons
aussi viter dintroduire devant lenfant des erreurs,
cest trs important aussi, nous nallons pas crire
des mots mal orthographis car le cerveau apprend
trs rapidement des automatismes et donc lenfant
va apprendre une orthographe anormale. Si nous
lautorisons crire mal, comme cela a pu tre le
cas dans des mthodes un peu extrmistes,
lenfant apprend, stocke et va garder pendant
longtemps une orthographe anormale. Il faut donc
toujours prsenter des mots bien orthographis en
faisant attention dintroduire progressivement des
mots adapts. L encore, dans le petit livre, nous
avons fait en sorte dextraire automatiquement du
lexique du franais des mots qui sont adapts pour
diffrentes tapes de lecture.

Dernier principe, qui est videmment
lmentaire : cest le principe dadaptation au
niveau de lenfant cest--dire que nous ne pouvons
pas nous contenter davoir une srie de leons
prprogrammes et une fois que nous avons atteint
la leon n 32, lenfant sait lire ! Ce nest pas
comme cela que cela marche. Il faut dtecter quel
niveau se situe un enfant donn, il faut donc
valuer en permanence cest le principe mme de
lvaluation. Cest curieux car dans les dbats
rcents avec le Ministre, lvaluation est devenue
quelque chose de pjoratif alors quil est trs
important dtre capable dvaluer les enfants,
comme vous le faites tous, dans les classes
chaque jour, pour dire : Il en est l, il a besoin de
tel exercice et cest cet exercice-l qui va le faire
progresser . Nous avons ce concept en
psychologie de Vygotsky de zone proximale
dapprentissage cest--dire le niveau qui est
ncessaire lenfant pour progresser.

Il y a deux autres principes qui sont
finalement des principes plus gnraux de

Ce qui est tout fait remarquable dans la mthode Montessori, cest que
lenfant va choisir lui-mme des exercices, avec laide videmment de
lenseignant, pour trouver des exercices qui sont adapts son niveau.
Et cette notion dune auto-valuation est un concept particulirement
intressant.

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