Bousquet - Cataclysme 375 - 96 - 1 - 1412 PDF

Mlanges de l'Ecole franaise de
Rome. Antiquit
Le raz de mare du 21 juillet 365. [Du cataclysme local la

catastrophe cosmique]
Du cataclysme local la catastrophe cosmique
Franois Jacques, Bernard Bousquet
Rsum
Franois Jacques et Bernard Bousquet, Le raz de mare du 21 juillet 365. Du catalysme local la catastrophe cosmique, p.
423-461.
Grce Libanius, il est possible de dresser le catalogue des sismes les plus destructeurs ayant affect le bassin
mditerranen l'poque de la mort de Julien. Certains, connus par ailleurs, sont bien dats (Bithynie, 2 dcembre 362;
Palestine, 19 mai 363). Les autres (Sicile, Grce, Lybie) peuvent tre situs entre 362 et 364. Il convient de les dissocier du
raz de mare qui, le 21 juillet 365, affecta la cte sud du Ploponnse et le delta du Nil.
Cet vnement, qui trouve son origine dans un sisme dont on peut situer l'picentre au sud de la Crte, n'a pu provoquer de
ravages que sur les ctes. L'aire touche par le tsunami ne doit pas tre confondue avec une aire sismique (qui se rvlerait
norme et gologiquement invraisem(v. au verso) blable), comme l'ont fait des auteurs anciens (ainsi Jrme), mdivaux, mais aussi des historiens et archologues
contemporains.
Dans des rgions o l'activit sismique est permanente, l'archologie retrouve les traces de destructions dues des
tremblements de terre. Mais il convient de tenir compte des ralits gologiques, et, donc, de ne pas ramener un unique
phnomne des destructions (avres ou supposes), du sud de l'Espagne la Palestine, de l'Afrique du Nord aux Alpes
italiennes.
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Jacques Franois, Bousquet Bernard. Le raz de mare du 21 juillet 365. [Du cataclysme local la catastrophe cosmique]. In:
Mlanges de l'Ecole franaise de Rome. Antiquit, tome 96, n1. 1984. pp. 423-461.
doi : 10.3406/mefr.1984.1412
http://www.persee.fr/doc/mefr_0223-5102_1984_num_96_1_1412
Document gnr le 06/01/2016
ANTIQUIT TARDIVE
FRANOIS JACQUES ET BERNARD BOUSQUET
LE RAZ DE MARE DU 21 JUILLET 365

DU CATACLYSME LOCAL LA CATASTROPHE COSMIQUE
Jamais la ville de Rome n'a trembl sans que cela ne soit
l'annonce de quelque vnement imminent.
Pline I'Ancien, N.H., II, 86 (84).
Les tremblements de terre ne sont pas universels, mais
locaux.
Snque, Q.N., VI, 6, 3.
Le 21 juillet 365 eut lieu en Mditerrane un raz de mare, ou
plutt, un tsunami, pour utiliser le terme technique reu ,
particulirement destructeur. Tout autant que son ampleur, les conditions politiques
et religieuses de l'poque expliquent l'importance que lui attriburent
nombre d'auteurs anciens et mdivaux. Les discordances entre les
tmoignages les plus anciens montrent l'existence, ds l'origine, de plusieurs
traditions ; on est alors conduit ne pas ngliger des auteurs plus rcents,
qui ont pu recueillir certains renseignements de sources qui ne nous sont
pas parvenues1. En gnral, l'expos des mirabilia permet de dceler
aisment les limites des auteurs anciens : exagration et gnralisation,
incertitude chronologique et gographique, contamination par la rhtorique et
les lieux-communs, rapprochement indu d'vnements. Tous ces aspects
ont pu tre prcisment tudis propos des clipses de soleil et de lune,
puisqu'il est ais de connatre la date du phnomne ainsi que son aire
d'observation2. En ce qui concerne les sismes, la critique des sources,
* Dans ce travail men bien grce une troite collaboration, les aspects
gographiques ont t tudis particulirement par Bernard Bousquet, la partie
historique par Franois Jacques. Il nous est agrable de remercier pour leur aide
Mesdames Micheline Albert et Annick Martin, ainsi que Claude Lepelley. Roland Delmaire nous a gnreusement ouvert son fichier ; sa matrise des sources de l'Orient
mdival a contribu la forme dfinitive de cet article.
1 On trouvera en appendice, p. 456 sq. , l'analyse des trente textes o avons
retrouv la mention du cataclysme.
2 A. Demandt, Verformungstendenzen in der berlieferung antiker Sonnen- und
Mondfinsternisse, Mayence et Darmstatd, 1970. L'auteur s'intresse aussi aux
mentions des sismes, p. 33-36.
MEFRA - 96 - 1984 - 1, p. 423461.
424
une fois refuse l'hypercritique exacerbe, se rvle moins aise quand on

dsire tudier non plus la perception de l'vnement, le rle et la
signification qui lui sont attribus, mais la ralit du phnomne. Bien qu'ils
fassent trop souvent confiance des auteurs suspects, seuls le gographe
et le sismologue peuvent faire la part du possible et de l'invraisemblable
qui se ctoient chez un mme auteur3 : si on est conduit rcuser la
reprsentation de catastrophes universelles qui revient frquemment, on
doit parfois rhabiliter des renseignements que la nature de la source
conduisait carter4.
Dans le cas du tsunami de 365, les difficults dues des sources
ingales et foisonnantes se doublent d'un problme historiographique
contemporain, car la tendance antique rapprocher des faits diffrents a t
exagre par les modernes. Ds le XIXe sicle, on a runi en une mme
catastrophe le tsunami de 365 et plusieurs sismes des annes
prcdentes voqus par Libanius5. Sans que le dossier littraire ne soit
vritablement revu ni que les impratifs gologiques ne soient pris en compte,
l'ide d'un cataclysme immense, de la Sicile la Palestine, s'est impose,
y compris contre les sources elles-mmes6. Bien plus, l'aire sismique,
dfinie l'origine en fonction de textes mal compris7, s'est rcemment
3 Ainsi Strabon (I, 3, 16) voque, d'aprs Posidonios, un tremblement de terre

en Phnicie et donne une description qu'on peut considrer comme scientifique;
mais il admet que le mme phnomne se prolonge dans les Cyclades et en
Eube.
4 Cf. infra, p. 448, la relation par Jrme d'un raz de mare local en Dalmatie.
5 H. F. Clinton, Fasti Romani. The civil and litterary chronology of Rome and
Constantinople from the death of Augustus to the death of Justin II, I, Oxford, 1845,
p. 462-464 ; suivi par le magistral diteur de Libanius, Foerster, t. II, p. 223 et 364.
6 Dans son Autobiographie {Or. I), 134, Libanius voque des tremblements de
terre, signes du malheur, dtruisant en partie ou en totalit des villes de Syrie Palestine l'poque de la mort de Julien. Ces sismes sont bien attests par
ailleurs (cf. infra, p. 433-439); pourtant, P. Petit (p. 246 de l'dition de la Coll. des
Univ. de France) estime que Libanius mentionne ici la catastrophe universelle du
21 juillet 365 (connue par Ammien Marcellin et, selon lui, par l'pitaphios de Julien
de Libanius), et donc qu'il se trompe de plus de deux ans.
7 En 1912, N. Putorti dita une inscription de Reggio de Calabre (Rendiconti
della R. Accad. dei Lincei, ser. V, vol. XXI, 1912, p. 791-802) : des thermes uetustate
et terrae motu conlabsae furent restaurs en mme temps qu'une basilique, et
ddis le 27 juin 374. Selon lui, les dgts dataient de 365 ; notons seulement que si
un dlai d'environ dix ans n'a rien d'invraisemblable et que le sisme a pu avoir
lieu vers 362-364 (cf. infra), il ne s'agit que d'une hypothse, particulirement dans
cette zone si fragile tectoniquement.
Libanius voquant dans l'pitaphios la Libye, les archologues ont cherch sur
le terrain des confirmations. R. G. Goodchild a envisag l'hypothse avec prudence
425
agrandie dmesurment, englobant dsormais l'ensemble de l'Italie

jusqu'aux Alpes, tout le nord de l'Afrique, dpassant mme dsormais les
colonnes d'Hercule8. On constate ainsi la tendance attribuer au sisme
de 365 toute destruction atteste dans le bassin mditerranen par
l'archologie ou l'pigraphie pour les annes 360-380, et considre, bon
droit ou non, comme d'origine sismique9.
En fonction des divers problmes poss, il faut donc considrer le
contexte historique du tsunami de 365, qui aide comprendre non
seulement le rle qui lui fut attribu dans l'Antiquit, mais aussi la
prsentation qui en est faite. Par ailleurs, le phnomne de 365 ne peut tre tudi
pour Lepcis Magna, en Tripolitaine (The unfinished imperial baths of Leptis
Magna, Libya Antiqua, , 1965, p. 15-27). Le mme savant a consacr une tude
pousse aux tmoignages ventuels du sisme cit par Libanius (qu'il date de 365)
pour les sites de Cyrne et de la ville voisine de Balagrae (El Bida) ( coin hoard
from Balagrae (El Beida) and the earthquake of a. d. 365, Libya Antiqua, III-IV,
1966-1967, p. 203-211). Tout en admettant la possibilit d'un sisme affectant tout
le bassin mditerranen (art. c, p. 207), il notait que la formule de Libanius ne
fournissait aucune certitude pour l'Afrique l'ouest de la Cyrnaque.
A. Di Vita a vigoureusement soutenu d'ide d'un sisme unique frappant, en
365, la Sicile et l'Afrique septentrionale. Il a dat de 365 la destruction de Sabratha
(Tripolitaine occidentale) (Libya Antiqua, I, 1964), des cits de Tunisie et de la villa
de Piazza Armerina en Sicile (Kkalos, XVIII-XIX, 1972-1973, p. 251-261 ; accept
par G. Picard, p. 263). Pour la Sicile, aussi P. Orlandini, Kkalos, 14-15, 1968-1969,
p. 166 (sites dont la destruction serait date, Sofiana et dans l'arrire-pays de
Gela, par une absence de monnaies postrieures Constance II). L'ide de
destructions par des sismes de la villa de Piazza Armerina est admise par A. Carandini, A.
Ricci et M. De Vos, Filosofiana. La villa di Piazza Armerina, Palerme, 1982, p. 52 et
54.
8 A. Di Vita, Evidenza dei terremoti del 306-310 e del 365 d.C. in Tunisia, dans
Antiquits africaines, 15, 1980, p. 303-307; aussi, p. 312, n. 2 (art. indit cit par R.
Rebuffat) : sont numrs des sites italiens, de Reggio jusqu'aux Alpes, affects
selon lui par le sisme de 365. Notons par ailleurs que l'hypothse d'un unique
sisme frappant vers 306-310 simultanment la Tripolitaine, la Tunisie et la Sicile
est gologiquement insoutenable.
R. Rebuffat, Cuicul, le 21 juillet 365, dans Antiquits africaines, 15, 1980,
p. 309-328, pense retrouver les traces du sisme en Numidie et, p. 322, n. 5, admet
qu'il a t ressenti Rome.
Mentionnons pour mmoire la destruction de Belo, l'ouest du dtroit de
Gibraltar, imprudemment attribue au sisme de 365 (L. Menanteau et alii, Belo II,
Publications de la Casa de Velasquez, fase. 4, Paris, 1983, p. 151). Lors du colloque
Tremblements de terre, histoire et archologie, Antibes, novembre 1983, les
fouilleurs du site ont dclar que cette datation ne reposait sur aucune vidence
archologique ; ils proposent de dater la destruction de la fin du IIIe s. en fonction
du matriel retrouv.
9 On se reportera l'article de Claude Lepelley, infra, p. 463-491.
426
qu'une fois envisags les tmoignages de Libanius sur d'autres sismes

qu'il convient de dissocier.
Au mme titre" que l'obsession de la magie et de la divination, une
sensibilit exacerbe aux signes divins caractrise la mentalit du IVe
sicle, sans qu'il soit ncessaire d'opposer les attitudes des paens et des
chrtiens. Si la position officielle l'gard des prodiges volua avec la
perscution de la religion traditionnelle 10, l'abandon des rites expiatoires
ne correspondit aucunement un changement des esprits. Tout
phnomne exceptionnel demeure un signe, un avertissement; tout au plus
peut-on noter chez les chrtiens une tendance valoriser le caractre
punitif attribu certaines catastrophes. Par ailleurs, chaque fait est vcu
comme une scne intgre dans un grand drame cosmique, o le destin
des hommes se joue en mme temps que celui du monde. Comme pour
Hrodien11 ou Cyprien de Carthage12 au milieu du IIIe sicle,
tremblements de terre, accidents climatiques, pidmies, famines, guerres civiles
et trangres sont perus comme totalement interdpendants; les
troubles politiques et sociaux sont confirms et prolongs par le
bouleversement de l'ordre naturel13. Or, tant objectivement que subjectivement, les
vnements des annes 360 poussaient rechercher dans la nature des
correspondances aux crises vcues dans l'Empire.
Le 26 juin 363 mourait Julien, qui portait en lui tous les espoirs des
intellectuels paens, entre autres Libanius et Ammien Marcellin. Libanius
fut victime d'une vritable dpression nerveuse et souffrit de malaises
10 Ammien Marcellin regrette qu'on se proccupe beaucoup moins des

prodiges son poque, car on a abandonn les rites expiatoires, auparavant
systmatiques (XIX, 12, 20 propos de la naissance d'un enfant monstrueux Antioche, en
359).
11 crivant vers 245-250 et voquant la priode 161-238, Hrodien (I, 1, 4)
estime que, si l'on considre les deux sicles antrieurs Marc Aurle, on ne trouvera
ni rgnes se succdant aussi rapidement, ni fortunes des guerres civiles et
trangres aussi changeantes, avec mouvements de nations et occupations de cits dans
notre empire et l'extrieur; et des tremblements de terre, et des perturbations de
l'atmosphre, et des usurpateurs et des empereurs menant des vies hors de rgle :
on n'en connat pas d'exemples auparavant, ou seulement de trs rares. Trad,
dans S. Mazzarino, La fin du monde antique. Avatars d'un thme historiographique,
Paris, 1973, p. 35-36.
12 Ainsi dans la clbre Lettre Demetrianus; cf. Mazzarino, o. c, p. 38-39.
13 Cf. infra, l'utilisation des catastrophes naturelles par Libanius et Sozomne,
l'un y voyant la consquence de la mort de Julien, l'autre les effets du rgne du
mme Julien. Aussi Ammien Marcellin, XIX, 12; XXII, 13; XXIII, 3.
427
psychosomatiques H. Pour lui, la politique de raction l'uvre de Julien

conduite par Jovien et, surtout, Valentinien et Valens, aboutissait la
destruction de toutes les valeurs comme de l'quilibre social, en fait la fin
de la civilisation15. Si la prsentation d'Ammien apparat moins
passionne, elle n'est pas pour autant sereine; sa vision de Valentinien et de
Valens est systmatiquement sombre, sinon pjorative, et on ne doit pas
oublier que son uvre se termine sur la catastrophe d'Andrinople, o
Valens perdit la vie. Quant aux auteurs chrtiens, s'ils vilipendent
unanimement Julien, ils ne sont pas pour autant favorables ses successeurs.
Valens est baptis en 365 par un vque arien, et les querelles
thologiques, touffes sous Julien, reprennent, attises par l'intervention
impriale.
En outre, objectivement, l'anne 365 peut tre considre comme une
anne noire. La campagne de Julien n'avait pas rgl le problme perse
et, ds 364, les barbares se montraient nouveau menaants sur les
fronts rhnan et danubiens, dgarnis de troupes romaines pour les
besoins de l'aventure orientale de Julien 16. l'intrieur, la politique de
raction celle de Julien, comme une remise en ordre probablement
ncessaire17, suscitaient des rsistances envers un pouvoir encore mal affermi.
Parent de Julien, Procope se souleva Constantinople le 27 septembre et
ne fut limin que le 19 juin 366 18.
Tout concourait donc valoriser une catastrophe naturelle; ainsi
s'expliquent l'utilisation qui en fut faite comme les dformations que put
subir l'vnement initial. Aux aguets de tout ce qui pouvait condamner un
nouveau rgime abhorr, Libanius est un bon exemple de l'usage
politique des catastrophes; mais son tmoignage est antrieur au tsunami de
juillet 365.
14 Autobiographie (Oratio I), 135.

15 Monodie (Or. XVII), 25-30; pitaphios (Or. XVIII), 282-290; cf. infra.
16 Ammien Marcellin, XXVI, 4, 5 ; Zosime, 4, 3, 4.
17 D'aprs Zosime, 4, 2, 1-4, la raction commena trs tt. Aussi Eunape, V.
Soph., d. Boissevain, p. 59 sq. On se demandera si les nominations faites par
Julien, en fonction de ses passions religieuses et intellectuelles, avaient t toujours
aussi heureuses que le suggrent ses admirateurs.
18 La sdition de Procope est voque longuement par de nombreux auteurs ; la
narration la plus ancienne qui nous soit parvenue est celle d'Ammien, au livre
XXVI.
428
LlBANIUS ET LES SISMES DES ANNES 362-364

Comme on l'a dj dit, le tsunami de 365 s'est vu attribuer partir du
XIXe sicle un caractre cosmique suite au rapprochement des sources le
concernant et d'un extrait de Ypitaphios de Julien 19, rapprochement qui
a fourni un terminus post quem pour dater la rdaction de cet loge
funbre de Julien20. On peut ds l'abord s'tonner que les commentateurs
n'aient pas t surpris que Libanius ne dt rien du raz de mare, fait
essentiel pour Ammien comme pour les auteurs chrtiens. On s'tonne
plus encore que des savants imprgns de l'uvre du rhteur d'Antioche
n'aient pas relev les similitudes entre la Monodie, lamentation sur la
mort de Julien, antrieure l'loge funbre21, et Ypitaphios, qui
prsentent un bilan parallle des maux subis par l'Empire depuis juin 363. En
fait, l'tude de ces deux textes conduit dissocier du tsunami de 365 les
divers sismes voqus par Libanius.
Les destructions provoques par des tremblements de terre, au
paragraphe 292 de Ypitaphios, s'intgrent dans le bilan dsol que fait
Libanius des dsastres qui s'abattent sur le monde depuis la mort de Julien22 :
au bouleversement de l'ordre humain politique, social comme
religieux correspond un bouleversement de l'ordre naturel; la fin de la
civilisation23, au dchanement de la barbarie l'intrieur de l'Empire
comme aux frontires rpond le drglement de l'ordre naturel :
La Terre, au moins, fut dment avertie de sa perte, et elle a honor
19 Cf. supra, p. 424 et n. 5.
20Foerster, t. II, p. 222-224; P. Petit, dition de l'Autobiographie, Or. I, 1979,
p. XXIV-XXV ; A. F. Norman, The Julianic Orations, 1. 1 de Libanius, Selected WorL,
1979, p. XXXIV-XXXV et 476-477.
P. Petit dans Libanius et la vie municipale Antioche au IVe sicle, 1955,
p. 158 sq., proposait de repousser la composition de i'Or. XVIII jusqu' 368; il
abandonna cette hypothse dans l'dition de l'Or. I. En fait, avec Foerster, p. 224,
et Norman, p. XXXIV, n. a, il faut admettre que la rdaction est assurment
antrieure la sdition de Procope : un discours au ton aussi polmique et t
considr comme une adhsion ouvertement dclare l'usurpateur; on sait que
Libanius fut menac jusque dans sa vie cette poque (Or. I, 136-137).
21 Foerster, t. II, p. 183; A. F. Norman, Libanius' Autobiography (Oratio /), 1965,
p. 188 : 364; Id., The Julianic Orations, p. XXXIV et LI : 364/365; P. Petit,
Autobiographie, p. XXIV et 246 : 364. Cf. Lettres 1167 et 1264. L'pitaphios est annonc Or.
XVII, 31.
22 286 sq. ; cf. notre tableau p. 432.
23 291 : pour Libanius, jeunes et vieux doivent se lamenter sur leur sort et
celui du monde civilis (), si on peut encore parler de monde civilis.
429
notre hros d'un deuil appropri. Comme un cheval dsaronnant son

cavalier, elle a dj dtruit bien des cits en Palestine, beaucoup, en
Libye, toutes . Les plus grandes cits de Sicile gisent en ruine, comme
toutes celles des Hellnes, sauf une; la belle Nice est abattue et la ntre
[Antioche], la plus belle de toutes, est secoue et ne peut avoir confiance
en l'avenir. Tel est l'honneur qui lui est rendu par la Terre ou, si vous
prfrez, par Posidon. Mais des Saisons sont venues la famine et la
peste, touchant galement btes et gens, comme s'il n'tait pas juste que des
cratures puissent s'panouir sur la terre depuis qu'il a disparu24.
En fait, rien qui suggre un seul sisme, au contraire. Les secousses
sont une manifestation de la douleur de la Terre ; elles ont commenc ds
qu'elle fut avertie de la mort de Julien : non seulement Libanius utilisa
plus tard le thme de la Terre avertie avant les hommes25, mais la
pluralit des sismes est ncessaire pour que la rhtorique soit efficace. Le
rhteur suggre un phnomne non pas unique, mais permanent depuis la
mort de son hros26. De plus, deux sismes sont connus par ailleurs, et
bien dats. Nice fut touche, en mme temps d'ailleurs que Nicomdie,
le 2 dcembre 362 27 et les villes de Palestine furent prouves le 19 mai
24 292.
, , ,
, . ,
' ai , ,
. 293. ,
, ,
, v .
Ici, Posidon est naturellement l'branleur de la terre, et non le dieu des
mers.
25 Or. I, 134 : les habitants d'Antioche sont prvenus de la mort de Julien par
les sismes de Syrie-Palestine : II nous parut que la divinit nous signifiait par de
grandes preuves qu'un grand vnement tait arriv (trad. J. Martin, Coll. des
Univ. de France, p. 152).
26 On retrouve le mme thme chez Sozomne, dans sa polmique contre
Julien (H. E., VI, 2) : nulle part on n'tait en scurit, suite aux sismes rpts.
27 Nicomdie avait t dtruite une premire fois en 358, le 24 aot (description
prcise dans Ammien Marcellin, XVII, 7, 1; aussi, e. g., Jrme, Chronique, an.
2734; Socrate, HE, II, 39; Sozomne, HE, IV, 16). Elle acheva d'tre abattue, en
mme temps que Nice tait touche, le 2 dcembre 362 (Ammien, XXII, 13, 5).
Nice fut compltement dtruite en 368 par un nouveau sisme; l'importance
de la ville, entre autres cause du concile cumnique de 325, fait que la
catastrophe est constamment rappele dans les chroniques, mme tardives (e. g., Jrme,
Chronique, 4e anne de Valentinien; Socrate, H. E., IV, 11; Pseudo Denys, ad an.
430
363 28. Ainsi, au lieu de rattacher, comme on l'a cru, la mort de Julien
une unique catastrophe postrieure de plus de deux ans (la lenteur de la
Terre s'mouvoir devenant alors remarquable et l'effet rhtorique
apparaissant bien artificiel), Libanius va jusqu' rcuprer des sismes
antrieurs juin 363 qui, dans un autre contexte, ont pu tre prsents
comme des prsages de la fin de Julien29. L'vocation de famines, d'pidmies
et d'pizooties n'est pas pour surprendre puisqu'on les associait
traditionnellement aux tremblements de terre30. De plus, Ammien nous apprend
que la fin de l'hiver 362-363 fut marque par une scheresse31; que ses
effets se soient ou non fait sentir aprs juin 363, son utilisation rhtorique
se justifie au mme titre que celle des sismes de Nice et de Palestine,
tantt prsages, tantt consquences.
Dans la Monodie, date de 364 ou du dbut de 365 32, sont dj
mentionns les sismes qui branlrent toute la terre33. Si aucune prcision
gographique n'est donne, la pluralit des catastrophes n'est pas
douteuse, d'aprs le texte lui-mme; elles sont cites avec l'incendie du temple
d'Apollon Daphn, le 22 octobre 362 34. Libanius a sans doute l'esprit
les tremblements de terre bithyniens et palestiniens; mais sa formule en
implique d'autres, mme en tenant compte de la ncessaire amplification
rhtorique. Or les sismes sont prsents, dans la Lamentation, comme les
679, C.S.C.O. 121, p. 135; aussi notre appendice, n12; 18-20; Michelle Syrien,
trad. Chabot (1924), p. 295. On pourrait voir dans le texte de Libanius une allusion
cette destruction si, comme nous l'avons dit (supra, n. 20), on ne devait admettre
que l'Or. XVIII fut compose avant l'automne 365.
28 Ce tremblement de terre (ou cette suite de sismes, cf. Ammien Marcellin,
XXIII, 13; Libanius, Or. I, 134; cf. supra, n. 25) est rgulirement voqu par les
auteurs chrtiens, car il interrompit les travaux au Temple de Jrusalem, voulus
par Julien. Voir infra, p. 433-434 et n. 41-45.
29 Ammien Marcellin, XXII, 13 (cf. supra, n. 27) et XXIII, 1 (cf. supra, n. 25).
Libanius omet un sisme Constantinople, un des signes fcheux recenss par
Ammien (XXIII, 1, 7).
30 Ainsi Snque Q. N., 6, 27, 2.
31 XXII, 13, 4. Aussi, trs polmique, Sozomne, U. E., VI, 2.
32 Cf. supra, n. 21.
33 Or. XVII, 30 : apa ' ,
, ,
.
34 Pour le texte, voir . 33. Aussi Julien, Misopogon, 361 b; Ammien Marcellin,
XXII, 13, 1-3 (associ au sisme touchant Nicomdie et Nice et la scheresse).
Libanius crivit une Monodie sur le temple de Daphn (Or. LX; cf. Norman, The
Julianic Orations, p. XXVIII).
43 1
messagers du trouble et du drglement venir, c'est--dire les signes

annonciateurs de la raction suivant la mort de Julien, voque
immdiatement avant35. Libanius, on l'a vu, ne s'embarrasse pas de prcision
chronologique puisqu'un sisme antrieur la mort de Julien peut tre
tenu pour une manifestation de deuil ; on admettra donc que les
tremblements de terre annonciateurs ne sont pas tous de 362-363; mais, pour la
vraisemblance, il faut que certains d'entre eux au moins se placent avant
juin 363 et avant le dveloppement de la raction politique et religieuse.
Si on met en parallle les deux discours, on constate qu'aucun
lment ne permet de dater Ypitaphios nettement aprs le Monodie : on ne
trouve dans le discours XVIII aucune allusion explicite un vnement
ignor de Libanius quand il rdigea le discours XVII. Un tableau montre
la parent des deux textes (voir p. 10).
Ce rapprochement fait apparatre que, pour le bilan de l'poque
postrieure la mort de Julien, Libanius a utilis la Monodie comme un
canevas, dont les thmes brivement noncs sont dvelopps, le plus
souvent selon le mme plan, dans Ypitaphios. Les sismes occupent la
mme place, donnant l'vnement humain une dimension divine et
cosmique. Pourtant, si le schma de base est identique, ils ont une fonction
diffrente : annonces dans le premier discours, ils deviennent rponses
dans le second. Si la rhtorique libanienne frustre notre besoin de
prcision chronologique, en analyser les ressorts vite aussi d& jeter une
suspicion immrite sur notre auteur : il n'a pas invent un sisme cosmique ;
le catalogue de l'pitaphios n'est sans doute que le dveloppement de la
formule vague de la Monodie; tout au plus peut-on admettre qu'il aurait
inclu dans sa liste des destructions dont il n'avait pas connaissance quand
il rdigeait le premier texte. Les ravages qui ne sont pas dats par
d'autres sources doivent donc tre situs compter de 362 environ ; toute
prcision supplmentaire serait illusoire.
Suivant les arguments habituellements reus, le discours XVIII
aurait t rdig entre le moment o Libanius apprit les effets du
cataclysme de juillet 365 36 et la sdition de Procope, qui dut tre connue avant
la fin d'octobre Antioche. Outre que le dlai parat bien court, l'analyse
35 Cf. n. 33.
36 Cf. supra, avec les n. 5 et 20. Si, par hypothse, on admettait que Libanius
avait l'esprit le raz de mare, il ne pourrait avoir rdig cette partie qu'au plus
tt la fin aot 365, vu le ncessaire dlai de transmission des nouvelles. En
considrant que les destructions en Sicile taient celles provoques par le tsunami, on
voit mal comment la nouvelle aurait pu en parvenir Antioche avant septembre.
432
Monodie (Or. XVII)
7 Guerre contre les

dieux ; profanation,
meture ou destruction
des sanctuaires (aussi
34)
pitaphios (Or. XVIII)

286-292
autres paragraphes
(1) Perscution des
tres; atteintes au culte.
Temples inachevs ou
molis.
282 Temples profans.
Lamentation sur tous

ceux favoriss par
lien :
26 - philosophes ;
(2) Perscution des

sophes.
- rhteurs;
(3) Mpris pour les
teurs.
- justiciables;
27 - paysannerie
(6) Les paysans
se d'impts;
nent la terre.
- conseils et magistrats (4) Les bouleutes fuient
municipaux ;
les charges.
- pauvres opprims;
(5) Ventes des biens.
- soldats;
- lois bafoues;
284 Lamentation
l'art oratoire;
- sur la justice ;
sur
- sur les cits

res.
282 Lamentation
l'arme.
sur
(7) Renversements de
fortune ; inscurit
le.
- art oratoire.
Cf. supra, 284.
Dsastre affligeant tout (9) Deuil gnral dans
l'oikoumne.
l'oikoumne, si on peut
encore parler d'oikoumne.
30 Soulagement des
Celtes , Scythes et
Sarmates2. Annonce par
l'incendie de Daphn et
les sismes.
(8) Ravages et insultes

des Scythes, Sarmates
et Celtes. Deuil de la
Terre provoquant les
sismes.
1 Les numros donnent l'ordre dans lequel les thmes sont abords dans l'Or.
XVIII.
2 Comme la plupart des auteurs grecs, Libanius utilise des termes
anachroniques pour mentionner les peuples barbares. Les Celtes sont des Germains, sans
doute plus prcisment les Alamans, et les Scythes, les Goths.
433
du texte et sa comparaison avec le discours XVII montrent que Libanius

ignorait assurment le tsunami de juillet quand il rdigea son bilan. Nous
le verrons, ce qu'ont avant tout retenu les auteurs de ce raz de mare,
c'est le caractre contre nature des vnements, l'inversion de la terre et
de la mer, nouveau chaos. Comment admettre que Libanius se soit priv
d'une telle manifestation de l'acosmie universelle37, alors qu'il fait
intervenir des sismes antrieurs la mort de Julien? L'omission d'une
catastrophe o il ne pouvait voir que la confirmation de son analyse
interdit assurment toute datation de Ypitaphios postrieure aot 365.
Une fois abandonne l'ide d'un sisme universel, que Libanius n'a
jamais cherch suggrer, il reste la mention de destructions que nos
autres sources ignorent38. On se heurte alors aux limites maintes fois
signales de la rhtorique antique : l'incertitude chronologique
s'ajoutent l'imprcision gographique et l'vidente tendance la gnralisation,
qui interdisent d'valuer prcisment l'ampleur des sismes.
Pour les catastrophes connues par ailleurs, nous avons la preuve
manifeste des imprcisions et des exagrations de Libanius. Selon lui,
Nice est abattue, donc compltement dtruite, alors qu'Ammien nous
apprend que les dgts furent limits. Par ailleurs, il suggre un
phnomne circonscrit cette seule ville; or selon Ammien, la mme
catastrophe acheva de dtruire Nicomdie, situe une quarantaine de
kilomtres vol d'oiseau plus au nord : il faut envisager un sisme aux effets
gographiques plus amples, dans un secteur de la faille nord-anatolienne,
une des zones les plus sensibles du monde mditerranen39.
L'activit sismique de mai 363 en Palestine, que Libanius voque dans
son Autobiographie*0, est bien atteste, car elle provoqua l'interruption
des premiers travaux de la reconstruction du Temple de Jrusalem,
voulue par Julien41. L'imprcision de Libanius laisse place l'imagination.
37 Or. XVII, 30.

38 Cet exemple prcis montre les limites de nos sources ; mme un auteur
comme Thophane, qui cite neuf sismes entre 332 et 365, ne peut pas tre considr
comme exhaustif. Cf. F. Jacques, Les sismes de l'Antiquit tardive d'aprs les
sources. Problmes mthodologiques, dans Bull. Assoc. Gogr. Franc., Paris, 1984, n499,
p. 49-55.
39 Cf. supra, n. 27. Les secousses ressenties Constantinople (cf. n. 29)
pourraient tre lies ce sisme.
40 Cf. supra, n. 6 et 25.
41 Sur cet pisode de la politique anti-chrtienne de Julien, F. Thlamon, Paens
et chrtiens au IVe sicle, 1981, p. 294-309; cf. Ammien, XXIII, 1, 3; Socrate, U.E.,
III, 20; Sozomne, H.E., V, 22, 7; Thodoret, H.E., III, 20, 5.
MEFRA 1984, 1.
28
434
Des auteurs plus tardifs parlent de dgts dans 21 ou 22 villes le 19 mai

363 42 et permettent de dfinir une aire sismique vaste o le temblement
de terre aurait t ressenti43. Si la destruction des murs d'Aropolis Moab, provoque selon Jrme par le sisme universel du 21 juillet
365 44, fut contemporaine, l'importance des dgts dans cette ville l'est
de la mer Morte pourrait faire situer l'origine des sismes dans la zone de
failles qui, partir du golfe d'Aqaba, affecte les secteurs de la mer Morte
et de la valle du Jourdain, suivant une direction en gros sud-nord45.
Pour la Sicile, on doit s'en tenir aux hypothses, une fois carte
l'ide d'une catastrophe unique qui aurait dtruit simultanment toutes
les villes importantes de l'le. Soit on envisagera une srie de sismes,
rpartis sur trois ou quatre ans travers l'le, soit on admettra un
tremblement de terre unique, ventuellement de forte intensit, aux effets
destructeurs variables selon les lieux et n'ayant concern qu'une partie de
l'le46. Les ventuels tmoignages archologiques suggrent une date
assez haute47.
42 Libri Chalipharum, an. 674 (= 363), J. P. N. Land, Anecdota Syriaca, I, trad,
latine, 1862, p. 106 : ... eodem tempore iratus fuit Dominus in Gentilium et Judaeorum et Samaritanorum et falsa docentium urbes mridionales Julianei pagani furoris
participes. . . Et coepit urbes quae numero 21 erant perdere, quorum aliae euersae,
aliae collapsae sunt, aliae restiterunt, die 27 mensis Ijor anni 674 (compilation du
VIIIe s.). Agapius de Menbidj, Kitab Al- 'Unvan, d. et trad. A. Vasiliev, Patrologie
Orientale, 7, 4, 1911, p. 581 : 22 villes furent englouties (Xe s.). Chronique Nestorienne de Sert, d. A. Scher et trad. P. Dib, Pat. Or., 5, 2, 1910, p. 229: plusieurs
villes voisines de Jrusalem (entre le IXe et le XIIIe s.).
43 Particulirement, si le Livre des Califes ne fournit pas qu'une enumeration
strotype, on peut envisager une aire qui dborde la Syrie-Palestine au sud et
l'est. Si Jrusalem fut affecte de manifestations interprtes comme des signes
divins, et rapidement amplifies, tous les auteurs anciens concordent pour montrer
que la ville ne souffrit pas d'importantes destructions, et donc qu'elle n'tait pas
proximit de l'picentre. Le terme de Syrie-Palestine utilis par Libanius dans l'Or.
I, 134 correspond la gographie administrative du Haut- Empire, alors que, de
son temps, cette rgion tait partage en trois provinces; cet anachronisme se
retrouve dans VExpositio totius mundi, rdige la fin du rgne de Contance II.
44 Commentaire d'Isae, V, 15, 1; cf. infra, p. 446-447. Aropolis se trouvait en
Arabie, mais trs prs de la Palestine.
45 D. H. K. Amiran, A Revised Earthquake-Catalogue of Palestine, Israel
Exploration Journal, I, 1950-1951, p. 223-246 et II, 1952, p. 48-65, a fait une tude de la
sismicit historique de la Palestine, mais qui repose malheureusement sur des
dpouillements incomplets et des datations errones; on trouve in Isr. Exp. Jl., II,
p. 55, une carte des aires sismiques, mais limite Isral et la Cisjordanie.
46 La zone la plus frquemment affecte de sismes destructeurs correspond
la partie orientale de l'le, de Messine Syracuse et Gela.
47 Cf. supra, n. 7. D'aprs P. Orlandini, Kkalos, 14-15, 1968-1969, les monnaies
435
L'imprcision de Libanius est particulirement regrettable pour les

deux autres zones. Traditionnellement, le terme de Libye recouvre toute
l'Afrique du Nord, de l'Atlantique aux confins gyptiens, et c'est dans
cette acception que Libanius l'emploie normalement48. Mais, au IVe sicle,
existent deux provinces de Libye : l'une correspond l'ancienne Cyrnaque, souvent appele Pentapole; l'autre la zone de steppes et de dsert
entre la Pentapole et l'ouest d'Alexandrie. L'opposition entre la Libye, o
toutes les villes sont dtruites, et la Palestine, o beaucoup sont touches,
nous conduit, mme en tenant compte d'une ventuelle exagration,
croire que Libanius n'a pas dbrid son imagination et qu'il avait des
renseignements prcis. La destruction de toutes les villes de Tanger Parentonium par un unique sisme, et mme par des phnomnes
indpendants mais proches dans le temps, tant gologiquement invraisemblable,
Libanius doit prendre Libye dans l'acception restreinte du terme; il est
mme plausible qu'il se rfre la Pentapole49, o les archologues ont
observ des traces de destruction d'origine sismique qu'ils datent de 365,
et qu'on peut situer un peu avant sans faire violence au matriel
retrouv50.
des sites dtruits dans l'arrire-pays de Gela sont antrieures Julien. Filosofiana a t retrouv un dpt de 340 monnaies, de Ttricus Constance II, avec un
exemplaire de Magnence (Manganaro, Kkalos, XVIII-XIX, 1972-1973, p. 262; aussi
A. Carandini, op. c. n. 7, p. 23). Si ces dcouvertes sont bien en rapport avec le(s)
sisme(s) voqus par Libanius, on est conduit dater les destructions de Julien au
plus tard. En tout cas, aucun indice n'impose de les repousser 365.
48 D'aprs les rfrences fournies par R. Foerster, E. Richtsteig, Index nominum propriorum, 1923 (t. XII des uvres de Libanius, coll. Teubner). Or., I, 134 (cf.
n. 43) montre que Libanius utilisait parfois des termes de gographie
administrative. Pour un emploi technique de Libye, Thodoret, N.E., II, 14.
49 C'est en Cyrnaque que se situent actuellement les champs de faille les plus
nombreux, sensibles un endodynamisme local. Cf. B. Bousquet et P. Y. Pchoux,
Le Djebel Akhdar (Cyrnaque, Libye): volution morphostructurale, Bull. Assoc.
Gogr. Franc., 1983, n491, p. 37-41, fig. 1 et 2.
so Cf. supra, n. 7. La trouvaille d'El Bida tudie par R. G. Goodchild, Libya
Antiqua, III-IV, 1966-1967, p. 203-206, comprenait 259 monnaies rpandues sur le
sol, retrouves proximit de l'emplacement o avait t dcouvert, en 1917, un
squelette cras par une pierre. Des 212 lisibles, une tait frappe au nom de
Julien Auguste, et une celui de Valentinien, la plupart datant des rgnes de
Constant et Constance, et plus particulirement des annes 350-361. Parmi les pices
conserves d'un trsor dcouvert sur l'agora de Cyrne en 1916 et mis en rapport
avec le sisme de 365 , aucune n'est au nom de Julien Auguste ou de Valentinien
(Id., art. cit., p. 206; aussi, Stucchi, L'agora di Cirene. I lati nord ed est della platea
inferiore, 1965, p. 294 et 307). Des squelettes furent retrouvs au milieu des colon-
436
II en va de mme pour les villes des Hellnes : Libanius n'entend sans

doute pas toutes les provinces de vieille civilisation grecque, mais plutt,
comme dans son Autobiographie51, la seule province d'Achae. Mais
aucune certitude n'est possible pour une zone o l'activit sismique est
permanente et o il n'est pas rare d'enregistrer plusieurs sismes destructeurs
une mme anne52.
Une fois considr que Libanius voque les sismes dont il a eu
connaissance sur plusieurs annes, ses informations perdent de leur
caractre sensationnel, tout en apparaissant comme des plus vraisemblables.
Seule leur proximit chronologique de la mort de Julien valorise des
catastrophes qui affectent des zones traditionnellement concernes par
des sismes. Paradoxalement, pour le gographe et le sismologue
proccups d'une histoire de la sismicit mditerranenne, les limites de
rnumration sont tout aussi importantes : la sensibilit de Libanius tous les
tmoignages de troubles dans les annes 362-364 entrane penser qu'il
n'y eut pas d'autre tremblement de terre de grande ampleur qui aurait
affect les villes des zones sur lesquelles notre auteur avait des
informations, soit tout l'Orient grec, les Balkans et l'Italie, au moins53. On peut
retenir la ralit d'une priode de forte sismicit, sans que cet pisode ne
soit exceptionnel ni gnral : seules les enveloppes du bassin ionien, en
Mditerrane orientale, auraient eu souffrir; au nord-est, un secteur de
ns de la stoa nord de l'agora ; mais rien n'impose de les mettre en rapport avec le
sisme des annes 360 (cf. Stucchi, loc. cit. et p. 323).
D. White, Cyrene's Sanctuary of Demeter and Persephone; a summary of a
decade of excavation, American Journal of Archeology, 85, 1981, p. 13-30, note qu'on n'a
dcouvert sur le site de ce sanctuaire aucune monnaie postrieure 361 dans la
stratigraphie et, par ailleurs, est trs prudent sur la possible identification d'un
niveau de destruction correspondant au sisme de 365 {art. cit., p. 30).
Or. I, 81, d. J. Martin et P. Petit, p. 131.
52 La ruine de toutes les cits des Hellnes, sauf une fait songer Zosime,
IV, 18, 1 et 2 : Par ailleurs des tremblements de terre se produisirent en divers
endroits. La Crte aussi fut secoue avec une violence accrue, ainsi que le
Ploponnse et le reste de la Grce, si bien que la plupart des villes furent dtruites,
l'exception de la ville d'Athnes et de l'Attique (trad. Paschoud, d. Coll. des Univ.
de France, II2, p. 278). Mais Zosime situe ces catastrophes aprs la mort de Valentinien, en 375, et rien n'impose de les dcaler de dix ans au moins, mme si la
formulation a pu tre inspire Zosime ou sa source par l'Or. XVIII, texte trs
utilis la fin du IVe s. et au Ve s. On retiendra surtout la mention d'une activit
sismique rgulire en Crte, qui correspond la situation gologique de cette le.
53 L'omission du sisme de Constantinople (cf. n. 29 et 39) s'explique par sa
faible intensit (Ammien, XXIII, 1,7: Constantinopolim terrae pulsu vibratam) ou (et?)
par son identit avec celui touchant Nice.
437
l'accident nord-anatolien fut sinistr, alors que, plus au sud, l'ensemble

de l'Asie mineure et de la Syrie ne fut affect qu' son extrmit
mridionale54. Nous voyons des secteurs gographiques diffrents prsenter, sur
un bref laps de temps, des sismes successifs qui relvent, en fait, de
situations tectoniques mcaniquement indpendantes, ayant leur rythme
propre55.
Sismes et tsunamis
Pour mieux apprhender nos sources sur le tsunami du 21 juillet 365,
il convient d'avoir l'esprit les caractristiques gographiques que
prennent les tsunamis au cours de leur dveloppement. Le raz de mare se
dfinit comme une onde qui se dplace une vitesse en rapport avec la
profondeur du fond ; au voisinage des ctes, elle est progressivement
freine et vient dferler en vagues parfois normes, atteignant de 7 15
mtres, et mme jusqu' 30 mtres de hauteur56. Pour prendre une
grande ampleur, le phnomne doit se dvelopper dans une mer profonde et
pouvoir se prolonger sur de grandes distances sans rencontrer
d'obstacles. Aussi, si les tsunamis ne sont pas ignors en Mditerrane, ils ne
prsentent que rarement le caractre spectaculaire qu'on leur connat dans
l'Atlantique57 et surtout dans le Pacifique58. Par ailleurs, leur effets des-
54 L'allusion Antioche implique que la ville n'ait ressenti que des secousses
faibles, dues soit des sismes de mdiocre intensit, soit des phnomnes
loigns^ en tout cas, rien ne permet de les dater avec prcision dans la priode 362364. L'ide de l'inscurit due aux sismes est frquemment dveloppe (e. g., Sozomne, H. E., VI, 2; Georges le Moine, Chronique, De Boor, p. 560 = PG, 110, 689).
Ammien, XXV, 10, 2-3, cite des prodiges inquitants Antioche lors du sjour de
Jovien (aprs le 22 octobre 363), mais n'voque pas de sismes.
55 En Sicile et au large du Ploponnse, il s'agit d'un rgime de compression,
lie la subduction de l'Afrique sous l'Europe. En Bithynie, on a affaire un
dcrochement d au coulissage de l'Asie mineure par rapport la zone pontique.
En Palestine (foss de la mer Morte et du Jourdain), prdomine la distension,
accompagne de coulissage; l'ouverture du golfe d'Aqaba se prolonge terre par
des failles dcrochantes jusqu' la Syrie du nord. Sur la Cyrnaque, supra, n. 49.
56 B. F. Howell, Introduction la gophysique, Paris, 1969, en particulier p. 97,
fig. 7; L. Lliboutry, Tectonophysique et godynamique, 1982, chap. 2.
57 Les ondes d'un tsunami associ au clbre tremblement de terre de Lisbonne
de 1755 atteignirent les Carabes et la cte mridionale de l'Angleterre.
58 Les ctes du Japon et, surtout, des les Hawa sont les plus frquemment
touches ; certains tsunamis sont originaires du Pacifique sud, au large du Chili (cf.
infra, avec la n. 60).
438
tructeurs marquent avant tout les ctes basses, limitant des fonds peu
profonds.
l'origine du tsunami se trouve un brutal dplacement d'eau que
provoquent soit des boulements (ctiers ou sous-marins), soit un
phnomne tellurique (un sisme) ou tectonique (le jeu d'une faille
sous-marine)59. Dans le cas d'un jeu de failles, les vagues se propagent
diffremment de part et d'autre de l'accident. Sur un ct, le soulvement
entrane la cte, d'abord une forte houle, laquelle succdent des reflux
correspondant au creux entre deux ondes; suivent des dferlements et des
afflux d'eau qui peuvent tre destructeurs si les conditions locales s'y
prtent. Du ct effondr, le phnomne s'inverse, commenant par un
mouvement de reflux. L'intervalle qui spare le dferlement des vagues est
rgulier, et peut dpasser l'heure.
Le tsunami peut donc s'inscrire dans un ensemble de phnomnes
sismiques. Si les tsunamis de grande ampleur ont toujours une origine
sous-marine, ils peuvent tre contemporains de secousses destructrices
terre : soit l'picentre sous-marin est proche d'une cte, soit on assiste
l'volution d'une squence de phnomnes distincts, mais proches dans le
temps, et dans une mme zone60. Mais, du point de vue de leur extension
gographique, les effets du raz de mare sont sans commune mesure avec
ceux du sisme. S'il bnficie de circonstances favorables, le tsunami se
propage sur des milliers de kilomtres; ses effets ne sont gure ressentis
en pleine mer et les destructions sont limites aux ctes. En revanche, les
effets destructeurs du tremblement de terre s'inscrivent dans l'espace
selon des zones concentriques, values dgressivement partir de
l'picentre : plus on s'loigne de celui-ci, moins le sisme provoque de dgts;
mme s'il est largement enregistr, la zone affecte est toujours limite,
comme l'avaient dj not les anciens61.
59 Selon Lliboutry, op. c. n. 56, p. 102, il faudrait distinguer des sismes sans
jeu de failles, capables de provoquer un tsunami (sismes silencieux) de ceux dus
l'activit directe d'un rejeu de failles.
60 On peut prendre l'exemple d'un ensemble de sismes qui affectrent le Chili
en mai-juin 1960 (cf. Lliboutry, op. c. n. 58, p. 13). Le/21 mai eut lieu un sisme,
l'picentre sur le continent, 50 km au SO de Concepcion. Le 22 mai, fut
enregistre une srie de sismes migrant vers le SO en mer, puis paralllement la cte,
vers l'isobathe -3000 m. Le plus fort sisme, dont le foyer tait au large de Valdivia, engendra un tsunami dans tout le Pacifique, qui progressa environ 700 km
l'heure et dont les vagues atteignaient encore 5 6m sur les ctes du Japon,
17200 km de l'picentre. La squence se poursuivit jusqu'au 20 juin.
61 Ainsi Snque, Q. N., VI, 6, 3 (les tremblements de terre ne sont pas
universels, mais locaux); 25, 2 (les effets sont gographiquement restreints, et ne dpas-
439
Le tsunami du 21 juillet 365

Nous envisagerons d'abord le raz de mare, avant de considrer les
sismes qui ont pu lui tre associs, selon divers auteurs. L'autorit d'Ammien Marcellin invite accorder une attention particulire son rcit,
mais la rhtorique et l'imprcision n'en sont pas absentes. Malgr leur
scheresse, des chroniques presque contemporaines se rvlent
prcieuses, de mme que des textes plus rcents peuvent aussi fournir des
renseignements.
Mme si le phnomne n'a pas toujours t compris et si sa datation
est parfois l'vidence errone, nous avons assurment un unique
tsunami dont nous avons trouv la mention chez vingt-neuf auteurs
diffrents62. La date, le 21 juillet 365, est donne par quatre sources63 : les
autres datations, de Julien64 Gratien65 peuvent tre dues des
confusions involontaires ou des falsifications66.
Parmi les auteurs les plus anciens, Jrme, les Consularia Constantinopolitana et Cassien retiennent la brutale ingression des flots67; en
revanche, Ammien dcrit prcisment l'alternance de reflux et de flux qui
sent pas 200 milles); Pline l'Ancien, N. H., II, LXXXVI (84) (le plus grand sisme
connu de mmoire d'homme a touch douze villes d'Asie sous Tibre). Sans
ignorer les squences de sismes, les anciens avaient tendance noter la secousse la
plus forte, et donc ramener un moment unique des phnomnes pouvant tre
rpartis sur plusieurs heures ou plusieurs jours.
62 II n'tait pas envisageable de citer tous les textes, d'autant que certains sont
en syriaque et en arabe. Une partie des plus anciens sont cits par R. Rebuffat,
Antiquits africaines, XV, 1980, p. 325-328. On trouvera l'analyse des diverses
sources dans notre appendice, p. 456.
63 Ammien (ap., n 1); Index des Lettres festoies d'Athanase (ap., n 2); Consularia
Constantinopolitana (ap., n4); Consularia Italica (ap., n 11).
64 Sozomne (ap., n 8).
65 ., 18; 19; 23; 24; 26.
66 Si le glissement l'poque de Julien s'explique aisment par la volont
polmique de Sozomne (ou de ses informateurs alexandrins), le dcalage sous Gratien
ne se justifie pas directement dans la mesure o la catastrophe n'est pas alors lie
un vnement politique ou religieux dont elle serait le prsage ou la
condamnation.
67 Jrme, ap. 3 a : mare litus egreditur. Cons. Const., ap. 4 : mare ultra terminos
suos egressum est. Cassien, ap. 5 : repentino terrae motu excessum mare transgressis
limitibus . . .
440
caractrise le tsunami, alternance qui sert de point d'appui aux

descriptions dramatiques plus tardives68.
Ammien a voulu assurment crire un morceau de bravoure; mais,
une fois la part faite du caractre littraire, apparat une description
donnant une image assez prcise du phnomne, qui s'accorde avec d'autres
sources. Il prsente comme initial le reflux dcouvrant largement les
fonds sous-marins, avec une vidente exagration69; son information
correspond donc au mouvement des flots d l'effondrement du sol sousmarin. Il n'y a pas lieu de mettre a priori en cause les textes qui dcrivent
ce reflux initial Alexandrie, ville qu'Ammien voque ensuite et d'o lui
viennent probablement ses renseignements70.
L'vocation des fonds mis jour et des bateaux sec ou en perdition
laisse libre cours l'imagination en l'absence de prcision
gographique71; mais elle se comprend mieux si on admet que les navires se
trouvaient prs des ctes et, plus encore, dans des ports, et d'abord
Alexandrie. Ammien montre comment l'effet destructeur dcrot l'intrieur de
la ville : en bord de mer, le sol meuble est nivel, les btiments sont
dtruits; l'intrieur, les murs rsistent puisqu'ils supportent des bateaux
soulevs par le dferlement72. Des exemples contemporains nous prou-
68 Reflux et flux sont aussi mentionns dans les Fasti Vindobonenses (ap. 11),
qui pourraient remonter un original commun du IVe s.
69 XXVI, 10, 16 : ... L'abme des profondeurs mis nu, les multiples espces
de poissons se voyaient, englus dans la fange; les rayons du soleil touchrent les
dserts de valles et de monts que la nature originelle a noys sous d'immenses
masses d'eau. Une telle description ne correspond gure une baisse de plusieurs
mtres du niveau de la mer; mais il faut retenir le caractre spectaculaire du
reflux, pour les riverains d'une mer qui ignore les grandes mares.
70 Index. . . d'Athanase, ap., n2 : la mer retourna de l'Orient, ce qui
implique, Alexandrie, un premier reflux. Sozomne, ap., n 8 : la mer avait recul, puis
revint, dpassant ses limites habituelles. Georges le Moine, ap., n 18 : ample reflux
Alexandrie, puis retour des flots.
71 Des textes tardifs prsentent des navires chous au milieu de l'Adriatique
(ap., n 14; 18 et leurs imitateurs); le texte d'Ammien prte de telles inventions
(De nombreux navires taient fixs au sol, comme sur la terre ferme, et les plus
nombreux se dispersrent sans contrle dans le peu d'eau qui restait ) : on
pourrait aisment croire qu'il dcrit la situation en pleine mer.
72 Ibidem : 17: ... les mugissements marins se dchanent, pousss par des
flots furieux sur de vastes espaces des les et du continent, nivelant des lieux
innombrables dans les cits et, quand il y en avait, des btiments. . . 19. De trs
vastes navires, pousss par la rage des flots, furent envoys sur le sommet des
toits, ainsi qu'il arriva Alexandrie, et certains furent ports prs de deux milles
441
vent que l'chouage des navires, trs spectaculaire, est tout fait
vraisemblable73. Alexandrie offrait les conditions optimales pour que se
dveloppent les effets destructeurs du tsunami : hauts fonds bordant une cte
trs basse, ville pratiquement au niveau de la mer. Le transport des
navires implique une vague dferlante d'au moins cinq mtres, ce qui est tout
fait plausible. Ainsi s'explique aussi que le cordon littoral du delta
oriental, qui protgeait une zone rurale naturellement trs menace, ait
cd et que les eaux marines aient envahi la rgion de l'actuelle lagune
d'El Manzala74. La rgion de Mthon, au sud-ouest du Ploponnse, o
Ammien observa un bateau chou dans les terres, prsente une cte
basse, rocheuse ou marcageuse, elle aussi aisment accessible une vague
dferlante.
Les deux notations gographiques fournies par Ammien permettent
de situer approximativement l'picentre au sud de la Crte, dans le
secteur central de la fosse hellnique, historiquement active75. La plaque
africaine s'enfonce sous celle qui occupe la zone genne : le jeu des
failles peut donc provoquer des tsunamis correspondant aux descriptions
dont nous disposons pour 365 76. La profondeur, qui dpasse 3000 mtres,
et l'absence d'obstacle sauf au nord et au nord-est crent des conditions
favorables la naissance et la propagation de puissantes ondes
marines, comparables celles rencontrs dans les ocans.
Cette localisation permet de tenter d'valuer l'aire touche par le
tsunami, en faisant appel aux autres sources. Dans sa chronique continuant
celle d'Eusbe, Jrme situe les dgts provoqus par le raz de mare en
du rivage, comme un que je vis, succombant un long pourrissement, prs de la

ville de Mthon, en Laconic .
73 Dj Strabon (I, 3, 20) dcrit une trire souleve au dessus d'un mur.
Photographies de navires ports terre, la fin du XIXe s., dans N. Chevalier, Les
cataclysmes terrestres, 1910, p. 143, fig. 46, et de wagons de chemin de fer dplacs, en
1964 en Alaska, dans B. Walker, Les tremblements de terre, 1982, p. 29.
74 Cassien, Confrences, XI, 3 (ap. n 5) prsente la rgion, autrefois trs riche,
comme envahie de marais sals o ne vivent plus que des anachortes. Les villages,
installs sur des eminences, sont devenus des les : la position de ces villages
prouve que les terres cultives taient proches du niveau de la mer, sinon en dessous
comme c'est le cas actuellement au sud de la lagune d'El Manzala. Sur la zone
dans l'Antiquit, H. Kees, Panphysis, RE, XVIII, 1949, c. 588-589.
75 J. Angelier, Notectonique de l'arc gen, Lille, 1979.
76 De telles failles, actuellement actives, ont t observes au sud de la Crte ;
cf. les photographies dans les publications du Centre national pour l'exploitation
des ocans (CNEXO), Rsultats des campagnes en mer, n23, 1981, Les Fosss
hellniques, campagne submersible du Programme HEAT, 254 p. 23-86.
442
Jrusalem
(JAropolis
Fig. 1 - Le tsunami du 21 juillet 365.

Lgende :
# : Epicentre du sismes (localisation approximative).
: Ctes affectes par le tsunami (avec certitude ou grande
vraisemblance).
Sicile et dans d'autres les non prcises77. Jrme n'tant pas toujours
des plus rigoureux78, cette prcision gographique pourrait sembler
suspecte, qu'il ait rapproch le tsunami de sismes siciliens de peu
antrieurs, ou qu'il ait cit cette province connue pour ses tremblements de
terre alors que sa source ne parlait que d'les. Cependant, la situation
gographique de la Sicile permet de considrer l'information comme
vraisemblable, si on a soin de limiter la zone concerne la cte orientale79.
77 ., 3 a.
78 Cf. infra, p. 446-449, l'extension invraisemblable de l'aire sismique l'Arabie
et la Dalmatie (ap., n 3, b et c).
79 II faut alors admettre que Jrme a dispos d'une source occidentale
inconnue d'Ammien et des auteurs orientaux.
443
Fig. 2 - Les limites des plaques et le sisme du 21 juillet 365.

Lgende :
D
IX
Fractures
Lination tectonique dcrochante
Lination tectonique en subduction
Seismic gap actuel, secteur haut risque sismique
Site et secteur ctier touchs par le tsunami
Site sinistr abusivement rattach au sisme du 21 juillet
Intensit value du sisme
Foyer du sisme du 21 juillet
Note explicative :
La lination tectonique subdivise en plaques le contact entre l'Eurasie et l'Afrique-Arabie. Ces linations sont les lieux gomtriques prfrentiels des sismes.
Mais la sismicit s'y dplace dans le temps et y dtermine des secteurs de silence
tectonique, de dure plus ou moins longue, appels seismic gaps. Actuellement
ces zones se situent au nord de la Turquie, au large de la Crte et du Ploponnse
et en Italie mridionale.
444
Quant aux autres les, il faut logiquement les chercher dans la

Mditerrane centrale, ainsi les les ioniennes, de l'ouest du Ploponnse
l'entre de l'Adriatique80. Des sources assez rcentes, dont les Vies d'Athanase semblent les plus crdibles81, mentionnent la Crte; par sa position,
la grande le fut sans doute la premire touche82. En revanche, si les
ondes ont pntr dans l'Ege, leur effet ne put tre que trs attnu,
l'nergie tant disperse par les nombreuses les des Cyclades : les auteurs
byzantins numrant diverses provinces grecques ne mritent sans doute
gure d'attention83.
Malgr des invraisemblances, des textes mdivaux conservent peuttre le souvenir de l'ingression maritime au sud de l'Adriatique84. Si
aucune mention digne de foi n'en a gard la trace 85, on peut envisager que les
ondes, attnues par la distance, aient atteint les ctes africaines au sudest du cap Bon. En revanche, le silence des sources dans une zone o les
auteurs contemporains ou plus tardifs sont particulirement
nombreux suggre que le tsunami ne fut pas ressenti sur la cte orientale de
la Mditerrane, de la Cilicie la Palestine86.
Le tsunami de 21 juillet 365 eut certainement pour la Mditerrane
une ampleur exceptionnelle, qu'explique son origine dans une zone qui
80 II faut ajouter les les entre le Ploponnse et la Crte, telle Cythre. Par leur
position, il est moins vraisemblable que Malte et Gozzo aient pu tre affectes,
tout le moins trs durement.
81 ., 15-17. Aussi supra, n. 52 : on ne peut carter qu'un sisme en Crte ait
t indment rapproch du tsunami.
82 Vers 46 ap. J.-C, Apollonios de Tyane aurait t tmoin d'un raz de mare
alors qu'il se trouvait au sanctuaire de Zben sur la cte sud de la Crte, prs de
Phaestos (Philostrate, Vie d 'Apollonios de Tyane, IV, 34 ; trad. P. Grimal, Romans
grecs et latins, 1958, p. 1165).
83 Georges le Moine (ap., n 18) cite la Crte, l'Achae, la Botie, l'pire et la
Sicile. On voit mal comment les ondes auraient pu affecter la cte orientale de
l'Achae et celle de la Botie. Aussi ap., n 23 et 24.
84 ., 14; 18; 23; 24. Thophane et ses pigones voquent des navires sec
au milieu de l'Adriatique; le fait est en lui-mme invraisemblable, mais les auteurs
peuvent avoir repris des lments une source moins fantaisiste. Il faut peut-tre
aussi tenir compte des relations, plus ou moins enjolives, des marins : l'onde du
sisme est ressentie en mer (dj, Pline l'Ancien, jV. H., II, LXXXIII (81) et le
navire peut subir un choc qui sera assimil un chouage ou au raclement d'un fond.
85 Le rcit de Georges le Moine est sans doute le plus romanesque de tous ceux
qui nous sont parvenus (ap., n 18); la mention de l'Afrique voisine avec celle de la
Grande Bretagne.
86 Recension des tsunamis sur la cte de Palestine par D. H. K. Amiran, Israel
Exploration Journal, I, p. 225 sq. (assurment incomplte).
445
permettait le plein panouissement du phnomne. Pour autant, il ne

peut tre considr comme universel, mme l'chelle de la
Mditerrane. Fait remarquable, les sites affects avec certitude ou grande
vraisemblance sont localiss sur les secteurs o sont attests des raz de mare
dans l'Antiquit et qui sont considrs encore actuellement comme
susceptibles d'en subir les effets.
DU TSUNAMI AU SISME COSMIQUE

Ds le IVe sicle, divers phnomnes telluriques furent rapprochs du
raz de mare. Comme pour des catastrophes antrieures, nous sommes
souvent en prsence de sources qui agrgent le plausible et
l'invraisemblable ; la gographie vient alors en aide la critique historique.
Des sources, qui peuvent remonter une mme origine, voquent le
tsunami sans le relier des sismes87. Ailleurs, l'association prend des
formes varies; elle peut se prsenter comme un simple rapprochement,
sans qu'une corrlation soit affirme88. L'interdpendance des deux
phnomnes tait peut-tre implicite pour les premiers auteurs; en tout cas,
elle ne fut pas comprise par certains de leurs successeurs, qui sparrent
nettement les deux catastrophes89.
On avait depuis longtemps observ en Grce que des sismes taient
l'origine des raz de mare90. La liaison des deux phnomnes s'imposait
donc, mme si le sisme ne pouvait avoir t ressenti, ainsi sur les ctes
gyptiennes. Comme l'crit Cassien, la mer (fut) souleve par un violent
87 ., n 4 a et b; 11 a et b. Il s'agit toujours de chroniques trs laconiques.

"Ainsi chez Socrate, ap., n7 et Sozomne, ap., n8.; aussi dans les Vies
d'Athanase, ap., n 15-17.
89Pseudo Denys, ap., n 10: sisme en 364; tsunami en 365. Jacques d'desse,
ap., n 12 : sparation matrielle des deux phnomnes dans le texte, comme dans
la Chronique de Sert, ap., n 19. Il s'agit d'auteurs orientaux ayant probablement
une ide trs imprcise des tsunamis.
90 Les sismes accompagns de tsunamis les plus clbres dans la Grce
classique sont celui de 426 av. J.-C, dans le golfe Maliaque (Thucydide, III, 89; Strabon,
I, 60) et celui qui dtruisit Hlice et Boura, sur le golfe de Corinthe, en 373 av. J.-C.
(Strabon, I, 3, 18; Ovide, Mtamorphoses, XV, 294; Snque, Q. N., VI, 23; 25; 32).
Cf. B. Bousquet et P. Y. Pchoux, La sismiscit du bassin gen pendant l'Antiquit.
Mthodologie et premiers rsultats, dans Bull. Soc. Gol. France, 1977 (7), t. XIX,
n 3, p. 679-684.
La liaison des deux phnomnes est affirme nettement par Pline l'Ancien, N.
H., II, LXXXVI (84) : Fiunt simul cum terrae motu et inundationes maris. . .
446
tremblement de terre91 : il semble considrer que le sisme fut trs

proche du delta. Si l'origine des tsunamis tait comprise, le mcanisme de
propagation des ondes sur une trs grande distance parat bien ne pas
avoir t connu, peut-tre parce que les tsunamis de rfrence
concernaient la Grce et avaient affect des rgions o l'imbrication de la terre
et de la mer limitait le dveloppement du phnomne.
Ainsi le texte d'Ammien parat bien relever plutt de la posie pique
que de l'observation scientifique, quand il nous dcrit les phnomnes
avant-coureurs de reflux92. Si le tsunami a bien son origine dans une
fosse profonde de plus de 3000 mtres au large de la Crte, le sisme qui
provoqua le jeu de failles ne put tre ressenti que sous la forme d'une
onde en surface. Ammien ne localise pas les secousses telluriques ; en fait,
il suggre qu'elles ont affect toute la terre : plutt que d'une vocation
dramatise d'un sisme reli au tsunami, par exemple en Crte, il nous
semble qu'il n'y a l qu'une description conventionnelle, o ne se trouve
aucun cho d'un tmoignage prcis.
Sous-jacente chez Ammien, l'ide d'un sisme universel est admise
par Jrme, une quinzaine d'annes aprs le tsunami. On la trouve dans
sa Chronique et, surtout, elle permet, dans d'autres ouvrages, d'intgrer
la grande catastrophe des dsastres indpendants.
La simultanit du tsunami de 365 et de la destruction des murailles
d'Aropolis93, l'est de la mer Morte a depuis longtemps paru suspecte94.
En fait, l'effondrement de ces murs correspond un effet de degr IX ou
X de l'chelle MKS utilise en Mditerrane. Une telle intensit est
ordinairement localise proximit de l'picentre ; la position d'Aropolis par
rapport au site du tsunami exclut des effets destructeurs par le sisme
qui fut l'origine du raz de mare. Le tremblement de terre ayant affect
Aropolis, l'antique Ar Moab, permettait Jrme un parallle entre la
91 Cf. n. 67.
92 (16) Peu aprs le lever de la lumire, l'paisseur ayant d'abord t branle
fortement par les clairs de vibrations, la stabilit de toute la masse terrestre est
secoue, et la mer repousse se retira ... .
93 Jrme, ap. 3 b : J'ai appris d'un habitant d'Aropolis mais toute la cit
en tmoigne que lors d'un grand tremblement de terre, durant ma petite
enfance, quand les mers ont franchi le rivage de toute la terre, la mme nuit, les murs
de cette ville se sont effondrs. Le texte a souvent t comment, car il pose le
problme de la date de la naissance de Jrme, toujours discute.
94 Beuzinger, art. Aropolis, RE, II, 1895, c. 641-642; R. Rebuffat, Ant. afr., art.
c, p. 322, n. 5 (qui ne doute pas de la simultanit des deux sismes).
447
prophtie d'Isae et un vnement contemporain95; le rapprocher du

cataclysme de 365 contribuait le valoriser96. On ne peut savoir si
l'association d'un tremblement de terre local de grande intensit et du tsunami fut
le fait des habitants d'Aropolis ou de Jrme lui-mme; elle
s'expliquerait aisment si la ville fut sinistre par le sisme de mai 363 qui ravagea
la Palestine97. Une imprcision de l'ordre de deux ans n'est pas pour
surprendre; elle se retrouve d'ailleurs dans un autre texte de Jrme98.
La vie de saint Hilarion est une hagiographie o l'intervention
constante du merveilleux n'incite pas rechercher des realia d'une vracit
insouponnable99. En fait, la fuite du saint moine devant les perscutions
et la clbrit s'apparente aux qutes des hros des romans grecs et
latins, picaresques avant la lettre. Les poncifs, les rebondissements
convenus s'ajoutent aux miracles pour inviter ne pas accorder plus qu'une
valeur gnrale aux prcisions, fournies100. Pourtant, il faut rhabiliter
l'pisode du raz de mare d'pidaure de Dalmatie, aprs l'avoir resitu
dans son contexte et spar du grand tsunami.
Pour chapper sa popularit, Hilarion dcide de gagner les pays
barbares. Arriv pidaure 101, entre l'actuelle Dubrovnik et les bouches
de Kotor, il commence par rduire en cendres un dragon nomm Boa,
qui porte le mme nom qu'une le de la cte dalmate102; puis, arrach de
95 Isae prophtisait sur la destruction de Moab par les Assyriens (15, 1) : Dans
la nuit o Ar a t ravage, Moab a succomb ! Dans la nuit o Qir a t ravage,
Moab a succomb ! II n'est pas ncessaire d'expliquer la mention de la nuit par un
souvenir romain de Jrme (cf. R. Rebuffat, art. c, p. 322, n. 5); le parallle avec
l'Ancien Testament l'impose.
96 On passait d'un sisme local, phnomne banal dans cette rgion, une
catastrophe cosmique, assimilable au chaos (cf. Jrme, 3 a).
97 Cf. supra, p. 433-434.
98 Pour des exemples de synchronismes abusifs entre des vnements
historiques et des phnomnes naturels rigoureusement dats, A. Demandt, op. cit. n. 2,
p. 31-40 (qui envisage aussi les sismes).
99 Hilarion de Gaza tait considr comme le fondateur du mouvement monachique palestinien; pour Jrme, il reprsentait l'idal du moine (cf. H. Drries,
dans Die Religion in Geschichte und Gegenwart, III, 1959, p. 142). Sozomne, H. E.,
Ill, 14 et V, 10, prsente sa vie plus sobrement que Jrme.
100 Dans cette optique, on noterait que le tsunami de 365 tait assez connu pour
tre pris en rfrence.
101 Actuellement Cavtat ou Zaptat (Ragusa Vecchia en italien), la ville est
mentionne par Pline l'Ancien, N. H., III, 23, 143 et Ptolme, 2, 16, 5 (cf. Th. Mommsen, CIL III, p. 287; RE, VI, 1907, c. 51-52).
102 II est certes bien normal qu'un dragon s'appelle Boa (cf. Pline l'Ancien, N.
H., VIII, 37). Mais ce nom pourrait avoir t suggr Jrme (ou sa source) par
448
son refuge campagnard par les habitants de la ville, il arrte le tsunami

gnral, lors du tremblement de terre de tout le disque qui eut lieu aprs
la mort de Julien103. La datation est bien peu prcise; elle s'explique ici
d'abord parce que le moine fuyait les perscutions lances contre lui sous
Julien, mais nous voyons que Jrme tait peu soucieux de prcision
chronologique, alors qu'il avait voqu cette catastrophe dans sa
chronique.
L'pisode en lui-mme semblerait des plus suspects si la description
de Jrme ne permettait de l'expliquer comme un phnomne local 104. Le
danger parat connu des habitants, puisqu'ils comprennent la menace
d'indices annonciateurs, des monts prcipits aux rives des abmes et
le frmissement des eaux. La configuration structurale et
topographique de cette partie de la cte dalmate entrane des boulements de terrain
qui sont l'origine de raz de mare trs localiss. La description du
cataclysme d'pidaure, avec le frmissement des eaux suivi par un
gonflement retenu, prsente avec exactitude les effets de tels effondrements
ctiers, observs aussi en Grce105. Ce type d'vnement caractrise
normalement le secteur de plus forte intensit d'une aire sismique. Pas plus
que le tremblement de terre d'Aropolis, le tsunami d'pidaure n'a tre
mis en rapport avec celui du 21 juillet 365; il est la consquence d'une
secousse locale qu'on peut au plus situer vers 363-365. Ici, Jrme
associe une vocation exagre du tsunami de 365 et la description raliste
d'un vnement auquel il confre une plus grande importance en le pr-
l'le homonyme, relevant de Traguirum, actuel Troguir, au nord de Salone (cf.

Mommsen, CIL III, p. 393; Patsch, RE, III, 1897, c. 572); en effet, Boa avait une
certaine notorit, au IVe s., comme lieu de dtention (Ammien, XXII, 3, 6; XXVIII,
1, 23; aussi Code Thodosien, XVI, 5, 53).
103 40, P. L. 23, c. 50. ce moment, lors (ou la suite) du tremblement de
terre de tout le disque qui eut lieu aprs le mort de Julien, les mers sont sorties de
leurs bornes et, comme si Dieu menaait d'un nouveau dluge, ou que toutes
choses retournaient l'antique chaos, les navires taient suspendus aux escarpements
de monts apparus dans l'abme. Les habitants d'pidaure, quand ils virent cela,
c'est dire le frmissement des flots et la masse des ondes, et les monts prcipits
aux bords des abysses, craignant ils en comprenaient le risque que la ville ne
soit compltement anantie, se rendirent auprs du vieillard . . . C'est incroyable
quelle hauteur la mer se gonflant s'arrta devant lui : elle frmit longtemps,
comme s'indignant de l'obstacle, puis revint peu peu en elle-mme.
104Sozomne, H. E., V, 10, PG, 67, c. 1241, dcrit (plus discrtement que
Jrme) le miracle des flots arrts, mais sans le relier au cataclysme cosmique.
105 Ainsi, lors des sismes de fvrier-mars 1981, dans le Golfe des Alcyonides,
en face de Corinthe (communication de B. Bousquet et P. Y. Pchoux au colloque
Tremblements de terre, histoire et archologie, Antibes, novembre 1983.
449
sentant comme une scne d'un vaste drame mondial, assimilable au

dluge, alors que son hros joue un rle direct en sauvant des populations
lors d'un cataclysme ailleurs trs meurtrier.
L'association des raz de mare et des sismes explique sans doute, on
l'a dit, la croyance prcoce en un tremblement de terre universel. En
outre, les processus d'agrgation, comme Jrme nous en offre deux
exemples, ont contribu doubler l'aire du tsunami d'une aire sismique
encore plus vaste et faire admettre, en des rgions disparates et structurellement indpendantes, des sismes parallles au tsunami. De
tremblements de terre quasi contemporains106, on est pass aisment une
unique catastrophe, provoquant simultanment des destructions terrestres et
un mouvement des flots. La tendance rapprocher sous une mme date
des catastrophes diffrentes s'accuse l'poque byzantine alors que la
chronologie se fait plus incertaine 107.
Avec Georges le moine, au IXe sicle, la reprsentation est si
amplifie qu'elle ne peut gure concerner que l'historien des mentalits et de la
culture 108 ; il n'est d'autre part pas ais de faire la part de ce qui revient
l'amplification de sources antrieures et l'imagination de l'auteur. Sans
prcision, le tsunami est plac sous le rgne de Gratien; des pisodes
lis habituellement au tsunami de 365 s'ajoutent des sismes bien dats de
368, ayant provoqu la destruction de Nice, en Bithynie, et de Germ,
sur l'Hellespont. Le bilan s'enrichit de prcisions et de dtails qu'ont pu
suggrer des sources antrieures, mais que notre auteur a probablement
encore exagrs, sans souci de vraisemblance109; les notations se rvlent
alors d'autant plus suspectes qu'elles sont prcises. Se trouve alors dfi-
106 On peut se demander si certains auteurs n'ont pas t influencs par les
vocations de sismes dans Ypitaphios de Libanius. Socrate et Sozomne avaient
pratiqu ce texte (cf. Eltester, RE, III A, 1927, art. Socrates Scholastic, c. 893901, et Sozomenos 2, e. 1240-1247); Socrate le mentionne (HE, III, 22: crit du
temps de Jovien) et se livre une longue rfutation de Libanius (ibid., 23). Pour
Socrate, Ypitaphios a pu fournir l'ide d'une srie de sismes aboutissant au
tsunami de 365. Quant Sozomne, son vocation des malheurs au temps de Julien
semble le dcalque de ceux situs par Libanius aprs la mort du mme empereur.
107 Cf. appendice, n 18; 19; 23; 24; 26; mme, en Occident, n20.
108 Appendice, n 18, avec les n. 17 et 18.
109 Ainsi, Alexandrie, non seulement le tsunami recouvre les badauds attirs
par le pillage des navires chous (cf. Thophane, ap., n 14), mais 50.000
personnes sont noyes et le flot projette 180 stades des bateaux empruntant le Nil. Les
bateaux, par ailleurs, sont ports non plus seulement dans les terres (cf. Ammien),
mais sur les montagnes.
MEFRA 1984, 1.
29
450
nie une aire de destruction qui s'identifie la gographie sismique du

temps, et mme au monde maritime connu, la mention de la Grande
Bretagne n'tant assurment destine qu' matrialiser le caractre universel
du tsunami.
La fonction du tsunami de 365 chez les auteurs anciens

Parmi les auteurs qui voquent ou dcrivent le tsunami, bien peu en
donnent une reprsentation originale; travers les dformations, malgr
les confusions chronologiques, il est souvent possible de remonter
quelques auteurs de la fin du IVe sicle ou du dbut du Ve, mme si certains
maillons de la chane sont perdus110. Mais cette rptition est en ellemme significative ; si les auteurs occidentaux se contentrent le plus
souvent de recopier Jrme ou Socrate (par l'intermdiaire de Cassiodore),
les Orientaux firent montre de plus d'originalit en oprant des choix, en
recomposant leur source. Qu'il y ait simple copie ou adaptation, il faut
que l'vnement ait paru assez important pour tre consign dans les
chroniques universelles, y compris par des auteurs qui, l'vidence, ne
pouvaient en comprendre la nature111. On le comprend la prsentation
qu'en fait Ammien, qui avait peut-tre son quivalent chez un auteur de
langue grecque.
Ammien dcrit le tsunami comme un phnomne inou puisqu'il croit
ncessaire de prciser qu'il n'en connat aucun quivalent, mythique ou
historique. L'apprciation de Jrme, un nouveau dluge ou un nouveau
chaos, n'est pas trs diffrente. D'une lecture rapide, on retire
l'impression qu 'Ammien ignore les exemples antrieurs, comme le raz de mare
de 426, dcrit par Thucydide et Strabon, et surtout le sisme de 373 qui
dtruisit, sur le golfe de Corinthe, Hlice et Boura112. Serait-ce d aux
limites de la culture d' Ammien? En fait, il s'agit plutt d'un parti pris :
propos de sisme de 358 qui dtruisit Nicomdie113, il fait un expos sur
110 Quelle est la source, avec Socrate, des trois Vies d'Athanase, et peut-on
rapprocher les sismes en Crte qu'elles situent en 365 de Zosime (cf. supra n. 52)?
Quant ce dernier, pourquoi n'voque-t-il pas le tsunami ? Eunape, sa source
principale, l'avait-il nglig? Sur le rle ventuel de Philostorge pour expliquer certains
dcalages chronolgiques, infra, ap., p. 458, n. 13.
111 Ainsi des habitants de l'actuel Iraq comme l'auteur de la Chronique de Sert,
ap., n 19.
112 Cf. supra, n. 90.
113 XVII, 7 (avec un branlement des flots).
451
les origines des tremblements de terre et, entre autres, reprend l'exemple
typique d'Hlice et Boura. Ammien n'ignore sans doute pas le mythe du
dluge, connu de Snque114 et objet de dbats sur la possible fin du
monde. Par ailleurs, les tsunamis taient assez connus pour avoir leur place
dans une historiette de Lucien115. L'historien semble avoir prfr
valoriser le phnomne en le prsentant comme unique, en ne cherchant pas
le rapprocher de catastrophes connues, ne serait-ce que par des recueils
de mirabilia. On peut admettre qu'il a surtout retenu des exemples
antrieurs le phnomne sismique, alors qu'en 365, c'est le cataclysme qui lui
parut le plus spectaculaire. Aussi sa description insiste-t-elle non sur
d'ventuelles secousses telluriques et leurs effets, mais sur l'inversion des
lments, signe tangible de la rupture de l'quilibre naturel et de la pax
deorum. Cette volont de dcrire un vnement monstrueux explique
invraisemblances et exagrations, telles les montagnes et les valles sousmarines supposes visibles : l'ordre de la nature, inchang depuis la
cration, tait remis en cause116; ce qui tait toujours rest cach apparaissait
la lumire. Dcrit au mpris de la chronologie aprs la rvolte de Procope, le tsunami n'intervient pas comme prsage mais, de mme que les
tremblements de terre dans Ypitaphios de Libanius, il prolonge dans
l'univers les bouleversements humains. Achevant le livre XXVI qui
inaugure l'histoire de Valentinien et de Valens, il annonce la catastrophe
finale sur laquelle se termine l'uvre d'Ammien, la dfaite d'Andrinople.
Bien que maladroite compare celle d'Ammien, et reposant sur une
falsification chronologique117, l'utilisation du tsunami par Sozomne
obit aux mmes intentions, dans une optique chrtienne. Dieu manifeste,
sous diverses formes, sa colre tant que rgne Julien : les provinces sont
frappes de multiples calamits; la terre tremble rgulirement,
interdisant toute scurit; suit le raz de mare, accablant Alexandrie, puis une
114 Q. N., 3,27-28.

115 L'ne, 34 : un jeune couple va sur une plage la nuit et est englouti par les
flots qui s'taient soulevs tout coup.
116 Sa position est l'oppos de celle de Snque pour qui c'est un grand
motif de se rsigner la mort que de voir la terre prissable (Q. N., 6, 2, avec
mention de tsunamis ; mme thme ibid., 6, 32).
117 Cf. ap., n 8. L'hsitation de Sozomne sur la date prcise (selon la
conjecture que je fais d'aprs ce que j'ai entendu dire, soit sous son rgne, soit
assurment compter du moment o il obtint la dignit de Csar . . . ) peut tre due la
tradition orale qu'il a recueillie ; vu le retentissement de l'vnement, on peut aussi
y voir le procd d'un honnte faussaire.
452
famine et une peste118. L'intervention divine directe se substitue ici

l'ide abstraite de perturbation gnrale constate par Ammien, ou plutt
elle explique et justifie le chaos des lments.
La perturbation de l'ordre naturel est l'lment essentiel chez la
plupart des auteurs, et mme unique dans les sources les plus concises : n'est
retenue qu'une modification des limites maritimes, au point que le
caractre dvastateur n'est pas voqu. Le changement n'est alors pas tant
envisag comme gographique; il apparat plutt comme une rupture du
rapport entre deux lments antithtiques, l'eau et la terre, qui se double
d'une inversion de leurs positions respectives. Cette vision, en fait
abstraite, d'un changement du rapport entre la mer et le continent, permet de
comprendre la description de Socrate119. Il ne disposait sans doute que
d'une relation trs imprcise du phnomne, comparable celle des
chroniques qui nous sont parvenues; aussi ne se reprsenta-t-il pas un
tsunami, mais des mouvements opposs des flots, variables selon les lieux :
tantt un envahissement, tantt un reflux. La matrialisation exemplaire du
cataclysme est la possibilit de naviguer o l'on marchait, merveille qui
se rencontre dj chez Thucydide, Strabon ou Snque 120. On peut parler
de poncif, au moins pour l'utilisation ultrieure de l'image121.
Image du chaos ou du dluge originels, le mouvement incohrent de
toute la mer ne peut qu'tre doubl d'un branlement parallle et
simultan de la terre ferme. L'imprcision de la documentation, la liaison sisme-tsunami dj voque, ainsi que la tendance rassembler les faits
sous une mme date, n'expliquent pas tout. La reprsentation des sismes
118 Le parallle avec l'pitaphios de Julien s'impose (cf. supra, n. 106), sans
qu'il soit possible de savoir si nous avons affaire une influence directe de Libanius ou si le discours de Sozomne s'organise en fonction d'une vision commune
aux intellectuels de la fin du IVe s. et du Ve s. En effet, Sozomne, le tsunami mis
part, ne fait que dramatiser (en gnralisant) des vnements bien attests par
ailleurs, tels les sismes et la famine.
119 Appendice, n7: La mer modifia ses limites de sorte que, dans certains
endroits, elle dborda au point que l'on naviguait l o l'on marchait (auparavant)
et qu'elle se retira en d'autres endroits au point qu'ils demeurrent sec.
120 Thucydide, 3, 89 (la mer o il y avait jadis la terre); Snque, Q. N., 6, 32
(des vaisseaux cinglent sur les deux villes d'Hlice et Boura). Le parallle le plus
explicite est fourni par Strabon, I, 3, 17 : durant son sjour Alexandrie, la mer se
souleva dans la rgion de Pluse ; on pouvait parcourir en barque la route de Phnicie. Naturellement, pas plus que pour l'image des navires soulevs (cf. n. 73), le
paralllisme et les rminiscences ventuelles n'impliquent pas pour autant la
falsification.
121 Ainsi ap., n 10; 15-17; 20.
453
fonde sur l'observation, que l'on rencontre au Haut-Empire, fait place

une image mythique, qui admet comme possible et en fait ncessaire
le tremblement de terre universel. Alors que Sozomne (comme Libanius quatre-vingts ans plus tt) envisage une suite de sismes, que Socrate, son contemporain, ne suggre qu'un tremblement de terre limit en
rapport avec le tsunami, Jrme, ds la fin du IVe sicle, affirme
l'universalit d'un unique sisme. Paralllement, chez Jrme, la catastrophe
prend une ralit autonome dans les uvres religieuses : elle se dgage
d'un contexte historique prcis; elle n'est plus signe, mais se suffit ellemme. Cette attitude se retrouve chez les auteurs byzantins qui, suivant
une chronologie floue ou errone, ne mettent pas le cataclysme en
rapport direct avec un vnement politique ou religieux; dsormais
indpendante, la description s'enrichit de prcisions et de dtails probablement
fictifs.
L'importance smiotique attache au tsunami du 21 juillet 365

poussa assurment des auteurs dramatiser un cataclysme majeur, mais aux
effets destructeurs limits gographiquement. La proximit de sismes
comme la mentalit de l'poque contriburent forger la reprsentation
d'un tremblement de terre universel. Alors que des modernes ont cru
possible d'tendre une aire sismique dj dmesurment largie, la nature
mme du phnomne impose d'en dfinir les possibles limites. La
localisation de l'picentre sous la mer et au large mesure tout effet l'intrieur
des terres, la diffrence d'un sisme ctier. Tout au plus, pour tenir
compte de certaines sources, peut-on envisager, lors d'une phase sismique
intense, un autre tremblement de terre ayant eu des effets destructeurs
(gographiquement limits) dans la zone du point d'origine du tsunami;
mais seuls les ravages lis au tsunami peuvent tre tenus pour certains. Si
l'aire touche dans la Mditerrane centrale et orientale par le raz de
mare ne peut tre circonscrite avec prcision, son ampleur justifie que le
cataclysme ait t considr comme universel. La mentalit du IVe sicle
contribua sans doute privilgier le phnomne, indice et aspect du
bouleversement du monde, au dtriment de l'intrt pour ses effets
immdiats. Mais les destructions furent limites aux rivages; que les seules
donnes quelque peu prcises concernent Alexandrie et qu'aucune autre
ville importante ne soit cite prouve certainement les bornes de nos
sources, mais c'est probablement dans cette norme ville que le tsunami
provoqua le plus de dgts.
454
La Monodie sur la mort de Julien et Ypitaphios de Julien de Libanius

ne confortent pas le mythe du tremblement de terre universel. Ils
attestent d'abord l'incertitude chronologique qui rgne souvent dans nos
sources et du peu de scrupule des auteurs anciens rapprocher des faits
spars dans le temps pour les besoins de leur thse. Mais ils nous
rappellent surtout que bien des provinces de l'Empire romain correspondaient
des zones haut risque sismique et que, dans le bassin mditerranen,
l'activit tellurique peut tre considre comme permanente, en tenant
compte de toutes les manifestations et en juxtaposant les sismes des
diverses zones. La douleur d'un intellectuel paen la mort de Julien
nous offre sans doute un catalogue assez fidle des tremblements de terre
destructeurs en milieu urbain, dans une partie de l'Empire, pour les
annes 362-364.
Si la liste de Libanius n'est probablement pas exhaustive pour une
priode trs limite, nous pouvons encore moins esprer tablir, grce
aux sources littraires antiques, un rpertoire complet de tous les sismes
majeurs. Il peut dj sembler hasardeux de rattacher sans discussion un
sisme bien localis, connu par des sources littraires, des destructions
qui ne seraient pas rigoureusement dates par le matriel
archologique122. Il est assurment vain d'expliquer et de dater des ruines en se
122 Faisant assurment trop confiance une source dont il ne semble pas avoir
connu les limites, R. G. Goodchild, Libya Antiqua, III-IV, 1966-1967, p. 207, sur la
foi de SHA, vita Gallieni, 5, 2-5, a mis des abandons dats du IIIe s. ainsi que des
destructions Cyrne en rapport avec un sisme qui aurait ravag la Libya en
262.
Outre le fait qu'elle provient d'une des biographies les plus tendancieuses de
l'Histoire Auguste, l'information est d'autant plus supecte qu'elle s'intgre dans une
suite de malheurs prouvant l'envi la dpravation du tyran. Un sisme doubl
d'une obscurit de plusieurs jours frappa Rome, l'Asie et la Libye. La terre
s'ouvrit, laissant passer des eaux sales et la mer recouvrit de nombreuses villes. La
catastrophe fut suivie d'une peste qui ravagea Rome et l'Achae.
La peste est bien atteste, mais antrieurement (en Afrique, par le De mortalitate, 14, 13, rdig par Cyprien en 252/253; dans l'arme d'Orient, vers 258-260, par
Zosime, I, 36, 2, cf. d. Paschoud, I, p. 155; Denys d'Alexandrie, dans Eusbe, H. E.,
VII, 22, voque l'pidmie l'poque de la perscution de Valerien, puis sa reprise
peu aprs la capture de Valerien).
Le terme Libya surprend chez un auteur latin; il pourrait avoir t suggr au
rdacteur de \'H. A. par Libanius ou un historien grec du IVe s. finissant, d'autant
que l'association des sismes et d'un tsunami (non localis) voque pour nous les
catastrophes situes sous Julien ou aprs sa mort.
L'enchanement convenu sisme / tsunami / peste condamne le rgne de Gailien et sa politique, tout en donnant l'occasion d'introduire la consultation des
455
rfrant un sisme attest seulement plusieurs centaines de kilomtres

du site considr. En revanche, l'archologie peut contribuer enrichir la
liste des sismes historiques en faisant connatre des vnements ignors
des auteurs anciens; on sait comme de tels faits, situs dans l'espace et le
temps, ont une signification prcise, cette fois pour les tudes de sismicit
historique proccupes de prvision.
Franois Jacques
Bernard Bousquet
livres sibyllins, ncessaire en cas de prodige et symbole de la vie religieuse

traditionnelle. Il nous parat que ce type de texte ne fournit gure de donnes solides
l'archologue soucieux de datations fines.
456
APPENDICE
Les sources voquant le tsunami du 21 juillet 365
Leur nombre rendant difficile la citation de toutes les sources, nous avons
prfr donner l'analyse de toutes celles que nous connaissions, avec la rfrence aux
ditions les plus accessibles. R. Rebuffat, Antiquits africaines, XV, 1980, p. 325328, cite le texte original de la plupart des sources les plus anciennes, d'aprs des
ditions en gnral satisfaisantes1.
1. Ammien Marcellin, Histoire, XXVI, 10 (peu aprs 378). Le 21 juillet 3652,
avant l'usurpation de Procope. Description littraire et rhtorique de phnomnes
telluriques suivis d'un tsunami trs ample. Effets localiss Alexandrie et Mthon (Ploponnse).
2. Index des lettres festales d'Athanase (version syriaque d'un texte alexandrin
antrieur la fin du IVe s. 3). F. Larsow, Die Fest-Briefe des Heiligen Athanasius,
Bischofs von Alexandria, Leipzig - Gttingen 1852, p. XXXVII4 = A. Mai, Nova
patrum bibliotheca, VI, 1, Rome, 1853, p. 15 5. Tremblement de terre et flux de la
mer causant de nombreuses victimes Alexandrie, le 21 juillet 365.
3. Saint Jrme
a) Suite de la Chronique d'Eusbe (vers 3806). PC, 19, c. 595 et, mieux, d.
Helm, Berlin, 1956, p. 244. En 365 7, tremblement de terre universel et tsunami
touchant la Sicile et des les.
b) Commentaire d'Isae, 15, 1, PL, 24, c. 168. Dans sa petite enfance, sisme
Aropolis (Arabie), contemporain de la transgression marine gnrale.
c) Vie de saint Hilarion, PL, 23, c. 40. Aprs la mort de Julien, tsunami
pidaure (Dalmatie), lors du tremblement de terre cosmique.
1 Parmi les sources anciennes et dignes de confiance, il omet nos n2, 5 et 11. Idace
et le Chronicon pascale ne sont pas prsents comme le reflet d'une mme source, quasicontemporaine du tsunami (notre n 4). La chronique de saint Jrme est cite d'aprs
une dition fautive.
2 Nous donnons toujours la datation selon notre calendrier. Le systme de datation
varie considrablement selon les auteurs : de type romain ; d'aprs l're sleucide
appele en gnral .re d'Alexandre; mois gyptiens ou syriens olympiades; annes de
sgne.
3 Mesdames M. Albert et A. Martin ont tabli une traduction et un commentaire de
ce texte, sous presse; elles nous ont gnreusement donn leur traduction ainsi que de
prcieux renseignements : le manuscrit serait du VIIIe sicle, la traduction syriaque
pouvant tre contemporaine; mais le texte original est assurment de peu postrieur la
mort d'Athanase. Traduction paratre dans la collection Sources chrtiennes : Le 27
piphi, il y eut un tremblement de terre et la mer retourna de l'Orient et fit prir
beaucoup de gens; beaucoup de choses aussi furent dtruites.
4 Traduction de F. Larsow : Am 27 Epiphi war ein Erdbeben ; das Meer vertauschte
seine Grenzen von Osten her, tdtete viele, und richtete grosse Verwstungen an .
5 Traduction en latin, d'aprs une premire traduction du syriaque en italien : Tune
terrae motus contigli die XXVII epiphi, mare in orientali plaga retro cessit, multi perierunt, multaeque res pessum datae.
6 F. Ca valler, Saint Jrme, sa vie et son uvre, t. 2, Louvain, 1922, p. 155 : 380/381 ;
cf. J. N. D. Kelly, Jerome, His Life, Writings, and Controversies, Londres, 1975, p. 68.
7 Deuxime anne du rgne de Valentinien et Valens.
457
4. Consularia Constantinopolitana (395), d. Mommsen, Chronica Minora, I

(MGHAA, 9), p. 240 :
a) transmis par Idace, Descriptio consulum (Ve s.) (aussi PL, 51, c. 910) (le 21
juillet 365, transgression de la mer; le 27 septembre, rvolte de Procope);
b) et par le Chronicon pascale (VIIe s.) (aussi PG, 92, c. 756) (le 21 aot
365, trangression de la mer).
5. Jean Cassien, Confrences, XI, 3, S. C, 54, p. 102-103. En 399, Cassien visite
l'est du delta du Nil des rgions envahies par la mer aprs un tremblement de
terre relativement rcent.
6. Orose, VII, 32 (416-417), d. Zangmeister, p. 277. Tsunami touchant
particulirement des villes insulaires; cit entre la mort de Procope et le baptme de
Valens (d'aprs Jrme, a).
7. Socrate, H. E., IV, 3 (439), PG, 67, c. 468 d. Hussey et Bright, Oxford, 1893,
p. 171. En 365, l'poque de la rvolte de Procope, a lieu un tremblement de terre
et la mer change ses limites.
8. Sozomne, H. E., VI, 2, (vers 443-450), PG, 67, c. 1296-1297; d. J. Bidez,
Berlin, 1960, p. 238-239. Sous Julien Csar ou Auguste, tsunami Alexandrie, une des
catastrophes par lesquelles Dieu montre sa colre; depuis, fte anniversaire
Alexandrie.
9. Cassiodore et piphanios, Historia ecclesiastica tripartita, VII, 15 (milieu du
VIe s.), CSEL, 71, p. 408. Traduction latine de Socrate, n 7.
10. Pseudo Denys, Chronique, (VIe s. ?), trad. Chabot, C.S.C.O., 121, Scr. Syri 3,
1, p. 135. En 364, avnement de Valentinus (sic) et Valens; soulvement de
Procope ; norme tremblement de terre dtruisant de nombreuses villes. En 365, tsunami
(d'aprs Socrate, n 7)8.
11. a et b. Consularia Italica, Fasti Vindobonenses (fin VIes.-VIIes. Pour notre
priode, les deux textes doivent driver d'un original commun du IVe s.) d.
Mommsen, Chronica minora, I (MGHAA, 9), p. 295. Le 21 juillet 365, reflux et
retour de la mer (Fasti priores)9.
12. Jacques d'Edesse, Chronique (fin du VIIe s.), trad. Brooks, C.S.C.O., 6, Scr.
Syri 6, p. 220-221. En 364, Dieu manifeste sa colre Alexandrie; grand
tremblement de terre10; en 365, mort de Procope11.
* Le texte est assez proche de celui de Socrate, n 7 (cf. Chabot, ad textutn). Une
incomprhension du chroniqueur (due au traducteur de Socrate en syriaque?) lui fait
sparer nettement sisme et tsunami (cf. Jacques d'Edesse, n 12).
9 His consulibus (= Valentinien et Valens) maris actessa et accesso fuit XII kl
Augustas. Les Fasti posteriores sont trs proches (maris accesso recessa fecit per omne litus),
mais situent le cataclysme sous le consulat de Julien (pour la 4e fois) et de Salustius,
plac aprs celui de Valentinien et Valens. Sur ces documents, Mommsen, Chr. min., I,
p. 263.
10 La prsentation du texte, sur trois colonnes, facilite assurment les erreurs et
imprcisions. Dans la colonne de gauche, la mention de la colre de Dieu est suivie du
tremblement de terre dtruisant Nice (680 des Grecs = 379; en fait 368); mais tsunami
et grand tremblement de terre sont indiqus avant la 286e olympiade (365), l'un dans
la colonne de gauche, l'autre dans celle de droite, et correspondent la premire anne
de Valentinien et Valens.
11 La mort de Procope est date de la deuxime anne des empereurs. Le dcalage
pourrait s'expliquer par une confusion entre la premire anne de rgne des deux frres
(364) et leur premier consulat (365).
458
13. Paul Diacre, Histoire Romaine, XI, 2 (fin du VIIIe s.), d. Droysen, MGH,
AA II, p. 186 = d. Crivelluci, Fonti per la storia d'Italia, p. 152. Recopie Jrme avec
une chronologie trs confuse 12.
14. Thophane, Chronographie, a. 5859 (dbut du IXe s.), PG, 108, c. 176 = d.
Cassen, I, p. 87. Entre le 1er septembre 366 et le 31 aot 367 13, trs grand
tremblement de terre universel nocturne, provoquant un tsunami meurtrier Alexandrie
et laissant sec des navires au milieu de l'Adriatique.
15 - 17. Vies d'Athanase, PG, 25 ".
a) Anonyme, 29 (PG, p. CCX). En 365, des plaies chtient les hommes, dont
un tremblement de terre inou ; en Crte, plus de cent villes sont renverses ; la mer
sort de ses limites (d'aprs Socrate, n 7).
b) Photius (milieu du IXe s.) (PG, p. CCXXII). Version trs proche du
prcdent, plus brve et modre 15.
c) Symon Metaphraste (vers 950) (PG, p. CCXLV). Version abrge de a 16.
18. Georges le Moine, Chronique, IX, 7 (842), PG, 110, c. 689 = d. De Boor,
p. 560. Sous le rgne de Gratien17, grand sisme provoquant un tsunami qui
touche Alexandrie (o il fait 50 000 morts), la Crte, l'Achae, la Botie, l'pire, la
Sicile, l'le Britannique et les ctes d'Afrique, et met sec des fonds dans l'Adriatique
et l'Ege ; puis destruction de Nice et de Germ 18, et famine.
12 Sont successivement cits, suivant le texte de Jrme : la pluie de laine chez les
Atrbates; la grle de Constantinople (367); la dfaite de Procope (366) (/'s diebus),
puis, .circa haec tempora, le tsunami. Quelques mots sont emprunts Orose, n6.
13 Pendant le sjour de Valens Marcianopolis, en Msie (cf. Ammien, XXVII, 5),
durant la Xe indiction - donc partir du 1er septembre 366. Le dcalage chronologique
pourrait tre d Philostorge qui, selon l'abrg de Photius (IX, 5) datait la rvolte de
Procope de la troisime anne de Valens, soit mars 366 - mars 367.
14 La Patrologie donne ces trois vies, habituellement considres comme d'intrt
mdiocre car tardives, et assurment proches l'une de l'autre. La position en premier,
donc l'antriorit, de celle crite par un auteur inconnu n'est pas justifie.
15 Les cent villes Cretoises de l'anonyme et de Metaphraste renvoient assurment
l'pithte homrique. En rduisant dix le nombre des villes atteintes, Photius fait sans
doute plus preuve de son sens critique qu'il ne recourt une autre source. La trame
gnrale semble emprunte Socrate, n7; en tout cas la description du tsunami le
paraphrase. La Crte n'apparat chez aucun auteur plus ancien, si ce n'est chez Zosime,
propos de la mort de Valentinien (IV, 18, 2, d. Paschoud, t. II, p. 278 avec la n. 137,
p. 366 ; cf. supra, p. 437, n. 54).
16 Le texte est proche de celui de Photius; mais la mention des cent villes Cretoises
montre que Metaphraste s'est inspir directement de l'anonyme.
17 Georges voque d'abord la mort de Gratien et l'usurpation de Maxime. Mais,
comme il termine l'vocation du cataclysme universel en prcisant que Gratien rgna six ans
(le dbut du rgne tant fix non en 367, mais la mort de Valens), on ne peut dfinir
quel moment cet auteur croyait devoir placer l'vnement, si tant est qu'il avait une date
prcise dans sa documentation. Sur les limites de Georges, recopiant de faon ngligente
des sources mal comprises, De Boor, prface l'dition de 1904 (collection Teubner),
p. LXXIII.
R. Delmaire nous a propos de voir dans le dcalage chronologique une indiction de
quinze ans. On pourrait aussi envisager une msinterprtation d'un auteur plus ancien,
ainsi Thophane. On a vu que ce dernier (cf. supra, n 14 et n. 13) datait le tsunami de
367, c'est dire de l'anne de la proclamation de Gratien comme Auguste. Utilisant
Thophane, ou plutt l'auteur ayant induit ce dernier en erreur, Georges aurait dcal le
tsunami de plus de dix ans, en fonction de sa propre chronologie du rgne de Gratien.
Voir aussi n 12 et 19.
18 La destruction de Nice est bien date du 5 des ides d'octobre, durant le deuxime
459
19. Chronique nestorienne de Sert (entre le IXe et le XIIIe s.), d. A. Scher et

trad. P. Dib, Pat. Orientalis, V, 2, p. 260. En 379, grand tremblement de terre en
Orient et en Occident; grle Constantinople en juillet; dbordement de la mer
submergeant plusieurs villes romaines; destruction de Nice et de trois villes en
Perse19.
20. Landolfus Sagax, Additamenta ad Pauli Historiam Romanam, 185 (fin du
Xe - dbut du XIe s.), d. Droysen, MGH, AA II, p. 341. En 365, pluie de laine chez
les Atrbates; grle Constantinople; baptme de Valens; sdition de Procope;
tremblement de terre universel dtruisant les villes de Sicile et de nombreuses les
ainsi que Nice, et provoquant un tsunami20.
21. Mar Elie bar Sinaya de Nisibe, Chronographie (1019), trad. Delaporte, Bibl.
H. E., n 181, 1910, p. 67 = trad. Brooks, C.S.C.O. 63, Scr. Syri 23, p. 50. Dmarque
Socrate.
22. Marianus Scottus (deuxime moiti du XIe s.), d. Droysen, MGH, SV,
p. 481 = PL, 147, p. 709. Copie Jrme, mais en dcalant les vnements en 36621.
23. Georges Kdrnos, Historiarum compendium (premire moiti du XIIe s.).
a) d. Bekker, p. 543 = PG, 121, c. 592. Abrg de Thophane, n14:
366/367;
b) d. Bekker, p. 550 = PG, 121, c. 600. Abrg de Georges le Moine, n 18 :
sous Gratien22.
24. Michel Glycas, Annales, 255 (milieu du XIIe s.), d. De Boor, p. 472 = PG,
158, c. 480. Trs proche de Georges le Moine, n 1823.
consulat de Valentinien et Valens (368) (cf. supra, p. 430, n. 26); celle de Germ, sur
l'Hellespont, est de peu postrieure. L'erreur de Georges et d'autres auteurs pourrait
s'expliquer par une confusion entre le premier consulat (365) et le second (368) des deux
Augustes Valentinien et Valens.
19 Comme Jacques d'desse, n 12 et n. 10, le chroniqueur situe la destruction de
Nice (de 368; supra, n. 18) en 680 d'Alexandre, soit en 379, et spare nettement le
sisme universel du tsunami, ici en intercalant la grle de 367. Erreurs et mentions
exactes se mlent puisque le mois de l'orage de grle, juillet, est exact (cf. Socrate, H. E., IV,
11, PG, 67, c. 481). On peut noter que cet auteur, qui crit au Kurdistan, tend l'aire
sismique l'empire perse, alors que les autres historiens la limitent (et l'assimilent)
l'empire romain.
20 Cet auteur lombard compose une macdoine des plus surprenantes. Il recopie Cassiodore, n 9, mais en citant le tsunami de 365 aprs la destruction de Nice en 368. La
perte de cette ville est attribue au mme sisme que celui qui dtruit les villes de Sicile
et d'les ; ici Landolfus recopie Orose, n 6, sans les mots concernant le tsunami, et en
prenant la mention de la Sicile (omise par Orose, dans la version en notre possession)
Jrme, n 3 a.
21 Sous le consulat de Gratien et Dagalaifus.
22 II est remarquable que cet auteur, puisant deux sources diffrentes, ne s'est pas
rendu compte qu'il dcrivait par deux fois le mme vnement. Cette tendance n'a
malheureusement pas disparu; ainsi, dans un article rcent (A. Hermann, Erdbeben,
Reallexikon fr Antike und Christentum, V, 1960, c. 1106-1107), le tsunami du 21 juillet 365
apparat, avec diverses rfrences, pour les annes 359/360, 365 et 366.
23 On peut considrer le texte comme une version abrge et modre de Georges : le
plan et certains dtails se retrouvent; mais, avec Alexandrie, seules la Crte et la Sicile,
puis Nice sont mentionnes. Soit Michel Glycas a rsum Georges, soit il a utilis la
mme source que lui, avec moins d'imagination.
460
25. Michel le Syrien, Chronique (1195), trad. Chabot (1924), p. 292. Dmarque
Thophane, n 1424.
26. Anonyme syrien, Chronique jusqu' l'an 1234, trad. Chabot, C.S.C.O. 109,
Scr. Syri 56, p. 133. Sous Gratien, tremblement de terre et tsunami Alexandrie
(proche de Thophane, n 14, mais avec une date diffrente; cf. n 18; 23; 24).
27. Grgoire Ab'l Faraj dit Bar Hebraeus (vers 1286), trad. Budge (1932),
p. 63. Adaptation errone de Michelle Syrien, n2525.
24 Michel recopie Thophane (ou une adaptation), mais en le tronquant ou en le

comprenant contresens : Valens se rendait en Egypte ; tandis qu'il se trouvait
Marcianopolis, il y eut un tremblement de terre ... . Alexandrie n'est pas nommment cite
et on retire l'impression que la catastrophe touche Marcianopolis. Ensuite il introduit
des dtails qui manquent dans Thophane.
25 L'ambigut de Michel (cf. n. 24), dont Bar Hebraeus se veut le continuateur,
aboutit localiser Marcianopolis en Egypte ( When Valens went to Egypt and arrived at
Marcianopolis, a great earthquake ... trad. Budge).

Ammien Marcellin
U)
Jrme
(3 a)
Jean Cassien
(5)
I
IVe s.
Ve s.
VIe s.
Socrate
(7)
Orose
(6)
Cassiodore
(9)
Sozomne
(8)
Pseudo
Denys (/0)
Paul
Diacre
(13)
Fasti Vind.
Prior. (11 a)
[x]
\
Anonyme (15)
Photius (16)
X
Landolfus
(20)
Marianus
Scottus
XPs.
(22)
Chronicon
Pascale
(4 b)
Fasti Vind.
Post. (11 b)
Thophane Georges le Moine

(14)
(18)
L
Chr. de
Sert
(19)
Mtaphraste
(17)
lie de
Nisibe
(21)
[x]
XIIe s.
Anonyme
XIIIe s.
Idace
(4 a)
Jacques
d'desse
(12)
IXe s.
Xe s.
Index. . . d'Athanase
(2)
[Consularia
[Consularia
Constantin.]
Italica]
(4)
(H)
7=
[x]
VIIe s.
VIIIe s.
461
de4
(2o)
Michel
Kdrnos
le Syrien (25)
(23)
Grgoire bar
Hebraeus (27)
Filiations des diverses sources
Michel Glycas
(24)

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Mlanges de l'Ecole franaise de

Le raz de mare du 21 juillet 365. [Du cataclysme local la

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LE RAZ DE MARE DU 21 JUILLET 365

FRANOIS JACQUES ET BERNARD BOUSQUET

une fois refuse l'hypercritique exacerbe, se rvle moins aise quand on

3 Ainsi Strabon (I, 3, 16) voque, d'aprs Posidonios, un tremblement de terre

LE RAZ DE MARE DU 21 JUILLET 365

agrandie dmesurment, englobant dsormais l'ensemble de l'Italie

FRANOIS JACQUES ET BERNARD BOUSQUET

qu'une fois envisags les tmoignages de Libanius sur d'autres sismes

10 Ammien Marcellin regrette qu'on se proccupe beaucoup moins des

LE RAZ DE MARE DU 21 JUILLET 365

psychosomatiques H. Pour lui, la politique de raction l'uvre de Julien

14 Autobiographie (Oratio I), 135.

FRANOIS JACQUES ET BERNARD BOUSQUET

LlBANIUS ET LES SISMES DES ANNES 362-364

LE RAZ DE MARE DU 21 JUILLET 365

notre hros d'un deuil appropri. Comme un cheval dsaronnant son

FRANOIS JACQUES ET BERNARD BOUSQUET

LE RAZ DE MARE DU 21 JUILLET 365

messagers du trouble et du drglement venir, c'est--dire les signes

FRANOIS JACQUES ET BERNARD BOUSQUET

7 Guerre contre les

pitaphios (Or. XVIII)

282 Temples profans.

Lamentation sur tous

(2) Perscution des

- sur les cits

(8) Ravages et insultes

LE RAZ DE MARE DU 21 JUILLET 365

du texte et sa comparaison avec le discours XVII montrent que Libanius

37 Or. XVII, 30.

FRANOIS JACQUES ET BERNARD BOUSQUET

Des auteurs plus tardifs parlent de dgts dans 21 ou 22 villes le 19 mai

LE RAZ DE MARE DU 21 JUILLET 365

L'imprcision de Libanius est particulirement regrettable pour les

FRANOIS JACQUES ET BERNARD BOUSQUET

II en va de mme pour les villes des Hellnes : Libanius n'entend sans

LE RAZ DE MARE DU 21 JUILLET 365

l'accident nord-anatolien fut sinistr, alors que, plus au sud, l'ensemble

FRANOIS JACQUES ET BERNARD BOUSQUET

LE RAZ DE MARE DU 21 JUILLET 365

Le tsunami du 21 juillet 365

FRANOIS JACQUES ET BERNARD BOUSQUET

caractrise le tsunami, alternance qui sert de point d'appui aux

LE RAZ DE MARE DU 21 JUILLET 365

du rivage, comme un que je vis, succombant un long pourrissement, prs de la

FRANOIS JACQUES ET BERNARD BOUSQUET

Fig. 1 - Le tsunami du 21 juillet 365.

LE RAZ DE MARE DU 21 JUILLET 365

Fig. 2 - Les limites des plaques et le sisme du 21 juillet 365.

FRANOIS JACQUES ET BERNARD BOUSQUET

Quant aux autres les, il faut logiquement les chercher dans la

LE RAZ DE MARE DU 21 JUILLET 365

permettait le plein panouissement du phnomne. Pour autant, il ne

DU TSUNAMI AU SISME COSMIQUE

87 ., n 4 a et b; 11 a et b. Il s'agit toujours de chroniques trs laconiques.

FRANOIS JACQUES ET BERNARD BOUSQUET

tremblement de terre91 : il semble considrer que le sisme fut trs

LE RAZ DE MARE DU 21 JUILLET 365

prophtie d'Isae et un vnement contemporain95; le rapprocher du