Christina von Braun

L'hystrie des signes dans l'criture, la religion, l'conomie

(Confrence Paris en Septembre 2004 lors dun colloque de commmoration pour Michel Foucault)

Quand on parle des systmes de signes, on ne peut viter de parler de l'argent, et quand on
parle de l'argent, on ne peut luder l'alphabet. Notre systme dcriture n'est pas que support
d'information, il a encore format l'Occident de faon toute nouvelle, lui a donn une forme
dont l'empreinte a perdur jusqu' ce jour. Il n'y a pas que la philosophie et l'histoire (la
pense linaire), l'ordre social et conomique qui furent ainsi faonns, il y a encore l'ordre
symbolique des sexes. Dans la pense gnre par l'alphabet qui est un systme d criture
purement phontique et d'o sont issues toutes les graphies occidentales, le mot crit passait
pour solide et rationnel, c'tait un gage de l'immortalit de l'esprit, alors qu'on ne pouvait
compter sur le mot parl, phmre comme l'organe mme qui le prononait. Il ne manquait
plus cette dichotomie qu'un caractre visible, qui ft 'naturel', et c'est pourquoi on assimila
l'criture, dont les connotations taient la logique, le rationnel, la science la virilit, raison
pourquoi les rudits du Moyen ge parlaient de 'langue paternelle', quand ils se rferait au
text crit, alors que le langage parl, fugace, instable, corporel, pour eux tait la 'langue
maternelle' et symbolisait le fminin. Par l'attribution symbolique des deux aspects de langage
l'un et l'autre sexe, on les habillait des caractres bien connus qui allaient les dfinir: le
corps de l'homme se faisait le support symbolique de l'esprit et celui de la femme, le support
de la matire et, par l, du prissable. La dichotomie esprit/matire ou culture/nature trouvait
ainsi dans l'Occident tout entier son expression naturelle, biologique, et, avec l'avance d'une
culture qui n'tait plus qu'crite, la langue parle fut ramene peu peu au niveau du mutisme,
du discours transmis par le corps par ses symptomes.

Les caractres de l'alphabet sont eux-mmes rvlateurs de cet ordre symbolique des sexes.
C'est ainsi que dans toutes les langues smites du pourtour de la Mditerrane, le mot aleph
(alpha) ou leph signifie 'taureau' ou 'boeuf', ce qui veut dire que la premire et la plus
importante des lettres de l'alphabet (l'ordre des lettres n'est pas arbitraire, il correspond une
hirarchie des signes, l'acrocratie) renvoie la plus importante victime sacrificielle qui tait
encore symbole de la fcondit et de la virilit. (Ce n'est pas un hasard si l'on retrouve ce
signe, devenu @, dans le logo des systmes de mmorisation modernes.) La lettre A ou 'alpha'
symbolise d'une part le taureau, la fcondit virile et, d'autre part, la tte, la couronne (souvent
reprsente par des cornes), les forces spirituelles donc, ainsi que tout ce qui a trait l'ide de
progression, de dpassement. Alfred Kallir, qui a tudi durant des dcennies l'histoire des
1

lettres de l'alphabet, fait remarquer dans son ouvrage Sign and Design. The Psychogenetic
Sources of the Alphabet, que A-L-P-H contenu dans 'alpha' reprsente l'interversion
mtathtique de P-H-A-L dans Phallus1.
Kallir postule l'"assimilation progressive"2 de plusieurs signifis au moyen d'un seul signe qui
se serait produite au cours de l'volution de l'alphabet. C'est ainsi que la reprsentation d'alpha
a subi plusieurs modifications au fil du temps, qui, partant d'une tte de taureau nettement
reconnaissable, aboutissait aux trois signes abtraits tels que nous les connaissons. A l'origine,
les lignes obliques figurant les cornes divergeaient vers le haut, quant aux yeux, ils taient
rendus par deux points, l'un droite et l'autre gauche. Au cours de son histoire, le signe se
coucha sur le ct, assimilant un nouveau signifi, celui de la charrue. Puis, sur la tte mais
coup par une ligne transversale, il renvoyait au joug, et, par l, au boeuf castr, aide
prcieuse en agriculture. "Les illustrations de la haute antiquit gyptienne montrent des
vaches devant la charrue, non des boeufs. On peut dire que la domestication du boeuf,
l'acquisition la plus importante de la civilisation agricole naissante, reprsente, comme la
dcouverte de l'alphabet, une tape dcisive dans l'avance de l'humanit. Il semble que ces
deux vnements aient eu lieu peu prs la mme poque, au dbut du second millnaire
avant notre re."3 Par la suite, l'alpha devaient retomber sur ses pieds pour prendre sa forme
actuelle, rflchissant le processus d' 'humanisation' des dieux'. "Ce n'est que quand la lettre se
met symboliser l'homme, qu'elle nous fait face et se tient debout (...).En se redressant de 90
degrs, les lettres hbraques marquent le passage d'une vision du monde thriomorphique
une autre, qui est anthropomorphique. La mutation d'aleph, le taureau, en alpha, l'image de
l'tre humain, semble bien pouvoir illustrer ce phnomne".4 Si alpha voque, d'une part, la
mtamorphose du taureau en boeuf, c'est--dire une castration qui correspond une rvolution
en l'agriculture, il prend, d'autre part, l'aspect anthropomorphique au-travers duquel l'homme
se dclare "matre du monde". Un processus que rflchit encore l'volution du taurobole.

Le sacrifice du taureau dans la prhistoire - on en trouve des vestiges dans la corrida

espagnole - se situait sous le signe de la mater magna. La divinit enfantant dans la virginit
sera 'fconde' grce au sacrifice.5 Les mamelles innombrables de la Diane d'Ephse sont en
ralit des testicules de taureau. Comme dans le culte d'Artmis, on ornait la poitrine d'une
statue de la desse avec les testicules des taureaux immols. Le taurobole reprsentait le haut
moment du culte. Artmis tait mre et vierge, ce qui, tout comme dans le christianisme,
n'avait rien de contradictoire, mais les raisons taient autres. En tant que mre, elle tait
2

dispensatrice de vie; quant sa virginit, elle devait souligner le pouvoir d'autofcondation de

la desse.6 Pourtant, petit petit, le sacrifice du taureau devait prendre une autre signification
qui excluait les desses-mres et mettait leur place la virilit - celle des signes -, dsormais
seule procratrice. Cette volution eut lieu paralllement celle de l'alphabet et se manifeste
trs clairement dans le culte de Mithra. Au centre du culte: le taurobole, les femmes ne sont
pas admises au crmonial. Au Ier sicle de notre re, le culte de Mithra se rpand en
Pannonie, en Germanie et en Bretagne, diffus par les soldats romains. Il atteint son apoge
au IIIe sicle de notre re, lorsque le culte, assimil aux religions solaires, se fait religion
d'Etat sous Aurlien. Le postulant, lors des rituels qu'a dcrit l'hellniste Walter Burkert est
accroupi "dans une grotte pourvue de poutres o le taureau est gorg, de sorte qu'il est
asperg par le sang jaillissant - un baptme du sang au sens propre du terme!"7 L'lment
sexuel jouait un rle important dans ce culte, mais c'tait un rle trs diffrent de celui qu'on
trouvait dans les tauroboles d'Artmis. Dans les mystres de Mithra, il semble que:
"la virilit guerrire refoule tout ce qui a trait la sexualit, la femme. On dit que
'Mithra hassait les femmes'. Pourtant une attention particulire est accorde aux
organes gnitaux du taureau mourant sur les clbres bas-reliefs: la semence qui s'en
coule est recueillie dans un cratre, un scorpion pince les testicules du taureau, et de
sa queue jaillissent des pis de bl. Nous avons l la mtamorphose de la procration
jusque dans la mort (...). Dans les mystres de Demeter, c'est le fascinosum de la
castration qui a la premire place, si bien qu'on a l'impression que l'obsession de la
sexualit s'est retourne en son contraire."8
En somme, dans le culte de Mithra, c'est un culte plus ancien qui est repris, mais interprt
autrement. la place de la mater magna, on a le culte du mle augment d'un nouveau culte
de la fcondit, qui, d'une part, inclut la castration symbolique, le dclin de la virilit en tant
que symbole sexuel de la fcondit, mais qui, d'autre part, annonce la venue d'une nouvelle
reprsentation de cette dernire. Il s'agit de la fcondit spirituelle, de la semence d'esprit.
Dont le mle est dtenteur. 9

La fcondit spirituelle dans le christianisme

On retrouvera les implications de cette nouvelle interprtation de la 'fcondit' des sicle plus
tard, lors des grands bouleversements qu'a connus le christianisme vers la fin du Moyen-ge
et au dbut des temps modernes. C'est ce que rvlent, comme l'ont montr aussi bien la
mdiviste Caroline Walker Bynum que l'historien de l'art Leo Steinberg, les textes et
l'imagerie d'poque. Le haut Moyen-ge accordait peu d'importance au sexe du Messie dans
les reprsentations qu'il en faisait, bien plus, il cherchait le cacher.10 Pourtant, comme l'a
montr Bynum, la fminit du Sauveur y est mise en relief ultrieurement et on y voit
3

transpose sur ses blessures l'ancienne symbolique du sang fcond de la femme.11

Paralllement cependant, on trouve partir de 1260, comme l'a montr Steinberg, de plus en
plus de reprsentations du Christ qui soulignent sa virilit: ou bien c'est la mre de Dieu qui
montre du doigt le sexe nu de l'enfant Jsus, ou bien c'est le regard qui, devant une
crucifixion, est attir par la quasi rection de Jsus sur la Croix. Plus progresse le rcit de la
Passion, plus grande est la souffrance, plus nets se font les 'dtails' phalliques sur les
reprsentations du Messie. C'est ce qui amena Steinberg voir un rapport entre 'rection' et
rsurrection'.12

Si la pense christologique tourne de plus en plus autour des organes gnitaux de l'homme,
c'est que la chair a t vaincue par la force procratrice de l'esprit assimile la virilit. Une
virilit castre par les signes mais qui tire sa puissance des signes. Vers la fin du Moyen-ge
et au dbut des temps modernes, les reprsentations 'phalliques' du Messie se multiplient, et
elles confrent au rcit de la Passion une nouvelle dimension, celle de la victoire sur la mort,
qui est encore celle de la 'fcondit' de l'esprit. Ce n'est pas un hasard si ce processus fait suite
au dogme de la transsubstantiation, lequel veut que le pain (l'hostie) et le vin ne soient pas que
des symboles - des signes donc - du corps et du sang de Jsus-Christ, mais qu'ils signifient sa
prsence relle. Ce dogme donne naissance a un systme complexe d'interactions entre sema
et soma.

Les discussions des Pres de l'Eglise sur la circoncision de Jsus mettent bien en lumire cette
volution qui part de la dmatrialisation et de la spiritualisation de la puissance virile. Il
s'agit de librer la circoncision de son contexte juif - et physiologique - et de lui donner une
interprtation christologique. Paul assimile la circoncision au baptme, qu'il qualifie de
'circoncision spirituelle'. Quant Augustin, il qualifie la circoncision de Jsus-Christ comme
un acte de purification rendu ncessaire par le 'pch originel'13, ce qui revient dire qu'il la
met au niveau du baptme chrtien 14. D'autres dogmaticiens encore y voient le dbut de la
Passion15, ce qui revient dire que la circoncision par laquelle, dans la religion juive, le
covenant avec Dieu est conclu avec ce un Dieu qui ne se manifeste que par les signes de
l'Ecriture - est comprise en milieu chrtien comme le symbole de la victoire du signe sur la
chair. En mme temps, la circoncision du Christ se fait manifestation d'une fcondit de
l'esprit allant jusqu' pouvoir engendrer la matire, et ce n'est pas par hasard que ce
changement de code tourne prcisment autour de la circoncision, d'une symbolique donc qui
place le membre viril au centre de la rflexion. On pourrait dire encore que ce qu'on voit se
4

produire la fin du Moyen ge et au dbut des temps modernes, c'est l'appropriation d'une
symbolique accordant l'esprit ce qui revenait la sexualit, le rendant, comme elle, capable
de fconder la matire, et l'assimilant la virilit. Et, comme il a t dit plus haut propos de
l'alpha et du taurobole, le 'prix' payer pour cette forme de 'fcondit' spirituelle, c'est la
castration symbolique qui est renoncement la 'puissance' sexuelle, renoncement au 'pouvoir'
du sexe, ce qu'il fallait bien remplacer par une autre forme de pouvoir.

L'argent et la prostitution
La fcondit et la force de l'esprit allaient perdre peu peu de leur transcendance au cours du
processus de scularisation pour n'avoir bientt plus qu'une signification matrielle,
conomique. Pour le dmontrer, ayant une troisime fois recours l'histoire, j'voquerai les
rapports qu'entretiennent l'argent et la prostitution. Ce n'est pas l'vidence de ce rapport, le
sexe en tant que marchandise, qui sera ici thmatise, mais la faon y sont mis en relation le
signe et le corps.

L'argent, cela veut dire 'moyen de paiement frapp d'une empreinte', ce qui en fait un systme
de signes. L'histoire de l'argent est troitement lie celle des caractres de l'alphabet.
Pecunia, l'argent en latin, vient de pecus, le 'btail'. Nous revoici l'alpha, au taureau et la
tradition de la victime sacrificielle. L'argent tire son origine du service du temple. Les "objets
cultuels comme l'oble (l'obels en grec, cf. 'apporter son obole') servaient aux Grecs jusqu'au
VIIe sicle av.J.-C. d'une sorte 'd'impt sur les objets du culte'. Le 'tronc des pauvres' vient du
grenier grain sacral (thesaurs en grec). Et l'allemand Geld vient du moyen haut allemand
gelt = 'offrande donne aux dieux".16 On voit souvent des cornes de taureau sur les pices de
monnaie anciennes, et l'anglais coin, monnaie, vient de cuneus, pointu, tranchant. Que
l'origine de l'argent se soit grave dans la mmoire collective, c'est ce que montrent d'une part
la symbolique du taureau la Bourse et d'autre, les signes montaires eux-mmes. Les traits
sur le dollar ($), la livre sterling () et, dsormais, sur l'euro () symbolisent les cornes du
taureau selon Kallir 17.

L'argent, suppute-t-on, aurait eu son origine dans le besoin d'un talon permettant de mesurer
et de comparer la valeur quantitative des sacrifices cultuels. Avec la progression de
l'conomie de troc, on vit apparatre dans les diffrentes cultures certains objets, certains biens
qui se prtaient plus que d'autres tre objet ou moyen d'change privilgi. Ils se
substituaient tout le reste dans les changes, que ce soit le tapioca, le poisson, les amphores
5

et autres rcipients, les haches de pierre, les bijoux, les plumes, les pierres, les vtements
(fourrures), les produits alimentaires ou les denres de luxe. Paralllement, on assistait, dans
les hautes cultures du pourtour de la Mditerrane depuis le XVIIe av. J.-C. (l o l'alphabet
se dveloppait), l'apparition de grandes barres de cuivre normes de formes diffrentes,
qu'on considre comme servant de transition entre une conomie de troc et un systme fond
sur la monnaie. Dj, dans les royaumes lydiens et perses, on frappait la monnaie; il s'agissait
de pices de monnaie de poids et de forme identiques, frappes l'effigie du magistrat, lequel
se portait garant du poids et du contenu en mtal des pices. Mais ce n'est qu'au VIIe sicle en
Grce qu'on frappa la monnaie d'argent, juste aprs l'apparition de l'alphabet. Ce n'est qu'alors
que l'argent se fit unit d'change et de valeur thsaurisable, tout comme l'tait l'criture dans
le domaine de la communication. L'argent est un moyen de paiement lgal qui, tout comme la
loi crite, a valeur d'institution, est soumis une autorit.

De mme la prostitution est issue du temple. l'inverse de l'opinion trs rpandue qui veut
que la prostitution ait toujours exist ("le plus vieux mtier du monde"), de nouvelles thories
mises par des historiens et des sociologues en font un phnomne historique. Elle aurait t
inconnue dans les socits tribales ignorant la monnaie et organises en systmes coopratifs.
On la vit apparatre, fminine mais encore masculine, prostitution sacrale, prostitution de
temple, partir du XIVe sicle av. J.-C., l'poque prcisment de l'mergence des barres de
cuivre comme talon d'change, lesquelles prcdrent l'institution des systmes montaires
fonds sur des pices de monnaie. La prostitution, tout comme l'argent, tait surtout rpandue
autour de la Mditerrane ainsi qu'au Proche-Orient, o elle participait des cultes de
fcondit. On suppose que le caractre profane de la prostitution dans l'Antiquit a son origine
dans les formes rituelles de la prostitution sacrale, offrande qui cessa d'tre assujettie au
service du temple en mme temps que l'argent, pour s'tablir ailleurs qu'aux lieux de culte
sacrificiel. C'est au VIIe sicle av. J.-C., en Grce, alors qu'on frappait les premires pices
d'argent, que la prostitution se rpandit tel point que Solon accorda, ds 594 av. J.-C., des
licences aux bordels publics d'Athne o des esclaves-femmes avaient satisfaire les besoins
sexuels de la population. Les bordels taient placs sous la surveillance de fonctionnaires
responsables du contrle des prix ainsi que de la taxe professionnelle, tout comme ils l'taient
par ailleurs de la frappe des monnaies18.

Rome, o le systme montaire jouait un rle dcisif, on comptait 46 bordels l'poque

impriale. La profession passait pour tout autant mprisable qu'elle tait rpandue. Tout
6

comme dans les cits grecques, quiconque, s'il tait citoyen (l'interdiction ne touchait pas les
femmes libres) ne pouvait s'adonner la prostitution sans risquer la peine capitale. On peut
interprter ainsi cette interdiction: le corps de l'homme reprsentait le signe sur la monnaie,
non pas la monnaie elle-mme, non le mtal prcieux et dur. Or, voici ce que je voudrais
dmontrer: le corps sexuel s'tait fait l'incarnation du signe montaire vertu dsincarnante, et
ceci tait vrai surtout pour le corps fminin. Si la prostitution masculine, dans la Rome
impriale, restait encore trs rpandue, on assista en l'an 390, ds aprs que le christianisme se
fut tabli comme religion d'Etat, aux premiers bchers publics o moururent des prostitus
hommes19. Plus l'conomie montaire se dveloppait, plus la prostitution gagnait en
importance. Elle devint synonyme de 'vie', de sexualit, de ce qui devait donner au signe sa
puissance sexuelle retrouve.

On vit peu de pices de monnaie circuler aprs la chute de l'Empire romain et lors des
premiers sicles du christianisme. Mais, ds que l'Eglise se fut tablie dans toute l'Europe,
c'est--dire vers 1200, la prostitution se mit refleurir avec le renouveau de l'conomie. Avec
le dveloppement des villes et de la monnaie, elle ne cessa de s'tendre et prit au XVe sicle
des proportions qui ne furent gales que par celles qu'elle eut la fin du XIXe et au dbut du
XXe sicle. partir du XIIIe sicle, on vit apparatre les 'maisons de femmes', institutions
prives d'abord, puis (de 1350 1450) prises en charge de plus en plus par les villes et mme
par le clerg. la mme poque, les villes crerent un denier 'ternel' et suprargional, de
valeur stable, qui devait suppler les diffrentes monnaies rgionales souvent dprcies, une
volution qui devait permettre de nouvelles formes de transaction et qui, ce n'est pas
indiffrent, avait t prcde par la proclamation du dogme de la transsubstantiation (1215).
Tout comme ce dogme tablit la prsence relle et corporelle du Christ partir d'un symbole,
le pain (l'hostie) et le vin, la prostitution semble tayer le pouvoir de l'argent. N'apporte-t-elle
pas la preuve que l'homo oeconomicus dispose de facults semblables celle du prtre lors de
la transformation de pain et vin en chair et sang? Qu'il peut faire des miracles lui aussi? Grce
la prostitution, l'argent avait dsormais ses propres rites de fcondit; son propre culte
sexuel sacrificiel. Et plus le caractre de l'argent se fit abstrait, plus la vnalit de la sexualit
gagna en importance. partir du XIVe sicle, on vit apparatre la monnaie scripturale avec
ses lettres de change, ses chques et ses endossements, et, au XVIIe sicle, la Sude mit la
monnaie-papier en circulation, une innovation qui ne prit sa vritable signification que bien
plus tard, aprs la Grande Guerre, alors qu'avec l'effondrement de l'talon-or, l'argent-papier
cessa de lui tre rattach. C'est alors que la monnaie-papier commena circuler.
7

C'est ainsi que l'argent, peu peu, ne fut plus que signe, et cette volution fut accompagne de
l'expansion de la prostitution qui en fit, la fin du XIXe sicle et au dbut du XXe, un
phnomme de masse dans les pays industrialiss. On assista alors la propagation du
proxntisme et de la traite des personnes. C'est au niveau de l'entremetteur que le corps fut
chang contre le signe et que ce dernier se fit 'monnaie vivante'. Le XXe sicle acclra
encore ce processus avec la montique lectronique tendue au monde entier. Alors on
importa des femmes et des enfants du tiers-monde dans les pays industrialiss et on vit des
rseaux de proxntisme oprer l'chelle internationale. Paralllement, le tourisme sexuel
prospra aux Philippines, en Thalande, en Amrique du Sud ou en Afrique. En bref: on
distingue une ligne de dmarcation historique o l'argent et la prostitution se rflchissent
comme images dans un miroir. On peut interprter l'volution de la 'prostitution profane'
comme une action de grande envergure pour confrer l'argent, le signe castrateur par
excellence, un pouvoir physique quasi, sexuel, le pouvoir de matrialiser la 'fcondit
spirituelle'. Cela revient dire que la vritable relation entre l'histoire de l'argent et celle de la
prostitution se ramne compenser la perte de la puissance sexuelle par une matrialisation
caractre sexuel de l'argent. Le systme de signes mme qui a conduit la castration
symbolique de l'homme doit servir la rendre caduque. L'argent, pour lequel il ne fallait pas
prendre d'intrts (comme aujourd'hui encore dans l'Islam), parce que, selon Aristote, la
procration et la prolifration asexues sont 'contre nature', cet argent devait donner la preuve
que la castration n'avait jamais eu lieu, et qui plus est, tablir que le signe phallique ne servait
pas qu' l'rection mais tait encore capable de procrer. Tout comme Dieu, il cre ex nihilo,
par le truchement du signe, une ralit matrielle.

L'hystrie des signes

Il y a encore - part Dieu et l'argent - une troisime force capable de crer du rel partir de
rien, et elle a son importance pour le codage sexuel de l'argent. Tout comme le Christ, qui est
Dieu et homme en un, le corps hystrique dispose d'une 'double nature': il a, d'une part, ses
reprsentations et ses imaginations, et, d'autre, il convertit celles-ci en symptomes rels, tout
comme cela se fait lors de la transsubstantiation des espces. De la mme faon que Jsus est
'le Verbe incarn', l'hystrie cre de rels symptomes des convulsions, des crises de
suffocation, une ccit totale ou partielle, une aphasie - par la seule force de la parole. Il n'y a
pas de causes organiques ces symptomes, ils sont imprvisibles et peuvent apparatre aussi
soudainement qu'ils disparaissent20. Et ils disparaissent quand le langage y touche.
8

Est-ce ce pouvoir - celui que la parfaite simulation qui consiste imiter la nature - qui a
retenu l'attention de l'homo oeconomicus sur l'hystrie? Est-ce cette facult qu'ont les
hystriques de crer du rel, du matriel partir de l'imaginaire, qui le fascine au point d'avoir
difi le march selon les principes mmes de l'hystrie? Le gourou de la Bourse, Andras
Kostolany, a dit un jour: "Le diable a invent la Bourse pour que l'homme croie qu'il a le
pouvoir de crer partir de rien, tout comme Dieu." Nous ne saurons jamais,
malheureusement, si le diable tait vraiment de la partie, mais il est bien possible que sa
vieille complice, l'hystrie, dont les symptomes passrent longtemps pour ceux de la
possession par le dmon, ait servi de modle lors de l'invention de la Bourse. Notons
cependant qu'au dbut du XXe sicle dans les pays industrialiss, les grandes crises d'hystrie
disparaissaient de faon inexplicable des hpitaux. Ne peut-on voir l un indice que l'hystrie
se serait alors rendue la Bourse? Dans la mesure o l'hystrie en tant que "maladie de la
femme" disparaissait des cabinets mdicaux, elle faisait ses dbuts en grand clat sur le
march de l'argent. Et elle mettait d'autant plus de pathos ses entres que l'argent se faisait
plus abstrait, qu'il se transformait toujours plus en papier-monnaie, circulait toujours plus sous
forme de signes lectroniques. Avec son humeur morose suivie de grandiose exultation, avec
cette facult qu'elle a de provoquer l'extase ou, au contraire, le marasme, avec ses nerfs fleur
de peau, tendue craquer, avec sa suggestibilit et ses tats d'excitation synchrones, la Bourse
ralise ce dont les symptomes imaginaires des hystriques ne donnaient qu'une ide
incomplte. Elle a cr une communaut concensuelle dans les diffrentes acceptions du
terme en ce qu'elle amne les investisseurs se comporter d'un commun accord de faon
imprvisible. La Bourse a recueilli l'hritage de l'hystrie, mais elle a cess d'agir dans des
corps de femme pris individuellement, elle opre dsormais dans le corps collectif d'un
systme nerveux mondial, et nous avons alors un globus hystericus digne de ce nom!21 Avec
ses spculations endiables portant sur des titres non supports par des moyens de production,
elle se situe on ne peut mieux dans la tradition de l'hystrie avec ses symptomes sans
fondement organique. Il n'y a gure que l'hystrie et la Bourse qui russissent cette gageure de
n'tre 'qu'un peu enceintes'. Pourtant, avec son imprvisibilit toute preuve, avec ses
grossesses nerveuses - o des valeurs leves et des marchs entiers crvent comme bulles de
savon -, la Bourse voque, plutt que l'hystrie, la ralisation de tous les rves tournant autour
du pouvoir des signes crer du rel. La Bourse s'est faite le lieu du symptome moderne de
conversion, et la conversion sexuelle n'en est pas absente qui fait qu'un signe 'viril' se nantisse
d'une 'nature fminine' grce au don de simulation. Que cette appropriation d''attributs
9

fminins' ne soit rien d'autre que le jeu ancien et bien connu, celui de 'l'imagination faite
chair', on le voit l'archaque symbole, le taureau, figurant sur le logo de la Bourse. Et, tout
comme les mystres de Mithra, jadis, le nouveau culte avec sa frnsie collective reste une
domaine rserv lordre symbolique masculin.

Il y a pourtant une diffrence entre l'hystrie et la Bourse. Alors qu'on tenait l'hystrie pour
'simulation', on s'accorde aujourd'hui croire l'argent. Car ce n'est que lorsque le rapport
credo-crdit est assur que la Bourse peut fonctionner, que les signes de l'argent peuvent
exercer leur pouvoir de gnrer du rel.
Trad. Franoise Saint-Onge

Alfred Kallir, Sign and Design. The psychogenetic Source of the Alphabet, London 1961, p.6 (Ed. allemande:
Sign and Design. Die psychogenetischen Quellen des Alphabets, Berlin (Kadmos Verlag), p.10.
2
Kallir, Sign and Design, p.23.
3
Kallir, Sign and Design, p.39.
4
Kallir, Sign and Design, p.77.
5
Dtail, cf. Christina v. Braun, Das Stieropfer, in: (Nachtstudio/ZDF) (Ed.), Mensch und Tier. Geschichte einer
heiklen Beziehung, Frankfurt/Main 2001.
6
Karl Braun, Der Tod des Stiers. Fest und Ritual in Spanien, Mnchen (C.H.Beck) 1990, p.76.
7
Walter Burkert, Antike Mysterien. Funktionen und Gehalt, Mnchen (C.H.Beck) 1990, p. 13.
8
Burkert, Antike Mysterien, p. 90
9
Je ne puis appronfondir ici les raisons de l'assimilation spiritualit/virilit. Je l'ai fait ailleurs, cf. Christina
v.Braun, Versuch ber den Schwindel. Religion Schrift Bild Geschlecht, Zrich (Pendo) 2001.
10
Leo Steinberg, The Sexuality of Christ in Renaissance Art and in Modern Oblivion, New York
(Pantheon/October Book) 1983, 2. Edition augmente: Chicago/London (Chicago University Press) 1996.
11
Caroline Walker Bynum, Fragmentation and Redemption. Essay on Gender and the Human Body in Medieval
Religion, New York (Zone Books) 1991, p. 96. Le chaptre dans l'ouvrage de Bynum se rfrant aux thses de
Steinberg ne se trouve pas dans l'dition allemande: Fragmentierung und Erlsung, Frankfurt/Main (Suhrkamp)
1995.
12
Steinberg, The Sexuality of Christ, p. 83
13
Steinberg, The Sexuality of Christ, p.50
14
Bernard de Clairvaux voyait dans la circoncision de Jsus la preuve qu'il tait le "vritable fils d'Abraham" et,
par voie de consquence, que les chrtiens sont en ralit 'le peuple lu de Dieu'. Cf.Steinberg, The Sexuality of
Christ, p.54 seq.
15
Cit. d'aprs Steinberg The Sexuality of Christ, p.51
16
Metzler Lexikon Religion, d. Christoph Auffarth, Jutta Bernard, Hubert Mohr, Stuttgart/Weimar (Metzler)
1999, 2, p. 609
17
Alfred Kallir, Sign and Design, p.40
18
Solon dicta une loi qui limitait les signes de deuil pour les femmes et pour les mres et en faisait affaire
d'Etat. Par cette loi, l'Etat devenait 'mre' des dfunts et ceux-ci, ses enfants. Cf. Nicole Loraux, Les mres en
deuil, Paris (Ed. du Seuil) 1990, dt. Eva Moldenhauer, Die Trauer der Mtter. Weibliche Leidenschaft und die
Exzesse der Politik, Frankfurt/New York (Campus) 1190; v.a. Chr. V. Braun, Versuch ber den Schwindel,
chap.2
19
Peter Brown, Die Keuschheit der Engel. Sexuelle Entsagung, Askese und Krperlichleit im frhen
Christentum, trad. de l'anglais par Martin Pfeiffer, Mnchen 1994
20
Concernant l'histoire et le pouvoir de suggestion de l'hystrie cf. Christina v.Braun, Nicht ich. Logik, Lge,
Libido, Frankfurt/Main 1985
21
Les thrapeutes de l'hystrie dfinissent par 'globus hystericus' une sorte de suffocation apparaissant lors de
l'attaque hystrique et donnant l'impression - par suggestion - d'un corps tranger dans le pharynx.
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