Le vent solaire

Le vent solaire est lextension aux grandes distances de latmosphre solaire (appele la
couronne solaire, voir Fig. 1). Cest un flux de plasma (particules ionises) issu dune rgion
de la couronne solaire appele lexobase, et qui stend dans tout le systme solaire. Ce plasma
est globalement neutre, compltement ionis et constitu dlectrons et dions H+ (on utilisera
le terme de proton pour dsigner lion H+ dans tout le problme). Le tableau 1 rcapitule les
caractristiques principales de ce vent solaire au niveau de la Terre.
Le but de cette tude est de comprendre lorigine physique du vent solaire et destimer sa
vitesse asymptotique.

s
nt
ve
ex o

ba
se

exosphre
r0

ire
ola

barosphre
R
Soleil

Fig. 1: Schma du Soleil et de lensemble de la couronne solaire. Le dessin nest pas lchelle.

Densit particulaire moyenne

Vitesse du vent solaire lent (vSN )
Vitesse du vent solaire rapide
Temprature
Champ magntique

valeur
7, 1 106
400
750
1, 3 105
7,0

unit
m3
km.s1
km.s1
K
nT

Tab. 1: Caractristiques du vent solaire une unit astronomique (1 UA).

Le vent solaire

Constantes physiques
notation
e
me
mp
kB
0
0
UA
G
M
R

grandeur
charge lmentaire
masse de llectron
masse du proton
constante de Boltzmann
permittivit dilectrique du vide
permabilit magntique du vide
unit astronomique (distance Terre-Soleil)
constante de gravitation
masse du Soleil
rayon du Soleil
pulsation de rotation du Soleil

valeur
1, 6 1019
9, 1 1031
1, 6 1027
1, 4 1023
8, 8 1012
4 107
1, 5 1011
6, 7 1011
2, 0 1030
7, 0 108
2, 9 106

unit
C
kg
kg
J.K1
F.m1
H.m1
m
kg1 .m3 .s2
kg
m
rad.s1

Notations

ne
np
T

grandeur
densit dlectrons
densit de protons
temprature

unit
m3
m3
K

Formulaire
On rappelle quelques expressions danalyse vectorielle en coordonnes sphriques :

1 2
1

1 A
div ( A ) = 2
r Ar +
(sin A ) +
,
r r
r sin
r sin
1 d2
f (r) =
(rf (r)) .
r dr2
On donne la valeur de lintgrale suivante (a > 0) :
Z

ax2

dx =

.
a

Le vent solaire

1 Gnralits sur les plasmas rencontrs en astrophysique

Un plasma est un ensemble de charges positives et ngatives libres en interaction coulombienne. On ne considre que les plasmas compltement ioniss et globalement neutres.

1.1 Plasma cintique ou plasma collisionnel

1. Donner un ordre de grandeur de lnergie cintique moyenne hEc i dun lectron en fonction
de la temprature T.
2. Estimer la distance moyenne entre deux lectrons en fonction de la densit ne .
3. En dduire un ordre de grandeur de lnergie potentielle dune paire dlectrons hEp i en
fonction de e, ne et 0 .
hEp i
4. On dfinit le rapport =
. Donner son expression et calculer son ordre de granhEc i
deur pour le vent solaire (voir Tab. 1) et les diffrents plasmas du tableau 2. Le rgime
1 correspond au plasma dit cintique et 1 au plasma dit collisionnel. Justifier
succinctement ces dnominations.
Plasma
Couronne solaire
Ionosphre terrestre
Mtal solide typique
Intrieur stellaire

ne (m3 )
1015
1012
1029
1033

T (K)
106
103
102
107

Tab. 2: Caractristiques de quelques plasmas.

1.2 crantage lectrique dans la couronne solaire

1.2.1 Situation dquilibre
On considre un proton au repos dans le plasma et on cherche le potentiel qui rgne au voisinage de ce proton. On admet qu lquilibre thermodynamique, les distributions dquilibre
des lectrons et des protons autour de ce proton sont donnes par :

eV(r)
ne (r) = n0 exp
,
(1)
kB T

eV(r)
np (r) = n0 exp
,
(2)
kB T
o V(r) est le potentiel lectrique rgnant la distance r du proton de rfrence et n0 une
constante.
5. Commenter brivement lorigine des relations ci-dessus.
6. Dterminer une quation diffrentielle impliquant le potentiel lectrique V(r).
7. On se place dans la limite 1 (plasma cintique). Montrer que le potentiel prend alors
la forme suivante :

e
r
V(r) =
exp
.
(3)
40 r
D
Donner lexpression de D , appele longueur de Debye.

Le vent solaire
8. Tracer la courbe V(r) et la comparer celle du potentiel cr par une charge ponctuelle.
quelle chelle spatiale peut-on considrer que le plasma est neutre ? Quel est le phnomne
ainsi mis en vidence ?
9. Calculer la longueur de Debye pour le vent solaire. Quelle en est la consquence directe
pour les satellites ?
1.2.2 Ondes acoustiques dans un plasma cintique
On considre toujours le cas dun plasma cintique et on suppose maintenant que les protons
sont susceptibles de se dplacer, de telle sorte que des ondes, qualifies dacoustiques, peuvent
se propager dans ce plasma.
On envisage un modle unidimensionnel et on note (x, t) le dplacement dune tranche de
protons par rapport sa position dquilibre x, linstant t. On se place dans le cas de faibles
dplacements relatifs (cest--dire |/x| 1). On suppose que la longueur donde de ces
ondes est grande devant la longueur de Debye introduite dans la partie prcdente.
On admet que la densit dquilibre ne des lectrons, vue dans le cas statique de la partie
prcdente, demeure valable dans le cas quasi-statique de cette partie (cela est valable si la
frquence des ondes est petite devant la pulsation-plasma des lectrons). Par contre, la densit
np (x, t) des protons ne scrit alors plus comme lquation (2). Enfin, on ne considre pas les
forces de pression ni celles de gravitation.

x(x,t)
Fig. 2: Ondes acoustiques dans un plasma, t donn. Les traits pointills reprsentent la
position dquilibre et (x, t) reprsente le dplacement des protons par rapport leur
position dquilibre.
10. Montrer que les hypothses permettent de dvelopper la densit en protons, lordre non
nul le plus bas, sous la forme :

np (x, t)
eV(x, t)
eV(x, t)
=1+
+o
.
n0
kB T
kB T
11. laide dun bilan de matire, montrer quau mme degr dapproximation qu la question prcdente, le dplacement (x, t) est li au potentiel V(x, t) par lquation :
(x, t)
eV(x, t)
=
,
x
kB T
o V(x, t) est le potentiel lectrique en x, linstant t.

Le vent solaire
12. crire le systme dquations diffrentielles couplant le dplacement (x, t) et le potentiel
V(x, t). On admettra que d/dt = /t.
13. Montrer que le dplacement (x, t) vrifie une quation de propagation donde.
14. Donner lexpression de la vitesse acoustique cs associe au mouvement des protons.
Expliquer brivement pourquoi de telles ondes peuvent exister alors que le plasma est
suppos cintique.
15. Calculer numriquement cs pour le vent solaire et commenter.

1.3 crantage magntique

La plupart des plasmas astrophysiques sont soumis un champ magntique, en particulier
le plasma du vent solaire. On tudie dans les parties 1.3.1 et 1.3.2 la rponse dun plasma
une perturbation magntique extrieure. Pour ces deux parties uniquement, on suppose que les
protons sont fixes et que seuls les lectrons sont susceptibles de se dplacer.

z
vide

plasma

Fig. 3: Configuration tudie dans la partie 1.3.

On considre un modle unidimensionnel o le plasma, homogne et globalement neutre,
occupe le demi-espace x > 0 (voir Fig. 3). Le demi-espace x < 0 est suppos vide et soumis
un champ magntique homogne :

B = B (t)
e
(x < 0) .
0

On suppose que le champ magntique dans le plasma scrit B = B(x, t)

ez (pour x > 0).
On admet que les plasmas considrs sont de trs bons conducteurs. En consquence, dans
toute la partie 1.3, on pourra ngliger le terme en drivation temporelle du champ lectrique dans lquation de Maxwell-Ampre (approximation des rgimes quasi-stationnaires, ou
ARQS).
16. Montrer quun champ lectrique se forme alors dans le plasma et que celui-ci est nces

sairement de la forme E = E(x, t)

ey .
1.3.1 Cas dun plasma collisionnel ( 1)
17. Rappeler lexpression de la loi dOhm locale. On notera la conductivit lectrique.
18. Montrer que le champ magntique vrifie une quation de diffusion magntique, analogue
une quation de diffusion thermique, et exprimer le coefficient de diffusion magntique
associ.
19. Estimer le temps caractristique de diffusion du champ magntique sur une longueur
gale au rayon solaire. On admet que, pour lintrieur du Soleil, 6 106 1 .m1 .
Que peut-on en conclure ?

Le vent solaire
1.3.2 Cas dun plasma cintique ( 1)
On admet quen absence de collision, la loi dOhm doit tre remplace par lquation du
mouvement des lectrons.

20. On note
ve = ve (x, t)
ey la vitesse densemble des lectrons. quelle condition peut-on
ngliger la force de Lorentz magntique ? Vrifier numriquement que cette condition est
remplie.
21. crire les quations couples portant sur E(x, t), ve (x, t) et le champ magntique B(x, t)
lintrieur du plasma.
22. En dduire lexpression de B(x, t) pour B0 (t) donn, en introduisant une longueur caractristique pl .
23. Comparer ce rsultat celui de la question 18. Calculer numriquement pl pour le vent
solaire.
24. La causalit est-elle vrifie par lexpression obtenue la question prcdente ? Relier ce
rsultat lune des hypothses. Comment celle-ci peut-elle se reformuler en fonction de
B0 (t) et pl ?
1.3.3 Ondes dAlfvn dans un plasma cintique avec champ magntique
On considre un plasma cintique dans lequel, en labsence de perturbation, rgne un champ

magntique uniforme et statique B0 = B0

ez . En accord avec ce qui a t vu dans la partie
prcdente, ce champ magntique ne peut pas provenir de lextrieur du plasma, mais est
suppos cr lintrieur de celui-ci par des sources dont on ne se proccupera pas.
On recherche des modes doscillation incompressible des protons ( np constante), tels que
ceux reprsents sur la figure 4. Le dplacement (z, t) des protons est parallle laxe x et ne
dpend que de z et de t. Ces modes doscillations sont appels ondes dAlfvn. On recherche le
champ magntique sous la forme :

B = B0
ez + B(z, t)
ex .

(4)

z
x(z,t)

Fig. 4: Ondes dAlfvn, t donn.

25. On rappelle que les plasmas cintiques sont de trs bon conducteurs et que
ve dsigne la

vitesse densemble des lectrons. Justifier que lon peut crire E + ve B = 0 .

Le vent solaire
26. Justifier que, pour assurer la cohrence de ce modle, il faut pouvoir ngliger le courant
de protons devant le courant lectronique, si bien que :

j = je + jp je .
27. laide des quations de Maxwell, des questions prcdentes et de lquation du mouvement des protons, montrer que le champ magntique B(z, t) vrifie une quation de
propagation.
28. Donner lexpression de la vitesse de propagation vA , appele vitesse dAlfvn , en
fonction de B0 , np , 0 et mp .
29. Calculer numriquement vA pour le vent solaire.

Le vent solaire

2 Le vent solaire
On modlise le vent solaire comme un plasma cintique compltement ionis constitu dlectrons et de protons. On appelle vitesse du vent solaire celle des protons.
30. laide des donnes du tableau 1, estimer le temps que mettrait le Soleil perdre toute
sa masse si le vent solaire tait lunique mcanisme de perte de masse.
31. Comparer la perte dnergie due au vent solaire avec la perte dnergie due la radiation
lectromagntique. On rappelle quau niveau de la Terre ( 1 UA), le flux lumineux reu
de la part du Soleil est denviron 1000 W.m2 .

2.1 Modle hydrostatique de Chapman pour la couronne solaire (1957)

La couronne solaire, suppose ici symtrie sphrique, est la partie de latmosphre solaire
situe au-del du rayon solaire et qui se dilue dans lespace (voir Fig. 1). Dans le modle dit
hydrostatique, on dcrit la couronne solaire comme un gaz parfait dlectrons et de protons
dans lequel les collisions assurent les changes thermiques (modle collisionnel, ou fluide ),
de telle sorte que la temprature est la mme pour les lectrons et les protons. On nglige les
ventuels champs lectrique et magntique, ainsi que tout mouvement densemble. On admet
de plus que dans les plasmas considrs, la conductivit thermique nest pas constante, mais
dpend de la temprature T selon la loi :
= 0 T5/2 ,

(5)

o 0 est une constante.

32. Justifier, laide de ce qui a t vu dans la partie 1, que lon peut a priori ngliger le
champ lectrique.
33. Exprimer la pression p(r) du plasma, la distance r du centre du Soleil, en fonction de
la temprature T(r) et de la densit np (r) en protons.
34. On suppose que le rgime permanent est atteint. Montrer que la temprature T(r) scrit
sous la forme :

r
T(r) = T0
,
r0
o r0 est une constante et T0 T(r0 ). Dterminer la valeur de .
35. Avec ce modle, quelle serait la temprature au niveau de la Terre ? Utiliser les donnes
du tableau 3 de la partie 2.2.
36. tablir lquation de lquilibre hydrostatique et lcrire sous la forme :
dp
p
=
.
dr
H(r)
Donner lexpression de H(r).
37. En dduire que la pression p(r) scrit :
"

7GM mp
p(r) = p exp
10kB T0 r0

r
r0

5/7 #

et donner lexpression de p en fonction de p0 p(r0 ).

Le vent solaire
38. Calculer numriquement p et comparer cette valeur la pression du milieu interstellaire,
qui est de lordre de 1014 Pa.
39. Quelle(s) critique(s) peut-on faire ce modle ? Dans quelle mesure suggre-t-il lexistence
dun vent solaire ?

2.2 Modle exosphrique du vent solaire

La couronne solaire est maintenant modlise comme la succession de deux rgions spares
par une frontire appele lexobase. Cette frontire est dfinie comme la sphre de rayon r0
5R . Sous lexobase se situe la barosphre, dans laquelle les collisions dominent et o le modle
dquilibre hydrostatique prcdent est valable. Au-del de lexobase se situe lexosphre, dans
laquelle le plasma est suppos sans collision (cintique). Le vent solaire est mis au niveau de
lexobase. Les donnes utiles concernant lexobase sont rassembles dans le tableau 3.
Notation
T0
n0
r0

Temprature de lexobase
Densit particulaire de rfrence lexobase
Altitude de lexobase
Indice lorentzien

Valeur
2 106
3, 1 1010
5 R
3

Unit
K
m3
m
sans unit

Tab. 3: Caractristiques de lexobase.

2.2.1 Distribution des vitesses au niveau de lexobase

La loi de distribution des vitesses est note fe,p (

v ). Elle est dfinie telle que la probabilit
lmentaire dPe,p dobserver une particule (lectron e ou proton p) dont le vecteur vitesse est

compris entre
v et
v + d
v scrit :

dPe,p (
v ,
v + d
v ) = fe,p (
v )dvx dvy dvz .
La notation indicielle e, p spcifie que les quantits se rapportent celles des lectrons pour
lindice e ou celles des protons pour lindice p.
On suppose, pour le moment, que cette distribution des vitesses est maxwellienne pour les
lectrons et les protons, soit :

3/2
2

me,p
me,p
v

fe,p ( v ) =
exp
.
(6)
2kB T0
2kB T0
40. Vrifier que :

ZZZ

dvx dvy dvz fe,p (

v)=1.

41. Montrer que la distribution ge,p (v) de la norme v de la vitesse scrit :

ge,p (v) = 4v 2 fe,p (

v).
q
42. Exprimer la vitesse quadratique moyenne
note we,p .

10

2 i ainsi que la vitesse la plus probable,

hve,p

Le vent solaire
43. Exprimer la vitesse de libration vlib au niveau de lexobase. Cette vitesse est-elle la mme
pour les lectrons et les protons ? Faire lapplication numrique.
44. Exprimer, sous forme intgrale, les flux (nombre de particules par unit de temps et par
unit de surface) dlectrons Fe et de protons Fp qui schappent au niveau de lexobase
(on prcisera soigneusement les bornes des intgrales pour chaque variable).
45. En dduire quils scrivent finalement :

2
2
vlib
vlib
n0
Fe,p = we,p 1 + 2
exp 2
.
we,p
we,p
2

(7)

46. Faire lapplication numrique. En dduire quun champ lectrique doit ncessairement
apparatre.
2.2.2 Premire approche : modle de Chamberlain (1960)
Le modle de Chamberlain consiste tenir compte du potentiel lectrique V(r), cr par
la sparation de charge, en imposant la neutralit lectrique de lquilibre hydrostatique du
plasma (pour lequel la distribution de Boltzmann est valable). On appelle g (r) = GM /r
le potentiel gravitationnel dans lexosphre.
47. En sinspirant des quations (1) et (2), exprimer ne (r) et np (r) en fonction de g (r) et
V(r).
48. Montrer que le potentiel lectrique, appel potentiel de Pannekoek-Rosseland (PR), scrit :
VPR (r) =

(mp me ) GM
.
2e
r

(8)

Faire lapplication numrique au niveau de lexobase.

e,p
49. Exprimer les nouvelles vitesses de libration vlib
pour les lectrons et les protons en
fonction de G, M , r0 et des masses mp et me .

50. Calculer le rapport Fe /Fp en fonction de mp /me . Quelle conclusion peut-on en tirer ?
51. Quelle hypothse faut-il remettre en question ?
2.2.3 Modle de Lemaire et Scherer (1971)
Le modle de Lemaire et Scherer supprime lhypothse voque dans la question 51, mais
impose la nullit du courant lectrique qui schappe du Soleil. Le potentiel au niveau de
lexobase, not V(r0 ), nest donc plus gal VPR (r0 ) et doit tre dtermin de faon consistante.
Pour augmenter le flux de protons, le modle de Lemaire et Scherer fait lhypothse que
presque tous les protons peuvent quitter lexobase, de telle sorte que la vitesse de libration
des protons est quasi-nulle.
52. Montrer que les hypothses prcdentes permettent dcrire :
s
2eV(r0 )
e
vlib

.
me
53. tablir ensuite lquation implicite suivante, portant sur le potentiel V(r0 ) :

r
0)
eV(r0 ) eV(r
me
kB T0
1+
e
=
.
kB T 0
mp

11

(9)

Le vent solaire
0)
54. On pose U0 eV(r
kB T0 et on admet que la solution de lquation prcdente donne environ
U0 5. Calculer V(r0 ), comparer au rsultat trouv la question 48 et commenter.

55. laide dun bilan dnergie, exprimer la vitesse asymptotique vSN (pour r ) du
vent solaire.
56. Calculer numriquement vSN et comparer les ordres de grandeur des contributions thermique, lectrique et gravitationnelle intervenant dans lexpression prcdente de vSN .
2.2.4 Distribution suprathermique des lectrons : modle de Pierrard et Lemaire (1996)
Le modle prcdent rend compte de la vitesse du vent solaire dit lent, que lon observe dans
le plan de lcliptique (donc sur Terre). Un vent solaire qualifi de rapide, dune vitesse de
lordre de 750 km.s1 , a t observ par la sonde Ulysse, vers la fin annes 90, en dehors du
plan de lcliptique. Afin de lexpliquer, on suppose que les protons conservent une distribution
maxwellienne des vitesses, mais que la distribution des vitesses des lectrons, au niveau de
lexobase, est une lorentzienne donne par :
1
A

fe (
v)=
2 (w2 )3/2

v
1+
w2

!(+1)
,

(10)

o w est une constante qui sera

ZZZ dtermine plus tard et A , dont on ne cherchera pas lexpres
sion, assure la normalisation
fe (
v )dvx dvy dvz = 1. Lindice est compris entre 2 et 5 pour
le vent solaire (on prendra = 3 pour les applications numriques). Comme dans le modle
prcdent, on impose la nullit du courant lectrique qui schappe du Soleil.
57. Reprsenter qualitativement les distributions maxwellienne et lorentzienne. En dduire,
toujours qualitativement, que lacclration du vent solaire peut tre plus importante
avec un tel modle.
58. Calculer la vitesse la plus probable.
59. Montrer que la vitesse quadratique moyenne des lectrons scrit :
hv 2 i = w2

3
.
2 3

On pourra effectuer une intgration par parties et utiliser la normalisation de fe (

v ).
60. En dduire lexpression de w en fonction de T0 , si on dfinit la temprature comme dans
le cas dune distribution maxwellienne. Faire lapplication numrique.
e w.
61. Calculer le flux lectronique Fe mis au niveau de lexobase en supposant que vlib
Vrifier cette hypothse a posteriori.
p
62. On fait lapproximation vlib
' 0. Montrer que alors :

U0

r
1/(1)
mp
eV(r0 )
2 3
'

.
kB T 0
2
me

Donner lexpression de .
63. Calculer enfin la vitesse asymptotique vSN du vent solaire pour = 3. On donne A3 =
24 /.
64. Quelles sont les principales limitations du modle que lon vient de dvelopper ?

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Le vent solaire

2.3 Vent solaire avec champ magntique : spirale de Parker

Quand on tient compte de leffet du champ magntique cr par le Soleil, on admet que
les quations couples entre les champs lectromagntiques et le mouvement des particules
entranent les consquences suivantes :
au niveau de lexobase, le vent solaire est mis radialement dans le rfrentiel en rotation
avec le Soleil,
et dont la norme est suppose
la vitesse du vent solaire dans ce mme rfrentiel (note
vSN

constante) est toujours colinaire au champ magntique B .

On se place en coordonnes sphriques ayant pour axe, laxe de rotation du Soleil. On note
la colatitude et langle azimutal (longitude).
65. tablir, dans le rfrentiel en rotation avec le Soleil, la courbe paramtre ((r), (r))
reprsentant la trajectoire des particules.
66. On cherche le champ magntique sous la forme :

B (r, ) = Br (r)
er + B (r, )
e
.
Exprimer Br (r) en fonction de la valeur B0 du champ magntique au niveau de lexobase.

67. En dduire lexpression du champ magntique B et montrer que sa norme vaut :

s

r 2
sin 2
0
2
B = B0
1 + (r r0 )
.
r
vSN
68. Tracer les lignes de champ magntique dans le plan = /2 et pour = /4. Ces lignes
de champ forment ce quon appelle des spirales de Parker. Quelles sont les diffrences
avec le champ magntique cr par un diple magntique ?
69. laide des donnes fournies dans les diffrents tableaux, calculer la valeur du champ
magntique B0 retenir au niveau de lexobase pour = /2. Quel angle fait la spirale
de Parker au niveau de la Terre par rapport au rayon vecteur ?
Fin du sujet
La photographie de la page ci-aprs reprsente la comte Hale-Bopp au moment de son
passage proximit de la Terre en 1997. Cette photo met en vidence la fois la prsence du
rayonnement lectromagntique mis par le Soleil et la prsence du vent solaire. On peut en
effet distinguer deux queues : la queue courbe est due la pression de radiation du Soleil sur les
poussires neutres de la comte tandis que la queue droite est due au vent solaire et provient
de linteraction de celui-ci avec les ions de la comte. Langle entre ces deux queues est d la
spirale de Parker.

13

Le vent solaire

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