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Sur la sexualit fminine

Sigmund Freud
Oeuvre du domaine public.
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 Sur la sexualit fminine

Dans la phase du complexe ddipe normal, nous trouvons

lenfant tendrement attach au parent du sexe oppos tandis que,
dans sa relation avec le parent du mme sexe, prdomine lhostilit.
Il ne nous est pas difficile daboutir ce rsultat pour le garon. Sa
mre tait son premier objet damour ; elle le reste ; par le
renforcement de ses tendances amoureuses et la saisie plus profonde
de la relation entre son pre et sa mre, le pre doit devenir son rival.
Il en va autrement pour la petite fille.
Elle avait pour objet premier sa mre ; comment trouve-t-elle son
chemin jusqu son pre ? Comment, quand et pourquoi sest-elle
dtache de sa mre ? Nous avons compris depuis longtemps que le
dveloppement de la sexualit fminine se complique de la tche de
renoncer, au profit dune nouvelle zone gnitale, le vagin, la zone
gnitale originellement prdominante, le clitoris.
Une deuxime transformation du mme ordre, lchange de lobjet
originaire la mre contre le pre ne nous semble maintenant pas
moins caractristique et important pour le dveloppement de la
femme. Nous ne savons pas encore de quelle manire ces deux tches
sont relies lune lautre.
Il est trs frquent, on le sait, de rencontrer des femmes ayant un
fort lien avec leur pre ; point nest besoin quelles soient pour autant
nvroses. Cest sur de telles femmes que jai fait les observations
que je rapporte ici et qui mont conduit une certaine conception de
la sexualit fminine. Deux faits avant tout mavaient frapp le
premier tait que lanalyse tmoigne que l o lon trouve un lien au
pre particulirement intense, il y avait auparavant une phase de lien

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exclusif la mre, aussi intense et passionn.
lexception du changement dobjet, la phase suivante navait
pour ainsi dire pas apport de traits nouveaux la vie amoureuse. La
relation primaire la mre tait amnage de faon trs riche et
varie.
Le deuxime fait ma appris que la dure de cet attachement la
mre avait t fortement sous-estime. Dans plusieurs cas, il
stendait jusque dans la quatrime anne et dans un cas jusqu la
cinquime anne et occupait ainsi une partie beaucoup plus longue de
la floraison sexuelle prcoce. En fait il fallait admettre la possibilit
quun certain nombre dtres fminins restent attachs leur lien
originaire avec la mre et ne parviennent jamais le dtourner
vritablement sur lhomme.
La phase prdipienne de la femme atteint par cela une
importance que nous ne lui avions jamais attribue jusquici. Comme
cette phase permet toutes les fixations et tous les refoulements
auxquels nous ramenons lorigine des nvroses il semble ncessaire
de revenir sur luniversalit de la thse selon laquelle le complexe
ddipe est le noyau des nvroses. Mais si quelquun rencle devant
cette correction rien ne loblige la faire. On peut dune part tendre
le contenu du complexe ddipe toutes les relations de lenfant
avec les deux parents ; on peut dautre part tenir aussi compte de nos
nouvelles dcouvertes et dire que la femme natteint la situation
ddipe normale et positive que lorsquelle a surmont une priode
antrieure domine par le complexe ngatif.
En vrit, pendant cette phase, le pre nest pas grand-chose
dautre pour la petite fille quun rival gnant, mme si lhostilit
contre lui natteint jamais le degr de celle qui caractrise le
comportement des garons envers leur pre. Nous avons bien
renonc depuis longtemps nous attendre un paralllisme troit
entre le dveloppement sexuel masculin et fminin.
La pntration dans la priode prdipienne de la petite fille nous
surprend comme, dans un autre domaine, la dcouverte de la
civilisation mino-mycnienne derrire celle des Grecs.
Tout ce qui touche au domaine de ce premier lien la mre ma
paru difficile saisir analytiquement, blanchi par les ans, semblable

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une ombre peine capable de revivre, comme sil avait t soumis
un refoulement particulirement inexorable. Mais peut-tre nai-je
cette impression que parce que les femmes qui taient analyses par
moi pouvaient conserver ce mme lien au pre dans lequel elles
staient rfugies pour sortir de la phase prdipienne en question.
Il apparat en vrit que des femmes analystes comme Jeanne
Lampl de Groot et Hlne Deutsch ont pu percevoir plus aisment
et plus clairement cet tat de choses parce que leur venait en aide,
chez leurs malades, le transfert sur un substitut de mre appropri. Je
ne suis pas non plus encore parvenu percer un cas compltement
jour ; je me limiterai pour cette raison communiquer les rsultats
les plus gnraux et ne donnerai que peu dexemples des nouvelles
ides auxquelles je suis parvenu.
En voici un je souponne quil y a une relation particulirement
troite entre la phase du lien la mre et ltiologie de lhystrie, ce
qui na rien de surprenant si lon considre que lune et lautre, la
phase comme la nvrose, appartiennent aux caractres particuliers de
la fminit ; je souponne aussi, de plus, que lon trouve dans cette
dpendance vis--vis de la mre le germe de la paranoa ultrieure de
la femme.
Ce germe semble bien, en effet, tre langoisse dtre assassine
(dvore ?) par la mre, angoisse surprenante mais que lon trouve
rgulirement. Nous sommes ports affirmer que cette angoisse
correspond une hostilit envers la mre qui se dveloppe chez
lenfant par suite des multiples restrictions de lducation et des soins
corporels ; et que le mcanisme de projection est favoris par le fait
que lorganisation psychique en est encore son dbut.
Jai avanc les deux faits qui mont frapp par leur nouveaut que
la forte dpendance de la femme vis--vis de son pre ne fait que
recueillir la succession dun lien la mre aussi fort et que cette
phase plus ancienne persiste pendant une priode dune dure
inattendue. Je veux maintenant revenir en arrire pour insrer ces
rsultats dans limage du dveloppement sexuel fminin que nous
connaissons bien ; ce faisant je ne devrai pas viter de me rpter. La
comparaison continuelle avec les faits masculins ne peut que profiter
notre expos.

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 Il est tout dabord vident que si lon affirme une bisexualit de la
constitution des tres humains, cette bisexualit est bien plus
accentue chez la femme que chez lhomme. Un homme na en
somme quune seule zone gnitale prdominante, un organe sexuel,
tandis que la femme en possde deux : le vagin qui est proprement
fminin et le clitoris analogue au membre viril.
Nous pensons que nous avons raison dadmettre que le vagin nest
pour ainsi dire pas prsent pendant de nombreuses annes ; peut-tre
ne commence-t-il produire des sensations qu la pubert. Sans
doute dans ces derniers temps se multiplient les voix des
observateurs qui font aussi remonter les motions Vaginales cette
priode du dbut. Lessentiel de ce qui, dans lenfance, concerne la
gnitalit doit donc se drouler en relation avec le clitoris.
La vie sexuelle de la femme se divise rgulirement en deux
phases dont la premire a un caractre masculin ; seule la seconde est
spcifiquement fminine. Ainsi, dans le dveloppement de la femme
il y a un procs de transport dune phase lautre et rien de tel chez
lhomme. Une autre complication provient de ce que la fonction du
clitoris viril se poursuit dans la vie sexuelle ultrieure de la femme de
faon trs variable et qui nest certes pas comprise comme
satisfaisante.
Nous ne savons naturellement pas quelle est la base biologique de
cette particularit de la femme ; nous pouvons encore moins lui
assigner un dessein tlologique. Paralllement cette premire
grande diffrence se dveloppe lautre qui concerne la dcouverte de
lobjet. Chez lhomme, la mre est le premier objet damour du fait
que cest elle qui donne la nourriture et prodigue les soins
corporels et elle le reste jusqu ce quon lui substitue un autre
objet qui lui ressemble par sa nature ou qui drive delle.
Pour la femme aussi la mre doit ncessairement tre le premier
objet. Les conditions primordiales du choix dobjet sont,
naturellement les mmes pour tous les enfants. Mais la fin du
dveloppement, lhomme-pre doit tre devenu le nouvel objet
damour de la femme ; autrement dit au changement de sexe de la
femme doit correspondre un changement du sexe de lobjet.
De nouvelles tches apparaissent ici pour la recherche ; la

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question de savoir dans quelle voie a lieu cette transformation ? Est-
ce quelle saccomplit radicalement ou de faon incomplte ? Quelles
sont les diverses possibilits qui rsultent de ce dveloppement ?
Nous avons dj reconnu aussi quune autre diffrence entre les
sexes concerne la relation avec le complexe ddipe. Nous avons
limpression que tout ce que nous avons dit du complexe ddipe se
rapporte strictement lenfant de sexe masculin et que nous avons
donc le droit de refuser le nom de complexe dElectre qui veut
insister sur lanalogie entre les deux sexes.
La relation fatale de la simultanit entre lamour pour lun des
parents et la haine contre lautre, considr comme rival, ne se
produit que pour lenfant masculin. Cest alors chez celui-ci la
dcouverte de la possibilit de castration, la vue de lorgane gnital
fminin, qui le contraint transformer son complexe ddipe ; cette
dcouverte amne la cration du surmoi et introduit ainsi tous les
processus qui visent linsertion de lindividu dans la communaut
culturelle. Aprs lintriorisation de linstance paternelle en surmoi,
il faut encore dtacher celui-ci des personnes dont il tait
originellement le reprsentant psychique.
Dans le cours remarquable de ce dveloppement cest justement
lintrt gnital narcissique, celui pour la conservation du pnis qui a
t dtourn vers la restriction de la sexualit infantile.
Un certain taux de mpris envers la femme reconnue comme
chtre est ce qui reste aussi chez lhomme de linfluence du
complexe de castration. Il sensuit, dans les cas extrmes une
inhibition du choix dobjet et avec le soutien de facteurs organiques
une homosexualit exclusive. Les effets du complexe de castration
sont tout diffrents chez la femme.
La femme reconnat le fait de sa castration et avec cela elle
reconnat aussi la supriorit de lhomme et sa propre infriorit mais
elle se rvolte aussi contre cet tat de choses dsagrable. Trois
orientations du dveloppement dcoulent de cette attitude divise. La
premire conduit se dtourner dune faon gnrale de la sexualit.
La petite femme effraye par la comparaison avec le garon est
insatisfaite de son clitoris ; elle renonce son activit phallique et
avec cela la sexualit en gnral comme dans dautres domaines

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une bonne part de sa masculinit.
La seconde direction la conduit ne pas dmordre, avec une
assurance insolente de sa masculinit menace ; lespoir de recevoir
encore une fois un pnis se maintient jusqu une priode
incroyablement tardive, il devient le but de sa vie et le fantasme
dtre malgr tout un homme demeure formateur pour de longues
priodes de sa vie.
Ce complexe de masculinit de la femme peut aussi sachever en
un choix dobjet homosexuel manifeste. Ce nest que la troisime
direction de dveloppement, trs sinueuse, qui dbouche dans
lattitude fminine normale finale qui choisit le pre comme objet et
trouve ainsi la forme fminine du complexe ddipe.
Le complexe ddipe est ainsi chez la femme le rsultat final dun
plus long dveloppement ; il nest pas dtruit mais au contraire cr
sous linfluence de la castration ; il chappe aux fortes influences
hostiles qui ont pour lui, chez lhomme, un effet destructeur et trop
frquemment il arrive mme quil ne soit pas surmont du tout par la
femme.
Cest pourquoi aussi les consquences culturelles de sa dissolution
sont plus minces et de moindre importance. On ne se trompe
probablement pas en disant que cette diffrence dans la relation
rciproque du complexe ddipe et du complexe de castration donne
au caractre fminin son empreinte comme tre social.
La phase de lien exclusif la mre, qui peut tre nomme
prdipienne revendique ainsi chez la femme une importance bien
plus grande que celle qui lui revient chez lhomme. Nombre de
phnomnes de la vie sexuelle fminine qui ntaient pas auparavant
bien comprhensibles trouvent leur pleine explication par rfrence
cette phase.
Par exemple nous avons depuis longtemps remarqu que
beaucoup de femmes qui ont choisi leur mari selon le prototype
paternel ou lui ont donn la place du pre rptent sur lui dans le
mariage leur mauvaise relation avec leur mre.
Le mari devait hriter de la relation au pre et il hrite en ralit
de la relation la mre. On comprend facilement que cest l un cas
proche de la rgression.

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 La relation la mre tait la relation originaire sur laquelle tait
construit le lien au pre, mais maintenant dans le mariage merge du
refoulement ce qui tait lorigine. Le report sur lobjet paternel des
liens affectifs avec lobjet maternel forme bien le contenu principal
du dveloppement en femme.
Si beaucoup de femmes nous donnent limpression que leur
maturit est pleine de querelles avec leur mari, comme la t leur
jeunesse avec leur mre, nous conclurons, la lumire des remarques
prcdentes, que leur attitude hostile vis--vis de la mre nest pas
une consquence de la rivalit du complexe ddipe ; elle provient,
au contraire, de la phase prcdente et na t que renforce et
exploite dans la situation dipienne.
Notre intrt doit se tourner vers les mcanismes qui ont agi dans
cet abandon de lobjet maternel si intensivement et si exclusivement
aim. Nous sommes prts ne pas trouver un facteur unique mais
toute une srie de facteurs agissant ensemble vers le mme but final.
Parmi ces facteurs il sen dtache quelques-uns qui sont
conditionns surtout par les circonstances de la sexualit infantile et
sont donc galement valables pour la vie amoureuse du garon. En
premier lieu il faut citer la jalousie lgard dautres personnes,
frres et surs, rivaux, parmi lesquelles il y a place pour le pre.
Lamour infantile est sans mesure ; il rclame lexclusivit et ne se
contente pas de fragments.
Mais il a un second caractre : cest un amour proprement sans
but, incapable dune pleine satisfaction et pour cette raison il est
essentiellement condamn se terminer par une dception et faire
place une attitude hostile. Plus tard dans la vie, labsence dune
satisfaction finale peut favoriser une autre issue.
Ce facteur peut, comme dans les relations amoureuses qui sont
inhibes quant au but, assurer la persistance tranquille de
linvestissement libidinal, mais sous la pousse des processus de
dveloppement il arrive rgulirement que la libido abandonne la
position non satisfaisante pour en rechercher une autre.
Un autre motif bien plus spcifique qui pousse se dtourner de la
mre rsulte de linfluence du complexe de castration sur ltre sans
pnis. Un jour ou lautre la petite fille fait la dcouverte de son

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infriorit organique ; elle le fait naturellement plus ou moins tt si
elle a des frres ou si elle est proche de garons. Nous savons dj
quelles sont les trois directions qui alors se distinguent
La cessation de toute vie sexuelle ;
Linsistance insolente sur sa masculinit ;
Les dbuts de la fminit qui sera dfinitive.
Il nest pas ais den donner lpoque exacte et den tablir les
modes dvolution. Le moment de la dcouverte de la castration est
dj lui-mme variable, et les autres facteurs semblent inconstants et
dpendant du hasard.
Il faut prendre en considration les conditions de lactivit
phallique propre, de mme le fait quelle a t ou non dcouverte et
le nombre dempchements dont la petite fille a fait lexprience
aprs cette dcouverte.
Cest spontanment, la plupart du temps, que la petite fille
dcouvre sa propre activit phallique, la masturbation au niveau du
clitoris, qui est tout dabord sans fantasmes. Le fantasme si frquent
qui fait de la mre, de la nourrice ou de la bonne denfants la
sductrice, rend compte de linfluence joue par les soins corporels
sur cet veil.
La question de savoir si lonanisme de la fille est plus rare et ds
le dbut moins nergique que celui du garon reste en suspens : ce
serait bien possible. La sduction vritable est aussi assez frquente :
elle provient soit dautres enfants soit de personnes charges de
soccuper de lenfant qui apaisent lenfant, lendorment ou veulent la
rendre dpendante delles. La sduction, l o elle agit, trouble le
droulement naturel des processus de dveloppement ; elle a souvent
des consquences importantes et durables.
Linterdiction de la masturbation devient, comme nous lavons vu,
une raison de labandonner mais elle devient aussi un motif de
rvolte contre la personne qui interdit, que ce soit la mre ou le
substitut maternel qui, par la suite, fusionne rgulirement avec la
mre. Laffirmation obstine de la masturbation semble ouvrir la voie
la masculinit.
Mme l o lenfant na pu russir rprimer la masturbation,
leffet de linterdiction apparemment sans poids se fait sentir dans les

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efforts ultrieurs pour se librer, au prix des plus grands sacrifices, de
cette satisfaction qui lui a t gche. De plus, le choix objectal de la
jeune fille mre peut tre influenc par la persistance de ce dessein.
La rancune contre lempchement de lactivit sexuelle libre joue
un grand rle dans la sparation davec la mre. Le mme motif
entrera de nouveau en vigueur, aprs la pubert, quand la mre se
reconnatra le devoir de protger la chastet de sa fille. Nous ne
devrons pas oublier naturellement que la mre soppose de la mme
faon la masturbation du garon et lui offre, par cela, un motif
puissant de rbellion.
Quand la petite fille fait lexprience de sa propre dficience, la
vue de lorgane gnital masculin, ce nest pas sans hsitations et sans
rvolte. Nous avons vu quelle conserve solidement lespoir de
recevoir, un jour, un tel organe et le dsir de cela survit longtemps
lesprance.
Dans tous les cas, au dbut, lenfant prend cette castration comme
une malchance individuelle ; ce nest que plus tard quelle ltend
dautres enfants individuellement, et finalement dautres adultes
individuellement. Lorsquelle a lide de la gnralit de ce caractre
ngatif elle dvalorise grandement les femmes et aussi sa mre.
Il est tout fait possible que la description que je viens de faire de
la manire dont la petite fille se comporte lgard de la castration et
de linterdiction de lonanisme laisse au lecteur une impression
enchevtre et pleine de contradictions. Ce nest pas tout fait la
faute de lauteur. Il est, en vrit, peine possible de faire un expos
qui ait une porte gnrale. Chez les diffrents individus on trouve
les ractions les plus diffrentes ; chez le mme individu des attitudes
contradictoires voisinent. Ds la premire intervention de linterdit
apparat le conflit qui ds lors va accompagner le dveloppement de
la fonction sexuelle.
Il est dautant plus difficile de comprendre cette ide que lon doit
faire de grands efforts pour distinguer les processus psychiques de
cette premire phase des processus ultrieurs qui les recouvrent et les
dforment dans la mmoire. Ainsi, par exemple, le fait de la
castration est compris par la suite comme punition de lactivit
masturbatoire et son excution est impute au pre, deux choses qui

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srement ne sont pas originaires.
Le garon, lui aussi, craint la castration de la part du pre, bien
que pour lui aussi la menace mane la plupart du temps de la mre.
Quoi quil puisse en tre la fin de cette premire phase du lien la
mre, le plus fort motif dloignement de la mre qui merge cest
quelle na pas donn lenfant un vrai organe gnital, cest--dire
quelle la fait natre femme.
Ce nest pas sans tonnement que lon recueille un autre reproche
qui remonte un peu plus loin : la mre na pas donn suffisamment
de lait lenfant, il na pas t nourri assez longtemps. Dans nos
circonstances culturelles, cela peut se produire trs souvent, mais
srement pas aussi souvent que cest affirm dans lanalyse.
Cette accusation parat bien plus tre une expression de
linsatisfaction gnrale de lenfant qui, dans les conditions
culturelles de la monogamie, est sevr entre le sixime et le
neuvime mois, tandis que chez les primitifs la mre se consacre
pendant deux trois annes son enfant ; comme si nos enfants
restaient pour toujours non rassasis, comme sils navaient pas assez
longtemps tt le sein maternel. Mais je ne suis pas sr que lon ne se
heurterait pas la mme rcrimination si lon analysait des enfants
nourris aussi longtemps que ceux des primitifs.
Si grande est lavidit de la libido infantile ! Regardons
maintenant toute la srie de motivations dcouvertes par lanalyse et
qui expliquent le fait de se dtourner de la mre la mre a omis de
munir la petite fille du seul organe gnital correct ; elle la
insuffisamment nourrie ; elle la contrainte partager lamour
maternel avec dautres ; elle ne remplit jamais toutes les attentes ; et,
finalement, elle a excit tout dabord, puis dfendu lactivit sexuelle
propre de la petite fille.
Tous ces motifs paraissent insuffisants pour justifier lhostilit
finale. Certains dentre eux sont des consquences invitables de la
nature de la sexualit infantile, les autres se distinguent comme des
rationalisations postrieures du changement de sentiment qui nest
pas compris.
Peut-tre en va-t-il plutt ainsi : lattachement la mre doit
sombrer parce quil est le premier et si intense, un peu comme ce qui

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sobserve chez la jeune femme, lorsquun premier mariage est conclu
au plus fort de lamour. Dans les deux cas, les dceptions invitables
et lamoncellement des motifs dagression feraient chouer lattitude
amoureuse. Il est de rgle que les seconds mariages soient bien
meilleurs.
Nous ne pouvons aller jusqu affirmer que lambivalence des
investissements affectifs soit une rgle psychologique dune porte
gnrale, et quil soit absolument impossible de ressentir un grand
amour pour une personne sans que sy adjoigne une haine peut-tre
aussi grande ou vice versa.
Lhomme normal et adulte russit, sans aucun doute, distinguer
les deux attitudes lune de lautre, ne pas har son objet damour et
ne pas devoir aussi aimer son ennemi. Mais ceci parat rsulter de
dveloppements ultrieurs. Dans les premires phases de la vie
amoureuse, lambivalence est ouvertement de rgle. Chez beaucoup
dhommes ce trait archaque demeure toute la vie ; chez ceux atteints
de nvrose obsessionnelle, il est caractristique que dans leurs
relations dobjet amour et haine squilibrent.
Chez les primitifs aussi nous pouvons affirmer la prpondrance
de lambivalence. Le lien intense de la petite fille sa mre devrait
ainsi tre fortement ambivalent et, avec le concours dautres facteurs,
il devrait, en raison mme de cette ambivalence, se trouver dtourn
par force de la mre ; cest l de nouveau la consquence dun
caractre gnral de la sexualit infantile.
Contre cette tentative dexplication slve aussitt une question :
mais comment les petits garons pourront-ils conserver, sans le
contester, leur lien la mre qui nest srement pas moins intense ?
On est prt rpondre aussi vite : parce quil leur est possible de
liquider toute leur ambivalence lgard de leur mre en plaant sur
leur pre tous leurs sentiments dhostilit.
Mais, premirement, il ne faut pas donner cette rponse avant
davoir tudi fond la phase prdipienne du garon et,
deuximement, il est probablement beaucoup plus prudent davouer
que nous ne pntrons pas bien ces processus dont nous venons de
prendre connaissance.

13
 FIN

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