La pens

ee g
eographique de la ville et de lurbain en
France
Andre-Frederic Hoyaux

To cite this version:

Andre-Frederic Hoyaux. La pensee geographique de la ville et de lurbain en France. Cailly
L. et Vanier M. (dir.). La France. Une geographie urbaine, Armand Colin, pp.75-87, 2010,
Collection U, 978-2-200-25579-4. <halshs-00609456>

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 Version longue paratre en version courte dans

La France : Une Gographie Urbaine

Sous la direction de Laurent Cailly et Martin Vanier
Armand Colin

Andr-Frdric Hoyaux
(CNRS UMR 5185 ADES / Universit Michel de Montaigne
Bordeaux3)

Chapitre 4 :
La pense gographique de la ville et de lurbain en France

Ce chapitre a pour vocation de construire une gnalogie des champs

pistmologiques et des courants gographiques qui ont investi le savoir gographique sur
la ville. Il partira du postulat que la pense gographique sur la ville et lurbain nest pas
seulement produite par les gographes. Le champ dinvestigation de ce chapitre slargira
donc toute rflexion concernant lespace et la spatialit pour comprendre comment se
sont construits les courants gographiques qui ont abord la ville. En effet, la gographie
sest construite dans linterdisciplinarit avec lhistoire, la dmographie, la sociologie
(Montigny, 1992) ou plus simplement sest reconnue dans la reproduction de savoirs
externes.
Les gographes ont t des diffuseurs de nombreux apports :
- Pour lanalyse spatiale, ceux des modles conomiques dAlfred Weber sur la
localisation industrielle (1909), de Christaller sur la localisation des villes selon leur rang
dans la hirarchie urbaine (1933) ; et systmiques de Von Bertalanfy (1968) ;
- Pour la gographie sociale et radicale, ceux des modles de lcologie urbaine,
concentrique de Burgess (1925), en secteurs de Hoyt (1939), en noyaux multiples de Harris
& Ullman (1945) ; et avances critiques de la sociologie structuraliste et marxiste de
Lefebvre (1973) et Castells (1973) ;
- Pour la gographie existentielle, ceux de la thorie de la reprsentation et des
schmas cognitifs et smiotiques autour de Lynch (1960), Piaget (1926) et de la
phnomnologie sintressant aux habitants, et leurs espaces vcus, leur(s) territoire(s) ;
- Pour la gographie implique, ceux de la thorie de lacteur autour des travaux
de Crozier et Friedberg (1977), de Bourdieu (1980) ou de Goffman (1973), selon les entres
proches de lindividualisme mthodologique, du constructivisme dialectique ou
interactionniste.
Car aujourdhui, toutes les gographies ne travaillent pas sur la ville et lurbain
mais quasiment toute la gographie inscrit aujourdhui ses champs dinvestigation
disciplinaire dans la cit. Devenu scientifique citoyen au sein de lespace public, le
gographe travaille de plus en plus sur la chose urbaine apportant la fois donnes,
informations et interprtations sur le systme urbain. Autant de points de vue qui lui
permettent de repenser lespace comme fondement de lactivit mentale, sociale et
conomique des tres humains dans les fictions, les configurations et les projets quils se
font de lextrieur et deux-mmes, dune certaine ville et de leur urbanit.

1. Aux origines de la gographie urbaine

Il nest pas systmatiquement utile de revenir aux sources des thories et des
concepts. Dabord parce que chaque discipline, voire chaque courant, est toujours trs
autocentr dans son interprtation historiographique et quelle a souvent tendance
sadjuger leur paternit. Ensuite parce que cest le plus souvent la diffusion a posteriori
de ces thories et concepts qui permet une structuration scientifique plus large. Cette
partie va cependant tenter dclairer les grandes tendances pistmologiques et
conceptuelles qui se mettent en place ds la fin du XIXme sicle en France. Elles se
construisent laune de la disciplinarisation de la gographie en France par son
institutionnalisation de lcole primaire lUniversit (notamment par la mise en place de
chaire spcifique la Sorbonne, lEcole Normale Suprieure, au Collge de France et
lEcole Pratique des Hautes Etudes), mais aussi par sa reconnaissance auprs dautres
disciplines (histoire, sociologie) et par les pouvoirs publics. Enfin, elles se traduisent au
sein de publications dans diverses revues naissantes (Revue de Gographie, Les Annales de
Gographie, La Gographie) ou maisons ddition (A. Colin, Masson, Delagrave, Hachette)
(Montigny, 1992, 27-33).

1.1. Contre certaines ides reues

A linverse de la croyance habituelle qui situe la naissance de la gographie urbaine
aprs la seconde guerre mondiale, le savoir sur la ville et lurbain est plus ancien et
remonterait plutt la fin du XIXme sicle (Montigny, 1992 ; Robic, 2003). Certes, on
peut estimer avec Jacqueline Beaujeu-Garnier {1917-1995} et Georges Chabot {1890-1975}
que cest ce dernier qui en est le prcurseur disciplinaire et thorique (1963, 4), mais
comme le rappelle M.-C. Robic (2003, 108), la ville intresse les gographes (Elise Reclus,
1895, The Evolution of Cities ; Jean Brunhes, 1900, Le boulevard comme fait de
gographie urbaine ; Antoine Vacher, 1904, Montluon. Essai de gographie urbaine ,
Pierre Clerget, 1910, Lurbanisme. Etude historique, gographique et conomique ), les
historiens-gographes (Dsir Pasquet, 1899, Le dveloppement de Londres ), mais aussi
les statisticiens (Emile Levasseur et Paul Meuriot, 1897, Des agglomrations urbaines
dans lEurope contemporaine. Essai sur les causes, les conditions, les consquences de leur
dveloppement ), les sociologues (Ren Maunier, 1910, Lorigine et la fonction
conomique des villes en 1910) et mme les biologistes-urbanistes (Patrick Geddes, 1904,
City Development ) ds la fin du XIXme et le dbut du XXme sicle.
A la fin du XIXme sicle, la ville est dj le centre nvralgique dun nouveau rcit
collectif qui se construit autour du progrs et de la civilisation.
- Du progrs travers la lutte des classes chre Reclus {1830-1905}: Quand les
villes saccroissent, lhumanit progresse, quand elles diminuent, le corps social menac
rgresse vers la barbarie (1905, LHomme et la Terre, chap. 2, 72). Mais un progrs qui
nest pas propos navement. Dans le chapitre II de Lhomme et la Terre intitul Horreur
et splendeur des villes , Reclus claire surtout une dialectique axiologique trs moderne
et dactualit. En exagrant peine linterprtation, on peut spcifier des disparits
conceptuelles entre la ville et lurbain. La ville relverait des patrimoines historiques, de
larchitecture, de lhyginisme, qui doivent permettre doffrir de meilleures conditions
dexistence, alors que lurbain se traduirait travers une conception de la ville sans
valeur, pollue, sgrgue, industrialise, ne permettant pas aux individus de sortir de
leurs conditions initiales.
- De la civilisation partir des villes comme point dancrage dune nouvelle
traduction messianique vers les campagnes (les arrires-pays, les hinterlands) mais aussi
vers dautres contres plus loignes que lon intgre au territoire mtropolitain dans les
deux sens du terme (ville-mre et territoire-mre), que lon met en rseau pour aller y
assouvir nos besoins en ressources diverses (Lebensraum ; colonialisme). Paul Vidal de la
Blache {1845-1918} admet ainsi que ce sont les villes qui ont t les foyers de
civilisation, les points de dpart de nos organisations politiques, historiques (in Robic.,
2003, 107). Mme les tenants dun conservatisme rgionaliste admettent donc que le fait
urbain appelle rflchir plus ou moins long terme sur un nouveau genre de vie
urbain (voir Chabot, 1948, 13). Pour autant, comme dans les annes 1930 pour la question
du modernisme architectural et urbain (Gravari-Barbas, in Berdoulay et Claval, 2001, 185-
195) puis dans les annes 1990 pour la question de la mondialisation (Dollfus, 2001, La
mondialisation, Introduction : la mondialisation en procs ), le fait urbain provoque au
dbut du XXme sicle une opposition trs forte entre les espoirs des uns et les peurs des
autres.
Mais si certains essaient de rfuter cette croissance urbaine plus ou moins forte
selon les continents, Jean Brunhes {1869-1930} dclare cependant ds 1900 dans un des
nombreux congrs qui structurent fortement la vie interdisciplinaire et internationale (voir
les changes multiples avec les Universits amricaines et allemandes) de la gographie
que : Les villes sont de plus en plus tudies comme des faits gographiques : parmi les
phnomnes qui affectent la surface du sol, ne sont-ils pas des plus caractristiques et
aussi des plus varis ? (in Robic, 2003, 110). Il y a donc une forme de mauvaise foi quand
Beaujeu-Garnier et Chabot signalent que pendant longtemps la ville fut, en quelque
sorte, objet dintuition. On parlait de la ville, mais on laissait le soin de sen occuper aux
architectes et aux bourgmestres. Et les gographes ne lui faisaient une place que dans
leurs tableaux rgionaux. [] Il y a quinze ans, sous la signature de lun de nous [Chabot,
1948], paraissait, pour la premire fois en France, un volume d un gographe et
consacr cette gographie urbaine (1963, 4).
Et cest justement Brunhes qui semble tre linventeur ds 1900 de ce champ
nouveau : la gographie urbaine ; et cela bien avant la mise en place disciplinaire pour le
moins de la sociologie urbaine (1930) et de la gographie rurale (1960) (Robic,
2003, 110).
Certes, avant-guerre, ce nouveau champ de la gographie tient plus de la
reproduction dune mthode mise en place par lEcole Franaise de Gographie, celle de
la monographie applique ici la ville. Elle est inaugure de manire anecdotique par
Antoine Vacher {1873-1920} en 1904 mais systmatise partir de 1911 par Raoul
Blanchard {1877-1965} et lcole dite de Grenoble quil va inaugurer et structurer. Chaque
ville est analyse de la mme manire. Dans Une mthode de gographie urbaine ,
Blanchard propose humblement de rpondre trois ordres de problmes [qui] semblent
simposer ici au gographe. Dabord ltude des facteurs gographiques, lments dordre
physique ou humain sous linfluence desquels le noyau urbain sest constitu et sest fix.
Puis lexamen des ractions que lorganisme, n de ces lments gographiques, prsente
sous le choc des vnements historiques. Enfin, ltude minutieuse des formes actuelles de
la vie urbaine, confrontes avec les facteurs gographiques et politiques ; cest l en
quelque sorte une contre-preuve qui claire mieux encore sur le vritable caractre de la
ville, sur la nature occasionnelle ou ternelle des influences subies (Blanchard, [1922]
1928, R.G.A., n 1, 194).
Blanchard impose donc une structuration formelle ltablissement de la recherche
et au-del de lcriture. Des concepts encore opratoires aujourdhui, apparaissent comme
prpondrants pour gnraliser lemplacement des villes plusieurs chelles : ceux de
situation (gnrale) et de site (local). Pour apprhender la situation, la monographie
urbaine passe dabord en revue les facteurs physiques , les conditions du relief, du sol ;
le climat ; la vgtation ; linfluence des eaux ; puis les lments dordre humain
comme limportance des contacts entre rgions ; entre terre et mer ; la prsence dune
grande voie ; les facteurs industriels ; les frontires politiques. Pour interprter la
localisation du site, lanalyse des facteurs physiques est encore plus prpondrante. Une
fois les structures de lorganisme poses, cest son volution travers le temps qui
importe Blanchard : Ltude qui suivra celle des facteurs gographiques sera donc celle
des ractions que lorganisme urbain, n en fonction des conditions de situation et de site,
prsente sous linfluence de ractifs trs varis, les vnements historiques. Cest la vie
de la ville, vue et explique gographiquement. Lhistoire tient donc ici un rle de premier
ordre ; pourtant [] limportant nest pas de considrer les vnements historiques en
eux-mmes, mais dans leurs rapports avec la ville et les conditions gographiques (206-
207).
Il propose galement un ensemble doutils ncessaires pour apprhender ces divers
facteurs et conditions. Tout dabord, les plans ; ensuite les statistiques, notamment celles
des recensements de population, mais aussi celles des moyens de communications (en
terme de rseaux et de flux) et des services publics . Sans oublier, travail darchives et
enqutes sur le terrain (descriptions, interrogations adresses ceux qui savent ). Et en
fin darticle, Blanchard introduit alors les objets de son tude le rle que tient la ville,
cest--dire son mode dexistence, sa raison dtre, et, dautre part, laspect quelle
prsente (212). Les rles des villes relvent de ce qui deviendra quelques dcennies plus
tard une typologie des fonctions urbaines (Chabot, 1948). Ces rles sont dailleurs trs
varis [] commercial, industriel, agricole, administratif, militaire, intellectuel (212).
Blanchard va appliquer cette mthode de nombreuses villes dans diverses revues
dont La Gographie (avec Lille et Nancy en 1914-1915), et La Revue de Gographie
commerciale (Bordeaux en 1917 et Nantes et Rouen en 1918). Ensuite, il va dvelopper ce
champ dinvestigation particulier au sein mme de sa propre revue, initialement intitule
Recueil des Travaux de lInstitut de Gographie Alpine (1913) puis Revue de Gographie
Alpine (1920). Revue cense runir, selon les propres termes de Blanchard, ses divers
travaux et ceux de ses lves ou collgues participant de Lcole de Grenoble . Il y
exposera successivement la poursuite de ses tableaux de gographie urbaine : Annecy en
1916 ; Trois grandes villes du sud-est. Lyon Marseille, Nice en 1918 ; Alger en 1928 ;
Qubec en 1934 ; Montral en 1947 en autant dEtudes, dEssais ou dEsquisses.
Mais ses lves ou proches collaborateurs grenoblois appliquerons la lettre le
chantier propos par le Matre (Valence par Faucher en 1913, Albertville par Gex en 1921,
Aurillac par Grosdidier de Matons en 1925, Voiron par Jouanny en 1927, Clermont-Ferrand
par Arbos en 1929, Chambry par Rivet en 1931) tout en proposant de subdiviser la
pertinence mthodologique sur cette gographie urbaine en deux sous-groupes, lun pour
les grandes, lautre pour les petites villes. Lapproche de ces dernires rduisant la
structuration mthodologique trois entres principales 1 Les conditions physiques ; 2
volution de la ville en fonctions des facteurs gographiques et des influences historiques ;
3 tat actuel (Petiot, 1921, R.G.A., n3, 342). Ce concept de petites villes apparat en
fait au dtour dune des notes de cet auteur : Nous ne citons point le livre de M. R.
Blanchard sur Grenoble, ni celui de M. Levainville sur Rouen, car, pour ltude de la petite
ville quest Brianon, ces travaux consacrs des agglomrations importantes ne
pouvaient point constituer pour nous des points dappui : au contraire [] nous nous
sommes servi de lesquisse de gographie urbaine sur Annecy (342).

1.2. De la construction des premires catgories de la gographie urbaine

De nombreux lments de thorisation de la ville, relays par Chabot en 1948, se
trouvent donc dj dans les premiers travaux que lon peut considrer comme
sintressant la ville : ceux de Friedrich Ratzel {1844-1904}, au sein de son
Anthropogeographie (T. II, 1891), ceux de Patrick Geddes {1854-1932} mais aussi ceux que
fait paratre Elyse Reclus dans The Contemporary Review en 1895 et intitul The
evolution of Cities repris et amplifi ensuite dans LHomme et la Terre, notamment dans
son Tome 2 (1905). Bien que la priode, comme le rappelle Philippe Pelletier, ntait pas
propice la thorie, il nempche quapparaissent dj les linaments dune thorie des
places centrales, telles quelle sera ralise plus tard par Walter Christaller, partir de
1933 (Pelletier, 2007, La grande ville entre barbarie et civilisation chez lise Reclus ,
Rfractions, n 4, 18). En effet, Reclus crit : Si la terre tait compltement uniforme
dans son relief, dans la qualit du sol et les conditions du climat, les villes occuperaient
une position gomtrique pour ainsi dire : lattraction mutuelle, linstinct de socit, la
facilit des changes les auraient fait natre des distances gales les unes des autres.
Etant donn une rgion plane, sans obstacles naturels, sans fleuve, sans port, situe dune
manire particulirement favorable, non divise en tats politiques distincts, la plus
grande cit se ft leve directement au centre du pays ; les villes secondaires se seraient
rparties des intervalles gaux sur le pourtour, espaces rythmiquement, et chacune
delles aurait eu son systme plantaire de villes infrieures, ayant leur cortge de
villages (1905, LHomme et la Terre, 74).
Tout cela montre que lon ne peut minimiser si ce nest une thorisation gnrale,
une part de conceptualisation de ce nouveau courant qui sera reconnu comme tel par les
gographes franais ds les annes 1910. A la fin de sa vie, Vidal de la Blache et ses plus
proches collaborateurs inscriront de plus en plus la ville comme lment structurant le
dveloppement des rgions. Mme sil en avait critiqu les intentions rellement
gographiques, les travaux de Pasquet {1870-1928} sur Londres inaugure cette tendance
voir la ville travers sa rgion comme un organisme. Charles Monchicourt traitera de La
rgion de Tunis (1904) pendant que Albert Demangeon {1872-1940} travaillera par exemple
sur Duluth. Les mines de fer et lessor de la ville , une agglomration urbaine nord-
amricaine (A.G., 1913, n 122).
Cet exemple permet galement dapprhender les relations intenses entre les
enseignants-chercheurs franais, britanniques, amricains et germaniques. Lensemble de
ces chercheurs peut crire dans de grandes revues trangres, et participer aux nombreux
congrs internationaux dabord sur la gographie en gnral puis progressivement sur la
gographie urbaine part entire.
Dailleurs, avant mme la mise en place des fameux modles de lEcole de Chicago,
certains gographes amricains sous limpulsion de Frederick Emerson (1908-1909, A
geographical interpretation of New York City, Bulletin of the American Geographical
Society, vol. 40, 587-612) poseront les mmes bases dinterprtation de la ville que
Blanchard. Ainsi, le pre des noyaux multiples , Chauncy Harris explique ce propos :
Emersons study analyzed the position of New York city in the local hinterland with
respect to population and commerce, access through the appalachian barrier to the
largier hinterland of the Great lakes region, first through building of canals and later of
rail-roads, the qualities of harbor, and the trade and transportation of the city. Situation
with respect to productive hinterland was the focus (in Berry et Wheeler, 2005, 4). Les
ides de site et situation sont donc bien opratoires mais, plus globalement, on retrouve
aussi les proccupations de lcole vidalienne autour de la structuration des villes
contemporaines et de leur arrire-pays travers la mise en place de nouveaux moyens de
transports ou de nouveaux points dancrages conomiques. De nombreux textes jalonnent
ainsi Les Annales de Gographie du dbut du XXme sicle autour dtudes sur les chemins
de fer et les ports franais.
Le dbut du XXme sicle est surtout une priode dbauche dans la construction
des catgories et des concepts gographiques. Plus que des dfinitions stables et
institues, un ensemble de termes nouveaux apparait qui structure encore notre
terminologie actuelle. Vidal de la Blache insiste sur lutilit de ramener les descriptions
des types, de les dfinir, de les classer (1905, A.G., n75, 198), car les mots sont
employs sans discernement, comme au hasard de la plume, pour dsigner des choses qui
nous paraissent diffrentes (1905, A.G., n75, 198).
Le mot urbanisme ne fait pas exception cette rgle du ttonnement dans
linvention des termes gographiques. Brunhes et Camille Vallaux {1870-1945} prcisent
quelques annes plus tard en 1921 que : Dans notre terminologie encore si mal fixe, le
mot urbanisme a deux sens : il signifie, 1 la concentration des hommes dans les groupes
urbains ; 2 la transformation des villes suivant des plans dhyginisme ou dart. Nous
employons ici le mot dans son premier sens, daprs le contexte, aucun lecteur ne sy
trompera (in Robic M.-C., 2003, 112). Les gographes conserveront essentiellement le
premier terme, mais durbanisme, ils passeront fait urbain et urbanisation pour
exprimer plus clairement laspect dynamique de lextension de lhabitat vers les
priphries mais aussi pour exprimer, dans le sillage des statisticiens-dmographes,
lexplosion de la population dite urbaine. Le taux durbains dpassant les 50% en
Angleterre ds 1901.
Mais en perdant le terme urbanisme, ils ne font quentriner la naissance dune
branche spcifique des sciences de lespace qui sinstitue ds 1919 par la cration de
Lcole des Hautes tudes Urbaines (devenue en 1924 lInstitut dUrbanisme de
lUniversit de Paris). Cr par Henri Sellier {1883-1943} et Marcel Pote {1866-1950},
cette institutionnalisation prend racine dans la volont du lgislateur qui au sortir de la
Premire Guerre Mondiale propose une loi (dite Cornudet) pour se doter de plans
damnagement, dextension et dembellissement. Cet institut propose alors une revue La
Vie Urbaine auxquels participeront dans un premier temps les gographes (Blanchard,
Pasquet, Levainville) avant une lente disjonction disciplinaire accentue par la cration de
revues rgionales de gographie axes pour partie sur la ville (tudes rhodaniennes fonde
en 1927 par Andr Cholley {1886-1968} et devenue GoCarrefour, Revue de Gographie
Alpine). Dautres revues durbanisme apparatront rapidement qui affermiront encore
cette discipline dans ses propres diffrences (cf. la lutte entre les deux chartes dAthnes,
lune pour les Monuments Historiques (1931), la fois culturaliste et patrimonialiste
porte par les figures de Horta et Giovannoni, lautre pour le CIAM Congrs International
pour lArchitecture Moderne (1933), progressiste et moderniste sous les figures de Le
Corbusier et Van Esteren). Ainsi nat la Revue Urbanisme en 1932 par Jean Royer {1903-
1981} et Henri Prost {1874-1959}.
Cette disjonction sexprime galement dans les crits de Marcel Pote. Spcialiste
de lhistoire de Paris, il proposa dabord, dans une conception organiciste et volutionniste
trs proche des gographes de lpoque, une Introduction lurbanisme (1929). La ville y
est prsente comme un organisme vivant : Assise sur le site, dans le cadre
gographique, la ville vit ; elle volue. Du point de vue conomique, cest un organisme de
plus en plus volu, dont les organes remplissent leurs fonctions proches. [] Les organes
sont localiss par le corps urbain, do lexamen des phnomnes de localisation qui sont
lis lusage du site par lhomme (in Choay F., 1965, 357). Mais sa pense se dmarque
de celle des gographes parce quelle sintresse un tant soit peu aux tres humains :
Pour comprendre une cit, il importe den connatre la population ; une ville est un fait
dmes (in Choay F., 1965, 354). Ce type dapproche sapprofondit encore dans Paris,
son volution cratrice (1938) o sous des accents bergsoniens, lauteur traite de
laventure urbaine travers ses rgimes dhistoricit (pour reprendre la terminologie
contemporaine dHartog, 2003). Celle-ci structurant ce que Marcel Clerget prsente alors
comme la psychologie du Parisien et lme de la ville (1939, A.G., n275, 512).
La place donne lurbanisme est galement explicite dans cette recension de
Demangeon dans Les Annales de Gographie : Pour fixer les limites de ce plus grand
Paris, il est ncessaire non seulement denregistrer son extension actuelle, mais encore de
prvoir son extension future ; de cette manire on donnera une base solide aux problmes
des grands travaux excuter : plan, voirie, gouts, espaces libres, circulation (1920,
A.G., n 159, Tome 29, 217-218). Lchelle de lurbaniste, son niveau dintervention est
pose et pour les gographes depuis lors, les rseaux techniques restent rejets dans les
bas-fonds de la connaissance (Offner J.-M., 2000, in Paquot, Lussault et Body-Gendrot,
137).
Dans une conception constructiviste de la science, cest--dire qui conoit que
chaque temps dune discipline apporte sa pierre ldifice tant dans la construction que
dans la rhabilitation ou la rnovation conceptuelle, on peut sapercevoir que de
nombreux termes usits aujourdhui prennent naissance la fin du XIXme et au dbut du
XXme sicle. Cest le cas de conurbation, propos par Geddes ds 1915 et approfondit
ensuite par Jean Soulas en 1939. Ce dernier tente de discriminer conurbation lmentaire
(ville centre et banlieue) et conurbation complexe (nomm galement agrgat urbain et
qui correspond en fait lagglomration de plusieurs villes et non comme le souligne
lauteur de plusieurs communes) (A.G., n275-276, Tome 48, 466-471). Si le second terme
reste opratoire notamment quand on voque la Ruhr en Allemagne, il sest vu cependant
adjoindre bien plus tard un terme exprimant le changement dchelle de lurbanisation,
celui de mgalopole propos par Jean Gottman (1961, Megalopolis) pour traiter de la cte
Est amricaine et de son chapelet de ples urbains. Terme transpos 20 ans plus tard pour
la mgalopole europenne pour traiter de laxe Londres-Bnlux-Ruhr-Suisse-Nord de
lItalie suite aux travaux de Roger Brunet entrepris ds 1973. Mgalopole renomme la
fin des annes 80 par Jacques Chrque, Ministre de lAmnagement du Territoire, la
banane bleue .
En revanche, le premier sens, celui de conurbation lmentaire, na jamais t
retenu puisque lide dagglomration (pourtant lui aussi utilis par Soulas pour parler de
lagglomration parisienne) a prvalu jusquil y a peu avant de se trouver lui-mme
remplac par ceux dunit, ple et aire urbaines. A travers cette terminologie, Soulas
prsente la banlieue sous les caractristiques de la dpendance conomique, continuit
des maisons, enchevtrement des limites municipales et [elle] prolonge la ville sous
dautres noms (ibid., 466). Ainsi, sil remarque que la population des communes
commence diminuer dans la ville de Paris (la commune en fait), cela est caus par des
ncessits hyginiques ou conomiques, rendue possible par la rapidit et la frquence des
transports, lexode des hommes du centre vers la priphrie doit tre interprt non
comme un dpeuplement de la ville, mais comme un simple dplacement intrieur (sous
entendu lagglomration) (ibid. 466). On pressent ici les lments qui structureront le
concept de priurbanisation. Il apparat en France la fin des annes 70 accol celui de
rurbanisation (Bauer G. et Roux J.M., 1977, La rurbanisation ou la ville parpille) puis est
formalis tardivement (Dezert B., Metton A. et Steinberg J., 1991, La priurbanisation en
France). Certes, on pourrait limiter sa porte lexpansion traditionnelle des banlieues
mais Soulas voque les cits tentaculaires (avec un clin dil aux villes
tentaculaires du pote progressiste Emile Verhaeren {1855-1916}) qui gagnent sur les
campagnes alentours. Quant lide de maisons individuelles qui structure ce nouvel
talement vers les campagnes, Steinberg signale que cet engouement [] reprend une
nouvelle vigueur, quarante ans aprs les lotissements de lentre-deux-guerres, favoris par
les mesures gouvernementales de lpoque (in Dezert G., Metton A. et Steinberg J.,
1991, ibid., 7).
On peut galement sarrter sur le binme Site-Situation conu ds 1911 par
Blanchard. Si dans un premier temps, il navait pour vocation quune dmonstration du
dterminisme physique de la localisation des villes petite (situation) et grande (site)
chelles, ces deux concepts ont pu tre rutiliss pour exprimer les avantages substantiels
quune localisation peut avoir dans lespace : effet de site, rente de situation. Termes
abords par lconomie spatiale notamment. Lutilisation devenant mtaphorique, mais
exprimant toujours lide que, lemplacement est finalement dtermin par une stratgie
des hommes.
De nombreux lments de dfinitions actuelles sont ainsi dj bien ancrs dans la
discipline. La lecture de louvrage de Chabot de 1948 permet den rsumer lampleur. (7-
20). Ils permettent galement de voir les influences opratoires des diverses disciplines
abordes par le champ de la gographie : statistique, histoire, droit, socio-conomie.
1 Dfinition chiffre : Chabot voque les limites de population dans les divers
pays, les fameux 2000 habitants par commune en France mais indique les limites dune
telle dfinition qui ne peut faire fi de la question de la densit (pour viter le problme
des grandes communes villageoises composes de plusieurs hameaux disperss), de
lagglomration un centre et du dpassement des limites communales pour une mme
ville. A linverse une commune de moins de 2000 habitant peut avoir une importance dans
la hirarchie fonctionnelle, notamment politique. Do le deuxime critre.
2 Critrium historique : Cest lhistoire qui permet de corriger cette rigidit des
chiffres. Les villes dchues gardent droit leur titre (10). Cela permet Chabot de
montrer quune agglomration humaine ne vaut pas forcment ville. Il voque alors les
villes-champignons qui sont sans histoire (11). Cette histoire est lie des privilges
spcifiques qui confortent le rle dominant de la ville sur lespace. Do le troisime
critre.
3 Dfinition de droit administratif. [] Les villes ont un rgime municipal
distinct ; elles sont dotes de pouvoirs spciaux et astreints certaines sujtions vis--vis
du pouvoir central (12). Mais si les villes peuvent tre considres comme des points
dancrage locaux du pouvoir central, il nempche que pour Chabot elles nont plus de
privilges spcifiques par rapport au village. Do la ncessit de trouver des critres
autres, gographiques pourrait-on dire ! Il se rsume sans surprise des environnements
spcifiques et des modes de pratiquer ces environnements spcifiques. Mais on demeure
dans une lecture trs dterministe et vidalienne des choses.
4 Laspect extrieur. Faute de trouver un critre sr, dordre statistique ou
administratif, nous serons donc obligs de nous en tenir le plus souvent nos impressions
extrieures. Et cela nest point tellement absurde pour le gographe, la ville est avant
tout un paysage, un paysage de gographie humaine (12). Il y aurait donc des formes
urbaines caractristiques des villes (remparts, beffroi, hauteur des logis, grands
btiments), autant dlments qui spcifient selon Chabot limportance politique et
conomique de ce rassemblement et sa comprhension hirarchique. Et amnent
immanquablement lnonc, prsent ensuite dans louvrage, des fonctions
spcifiquement urbaines (militaire, commerciale, industrielle) voire une typologie des
villes (de cures, de plaisances, de tourismes, spirituelles). Une fois discrimin ce qui fait
ville et ce qui fait campagne, il ne reste plus qu voir si chaque espace correspond bien
un genre de vie.
5 La ville dfinie par les genres de vie urbains. Il y a des faons de vivre propres
la ville et dautres propres la campagne (13).
A lire aujourdhui lensemble des dfinitions proposes pour la ville dans les
dictionnaires rcents, on saperoit quen fait assez peu dvolutions fondamentales
apparaissent sur ces critres (Ciattoni, 2005, La Gographie : pourquoi ? Comment ? chap.
9 : La ville et lurbain ).
Comme Michel Lussault, on peut regretter que cet ouvrage reste riv une sorte
dconomie urbaine nayant pas encore apprhend les modles spatiaux et
mathmatiques mais tentant de jouer avec les chelles, sans pour autant faire intervenir
lhabitant dans linteraction relle quil opre avec la ville et la socit (Lussault, 2000, in
Paquot, Lussault, Body-Gendrot, 23-24). Certes, on pourrait croire quil y a une
thorisation et une systmatisation de lobjet ville mais on est plus dans une gnralisation
dun mode de dcryptage unique de la croissance urbaine et de son expression dans le
monde. Un peu la manire de Pierre George (1952) mme si ce dernier accentue son
effort sur une diffrenciation des types de villes du monde. Introduisant en cela les fameux
modles des villes amricaines, europennes, sovitiques. Les villes sovitiques ayant
toutes les vertus correspondantes une socit sans classes, celle dun urbanisme
dmocratique (1952, 338). Ainsi, la lecture de la ville est rive une lecture nave et
idologique de la socit.

2. De la gographie classique la gographie applique

Comme le signale M.-C. Robic, laprs-guerre est une priode o les gographes,
comme nombre de leurs contemporains, se dclarent volontiers pro-urbains. [] Lpoque
est lassociation de la ville avec le progrs, et le progrs est la norme partage (2007,
Ruralistes ou pro-urbains, les gographes ? La ville modernisatrice , colloque Crisy Ville
mal aime ville aimer, 3-4). Lpoque est galement la reconstruction et de nombreux
gographes participent la planification urbaine qui se met en place. Les gographes
semblent tre pris dans lambiance et entrent progressivement dans les organes
administratifs chargs de cette reconstruction. Si la thorie tait absente dans la
gographie classique bien quelle soit nourrie dimpenss idologiques forts (unicit
Homme-Terre, volutionnisme, organicisme), cette priode est la mise en pratique
raisonne de lurbanisation. Derrire cela, cest moins laspect thorique que fonctionnel
qui apparat. Trois personnages en sont lexpression : Jean-Franois Gravier {1915-2005},
Michel Philiponneau {1921-2008} et Jean Basti. Ils ont, chacun leur manire, investi le
champ de laction en matire damnagement de lespace urbain.
Les travaux de Jean Basti sur La croissance de la banlieue parisienne (1964)
illustrent bien cet engagement dans laction. Ils se droulent dans le cadre dune priode
dintervention de ltat dans les affaires damnagement du territoire (cration dun
Ministre de la Reconstruction et de lUrbanisme ; vote de textes lgislatifs caractre
juridique et financier pour des projets de construction des villes). Des organes
administratifs sont alors crs pour raliser cette politique : le SARP -Service
dAmnagement de la Rgion Parisienne- qui tablit le PADOG - Plan dAmnagement et
dOrganisation de la Rgion parisienne- en 1958 ; cration en 1960 de lIAURP - Institut
dAmnagement et dUrbanisme de la Rgion Parisienne. Il a pour vocation de proposer le
premier Schma Directeur de la Rgion Parisienne en 1965 avec lapparition des fameuses
villes nouvelles.
Cette gographie qui traite des problmes pratiques de la socit appelle de
exemple faisant la recension du livre de ses vux lapplicabilit des travaux des
gographes. Par ses applications, la gographie contribue construire un monde
meilleur (Philipponneau, 1960, Gographie et action. Introduction la gographie
applique). En cela, cette gographie applique introduit le champ de lacteur en
gographie (mme si ce terme nest pas usit lpoque) au sens de la prise en compte
des interactions multiples avec les autres acteurs au sein du systme socital. Le
gographe nest plus neutre mais revendique la pertinence (avec toutes les limites que
cela comporte) de son expertise, et propose des choix cohrents pour laction.
Cholley, qui commente louvrage de Basti, ne trouve rien redire a priori :
Laction des gographes est donc logique et bien trace et elle mrite quon sy attache.
Mais pourquoi lui a-t-on donn le nom de Gographie applique, dont le sens est bien
vague et qui prte mme confusion ? La lecture de la thse de Jean Basti renforce la
conviction que le terme de Gographie politique exprimerait plus directement notre
position. En de nombreuses circonstances (gographie des grandes agglomrations,
gographie rgionale, gographie des activits ou des entreprises, etc.), la gographie
humaine sachve dans une conception politique (Cholley, 1965, A.G., n404, 468-469).
 Cholley a not que lapplication ou limplication ntait autre que politisation de la
recherche. Mais cette auto-rfrence des gographes de lpoque (Basti, Philiponneau) ne
doit pas cacher que toute gographie a une porte politique plus ou moins directe dans ses
effets comme le rappelle lhistoriographie des travaux de Reclus (anarchisme), de Ratzel
(national-socialisme), de Vidal de la Blache (colonialisme). Ainsi, cette remarque de
Cholley est intressante car elle montre que jusqualors, la gographie a besoin de
dmontrer constamment que ce qui est dcrit correspond bien des conceptions
idologiques fortes (unicit Homme-Terre, organicisme, volutionnisme). Aprs la seconde
guerre mondiale, ces conceptions ne sont plus discutes pour leur pertinence dans le
dispositif scientifique no-positiviste. En effet, linverse dune lecture habituelle de la
gographie classique, prsente comme une science inductive oprant par gnralisation
des descriptions, on saperoit dans les nombreux crits de Vidal de la Blache que ce sont
les conceptions idologiques qui coordonnent le sens de la description. En revanche,
partir des annes 30, on observe un grand appauvrissement de la dernire gnration des
gographies vidaliennes devenues avant tout utilitaires. Celles-ci proposant autant
dlments dapprciation sur les territoires notamment extra-mtropolitains pour en
rcuprer les ressources. Cette gographie nest plus intresse par la ville mme si les
ouvrages de Chabot (1948) et de George (1952) pourraient indiquer le contraire. Car, la
priode nest pas un positionnement thorique de la gographie. On pourrait dire que les
gographes nen ont pas le temps, trop pris quils sont par la pratique de leur mtier pour
reconstruire tout dabord le pays sous la Quatrime Rpublique jusquen 1952 et impulser
la croissance voulue par la Cinquime Rpublique partir de 1958. Les gographes sont
dans laction, ils participent la transformation de la ville.
La priode est lincursion de certains gographes et gographes-amnageurs dans
les structures ministrielles repensant lorganisation des territoires et oeuvrant
explicitement pour une planification urbaine. Cette incursion seffectue dj au sortir de
la guerre et sa figure emblmatique en est Jean-Franois Gravier. Ce dernier, ptainiste
convaincu, pourtant recrut ladministration du Plan sous la IVme rpublique, publie
dans la foule son ouvrage programmatique Paris et le dsert Franais (1947). Outre ses
penchants racistes (les Polonais, Italiens, Espagnols sont compars des barbares), et
totalitaires (dplacement des populations inutiles des grandes villes vers les campagnes et
les petites villes de province), ce texte prsente Paris comme ayant la fois aspir les
richesses nationales et mis en dpendance son arrire-pays et lensemble du territoire.
Mais, il est surprenant, comme le signale Bernard Marchand lors du Colloque Crisy, Ville
mal aime, ville aimer (2007, 5) que cette Reconstruction se soit effectue partir
de ce pamphlet contre la ville mre Paris. En effet : Son ouvrage est peu srieux et
parfois malhonnte, avec un choix partial des donnes utilises, des raisonnements
souvent faux, le truquage de certaines citations et une incroyable mconnaissance des
rudiments de la sociologie comme de lconomie. Mais [] il rencontra un cho tonnant
dans lopinion, qui montre clairement combien lurbaphobie avait pntr, aprs tant
dannes de propagande, dans les esprits. Quun gographe ambitieux lant un pamphlet
dextrme-droite peu srieux naurait aucun intrt si ce libelle ntait devenu depuis un
demi-sicle la bible de lamnagement en France , prise selon les poques plutt de
dconcentration (annes 1960-70) ou de dcentralisation (annes 1980-90). En cela, la
gographie de Gravier devance dune certaine manire cette gographie applique chre
Basti et Philiponneau.
En outre, les propos de Cholley (468-469) entrent en complte contradiction avec
les noncs de Demangeon lorsquen 1932, celui-ci met les premires critiques sur les
travaux de la gographie politique allemande. La gographie politique achve de perdre
tout caractre scientifique quand elle sefforce [] dtre une science applique, avec
des buts pratiques (A.G., n229, 26). Confusion des priodes et des concepts ou
prmisses dune rflexion sur les dangers dune collusion entre la science et les pouvoirs.
 Cette gographie applique devient, aprs lintermde pistmologique des
tournants gographiques (Lvy, 1999, 251), ce que lon pourrait appeler une gographie
implique. Elle apparat cependant plus dcomplexe que celle de ses prdcesseurs.
Dexperts, ces gographes contemporains deviennent des acteurs territorialiss qui
interviennent dans les instances de rgulation de lamnagement urbain et territorial. Ils
participent des groupes de prospectives, notamment ceux de la DATAR, mais aussi ceux
des communauts urbaines travaillant sur les questions du dveloppement durable.
Dcomplexe, car ayant pris en compte la part minemment situe et socialise de leurs
recherches et donc de limpossibilit dacqurir neutralit et objectivit dans leurs actions
auprs de la socit. Ils sont pour la participation du scientifique lorganisation politique
du spatial, au gouvernement urbain au sein de lespace public (Lvy, 1999, 267).
Pour autant, la fin des annes 1960, cette implication dans les structures
damnagements va inaugurer une progressive d-fonctionnalisation de la gographie
thorique, mme si de nombreux travaux sorientent vers lutilisation mathmatique des
modles urbanistiques et/ou dconomie spatiale (Repussard, 1966, Les Mthodes
danalyse urbaine). Quant aux rescaps de la gographie classique, ils vont
progressivement intgrer les nouveaux berceaux de la dmarche scientifique.

3. Les tournants gographiques : En sens contraires, en double sens, en qute

de sens.
Cette partie voudrait montrer comment la priode post-soixante-huit a nourri une
transformation lourde de la discipline gographique ou pour le moins a permis certains
gographes de construire leur propre reprsentation, leur propre lgitimit, travers ce
quils ont voulu prsenter comme une transformation lourde, ce que Jacques Lvy a appel
quelques annes plus tard le tournant gographique (1999). Cette auto-rfrence
transformatrice avait pour principal objectif de dpasser lisolement disciplinaire et
chauvin de la gographie classique prtendument descriptive, encyclopdique, et ne
faisant quaccumuler des faits.
Lobjectif pour ces nouveaux gographes tait dclairer le projet pour la
gographie travers un renouvellement de ses champs dintervention (par rapport aux
autres disciplines dont lamnagement), mais aussi et surtout de ses mthodes ( travers
de nouvelles techniques portes par lapparition de linformatique), et enfin de ses objets
danalyse. Globalement, de mieux rflchir son pistmologie. Une nouvelle revue porte
principalement cette auto-rfrence transformatrice : Lespace gographique (1972, E.G.,
n1, 5-6). Elle regroupe en son comit de rdaction des gographes dhorizons diffrents
et dorientations trs diverses (Brunet, Claval, Frmont).
Cette effervescence mthodologique dborde et inquite rapidement la gographie
classique. Ainsi, le comit de rdaction des Annales de Gographie simpose une mise au
point ds 1971 : Il est apparu ncessaire de faire le point sur lutilit et lopportunit de
la publication de certains travaux [] dautant plus que lacclration rapide des
transformations du monde, comme la succession des mutations dans le domaine
mthodologique, imposent la recherche de cadres nouveaux, de choix et de prsentation
des sujets. [] Lintention du comit de direction est de donner, en premier lieu, une
place plus grande [] des tudes pistmologiques et mthodologiques. [] les
possibilits et les limites de la gographie quantitative, les formes dutilisation des
connaissances gographiques dans les tudes prospectives et les essais de programmation
et de planification territoriale ( Perspectives , A.G., n 442, 642).
Ce tournant gographique est en fait multiple, la fois par ses dimensions
pistmologiques que par ses incursions disciplinaires. Outre lhistoire et la sociologie, la
gographie va entreprendre une ouverture pistmologique vers les mathmatiques et les
statistiques mais aussi vers lanthropologie, la psychologie, la philosophie, ralisant en
cela le grand cart rsum par ce titre de chapitre propos par lun des acteurs de
lpoque : Du pome au mathme, et de quelques consquences (Ferrier, 1998, Le
contrat gographique ou lhabitation durable des territoires, 27). Cette rflexion plus
essentiellement pistmologique est un passage oblig pour comprendre les nouvelles
phases futures dapprhension de la ville : soit celui de lanalyse spatiale par le travail
statistique et cartographique comme lment dune conception structuraliste de lespace
(modles, chormes) ; soit celui dune comprhension des modes de relation entre
lindividu et lespace par le travail sur les perceptions, les reprsentations, les idologies
spatiales au sein de la gographie sociale et culturelle.
Larticle introductif de cette revue est en cela programmatique pour la
gographie : La rflexion thorique en gographie et les mthodes danalyse (Claval P.,
1972, E.G., n1, 7-22). Il nous semble difficile de ramener la Nouvelle Gographie la
seule utilisation de quelques techniques quantitatives. Elle est ne dun besoin de
comprhension profonde que seule linterprtation thorique peut satisfaire. Pour exposer
de manire claire les cadres nouveaux dexplication, le langage mathmatique se rvle
indispensable, comme les procdures statistiques le sont qui veut vrifier sans cesse la
validit de son raisonnement (22).
Un autre lment pistmologique implicite apparat galement comme un
contrepoint lapproche rgionaliste de lEcole Franaise de Gographie puis de la
gographie applique, celle du changement dchelle. chelle plus petite pour lanalyse
spatiale travers lapprhension des rseaux, notamment urbains, plus grande pour la
gographie sociale et culturelle avec la prise en compte dun individu agissant dans son
environnement spatial et social proche.

3.1. En sens contraire : Le tournant quantitatif

Comme lindique P. Claval, la nouvelle gographie a souvent t confondue avec un
tournant quantitatif de la gographie. Ce tournant sopposait trs clairement aux
techniques de la gographie classique, celle du terrain, pour progressivement atteindre la
logique du laboratoire, celui de donnes que lon pouvait compiler et travailler au loin des
subjectivits pourtant inhrentes tout individu donc au gographe. De faon surprenante
en revanche, il allait appliquer la lettre la programmatique vidalienne de travailler sur
les lieux et non sur les hommes. Programmatique qui devait l encore permettre aux
gographes dviter toutes interactions, de prendre de la distance avec lobjet de
recherche.
Ce tournant quantitatif, qui aux vues des lectures des annes 1970, semble tre
partag par tous les champs de la gographie (Claval qui sera plus tard le chantre de la
gographie culturelle en est un bon exemple) relve en ralit dun courant qui va
progressivement se construire autour de la figure tutlaire de Roger Brunet : lanalyse
spatiale.
Cette analyse spatiale a la particularit de choisir une multiplicit dchelles
dapprhension de lespace et des phnomnes qui sy droulent et de les intgrer dans un
systme dit complexe fonctionnant en auto-organisation. Chaque entit spatiale (dont
lindividu, le quartier, la ville) tant considre comme un individu statistique dans une
matrice, un lment, une structure fonctionnant en interaction, en relation dans un
ensemble plus grand, un systme ouvert. Lensemble de ce dispositif pistmologique se
retrouve prsent ds 1972 en France dans le n3 de Lespace gographique. Article
espre, voire attendu (Brunet, E.G. n2, 73 : Lespace Gographique shonorera de
publier dans le n3 une importante contribution ) qui met plat la dmarche globale de
la connaissance gographique informatique (Racine, Lemay, Lanalyse
discriminatoire , E.G., n 3, 149) mais revient surtout sur les origines de la Thorie
Gnrale des Systmes impulse par Ludwig Von Bertalanfy (1968) et David Harvey en
gographie (1969) mais aussi sur les origines anglo-saxonne (Brian Berry, Peter Haggett) et
scandinave (Torsten Hgerstrand) de ce mouvement quantitatif. La figure de Jean-Bernard
Racine, lpoque enseignant lUniversit dOttawa, est intressante car il est en
quelque sorte limportateur de ces nouvelles mthodes en France, mais plus tard, sans les
renier, sen dtachera progressivement pour crire un ouvrage autrement plus culturel : La
ville entre Dieu et les hommes (1993) travaillant plus les imaginaires et les idologies que
les analyses multivaries. Mais lvolution de ce gographe exprime aussi sa volont dj
existante ds 1971 de ne pas opposer recherche quantitative et recherche qualitative, et
surtout de questionner les mthodes elles-mmes dans le sens o leur procdure de mise
en place sont galement gnratrices des rsultats trouvs.
Pour autant, si la volont est la thorisation, on a limpression que cette
gographie est ses dbuts comme hors sol. Si elle a un projet pour la gographie, elle
nexprime jamais ses fins, mais seulement ses moyens travers lamlioration suppose
des conditions mthodologiques. De nombreux articles sur les questions de rpartition, de
hirarchisation, de polarisation, daire dinfluence, de seuil dapparition des villes
semblent au dpart namener aucune suite amnagiste ou politique.
A travers ce jeu des chelles au sein de systmes qui senchssent les uns les
autres, lanalyse spatiale va, la fois se diffrencier de la gographie classique, mais aussi
progressivement de la gographie sociale et culturelle, voire mme de lurbanisme qui se
dit utiliser les mmes concepts (notamment celui de rseau). Au dpart, lanalyse spatiale
est avant tout une gographie structurale minemment dialectique tentant de mettre en
perspective les diffrenciations de lespace dans le Monde travers des modles. Cest
ensuite lavnement dun nouvel alphabet ou dune nouvelle grammaire spatiale propose
par R. Brunet : la chormatique (1980, la composition des modles dans lanalyse
spatiale , E.G., n4). Depuis, ce courant en gographie simpose autour des travaux de
Thrse Saint-Julien, Lna Sanders, Nadine Cattan, et Denise Pumain. Pour cette
dernire : Lanalyse spatiale met en vidence des structures et des formes dorganisation
spatiale rcurrentes, que rsument par exemple le modle centre-priphrie (cas des
rapports entre une ville-centre et sa banlieue), les champs dinteraction de type gravitaire
(lorsque lintensit des changes saffaiblit trs vite avec la distance au centre), les
trames urbaines hirarchises (voir thorie des lieux centraux), les diffrentes
organisations des rseaux ou des territoires, etc. Elle analyse les processus qui sont
lorigine de ces structures, grce des concepts comme ceux de la distance (distance-
temps, distance-cot, distance sociale), dinteraction spatiale, de porte spatiale, de
polarisation, de centralit, de stratgie ou de choix spatial, de territorialit Des lois de
la spatialit relient ces formes et ces processus, et sont intgres dans des modles du
fonctionnement et de lvolution de systmes spatiaux (in Pumain, Paquot et
Kleinschmager, 2006, 16).
Ces positions sont parfois critiques pour leur caractre scientiste car ils
rendraient anonymes les acteurs mmes sur lesquels ils travaillent sous prtexte que cette
anonymisation permet de neutraliser et dobjectiver les rsultats (voir lvolution des
systmes multi-agents). En effet, les habitants des villes sont considrs comme des objets
lmentaires, les communes comme des agrgats spatiaux, les ensembles de communes
comme des ensembles dunits spatiales. Chaque lment gocod et sociocod tant mis
en relation de manire abstraite (Pumain et Saint-Julien, [1997] 2005, Lanalyse spatiale.
Localisations dans lespace, 38-39).
Au-del, lanalyse spatiale sest beaucoup intresse aux donnes proposes par
lINSEE et a toujours suivi avec attention la construction des catgories dfinissant ce
qutaient une ville ou les diffrentes formes de villes ou parties de villes. Ce cadrage
dmographique ne fait que poursuivre les relations entre gographes et statisticiens
inities par Levasseur et Meuriot au dbut du sicle. Relations ou intrications puisque ds
1899, le gographe Dsir Pasquet dans Le Dveloppement de Londres rflchit aux
critres de spcification des villes. Au-del dune approche sur les densits, il montre que
la ville ne peut se rflchir sans prendre en compte la question des rseaux : Grce
tous ces moyens de locomotion aussi varis que peu coteux, une ville qui nest pas plus
de trois quarts dheure de chemin de fer de la Cit fait partie de Londres (A.G., n37,
44).
Plus rcemment, un article de R.Brunet (1997, La ZPIU est morte, vive la ZAU ,
Mappemonde, n3) montre que cette volont classificatoire doit toujours dboucher pour
le gographe sur une critique et une prise en compte des changements de rfrents que
cela occasionne pour notre lecture de lorganisation des villes : Lauteur propose un
recadrage smantique. Hormis quelques critiques sur la pertinence de quelques seuils (les
fameux 40% dactifs des aires urbaines), les nouveaux termes proposs, unit urbaine, ple
urbain, aire urbaine, espace urbain semblent tre apprcis mais lauteur pressent dj
combien ils vont conditionner le regard des lus et des gographes. Le rattachement
statistique dun ple un autre plus important, cest alors le cas de Saint-Etienne avec
Lyon, pouvant implicitement exprimer une dpendance de lune envers lautre, mais aussi
la ralit des relations que traduisent les mobilits inter-urbaines, et donc impliquer des
volutions structurelles la fois des rseaux matriels (voies daccs) et immatriels
(sociaux et politiques). Les approches de Franois Moriconi-Ebrard vont dans le mme sens
et gnralisent la position de Brunet par les comparaisons quil effectue des diffrentes
dfinitions de la ville selon les pays du Monde. Mais pour lui, le cadre dmographique et
son changement de prise en compte travers le temps est plus quun changement de
rfrent mais un changement dpistm car elle dtermine une modification complte et
complexe du regard que lon porte sur elle et sur les actions que lon doit entreprendre (in
Dorier-Apprill, 2001, Vocabulaire de la ville, 121-173)
Cest justement sur cela que travaille lurbaniste sintressant au rseau, sur cette
chelle intra-urbaine, do limportance de positionner les limites du systme prendre en
compte. La figure principale de ce champ, celui dun mode danalyse spatiale plutt
appliqu lurbanisme, est porte par Gabriel Dupuy (1985, Systmes, rseaux et
territoires). Pour autant, il ne sintresse pas aux lments de lespace comme des points,
des lignes, des aires en interaction dans un espace neutraliser. Au contraire, il veut
impulser une politique rticulaire dans lidologie urbaine : Il ne sagit pas de nier des
pouvoirs et des types de territorialit arolaire lgitimes mais de reconnatre lexistence
de pouvoirs autres et de territoires rticulaires. Il faut pour cela se doter des moyens de
penser et danalyser les rseaux dans et pour un nouvel urbanisme. Il faut promouvoir les
outils qui permettent laction efficace sur ce quest devenu lurbain (Dupuy, 1991,
Lurbanisme des rseaux, 13). Derrire cela, il y a tout un imaginaire de la mise en lien au
sein des villes. Il faut rhabiliter les grandes utopies rticulaires ajoute lauteur car ce
sont elles qui apportent plus durbanit pour les populations.

3.2. En qute de sens : Les tournants interprtatifs

Un autre courant constructiviste apparat. Il utilise nouveau la figure du systme,
mais comme llment de base dun ensemble dinteractions plus ou moins dialectique,
plus ou moins dissymtrique activant en cela une qute de rflexions sur la complexit des
causalits. En effet, si le dterminisme physique semble rvolu, dautres types de
dterminismes plus ou moins voils sont mis en avant : politiques, sociaux, historiques,
psychologiques, cognitifs, conomiques. Ils peuvent tre lus comme autant de conditions
leffectuation daction des hommes dans lespace urbain. Ds lors, les formes et les
chiffres ne sont plus travaills pour eux-mmes mais en tant quils sont lexpression dun
rapport de ltre humain son espace. Ltre humain est alors conu comme acteur de sa
ralit, par les mises en pratiques quil opre mais aussi par les discours quil tient sur
lespace. Il est donc ncessaire de travailler, mesurer, enregistrer, interprter les
pratiques et les reprsentations de cet tre humain, afin de voir en quoi elles sont
conditionnes par ou conditionnantes de ses actions dans la ville.
Ainsi, au-del dune porte limite au quand (histoire de sa croissance), au
o (les types de villes), et au quoi (les fonctions) du phnomne urbain, cette
approche tente de comprendre pourquoi (les raisons) la ville existe en ltat et en
dynamique partir des interactions sociales qui sy droulent, mais aussi en vue de
quoi (les finalits) des jeux de pouvoirs, des idologies se mettent en place et fondent
les stratgies des acteurs au sein de lespace urbain quils soient habitants, scientifiques
ou institutionnels. Le gographe de la ville naspire plus la neutralit, lextriorit et
lobjectivit, mais bien la comprhension des jeux de placements que chaque acteur du
systme opre en fonction des dterminants (qui sont autant doprateurs spatiaux) quil
utilise pour justifier de ses actions.
Cela amne le gographe lui-mme questionner sa pratique dinterprtation du
monde puisque comme tout acteur en situation, il slectionne les dterminants quil va
mettre en relation pour expliquer un phnomne. Do parlons-nous lorsque nous
parlons ? (Lvy J., 1999, 45). Ainsi, la compltude et lexhaustivit deviennent difficiles
atteindre. Tout est fonction des outils et mthodes utiliss pour construire son corpus et
proposer des lments dinformation puis dinterprtation gographique.
A partir du tournant du dbut des annes 1970, diverses orientations idologiques
vont diriger les tudes sur la ville. Elles sont en ralit en qute du sens incorpor partir
de, ou apport lespace urbain par les individus. Lespace urbain devient une
smiosphre (Raffestin, 1986, in Espaces, jeux et enjeux). La gographie franaise
contemporaine est de plus en plus consciente de limportance des faits de structure. Cela
la conduit prter attention aux recherches que mnent, aux confins de la linguistique, de
la sociologie et de lurbanisme, tous ceux qui envisagent les paysages sous langle de leurs
significations (Claval, 1974, E.G., n 2, 113). Si elles acceptent lide dune relation,
dune interaction des individus la ville, ces premires conceptions en gographie tentent
toutefois de les structurer dans des schmas de causalits singuliers. Il y a bien lide dun
dpassement du dterminisme physique mais non pas forcment celle de la fin des
dterminants (conomiques, sociaux, politiques, culturels, historiques) dans laction
humaine.
Le premier dterminant sexprime travers les images de la ville (Lynch [1960]
1976, Limage de la cit ; Ledrut (1973), Les images de la ville). Elles seraient
prpondrantes dans la question de la perception de lespace et de ce quelles oprent
dans la construction suppose du vcu des individus (Dbat dans E.G., n3, 1974). Limage
mme de la ville, que ses habitants se formeraient, agirait sur leur comportement
spatial (Capel, 1975, E.G., n1, 73-80). Ds lors, lamnagement de la ville (les
btiments dans lesquels ils vivent, les rseaux quils utilisent, les espaces de loisirs, de
natures quils parcourent) napparat plus comme un lment neutre dans lexistence des
individus. Il devient au contraire le cadre potentiel de leur socialisation travers leur
reprsentation de lespace. Les premires remises en causes de la qualit de vie dans les
grands ensembles en sont des exemples. Elles se sont retrouves adosses la critique
radicale de lorganisation spatiale des populations au sein des villes travers les questions
de sgrgation (Pacione, in Berry et Wheeler, 2005, 233-264).
Mais le danger est alors de croire quil y a un bon espace smiotis, un optimum
spatial ou territorial voqu par Hristo Marinov comme lensemble des conditions
naturelles les plus favorables sur un espace dtermin, dont une mise en valeur adquate
maximiserait la satisfaction des besoins de la socit (1974, n 4, 287). Ainsi, des travaux
postrieurs dYves Chalas montreront que la qualit dun espace de vie nimplique pas
forcment le bien-tre de celui qui y habite (1992, Les logiques de lhabiter : besoin,
dsir et nostalgie dtre , Espaces et socits, n 68).
 Dautres dterminants, socio-historiques, sont analyss la suite des travaux de
Henry Lefebvre (Le droit la ville, 1968 ; Du rural lurbain, 1970 ; La rvolution urbaine,
1970 ; La production de lespace, 1974). Adhrent au matrialisme dialectique, Lefebvre
{1901-1991} va structurer une cole de pense au sein de la revue Espaces et Socits
intervenant au carrefour dune gographie sociale de la ville et dune sociologie urbaine.
Lintrt pour la gographie de travailler Lefebvre repose sur sa conception de lespace
comme cadre du changement. Que les conditions dune vie autre se ralisent, que cette
vie autre sannonce, cest une vrit ; [] La rvolution totale (matrielle, conomique,
sociale, politique, psychique, culturelle, rotique, etc.) semble proche, immanente au
prsent. En vrit, pour changer la vie, il faut changer lespace. La rvolution absolue ?
Cest notre image et notre mirage, travers le miroir de lespace absolu (politique)
(1974, 219-220). La fiction de la socit relverait donc du fait soit que le social est
indpendant du spatial soit que le spatial (la nature primordiale) est indpendante du
social.
Ainsi, lespace nest pas neutre mais, sil est dterminant, ce nest pas en tant quil
est naturel, mais bien en tant quil est construit et au-del socialis partir de lui.
Lespace, dabord vide, puis rempli par une vie sociale et modifi par elle, relve de
cette hypothse dune puret initiale, identifiable comme nature, comme point zro
de la ralit humaine. Lespace vacant, vide mental et social, permettant la socialisation
du non-social, cest une reprsentation de lespace (220). Ces propositions sont
minemment dialectique et sont au fondement du constructivisme raliste propos par
Jacques Lvy. Le constructivisme raliste pose le travail scientifique comme une activit
consistant laborer des objets nouveaux avec la finalit de permettre une meilleure
action, idelle ou matrielle, sur le monde extrieur (Lvy J., 1999, 45).
Mme si les approches marxistes de la fin des annes 1970 ont pour limite de
considrer lespace urbain comme le champ de droulement des dynamiques socitales (au
sens large). Les apports de Lefebvre permettent dentrevoir aussi les travaux de Michel
Lussault dans les annes 1990, puisquil redonne lespace sa puissance dvocation et
dinvocation dans ce jeu socital. Et ce jeu socital se fait en situation selon un dispositif
spatial la fois humain et social (autres acteurs) mais aussi non humain et non social (les
actants) qui a pour vocation de structurer les actions, cest--dire les oprations spatiales.
Il y a un jeu dialectique dans le jeu de placement des acteurs travers lvocation que ces
derniers font de lespace.
Les travaux de Rmy et Voy (1981, Ville. Ordre et Violence) inaugurent les
relations entre les dynamiques psychiques et sociales dans la mise en configuration de la
ville et les interactions que cette configuration structure dans les reprsentations et les
pratiques de lindividu en ville. (207-222). Une telle dmarche suppose que lon prcise
la signification de cet espace comme modalit spcifique dexplication et que lon voit
comment celle-ci se situe par rapport dautres modalits et quelles sont les mdiations
qui permettent de faire le passage (211).
On retrouve un essai de compilation quasi encyclopdique de toutes ces entres
spcifiques dans louvrage de Paul Claval La logique des villes. Essai durbanologie (1981).
Le problme cest quaucune mise en relation des diffrents types dinteraction nest
rellement tent. Il ny a pas confrontation mais simple classification des approches. On
retrouve ainsi les questions dconomie urbaine et de rseaux urbains au sens de lanalyse
spatiale proximit des questions dexprience vcue.
La ville est pense travers sa production dans lhistoire mais aussi travers la
production de la pense de la ville travers lhistoire. Les modes de production de la ville
tant la fois organiques et organiss, dchiffrables et performatifs travers la
description qui en est faite. Ainsi, les savoirs gographiques sont partie prenante dun
dcodage des diverses grammaires (Roncayolo, 1996) ou signes (Barthes, 1985, Laventure
smiologique) qui jalonnent lespace urbain travers ces formes et celles et ceux qui les
parcourent et les voquent. Il existerait des cadres structurants, conditionnant les
manires dtre et de faire en ville. Ce nest plus la nature qui dtermine cela mais
lensemble du dispositif humain et non humain qui sest progressivement mis en place.
Dans lre de la dialectique, le matrialisme ou la symbolique reste minemment
structuraliste. Dites-moi quels signes vous voyez et je vous dirais le sens quil a et ce que
vous tes travers lui.
De nombreux travaux traitent aussi de la ville palimpseste, de la ville mmoire, de
la ville patrimoine comme autant de signes l encore, travers la construction de la ville
sur elle-mme, de son volution au fil du temps, et des traductions sociales et
idologiques qui peuvent sy lire (Veschambre, 2008, Traces et mmoires urbaines).
Ces phases dapprofondissement vont progressivement donner de plus en plus de
place aux savoirs situs, non plus conus comme un savoir vernaculaire et purement
informatif, mais au contraire comme participant rellement de la constitution du monde.
Lensemble du rel social est marqu dans toute sa chair par la forte prsence dacteurs
dous de parole (Lvy J., 1999, 45). De nouvelles mthodologies qualitatives vont
orienter diverses approches sur la ville tentant de rendre compte dune ou de proposer
la participation des habitants.
Lun des tournants gographiques prend ainsi appui sur lide que lhabitant nest
pas totalement inconscient de son existence urbaine et que le scientifique nest pas plus
mme que cet habitant de fournir des objectivations sur les reprsentations quil se fait de
lespace. Mme Marcel Roncayolo, rest riv des conceptions dialectiques binaires (1996,
55), o lespace du gographe [] nest ni purement gomtrique, ni purement
fonctionnel ; mais physique dans sa nature et social dans son principe, il tient
ncessairement des deux , propose de dfinir cette reprsentation des espaces non plus
au niveau du crateur conceptions architecturales, leons durbanisme et
damnagement, sentiment esthtique ou projets utilitaires mais bien celui de
lhabitant. Le point de vue de ceux qui ncrivent pas, qui naspirent diriger, dune
manire ou dune autre, ni le regard ni luvre. De ce point de vue, la ville est peut-tre
moins constitue par des jeux dimages que par un ensemble de pratiques dont la valeur
tient leur caractre rptitif, collectif (Roncayolo, 1996, 80).
Des volutions mthodologiques sont donc de nouveau luvre : Aprs les
grands paradigmes unifiants qui ont balis le dveloppement des sciences sociales, nous
assistons depuis les annes quatre-vingt lmergence dune nouvelle configuration
intellectuelle qui renouvelle les modes de questionnement de la Cit moderne. []
Limportance accorde au contexte, lide de citadins disposant de comptences et le
ressaisissement des questions despace partir du point de vue des habitants [] Aux
grands modles explicatifs qui intgrent la totalit des faits sociaux succde une dmarche
plus localise, mettant au centre du propos le caractre situ des phnomnes observs.
[] Ces approches [] considrent le citadin comme dot de ressources et de
comptences, et comme coproducteur par l de lespace public (Grosjean et Thibaud,
2001, Lespace urbain en mthodes, 6).
De nombreuses techniques en mthode qualitative fleurissent. Les gographes ne
sont pas toujours les producteurs initiaux de ces mthodes (Grosjean et Thibaud, 2001,
Lespace urbain en mthodes ; Mondada, 2000, Dcrire la ville) mais en sont des
duplicateurs ou des arrangeurs honntes. On assiste au retour lobservation directe, mais
aussi la mise en excution de lobservation participante (qui un tant soit peu rejoint
certains fondements de la gographie applique), lavnement des diffrentes formes
denqutes des plus fermes (questionnaire) aux plus ouvertes (entretiens). Dautres
spcialisations procdurales seffectuent travers les parcours comments pour analyser
les rapports lespace et aux inflexions lies au contexte, mais aussi partir des rcits de
vie pour prendre en compte les temporalits de laction.
 Toutes ces dmarches ont pour vocation de mettre lacteur et ses pratiques au
centre de la situation analyse par le gographe. Il nest plus celui qui interprte en survol
comme la gographie classique le faisait du terrain partir de sa clairvoyance scientifique
suppose. Il nest plus non plus ce laborantin des donnes quil aurait rcupres en toute
neutralit. Il y a donc une remise en cause de lide que le gographe est un expert
distanc de l attitude naturelle des membres, affirmant la supriorit pistmique de
sa description face la version des habitants (Mondada, 2000, 23). Au-del, cette
posture constitutive prcise quon ne peut aborder cette vision dun acteur qui construit
la ralit par sa description tout en adhrent la croyance [quune autre] ralit existe en
dehors [de cette description] (23). Cette posture est parfois dite relativiste ou post-
moderne. Elle soppose aux postures ralistes qui conoivent justement lexistence dune
ralit indpendante de lobservateur (Lvy, 1999, 46). Ces critiques relvent en fait
dune systmatisation a priori des cadres de lexprience. En effet, pour les tudes de
genre, lentre oppositionnelle souvent opre inscrit en amont la singularit des effets
donc de fait leur relativit. De manire surprenante, ce terme de genre renvoie bien ici
lide ancienne de genre de vie, non plus appliqu un espace choisi a priori, la rgion de
Vidal de la Blache, la ville de Chabot ; mais un genre. Mais de nombreux gographes
savent aujourdhui mettre de la distance par rapport aux limites du cadre quils choisissent
(Zeneidi-Henry, 2002, Les SDF et la ville).
Plus globalement, cette prise en compte de lhabitant, de lacteur, entre en
rsonance avec deux orientations idologique et politique de la socit urbaine
contemporaine. Politique par une volont prtendue dune plus grande participation des
populations la chose urbaine (Verdier, 2009, Le projet urbain participatif. Apprendre
faire la ville avec ses habitants) ; idologique par un changement de phase des objets
travaills en fonction de lvolution mondiale, avec lavnement de la ville durable
(Mathieu et Guermond, 2005, La ville durable : du politique au scientifique) et pour
quelle le soit, il est ncessaire que lhabitant agisse en son sein. Autre temps autre
murs, une nouvelle qute dunicit Homme-Terre apparat travers lhabitation
(Paquot, Lussault, Youns, 2007, Habiter, le propre de lhumain. Villes, territoires et
philosophie). Pour autant cette unicit ne se formalise plus dans un territoire triqu mais
au contraire dans la mise en cohrence de lieux multiples. Lextension urbaine, de part sa
fragmentation fonctionnelle, propose un champ de possibles qui offrent pour celles et ceux
qui en ont les capacits conomiques et les moyens techniques daborder des espaces de
plus en plus distants de la ville traditionnelle. Une rorganisation de lespace urbain est
luvre. Elle modifie les mises en mesure queffectue lhabitant de son territoire urbain.
Les mtriques spatiales, sociales et temporelles construites par lhabitant sont ainsi
transformes par les nouveaux moyens de communications, que ces rseaux soient
matriels ou immatriels. La proximit et la distance ne sont plus apprhendes de la
mme manire. La cospatialit (proximit topologique des rseaux) semble se confondre
avec la coprsence (proximit topographique des territoires traditionnels). Lespace urbain
peut alors dborder des limites mmes de la rflexion dmographique et conomique de
lINSEE sur laire urbaine. Linvestissement de lhabitant peut tre aussi intense l o il
rside que l o il a potentiellement des intrts affectifs (Bochet, Martouzet), culturels,
conomiques, touristiques (Augustin). Lespace urbain fait alors face la mtropolisation
des pratiques de la socit : 1 Laffirmation des sciences et des technologies ; 2 la
mondialisation ; 3 lindividualisation et lindividuation (Leresche, Joye, et Bassand,
1995, Mtropolisations, 3). Le dbordement du chez soi par lindividualisation des actions
ou plutt des sites daction pose alors le problme de la mise en place dune conscience
dintrts collectifs au sein dun espace mtapolitain (Ascher, 1995, Metapolis ou
lavenir des villes, 177). En effet, dans la mesure o tous les acteurs sont co-habitants
donc co-responsables de lorganisation urbaine, il est ncessaire dimaginer lespace
urbain, lui aussi, comme un bien commun.
 Conclusion
On peut toujours railler les premiers efforts de gnralisation de la gographie
urbaine du dbut du XXme sicle. Pour autant, certaines des catgories qui ont t
dveloppes lors de cette priode demeurent encore des piliers de lenseignement scolaire
et universitaire. Certes, des changements rcents dans lorganisation mondiale des villes
semblent avoir permis de dpasser le seul dterminisme physique de leur emplacement.
Dautres enjeux apparaissent. Certains dj anciens comme ceux lis lconomie
spatiale, aux rseaux matriels et immatriels. Dautres plus rcents ou par principe plus
changeants, telle lvolution des imaginaires sociaux, nourrissent une relecture de
lensemble des mtriques, - ces mises en mesure du monde -, utilises par les acteurs.
Cette capacit de moduler la mesure des distances dans lesprit de nos contemporains
appelle travailler le re-placement des tres entre-eux et des tres avec les choses. Les
acteurs de la ville daujourdhui jouent et se jouent de ces d-placements et de ces re-
placements sur des distances euclidiennes plus ou moins grandes. Le gographe se
proccupe ainsi des rcits et des images qui sont porteurs des imaginaires individuels et
collectifs dans leur lecture de leur pratique de la ville, mais aussi des intentions sociales,
conomiques et politiques.
Mais ces projets que porte la socit, conforte par la justification scientifique que
peuvent apporter les spcialistes des sciences de lespace, deviennent parfois les purs
produits dun espace de consommation dont le territoire urbain serait la rfrence sans
sujet (Barel). Le dveloppement durable est par exemple un des lments structurant de
lidologie contemporaine. Elle se nourrit notamment de limagination individuelle de
chercheurs autour de la ville compacte, de la ville sur la ville, des transports doux, etc.
Mme si ces conceptions peuvent tre bnfiques pour la socit, il faut garder lesprit
que les axes de recherche qui les constituent doivent sextraire de leur idal dobjectivit.
Le gographe comme tout habitant nest jamais neutre dans son engagement, pas
seulement quand il simplique dans la cit mais aussi dans son travail scientifique. Les
rsultats de ce travail devenant alors un outil privilgi des politiques pour justifier leurs
actions et valoriser leur excellence. Dans La Mesure du monde, Paul Zumthor analyse les
descriptions de ville effectues entre le XIIme et XVme sicle. Il saperoit quelles se
bornent lnumration admirative des indices typiques de puissance : hautes murailles
de belle pierre dure, porte fortifie, glises avec leurs clochers, palais et tours, richesse
des habitants et, souvent, agrment de la campagne environnante (1993, Paris, Seuil,
112-113).
Mais aujourdhui encore, en rponse aux demandes sociales devenues
progressivement des commandes politiques, les travaux de recherches sur la ville
sappauvrissent dans leur objectivation. La qute scuritaire et amnitaire des diles
politiques, cense amliorer la qualit de vie, allie la qute utilitaire des gographes,
semblent ramener la gographie vers la ralisation de compilations monographiques dun
genre nouveau.
Cela sexprime dabord par la publication de certains ouvrages spcifiquement sur
les villes comme autrefois les rgions. Cest le cas chez Anthropos-Economica propos de
Toulouse, Strasbourg, Lyon, Orlans. Il faut dmontrer ou justifier si ce nest les atouts,
tout au moins les potentialits des villes et les stratgies des acteurs pour les inscrire dans
la course la mondialisation. Pour reprendre les modles proposs par Jean-Louis Guigou
et la DATAR la fin du XXme sicle, on a limpression dune substitution idologique dune
France rgionale hierarchise , de lordre et de la morale , des souverainets et
des traditions (1995) par celle dune France disloque porte par des Villes-tats ,
et La seule rgulation du march (1995).
Cela sexprime ensuite travers la jeune gnration, celle que lon a patiemment
habitu travailler les chiffres, les donnes, les compiler (voir les 5 tomes de Donnes
urbaines produits par Denise Pumain et al.), en demander laccs aux autorits qui les
construisent et parfois les prservent (INSEE), les traiter partir de logiciels toujours
plus performants dans leur vitesse dexcution. Des cartes, des analyses factorielles, sont
l pour exprimer une information mais cette information gographique ne vaut plus
objectivit en elle-mme et appelle toujours une interprtation qui ne peut-tre neutre
mme si elle repose prtendument sur des logiciels pr-interprtants. Et en loccurrence,
si cela est souvent accept par les gographes eux-mmes, leur volont actuelle de se r-
impliquer dans lvolution de la cit, den tre les acteurs, les met en porte--faux par
rapport leur place au sein de la science.
Enfin, la profusion de courants inhrente au surdimensionnement de la gographie,
tant par le nombre de chercheurs, de courants, de mthodes, implique une
conceptualisation exponentielle du champ urbain. Le Dictionnaire La ville et lurbain
propos par Denise Pumain, Thierry Paquot et Richard Kleinschmager est en cela
intressant car il mlange sous la direction de trois auteurs, trois conceptions des sciences
de lespace. Chaque entre nest crite que par un seul des auteurs, sauf quelques
exceptions, chacun se rservant des sous-champs disciplinaire et conceptuel. Le plus
emblmatique est la division fonctionnelle entre les concepts de ville et
urbanisation dune part, rservs la gographe, et celui de lurbain et
d urbanisme rservs lurbanologue. Le problme, si cen est un, est quils
nentendent videmment pas la mme chose lensemble de ces termes. Chacun essaie de
placer lautre terme dans sa propre dfinition : urbain au sein de ville, ville au sein de
lurbain, urbanisation au sein durbanisme. Lentre gographique est ici spatialiste et
statistique ; lentre urbanologique est historique et axiologique. Divergence et
convergence des savoirs tant l encore un acquis de la lutte des disciplines.

BIBLIOGRAPHIE
Note : Pour aider le lecteur, des parties spcifiques douvrages travailler ont t
prcises (pl. part. = plus particulirement). Pour autant, il est vident que lunit dune
uvre reste essentielle pour comprendre la cohrence de son propos.
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n 92, 507 p. (pl. part. pp. 19-84)
* De nombreux articles faisant lhistoire balbutiante de la gographie des villes et
du fait urbain sont consultables sur internet grce au site Perse qui permet notamment
daccder aux Revues Les Annales de Gographie (cr par Paul Vidal de la Blache et
Marcel Dubois en 1891) et La Revue de Gographie Alpine (cr par Raoul Blanchard)
indique respectivement A.G. et R.G.A. dans le texte. De mme, E.G. rfre la revue
Lespace gographique .