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Grard Bucher
tudes franaises, vol. 37, n 1, 2001, p. 23-32.
URI: http://id.erudit.org/iderudit/008839ar
DOI: 10.7202/008839ar
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grard bucher
Or, cest lorsque la dvastation est porte son comble, et que son
auditoire est proprement atterr, que le prdicateur mnage le coup de
thtre second dune recration du monde par la vertu rsurrection-
nelle de la parole (sa parole) ex nihilo :
Si nous savons rentrer en nous-mmes, nous y trouverons quelque prin-
cipe qui montre bien par sa vigueur son origine cleste, et qui nappr-
hende pas la corruption. [] une force suprieure toute la nature visible, un
souffle immortel de lEsprit de Dieu [] (SM, 1078-1079 ; je souligne).
Le triomphe clatant du verbe sur labme se confond alors avec celui
de la Profration inaugurale du monde par le Dieu de la Bible et elle se
concentre sur la figure vanglique de celui que Bossuet nomme le
Lazare :
Il nest rien de plus ncessaire que de recueillir en nous-mmes toutes ces
penses qui sgarent ; et cest pour cela, Chrtiens, que je vous invite
aujourdhui daccompagner le Sauveur jusques au tombeau du Lazare :
Veni et vide : Venez et voyez (SM, 1074).
Les corps morts qui sont enferms [dans le tombeau] entendront un jour
[la] parole [du divin Jsus], et ils ressusciteront comme le Lazare ; ils res-
susciteront mieux que le Lazare, parce quils ressusciteront pour ne mou-
rir plus [] (SM, 1084).
Cest en effet par la seule vertu de son verbe que Jsus convoque le
mort dj pourrissant cest--dire pour Bossuet lhumanit ordinaire
hors du tombeau. La dignit insigne de lhomme mortel consiste
donc la fois tre lcoute du Dieu-verbe et lui prter sa propre
voix de manire dfier la mort en un geste superbe qui renouvelle
celui de cet Esprit ouvrier qui a fait le monde (SM, 1080). Lorateur
(qui parle au nom de tous les hommes) se fait ici proprement le prtre
de la Parole : il est le porte-voix dune doctrine immuable qui se con-
fond avec celle unique dicte par le Deus absconditus. Quand un deuil
vertigineux entnbre lunivers et que seffacent les visages de la terre,
un soma pneumatikos bouleversant provoque la bte rsurrectionnelle
vaincre la mort (la notion de soma pneumatikos ou de corps anim a
t forge, on le sait, par la thologie chrtienne pour dsigner le
Christ glorieux du matin de Pques).
Il est cependant remarquable que le prdicateur ne prenne nulle-
ment pour point de dpart une dogmatique chrtiennne qui serait dj
dploye ou assure. Cest seulement la faveur de lorchestration pro-
prement existentielle dun holocauste du monde physique tout entier
lentrevision stupfiante du fltrissement de toute vie quil en
26 tudes fr anaises 37, 1
3. Stphane Mallarm, La musique et les lettres, dans uvres compltes (d. Henri Mondor
et G. Jean-Aubry), Paris, Gallimard, Bibliothque de la Pliade , 1947, p. 646.
4. Ibid., p. 662-663.
les ORAISONS FUNBRES de bossuet 27
lon veut, seule, lexception de tout3 . Cest face au nant qui est la
vrit que lauteur du Coup de ds envisagea, on le sait, le projet
du Grand uvre qui serait lexplication orphique de la terre4 , cest-
-dire la clbration de la condition humaine en tant que Glorieux
Mensonge5 .
Bien au-del de nos perspectives philosophiques courantes, encore
empreintes de lidoltrie de lil et de la lumire hrite des
Grecs, Mallarm affirmera alors que la grandeur insigne de lhomme-
pote fut (et demeure) d avoir invent Dieu et notre me6 . Mme le
contre-feu du refus potique de lathisme nihiliste chez un pote
comme Paul Claudel confirme lenchanement inluctable des forces
dissolvantes qui, ds la fin de lge classique (au lendemain mme de la
mort de Bossuet), ruinrent le Rve dune (re)fondation centre sur le
christianisme.
La mtaphysique de la mort
Que vous servira davoir tant crit dans ce livre [de la vie], den avoir
rempli toutes les pages de beaux caractres, puisque enfin une seule rature
doit tout effacer ? Encore une rature laisserait-elle quelques traces du moins delle-
mme ; au lieu que ce dernier moment, qui effacera dun seul trait toute votre
vie, sira perdre lui-mme, avec tout le reste, dans ce grand gouffre du
nant. Il ny aura plus sur la terre aucuns vestiges de ce que nous sommes ; la
chair changera de nature ; le corps prendra un autre nom ; mme celui de
cadavre ne lui demeurera pas longtemps : il deviendra, dit Tertullien, un je
ne sais quoi qui na plus de nom dans aucune langue : tant il est vrai que
tout meurt en lui, jusqu ces termes funbres par lesquels on exprimait ses
malheureux restes [] (SM, 1077 ; je souligne).
Le point mdial entre ce qui de la mort se voit et ce qui en elle
chappe, entre le jeu du sensible et de lau-del du sensible concerne ici
aussi bien lnigme du vestige (et par extension de tout signe linguisti-
que) que celle de la concidence primitive entre les ritualisations de la
mort et lmergence du langage comme trace pure : graphme ou pho-
nme. Nous entrapercevons ici une dimension sous-jacente que Bossuet
dut la fois exploiter et occulter (puisque sa thmatique, tributaire dune
dogmatique souveraine, devait ncessairement masquer tout antcdent
symbolique et mythique). Stonnera-t-on de ce que le christianisme
potique dans les Oraisons funbres nous mette sur la voie dune luci-
dation du lien historial entre parole et mort plus srement et essen-
tiellement que maint autre texte philosophique ou anthropologique
moderne ?
Il est dailleurs remarquable que dans son Discours sur lhistoire uni-
verselle, lauteur des Oraisons ait prcisment cru ncessaire dassocier
les antiques croyances en limmortalit aux cultes paens des morts.
(Mme censes avoir t vicies par le pch originel, les pratiques du
paganisme sont reconnues de facto comme un fondement universel) :
Le culte des hommes morts faisait presque tout le fond de lidoltrie : pres-
que tous les hommes sacrifiaient aux mnes, cest--dire aux mes des
morts. De si anciennes erreurs nous font voir la vrit combien tait
ancienne la croyance de limmortalit de lme, et nous montrent quelle
doit tre range parmi les premires traditions du genre humain. Mais
lhomme, qui gtait tout, en avait trangement abus, puisquelle le por-
tait sacrifier aux morts. On allait mme jusqu cet excs, de leur sacri-
fier des hommes vivants : on tuait leurs esclaves, et mme leurs femmes,
pour les aller servir dans lautre monde7.
Or, de manire oprer le basculement complet du schme de la
ritualisation primitive du mort (ou de la mort) vers son expression su-
blime par le verbe et comme verbe, il est remarquable que Bossuet ( la
suite de Tertullien) ait d supposer, avec loblitration intgrale de la
dpouille du dfunt, celle des mots eux-mmes dsignant les ossements
purifis ou les reliques dans la religion paenne :
La mort ne nous laisse pas assez de corps pour occuper quelque place, et
on ne voit l que les tombeaux qui fassent quelque figure. Notre chair
change bientt de nature. Notre corps prend un autre nom ; mme celui
de cadavre, dit Tertullien, parce quil nous montre encore quelque forme
humaine, ne lui demeure pas longtemps : il devient un je ne sais quoi, qui
na plus de nom dans aucune langue ; tant il est vrai que tout meurt en lui,
jusqu ces termes funbres par lesquels on exprimait ses malheureux restes8 !
Cest en effet, nous lavons not, cette dissolution sans reste, qui dans
le texte de Bossuet, la suite des Pres de lglise, autorise la focalisa-
tion de la potique chrtienne sur le phnomne de la voix comme uni-
que vestige face au nant. Cest ainsi en se bouclant sur soi et en se
redployant au plan dune purification de niveau second quun schme
primitif sublim a pu conditionner lclosion du verbe absolu dans
le judo-christianisme ou comme judo-christianisme. On peut noter
encore que cest seulement partir du moment o, dtache du chris-
tianisme originel (et particulirement du culte mdival des reliques),
7. Bossuet, Discours sur lhistoire universelle, dans uvres, op. cit., p. 845-846. On peut
noter quen valorisant les seuls rites funraires, Bossuet assimile le sacrifice un meurtre,
ce qui lui permet simultanment de dissocier le sacrifice paen du sacrifice chrtien
8. Bossuet, Oraison funbre de Henriette-Anne dAngleterre, dans uvres, op. cit., p. 93 ; je
souligne.
les ORAISONS FUNBRES de bossuet 31
puis un trait tel que De la politique tire des propres paroles de lcriture
sainte, dautre part.
Seul un dialogue renouvel entre posie et pense nous permettrait
aujourdhui de faire le partage entre ce qui dans notre histoire fut do-
min par des aveuglements immmoriaux et ce qui, dans lhorizon
dune parfaite dmythification, mnagera la possibilit de porter la
parole la parole en tant que parole9 .
Ancr dans une dogmatique qui fut trs vite la proie des critiques, le
moment classique ne put raliser, certes, de synthse viable entre foi et
raison. La remise en question du caractre historique et sacr des rcits
bibliques et vangliques, puis les polmiques thologiques auxquelles
Bossuet lui-mme fut ml (ses querelles avec les protestants puis avec
les tenants du quitisme) eurent bientt raison du rve dun recueille-
ment thologico-potique absolu. Quoique doctrinaire, voire sectaire,
de par ses a priori monothistes et monarchiques, luvre de Bossuet
tmoigne pourtant, rtrospectivement et prospectivement, de la dua-
lit a-thologique foncire (remythifiante et dmythifiante) du judo-
christianisme lui-mme.
Dans la mesure o elle ne fut que le rve dun recueil plus intime du
langage et de la mort (et donc dune dmythification porte son
comble), la scnographie du deuil lge classique pourra (ou pour-
rait) finalement apparatre de manire anachronologique comme
lexpression quasi prophtique dun recueil historial possible du sens
sur son propre mystre. Plus lucidement que tout autre crivain ou pen-
seur, cest Mallarm qui a pu supputer les chances dune telle relecture
potique de notre hritage :
Ctait impossible que dans une religion, encore qu labandon depuis, la
race net pas mis son secret intime ignor. Lheure convient avec le dta-
chement ncessaire, dy pratiquer les fouilles, pour exhumer danciennes
et magnifiques intentions10.
Sommairement il sagit, la Divinit, qui jamais nest que Soi, o mont-
rent [] des lans abattus de prires au ras, de la reprendre, en tant que
point de dpart, humbles fondations de la cit, foi en chacun11.