Un Jeu interdit

du mme auteur,
chez le mme diteur

Dj parus :
Night World, tome 1 : Le secret du vampire
Night World, tome 2 : Les surs des tnbres
Night World, tome 3 : Ensorceleuse
Night World, tome 4 : Ange noir
Night World, tome 5 : Llue
Prmonitions, tome 1 : tranges pouvoirs
Prmonitions, tome 2 : Possds
Prmonitions, tome 3 : Passions

paratre :
Night World, tome 6 : mes surs
Night World, tome 7 : La chasseresse
Night World, tome 8 : Le royaume des Tnbres
Night World, tome 9 : La Flamme de la sorcire
Un Jeu interdit, tome 2 : La poursuite
Un jeu interdit, tome 3 : Laffrontement
 L. J. Smith

Un Jeu interdit
Tome 1 : Le chasseur

Traduit de langlais (tats-Unis)

par Isabelle Saint-Martin
 Titre original : The Forbidden Game Trilogy

The Hunter 1994, Lisa J. Smith

ditions Michel Lafon, 2011, pour la traduction franaise.

Michel Lafon Poche, 2013, pour la prsente dition.
7-13, boulevard Paul-mile-Victor le de la Jatte
92521 Neuilly-sur-Seine Cedex

www.lire-en-serie.com
 Pour Peter qui a les deux pieds sur terre
Dieu merci !

Et une pense spciale pour John Divola,

qui a prt quelques-unes
de ses extraordinaires photos Zach.
 1
Jenny jeta un coup dil derrire elle. Ils taient
toujours l, de lautre ct de la rue, et ils la suivaient,
coup sr. Ils avaient adopt son pas, ralentissant quand
elle faisait mine de regarder une vitrine.
Ils taient deux, lun en tee-shirt noir et veste de
cuir, un bandana noir dans les cheveux, lautre en
longue chemise de flanelle carreaux noirs et bleus.
Le magasin de jeux ne se trouvait qu quelques rues
de l. Jenny acclra un peu. Ce ntait pas le quartier
le mieux frquent de la ville mais elle lavait choisi
car elle ne risquait pas dy rencontrer des amis. Elle
ne stait pas imagin quEastman Avenue tait deve-
nue si sauvage. Suite aux dernires meutes, la police
avait ramen lordre mais beaucoup de boutiques pilles
conservaient des planches de protection, donnant
Jenny la sinistre impression de faire face autant de
visages bands braqus sur elle.
Pas vraiment lendroit idal o se promener au cr-
puscule mais on en tait encore loin, se dit-elle avec

9
dtermination. Il suffirait que ces deux types prennent
une autre direction. En attendant, elle avait le cur
qui battait trop fort son got. Bon, ils taient peut-
tre partis
Elle ralentit de nouveau ; ses baskets lui permet-
taient de se dplacer sans bruit, si bien quelle perut
sans peine la galopade derrire elle, les talons qui cla-
quaient sur le trottoir sale et ralentissaient soudain.
Ils taient toujours l.
Ne regarde surtout pas, se dit-elle. Rflchis. Il faut tra-
verser Joshua Street pour arriver au magasin sauf que
a oblige prendre sur la gauche, emprunter leur trottoir.
Mal vu, Jenny. Pendant que tu traverses, ils peuvent te
rattraper.
Bon, dans ce cas, elle allait tourner avant, la pro-
chaine droite voyons, Montevideo Street. Elle allait
bien y trouver un magasin o sengouffrer, un endroit
o se cacher jusqu ce que les deux types soient passs.
Dommage que Tower Records, langle dEastman
et de Montevideo, soit dsormais ferm. Jenny pour-
suivit son chemin comme si de rien ntait, longea
les vitrines obscures, aperut sa silhouette dans lune
delles : cette grande fille mince aux mches couleur de
miel et de soleil comme lavait dit une fois Michael ,
les sourcils droits, bien dcids, les yeux vert mousse,
en ce moment plus sombres que des aiguilles de pin,
plus srieux que jamais. Elle paraissait inquite.

10
 Elle emprunta la rue transversale. Ds quelle ne
vit plus Eastman Avenue, elle simmobilisa, telle une
biche aux aguets, son sac dos au bout du bras, cher-
chant dsesprment un endroit o se rfugier.
Juste en face delle se trouvait un terrain vague et,
ct, un restaurant tha, ferm. Derrire elle, la masse
imposante du magasin de disques prsentait un mur
aveugle sur la rue jusquau parc. Aucun abri. Nulle part
o se cacher.
a donnait la chair de poule.
Elle reprit la direction dEastman et, colle contre le
mur, carta ses cheveux pour mieux couter.
Entendait-elle encore des pas ou ntaient-ce que les
battements de son cur ?
Si seulement Tom tait l !
Mais videmment Tom ne pouvait laccompagner
puisque ctait pour prparer sa soire danniversaire
quelle tait venue faire ces courses.
En principe, il aurait d sagir dune soire piscine.
Jenny Thornton tait connue pour ses soires piscine
et, dans le Sud californien, la fin du mois davril tait
parfaite pour ce genre de rception la temprature
tournait autour de vingt-quatre degrs la nuit ; le bassin
des Thornton brillait alors de tout son clat bleu-vert
mouss par une lgre brume de chaleur. Cadre idal
pour un barbecue.
Pas de chance, trois jours auparavant une vague
de froid avait frapp anantissant les beaux projets

11
de Jenny. Seuls les ours polaires se baignaient par un
temps pareil.
Ainsi, elle avait d changer ses plans, trouver une
autre ide, tout aussi brillante mais la semaine avait
connu dautres incidents Dabord, il avait fallu faire
piquer le schnauzer de Summer, g de quatorze ans,
et donc soutenir sa matresse. Ensuite, Dee avait une
comptition de kung-fu et Jenny tait alle lencoura-
ger. Audrey et Michael staient disputs et Zach avait
eu la grippe
Cest ainsi quon stait soudain retrouv le ven-
dredi aprs-midi, quelques heures de la soire. Tout
le monde sattendait quelque chose de spcial sauf
quelle navait rien prvu.
Heureusement, une ide avait germ au beau milieu
dun cours dinformatique. Un jeu. On organisait bien
des soires Pictionary ou loup-garou, alors pourquoi
pas ? Il faudrait bien sr que ce soit un jeu extraordi-
naire. Assez classe pour Audrey, assez passionnant pour
Tom et mme un peu effrayant pour Dee. Et auquel on
puisse jouer sept.
Quelques vagues ides avaient travers lesprit de
Jenny, souvenir du seul jeu vraiment captivant auquel
elle ait jou enfant. Pas de ceux que les adultes vous pr-
paraient, plutt le genre quon se concoctait soi-mme
ds quils avaient le dos tourn. Action ou vrit
ou le jeu de la bouteille. Lidal serait un mlange des
deux, en plus labor, histoire dintresser ses amis.

12
 Ctait ce qui lamenait sur Eastman Avenue. Elle
savait que ce ntait pas trs bien frquent, mais elle
se disait quau moins ses amis ne risquaient pas de la
surprendre en train dimproviser la dernire minute.
Elle stait fourre seule dans ce pige, elle allait devoir
sen sortir seule.
Nanmoins, le pige en question savrait plus pro-
fond que ce quelle avait prvu.
Elle entendait clairement des pas qui se rappro-
chaient.
Lesprit braqu sur les dtails les plus insignifiants,
elle se tourna vers Montevideo. Sur le mur du maga-
sin de disques, un graffiti reprsentait Eastman Avenue
avant les meutes. tonnant comme certaines parties
paraissaient relles. Par exemple cette devanture au
milieu, cette enseigne quelle narrivait pas distin-
guer, cette porte avec sa poigne en trois dimensions.
En fait
Interloque, Jenny sen approcha. En y regardant de
plus prs, elle put distinguer la diffrence de texture
entre la poigne de bois et le mur de ciment peint.
Ctait une vraie porte.
Impossible et pourtant Il y avait bien une ouver-
ture au beau milieu de la peinture.
Pourquoi, Jenny lignorait. Pas le temps de se poser
des questions. Il fallait quelle sen aille dici, et si cette
porte ntait pas ferme
Impulsivement, elle saisit la poigne.

13
 Froide comme de la porcelaine, mais cela tournait,
le battant souvrait vers lintrieur. Jenny aperut une
pice peine claire.
Aprs un instant dhsitation, elle entra.
Ce faisant, elle distingua clairement lenseigne au-
dessus : Encore des jeux .
 2
Il y avait un verrou lintrieur, que Jenny sem-
pressa de boucler. Aucune fentre ne donnant sur
Montevideo, elle ne pouvait vrifier si les deux gar-
ons lavaient suivie. Cependant, elle prouvait un
extraordinaire soulagement. Personne ne la trouve-
rait l.
Comment a, Encore des jeux ? se demanda-t-elle
soudain. Elle avait souvent vu ce panneau dans les
vieilles librairies du quartier : une flche pointant un
escalier troit menant un autre tage plein de rayons.
Mais comment pourrait-il y avoir encore des jeux
quand elle nen avait pas vu un seul ?
Dailleurs, le seul fait quelle soit justement tombe
sur un magasin de jeux ltonnait dj. Elle pourrait
faire ses courses en attendant que la voie soit libre. Le
vendeur serait sans doute enchant de la voir ; avec
cette peinture qui camouflait sa porte, il ne devait pas
voir entrer beaucoup de clients.

15
 Dun regard circulaire, elle savisa que lendroit sem-
blait particulirement bizarre. Plus encore que les bou-
tiques biscornues dEastman Avenue.
Une seule petite lucarne et quelques lampes dmodes
aux abat-jour de verre multicolore clairaient tout le maga-
sin. Il y avait des rayons, des tables et des casiers comme
nimporte o ailleurs, mais les objets quils contenaient
taient tellement incongrus que Jenny eut limpression
de pntrer dans un autre monde. taient-ce des jeux ?
Impensable. Soudain, elle avait lesprit plein dimages des
Mille et Une Nuits des bazars o tout, absolument tout
se vendait. Prise de vertige, elle inspecta les tagres.
Curieux, cet chiquier triangulaire. Comment jouer
une partie dessus ? Et puis, il y en avait un autre, avec
dtranges pions massifs sculpts dans le cristal. Plus
quanciens, ils faisaient carrment antiques.
De mme, une bote en mtal incrust darabesques
et dinscriptions, sans doute de bronze ou peut-tre
de cuivre, dcore dor et dargent, avec une criture
arabe. Inutile den connatre le contenu pour savoir
davance que ctait au-dessus des moyens de Jenny.
Si elle identifia quelques jeux plus classiques, telle
une table de mah-jong dacajou aux tuiles divoire
ngligemment rpandues mme la feutrine verte, en
revanche elle ignorait quoi correspondait ltroite
bote dmail fourmillant dhiroglyphes, ou cette
autre, rouge, orne dune toile de David dans un
cercle. Il y avait des ds de toutes tailles et de toutes

16
formes : certains douze faces, dautres pyramidaux,
dautres encore banalement cubiques mais dun mat-
riau spcial. Il y avait des jeux de cartes aux couleurs
extraordinaires dignes denluminures.
Plus bizarre encore, toutes ces antiquits se mlaient
dautres objets ultramodernes. Sur un tableau de lige
fix au mur noir taient accrochs des panneaux indi-
quant Flame , Rant , Rave , Surf the Edge ,
Cheap Thrills . Sans doute du cyberpunk, se dit Jenny
en reconnaissant vaguement les termes. Logiquement, ils
devaient vendre aussi des jeux lectroniques. Dailleurs,
une vieille radio ghetto-blaster sur le comptoir crachait
de lacid house.
Drle dendroit ! songea Jenny.
a faisait tellement coup du reste du monde.
Comme si le temps stait arrt ou scoulait un
rythme diffrent. Mme le rayon oblique du ple soleil
qui passait par la vitre semblait dplac. Jenny aurait
jur quil tait situ en face cette heure-l. Elle en
frissonna.
Tu mlanges tout, conclut-elle, tu es dsoriente.
Pas tonnant aprs une telle journe une telle semaine.
Occupe-toi donc de trouver un jeu qui vous amuse pour
la soire.
Un autre panneau apparaissait sur le tableau, un
rectangle :
BIENV
ENUED

17
 ANSMO
NPAYS
Jenny pencha la tte. Quest-ce que a voulait dire ?
Ah oui, bien sr ! Bienvenue
Vous dsirez ?
La voix rsonna juste derrire elle. Elle se retourna
et resta le souffle coup.
Ces yeux. Bleus. Sauf quils ntaient pas juste bleus
mais dune nuance indescriptible qui lui rappela un veil
au point du jour, quand elle avait aperu, par la fente
entre les rideaux, cette incroyable lueur de laube qui
navait dur quune seconde avant de se fondre dans les
couleurs habituelles du ciel au petit matin.
Ce ntait pas possible, un garon avec de tels yeux,
dautant quils taient bords de cils presque trop lourds
pour ses paupires. Et puis ses cheveux taient si blonds
non, carrment blancs, comme givrs. Il tait trop beau,
incroyablement beau, croire quil dbarquait dune autre
plante. Et la raction de Jenny fut immdiate, absolue,
parfaitement effrayante. Elle en oublia lexistence de Tom.
Je ne savais pas quil pouvait exister des gens comme a.
Du moins dans la vraie vie. Mais peut-tre quil nexiste
pas. Il faut que jarrte de le fixer
Seulement elle ne pouvait sen empcher. Ces yeux
bleus comme le cur dune flamme. Non comme un
lac profond au cur dun glacier. Non
Le vendeur se glissa derrire son comptoir, teignit la
radio. Un silence assourdissant sinstalla dans le magasin.

18
 Vous dsirez ? rpta-t-il dun ton aussi poli que
dtach.
Jenny sempourpra.
Je le crois pas. Quest-ce quil va penser de moi ?
linstant o ses yeux staient dtourns delle, le
charme stait rompu et, maintenant quelle le voyait
de plus loin, elle pouvait tre un peu plus objective. Ce
ntait pas un Martien mais un garon d peu prs son
ge, mince, lgant, dangereusement beau avec cette
frange blanche qui lui tombait dans les yeux. Il tait
vtu de noir, genre dandy cyberpunk.
Bon, daccord, il est sublime, et alors ? On dirait que je
nai jamais vu de beau gosse. Juste le jour de lanniversaire
de Tom, en plus
Prise dune bouffe de honte, elle savisa quelle
ferait mieux de soccuper de ses courses ou de sortir
tout de suite, alternative tentante des deux cts sauf
que les voyous devaient lattendre dehors.
Je voudrais acheter un jeu, commena-t-elle un
peu trop fort. Pour une soire pour mon copain.
Il ne cilla pas ; en fait, il se montra aussi laconique
que possible :
Certainement.
Et puis son sens du commerce parut reprendre le
dessus :
Vous aviez une ide, peut-tre ?
Euh

19
 Par exemple, le Senet, le jeu gyptien de la
mort ? dit-il en dsignant la bote aux hiroglyphes.
Ou lYi-King ? moins que vous nayez envie dessayer
un jeu de runes ?
Il ramassa une coupe de cuir quil secoua dans un
bruit dosselets.
Non, pas ce genre, objecta-t-elle crispe.
Sans trop savoir pourquoi, ce type la faisait frmir
dinquitude. Elle ferait sans doute mieux de sen aller.
Voyons il y a toujours lancien jeu tibtain des
chvres et des tigres.
Il dsigna un plateau de bronze cisel portant de
minuscules figurines.
Vous voyez, les tigres froces attaquent les inno-
centes petites chvres et les innocentes petites chvres
essaient de leur chapper. Pour deux joueurs.
Je non.
On aurait dit quil se fichait delle. Ce petit pli au
creux de la bouche le trahissait. Elle rpondit avec
dignit :
Je cherchais juste un jeu auquel beaucoup
de gens puissent jouer la fois. Genre Pictionary ou
Taboo. Mais comme vous ne semblez rien avoir de ce
genre ici
Je vois, coupa-t-il en souriant.
Ce qui eut le don dnerver encore plus Jenny. Il tait
vraiment temps de sen aller et tant pis si les voyous
taient encore l.

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 Merci, dit-elle en se dirigeant vers la porte.
Mystre, articula-t-il.
ce mot, Jenny sarrta au milieu du magasin, hsi-
tant malgr elle. Que voulait-il dire ?
Danger. Sduction. Peur.
Elle ne put sempcher de se retourner, fascine par
cette voix aux sonorits musicales naturelles, comme le
chant de leau sur les roches dun torrent.
Secrets rvls, ajouta-t-il en souriant. Dsirs
divulgus. Tentation.
Quest-ce que vous racontez ? demanda-t-elle,
sur ses gardes, prte filer sil esquissait un pas dans
sa direction.
Il nen fit rien, lil du bleu innocent des fjords
nordiques.
Du Jeu, bien sr. Cest ce que vous recherchez,
non ? Quelque chose de vraiment spcial.
Quelque chose de vraiment spcial.
Exactement ce quelle se disait.
Je crois, rpondit-elle lentement, que je devrais
Nous avons quelque chose de ce genre en stock.
Profites-en, se dit-elle comme il disparaissait dans
larrire-boutique. Cest le moment de partir. Et elle
allait partir, elle y tait presque, quand il reparut.
Je crois, dit-il, que cest ce que vous cherchiez.
Elle jeta un coup dil ce quil lui apportait, releva
la tte :
Vous rigolez !

21
 Ctait une bote de la taille dun Monopoly, blanc
nacr, sans la moindre inscription ni le plus petit dessin
sur le couvercle.
Une bote blanche.
Jenny attendait la chute.
Nanmoins, il y avait autre chose. Plus elle regardait
la bote, plus elle se sentait
Je peux la voir ?
Elle voulait dire la toucher . Sans trop savoir
pourquoi, elle prouvait le besoin de la soupeser, den
valuer les angles au contact de ses paumes. Ctait
idiot mais ctait comme a. Elle en avait trs envie.
Le vendeur se pencha en arrire, inclina la bote
entre ses mains sans quitter des yeux le couvercle
brillant. Jenny remarqua quil ny avait dessus aucune
marque dempreinte, pas la plus lgre tache. Elle nota
aussi que le garon avait de longs doigts minces et un
serpent tatou sur le poignet droit.
vrai dire, avoua-t-il, je ne sais pas. En fin de
compte, je ne suis pas sr de pouvoir vous vendre a.
Pourquoi ?
Parce que cest trs spcial. Pas banal. Je ne peux
pas le cder nimporte qui ou sous nimporte quel pr-
texte. Si vous mexpliquiez quoi a doit vous servir
Il me taquine, songea-t-elle. Ce qui ne la rassura pas
le moins du monde, et ne lui remit pas davantage les
ides en place ; en revanche, cela lgaya quelque peu.
Sans savoir pourquoi, elle eut presque envie de rire.

22
 Si jtais aussi superbe que lui, je taquinerais peut-tre
un peu les gens moi aussi.
Cest pour une fte que je donne ce soir,
expliqua-t-elle en se reprenant. Pour mon copain,
Tom. Il a dix-sept ans aujourdhui. Demain, ce sera la
grande crmonie vous savez, avec tous les invits ,
mais ce soir, ce sera juste notre groupe.
Il pencha la tte de ct, faisant scintiller sa boucle
doreille un poignard ou un serpent, Jenny ntait
pas sre.
Et ?
Et il faut quon ait quelque chose faire. Quand
on reoit six personnes, on ne peut pas se contenter
de leur servir des chips pour occuper la soire. Je nai
encore rien organis du tout, je nai pas assur ! Pas de
vrai dner, pas de dcorations. Et Tom
Il inclina de nouveau la bote, la faisant apparatre
la lumire tantt brillante, tantt veloute. Cen deve-
nait presque hypnotique.
Et Tom ne sera pas content ? conclut-il, lair
incrdule.
Je ne sais pas, rtorqua Jenny, sur la dfensive.
Il sera peut-tre du. Il mrite que je me donne du
mal. Il est
Oh, comment expliquer le fonctionnement dun
Tom Locke ?
Il est enfin, incroyablement beau et, la fin
de lanne, il sera class dans trois sports diffrents

23
 Je vois.
Non, sexclama-t-elle, horrifie, vous ne voyez
pas du tout ! Il nest pas comme a. Il est gnial tel-
lement gnial que, parfois, il faut se donner un peu
de mal pour lui faire plaisir. En plus, on est ensemble
depuis toujours. Et je laime depuis que je lai rencon-
tr. Vous comprenez ?
Aiguillonne par la colre, elle fit un pas.
Cest le petit copain le plus sympa du monde et
celui qui osera dire
Elle sinterrompit car il lui tendait soudain la bote.
Droute, elle hsita.
Vous pouvez la prendre si vous voulez, dit-il dou-
cement.
Daccord, souffla-t-elle, embarrasse.
Ce qui ne lempcha pas de la saisir effectivement
et de tout oublier. Le contact lui parut agrable.
lintrieur, un cliquetis lintrigua. Lensemble produisait
une sensation indescriptible, une sorte de courant lec-
trique qui lui traversa les doigts.
On va fermer, dit brusquement le vendeur dans
une nouvelle volte-face. Vous lachetez ou pas ?
Elle avait dj pris sa dcision, tout en sachant parfai-
tement quil fallait tre fou pour acheter une bote sans
mme regarder lintrieur, mais elle sen fichait. Elle la
voulait, au point dprouver une certaine rpugnance
en soulever le couvercle. De toute faon, elle aurait une

24
bonne histoire raconter ce soir Tom et aux autres. Il
mest arriv un truc compltement dingue, aujourdhui
Combien ? demanda-t-elle.
Il retourna derrire son comptoir, frappa une touche
sur une antique caisse enregistreuse en cuivre.
Disons vingt.
Elle paya, non sans remarquer que le tiroir tait
plein de monnaies anciennes, pices carres ou troues
au centre, billets froisss aux couleurs pastel ; ce qui
eut pour effet dattnuer quelque peu sa joie, au point
quelle en prouva un nouveau frisson comme si des
araignes couraient sur sa peau.
Quand elle releva la tte, le vendeur lui souriait.
Amusez-vous bien.
Les longs cils sabattirent sur les yeux bleus comme
sil venait de lcher une bonne plaisanterie.
Quelque part rsonna la petite note infinie dune hor-
loge marquant la demie delle ne savait plus quelle heure.
Jenny vrifia sur sa montre et se figea, pouvante.
Sept heures et demie ce ntait pas vrai ! Elle
navait tout de mme pas pass plus dune heure dans
ce magasin
Merci. Il faut que jy aille, bredouilla-t-elle en
filant vers la porte. Euh bientt.
Ce ntait gure quune vague formule de politesse,
qui nappelait pas de rponse, pourtant il rpondit, mur-
murant quelque chose comme neuf heures , mais

25
ce ne pouvait qutre un sans erreur ou quelque
chose comme a.
Un dernier coup dil et elle le vit moiti dans
lombre, des reflets rouges et bleus sur ses cheveux, pro-
jets par une lampe. Un quart de seconde, elle capta
une lueur dans ses yeux un regard vorace, complte-
ment loppos des manires indiffrentes quil arbo-
rait jusque-l ; tel un tigre affam parti en chasse. Jenny
en fut tellement choque que son au revoir resta
gel dans sa gorge.
Et ce fut tout. Le garon en noir tait en train de
rallumer la radio.
Sacre insonorisation ! songea Jenny quand la porte
se fut referme sur elle, la plongeant dans le silence
de la rue. Elle se secoua mentalement, repoussant
limage enttante de ces yeux bleus. Elle navait plus
qu courir jusqu la maison si elle voulait avoir encore
le temps de jeter des hamburgers dans le micro-ondes
et de slectionner une srie de CD. Bon sang, quelle
journe !
Elle saperut alors que les voyous taient toujours
l.
Ils lattendaient, de lautre ct de la rue, cachs
dans lombre du crpuscule. En les voyant bouger, elle
eut un haut-le-cur et sauta instinctivement en arrire,
cherchant ttons la poigne de la porte. Introuvable !
Dcidment, elle tait trop nulle, aujourdhui ! Elle

26
aurait mieux fait de tlphoner Tom ou Dee. O
tait cette poigne ?
Les voyous sapprochaient assez pour quelle com-
mence distinguer lacn du type en chemise de fla-
nelle ; quant celui au bandana, il affichait un sourire
mauvais. Ils arrivaient tous les deux et o se trouvait
cette fichue poigne ? Derrire elle, Jenny ne sentait que
le bton froid.
O elle est ? O elle est ?
Lance-leur la bote la figure, se dit-elle, soudain
dcide. Jette-la et cours. Ils vont peut-tre sarrter pour
regarder dedans. Son esprit pratique la poussait oublier
cette poigne qui, lvidence, ntait plus l. Perte
de temps.
Des deux mains, elle souleva la bote pour la jeter
sur eux et ne saurait trop dire ce qui se passa ensuite.
Les deux types la regardrent, se dtournrent et se
mirent courir.
Ils prirent la fuite, la chemise de flanelle en tte, le
bandana sur ses talons, filant comme des dards, sans se
faire prier.
Si bien que Jenny neut pas leur jeter la bote.
Mes doigts je ne lai pas jete parce que je ne pouvais
pas la lcher
Arrte, lui dit son esprit. Si tu es assez bte pour tenir
plus une bote qu ta vie.
marche rapide, les bras croiss sur sa bote, elle
reprit le chemin de la maison.

27
 Elle ne se retourna pas pour tcher de comprendre
comment elle avait pu manquer cette poigne dans son
dos. Elle lavait dj oublie.

huit heures moins dix, elle atteignit enfin le bout

de sa rue. Les salons clairs dans les maisons parais-
saient accueillants alors quelle se trouvait encore dans
le froid de la nuit.
Durant le trajet, elle avait commenc douter de
son choix. Sa mre lui reprochait toujours dtre trop
impulsive. Et voil quelle avait achet ce truc
sans mme savoir ce quil y avait dedans. En mme
temps, elle avait limpression que cela frmissait contre
sa poitrine, comme charg dune vie cache.
Arrte. Cest juste une bote.
Pourtant, ces types se sont enfuis, lui rappela une
petite voix. Ils ont eu peur.
Ds quelle serait rentre, elle allait lexaminer sous
toutes les coutures.
Le vent stait lev sur Mariposa Street et agitait les
arbres. Jenny habitait une grande demeure en forme de
ranch au milieu de la verdure. Arrive proximit, elle
crut voir une ombre passer furtivement devant la porte
une petite ombre.
Qui la fit frmir.
Soudain lintrus apparut sous la lumire de la vranda
et savra tre la chatte la plus laide dAmrique avec
sa fourrure marbre de gris et de beige qui lui donnait

28
lair davoir la gale, et son il gauche ferm en per-
manence. Jenny lavait prise sous sa protection un an
auparavant et elle tait encore sauvage.
H, Cosette ! lana-t-elle en la caressant avec
soulagement.
Je commence minquiter pour vraiment nimporte
quoi, songea-t-elle, agace.
Cosette plia les oreilles en arrire et se mit gronder
comme lhrone de LExorciste. Heureusement, elle ne
mordait pas. Les animaux ne mordaient jamais Jenny.
Dans lentre, celle-ci renifla, croyant reconnatre
une odeur dhuile de ssame. Ses parents devaient par-
tir pour le week-end. Sils avaient chang dide
Inquite, elle abandonna son sac dos ainsi que la
bote blanche sur la table basse du sjour, et galopa
vers la cuisine.
Enfin ! On commenait croire que tu ne vien-
drais plus.
La fille en veste de treillis qui venait de parler stait
assise au bord du plan de travail, laissant pendre ses
jambes dune incroyable longueur ; elle portait les
cheveux si courts quils faisaient plutt penser des
plaques de velours noir colles contre son crne. Elle
tait belle comme une prtresse africaine et souriait
dun air malicieux.
Dee commena Jenny.
Lautre occupante de la cuisine portait une veste
pied-de-poule et des boucles doreilles Chanel. Autour

29
delle stalaient une multitude dustensiles et dingr-
dients : couteaux et louches, ufs, une bote de pousses
de bambou, une bouteille de vin de riz. Un wok cr-
pitait sur le feu.
et Audrey ! sexclama Jenny. Quest-ce que
tu fais l ?
Je te sauve la mise, rtorqua paisiblement celle-ci.
Mais tu fais la cuisine !
Et pourquoi pas ? Quand papa a t nomm
Hong Kong, on avait un chef cuisinier qui faisait lit-
tralement partie de la famille. Il me parlait cantonais
pendant que papa travaillait et que maman tranait
dans les salons de coiffure. Je ladorais. videmment
que je sais faire la cuisine !
Pendant ce discours, Jenny observa tour tour les
deux filles, jusqu en clater de rire. Elle aurait pour-
tant d se douter que ces deux-l ne se laisseraient
pas avoir. Elles avaient forcment vu que, sous son air
dcontract, leur amie se faisait un sang dencre pour
sa soire. Toutes deux la connaissaient trop bien et
elles taient venues son secours.
Impulsivement, elle les treignit lune aprs lautre.
Comme Tom aime manger chinois, jai dcid
de me charger du repas, poursuivit Audrey en jetant
des sortes de boulettes dans le wok. Au fait, o est-ce
que tu tais ? Encore te fourrer dans des histoires pas
possibles ?
Mais non !

30