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GRAMMAIRE
DE LA NATURE
JEAN-MARIE SOURIAU
rgularit,4,17,30,173,175 tenseurs,13
Saturne,238 thorie des nuds,177
second principe,85,123 thorie des quanta,145
source,75,80,146,149 thermodynamique,84
sous-groupe,43,169 tournoiement,60,63,145,198
sous-groupe normal,170 transformations de Lorentz,68
spectre,107,145,154 transposition,181
spin,64,113,194,205 type,29,118
statistique quantique,157 type de moment,76
super-fluidit,160 Univers,43,108,124
Super-Galaxie,134 vecteur de Lenz,198
supernova,133 vecteur temprature,89,122
symtrie,30,173 vibrations,52,79
temprature,87,131 viscosit,123
temps,44 Voie Lacte,105
temps propre,67 Zodiaque,95
2 GRAMMAIRE DE LA NATURE
mode demploi
Les pages blanches sadressent tout lecteur : elles ne demandent pas de connais-
sances scientifiques pralables.
On y raconte l'histoire de quelques ides parmi celles qui ont anim les
sciences ; ides qui ouvrent encore diverses perspectives.
Les pages jaunes sont destines aux jeunes lecteurs ayant vocation la recherche ;
et quelques autres peut-tre
Les cls qui figurent dans ces pages jaunes sont des outils math-
matiques, lmentaires mais puissants ; outils qui servent dcrire lespace, le temps,
la matire.
RGLE DU JEU
Devant vous, un cran s'allume.
Au centre, vous apercevez la lettre S ; d'autres lettres sont rparties sur l'cran, incli-
nes dans tous les sens ; certaines retournes, d'autres pas.
Le jeu est simple : la mme lettre S figure une seconde fois quelque part sur l'cran, il
faut russir l'y pointer avec une commande. Le plus vite possible : vous serez chronomtr.
Quelques secondes suffisent pour un joueur exerc. Mais ce qui est curieux, c'est qu'il
ne faut gure plus d'un dixime de seconde un chimpanz pour atteindre la bonne lettre.
Bizarre Pourquoi est-il tellement plus rapide que nous ?
Sans doute parce que ce genre de rapidit lui est plus ncessaire qu' nous : un habi-
tant des arbres, qui dgringole souvent de branche en branche, a besoin de se reprer dans
l'espace plus rapidement qu'un simple promeneur. En un dixime de seconde, on ne tombe
que de cinq centimtres ; en deux secondes, de vingt mtres.
Quand nous jouons ce jeu, nous imaginons la lettre S qui se dplace, qui tourne, qui fuit. Et
quand cette image mentale mobile rattrape l'image fixe aperue sur l'cran, nous avons gagn.
Nous utilisons donc la possibilit de transporter mentalement les images, de leur faire
subir certaines actions : rotations, dplacements, etc.
Ces actions-l ont entre elles des relations trs particulires ; les gomtres en ont fait
l'inventaire ;
et cet inventaire, ils l'appellent groupe.
Attention ! derrire ce petit mot "groupe", se cache un universel de la pense. Un instru-
ment pour concevoir le monde.
Tout l'heure, navement, nous avions crit la mme lettre S . Une lettre S quelque part, et
ailleurs la mme lettre, qu'est-ce que a signifie au juste ?
Deux fois la mme lettre, a veut dire deux lettres apparemment diffrentes (elles diffrent par
leur place sur l'cran), mais que l'on peut reconnatre comme identiques en transportant l'une
sur l'autre (un transport mental suffira).
Nous ne pouvons dire la mme ou pas la mme que si nous avons pris en
compte l'organisation de ces transports. Et cette organisation, c'est le groupe.
Niveau si primitif que ce groupe reste implicite la plupart du temps dans l'expression de la pen-
se.
Peut-on gagner quelque chose rendre le groupe plus explicite ? Cela s'est produit
Alexandrie, il y a vingt-trois sicles. Dans le trait d'Euclide, les " lments ", on dcouvre l'art
de transporter les figures en utilisant un groupe nous dirons aujourd'hui le Groupe d'Euclide.
Et cette uvre a marqu l'essor de la gomtrie.
Et la physique ? Le propre du physicien, c'est de faire des expriences reproductibles.
De savoir faire deux fois la mme exprience. Deux fois la mme ? nous y revoil
Simple remarque : le physicien doit pouvoir reproduire une exprience ailleurs (en utili-
sant le groupe spatial dEuclide), mais aussi la reproduire plus tard : il utilise aussi le groupe
temporel, groupe qui retarde ou avance les vnements.
Il est dj dans notre tte, ce groupe Chronos , o il transporte les images menta-
les. Il permet dentasser dans la mmoire les souvenirs, et aussi les souvenirs de souvenirs.
Reproduire un mouvement, soutenir un rythme ? C'est Chronos qui nous le permet, ce
groupe dont les musiciens sont les experts.
La physique est construite la fois avec le Groupe d'Euclide, celui de la gomtrie, et
avec Chronos. Mieux : ces deux groupes s'associent entre eux, ils n'en forment plus qu'un
crant ainsi une gomtrie nouvelle.
Gomtrie de la matire et du mouvement ; gomtrie qui est l'architecture de l'espace
et du temps.
Gomtrie qui a t perfectionne grce aux expriences de pense de Giordano
Bruno et de Galile sur les mouvements l'intrieur d'un bateau lui-mme en mouvement.
Gomtrie qui s'est prcise, il y a un sicle, par une analyse plus serre des groupes
par la cration de la thorie des groupes.
Thorie bien utile pour savoir de quoi nous parlons tous les jours. Voyez donc :
nous disons "la mme distance", "la mme dure", "au mme instant", "la mme molcule", "la
mme mlodie", "la mme forme" ; chacun de ces "mme"-l implique un groupe ; et ce sont
ces groupes qui crent les espces appeles distance, dure, instant, molcule, mlodie,
forme.
La classification des choses en espces, a se fait avec un groupe.
Il y a des rgularits dans la vie : battements de cur, symtrie des feuilles, croissance des
coquillages. ; des rgularits techniques : celle des tours bois ou mtaux, des billes de
roulement, des montres quartz; des rgularits naturelles qui distribuent les atomes dans
les cristaux, les galaxies dans l'univers. La plante Terre, ne dans le tumulte et la fureur, a
acquis progressivement sa rondeur et sa rotation si parfaites : rgularits auxquelles nous de-
vons la fois l'espace o nous vivons et le compte de nos jours.
La rgularit d'une chose, c'est un groupe.
Nous nous formons des images mentales pour voquer la ralit, pour en parler. Lorsque des
groupes permettent d'agir sur ces images, ils leur confrent une objectivit qui permet de les
communiquer d'un esprit l'autre. Choisissons : ou bien nous prenons conscience des groupes
et de leurs actions ; ou bien nous restons passifs devant l'Univers : temps, espace, nergie,
matire
LA NATURE
ET LA SCIENCE
6 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
THTRE DE LA NATURE
dcor naturel
Tous, nous aimons et nous connaissons la nature : les forts, les montagnes, les ani-
maux sauvages.
La nature, c'est la vie.
nature morte
Sur la Lune, il y a des montagnes et des plaines. C'est encore la nature ; mais morte.
Et la mort ? c'est une loi naturelle.
Mort et vie, deux faces de la nature.
extraits naturels
Quel est le contraire de naturel ? artificiel , srement.
Artificiel : fait par l'art.
On aime tant la nature qu'on hait l'artificiel. Ceux qui vendent une boisson ou un yaourt
au got de fraise, et qui ont honte de le faire par artifice, annoncent un extrait naturel de
fraise.
Rgle d'or de la publicit, affirmer le contraire de ce qui est vident : rien de
plus artificiel qu'un extrait, on le proclamera naturel. C'est une publicit si videmment
mensongre qu'on ne songe pas svir : elle ne sert qu' attnuer le regret de ceux
qui ne mangent pas une fraise naturelle.
Mais sont-elles si naturelles, ces fraises ? cultiver son jardin, c'est aussi un
art
Comment mconnatre que la nature que nous connaissons : les champs, les
prs, les bois, c'est presque entirement l'uvre des paysans depuis quelques milliers
d'annes ? Leur artifice ?
Artifice : nature de l'homme.
mise en scne
I : LA NATURE ET LA SCIENCE 7
Tout est donc nature : vivant ou non, artificiel ou non. Alors c'est n'importe quoi, la
nature ?
LE TEMPS DE PENSER
Les mathmatiques la plus dure des sciences, dit-on posent une question un
peu plus dlicate : qu'est-ce qui permet de croire que leur objet est universel ?
Leur objet, c'est la vrit mathmatique. Mais quel est le critre de la vrit math-
matique ? rien d'autre que
la dcision souveraine de la communaut des mathmaticiens.
Ainsi se singularise la scne mathmatique parmi les scnes de la science : rien que
des personnes, qui tiennent aussi le rle de l'objet.
Bien restreinte dans lUnivers, cette communaut des mathmaticiens ! S'il est
vrai qu'un perroquet ait appris compter jusqu' trois, l'universalit des mathmatiques
na que peu augment.
Quelques faits militent cependant pour une universalit plus grande. Un exem-
ple : les microprocesseurs matrialisent des objets bien mathmatiques, comme les
cosinus ou les logarithmes ; or ces processeurs fonctionnent parfaitement
et utilement n'importe o, sur la plante Mars par exemple.
Mais depuis longtemps, bien des mathmaticiens affirment l'universalit de leur art sans
se proccuper d'en donner la moindre preuve. Ils assurent que "deux et deux font qua-
tre partout ", sans avoir t le vrifier. D'o tiennent-ils ce droit ?
Regardons-les travailler, ces mathmaticiens.
Aprs les quelques secondes ncessaires pour passer courtoisement du problme qu'il
mditait au problme que vous lui offrez,le mathmaticien vous rpond :
Il suffit que m soit divisible par a , par b et par c ; alors on peut remplir la malle
en alignant simplement les lingots, tous dans le mme sens, en plusieurs couches sem-
blables :
I : LA NATURE ET LA SCIENCE 9
Vous n'aviez pas pens toutes ces faons de ranger ; comment s'y retrouver ?
Comme vous avez une relle affection pour votre ami, vous le laissez mditer,
puisque a l'intresse.
a dure un moment dix minutes, une heure, six heures : il prend vraiment
le temps de penser. Il tient le coup en absorbant un petit caf bien sucr de temps en
temps (1).
Soudain il saisit un petit papier, crit une formule mystrieuse qui le remplit
d'une grande joie, et il s'crie " Maintenant je le sais :
Cette divisibilit est ncessaire et suffisante ! "
Vous avez grande confiance en lui, et vous ne vous permettez pas de le contredire.
Pourtant, par-devers vous, vous savez bien que sa condition n'est pas suffisante, qu'il a
oubli ce qu'il y a de plus ncessaire pour ranger des lingots d'or dans une malle : il
faut les avoir, ces lingots.
Tout le monde le sait, mais le mathmaticien feint de l'oublier ; ce nest pas a
qui l'intresse.
Il a t tout content de dcouvrir quon pouvait ranger les lingots de diverses
faons dans la malle (fig. 3), et maintenant il est encore plus content davoir russi
dmontrer, au bout de six heures, que a ne sert rien : si on peut remplir la malle, sa
condition garantit qu'on peut toujours le faire par simple alignement (fig. 2).
Pourquoi consacre-t-il tant de temps des dtails aussi futiles ? Pas futiles
pour lui, en tout cas. Quand il a dcid de faire de lordre dans sa tte, il le fait fond,
et il prend le temps qu'il faut.
1 Le cerveau qui pense a besoin d'tre aliment, et consomme ainsi une certaine puissance : une quin-
zaine de watts pour la contemplation courante d'une mission de tlvision, prs d'une centaine de watts
pour un calcul mental difficile excut avec virtuosit. Si un professeur de mathmatiques arrive pas-
sionner une classe dans une salle glaciale, la salle n'est plus glaciale au bout d'une heure : 35 ttes 75
watts, a chauffe. Penser, c'est une activit aussi concrte que nager ou sauter, et a a des exigences
comparables.
10 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
2i"
(x +y +z)
a
!!! e dx dy dz = 0
Abstraite, cette formule, avez-vous pens. Et qu'est-ce que a veut dire au juste, ce
mot dplaisant, abstrait ? Votre dictionnaire vous rpond :
abstrait = " tir de "
Mais a change tout ! Vous pensiez jusque-l que abstrait , a dsignait quelque
chose qui flotte dans l'absolu, sans rapport avec rien, et qu'on nous force ingurgiter.
1 La lettre est l'initiale du mot grec periphereia , et exprime la longueur d'un cercle de diamtre 1.
Un peu plus de prcision : = 3. 14159; si vous tes curieux de la suite, consultez la cl zro (pages
jaunes).
I : LA NATURE ET LA SCIENCE 11
Votre ami vient donc disoler l'une des odeurs qu'on respire dans les vieilles malles.
Le flair des autres mathmaticiens, sur quelles senteurs s'exerce-t-il ? Si vous
leur posez la question, vous obtiendrez des rponses diverses.
Certains vous parleront de physique mathmatique. Dchiffrons ce grec de cui-
sine :
physis = nature ; mathma = connaissance.
bien y rflchir, il n'y a rien de si singulier dans cette faon d'agir : chaque nouveau-
n, chaton ou bb, a d apprendre identifier une mre unique travers des contacts
et des apparences multiples. La Mre, premire et sensuelle abstraction.
Ensuite l'enfant a dit maman . Sachant nommer, il continue, de niveau en ni-
veau. Parler, c'est d'abord abstraire et nommer ; et une grande partie de sa cervelle
s'y consacre.
lire et crire, de mme, si on lui en a donn la possibilit. Sitt nomms le
langage , lcriture, il sait, nous savons (plus ou moins bien) sauter au niveau sui-
vant : on l'appelle grammaire (1).
Certains ont rv l'arme puissant de l'extrait qui devrait suivre, la
linguistique gnrale , cl de tous les parlers et de tous les textes, grammaire de la
pense
Ce rle universel, les mathmatiques aussi le tiennent. Leur rle, cest de construire
une grammaire de la nature.
MODLISER LE MONDE
1 Quand on comprime le gaz, volume et pression varient en sens inverse, de faon que le produit de ces
deux nombres reste constant.
2 Notion que beaucoup d'enfants acquirent en transvasant des liquides.
I : LA NATURE ET LA SCIENCE 13
1 Elle est dj dcrite par Platon (Rpublique, 380 Av. J. C. ) : "l'esprit, se servant comme d'images
des objets qu'il avait dj saisis, est forc de rechercher des hypothses d'o suive une marche qui la
mne, non au principe, mais la conclusion "
et par Huygens (Trait de la Lumire, 1690) : "alors que les gomtres prouvent leurs
propositions par des principes certains et incontestables, ici les principes se vrifient par les conclusions
qu'on en tire ; la nature des choses ne souffrant pas que cela se fasse autrement. Il est possible toutefois
d'y arriver un degr de vraisemblance qui bien souvent ne cde gure une vidence entire ; savoir
lorsque les choses qu'on a dmontres par ces principes supposs se rapportent parfaitement aux
phnomnes que l'exprience a fait remarquer ; surtout quand il y en a grand nombre ; et principalement
quand on prvoit des phnomnes nouveaux qui doivent suivre des hypothses qu'on emploie, et qu'en
cela l'effet rpond notre attente. "
14 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Voil pourquoi personne n'ose affirmer qu'un modle soit " absolument vrai " ; on peut
seulement constater que tel modle colle bien la ralit dans telles conditions. C'est
le cas par exemple des modles de milieux continus qui ont t labors au XIXme
sicle par Cauchy, Lam, et bien d'autres ensuite. Modles qui continuent d'tre per-
fectionns par exemple en vue d'applications gophysiques, ou pour dcrire conve-
nablement les innombrables matriaux dont dispose aujourd'hui la technique.
Nouveaux modles, donc, auxquels on ne peut accder qu'avec humilit. Fi-
nies les certitudes ; finies les lois ternelles Cette humilit aura sa rcompense :
pour construire un nouveau modle, on a le droit de commencer par tout casser ; tout
pourra se reconstruire ensuite par un acte crateur libre.
Acte libre, mais dont la valeur ne rsulte que de la soumission d'innombrables
contraintes : le modle doit tre cohrent ; ses rgles d'application la ralit doivent
tre formules sans ambigut ; elles doivent coller des expriences faisables (1).
Ce travail du thoricien ressemble celui d'un sculpteur qui veut crer une statue
ressemblante , et qui a choisi pour cela le matriau le plus dur et le plus difficile
travailler. Son uvre doit d'abord exister, tre solide ; elle doit pouvoir tre montre ;
elle doit tre ressemblante, puisque tel a t le choix du sculpteur ; enfin il est bon
qu'elle semble belle ceux qui la regarderont.
Or on fait bien de la sculpture non figurative ; le thoricien a-t-il lui aussi ses
modles non figuratifs ? Des modles qui respectent les rgles de cohrence, qui
ont leur propre beaut, mais que l'auteur oublie volontairement ou non de compa-
rer une ralit matrielle ?
Oui, bien sr. Il s'agit des mathmatiques pures .
quoi bonnes, des mathmatiques pures ?
quoi est bonne la musique ?
Les mathmatiques pures sont art pour lart ; elles sont jeu ; elles sont apprentissage,
plaisir, passion. Passion partage. Il est souvent arriv que des mathmatiques ainsi
cres dans toute leur puret ludique et artistique aient t utilises ultrieurement
comme modles d'objets concrets.
Les petits chats jouent et ensuite ils attrapent les souris.
Revenons aux modles figuratifs de la physique. Un modle nouveau tant labor
(structure mathmatique accompagne de rgles d'application la ralit), il reste plu-
sieurs choses prciser :
dlimiter son domaine de validit ;
comprendre comment le nouveau modle et les modles anciens ont pu donner
chacun une description satisfaisante d'un mme objet matriel ;
dcouvrir aussi pourquoi nous, sujets, avons successivement choisi l'ancien et le
nouveau modle ; ce qui fait apparatre une certaine subjectivit des sciences
exactes .
1 propos des modles inductifs, on emploie parfois une expression de Karl Popper, mal traduite en
franais : "modles falsifiables". Ce sont ceux dont le mode d'emploi n'est pas ambigu. Les autres ne
courent pas le risque d'tre contredits par l'exprience, puisqu'ils n'impliquent aucune exprience. Mme
pas faux, ils encombrent les publications scientifiques de leur vacuit.
I : LA NATURE ET LA SCIENCE 15
Certains modles ont t labors pour rpondre des problmes techniques prcis.
Moins comprhensible est l'apparition de modles fort tudis avant qu'on leur ait
dcouvert aucune corrlation avec le rel (trous noirs, thorie de l'inflation, super-
cordes, etc.), avec pourtant une ambition exprime qui n'est pas celle des mathmati-
ques pures.
Espoir d'une divine surprise, comme cela se produit parfois.
Oui, mais aussi sociologie des milieux scientifiques : le systme des thses et des pa-
trons, le mcanisme de slection des articles, tout cela favorise les sujets la
mode . Du moment que la mode a t lance par un grand couturier de la science,
tout travail sur ce sujet sera publi facilement et d'autant plus facilement qu'il se
rduira quelques variations sur des opinions rcemment publies : un chercheur sou-
cieux de sa carrire a tout intrt suivre la mode plutt qu' la questionner.
Quand elle est vide, la mode finit par passer. Bilan : d'innombrables travaux pu-
blis d'un ct ; de l'autre, une seule connaissance nouvelle : c'est qu'il s'agissait
d'une fausse piste.
Lucrce (2) : " Aucun repos n'est accord aux atomes travers les profondeurs du vide "
Dmocrite (3): " Nous disons chaud, nous disons froid, nous disons doux, nous disons
amer, nous disons couleur, mais il n'existe en ralit que les atomes et le vide. "
cinq lments
Comparons de mme la thorie pythagoricienne des lments, dcrite par Platon dans
Le Time (IVme sicle avant JC), avec la thorie contemporaine des " particules l-
mentaires .
Chez Platon, les quatre lments terre, feu, air, eau , constitutifs de toute
matire, sont associs des polydres rguliers (1) : cube, ttradre, octadre, icosa-
dre (possdant respectivement 8 , 4 , 6 et 12 sommets).
La dcouverte d'un cinquime polydre rgulier (le dodcadre, 20 sommets, fig. 5B)
suggre l'existence d'une cinquime espce de matire qu'on place dans le ciel, tout
hasard, et qu'on appelle quintessence.
Pour ses crits subversifs, Franois Rabelais (1490-1553) avait choisi le pseudo-
nyme : "Alcofribas Nasier, abstracteur de quintessence". Form en Sorbonne, il savait
ce qu'abstraction veut dire
Dans les thories admises aujourd'hui, les particules lmentaires (quarks,
baryons, leptons, etc.), constitutives de toute matire, sont regroupes en multiplets
(ils ont 3 , 8 , 24 lments). En plus des particules dj observes, les Alcofribas
contemporains en imaginent d'autres et trouvent parfois leur quintessence. Mais
s'ils n'arrivent pas les dcouvrir, ils les placent tout hasard dans le ciel (2).
Un morceau de bois, est-il constitu avec un quart de Terre, un quart dAir, un quart
dEau, un quart de Feu, et un zeste de Quintessence ? Ou bien avec 99.94 % de
Baryons, 0.05 % de Leptons, et un peu de Photons ?
1 Qu'est-ce qu'un polydre ? Une figure limite par plusieurs faces planes. Quand dit-on qu'un polydre
est rgulier ? Nous allons examiner cette question en dtail
2 les monoples magntiques par exemple ; on a suppos qu'ils existaient ou qu'ils auraient exist
quelque part dans les rgions lointaines de l'univers. La mode tant passe, on a ensuite cherch les
" wimps "
I : LA NATURE ET LA SCIENCE 17
La symtrie, tout le monde pense en avoir une ide dans divers domaines o
on la reconnat ; pas seulement dans les sciences dures, mais aussi dans la structure
des tres vivants (animaux, plantes, virus), dans les arts (symtrie des dcorations de
l'Alhambra de Grenade et des coupoles des mosques d'Ispahan ; symtrie musicale,
comme dans les fugues miroir de Bach).
La gomtrie, la plupart du temps, n'voque que quelques activits moiti ou-
blies et ennuyeuses que l'on a d subir ; le fameux triangle ABC par
exemple.
Mais un groupe, ce sera un concept nouveau ; le groupe sera l'essence de la
rgularit.
Un carr, c'est un polygone. Examinons-le : il est facile d'y dtecter un certain nombre
de symtries au sens courant du terme. Par exemple on trouve tout de suite quatre
axes de symtrie , et aussi une symtrie par rapport au centre (fig. 6).
Harmonie fort efficace : elle permet d'obtenir des tables journalires (phmrides) qui
prdisent la position dans le ciel de la Lune, du Soleil et des plantes avec une prci-
sion de l'ordre du diamtre apparent de la Lune.
1 Il fallut attendre quinze sicles pour quon commence admettre que ces toiles taient les surs du
Soleil.
2 Ce nest que vers 1520 que fut dcouverte la 8me plante visible lil nu : la Terre (Nicolas Coper-
nic). Mais le nombre 7 fut sauvegard en rtrogradant la Lune au rang de satellite de la Terre .
3 Violet-Indigo-Bleu-Vert-Jaune-Orang-Rouge", dit une comptine classique. Mais cet indigo, import
des Indes, il semble bien qu'on ne l'a fourr l que pour faire le compte.
4 Et pourquoi pas 3 ou 666 ? Attention ne pas passer de la respectable observation du ciel au dlire
de la numrologie .
I : LA NATURE ET LA SCIENCE 19
Ce calcul a t pratiqu pendant prs de deux mille ans. Copernic, le second Ptol-
me , perfectionnait encore ce systme au XVIme sicle en changeant le centre
de certaines sphres ; il a fallu attendre 1618 pour s'en vader dfinitivement grce au
systme de Johannes Kepler. Compltement autonome, ce nouveau systme atteignait
une prcision gale ce que notre il peut discerner (1).
Cette branche des mathmatiques est fondamentale dans diverses techniques : acous-
tique ( sons harmoniques ), optique, mdecine : c'est un ordinateur utilisant l'ana-
lyse harmonique qui produit les images de quelques instruments mdicaux rcents
(scanner).
1 Une minute d'angle ; distinguer une telle minute, c'est distinguer la tte et l'abdomen d'une petite
fourmi vue une dizaine de mtres.
2 Nous y reviendrons au chapitre V.
3 Elle se continue par lanalyse harmonique non commutative , branche importante des mathmati-
ques. Son point de dpart est indiqu dans la cl 10.
4 Fig. 4, p. 10.
20 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
II
O ?
II : O 21
Figure 7. Dplacements
Attention ! pour dplacer ses observations, le physicien doit dplacer ses instruments.
Les dplacer de A en B. Et si c'tait le milieu observer qu'il dplaait de B en A,
en laissant ses instruments immobiles ? a donnerait le mme rsultat ; vous en tes
srement persuad(e). Votre pratique du dplacement de la matire vous a dj ensei-
gn quelques rgles universelles.
22 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
le vide hypocrite
Dplaons d'abord le plus simple des matriaux : l'espace vide.
Deux points A et B (fig. 8) suffisent dfinir une certaine opration qui dplace
l'espace ; on l'appelle translation (transfert) ou vecteur (vhicule). On l'crit
! !
avec une petite flche: AB . La translation AB va envoyer A sur B .
!
Mais lopration AB , d'un seul coup, va dplacer tous les points de l'espace !
O dplacera-t-elle un autre point C ? au point D , dessin sur la figure (1).
Ces translations ne sont pas les seuls dplacements naturels : les lments d'Eu-
clide (IIIme sicle avant JC) nous enseignent l'art de combiner les translations avec les
rotations de l'espace sur lui-mme.
Nous savons bien qu'Euclide, voquant un espace vide abstrait, se donnait la
permission d'y dplacer aussi des instruments matriels, comme les compas :
son vide tait plein de la possibilit d'y dplacer des objets.
Cette gense de la gomtrie par des oprations voque le comportement des jeunes
enfants qui acquirent le sens de l'espace en remuant des objets : le jeu prpare la
connaissance.
Peut-tre tes-vous comme cet enfant perspicace qui refusait obstinment de
dire A ayant bien devin qu'on lui demanderait aussitt de dire B :
nommer et abstraire, puis nommer encore, o est-ce que a peut mener ?
Nous allons bien voir. Ayant nomm les points , puis les dplacements , opra-
tions sur les points, nous n'chapperons pas au niveau suivant : les oprations sur les
dplacements.
1 ABDC est un paralllogramme (fig. 8) : CD est parallle AB, et aussi BD AC. Voil donc quoi
servent les paralllogrammes !
II : O 23
Ce point g(x), nommons-le son tour, par exemple avec la lettre y . Alors nous avons
une quation :
y = g(x)
qui signifie que le point nomm y est le mme que le point nomm g(x).
Voil une nouvelle opration qui concerne les dplacements, mais plus les points ! "
1 Lire g de iks
2 Lire hach rond g .
24 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
E gomtries
ACTIONS
D choix
MORPHISMES
C oprations
GROUPES
B oublis
DPLACEMENTS
A oprations
POINTS
Figure 9. Grimper l'chelle de l'abstraction
tonnante, cette libert ! Vous lui posez franchement une question qui vous brle les
lvres : " Vos lments, a peut se composer n'importe comment ? "
SOPHUS " Mais oui la preuve, c'est que c'est vous qui allez inventer la loi ; la loi
qui dira comment composer deux lments g et h , et quel lment gh a produira.
Vous choisirez librement cette loi. Mais elle ne sera belle mes yeux que si
elle respecte certaines rgles : celles qui sont crites dans le petit carnet d VARISTE.
Alors je vous dcernerai un certificat : officiellement, vous aurez invent
un groupe (2)
ds que votre loi respectera ces rgles. Ces simples rgles, rien de plus : aucun sous-
entendu. Et pour nous mettre tout fait d'accord, je vous les ai crites, ces rgles :
C ! ! !
Bizarre, cette pit intellectuelle. Vous dcidez de le prendre au mot :
Eh bien voici des lments h, g, que je vous propose : ce seront les nombres. "
1 Jean Piaget, parlant de la formation de l'intelligence chez les enfants, disait : " les oprations d'un
niveau deviennent les objets du niveau suivant " . Sa construction de l'pistmologie gntique est
me
parallle l'abstraction mathmatique telle qu'elle s'est dveloppe la fin du XIX sicle.
2 Attention ! Les mathmaticiens ont la fcheuse habitude de choisir des mots courants et vagues et de
leur donner une nouvelle signification, trs prcise. Ainsi, groupe ou ensemble , c'est quasiment la
mme chose dans la vie courante. Mais le groupe, pour un mathmaticien, c'est bien autre chose qu'un
ensemble : c'est la rgle d'un jeu, rien de moins (cette rgle est parfaitement prcise) et rien de plus
(cette rgle s'applique strictement dans d'innombrables circonstances).
II : O 25
Alors non seulement il faut inventer une loi, il faut accepter le verdict d'VARISTE le Dieu et
de SOPHUS son Prophte, mais encore, si on a triomph de ces embches, il faut nom-
mer le groupe. Drle de jeu !
Mais aprs tout, la tlvision, on voit des jeux encore plus btes ; on peut
toujours essayer celui-l. Pourtant a a l'air difficile, le coup de chance que vous avez
eu tout l'heure avec l'addition n'a pas l'air de se reproduire souvent.
Brusquement, cependant, il vous vient une ide radicalement simple : vous prendrez
comme lments les dplacements, et comme loi la loi mme du BARON ! (p. 23).
Ah oui, dit SOPHUS avec un petit sourire, videmment vous avez raison. Nous avons
un vrai groupe, il ne nous reste plus qu' le nommer. "
Et aprs quelques instants de concertation, vous tombez d'accord : il s'appel-
lera :
groupe d'Euclide (1)
Depuis quelques instants, vous planez au niveau C (fig. 9). Vous passez en revue
des quantits de groupes (SOPHUS a accept de vous aider), celui d'Euclide n'est plus
que l'un d'entre eux.
laction !
Enfin SOPHUS est reparti travailler. Peut-tre un peu de repos pour vous ?
Mais non, quelqu'un d'autre vous interpelle. Sans savoir exactement pourquoi,
vous avez une petite ide du discours qu'il va vous tenir. Eh oui ! C'est un rforma-
teur ! Il s'appelle FELIX, et il fait sa profession de foi :
Rassurez-vous, je ne retranche rien au travail de mes collgues, mais je pense que
leur intgrisme doit tre tempr. Et voici comment.
Pour commencer, je vous laisse inventer un groupe, celui que vous voulez. "
Bien, mon choix est fait. Ses lments, ce sont h, g "
FELIX: Parfait, parfait. Mais quoi a sert, un groupe ?
Eh bien
Voici ce que je vous propose : inventez aussi des objets x, y, z, et ensuite
une
action du groupe sur ces objets ;
chaque fois que g sera un lment du groupe et que x sera un objet, vous dcidez
librement du choix de l'objet qu'on crira g(x). "
Librement, mais quand mme en respectant mon petit carnet. "
Cette gomtrie, elle se jouera sur deux niveaux la fois : d'un ct le groupe et ses
lments ; de l'autre, les objets qui constitueront un espace. Espace gomtrique,
dirons-nous. Et ce qui les reliera, c'est laction grce laquelle chaque lment de ce
groupe dplacera chaque objet de cet espace ; le dplacera quelque part dans cet
espace-l. "
Encore un peu plus farfelu, ce jeu. Tout l'heure, par politesse, vous avez jet un coup
d'il sur ce carnet, et vous y avez aperu la formule :
[ h g ] ( x ) = h ( g (x) )
On ne vous la fait pas, vous l'avez reconnue, et vous lancez tout hasard :
Eh bien je prends comme groupe le groupe d'Euclide, comme objets les points ; et
l'action, ce sera tout simplement le dplacement des points "
FELIX est ravi : Oh oui, parfait, vous venez d'inventer la gomtrie euclidienne ! "
Vous n'avez pas vraiment l'impression d'avoir invent quoi que ce soit, mais simplement
d'avoir aid ces messieurs accoucher de leurs propres fantasmes. FELIX semble avoir
atteint le niveau suprieur E ; mais vous, vous avez l'impression d'tre retomb(e) au
niveau A . Et vous le lui dites.
FELIX : Mais ne vous dsolez pas comme a ; au contraire, rjouissez-vous ! Voyez
donc, nous pouvons jouer la fois du E et du A . La diversit de ces niveaux, c'est
celle des claviers d'un grand orgue ; songez la richesse des variations que nous
allons pouvoir excuter en contrepoint.
Si vous connaissez dj une gomtrie faite avec un espace et un groupe, et si
vous dcidez de changer de groupe, alors vous avez chang la gomtrie de l'es-
pace (2).
1 Felix Klein, " Programme d'Erlangen ", 1870. Voil une premire dfinition gnrale du mot
gomtrie .
2 Exemple : les mollusques ont invent une nouvelle gomtrie, comme le montre l'architecture de leurs
coquilles ( voir plus loin, l'art surnaturel des escargots, p. 37).
II : O 27
FELIX a videmment raison de dire qu'il s'agit toujours de la mme gomtrie ; mais le
charme de cette variation triangulaire vous chappe encore un peu.
Si le Cosmos entier est mon paysage, c'est parce que la pense m'y dplace.
Je pourrais tre l ou l, et je suis l ; et en tous ces l-l je pourrais me laisser
dplacer par le groupe d'Euclide. Un nouvel espace gomtrique, donc, qui est fait de
tout ce que je pourrais tre :
cet espace, c'est moi.
INITIATION
l'apprenti sorcier
Aprs la mtaphysique, la didactique.
Si on veut apprendre ce que sont les groupes, il faut choisir par o commencer.
Par exemple l'un des niveaux A, B, C, D, E que nous venons de classer (1).
Lequel ? Choix dlicat : si l'on commence tout en bas, tout est clair et comprhensible,
mais il faut revivre toute l'histoire des mathmatiques et a prend quelque temps.
La cl 1 qui vous est propose (dans les pages jaunes) se place au niveau C, celui
des groupes la SOPHUS. On y trouve un nonc de diverses rgles qui peuvent
sembler bien arbitraires.
Mais c'est prendre ou laisser : les groupes, c'est toutes ces rgles la fois, ou rien.
On va peut-tre vous proposer de lapprendre par cur, ce recueil de rgles !
Qui donc pourrait aimer a ? sauf peut-tre un savant fou ?
Mais souvenez-vous de l'Apprenti Sorcier : il a oubli une seule petite rgle, et
il court la catastrophe jusqu' la survenue de son Matre.
Ce n'est qu'en acqurant la matrise parfaite de ces rgles strictes qu'on peut
un jour apprcier la souplesse de leurs variantes.
De mme en musique : Rubato ou Swing ? rservs ceux qui savent d'abord
maintenir un tempo implacable. La grce des variations nat de la libert mesure.
Heureusement, il n'est pas ncessaire de connatre le solfge pour aimer la
musique
coutons donc simplement la musique des groupes.
Il y a plus de deux sicles que les mathmaticiens aiment les groupes, se dlectent
en jouer. C'est le plus classique de leurs instruments, et il ne se dmode pas.
Mais on doit rendre justice aux mathmaticiens : les groupes, ils ne les ont pas inven-
ts pour leur plaisir solitaire. Ainsi la dfinition de Felix Klein est apparue juste au
moment o la pratique des groupes permettait un progrs dcisif dans la connaissance
de la matire (2).
L'outil de pense groupe a t forg dans le feu de l'action ;
1 Fig. 9 , p. 24.
2 La classification des groupes cristallographiques ; voir ci-dessous le secret des cristaux, p. 33.
II : O 29
Mais votre espce, est aussi dtermine par une qualit que vous
possdez :
cette qualit, on peut l'appeler humanit .
Selon les grammairiens (1), cest la
comprhension
de lespce .
Si nous en parlons en extension, nous dirons que cette espce est la famille de x ; en
comprhension, nous dirons le type de x .
Autrement dit, les objets qui sont de mme type que x , ce sont ceux qui appartiennent
la famille de x .
Ils sont tous de mme espce ; llment x que nous avions choisi
initialement nest plus quun reprsentant de la famille : il la dtermine, mais elle ne
le dtermine pas.
Ainsi sont faites les espces que nous rencontrons partout en voici quelques exem-
ples :
les points de l'espace euclidien ? ils constituent une seule famille, ils sont tous
du type point .
les couples de points ? ils se rpartissent en familles diffrentes. Le type d'un
couple de points, cest la distance entre ces deux points.
1 Quels grammairiens ? Ceux qui ont tent dlaborer une grammaire universelle . Par exemple
Arnaud et Lancelot, auteurs de la Grammaire de Port Royal, Grammaire gnrale et raisonne,
contenant les fondements de l'art de parler, expliquant d'une manire claire et naturelle les raisons de ce
qui est commun toutes les langues et les principales diffrences qui s'y rencontrent ,
2 Le groupe qui produit la gomtrie de lespace en agissant sur lui ; voir p. 26.
30 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Que sont leurs symtries ? des dplacements, qui font concider la figure avec elle-
mme. Regardez bien ces figures ; par la pense, faites tourner un carr autour de sa
diagonale et voyez-le concider avec lui-mme au bout d'un demi-tour seulement (1).
Essayons avec une autre figure, par exemple la courbe spatiale qu'on appelle hlice
circulaire (fig. 10). Courbe illimite, dont nous ne pouvons dessiner qu'une partie :
Quelles sont ses symtries ? Il faut rechercher tous les dplacements qui agissent sur
l'hlice sans la modifier. Eh bien il y en a une infinit ; pensez visser la courbe sur
elle-mme.
Symtries nouvelles, auxquelles on n'aurait peut-tre pas pens si on n'avait
pas analys la notion de symtrie en termes de dplacements. Symtries grce aux-
quelles l'hlice est une courbe rgulire au mme titre que le cercle ou que la
droite.
Toutes les symtries de l'hlice, a constitue un groupe ; et ce groupe, c'est lui
qui assure la rgularit de l'hlice.
Rgle gnrale : pour chaque objet gomtrique, les lments du groupe qui
agissent sur lui sans le modifier s'appelleront ses symtries ; et toutes ces sym-
tries, a constituera un groupe, la rgularit de l'objet.
Espces, rgularits ; la gomtrie fait acqurir ces notions intuitives la
rigueur qui en fera des briques solides pour reconstruire le monde dans nos ttes (2).
Derrire chaque espce, derrire chaque rgularit, se cache un groupe qui agit !
DOMICILE DE LA MATIRE
le paradoxe du physicien
La physique tire sa lgitimit de la possibilit de reproduire les expriences ; comme
nous l'avons vu au dbut de ce chapitre, ceci implique la possibilit de dplacer, soit
l'objet de l'exprience, soit nos moyens d'observation. Dans les deux cas, de dplacer
des choses. Comment les dplacer ? Nous venons de le constater, par l'action d'un
groupe. Cette rgle du jeu, c'est un visa pour la physique (3).
Examinons la situation suivante : une superbe exprience a lieu dans le LABORATOIRE DE
PHYSIQUE EXPRIMENTALE. Choisissons dans le groupe d'Euclide un dplacement qui devrait
envoyer l'exprience un peu ct, dans le jardin. Mais dans ce jardin, personne ne
fait d'exprience
Un dplacement d'une exprience relle ne produit pas une exprience relle
sauf concidence.
1 laction ! pp. 25-26 et cl 2 . Une dfinition prcise du groupe d'Euclide se trouve dans la cl 4.
2 Les objets mathmatiques les plus directement utiles la physique, la construction de modles, sont
ceux qui appartiennent aussi cette gomtrie : orientations , torseurs , champs , ten-
seurs etc. Il suffit qu'on sache soumettre ces objets l'action du groupe d'Euclide. Un point, cest tout.
Chercher les localiser davantage, les dessiner, serait peine perdue : la gomtrie va au-del
des possibilits du dessin ; souvent, ses images ne peuvent exister que dans notre tte.
3 Le passeport du physicien va recevoir de nouveaux visas, grce l'apparition de nouveaux groupes.
Nous verrons comment aux chapitres III , IV et VI.
32 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
On s'en tire par l'argutie suivante : l'exprience serait possible dans le jardin,
comme elle est possible dans le laboratoire. Autrement dit, le physicien va envisager
deux classes de faits, le rel et le possible (1), et admettre les principes suivants :
c'est sur le rel qu'on exprimente
le rel fait partie du possible
c'est sur le possible qu'agit le groupe d'Euclide.
Vritables principes, ou sentences creuses ? Examinons-les de plus prs.
L'objet de la physique, ce sera le possible ; objet universel dsormais, comme il se doit
de tout objet de science
Cet effort de modlisation est d'autant plus remarquable qu' l'poque l'hypothse
atomique n'tait pas encore admise par tout le monde ; la cristallographie assujettie
aux groupes devenait prcisment l'un de ses tests.
Nous avons ainsi un exemple de modle mathmatique (celui des groupes) qui a la
vertu de classer des objets rels (les cristaux que l'on pourra dcouvrir dans les mines
les plus recules, sur la Lune ou sur Mars) sans qu'il soit ncessaire pour autant de
connatre leur structure intime, ni mme leurs proprits physiques.
1 L'ide que les proprits mcaniques et optiques des cristaux (plans de clivage, birfringence de la
lumire) s'expliquent par leur constitution en empilement rgulier d'atomes remonte au moins 1660
(Christiaan Huygens, " Trait de la lumire ").
2 Isotrope = pareil-tourner . Il nest pas toujours ncessaire de se placer une chelle microsco-
pique pour dcouvrir les rotations qui font partie de la rgularit du cristal : il existe souvent des direc-
tions selon lesquelles le cristal se fend facilement ( plans de clivage ), et bien entendu chaque symtrie
du cristal dplace chaque plan de clivage sur un plan de clivage.
34 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
La construction de tels modles est l'une des ambitions les plus hautes de la
physique mathmatique ; l'utilisation des groupes permet ainsi d'accder une certaine
universalit sans devoir attendre que la physique soit acheve.
Quasi-rgulier, ce n'est pas une dfinition mathmatique, cela concerne des objets dont
nous sommes capables d'imaginer un prolongement rgulier. Des objets qui voquent
une image mentale rgulire (2). Exemple : une rgle ou un fil tendu nous permet
d'imaginer une "droite illimite", objet qui n'existe que dans nos ttes. Une bonne vieille
rgle en bois voque cette rgularit abstraite. De mme, quand nous avons appris
compter, nous avons pu imaginer un beau jour la suite illimite des nombres entiers.
Illimite dans les deux sens, au besoin.
Regardez la figure 10 (p. 30), qui reprsente en deux dimensions une figure rgu-
lire trois dimensions (l'hlice). Votre il et votre cerveau savent reconstituer sa
rgularit spatiale. Observez ensuite la figure 10 bis (p.35). En vous plaant diverses
distances de la feuille, vous pourrez y voir des motifs qui se reproduisent (alignements,
rosaces), mais qui ne se reproduisent pas exactement (3).
1 Un certain nombre de modles de l'eau liquide ont t proposs, mais aucun ne semble dfinitivement
acquis. Faute de modle, l'exprience elle-mme n'est pas significative : les expriences controverses
du type mmoire de l'eau ne pourraient tre interprtes clairement que si nous possdions un
modle de l'eau suffisamment prcis.
2 Lisons Platon, dans la Rpublique : " Ils se servent de figures visibles et raisonnent sur ces figures, mais ils
pensent d'autres figures auxquelles celles-ci ressemblent. Toutes ces figures qu'ils dessinent, qui portent des
ombres et produisent des reflets dans l'eau, ils les emploient comme si elles taient des ombres. Ombres d'objets
que seule la pense peut percevoir ".
3 Voici une recette pour construire et prolonger arbitrairement la figure 10 bis : prenez un papier quadrill
rgulirement, faites-en deux photocopies sur papier calque, et superposez-les. Faites ensuite tourner
l'une de 45 degrs par rapport l'autre : les rgions qui apparatront alors, il suffira d'en noircir une sur
deux en passant du noir au blanc chaque fois que l'on traverse une ligne appartenant l'un des quadril-
lages. Si la figure obtenue ne peut pas tre rgulire, c'est parce que la longueur du ct d'un carr et
celle de sa diagonale n'ont pas de multiple commun comme l'avaient dj dmontr les pythagori-
ciens.
II : O 35
Cette figure serait-elle, comme la figure 10, une projection plane d'une structure
tridimensionnelle rgulire ? Ceux qui savent pratiquer l'auto-stroscopie pourront y
observer des alignements dans l'espace plus rguliers, mais pas compltement. Une
vraie rgularit est cache derrire, mais elle est un peu plus difficile atteindre : cest
une section plane dune figure rgulire quatre dimensions
La figure 10 ter est une section plane dune figure rgulire cinq dimensions.
Ce qui est remarquable, cest quil existe un alliage daluminium et de manga-
nse (dcouvert en 1984) dont les microphotographies lectroniques ressemblent terri-
blement cette figure-l.
Question inluctable : la structure microscopique tridimensionnelle de cet alliage
est-elle rgulire ? La rponse est non, parce quaucun des 230 groupes cristallographi-
ques nest compatible avec une telle photographie. Il sagit donc dun nouvel tat de la
matire, quasi-rgulier, qui nest pas un cristal ; on lappelle
quasi-cristal.
Cependant certaines formes sont doues d'une rgularit exceptionnelle. Les poly-
dres rguliers de Platon par exemple ; et aussi les cylindres, les sphres, qui on
attribue la symtrie de rvolution , la symtrie sphrique (2). Et d'autres.
Formes intressantes ; comment les fabrique-t-on ?
merveille : certains matriaux ont l'obligeance de les faire apparatre, presque spon-
tanment grce leur rgularit interne.
Voil le secret de quelques arts naturels.
vertus de la vis
Pour matrialiser les vissages qui constituent la rgularit de l'hlice circulaire (fig. 10), il
suffit de forcer une tige dans un crou dj filet, mme approximativement ; en renou-
velant alternativement vis et crou, le filetage prend forme, la rgularit s'affine par
usure mutuelle.
Avec suffisamment de patience et de savoir-faire, on ralise des vis extrme-
ment fines et prcises : celles qui constituent les micromtres vis , les machines
diviser . Avec ces machines, il suffira de compter les tours de vis pour mesurer les
longueurs avec prcision.
1 Cette rgularit-l, c'est un groupe nul c'est--dire un groupe qui possde un seul lment
2 Attention ! Il n'y a pas que la sphre pour possder la symtrie sphrique ; pensons un assem-
blage de sphres concentriques La symtrie sphrique , ce n'est pas une surface, ce n'est pas une
figure, c'est une espce de rgularit.
II : O 37
Comment faire apparatre une surface parfaitement sphrique sur un bloc de verre ?
Vous l'avez devin, par usure mutuelle sur un autre bloc de verre un abrasif fin
tant interpos.
Il ne faut pas polir n'importe comment : un bloc doit glisser sur l'autre en tour-
nant dans tous les sens ; les mains de l'artisan agissent doucement selon le groupe
qu'il s'agit de faire apparatre.
loge de la soupire
Comment confectionner un vase de terre cuite ? Avant de le mettre au four, il faut ptrir
la terre la main, ou la mouler ; mais la plus belle poterie est faite au tour .
C'est le tour du potier, invention nolithique (1), qui dplace l'argile sous les
mains adroites de l'artisan, et qui lui permet de crer ainsi la rgularit du pot. De
transfrer au pot la rgularit du tour.
Tour du potier ; tour bois ; construction de roues ; tour du mtallurgiste,
anctre des machines-outils :
artifices industriels qui reposent sur des rgularits naturelles.
1 Autre invention nolithique : la culture et la cuisson des crales. Grave problme : la soupe a-t-elle
prcd la soupire, ou la soupire la soupe ?
2 Il est tudi dans la cl 4 : espace et temps classiques.
38 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Ces bestioles nous dsignent ainsi un nouveau groupe. Serait-ce celui-l, la rgularit
de la nature ? Certainement pas, sinon la dilatation de la matire serait un phnomne
naturel ; on pourrait volont grossir les mouches et les atomes, rapetisser les l-
phants et les toiles. a se produit dans la science-fiction, mais pas dans la nature.
Par consquent, c'est un surgroupe du groupe naturel dEuclide qu'on observe
dans les coquilles ; leur rgularit, on peut donc la qualifier de surnaturelle .
Ces formes ne peuvent pas se produire par l'usure de la matire mais, nous venons
de le voir, par un programme informatique.
Et c'est trs probablement de cette faon que les coquillages les construisent ;
comme tous les tres vivants, ils possdent un programme de croissance inscrit dans
leur patrimoine gntique (1).
Les groupes sont des outils de la vie que les bigorneaux savent utiliser ;
force et lumire
Contemporain dEuclide, Archimde a utilis des objets euclidiens qui ne sont pas cons-
titus de points : les efforts. Efforts qui provoquent lquilibre ou le dsquilibre des
rgles, des compas, des querres, des leviers, des bateaux ; qui tirent sur les cordes
ou qui les tordent.
Prenons l'exemple le plus simple : une seule force, qui agit le long dune droite (5).
Dplaons cette force (grce au groupe dEuclide) : on pourra la transporter sur
nimporte quelle droite de lespace.
1 Programme qui implique une volution des processus mtaboliques : le coquillage ne peut pas utiliser
des atomes de plus en plus gros au fur et mesure qu'il grandit exponentiellement. Il en faut
davantage, et il faut les grer diffremment.
2 Objets gomtriques qui jouent un rle important dans diverses branches de la physique. Nous don-
nons pp. 39-40 quelques exemples ; prochain rendez-vous : matrialisme idal, p. 60.
3 Famille, au sens indiqu p. 29 (lorigine des espces).
4 symplectique : simple transcription grecque du mot compliqu .
5 Pensons la force transmise par une corde tendue.
II : O 39
Cest ainsi que la famille des forces obtenues peut se reprsenter par l'ensemble des
droites orientes, transmettant chacune une force de la mme intensit que la force
initiale.
Lensemble de toutes ces droites est ainsi une famille de moments ; elle est
donc automatiquement symplectique.
Eh bien, nous en rencontrons dans la nature, des droites orientes : les rayons lumi-
neux. La gomtrie euclidienne des rayons lumineux s'accompagne donc aussi d'une
gomtrie symplectique de la lumire.
Nous pouvons donc transposer la lumire ce que nous savons dj pour les forces.
Voici les rsultats :
Chaque type de rayon lumineux se caractrise par une nouvelle grandeur, la cou-
leur. (1)
Quand un rayon lumineux traverse un instrument d'optique, il en ressort avec la
mme couleur, en respectant la gomtrie symplectique. Voil une aubaine pour
produire ces instruments (2).
Il existe un phnomne curieux, appel diffraction , qui empche d'isoler un
rayon lumineux. Il nest possible de concentrer la lumire que sur certains faisceaux
lumineux (3). La gomtrie symplectique permet de dterminer quels sont les
faisceaux possibles.
Et puisque les instruments doptique respectent cette gomtrie, un faisceau lumineux
entrant dans un instrument doptique en ressortira sous forme de faisceau. Voil par
exemple pourquoi les reflets sur les parois dune tasse claire par le soleil peuvent
faire apparatre une courbe brillante au fond de la tasse(4).
Il existe une autre grandeur caractristique des rayons lumineux (1). Celle-l, elle est la
mme pour toutes les lumires ; elle est trs petite ; on lappelle la constante de
Planck.
Si petite soit-elle, elle implique une proprit fondamentale : la lumire ordinaire est un
mlange de deux lumires pures, que lon dit polarises , lune droite, lautre
gauche (2).
De l dcoulent divers effets optiques importants, par exemple ceux qui permettent
danalyser divers produits biologiques tels que les sucres (3).
1 Dans la correspondance avec les cordes (p.38), pensons une corde non seulement tendue, mais
aussi tordue (dans un sens ou dans lautre, videmment).
2 Cette polarisation de la lumire (dite polarisation circulaire ) a t dcouverte par Augustin Fresnel
vers 1810, en faisant passer la lumire dans un empilement de prismes de quartz.
3 Voir sucreries, p. 65.
III : QUAND ? 41
III
QUAND ?
42 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
LE TEMPS RETROUV
Chronos
Nous venons dexaminer lespace, ou plutt des photographies instantanes de les-
pace.
Nous aurions pu noter lheure de ces instantans, ce qui aurait permis
dnoncer quelques sentences comme la suivante :
" Ce point-l, c'est celui o je me trouvais hier midi prcises ".
Est-ce que a nous aurait permis dapprofondir la nature de l'espace ?
Nous venons de concevoir un lien entre linstant et le point. Alors se pose la question :
ce qui tait bon pour les points, la gomtrie, est-ce bon pour les instants ?
Newton crit dans les Principia : " Le temps absolu, vrai et mathmatique, coule uniform-
ment ".
Paraphrasons librement : le temps est rgulier ; comme l'espace, il subit l'ac-
tion d'un groupe :
Groupe constitu des dcalages temporels, avances ou retards ;
groupe qui anime notre langage : aprs-demain , hier , dans trois minu-
tes ;
groupe qui est l'une des cls de la musique (1);
groupe que nous appellerons Chronos.
Cette gomtrie du temps est plus simple que la gomtrie de l'espace (2). Elle nous
permet de concevoir un chronomtre "absolu, vrai et mathmatique". Et elle nous don-
nera peut-tre une mthode pour le construire, ce chronomtre.
recommencer
Reproduire une exprience, a peut signifier la transporter dans un autre labora-
toire ; mais a peut signifier aussi la recommencer dans 24 heures . Et a peut
aussi vouloir dire : la transporter et la retarder .
Les reproductions d'exprience, c'est l'action d'un groupe compos, le groupe
d'Aristote.
1 Allegro con brio, mesure 3 , = 126 : voil ce qu'on peut lire sur une partition musicale. C'est la
4
caractrisation de deux sous-groupes embots du groupe des dcalages temporels. Sous-groupes que
nous ressentons comme rythmes.
2 C'est un groupe additif , comme disait SOPHUS (p. 25); cest ainsi que nous savons ajouter ou
soustraire les intervalles de temps.
III : QUAND ? 43
C hronos
temC hr porels
E uc lide Aristote
Le groupe dEuclide est maintenant insr dans le groupe dAristote (linsertion tant
reprsente par une flche) : on dit que cest un
sous-groupe
du groupe dAristote.
Autre sous-groupe, videmment, le groupe Chronos des dcalages temporels.
Imaginons maintenant lexprience suivante : un caillou est l, par terre, immobile. Re-
tardons cette exprience de 5 minutes. Qu'est-ce que a change ? rien du tout, il est
toujours l, par terre, immobile C'est rigoureusement la mme exprience.
Attention ! nous avons dit la mme ? Alors, de la gomtrie se cache quel-
que part Voici :
ce soir Samarcande
Et les points, que deviennent-ils quand nous ne nous contentons pas dune vision ins-
tantane ? Nous pouvons distinguer deux sortes d'objets :
Les points qui ne durent quun instant, aussi brefs que petits ; nous les appelle-
rons
vnements .
Les points immobiles , constitus d'une infinit d'vnements successifs.
Lensemble des points immobiles s'appelle couramment espace . Lensemble
des vnements, appelons-le
Univers .
44 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
temps
espace Univers
Voil pourquoi on dit aussi espace-temps au lieu dUnivers. Mais que sommes-
nous, dans cet Univers ?
Simple remarque : le rapport entre la taille moyenne de notre corps et la dure
moyenne de notre vie, cest une vitesse ; la moyenne de cette vitesse chez les
humains normaux .
Or cette vitesse ne varie pas tellement dun tre vivant lautre, de lamibe au
squoia.
Vitesse qui est proche aussi du rapport ( diamtre / ge ) de la Terre.
Vitesse terriblement petite par rapport la seule vitesse universelle que connaisse la
nature : celle de la lumire.
Pour la Nature, nous ne sommes donc que de longs filaments dans lespace-
temps. Des lignes dUnivers .Un rendez-vous russi ? une ligne dUnivers qui
rencontre la ntre. Voici comment le dessiner modestement (figure 14).
ce soir
Samarcande
Toute la scne a t observe par un de ses amis, qui justement flnait sur le quai. Et il
se dit : Tiens, mon collgue aurait aussi bien pu laisser tomber ce caillou dans une
heure. Alors je ne l'aurais pas vu tomber ; mais je sais bien qu'il serait tomb de la
mme faon. Il aurait eu le mme mouvement !
Le mme non ! ce mouvement retard diffre du premier puisqu'il ne se
droule pas la mme heure.
Mais cest un mouvement de mme espce : l'un est l'action sur l'autre de
llment de Chronos que nous appelons dans une heure .
Il n'est pas sage de les confondre, d'oublier l'action du groupe Chronos pen-
sez donc, nous ne saurions mme plus reconnatre l'immobilit ! (1).
Heureusement le thoricien qui passait ne sy est pas tromp. Et le voici qui imagine
maintenant tous les mouvements successifs du caillou. Mouvements de mme espce,
tous possibles.
Oui, mais on pourrait aussi le lancer au loin, ce caillou autre espce de mouve-
ment. Dans la tte du thoricien, une image apparat, o il se reprsente d'un seul coup
tous les mouvements d'une chose ; et il crie :
tous ces mouvements possibles,
Prcise, maintenant, la rgle du jeu des deux physiciens, quand ils soccupent de cette
chose-l :
le thoricien soccupe de lensemble infini des mouvements possibles, ensemble
abstrait dans lequel le mouvement rel nest qu'un seul parmi tous les autres.
lexprimentateur observe ce mouvement-l, et il dcrit son histoire, qu'il observe
dans lespace, au cours du temps. Quil insre dans lUnivers.
Cest la rduction de chaque chose son ensemble de mouvements qui devient la rgle
de leur dialogue, qui rend la physique intelligible.
Un troisime collgue arrive, qui vient jeter aussi son grain de sel. Mtaphysicien, il
dclare Lexistence du caillou, daccord, ce n'est que son histoire, son mouvement
rel ; mais lessence de ce caillou implique toutes ses virtualits, par exemple cet
ensemble des mouvements que vous venez dabstraire. Mais beaucoup d'autres
choses encore que vous avez oublies vous tes de vulgaires rductionnistes. Ne
rduisez donc pas lontologie, science de ltre, la mcanique, science des
machines !
Nos deux physiciens ne se prtendent pas rductionnistes ni rien de ce
genre. En fait, ils se sentent plus tranquilles en n'adoptant pas de position philoso-
phique. Ils ont dj d faire un pas immense dans le continent mtaphysique :
admettre que la physique soit intelligible. Ils n'iront pas plus loin, tant par crainte que
par humilit. Mais leur humilit est tempre par une certitude rassurante. Ils ont en
poche un sauf-conduit gomtrique :
Lensemble des mouvements possibles mrite le nom d espace
parce quil possde la gomtrie du groupe d'Aristote.
en bateau
Cette gomtrie aristotlicienne de la matire met sur le mme plan la gomtrie
usuelle et la mcanique, science des machines.
Cest ce quaffirme avec force Newton en 1686 : " Les artisans ont coutume d'op-
rer peu exactement, et de l est venu qu'on a tellement distingu la mcanique de la gomtrie,
que tout ce qui est exact est rapport celle-ci, et ce qui l'tait moins, la premire. Cependant
les erreurs que commet celui qui exerce un art sont de l'artiste et non de l'art. Nous
avons pour objet, non les arts, mais l'avancement de la philosophie" ( ). 1
Dans cette gomtrie-l, limmobilit a un caractre absolu : si une chose est immobile,
l'action du groupe d'Aristote lenverra ailleurs, mais toujours immobile. En plein accord
avec la Physique d'Aristote.
Un jeune moine napolitain de lpoque de ltoile est devenu philosophe. Dans le "Ban-
quet de Cendres" (1584), Giordano Bruno raconte comment, sur la rive d'un fleuve, un
passant lance un caillou vers un bateau entran par le courant.
gomtrie galilenne
L'immobilit, ce n'est donc qu'une rgularit subjective puisqu'elle dpend autant de
nous, sujets pensants et observants, que des objets que nous observons. Elle est dfi-
nie par le groupe d'Aristote ?
Alors le groupe d'Aristote est lui-mme subjectif
Un seul espoir pour s'vader de cette subjectivit : trouver un autre groupe, qui pro-
duira une gomtrie plus objective.
1 Sidereus Nuncius.
48 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Pour cela, revenons Bruno : le mouvement d'un caillou libre dans l'espace peut s'ob-
server la fois de la rive et du bateau. Le mouvement qui,vu du bateau, serait le mme
que le mouvement rel vu de la rive, ce sera ncessairement un autre mouvement pos-
sible. L'embarquement devient ainsi une correspondance entre mouvements, que nous
appellerons transformation de Bruno .
merveille ! Les transformations de Bruno linstant prsent (correspondant
tous les bateaux imaginables) constituent un nouveau groupe, le groupe de Bruno ;
le groupe de Bruno et le groupe d'Aristote se composent, et produisent un nou-
veau groupe qui va recevoir le nom de Galile.
Bruno
Groupe de Galile
Chronos
Aristote
Euclide
L'usage de cette nouvelle gomtrie pour dcrire toutes les choses : voici le
ARTS DU TEMPS
Autre utilisation : si la vis est enferme dans un cylindre de mme diamtre couch sur
le sol, et si ce cylindre contient un liquide, le liquide se dplacera longitudinalement par
le seul jeu combin de son poids et de la rotation de la vis.
Cette machine a t invente par Archimde (IIIme sicle avant JC) ; elle distribuait
sans doute leau dans des jardins siciliens ; cest toujours un instrument dirrigation.
On peut aussi remplacer le liquide par des crales : c'est la mthode la plus
courante pour transporter les grains dans les silos.
1 Un mot bien ambigu, relativit Tout est relatif tout, et rciproquement : voil en gros le
discours de ceux qui prtendent rvler ce principe en ignorant les groupes. Et pourtant, il suffirait de
dire que le mot "relativit" sous-entend une "relation" , et que cette relation, c'est le groupe qui la produit.
Dans quelques ouvrages classiques, on nonce le principe en affirmant que " les lois de la physique sont
invariantes par changement de rfrentiel ". Belle sentence, mais dont la porte est limite parce quon
ne peut prciser ni ce que sont les rfrentiels, ni comment on en change, ni surtout comment ce
changement pourrait faire " varier les lois de la physique " : il faudrait pourtant bien que cela se pt,
faute de quoi il ny aurait pas de principe du tout.
Le discours sur les rfrentiels ne perd son ambigut que si l'on fait appel aux actions des
groupes sur les choses. Voir Cl 2 , p. 172.
50 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
mobilits
Encore de la technologie : un vhicule qui respecte le confort de ses passagers doit se
dplacer rgulirement. Cette rgularit-l, c'est forcment encore un groupe. Mais
quel groupe ? peut-tre ne le percevez-vous pas immdiatement.
Reprsentez-vous la situation :
Vous tes en croisire sur un superbe bateau prs d'une cte pittoresque. Le
temps est calme ; rien ne se passe, vous attendez tranquillement. Attendre cinq
minutes, c'est un dcalage temporel dans le bateau, a fait partie du groupe de Galile.
Vous regardez le paysage dfiler sous vos yeux, et vous faites une constata-
tion : attendre dans le bateau, a n'a pas du tout la mme action sur le paysage
quattendre dans votre maison.
Il y a donc deux groupes diffrents : celui qui vous permet d'attendre dans le
bateau et celui qui vous permet d'attendre chez vous.
Quand vous attendez domicile, vous percevez la rgularit mme de votre
maison, son immobilit (p.43). Et sur le bateau ? vous percevez la rgularit de
son mouvement, que nous appellerons
mobilit.
Il n'y a pas que votre maison et votre bateau : il y a videmment beaucoup d'autres
mobilits possibles, engendrant chacun une faon d'attendre.
En bons disciples d'Aristote, nous avions cru jusqu'ici que le temps se manifeste
en agissant sur nous comme sur toute chose ; que l'action du temps, c'tait l'action
d'un groupe universel qui s'appelait Chronos.
Mais nous constatons que
ce Chronos, cest simplement la mobilit de la Terre
Attention !
l'espace lui-mme varie avec notre sjour !
Inattendu, mais ncessaire : qu'est-ce donc qu'un point de l'espace ? Souvenez-vous,
c'est une infinit d'vnements successifs (p. 43).
Successifs , qu'est-ce que a veut dire ? qu'il suffit d'attendre pour passer de
l'un l'autre ; attendre comment ? par l'action dune certaine mobilit. Laquelle ?
a dpend
1 La preuve qu'il ne se meut pas ? c'est qu'il ne peut pas s'arrter Et pourquoi donc ? parce que rien
dans l'espace ne permet de distinguer un vaisseau immobile d'un vaisseau en mouvement . Pas
de compteur de vitesse sur les nefs spatiales sauf dans quelques vieux rcits de science-fiction,
comme celui o la nef des mchants extra-terrestres intime au vaisseau terrien l'ordre de "s'arrter dans
lespace " .
III : QUAND ? 51
Nous avons tous vu des hommes se mouvoir presque familirement sur la Lune ; or
l'espace lunaire qu'ils empruntaient se meut cent mille kilomtres l'heure par rapport
au ntre (1). Lequel des deux espaces est donc le vrai, celui auquel on peut croire ? Il
faut y renoncer :
le vrai espace , ce n'est qu'une illusion aristotlicienne (2).
Pouvez-vous l'accepter ? C'est difficile. Nous sommes des animaux terrestres, et parti-
culirement urbains ; nous prenons pour espace absolu et permanent ce qui est
matire familire : nos murs, les maisons, les rues.
La difficult n'est pas neuve : Newton, qui avait reu la leon de relativit de
Bruno, Galile, Gassendi, refusait d'abandonner son intuition de l'espace absolu o
devaient se mouvoir les corps. Mais avec mauvaise conscience : " Il faut avouer qu'il est
trs difficile de connatre les mouvements vrais de chaque corps, et de les distinguer des mou-
vements apparents " .
Une preuve sensible que l'espace auquel nous croyons est relatif notre vhicule ?
Il suffit que le vhicule subisse quelque perturbation et l'espace mme sera avari.
La houle grossit autour de notre bateau ? alors nous sommes dans un espace
de mauvaise qualit, le mal de mer nous guette.
Pire encore : nous nous tions navement confis la douce Terre et survient un
sisme. En plus du danger que nous courons, nous prouvons une terreur mta-
physique : pendant quelques instants, nous avons affront la mort de l'espace. Cer-
tains y ont perdu la raison.
Comment se fait-il que notre illusion d'un espace absolu soit si forte ?
demandons-le la Terre elle-mme.
Elle est ronde , la Terre, elle possde approximativement une symtrie sphrique
(3) ; mais pas parfaitement : ce n'est pas vraiment une boule de billard, elle est aplatie,
elle possde des continents et des ocans. Elle est irrgulire. Comment le consta-
ter ? faisons donc le tour du monde : notre voyage nous apprendra beaucoup de cho-
ses.
Au contraire, tester la rgularit temporelle de notre plante, c'est--dire rester chez
nous sentir le temps qui passe, c'est beaucoup moins instructif, vous en conviendrez.
Cela signifie que parmi les rgularits approximatives de la Terre, sa mobilit
Chronos est bien plus fine que les autres rgularit, qu'elle est presque parfaite (4).
1 Parce que, vue du vhicule terrestre, la Lune dcrit en 25 heures un cercle de 2 500 000 Km de
priphrie. Ne pensez pas 28 jours, il s'agirait d'un troisime espace diffrent de ceux qui nous intres-
sent ici.
2 Au sens technique du terme : nous ne percevons bien que la rgularit de l'espace immobile ,
c'est--dire le groupe d'Aristote.
3 Dfinition : p. 36.
4 Qu'est-ce que c'est, une rgularit approximative ? C'est un modle rgulier que nous utilisons pour
dcrire approximativement quelque chose. La rgularit Chronos de la Terre est viole chaque fois que
quelque chose bouge ici-bas.
52 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
L'espace terrestre s'est affin pendant des milliards d'annes. Nous y sommes ns,
nous y avons amnag notre niche comme les plantes et les animaux. Voil sa
principale vertu.
bonnes vibrations
Regardons autour de nous.
Le temps qui passe , nous savons donc que c'est l'action sur les choses d'une
rgularit de la Terre. Les objets qui possdent cette rgularit, nous disons qu'ils sont
immobiles (2).
Existe-t-il des choses dont le mouvement soit un peu moins rgulier que l'immo-
3
bilit ( ) ?
1 Comment cela s'est-il produit ? une rponse est fournie par la physique, plus prcisment par ce qu'on
appelle la thermodynamique . Nous l'voquerons au chapitre V , nous aurons alors de nouveaux
lments pour concevoir comment la Terre a acquis sa rgularit partir du moment o elle s'est
constitue par collisions successives de corps clestes plus petits. Avec chaque fois choc, chauffe-
ment, fusion partielle, agglomration Processus qu'on appelle accrtion.
2 Immobile ? p. 43.
3 Plus prcisment : des mouvements admettant comme rgularit un sous-groupe de Chronos.
III : QUAND ? 53
Oui, et voici comment bougent ces choses : aprs un certain dcalage, le mou-
vement repart, identique ; au bout du dcalage double, il repartira videmment, tou-
jours identique ; puis au bout du dcalage triple etc. . On dit que le mouvement
est priodique. Les choses qui possdent de tels mouvements, on les appelle des
oscillateurs.
La rgularit naturelle des oscillateurs, quoi lutilise-t-on ? beaucoup de choses.
Les oscillateurs dont le mouvement se reproduit quelques centaines de fois par
seconde peuvent produire un son : avec eux, on fabrique les instruments de musique.
C'est avec des oscillateurs qu'on mesure le temps : il suffit de compter les oscil-
lations (1):voil les horloges.
Ce n'est pas sans peine : il a fallu attendre Huygens pour domestiquer le pendule
oscillant ; il a construit en 1657 la premire horloge balancier. En 1659, il a utilis le
ressort spiral pour construire un chronomtre de marine indispensable pour faire
le point en mer .
Oscillateur " chappement ", qui depuis a fait fonctionner toutes les montres
jusqu' l'utilisation du quartz oscillant.
Certains atomes sont aussi des oscillateurs, les plus rapides et les plus stables ; cest
aujourdhui lhorloge atomique qui permet la plus fine mesure du temps. Cest avec un
atome oscillant quon dfinit la seconde.
Les mmes atomes (2), il peut en exister un peu partout ;
1 Mme tactique pythagoricienne pour la chronomtrie que pour la mtrologie (vertus de la vis, p. 36) ;
on utilise une rgularit naturelle pour rduire l'action de mesurer l'action de compter.
2 Le groupe qui donne son sens cette expression, qui permet de parler des mmes atomes , nous le
rencontrerons au chapitre VII ( liens).
54 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
IV
MATIRE ET GOMTRIE
nergies douces ?
Ambigu, le mot nergie. Dans son sens le plus courant, il voque force et violence.
tymologiquement, celui qui est habit par l'nergie, c'est lnergumne.
Aubaine pour les publicitaires, cette ambigut : on vantera l'nergie naturelle, l'nergie
douce contenue dans un produit vendre.
IV : MATIRE ET GOMTRIE 55
Cette nergie-l voque quelque vertu secrte, quelque chose qui nous protge
contre la disette, tout en restant cologique ; quelque chose qui nous donnera de la
force, de la force virile par exemple. Nous avions besoin dnergie ; voil ce quil nous
faut acheter de toute urgence si nous voulons bien vivre.
Une publicit analogue prcisera quun aliment ne fait pas grossir, qu'il contient
moins de 300 calories . Or la calorie, a sert mesurer l'nergie.
Peu de calories, c'est donc peu d'nergie. Alors ?
bilan
Qu'est-ce que c'est, lnergie, pour un physicien ?
Quelque chose qu'a dcouvert Christiaan Huygens encore lui dans ses
travaux sur l'horloge balancier (1).
La question que se posait Huygens, c'tait de comprendre pourquoi les oscilla-
tions du balancier se rptaient rgulirement ; et de matriser leur dure, pour rgler
efficacement son horloge.
1 "Horologium oscillatorium", 1673. Huygens part du principe de Torricelli, suivant lequel le centre de gra-
vit dun systme abandonn sans vitesse ne peut remonter plus haut qu son dpart.
2 Cette constante , c'est Lagrange, thoricien et historien de la mcanique, qui l'a nomme H en l'hon-
neur de Huygens (Mcanique Analytique, deuxime dition, 1811). Chose curieuse, la plupart des physi-
ciens pensent aujourd'hui que H est l'initiale de Sir William Rowan Hamilton, et l'appellent donc
" hamiltonien ". Hamilton, qui se faisait appeler " le Lagrange irlandais ", fut un gnie prcoce ; mais il
n'avait que sept ans en 1811.
56 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
lnergie
d'un mouvement.
Voil donc le statut de ce principe mystrieux, qui a tant frapp les imaginations.
L'nergie peut se transmettre, s'enfuir ou revenir, se dgrader , mais elle ne
peut ni se crer, ni se dtruire.
C'est pourquoi il n'y a pas d'nergie douce : l'nergie voyage, se transfre,
mais ne garde pas le souvenir de son origine, douce ou violente. Comme l'argent
sale de la drogue , qui peut si facilement se blanchir .
Une entreprise soucieuse du bien-tre de ses salaris les paye-t-elle avec de l'argent
doux ?
L'nergie se mesure en units varies : les calories, les kilowatt-heures, les mga-
lectron-volts. Comme l'argent, qui se mesure en dollars, en euros ou en roupies. Mais
pour l'nergie, le taux de change est rigoureusement fixe.
On a propos ce principe comme explication universelle de la physique ; mais
s'il permet de prvoir le mouvement d'un pendule, il ne suffit pas prvoir le mouve-
ment d'un systme plus compliqu.
je tattendrai
Problme : comment conomiser l'nergie en conduisant une voiture ? Chacun a
entendu dire que les acclrations rapides cotent cher . On l'a entendu dire, mais
est-ce que c'est vrai ? Comment faut-il acclrer ?
Pour modliser le problme, il faudra le prciser et le simplifier. Par exem-
ple comme ceci :
CHARLES rentre de Carcassonne. Au milieu du trajet, il a une grande cte monter ;
ensuite une petite descente ; le garage de CHARLES est un peu plus haut que Carcas-
sonne.
Cest vrai, sil appuie peine sur l'acclrateur, il conomisera l'nergie. Mais il
va traner, CHARLES. Et celle qui l'attend la porte devra patienter longtemps.
IV : MATIRE ET GOMTRIE 57
Laissons donc Charles le choix de la dure qu'il va mettre rentrer ; une dure rai-
sonnable. Et aidons-le dpenser le moins d'nergie pour la dure choisie.
Facile, il suffit de revenir Huygens, de faire le bilan de cette nergie.
Il y a dabord l'nergie potentielle V ; il va devoir en fournir pour monter les
ctes, mais il profitera de cette nergie acquise pendant les descentes. Le bilan de
cette nergie-l est vite rgl : il dpend du profil de la route, mais pas de la faon de
conduire ; il sera le mme dans tous les cas. Inutile donc d'en tenir compte dans la
comparaison des divers modes de conduite.
Ensuite il y a la force vive T , qu'on appelle aujourd'hui l'nergie cintique .
Celle-l, elle dpend de la vitesse atteinte mais pas de la faon dont on la atteinte.
Pour dpenser le moins dnergie cintique possible, il suffit donc de limiter la vitesse
maximum.
Limiter la vitesse maximum pour arriver dans un temps donn : la faon la plus effi-
cace, cest datteindre cette vitesse maximum le plus tt possible, et dy rester. Ainsi
l'nergie cintique fournie par le moteur sera la plus petite possible. Charles roulera
donc ds que possible vitesse constante, juste celle qu'il faut.
Enfin il ne faut pas oublier l'nergie communique par la voiture l'atmosphre,
sous forme d'agitation et d'chauffement. Le cas de cette nergie-l est moins vident,
mais le rsultat est le mme : vitesse constante.
Si aucune vache ne s'interpose, si le trajet est parfaitement libre, sans panneaux intem-
pestifs, sans virages en pingle cheveux, une seule tactique : CHARLES va acclrer le
plus possible au dpart, mais juste le temps datteindre la vitesse choisie. Ensuite
il na plus qu maintenir cette vitesse, par exemple en coutant la chanson de son
moteur. videmment il appuie plus sur lacclrateur quand a monte, presque fond
si a monte beaucoup. Et moins la descente. Et il arrte rapidement sa superbe auto
la porte du garage.
Voil la conduite la plus conomique.
Bien entendu, cette conduite doit tre module par les impratifs divers : arrts obligs,
scurit, confort des passagers, rendement du moteur, etc. Mais le rsultat nest pas
fondamentalement chang.
Les chauffeurs qui lon a fait croire qu'il faut acclrer progressivement , quil ne
faut pas trop appuyer sur lacclrateur pour monter les ctes, quon peut rattraper le
temps perdu en profitant des descentes, ceux-l gaspillent simplement l'nergie.
MATRIALIT GOMTRIQUE
58 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Il ne faut rien exagrer : les grandeurs quon dcouvrira ainsi ne seront plus nouvelles
aprs quelques essais. Ce quon obtient en exploitant fond cette mthode, cest trois
grandeurs indpendantes, chacune conserve : nergie, masse et impulsion (1).
Quest-ce que cest, la masse, limpulsion ?
La masse, cest ce que chacun appelle le poids ; a se mesure avec une
balance ; notion familire.
Limpulsion, en gros, cest llan . Cette grandeur a t tudie ds le XVime
sicle sous le nom d impetus par Jean Buridan.
Masse et impulsion ne sont pas des notions si videntes ; partir de la physique
d'Aristote, il a fallu des millnaires pour que les physiciens arrivent les identifier.
Ici tout semble clair, parce quil y a une dfinition prcise, gomtrique, pour chacune
de ces grandeurs, et que chacune permet de faire des bilans. Ainsi la somme des
impulsions de plusieurs corps ne change pas quand ces corps se choquent.
Chacun peut dcouvrir par la seule pense ce qui se passe dans un cas simple.
Imaginons : une sphre est lance droit sur une sphre identique et immobile dans
lespace. Que se passe-t-il aprs le choc ? Eh bien la premire sphre sarrte, c'est
la seconde qui sen va, avec la vitesse de la premire (vous pouvez essayer simple-
ment avec deux pices de monnaie qui glissent sur une table).
Oui, mais pourquoi ?
Lisons Huygens, qui met en scne le bateau de Bruno : " Imaginons un navire trans-
port le long de la rive par le courant dun fleuve. " Le passager " fait choquer
deux sphres gales, animes par rapport lui-mme et au navire de vitesses gales
et opposes ".
Vous devinez la suite : les deux sphres vont rebondir lune sur lautre, avec la
mme vitesse quavant le choc (conservation de l'nergie dans le bateau). Voil ce que
verra le passager. Et lobservateur sur la rive ? Si la vitesse de chaque boule est jus-
tement celle du navire, il verra d'abord lune des sphres immobile, et lautre anime de
la vitesse double. linstant du choc, elles changeront ces rles : prcisment ce
quil fallait dmontrer.
Mais si cet effort de raisonnement relativiste vous parat fatigant, sachez
que vous pouvez vous en dispenser : Huygens l'a fait pour vous (1), il en a dduit lim-
pulsion et le principe de sa conservation, et il vous suffit d'utiliser ce principe.
il passe en tournoyant
Une plante tourne autour du Soleil.
Elle va vite lorsquelle est prs du Soleil, lentement lorsquelle est loin. Cela se voit sur
la figure, coche intervalles de temps gaux (2).
Un gymnaste fait un triple saut prilleux. Il sest mis en boule, il tourne trs vite. Mais il
lui suffit dallonger son corps pour ralentir instantanment sa rotation, avant mme de
retomber sur ses pieds.
Entre le saut de lacrobate et la course de la plante Mars existe une parent secrte :
la stricte conservation d'un objet nouveau que nous appellerons
tournoiement.
Comme impulsion, masse, ou nergie, le tournoiement (3). est objet de bilan ; il ne
peut ni apparatre, ni disparatre, seulement se transfrer d'une chose l'autre. Rgle
absolue.
1 "De motu corporum ex percussione", 1700 (posthume) ; la difficult est de concevoir limpulsion comme
un objet vectoriel , qui se transmet vectoriellement lors des collisions. Les premiers travaux de
Huygens sur ce sujet datent de 1654 ; on raconte qu'il en avait discut ds lge de quinze ans avec un
ami de son pre, Ren Descartes.
2 Les aires des zones dessines en gris sur la figure 16 sont gales : cest la deuxime loi de Johannes
Kepler (Astronomia Nova, 1609).
3 Tournoiement est la traduction littrale du mot anglais spin . Dans ce livre, nous l'avons prfr
la terminologie officielle, hsitante : moment cintique ou moment angulaire . C'est une notion
qui s'est constitue progressivement, depuis Kepler et Newton jusqu' Daniel Bernoulli et Patrick
dArcy (1747). Pour une dfinition prcise, voir les cls 5 et 6.
60 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Qu'est-ce que c'est que a ? c'est ce qui vous empche de bouger sans faire bouger
quelque chose dans l'autre sens : change de passage entre cette chose et vous.
Un exemple : vous tes assis l'arrire d'un avion en vol, et on vous invite
passer l'avant. Vous ne passerez qu'en empruntant un peu de passage l'appareil ;
cela lui fera perdre un bon centimtre sur son plan de vol.
C'est la conservation du passage qui permet d'tablir la rgle suivante : Si une chose
est libre dans lespace, son centre de gravit (2) se dplace en ligne droite, vitesse
constante, dans la direction de limpulsion (3).
Quand une fuse explose dans lespace, le centre de gravit, imperturbable, ne
saperoit de rien et continue son petit bonhomme de chemin (4).
matrialisme idal
Est-ce que a va durer longtemps, ce dfil de principes ?
Rcapitulons ce que nous venons d'apprendre, en donnant un nom collectif
tous ces objets conservs ; nous dirons le moment ; ce moment, nous lcrirons J :
Voici quelqu'un de trs srieux, un physicien qui aime se poser les questions essentiel-
les : accompagnons-le.
Il a choisi une chose en mouvement; mouvement dont le moment vaut J . Il
cherche exploiter une fois encore le raisonnement relativiste de Huygens : il fait
donc agir un lment g du groupe de Galile ; nouveau mouvement, nouveau moment
J . Il tudie consciencieusement la situation, et parvient finalement crire une
grosse formule qui lui permet de calculer J au moyen de g et de J .
1 Dfini dans la cl 5. Ce bilan conserv n'a pas reu de nom officiel ; il faut donc utiliser un nolo-
gisme. La preuve que a existe : en bateau comme en avion, le passage est payant.
2 Ce centre de gravit a t utilis par Archimde au IIIme sicle avant JC.
3 Si l'impulsion est nulle, le centre de gravit est immobile.
4 Bien entendu, une fuse nest pas tout fait libre, elle reste soumise lattraction de la Terre et du
Soleil, qui perturbe lentement le mouvement du centre de gravit en transfrant du passage la fuse.
5 Attention ! ce moment-l n'a rien voir avec un instant . Le mot moment , utilis ds 1765, se
rattache au latin movimentum qui signifie mouvement. La relation fondamentale entre moment et
mouvement sera tudie dans la source et les ombres, (p. 74).
Nous avions dj parl de moments (p. 38) ; le lien entre ces deux acceptions est assez subtil
(voir les pages rouges).
6 En prlevant une partie du moment de la chose et en la transfrant sur l'instrument de mesure.
IV : MATIRE ET GOMTRIE 61
nergie de l'atome,
masse de la plante,
impulsion du javelot,
passage de l'hirondelle,
tournoiement de la Galaxie :
Encore secou par toutes ces nouveauts, notre physicien prouve le besoin d'en dis-
cuter posment. Des formules comme celle-l, o il y a la fois un groupe et un objet
qui change, a lui rappelle quelque chose. Oui, une conversation lautre jour avec un
mathmaticien. Le voici justement la table voisine, devant un petit caf.
" Dis moi, collgue, je crois bien que je viens de dcouvrir une nouvelle action du
groupe de Galile. Regarde un peu ma formule. "
MATH. , aprs inspection : " Mais cest que tu as raison ; cest trs prcisment ce
que nous appelons une action de groupe (2) ; tu as bien dcouvert un nouvel espace
gomtrique. "
PHYS. " Oui, cest l'espace des moments, qui participe la gomtrie universelle de
la matire. Il a srement quelque chose de fondamental, mme pour un mathmaticien
pur ? "
Pour le mathmaticien, J est simple gomtrie, ide pure. Pour le physicien, J repr-
sente la matire, traque dans ce quelle a de plus matriel.
Leur dialogue pourrait-il produire un matrialisme idal ?
Ils parlent d'un mme objet J , mais ils y pensent diffremment.
Chez le physicien, praticien de la matire, le moment J , symbole de la mat-
rialit , est associ fidlement, comme une ombre, au mouvement de chaque chose.
1 Cl 5. Cette formule universelle est certainement crite dans tous les bons traits de mcanique et de
physique ? Eh bien non, elle est rarement crite Pourquoi ? Intressant problme pistmologique.
2 Voir l'action, p. 25, ou cl 2.
62 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Le mathmaticien sait aussi que les moments sont dous d'une proprit hrditaire
fort prcieuse : un moment dun groupe engendre un moment de chaque sous-groupe.
1 Le plus grand acclrateur de particules est celui du CERN (Centre Europen de Recherches Nucl-
aires, un nom destin faire croire aux responsables politiques qu'on y fait effectivement de la physique
nuclaire). C'est la seule machine qui fasse prs de 10 kilomtres de diamtre ; elle stend entre la
France et la Suisse, prs de Genve, sous le Jura.
2 La radioactivit bta .
3 Mais ils restent difficiles dtecter : chaque seconde, des milliers de milliards de neutrinos, chap-
ps il y a dix minutes du centre du Soleil, traversent votre corps sans vous faire ni chaud ni froid.
minuit comme midi, la Terre entire ne vous en abrite pas.
4 Attention ! Quand on change de sjour, on change de Chronos (voir p. 50); on change donc aussi
d'nergie. Vous voyagez en train, et vous faites un geste. Ce geste a donc deux nergies diffrentes :
celle que vous avez dploye dans le train ; et celle que peut constater une observatrice qui sjourne
dans un pr voisin.
IV : MATIRE ET GOMTRIE 63
La voil enfin, la gomtrie de lnergie : chaque fois que vous direz nergie, vous
saurez quil ne sagit que dun aspect partiel d'un objet gomtrique absolu : le
moment.
puret
Arms de cette gomtrie du moment, essayons de faire comme Dmocrite ou Platon,
de concevoir par la pense pure les Atomes, les lments ; en termes contemporains,
les particules lmentaires .
A-tome = qui ne peut pas se couper ; on pense des points quon
dclarera matriels . Mais la matrialit, nous savons maintenant que c'est le
moment. Nessayons plus de nous reprsenter une particule comme un objet infiniment
petit, mais plutt comme un lment pur de cette matrialit.
Une particule lmentaire, ce sera donc un moment pur.
Le gomtre sait classer ces familles-l ; il peut donc les proposer aux physiciens
comme :
modles de particules.
Au contraire, dans une particule lmentaire , il n'y a rien qui tourne ; ce qui n'em-
pche pas la particule de possder un tournoiement. Tournoiement dont l'intensit est
fixe : c'est ce que prouve la gomtrie (cl 5) ; particule prendre toute faite dans la
boutique, au mme titre que le point matriel. Historiquement, c'est l'exprience qui a
fait dcouvrir ce tournoiement inattendu et paradoxal.
Certains bons esprits s'taient cependant dj rendu compte que le point mat-
riel est tout aussi paradoxal en ce sens qu'il ne peut jamais possder de tournoie-
ment autour de son centre.
Paradoxes qui nous enseignent que ces particules ne sont pas des billes. Que
nous devons renoncer retrouver dans les lments un simple modle rduit des ob-
jets familiers puisque ces objets-l ne sont pas lmentaires.
Hlas, le bottier-gomtre n'arrive pas vendre certains modles bizarres (2) ; en par-
ticulier aucune de ses particules de masse ngative : apparemment la Nature nen veut
pas.
1 cl 5.
2 Il sest trouv un jour un acheteur pour payer trs cher des particules de spin 1/3 ; le vendeur
ntait pas un gomtre, mais un illusionniste qui avait russi convaincre les responsables dune grande
entreprise que ses particules traversaient les obstacles les plus pais, et pouvaient servir la prospection
du ptrole.
IV : MATIRE ET GOMTRIE 65
sucreries
Vous aussi, vous pntrez dans la boutique. Enhardi(e) par laspect engageant des
rayons, vous osez demander au vendeur :
Auriez-vous des Atomes de Lumire ? "
En effet, vous avez lu dans Newton que la lumire est constitue de petites particules
qui viennent frapper lil (1).
Des atomes de lumire ? mais certainement. Nous les appelons photons. Nous en
avons de pleins tiroirs. Masse : zro ; spin, voyons oui, spin 1. Et de toutes les
couleurs que vous voudrez : vert, jaune, rouge, infra-rouge, ultra-violet, X, gamma,
radio, micro-onde "
Vous ne pouvez plus le faire taire. Au fond de vous-mme, vous tes satisfait(e),
parce que Newton a montr, en utilisant le prisme, que la lumire ordinaire tait compo-
se de lumires distinctes, indcomposables, chacune caractrise par sa couleur.
Mais vous tes exigeant(e), et vous demandez encore une prcision :
Et comment reconnaissez-vous la couleur dun photon ? "
Tout simple, par sa longueur donde. Elle est indique sur ltiquette. "
Vous tes de plus en plus content(e), parce que Newton a expliqu que chaque
particule de lumire avance en subissant des accs successifs, quidistants les uns
des autres. Il y a une distance dfinie pour chaque couleur, elle se mesure avec une
belle exprience doptique, les anneaux de Newton . Cest srement a, la longueur
donde. Mais il insiste :
et en plus, pour chaque photon, nous avons la paire : droite et gauche. "
Tout de mme pas comme des chaussures, pensez-vous ? Mais si, a vous
revient, la lumire peut effectivement tre polarise droite ou gauche (2).
1 Communication la Royal Society, 8 fvrier 1672. En opposition, la thorie de Huygens sera ondu-
latoire (Trait de la Lumire, 1690). Opposition qui a dur fort longtemps.
2 p. 40.
66 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Est-ce quil ny a pas une histoire deau sucre, ce propos ? Oui, voil : un photon
gauche et un photon droit ne sont pas rfracts de la mme faon par leau sucre.
Pourquoi ? Parce que le sucre naturel , fabriqu par les plantes, est gauche .
Les chimistes savent fabriquer un sucre droit , mais celui-ci na ni saveur, ni valeur
nutritive (1).
Tout va bien. Une dernire question, rien que pour la forme, avant dacheter :
Et elle va vite, votre lumire ? "
Alors l, vous allez tre satisfait(e). Mes photons ont une vitesse infinie ; rigoureu-
sement infinie. "
rvolution ncessaire
L, il en fait un peu trop, ce gomtre. Vous avez lu dans Huygens que la lumire ne
va gure que six cents mille fois plus vite que le son (2). Et vous avez un souvenir sco-
laire : la vitesse de la lumire, c , est de trois cent mille kilomtres par seconde (3).
Vous le lui dites.
Soliloque de gomtre :
" Il ny a quune chose faire : modifier les transformations de Bruno. Et il va falloir y
fourrer c . Comment faire ? " Il parat soudain frapp par la foudre :
" Oui, mais alors le groupe de Galile est cass ! Il va falloir y renoncer. Je veux bien
renoncer tout, mais pas au groupe, tout de mme.
Une seule chose faire, changer de groupe ! Esprons que a va marcher "
1 Certains ont rv dentrer dans le monde invers que lon aperoit dans les miroirs. Cette audace
serait punie de mort : mort de faim.
2 " Ce qui est tout autre chose que dtre instantane, puisquil y a la mme diffrence que dune chose
finie une infinie" (Trait de la lumire). Huygens commente les dcouvertes de Ole Rmer sur les mou-
vements des satellites de Jupiter.
3 Valeur officielle : c = 299 792 458 mtres par seconde. Et pourquoi cette lettre c ? cest linitiale du
mot clrit.
IV : MATIRE ET GOMTRIE 67
nouvelle relativit
Eh bien il existe un nouveau groupe qui permet la lumire de se propager en toutes
circonstances la vitesse c en prservant les principales vertus du groupe de Gali-
le : il contient les dplacements classiques de l'espace et du temps (1).
Il s'appelle groupe de Poincar (2) ; il produit une nouvelle gomtrie de
l'Univers.
Ce groupe devra donc agir, non seulement sur l'espace-temps, mais aussi sur la
matire ; et la nouvelle matrialit sera faite des moments du nouveau groupe.
Cet effet, on lappelle paradoxe des jumeaux. L'un des jumeaux reste sur Terre, l'autre
fait un voyage aller et retour en fuse en atteignant une vitesse proche de celle de la
lumire. Quand ils se retrouvent, ils ont des ges diffrents trs diffrents mme
(15 ans et 100 ans par exemple ; c'est celui qui est parti qui a le moins vieilli).
Paradoxe que ne pouvaient supporter des penseurs tels que Bergson ou Jan-
klvitch, mais auquel la physique ne laisse aucune chappatoire.
Mais les deux groupes (Galile, Poincar) sont incompatibles ; lun au plus peut
dcrire la nature, il faut choisir. Comment ? C'est une question que l'exprience seule
peut trancher et pas la sensibilit kantienne.
L'exprience n'est significative que dans des circonstances bien dtermines :
mesures extrmement prcises, ou encore vitesses proches de celle de la lumire ;
mais toutes ces expriences se prononcent en faveur de la relativit d'Einstein-Poin-
car.
Un exemple : le temps propre des jumeaux a t mesur directement. Pas
dans les conditions que nous avons indiques ci-dessus, qui sont impossibles raliser
techniquement (2) ; les jumeaux, ou plutt les jumelles, ctaient des horloges atomi-
ques.
Lune est reste dans son laboratoire ; lautre est partie avec un physicien et a
accompli le tour du monde le plus rapide possible sur les lignes rgulires (avec deux
billets ; une horloge atomique, ctait assez encombrant). Au retour, les horloges diff-
raient de quelques milliardimes de seconde juste comme le prvoyait la relativit
dEinstein. Mme vrification avec un tour du monde dans lautre sens le rsultat
tant un peu diffrent cause de la rotation de la Terre.
Nous sommes dans une situation typique : nous venons de contester le modle clas-
sique de la matire, et nous envisageons de le remplacer par le modle relati-
viste .
Si le prcdent modle ntait pas si mauvais, et si le nouveau est encore meil-
leur, ils doivent se ressembler. Or chacun des modles est mathmatique ; nous
devons donc tre capables de comprendre comment deux descriptions mathmatiques
exclusives l'une de l'autre peuvent se ressembler . La grammaire de la nature est ici
au banc dessai.
Ce qui a disparu dans la nouvelle relativit, ce sont les transformations de Bruno : elles
sont remplaces par les transformations de Lorentz (fig. 17). Qu'est-ce que c'est
que a, une transformation de Lorentz ?
transformations de
Lorentz
Groupe de Poincar
passe-temps
Aristote
Euclide
Dans ces formules suspectes, on croit lire des choses bizarres. Par exemple une
contraction que doit subir le bateau du seul fait quil est en mouvement : a s'appelle
la contraction de Lorentz . On y lit aussi que la vitesse du bateau ne peut jamais
atteindre celle de la lumire.
D'o proviennent ces erreurs ? du fait que les questions sur le mouvement ne peuvent
plus se poser exactement de la mme faon qu'avant.
Observons la galre de Gassendi : la vitesse que le Capitaine de la galre pense avoir
obtenue, et qu'il mesure en comptant le temps qu'il met parcourir le Vieux Port, rien
ne la limite que l'ardeur de ses braves galriens.
1 pp. 46-47.
2 Ces formules ont t esquisses pour la premire fois en 1887 par Waldemar Voigt pour interprter le
rsultat des expriences de Michelson et Morley, puis prcises par Henrik Lorentz. Leur forme classi-
que a t propose par Poincar, qui les a aussi nommes. Elles sont contenues dans une formule de la
cl 7 ; au chapitre VI, nous les verrons apparatre comme le fruit d'une construction gomtrique directe.
3 Comparer avec la figure 15, p. 48. Mme groupe d'Aristote dans les deux cas. Une comparaison
dtaille des deux groupes se trouve dans la cl 7.
4 En 1872, Lorentz lavait envisage pour interprter les expriences de Michelson. La sottise, cest dy
croire encore aprs 1905.
70 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Mais pensons son frre jumeau, le Capitaine du port; il est rest sur le quai,
et il calcule la vitesse de la galre en consultant son chronomtre. Chacun des
jumeaux utilise son propre temps, son temps propre ; par consquent ils vont va-
luer diffremment la vitesse de la galre ; et ce n'est que la valeur calcule sur le quai
qui sera obligatoirement infrieure celle de la lumire.
L'art d'valuer les vitesses est devenu plus dlicat (1).
Pendant des dcennies bien des braves gens, ingnieurs retraits par exemple, se sont
acharns trouver une erreur dans les formules de Lorentz. Il suffisait dune faute
dimpression dans un ouvrage de vulgarisation. Peine perdue. Deux remarques lavent
ces formules de tout soupon d'incohrence :
Les composes des transformations de Lorentz et des transformations dAristote
forment bien un groupe, le groupe de Poincar. Puisquil y a groupe, il y a gomtrie, le
modle est cohrent.
Supposons que la vitesse de la galre de Gassendi soit beaucoup plus petite
que celle de la lumire ce qui est habituel chez les galres (2). Si nous exploitons
les formules de Lorentz et les formules correspondantes de Bruno, nous constaterons
quelles donnent des rsultats pratiquement indiscernables : au millionime de
millionime prs , mme dans le cas d'un avion supersonique.
Deux gomtries donc, chacune cohrente,
qui donnent le mme rsultat pour la vie courante.
E = m c2
Examinons maintenant comment les modles rivaux (Galile, Poincar) vont dcrire la
matire.
La matrialit, en gomtrie galilenne, nous lavons caractrise par un objet
J , qui est un moment associ au groupe de Galile (3).
Comment dcrire la matrialit avec le groupe de Poincar ? Rien de plus
facile : vous vous souvenez que les mathmatiques fournissent, obligeamment, des
moments pour chaque groupe. Comme nous l'avons dj indiqu, il suffira d'utiliser les
moments du groupe de Poincar.
Mais un moment du groupe de Galile et un moment du groupe de Poincar, ce
sont deux objets appartenant des espaces diffrents ; comment reconnatre dans le
nouveau moment les grandeurs avec lesquelles nous travaillons dj ?
1 Les formules exactes sont dans la cl 7 . Elles vous permettront de rpondre la question suivante :
est-il vrai que la vitesse d'un vaisseau spatial soit limite par celle de la lumire ? L aussi deux rpon-
ses compatibles l'une et l'autre avec le fait qu'un vaisseau spatial ne possde pas de compteur de
vitesse. Pendant que vous y serez, vous pourrez aussi tudier le problme suivant : aprs la course
marseillaise, quand ils se retrouvent devant leur apritif, quel est l'ge relatif des capitaines ?
2 La lumire file pas loin de six cent millions de nuds
3 Voir p.60.
IV : MATIRE ET GOMTRIE 71
Le physicien, aid par le gomtre, arrive faire la traduction ; mais l'usage de cette
traduction requiert une certaine vigilance (1).
Nous ncrirons ici qu'un extrait de cette traduction ; cest :E = m c 2 , la clbre formule
d'Einstein (2) qui relie
lnergie relativiste E et la masse classique m .
Elle est explique dans la cl 7. Que signifie-t-elle ? Elle donne une nouvelle inter-
prtation de cette mystrieuse masse : cest de lnergie stocke ; nergie qui
peut dsormais se mesurer avec une balance.
Beaucoup dnergie : le taux de change entre masse et nergie est crit dans
la formule : cest c2 , le carr de la vitesse de la lumire. Cest tellement gros que cest
difficile concevoir.
Bien sr, la formule dEinstein ne suffit pas pour construire directement une bombe ou
une centrale nuclaire ; mais elle indique le point de dpart ; et, trs prcisment,
lnergie disponible. Exemple typique de prdiction produite par un modle thorique et
confirme par lexprience.
1 Cl 7 . Exemple de pige : on affirme souvent qu'en Relativit d'Einstein, " la masse des objets aug-
mente avec leur vitesse ". Essayez donc de le vrifier : empruntez le kilogramme-talon qui somnole
Svres, embarquez-le avec vous dans une fuse qui s'loigne de la Terre 99 % de la vitesse de la
lumire, et faites dessus toutes les mesures de masse que vous voudrez : eh bien vous trouverez encore
un kilo tout juste.
2 Le taux de conversion entre masse et nergie a t tabli ds 1900 par Poincar dans le cas des
relations entre matire et rayonnement. Dans une brve note de 1905, Einstein s'est content d'affirmer
le caractre universel de cette relation.
72 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
la nouvelle collection
La nouvelle relativit va permettre dautres prdictions : les modles de particules, qui
sont des familles de moments du groupe de Galile (p. 63), vont tre remplacs
par des familles de moments du groupe de Poincar. Tout simplement.
La Boutique aux Atomes vient de rouvrir, sens dessus dessous ; des tiroirs sont
mlangs, certains condamns ; de nouvelles tiquettes partout.
Le point matriel est toujours l ; en le lanant, on peut toujours lui communiquer
autant dnergie ( cintique ) que lon veut ; mais sa vitesse reste toujours infrieure
celle de la lumire.
Mme chose pour llectron. Cest comme a, le gomtre la dit. Encore une
prdiction ralise : dans les acclrateurs de particules, on peut communiquer une
nergie relativement norme un lectron ; les vitesses obtenues approchent de trs
prs celle de la lumire, mais elles ne l'ont jamais atteinte.
Des objets nigmatiques sentassent encore dans cette boutique. Non seulement les
particules de masse ngative que nous y avions dj rencontres, mais aussi une
catgorie nouvelle : des particules qui ne savent aller que plus vite que la lumire, et
parfois vitesse infinie. Elles sappellent tachyons ( tachys = rapide ) et elles
posent quelques problmes : elles vont si vite quon ne sait mme pas si elles ne vont
pas arriver avant dtre parties. Ce nest pas une plaisanterie : un tachyon mis par
Monsieur A et reu par Monsieur B, cest aussi bien B qui la mis et A qui la reu.
Ainsi le veut la gomtrie.
Inutile pour linstant de se casser la tte au sujet des tachyons : les exprien-
ces o quelques physiciens pensent avoir observ des tachyons nont pas franchi
lobstacle de la reproductibilit ; tout au moins dans lopinion de la communaut
physicienne.
Ainsi voient les couleurs les mammifres mangeurs de fruits (nous, par exem-
ple, et nos cousins les primates), et aussi les abeilles. La couleur, cest un mode de
communication entre les vgtaux et les animaux qui sen nourrissent ; les couleurs
vives des fleurs sont des indications pour les insectes qui vont y butiner ; en change
ces insectes se chargent de la pollinisation, participent la reproduction de ces plantes.
Depuis longtemps, donc, la sexualit des orchides utilise un effet relativiste .
Attention ! Il ny a quune seul type de photon, qui peut passer par toutes les couleurs.
Ce que trie le prisme de Newton, ce nest donc pas les types de photons, mais leurs
nergies.
La couleur-nergie que nous voyons, elle dpend autant du mouvement de
notre il que du mouvement du photon (1). Un photon mis avec une certaine couleur
dans un vhicule changera de couleur apparente s'il est absorb dans un autre : cest
ce quon appelle leffet Doppler-Fizeau.
Cest ainsi quun photon mis ultra-violet par un quasar (2) peut tre rouge ou
infra-rouge quand on le reoit sur Terre ; et cette couleur du photon nous donnera des
informations sur le mouvement relatif du quasar et de la Terre.
On prfre la chronomtrie, plus prcise (5). Mais ceci implique une confiance absolue
dans la constance de la vitesse de la lumire : en ce sens, la relativit dEinstein a
aujourdhui valeur lgale.
1 Quand on parle de "photons de haute nergie", on fait implicitement rfrence la Terre ou quel-
que autre vaisseau cosmique qui reoit ces photons.
2 Un quasar, cest un astre brillant et lointain ; voir plus loin poussire de galaxies, p. 106.
3 Les astronomes observent des photons dont la couleur-nergie varie dans un rapport de plusieurs mil-
lions (gammaastronomie, radio-astronomie) ; photons issus d'objets situs parfois des milliards d'an-
nes-lumire, anims de vitesses prodigieuses. Et ils n'ont constat aucun effet suggrant une diffrence
de vitesse entre ces divers photons quand ils arrivent chez nous.
4 Cette dure, c'est une seconde divise en 299 792 458 parties gales, puisqu'on a convenu que la
vitesse de la lumire, c'tait 299 792 458 mtres par seconde.
5 Triste consquence : plus personne ne peut mesurer la vitesse de la lumire, cette qute est termine.
Mais un mtrologiste rsolu peut encore mesurer lancien mtre, ltalon qui repose au Pavillon de
Breteuil, Svres, depuis l'an 1889.
74 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Mais son collgue physicien, acharn, l'a suivi, et continue le harceler de questions :
Il y a quand mme quelque chose de pas clair dans ton discours. Souviens-toi (1),
j'avais recens dans la Nature toutes les qualits d'une chose qui se laissent mesurer,
et j'avais ainsi reconstitu la matrialit de cette chose, le moment J.
J'avais mis au point des formules assez jolies qui te donnent la gomtrie de
ces moments ; tu as class les types ainsi crs, et je dois avouer que tu as eu raison
d'y reconnatre les particules lmentaires.
D'accord encore pour tes subtilits sur la physique classique et la physi-
que relativiste ; de toute faon a ne change rien pour moi quand je fais une exp-
rience sauf ma vigilance.
Tu sais dcrire une particule lmentaire ; bravo.
Mais tu sembles oublier qu'il y a autre chose dans l'Univers ! Le plus simple
des atomes n'est pas lmentaire, et personne ne sait parfaitement comment il est
constitu. Et une molcule, un cristal, une goutte d'eau ? Je suis parfaitement incapa-
ble d'en donner une description complte et pourtant nous savons que chacune de
ces choses accepte de se plier deux contraintes :
le groupe gomtrique agit sur les mouvements de cette chose ;
chaque mouvement de la chose possde son moment, qui le suit comme une
ombre.
paradoxe ! je n'ai pas besoin de savoir de quelle chose il s'agit pour savoir o le
groupe va envoyer son moment : il suffit d'utiliser ma formule universelle (2), qui est
respecte scrupuleusement.
Comment l'infinie diversit des choses peut-elle s'accorder avec un seul jeu
d'ombres ? Mystre ! Je devrais me rjouir de connatre un tel principe universel
mais j'ai plutt peur et honte.
Entends donc ma confession.
1 Notre physicien rcapitule une collaboration qui lui a laiss un bon souvenir (p.
61). Le groupe
gomtrique qu'il appelle G G comme groupe est-ce le groupe de Galile ou le groupe de
Poincar ? Pour l'instant, aucune importance.
2 p. 61. Pour le dtail, voir les cls 5 et 7.
IV : MATIRE ET GOMTRIE 75
Mais c'est tout simple ! Voici la rponse tes angoisses : chaque mouvement est lui-
mme un moment
!!!!!!!!!!
Tu ne comprends pas bien ? coute donc.
Chaque chose a beaucoup de symtries. videmment il y a d'abord laction sur
la chose de tous les lments du groupe gomtrique G ; mais il peut y en avoir bien
d'autres. Prises toutes ensemble, ces symtries constituent forcment un groupe. Un
grand groupe S , que nous allons appeler
la source de la chose.
76 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Quand mme, c'est parfois fascinant de rpondre aux questions naves des collgues.
Te rends-tu compte ? nous venons de faire une dcouverte remarquable :
de quoi est fait l'ensemble M des mouvements ? de moments du groupe S ;
de quoi est fait le groupe S ? de symtries de l'ensemble M .
M et S se confrent mutuellement l'existence !
C'est comme une poule close d'un uf, mais qui aurait aussi pondu cet uf : l'espce
M serait sans doute l'espce-poule, et sa source S, l'uf-de-poule. "
Un troisime collgue, qui les coutait depuis un moment, ricane doucement :
" Ah ces scientifiques ! leur navet est bien rafrachissante
Ils prtendaient rduire lessence dune chose au stupide catalogue de ses mouve-
ments ; et voil maintenant quils placent eux-mmes cette essence ailleurs, dans une
dialectique entre matire et symtrie.
Ils commencent dcouvrir qu'ils n'atteignent que des ombres ; ils ignorent
sans doute que Platon les en avait avertis il y a vingt quatre sicles ! (3)
Un peu de science loigne de la mtaphysique, plus de science y ramne
coexistence
Notre physicien se trouve en prsence d'une chose, et il essaye de la dcrire avec les
outils de pense que vient de lui proposer le gomtre. Premire question : quelle est
la source S de la chose ?
C'tait simple quand la chose tait une particule lmentaire sa source, ce
n'tait rien de plus que le groupe gomtrique G . Oui, mais comment dcrire quelque
chose de plus compliqu qu'une particule ?
Avec sa navet dsarmante, le mathmaticien fait une suggestion immdiate :
Quelle chose plus simple, aprs une particule, que deux particules ? "
Deux particules qui se contentent de coexister, sans agir lune sur lautre. Elles cons-
tituent une chose composite C , dont chaque mouvement est videmment constitu par
un mouvement de chaque particule.
Comment agit le groupe gomtrique G sur un tel mouvement compos ?
facile, il agit la fois sur chacun des mouvements individuels.
Mais voici l'ide cratrice : faire agir deux lments du groupe, sparment, sur
chacune des deux particules. Les couples d'lments de G seront les lments d'un
nouveau groupe (le mathmaticien l'appelle G croix G ; il crit G G ou
G2 ), nouveau groupe qui agit sur les mouvements de la chose compose C .
Voil la solution : la source S que nous cherchions, ce sera le groupe G G .
Tout marche bien. Le moment J du systme des deux particules, cest la somme des
moments de chaque particule. Exactement ce quil faut pour faire les bilans : on ajoute
les masses, on ajoute les nergies, on ajoute les passages, etc.
Et si les sources de ces choses contiennent un mme groupe, plus grand que le
groupe gomtrique G ? Dans ce cas, une nouvelle grandeur conserve sera rpartie
entre toutes ces choses ; a peut par exemple tre la charge lectrique (1).
Le physicien, circonspect, dclare : " Bon, je peux admettre que la nature des forces
soit symplectique . Mais quoi a sert ? "
MATH. "Mais a nous donne un tas de conditions concernant ces forces ! "
Calculant avec adresse, le mathmaticien en tablit la liste. Et le physicien,
secrtement ravi, reconnat ces conditions : ce sont les principes de la mcanique .
D'abord la loi de Newton qui nous indique comment chaque force fait varier progres-
sivement la vitesse du point auquel elle est applique (3).
Ensuite la rgle qui caractrise les forces par la seule nergie qu'elles produisent ou
consomment en travaillant . Un principe confirm sans faille par l'exprience :
" Cest proprement le cas de la Nature ", disait Lagrange.
Prdiction de l'avenir, par la vertu d'un simple calcul (4) : on appelle a dterminisme.
Mais ce calcul n'est pas toujours facile, et ses rsultats sont souvent illusoires : il arrive
souvent que des conditions initiales si voisines qu'elles nous semblent identiques
dterminent des mouvements qui apparatront trs diffrents au bout d'un certain
temps.
Cette situation banale a reu beaucoup de noms suggestifs : instabilit ,
effet papillon thorie du chaos (5)
1 Cette charge est un moment d'un certain groupe lectrique . Nous la rencontrerons au chapitre VI.
2 Voirforce et lumire, p. 38.
3 La loi fondamentale de la dynamique , qui relie la force et l'acclration, et qu'on crit F = m A.
4 Un exemple est trait dans la cl 6.
5 Quest ce que cest que le chaos ? labsence de thorie efficace . Donc il ny a pas de thorie
du chaos.
IV : MATIRE ET GOMTRIE 79
Rien de nouveau l-dedans, nous savons tous que l'avenir lointain garde son mystre.
Quant au pass, c'est rarement avec des quations qu'on en crit l'histoire(1).
l'atelier de mcanique
C'est Joseph Louis Lagrange qui a dcouvert en 1808 la structure symplectique de la
dynamique .
Il cherchait un moyen de calculer les perturbations que chaque plante produit
sur les mouvements des autres. La gomtrie symplectique dtermine ces perturba-
tions, puisqu'elle implique toute la dynamique.
Cest cette gomtrie qui donne ce calcul des perturbations sa souplesse et sa
puissance. Ce calcul est devenu loutil fondamental de la mcanique cleste ; il permet
dtablir les prvisions astronomiques avec ladmirable prcision quon leur connat.
Mais il n'y a pas que la mcanique cleste. Si des poussires se soulvent pendant les
orages, si du courant passe dans un fil, si deux aimants sattirent ou se repoussent,
cest cause de la charge et de l'aimantation des lectrons qui sy trouvent. Charge et
aimantation qui produisent des forces nouvelles.
Eh bien ces forces s'inscrivent aussi dans la gomtrie symplectique.
Enfin on peut utiliser ce modle pour dcrire les mouvements dune petite partie dun
systme si on admet de ngliger son influence sur le reste du monde.
Une machine que nous installons dans un atelier, nous nous arrangeons pour
qu'elle perturbe le moins possible l'environnement : pas de vibrations transmises au sol
qui la supporte, a gnerait le voisinage.
Dans cette hypothse optimiste, voici comment le thoricien va travailler : il
extrait d'un vaste modle cosmique la chose qui le concerne (la machine), et va tudier
les mouvements de cette chose seule.
Il a admis que sa chose ne perturbe pas l'extrieur donc que l'extrieur se
comporte comme si elle n'existait pas. Mais il sait bien que l'extrieur agit sur la chose :
elle subit des forces extrieures . Il en tient compte, et alors il peut prvoir les mou-
vements possibles de la chose par application des principes de la mcanique . Il
peut dfinir lespace M des mouvements de cette chose-l en prsence du reste ; il
peut encore dfinir la gomtrie symplectique de lespace M , qui dtermine encore
son volution.
1 Cependant, cest avec les quations de la mcanique cleste que nous pouvons retrouver les mouve-
ments des satellites de Jupiter que Galile avait dessins ; il avait not les dates dobservation.
2 Ils connaissaient les perturbations de la plante Uranus ; ils ont imagin une plante qui serait la
cause de ces perturbations, et Neptune tait bien au rendez-vous.
80 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Elle fonctionne, cette mcanique pratique. La gomtrie initiale est un peu lointaine,
mais il peut arriver qu'elle ne soit pas tout fait perdue.
Un exemple : la chose, ce sera un pendule soumis l'action de la pesanteur, qui
oscille librement autour d'un axe fix au mur de l'atelier.
Dans ces conditions, la rgularit gomtrique n'a pas entirement disparu : le
groupe Chronos de l'atelier agit encore sur les mouvements (1). Et du coup le pendule
oscillant possde et conserve le moment associ : l'nergie.
Il suffit donc au gomtre de savoir que le calendrier fonctionne bien pour connatre la
loi de l'attraction universelle :
puissance de la gomtrie !
Puisque chaque mouvement est un moment d'un groupe S que nous connaissons,
nous connaissons aussi des grandeurs conserves spcifiques (3), qui compltent le
moment classique J (nergie, impulsion, etc).
1 Voir p .50.
2 Voir p. 56.
3 C'est l'existence de ces grandeurs qui permet de reconstruire les trois lois de Kepler (cl 6).
IV : MATIRE ET GOMTRIE 81
Ces grandeurs nouvelles supportent tout mme les collisions ; cest pourquoi elles
sont performantes pour calculer les mouvements qui sont presque des collisions : un
alunissage, par exemple. Ce sont donc elles qui ont t utilises, avec succs, dans
les ordinateurs de bord des modules lunaires ou martiens (1) ;
1 Mais pas la premire fois, dit-on : au moment du premier alunissage, lordinateur se bloqua en alerte
rouge. La catastrophe fut vite par la dextrit de Neil Armstrong, qui sut se saisir temps des com-
mandes manuelles.
82 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
DU HASARD AU VERTIGE
VI : MACROCOSMOS 83
L'USURE DU TEMPS
sans retour
Des gens courent dans la rue en regardant droit devant eux ;
un vase se casse ;
le gaz brle sous une casserole.
Si vous avez film ces vnements, vous ferez rire les petits enfants en les visionnant
lenvers.
Ils savent bien qu'on ne peut pas courir en arrire au milieu des voitures sans se
retourner ; des morceaux de verre pars sur le plancher ne sautent jamais sur la table
pour former un vase prcieux ; la vapeur qui sjourne prs du plafond de votre cuisine
ne redescend pas former une flamme rfrigrante sous votre casserole, se sparer en
air et gaz, rentrer dans la canalisation, et faire tourner votre compteur lenvers.
du flou
La mcanique classique, telle que nous lavons dcrite (pp. 79-80), nest pas suffisante
pour dfinir cette irrversibilit. Que faire ? Construire un nouveau modle,
videmment.
Nous avions suppos, jusquici, que le mouvement dune chose tait dcrit par
un point x dans lespace des mouvements X de la mcanique classique ;
maintenant, au lieu dun point, imaginons une tache dans X (fig. 18) :
Eh bien, pour dcrire cette tache, il existe un modle mathmatique (1) ; nous lappel-
lerons hasard.
en principe
Nouveau modle, mais quoi peut-il servir ?
dcrire un milieu continu , un gaz ou un liquide par exemple..
Essayons donc de dcrire ce milieu par un tat statistique, une belle tache dans
l'espace des mouvementsdes atomes qui constituent ce milieu.
Avec une telle description, nous ne saurons pas si un atome passe ici
maintenant : l'espace sera rempli, non par des atomes, mais par des probabilits de
prsence d'atomes
Soyons plus prcis : examinons comment cet tat mathmatique peut se confronter
des expriences de physique.
Question prliminaire : dans cet tat-l, est-ce que le milieu est en mouvement
ou immobile ?
Souvenons-nous : pour distinguer les choses immobiles et celles qui ne le sont
pas, nous avons recouru l'action d'un groupe (3).
Pour respecter le principe de relativit, nous devrons donc envisager l'action de
ce groupe de Galile (p. 48) sur les tats statistiques.
Le physicien n'a plus qu' poursuivre dans cette voie (4). Mais a ne lui suffira pas pour
atteindre son but : dcrire les phnomnes irrversibles. La science de ces phnom-
nes, il l'appellera
thermodynamique
quand elle sera construite
Le principe dlargissement des taches, on lappelle principe de Carnot (1) ou, plus
pompeusement :
second principe de la thermodynamique (2) .
Mathmatiquement, il va falloir valuer la largeur de ces taches ; largeur que les tho-
riciens appellent
entropie.
Alors le second principe devient trs simple :
lentropie augmente
Oui, mais ce n'est qu'un tout petit renseignement sur ce qui peut se passer : la thermo-
dynamique a besoin d'autres principes pour se constituer.
Il y en a un auquel nous sommes forcs de songer : la conservation de
l'nergie, et plus gnralement la conservation du moment (p. 60). Comment
l'exprimer ?
Situation paradoxale : Le moment J , ombre du mouvement, est lui aussi de-
venu alatoire ; il est dcrit par l'ombre de la tache ombre qui est une tache
dans l'espace des ombres.
Quand jouera la dissipation, qu'est-ce qui pourra bien subsister de ce moment ?
chaud et froid
Les choses que nous venons de considrer sont libres dans lespace ; mais il est plus
facile de faire des expriences sur Terre.
Plaons-nous donc dans les conditions de la mcanique pratique (p. 80). Nous
exprimentons sur un objet qui est soumis son environnement terrestre, mais dont on
nglige l'influence sur le reste du monde.
Dans cette chose ainsi dcrite, rien ne subsiste de la rgularit du groupe
gomtrique, le premier principe est inutilisable. A moins que
A moins quon ait construit soigneusement un dispositif destin laisser la
chose une certaine rgularit donc une part conserve du moment. Le plus sou-
vent ce sera le groupe Chronos associ au sjour sur Terre, dont le moment est lner-
gie. (3)
La chose, ce pourra tre un gaz enferm dans un rservoir immobile ; ou bien un pen-
dule libre de tourner tout autour de son axe.
Prenons l'exemple du pendule : parmi ses mouvements, il y en a un dont
lnergie est la plus petite : cest lquilibre dans la position la plus basse. Supposons
le pendule ainsi abandonn en position basse : cest un mouvement classique, une
tache rduite un seul point.
Pourrait-il arriver au pendule un vnement irrversible ? Il faudrait pour cela
que la tache slargisse, qu'elle dborde sur d'autres mouvements. Mais ces autres
mouvements ont une nergie plus grande, et s'ils taient impliqus dans une tache, la
moyenne de lnergie augmenterait. Or nous savons que c'est impossible, le premier
principe linterdit. Donc pas de dissipation possible pour ce mouvement-l : on appelle
a un
quilibre thermodynamique.
1 Principe du rasoir dOckham . Guillaume dOckham, moine et philosophe du XIVme sicle, acteur
principal de la querelle des Universaux. Que sont les Universaux ? Selon d'Ockham, ce sont les inten-
tions de lesprit qui sappliquent un grand nombre dobjets .
2 a va chauffer, pp. 121-122.
3 Voir p. 63.
VI : MACROCOSMOS 87
Cet quilibre (instable) est effectivement un mouvement ; mais son nergie nest
pas la plus grande : il suffit de donner un tout petit coup au pendule qui stationne tout
en haut pour augmenter son nergie ; dans son nouveau mouvement, le pendule
tournera toujours dans le mme sens en repassant priodiquement au point haut.
Ainsi cet quilibre qui est instable pour la mcanique classique nest pas un
quilibre pour la thermodynamique.
Plaons-nous maintenant dans le cas gnral dune chose qui n'change pas d'nergie
avec son environnement.
Quand cette chose est dans un tat dont l'entropie est maximum (1), les autres
tats sont interdits par le second principe (qui nous enseigne que l'entropie ne peut
qu'augmenter) ; la chose est donc protge contre la dissipation.
Un raisonnement simple montre aussi que cet tat est immobile.
On appelle encore a des quilibres thermodynamiques (2); nous prciserons
quilibres-chauds
afin de les distinguer des premiers quilibres que nous avons tudis, rputs
quilibres-froids.
Pourquoi chauds et froids ? a intrigue un peu un exprimentateur sceptique. Il
sadresse son collgue thoricien, et lui pose la question suivante :
Voici deux choses qui coexistent, chacune en quilibre thermodynamique chaud,
comme tu dis. Elles constituent ensemble une nouvelle chose. Eh bien cette chose-l,
est-ce qu'elle est en quilibre thermodynamique ? "
Tu as raison, ce n'est pas automatique. Il y a srement une condition dcou-
vrir ! "
Il rflchit plusieurs petits cafs durant, et finit par dclarer :
Chaque quilibre est associ un nombre trs intressant, que je vais appeler bta.
Le systme compos ne sera en quilibre que si les deux choses qui le composent ont
le mme bta. Et ce bta sera galement le bta de la chose compose. "
Lexprimentateur sexclame :
Tu ne mtonnes gure : ce que tu appelles bta, cest simplement la temprature !
Si tu mets en prsence deux choses en quilibre la mme temprature, rien
ne se passe. Mais si les tempratures sont diffrentes, nous savons bien qu'il va se
passer quelque chose
Mais dis moi, ta temprature bta, est-elle Celsius ou Fahrenheit ? Tel que je
te connais, je parie que tu as invent une chelle de tempratures assez biscornue. "
1 Maximum parmi les tats permis par le premier principe, parmi ceux qui possdent la mme valeur
moyenne de lnergie.
2 On dit aussi tats de Gibbs .
88 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Un peu de travail permet aux deux compres de sy retrouver. Pour obtenir bta, deux
tapes :
on part de la temprature Celsius, et on lui ajoute 273 degrs : le rsultat s'appel-
lera temprature absolue , mesure en degrs Kelvin ;
ensuite on prend linverse de la temprature absolue ; voil bta.
Un peu moins biscornu que lchelle Fahrenheit, mais bizarre quand mme. a ne fait
rien; cette quantit bta , appelons-la temprature thermodynamique.
Ce quil y a de grave, cest que a ne marche pas au zro absolu (1), parce
que 0 na pas dinverse.
Mais a ntonne pas vraiment lexprimentateur, parce quil sait bien quon na
jamais russi rfrigrer quelque chose jusqu ce zro absolu . La temprature
absolue est toujours positive (2).
Quadvient-il donc un quilibre chaud quand sa temprature absolue tend
vers zro ? Vous lavez devin, il tend vers un quilibre froid. Pas plus compliqu que
a.
Comme cest intressant ! ces particules-l sont incapables de coexister avec les
autres. Un mlange des deux espces ne peut avoir d'quilibre, puisque bta devrait
tre la fois positif et ngatif ; la seule solution envisageable, ce serait bta = zro,
c'est--dire une temprature infinie, engendrant une explosion cosmique
Il vaudrait mieux qu'elles soient absentes de la nature (4).
Cependant les deux principes que nous venons de reconnatre suffisent tablir quel-
ques rgles inluctables.
Ce qui peut se passer, a se manifestera par une croissance de l'entropie, par
un change d'nergie du plus chaud vers le plus froid, par une galisation des
tempratures. Jusquo ? Pas de rponse prcise, sauf la suivante : au plus jusqu
lobtention dun nouvel quilibre, avec une temprature globale intermdiaire entre les
tempratures initiales.
Ce sont encore ces rgles-l que nous utilisons pour mesurer la temprature avec un
thermomtre ; pour construire des modles de fluides parfaits, pour prdire leurs chan-
gements dtat (vaporisation, liqufaction par exemple) ; pour dcrire la pression des
fluides ; pour observer et mesurer lentropie (1), la chaleur, avatar de lnergie ; etc.
Ainsi sest constitue la thermodynamique pratique, outil fondamental (2) : on
lutilise pour le chauffage et la rfrigration ; pour la construction des moteurs, des
centrales thermiques ou nuclaires ; pour la mtorologie ; etc.
Voici par exemple la recette pour confectionner un bain tide : ouvrir les robi-
nets deau chaude et d'eau froide ; mlanger doucement pour faire monter lentropie.
Et le deuxime principe nous assure que a ne se dmlangera pas, quau
moment dentrer dans le bain, nous ne trouverons pas une partie de leau glaciale et
lautre brlante. Rassurant, nest-ce pas ?
vecteur-temprature.
Voil pourquoi notre vie requiert un double quilibre avec l'environnement : quilibre
thermique et quilibre dynamique.
Double quilibre que nous recherchons pour nous endormir.
Quand nous sommes levs, nous utilisons quelques appareils possdant un vecteur-
temprature spcifique. Citons-en trois :
Un frigo, o vous placez vos provisions. On espre que leur sjour leur communi-
quera la temprature souhaite.
Une essoreuse o vous placez du linge mouill. Un processus irrversible (visco-
sit, frottement) doit communiquer au linge le sjour tournant de lessoreuse : les
gouttes d'eau seront expulses.
Une voiture, dont vous souhaitez emprunter le sjour et supporter la temprature.
ZODIAQUE
ombres caverneuses
Qu'est-ce que c'est exactement, un quilibre froid dans l'espace ? Une allgorie va
nous l'indiquer.
Le soleil brille au-dessus de lhorizon, et claire lentre dune caverne ; caverne
o nous sommes enchans. Nous ne pouvons apercevoir que le mur du fond.
Un philosophe factieux dpose une statue au soleil devant lentre.
Stupfaits, nous contemplons son ombre sur le mur. Dans notre ignorance du monde
extrieur, nous suivons des yeux avec avidit le bord de cette ombre, sentant bien que
nous dcouvrons ainsi un objet jusque l inconnu.
Transposons la scne dans une autre gomtrie :
Le philosophe nous soumet une chose quelconque, donc lespace de ses mouve-
ments (p. 45).
Comment la chose porte-t-elle ombre au fond de la caverne ? le soleil philosophal
qui claire cette allgorie cre une ombre de chaque mouvement. Cette ombre cest
son moment J (1).
1 Nous savons comment (p. 76). Par consquent le fond de cette caverne-l, c'est l'espace des
moments ; c'est un mur plat, illimit, avec une bonne dizaine de dimensions.
VI : MACROCOSMOS 91
Ce sont aussi selon des quilibres-froids que tournent le Soleil et les toiles.
Et peut-tre aussi les galaxies ?
1 Les quilibres froids que nous avons dj rencontrs (chaud et froid, p. 86), ce sont les mouvements
dont l'nergie est minimum (il n'y a gnralement pas de maximum) : leur nergie est donc au bord des
nergies . Mais l'nergie, ce n'est que la partie merge de l'iceberg moment ; si on abandonne la
rfrence notre monde terrestre, il faudra donc chercher les moments au bord des moments . D'o
cette dfinition.
2 Bien entendu le centre de gravit est anim dun mouvement rgulier rectiligne : il passe en tour-
noyant , pp. 59-60.
3 Rgularit de la Terre qui tait le premier de nos Chronos (p. 42). Mais ce moment, nous ne pen-
sions pas encore que la Terre tournait
4 Ce n'est que son quilibre-froid qui donne la Terre les apparences de la rigidit. Elle n'est pas solide,
elle est lastique et plastique. L'attraction lunaire l'loigne un peu de l'quilibre froid et la fait palpiter :
nous montons et nous descendons ainsi de 40 cm toutes les 12 h 25. Mare terrestre.
92 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Une galaxie comme celle o nous habitons est constitue dune centaine de milliards
dtoiles, animes dun vaste mouvement de rotation.
Mais la rgularit du mouvement d'une galaxie nest quapproche : elle ne
tourne comme un solide que dans les rgions centrales, sa rotation se ralentit au loin.
Par ailleurs, le mouvement d'ensemble est perturb par les vitesses individuel-
les des toiles, et aussi par des ondes qui produisent lapparition des bras spiraux .
La vitesse de rotation, qui entrane une grande partie de la galaxie, ne peut tre
que trs lente (1). Cette lenteur compromet l'quilibre au centre : le cur d'une galaxie
peut s'effondrer, produisant en retour une explosion spectaculaire ; c'est ainsi qu'ont d
apparatre les objets les plus brillants de l'Univers, les quasars.
Ces constatations, et dautres que nous allons faire, indiquent que les processus dissi-
patifs des systmes isols les conduisent, la longue, vers des quilibres thermo-
dynamiques ncessairement froids.
la vie au soleil
La Terre a commenc son existence dans le bruit et la fureur : dinnombrables colli-
sions de corps clestes lont constitue progressivement. Elle est vieille aujourdhui (2)
et assagie ; ce qui se manifeste par la proximit dun quilibre-froid.
Et cet quilibre, c'est lui qui a produit l'espace o nous vivons.
Si cet quilibre froid tait parfait, rien ne se passerait sur Terre : tous les mouvements
qui sy produisent sont des carts lquilibre froid : mtorologie, mares, sismes ;
chutes d'toiles filantes ; et aussi tout ce que produit la vie.
Pourquoi ces carts ? On voit videmment deux raisons principales :
Dabord la Terre a conserv un peu de jeunesse ; un jour trs lointain, elle aura
vacu toute lnergie radioactive qui se dveloppe en son sein. Alors cesseront les
mouvements tectoniques, le volcanisme, les sismes.
Dautre part, elle nest pas rellement libre dans l'espace : ce sont la Lune et le
Soleil qui provoquent les mares ; cest le rayonnement solaire qui nourrit les temptes
et la vie.
1 Environ un tour en 250 millions dannes pour notre Galaxie. Depuis quelle sest forme, elle na pas
eu le temps de faire cent tours.
2 Quatre milliards et six cent millions dannes, dit-on.
3 C'est la situation du couple constitu par la Terre et un satellite de tlcommunications gostationnaire.
VI : MACROCOSMOS 93
Tous les citadins ne le savent pas. Gustave Flaubert nous a racont comment la prin-
cesse Salammb, de sa terrasse de Carthage, assiste au lever de la Lune dont elle est
la prtresse. Mais dans ce rcit ce lever a lieu en plein sud : Flaubert na donc pas eu
lide d'observer rellement le chemin de la Lune dans le ciel.
Et vous ?
Simple question de patience : laction des mares ralentit la rotation de la Terre.
Attendons seulement que lge de la Terre ait doubl, la dure du jour aura approxima-
tivement doubl ; alors steindront simultanment les mares lunaires et le mouvement
apparent de la Lune.
Elle ne se lvera ni ne se couchera plus. Un quilibre froid sera atteint si le
Soleil ne s'en est pas ml entre-temps
Mme conclusion donc que prcdemment : ce qui carte le systme Terre-
Lune dun quilibre froid, cest dune part le fait quil nest pas isol ; dautre part sa
relative jeunesse : processus dissipatifs en cours.
Une premire rponse, radicale, est fournie par la gomtrie : un systme d'astres qui
sattirent selon la loi de Newton ne possde pas dquilibre-froid sil y a plus de deux
corps. Pourquoi ? parce que lombre du systme envahit toute la caverne (3).
Paradoxe ! notre vieille Lune et notre vieux Systme Solaire semblent pourtant bien
quilibrs. Il faut examiner de plus prs la signification de ce verdict gomtrique.
1 Conventionnelle, bien sr, la dure du mois, mais issue des phases de la Lune. Difficile de faire un
calendrier respectant la fois le Soleil et la Lune, parce que lanne et la lunaison sont dissonants
(voir ci-dessous, p. 99) : en premire approximation, il faut 235 lunaisons pour faire 19 ans. Il faut choi-
sir : les agriculteurs sont astreints suivre le Soleil ; cest dans un pays de nomadisme quest apparu un
calendrier lunaire : le calendrier musulman.
2 Au seul soleil de la terre ; devise de cadran solaire.
3 ombres caverneuses, p. 90. En termes moins imags : parce que le moment J du systme peut
prendre toutes les valeurs dans lespace des moments.
94 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Une remarque : dans le cas des deux corps, la conservation du moment suffit en
gnral viter les collisions. Mais pas pour trois corps ou plus (1).
Ces collisions, phnomnes dissipatifs, doivent donc tre prises en compte
pour construire un modle thermodynamique de lhistoire du Systme Solaire. Pour
cela, on ne peut plus considrer les constituants du systme comme de simples points,
il faut tenir compte de leurs dimensions relles. Alors la description de l'attraction uni-
verselle se complique ; en particulier il faudra tenir compte des mares phnom-
nes dissipatifs.
Tout ce quon peut faire de raisonnable, cest donc dtudier les particularits actuelles
de notre Systme Solaire, et chercher si on peut leur donner une interprtation ther-
modynamique .
Mais nous savons quil ne peut pas tre en quilibre-froid, puisqu'il ne tourne
pas dun seul bloc ; il faut donc approfondir un peu la thermodynamique.
Un point de dpart vident : nous avons un seul Soleil, et il est beaucoup plus
lourd que toutes les plantes prises ensemble, presque mille fois.
1 Il est heureux que les prires de Salammb naient pas russi convaincre la Lune de se lever au
sud : au bout de quelques annes, le mouvement trois corps Soleil-Terre-Lune se serait probablement
achev par la chute de la Lune sur la Terre. Aucun Flaubert ultrieur pour raconter cette histoire.
2 Il y en a des centaines autour de chaque galaxie. Un systme de ce genre doit disparatre par colli-
sions et dispersion ; mais le trs grand nombre d'objets qui composent les amas globulaires rend leur
dispersion si lente qu'ils constituent en fait les structures les plus permanentes du Cosmos.
3 Linclinaison du plan de rotation des diverses plantes par rapport celui de la Terre est infrieur 4
degrs, sauf pour la plus proche du Soleil (Mercure, 7 degrs) et la plus lointaine (Pluton, 17 degrs).
VI : MACROCOSMOS 95
C'est ainsi que les 7 astres mobiles visibles l'il nu (Soleil, Lune, plantes)
dcrivent peu prs le mme chemin apparent dans le ciel, en passant devant les
mmes toiles qui paraissent fixes au firmament. Chemin quon appelle cliptique,
parce que cest celui o se produisent les clipses.
Comment pouvez-vous retrouver dans le ciel ce chemin o courent les plan-
tes ? En apprenant reconnatre ces toiles, grce aux constellations qu'elles forment.
Une constellation, c'est plusieurs toiles qui nous semblent proches dans le
ciel, qui y tracent une figure remarquable.
Mais il nous manque la perception de la profondeur : dans lespace, ces toiles sont
gnralement trs loin les unes des autres (1).
Si notre point de vue se dplaait suffisamment, ces mmes toiles se
grouperaient autrement, nous apercevrions d'autres constellations.
Les constellations proches de l'cliptique, on appelle a le Zodiaque. Notre
Zodiaque occidental remonte au moins aux Assyriens, qui staient efforcs de trouver
douze constellations sur ce chemin cause des douze mois lunaires (2) ; la plupart
avec des noms danimaux :
Zodiaque = Domaine des btes .
Le Zodiaque a jou un rle dans diverses religions ; par exemple dans le culte de
Mithra, dorigine indienne et persane, trs rpandu en Europe lpoque romaine (3).
Les bas-reliefs mithriaques voquent des combats entre diverses btes zodiacales :
serpent, scorpion, taureau notamment (4).
Cette spiritualit antique s'est bien dgrade : il ne nous en est rest que le
commerce des horoscopes, la classification des individus par signes du Zodiaque .
Narcisse s'admirait dans l'eau d'une source. Encore plus narcissiques, c'est
dans le ciel que nous recherchons notre image.
Vous tes peut-tre n(e) un 12 juin ? Alors ce qui suit vous concerne.
On vous a dit que votre signe est celui des Gmeaux (21 mai - 21 juin) ; vous
croyez sans doute que le jour de votre naissance, vu de la Terre, le Soleil tait dans la
direction de la constellation des Gmeaux. Vrifions.
Mais non, a ne marche pas ! Le jour de votre naissance, la direction du Soleil tait
pratiquement celle d'Alnath, l'toile Bta du Taureau . Donc votre signe , c'est le
Taureau.
1 Voici par exemple les distances qui nous sparent des principales toiles du Capricorne, comptes en
annes-lumire : 35, 100, 130, 550, 1600 : un dessin bonne chelle vous montrera que laspect
constellation du Capricorne est d au seul hasard qui met en perspective pour nous des toiles sans
aucun lien entre elles. Vu de la plus lointaine de ces toiles, le Capricorne serait la constellation dont fait
partie le Soleil.
2 Certaines de ces constellations sont bien difficiles voir : le Crabe (ou Cancer ) ne contient aucune
toile brillante ; mais il fallait bien donner un nom cette portion peu prs vide du Zodiaque.
3 La naissance de Mithra tait clbre la date du 25 dcembre ; ce jour a t choisi par lempereur
Aurlien comme jour fri cumnique de tout lempire. Cest un sicle plus tard que cette date a t
choisie pour commmorer la naissance de Jsus jusque-l clbre le 6 janvier, jour de l'piphanie
(= Apparition).
4 On a retrouv de nombreuses stles de Mithra : Rome ; dans le midi de la France Frjus, Arles,
Bourg St Andol, etc. ; Londres ; en Rhnanie. Elles sont toutes organises autour dun zodiaque.
96 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Attendez un peu, mais oui, le Soleil tait bien dans les Gmeaux un 12 juin. Mais
ctait il y a quatre cents ans (1). Si cest vraiment votre signe, vous ne faites pas votre
ge.
Non, encore un peu de patience : Gmeaux ou Taureau, la constellation o se trou-
vait le Soleil ce jour-l tait lointaine et invisible : derrire le Soleil, on ne pouvait la voir
ni de nuit, ni de jour.
Quelles sont donc les toiles qui dominent la nuit du 12 juin, celles dont nous tions
proches linstant de votre naissance, celles vers lesquelles la Terre se trouvait
dirige dans son mouvement autour du Soleil ? Sil y en a qui ont pu influencer votre
destin, ce sont bien celles-l. Elles sont mi-chemin du Scorpion et du Sagittaire, car
la Terre se trouvait ce jour-l en direction de ltoile Thta du Serpent . Si vous tes
quelque chose , vous tes donc Serpent.
L'astronomie vous offre ainsi le choix entre Gmeaux, Sagittaire, Scorpion, Serpent,
Taureau (par ordre alphabtique) ; vous devriez trouver l-dedans un horoscope
rconfortant.
Et les astrologues contemporains, comment font-ils donc ? C'est simple, ils ont choisi
de ngliger les toiles du jour de la naissance ; ils se contentent d'un zodiaque en
papier, celui qu'on lit sur les calendriers. Astrologie sans astres.
Si vous tes "Gmeaux", a signifie simplement que vous avez t conu(e) la
fin de l't (2). Il pourrait bien exister une influence des saisons sur les individus,
comme sur les fraises ; mais on peut douter d'une influence notable du jour ( ou de
l'heure ) de la naissance et de la conception : l'homme n'est pas un fraisier, c'est
l'animal qui fait l'amour en toute saison , ses aptitudes reproductives varient peu au fil des
mois.
gamme cleste
Revenons la temprature froide des plantes. Nous avons constat que le plan et
le sens de rotation sont pratiquement les mmes pour toutes les plantes.
Mais pour la priode de rotation, cest lanarchie : Mercure tourne autour du Soleil
en 88 jours, la Terre en 365 jours, Pluton en 248 ans et 5 mois. Un puzzle interprter.
Faisons comme Pythagore, comparons cette rpartition avec la gamme musicale. En
musique, le rapport des priodes de deux notes s'appelle un intervalle. Sur un piano,
l'intervalle entre deux touches conscutives est constant (3) ; la valeur de cet intervalle,
c'est ce qu'on appelle un demi-ton (4).
1 Pourquoi ce dcalage? Parce que, sous l'action de la Lune et du Soleil, lquateur terrestre ne reste
pas exactement parallle lcliptique ; il se balance lentement autour ; on appelle a la
prcession des quinoxes . Encore une dcouverte dHipparque (p. 18). Il aurait su calculer sans
faute la position du Soleil le jour de votre naissance, 21 sicles dans son futur.
2 condition que a se soit pass dans l'hmisphre nord
3 On dit que les frquences sont en progression gomtrique.
4 Si un piano est dclar juste , bien tempr , c'est que son demi-ton vaut 0.943874, c'est--
!1/12 me
dire 2 . Ainsi le veut la coutume occidentale actuelle, qui a supplant au XVII sicle celle de
Pythagore.
VI : MACROCOSMOS 97
Pour reprsenter graphiquement les priodes des notes, il est commode de reprsenter
des intervalles gaux par des distances gales ; c'est peu prs ce qu'on fait sur une
porte musicale. Mathmatiquement, ce procd est pratiqu depuis 1614 (1).
Appliquons-le aux plantes, dessinons des traits parallles verticaux reprsentant leurs
frquences : ces traits sont sensiblement quidistants. On peut vrifier en dessinant
en dessous un clavier accord rigoureusement, ce qui fournit la figure 19 (2).
On constate bien sur cette figure que les traits reprsentant les plantes sont
proches des milieux des touches. Leurs frquences se rpartissent donc tout prs
d'une progression gomtrique, comme celle des notes d'un piano.
.
Figure 19. La gamme des plantes.
Mais quavons-nous fait ? Nous avons oubli de placer la Terre, qui doit sinsrer entre
Vnus et Mars : rparons au plus tt. Voici ce que a donne :
Une seule touche noire sur ce clavier : la Terre. C'est bien la preuve que notre plante
bleue est exceptionnelle.
Dans cette gamme ajuste aux plantes, le demi-ton vaut 0.616. Lastronome
qui vient de faire cet ajustement, tout content, en parle son collgue mathmaticien :
Cest curieux, le nombre 0.616 joue un rle tout fait spcial dans le Systme
Solaire. Par exemple, 0.616, c'est l'anne vnusienne compte en annes terrestres.
Mais il n'y a pas que Vnus, regarde comme elle est bien assortie aux plantes, ma
gamme ! "
1 1
1
1+
1+ 1
1 + 1 + 1+ 1+ 1 + 1 + 1+ 1+
1
1+ 1
1
1+
1+
dissonances et rsonances
Le mathmaticien poursuit:
Une autre proprit du Nombre d'Or, cest dtre le plus dissonant de tous les nom-
bres.
Un nombre rsonant, cest une fraction simple, par exemple 1/2 ou 2/3. On ap-
prcie les rsonances en musique : ce sont les intervalles appels octave et quinte (1).
Mais il y a des nombres qui ne sont pas rsonants ; des nombres dissonants
quon ne peut pas crire avec une fraction ; le nombre pi par exemple (2).
1 De do do ou sol : huit ou cinq touches blanches sur un piano ("octaves" ou "quintes"). C'est sur la
quinte que sont accordes les cordes du violon solo. La gamme de Pythagore suppose la quinte rso-
nante, mais pas la gamme tempre ( qui ne respecte que la rsonance des octaves ).
2 Au lieu de rsonant ou dissonant, les mathmaticiens disent rationnel irrationnel . Pourquoi
donc ? Parce quun sens primitif du mot ratio ou raison , cest rapport, proportion, taux. Mme
sils taient trs mal vus par les pythagoriciens, les nombres irrationnels sont quand mme accessi-
bles la froide raison : notre mathmaticien est capable de raisonner sur le dissonant.
VI : MACROCOSMOS 99
Il est possible dvaluer la dissonance dun nombre. Sur la fig. 21, jai essay de te
dessiner la dissonance des nombres compris entre zro et un ; cest assez difficile,
parce quil sagit dune figure un peu fractale , comme on dit.
Tu vois sur cette figure deux pics trs pointus qui battent le record de dissonance ; eh
bien il s'agit du Nombre dOr et de son carr : juste le demi-ton et le ton qui constituent
la gamme des plantes. Tellement mme quon a renonc sen servir en musique (1).
Par contre on en use et on en abuse dans les arts de lespace. Le Nombre
dOr, on le retrouve un peu partout : peut-tre dans la Grande Pyramide, dans les
Mesures du corps humain de Lonard de Vinci, dans la forme du violon, dans les Demoi-
selles dAvignon de Picasso ; certainement dans le format du papier lettres et celui
des cartes de crdit. Kepler le cherchait dj dans les mouvements des plantes. "
Le mathmaticien commente :
Tout l'heure, nous avons rencontr le Nombre d'Or comme cl des frquences des
plantes ce qui introduit la pire dissonance dans l'harmonie des sphres. Mais
nous sommes partis de la remarque de Moltchanov (p. 98): et lui, il y voyait une rso-
nance de ces mmes plantes. Apparemment, rsonance et dissonance, a se res-
semble plus qu'on ne pourrait le croire. "
1 Ce quon utilise de plus dissonant en musique correspond un autre pic de cette figure, situ la
1
valeur = 0.707 Cest lintervalle appel " triton ", " quarte augmente " , " quinte diminue ",
2
" Diabolus in musica ". Camille Saint Saens en a us systmatiquement dans sa Danse Macabre. " Le
be-bop, c'est essentiellement l'art de diminuer les quintes ", crivait Boris Vian. Graphiquement, cest
cette dissonance qui produit lirrgularit de la fig. 10 bis (p. 34). C 'est aussi le format du papier utilis
dans les photocopieuses ( A4 , 21cm/29.7cm), alors que l'ancien format "lettres" utilisait le Nombre d'Or.
Nombre d'Or qui apparat aussi dans la quasi-rgularit des quasi-cristaux (fig. 10 ter, p. 35).
100 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Tout a c'est bien joli ", pense l'astronome, " mais a ne rpond pas la question
cruciale : comment le Nombre dOr pourrait-il stre introduit subrepticement dans le
mouvement des plantes ? "
Il lui vient soudain une ide : c'est peut-tre cause des mares solaires. Chaque pla-
nte produit dans le Soleil des forces qui tendent l'allonger dans la direction de la pla-
nte et dans la direction oppose (1). Toutes ces forces se composent ; quel est l'effet
rsultant ?
Comme l'effet des mares terrestres : d'abord une dformation du Soleil, trs petite (2).
Mais dformation mobile dans le sjour solaire , et produisant donc, par viscosit,
des effets dissipatifs. Il ne s'agit que d'une toute petite part des effets dissipatifs qui se
produisent dans le Systme Solaire ; mais part qui dpend directement du mouvement
des plantes, et qui produit un transfert d'nergie et de tournoiement du Soleil aux pla-
ntes. Effet petit, mais cumulatif.
Pour analyser compltement le rsultat sculaire de ces phnomnes, il
faudrait que la science thermodynamique soit exacte, et que l'on connaisse toute l'his-
toire passe du Systme Solaire
Faute de mieux, l'astronome demande au mathmaticien de composer les for-
ces tournantes dues aux diverses plantes. Composer des mouvements circulaires ? Il
connat bien, c'est a l'analyse harmonique. Et le rsultat peut se visualiser par une
courbe qui ondule dans un disque.
Les grandes mares se produisent lorsque les plantes et le Soleil sont
aligns : alors la courbe passe prs du bord, les actions se conjuguent : on appelle a
une syzygie (3). Les deux chercheurs essayent de tracer cette courbe ; mais elle
est extrmement complique : les effets de toutes les plantes se composent inextri-
cablement (4).
Finalement ils se contentent de marquer un point de temps en temps, cent cin-
quante mille points rpartis sur une priode de dix milliards dannes. Le rsultat, c'est
la figure 22. Le mathmaticien commente :
Cette tache na rien de trs remarquable ; les mares se rpartissent n'importe com-
ment. Oui, mais c'tait un simple essai, je l'ai calcul en choisissant n'importe comment
le demi-ton de ta gamme. Et si j'essayais maintenant le Nombre dOr ? "
Cest ainsi quil tablit la figure 23 :
1 Les divers points du Soleil ne sont pas la mme distance de la plante, et ne subissent donc pas la
mme attraction de la part de celle-ci. La diffrence entre l'attraction en un point et l'attraction moyenne,
voil la force qui semble agir en ce point pour produire la mare.
2 De l'ordre du millimtre ; comparer aux dcimtres des mares terrestres.
3 syzygie = conjugaison = attelage de deux bufs sous un mme joug.
4 Les effets principaux sont dus Jupiter et Vnus (presque galit) ; ensuite la Terre et Mercure ;
les autres plantes comptent peu.
VI : MACROCOSMOS 101
Extraordinaire ! Sur cette figure, construite avec les masses relles des plantes du
systme solaire, la tache est structure ; on voit apparatre quelque chose. Eh oui, je
vois ce que cette figure reprsente, c'est un groupe ! Un groupe bien malmen, appa-
remment, mais un vrai groupe quand mme (1). Et cause de ce groupe, la tache vite
le bord du disque ; si elles se concertent selon la gamme du Nombre dOr, les plantes
vitent la syzygie ! "
Lastronome acquiesce :
" Trs remarquable, en effet. Mais comment diable les
plantes auraient-elles pu trouver ce moyen de limiter les
effets dissipatifs ?
" Ah mais voil, il me vient une ide ; et si c'est vrai, les
plantes pourraient aussi bien s'tre mises en rsonance.
Essaye donc la rsonance la plus simple, un demi-ton
gal 1/2 . "
Le mathmaticien produit la figure 24. Figure 24. Rsonance
fiction
1 Ce groupe peut se figurer comme un tuyau referm sur lui-mme ; la figure 23, c'est simplement ce
tuyau tordu et cras sur le papier.
2 Ce qui est dessin cette fois-ci sur le disque, c'est une courbe ferme, soigneusement dispose sur le
papier ; un groupe de dimension 1 ; la dimension valait 2 dans le cas du Nombre dOr.
3 Le rapport des priodes de Pluton et Neptune est 0. 6652. Bien proche de 2 = 0. 66666, presque
3
aussi bien que l'accord de quinte sur un piano tempr. Aucune rsonance aussi forte entre les autres
couples de plantes.
102 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Regarde sur la gamme (fig. 25), c'est comme a qu'elles se partagent la touche basse
du clavier. "
Il est donc clair que rsonances et dissonances sont associes dans les mouvements
des plantes autour du Soleil. Saurais-tu effectuer cette association ? "
Mais oui, s'crie le mathmaticien ; simple exercice d'analyse harmonique ! "
Aussitt dit, aussitt fait : effectivement, les mouvements des plantes s'obtiennent en
associant une fraction simple avec le Nombre d'Or.
Et une association analogue suffit classer les mouvements apparents des satellites de
Jupiter et de Saturne ; avec en prime :
le mouvement apparent du Soleil autour de ces plantes ;
le mouvement des anneaux de Saturne, avec les divisions principales qui les cou-
pent en trois (1) .
Ces rgularits constates dans le mouvement du Systme Solaire, on peut les inter-
prter comme des structures dissipatives. Une structure dissipative, c'est un mouve-
ment qui est la fois le fruit d'une volution dissipative et un tat conomisant la dissi-
pation. Mais leur thorie gnrale pose encore quelques questions
L'volution du Systme Solaire nest pas acheve : les astrophysiciens prvoient que le
Soleil doit se mettre gonfler, tellement qu'il pourrait peut-tre avaler ses plantes d'ici
quatre ou cinq milliards d'annes.
VI
MACROCOSMOS
VI : MACROCOSMOS 105
lil nu
Dans le ciel, nos yeux distinguent la Lune, le Soleil, les plantes. Les astronomes nous
le disent : la distance de ces objets atteint quelques heures-lumire (1).
Les toiles : dans les meilleures conditions, nos yeux en dcouvrent quelques milliers ;
leurs distances se rpartissent entre trois et quelques milliers dannes-lumire.
Quand elles sont trop loin pour que nous puissions les distinguer individuelle-
ment, les toiles se fondent en une brume laiteuse, la Voie Lacte (ne comptons pas la
voir en ville ; il faut s'loigner des clairages). Elle dessine tout autour du ciel un
immense anneau. Les Grecs lappelaient galaxias cyclos , le cercle de lait ; on dit
aujourdhui la Galaxie. Elle contient environ cent milliards dtoiles ; son diamtre est
de cent mille annes-lumire.
Nos yeux nous permettent-ils de voir encore plus loin ? Oui : lorsquon est dans
lhmisphre sud, deux petits nuages semblent suspendus dans le ciel : les Nuages
de Magellan . Dans lhmisphre nord, on peut apercevoir la Nbuleuse dAndro-
mde . La figure 26 peut aider la retrouver (2).
Petite Ourse
Cassiope
galaxie d'Andromde
toile Polaire
1 Heure-lumire, anne-lumire,, etc : distance parcourue par la lumire en une heure, une anne,
etc.
2 La priode la plus favorable est le dbut de lautomne, o elle est le plus haut au-dessus de lhorizon
vers minuit. Cest un grand objet : elle occupe dans le ciel une surface proche de celle dun croissant de
Lune. Mais elle est trs ple, juste comme la Voie Lacte ; un bon quart dheure dobscurit totale est
utile pour se prparer la voir. Des jumelles ordinaires amliorent sa visibilit.
106 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
On voit donc l'il nu trois galaxies extrieures la ntre. quelles distances ? Deux
cent mille annes-lumire pour les Nuages de Magellan ; deux millions dannes-
lumire pour Andromde.
Comment est-elle faite, cette galaxie dAndromde ? peu prs comme la ntre.
Tout est analogue : dimension, nombre dtoiles, vitesse de rotation (1).
Par comparaison, les Nuages de Magellan sont des galaxies naines , irr-
gulires , des satellites de notre propre Galaxie.
poussire de galaxies
Et au-del ?
Au-del de cent millions dannes-lumire, les tlescopes sont ncessaires ; ils
nous montrent
encore et partout des galaxies.
Comment sont rparties ces galaxies dans le ciel ?
Dcouverte fondamentale, acquise partir des annes 1920 grce la cons-
truction de trs grands tlescopes : grande chelle, le ciel est saupoudr de galaxies,
galement rparties dans toutes les directions avec simplement des fluctuations
locales.
Leurs diffrents types ont t classs : en dehors des galaxies spirales comme la
ntre, et des galaxies irrgulires , il existe aussi des galaxies elliptiques .
Certaines galaxies ont un noyau central particulirement brillant qui peut clipser par
contraste la galaxie elle-mme. Il sagit dun quasar (2).
Mme si la structure intime des quasars nous est encore mal connue, ces objets
nous apprennent beaucoup de choses par leur simple prsence : ils jalonnent les
rgions les plus lointaines de l'Univers.
Les diffrents types d'objets sont eux aussi rpartis galement dans toutes les direc-
tions. Il ny a pas de zone du ciel privilgie pour y dcouvrir des merveilles particuli-
res ; on dit que le ciel est isotrope (3)
nocturne
A la fin du XVIIIme sicle, dans la ville de Brme, un mdecin insomniaque passait ses
nuits scruter le ciel avec une lunette qu'il avait installe sur son toit.
C'est ainsi qu'Heinrich Olbers eut le rare privilge de dcouvrir l'une des plan-
tes du Systme Solaire (4). Des comtes aussi. Et pas du tout par hasard : il avait
invent une nouvelle mthode pour dterminer les orbites.
En voici une : le paradoxe n'apparat que si nous imaginons un Univers la fois homo-
gne et immobile (2).
Il suffit que les astres lointains soient en mouvement, qu'ils s'loignent assez vite de
nous : alors leurs photons ne peuvent nous atteindre qu'avec une nergie attnue, et
le fond du ciel sera frais (3).
Ce que nous enseigne le ciel nocturne, c'est que l'Univers est en mouvement ; et
il nous indique le sens de ce mouvement : puisque les nuits sont fraches, les astres
les plus lointains s'loignent ; on dit que
l'Univers est en expansion
Les mesures spectromtriques nous renseignent donc la fois sur la composition des
galaxies, et sur leur cinmatique (1). Voici les rsultats :
Unit de la matire : les atomes quon dtecte dans les galaxies sont tous identi-
fis. Vrification directe du principe dunit de la matire, principe qui a merg la
Renaissance et qui a donn naissance au mot Univers .
Pas d'exotisme galactique : les atomes les plus lointains, ceux quon dtecte dans
la lumire mise par les quasars et qui sont donc prsents dans ces quasars mmes,
sont courants sur Terre.
Les plus visibles sont lhydrogne, le carbone, loxygne, l'azote : quelques-uns
parmi la centaine de types d'atomes qui existent, mais ceux-l mmes qui sont prpon-
drants dans la matire vivante : nous sommes faits de la matire la plus banale de
l'Univers.
Cinmatique : l'observation confirme ce que suggre le ciel nocturne. Toutes les
galaxies sloignent de nous (2), et la vitesse dloignement crot rgulirement avec la
distance : cest la loi de Hubble, dcouverte en 1929. Le taux de cette loi, appel
constante de Hubble , est un nombre-cl de la cosmologie ; mais sa dtermination
est peu prcise parce qu'il est difficile de mesurer la distance des galaxies. On
espre connatre cette constante avec une erreur infrieure quinze pour cent mais
on n'en est pas tout fait sr L'nergie des photons mis par les galaxies
lointaines est parfois 5 ou 6 fois plus petite quand nous les observons que quand ils
ont t mis (3) ; les formules de Christian Doppler et dHippolyte Fizeau indiquent des
vitesses dloignement tellement proches de celle de la lumire quil est ncessaire
d'utiliser l'optique relativiste.
Ce sont des tlescopes dun genre particulier qui nous ont ramen linformation la plus
lointaine : des tlescopes qui permettent dobserver des photons infra-rouges dont
la longueur donde est de lordre du centimtre (4).
La dcouverte a eu lieu en 1965 tout fait par hasard (5) ; le tlescope en
question tait en fait une antenne destine communiquer avec des satellites.
Ces photons qui proviennent du fond du ciel , leur spectre est trs prcisment celui
que rayonnerait un objet chauff (si l'on peut dire) la temprature de 270 Cel-
sius.
Ce rayonnement est le mme dans toutes les directions, avec une prcision
tonnante : cest ce quont montr plusieurs satellites lancs pour tudier cet effet.
PESANTEUR ET DYNAMIQUE
La nuit, la limite du sommeil, nous prouvons la pesanteur par toutes les fibres de
notre corps.
Mais nous pouvons l'prouver autrement : en sautant, en lanant des objets.
Souvenez-vous par exemple de Bruno, Galile et Gassendi, tudiant les diverses
faons de choir qui peuvent animer un caillou (1).
En latin, gravis = lourd. La pesanteur qui crase ou anime toute chose, on l'appelle
aussi gravit. Et la pierre ou la pomme qui tombe, on a le droit de dire qu'elle gravite.
Et le mouvement de la Lune ? ne serait-ce quune chute ? Il s'agirait d'une chute
sans fin ; une chute qui maintiendrait la Lune dans le voisinage de la Terre, mais qui ne
se conclurait pas par un choc sur la Terre. Bizarre, mais pas impossible
Et les plantes ? la Terre elle-mme ? et le Soleil ? Seraient-ils tous en train de
tomber ?
Alors les trois lois mathmatiques par lesquelles Kepler tait parvenu dcrire
les mouvements du Systme Solaire (1618), ne seraient que des consquences dune
loi universelle de la gravitation.
Il a fallu attendre 1686 pour que cette loi soit tablie ; ce fut luvre de Newton.
De grands progrs laccompagnaient : elle rendait compte des mares, de lapla-
tissement de la Terre, des influences mutuelles des plantes :
ainsi tait fonde la mcanique cleste .
chapper la pesanteur
Examinons donc la pesanteur elle-mme comme un objet physique ; mieux, comme un
objet gomtrique.
Premire remarque, que chacun peut faire : pendant une chute, on ne se sent
plus peser
Les spationautes le constatent bien bord d'une station orbitale : c'est simple-
ment parce que la station tombe avec eux qu'ils peuvent y flotter en plein milieu, y faire
la sieste ; ils prouvent l'impesanteur (2).
Et toutes les choses embarques flottent de mme. Pour matriser la pesanteur,
une seule recette : prendre place dans un vhicule, le faire acclrer, le laisser
graviter
1 p. 46, en bateau.
2 On dit aussi apesanteur, microgravit. L'impesanteur n'est pas produite par le vide , comme le
croient certains : on fait souvent le vide sur Terre dans un instrument de laboratoire, et la pesanteur n'y
est nullement modifie.
110 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Bien. Nous avions dj un moyen pour embarquer dans les vhicules : utiliser
un groupe, le groupe de Galile ou le groupe de Poincar (1).
Bon dpart, mais insuffisant : ces groupes ne produisent pas les acclrations
ncessaires aux spationautes. Comment faire ?
Il faut trouver un groupe plus grand,
capable de produire les bonnes acclrations.
1 Dans le groupe de Galile, cest le sous-groupe de Bruno qui est spcialis dans les embarquements
(pp. 47-48, gomtrie galilenne). La relativit selon Poincar utilise les transformations de Lorentz
(pp. 68-69, le choc des gomtries).
VI : MACROCOSMOS 111
gomtrie souple
Dans la tte de SOPHIE et dans celle d'un de ses amis.
Il est gomtre ; et il pense, comme elle, aux transformations souples qui
agissent la fois sur l'espace et sur le temps.
Il rve, lui aussi, de les faire agir sur la matire (celle des mouches ou des l-
phants par exemple). Comme Sophie, il a remarqu que les physiciens ne saper-
cevront de rien si ces transformations agissent aussi sur leurs instruments de mesure :
la ralit physique restera la mme.
La mme ? c'est clair, ces transformations constituent un groupe ! (1) ;
le groupe souple, dira le gomtre .
Ce groupe dfinira automatiquement une nouvelle gomtrie de l'univers :
la gomtrie souple.
Cette gomtrie souple est aussi rigoureuse que les gomtries dures que nous
connaissions (2).
chute souple
C'est Galile qui a dcouvert que tous les corps tombent dans le vide avec la mme
acclration (4). Acclration de la pesanteur, dit-on. Notre gomtre sen inspire, et
parvient faire entrer la pesanteur en gomtrie souple : la pesanteur D devient
ainsi un objet souple .
Trs bien, mais comment l'objet souple D fait-il tomber les choses?
Le gomtre va vite trouver comment faire.
1 Chaque fois que nous disons "le mme", "la mme", "les mmes", nous faisons appel inconsciemment
un instrument mental qui permet de comparer les objets ; et cet instrument, c'est un groupe (voir pp. 3-
4, la rgle du jeu ).
2 Plus prcisment, c'est une gomtrie solide, au sens prcis de la cl 2 : elle possde des rfrentiels,
que les spcialistes appellent des atlas.
3 Quand les ides d'Einstein se rpandaient en Europe, dans les annes 20, Salvador Dali reprsentait
des " montres molles " exprimant ainsi que la souplesse impliquait la fois le temps et lespace.
Mais limprcision de la formulation dEinstein (qui ne parlait pas de groupe, mais seulement de
mollusques de rfrence ) a t lorigine dune interminable polmique ; beaucoup de thoriciens
ont rejet tout principe de ce genre.
4 Galile a exprim cette loi dans son dernier ouvrage, les Discorsi (1638).
112 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
prsence de la matire ?
Pour dcrire un point matriel qui tombe, pour dcrire sa ligne d'univers (1), le
gomtre invente un nouvel objet souple T, quil l'appelle prsence du corps qui
tombe.
Trs astucieux : la loi de la chute des corps selon Galile scrit maintenant avec une
quation trs simple :
TD = 0 .
Le gomtre s'aperoit alors que cette quation implique une autre loi physique : la
masse du corps est aussi dcrite par l'objet T, et elle reste constante au cours de la
chute.
Bravo !
la loi de Galile vient d'entrer parfaitement en gomtrie souple.
Mais attention, des corps qui tombent, ils peuvent se rencontrer Est-ce que la loi
TD = 0 pourrait nous enseigner quelque chose sur ces chocs ?
Certainement : elle produit toutes les lois des collisions, celles qui ont t
dcouvertes au XVIIme sicle par Galile, Mariotte, Huygens (2).
Le gomtre se souvient alors de Dmocrite et de Lucrce, pour qui l'air n'tait qu'un
systme d'atomes en chute perptuelle (3). Et il s'crie :
" Maintenant, le rve de Lucrce peut se raliser. Chacun de ces atomes, je
peux dcrire sa chute par sa prsence. Toutes ces prsences peuvent s'ajouter : eh
bien le rsultat T dcrit d'un seul coup la prsence de tous les atomes constituants du
fluide !
Et comment est-elle faite, cette prsence statistique ? Tout va bien : l'air est dcrit
comme un fluide, dont la prsence T exprime la fois densit, vitesse, et pression.
Alors la loi TD = 0 va nous faire connatre les mouvements de l'air !
Effectivement, le gomtre retrouve ainsi les quations que Leonard Euler avait crites
en 1755, exprimant en quatre lignes les rsultats d'un sicle de recherches, de Torricelli
Bernoulli (2).
me
Ainsi apparaissent les lois de l'hydrodynamique, labores aux XVII et
me
XVIII sicles pour dcrire les mouvements des liquides et des gaz.
TD = 0 nous dit aussi comment le son se propage dans l'air :bruits, musiques,
paroles, vous atteindrez nos oreilles (3).
Mais la loi TD = 0 s'applique bien d'autres tats de la matire :
Elle permet de dcrire la prsence des particules spin, leurs chutes, leurs col-
lisions, leurs dsintgrations, leurs tats statistiques.
Les cordes , les fils ? Facile ! si T est la prsence dun fil, la loi indique que ce fil
possde une tension ; qu'il est rectiligne sil est tendu et immobile (4).
En assemblant des fils, le gomtre apprend construire une toile d'araigne. Et il
dcouvre ainsi que chaque fil transmet une force, et comment ces forces se composent.
La loi s'applique tous les mouvements des fils, comme les vibrations des cordes
d'un violon.
Elle dcrit aussi la rigidit, la souplesse et les mouvements du chevalet, de l'me et
de la caisse de ce violon.
Ainsi peuvent se dcrire toutes les membranes ou coques : un bon outil pour les
constructeurs de rservoirs ou de fuses.
Rgles aussi pour la matire molle , le diamant, la marche sur les eaux des petites
araignes, le gyroscope et le pendule de Foucault (5).
1 du flou, p. 83.
2 Jets d'eau de Torricelli : vers 1644. Baromtre de Pascal, 1648. En 1682, la machine hydraulique de
Marly permet les Grandes Eaux de Versailles. Hydrodynamique de Daniel Bernoulli : 1738.
3 Les molcules de l'air qui nous entoure sont agites de vitesses alatoires de plusieurs centaines de
mtres par seconde, caractristiques de la temprature. Or nous sommes capables d'entendre un son
qui ne modifie ces vitesses que de quelques centimes de millimtre par seconde. Paradoxe ! pourquoi
ne sommes-nous pas assourdis par le bruit norme que devrait produire cette agitation ambiante ?
Qu'est-ce donc que le silence ?
La prsence statistique T nous le dit, mais bien difficilement le modle particulaire .
4 Rectiligne si on nglige la pesanteur. Mais la loi indique aussi la forme des fils pesants, comme les
cbles qui relient deux pylnes. Elle indique aussi que l'quilibre d'un fil plomb est vertical. Et puisque
cette loi est universelle, rien ne changera si on remplace le plomb par l'or : la verticale est la mme pour
les riches et pour les pauvres.
5 Expriences clbres de Lon Foucault (1851-52). Mme au fond d'une grotte obscure, le gyroscope
indique quelle vitesse la Terre tourne sur elle-mme.
114 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Enthousiasme du gomtre :
Figure 27. Efforts dans un dossier ? 27 bis. Ils sont quilibrs par le sige !
Une ide saugrenue lui vient : il imagine un disque lastique, disque qui peut traverser
librement les barreaux, condition que son bord reste extrieur la chaise ; Il est
reprsent sur la figure 27.
En utilisant la prsence T de la chaise, le gomtre value leffort (1) cr par
les tensions qui rgnent l o le disque traverse la chaise. Et la loi TD = 0 indique
que cet effort ne change pas si on dplace et si on dforme le disque.
La boucle qui embrasse les trois barreaux du dossier (fig. 27), imaginez un glis-
sement lastique qui lui fait entourer la planche du sige (fig. 27 bis). Vous avez russi ?
alors vous avez dmontr que leffort support par cette planche quilibre exactement
les efforts supports par les trois barreaux du dossier.
1 Effort qui se mesure par un nouvel objet que les mcaniciens appellent torseur . Un torseur, ce
nest quun moment du groupe dEuclide. Voir force et lumire, p. 38.
VI : MACROCOSMOS 115
Joie du gomtre :
leviers dArchimde,
arcs-boutants des cathdrales, architectures,
je connais le secret de vos quilibres !
Son optimisme est un peu prmatur : il avait d ngliger la pesanteur de la chaise.
Mais avec beaucoup de travail, il arrive formuler quelques thormes irrprochables,
par exemple le suivant :
" Si vous tes debout et immobile sur une bascule, vos pieds exercent sur elle une
force verticale ; elle se mesure par le produit de votre masse par lacclration de la
pesanteur"
Grande dcouverte, lui affirme gentiment MAX, son collgue physicien (1) ; tu viens
d'inventer le poids
Mais notre gomtre ne se laisse pas dmonter. Ce quil avait fait avec des disques
dans lespace, il singnie ladapter lespace-temps 4 dimensions.
Ainsi apparat une consquence importante de la loi TD = 0 : dans certaines
conditions, dix grandeurs sont attaches au mouvement de chaque chose, et restent
constantes. Dix grandeurs constituant un objet gomtrique J. Qu'est-ce que c'est
donc que cet objet ?
Le gomtre pose la question MAX. Rponse immdiate :
videmment, ton objet J est constitu par des choses que je connais bien :
dabord la masse ; puis trois composantes pour l'impulsion, trois pour le passage, trois
pour le tournoiement. "
Comment Max a-t-il reconnu ces dix grandeurs ? Tout simplement parce qu'il a rapi-
dement calcul J dans le cas le plus simple, celui des particules libres. Et il a cru
reconnatre le moment qu'il connaissait depuis longtemps (2).
Le gomtre poursuit sa mditation haute voix :
" Jusqu' prsent, j'avais suppos qu'on pouvait annuler la pesanteur par la
chute libre dans une bonne partie de l'Univers (3).
a me fournissait un modle pratique, qui permettait de dcrire la pesanteur
que nous prouvons au repos, quand nous nous appuyons sur la Terre par l'interm-
diaire des planchers, des siges ou des lits.
C'est avec ce modle que j'ai pu tudier les constructions pesantes : c'est le
modle qui convient aux architectes.
Mais avec ce modle, toutes les verticales sont parallles, l'intensit de la gra-
vit est constantealors la Terre serait plate !
Nous avons tous t traumatiss quand nous avons appris que la Terre est ronde ;
qu'il y a quelque part des hommes qui marchent les pieds en face des ntres (1), sans
prouver de malaise particulier. Et honntement, peux-tu rellement le concevoir ?
C'est en voyageant, en observant l'horizon marin, que tu verras comment la courbure
de la Terre est accompagne d'une courbure de la pesanteur (2).
Cette courbure, je sais l'valuer partout (3). Et c'est ici mme qu'elle est la plus
forte, des annes-lumire la ronde. Pourquoi ? simplement parce que la courbure
la surface d'un corps sphrique ne dpend que de la densit de ce corps ; or le globe
le plus dense du Systme Solaire, c'est la Terre.
Voil pourquoi le spationaute qui fait une sieste en impesanteur au milieu d'une
station orbitale drive assez rapidement : un petit choc contre la paroi le rveillera brus-
quement. bord d'une sonde qui atteindra des rgions o la pesanteur est moins
courbe, par exemple entre la Terre et Mars, les spationautes pourraient sortir dans
l'espace sans avoir rellement besoin de s'attacher ; mais ce sera probablement inter-
dit par les rglements.
Ces divers exemples suggrent que l'association la matire d'un objet souple T,
solution de l'quation TD = 0 , est une loi universelle.
Cette quation, nous allons l'appeler loi de la dynamique, ou, plus brivement :
la dynamique.
DESSINER LA PHYSIQUE
Pour assembler les notions qui fondent la physique, il est utile de tracer quelques sch-
mas. Commenons par dessiner l'Univers, support du groupe souple S:
Mais un peu plus tt (1), nous avions accord l'univers une autre gomtrie : celle du
groupe de Poincar.
Le groupe de Poincar est contenu dans le groupe souple ; mais comment l'y
retrouver ?
Hermann Minkowski, gomtre des nombres, a invent une rponse en 1908. En voici
l'essentiel : il suffit de crer un objet souple dont la rgularit sera le groupe de
Poincar (2). L'objet choisi par Minkowski, on lcrit g , on l'appelle
mtrique.
D'o vient ce nom ? metron = mesure; la mtrique sert mesurer, mesurer les
dures et les distances.
Comment mesure-t-on les distances ? en comptant des units de longueur.
Et les dures ? En comptant des units de temps.
Eh bien les transformations souples de l'Univers, qui agissent sur les "units" aussi bien
que sur les distances et sur les dures , ne changent rien ces dcomptes (3). Le
rsultat de la mesure ne dpend donc que de lobjet souple mtrique , plus
prcisment de son type (4).
La mtrique g possde une autre vertu : on peut lui associer gomtriquement
une pesanteur D ; on peut concevoir que D , c'est la pesanteur pour laquelle la
mtrique g ne tombe pas . Si on veut exprimer a par une quation, on crira :
Dg = 0
En particulier la mtrique de Minkowski est associe la pesanteur nulle. Pour dcrire
la pesanteur relle, celle que nous ressentons comme celle qui rgne dans l'Univers, il
faudra donc envisager une autre mtrique. Laquelle ? O la chercher ? Dans l'ensem-
ble M de toutes les mtriques possibles, qui est reprsent sur la figure 29.
Parmi toutes ces familles, il y en a une qui est relle : celle qui rgne dans
l'Univers, qui est l'objet de la qute des astronomes aussi bien que des historiens : elle
sappelle C sur le dessin.
Physis et attraction
Souvenons-nous que chaque famille est associe un type (1).
Sur la figure 29, en dessous de M, on aperoit lespace de ces types . Il
sappelle (phi).
Ce nouvel espace possde sa propre gomtrie souple ; il peut hberger lui
aussi des objets souples, par exemple un tenseur T.
Dans ce cas, la gomtrie souple permet de relever T sur l'espace M des
mtriques ; et ce relev possde automatiquement une proprit qui s'crit
TD = 0
Oh oh nous l'avons dj rencontre, cette formule : ctait la dynamique (p. 116).
Lorigine de la dynamique, cest donc ce nouvel espace ; en cet honneur,
nous dirons que
, c'est la Physis (2).
Oui mais comment pouvons nous choisir ce tenseur T sur la Physis ? Eh
bien il existe sur un tenseur qui est seul de son espce (3) ; alors ce tenseur se
dcrira par une nouvelle relation
T = S(g)
qui nous indiquera comment sont lies la prsence de la matire T et la mtrique g ;
et par surcrot la pesanteur D que nous recherchions.
apparition du Cosmos
L'quation d'Einstein associe la prsence T de la matire au point C de la Physis ;
elle dcrit donc globalement la prsence de la matire sur tout l'Univers : prs ou loin,
pass ou futur Avec elle,
C, c'est le Cosmos (2) .
NOUVELLE GRAVIT
quation d'Einstein : voil donc la nouvelle attraction universelle, voil la nouvelle
mcanique cleste. a marche ! Et a marche mme trs bien :
en premire approximation, on retrouve la mcanique cleste selon Newton.
Mais la seconde approximation est intressante : elle implique des corrections
cette mcanique et ce sont tout juste celles dont les astronomes avaient constat la
ncessit, sans pouvoir les expliquer.
Au total, la gravitation selon Einstein est le modle physique dont les prdictions sont
les plus prcises qu'on ait jamais obtenues.
disparition de Vulcain
La plante Neptune a t observe pour la premire fois en 1846 ; mais sa prsence
venait dtre dtermine partir de l'observation du mouvement de la plante Uranus
(Adams et Le Verrier).
Dans les deux cas, c'est la dynamique d'une chose qui a rvl et mesur la
prsence d'une chose voisine (3).
1 Cest cette universalit qui permet de faire glisser la dynamique TD=0 de la gomtrie souple la
gomtrie galilenne.
2 Voici la cosmologie : l'exploration de C.
3 Dynamique, prsence : voir p. 116, p. 112.
4 Mercure, qu'on peut observer avec une trs grande prcision lors de ses passages devant le disque
solaire.
120 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
la lumire tombe
Changer de gravit, c'est grave
Pour tester cette nouvelle pesanteur, le gomtre commence par tudier la chute
de particules qui auraient une masse nulle.
Le rsultat est l : elles tombent la vitesse de la lumire. Ainsi les photons ,
particules de lumire, pourraient avoir une masse nulle.
Mais il y a un autre changement : la lumire ne va plus "en ligne droite"; le che-
min des photons semble incurv dans le mme sens que celui des particules mat-
rielles.
Dessinez la Terre, le Soleil, et un rayon lumineux qui arrive tout droit en provenance
d'une toile lointaine (1). Faites passer le rayon ct du Soleil, et courbez-le un peu
vers lui, puisque les photons tombent eux aussi.
Faites ensuite reprendre au rayon sa course rectiligne pour atteindre la Terre. Et
maintenant lisez sur votre dessin o vous croyez voir cette toile.
Vous comprendrez alors pourquoi l'toile parat un peu plus carte du Soleil
qu'elle ne l'est rellement ; pourquoi le Soleil agit sur la lumire comme une loupe.
De mme les galaxies lourdes peuvent grossir le paysage cosmique devant lequel elles
passent, en le dformant si elles sont irrgulires : c'est ce qu'on appelle un mirage
gravitationnel. On observe dans le ciel de nombreux mirages de ce genre : quasars
multiples , arcs gravitationnels .
La dviation de la lumire des toiles par le Soleil, observe lors de l'clipse de Soleil
du 29 mai 1919, collait bien la thorie : elle a entran l'adhsion des astronomes et
des physiciens.
Aprs l'clipse une petite fte a lieu. Le champagne coule, l'euphorie est gn-
rale : l'Homme a relev le premier dfi de la Nature, celui de la pesanteur.
Dans un coin de la salle, voici un mtaphysicien qu'il nous semble avoir dj ren-
contr. Il participe la fte, mais avec un certain recul, semble-t-il. Son verre contient
de l'eau minrale ; et il ne peut s'empcher de marmonner :
" Ah ces thoriciens !
Ils voulaient atteindre les mouvements fulgurants des astres lointains.
Et qu'ont-ils touch ? La langueur des mouvements du corps.
Encore une fois, MAX est irrit par les couloirs que le gomtre se permet demprunter
entre la mtaphysique et la physique hrtique. Mais il en retient quelque chose : la
gomtrie souple, cest peut-tre une cl dont il pourra se servir pour pntrer plus
avant dans la nature des choses.
A VA CHAUFFER
En hte, MAX et le gomtre quittent la fte et se remettent au travail.
Ils voquent d'abord l'air ; lair selon Lucrce, l'air constitu de particules en
chute chaotique ; chaos dont la statistique a fait apparatre la pression (3).
GOM. : Puisque l'air ainsi dcrit est conforme la dynamique, il est forc de con-
server au cours du temps l'objet J que j'avais dcouvert tout l'heure (4). Et cet objet,
c'est la moyenne du moment des particules.
J'ai donc dmontr quelque chose : dans l'air en mouvement, cette moyenne res-
tera constante "
MAX : mais dis donc, ce que tu viens de dmontrer, ce n'est rien moins que le pre-
mier principe de la thermodynamique ! Voil un principe rduit au rang de simple tho-
rme, un principe conomis
La gomtrie souple maintient fermement le rasoir d'Ockham ! (5) "
1 Cela dpend du signe de la constante cosmologique qui figure dans lquation dEinstein.
2 Situation bien diffrente de celle des charges lectriques, qui se repoussent quand elles sont de mme
signe, s'attirent quand elles sont de signe contraire.
3 Voir p. 113.
4 p. 115.
5 p. 86.
122 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Max a encore une ide derrire la tte. Il demande au gomtre de l'excuser quelques
instants, part en ville, et revient une heure aprs avec un beau four tout neuf. Il l'essaye
vide : le thermostat rgl au maximum, il ferme la porte et laisse chauffer.
a chauffe au rouge. Curieux comme il l'est, Max a fait un petit trou dans la paroi
du four pour regarder l'intrieur ; effectivement tout est rouge, uniformment ; il ne
distingue mme plus les parois.
On va bien voir ! Dans le four il met ses cls, un pot en cramique multicolore,
des cailloux blancs et noirs, et il recommence la chauffe : par le petit trou, tout rede-
vient uniformment rouge, les objets sont encore indiscernables. Cette lumire ne
dpend donc pas de ce qui l'met, c'est la mme pour une cl rouille, une cramique
verte ou un caillou noir : une lumire universelle !
MAX a tt fait d'inventer une belle formule qui dcrit parfaitement cette lumire ; pour ne
pas se compromettre, il va l'appeler rayonnement du corps noir (1).
Cette formule contient une grandeur que nous avons dj frle, la constante
de Planck. Elle va devenir une diva de la scne scientifique ; on l'crit h (2).
Paradoxe : cette description gomtrique des fours chauffs au rouge convient aussi
bien la couleur glaciale qui tombe du ciel couleur infra-rouge (3). Elle permet
donc de mesurer la temprature du ciel nocturne. Rsultat : -270 Celsius (4).
Nulle part dans le Cosmos il ne fait plus froid sauf peut-tre dans certains
laboratoires terrestres.
flche fatale
Malgr ces succs, MAX a encore des tats d'me : Sais-tu dcrire le four chaud avec
ta gomtrie souple ? "
GOM. Trs simplement : avec son vecteur temprature "
MAX. Et un vecteur, c'est quoi, pour un gomtre ? "
GOM. Un vecteur, a se dessine souvent comme une flche. Ces vecteurs
transportent les points sur des lignes, en leur donnant un sens. Dans le cas du vecteur-
temprature, ce sens, cest pass ou futur .
Max devient lyrique :
Vecteur-temprature !
c'est toi la flche du temps , la marche la mort.
tu nous refuses l'action sur le pass, le souvenir du futur :
tu es le remords, tu es l'espoir ;
tu nous accordes le souvenir du pass, laction sur le futur :
tu es la mmoire, tu es la vie.
1 Achvement des travaux de Boltzmann, Kirchhof, Wien, cette formule a t annonce par Max Planck
au dernier mois du XIXme sicle.
h
2 p. 40. On utilise aussi la constante de Planck rduite h = 2! (prononcer achbarre).
3 Voir p. 108.
4 Soit une temprature absolue de 3 Kelvin. Plus prcisment : 2.73 K, juste cent fois plus froid
que la glace fondante.
VI : MACROCOSMOS 123
Eh bien, puisque nous avons pos un pied dans la thermodynamique, essayons donc
d'y faire quelques pas. Tu sais le calculer, le vecteur-temprature du four ? "
GOM : Voyons Nous avons rencontr la temprature en tudiant les quilibres
chauds (1). a nous montre que le vecteur-temprature ! est une solution de la simple
quation !g = 0 .
MAX : Tu ne t'en es pas aperu, mais tu es gnial Tu viens de caractriser les
quilibres chauds par la condition !g = 0 . Quand !g n'est pas nul, il n'y a donc plus
d'quilibre.
Et voil : la source de la dissipation, cest ce tenseur !g . Je vois d'ici une fonction
de dissipation qui va relier les objets !g et T ; elle va produire l'entropie (2), cons-
truire le second principe de la thermodynamique (3), tablir les relations d'Onsa-
ger "
Le gomtre et MAX plongent au plus profond d'quations o nous n'allons pas
les suivre. Ils persvrent, ils noircissent feuille sur feuille. Enfin ils aboutissent un
modle dissipatif, qui unifie deux dcouvertes empiriques de l'anne 1822 :
1 Voir p. 87.
2 Voil enfin un moment du groupe souple : c'est le courant qui transporte lentropie .
3 p. 85.
4 Fourier ne se proccupait pas de rechercher ce qu'tait la chaleur, mais seulement comment elle se
propageait. Cela l'a conduit utiliser de nouvelles sries pour appliquer sa thorie. Ces sries de
Fourier ont servi bien d'autres choses puisqu'elles constituent le point de dpart de l'analyse har-
monique, sous sa forme contemporaine (voir p. 19).
5 voir P. IGLESIAS ET J.M. SOURIAU, Heat, Cold and Geometry, "Differential Geometry and Mathematical Physics,
M.Cahen edr , p.37-68, Reidel Pub. C (1983) ".
124 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
HISTOIRE DE L'UNIVERS
Le mot univers est apparu en franais vers 1530, comme adjectif signifiant : d'une
seule espce .
me
L'Univers, envisag au sens actuel de totalit , ne remonte qu'au XVII sicle : il
implique une option philosophique : l'unit de tout ce qui existe.
C'tait dj la philosophie de Giordano Bruno tendant l'infini le systme de
Copernic (qui ne concernait que le Systme Solaire). Le Soleil n'tait plus qu'une toile
parmi l'immensit des toiles ; la matire constituant le Ciel tait la mme que celle qui
constitue la Terre.
Le monde d'Aristote (Ciel incorruptible + Terre prive de quintessence), tait bi-
vers ; celui de Bruno devenait uni-vers .
lUnivers gravite
L'observation nous suggre que l'Univers lointain a les mmes proprits dans toutes
les directions qu'il est isotrope (1).
Est-ce quil sagit dune proprit de l'Univers vu de la Terre ? Nous ne savons
pas comment apparat lUnivers vu dune galaxie lointaine, mais un peu de modestie
nous incite penser que tous les points de vue se valent. Il y a un mot pour dire a :
on dit que l'univers est homogne (2).
Un Univers qui gravite en restant homogne : est-ce possible ? C'est ltude
quentreprend un dnomm DOUARD. Il explique son ami ALEXANDRE ce qu'il veut
faire :
Pour dcrire l'Univers que nous montrent les tlescopes, rien de plus facile : Je me
me
place dans le bon vieil espace d'Euclide (IV sicle avant JC).
Comment la matire subit-elle la gravit ? je lexprime par les quations d'Euler,
celles de 1755.
Comment la gravit est-elle produite par la matire ? jutilise l'quation de Poisson, qui
date de 1812. Je peux mme envisager que le vide soit rpulsif : il suffit que jajoute
une petite constante dans cette quation (1).
Avec a, je fais tourner la machine mathmatique ; elle me donne une superbe
formule qui raconte lhistoire de lUnivers : son mouvement homogne, son pass, son
avenir.
Bien entendu, comme chaque fois qu'on utilise une formule algbrique, il faut
remplacer les lettres par leur valeur : mais ces valeurs, je nai qu les demander nos
collgues astronomes, qui les ont mesures avec leurs grands tlescopes.
Tiens, voici deux galaxies dont ils connaissent la distance mutuelle aujourd'hui : ma
formule indique la valeur de cette distance il y a cinq milliards d'annes, ou bien dans
cinquante milliards d'annes. Fabuleux ! "
Bravo ! s'crie ALEXANDRE. Mais permets-moi de te poser quelques questions
juste pour tre sr d'avoir bien compris. Les deux galaxies dont tu viens de me parler,
dis-moi donc leur distance il y a cinquante milliards d'annes ? "
EDOUARD : Eh bien, il y a un petit problme. Ma formule ne marche pas dans un
pass trop lointain ; je ne peux pas remonter beaucoup plus loin que quinze milliards
d'annes "
ALEXANDRE : Ae ae ae ! Mais qu'est-ce qui se passe ? "
EDOUARD : C'est tout simple, il y a un instant o tout s'arrte, la densit devient infi-
nie, et ma formule refuse de calculer des dates plus lointaines. "
ALEXANDRE : Ah oui Mais cest curieux, tu viens de dire tout s'arrte , alors qu'il
s'agit du pass. Il me semble que tu devrais plutt dire tout commence ?
EDOUARD : Euh mais cest que tu as raison : cet instant, a ne peut tre que le
commencement de lunivers. Et si mes formules refusent de dire ce qui se passait
avant, c'est la preuve ma-th-ma-tique qu'il n'y a pas eu d'avant.
Sans prvenir, l'espace et le temps sont donc apparus ensemble. Et dans quel
tat ! densit et pression infinies, qui ont immdiatement produit une explosion gigan-
tesque Nous devrions l'appeler :
Big Bang !
1 La constante cosmologique .
126 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
un peu de modestie
ALEXANDRE poursuit : Moi, je narrive pas croire que lUnivers ne soit apparu que
pour produire nos illustres personnes.
Heureusement il nest pas ncessaire de nous prendre pour les moteurs de
lUnivers : il suffit dutiliser la gravit relativiste au lieu de la gravit newtonienne. Elle
est plus prcise, nous le savons ; et sa gomtrie souple peut nous viter bien des
paradoxes inutiles. Laisse-moi rflchir un instant"
1 Historiquement, le modle relativiste d'Alexandre Friedmann (1922) est antrieur au modle newtonien
d'Edward Milne et William Mc Crea (1934).
2 Lorigine des espces, p.29.
3 Rgularit : ce mot a t dfini ds lintroduction du livre. Le groupe cosmogonique apparat ici
comme sous-groupe du groupe souple. Le groupe de Poincar avait dj t caractris comme
rgularit de la mtrique g (p. 117) : il sagissait de la Relativit Restreinte. Ici, lchelle cosmo-
gonique, la rgularit est moindre, mais elle nest pas nulle : la dimension du groupe de Poincar valait
10 ; la dimension du groupe cosmogonique vaut 6 .
VI : MACROCOSMOS 127
Et voici quelque chose qui va encore ttonner : les astres gravitent en restant la
mme place ! Ils tombent, mais ils ne tombent que vers le futur (4).
Si la distance qui les spare semble augmenter, cest que la mtrique volue
(selon les lois relativistes de la mcanique cleste), et agrandit ainsi la mesure des
distances : telle est la description relativiste de lexpansion de lUnivers.
Ton modle classique suggrait au contraire des astres qui scartaient les uns
des autres dans un espace immobile . Nous venons de produire deux discours diff-
rents pour dcrire la mme expansion ; la diffrence tait dans nos ttes, mais pas
dans la Nature. "
1 Gomtries proposes dans la premire moiti du XIXme sicle comme alternatives la gomtrie
euclidienne.
2 L'origine des espces, p. 29.
3 p. 30 (la rgle des rgles).
4 Lensemble des places o les astres sont immobiles, les cosmologistes lappellent l'espace co-
mobile . La place dun astre, cest sa rgularit, donc un groupe. Et lespace co-mobile, ce nest
quune espce de rgularit
Cet espace co-mobile constitue donc un nouveau firmament gomtrique o sont accrochs les
astres. Mais si on descend en dessous de lchelle cosmogonique, des irrgularits apparaissent, et ce
firmament se dissipe avec le groupe cosmogonique lui-mme.
128 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
aujourd'hui,
vous tes ici
vo
chemin des
photons q
formation q
de la Terre
aujourd'hui,
aujourd'hui,
vous tes ici
Pour construire cette figure aussi exactement que possible, jai demand des astro-
nomes les valeurs les plus vraisemblables des ingrdients du modle ; elles me per-
mettent de le traiter numriquement. Alors tout est dtermin. En particulier la gom-
trie : lespace est rond.
Notre espace est donc reprsent sur la figure comme un cercle (1). Le futur est
reprsent vers lextrieur, puisque lespace est en expansion.
Grce la rgularit de l'Univers, toutes les places se valent dans cet espace : sans
violer notre modestie, j'ai donc pu nous reprsenter sur la verticale issue du centre du
cercle. Cette verticale, c'est notre ligne dUnivers. Vu l'chelle, c'est aussi celle o
gravite notre Galaxie. Dans cette galaxie, le Soleil et les plantes (Terre comprise),
sont apparus il y a 4. 7 milliards dannes : une flche indique o et quand sest pro-
duit cet vnement intressant.
1 Lchelle est indique ; le tour de lespace, aujourdhui, cest environ cent milliards dannes-lumire.
VI : MACROCOSMOS 129
1 Dans le modle euclidien, les objets dont le pass rencontre le ntre ne constituent quune part ngli-
geable de lUnivers : cest ce quon appelle le problme de lhorizon ; on dit que le modle nest pas
causal. Cette difficult a conduit imaginer des scnarios-remdes assez tranges ( linflation , par
exemple) ; mais le problme peut se rsoudre par la simple gomtrie, comme le montre la figure.
VI : MACROCOSMOS 131
cosmogonie universelle
DOUARD : Bon, admettons que ton modle dcrive correctement lhistoire de lUni-
vers. Il donne une origine commune la matire dans tout lUnivers, ce qui explique-
rait pourquoi la matire est la mme partout. Mais ton modle pourrait-il aussi expli-
quer pourquoi le ciel lointain semble le mme dans toutes les directions ? "
ALEXANDRE : Je vais te rpondre par une mtaphore :
L'autorit militaire a dcid de faire l'exprience suivante : produire une explo-
sion thermonuclaire dans l'espace, loin au-dessus de l'atmosphre terrestre. La
bombe est un long cylindre, qui tient juste dans une fuse. Elle explose comme prvu,
et produit en une micro-seconde une superbe boule de feu.
Mais une autorit militaire trangre tait au courant de l'essai, et a observ la
chose avec soin. Elle aimerait connatre mieux l'armement rival ; elle a donc photogra-
phi cette boule de feu : les photos la montrent parfaitement sphrique.
Symtrie, pense le Chef du Renseignement, symtrie sphrique ; or je sais que
la rgularit des effets est incluse dans la rgularit des causes. Et il annonce sa hi-
rarchie :
" Nos adversaires ont fait exploser une bombe sphrique
qui tait place au centre d'une fuse sphrique ".
Eh bien non, Chef, il n'est pas sr que la rgularit de la boule de feu soit dj prsente
dans la fuse : elle a pu apparatre pendant l'explosion seulement ; apparatre pour de
simples raisons de thermodynamique.
Et voil : dans le cas du Cosmos aussi, il pourrait s'agir d'une rgularit acquise ; la r-
gularit cosmogonique (1) serait un phnomne progressif.
Non seulement lUnivers ne se disloque pas en gravitant, mais au contraire il se rgu-
larise.
Nous connaissons bien des exemples de rgularits apparues comme cons-
quences de processus dissipatifs (2) ; rien dtonnant si ces processus jouent encore
lchelle cosmique, sils ont coopr pour arrondir lespace. Et cela suffit expliquer la
stupfiante rgularit du rayonnement observ au fond du ciel (3) "
MAX, qui passait par l, ne peut sempcher dintervenir : " Bien sr, Alexandre, tu as
le droit de parler de thermodynamique ; as-tu donc pens la temprature ? "
ALEXANDRE : Certainement ; je ne pense qu a
Je sais que la temprature est un vecteur (4) ; et ce vecteur est inscrit dans mon
modle. Il pointe vers le futur, comme il se doit.
Regarde : tout lheure, DOUARD et moi nous admirions un quasar q , tel quil
tait au moment o lespace tait trois fois plus petit que maintenant (fig. 30, p. 128).
Eh bien lespace tait juste trois fois plus chaud ce moment-l ; le fond du ciel
tait 9K. Vous voyez comme cest simple, lhistoire de la temprature ! "
MAX : " Oui mais alors, au moment du Big Bang, la temprature devait tre infinie !
a ne signifie plus rien"
GOGRAPHIE DU COSMOS (1 )
Super-Galaxie
Jusqu une distance de cent millions dannes-lumire environ, les galaxies (plusieurs
centaines) ne sont pas rparties uniformment dans le ciel : elles dessinent approxi-
mativement une nouvelle "voie lacte " autour du ciel ; on la appele " la Super-
Galaxie ".
Comme le Soleil tait un constituant de la Galaxie, notre Galaxie est donc un des cons-
tituants de la Super-Galaxie.
Si la Super-Galaxie tournait dun mouvement d'ensemble, les distances mutuel-
les des galaxies seraient peu prs constantes, les photons que nous en recevons ne
seraient pratiquement pas dcals en nergie, et ceci quelle que soit la distance de ces
galaxies.
Galaxie qui tourne sans exploser, Super-Galaxie qui explose sans tourner pas
d'analogie relle donc entre les deux.
Et cela pose un problme : pourquoi la Super-Galaxie a-t-elle quand mme une
forme aplatie ? (2) On pourrait penser un mouvement initial de rotation, fossile en
quelque sorte mais comment ce mouvement libre aurait-il pu se transformer spon-
tanment en explosion ?
dessiner lespace
Pouvons-nous vraiment dessiner lespace (1) ? Deux grosses difficults, a priori :
Cet espace a toujours trois dimensions ; trs rassurant mais il va falloir le repr-
senter sur une feuille de papier deux dimensions. Et deux objets loigns lun de
lautre pourront apparatre proches sur le dessin, sils sont lun derrire lautre : effet de
perspective, bien difficile matriser.
Bon nombre des constellations que nous voyons dans le ciel ne sont que des
alignements dtoiles que rien ne relie entre elles (2). De mme, parmi les amas de
galaxies que les astronomes ont rpertoris, beaucoup dentre eux, vus dun autre
point de lespace, apparatraient comme de longs doigts points sur la Terre
1 Espace qui est une espce du groupe cosmogonique ; voir p.126, un peu de modestie.
2 le domaine des btes, p. 95.
136 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
L'action du groupe cosmogonique sur la figure laisse un certain arbitraire dans cette
perspective (1) ; on peut profiter de cette libert pour que la Terre soit reprsente au
bord du disque, et pour que les hyper-galaxies ventuelles apparaissent comme des
structures verticales.
Regardons cette figure 31. premire vue, on y distingue de nombreuses tra-
nes courbes qui partent de la Terre. Elles sont dues au fait que la recherche des
quasars n'a pas t faite uniformment dans le ciel : divers observateurs ont choisi
chacun une petite rgion du ciel pour y faire un sondage profond. Ce sont des sries
d'objets ainsi observs qui constituent des tranes sur cette figure. Rien de particulier
ne s'est donc pass ces emplacements l ils ont simplement t plus observs.
Autre vidence : les objets sont plus serrs au voisinage de la Terre. Bien sr,
ce sont les plus faciles observer.
Ce qui est plus intressant, cest que les quasars sont rpartis assez rgulirement sur
une bonne moiti du disque (2).
Indice de la vraisemblance du modle cosmogonique adopt.
Mais comment se fait-il quil ny ait presque rien dans l'autre moiti, oppose la
Terre ? simplement parce que cette rgion correspond aux observations d'objets trop
anciens (plus de dix milliards d'annes). Les quasars ventuels ne s'taient pas encore
forms (3).
Quant aux hyper-galaxies espres, elles pourraient tre au rendez-vous. Vous les
percevrez mieux si vous inclinez le livre vers larrire, pour rapprocher visuellement les
points qui sont sur une mme verticale. Ou bien si vous observez la figure 32,
compression verticale largie de la figure prcdente.
1 Paul Czanne, de mme, cherchait les meilleurs emplacements pour peindre la Montagne Sainte
Victoire en se dplaant dans le Pays d'Aix. Ses dplacements taient videmment choisis dans le
groupe dEuclide.
2 Des objets quipartis dans l'espace apparatront quipartis en projection. Pourquoi ? c'est une
proprit gnrale de la projection dune sphre n dimensions sur un disque n-1 dimensions;
thorme tabli au IIIme sicle avant JC. par Archimde ( dans le cas n=2 ) ; cest ainsi quil a
dtermin laire de la sphre.
3 Ils auraient t assez brillants pour tre observs comme les autres malgr leur distance : la
courbure de lespace aurait produit un effet de focalisation.
VI : MACROCOSMOS 137
On arrive distinguer sur cette figure 32 de petits alignements verticaux, surtout au voi-
sinage de la Terre, l o les objets sont les plus serrs (1).
Alignements petits sur la figure ; mais beaucoup plus grands que notre Super-
Galaxie ; le diamtre correspondant approche le milliard d'annes-lumire
hyper-galaxies, sagement parallles.
Attention ! Les ingrdients du modle ont t dtermins par l'ordinateur pour optimiser
de telles apparences ; il faut tre sr qu'il ne s'agit pas d'un artefact qui serait d
la puissance mme du programme informatique
Remarquons aussi, en position centrale sur la figure 32, une zone verticale un peu
moins riche en objets ; elle est indique par un petit trait.
Si ce nest pas un artefact, cette zone indique la position dun plan au voisinage
duquel les objets sont plus rares (3).
Qu'est-ce que cette absence pourrait indiquer ?
1 La principale difficult pour les distinguer, cest la perspective : plusieurs alignements que la perspec-
tive rapproche par hasard peuvent devenir difficiles distinguer. Lordinateur ne souffre pas de cet
inconvnient, parce quil peut distinguer plus de deux dimensions.
2 Cet agrandissement atteint les limites de la prcision des mesures : un changement de 1/5000 de la
mesure dun dcalage spectral serait visible sur cette figure.
3 Une telle bande, c'est un quateur du Cosmos ( quateur = qui partage en deux parties gales ),
vu en perspective . Un quateur, c'est un plan dans la gomtrie du groupe cosmologique ; pensons
lquateur terrestre, qui apparat comme rectiligne ceux qui le parcourent.
138 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
VII
INVENTER LLECTRICIT
VII : INVENTER LLECTRICIT 139
LA FOUDRE ET L'AIMANT
Mditons maintenant quelques vidences mystrieuses.
Dans la Nature, llectricit peut se manifester par des effets spectaculaires : sur
Jupiter comme sur la Terre, la foudre tonne. Mais nous ne savons pas bien la dcrire
Et laimant Que se passe-t-il donc prs dun aimant ? Des morceaux de fer quon en
approche peuvent tre attirs, nous le savons. Mais comment cette force peut-elle se
transmettre travers lespace vide? Comment peut-elle aussi traverser une table en
bois ? (1).
lectricit et magntisme, dit-on pour dcrire de tels phnomnes. Do viennent
ces mots ?
En grec ancien, l'ambre jaune s'appelait "electron". Et des morceaux dambre frotts
ont la proprit dattirer des poussires ou des brindilles. " Force lectrique ", dit-on.
Prs de la ville de Magnsie (Manisa, en Turquie), on trouvait des aimants natu-
rels dous des mmes proprits que ceux que nous utilisons. La force quils pro-
duisaient a donc t qualifie de magntique .
Longue srie dexpriences pour relier entre eux les divers aspects de llectricit et du
magntisme. En voici trois jalons :
1800 : Volta dcouvre la pile lectrique , qui produit des courants lectriques .
1819 : rsted montre que les courants lectriques dvient la boussole comme
les aimants.
1830 : Faraday montre que le mouvement dun aimant peut produire un courant
lectrique.
Ses lois sont confortes par les expriences, et permettent de dcrire convenablement
les applications technologiques : cration d'lectricit par le mouvement des aimants
(gnrateurs lectriques) et mcanisme inverse (moteurs lectriques) ; gnration,
propagation et rception des ondes de la radio et de la tlvision ; etc.
1 Exprience : avec un aimant cach, vous pouvez faire rouler magiquement une bille mtallique sur une
table.
140 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
naissance de l'lectro-physique
Et propos, que devient la dynamique TD = 0 ?
On peut la sauver, en imaginant une rgle pour dcrire la prsence propre des
phnomnes lectromagntiques. Mais il y a plus simple : il suffit de construire
une nouvelle gomtrie
!
Voici comment. Notre Univers familier U, notre "espace-temps" 4 dimensions, est
constitu dvnements (1). Eh bien ces vnements, plutt que les imaginer comme
des points , imaginons-les comme des cercles . Des cercles hors-espace et
hors-temps.
En rassemblant par la pense tous ces cercles, nous construisons un univers
" encercl ". Appelons-le
lectro-Univers (2),
( (
que nous crirons simplement U (3). La dimension de U vaut videmment 5 (quatre
plus un).
3 U smile
4 lectro-pesanteur qui va associer la pesanteur et le champ lectro-magntique .
5 lectro-prsence qui va associer la prsence de la matire la charge et le courant
lectriques.
VII : INVENTER LLECTRICIT 141
Un simple exemple : lectrifions la chute des corps selon Galile (1). Alors intervient,
ct de la masse, une caractristique nouvelle , la
charge lectrique.
Si la charge lectrique n'est pas nulle, les corps ne se contenteront plus de "tomber"
btement : on pourra par exemple les mettre en lvitation avec un matriel appro-
pri. C'est par cette exprience que Millikan a mesur en 1909 la charge de l'lectron
(2).
La charge lectrique est un moment : moment du groupe lectrique. Comme
dans le cas des autres moments (3), les charges des choses pourront donc se transf-
rer de lune lautre mais elles ne pourront jamais apparatre ni disparatre seules.
neutralit plantaire
Les corps constituant le Systme Solaire pourraient videmment tre chargs lectri-
quement ; alors les forces lectriques qui en rsultent joueraient un rle dans la dter-
mination de leurs mouvements. Et pourtant les donnes astronomiques ne mentionnent
aucune charge lectrique pour les plantes : les mouvements prvus en ngligeant
toute force lectrique collent parfaitement aux observations.
Excellente neutralit lectrique des corps constituant le Systme Solaire.
magntisme cosmique ?
Il existera aussi une charge lectrique de lUnivers, dtermine depuis le Big Bang
ternellement la mme ;
et ce pourrait bien tre la charge zro
Mais il ne faut pas en dduire que l'lectro-magntisme ne joue aucun rle dans l'volu-
tion de l'Univers : les astronomes ont observ et mesur un champ magntique dans
notre Galaxie (4) et dans quelques autres : les champs magntiques appartiennent
au Macrocosmos.
L'ide que des phnomnes magntiques puissent jouer un rle dans la forma-
tion des galaxies spirales est donc raisonnable et tudie.
ANTIMATIRE
frres ennemis
Revenons la gomtrie de llectricit, celle du groupe lectro-souple (1).
Et dabord, comment est-elle faite, cette gomtrie ?
Mme chose pour les protons, qui connaissent les anti-protons , et plus gn-
ralement pour tout type de matire :
antimatire , dira-t-on.
Il existe des particules qui ne diffrent pas de leur anti-particule : les photons (4).
Mais les neutrons , de charge nulle comme lindique leur nom, diffrent des anti-
neutrons.
Et comment la fabrique-t-on, cette antimatire ? Trs simplement : avec
suffisamment dnergie habilement manie, on peut faire apparatre une paire lectron-
antilectron, une paire proton-antiproton, etc.
On sait mme produire des anti-atomes dhydrogne , o tournent des anti-
lectrons autour danti-protons.
lantimonde
Oui ; mais nous rencontrons partout de la matire et trs rarement de lantimatire.
O est elle donc cache, cette antimatire qui devrait ncessairement exister quelque
part ?
Certains ont suggr que la symtrie matire-antimatire ntait quillusoire.
L'antimatire pourrait tre un peu instable, et aurait tranquillement disparu depuis sa
formation. Mais le mme genre d'hypothse suggre aussi une certaine instabilit de la
matire, la possibilit pour le proton de se dsintgrer spontanment ; l'exprience a
t faite, elle a cot trs cher, et elle n'a pas confirm ce modle.
Ou bien l'antimatire constitue avec la matire une sorte d' mulsion : galaxies-
antigalaxies, amas-antiamas. Dans ce cas on prvoit des ractions de dsintgration
sur les frontires matire-antimatire ; mais on n'a pas observ les photons de haute
nergie qui seraient mis dans ces ractions.
Ou bien l'Univers est partag en deux parties spares, remplies l'une de matire (la
ntre !), l'autre d'antimatire (2).
VIII
MICROCOSMOS
VIII : MICROCOSMOS 145
ATOMES
vus de prs
Est-ce q'un atome ressemble une toile ?
Vers 1910, Ernst Rutherford proposait le modle suivant pour latome d'hydrogne :
un proton autour duquel tourne un lectron, avec un mouvement keplrien , analo-
gue celui de la Terre autour du Soleil (1).
mystres quantiques
Niels Bohr, jeune stagiaire de Rutherford, a dcouvert en 1913 quels mouvements de
l'atome se rencontrent dans la Nature :
ceux dont le tournoiement est gal h, ou 2h, 3h, etc.
Chose faite, en principe, de 1924 1926, grce aux travaux de Louis de Broglie, Wer-
ner Heisenberg, Erwin Schrdinger, Wolfgang Pauli, Paul Dirac et bien d'autres.
O en est-on au XXIme sicle ?
Avec la mcanique quantique, on sait (en principe) calculer les proprits chimiques
d'un atome ou d'une molcule, l'aide d'un ordinateur suffisamment puissant.
Et le noyau des atomes ? L c'est un peu plus dlicat ; un modle annonc
comme achev (1) tarde faire ses preuves, et les bases de la physique nuclaire sont
encore largement empiriques.
Malgr les succs de ces thories quantiques, leur interprtation reste difficile.
Ainsi les traits parlent de relations dincertitude quantiques, aussi bizarres
que les contractions de Lorentz relativisxptes.
Les mots nous jouent des tours : construites comme un raffinement de notre connais-
sance de la Nature, ces incertitudes sont souvent perues comme une chappatoire
de la Nature devant notre connaissance.
En fait, il s'agit de simples ingalits, qui n'apparaissent comme des incertitu-
des que si on essaye de parler la fois le langage de la mcanique classique et
celui de la mcanique quantique . Le discours ne peut tre cohrent que si lon indi-
que clairement de quel modle on se sert.
1 La chromodynamique quantique .
2 Nous nous sommes dj trouvs dans une situation analogue : le conflit entre mcanique classique et
mcanique relativiste ; c'est bien la gomtrie qui avait donn la solution.
3 matrialisme idal, pp. 60 63.
4 la source et les ombres, pp. 74-77.
5 Dun seul type, si vous prfrez ; voir lorigine des espces, p. 29.
VIII : MICROCOSMOS 147
Sur cette figure, lespace des mouvements M est une famille de moments de la source
S.
Le groupe lectrique, qui fait tourner tous les cercles, agit sur chaque mouvement
m, mais sans le changer. Pour faire apparatre laction du groupe, il suffira de dessiner
des cercles au dessus des points de M.
fibr quantique.
Et le groupe lectrique agira sur Q en faisant tourner tous les cercles du
mme angle.
1 Le groupe gomtrique , cest celui qui permet dnoncer le principe de relativit. Selon lobjet de
nos recherches, il sagira du groupe de Galile (gomtrie galilenne, pp. 47-48) ou du groupe de Poin-
car (le choc des gomtries, pp. 68-69.
2 pp. 141.
3 Exemple : une particule et l'antiparticule associe, ce sont deux mouvements d'une mme chose ,
mouvements dont les charges lectriques sont opposes (voir p. 141).
148 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Entrons dans le CASINO INFERNO, o rgne Mr. DIABOLOS, organisateur du hasard. Regar-
dons-le travailler. Il a choisi une chose et il a dessin l'espace M de ses mouve-
ments et lespace quantique Q associ (fig. 34).
Mais soudain la porte vole en clats. La pice est envahie par une troupe nombreuse :
l'Orphon !
Vtus de blanc, arms de lyres et de cithares, les disciples d'Orphe (1) entourent
Diabolos d'un cercle infranchissable.
ORPHE prend la parole : " toi HADS-PLUTON-SATAN-AHRIMAN, toi qui te fais passer pour
MITHRA-DIABOLOS l'Intercesseur, je viens te proposer un march "
DIABOLOS : ? ? ? "
ORPHE : Sache d'abord que la mcanique que tu pratiques depuis une ternit est
fausse, tout simplement ! "
DIABOLOS : Il m'arrive d'avoir parfois des doutes mais toi Orphe l'Apollinien, que
sais-tu donc de la vraie Mcanique ? "
ORPHE : Tu en jugeras. Voici mon march : si je taide corriger ton erreur, tu
libreras EURYDICE mon me"
DIABOLOS: Foi de moi ! "
ORPHE, fort de son pacte avec le Diable, lui assne quelques dures vrits : "Les
hasards dont tu as fix arbitrairement les rgles, ce sont bien des tats d'un
groupe ? " (2).
DIABOLOS: Bien sr "
ORPHE : En effet ; ton erreur est ailleurs ! Et elle est toute simple : tu t'es tromp
de groupe !
Le vrai groupe, cest la source S ; ta pense myope la remplac par un
groupe ratatin, ton vulgaire groupe-ala A (3) !
La source S agit sur l'espace Q , en faisant tourner verticalement les cer-
cles ; mais en mme temps elle les dplace horizontalement.
Et par consquent, en bas, S dplace d'autant les mouvements, et agit donc
sur l'espace M des mouvements de la chose. Et l, quel est le statut de la source ? "
DIABOLOS: Non, tu ne vas quand mme pas me dire que
S, cest la gomtrie de M ? "
ORPHE: Bien sr que si Ne t'tais-tu pas rendu compte que tu superposais deux
visions du monde :
la pure Mcanique dont la gomtrie est le groupe S ;
et tes probabilits de tenancier de Casino, ton stupide groupe-ala A qui crase la
chose, qui ignore toutes les symtries de ses mouvements.
1 Orphe fut probablement un personnage rel, initiateur d'une cole qui s'est dveloppe en Grce au
VIme sicle avant J. C. cole qui a rivalis avec celle de Pythagore ; orphistes et pythagoriciens avaient
adopt les mmes rgles de vie, les mmes vtements blancs
Les pomes d'Orphe, dont certains ont t rapports par Platon, rvlaient aux initis sous
forme image les Mystres du monde. Didactique rutilisable
2 ORPHE et DIABOLOS sont familiers de tous les tats de tous les groupes.
3 p.148.
150 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Si tu avais cout Guillaume d'Ockham, tu aurais compris que deux groupes comme
source d'une seule chose, a fait un groupe de trop. "
DIABOLOS: Mais pourtant j'ai bien regard : quand l'espace Q se tortille, je vois les
cercles tourner sur eux-mmes, mais je navais pas remarqu quils se dplaaient hori-
zontalement ! "
ORPHE : Tout simplement parce que tu ne regardes pas d'assez prs. Il faut dire que
leur dplacement est souvent bien petit : il se mesure avec une minuscule unit qu'on
appelle h. Mais h n'est pas inaccessible : demande donc Planck "
" Quand j'tais DRYADE DE LA MCANIQUE, je devais dterminer le mouvement dont chaque
chose est anime. Chez DIABOLOS LE STOCHASTIQUE, seul le hasard tait mon lot, je devais
saupoudrer le hasard sur les mouvements des choses.
NYMPHE QUANTIQUE dsormais, je dois connatre ltat quantique de chaque chose ! "
Ah ah ! s'crie DIABOLOS. Tu viens de rvler le secret interdit
coutez mon implacable sentence : Orphe, je temmne chez moi pour
l'ternit ;
Et toi, Eurydice, je te condamne enseigner la Physique l'Orphon.
PHYSIQUE DU MINUSCULE
inauguration
L'ORPHON est donc reconverti. Musiciens devenus physiciens, tous s'installent dans
le nouvel INSTITUT DES QUANTA. Ils vont y travailler sous la direction de Madame
EURYDICE.
Un peu mue, EURYDICE expose la mission du nouvel Institut : Notre tche, c'est de
nous occuper des Choses.
Connatre une chose, c'est connatre d'abord tous ses mouvements possibles ;
l'espace de ces mouvements, je vais l'appeler familirement M.
Dans l'INSTITUT DE MCANIQUE ANALYTIQUE o je travaillais nagure, nous avons
dcouvert un fait surprenant : l'espace des mouvements M, c'est toujours une famille ;
famille de moments d'un groupe S (2) ; et S, c'est la source de la chose.
La Mcanique Statistique, celle de M. DIABOLOS chez qui j'ai aussi travaill, est
maintenant prime ; mais elle nous a quand mme appris un fait important : c'est que
la chose comporte un autre espace Q, qui est fabriqu avec des cercles situs au-des-
sus de M. Fibr quantique
Non, ne vous inquitez pas, Messieurs les Membres du Conseil : c'est trs simple, un
espace fibr ; en voici un petit dessin :
1 Sur la porte, de svres mises en garde : " Que nul n'entre ici s'il n'est gomtre ", " Dieu ne fait que
de la Gomtrie ".
2 Une famille de moments ; voir p.76.
152 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
Mais nous, les initis, nous savons que la chose, c'est Q et M pris ensemble, indis-
solublement lis par la gomtrie S . Notre tche sera de dterminer cette gomtrie,
et d'en faire un modle de la chose
un modle quantique ! "
au travail
Applaudissements. Ayant ainsi conclu, EURYDICE offre quelques rafrachissements aux
membre du Conseil, et les expdie rapidement. Sauf M. PYTHAGORE, visiblement trs
intress, qui a demand participer aux premiers travaux.
Mais soudain une ide contraire lui vient ; c'est si manifeste que Mme EURYDICE, spon-
tanment, lui tend le combin. PYTHAGORE s'exprime sarcastiquement : " Mais dites
donc, Monsieur DIABOLOS, vous avez beaucoup de faons d'atteindre progressive-
ment , comme vous dites, un point du groupe S ; l'angle que vous mesurez, ne
dpendrait-il pas du chemin que vous avez pris pour y parvenir ? "
1 p. 151.
VIII : MICROCOSMOS 153
DIABOLOS " Tu aurais parfaitement raison si j'tais aussi naf que tu sembles le croire.
Non, je ne me promne pas n'importe comment dans S ; je reste dans une partie A,
bien choisie, et alors tout se passe bien. "
PAM, l'un des nouveaux physiciens, attrape PYTHAGORE par la manche, et lui souffle :
" Il a raison ! A, c'est ce que j'appelle une observation . Si DIABOLOS respecte les rgles
que j'ai proposes pour faire ces observations (1), aucun ennui pour lui. "
Immdiatement, PYTHAGORE a tout compris. Il explique PAM : " Tes observations A,
ce ne sont que des groupes ! (2).
Le point de vue de DIABOLOS est irrprochable : il peut aussi faire agir A comme
groupe-ala (3).
1 Thorie des observations quantiques de Paul Adrien Maurice Dirac. " Des observables qui
commutent ", a-t-il indiqu.
2 Des sous-groupes de la source S; des sous-groupes " commutatifs ".
3 Deux actions donc d'un mme groupe A sur le mme espace Q. L'une oblique , l'autre
verticale .
4 Prononcer mu La rgle qui dfinit les tats dun groupe figure dans la cl 3 (p.187). Rgle
hrditaire : chaque tat de chaque groupe engendre un tat de chaque sous-groupe.
154 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
PYTHAGORE se lance : " Ma chre EURYDICE, j'ai bien compris comment votre tat de
S va donner un tat de chaque observation A.
Je sais aussi que les hasards d'un groupe-ala A, ce sont des tats. Mais il y
a aussi des tats de A qui ne sont pas des hasards. Comment tre sr d'obtenir un
hasard pour chaque observation ? "
EURYDICE rplique assez vivement : " Parce quun tat quantique, cest un tat qui a
cette vertu !
Pythagore insiste : Une rserve, quand mme, Madame la Directrice. Chaque fois
que nous ferons une observation A, votre tat quantique ne pourra nous informer que
partiellement ; il ne nous renseignera que sur le moment de notre groupe A. "
MAX : Bon sang, mais c'est bien sr ! voil une formule : E = nh " qui me dit quelque
chose (1). "
EURYDICE " Et tourner autour d'une droite, a vous ramne videmment votre point
de dpart au bout dun tour complet. Alors le tournoiement, il est quantifi sur les multi-
ples de h . " !
C'est NIELS de sursauter : Ma formule ! (2)
1 Prononcer ennachenu . Rgle que Max Planck avait pose a priori pour construire sa formule du
corps noir (a va chauffer, p. 122). E, c'est l'un quelconque des quanta de l'nergie ; n un entier ; h,
c'est 2h ; , c'est la frquence. Formule valable pour un oscillateur dont tous les mouvements ont la
mme frquence.
2 Rgle de Niels Bohr (mystres quantiques, p. 145).
3 p. 63.
4 La constante de Johannes Rydberg (1889).
156 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
C'est ce groupe qui explique le mystre du calendrier (1). Mme chose donc
pour l'atome d'hydrogne ; voil pourquoi sa source contient une observation (2) oscil-
lante ; observation dont le spectre est produit par des
quanta entiers : 1, 2, 3, compts avec l'unit h . Or la mcanique la plus classique
nous dit comment l'nergie dpend de ce moment-l : a y est, voil qui dtermine le
spectre de l'nergie, voil tes quanta, JOHANNES ".
Le dfi est relev : triple conciliation de la mcanique de l'atome, des principes quanti-
ques et de la physique exprimentale : dsormais les physiciens vont pouvoir croire
la Mcanique Quantique (3).
surprises
WERNER travaille
dj depuis longtemps, mais une certaine agitation indique que quelque
chose ne va pas. Il se dcide enfin consulter Mme EURYDICE :
" La chose sur laquelle je travaille, c'est un point matriel. J'ai choisi comme observa-
tion le groupe des translations ; le moment correspondant, c'est l'impulsion (4) du point.
Bien. Vous nous aviez recommand de changer ensuite d'observation ; j'ai donc
choisi le groupe de Bruno, dont le moment donne la position du point.
Et voici ce qui se passe : ces deux groupes refusent dentrer dans une mme
observation !
Les consquences sont dramatiques : la Nature et vous-mme, Mme la Directrice,
vous pouvez choisir l'tat pour que l'un ou l'autre des deux spectres soit concentr sur
une seule valeur certaine mais jamais plus d'un seul la fois.
Incertitude ! Incertitude invitable !
Pire : si l'impulsion est concentre sur une seule valeur (zro par exemple), alors
tout instant la position est strictement quipartie dans l'espace tout entier. O est-il
pass, mon point ? Partout, donc nulle part ! je n'ai aucune chance de le retrouver !
Particule arrte, particule perdue "
EURYDICE: Vous avez parfaitement raison. Mais pourquoi vous tonner ? Si nous
descendons dans le Microcosmos, ce n'est pas pour retrouver exactement ce que nous
avons chez nous. Nos vieilles habitudes, rafrachissons-les !
Comment dcouvrir les nouveauts ncessaires ? Cherchons le paradoxe, il nous
ouvrira une piste. "
WERNER n'a pas besoin de se le faire dire deux fois. L'impulsion et la position impli-
quent une incertitude ? WERNER transforme vite cette incertitude en une nouvelle loi
naturelle (5). Autre incertitude exploiter : il suffit de se souvenir que le groupe d'Eu-
clide n'est pas commutatif Voici une consquence : si le point est arrt, non seule-
ment sa position est quipartie dans l'espace, mais son tournoiement est quiparti sur
l'infinit des multiples de la constante de Planck.
Merveilleuses dcouvertes
jouer de l'ocarina
a y est, a commence chauffer dans l'ORPHON. Le premier,PAM s'crie " Madame,
Madame ! Je ne sais pas o vous les avez trouvs, vos tats, mais si vous m'en don-
nez deux, moi je sais en trouver un nouveau ! Leur milieu, tout simplement ! "
EURYDICE acquiesce. Oui, comme les vieux tats statistiques , les tats quanti-
ques acceptent qu'on en prenne le milieu.
La mcanique statistique de DIABOLOS est morte, voici maintenant qu'apparat une
statistique quantique !
1 Spin 1/2, a-t-il dit (ce modle vous plat, pp. 63-65) ; compt avec l'unit de moment h , bien sr.
2 En utilisant des matrices, les matrices de Wolfgang Pauli .
3 Exprience de Stern et Gerlach (1922).
4 L'incertitude est aussi l : si l'observation verticale indique que le spin pointe srement vers le
haut, une composante horizontale est forcment quipartie entre la gauche et la droite, entre l'arrire et
l'avant. Tels sont ces tats quantiques.
158 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
PYTHAGORE mdite sur cette ide de milieu . " Bon, on peut toujours prendre le
milieu de deux tats. Mais quand on a un tat, est-ce qu'il est le milieu de deux autres ?
Question subtile. Peut-tre bien qu'il y a des tats purs , qui ne sont pas
mlangs , qui ne sont le milieu que d'eux-mmes.
.
Figure 37 : les tats purs, et les autres
Et peut-tre aussi que tous les autres tats sont obtenus partir de ceux-l, en prenant
indfiniment des milieux et des limites.
Il pose la question la Directrice, tout en dessinant au tableau (fig. 37).
" Cette sorte de pyramide irrgulire, a reprsente tous les tats quantiques, figurs
chacun par un point. Et les tats purs , ce sont les pointes de cette pyramide. Bien
sr, ce n'est qu'une image, mais elle peut donner des ides. "
Mme EURYDICE est d'accord : il y a bien des tats purs et ils permettent d'ob-
tenir tous les autres, tout juste comme PYTHAGORE le pense.
Mais elle le met en garde : " Il y avait aussi des tats purs pour M. DIABOLOS :
c'tait tout simplement les mouvements de la chose (1). Nous, nous savons qu'il avait
tort : il y a bien des tats purs, oui ; mais non, ce ne sont pas des mouvements
classiques , ce sont encore des tats quantiques.
Vous avez eu une bonne ide, cher Monsieur PYTHAGORE ; mais votre dessin ne
me satisfait pas compltement. Qui arrivera le rendre plus ressemblant ? "
Il y a dj un moment que PAM avait lev le doigt : " Moi je sais, Madame. Je fais
mieux que mes petits camarades : vous me donnez un seul tat, celui que vous voulez,
et jen trouverai instantanment une infinit dautres ! J'ai invent quelque chose de
spcial pour a, les kets . Je prends votre tat, et avec lui je fabrique un ket ; et
pas seulement un ket, tout un espace de kets ; et chacun de ces kets produit un nouvel
tat ! En plus, je sais faire des tas d'oprations sur ces kets : les ajouter, les faire
tourner sur eux-mmes, les multiplier par un nombre, mme imaginaire ! Regardez,
c'est extraordinaire : je prends deux kets dans mon espace, donc deux tats. Je
prends le milieu de mes deux kets : un nouvel tat. Eh bien ce n'est pas le milieu des
deux tats prcdents. Superposer les kets, c'est beaucoup plus joli que mlanger les
tats. Je suis sr que c'est a qui produit les interfrences, ces belles couleurs que
nous aimions tant quand nous faisions des bulles de savon !
Et sur mon espace des kets, je sais faire agir la source S de la chose ; a n'a
l'air de rien, mais c'est comme a que je cre tous ces tats. " (2).
PYTHAGORE pose une question perfide : " Si j'ai bien compris, mon cher PAM, vous
venez tout simplement de rinventer les espaces de mon cher collgue Hilbert ? "
PAM ne se laisse pas dmonter : " Oui, bien sr, si a peut vous faire plaisir. Mais
j'ajouterai une remarque qui vous a peut-tre chapp : si Madame EURYDICE nous a
donn un tat pur, tous mes kets produisent aussi des tats purs.
eux tous ils constituent bien une pointe dans votre dessin, cher Monsieur PYTHAGORE,
mais une pointe arrondie" (fig. 38)
Le portrait de tous les tats possibles d'une chose, cest un espace gomtrique ; il
possde la gomtrie de la source S, qui fait glisser chaque pointe sur elle-mme.
Et il possde ainsi la gomtrie de l'espace et du temps, puisque le groupe go-
mtrique agit sur les tats, via la source S (1).
liens
Le travail de SATY, c'est de s'occuper de deux choses la fois.
Deux choses : la chose numro 1 et la chose numro 2, qui se contentent de
coexister et de constituer ainsi un systme , une Chose compose .
Premire question : quelle est la source S de ce systme ?
Un ami qui s'occupait de mcanique classique a appris SATY que c'tait simplement le
produit des sources S1 et S2 des choses composantes.
SATYa devin comment constituer un tat de la chose compose avec un tat de cha-
que composante ; tout va bien, les spectres s'ajoutent comme il faut.
Mais SATY s'aperoit vite qu'il y a d'autres tats, qui ne peuvent pas vraiment se
sparer entre les constituants. Et dans ces tats " non sparables ", voici de nouveaux
paradoxes (2) !
SATY proteste : Rassurez-moi, Madame la Directrice ! Il s'agit certainement d'un sim-
ple jeu mathmatique, la Nature ne produit pas de telles horreurs ! "
EURYDICE Mais si, mais si, le monde est plein de ces tats-l Et d'ailleurs, rien de
plus amusant ! Le plus intressant, c'est quand les deux choses sont les mmes.
Les mmes, comme deux atomes ou deux molcules de mme formule chimique.
Qu'est-ce que a veut dire, les mmes ? Tout simplement que l'change
des deux choses fait partie de la source S de la chose compose. Vous voyez bien
ce que a implique ? "
Eh oui, SATY y pensait depuis un moment. Et il pose une question prcise : Un
tat de la chose, tel que vous nous le donnez, c'est une fonction sur le groupe S ; et
l'change des deux choses, vous venez de nous dire que a fait partie de S. Mme la
Directrice, dites-moi donc quelle est la valeur de votre tat en ce point-l ? "
EURYDICE : Voici la rponse :
1
tout simplement "
Entendant cela, SATY bondit de joie. Un , mais a a des implications formidables !
Et immdiatement, il exprime la plus belle :
-- Alors un tat sparable de la chose compose, c'est ncessairement fait avec deux
composantes dans le mme tat.
Et pas seulement pour deux choses : cent mille milliards de photons dans un
tat sparable, c'est cent mille milliards de photons dans le mme tat ! "
Voil comment se comportent les photons dans la lumire cohrente du
laser (1) Et a doit aussi permettre de comprendre la super-fluidit de l'hlium ! "
Mais visiblement WOLFGANG n'est pas content du tout : Non, je ne peux pas vous
croire ! J'ai bien remarqu que deux lectrons, a refuse absolument d'adopter le
mme tat. a me parat trs srieux, un vrai Principe de la Nature (2). Alors ? "
C'est ENRICO qui se charge de rpondre : Je crois avoir devin ce qui se passe. Dans
le cas des lectrons, la rponse de Mme EURYDICE aurait t diffrente : la valeur de
l'tat pour un change de particules, a aurait srement t
-1
Voil pourquoi les systmes d'lectrons ne sont jamais dans un tat sparable ! Ai-je
raison, Madame ? "
MAIS WOLFGANG leur coupe la parole :
" Tu sais que tu es gnial, ENRICO ! Superbe paradoxe : sans avoir besoin d'agir le
moins du monde l'un sur l'autre, les lectrons vont se faire des politesses, se cder la
place mutuellement ! Ainsi se comportera la matire lectronique , et aussi la
matire nuclaire . Et voil un principe d'exclusion assis sur des bases inbran-
lables.
Et il a vraiment besoin d'une base inbranlable : c'est cause de lui que, dans
un cristal, les atomes ne se mettent pas tous la mme place, et se disposent en
rseaux !
neiges
Et voici maintenant que MAX s'est mis en tte de faire de la thermodynamique quanti-
que !
Bien sr, il pense au rayonnement du corps noir dont il est l'inventeur (4) ;
mais a risque de ne pas tre facile.
Qu'est devenue la belle entropie (p. 85) ? Elle mesurait la largeur des taches de
l'espace des mouvements ; mais elles sont mortes, ces taches. Morte aussi, l'entro-
pie !
o sont les quilibres d'antan ?
Avec quoi taient-ils construits, ces quilibres ? avec la temprature. Avec le beau
vecteur temprature que MAX a dcouvert ; celui qui montre s'il fait chaud ou froid,
d'o souffle le vent, de quel ct est le futur : la flche du temps (p.123).
Max se souvient d'un soliloque de Pythagore, qui jargonnait sans s'adresser
personne en particulier, et o il tait question d' oprateurs . Cette ide avait beau-
coup plu certains physiciens, qui s'taient mis remplacer n'importe quoi par des
oprateurs Voil ce qu'il fallait MAX : la temprature va devenir un
oprateur ; avec cet oprateur et laction de PAM, rien de plus facile que de produire
un tat un tat mlang, dos selon une version quantique des quilibres ther-
modynamiques classiques.
Eh bien cet tat, on peut esprer que ce sera un quilibre chaud et quantique !
Et pour les quilibres-froids, il suffira sans doute de passer au zro absolu .
1 A la suite des travaux de Enrico Fermi et Paul Dirac ; on dit aussi particules de Fermi-Dirac .
2 Travaux de Satyandra Nath Bose et Albert Einstein ; particules de Bose-Einstein .
3 Peut-tre la supra-conductivit est-elle due aux proprits de telles paires d'lectrons. L'hlium 4, celui
qui est dou de superfluidit, c'est un boson fait avec six fermions.
4 flche fatale, p. 122. Forcment, ce rayonnement, c'est thermodynamique , puisque a a une
temprature ; et c'est probablement quantique , puisqu'on y rencontre la constante de Planck.
162 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES BLANCHES
a marche ! Bonne recette : les atomes et les molcules, tels qu'on les ren-
contre dans les laboratoires, sont le plus souvent dans l'un de ces tats : quilibre froid
ou tat fondamental (1) ; quilibres chauds ou tats excits :
tu apparais, Chimie Quantique !
ondes
Maintenant les simples mouvements des particules sont donc remplacs par des
tats mystrieux. La Nature nous l'a enseign, soit, mais elle ne nous a gure aid
imaginer ce qui se passe. Mme plus de taches dans l'espace des mouvements ;
quelle image nous fier ?
LOULOU mdite sur ce sujet, et soudain il pense aux vagues de la mer.
Nul doute que ces vagues soient constitues de gouttes d'eau ; nul doute aussi
que ces gouttes soient noyes et invisibles dans les flots de l'ocan
Et si c'tait plus qu'une mtaphore ? Si l' tat d'un point matriel, on pouvait
le reprsenter par une onde qui remplit l'espace, qui s'y dplace comme les ondes de
l'ocan ?
Si la Mcanique devenait Ondulatoire ? (2)
Oui, mais comment ?
C'est ERWIN qui imagine une loi, une quation pour dcrire tous les mouvements
possibles de cette onde (3). Et comme il se doit, la source S agit sur ces mouvements
d'ondes.
merveille, cette action, c'est tout fait comme celles que PAM a imagines :
ainsi l'onde d'ERWIN, c'est un vritable ket . Elle produit donc un tat de la source ;
un tat pur, et un tat quantique, par surcrot ! Celui-l, ce n'est pas Mme EURYDICE
qu'on l'a demand mais Mme EURYDICE ne le renie pas.
Et voil, les physiciens vont pouvoir penser de vrais mouvements ! Mouve-
ments d'une onde au lieu de mouvements d'un point, d'accord, mais on se sent plus
l'aise : les vagues, nous connaissons.
Le branle est donn, les quations d'onde fleurissent : JAMES a trouv celle du photon,
WOLFGANG trouve celle de la particule spin, PAM la rend relativiste (4).
Avec ces ondes, il n'y a plus qu' rechercher les spectres des diverses observa-
tions. Travail facile avec les rgles de Mme EURYDICE, rsultats tout fait satisfaisants.
Tout le monde est content.
1 En mcanique statistique non quantique, les quilibres froids sont de simples mouvements, ceux dont
l'nergie est la plus petite ; voir chaud et froid, p. 86. Ici il s'agit d'tats quantiques, ceux o la moyenne
de l'nergie est la plus petite ; le spectre de l'nergie est donc concentr sur la plus petite valeur. Et ce
ne sont pas ncessairement des tats purs.
2 LOULOU ressemblerait-il un peu Louis de Broglie, fondateur de la mcanique ondulatoire ?
3 quation d'Erwin Schrdinger (1926). Elle concerne une fonction d'onde complexe .
4 quations de James Clerk Maxwell, de Wolfgang Pauli, de Paul Dirac. C'est l' quation de Maxwell
(1862), couronnement de la physique classique, qui a permis de dcouvrir les ondes radio-
lectriques (Heinrich Hertz, 1888). Cette quation tait relativiste avant la Relativit, quantique
avant la thorie des Quanta, et a servi de parangon aux modles ultrieurs.
VIII : MICROCOSMOS 163
Pensons des photons qui sont tous dans le mme tat, selon la prescription de
SATY (1). Si leur nombre est grand , l'tat collectif peut se dcrire classiquement
par un champ lectrique et un champ magntique, solutions des quations de Max-
well : ondes de la radio, ondes lumineuses du laser
Mais cette lumire cohrente n'est qu'un cas limite. Dans la lumire ordi-
naire , les photons sont dans un tat non sparable : c'est le cas de la lumire du jour,
de celle des toiles, du rayonnement du corps noir (a va chauffer, pp. 122-123).
Elles vont tre bien utiles, ces ondes : elles vont servir faire de la Mcanique Quanti-
que pratique, qui se dveloppe dans le mme sens que la Mcanique Classique prati-
que (p. 80) : elle ne ncessite pas la connaissance d'un groupe-source, elle peut s'ap-
pliquer un systme li (une partie d'un grand systme qui est cense ne pas modifier
le reste) ; les forces, que les mcaniciens classiques ont russi apprivoiser dans leur
propre pratique, vont aussi pntrer les quations d'onde. Admirez ce prodige : on
insre la force lectrique dans l'quation d'ERWIN, et on retrouve le spectre de l'hydro-
gne sans mme connatre la rgularit de WOLFGANG.
La Mcanique Quantique, peu peu, devient un savoir-faire efficace, une technique
assure. Les sourires renaissent sur tous les visages.
poursuite
Ce modle si bien structur, on l'appelle donc quantique. S'il est quantique, lui, a veut
dire que les autres ne le sont pas Non seulement leur pratique est complmentaire,
mais leur structure mme est antagoniste sinon il n'y aurait qu'un seul modle.
Le modle quantique, tabli pour les phnomnes microscopiques, rencontre
des difficults avec les phnomnes macroscopiques les plus courants, comme la
pesanteur. Et pourtant les lectrons tombent, comme tout le monde.
Mme la chose la plus banale et la plus vieille du Cosmos : un atome d'hydro-
gne. Ce que l'exprience nous en a fait connatre, nous ne savons le dcrire que par
un compromis entre divers modles, tous quantiques bien entendu, mais pas vrai-
ment cohrents entre eux.
Et rien n'est moins lmentaire que le modle standard des particules l-
mentaires (1).
1 Modle construit avec des groupes, bien entendu ; mais le choix de ces groupes, les approximations
ncessaires, tout cela reste empirique.
VIII : MICROCOSMOS 165
pilogue
Non, la physique ne triomphe pas ; elle avance ttons,
voilant dlibrment ses checs et ses reniements,
Impasses, retours en arrire
Comment progresser dans ce labyrinthe ?
CL 1 : GROUPES
Rgle 1 (composition) :
Si a et b sont des lments, la loi les compose, et produit ainsi un nouvel lment ;
si on choisit dcrire la loi avec le signe o , llment compos scrira
a o b (2)
Rgle 2 (associativit) :
(a o b) o c = a o (bo c)
Rgle 3 (interposition) :
Si a, b, c sont des lments, il existe un seul lment x qui produit a en
sinterposant entre b et c :
b o x o c = a
1 Au moins un lment.
2 Il y a des cas o on peut trouver deux lments a , b dont les composs a o b et b o a sont
diffrents ; on dit alors que le groupe est non commutatif . Mais il existe aussi des groupes com-
mutatifs.
3 Attention ! en dehors des groupes, il existe des compositions qui ne sont pas associatives. Songez :
un misanthropophage , ce ne peut pas tre la fois un ennemi des anthropophages et un mangeur
de misanthropes.
Pour une loi associative, vrifiez donc la rgle suivante :
(a o b)o (co d) = a o( bo c) o d
CL 1 : GROUPES 169
Les groupes constituent un universel de la pense (1), caractris par ces trois rgles.
Rien de plus, rien de moins
mais avec ces rgles-l, on peut faire beaucoup de choses !
Pour commencer, on peut en dduire des rgles annexes qui fonctionnent dans chaque
groupe (2) : en voici quelques unes :
Rgle 4 :
Il y a un seul lment e qui vrifie
eoe = e;
il sappelle lment neutre.
Pour tout lment a, la rgle suivante est valable :
a o neutre = neutre o a = a
Rgle 5 :
Si deux lments a et b vrifient
a o b = neutre ,
alors
b o a = neutre :
on dit quils sont rciproques.
Chaque lment possde un seul rciproque. Le rciproque d'un lment a pourra
s'crire
a
Rgle 6 :
neutre = neutre
Rgle 7 :
(a) = a
Rgle 8 :
( a o b ) = b o a
Rgle 9 :
La solution x de lquation b o x o c = a (rgle dinterposition) est
x = b o a o c
Attention ! Si nous travaillons sur plusieurs groupes en mme temps, il faudra les nom-
mer pour les distinguer : par exemple avec les lettres G et H. Pour viter toute
confusion, nous prciserons alors G-lment, G-neutre, H-rciproque, etc.
1 Un Universel, cest un projet de lesprit que lon peut appliquer un grand nombre dobjets (Guillaume
dOckham). Les groupes sappliquent suffisamment dobjets pour les ranger parmi les Universaux.
2 Essayez donc de faire ces dductions, de dmontrer ces rgles annexes.
170 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES JAUNES
construction standard
voici maintenant une rgle qui permet la construction de divers groupes trs utiles :
Soit E un ensemble muni dune loi de composition o qui est associative (1)
Alors il existe au plus un lment e vrifiant e o a = a o e = a quel que soit a
Dans ce cas, a est dit inversible sil existe b tel que a o b = b o a = e
et les lments de E qui sont inversibles constituent un groupe pour la loi o
Facile vrifier
sous - groupes
Quest-ce quun sous-groupe dun groupe G ? Simplement un groupe H dont tous
les lments sont des lments de G, et o le compos a la mme valeur que dans G.
Vous saurez dmontrer que le Hneutre est gal au Gneutre, que le H
rciproque dun lment de H est gal son Grciproque.
morphismes
Choisissez deux groupes G et K , et une correspondance m qui associe un lment
de K chaque lment de G . Si cette correspondance possde la proprit sui-
vante :
si a et b sont des lments de G,
m ( aob ) = m(a) o m(b)
1 Dans cette formule, il s'agit du G-compos gauche, et du K-compos droite. Vous trouverez faci-
lement pourquoi m (neutreG) = neutreK, et m (a) = m (a) .
2
Figure 9, p. 24.
172 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES JAUNES
Et dailleurs G et K , a peut tre tout fait le mme groupe : alors les isomorphismes
sappellent automorphismes. Et les automorphismes de G , a fait encore un
groupe.
Jeux sans fin
CL 2 : GOMTRIES 173
CL 2 : GOMTRIES
permutations
Choisissons un ensemble X .
Deux fonctions a et b qui font correspondre chaque lment de X un l-
ment de X se composent entre elles, selon la loi classique (1) :
a o b (x) = a ( b (x) )
qui est videmment associative (cl 1).
Il est clair que la fonction identique e , dfinie par :
e (x) = x pour tout x
remplit les conditions de la construction standard (p.169). Ce qui justifie lnonc sui-
vant :
Pour tout ensemble X , les fonctions de X dans X qui possdent une fonction rci-
proque pour cette loi o sappellent permutations de X. (2).
Ces permutations et cette loi constituent un groupe :
ce groupe, nous lcrirons X !
actions de groupe
Une action dun groupe G sur un ensemble X , ce sera
un morphisme de G dans le groupe X ! des permutations de X . (3).
1 oublier pour crer, p.23. Ces fonctions gnrales, les mathmaticiens les appellent applications :
attention ne pas les confondre avec les applications des informaticiens !
2 Rciproque ? voir rgle 5, p.168. Les permutations, ce sont les fonctions qui sont la fois "injectives"
et "surjectives" ; on dit aussi "bijectives".
3 Morphismes ? p.170. La plupart du temps, on se contente dcrire g(x) au lieu de a(g)(x), a tant le
nom de laction. Les rgles dfinissant les actions de groupe scrivent alors:
[g g] (x) = g (g (x)) et e(x) = x.
4 laction, p. 25. Dfinition de Felix Klein (Programme d'Erlangen, 1872).
174 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES JAUNES
Exemple :
X , ce sera lespace ordinaire , dont les objets sont les points ; G, ce sera le
groupe des dplacements que considrait Euclide (1) :
telle est la gomtrie euclidienne de ce que nous appelons l'espace .
Cette dfinition prcise des gomtries va permettre d'laborer quelques notions nou-
velles (une quarantaine d'ici la page 177). Notions qui reoivent ici des dfinitions
rigoureuses et deviennent ainsi "scientifiques".
espces et rgularits
Travaillons dans un espace X muni d'une gomtrie G . Choisissons un objet x dans
X. Alors on peut lui associer deux choses:
L'espce de x : c'est l'ensemble des objets g(x) , g tant arbitraire dans G .
La rgularit de x : c'est l'ensemble des lments g de G tels que g(x) = x.
Grce aux proprits des groupes, on tablit facilement les rgles suivantes :
L'espce de x est aussi l'ensemble des objets qui ont la mme espce que x :
ces objets-l, on les appelle conjugus de x. (2).
Un espace homogne, c'est un espace dont tous les objets sont conjugus : un
espace-espce. Exemple : lespace euclidien des points est homogne.
La rgularit de x est un sous-groupe de G (3) ; ses lments s'appelleront sym-
tries de x.
Une rgularit, cest donc un sous-groupe (p.169) ; mais un sous-groupe, est-ce tou-
jours une rgularit ?
La rponse est oui : si H est un sous-groupe dun groupe G , le mathmaticien
sait produire un espace homogne (quil appelle espace quotient, et qu'il crit G/H ), et
un objet de cet espace dont la rgularit est H .
Ces espaces-quotients sont les modles de tout espace homogne X :
X peut se reconstruire comme quotient de la gomtrie de lespace par la
rgularit de lun quelconque de ses points (4).
Si la rgularit d'un objet x contient la rgularit dun objet y, nous dirons que
x est attach y.
Exemple : dans l'espace euclidien, il existe une droite qui est attache chaque cercle :
son axe. Mais un cercle n'est pas attach son axe ; il coulisse dessus (1).
S'il existe un objet de la gomtrie dont la rgularit est nulle (2), tous les autres objets
de lespace lui sont attachs ; nous dirons que cet objet est
rfrentiel.
Exemples :
L'espace euclidien des points produit ainsi l'espace euclidien des couples de points.
Ce n'est plus un espace homogne : une espce de couples de points, vue en
comprhension (3), a s'appelle une distance.
Dans l'espace euclidien des triplets de points (ou triangles ), deux objets conju-
gus s'appellent "triangles gaux". (4).
rgularit(g(x)) = g (rgularit(x))
Tout objet gomtrique possde, non seulement une rgularit, mais aussi une
bi-rgularit
libert
de lobjet.
1 p. 170.
2 Les sous-groupes de mme espce qu'un sous-groupe K, on les appelle donc conjugus de K. Et ce
normalisateur de K dont JULIE faisait tant de foin (p.169), c'est simplement sa rgularit.
CL 2 : GOMTRIES 177
La rgularit dun couple (A,B) de points distincts a pour espces les points de la
droite AB , et les cercles daxe AB. Lanatomie associe, cest la symtrie de rvo-
lution .
Et la bi-rgularit de ce couple (A,B) ? Ses espces sont les cylindres daxe AB, et
la droite elle-mme. (1)
La bi-rgularit dun triangle ABC (2) a pour espces le plan du triangle, et les cou-
ples de plans parallles quidistants (3). La libert associe, cest la gomtrie
plane.
Il y a dautres anatomies euclidiennes, plus subtiles : par exemple lanatomie dune
vis (4) ; et les 230 anatomies quon appelle groupes cristallographiques (p. 33).
1 Vous savez maintenant ce que sont les sphres, les cercles et les droites. Et vous savez pourquoi
deux sphres qui se coupent se coupent en un point ou en un cercle.
2 Trois points qui ne sont pas sur une mme droite.
3 Cest le postulat dEuclide , un test de la gomtrie euclidienne. Un petit coup de pouce cette
gomtrie, et les espces ne seront plus des plans, mais des sphres (celles qui sont proches du
plan ont un trs grand rayon). Gomtrie paradoxale, mais rigoureusement cohrente grce
lUniversel groupe . Gomtrie utile : cest celle du modle cosmologique de Friedmann (voir la figure
30, p.128).
4 Fig 10, p. 30. Cette anatomie est caractrise par le pas de la vis.
5 Figures 5 A, B, p. 16. Comme leur nom lindique, les polydres sont des ensembles de faces : ces
polydres restent espces de leur rgularit si on les considre comme ensembles dartes ou comme
ensembles de sommets.
6 Le C60 , c'est le point de dpart des nano-technologies .
178 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES JAUNES
1 Le nombre de poils est arbitraire, et caractristique de lanatomie. Quel que soit ce nombre, tous les
poils constituent une seule espce (ne pas oublier lespce pointe de poil ni lespce racine de
poil ).
CL 3 : MATRICES 179
CL 3 : MATRICES
Les matrices, ce sont des tableaux de nombres, crits entre parenthses. On va se
permettre de les nommer avec une seule lettre. Exemple, la matrice :
" 1 4%
A = $$ 3 ''
#1 5 9&
qui a 2 lignes, 3 colonnes et 2 3 = 6 lments : son format est [2, 3].
Cas particuliers :
Une matrice carre, c'est
! une matrice qui a autant de lignes que de colonnes.
Lespace numrique Rn est constitu des matrices une seule colonne, de format
[n, 1].
Les matrices de format [1, 1], ce sont simplement les nombres (il suffit d'oublier les
parenthses). Leur espace, c'est R1, ou tout simplement R.
A = (B C)
ou empiles :
"B%
A=$ '
! #C&
il suffit de rajouter des parenthses intrieures.
multiplications matricielles
L'opration de multiplication, dj dfinie sur les nombres, va s'tendre aux matrices :
le produit de deux matrices A et B sera une matrice AB. Mais il y a une condi-
tion d'existence du produit : il faut que les formats s'accordent (1).
La multiplication matricielle peut se dfinir par trois rgles qui la combinent avec
le dcoupage :
A AB
Figure 39. Multiplier les matrices
La multiplication nest possible que si on peut insrer un carr en haut gauche : alors
le produit sinsre en bas droite ;pour obtenir un lment x du produit, on multiplie
(terme terme) la ligne de A situe gauche de x par la colonne de B situe au des-
sus (1) ; et on ajoute.
#D&
% (
( A B C ) " % E ( = A "D + B "E + C "F
% (
$F'
"A% " A ( C A (D %
$ ' ((C D) = $ '
#B& # B ( C B (D &
!
A " [B + C] = A "B + A " C
Parmi les matrices carres, on appelle matrices diagonales celles dont tous les l-
ments sont nuls!en dehors de la diagonale qui descend de gauche droite.
! "a %
Voici un exemple : D = $ b ' a, b, c tant des nombres : les lments nuls de cette
$ '
# c&
matrice sont sous-entendus.
La multiplication
! de deux matrices diagonales, cest trs facile
#2 &
1 Si vous tes dbutant, effectuez une opration numrique, par exemple (
3 1 4
1 5 9 % ( )
" %6 (. Quand vous
$5 '
aurez obtenu le bon rsultat ( )
32
77
, vous saurez faire les multiplications matricielles. Alors exercez-vous
jusqu la virtuosit : aprs les quatre oprations lmentaires de larithmtique, il ny a rien de plus utile
en mathmatiques !
2 s dsigne un nombre.
3 !
Si l'un des produits crits existe, l'autre existe et lui est gal ce qui permet d'crire A !B!C
sans commettre d'ambigut. Associativit de la multiplication matricielle.
182 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES JAUNES
groupe linaire
Une matrice-unit 1 , c'est une matrice telle que A "1= A et 1" A = A chaque fois
que ces produits existent.
Comment sont elles faites ? ce sont les matrices diagonales construites avec des 1
"1 %
"1 % $
: le nombre 1 , les matrices $$ ', $ !1 '' !
# 1 '& $$ '
# 1 '&
Deux matrices A et B sont dites inverses l'une de l'autre si leurs deux produits
A "B et B " A !sont des matrices-unit. Ce nest possible que si A et B sont car-
! A "B = B " A .
res de mme format ; alors
transposition
La transpose d'une matrice, c'est une matrice : la transpose de A s'crira A: on
l'obtient en changeant les lignes et les colonnes , selon lexemple suivant :
"3 1%
"3 1 4%
$ ' = $1 5'
#1 5 9& $ '
#4 9&
Il est clair que la transpose dune matrice-colonne est une matrice-ligne ;que a=a
si a est un nombre. Les deux rgles suivantes
! "B % "B%
$ '
$ '
= (B C) , (B C) = $ '
#C & # C &.
suffisent caractriser l'opration de transposition. On en dduit facilement d'autres
rgles :
A =!A A+B = A+B sA = s A A "B = B " A
On dit que A est symtrique si A = A : antisymtrique si A = "A : dans les deux
cas, A est carre.
!
! !
1 Page 184, on trouve une mthode gnrale de calcul des matrices inverses. Puisque vous savez
multiplier les matrices diagonales, vous trouverez tout de suite quand elles ont une inverse (qui est
encore diagonale).
CL 3 : MATRICES 183
matrices positives
Si A est une matrice-colonne, A " A est un nombre, un nombre positif (1).
Gnralisons : une matrice P, si elle est gale un produit matriciel A " A ,
sera dite matrice positive (2).
! carre et symtrique : la simple formule :
Une matrice positive est
#B& #B & !
B "B + C " C = % ( " % (
$C' $C'
montre que toute somme de matrices positives est positive.
On crira A " B ou B " A pour indiquer que A " B est positive : alors A " B et
A " C ; A " B et B " A impliquent A = B .
B " C impliquent !
! ! ! groupe orthogonal
!
! ! U est!dite orthogonale
Une matrice ! si U et U
! sont des matrices inverses.
Dans chaque format [n,n], le produit de deux matrices orthogonales est orthogo-
nal : par consquent les matrices orthogonales forment un sous-groupe du groupe
linaire GL(n) ; c'est le
groupe ! orthogonal O(n).
Prenons une matrice unit et changeons le signe du premier lment : on obtient une
# "1 &
% (
% 1 (
matrice S = % ( qui est orthogonale. Les matrices U " S "U ( U dans le
% (
%% (
$ 1 ('
groupe orthogonal) s'appelleront miroirs : toute matrice orthogonale est un produit de
miroirs. ! !
! matrice symtrique M peut se mettre sous la forme
Toute
M = U "D " U , U tant orthogonale et D diagonale.
Toute matrice carre M est gale un produit
!
M = U "D "V , ! U et V tant orthogonales, D diagonale positive .
1 Au sens large (positif ou nul): c'est la somme des carrs des lments de A. Le nombre
A = A "A sappelle norme de la colonne A.
2 Parmi les matrices A telles que A " A = P, il y en a une seule qui soit positive : cest la racine
carre de P.
!
!
184 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES JAUNES
dterminants
Le dterminant d'une matrice carre A est un nombre, not det(A) : la fonction
dterminant est caractrise par les deux proprits suivantes :
det(A "B) = det(A) det(B)
si D est diagonale, det(D) est le produit de ses lments diagonaux.
!
Admettons quune telle fonction det existe ; alors les propositions suivantes sont
! videntes :
det(A ) =!det(A) ;
Si une matrice U appartient au groupe orthogonal O(n) , alors det(U) = 1 ;
Dans le groupe orthogonal O(n) , l'quation det(U) = +1 dfinit un sous-groupe, le
! groupe spcial orthogonal, not SO(n). Ses lments sont les produits dun nom-
bre pair de miroirs.
! !
! matrice carre M en produit M = U "D "V (U et V ortho-
La dcomposition dune
! de vrifier qu'une matrice inversible, c'est une matrice
gonales, D diagonale) permet
dont le dterminant n'est pas nul.
!
un algorithme ( ) 1
M1 = 1 k1 = " tr(A)
! 1 !
M2 = A + k1 1 k 2 = " tr(M2 # A)
2
1
M3 = M2 " A + k 2 1 ! k 3 = " tr(M3 # A)
3
!
1
Mn = Mn"1 # A + k n- 11 k n = " n tr(Mn # A)
!
Miracle : a sarrte l, parce que Mn " A + k n 1 = 0 .
!
1 J-M. Souriau, Une mthode nouvelle pour la dcomposition spectrale et l'inversion des matrices,
C.R. Acad. Sc., Paris (1948). !
Lalgorithme prsent ici est une extension de lalgorithme de Le Verrier (1845), celui qui lui a
permis de prvoir lexistence et la position de la plante Neptune en utilisant les perturbations quelle
inflige au mouvement keplrien dUranus. Exploit qui avait beaucoup impressionn Frdric Chopin.
2 La notation 1 dsigne la matrice unit de format (n,n).
CL 3 : MATRICES 185
Alors :
1
A est inversible si k n " 0, et son inverse vaut A-1 = - Mn (1).
kn
"1
exp("A) = [exp(A)] .
!
(1
"3 1 4%
1
" 29 (19 11%
1 Faites-le, ce calcul : vrifiez par exemple que $$ 1 5 9' = $$(13 (7 23' .
' 90 '
#2 6 5& # 4 16 (14 &
2 Attention ! la formule exp(A+B) = exp(A) exp(B) nest assure que si AB=BA.
!
186 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES JAUNES
nombres-complexes
Ce groupe SO(2) , cest le groupe des rotations dun cercle sur lui-mme : on lappelle
aussi le tore : dsignons-le par la lettre T .
Les complexes , ce sont les matrices qui commutent avec toutes les matrices du
groupe T . Leur ensemble sera not C : il est vident qu'on ne sort de C ni par
l'addition, ni par la multiplication, ni par la transposition (2), et que C contient T .
#a "b &(
Comment sont faits ces complexes ? Ils s'crivent sous la forme z = %% ,
$b a ('
Il est commode de dessiner les nombres complexes : z = a+bi est reprsent par le
point dont les coordonnes traditionnelles sont a et b :
matrices-complexes
Une matrice-complexe, a se dfinit comme une matrice ordinaire, mais ses lments
sont des nombres-complexes .
En considrant ces lments comme des matrices relles de format (2, 2), on
voit que toute matrice-complexe est aussi une matrice relle de format double.
Les sommes, produits, inverses, transposes, exponentielles de matrices-
complexes sont encore des matrices-complexes, et le rsultat de ces oprations reste
le mme si on les considre comme matrices-relles de format double.
188 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES JAUNES
Par consquent les matrices orthogonales complexes de format complexe [n, n] cons-
tituent un groupe, qu'on note U(n), et qu'on appelle groupe unitaire.
La dfinition des dterminants (p. 184) se prolonge aux matrices-complexes ;
ainsi obtient-on le C -dterminant ; alors le R -dterminant d'une matrice
complexe est le carr du module de son C -dterminant.
Le C -dterminant constitue un morphisme du groupe unitaire U(n) dans T : son
noyau, c'est le groupe spcial unitaire, not SU(n).
La dfinition des matrices positives se transmet aux matrices complexes ; et une
matrice C -positive, c'est une matrice qui est complexe et R -positive.
gomtrie analytique
Voici comment traiter numriquement la gomtrie dEuclide.
Il suffira de choisir des coordonnes cartsiennes (1) x, y, z de lespace ; on
"x %
peut alors reprer chaque point de l'espace par la matrice-colonne r = $$y '' .
#z &
Ensuite, on obtient un modle numrique du groupe d'Euclide par la formule
matricielle suivante :
r " ar + c ,
!
a tant une matrice orthogonale (2), c une matrice colonne dans R3 (3).
coexistence
! de l'espace et du temps
Ds le dbut du livre (p.4), nous avions not que la gomtrie de l'espace (la gomtrie
d'Euclide) et celle du temps (celle du groupe Chronos) pouvaient se fondre en une
seule. L'espace de cette gomtrie, il est clair qu'on doit l'appeler espace-temps.
chronologie de lespace-temps
On peut ajouter aux coordonnes spatiales cartsiennes x, y, z une quatrime
coordonne temporelle t ; le groupe Chronos sera reprsent par
r "r t " t+e
e mesurant retard ou avance .
Alors le groupe de Bruno sera reprsent par
! !r " r + bt , t " t ,
la matrice colonne b reprsentant la vitesse du bateau de Bruno (4).
! !
1 Cartsiennes ? en l'honneur de Ren Descartes. Mais dans sa "gomtrie" (1637), il n'est pas question
de trois coordonnes Leur emploi systmatique semble commencer vers 1770 avec Joseph Lagrange.
Lagrange parlait de " gomtrie analytique " (nous dirions plutt maintenant " gomtrie numrique "). Il
a persvr en crant la " mcanique analytique " ; dans son ouvrage de 1788 portant ce nom, il dcrivait
les lois des mouvements sans se rfrer aucune figure, uniquement avec les rgles de l'analyse
mathmatique .
2 Voir p.183. La matrice a est donc arbitraire dans le groupe O(3).
3 On peut vrifier que ce modle ne dpend pas du choix des coordonnes cartsiennes .
4 Voir p. 46.
190 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES JAUNES
gomtrie galilenne
Eh bien ces trois rgles peuvent s'crire par une mme formule :
"r% " ar + bt + c %
g( $ ' ) = $ '
#t& # t+e &
condition de choisir convenablement a dans o(3), b et c dans R3 , e dans R. (1)
Et on peut rduire cette formule mixte une seule multiplication matricielle :
! "r % "r %
$ ' $ '.
t
$ ' ( g ) $t'
$ ' $ '
# 1& # 1&
en posant
"a b c%
$ '
g = $0 1 e' ,
! $ '
# 0 0 1&
Vrifiez maintenant que l'ensemble de toutes ces matrices g constitue un groupe pour
la multiplication matricielle (2) : vous aurez ainsi numris le groupe de Galile , celui
qui est dessin p.48 (fig.15).
!
Autre vrification : la formule matricielle
" a b c % " 1 0 0% " 1 b 0% "a 0 c%
$ ' $ ' $ ' $ '
$ 0 1 e =
' $ 0 1 e (
' $ 0 1 0 (
' $ 0 1 0'
$ ' $ ' $ ' $ '
# 0 0 1 & #0 0 1& #0 0 1& # 0 0 1&
prouve que le groupe de Galile est le plus petit groupe de permutations de l'espace-
temps contenant les trois sous-groupes Euclide, Bruno, Chronos.
!
pratiques galilennes
La pratique de ce modle requiert des procdures prcises : on construit des
coordonnes galilennes en choisissant une origine , trois axes de coordonnes
orients, perpendiculaires deux deux, une unit de longueur arbitraire (la mme
sur chacun des axes), et une unit de temps , tout aussi arbitraire.
Le libre choix de ces units de temps et de longueur est le point dpart de ce que
les physiciens appellent analyse dimensionnelle .
"r %
1 Un point q=$ ' de l'espace-temps, a s'appelle un "vnement", mme s'il ne s'y passe rien de
#t&
sensationnel
2 Un sous-groupe du groupe linaire GL(5).
!
CL 4 : ESPACE ET TEMPS CLASSIQUES 191
1 Il est difficile de viser le centre de la Terre ; les quasars de rfrence ne sont pas viss en perma-
nence. Alors quels sont les points de repre qui permettent de mesurer effectivement ces coordon-
nes ? uniquement des satellites en orbite. Les satellites GPS appartiennent larme des USA ; des
satellites europens sont prvus aux environs de 2010 (systme Galileo).
2 Coordonnes WGS 84.
192 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES JAUNES
moments-galilens
tablissons l'action du groupe de Galile (p. 189) sur la matrialit d'une chose, c'est--
dire sur son moment (p. 60, matrialisme idal).
Miracle ! Il existe une seule formule globale qui prolonge ces trois formules partielles
par une action du groupe de Galile.
"a b c%
$ '
Voici cette formule, qui donne l'action d'un lment g = $ 0 1 e ' du groupe de
$ '
# 0 0 1&
Galile sur un moment-galilen J = {E,m,p,f, l } :
!
!
1 Plus classique que le passage f, le centre de gravit C (p. 60). Ils se dduisent l'un de l'autre par la
rgle Cm = f+pt. Le passage f repre donc la position de C la date t = 0.
#0 " lz ly &
% (
2 On peut la caractriser par les nombres l x , l y ,l z tels que l = % l z 0 -l x ( : on les consi-
% (
$- l y lx 0 '
dre souvent comme les composantes d'un vecteur moment cintique . Mais on ne peut dfinir ce
vecteur axial qu'en choisissant
! une orientation : et cette orientation n'est pas respecte par l'action du
groupe de Galile. Complications inutiles : la matrice l vite ! toute difficult.
3 p. 186-187, gomtrie galilenne.
!
CL 5 : GOMTRIE CLASSIQUE DE LA MATIRE 193
E " E + b ap + 1 b bm
2
m " m
p " ap + bm
f " af + cm # [ap + bm]e
l " a l a + a[f b #p c] # b f # cp a + cm b #bm c
[ ]
Rgle respecte par laction du groupe de Galile sur tous les mouvements de toutes
les choses
! (1).
Action linaire par rapport aux constituants du moment (crits en lettres grasses). Ainsi
cette action respecte les bilans (2), comme le souhaitent les physiciens.
Action dont la vie quotidienne nous donne un sentiment intime : cest ainsi que nous
savons embarquer sur un escalator sans perdre lquilibre
particules lmentaires
Telle quelle, cette rgle universelle va nous permettre de construire
un modles galilen pour chaque particule lmentaire.
Dans la boutique aux atomes (1), un gomtre nous a prsent quelques-unes de ces
particules : les points matriels, les particules spin, les photons.
Les mouvements de ces particules sont des espces de moments : chacun
sobtiendra en choisissant convenablement un moment Jo et en faisant agir le groupe.
points matriels
Le gomtre commence par le plus facile : Jo , cest le moment dont toutes les compo-
santes sont nulles, sauf la masse m. Quelle valeur choisir pour m ? Il l'a deman-
de son client : appelons-la mo .
Il ny a plus qu appliquer la grosse formule ce moment Jo .
On obtient ainsi sa rgularit et son espce dans la gomtrie galilenne : exami-
nons-les.
m = mo , E = 21 m v v , p = vm , f = [r - v t]m , l = rmv - vm r
!
1 ce modle vous plat ?, sucreries : pp. 64-66.
2 Rappelons que cest le sous-groupe des lments g de G qui prservent Jo (p.173).
3 Figure attache au mouvement de la particule, au sens prcis de la cl 2 (p. 173).
CL 5 : GOMTRIE CLASSIQUE DE LA MATIRE 195
Les grandeurs mcaniques labores depuis Archimde jusquau dbut du XIXme si-
cle se retrouvent donc dans la gomtrie du groupe de Galile.
particules spin
dans le moment de rfrence Jo , la particule spin possde, en plus dune
"0 -s o 0%
$ '
masse mo , un tournoiement : lo = $s o 0 0' ; le nombre positif s o est la
$ '
#0 0 0&
mesure du spin (1).
Tous les mouvements de la particule spin s'obtiendront de mme par laction du
!
groupe sur ce nouveau Jo .
!
photon galilen
Le gomtre fait apparatre un photon en choisissant le moment Jo que voici :
#0& #0 )h 0&(
%
% (
Eo = 0 , m o = 0 , po = % 0 ( , fo = 0 , lo = %
%h 0 0((
% ( %
$"' $0 0 0('
!
h , c'est le spin : sa valeur est la mme pour tous les photons, elle se mesure
exprimentalement (2).
! , c'est la couleur : autant d'espces de photons galilens que de couleurs.
Nous avions dj rencontr ces couleurs ( p.39, force et lumire ). Les longueurs donde
associes aux couleurs ont t mises en vidence et mesures! par Newton ( exp-
rience des anneaux de Newton ).
L'optique de Newton, qui affirmait que ce sont des espces diffrentes de photons qui
produisent les diverses couleurs, est donc bien dcrite par ce modle.
1 Pourquoi une seule composante l z qui ne soit pas nulle ? Autrement dit, pourquoi le vecteur de
spin a-t-il t choisi parallle l'axe des z ? Simplement parce qu'il fallait bien choisir : une autre
direction du spin aurait donn un lment de mme espce, un autre mouvement de la mme particule.
2 Elle s'appelle constante de Planck rduite. La constante de Planck proprement dite, c'est h = 2"h .
196 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES JAUNES
On rencontre des photons qui se vissent dans les deux sens : le sens auquel
nous sommes conditionns (celui des vis bois, des robinets, des tire-bouchons) que
l'on appelle droit , aussi bien que l'autre, le gauche (3). Le vissage des
photons a t dcouvert cent cinquante ans aprs Newton, par Fresnel (4).
Pour donner toute sa matrialit cette figure gomtrique, il manque encore quelque
chose : l'nergie, qui peut prendre nimporte quelle valeur (5).
de l'attraction la gravitation
Le calcul matriciel (cl 3) fournit une technique efficace pour dterminer le mouvement
des plantes partir de la loi de Newton. Voici comment.
On choisit des coordonnes galilennes dont l'origine est au centre du Soleil : chaque
instant t, la position du centre de la Terre sera reprsente par r dans l'espace
"r%
numrique R3 ; avec r et t, on construit un vnement q = $ ' dans R4
#t&
(notations de la cl 4).
dr
Calculons quelques drives (1) ; ainsi la vitesse de la Terre sera v = : son
! dt
dv
acclration, ce sera . La loi de l'attraction de Newton nous affirme que cette
dt
acclration est dirige vers le Soleil, et inversement proportionnelle au carr de la dis-
tance. !
! loi, dsignons cette distance par " : elle se calcule par la formule
Pour crire cette
matricielle
"2 = r r .
Ainsi la loi de Newton devient (2) :
dv ! 3
= - r /"
dt
!
Cherchons ce que cette loi peut nous apprendre sur le mouvement de la Terre. Quel-
ques calculs permettent d'abord de vrifier que la drive de la quantit
!
! H=vv- 2
"
est nulle, donc que H est constante pendant tout le mouvement (3).
1 La drive d'un produit matriciel, de la transpose d'une matrice se calculent par des rgles simples :
d dr dr
exemple type :
dt
[ ]
rr =
dt
r+r
dt
= v r + r v = 2v r .
2 Nous avons profit de la libert de choix des units de longueur et de temps pour simplifier l'criture de
la loi : sinon il faut mettre au second membre un coefficient, caractristique de l'attraction solaire.
3 H mesure lnergie si on prend comme unit de masse la moiti de la Terre .
!
198 GRAMMAIRE DE LA NATURE PAGES JAUNES
u = v r " Ht
du 1
dont la drive par rapport au temps se calcule simplement ; on trouve = .
! dt "
Puisque cette drive est positive, u est une fonction croissante du temps, que
l'on peut prendre comme paramtre (1).
!
Il ny a plus qu calculer les drives successives par rapport !u de l'vne-
"r% # r" & # r"" &
ment q = $ ' : soit q" = % ( , q"" = % (, etc. On trouve facilement :
#t& $ t" ' $ t"" '
!
ce qui fournit, partir de t, r et v, tous les !
lments de la matrice :
! Q = (q q" ! q"" q""")
dont le format est [4, 4].
" par consquent! la matrice Q " exp(#uA) prend la mme valeur un instant t
choisi par vous et un instant t o choisi par moi.
!
1 Ce que nous appelons aujourd'hui paramtre , nombre auxiliaire dans un calcul, s'appelait nagure
anomalie. Ici, il s'agit essentiellement de l'anomalie excentrique de Kepler.
CL 6 : MOUVEMENT DES PLANTES 199
Nous savons donc que Q " exp(#uA) = Q o " exp(#uo A) , ou encore, grce la
proprit fondamentale des exponentielles :
Q = Q o " exp((u # uo )A) .
J'ai mesur dans! le ciel, une fois pour toutes, les conditions initiales ro et v o un
certain instant t o que jai choisi ; ce qui m'a permis de calculer uo , A et Q o .
!
Je vous fais cadeau de ces valeurs ! Alors il vous suffira de dterminer u pour
connatre l'exponentielle
! exp((u " uo )A) ; ! !
!
200 GRAMMAIRE DE LA NATURE PAGES JAUNES
te
Cette quation " # E r = C exprime que la Terre se dplace sur une courbe coni-
que dont le Soleil est un foyer et dont lexcentricit est gale la longueur e
du vecteur E (1).
Comme cette excentricit est infrieure 1 , cette conique est une ellipse .
! !
De mme pour toutes les plantes :
! premire loi de Kepler.
Le MATRE DE PHILOSOPHIE avait choisi comme condition initiale le prihlie, instant ou la
Terre est au plus proche du Soleil (2). Il avait aussi choisi des units de temps et de
longueur pour lesquelles la priode vaut 2 et H vaut -1 . Cest ainsi quil a pu dtail-
ler le mouvement de la Terre, avec des coordonnes cartsiennes judicieusement choi-
sies :
Faites comme lui Pour dterminer o se trouve la plante une date t donne, il
! alors de rsoudre
suffit ! numriquement en! u lquation
! de Kepler :
u " e sinu = t .
Quelles sont les units de longueur et de temps utilises dans cette formule ?
Les valeurs extrmes de la distance, atteintes dans deux directions opposes, ont
pour somme 2, qui est donc le diamtre de lellipse.
Lunit de longueur!choisie est donc le demi-diamtre : on lappelle unit
astronomique : elle vaut environ 149.6 millions de kilomtres.
LE MATRE: Maintenant, vous connatrez la position de la Terre tout instant quil vous
plaira de choisir. Vous saurez par exemple prs de quelle toile tait le Soleil linstant
de votre naissance.
L'addition de 2 u ramne la plante la mme position et ajoute 2 t :
voil pourquoi le mouvement est priodique. Lunit de temps, cest donc le quotient
par 2 de cette priode. Priode qui sappelle anne sidrale , et qui vaut 365
jours, 6 heures, 9 minutes, 9 secondes (3).
Mais la loi de Newton ne s'applique pas seulement la Terre : elle vaut pour tous
les corps clestes qui gravitent autour du Soleil, plantes et comtes par exemple.
Et aussi toutes les formules que nous venons d'crire. Le mouvement des astres
est dsormais dtermin.
La Mcanique Cleste est parfaitement dterministe !
1 Le rapport des distances dun point de ce corps au Soleil et une droite appele directrice est
constamment gal l'excentricit (dfinition des coniques par Pappus, IVme sicle aprs JC).
2 Dbut janvier. Ce nest que dans lhmisphre sud que lt concide avec la proximit du Soleil.
3 C'est cette dure qui ramne les toiles la mme position dans le ciel. Et le retour des saisons ?
c'est 365 jours, 5 heures, 48 minutes, 46 secondes. Pourquoi cette diffrence ? cause de la prces-
sion des quinoxes (dcouverte de Hipparque : voir p. 96, le domaine des btes).
CL 6 : MOUVEMENT DES PLANTES 201
paraboliques (H = 0)
l
rectilignes ( = 0) (1).
!
hyperboliques (H positif)
Dans le cas des comtes, H et l sont petits (2). Ceci parce que beaucoup de
comtes qui passent dans notre voisinage ont commenc leur priple trs tranquille-
ment, il y a trs longtemps, trs loin dici.
Mais leur arrive au voisinage du Soleil nest pas toujours tranquille : certaines vien-
nent scraser sur ! lui ; parfois
! aussi sur une plante.
1 Ces mouvements rectilignes comportent des collisions, vitesse infinie Et cependant on ne voit pas
dinfini dans ces formules ; elles suggrent simplement que les corps rebondissent lastiquement les uns
sur les autres. La paramtrisation des mouvements est ainsi rgularise par lemploi de cette
variable u.
2
2 On peut dfinir la norme M dune matrice M par la formule M = Tr(MM) = Tr(MM) .
! !
202 GRAMMAIRE DE LA NATURE PAGES JAUNES
CL 7 : RELATIVIT RESTREINTE
groupe de Lorentz
Le groupe de Lorentz peut se caractriser laide dune matrice de format [4, 4] :
" -1 0 %
G=$ ':
# 0 c2 &
1 est la matrice unit de format [3, 3], c est la mesure de la vitesse de la lumire (1).
Les matrices L de format [4, 4], qui vrifient la condition
!
LG L=G
constituent videmment un groupe : voil le
groupe de Lorentz,
!
dfini par Henri Poincar en 1905.
" a b % 1 "kbba 0%
L =$ 1
' + 2 $$ ' , avec labrviation k =
2'
(2).
# 0 1 & c # ba k b & 2
1+ 1+ b /c2
1 Cette matrice G qui tombe du ciel, elle est l pour schmatiser la mtrique de lUnivers selon
Minkowski (p. 117).
2 Suivant la rgle matricielle concernant les matrices-colonnes, nous avons pos b = bb
CL 8 : HASARDS 203
groupe de Poincar
Voici un modle numrique du groupe de Poincar ; il est constitu des matrices de
format [5, 5] qui se dcoupent en
"L C%
g = $ ',
#0 1&
En utilisant l'expression dtaille du groupe de Lorentz (p. 201) , on obtient une criture
du groupe de Poincar orthochrone :
dtaille !
Si lon suppose que la lumire est trs rapide , cest--dire si on nglige dans cette
" a b! c %
! formule le facteur 1 , g se rduit g = $ 0 1 e ' , qui parcourt le groupe de
c2 $$ '
'
# 0 0 1&
Galile. Avec cette numrisation, le groupe de Poincar orthochrone sobtient donc en
infligeant une petite correction au groupe de Galile.
!
! au physicien de considrer la gomtrie galilenne
Rciproquement, il sera utile
comme une approximation de la Relativit restreinte.
!
d'une matrialit l'autre
Nous venons de caractriser le groupe de Poincar par quelques exercices de calcul
matriciel. Mais qua-t-il voir avec la Nature ?
Par quoi le remplacer ? Par un objet gomtrique du groupe de Poincar, qui enrichira
la Relativit Restreinte.
Quel objet ? Essayons donc un moment (4). La gomtrie permet de montrer que :
Chaque moment du groupe de Poincar peut se reprer par une matrice antisymtrique
J , de format [5,5], sur laquelle le groupe agit selon la rgle :
g (J ) = g J g .
Nous saurons que ce nouveau moment est acceptable si cette formule donne un rsul-
tat galilen quand on remplace dans cette formule g par son approximation gali-
lenne g (p.202). !
Eh bien ce calcul a dj t fait (5) ; nous avons constat que les formules galilennes
sont compatibles avec le choix :
! #l f "p &
% (
J = %"f 0 "m(
%% (
$p m 0 ('
!
1 Cest--dire en choisissant a = 1, c et e nuls.
2 Les transformations de Lorentz sont voques dans le choc des gomtries (pp. 69-70), l'aide de la
galre de Gassendi. Leur criture traditionnelle n'utilise pas b (la vitesse value depuis la galre en
2
observant les quais), mais la vitesse value avec lhorloge du quai : v = b 1+ b c2 ; cest v qui
est ncessairement infrieure c .
3 p. 192.
4 Nous avons dj rencontre ces moments (p.38).
5 p. 193. !
CL 8 : HASARDS 205
mc 2 " mc 2 + bap + km b 2
.
!
!Cette nouvelle criture impressionne beaucoup un physicien-philosophe qui passait par
l. Il mdite haute voix :
Oh oh ! a me ! fait penser la mystrieuse formule classique concernant l'nergie :
2
E " E + bap + 21 m b (1) ;
la comparaison est d'autant plus saisissante que la variable k = 1 est tou-
2 2
1+ 1+ b /c
1
jours trs proche de
! 2 (2).
" Ceux que a incommoderait de rencontrer des nergies aussi grandes nont qu se
souvenir quen mcanique classique, on na jamais affaire qu des diffrences
dnergie. Je suis sr que a va marcher trs bien
Mais voil brusquement que notre physicien semble frapp par la foudre :
Jusqu' prsent, je disposais de onze grandeurs conserves indpendantes : et
maintenant, je n'en ai plus que dix. J'utilisais donc, sans m'en apercevoir, une grandeur
trangre au moment, mais qui pourtant ne variait dans aucune exprience. Laquelle ?
Bon sang, mais cest bien sr ! C'est la masse atomique des chimistes (4), que javais
confondue avec la masse inerte des mcaniciens !
1 Voir p.192.
2 Tant que la vitesse b est infrieure trois millions de kilomtres l'heure, k reste comprise entre
0. 499 999 et 0. 500 000
3 Le style fondateur dEinstein dans sa clbre note de 1905 reoit ainsi un support gomtrique.
4 On dit aussi quantit de matire .
!
206 GRAMMAIRE DE LA NATURE PAGES JAUNES
" La physique classique, construite sur cette confusion, nest donc tenable que
dans les situations o la masse atomique ne varie pas (1).
" Oui, mais pourquoi ne variait-elle pas, cette onzime grandeur ? Srement, elle
cachait un moment ; mais un moment d'un nouveau groupe que je n'ai pas encore
dcouvert " (2).
particules relativistes
Maintenant que nous connaissons ces moments du groupe de Poincar, recommen-
ons le jeu classique (3), dcrivons chaque particule lmentaire par une espce de
moment .
Pour tudier ces particules, il est commode dutiliser des units de longueur et de temps
telles que c =1 (units lorentziennes).
L'action du groupe de Poincar :
g (J ) = g J g (4)
se dtaillera plus facilement si on dcoupe la matrice moment J de la mme faon
"L C% " S -P %
que les matrices g = $ ' . Posons donc : J = $ ' (5) : alors laction de g
# & #P 0 &
! 0 1
sur P se rduit la substitution P " LP . Voil quoi va servir le groupe de
Lorentz .
!
!
La dfinition LGL = G de ce groupe!de Lorentz montre ensuite que la grandeur
! 2
= P GP = m2 " p= E "p 2 2
ne change pas sous laction du groupe de Poincar : est donc attache (6) cha-
que
! espce de particule.
!
1 Lambigut nest plus possible l o matire et antimatire coexistent, comme dans les acclrateurs
de particules : les masses atomiques se soustraient quand les masses inertes sajoutent.
2 Il faudra aller chercher du ct de la jauge baryonique .
3 points matriels, p.193.
4 p. 203.
5 S est une matrice antisymtrique [4, 4], caractristique du spin ; la colonne P sappelle quadri-
impulsion.
6 Attache, au sens de la cl 2 (p. 174).
CL 8 : HASARDS 207
A priori, tous les signes sont possibles pour : examinons ici le cas > 0 (1).
On peut alors trouver un mouvement de la particule dans lequel le moment peut
scrire :
# 0 "s o 0 0 0 &
% (
% so 0 0 0 0 (
Jo = % 0 0 0 0 0 (
% (
%% 0 0 0 0 -m o (
(
$ 0 0 0 mo 0 '
2
et on a alors = m o . Les nombres positifs mo, so qui figurent ici sont attachs la
particule : mo sappelle masse au repos : so sera le spin. Le cas so = 0 est celui
!
du point matriel relativiste .
!
On peut vrifier ensuite quil existe une ligne dUnivers attache au mouvement de la
particule.
Dans le cas de Jo , il sagit de la droite r = 0 : dans ce mouvement-l, la particule
apparat comme immobile lorigine des coordonnes.
Et on en dduit facilement que la particule ira moins vite que la lumire dans cha-
cun de ses mouvements.
photon relativiste
Si le photon relativiste existe, il doit aller la vitesse de la lumire , ce qui
sobtiendra en choisissant la valeur 0 pour la caractristique (2).
Dans le modle galilen, la couleur, c'est la norme p de l'impulsion (p.194). La
relation = 0 , qui s'crit aussi E = p , signifie donc que lnergie du photon
relativiste est gale sa couleur (3).
!
!
1 Le cas <0 (modle des tachyons) pose quelques problmes dinterprtation : les tachyons ne
pourraient aller que plus vite que la lumire : do leur nom (tachys = rapide). Voir la nouvelle col-
lection, couleur des fruits mrs pp. 74-75. Heureusement, on na pas observ de tachyons
2
!2 La formule = m o , valable pour les particules ordinaires, pourrait faire croire que la masse au
repos du photon est nulle . Mais le photon nest jamais au repos
2"hc
3 Avec les notations des physiciens, cette relation couleur-nergie scrit E = , tant la longueur
#
2
! qui repre la couleur du photon. La relation E = m c reste valable pour le photon ; cependant
donde
on a un peu peur de parler de la masse dun photon jaune . Et pourtant elle est facile valuer :
un 200 000me de celle dun lectron au repos. !
!
208 GRAMMAIRE DE LA NATURE PAGES JAUNES
Mais cela ne suffit pas dterminer compltement lespce photon. Il faut trouver une
valeur particulire du moment J qui lengendrera. On obtient des rsultats convena-
bles en choisissant :
#0 "h 0 0 0 &
% (
% h 0 0 0 0 (
Jo = %0 0 0 0 -E(
% (
%% 0 0 0 0 -E ((
$0 0 E E 0 '
La mesure h du tournoiement qui apparat dans cette formule est attache la
particule : on lappelle spin du photon (2).
!
Attention ! la couleur E nest pas attache au photon. Interprtation : imaginons un
photon que nous apercevons en provenance dun astre lointain. Le photon a t mis
par lun des atomes qui constitue lastre, avec une couleur caractristique de cet atome.
Mais le modle relativiste exige que nous le voyions avec une autre couleur (si lastre
est en mouvement par rapport nous) :
La couleur observe nappartient donc pas au photon seul, mais au couple photon-il.
Et puisque la couleur est gale lnergie, le photon ne possde pas dnergie propre.
Pire il ny a pas de ligne dunivers attache au photon ! La seule figure qui lui soit
attache, cest un plan mobile qui se dplace paralllement lui-mme avec la vitesse
c (4). Mais attention ! le photon nest pas attach au plan : une translation spatiale per-
pendiculaire limpulsion conserve le plan, mais pas le mouvement.
1 Cest cette explication que le prix Nobel d'Einstein a t attribu en 1921. La relativit faisait
encore un peu peur au jury.
2 Comme dans le modle galilen (p. 194). h sappelle constante de Planck rduite : sa valeur
mesure, cest 1. 054 57310 -34
kg m s . La constante de Planck proprement dite est h = 2 !
2 -1
h.
Voir aussi p. 40.
3 Leffet acoustique tabli par Christian Doppler a t transpos loptique par Armand Fizeau.
4 Voil le sens exact de la sentence c est la vitesse de la lumire .
CL 8 : HASARDS 209
des ds
Pour comprendre les jeux du hasard, il ne faut pas hsiter s'adresser son meilleur
spcialiste : M. DIABOLOS.
DIABOLOS vous invite traverser une fort obscure ; il vous entrane vers le
CASINO INFERNO, dont il est le Directeur. Sur le fronton, en lettres de non, l'inscription :
alas
Mais comment pourrons-nous concevoir le hasard si nous nous intressons autre
chose quaux faces dun d ?
Choisissons dabord lensemble X des objets ou des vnements qui nous
intressent.
Examinons un objet intressant : lensemble des fonctions dfinies sur X dont
les valeurs sont des nombres complexes de module 1 ; fonctions qui se multiplient
entre elles, et constituent ainsi un groupe commutatif ;
on lcrit T X (1) .
1 T, cest le groupe SO(2), qui se dessine comme cercle trigonomtrique Voir pp. 188-187, cl 3.
210 GRAMMAIRE DE LA NATURE PAGES JAUNES
hasards
Sur un ensemble X, choisissons donc un groupe-ala A.
chaque point x de X, on associe la fonction x " dfinie sur le groupe A par la
simple formule :
x " (a) = a(x) pour tout a dans A .
Les !
limites : ce seront les limites uniformes sur chacune des parties finies du groupe
A (1).
Exemple: Si X est l'ensemble des cts d'une pice de monnaie, les probabilits
associes au jeu de pile ou face valent 1/2. Le hasard est donc le milieu des
certitudes pile ! et face ! :
a(pile) + a(face)
(a) =
2
Mais dans les ensembles infinis, il existe des hasards qui ne sexpriment pas avec des
"probabilits" ; la structure des hasards dpend essentiellement du choix du
groupe ala . !
Et dans tous les cas, les hasards sont des tats du groupe ala (2). Nous
pourrons donc les appeler tats alatoires.
valeurs moyennes
Sur chaque espace alatoire, on peut dfinir des fonctions intressantes, les
fonctions-tests :
ce sont les lments du groupe-ala, leurs combinaisons linaires (1) et les limites de
telles combinaisons . Ce sont ces fonctions-test dont on peut dfinir les valeurs
moyennes .
! # X
"(x) d(x) ,
!
et appeler a une intgrale : simple convention dcriture.
On retrouvera bien les proprits usuelles des intgrales (3), mais aussi
quelques proprits nouvelles qui dpendent du choix de lala.
!
alas et hasards composs
Soient X' , X" deux espaces alatoires.
Si a et a" appartiennent aux alas respectifs, on peut dfinir une fonction
a' " a" sur l'ensemble X' X" des couples (x' , x" ) extraits par la rgle :
[a" # a"] (x ",x "") = a"(x ") $ a" (x "")
Ces fonctions a" # a" constituent un groupe-ala de X' X" ; lensemble des
! couples devient ainsi alatoire.
!
Donnons-nous maintenant deux hasards " et "" de X' et X" respectivement.
Ils engendrent sur lensemble des couples un hasard compos " # "", dfini
!
par
[" # ""](a" # a") = "(a") $ ""(a") .
! !
Mais il peut exister d'autres hasards sur lespace des couples, !
par exemple le milieu de
deux hasards composs.
!
images de hasards
Soient X' et X" deux espaces alatoires, A" et A"" leurs alas.
Une application f de X' dans X" sera dite propre si ses composes a"" o f
avec les lments a" de A"" sont des fonctions-tests de X' .
Alors les composs t"" o f!( t"" : fonction-test
! de X") sont aussi des tests de X'.
Si un groupe agit par fonctions propres sur un espace alatoire, il agit ainsi
automatiquement sur lensemble de ses hasards.
!
!
!
CL 8 : HASARDS 213
Mais il y a dautres hasards harmoniques. Par exemple le hasard qui est dfini par
(a " ) = {0
1
si "#0
si "=0
Il est quiparti sur R (1) ; si est une fonction-test harmonique (2), l'intgrale
#
$ "(x) d(x) est la moyenne de sur R (3) : intgrale non classique permise par
-#
!
l'ala harmonique.
hasards gaussiens
Sur le carr 0<x<1, 0<y<1, on choisit le hasard compos des hasards uniformes
sur ] 0, 1 [ . Limages de par la fonction C,D : "
"C,D (x,y) =C + D ln(1/x) cos(2#y)
La fonction "!C,D joue un rle important dans les mthodes de Monte-Carlo : pour
! !tire
! C et D ; ensuite on
faire un tirage gaussien , on choisit ! au sort x et y
uniformment entre 0 et 1, et on associe ce double tirage le nombre C,D (x,y) . "
Cest avec cet algorithme qu'a t produite la figure 18, p.83.
!
! !
1 Pourquoi ce hasard est-il quiparti ? Parce quil concide avec ses images par toutes les
translations de R.
2 Les fonctions-tests harmoniques sappellent fonctions presque-priodiques .
3 On rencontre des exemples analogues dans le cas des probabilits quantiques (Chap. VII).
214 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES JAUNES
CL 9 : COSMOLOGIE
modle de Friedmann
Observons au spectrographe une galaxie lointaine.
Dans la lumire de ses toiles, on distingue des raies spectrales, dont les
longueurs d'onde permettent de reconnatre des atomes (comme ceux quon peut
observer en laboratoire). Mais avec une petite modification : la longueur donde est
multiplie par un facteur un peu plus grand que 1, que l'on crit 1+z .
Ces modles de Friedmann sont reprs par trois paramtres sans dimensions :
On peut aussi faire intervenir un petit terme radiatif , qui permet de tenir compte du
rayonnement parmi les sources de la gravitation (3).
z
1 Avec la loi de Hubble suivante : la distance dun objet de dcalage z est gale , Ho tant
Ho
une nouvelle constante que lon appelle constante de Hubble. Les observations taient dues Milton
Humason.
2 p. 126.
3 Dans ce modle radiatif, le second membre T de l'quation d'Einstein S(g) = T est la somme d'un
terme poussire et d'un terme rayonnement . Les paramtres qui y figurent sont lis par la relation
! " k + # + $ = 1. On utilise parfois le paramtre de dclration qo = ! / 2 + " # $ ; Les
observations privilgient les modles acclrs, ceux o qo est ngatif. Cest le cas de celui que nous
allons dcrire.
CL 9: COSMOLOGIE 215
sphre cleste
En utilisant un modle de Friedmann, on peut cartographier le Cosmos.
! Une rotation A (matrice du groupe SO(3) ), agissant sur une direction U du ciel, len-
voie dans la direction A x U (2).
!
dessiner et remplir lespace courbe
On peut reconstruire lespace partir du groupe cosmogonique C , et de la C -rgula-
rit C' d'un objet quelconque la Terre par exemple.
Dans le cas dun modle de Friedmann o la courbure k est positive, le groupe
C sera celui des matrices orthogonales de format [4, 4] , C' sera constitu des matri-
"A 0%
ces qui scrivent $ ' , A orthogonale de format [3, 3]. ( 3)
# 0 1&
Les fig. 31, 32 (4) reprsentent lespace quotient de C par C' (5). Espace o la
position des astres est indpendante du temps (6) : on lappelle donc espace co-
mobile.
Pour
! y reprer la position dun astre, il suffit de choisir un lment c de C qui
nous transporte sur cet astre (7) : une ligne de calcul montre que la position comobile
de lastre est caractrise par la quatrime colonne de la matrice c :
1 Des raisons pratiques ont conduit choisir l'ascension droite entre 0 et 24 heures sidrales (heure =
/12), la dclinaison entre -90 et +90 degrs (degr = /180). La direction d'un objet dans le ciel se
note (a, d), a et d tant ainsi exprims.
2 Multiplication matricielle.
3 Ce sont ces matrices A qui caractrisent la symtrie sphrique du ciel autour de nous.
4 pp. 135-136.
5 p. 173.
6 Si on nglige leurs mouvements propres .
7 espces et rgularits, p. 173.
216 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES JAUNES
Cette projection a la proprit suivante : des points quipartis dans lespace comobile
apparatront quipartis!dans le disque (4). C'est le rsultat d'une extension du thorme
dArchimde concernant laire des calottes sphriques.
Cette proprit permet de mieux interprter les particularits de la figure. Ainsi le
fait que la figure apparaisse plus noire au voisinage de la Terre indique seulement
que les quasars proches sont observs plus facilement que les quasars lointains.
2"
Le tour de lUnivers lpoque
! actuelle (fig. 30, p. 128), c'est (7).
Ho k
1 p. 128.
2 Le calcul numrique de cette intgrale est facile, ne serait-ce qu'avec une calculette programmable.
3 p. 135. Les points P et Q ont t choisis pour que la Terre apparaisse au bord du disque.
4 Autrement dit, avec le vocabulaire de la cl 8 : il existe sur lespace comobile un hasard invariant par
laction du groupe cosmologique ; limage de ce hasard par la projection est le hasard uniforme dans
le disque.
5 vers 2006
6 Annes-lumire, si lon veut. Pour les amateurs d'units traditionnelles, cest Ho 75.
2
7 Environ 100 milliards d'annes-lumire, aujourd'hui. La constante cosmologique , c'est 3Ho .
CL 9: COSMOLOGIE 217
Un objet lointain, nous lobservons dans le pass (fig. 30, p.128). Combien de temps
sest-il coul depuis ? !Cela dpend de son dcalage spectral z : le modle donne la
rponse :
1
1 r dr
t=
Ho " 1
1+Z
P(r)
L' ge de l'Univers , on l'obtient en faisant z trs grand dans cette formule. Le modle
1.38
qui produit les figures 29 et 30 donne la valeur , soit 18 milliards d'annes. ge
Ho
!
compatible avec les diverses observations.
cl zro : calcul de pi
Programme DernierFaust;
const multitude = 201 ; doigts = 5 ; sexe = 2 ; neant = 0 ;
type demon = longint;
var Faust, ciel, ange : demon ;
enfer: array[neant.. multitude] oF demon ; grimoire : text;
Quel est le secret de ce calcul ? Une formule tablie au XVIIIme sicle par Leonhard
Euler.
Regardez bien, vous trouverez dans ce tableau la succession 999999. Quelle est la
probabilit de ce fait ? Et cette question, a-t-elle un sens ?
220 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES JAUNES
LIENS DU CHAPITRE II ( O ?) 221
PAGES ROUGES :
LIENS SCIENTIFIQUES
REPRS PAR LE SIGNE
DANS LES PAGES BLANCHES ET JAUNES
222 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES ROUGES
(p. 13) tenseurs ?. Pas tonnant si on appelle ainsi des modles de ten-
sions .
Mais les objets mathmatiques ainsi abstraits servent dcrire bien dautres
objets de la physique ; nous rencontrerons des exemples aux chapitres VI et VII.
(p. 16) Choisissons un icosadre rgulier (qui est cens reprsenter ll-
ment eau ). Alors sa rgularit (1), c'est un groupe K qui agit sur l'espace, donc une
nouvelle gomtrie de lespace.
Munissons l'espace de cette gomtrie-l. Alors chaque point P pris dans
lespace va engendrer une espce (lorigine des espces, p.29) ; ainsi lune de ces espces
est constitue des sommets dun polydre eau .
Choisissons P au centre d'une face de cet lment eau : son espce, c'est
la quintessence (dodcadre).
Prenons maintenant P au tiers d'une arte de leau ; alors son espce, ce
n'est plus l'un des quatre lments ; c'est un polydre 60 sommets, qu'on peut
construire en assemblant 12 pentagones et 20 hexagones rguliers de mme ct.
Objet trs populaire, puisque c'est ainsi que sont faits les ballons de football.
Objet naturel cependant : dans la fume dune bougie, apparat spontanment un mat-
riau qui sappelle footballne (2) ; les atomes de carbone s'assemblent soixante par
soixante en molcules doues de cette rgularit K ; apparition spontane d'une rgu-
larit dans un processus dissipatif.
Dans cette gomtrie-l, la rgularit du point P est nulle : le ballon ou la mol-
cule C60 , c'est donc l'image mme du groupe K ; chacun des 60 sommets du poly-
dre correspond l'un des 60 lments du groupe, ds qu'on a choisi P pour repr-
senter l'lment neutre. K est isomorphe au groupe de Klein, groupe des permutations
paires des doigts de la main.
Et ce sont des molcules drives du footballne, les nano-tubes, qui sont le point
de dpart des nano-technologies.
LIENS DU CHAPITRE II : O ?
(p. 27) Exemple de subtilit : admettons que la symtrie par rapport un plan fasse
partie du groupe dEuclide. Alors il existera un espace euclidien intressant, compos
de deux objets seulement : les orientations. Une symtrie plane va changer les deux
orientations ; elles seront donc de mme espce . Mais nous, nous avons du mal
lire dans un miroir : le symtrique plan dun humain nest pas un humain.
(p. 28) Voici des mots voquant les groupes : monodes, demi-groupes, pseudo-
groupes, groupodes, groupes quantiques Et pourtant un groupe quantique , ce
nest mme pas un groupe et ce nest pas quantique.
28 Les groupes interviennent dans les rgions les plus diverses des mathmati-
ques : en analyse, en topologie ; lanalyse harmonique ne parle que de groupes.
Quelques thories construites avec des groupes recoupent transversalement des bran-
ches trs diverses des mathmatiques, par exemple l'homologie et la cohomologie.
(p. 30) Voici un exemple : tout groupe G agit sur lespace des ses sous-groupes
par la rgle :
g(H) = g H g!1
Cette action dfinit donc une gomtrie, que nous appellerons gomtrie interne du
groupe.
1 De mme les parallles l'quateur terrestre sont centrs sur les deux ples. Exemple : les Tropiques.
LIENS DU CHAPITRE II ( O ?) 225
(p. 35) La figure 10 bis est construite comme section plane d'un pavage noir et
blanc quatre dimensions ; on peut la caractriser par linquation :
(p. 39) Lespace des rayons lumineux est une espce de moments du groupe
dEuclide ; cest ainsi que la construction KKS produit la gomtrie symplectique de la
lumire.
1 Un groupe muni dune diffologie , pour la quelle les oprations du groupe sont diffrentiables .
Voir les liens du chapitre VI.
2 A.A. Kirillov, B. Kostant, J-M. Souriau. Pour le dtail, voir louvrage de lauteur : Structure des
Systmes Dynamiques , Dunod 1970 ou sa traduction anglaise (Birkhauser 1997).
LIENS DU CHAPITRE III : QUAND ? 227
(p. 62) Dans le dialogue rapport ici, l'enthousiasme des protagonistes les a amens
! Prcisons :
ngliger un peu la rigueur.
Le statut gomtrique de la masse, c'est celui d'une classe de cohomologie
symplectique du groupe de Galile G .
Cohomologie qui produit une extension G! de G . G! sappelle groupe de
Bargmann ; G est le quotient de G! par son centre. La construction dtaille est
indique ci-dessous (liens de la cl 5).
La grosse formule que le physicien a dcouverte (p. 61), celle qui est dtaille
p.192, cest celle des moments du groupe de Bargmann.
(p. 64) La dimension d'un espace, c'est le nombre de paramtres qu'il faut dtermi-
ner pour y fixer un point. Belle sentence ! c'est pour lui donner une signification prcise
que les mathmaticiens ont construit la structure de varit. Cas particulier despace
diffologique.
(p. 70) Proprit dautant plus remarquable que les transformations de Lorentz
seules, contrairement celles de Bruno, ne forment pas un groupe (si on considre des
bateaux croisant dans diverses directions). Il ne suffit donc pas de les tudier indivi-
duellement pour percer les secrets de la relativit : il faut construire le groupe qu'elles
engendrent : cest la composante neutre du groupe de Poincar. Voir la cl 7.
(p. 72) Le mcanisme de la vision utilise leffet photo-lectrique. Effet incomprhen-
sible si on ignore la relation entre couleur et nergie qui rsulte du modle relativiste de
photon (cl 7). Cette relation a t dcouverte empiriquement par Einstein en 1905, et
cest ce travail-l qui a t rcompenss par le prix Nobel.
La couleur du photon, c'est la longueur p de son vecteur-impulsion . Lnergie
du photon selon Einstein, cest E = p c .
!
1 Attention ! il s'agit donc d'une moyenne temporelle.
2 Lemme : sur un intervalle! donn, les fonctions positives-croissantes-convexes se multiplient entre elles.
LIENS DU CHAPITRE V ( DU HASARD AU VERTIGE) 229
(p. 74) Les grandeurs conserves que lon mesure, on peut les dduire de la
loi de la dynamique TD = 0 (Voir pp. 112-119). Loi qui nest pas spcifiquement
associe un modle classique ou relativiste .
Nagure, pour dfinir thoriquement les grandeurs conserves, on utilisait les
thormes de Noether (1), associs un principe variationnel (principes de Fer-
!
mat, de Maupertuis, de Hamilton, etc.). L'espace des solutions d'un problme varia-
tionnel est toujours symplectique ; et les grandeurs conserves associes pourront ainsi
apparatre comme moments dun groupe de symtries de ce problme.
(p. 79) Voici comment exprimer la 2-forme symplectique " d'un systme de points
matriels interagissant par des forces (2).
On dsigne par mj les masses, Rj les positions, Vj les vitesses, Fj les forces , tout cela
une date t choisie arbitrairement pour observer le mouvement (3).
!
Alors la forme de Lagrange " , contracte avec deux variations " , #" du
mouvement x, vaut ! ! !
!"(# x , #$x) =
%j
m "V # F " t , "$ R # V "$ t # m "$V # F "$ t , "R # V " t
j j j j j j j j j j
! ! !
Les variations ","# concernent la date t et les conditions initiales R , V associes ;
j j
! la formule crite implique donc que le rsultat ne dpend que des variations " x , "#x
!
du mouvement associ x .
! Et puisque " est symplectique, la condition "(# x , #$x) = 0 quel que soit #"
doit impliquer "x = 0 . !
La formule ci-dessus fournit donc les conditions "R = V "t , m "V!= F "t , ncessai-
! j j j j j
res et suffisantes
! pour que " x = 0 ; ainsi !
les quations du mouvement !
! dRj dVj
= Vj mj = Fj
dt ! dt
sont issues de la forme de Lagrange " .
!
Mais pour que " soit symplectique, il faut aussi que " soit une forme ferme (4) ; il
suffit que " soit !exacte sur lespace!des conditions initiales, cest--dire que " = d# ,
" tant une 1-forme. !
! !
! !
! 1 Emmy Noether, 1918.
2 La notation , dsigne le produit scalaire : X , Y = X Y (Cl 3, p. 181) .
3 La dynamique des points matriels en simple coexistence pacifique, celle qui dcoule du groupe de
2 3
Galile-Bargmann G , et de G , G , on l'obtient en remplaant dans cette formule toutes les for-
ces Fj par zro.
!
d"
!
4 Cest--dire que sa drive extrieure soit nulle.
230 GRAMMAIRE DE LA NATURE PAGES ROUGES
!
l = #j m j (Rj Vj " Vj Rj)
caractrisant chacune une
! constante du mouvement .
Ainsi se reconstruit la mcanique analytique.
!
Exemple : On obtient les quation de la mcanique cleste en choisissant les for-
ces produites par lattraction newtonienne (exercice : calculer dans ce cas l nergie
potentielle u ).
Lagrange a dfini la forme symplectique sur lespace des mouvements par ses compo-
santes ou les composantes du tenseur inverse ; les crochets de Lagrange et
parenthses de Lagrange (1).
Une autre caractrisation a t trouve par son lve Denis Poisson (Journal de l'cole
Polytechnique, 1809). Ce sont ces crochets de Poisson qui ont servi ultrieurement
Paul Dirac de transition entre la mcanique classique et la mcanique quantique.
1 Mmoires de la Premire classe de lInstitut pour 1808, et Mcanique Analytique, 2me dition, 1811.
LIENS DU CHAPITRE V ( DU HASARD AU VERTIGE) 231
79 Ce sont les particules spin (1) qui peuvent tre aimantes. L'aimantation
d'un barreau d'acier, c'est un basculement collectif du spin de certains lectrons ; par
consquent a communique au barreau un certain tournoiement, proportionnel au
changement de moment magntique du barreau. Effet gyro-magntique dit-on,
observ et mesur ds 1915 par J. de Haas, l'instigation d'Albert Einstein.
Peu importent l'acier et le barreau utiliss : cette exprience macroscopique
permet de mesurer une grandeur qui appartient en propre chacun des lectrons.
Rsultat d'autant plus remarquable qu'on n'avait aucune ide du spin cette
date-l.
(p. 80) Ce que nous savons a priori, c'est que l'action de ce groupe-source respecte
la forme symplectique " ; la source est donc choisir dans le groupe des symplecto-
morphismes de l'espace des mouvements, ou dans une extension centrale d'un tel
groupe.
Un hasard, cest une fonction dfinie sur ce groupe A (1). Mais comment obtenir tous
les hasards impliqus par les axiomes des hasards (formuls cl 8, p. 209) ?
1 Une fonctionnelle , dit-on, parce que cest une fonction dfinie sur un ensemble de fonctions.
2 tats ? Voir p 187.
LIENS DU CHAPITRE V : DU HASARD AU VERTIGE 233
On voit aussi que lentropie est une fonction croissante de chacun des v j , donc que
l'entropie augmente quand cette tache s'largit.
Interprtation de cette formule : l'entropie change de signe (nguentropie) est la
valeur moyenne du logarithme de la densit de probabilit. Cette interprtation suggre
comment dfinir l'entropie dans des cas plus gnraux. !
85 La tache dans lespace des ombres , cest limage de l'tat statistique
par l'application moment (cl 8). Pendant la dissipation, cette tache change, mais son
centre (la valeur moyenne du moment) ne bouge pas. Voil le vrai premier prin-
cipe . Mais on ne le formule gnralement en rduisant lespace des moments
lespace des nergies . Voir ci-dessous.
(p. 86) Le mcanicien dcrit cette situation en prcisant que les liaisons sont
indpendantes du temps .
Expression insuffisante : il faut prciser que les liaisons ont la symtrie du groupe
Chronos. Comme lavait remarqu Lagrange ds 1808 ( Mcanique Analytique ), cest
cette condition qui assure la conservation de lnergie (1).
86 Les taches ponctuelles sont permises par M. DIABOLOS, sous le nom de certi-
tudes (hasards, p. 209).
(p. 87) Le groupe Chronos ne change ni lnergie moyenne, ni lentropie dun tat
statistique. Pourquoi ? si lune dentre elles changeait cet tat, lhypothse faite ici indi-
que que son entropie diminuerait : ce qui est interdit par le second principe. Par
consquent Chronos laisse fixe cet tat ; cest a la dfinition dun tat immobile (p. 43).
87 On constate facilement que l'nergie d'un systme compos est la somme des
nergies, que son entropie est la somme des entropies. Mais est-elle maximum pour
lnergie moyenne fixe ? c'est cette question qui fait apparatre la temprature
thermodynamique , multiplicateur de Lagrange pour un problme de maximum li.
(p. 88) Cette rgle peut fonctionner lenvers, et devient la dfinition lgale de la
temprature exprime en degrs Celsius ; un facteur prs, qu'on appelle constante
de Boltzmann.
Comment la choisir ? on a dcid que la temprature absolue d'un quilibre triple
deau, de glace et de vapeur devait tre gale 273.16 degrs. Ainsi sur Terre l'eau
gle peu prs 0, bout peu prs 100 : degrs centigrades donc.
Ce choix est un renoncement : toute temprature est caractrise par une ner-
gie, mais personne ne peut calculer l'nergie correspondant ce point triple, faute d'un
modle calculable de l'eau dans ces conditions.
(p. 89) Dans lensemble des tats de Gibbs, lentropie est une fonction
convexe vers le bas du moment moyen. Le vecteur temprature est sa drive, qui
appartient ainsi au dual de l'espace des moments, c'est--dire lalgbre de Lie du
groupe de Galile. Algbre de Lie qui sinterprte par des champs de quadri-vecteurs.
(p. 93) cause de cela, il n'existe pas d'quilibre froid pour les systmes trois
corps (ou davantage) contrairement au cas des systmes deux corps (manges
dans le ciel , p. 91).
Ceci nempche pas lexistence de mouvements de rotation densemble : ce sont
les configurations de Moulton et de Lagrange pour trois corps.
Dans ce dernier cas, les trois corps constituent un triangle quilatral, qui tourne
autour de son centre de gravit (qui nest pas le centre gomtrique ds que les mas-
ses sont diffrentes). Pour certaines valeurs des masses, cette configuration est stable,
et on lobserve effectivement dans le Systme Solaire : les trois corps tant le Soleil,
Jupiter et un amas de petites plantes, dites troyennes parce que leurs noms ont t
choisis dans lIliade.
Mais les perturbations les dispersent assez largement sur lorbite de Jupiter, si bien
quelles constituent un anneau bris autour du Soleil.
(p. 98) Il existe deux nombres dont la somme et le produit valent 1 ; celui qui est
positif, cest le nombre d'or. Il est solution de lquation x2 = 1 - x, lisible sur la Fig. 21 ;
5 "1
Il vaut = 0.618. Bien entendu, comme tout "rapport de grandeurs", on peut
2
5 +1
aussi le caractriser par son inverse, soit : = 1.618 .
2
(p. 99) Pour calculer la dissonance dun nombre, on cherche un nombre rsonant
r voisin, et on multiplie la diffrence par le carr du dnominateur de la fraction r
! (rendue irrductible).
On recommence avec tous les nombres rsonants (cest long, parce quil y en a
une infinit), et on prend la plus! petite valeur obtenue (la borne infrieure). Sur la Fig.
21, ce nombre a t lev la puissance 4 , pour amliorer la lisibilit.
(p. 100) Nombres rsonants d'une part, le plus dissonant des nombres de l'autre :
a a quelque chose en commun, ils appartiennent tous la classe des nombres que les
mathmaticiens appellent algbriques : les racines d'une quation algbrique
coefficients entiers.
C'est parmi les nombres algbriques de degr 1 et 2 que se recrutent les
"raies", suggres par la fig. 39 (ci-dessous), et utilises pour dcrire les priodes sta-
bles ou instables dans le systme Solaire (fig. 40).
(p. 101) Dans le modle simplifi utilis ici, la direction de la mare que produirait
chaque plante seule peut se reprer par un point sur le tore T (il est caractris par
le double de la longitude, parce que la mare est un phnomne dipolaire). L'volution
du Systme est caractrise par un morphisme du groupe des translations temporelles
dans le groupe T k , k dsignant le nombre de plantes prises en compte.
L'image est un sous-groupe de Tk ; sa fermeture est encore un sous-groupe.
Dans le cas o les priodes des plantes sont en progression gomtrique de raison r ,
et o r est un nombre algbrique de degr d (d < k), cette fermeture est isomorphe
Td .
Le degr d est gal 2 dans le cas du nombre d'or, 1 dans le cas r = 1/2.
Les figures 23 et 24, ce sont des images dans le disque des groupes T 2 et T .
(p. 102) Pour savoir si des nombres T1 Tn appartiennent une "progression go-
1 n # ln(Tj ) &
mtrique", il suffit de calculer la fonction complexe : F(r) =
n ) j=1
exp%2i"
$
(:
ln(r) '
!
le module de F(r) est gal 1 si les Tj sont dans une progression gomtrique de
raison r , plus petit que 1 dans le cas contraire. Ce module ne change pas si on multi-
plie les Tj par un mme nombre, ni si on ! les remplace par leurs inverses. Il suffit de
0 ,1 [ , puisque F( 1 ) = F(r) .
le connatre dans l'intervalle ] !
! r
!
!
!
236 GRAMMAIRE DE LA NATURE PAGES ROUGES
Dans le cas des 4 plantes, choisissons deux raies dans le spectre ci-dessus ( le
5 "1
nombre d'or ! des nombres algbriques ).
et la fraction 6 /7 = 0.857, qui sont
! 2
Cest ainsi quon obtient la fonction " reprsente sur la figure 40 :
! !
!
LIENS DU CHAPITRE V : DU HASARD AU VERTIGE 237
Cette courbe dpend de 5 paramtres seulement (1). Elle est faite pour avoir des
maxima au voisinage de chacun des quatre Tj donns initialement ; mais elle passe
par des maxima au voisinage des priodes des 11 plantes principales du systme so-
laire (2).
Mme structure pour ce qu'on voit tourner dans le ciel de Jupiter, commencer
par le Soleil et Saturne ; ces deux objets
! et deux raies (r = 2/5 et r = 4/5 ) produisent
la fonction reprsente sur la Fig. 41 ; elle accueille les quatre gros satellites dcou-
verts par Galile en 1610 (qui prsentent de fortes rsonances mutuelles), et quelques
autres (dont les noms ne sont pas crits). Les plantes troyennes sont l aussi, avec la
mme priode que le Soleil.
1 Les rels r1 et r2 , les phases des complexes F1 et F2 et le rapport de leurs modules. Ici les
paramtres r1 et r2 ne sont pas ajusts, puisqu'il leur est assign des valeurs algbriques simples.
2 La seule raie du nombre d'or conduit une progression gomtrique de raison 0.618 pour les priodes
4/3
des
! plantes
! autres que la Terre; la troisime
! loi! de Kepler implique donc une progression de 0.618
= 0.526 pour les distances au Soleil . Pas tellement loin de 0.5 : la " loi de Titius-Bode " , en faveur
! ! le XVIIIme sicle, est construite sur cette raison 0.5 , avec quelques amnagements : une
depuis
constante est ajoute aux distances ; le cas de Mercure est trait part.
238 GRAMMAIRE DE LA NATURE PAGES ROUGES
Zeus
102 Encore deux raies algbriques ( le nombre d'or, 2/3 ) pour dcrire le systme de
Saturne (Fig. 42).
Le satellite Titan est en rsonance 3/4 avec son voisin Hyprion. Il a t
dcouvert en 1655 par Huygens, en mme temps que les anneaux de Saturne. Ceux-
ci avaient t vus auparavant, notamment par Galile, mais ils n'avaient pas t
interprts comme anneaux.
Ces anneaux sont spars en trois par deux divisions principales D1 et D2, qui appa-
raissent aussi sur ce graphique, en creux bien entendu. droite de D2 est l'anneau
de crpe ; l'anneau intrieur est entre D1 et D2 ; l'anneau extrieur s'tend entre deux
satellites bergers et la division de Cassini D1.
240 GRAMMAIRE DE LA NATURE PAGES ROUGES
T" =
$ T
#
"# dx dy dz dt , les coefficients T" tant symtriques.
k "V k
A = + V j" j V k
"t
#Ak =#gk $ " j % jk
On reconnat les quations d'Euler des milieux continus. La premire quation (dite
quation de continuit ) s'interprte comme conservation de la masse ; la seconde
comme loi fondamentale de la dynamique en prsence de la pesanteur, parce que
F k = "# j $ jk est la force
! spcifique laquelle est soumis le milieu du fait de sa
k
contrainte. Dans le cas hydrodynamique, F est le gradient de la pression (chang
de signe).
(p. 114) Si la chaise tait en contact avec le sol, le rsultat serait diffrent. Pour-
quoi ? : le mcanicien dirait : parce que le sol peut communiquer des efforts aux
pieds de la chaise ; le gomtre dirait : parce que le contact empcherait de faire
glisser une boucle sous les pieds . Et ils ont raison tous les deux.
(p. 115) Pour faire correctement ce genre d'exercice, il faut faire attention l'orienta-
tion (indique sur la figure par des flches). Une modlisation rigoureuse est donne
par la thorie mathmatique appele homologie.
La 2-homologie en dimension 3 qui fournit des torseurs (dans le cas statique) se
prolonge par une 3-homologie en dimension 4 de la dynamique (dans l'approximation
de la gravit plate D). C'est cette 3-homologie qui produit l'objet J associ aux mou-
vements, et qui permet d'tablir les lois des collisions entre points matriels ou entre
corps tendus (1).
!
1 La mtaphore (dimension 3 -> dimension 4 ) transforme les assemblages en collisions.
2 La mthode de dmonstration consiste multiplier chaque solution Z (qui n'est pas support com-
pact) par une fonction scalaire u support compact et dvelopper TD [ Zu] .
LIENS DU CHAPITRE VI : MACROCOSMOS 245
116 Dans le vide entourant un globe attractif (la Terre par exemple), les composan-
tes de la courbure sont proportionnelles la densit moyenne de ce globe ; inverse-
ment proportionnelles au carr de la priode d'un satellite en orbite basse.
(p. 118) L'espace M des mtriques, la Physis , ce ne sont pas des varits
(leurs dimensions sont infinies). Pour dcrire leur gomtrie, il faut une notion nou-
velle : la diffologie.
Qu'est-ce que c'est que ? en voici une brve description.
Appelons ouverts numriques les parties ouvertes d'un espace numrique R n.
Les drivations partielles permettent de dfinir la classe C des applications entre
ouverts numriques.
Soit X un ensemble non vide ; une diffologie de X, ce sera la donne d'un
ensemble d'applications appeles plaques de X, vrifiant les axiomes suivants :
Toute plaque p est une application d'un ouvert numrique (la source de p)
dans X; si n est la dimension de cette source, nous dirons que p est une n-plaque ;
si p est une plaque et f une application C d'un ouvert numrique dans la
source de !p , p o f est une plaque ; !
si un ensemble de n-plaques admet un prolongement commun, le plus petit
!
prolongement commun est une n-plaque ;
! les images des plaques recouvrent X.
! !
Un espace diffologique, c'est un ensemble muni d'une diffologie. Exemple: la diffo-
logie engendre par les cartes d'une varit M fait de M un espace diffologique.
Alors :
Si X et Y sont des espaces diffologiques, une application a de X dans Y
sera dite diffrentiable si , pour toute plaque p de X , a o p est une plaque de Y.
Toute compose d'applications diffrentiables est diffrentiable.
Une bijection a de X dans Y s'appellera un diffomorphisme si a et sa
rciproque sont diffrentiables. !
Les diffomorphismes de X!dans X constituent
! un groupe, donc une gom-
trie admettant X comme espace : la gomtrie diffrentielle de X . Cest ainsi que X
! d espace , quune diffologie est une gomtrie. !
mrite le nom
1 Dfinition : p. 240.
LIENS DU CHAPITRE VI : MACROCOSMOS 247
Si Y est une partie d'un espace diffologique X, les plaques de X dont l'image est
contenue dans Y constituent une diffologie de Y : diffologie de partie.
Sur tout espace diffologique, on peut dfinir des tenseurs covariants ; leurs ima-
ges rciproques par des applications diffrentiables ; notamment par une plaque ce
qui produit leurs composantes dans cette plaque.
C'est ainsi qu'une 1-forme T peut se dfinir sur la Physis, se relever sur l'espace des
mtriques, et qu'on peut montrer qu'elle est alors solution de l'quation TD=0.
118 Sur lUnivers, la mtrique g dfinit une gravit D , un tenseur de Ricci R" et
"
une courbure scalaire R = g R" .
Choisissons deux nombres rels a et b. Alors la formule :
! g2
L(g 1 ,g 2 ) = " [(aR + b) det(g) ] g1
dx1 dx 2 dx 3 dx!4
!
dfinit une fonction antisymtrique deux points L sur lespace des mtriques (1). La
drive variationnelle (2) de L dfinit sur la Physis une 1-forme T, qui se relve dans
! par une prsence
lUnivers T:
T" = & [2bg # g $$#R#$# % [a + bR] g $ ] "$ vol
" dsigne une variable dessai support compact, vol la densit riemannienne
associe la mtrique.
!
Lquation dEinstein consiste galer cette prsence gomtrique T la
prsence de la matire ; alors la dynamique TD = 0 sera automatiquement vrifie.
!
Les deux constantes a et b qui figurent dans cette quation dEinstein peuvent
tre normalises (a = b =1) en choisissant des units de mesure pour les dures et les
masses : units gravitationnelles .
!
Voici une estimation de leurs valeurs: l'unit de dure t est de l'ordre de six
milliards d'annes, l'unit de masse m est approximativement de 2 1078 atomes
d'hydrogne (de quoi faire vingt milliards de galaxies).
videmment ces valeurs si normes (3) et si peu prcises ne sont pas directe-
2
ment utilisables. Pour la mcanique cleste usuelle, on se contente de ngliger 1 / t ,
t
et d'utiliser la grandeur G = ; pourquoi G ? parce que c'est la constante de
8!m
l'attraction universelle de Newton, qui peut se mesurer en laboratoire.
1 Lintgrale est dfinie si les deux mtriques g1 et g2 ne diffrent que sur un compact ; sinon on
choisit L(g 1 ,g 2 ) = 0 .
2 Autrement dit : le jet d'ordre 1 sur la diagonale.
-120
3 Avec ces units, la valeur de la constante de Planck est de lordre de 10 . Voil de quoi dcourager
les tentatives dexpliquer le Big Bang par des fluctuations quantiques .
!
248 GRAMMAIRE DE LA NATURE PAGES ROUGES
(p. 123) Le vecteur-temprature ! peut sinterprter comme gnrateur d'un
!
sous-groupe un paramtre du groupe souple : s " exp(#s).
!
Cest toujours un quadri-vecteur du genre temps, ce qui permet de caractriser
la temprature absolue T par la relation T = 1 g " ## " (avec un choix
convenable d'units). !
123 L'objet !g qui est indiqu ici, c'est la drive de Lie de la mtrique g pour
!
le champ de vecteurs ! , c'est--dire la !
drive initiale de s " exp(#s)g .
Conductivit thermique, viscosit, viscosit cinmatique, tout cela s'exprime en langage
classique, mais est structur par le modle relativiste qui l'unifie.
Avec en prime des bilans rigoureusement quilibrs : forcment, la dynamique
TD = 0 est toujours prsente, grce la Physis!sous-jacente (1).
(p. 125) Voici le modle "classique" labor par Milne. crivons d'abord les qua-
! x$
tions classiques des fluides parfaits : r = # y & dsigne la position; t le temps ; la
# &
" z%
vitesse du fluide sera v ; son acclration , sa densit , sa pression p. g sera
lacclration de la pesanteur.
"v "v !v
La cinmatique des milieux continus donne la formule : ! = v + , o dsi-
"r "t !r
gne la matrice des drives spatiales de la vitesse v. Les quations dEuler scrivent
"! grad(p)
div(v!) + = 0, " + = g.
"t #
Par ailleurs, lacclration g de la pesanteur est soumise aux quations de
Newton-Poisson: rot(g) = 0 ; div(g) = "4#G$ + % ; G et tant les deux
constantes de la gravitation : constante de Newton, constante cosmologique (faculta-
!
tive a priori).
1 Pour le dtail, voir P. IGLESIAS ET J.M. SOURIAU, Heat, Cold and Geometry, "Differential Geometry and
Mathematical Physics", M.Cahen edr , p.37-68, Reidel Pub. C (1983).
LIENS DU CHAPITRE VI : MACROCOSMOS 249
Dcrivons avec un tel modle la poussire de galaxies , telle quelle est apparue
Edwin Hubble en 1929 : la densit et la pression sont indpendantes de la position r
(mais pas de la date t) ; la vitesse est donne par la loi de Hubble v = rH , la variable
H dsignant une fonction du temps dterminer, dont on peut mesurer la valeur
actuelle Ho, la constante de Hubble .
Pour traiter ce cas, nous pouvons utiliser une nouvelle fonction du temps :
R=e
" Hdt
la constante d'intgration tant choisie pour que R = 1 lpoque actuelle.
!
Bien entendu les deux interprtations sont diffrentes (2), comme lont remarqu les
protagonistes douard et Alexandre, mis en scne aux pp. 125-126.
! La rgularit O(4) de ce double modle est vidente, et sinterprte comme
groupe cosmologique .
(p. 129) La figure 30 (brve histoire de l'espace) est construite avec le modle de
Friedmann ci-dessus : c'est une section plane de R4 contenant la ligne d'univers de
notre galaxie ; les chemins de la lumire qui y sont dessins sont des godsiques
isotropes.
Ces courbes suffisent modliser l'expansion ; en ce sens, la figure raconte
compltement l'histoire et la gographie de lUnivers. Pour le dtail, voir la cl 9 (pp.
213-216).
(p. 135) Pour dceler la prsence dhyper-galaxies, lordinateur fait varier les para-
mtres du modle, et chaque fois compte combien de couples de quasars pourraient
appartenir des hyper-galaxies toutes parallles entre elles. Cest ainsi que sont obte-
nus les paramtres cosmologiques indiqus ci-dessus (p. 249), mais aussi le ple
hyper-galactique (proche de ltoile Omga d'Orion).
Ces rsultats, obtenus partir de 1982 (3), sont compatibles avec les observa-
tions ultrieures, notamment celles des supernovae extragalactiques ( partir de 2002)
qui ont rendu plausible l'introduction d'une constante cosmologique non nulle.
4 Autrement dit, avec le vocabulaire de la cl8: il existe sur lespace comobile un hasard invariant par
laction du groupe cosmologique ; limage de ce hasard par la projection est le hasard uniforme dans
le disque.
5 Voir le dtail des calculs dan GOMTRIE ET RELATIVIT , J.M. SOURIAU, d. Hermann, Paris 1964 (Chapitre
VII).
252 GRAMMAIRE DE LA NATURE PAGES ROUGES
(p. 143) Lespace co-mobile, dont les figures 31,32 sont une reprsentation, pos-
sde la gomtrie de lhyper-sphre euclidienne S3 (1). Un plan de cet espace,
cest un plan diamtral de S3 . Espace homogne, dont la rgularit est un sous-groupe
O(3) de O(4). Groupes qui modlisent respectivement le groupe hyper-galactique et le
groupe cosmologique du texte.
Trois ingrdients numriques pour caractriser le sous-groupe hyper-galactique
reprsent sur la figure 31: les coordonnes du ple dans le ciel (qui est voisin de
l'toile Omga d'Orion), la latitude cosmique de la Terre (proche de 48).
Si le plan suggr par la figure spare effectivement matire et antimatire, il
dtermine une symtrie physico-gomtrique S : physiquement, symtrie matire-
antimatire ; gomtriquement, symtrie par rapport au plan de contact. L'extension
du groupe hyper-galactique par S serait alors une nouvelle rgularit du Cosmos ; les
lments qui transforment matire en antimatire sont ceux qui changent l'orientation
de l'espace. La possibilit dune telle symtrie et son caractre primordial montrent quil
nest pas interdit denvisager des modifications drastiques du scnario du Big-Bang.
La prquantification
! va consister identifier cette varit symplectique quantique
! avec lespace des mouvements de la chose classique ; cest--dire
! avec une famille
de moments du groupe-source S ; famille munie de sa forme symplectique KKS
(p.225).
Et la quantification gomtrique ?
Elle consistera dterminer un ensemble dtats de la source (1). Ce ne seront pas
tous les tats ; seulement les
tats quantiques
de S .
Leur dfinition est esquisse pp. 153-154 ; elle est associe lespace M des
mouvements classiques.
Association qui permet par exemple de quantifier les modles de particules
lmentaires (2) et de parvenir aux quations d'onde associes (3).
(p. 153) Cest ce que les gomtres expriment en disant que est une forme de
connexion sur le fibr principal Q ; permet dextraire la composante rotatoire
d'un glissement oblique de Q (par exemple celui que produit l'action d'un sous-
groupe un paramtre de S ).
153 Cette dpendance, les gomtres l'appellent holonomie ; elle est due la
courbure de la connexion ; elle-mme due la non-commutativit de la source S. Et le
groupe S ne peut pas tre commutatif : chacune de ses espces de moments serait
rduite un point.
1 tats, au sens dfini p.187. tats du groupe-source S ou dune extension de S par le tore.
2 espaces obtenus pp. 193 et 204.
3 J.M.Souriau, Structure of Dynamical Systems (Birkhuser 1998).
4 Voir F. Ziegler, Quantum Representations and the Orbit Method .
255 LIENS DU CHAPITRE VII : MICROCOSMOS 255
Mais les informations statistiques donnes par ltat quantique passent par l'in-
termdiaire des fonctions-test (cl 8 ) ; or les seules fonctions-test permises ici ne
concernent que les lments du sous-groupe A .
N'oublions pas que les mouvements sont des moments de la source S (la source et
les ombres, pp. 74-77) ; en mcanique quantique comme en statistique classique, ils ont
une valeur moyenne ; cette moyenne est dans l'espace des moments, mais gnrale-
ment ct de l'espace M (qui n'est qu'une partie de lespace des moments).
Un moment d'un groupe, c'est par dfinition la drive d'une fonction sur ce
groupe, prise l'lment neutre e (voir les liens du chapitre II). Un tat dun groupe,
cest une fonction complexe sur le groupe ; sa drive '(e), quand elle existe, c'est
donc un complexe. Du fait que est un tat, '(e) est imaginaire pur ; et dans le
cas o l'tat est quantique, la valeur moyenne du moment dans cet tat vaut i '(e).
(p. 156) La fonction qui fait passer des valeurs du moment de cette observation os-
2
cillante (n = 1,2,3) l'nergie, c'est ! R / n , R dsignant la constante de Johannes
Rydberg.
(p. 157) Dans tous les tats quantiques du point matriel libre, le spectre de chaque
composante l x , l y, l z du tournoiement par rapport un point arbitraire (cl 5) est
quantifi sur les multiples de h . Si la particule est arrte (c'est--dire si le spectre de
son impulsion est concentr sur la valeur 0 ), chacun de ces trois spectres est quiparti
sur l'infinit de ces multiples.
(p. 158) Les limites qui interviennent ici sont dfinies par la topologie produit pour
laquelle les tats quantiques forment un convexe compact).
2
La plus petite valeur de assurant cette condition existe ; on la note " ; lensem-
ble des kets de devient ainsi un espace vectoriel complexe norm, que nous note-
rons H .
!
Un espace vectoriel complexe norm, sil est isomtrique un tel H , sappellera
espace de Hilbert.
!
Voici quelques proprits valables pour tout espace de Hilbert H:
deux vecteurs quelconques ' et est associ! un bracket , nombre com-
plexe not < #",# > , dou des proprits suivantes :
!
Le bracket est caractris sur H par la condition :
2
! "
= < "," > (1)
Les applications C-linaires " qui conservent la norme :
"( #) = #
! constituent le groupe unitaire U(H) ;
elles conservent les brackets
! :
< "( $#),"($) > = < $#,$ >
!
Exemples :
de l'tat cosinus du groupe (R,+), l'espace de Hilbert associ
Dans le cas !
est constitu des fonctions sur R :
(x) = a cos x + b sin x (a et b complexes) ;
le bracket est dfini par #",# = a" a + b" b .
Dans le cas de la fonction caractristique du sous-groupe des nombres dci-
maux, l'espace de Hilbert est "non sparable " : sa dimension hilbertienne est gale
la puissance du continu.
!
!
Revenons lespace de Hilbert H engendr par un tat dun groupe G. Choisis-
!
sons un vecteur dtat " , cest--dire un ket de norme 1.
Il dfinit une reprsentation unitaire de G sur H (1) telle que
!= < ",#(g)" > pour tout lment g de G.
(g)
!
Rciproquement, pour tout vecteur dtat #", la formule "(g) = < #" ,$(g) #" > dfinit
un tat " de G, que lon dira subordonn !.
!
Nous avons vu que les tats dun groupe G forment un convexe ; les tats extrmaux
! ceux pour !lesquels la reprsentation associe
(2) seront dits tats purs : ce sont
! est irrductible. Alors :
Tous les tats subordonns un tat pur sont purs, et mutuellement subordon-
ns.
Un tat dont la norme de toutes les valeurs est gale 1 est un morphisme du
groupe G, autrement dit un caractre.
Rciproquement tous les caractres sont des tats.
ix
Exemple : sur le groupe additif des rels, la fonction x " e est un caractre.
Si un tat quantique est associ un ket par la formule (g) = " #(g)" , la
valeur moyenne dans une observation A peut s'crire ! H! , H tant loprateur
self-adjoint produit de i par la drive de dans! la direction choisie comme observa-
tion (thorme
! de Stone). !
159 Ces pointes rondes, ce sont des projectifs hilbertiens.
(p. 160) La source quantique de deux choses en coexistence, a pose un petit pro-
blme technique : le centre du groupe produit S1 S2 , c'est le produit T 2 des centres ;
il faut faire un quotient pour rduire ce centre T . L'espace M des mouvements
composs est le produit M1 M2 , le fibr quantique Q est un quotient de Q1 Q2.
Ainsi la prquantification de la chose compose est elle conforme aux axiomes de Mme
EURYDICE.
160 L'tat compos est donn par la simple formule (s1,s 2 ) = 1(s1) " 2 (s 2 ) .
Si les tats 1 et 2 sont l'un et l'autre quantiques, l'est pour la chose compose.
L'espace de Hilbert de l'tat est le produit tensoriel de ceux de 1 et de 2 .
L'addition des spectres se fait par convolution.
!
160 SATY a construit le groupe produit So des sources des diverses choses. La
source S est le produit semi-direct de So et du groupe P des permutations des cho-
ses. Il y a des tats o de So qui se prolongent automatiquement par un tat de
S , induisant sur P un caractre. Selon ce caractre, l'espace de Hilbert de
s'identifie soit une algbre symtrique, soit une algbre antisymtrique de celui de
o . C'est cela que SATY pensait
dun groupe :
160 Cela rsulte de l'identit valable pour tout tat
[| (g)| = 1] ! [ (g g' ) = (g' g) = (g) (g' ) ]
(p. 161) Parmi les particules lmentaires, les bosons et les fermions se distinguent
par leurs sources : produit du groupe de Poincar par le tore dans le cas des bosons,
extension centrale non triviale dans le cas des fermions.
(p. 162) Ces oprateurs, ce sont les oprateurs self-adjoints qui permettent de
calculer les valeurs moyennes. L' oprateur temprature , c'est l'oprateur ner-
gie multipli par la temprature thermodynamique . Pour dfinir les quilibres
thermodynamiques quantiques, on utilise l' exponentielle et la trace des opra-
teurs ; gnralisations de l'exponentielle et de la trace des matrices (cl 3 ), demandant
videmment un traitement appropri, cause de la dimension infinie.
(p. 163) Cette source S , c'est le groupe de Bargmann (p. 262) ; le groupe de
Galile, qui n'agit pas sur le fibr Q , n'agit pas non plus sur les ondes de Schrdinger.
163 Exemple : on obtient ainsi la rgle de Max Born qui donne le spectre de la
position associ un tat de Schrdinger : une densit spatiale de probabilit qui
est le carr du module de la fonction d'onde. Et on peut dterminer de mme le spectre
de n'importe quelle observation dans ce mme tat, et toutes les valeurs moyennes.
LIENS DES PAGES JAUNES 259
G/H, muni de cette loi, sappelle groupe quotient de G par H . Cest un cas particulier
de libert (p. 175), la libert de H.
! ! !
260 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES ROUGES
182 Une matrice U sera dite orthonormale si U U est une matrice unit.
Alors son format [p,q] vrifie p q ( le cas p = q est le cas du groupe orthogonal ).
Toute matrice M , carre ou non, peut se mettre sous la forme M = UDV , U et V
j
orthonormales, D diagonale positive dcroissante (les lments diagonaux D sont
! j
0 et dcroissent avec le numro j ) . Les D jj non nuls constituent la partie non nulle
!
du spectre de chacune des matrices M M et M M .
Cest avec cette reprsentation des matrices que se construit!lanalyse factorielle
des correspondances, lun des outils les plus efficaces de la statistique.
!
(p. 183) un algorithme
!matriciel
!
(p. 184) La fonction caractristique d'une matrice et ses drives successives se
calculent facilement, partir des coefficients k1 , k2 , kn , par une mthode classique
du XVIIIme sicle (le dveloppement en srie entire), pour les valeurs pas trop
grandes de s . Do les valeurs du flot.
Pour des valeurs plus grandes, le flot s'obtient en appliquant suffisamment de
fois la formule :
e2sA = esA " esA .
Cela permet de programmer la fonction exponentielle de matrice .
Linterprtation des matrices M j et des coefficients k j est donne par la formule :
s n"1M1 + s n"2M2 + + Mn
!(s1" A)"1 =
s n + k1s n"1 + + k n"1s + k n
en abrg : ! !
Q(s)
(s " A)"1 = .
P(s)
!
P, cest le polynme caractristique de la matrice A ; ses racines (relles ou com-
plexes) sont les valeurs propres de A ; leur ensemble, cest le spectre de A.
Une matrice est inversible
! si et seulement si 0 nappartient pas au spectre.
!
En voici quelques proprits lmentaires, valables pour tous les lments g, g de G :
! (g) " 1
! (g"1) = (g)
2 2 2
(gg") # (g) (g") $ (1# (g) ) %(1# (g") )
!
Si (g) = 1, alors (gg") = (g) (g") pour tout g
!
dont toutes les valeurs ont pour module 1 est un caractre, cest--dire un
Un tat !
morphisme de G dans le groupe multiplicatif des complexes de module 1.
Rciproquement,
! tous
! les caractres sont des tats.
Les tats de G constituent un ensemble convexe.
Les espces de couples d'vnements distincts q, q', sont plus pittoresques : il existe
des couples successifs, dont l'espce est une dure ; et des couples simultans, dont
l'espce est une distance.
1 P. 182, note 2.
262 GRAMMAIRE DE LA NATURE - PAGES ROUGES
! La b c $
# &
Ce groupe est constitu des matrices # 0 T e & , o a,b,c,e dsignent les
# &
" 0 0 1%
mmes objets que dans la cl 4, et o L et T dsignent deux nombres non nuls. Le
groupe de Galile est le sous-groupe L = T = 1 .
C'est la libert du groupe de Galile dans le groupe affine qui va permettre de
mesurer dures et distances. peut se construire comme groupe commutatif des
!L 0 0$
# &
matrices # 0 T 0 & ; il agit par automorphismes sur le groupe de Galile :
# &
" 0 0 1%
" T %
!a b c$ $ a b L c /L '
# & $ '
#0 1 e& $ 0 1 e/T '
## && $$ '
"0 0 1% 0 0 1 '
# &
On crit usuellement l'action de ces automorphismes en attribuant aux divers termes
des quations aux dimensions : pour b ce sera une vitesse L/T ; pour c
une longueur L; pour e un temps T .
!
La procdure se prolonge lespce dure (dimension T ) et lespce dis-
tance (dimension L ). Elle se prolonge enfin aux moments (1). Alors il est intressant
dintroduire une dimension de matrialit A , refltant la libert de choix d'une
unit de moment (2). Alors :
A , c'est l'quation aux dimensions du tournoiement l (moment des rotations) ;
la dimension de l'nergie E (moment des translations temporelles), c'est AT- 1 ;
celle du passage f (moment du groupe de Bruno), cest ATL - 1 ;
pour l'impulsion p (moment des translations spatiales), c'est A L -1 ;
et pour la masse m (3), ATL - 2 .
En fait la nature nous fournit une unit d'action : la constante de Planck h , qu'on
appelait l'origine quantum d'action (voir dans quel tat, pp. 153-155).
Elle en fournit aussi une pour la vitesse : la vitesse de la lumire c . Ainsi les modles
quantique et relativiste ramnent les quations aux dimensions au seul facteur T.
1 Un automorphisme d'un groupe agit sur le groupe, donc sur les fonctions relles dfinies sur ce
groupe ; il conserve l'lment neutre e ; s'il est diffrentiable, il agira donc sur les drives en e ,
c'est--dire sur les moments du groupe.
2 A s'appelle "action". Rien voir avec une action de groupe ; c'est une allusion au "principe de
moindre action", c'est--dire au calcul des variations.
3 On la note M ; traditionnellement, on utilise les facteurs M , L et T ; alors l'quation aux
dimensions de l'action s'crit A = M L2 T-1 .
LIENS DES PAGES JAUNES 263
Alors la formule horrible de la page 192, c'est la gomtrie des moments du groupe de
Bargmann, qui !transite obligeamment via le groupe de Galile.
(p. 194) Le mouvement Jo choisi pour tudier le photon galilen a pour rgularit
le groupe Go des matrices de format (5,5) qui s'crivent
$ cos " #sin " 0 b1 0 '
& )
& sin " cos " 0 b2 0 )
& 0 0 1 0 c3 )
& )
&& 0 0 0 1 0 )
)
% 0 0 0 0 1 (
La dimension de Go est 4 ; celle du groupe de Galile G est 10 ; voil pourquoi cha-
que espce "photon galilen", diffomorphe G/Go , est de dimension 6 . Le groupe
de Galile!G possde deux composantes, mais Go est connexe. C'est ce qui permet
l'espce "photon" de n'tre pas connexe : la composante de J o , c'est celle des
photons droits ; l'autre, celle des photons gauches.
Cette dimension et cette topologie sont les mmes dans le cas du photon relativiste,
celui qui progresse la vitesse c et qui peut passer par toutes les couleurs.
Les quations aux perturbations de Lagrange sont crites sur cette varit, et utilisent la
structure symplectique ; elle est repre par les crochets et parenthses de
Lagrange.
(p. 200) Les mouvements hyperboliques sobtiennent avec un deuxime modle
(2) :
1 J.M.SOURIAU, Gomtrie globale du problme deux corps, IUTAM-ISIMM Symposium on Modern Developments in
Analytical Mechanics, Turin, 1982 - Atti Acad. Sc. Torino, 117, Suppl. , p.369-418 (1983).
2 Lnergie est positive, les units sont choisies pour que H = 1.
3 Elle revient travailler sur une extension algbrique du corps des nombres rels.
LIENS DES PAGES JAUNES 265
(p. 209) Limites pour la convergence uniforme sur chaque partie finie du groupe-
ala (topologie produit). Pour cette topologie, les hasards constituent le plus petit
convexe ferm contenant les certitudes . Le thorme de Tikhonov montre que ce
convexe est compact.
(p. 210) Ce qu'il faut noter, c'est que la conjugue d'une fonction-test, le produit de
deux fonctions-test sont encore des fonctions-tests : les analystes diront que l'espace
des fonctions-tests est une C*-algbre commutative .
Pour la topologie uniforme sur X, les tests constituent la C*-algbre A engendre
par le groupe A . Chaque hasard possde un seul prolongement linaire de A A ;
ce prolongement est une forme positive de norme 1.
1 Extension centrale :cela veut dire que le quotient du groupe de Bargmann par son centre est le
groupe de Galile.
2 Pour quelques dtails voir : Jean-Marie Souriau, STRUCTURE DES SYSTMES DYNAMIQUES, (DUNOD 1969,
BIRKHAUSER 1997).
3 Proton et antiproton ont des nombres baryoniques opposs, mais des masses gales.
TABLE
mode demploi 2
rgle du jeu 3
I La nature et la science 5
thtre de la nature 6
dcor naturel 6
nature morte 6
extraits naturels 6
mise en scne 6
le temps de penser 7
plus universels les uns que les autres 7
la malle et les lingots 8
les noms et les parfums tournent dans l'air du soir 10
modliser le monde 12
la loi de la gravitation est dure, mais c'est la Loi 12
le physicien, l'artiste, et leurs modles 13
modles modernes, antiques et contemporains 15
II o ? 20
initiation 28
l'apprenti sorcier 28
l'origine des espces 29
la rgle des rgles 30
domicile de la matire 31
de la gomtrie avant toute chose 31
le paradoxe du physicien 31
le secret des cristaux 33
les mystres de l'eau claire 34
III quand ? 41
TABLE
le temps retrouv 42
Chronos 42
recommencer 42
ce soir Samarcande 43
tout est mouvement 45
arts du temps 49
les jardins de Syracuse 49
mobilits 50
bonnes vibrations 52
IV matire et gomtrie 54
matrialit gomtrique 57
jeu de boules sur une pniche 58
il passe en tournoyant 59
matrialisme idal 60
V du hasard au vertige 82
TABLE
L'usure du temps 83
sans retour 83
du flou 83
en principe 84
chaud et froid 86
inventer leau tide 88
un lit chaud et douillet 89
Zodiaque 90
l'espace est glacial 90
ombres caverneuses 90
manges dans le ciel 91
la vie au soleil 92
les terrasses de Carthage 92
soli soli soli () 93
le domaine des btes 94
gamme cleste 96
dissonances et rsonances 98
VI macrocosmos 104
a va chauffer 121
flche fatale 122
antimatire 142
frres ennemis 142
lantimonde 143
atomes 145
vus de prs 145
mystres quantiques 145
cl 1 : groupes 168
les groupes, en mathmatiques 168
construction standard 170
premiers exemples de groupes 170
sous - groupes 170
morphismes 171
sous les formules, la plage 171
cl 2 : gomtries 173
permutations 173
actions de groupe 173
espces et rgularits 174
enrichir une gomtrie 175
retournons sur la plage () 176
TABLE
cl 3 : matrices 179
premires oprations sur les matrices 179
multiplications matricielles 180
groupe linaire 182
transposition 182
matrices positives 183
groupe orthogonal 183
dterminants 184
un algorithme () 184
nombres-complexes 186
matrices-complexes 187
tats dun groupe 188
cl 9 : cosmologie 214
modle de Friedmann 214
sphre cleste 215
dessiner et remplir lespace courbe 215