OCOKRNWOG

Pierre est heureux.

Pour les vacances
de Nol, Alexandre
est venu le voir. Le
repas est fini, mais
les adultes nen
finissent pas de
discuter. Les deux
enfants brlent
dimpatience.
- On peut aller faire
un tour dans la
colline ? demande
Pierre sa mre.
- Daccord, mais
faites attention ! La
nuit tombe tt en
ce moment. Rentrez
avant cinq heures.
- Et couvrez-vous,
il ne fait pas chaud !
ajoute sa grand-
mre.
- O.K., crient avec
un parfait ensemble les deux garons impatients.
Ils sortent en trombe de la salle manger aprs avoir attrap
au vol leur anorak.
Les voil dans le jardin plant doliviers. Ils atteignent la
colline par la petite porte de derrire. Leurs pieds crasent les
touffes de thym au parfum dlicieux. Ils longent un ruisseau
dont le lit de sable ocre serpente sous les grands buis. Puis ils
escaladent un sentier au milieu des pins.

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Une petite brise glace sest leve. Pierre sarrte sur une
dalle de calcaire do le regard stend jusqu la valle, tout
en bas. Les deux garons prennent place, assis sur la pierre
froide, les genoux remonts contre le menton, abrits par
une touffe de genvriers.
- Tu veux voir ma maison secrte ? interroge Pierre.
- Une maison secrte ? Alexandre nen revient pas. A Paris,
dans son appartement, il a bien des coins lui, o il a
dispos ses trsors. Mais une maison... Il brle denvie de
voir quoi elle ressemble.
- On y va. Mais tu ne dois pas en parler aux parents. Cest
une maison secrte, un refuge pour les enfants seulement.
Jure-moi de garder le secret ! Tends le bras et dis : je le
jure . Et attention ! La sorcire du feu brle ceux qui ne
tiennent pas parole.
- Daccord, je le jure. Mais qui cest, la sorcire du feu ?
demande Alexandre, qui ne croit plus trop aux histoires de
sorcires, depuis quil a pass six ans.
- Oh ! elle habite un peu plus loin, dans les bois. Cest une
grande femme la voix terrible, qui danse le soir devant des
feux normes en disant des formules magiques.
- Tu las vue ? .
- Bien sr. Depuis ma maison secrte, je lobserve
quelquefois. Allons-y, nous navons pas beaucoup de temps.
Les deux enfants reprennent le sentier. Ils ont pntr
maintenant dans un bois de chnes et de pins. Dans un clair
bleu acier, un geai senvole leur passage en poussant un cri
rauque. En bordure du bois, Pierre sarrte au pied dun
chne imposant.

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- Cest ici. Il faut monter sur cette fourche. Ma maison est l
haut.
Alexandre russit grimper sans mal en posant ses pieds sur
des branches coupes qui font une vritable chelle. Pierre le
rejoint.
- Tu vois cette plate-forme, juste au dessus de nous, ma
maison est l-haut.
Encore un effort pour se hisser jusque l. Alexandre
dcouvre enfin la maison secrte de Pierre. La plate-forme
est faite de planches cloues grossirement aux branches
matresses de larbre. Elle est tout juste assez grande pour
quils puissent sy asseoir cte cte, les pieds dans le vide.
Une vote de branchages desschs en fait une sorte de nid.
- Cest super, sexclame Alexandre. Cest toi qui las
construite ?
- Oui, avec mon copain Victor. On a pris les planches dans
lespce de ruine que tu vois l bas. On avait emprunt les
outils de Papa. Tu veux manger?
Pierre attrape une boite en fer et une petite gourde en
plastique. Les deux garons dgustent avec gourmandise un
biscuit aux chocolat ramolli par un trop long sjour dans
larbre et un peu deau parfume la menthe.
Une vieille couverture est roule dans un coin.
- Jai mme un lit, tu vois. Cest une belle cachette, pas vrai?
Alexandre est merveill. De ce perchoir, on peut observer
la valle qui se perd dans la brume et entendre les cris des
oiseaux dhiver.

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-Tu entends celui-l ? demande Pierre. Cest une msange
bleue. Et l, regarde, une troupe de chardonnerets qui
senvole de ces buissons.
- Comme ils sont jolis
avec leur tte rouge et
leur petite queue noire
boutons blancs ! On
dirait quils se sont
habills pour faire un
spectacle !
Soudain, Alexandre
fixe un point quelque
distance de l et
interroge Pierre avec
quelque inquitude.
- As-tu vu, l-bas, cette fume ? Est-ce que ta sorcire
nhabite pas de ce ct ?.
En effet, une fume blanche slve verticalement au dessus
des arbres voisins.
Pierre prend un air soucieux.
- Cest srement encore elle. Elle est bien prs aujourdhui.
Pourvu quelle ne dcouvre pas la cabane !
Ils restent un moment silencieux, tendant une oreille
inquite. Aucun cri ne leur parvient. Ils se dtendent peu
peu et reprennent leurs observations. Tout coup, un
cureuil sapproche deux, avanant pas hsitants sur une
branche proche. Pierre lui parle gaiement.
- Salut Gipsy ! Tu es venu nous rendre une petite visite ?
Viens prendre un gteau !

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Lcureuil s arrte, mfiant. On sent cependant quil connat
lenfant et quil est tent par la proposition. Pierre meurt
denvie de montrer ses talents de dresseur son ami. Il
saventure califourchon sur la branche en parlant
doucement lanimal.
- Viens, mon beau. Viens, naie pas peur. Alex est un ami, il
ne te fera aucun mal.
Comme la petite bte reste immobile, Pierre avance encore
un peu. La branche commence flchir.
-Attention ! crie Alexandre, la branche va se casser !
Pierre na pas le temps de faire marche arrire, on entend un
affreux grincement et le bois se brise sous le poids du
garon. Il tente en vain de sagripper une branche voisine,
cela lui permet seulement de ralentir sa chute. Alexandre,
terrifi, entend un
bruit mat suivi de
cris de douleur.
- Oh la la ! Ma
cheville ! Jai mal !
Oh, que jai mal !
Alexandre descend
prudemment le
long du tronc et
vient sagenouiller
auprs de Pierre
qui, recroquevill
sur lui mme,
gmit en tenant sa
jambe. Il
questionne son ami
avec inquitude.

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- Comment allons-nous pouvoir rentrer chez toi ? Peux-tu te
mettre debout ? La nuit va tomber bientt, il faut quon
rentre.
- Tu est fou, jai trop mal. Je ne peux pas me relever.
- Fais un effort, je vais essayer de te porter sur mon dos.
En gmissant un peu, Pierre, se redresse doucement, fait
fonctionner ses bras, sa jambe gauche, a peut aller. Mais la
jambe droite refuse de le porter. Ds quil essaye de poser le
pied par terre, un lancement violent lui fait pousser des cris
de douleur.
- Je ne pourrai jamais marcher, tu crois que tu arriverais me
porter ?
- Essayons. Passe tes bras sur mes paules, mais surtout ne
mtrangle pas. Voil, accroche toi mon dos. Dis-donc, tu
es drlement lourd ! Allez, on y va. Quel chemin faut-il
prendre ?
- Le plus court, cest par le champ de vigne, l-bas.
Ils commencent avancer doucement, par le petit sentier qui
borde la fort. Dix pas, vingt pas, Pierre a beau sagripper
aux paules de son ami, il glisse insensiblement. Alexandre
seffondre sur le talus, extnu.
- Reposons-nous un petit peu, je nen peux plus. As-tu un
peu moins mal ?
- Oh si, jai mal, jai jamais eu si mal, sanglote le petit garon
en allongeant sa jambe sur les aiguilles de pin.
Cest ce moment quun souffle de vent leur apporte une
forte odeur de fume et une srie de hurlements qui les
glacent de terreur.
- Cest la sorcire. Elle est l, tout prs, murmure Pierre.
Alexandre, effray, ne peut rprimer un tremblement de tout
son corps.

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- Tu crois que cest elle qui hurle comme a ? Je.. jai
limpression... quelle a un loup avec elle. Tu entends ?
Un nouveau hurlement les fait trembler davantage encore.
Puis le crpitement dun feu denfer parvient jusqu eux. Un
souffle dair brlant passe sur leurs corps, suivi dune paisse
fume qui les fait tousser. Les deux enfants restent blottis
lun contre lautre, dissimuls par le talus. Ils rampent sur
quelques mtres pour tenter dapercevoir lobjet de leur
terreur.
La sorcire est l, quelques mtres deux. Cest une grande
femme maigre vtue dune longue jupe dun noir vaguement
verdtre, et dun immense pull-over rouge trou aux coudes.
Des cheveux gris sale schappent dun chignon mal ficel et
une grosse voix met des mots bizarres.
Elle tourne autour dun immense feu, brandissant des
branches de pins quelle jette au milieu du brasier. De temps
autre une pomme de pin clate avec une explosion de
grenade. Une colonne de fume slve jusquau ciel. Les
rayons du couchant y dessinent comme une chelle oblique.
Un animal aux yeux de loup est attach au tronc dun pin et,
le museau dress vers le ciel, pousse de temps en temps un
hurlement abominable.
- Tu vois, murmure Alexandre, cest un loup quelle a attach
larbre.
- Pourvu quelle ne le dtache pas !
Mais au bout dun moment, la sorcire cesse dalimenter son
feu et sapproche de lanimal. Sous le regard paniqu des
enfants, elle le dtache. Aussitt, la bte se prcipite dans
leur direction.

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Pierre et Alexandre saplatissent sur le sol, terroriss. Pierre
en a oubli la douleur de sa jambe. Il ferme les yeux aussi
fort quil peut et se bouche les oreilles pour ne pas entendre
le cri terrible de lanimal. Mais un haltement tout proche
lavertit que la bte est sur eux. Il sent une langue rpeuse lui
lcher le cou. Il ne peut sempcher de crier de toutes ses
forces.
- Au secours, au secours, le loup va me manger !
Une grosse voix ordonne :
- Comire, Nelson !
Lanimal lve la tte
et se retourne vers la
sorcire dun air
interrogatif .
Laffreuse femme
vient vers eux. Ils
lentendent profrer
des paroles quils ne
comprennent pas.
Alexandre redresse
lgrement sa tte :
ce quil voit lui glace
le sang. La sorcire
est penche au
dessus de lui,
souriant de son
norme bouche.
- Petits enfants perdus ? interroge la femme avec sa grosse
voix.
Il la regarde sans rpondre, puis il ose enfin sasseoir. Pierre,
un peu rassur, fait de mme.
- Petits enfants perdus ? redemande la sorcire.

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Pierre lui montre sa cheville qui est maintenant bien enfle.
Une grimace de douleur tord son petit visage. Que va-t-elle
leur faire ? Un enfant bless est une proie idale, non?
Avant quil ait pu protester, elle la soulev de terre et le
porte sur son paule comme un sac de pommes de terre.
Elle se met en marche en ordonnant dun signe Alexandre
de la suivre. Le loup vient gambader ses cts.
- Ce nest peut-tre quun chien, aprs tout, pensent les
enfants, constatant que lanimal a perdu son air menaant.
Voil quils atteignent une petite maison de pierres sches,
qui domine le champ de vigne. La porte souvre sur une
grande pice sombre comme une cave. La femme pose
Pierre sur un divan et fait signe Alexandre de sasseoir la
table. Puis elle disparat dans la pice voisine. Le loup (qui
ressemble de plus en plus un chien) sest install sur un
tapis, prs de la porte dentre, interdisant toute vasion.
Alexandre sapproche de Pierre.
- Tu crois quelle est vraiment mchante ?
- Je ne sais pas. Mais il faut absolument prvenir Papa et
Maman. Regarde si tu vois un tlphone.
Il y a en effet un appareil prs de la chemine, mais
Alexandre a tout juste le temps de regagner sa chaise car la
porte souvre subitement, laissant passer la terrible femme.
Sur un plateau elle apporte deux bols de chocolat fumant.
- Chocolate, pour petits garons ! annonce-t-elle.
Les enfants hsitent devant le breuvage apptissant.
Et sil sagissait dun philtre destin les endormir pour des
annes ? Pierre et Alexandre changent des regards inquiets.

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Mais la terrible femme leur fait face, attendant quils vident
leur bol. Pierre, le premier, y trempe les lvres. On dirait
vraiment le chocolat crmeux que lui prpare sa mre
lorsquil revient de lcole. Il se dcide avaler la boisson.
Alexandre en fait autant. Si cest un poison, on peut dire quil
est dlicieux !
La sorcire ressort avec les bols vides.
- Tu crois que ctait vraiment du chocolat ? demande
Alexandre.
- En tout cas ctait drlement bon. Je ne pense pas quun
poison puisse avoir ce got-l.
Ils se taisent subitement car la grande femme rapparat,
portant un pot en verre contenant une sorte de pommade
verdtre dont lodeur de pourri empuantit la pice. Elle se
dirige droit vers Pierre et
sassied ct de lui sur
le divan. Il ne peut viter
un mouvement de recul.
- Pas peur, petit garon.
Dorothy pas mchante.
Soigner jambe avec
mdecine.
Elle prend Pierre sur ses
genoux, trempe le doigt
dans limmonde produit,
et masse avec douceur la
cheville du garon.
Lodeur est infecte.
Pierre retient son souffle
pour viter de la respirer. De lautre ct de la pice,
Alexandre se bouche le nez.
La femme se met rire.

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 - Odeur mauvais, hein ? Mais mdecine trs
bon.
Enfin, elle abandonne le massage et allonge
Pierre sur le canap.
- Maintenant, rester tranquille. Le mal, pffuitt !
Elle accompagne ces mots dun geste de son long bras
dcharn, puis se retourne vers Alexandre en lui montrant
lappareil tlphonique.
- Grand garon tlphoner Papa ?
- Oh oui ! rpond Alexandre.
Cest avec les yeux brillants que les deux garons la regardent
maintenant. Quelle erreur ils ont commise en la prenant
pour une affreuse sorcire ! De toute vidence, elle ne leur
veut aucun mal. Au
contraire, elle leur a peut-
tre sauv la vie ...
Alexandre saisit le
combin tlphonique et
compose le numro des
parents de Pierre.
- Allo ! ici Alexandre.
Une voix enroue par
langoisse lui rpond.
- Alexandre ? Pierre est
avec toi ? Bon Dieu, o
tes vous donc ? Nous
sommes tous morts
dinquitude, vous avez
vu quelle heure il est ?

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Alexandre tente dexpliquer leur aventure, sans mentionner
la maison secrte. Lorsquil sagit dindiquer o ils se
trouvent, il reste muet. Il ne connat rien des alentours.
Pierre, comprenant la situation, se prcipite pour prendre la
communication. A son grand tonnement, sa cheville ne lui
fait plus mal du tout ! Il dcrit son pre la petite maison au
bout du champ de vigne.
- Daccord, je vois, vous tes chez Miss Mac-Intosh. Jarrive.
Eh bien, vous pouvez remercier cette dame. Je suis all
votre recherche tout lheure, il faisait un froid de canard !
Un quart dheure plus tard, voici une voiture qui cahote dans
le mauvais chemin menant la maison de Dorothy. Cest le
pre de Pierre.
Les amis ! Quel soulagement ! Papa remercie
chaleureusement Dorothy. Les enfants dcouvrent quil parle
sa langue. Et finalement, la sorcire leur parat tout fait
sympathique.
- Allez, embrassez votre bienfaitrice, intime Papa.
Ce nest pas sans une certaine rserve quils tendent leur
petite frimousse vers le visage anguleux de Miss Mac-Intosh.
Mais leur soulagement est si grand quils sentent peine la
moustache piquante de la vieille demoiselle lorsquelle les
treint dans ses bras.
- Revenir bientt voir Dorothy, petits garons ? demande-t-
elle de sa grosse voix. Mais les deux enfants ont dj pass le
seuil de la maison, suivis par le chien-loup Nelson, qui les
accompagne en remuant la queue.
Dans la voiture, Papa fait semblant dtre trs en colre.
- Vous aviez promis de rentrer de bonne heure. Est-ce que
vous vous rendez compte du souci que nous nous sommes
fait ? Nous avons pass une bonne heure vous chercher,
jusqu la tombe de la nuit.

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Et quand Alexandre a tlphon, nous allions alerter la
police. Heureusement que Miss Mac-Intosh vous a recueillis
chez elle ! Mais dis-donc Pierre, quelle est cette odeur qui
empuantit la voiture ?
Pierre est oblig de raconter la chute, la cheville enfle, et la
mdecine miraculeuse et puante de Miss Mac-Intosh.
Et o tais-tu grimp encore pour te faire aussi mal en
tombant ?
Les enfants baissent la tte, sans rpondre. ils ne trahiront
jamais le secret de la maison dans larbre.

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