Leau et limaginaire

1-LES CROYANCES AUTOUR DE LEAU EN BRETAGNE

Dans la mesure o ltre humain a un besoin vital de consommer chaque jour un peu deau
pour survivre, dans la mesure o la plupart de ses activits conomiques, sociales et cultu-
relles utilisent celle-ci en quantit et qualit appropries, les populations se sont toujours ins-
talles et dveloppes l o elles pouvaient avoir aisment accs cette prcieuse res-
source, prs dune rivire ou dun lac, de sources ou de puits ou encore au bord de la mer.
Leau est llment qui unit le ciel et la terre, car leau est un lment fami-
lier. Elle voque la fontaine, le lavoir qui sont des lieux de sociabilit, le pont qui est
le symbole de lunit entre deux rives (quelles soient temporelles ou immatrielles).

Ne dit-on pas quau pied de larc en ciel se cache les hommes se sont souvent installs auprs
un fabuleux trsor? des rivires...les fes aussi!

Le culte de leau travers

les ges

Le culte de leau remonte des temps

trs anciens mais il est communment ad-
mis quil fait partie de croyances hrites
de la protohistoire, voire de la prhistoire.

Habitants de lArmorique lge du Fer, les

Celtes avaient une vie religieuse intense et
en consquence de trs nombreux lieux sa-
crs. Forts, clairires, rivires, avaient leur
prfrence pour communiquer avec les dieux.

Mais les sources, l o jaillissait leau symbole de

vie, avaient une signification particu-
lire et les Celtes leur prtaient souvent
des vertus curatives et rgnratrices.

1
 Leau et limaginaire
Cette croyance ancestrale dans le pouvoir des sources ne sest
pas attnue avec larrive des Romains qui se sont conten-
ts de donner dautres noms aux divinits vnres par les Cel-
tes. La venue des moines vanglisateurs en Armorique entre
le 5me et le 7me sicle aprs JC na pas non plus contribu
diminuer la ferveur des habitants envers les sources. Aus-
si, plutt que de tenter dradiquer ces pratiques peu ortho-
doxes, lglise les a converties en lieux de culte catholique.
Ces pratiques et ces croyances peuvent paratre dsu-
tes dsormais mais La puissance symbolique de leau pos-
sde une aura lgendaire transmise de gnrations en gn-
rations. Elles font partie de notre histoire et de notre culture.

Sources de lgendes :

Les marais :
Les marais et marcages ont toujours suscit la
crainte. Le marais cache en son sein des esprits
infernaux. Ceux qui sen approchent risquent tou-
jours leur vie. Il ny a gure daccommodements
possibles avec les cratures malveillantes qui lha-
bitent. Cest que leurs pouvoirs sont considrables.
On ne compte plus les lgendes dans lesquelles
ces paluds ont englouti non seulement des char-
rois et des voyageurs, mais des villes entires.
Les marais furent reconnus par lglise catho- Les tourbires et autres marais taient trs
lique de nature diabolique. Les portes de lenfer prsentes autrefois
souvrent au fond de ces eaux noires. Cest pour-
quoi les mes en peine hantent ces lieux de mort.

Les lavoirs :
Encore trs nombreux avant lalimentation en eau
dans les villages, ces lieux o se rassemblaient
les femmes ont t propices aux mythes et aux
croyances. Cest notamment le cas avec les lavan-
dires de nuit quil ne fait pas bon rencontrer

Fontaine et lavoir sont souvent

proches comme ici Loc Envel

2
 Leau et limaginaire
Les fontaines sacres
Les sources vnres au temps des Celtes, sont devenues fontaines,
intgres au cours des sicles des difices religieux. Elles ont pris le
nom des saints de lEglise romaine ou de ces moines venus doutre-
Manche, eux-mmes devenus saints dans la religion populaire.
Aujourdhui le culte des fontaines se perd alors quil y a une cin-
quantaine dannes, nos grands-parents sen souviennent en-
core, on sy rendait pour sy baigner les yeux ou pour demander
la gurison dun proche. En Bretagne des centaines de sources
sont rputes avoir des pouvoirs, certaines accueillent encore
des plerins. Les rites sont diffrents selon les maux et les lieux,
mais on retrouve souvent les mmes gestes : boire ou se laver
avec leau de la fontaine, en faire 3 fois le tour, y tremper le vte-
ment dun malade (si il flotte il gurit, sinon), piquer une pin-
gle dans le nez de la statue pour trouver un mari (St Guirec)
Chaque fontaine a des vertus prcises : gurir les yeux,
les maux de ventre, faire marcher les enfants, ren-
dre fertile, trouver un mari, soigner les animaux

La basse Bretagne est particulirement riche en fontaines sacres.

Par sacres, on entend ici les fontaines saintes, situes prs dun
sanctuaire et ddies un saint ainsi que celles qui lon prte des pouvoirs sans tre rattaches
au culte catholique. Les fontaines bretonnes ont leurs particularits : elles sont essentiellement
rurales, situes dans des hameaux plutt que des villages et associes des difices religieux
parpills dans nos campagnes. Les sources ont t depuis des temps anciens lobjet de cultes
que lEglise catholique sest attache christianiser en construisant proximit dune majorit
dentre elles des difices religieux comme des chapelles et des glises paroissiales. Les vertus
alors prtes aux fontaines ont t associes aux pouvoirs des saints qui, leur arrive en Breta-
gne entre le 5me et 7me sicle, avaient pour habitude dtablir leur ermitage prs des sources.

Il faut juste monter 110

marches pour latteindre....
... Et la fontaine de Notre Dame de
Pendreo Belle Isle en Terre, vous
protge de la coqueluche......

3
 Leau et limaginaire
2- LES PERSONNAGES IMAGINAIRES LIES A LEAU:

Certains tres du peuple de leau vivent plutt en eau douce, prs des lacs, des rivi-
res, des fontaines, des sources, des maraiset dautres sont prs de la cte et de la mer.

LE PEUPLE DE LEAU DOUCE

Les Poulpikans ou Poulpiquets

Vous connaissez tous les Korrigans, ces lutins celtes, tour tour factieux et cruels. Certains den-
tre eux habitent au plus profond de la fort ; dautres errent perptuellement sur les landes
Dans les traditions populaires de Bretagne, il sagit desprits plutt malfaisants. Ils for-
ment des rondes, notamment autour des pierres leves, et dansent toute la nuit. Lhom-
me qui les surprendrait se verrait entrain dans cette danse folle et mourrait dpuisement.

Ils sont gnralement laids daspect, rids et poilus,

parfois munis de cornes et dune petite queue, mais
certains disent que les femmes des Korrigans sont
de belles petites fes ailes. Ils sont petits mais ont
le pouvoir de stirer jusqu atteindre des tailles co-
lossales. Les Korrigans vivent sous la terre ou dans
les grottes, gardant de fabuleux trsors. Les dol-
mens et les menhirs dlimitent parfois leur cit.

Esprits voleurs se profilant sur le sommet des collines

au crpuscule tombant, ils descendent saccager les fer-
mes des humains, piller leur chaumire teinte, drober
aux mres leur enfant quils remplaceront par un vilain La famille des korrigans est grande
ptio.
Avec le temps, les Korrigans ont su peupler de vastes domaines et de nombreuses rgions. Aussi,
a-t-on nomm diffremment les Korrigans selon leur habitat. Les Poulpikans vivent dans les eaux,
les Kornikaneds dans les bois notamment en Brocliande, les Korils prfrent les landes, les Teuz
ou teus hantent les cultures...
Les poulpiquets ou poulpikans sont des Korrigans qui habitent les marais, avec les crapauds et les
nnuphars. Ils inspirent beaucoup de peur aux hommes - on dit que les imprudents qui se penchent
au-dessus des marcages, quand vient le crpuscule, ont de bonnes chances dtre happs par ces
impitoyables lutins aquatiques. Ils sont carnivores et voraces, et gure plus regardants sur la nature
de leur manger quun rat surmulot.

Un jour, Lok Pichard, un paysan de basse Bretagne,

qui avait pour marotte de pcher le dimanche, crut
avoir ferr un gros poisson ; il eut la dsagrable
sur-prise de trouver un poulpiquet verdtre au bout
de sa ligne ! Il relcha le korrigan, sen retourna
chez lui et faut-il le prciser, ne revint plus jamais
pcher dans ces eaux trop glauques son gr.
La mare est un lieu de vie du poulpikan

4
 Leau et limaginaire
Les lavandires de nuit
On raconte que ces lavandires ont t punies
jusquau jugement dernier. Ces laveuses de vte-
ments, dans leur avarice, ont voulu conomiser leur
savon. Ainsi pour laver les vtements des pauvres,
elles prfraient user de cailloux, abmant ainsi for-
tement leurs vtements. Ceci leur valut, lors de leur
mort, dtre condamnes laver indfiniment des
vtements, lors de nuits sans lune et sans toiles,
dans ces mmes lavoirs o elles avaient jadis travaill.
Lorsquun passant sapproche, les lavandires lui
demandent de les aider essorer en tordant leurs
linges ou linceuls. Il faut alors imprativement le
tordre dans le mme sens quelles pour quelles
se lassent et abandonnent. Malheur celui qui se
trompe, il a les bras happs et briss par le linge qui
finit par lentourer jusqu ltouffer. Sil refuse de
les aider elles lenroulent dans les linges et le noient
dans le lavoir, tout en le frappant avec leurs battoirs.
Elles seraient les lavandires prposes laver les
dfunts et leurs vtements, ne trouvant pas le repos
ternel ; ou encore de mauvaises mres condam-
nes laver les langes de bbs morts sans avoir
t baptiss.

Attention si vous entendez des bruits

de battoir dans la nuit noire!

Les ondines :
Ondine est une nymphe ou naade. linverse des sir-
nes, les nymphes ne frquentent pas la mer, mais les eaux
courantes, rivires, fontaines, et nont pas de queue de
poisson. Durant lt, elles aiment se tenir assises sur la
margelle des fontaines, et peigner leurs longs cheveux
avec des peignes dor ou divoire. Elles aiment galement
se baigner dans les cascades, les tangs, et les rivires,
la faveur des jours radieux dt. On dit que celles qui
ont les cheveux couleur dor possdent de grands tr-
sors quelles gardent dans leurs beaux palais immergs.

les matins de gele, la nature cre des

tres friques....

5
 Leau et limaginaire

On attribue lalimentation en eau

des fontaines aux larmes des On-
dines, et celle-ci se tarit ds quune
fe se sent offense. Ainsi, il est de
coutume de laisser diverses offran-
des auprs des fontaines, tels que
guirlandes de fleurs, pingles ou tes-
sons de bouteilles, qui sont pour les
fes des eaux, de vritables trsors
scintillants et miroitants dans leau.

Raimondin dcouvre le terrible
secret de Mlusine
Mlusine :
Certains lui donnent une origine bretonne insulaire. En breton
son nom devient Melizenn et se traduit par La Mielleuse. Ne
des amours de Merlin et Viviane, elle sprit du fils du comte de
Forez, Raimondin, quelle rencontra dans une fort poitevine,
lpousa, et btit pour lui de nombreux chteaux dont le plus
connu est celui de Lusignan. Ils eurent 8 garons, tous frapps
dune tare physique : lan, Vriam, avait le visage trop large,
un oeil bleu et lautre rouge. Le visage du cadet, Odon, tait
dform et lune de ses oreilles tait dmesure. Le troisime,
Guion, avait un oeil plus bas que lautre, Antoine avait la joue
barre dune griffe de lion, Renault navait quun oeil qui lui
permettait de voir distinctement sur une trs longue distance,
Geoffroi, lui, avait une dent trop longue qui sortait de sa bou-
che, Froimond avait le nez velu. Enfin, le dernier qui neut
mme pas de nom, avait trois yeux dont un au milieu du front.
Mlusine avait reu de sa mre le pouvoir de se transformer
en sirne et retournait se baigner la rivire tous les samedis.
Lorsquelle pousa Raimondin, elle lui avait fait promettre de
ne pas chercher la voir ce jour-l, ce quil fit jusquau jour
o son frre le poussa creuser un trou dans la porte de la
chambre de sa femme avec son pe. L, il dcouvrit le secret
de sa femme qui, dsespre, schappa du chteau par la
fentre et personne ne la revit. Depuis, lorsquun seigneur de
Lusignan va mourir, elle apparat sur les tours du chteau,
la tombe du jour, vtue dune robe mauve, accompagne de
biches et de cerfs, en poussant des cris perants. En Bretagne
et en Vende, il existait des autels ddis la fe Mlusine.

6
 Leau et limaginaire
Feux follets :
Les feux follets sont dcrits dans le folklore franais inspir des croyances chrtiennes com-
me des mes en peine qui ont besoin de prires pour sortir du purgatoire. Il peut sagir
denfants morts sans baptme ou desprits mauvais qui cherchent entraner les voya-
geurs nocturnes dans les marais et les prcipices, ou au fond des forts. Les feux fol-
lets se manifestent uniquement la nuit, et en particulier autour de la priode de lavent.
Dans le marais du Yeun Elez, au coeur des Monts dArre, ils sont pro-
bablement lorigine de la lgende des Portes de lenfer.

LE PEUPLE DE LA MER

Les mari-morgans :
En breton Mor signifie mer et ganed signifie n . Les Marie Morganes sont donc litt-
ralement les tres ns de la mer . Selon Luzel, les morgan se disent morganed au pluriel,
et leurs femmes sont les morganezed (morgans au singulier, et Morgane en franais). Les
morganed sont de petits hommes et de petites femmes qui vivraient sous les flots, o ils se-
raient dirigs par un roi dont le palais dpassait en merveilles tout ce quil y a de plus beau
sur terre. Les Marie Morganes venaient parfois jouer sur le sable des grves au clair de lune
mais on ne pouvait les observer bien longtemps car au premier battement de paupires, tout
svanouissait. Les Marie Morganes seraient dun naturel paisible et bon, et les hommes en pro-
fiteraient pour les duper. Cependant, cette duperie est rciproque puisque ces cratures se pr-
sentent sous les apparences les plus sduisantes pour entraner les hommes au fond des eaux.

Limagination peut nous

emmener trs loin!

7
 Leau et limaginaire

Sirnes :
De nos jours, nous voyons les sirnes comme de belles femmes au
charme immense et la queue de poisson. Pourtant, au tout dbut
de leur lgende, les sirnes taient des cratures malfiques avec
des attributs doiseaux. Elles taient nes du fleuve Achloos et
dune muse (Melpomne ou Terpsychore, cela varie selon les lgen-
des). Dans les anciens rcits, elles attiraient, par leur merveilleux
chant, les marins qui passaient prs de leur le puis les dvoraient.
Dans limaginaire celte, la sirne s-
duit les pcheurs en mer et enlve les enfants.

Tan noz
Esprit des rcifs des ctes bretonnes, habitant les falaises. Ils
svirent longtemps sur ces ctes, attirant par des lueurs les
navires perdus dans les brumes et les vagues rugissantes, qui
schouaient ainsi sur les cueils. Les Tan Noz gorgeaient
alors les survivants et pillaient les bateaux, avant de festoyer
au coeur des pierres dchires pour clbrer leur piraterie.
Suite une guerre entre les Tan Noz et dautres peuples de
lutins des ctes qui jugeaient les actes de violence rpts de
leurs voisins comme intolrables, ceux-l furent extermins !

Les Tan noz sont entre l-

gende et ralit, le pillage
dpave tait une relle
source de revenus pour tou-
te une population bretonne
de la cte

8
 Leau et limaginaire
3 LES lIEUX DE LEGENDE EN BRETAGNE:

La ville dYs
La lgende dit quYs tait la plus belle et la plus impression-
nante ville du monde mais devint rapidement, malgr les ser-
mons de Saint Gunol, la ville du pch sous linfluence de
Dahut, fille du roi Gradlon. Elle organisait des orgies et avait
lhabitude de faire tuer ses amants une fois le matin venu.
Un jour, un chevalier vtu de rouge vint Ys. Dahut, trouble
par sa beaut, lui demanda de venir auprs delle et un soir, il
accepta. Une tempte clata en pleine nuit, on entendait les va-
gues frapper avec violence la porte de bronze et les murailles.
Dahut dit au chevalier : Que la tempte rugisse, les portes de la
ville sont solides et cest le Roi Gradlon, mon pre, qui en possde
lunique clef, attache son cou , quoi il rpondit : Ton pre le roi
dort, par amour pour moi, tu peux maintenant temparer facilement
de cette clef. Dahut vola la clef son pre et la donna au cheva-
lier, qui ntait autre que Satan. Le diable ouvrit la porte de la ville.
Les portes ayant t ouvertes en pleine tempte et mare hau-
te, une vague aussi haute quune montagne sabattit sur Ys.
Le roi Gradlon et sa fille montrent sur Morvarch, le cheval magi-
que. Saint Gunol vint prs deux et dit Gradlon : Repousse
le dmon assis derrire toi ! Gradlon refusa dabord, mais il finit La statue du roi Gradlon sur la ca-
par accepter et poussa sa fille dans la mer. Leau recouvrit Dahut qui thdrale de Quimper
devint une sirne.
Gradlon se rfugia sur le Mnez Hom, puis il prit la direction de Quimper, qui fut sa nouvelle capi-
tale.
Une statue questre de Gradlon fut faite et elle est toujours aujourdhui entre les flches de la
cathdrale Saint Corentin Quimper. On dit que les cloches des glises dYs peuvent encore tre
entendues en mer par temps calme.

De variste-Vital Luminais
La fuite du roi Gradlon, vers
1884, huile sur toile, 2 x 3,11 m.
Muse des Beaux-Arts de
Quimper

Corentin demandant Gradlon de

jeter sa fille la mer

9
 Leau et limaginaire

La fontaine de Barenton

Mythique et fabuleuse, la discrte fontaine sduit par son charme

dsuet. Cache dans les landes au-dessus du village de Folles
Penses, ses pouvoirs surnaturels sont connus depuis des si-
cles. Tantt gurisseuse, tantt capable de provoquer de grands
cataclysmes, elle agite limagination des hommes tout autant
quelle fascine. Ne dit-on pas quen versant son eau sur le per-
ron pos ses cts, un formidable orage se dchane aussitt
sur la rgion. Des gnrations y ont cru, et pendant longtemps
sy sont rendues en procession les annes de scheresse. Plus
romantique, Barenton, abrite aussi les amours de lenchanteur
Merlin et de la fe Viviane.

La lgende :
Un soir quOwein, chevalier dArthur, devisait avec
Kynon, celui-ci lui raconta que stant rendu la
fontaine afin de vrifier les prodiges qui lui avaient
t conts, il en arrosa la dalle. Aussitt un immense
coup de tonnerre clata accompagn dune averse
de grle. Puis un chevalier noir lattaqua, et em-
mena son cheval.
Owein dcida aussitt de dcouvrir cet endroit. Il
chevaucha jusqu une clairire o un gant noir,
entour danimaux, lui indiqua la route. Il arriva
un arbre vert et vit la fontaine et la dalle. Il versa
de leau sur la dalle et le terrible orage clata, plus
violent encore que ce que Kynon avait dcrit, puis
le soleil brilla et les oiseaux chantrent. Alors quil
prenait plaisir a couter ces chants, il entendit des
gmissements et vit le chevalier noir. Ils se char-
grent furieusement et brisrent leurs deux lances, ils tirrent leurs pes et Owein blessa
mortellement le chevalier. Celui-ci senfuit et Owein le poursuivit jusqu lentre dun chteau
o Owein tenta de pntrer derrire lui, mais les gens du chteau laissrent tomber la herse
sur lui. Puis ils fermrent la porte intrieure, le prenant au pige entre la herse et la porte. Il
aperut alors une ravissante demoiselle aux cheveux blonds qui smut de son sort. Elle lui
remit un anneau qui avait la proprit de rendre invisible volont. Quand les hommes darme
vinrent le chercher, ils ne le virent pas courir pour retrouver la jeune fille.

10
 Leau et limaginaire
Cest alors quils entendirent de grands cris, Lunet lui raconta quon
venait de donner lextrme onction au matre du chteau. Son corps
fut port en terre le lendemain et se mettant la fentre, Owein
vit la foule suivre le cercueil, et dans cette
foule une trs jolie jeune femme en habits
de deuil jaunes.
Lunet lui expliqua quelle tait la plus belle,
la plus gnreuse, la plus noble et la plus
sage des femmes, et quelle tait lpouse
du chevalier, la Dame de la Fontaine.
Owein tomba immdiatement amoureux
delle. Lunet tenta alors de raisonner la Dame inconsolable en lui expliquant
que pour garder la fontaine, il lui fallait un poux, vaillant chevalier pour
la dfendre. Elle lui proposa donc de se rendre pour elle la cour dArthur.
Elle se contenta de rester enferme dans sa chambre, puis retourna vers
la Dame et lui prsenta Owein. Mais la Dame ne fut pas dupe, elle compris
quOwein navait pas fait ce long voyage, quil tait cach au chteau et quil
tait celui qui avait tu son poux. Elle pousa tout de mme Owein qui, depuis lors, garda la fontaine
avec la lance et lpe. Tout chevalier qui y venait, il le renversait.

La fontaine de jouvence
(fort de paimpont)
Autrefois, le recensement des enfants ns pendant
lanne se faisait proche de la fontaine. A la date du
solstice dt (21 juin), ces enfants taient prsents
aux prtres afin quils puissent tre lavs et inscrits
sur le marith (registre). La crmonie avait lieu la
nuit et de grands feux taient allums. Les enfants
qui navaient pu tre prsents au recensement de
lanne taient ramens lanne suivante, et inscrits
comme nouveau-ns de la nouvelle anne, de sorte
quils se retrouvaient rajeunis dun an sur le marith.
Auteur: Cyril Cocu

La fontaine du temple de Lanleff.

Une pauvre et affreuse femme fit un troc avec le diable : son enfant en change
de pices dor. Lucifer conclut laffaire et dposa une poigne de pices sur la mar-
gelle de la fontaine, sise prs du temple. Puis il saisit lenfant et lemporta. Quant
la mre indigne voulut rcuprer son butin, elle se brla gravement : les pices
sortaient tout juste des flammes de lenfer. Dans un cri de douleur, elle lcha lor
si convoit et les pices sincrustrent tout jamais dans le granit de la margelle.
Si vous passez par Lanleff, rendez-vous la fontaine. Vous mouillerez la margelle
et 14 pices apparatront.
Mais rflchissez bien avant de les saisir et de les empocher...

11
 Leau et limaginaire
La Lgende de Beauchne ( Langrolay, Ctes dArmor)

Le Mourioche, voleur et malicieux, est un esprit diablotin, cornu et bossu, affubl dun habit de bouf-
fon. Il a le pouvoir dinvisiblit, ce qui est trs pratique
pour jouer des tours. Il vit gnralement dans les bois,
mais se rapproche de la chaleur des maisons quand vient
la morte saison.

Mourioche est aussi le monstre, une sorte de loup-garou,

qui, au onzime sicle, vivait dans ltang du chteau de
Beauchne, en Langrolay, et se nourrissait des enfants qui
avaient le malheur de se trouver dehors aprs la tombe
de la nuit. Il fut tu au cours dun combat pique par Je-
han, le jeune seigneur de Beauchne, qui, tandis que tous
les seigneurs de la rgion taient partis en croisade pour
conqurir le tombeau du Christ, tait rest auprs de la
jeune pouse. Jehan prit galement au cours du combat, et retrouva ainsi son honneur. Sa jeune
femme, Hermangarde, put alors crire sur le livre dor de famille. Jehan, seigneur de Beauchne,
Langrolay et autres lieux, mort en combattant.

Cette lgende est rapporte par Jules Haize qui prcise que La Mourioche est aussi la Dame blanche
qui apparat sur la tour des Ebihens, en face de Saint-Jacut.

4-BIBLIOGRAPHIE :

- Guide des 117 fontaines sacres de Bretagne, rituels de gurison , Daniel Spoerri et Marie-
Louise Plesser, Editions Jean-Michel Place.

- Les eaux douces , Paul Sbillot, Editions Imago.

- Les korrigans et autres Bugale an noz , P. Jzquel et P. Moguerou, Editions Avis de tempte

- Les contes du korrigan , Editions Soleil

- Grande encyclopdie des lutins , Pierre Dubois, Roland et Claudine Sa-batier, Editions Hobeke
(et autres encyclopdies elfes, fesde Pierre Dubois).

12