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O en sommes-nous ?
Une esquisse de l'Histoire humaine
En librairie le 31 aot 2017, cet essai trs dense de 500 pages d' Emmanuel Todd aurait aussi bien pu
s'intituler O en suis-je ?.
L'historien tire en effet le bilan de quatre dcennies de recherches et montre de faon magistrale tout ce qui
nous rattache notre trs lointain pass.
Pour comprendre le nolibralisme, l'islamisme, Trump et le Brexit, cherchez le chasseur-cueilleur ou le
paysan du Nolithique qui sommeille en nous !
Dans cette course de fond laquelle nous invite Emmanuel Todd, l'historien
dmarre trs fort avec une centaine de pages sur le coeur de ses
recherches : les structures familiales.
Aprs cette excursion himalayenne, il nous ramne vers des paysages plus
familiers et nous parle de la religion, du mariage et des femmes, du village,
de l'cole et mme de l'Amrique de Trump.
Qu'il nous soit donc permis d'exposer en premier lieu un rsum trs
sommaire de ses recherches sur les structures familiales.
Nous prsenterons ensuite quelques aspects de son analyse du monde
actuel, par exemple sur le sort fait aux femmes selon la structure familiale
dont elles ressortent et sur les consquences heureuses et malheureuses
de l'ducation.
Pour ne pas gcher votre plaisir, nous vous laisserons dcouvrir par
vous-mmes d'autres paradoxes et contre-intuitions d'Emmanuel Todd, par
exemple sur les rapports entre la dmocratie amricaine et la question
noire ou encore entre le triomphe du libralisme et la violence carcrale aux
tats-Unis.
Andr Laran
Au commencement, Adam chassait et ve cousait. Du moins le
suppose-t-on. Nos anctres chasseurs-cueilleurs se partageaient les
tches dans une relative quit. Ils se devaient d'tre trs mobiles et, pour
assurer la survie de l'espce, s'en tenaient une monogamie et une
htrosexualit modres et non exclusives. Ils pratiquaient l'exogamie et
se mariaient si possible hors de leur clan. Les enfants, sitt qu'ils le
pouvaient, quittaient leurs parents et allaient s'tablir sur un territoire libre
avec leur moiti.
Affaires de familles...
Cette famille nuclaire primitive a survcu l'apparition de l'agriculture aussi longtemps que l'a permis
l'environnement cologique. Puis, au IIIe millnaire avant notre re, l'agriculture et la sdentarisation entranant une
rapide pousse dmographique, certaines rgions ont t satures d'hommes et il a fallu apprendre grer la pnurie.
Alors, de la Msopotamie la Chine, se sont mis en place des systmes familiaux plus complexes.
On vit d'abord merger la famille-souche : l'an des garons reste au foyer avec son pouse, entretient ses vieux
parents et reoit leur domaine en hritage (primogniture). Les autres enfants reoivent une maigre compensation et
vont chercher fortune ailleurs.
Dans le Sud-Ouest de la France, la prime l'an - caractristique de la famille-souche - dboucha au XVIIe sicle sur
le phnomne bien connu des cadets de Gascogne , illustr par d'Artagnan et les Trois Mousquetaires.
Enfin, sous l'effet notamment d'invasions par des peuples nomades, on arriva la famille communautaire : tous les
garons demeurent au foyer et se partagent galit l'hritage. Certains systmes communautaires sont parfaitement
exogames. D'autres sont farouchement endogames, les filles pousant dans la mesure du possible un cousin du
premier degr.
Loin de ces simplismes, Emmanuel Todd montre derrire ces trois catgories une multitude de sous-catgories et de
cas d'espce... La patrilinarit, qui place les garons au-dessus des filles et l'an au-dessus des cadets, retient tout
particulirement son attention car elle est associe au mpris des femmes. On la retrouve dans certaines socits de
famille-souche et surtout dans les socits de type communautaire.
Ayant tudi Cambridge les systmes familiaux paysans travers les compte-rendus des anthropologues et des
voyageurs, le chercheur a dcouvert fortuitement une concidence entre la carte du communisme et la carte de la
famille communautaire exogame - incluant la Russie, la Serbie, l'Albanie, la Chine, le Vietnam, l'Italie centrale et la
Finlande intrieure. Il en a dduit en 1983 l'hypothse d'une relation gnrale entre les systmes familiaux paysans
et les idologies apparues durant le processus d'alphabtisation de masse des socits (p. 444).
C'est comme cela qu'au fil de ses publications, il a pu associer le communisme la famille communautaire exogame
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et les idologies autoritaires non-galitaires (fascisme, nazisme) la famille-souche (Allemagne, Italie, Japon...).
Quant la famille nuclaire, elle s'est maintenue aux extrmits de l'Eurasie, dans les rgions les plus tardivement
atteintes par l'agriculture et l'criture, aux Philippines comme dans le Bassin parisien, l'Angleterre et l'Amrique du
nord.
- L'anglosphre (Angleterre, Amrique du Nord, Australasie) se caractrise par la famille nuclaire absolue et
non-galitaire (les parents distribuent leur hritage selon leur bon vouloir) : Emmanuel Todd lui associe la dmocratie
librale.
- La famille nuclaire du Bassin parisien est quant elle galitaire (chaque enfant a la mme part de l'hritage).
Emmanuel Tood lui associe la croyance en la libert et l'galit, culminant dans la notion d'homme universel , une
croyance donc pas si universelle que cela, spcifique au Bassin parisien (p. 207).
La famille nuclaire absolue, librale mais non-galitaire, est commune toutes les nations de l'anglosphre. (...)
Elle n'est pas, comme la famille nuclaire galitaire franaise, ou la famille communautaire russe ou chinoise,
obsde par un idal d'galit a priori et l'on comprend donc qu'une certaine monte des ingalits conomiques [
partir des annes 1980] n'ait pas affol l'Amrique. Mais la famille nuclaire absolue ne dfinit pas non plus les
hommes comme ingaux, la manire de la famille-souche allemande ou japonaise (p. 309).
- la religion :
Les religions actuelles, apparues pour les plus anciennes au premier millnaire av. J.-C., ont beaucoup contribu
formater les socits, avec une vocation commune : relier les hommes du groupe auquel elles s'adressent, les sortir
de leur solitude, les rconforter par la mise en commun des preuves.
Provocateur et peu avare de paradoxes, Emmanuel Todd suggre en se rfrant l'historien Rodney Stark que la
loyaut interne du groupe est la vraie rcompense de l'individu croyant. Cette gratification est immdiate, plus sre et
tangible que la promesse de l'au-del. Ainsi comprend-on que le peuple juif n'a pas persist dans l'histoire malgr
la perscution mais par la perscution (p. 133).
En bousculant les pratiques grco-romaines en matire sexuelle et familiale, judasme et christianisme vont affecter
les structures familiales, que celles-ci soient nuclaires, souches ou communautaires :
Le judasme s'tait oppos des pratiques sexuelles et familiales grco-romaines relatives laxistes (...). La moralit
juive condamne l'adultre, l'homosexualit et l'infanticide. (...) Le christianisme a repris cet hritage. Il a converti le
monde grco-romain une morale familiale de type juif, protectrice des enfants. (...) Mais l'glise va plus loin que les
rabbins, ou plutt, ailleurs : la sexualit elle-mme est dfinie comme mauvaise. (...) Ici, nous pouvons parler d'une
religion radicalement innovatrice : la dfinition de l'homme et de la femme chastes comme suprieurs, en essence,
aux couples maris qui assurent la reproduction de l'espce, est une mutation d'une trs grande violence (p. 129).
Plus important encore : la culture juive semble avoir pratiqu, comme celle de Rome et de bien d'autres populations,
une exogamie de fait, qui, sans interdire les mariages entre cousins, les vitait en gnral (p. 121). La prohibition de
l'endogamie et du mariage entre cousins va tre reprise et accentue par l'glise. Saint Augustin lui-mme dfinit
l'exogamie comme un indispensable agent d'extension des liens sociaux entre les hommes (p. 127).
Cette exogamie, associe un statut lev de la femme , va gnrer une rupture profonde et dcisive entre l'Europe
chrtienne et ses voisins, encore domins par la patrilinarit : on privilgie l'an dans les familles, au dtriment des
cadets et surtout des filles.
L'une des thses centrales de ce livre est que les civilisations nes au Moyen-Orient, en Chine, en Afrique de
l'Ouest, ont toutes, aprs l'invention de l'agriculture, conu, appliqu et renforc une patrilinarit qui, le temps
passant, a abaiss le statut de la femme et paralys la socit.
Marginaliser ou enfermer les femmes dans leur maison, c'est freiner leur ducation, puis celle de leurs fils, destins
l'enfermement dans un rseau patrilinaire. Les hommes aussi cessent alors d'tre des individus part entire. Ils
dominent en tant que groupe les socits patrilinaires, mais y restent souvent, en tant qu'individus, des enfants.
C'est la raison d'un paradoxe frquent dans le monde de la patrilinarit : l'homme y domine sur la place publique mais
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est chez lui considr par un gamin par son pouse. Une socit ainsi constitue ne peut indfiniment rester
crative (p. 469).
Les lignes ci-dessus dsignent assez clairement les socits islamiques qui poussent trs loin l'endogamie et la
patrilinarit (primaut des garons sur les filles en matire de statut et d'hritage). Mais Emmanuel Todd n'pargne
pas non plus les socits chrtiennes, en particulier les socits d'Europe centrale de la fin du XVIe sicle dans
lesquelles il identifie un dbut d'mergence du principe patrilinaire l'origine de la grande chasse aux sorcires .
Cette frnsie de violence antifminine est concomitante d'un nouveau modle matrimonial, avec ge au mariage tardif
(au-del de 25 ans) et clibat dfinitif de prs d'un quart des femmes, dans une ambiance de ngation du plaisir et
de la chair (p. 167).
- l'ducation :
Autant que l'agriculture il y a 8000 dix mille ans, l'apparition de l'criture il y a 5000 ans est un facteur majeur
d'volution. Pour Emmanuel Todd, il est normal qu'elle soit apparue dans une rgion de famille-souche et de
primogniture, la Msopotamie : Pour les socits humaines qui progressent, l'un des premiers problmes
rsoudre est la conservation de l'acquis. Or l'criture est, par essence, une technique de fixation des connaissances,
qui permet la socit humaine d'chapper l'incertitude de la transmission orale de la mmoire. La primogniture
est elle aussi une technique de transmission : de l'tat monarchique, du fief, de l'exploitation paysanne. (...) La famille-
souche est faite pour transmettre... (p. 146).
Beaucoup plus prs de nous, l'imprimerie et l'alphabtisation de masse vont natre dans la principale rgion
europenne de famille-souche, en Allemagne, en lien avec la Rforme luthrienne et la recommandation faite aux
fidles de lire la Bible dans le texte. La religion, l'ducation et la structure familiale se confortent ici mutuellement pour
aboutir une rvolution ducative dont l'Allemagne sera la pionnire.
Et Emmanuel Todd d'en rajouter en associant le dogme luthrien de la prdestination la famille-souche, par essence
ingalitaire ! Les fidles doivent accepter que leur sort post-mortem soit prdtermin par Dieu indpendamment de
leurs actes... tout comme dans la famille-souche, les frres doivent s'accommoder de leur sort : l'hritage pour l'an,
l'aventure pour les cadets, de mme.
Mais le protestantisme va laisser la prdestination de ct en traversant la Manche puis l'Atlantique et en s'tablissant
dans des rgions de famille nuclaire o les enfants sont libres de leur destin. En tmoigne le prambule de la
Dclaration d'Indpendance amricaine : Nous tenons pour videntes pour elles-mmes les vrits suivantes : tous
les hommes sont crs gaux ; ils sont dous par le Crateur de certains droits inalinables ; parmi ces droits se
trouvent la vie, la libert et la recherche du bonheur.
L'Allemagne a donc lanc le mouvement vers l'alphabtisation universelle mais c'est l'Angleterre qui en va en tirer le
meilleur parti grce l'extrme flexibilit de son corps social fond sur la famille nuclaire absolue : les enfants une
fois duqus n'ont plus rien esprer de leurs parents et doivent s'loigner de leur clocher pour gagner les sordides
villes ouvrires en voie de constitution...
Paradoxe pour paradoxe, cet individualisme forcen conduit aussi la naissance de l'tat-Providence, bien avant
Bismarck et Lord Beveridge. Ds 1598 et 1601, sous le rgne d'lisabeth 1re Tudor, sont promulgues les premires
lois sur les pauvres. Elles exigent des paroisses la leve d'un impt, gr localement par un Overseer of the poor,
pris en pratique dans la partie suprieure de la paysannerie locale (p. 218). Considrant que les pauvres,
essentiellement des orphelins et des vieux, n'ont rien esprer de leur famille, la collectivit accepte de les prendre
sa charge.
L'important est de raliser que l'image d'une culture anglaise ultralibrale par nature est une fiction (p. 224). C'est
seulement dans les annes 1830 que s'ouvre la phase librale dure de l'histoire anglaise avec la mise au rancart du
paternalisme des Tudor.
Plus prs de nous, aux tats-Unis, en 2016, ce n'est pas sans raison que les jeunes Blancs en prcarit
professionnelle ont milit pour le dmocrate socialiste Bernie Sanders. Mieux que les conomistes patents, ils
savaient que le libralisme authentique va de pair avec un tat social, indispensable quand la solidarit familiale fait
dfaut.
Les diffrents systmes familiaux, si diffrents qu'ils paraissent, se rapprochent de faon parfois inattendue : Sur le
territoire des tats-Unis, de l'Angleterre, du Canada ou de l'Australie, la famille nuclaire absolue continue de
reproduire un idal de libert, indiffrent la notion d'galit. En Russie, la famille communautaire a disparu, mais ses
valeurs d'autorit et d'galit continuent de se perptuer par mimtisme des comportements familiaux et sociaux.
Exogamie et statut lev des femmes sont, toutefois, communs aux deux systmes (p. 454).
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En France, le mouvement aura t plus rapide : le seuil d'alphabtisation fut franchi dans le Bassin parisien au dbut
du XVIIIe sicle, la plonge religieuse suivit entre 1730 et 1780, la rvolution en 1789. (...) En Chine, le franchissement
du seuil d'alphabtisation intervient vers 1940, le communisme l'emporte vers 1949 ; en Iran, le franchissement du
seuil d'alphabtisation intervient en 1964, la rvolution en 1979. L'indicateur de fcondit, tel un sismographe, permet
de suivre ces volutions mentales : Lorsqu'il passe au-dessous de deux enfants par femme, nous pouvons tre
certains que, dans sa masse, la population est sortie du systme religieux ancien... (p. 203).
Mais la sortie de la religion n'est pas inluctable, admet l'observateur et aujourd'hui, nous voyons l'intgrisme
islamique ou l'hindouisme politique se dvelopper avec le franchissement du seuil de 50% d'hommes
alphabtiss (p. 208).
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