Annales.

conomies, Socits,
Civilisations

Mise au point propos de l' Atlas des centuriations romaines de

Tunisie [Quelques questions de mthode]
Quelques questions de mthode
Andr Caillemer, Raymond Chevallier

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Caillemer Andr, Chevallier Raymond. Mise au point propos de l' Atlas des centuriations romaines de Tunisie [Quelques
questions de mthode]. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 13 anne, N. 2, 1958. pp. 304-307;

doi : 10.3406/ahess.1958.2739

http://www.persee.fr/doc/ahess_0395-2649_1958_num_13_2_2739

Document gnr le 13/05/2016

DBATS ET COMBATS

Mise au point propos

de Atlas des centuriations

romaines de Tunisie

Quelques questions de mthode

Un rcent article risquant de crer un grave malentendu 1 sur la nature

de notre Atlas publi par l'Institut Gographique Rational, il nous
parat indispensable d'apporter ici quelques prcisions... et de rpter
on voudra bien nous en excuser ce qui a dj t crit.
La premire critique formule concerne la reproduction des donnes
du vieil Atlas archologique de Tunisie (mdiocre peut-tre, il a du moins
le mrite d'exister). Pous avons indiqu dans notre premier article 8
le mode de ralisation de Y Atlas (dont les cartes portent d'ailleurs la
mention : type 1922) : le report des calques d'interprtation
photographique a t ralis sur les fonds de cartes existants, c'est--dire que les
donnes des cartes ordinaires (les sigles RR en particulier) y figurent
d'office (y compris les traits du paysage moderne : voies ferres... qui n'ont,
videmment, rien voir avec la centuriation). Tous les noms de V Atlas
archologique n'ont d'ailleurs pas t repris : beaucoup de noms anciens
dont l'identification n'est pas sre ont t provisoirement omis... le
remplacement de Y Atlas archologique sera ncessaire ; les ruines
prhistoriques [sont] fort nombreuses en Afrique, et souvent prises pour des ruines
romaines , crivions-nous en pensant prcisment Y Atlas incrimin 3.
On aurait, nous dit-on, souhait un inventaire pralable. Le problme
mthodologique, puisqu'il est question de mthode, rside justement l.
Dans le cas d'un tel inventaire, en eflfet, Y Atlas n'et jamais t ralis :
on se doute que la reconnaissance, prliminaire la publication, des
milliers de vestiges inconnus dcouverts sur photographies ariennes
aurait exig plus qu'une vie d'homme. Il est d'ailleurs notoire que ces
reconnaissances sur le terrain ne seraient pas toujours possibles dans les
circonstances actuelles. ]>ous n'avons d'ailleurs jamais cess de rclamer
des vrifications sur place : le remplacement de l'ancien Atlas devra
tre prcd de multiples vrifications au sol 4 ; des voyages sur place
1. Annales, 1957, p. 460 et suiv.
2. Annales, 1954, p. 436.
3. Ibid, et p. 452.
4. Ibid., p. 436.

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 LES CENTURIATIONS ROMAINES

seront ncessaires ; d'indispensables vrifications sur le terrain *.

Autrement dit, V Atlas n'a pas t donn comme un point d'arrive,
mais comme un point de dpart, une base de travail pour les recherches
futures ; les nouvelles cartes ne prtendent nullement remplacer Y Atlas
archologique 8. IS Atlas reprsente donc une somme de donnes objectives
( le travail a t ralis avec une objectivit parfaite : on s'est content
d'enregistrer les faits sans chercher les solliciter par des hypothses 4)
mise la disposition des chercheurs. On aura d'ailleurs remarqu que les
nouvelles cartes ont t publies sans texte, avec une simple prface
destine la prsentation. Nous nous rservions de fournir paralllement
les commentaires historiques que nous jugerions ncessaires pour la partie
nous intressant plus spcialement, c'est--dire la centuriation romaine.
En effet (et c'est la seconde critique qui dcoule de la premire),
nous n'avons jamais considr a priori que toutes les ruines et limites
dcouvertes taient d'poque romaine 6. L encore, renvoyons ce que
nous avons crit (en 1954 et 1957) : Sur les cartes ont t reportes...
toutes les traces de centuriation et les ruines apparues (il n'est pas
question de ruines romaines) 6 ; Les enceintes nolithiques apparaissent sous
les fermes romaines 7 : Richesse des surimpressions... qui va des enclos
et des cromlechs prhistoriques aux vestiges byzantins, arabes et
modernes (les tranches de la dernire guerre !) 8. De nombreux
monuments mgalithiques qui apparaissent sur les photographies ariennes... '.
Pourquoi, dira-t-on alors, l' Atlas a-t-il t intitul Atlas des eentn-
riations romaines ? Parce que n'ayant pas eu la prtention de le
baptiser Atlas archologique , en l'absence de l'inventaire proclam
ncessaire, nous avons d'abord fix notre attention sur les vestiges du
cadastre 10 qui reprsente, nul n'y contredira, l'apport principal des
nouvelles cartes.
Nous n'avons pas parl dans nos deux premiers commentaires dee
ruines prhistoriques ou arabes qui chappent notre spcialit, esprant
que quelque autre s'y attacherait (nous avons insist plusieurs reprises
sur la ncessit du travail d'quipe... condition qu'il soit constructif).
Une critique annexe concerne la prsentation mme de l'Atlas des

1. Ibid., p. 459.
2. Annales, 1957, p. 286. D'autant plus que nous croyons savoir o il faut
rechercher les bornes de la centuriation.
3. Annales, 1954, p. 436.
4. Ibid., p. 434.
5. On peut croire que nous sommes ravis de nous retrouver ici en compagnie du
technicien qu'est le colonel Baradez.
6. Annales, 1954, p. 436.
7. P. 449.
8. P. 452.
9. Annales, 1957, p. 281 et n. 2 : dcouverte, grce aux nouvelles cartes, d'un
sanctuaire punique.
10. Annales, 1954, p. 436, n. 1.

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Annales (13e anne, avril-juin 1958, n 2) 1

ANNALES

centuriations. Toutes les ruines, nous dit-on, sont signales de la mme

encre et du mme signe, tout comme si elles taient, elles aussi, d'poque
romaine. Indpendamment des difficults matrielles de typographie
que soulverait une impression en plusieurs tons sur des cartes en
couleurs, comment exiger avant l'inventaire souhait la datation des dites
ruines ? Nous n'avons jamais prtendu que la photographie arienne
pt fournir, en elle-mme, de critre pour la datation, ni mme toujours
pour l'identification des ruines. ISious nous sommes au contraire appliqus
montrer comment le raisonnement peut suppler cette insuffisance 1.
En ce qui concerne le dtail des problmes historiques 2, nous ne
pouvons que renvoyer un essai dj annonc, actuellement sous presse, de
chronologie des centuriations romaines de Tunisie 3 o nous n'avons pas
nglig les antcdents indignes de la mise en valeur des sols : il nous
semble en particulier que la dcouverte trop peu connue faite par
l'Institut Gographique National, en 1947 de quadrillages
prhistoriques algriens 4 pourrait donner une solution au problme des cultures
en terrasses.
Nous n'aurions pas, somme toute, dans notre interprtation, fait une
place assez large la remarquable civilisation arabe 6.
La question de savoir si les centuriations peuvent tre attribues
certainement l'poque romaine a dj t pose au Congrs d'Alger
(1954) e. Il nous semble inutile d'y revenir, puisqu'on nous accorde
maintenant que les carroyages rguliers et du module de 20 actus sont romains.
Nous n'avons jamais rien dit d'autre et il est faux d'crire : Les auteurs
considrent a priori que toutes les limites forme gomtrique ou non
[non ! c'est justement l le point important] appartiennent l'antiquit.
Nous renvoyons une fois encore ce que nous avons crit en 1954
et 1957 : Nous voudrions rserver le terme de centuriation aux rseaux
gomtriques l'exclusion d'autres plus ou moins disciplins... pour qu'il
s'agisse d'une vritable centuriation, il faut que les units soient
romaines 7. II est toujours possible de trouver quelque distance les
uns des autres des tracs parallles ou perpendiculaires entre eux. 8

1. Annales, 1954, p. 450.

2. Ayant fait, ds 1956, l'objet d'une thse dpose l'Ecole des Hautes Etudes.
3. A paratre dans les Mlanges de V Ecole Franaise de Rome, 1958.
4. Cf. Bulletin du Comit des Travaux historiques, 1946-1949, p. 190.
5. Nous n'avons pas considr comme romaines les installations hydrauliques de
Kairouan, p. 462, n. 3, tant donn que ce folio ne figure pas dans V Atlas. Quant aux
massifs triasiques (p. 464), il suffit de quelques connaissances en gologie pour les
identifier.
6. Cf. les Actes parus en 1957, p. 63.
7. Annales, 1954, p. 455. C'est justement la raison pour laquelle les feuilles de
Tunisie sur lesquelles les divisions du sol ne sont plus gomtriques, c'est--dire cessent,
au moins apparemment, d'tre romaines, n'ont pas t publies dans Atlas des
centuriations.
8. Idem, 1957, p. 283.

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 LES CENTUBIATIONS ROMAINES

On observe [dans le Sud] des rseaux qui se superposent plus ou moins

et dont certains sont encore utiliss. C'est ce qui empche de dfinir avec
certitude comme un groupe de centuries le quadrillage... qui ne se rattache
aucun systme x. Ptous ne pensons pas qu'il soit possible d'tre plus
nets ni plus prudents.
Evoquons enfin rapidement le cas des murettes qui suivent les
courbes de niveau, mais ne s'encadrent pas dans le quadrillage des centu-
riations romaines . Cela ne signifie nullement que les deux ne sont pas
contemporains : les subdivisions pouvaient parfaitement s'adapter au
terrain si le cadre formel de la centurie (qui seul intressait l'tat romain)
ignorait, lui, le relief, pour demeurer gomtrique a.
]>ous n'avons pas ignor d'ailleurs, dans quelques cas, la ralit de
rseaux superposs. On peut se reporter, par exemple, aux photographies
de Tunisie de l'Institut Gographique Ptational (nos 54-106 et 41-50-129)
o la centuriation raccorde tout un systme, de module romain, fort
efface (parce que les ravinements, qui suivent d'ailleurs sa suggestion,
ont eu des sicles pour agir sur elle), mais dictant la rpartition des ruines
antiques, se distingue nettement du lotissement moderne encore utilis,
de module diffrent et d'extension restreinte, qui l'ignore. Pous nous
proposons d'y revenir.
Quant aux zones de subseciva, elles se retrouvent, ct de terrasses
de cultures, l'intrieur de centuries, en Italie et dans diverses provinces
de l'empire romain, que nous tudions actuellement 3, et qui furent
ignores des agriculteurs arabes du IXe sicle.

Andr Caillemer (Paris), Raymond Chevallier (Rome).

Le mot de la fin revient M. Despois :

Je ne pense pas utile de poursuivre la discussion. Il n'y a aucun

malentendu au sujet de l' Atlas : les quelques rserves que j'ai faites son sujet
ne m'ont pas empch de le qualifier de magnifique et prcieux
instrument de travail et de belle ralisation technique . C'est une
interprtation beaucoup trop exclusivement romaine que je m'en suis
pris ; or les rponses qui me sont faites dans la seconde moiti de la note
de MM. Caillemer et Chevallier ne concernent que des dtails ou me
paraissent en marge du dbat.
Les lecteurs ont en main les donnes de la discussion : ils seront juges.

Jean Despois.

1. Idem, p. 285.
2. Cf. Annales, 1954, p. 455.
8. Cf. nos Cadastres d'Istrie et de Dalmatie , Boll, di Geodesia, avril-mai 1957.

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